HIDROGEOLOGÍA 1

Óscar Pintos

TEMA 1: Las aguas subterráneas en el ciclo hidrológico.

Recursos y reservas de agua. Importancia de las aguas
subterráneas en España

INTRODUCCIÓN
Las siguientes figuras muestran la distribución del agua en la hidrosfera. Cabe
destacar la gran cantidad de agua almacenada en los océanos (el 97,24% del total), si
bien, lógicamente, es agua salada. El agua existente en los continentes (el 2,14%
restante) casi toda es sólida (y conviene que lo siga siendo: nótese que si se fundiesen
los hielos glaciares y los casquetes, la altura a la que subiría el mar sería de 50 m). Por
lo tanto la mayor parte del agua líquida dulce disponible está contenida en los acuíferos
(0,61% del total). Si comparamos esta cifra con la relativa a los ríos (0,0001%) se
comprenderá el importante valor estratégico que para la humanidad tiene el preservar
los recursos hídricos subterráneos, tanto en cantidad como en calidad.

Además, el período de renovación en los acuíferos, es muy lento; el tiempo de

residencia medio en los acuíferos, a escala mundial es de 280 años, pero hay acuíferos
con 500.000 años y más de tiempo de residencia. Esto marca un diferente carácter y
señala dos formas distintas de concebir la gestión de las aguas superficiales y
subterráneas. Por ejemplo si se diera el caso de una contaminación, las aguas
superficiales podrían fácilmente corregirse con tal de localizar y eliminar las fuentes
contaminantes, pero no es tan fácil en el caso de contaminación de acuíferos, que una
vez eliminado. El largo tiempo de residencia en las aguas subterráneas significa que la
tasa de recarga procedente de las lluvias es muy pequeña. Al ser la recarga anual escasa
en comparación con el gran volumen de agua que almacena normalmente un acuífero, si
no hubiese lluvia por algunos años, los acuíferos profundos prácticamente no lo
acusarían. Ellos ignoran las sequías. Por lo tanto los acuíferos son recursos confiables,
efectivamente inmunes a las fluctuaciones anuales de las precipitaciones e incluso a
largos períodos de sequía.

LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS EN EL CONTEXTO DEL CICLO

HIDROLÓGICO. MEDICIÓN Y ORDEN DE MAGNITUD DE
LOS COMPONENTES
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Los componentes que forman el ciclo del agua son: precipitación (P),
evapotranspiración (ETR), escorrentía directa (ED) y escorrentía subterránea (EB) o
básica; están relacionados según la expresión: P= ETR+ED+EB. Esta expresión suele
denominarse "déficit de escorrentía" puesto que representa el volumen de agua que no
llega a pasar por la estación de aforo de un río debido precisamente a su eliminación por
la evapotranspiración.

Se aplica en una cuenca hidrográfica lo suficientemente grande para que tales

integrantes muestren unas características o comportamiento que es la media o el reflejo
de lo que de modo natural o espontáneo está ocurriendo en la región. Además se debería
disponer de una larga serie ininterrumpida de registros de tales factores durante un largo
tiempo (cuanto más mejor, aunque 30 años se considera como un mínimo
suficientemente representativo, a efectos estadísticos). Se supone que el balance de
entradas y salidas dentro de la cuenca analizada está equilibrado por lo que no hay
variación (ni aumento ni vaciado) en el almacenamiento.
Precipitación (P)
Caída gravitacional del agua líquida ó en forma sólida (nieve y granizo),
contenida en la atmósfera. También comprende la condensación y el rocío (escarcha, si
se efectúa por debajo de cero grados). La precipitación media en la España peninsular es
de 684 mm/año si bien con grandes variaciones de unas cuencas a otras. España cuenta
con unas 5 000 estaciones meteorológicas a partir de cuyos registros se obtiene por la
media aritmética, o por métodos de reparto geográfico (polígonos de Thiessen y método
de las isoyetas), la precipitación ocurrida en una cuenca. Por ejemplo en Madrid la
precipitación media anual en el Retiro es de 430 mm ó L/m2; un mm de precipitación
indica la altura que alcanza un litro de agua derramado sobre una superficie de un m2;
equivale a una precipitación de 10 m3 por ha. Las estaciones más antiguas de España
son San Fernando (Cádiz) y el Retiro (Madrid) que cuentan con registros desde 1805 y
1841, respectivamente.
Escorrentía directa (ED)
Representa el agua que, movilizada por la gravedad, se resuelve en pequeños
hilos y canales de agua que finalmente convergen en los canales principales (caños o
brazos de agua, coloquialmente llamados ríos) y así llegan hasta el mar, o a algún lago
interior.
Escorrentía básica (EB)
Representa la contribución de los acuíferos al volumen de agua que desplazan
los ríos. Por ello recibe también el nombre de escorrentía subterránea. En algunos casos
supone más del 50% del total de agua aportado por un río a su paso por un determinado
punto de la cuenca. Tal contribución se materializa mediante los manantiales o por la
conexión directa de los acuíferos con los cauces. Por lo tanto ambas escorrentías
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(ED+ED) forman parte del agua que llevan los "ríos" y que se miden en las estaciones
de aforos. El volumen de agua que lleva un "río" a su paso por una estación de aforos al
cabo de un determinado período de tiempo (normalmente un año hidrológico: 1.º de
octubre a 30 de septiembre del siguiente año) recibe el nombre de aportación y suele
medirse en Mm3 (hm3). Mediante la curva de gastos de las estaciones de aforos
(suministrados por el Centro de Estudios Hidrográficos del Ministerio de Fomento) se
determina el caudal diario de la corriente fluvial; con los datos diarios de caudal se
dibuja una curva que representa la distribución del caudal a lo largo del año hidrológico,
denominada hidrograma.
Evapotranspiración
Estudio conjunto de la evaporación (desde el suelo, sin relación con la
vegetación) y la transpiración (absorción por parte de las plantas). Supone un 75 % de la
precipitación.

