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ARTHUR JERMYN H. P.

LOVECRAFT

ARTHUR JERMYN
H. P. LOVECRAFT I La vida es algo espantoso; y desde el trasfondo de lo que conocemos de ella asoman indicios demonacos que la vuelven a veces infinitamente ms espantosa. La ciencia, ya opresiva en sus tremendas revelaciones, ser quiz la que aniquile definitivamente nuestra especie humana si es que somos una especie aparte; porque su reserva de insospechados horrores jams podr ser abarcada por los cerebros mortales, en caso de desatarse en el mundo. Si supiramos qu somos, haramos lo que hizo sir Arthur Jermyn, que empap sus ropas de petrleo y se prendi fuego una noche. Nadie guard sus restos carbonizados en una urna, ni le dedic un monumento funerario, ya que aparecieron ciertos documentos, y cierto objeto dentro de una caja, que han hecho que los hombres prefieran olvidar. Algunos de los que le conocan niegan incluso que haya existido jams. Arthur Jermyn sali al pramo y se prendi fuego despus de ver el objeto de la caja, llegado de Africa. Fue este objeto, y no su raro aspecto personal, lo que le impuls a quitarse la vida. Son muchos los que no habran soportado la existencia, de haber tenido los extraos rasgos de Arthur Jermyn; pero l era poeta y hombre de ciencia, y nunca le import su aspecto fsico. Llevaba el saber en la sangre; su bisabuelo, Sir Robert Jermyn, baronet, haba sido un antroplogo de renombre; y su tatarabuelo, sir Wade Jermyn, uno de los primeros exploradores de la regin del Congo, y autor de diversos estudios eruditos sobre sus tribus animales, y supuestas ruinas. Efectivamente, sir Wade estuvo dotado de un celo intelectual casi rayano en la mana; su extravagante teora sobre una civilizacin congolea blanca le granje sarcsticos ataques, cuando apareci su libro, Reflexiones sobre las diversas partes de Africa. En 1765, este intrpido

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explorador fue internado en un manicomio de Huntingdon. Todos los Jermyn posean un rasgo de locura, y la gente se alegraba de que no fueran muchos. La estirpe careca de ramas, y Arthur fue el ltimo vstago. De no haber sido as, no se sabe qu habra podido ocurrir cuando lleg el objeto aquel. Los Jcrmyn jams tuvieron un aspecto completamente normal; haba algo raro en ellos, aunque el caso de Arthur fue el peor, y los viejos retratos de familia de la Casa Jermyn anteriores a sir Wade mostraban rostros bastante bellos. Desde luego, la locura empez con sir Wade, cuyas extravagantes historias sobre Africa hacan a la vez las delicias y el terror de sus nuevos amigos. Qued reflejada en su coleccin de trofeos y ejemplares, muy distintos de los que un hombre normal coleccionara y conservara, y se manifest de manera sorprendente en la reclusin oriental en que tuvo a su esposa. Era, deca l, hija de un comerciante portugus al que haba conocido en Africa, y no comparta las costumbres inglesas. Sc la haba trado, junto con un hijo pequeo nacido en Africa, al volver del segundo y ms largo de sus viajes; luego, ella le acompa en el tercero y ltimo, del que no regres. Nadie la haba visto de cerca, ni siquiera los criados, debido a su carcter extrao y violento. Durante la breve estancia de esta mujer en la mansin de los Jermyn, ocup un ala remota, y fue atendida tan slo por su marido. Sir Wade fue, efectivamente, muy singular en sus atenciones para con la familia; pues cuando regres de Africa, no consinti que nadie atendiese a su hijo, salvo una repugnante negra de Guinea. A su regreso, despus de la muerte de lady Jermyn, asumi l enteramente los cuidados del nio. Pero fueron las palabras de sir Wade, sobre todo cuando se encontraba bebido, las que hicieron suponer a sus amigos que estaba loco. En una poca de la razon como e! siglo XVIII, era una temeridad que un hombre de ciencia hablara de visiones insensatas y paisajes extraos bajo la luna del Congo; de gigantescas murallas y pilares de una ciudad olvidada, en ruinas e invadida por la vegetacin, y de hmedas y secretas escalinatas que descendan interminablemente a la oscuridad de criptas abismales y catacumbas inconcebibles. especialmente, era una temeridad hablar de forma delirante dc los seres que poblaban tales

