CAMBIOS EN LA GEOGRAFIA NACIONAL Los cambios Geogrficos se producen en la medida en que los grupos humanos van desarrollando distintas

actividades que van modificando el hbitat en que esos grupos se desenvuelven. En Venezuela, los cambios geogrficos se observan en dos patrones, relacionados a dos momentos histricos tambin distintos; a partir de los cambios que se dan en la Venezuela del siglo XX. Durante el proceso de conquista y colonizacin del territorio y hasta inicios del siglo XX, la organizacin del espacio geogrfico nacional estuvo condicionada por las exigencias de la agricultura y la ganadera, pues ambas representaron por ms de tres siglos las principales actividades econmicas desarrolladas en Venezuela; el impacto de esas actividades signific la diferenciacin del espacio venezolano en tres importantes y extensos dominios.

A. Montaa-litoral El desarrollo de la actividad agrcola influy notablemente en la tendencia a la concentracin de la poblacin venezolana alrededor de los ms importantes centros de produccin de cacao y caf, as como en los principales puertos; la importancia de este hecho se observa todava hoy, pues en pleno siglo XXI, la poblacin venezolana sigue concentrada principalmente en torno al denominado eje montaa-litoral.

B. Depresin centro-llanera En este dominio, la actividad ganadera, pese a su escaso desarrollo, era la fuerza de diferenciacin dominante; el centro de la actividad ganadera eran los hatos diseminados por todos los llanos venezolanos; es importante destacar que en este dominio no se generaron grandes concentraciones de poblacin, debido en parte al poco peso econmico que la actividad ganadera para ese momento posea.

C. Guayana venezolana Tradicionalmente habitada por poblacin indgena, esta regin permaneci casi totalmente aislada del resto del territorio, debido en parte a lo inhspito de su paisaje; pese a ello se desarrollaron pequeos centros poblados dedicados principalmente a la actividad minera y a la labor misionera de los religiosos espaoles.

En el siglo XX, el inicio de la actividad petrolera cambia de manera definitiva la estructura econmica venezolana, y con ello el proceso de diferenciacin del espacio geogrfico, al transformar de manera considerable el paisaje y la geografa del poblamiento venezolano. El impacto de la actividad petrolera incidi de manera especial en tres elementos claves:

El rea rural: Los tradicionales centros de produccin agrcola sufrieron el impacto de la demanda de mano de obra por parte de la industria petrolera, por lo que se inici un marcado proceso de xodo del campo hacia la ciudad; esta tendencia se vio agudizada en los aos cincuenta y ha trado como consecuencia graves problemas sociales y urbansticos.

Las reas urbanas cercanas a los centros petroleros: Alrededor de los principales centros de produccin de la industria petrolera se produjeron grandes concentraciones poblacionales cuyo desordenado crecimiento ha tenido como consecuencia la aparicin de zonas marginales.

En los estratos socioeconmicos: Con la actividad industrial asociada a la explotacin del Oro Negro, aparece en la estructura social venezolana un nuevo sector: La clase obrera; junto a este sector se desarrolla tambin una burguesa profesional y mercantil; de esa burguesa comenzaran a emerger nuevos lderes polticos que conducirn durante casi todo el siglo XX, los destinos de la Nacin venezolana.

Un elemento clave en el proceso de diferenciacin del espacio durante el siglo XX est representado por el aumento de los ingresos fiscales del Estado venezolano, hecho asociado tambin con la explotacin petrolera. Desde inicios del siglo XX, el Estado venezolano cont con una cada vez mayor afluencia de recursos provenientes de los pagos hechos al fisco por las compaas extranjeras encargadas del negocio petrolero; estos recursos permitieron la planificacin de importantes proyectos de infraestructura que transformaron en pocos aos varias regiones del pas, entre las que se destacan:

La cuenca del lago de Maracaibo y los estados Anzotegui, Monagas y Barinas; estos territorios sufrieron una profunda transformacin de su paisaje geogrfico.

En las costas venezolanas se establecieron nuevos puertos destinados a la exportacin de petrleo; as surgen los puertos de Guanta, Amuay, las Piedras.

reas tradicionalmente dedicadas a la actividad pesquera, como por ejemplo Puerto la Cruz y distintas poblaciones del estado Falcn, pasaron a depender de la actividad petrolera, con los cambios que dicha actividad implic para el espacio geogrfico.

En muchas regiones de Venezuela se fundaron nuevos poblados, asociados a la explotacin de petrleo; fue as como se crearon poblados como Caripito, el Tigre, Judibana, Anaco, etc. Este hecho es de especial importancia, pues en Venezuela no ocurran nuevas fundaciones desde finales del siglo XVIII.

El Petrleo y Los cambios del espacio Geogrfico venezolano: Si bien todas las actividades econmicas han incidido en mayor o menor grado en el proceso de diferenciacin del espacio geogrfico venezolano, merece mencin aparte el papel jugado por la industria petrolera en ste proceso, pues dicha industria impuls la penetracin de la sociedad venezolana hacia reas histricamente despobladas; adems de ello, la enorme infraestructura requerida para la produccin y comercializacin del crudo venezolano, dot por primera vez al paisaje venezolano, de rasgos propios de un paisaje industrial, lo cual constituy una gran novedad para una sociedad que por casi cinco siglos se dedic a la agricultura

El impacto del petrleo en la realidad venezolana: Al referirse a la influencia del petrleo en el proceso de diferenciacin ya sealado, los investigadores del Centro de Estudios para el Desarrollo (CENDES) han sealado que a partir de la explotacin petrolera se genera una serie de transformaciones que, junto al avance de la estructura capitalista del pas, intensifica el uso de los recursos naturales, modifica drsticamente el paisaje y hace crecer el deterioro del medio ambiente. Este proceso se expande al incorporarse nuevos territorios y recursos anteriormente no utilizados, o usados limitadamente; es de esta manera como se vio intensificado en Venezuela el proceso de Ocupacin del Piedemonte Andino (en especial el barins), La cuenca del Lago de Maracaibo en sus costas oriental y occidental, los altos llanos centro-occidentales, parte de los llanos orientales, y por ltimo, la regin de Guayana que ha sido histricamente la menos habitada y desarrollada del pas.