ANÁLISIS Y DESCOMPOSICIÓN DE UN HIDROGRAMA

El hidrograma reproduce con fidelidad buena parte de lo acontecido al ciclo del
agua a lo largo de un año hidrológico. El hidrograma comienza normalmente con muy
bajos caudales (característicos del final del estío en un clima mediterráneo);
posteriormente, las lluvias otoñales o primaverales dan un tramo de curva en continuo
crecimiento con un cierto decalaje temporal con respecto a la pluviometría. Tras
alcanzar una cresta, el hidrograma muestra una curva de agotamiento, si existe un largo
periodo de tiempo sin precipitaciones (como ciertamente ocurre en el clima
mediterráneo de verano seco). La pendiente de la curva (o recta) de agotamiento es
característica de cada cuenca hidrográfica y está condicionada por la geometría y
características de los acuíferos existentes en la cuenca hidrográfica. La separación del
hidrograma en ED y EB puede efectuarse con más o menos precisión. Lo importante es
que los acuíferos contribuyen, en muchos casos muy significativamente, al caudal de
agua que llevan los ríos.
Año hidrológico
Comprende desde el 1º de Octubre hasta el 30 de Septiembre del próximo año.
Año meteorológico
Comprende desde el 1º de Septiembre hasta el 31 de Agosto del próximo año.
Año agrícola
Coincide con el año hidrológico.
Cuenca hidrográfica
Territorio cuyas aguas de escorrentía convergen todas en un río, lago o mar.
Curva de gastos de un río
Gráfico experimental elaborado a partir de mediciones de caudal directas
realizadas en una estación de aforos; dan la relación entre el espesor de la lámina de
agua y el caudal, a partir de la cual se obtienen los caudales diarios, y por extensión,
mensuales y anuales.
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BALANCE DE AGUA EN UNA CUENCA Y EN UN ACUÍFERO

El balance de agua se refiere al volumen de agua que entra en un acuífero
procedente de diversas vías (infiltración a partir de la precipitación, recarga a partir de
ríos o de otros acuíferos, retornos de regadío, etc.), al cual hay que descontar las salidas
vía evapotranspiración, bombeos, descarga a ríos u otros acuíferos, salidas al mar, etc.
Se basa en el principio de conservación de la masa o Ley de Lavoisier: “la materia ni se
crea ni se destruye, simplemente se transforma"; así, podremos decir: Entradas-Salidas
= ∆ en el almacenamiento. Para poder aplicar esta ecuación se requiere definir un lugar
y determinar un periodo de tiempo concreto. En el balance referido al ciclo del agua en
una cuenca hidrográfica, actúa la precipitación como entrada y las escorrentías (directa
y básica) y la evapotranspiración real, como salidas. Para periodos largos de tiempo y
acuíferos suficientemente extensos y no perturbados por la acción antrópica, el balance
final suele ser cero (entradas = salidas) y el acuífero, esencialmente, mantiene idéntico
volumen de agua. Sin embargo en la mayor parte de las cuencas hidrográficas para
realizar correctamente el balance, hay que tener en cuenta las extracciones (bombeos),
derivaciones y trasvases de agua. En general hay que decir que la cuantificación de cada
unos de los elementos que interviene en el balance adolece de imprecisiones y de
dificultades de observación y toma directa de datos, y por lo tanto, se debe dar como
válida una aproximación hasta con márgenes de error del 15-20%.