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lugares: criaturas mitad de la jungla, mitad de esa ciudad antigua e impa... seres que el propio Plinio habra descrito con escepticismo, y que pudieron surgir despus de que los grandes monos invadiesen la moribunda ciudad de las murallas y los pilares, de las criptas y las misteriosas esculturas. Sin embargo, despus de su ltimo viaje, sir Wade hablaba de esas cosas con estremecido y misterioso entusiasmo, casi siempre despus de su tercer vaso en el Knights Head, alardeando de lo que haba descubierto en la selva y de que haba vivido entre ciertas ruinas terribles que l slo conoca. Y al final hablaba en tales trminos de los seres que all vivan, que le internaron en el manicomio. No manifest gran pesar, cuando le encerraron en la celda enrejada de Huntingdon, ya que su mente funcionaba de forma extraa. A partir de! momento en que su hijo empez a salir de la infancia, le fue gustando cada vez menos el hogar, hasta que ltimamente pareca amedrentarle. El Knights Head lleg a convertirse en su domicilio habitual; y cuando le encerraron, manifest una vaga gratitud, como si para l representase una proteccin. Tres aos despus, muri. Philip, el hijo de Wade Jermyn, fue una persona extraordinariamente rara. A pesar del gran parecido fsico que tena con su padre, su aspecto y comportamiento eran en muchos detalles tan toscos que todos acabaron por rehuirle. Aunque no hered la locura como algunos teman, era bastante torpe y propenso a peridicos accesos de violencia. De estatura pequea, posea, sin embargo, una fuerza y una agilidad increbles. A los doce aos de recibir su ttulo se cas cori la hija de su guardabosque, persona que, segn se deca, era de origen gitano; pero antes de nacer su hijo, se alist en la marina de guerra como simple marinero, lo que colm la repugnancia general que sus costumbres y su unin haban despertado. Al terminar la guerra de Amrica, se corri el rumor de que iba de marinero en un barco mercante que se dedicaba al comercio en Africa, habiendo ganado buena reputacin con sus proezas de fuerza y soltura para trepar, pero finalmente desapareci una noche, cuando su barco se encontraba fondeado frente a la costa del Congo. Con el hijo de sir Philip Jermyn, la ya reconocida peculiaridad familiar adopt un sesgo extrao y fatal. Alto y

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bastante agraciado, con una especie de misteriosa gracia oriental pese a sus proporciones fsicas un tanto singulares, Robert Jermyn inici una vida de erudito e investigador. Fue el primero en estudiar cientficamente la inmensa coleccin de reliquias que su abuelo demente haba trado de Africa, haciendo clebre el apellido en el campo de la etnologa y la exploracin. En 1815, sir Robert se cas con la hija del sptimo vizconde de Brightholme, con cuyo matrimonio recibi la bendicin de tres hijos, el mayor y el menor de los cuales jams fueron vistos pblicamente a causa de sus deformidades fsicas y psquicas. Abrumado por estas desventuras, el cientfico se refugi en su trabajo, e hizo dos largas expediciones al interior de Africa. En 1849, su segundo hijo, Nevil, persona especialmente repugnante que pareca combinar el mal genio de Philip Jermyn y la hauteur de los Brightholme, se fug con una vulgar bailarina, aunque fue perdonado a su regreso, un ao despus. Volvi a la mansin Jermyn, viudo, con un nio, Alfred, que sera con el tiempo padre de Arthur Jermyn. Decan sus amigos que fue esta serie de desgracias lo que trastorn el juicio de Sir Robert Jermyn; aunque probablemente la culpa estaba tan slo en ciertas tradiciones africanas. El maduro cientfico haba estado recopilando leyendas de las tribus onga, prximas al territorio explorado por su abuelo y por l mismo, con la esperanza de explicar de alguna forma las extravagantes historias de sir Wade sobre una ciudad perdida, habitada por extraas criaturas. Cierta coherencia en los singulares escritos de su antepasado sugera que la imaginacin del loco pudo haber sido estimulada por los mitos nativos. El 19 de octubre de 1852, el explorador Samuel Seaton visit la mansin de los Jermyn llevando consigo un manuscrito y notas recogidas entre los onga, convencido de que podan ser de utilidad al etnlogo ciertas leyendas acerca de una ciudad gris de monos blancos gobernada por un dios blanco. Durante su conversacin, debi de proporcionarle sin duda muchos detalles adicionales, cuya naturaleza jams llegar a conocerse, dada la espantosa serie de tragedias que sobrevinieron de repente. Cuando sir Robert Jermyn sali de su biblioteca, dej tras de s el cuerpo estrangulado del explorador; y antes de que

