La Iglesia en la Colonia

La Iglesia y el nuevo orden

Para comprender el proceso de la Colonia en Ecuador es imprescindible tomar en cuenta a la Iglesia Catlica como su principal protagonista. La Iglesia influy y particip en la construccin y organizacin del orden colonial y en la vida cotidiana, pues estaba presente en todos los mbitos de la vida. Regulaba lo privado y lo domstico; las relaciones familiares, comunitarias y laborales; los roles y relaciones sociales; los comportamientos; la promulgacin y aplicacin de leyes; el arte, la disposicin y arquitectura de la ciudad; la enseanza, las formas de vivir y de distribuir el tiempo; lo que se coma y se beba; lo que se festejaba. El proceso de evangelizacin estuvo directamente relacionado con la imposicin del nuevo orden y con la necesidad de que dos sociedades conviviesen: la de los indgenas, considerados infieles, a quienes haba que convertir, y la de los espaoles, sobre quienes haba que ejercer un control moral. Las rdenes que llegaron con los conquistadores a lo que sera la Audiencia de Quito fueron la franciscana, la mercedaria y la dominica. Fueron las primeras en establecerse en la villa de San Francisco de Quito. Enseguida llegaron los agustinos y, en 1586, los jesuitas. Para las rdenes el Nuevo Mundo era un espacio virgen, libre de los vicios y estructuras institucionales de Europa, era la tierra prometida sobre la cual refundar la Iglesia. A este proyecto se sum el esfuerzo de las autoridades del clero secular por conseguir lo que ellos consideraban deba ser el orden social, traducido en normas para el ordenamiento de la vida en comn.

Iglesia y sociedad
La Real Audiencia de Quito se caracterizaba por su relativa autonoma del centro de autoridad que constitua Lima, la capital del virreinato, es decir, que la presencia del Estado espaol era muy dbil. Ese vaco era, en parte, llenado por la Iglesia, la cual asign formas de comportamiento a los distintos sujetos que poblaban la Audiencia. La vida de los individuos -al menos la de los espaoles- y las normas que regulaban su convivencia estaban guiadas por la perspectiva de la salvacin. Eran tiempos en los que los lmites entre las esferas privada y pblica eran an difusos. Lo que hoy consideramos privado se mezclaba ntimamente con lo pblico y lo religioso. La vida, la enfermedad, la muerte y el comportamiento de cada habitante de la ciudad eran asuntos de dominio pblico, porque se consideraba que afectaban al bien comn y al servicio de Dios. Los vecinos espaoles deban asegurar la doctrina y el orden o polica de vida de indios y negros y practicar la caridad; por su parte, los artesanos, los comerciantes, los indios y los negros participaban en la manutencin, construccin y funcionamiento cotidiano de las urbes. Los pobres y enfermos tenan el papel pblico de sujetos de la caridad. Incluso el mundo ms recluido, el de las mujeres, se converta cotidianamente en un asunto pblico manejado por la Iglesia. En el campo se reforzaba la sumisin al trabajo. En todos los grupos sociales, el nacimiento estaba marcado por un hecho religioso, el bautismo. Con toda la poblacin indgena por evangelizar, la prctica de este sacramento fue promocionada como un nacimiento a los valores culturales y morales del nuevo orden. Se convirti en una prctica rutinaria, con profundos efectos culturales. A partir del bautismo las conciencias entraban a un sistema de rendicin de cuentas y culpas, de obligaciones rituales, de obediencia y resignacin, cuyo ltimo fin era la salvacin, pero en cuyo camino estaba la aceptacin del lugar que corresponda a cada uno en el sistema colonial. La asistencia a la doctrina era obligatoria y las faltas se castigaban con azotes, cepo o cortes de cabello. Las limosnas se consideraban una obligacin entre los vecinos de prestigio, siempre pendientes de cumplir los requisitos de la salvacin. La explotacin de los indgenas a manos de estos no entraba en pugna con una vida catlica que expiaba culpas a travs de la caridad, la penitencia y las indulgencias aseguradas con la construccin de capillas y el pago de misas perpetuas. A travs de las cofradas, que eran corporaciones de artesanos o mercaderes bajo el tutelaje de algn santo o de la Virgen, dedicadas a la prctica religiosa y la ayuda mutua, se apoyaba a las familias pobres, los hurfanos, los indigentes y las doncellas hurfanas que, por carecer de dote para casarse, tendan a dedicarse la prostitucin.

La iglesia catlica fue la institucin que ms riqueza acumul en bienes rurales y urbanos. sta fue la encargada de transmitir la cultura espaola a los indgenas. Las comunidades religiosas ensearon el idioma y costumbres y lentamente unificaron una gran parte de la poblacin indgena que se comunicaban en diversas lenguas y posean diversas creencias bajo el castellano y la fe catlica.

La evangelizacin fue realizada en un comienzo por los Franciscanos, los Agustinos y los Dominicos, despus con el Concilio de Trento, llegaron los Jesuitas, quienes educan a las tribus, pues deseaban alcanzar el desarrollo de las comunidades indgenas y, a diferencia de los dems, no usaron la fuerza para dominarlos. Adems el trabajo se haca colectivamente, y esto produjo gran rendimiento y calidad. "La labor de los jesuitas se convirti en el primer intento americano de capacitar a los aborgenes para que pudieran competir y estar en igualdad de condiciones con los europeos."

La Iglesia
Durante la poca de la Conquista, los sacerdotes tenan como misin evangelizar a los indgenas y convertirlos al cristianismo, cumplindose con ello el propsito espiritual de la colonizacin. Los sacerdotes que se establecieron en Chile fueron capellanes de ejrcito, los que participaron en combates ms de una ocasin. Posteriormente, se dedicaron a convertir a los aborgenes sometidos tras dichas guerras, y otros fueron misioneros en tierras de Arauco. La Iglesia jugo un papel muy importante en la colonizacin americana, especialmente en Chile. Los Reyes Catlicos y sus sucesores estaban obligados a impulsar la evangelizacin, constituyendo el Patronato Real sobre la Iglesia, por el que se aseguraba la remuneracin en dinero hacia el clero, la construccin de iglesias, catedrales, conventos y hospitales. El estrato religioso aument considerablemente. Solo en Santiago, a mediados del siglo XVII, existan 200 religiosos. Para la Corona era mucho ms fcil dar el pase a Amrica a las rdenes religiosas y no a muchos sacerdotes en forma individual. De esta forma, los dominicos y franciscanos desarrollaron una labor misionera alrededor de los pueblos indgenas utilizando el convencimiento. Sin embargo y en contrapartida con los anteriores, tambin llegaron evangelizadores que solo hicieron riqueza en Amrica. Los franciscanos fueron los primeros en llegar a Chile, a los cuales se sumaron los agustinos, los mercedarios y los jesuitas. Estos ltimos, gracias a la influencia del padre Luis de Valdivia y de la guerra defensiva, consiguieron extenderse en la regin araucana.