TEMA 2: Conceptos básicos. Tipos de acuíferos. Nivel

freático y piezométrico. Movimiento del agua en el terreno.
Ley de Darcy

AGUA EN EL SUELO
Tipos de aguas en el suelo
Existen cinco tipos de agua presentes en el perfil de un hipotético suelo:

Agua estructural o de cristalización: Formando
parte de la estructura cristalina de los minerales
presentes en el medio. Ej.: arcillas y los yesos.

Agua adsorbida o higroscópica: Constituye una
delgada película alrededor de las partículas sólidas,
con un espesor de unas pocas decenas de moléculas.
Está retenida por fuerzas de Van der Waals, que
alcanza valores de 1012 Pa, pero que disminuye muy
rápidamente con la distancia a la superficie del
mineral.

Agua retenida osmóticamente en las dobles capas
o agua adhesiva externa: A una distancia
comprendida entre 0,1 y 0,5 µm de la superficie de
las partículas se encuentra una capa de moléculas
retenida por la atracción ejercida por los iones
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presentes en las dobles capas eléctricas difusas y por la atracción, ya débil por la
distancia, de las fuerzas de Van der Waals. A veces el conjunto con el agua
adsorbida se denomina agua de adhesión o agua adherida (agua retenida
osmóticamente + agua absorbida).

Agua capilar: Retenida en los poros y canalículos por fuerzas capilares. Buena
parte de esta agua, puede ser utilizada por las plantas.
Sobre todas las clases de agua anteriores, actúan además, fuerzas de la altura
(gravedad) y la presión, que producen la retención del agua en el suelo. En el caso del
agua estructural se trata de uniones químicas y en el resto se denominan genéricamente
fuerzas mátricas.