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consiguieran detenerle, haba puesto fin a la vida de sus tres hijos: los dos que no haban sido vistos jams, y el que sc haba fugado. Nevil Jerrnyn muri defendiendo a su hijo de dos aos, cosa que consigui, y cuyo asesinato entraba tambin, al parecer, en las locas maquinaciones del anciano. El propio sir Robert, tras repetidos intentos de suicidarse, y una obstinada negativa a pronunciar un solo sonido articulado, muri de un ataque de apopleja al segundo ao de su reclusin. Sir Alfred Jermyn fue baronet antes de cumplir los Cuatro aos, pero sus gustos jams estuvieron a la altura de su ttulo. A los veinte, se haba unido a una banda de msicos, y a los treinta y seis haba abandonado a su mujer y a su hijo para enrolarse en un circo ambulante americano. Su final fue repugnante de veras. Entre los animales del espectculo con el que viajaba, haba un enorme gorila macho de color algo ms claro de lo normal; era un animal sorprendentemente tratable y de gran popularidad entre los artistas de la compaa. Alfred Jermyn se senta fascinado por este gorila, y en muchas ocasiones los dos se quedaban mirndose a los ojos largamente, a travs de los barrotes. Finalmente, Jermyn consigui que le permitiesen adiestrar al animal asombrando a los espectadores y a sus compaeros con sus xitos. Una maana, en Chicago, cuando el gorila y Alfred Jermyn ensayaban un combate de boxeo muy ingenioso, el primero propin al segundo un golpe ms fuerte de lo habitual, lastimndole el cuerpo y la dignidad del domador aficionado. Los componentes de El Mayor Espectculo del Mundo prefieren no hablar de lo que sigui. No se esperaban el grito escalofriante e inhumano que profiri sir Alfred, ni verle agarrar a su torpe antagonista con ambas manos, arrojarle con fuerza contra el suelo de la jaula, y morderlo furiosamente en su peluda garganta. Haba cogido al gorila desprevenido; pero ste no tard en reaccionar; y antes de que el domador oficial pudiese hacer nada, el cuerpo que haba pertenecido a un baronet haba quedado irreconocible. II Arthur Jermyn era hijo de Sir Alfred Jerrnyn y de una

