Literatura europea

El concepto de literatura europea se aplica al conjunto de manifestaciones literarias de carcter plurilinge, orales y escritas, producidas en el mbito geogrfico de los pases europeos desde la desaparicin del Imperio romano hasta la actualidad. De forma restrictiva delimita un mbito literario especfico dentro del marco ms amplio de la literatura occidental, sobre todo en lo que se refiere al desarrollo de esta ltima en los siglos XIX y XX, donde otras literaturas occidentales como la estadounidense o la hispanoamericana han tenido un desarrollo independiente. En otro sentido, ha de superponerse al de las literaturas nacionales europeas tanto en su vertiente nacional-estatal, del tipo literatura belga o literatura irlandesa como en su vertiente nacional-lingstica, del tipo literatura inglesa o literatura castellana. Literatura europea delimita, por lo tanto, un mbito cultural homogneo, Europa, y un lapso cronolgico amplio, siglos VI al XX, en los que esquemas de pensamiento, modelos, temas, formas e influencias mutuas se originan, desarrollan, modifican y desaparecen con una continuidad fcilmente perceptible y clasificable. La perspectiva de una literatura europea, ms all de lenguas o de estados, como expresin del desarrollo colectivo de una cultura comn, sin limitar los planteamientos anteriores, los unifica y generaliza y permite estudiarlos como un conjunto fuertemente cohesionado.

Orgenes
El inicio de la literatura europea est ligado a un proceso histrico fundamental: la desaparicin del Imperio romano, que dio como resultado la creacin de diversos reinos germanos en la Europa suroccidental a lo largo de los siglos V y VI d. C. La fragmentacin del Imperio romano supuso la desaparicin definitiva, tras varios siglos de decadencia, de la cultura antigua y, por lo tanto, en el mbito literario que nos ocupa, la ruptura con la tradicin grecorromana. En la misma lnea, la aparicin de los estados brbaros visigodos, francos, sajones, lombardos, con tradiciones literarias poco desarrolladas e incapaces de adaptarse a la superioridad cultural latina, potenci junto con la fragmentacin lingstica de la Romania, la decadencia intelectual del Occidente europeo. Slo la pervivencia de la Iglesia Romana funcion como gozne entre el final del mundo antiguo y el inicio de la Edad Media, sobre todo porque, al ser el latn la lengua de la Iglesia, la lengua de Roma seguir siendo un elemento unificador para la primera

literatura que podemos llamar europea. Obras como las Etimologas de San Isidoro, escritas en la Hispania visigoda o los poemas religiosos de Venancio Fortunato,

procedentes de la Galia franca, fueron ledos y difundidos por toda Europa durante esos siglos oscuros. Sin embargo, precisamente esta preeminencia del elemento religioso cristiano dentro de la cultura literaria de la Alta Edad Media, marc una diferencia sustancial en la literatura medieval europea en relacin con la literatura clsica del Imperio romano.

Etapa constitutiva
La Edad Media literaria en Europa se caracteriz por la convivencia de una literatura latinacomn, que recogi la mayor parte de la literatura culta, con una serie de literaturas vernculas de mbito ms local, ligadas en origen a la oralidad pero que ya en la Baja Edad Media se convirtieron tambin en vehculos de cultura escrita. En la Alta Edad Media la latinidad se haba refugiado en la bibliotecas monacales. Ya hemos mencionado la Etimologas de San Isidoro y el mismo origen tienen obras de tanta difusin europea como el Liber Sancti Iacobi. Con la aparicin de las Universidades a principios del siglo XIII, concebidas desde el inicio como establecimientos educativos bajo la supervisin del papado

en Inglaterra (Oxford), Castilla (Salamanca), Francia (Pars) e Italia (Bolonia) pero tambin, posteriormente, en Polonia (Cracovia) o Suecia (Uppsala), el desarrollo del pensamiento abstracto europeo qued ligado durante siglos al latn de los Estudios. Pero tambin encontramos manifestaciones literarias latinas medievales en otros gneros como la lrica (poesa goliardesca), la historia ms o menos legendaria (Historia Regum

Britanniae de Geoffrey de Monmouth) o el teatro para la lectura (Hroswitha de Gandersheim). Pero a partir del siglo XI comienza a generalizarse en Europa la literatura en lenguas vernculas, relacionadas inicialmente con la lrica oral popular (jarchas mozrabes, chansons de toile) y, sobre todo, con las distintas tradiciones picas germanas (Beowulf sajn, Chanson de Rolandfrancesa, Hildebrandslied ostrogodo o eslavas (Cantar de Igor ruso). En este mbito tienen especial valor las sagas medievales escandinavas, que llegaron a alcanzar en su limitado mbito de difusin un alto nivel de desarrollo literario (Snorri Sturluson) que, sin embargo, qued truncado tras la incorporacin de esos pases a la historia general de la cultura europea.