Agua libre, gravífica, funicular o subterránea s.s.: Ocupa los macroporos y fluye
libremente obedeciendo a la ley de la gravedad y de Darcy.
Zonas del subsuelo en relación con el agua
 Zona no saturada (ZNS): Porción de acuífero comprendida entre la superficie del
terreno y el nivel freático o la zona saturada. En ella los poros y huecos están en su
mayoría ocupados por el aire atmosférico. Consta, normalmente de suelo ó subzona
de evapotranspiración ó solum (zona donde se encuentran las raíces de la mayor
parte de las plantas y por lo tanto está sometida a la evapotranspiración), y subzona
intermedia (puede llegar a faltar completamente o ser muy importante en espesor;
es una subzona de transición).
 Franja capilar: Algunos autores incluyen la franja capilar en la zona saturada
puesto que está prácticamente saturada sólo que con presión inferior a la de la
atmósfera. No obstante la escuela europea y parte de la americana, muestran la
franja capilar como perteneciente a la zona no saturada. Dado que por convenio la
presión atmosférica (que en realidad, a nivel del mar, valdría una atmósfera) es
cero, las presiones inferiores a ella son por definición negativas. Por lo tanto la
franja capilar puede considerarse como perteneciente a la zona saturada pero con
presión negativa. El agua dentro de un capilar no forma una columna continua que
produzca una presión hidrostática sobre el fondo, si no lo que el agua está retenida o
adherida a los cristales y minerales de los canalículos; el espesor o altura que
alcanza la franja capilar puede ser de pocos mm o llegar a medir 2-3 m dependiendo
de las características texturales del medio y respondiendo a la ley de Jurín:
2 ⋅ τ ⋅ cos α
hc = , siendo hc la altura del capilar, τ la tensión superficial, α el ángulo
r⋅γ
del menisco, r el radio del capilar y, γ el peso específico del agua. Se deduce que
cuánto menor es el radio del capilar, mayor es la altura hc que alcanza la franja
capilar.
 Nivel freático o superficie freática: Es la separación entre la ZNS y la ZS. En un
pozo excavado en un acuífero aluvial su ubicación en profundidad, viene señalada
por el lugar que ocupa el agua dentro del pozo. Esta superficie tanto en el pozo
como en el interior del terreno se encuentra sometida a la presión atmosférica. El
nivel freático debe referirse a una fecha temporal puesto que oscila verticalmente
debido a la recarga y descarga del acuífero.
 Zona saturada (ZS): Finalmente la parte inferior del perfil del terreno lo ocupa una
zona donde el agua rellena todos los poros; en ella la presión hidrostática aumenta
con la profundidad.
Expresiones sobre el contenido de humedad en un suelo
o Contenido volumétrico de agua (θ) o humedad: Cociente entre el contenido total
de agua presente en una muestra de terreno y el volumen total de la muestra.
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o Contenido en humedad (W): Cociente entre la masa del agua y la masa de una
muestra de suelo.
o Grado de saturación: Cociente entre el volumen del líquido y el de la fracción
porosa del medio considerado.
o Grado de humedad (H%): Peso de la muestra húmeda menos el peso seco, todo
ello dividido por el peso de la muestra seca.
Fuerzas y potencial mátrico (hm)
Dado que las arcillas presentan en su superficie cargas eléctricas negativas,
pueden adherir cationes. Estos cationes se encuentran absorbidos (es decir, retenidos
eléctricamente en la superficie) en las láminas de las arcillas e inmersos en la solución
proximal. Al conjunto de la superficie cargada de las arcillas junto con su zona de
influencia dentro de la disolución del suelo (con sus cationes de cambio) se denomina
doble capa eléctrica difusa y son en gran parte responsables de las fuerzas de adhesión
que mantienen el agua fuertemente retenida en los suelos. Al conjunto de fuerzas que
retienen el agua en el suelo e impide que se movilice (drene) por la fuerza de la
gravedad, se denomina fuerzas mátricas. Los mecanismos de retención son tres:
• Adhesión directa o absorción de las moléculas de agua a la superficie de los
minerales por fuerzas de Van der Waals.
• Retención capilar del agua que obedece a la ley de Jurín. Responde tanto a fuerzas
de cohesión como de adhesión. (La adhesión se debe a la atracción de una sustancia
por otra distinta y la cohesión es un término que se reserva para designar la mutua
atracción de partículas de la misma sustancia).
• Unión osmótica del agua en las dobles capas difusas creadas por los coloides con
carga eléctrica en la disolución intersticial de su entorno inmediato. Los coloides y
arcillas se caracterizan por tener una gran cantidad de superficie por unidad de masa
(superficie específica).
La acción de las fuerzas mátricas determinan un campo escalar en el ámbito del
medio poroso en que actúan: es el potencial mátrico (hm) definido como el trabajo
necesario para trasladar de forma isoterma y reversible la unidad de masa de agua desde
un conjunto de agua libre a la matriz del suelo. Este potencial siempre adquiere valores
negativos, es decir inferiores a la presión atmosférica. El potencial mátrico expresado en
valores absolutos se denomina succión. Genéricamente podríamos referirnos a un
potencial de succión como el causado por las fuerzas de retención del agua dentro de la
ZNS. Puede valer hasta –105 m.
Curva característica de un suelo o curvas de retención. Curva pF
El contenido de humedad en la ZNS es función del potencial mátrico. Para
extraer el agua de una muestra que está en la ZNS hay que provocarle una presión igual
o superior a la presión de retención. Si se aplica una centrifugación, al principio no hay
flujo de agua hasta que la presión alcance lo que se llama el valor de entrada del aire
que es diferente en cada tipo de suelo. A partir de ese momento, el suelo va liberando
agua según los valores de presión a los que es sometida la muestra, vaciándose en
primer lugar los macroporos y luego los microporos (se necesita aplicar una mayor
presión). La representación gráfica entre el θ (contenido volumétrico de agua) y el
potencial mátrico (o su expresión por unidad de peso hm), se denomina curva
característica de un suelo o curva de retención. La curva de retención es característica
de cada medio poroso y se obtiene experimentalmente, calculando, a partir de una
muestra saturada, los valores de humedad que se corresponden con las presiones
crecientes ejercidas. En la figura, vemos que, al comenzar a extraer el agua a partir de la
saturación (θ= 0,3) hm cae rápidamente al principio desde cero hasta alrededor de -0,1 m
en la curva de drying. Al alcanzar ese valor se observa que una cantidad significativa de
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agua puede ser extraída sin un