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cantante de music-halI de origen desconocido. Cuando el marido y padrc abandon a su familia, la madre llev al nio a la Casa de los Jermyn, donde no quedaba nadie que se opusiera a su presencia. No careca ella de idea sobre lo que debe ser la dignidad de un noble, y cuid que su hijo recibiese la mejor educacin que su limitada fortuna le poda proporcionar. Los recursos familiares eran ahora dolorosamente exiguos, y la Casa de !os Jermyn haba cado en penosa ruina; pero el joven Arthur amaba el viejo edificio con todo lo que contena. A diferencia de los Jermyn anteriores, era poeta y soador. Algunas de las familias de la vecindad que haban odo contar historias sobre la invisible esposa portuguesa de sir Wade Jermyn afirmaban que estas aficiones suyas revelaban su sangre latina; pero la mayora de las personas se burlaban de su sensibilidad ante la belleza, atribuyndola a su madre cantante, a la que no haban aceptado socialmente. La delicadeza potica de Arthur Jermyn era mucho ms notable si se tena en cuenta su tosco aspecto personal. La mayora de los Jermyn haba tenido una pinta sutilmente extraa y repelente; pero el caso de Arthur era asombroso. Es difcil decir con precisin a qu se pareca; no obstante, su expresin, su ngulo facial, y la longitud de sus brazos producan una viva repugnancia en quienes le vean por primera vez. L inteligencia y el carcter de Arthur Jermyn, sin embargo, compensaban su aspecto. Culto, y dotado de talento, alcanz los ms altos honores en Oxford y pareca destinado a restituir la fama de intelectual a la familia. Aunque de temperamento ms potico que cientfico, proyectaba continuar la obra de sus antepasados en arqueologa y etnologa africanas, utilizando la prodigiosa aunque extraa coleccin de sir Wade. Llevado de su mentalidad imaginativa, pensaba a menudo en la civilizacin prehistrica en la que el explorador loco haba credo absolutamente, y teja relato tras relato en torno a la silenciosa ciudad de la selva mencionada en las ltimas y ms extravagantes anotaciones. Pues las brumosas paIabra sobre una atroz y desconocida raza de hbridos de la selva le producan un extrao sentimiento, mezcla de terror y atraccin, al especular sobre el posible fundamento de

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semejante fantasa, y tratar de extraer alguna luz de los Jatos recogidos por su bisabuelo y Samuel Seaton entre los onga. Fn 1911, despus de la muerte de su madre, sir Arthur Jermyn decidi proseguir sus investigaciones hasta el final. Vendi parte de sus propiedades a fin de obtener el dinero necesario, prepar una expedicin y zarp con destino al Congo. Contrat a un grupo de guas con ayuda de las autoridades belgas, y pas un ao en las regiones de Onga y Kaliri, donde descubri muchos ms datos de lo que l se esperaba. Entre los kaliri haba un anciano jefe llamado Mwanu que posea no solo una gran memoria, sino un grado de inteligencia excepcional, y un gran inters por las tradiciones antiguas. Este anciano confirm la historia que Jermyn haba odo, aadiendo su propio relato sobre la ciudad de piedra y los monos blancos, tal como l la haba odo contar. Segn Mwanu, la ciudad gris y las criaturas hbridas haban desaparecido, aniquiladas por los belicosos nbangus, haca muchos aos. Esta tribu, despus de destruir la mayor parte de los edificios y matar a todos los seres vivientes, se haban llevado a la diosa disecada que haba sido el objeto de la incursin: la diosa-mono blanca a la que adoraban los extraos seres, y cuyo cuerpo atribuan las tradiciones del Congo a la que haba reinado como princesa entre ellos. Mwanu no tena idea del aspecto que debieron de tener aquellas criaturas blancas y simiescas; pero estaba Convencido de que eran ellas quienes haban construido la ciudad en ruinas. Jermyn no pudo formarse una opinin clara; sin embargo, despus de numerosas preguntas, consigui una pintoresca leyenda sobre la diosa disecada. La princesa-mono, se deca, se convirti en esposa de un gran dios blanco llegado de Occidente. Durante mucho tiempo, reinaron juntos en la ciudad; pero al nacerles un hijo, se marcharon de la regin. Ms tarde, el dios y la princesa haban regresado; y a la muerte de ella, su divino esposo haba ordenado momificar su cuerpo, entronizndolo en una inmensa construccin de piedra, donde fue adorado. Luego volvi a marcharse solo. La leyenda presentaba aqu tres variantes. Segn una de ellas, no ocurri nada ms, salvo que la diosa disecada se convirti en smbolo de supremaca para