Ya en el siglo XIII estas dos lneas de creacin literaria, en principio independientes, dieron lugar al desarrollo de los primeros gneros literarios cultos en lengua romance, en donde una lengua potica considerada especialmente apta para la expresin literaria era utilizada con un prestigio cultural de casi similar al latn. para Ese fue el caso inicialmente la

del provenzal (Guillermo

Aquitania)

la lrica o

del francs para

narracin pica (Chrtien de Troyes). A partir de aqu se estandarizaron en toda Europa modelos de expresin cultos para la lrica amorosa (cantigas de y para

amor galaicoportuguesas, stilnovistas italianos, minnesnger alemanes)

la narracin de aventuras en verso y en prosa(cantares de gesta, Nibelungenlied, ciclo artrico) Mencin aparte merece la literatura bizantina, en griego, nica que mantuvo su propia tradicin literaria sin rupturas significativas y, por lo tanto, no se vio sometida a la crisis que dio origen a la literatura europea. Se trata de una literatura compacta e independiente pero a la vez aislada, lo cual hizo que se viera truncada definitivamente con la desaparicin del Imperio bizantino en 1453.

Etapa clsica
A partir del siglo XV y tomando como punto de referencia modelos literarios italianos, se extendi por Europa una concepcin nueva de la literatura basada en la idea de que el verdadero prestigio cultural slo poda ser otorgado por el respeto a las normas de la cultura grecolatina antigua. A esta poca se le conoce como Renacimiento y a partir de l, frutos directos de su evolucin en el tiempo, surgieron el Barroco y el Neoclasicismo. El Renacimiento se origin en la pennsula itlica en torno al siglo XV gracias a la labor de los humanistas que, en su empeo por recuperar el esplendor del Imperio romano rescataron sobre todo la lengua y las artes, entre ellas la literatura, de la Antigedad. Tuvieron un papel especial en este campo tres escritores italianos: Dante, Petrarca y Boccaccio que

mientras con sus obras latinas se convertan en paradigmas de escritores cultos De vulgari deorum, obras en lengua

eloquentia, frica yGenealoga respectivamente, con sus

romance sentaron las bases de la literatura culta europea de los siglos siguientes en el campo de la pica Divina Comedia de Dante, la lrica Vita nuova de Dante

y Canzoniere de Petrarca y la narrativa Decamernde Boccaccio. Estos modelos literarios se extendieron por Europa a lo largo del siglo XV Laberinto de Fortuna de Juan de Mena en Castilla sobre el modelo de la Divina Comedia,Canterbury Tales de Chaucer en Inglaterra sobre el de Boccaccio- y se generalizaron en el XVI, sobre todo con el triunfo absoluto de la lrica de origen petrarquista: Garcilaso en Espaa,Ronsard en

Francia, Sidney en Inglaterra, Cames en Portugal Otros dos gneros, sin embargo, la narrativa y el teatro, desarrollaron modelos originales al margen e incluso enfrentados a la tradicin clsica. As, en los siglos XVI y XVII nos encontramos con narraciones en prosa tan inclasificables como el Garganta de Rabelais o, sobre todo, el Quijote de Cervantes, que se convertiran posteriormente en el germen de la novelaeuropea moderna. Por lo que al teatro respecta, la recuperacin de los modelos antiguos fue lenta y poco fructfera en un primer momento, imponindose entretanto esquemas dramticos desarrollados a partir del teatro popular medieval como

la Commedia dellarte italiana y, ms significativamente, los teatros nacionales ingls (Shakespeare) y espaol (Lope de Vega), de gran xito en sus regiones de origen pero cuyas soluciones dramticas slo se generalizaran en Europa siglos ms tarde. En el siglo XVII el Barroco impuso una mayor complejidad en las formas y un cambio de perspectiva sobre determinados temas renacentistas pero no modific su punto de partida original, referido a la excelencia de la cultura antigua como modelo a seguir. ElNeoclasicismo, a su vez, iniciado en Francia en el siglo XVII y generalizado en toda Europa en el XVIII, insisti ms an en esa concepcin vicaria de la literatura europea en relacin con la grecolatina. Especial importancia tuvo esta dependencia en el mbito del teatro: los modelos impuestos en Francia por el teatro de Racine y de Molire se expandieron durante todo el siglo siguiente modelando desde el teatro italiano de amplia tradicin anterior (Goldoni) hasta los orgenes del teatro ruso (Lomonosov). Por lo que a la literatura de pensamiento se refiere, el latn sigui siendo la lengua de referencia y la Universidad el mbito de produccin por excelencia. Desde el

polaco Coprnico en Cracovia (De Revolutionibus Orbium Coelestium, 1543), hasta el ingls Newton en Cambridge(Principia mathematica, 1687), toda la nueva ciencia europea se desarroll de acuerdo con esos patrones comunes, aunque tambin debe anotarse aqu que la publicacin del Dilogo de Galileo en italiano en 1632 abri las puertas de la literatura cientfica a las lenguas vernculas. De ah la importancia de la aparicin de los Essais de Montaigne en 1580, que ofrecieron el modelo europeo para una literatura de expresin libre del pensamiento personal que, aunque no se desarroll hasta varias dcadas despus, sigue siendo uno de los gneros fundamentales e identificativos de la literatura europea.