cambio sustancial de hm. En
este tramo la unión del agua
tiene lugar casi exclusivamente
por fuerzas de retención de tipo
capilar. La forma de la curva
característica muestra que el
histéresis
medio contiene un gran número
de poros con un diámetro de
poro equivalente. Al ir
aplicando fuerzas más intensas
para la extracción del agua, se
van vaciando los capilares más
estrechos, e idealmente se
extraería el agua retenida en los
capilares más finos por fuerzas
osmóticas y de adsorción. El
potencial mátrico varía entre cero en la ZS hasta valores de –105 m en la ZNS. Dado lo
elevado de los valores, se ha recurrido a su transformación en logaritmos. Se introduce
el concepto de pF como el logaritmo decimal del valor del potencial mátrico, hm
cambiado de signo y expresado en centímetros: pF = -log10 (-hm). Así, pF altos
significa potenciales de succión fuertemente negativos que retienen muy eficientemente
el agua del suelo y pF próximos a cero indican fuerzas mátricas de retención leves.
Igualmente, podríamos representar una gráfica que relacione el θ (contenido de agua en
volumen) y el potencial mátrico expresado como pF. A esas gráficas se denominan
curva característica de un suelo o curva de retención, o de pF. Cada tipo de suelo o de
material tiene su curva característica. La retención capilar de agua tiene lugar solamente
a valores de pF inferiores a 3 (hm= -1000 cm). Las fuerzas de retención por encima de
valores de 3 de pF son causadas casi exclusivamente por la adhesión del agua en la
superficie de las partículas sólidas y por la retención osmótica en las dobles capas
difusas. La absorción de agua por las raíces de las plantas se dificulta en la medida en
que el potencial mátrico se hace más negativo (pF altos). La mayor parte de las plantas
son incapaces de tomar agua del medio edáfico cuando la carga mátrica disminuye por
debajo de h= -160 m o lo que es lo mismo llega a alcanzar o superar un valor de pF de
4,2. La curva de retención del agua obtenida mediante la extracción progresiva del agua
intersticial desde el estado de saturación (curva de desorción, secado, ó drying) es
diferente de la que se obtiene por adición progresiva de agua al medio seco (curva de
absorción, humedecimiento ó wetting). Al hecho de que las curvas de secado y mojado
sean diferentes se denomina histéresis. De ello se deduce que el contenido en humedad
de un suelo no solo depende del potencial mátrico si no también del episodio: no es lo
mismo secar un suelo que humedecerlo. Si contemplamos un episodio de secado
partiríamos de un suelo totalmente saturado que irá ganando tensión con una humedad
fija hasta que al desaturar se pasa drásticamente por un vaciado de agua en la ZNS con
poca variación de la tensión (tramo horizontal de la curva); al valor de la succión donde
se inflexiona drásticamente la curva se le denomina valor de entrada del aire porque
físicamente representa la entrada de aire en el medio que se está drenando o secando y
que previamente estaba saturado. Por el contrario en un proceso de humedecimiento se
parte de condiciones de alta succión en un medio fuertemente no saturado en donde
primero es preciso disminuir fuertemente la succión sin apenas variación de la humedad
y pasar posteriormente al tramo horizontal del lazo de humedecimiento donde va
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aumentando el contenido de humedad sin apenas variación significativa de la succión

hasta que el agua ocupa todos los poros y esto se manifiesta por un burbujeo que señala
el desplazamiento final del aire por el agua que ahora empieza a ocupar todos los poros
de la ZNS. A este valor de la succión se denomina valor de entrada del agua o de
burbujeo. El punto a partir del cual se produce el valor de entrada del agua en un suelo
en estado de humedecimiento marca el comienzo de la franja capilar del suelo. La
gráfica también muestra que cuánto más seco está el suelo más negativo es el valor de la
succión (o que los pF son muy altos).
Capacidad de campo (CC)
Es el contenido en agua de un suelo una vez drenada el agua gravífica.
Corresponde a un pF de 2 a 2,5, lo cual equivale a un potencial mátrico de hm = -3,0 m y
-1,0 m, respectivamente.
Punto de marchitez permanente (PMP)
Es el grado de humedad de un suelo que rodea la zona radicular de vegetación,
tal que la fuerza de succión de las raíces es menor que la de retención del agua por el
terreno y en consecuencia las plantas no pueden extraerla. La mayor parte de las plantas
son incapaces de tomar agua del medio edáfico cuando la carga mátrica disminuye por
debajo h = - 160 m ó lo que es lo mismo cuando llega a alcanzar un valor de pF de 4,2.
Agua útil para las plantas (AUP)
Es la resta entre la capacidad de campo (CC) y el punto de marchitez
permanente (PMP): AUP = CC – PMP. Su valor expresado como contenido de
humedad se podrá obtener en la curva de pF restando la humedad correspondiente a un
pF de 2,5 la correspondiente a un pF de 4, 2 aunque debe usarse con precaución ya que
depende de multitud de factores.
Saturación residual o irreductible (SRW ó SR nap)
Se produce cuando el agua o el NAPL (non aqueous phase liquid) queda retenida
en el suelo debido a fuerzas capilares produciendo cuerpos o masas discontinuas de
líquido. Por lo tanto representa una fracción o masa discontinua de agua (ó aceite, ó
hidrocarburo...) retenida en los poros o fracturas del suelo por fuerzas capilares.
Significa un grado de saturación (normalmente muy bajo), tal que el agua (o el
contaminante) se comporta como discontinuo y queda inmovilizada/o en el terreno.