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la tribu que la poseyera. Este era el motivo por el que los nbangus se haban apoderado de ella. Una segunda versin aluda al regreso del dios, y su muerte a los pies de la entronizada esposa. En cuanto a la tercera, hablaba del retorno del hijo, ya hombre o mono, o dios, segn el caso, aunque ignorante de su identidad. Sin duda los imaginativos negros haban sacado el mximo partido de lo que subyaca debajo de tan extravagante leyenda, fuera lo que fuese. Arthur Jermyn no dud ya de la existencia de la ciudad que el viejo Sir Wade haba descrito; y no se extra cuando, a principios de 1912, dio con lo que quedaba de ella. Comprob que se haban exagerado sus dimensiones, pero las piedras esparcidas probaban que no se trataba de un simple poblado negro. Por desgracia, no consigui encontrar representaciones escultricas, y lo exiguo de la expedicin impidi emprender el trabajo de despejar el nico pasadizo visible que pareca conducir a cierto sistema de criptas que sir Wade mencionaba. Pregunt a todos los jefes nativos de la regin acerca de los monos blancos y la diosa momificada, pero ffie un europeo quien pudo arnpliarle los datos que le haba proporcionado el viejo Mwanu. Un agente belga de una factora del Congo, M. Verhaeren, crea que poda no slo localizar, sino conseguir tambin a la diosa momificada, de la que haba odo hablar vagamente, dado que los en otro tiempo poderosos nbangus eran ahora sumisos siervos del gobierno del rey Alberto, y sin mucho esfuerzo podra convencerles para que se desprendiesen de la horrenda deidad de la que se haban apoderado. As que, cuando Jermyn zarp para Inglaterra, lo hizo con la gozosa esperanza de que, en espacio de unos meses, podra recibir la inestimable reliquia etnolgica que confirmara la ms extravagante de las historias de su antecesor, que era la ms disparatada de cuantas l haba odo. Pero quiz los campesinos que vivan en la vecindad de !a Casa de los Jermyn haban odo historias ms extravagantes an a sir Wade, alrededor de las mesas del Knights Head. Arthur Jermyn aguard pacientemente la esperada caja de M. Verhaeren, estudiando entretanto con creciente inters los manuscritos dejados por su loco antepasado. Empezaba a

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sentirse cada vez ms identificado con sir Wade, y buscaba vestigios de su vida personal en Inglaterra, as como de sus hazaas africanas. Los relatos orales sobre la misteriosa y recluida esposa eran numerosos, pero no quedaba ninguna prueba tangible de su estancia en la Mansin Jcrmyn. Jermyn se preguntaba qu circunstancias pudieron propiciar o permitir semejante desaparicin, y supuso que la principal debi de ser la enajenacin mental del marido. Recordaba que se deca que la madre de su tatarabuelo fue hija de un comerciante portugus establecido en Africa. Indudablemente, el sentido prctico heredado de su padre, y su conocimiento superficial del Continente Negro, le haban movido a burlarse de las historias que contaba sir Wade sobre el interior; y eso era algo que un hombre como l no debi de olvidar. Ella haba muerto en Africa, adonde sin duda su marido la llev a la fuerza, decidido a probar lo que deca. Pero cada vez que Jermyn se suma en estas reflexiones, no poda por menos de sonrer ante su futilidad, siglo y medio despus de la muerte de sus extraos antecesores. En junio de 1913 le lleg una carta de M. Verhaerer en la que le notificaba que haba encontrado la diosa disecada. Se trataba, eca el belga, de un objeto dc lo ms extraordinario; un objeto imposible de clasificar para un profano. Slo un cientfico poda determinar si se trataba de un simio o de un ser humano; y aun as, su clasificacin sera muy difcil dado su estado de deterioro. El tiempo y el clima del Congo no son favorables para las momias; especialmente cuando consisten en preparaciones de aficionados, como pareca ocurrir en este caso. Alrededor del cuello de la criatura se haba encontrado una cadena de oro que sostena un relicario vaco con adornos nobiliarios; sin duda, recuerdo de algn infortunado viajero, a quien debieron de arrebatrselo los nbangus para colgrselo a la diosa en el cuello, a modo de talismn. Comentando las facciones de la diosa, M. Verhaeren haca una fantstica comparacin; o ms bien aluda con humor a lo mucho que iba a sorprenderle a su corresponsal; pero estaba demasiado interesado cientficamente para extenderse en trivialidades. La diosa momificada, anunciaba, llegara debidamente embalada, un mes despus de la carta. El envo fue recibido en Casa de los Jermyn la tarde deI 3