Etapa disolvente
A principios del siglo XIX, durante las Guerras Napolenicas, se generaliz en Europa un deseo de renovacin social, artstica y especficamente literaria cuya plasmacin ms evidente fue el desarrollo de una gran cantidad de literaturas nacionales en lenguas hasta entonces de escaso prestigio cultural y circunscritas al mbito del folclore local. As, con diferentes logros pero un mismo denominador comn, se van a desarrollar las literaturas rusa, hngara, danesa, polaca, finesa En todas ellas los modelos se repiten, dando lugar al movimiento literario conocido como Romanticismo: la lrica, siguiendo el modelo de Lord Byron, se centra en la expresin egoltrica de los sentimiento personales, a lo que se aade la exacerbacin de los sentimientos patriticos; la narrativa busca, a la manera de Walter Scott, la recostruccin del pasado glorioso de la propia nacin, y el teatro, siguiendo a Victor Hugo, recupera las propuestas anticlasicistas de los teatros ingls y espaol del siglo XVII. Por otra parte, las influencias mutuas entre las distintas regiones europeas se multiplican: Si la figura de Pushkin, en Rusia, no sera comprensible sin la existencia previa de Lord Byron, a finales del siglo XIX, autores rusos como Tolstoi fijarn las pautas para una renovacin de la novela europea que tendrn influencia en toda Europa. Igualmente, el teatro escandinavo (Ibsen yStrindberg) va a ser el principal reformador de la escena europea a principios del siglo XX. Por ello, en la segunda mitad del siglo siguen sucedindose movimientos literarios globales tanto en la novela (Realismo de Balzac, Galds o Dostoievski) como en la lrica, aunque con nombres diferentes segn el mbito lingstico de redaccin: Simbolismo francs, Modernismo hispano, Prerrafaelitas ingleses.

En cualquier caso, la principal consecuencia del movimiento romntico para la evolucin de la literatura europea fue la prdida definitiva del prestigio de los modelos grecolatinos. Esto favoreci una mayor grado de libertad creativa, objetivo principal de los romnticos, pero tambin el descrdito de los que haban sido los principales referentes de la literatura europea durante ms de diez siglos. De ah que el ltimo gran momento cultural propiamente europeo fueran lasVanguardias a principios del siglo XX. As, las Vanguardias deben ser entendidas como el punto de llegada de ese proceso de desvinculacin de los orgenes y de predicacin de la libertad absoluta que se haba iniciado con el Romanticismo. Tambin pueden considerarse como el canto del cisne de la cultura europea: la ltima y la ms importante de sus aportaciones a la cultura mundial en la poca contempornea, justo

antes de la destruccin de Europa en las dosGuerras Mundiales. Las Vanguardias, por otra parte, presentan el modelo perfecto de movimiento literario europeo: autores de todas las regiones de Europa (Maiakovski ruso, Marinetti italiano,Joyce irlands, Breton francs, Tzara rumano) que comparten proyectos culturales ms all de su lengua de expresin y de las tradiciones puntuales de sus pases de origen. E igualmente, un lugar de origen para los conceptos creativos (Pars), que se difunden rpidamente a los ms alejados centros de creacin artstica europea.

La situacin actual
El estallido de la Primera Guerra Mundial marc el inicio del fin de la situacin de privilegio que Europa haba tenido en el mundo desde el siglo XVI. A su vez, la gran catstrofe humanitaria que supuso la Segunda Guerra Mundial, junto con la debacle moral causada por los triunfos del fascismo y del comunismo en casi toda Europa provocaron el fin de la continuidad cultural europea y, por lo tanto, de su expresin literaria. De hecho, a lo largo del siglo XX slo el existencialismo francs o el realismo sovitico tuvieron una mnima amplitud literaria, si bien limitada a los pases de la rbita capitalista o comunista, respectivamente, durante un espacio de tiempo

inusualmente breve. En realidad, a lo largo de la segunda mitad del siglo la cultura popular anglosajona, principalmente estadounidense, ha ido ocupando todo el espacio cultural de Occidente, convirtiendo a Europa en una especie de apndice relativamente marginal de su cultura. As, la lrica popular vinculada a las canciones comerciales, el desarrollo de la prosa espontnea de la Generacin Beat y hasta el triunfo del teatro musical en las ltimas dcadas del siglo XX en Europa son importaciones literarias cuyo epicentro se halla fuera de nuestro continente, enNueva York o California. A principios del siglo XXI no hay ninguna razn para pensar que este esquema cultural vaya a cambiar. Por un lado la debilidad poltica de laUnin Europea, mayor an si cabe en el mbito cultural donde, por ejemplo, an no se ha comenzado siquiera a dar los primeros pasos para la redaccin de una historia de la literatura europea, y el cada vez mayor peso en todos los rdenes de la lengua inglesa, vehculo bsico de la cultura estadounidense, permiten suponer que cada vez ser ms difcil que algn da Europa pueda volver a desarrollar algn movimiento cultural y por lo tanto literario propio.