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de agosto de 1913, siendo trasladado inmediatamente a la gran sala que alojaba la coleccin de ejemplares africanos, tal como fueran ordenados por sir Robert y sir Arthur. Lo que sucedi a continuacin puede deducirse de lo que contaron los criados, y de los objetos y documentos examinados despus. De las diversas versiones, la del mayordomo de la familia, el anciano Soames, es la ms amplia y coherente. Segn este fiel servidor, sir Arthur orden que se retirase todo el mundo de la habitacin, antes de abrir la caja; aunque el inmediato ruido del martillo y el escoplo indic que no haba decidido aplazar la tarea. Durante un rato no se escuch nada ms; Soames no poda precisar cunto tiempo; pero menos de un cuarto de hora despus, desde luego, oy un horrible alarido, cuya voz perteneca inequvocamente a Jcrmyn. Acto seguido, sali Jermyn de la estancia y ech a correr como un loco en direccin a la entrada, como perseguido por algn espantoso enemigo. La expresin de su rostro un rostro bastante horrible ya de por s era indescriptible. Al llegar a la puerta, pareci ocurrrsele una idea; dio media vuelta, ech a correr y desapareci finalmente por la escalera del stano. Los criados se quedaron en lo alto mirando estupefactos; pero el seor no regreso. Les lleg, eso s, un olor a petrleo. Ya de noche oyeron el ruido de la puerta que comunicaba el stano con el patio; y e! mozo de cuadra vio salir furtivamente a Arthur Jermyn, todo reluciente de petrleo, y desaparecer hacia el negro pramo que rodeaba la casa. Luego, en una exaltacin de supremo horror, presenciaron todos el final. Surgi una chispa en el pramo, se elev una llama, y una columna de fuego humano alcanz los cielos. La estirpe de los Jermyn haba dejado de existir. La razn por la que no se recogieron los restos car bonizados de Arthur Jermyn para enterrarlos est en lo que encontraron despus; sobre todo, en el objeto de la caja. La diosa disecada Constitua una visin nauseabunda, arrugada y consumida; pero era claramente un mono blanco momificado, de especie desconocida, menos peludo que ninguna de las variedades registradas e infinitamente ms prximo al ser humano... asombrosamente prximo. Su descripcin detallada resultara sumamente desagradable; pero hay dos detalles que merecen

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mencionarse, ya que encajan espantosamente con ciertas notas de Sir Wade Jermyn sobre las expediciones africanas, y con 1as leyendas congoleas sobre el dios blanco y la princesa-mono. Los dos detalles en cuestin son estos: las armas nobiliarias del relicario de oro que dicha criatura llevaba en el cuello eran las de los Jermyn, y la jocosa alusin de M. Verhaeren a cierto parecido que le recordaba el apergaminado rostro, se ajustaba con vvido, espantoso e intenso horror, nada menos que al del sensible Arthur Jermyn, hijo del tataranieto de Sir Wade Jermyn y de su desconocida esposa. Los miembros del Real Institutode Antropologa quemaron aquel ser, arrojaron el relicario a un pozo, y algunos de eIIos niegan que Arthur Jermyn haya existido jams.

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