TEORÍA DEL FLUJO EN LOS MEDIOS POROSOS

Tipos de materiales
Desde el punto de vista del comportamiento hidrogeológico, se pueden distinguir
varios materiales:
 Acuífero: formación geológica capaz de contener y transmitir agua en
cantidades significativas. Por ejemplo las terrazas fluviales, las calizas del
páramo de la Alcarria, etc.
 Acuitardo: formación geológica capaz de contener agua y transmitirla
lentamente. Por ejemplo los limos arenosos, y en parte, el acuífero terciario
detrítico de Madrid.
 Acuicludo: formación geológica capaz de contener agua pero no transmitirla.
Por ejemplo las formaciones arcillosas; de hecho se consideran como
“impermeables”.
 Acuífugo: formación geológica que no contiene ni transmite agua. Por ejemplo
las rocas ígneas no fracturadas ni meteorizadas.
Tipos de acuíferos atendiendo a su textura
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 Acuíferos porosos: como por ejemplo las llanuras aluviales y cuencas terciarias.
(Algunos autores prefieren denominarlos acuíferos detríticos).
 Acuíferos kársticos: como las calizas del Páramo, el Campo de Montiel
(Ruidera), etc.
 Acuíferos fisurados: cualquier formación geológica afectada por una intensa
fracturación.
Tipos de acuíferos según su estructura
 Acuífero libre o freático (water table): El agua satura los poros y fracturas de
la formación y es liberada por drenaje (espontáneo o forzado por el hombre), y,
por lo tanto, se produce una simple desaturación. Los acuíferos libres se
encuentran en contacto directo con la superficie del terreno y la superficie
freática se encuentra sometida a la presión. atmosférica. Buenos ejemplos son
las terrazas y llanuras aluviales.

 Acuífero confinado o cautivo: Se encuentran rodeados en el subsuelo tanto por

arriba como por abajo por materiales impermeables. El peso de los materiales
superiores supone una carga o presión sobre el agua (tensión intersticial) y sobre
el esqueleto físico del acuífero (tensión intergranular). Cuando se bombea, el
agua que ceden estos acuíferos proviene tanto de la decompresión del terreno
(α), como del propio agua (β).
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 Acuífero semiconfinado: Es un sistema físico integrado por un acuífero

superior bien alimentado, un paquete semipermeable o acuitardo y un acuífero
inferior en condiciones de semiconfinamiento. La diferencia de nivel
piezométrico entre los acuíferos acarrea una transferencia vertical de agua
(ascendente o descendente, dependiendo de la posición de los niveles
piezométricos de ambos acuíferos).

Parámetros hidráulicos
◊ Porosidad Total (m ó mt): Es el cociente entre el volumen de poros que presenta el
acuífero referidos al volumen total del mismo, expresado en porcentaje (%).
◊ Porosidad eficaz (me): Es el cociente entre el volumen de poros o huecos
conectados que presenta el acuífero por donde puede circular efectivamente el agua
subterránea referidos al volumen total del mismo.
Esta porosidad es primaria si es sinsedimentaria o secundaria si la formación
geológica la ha obtenido posteriormente por meteorización, disolución y/o fracturación.
La porosidad es un parámetro adimensional.
◊ Permeabilidad o conductividad hidráulica (k): Es el caudal de agua que circula
por una sección de acuífero con altura la unidad y anchura la unidad, bajo un
gradiente hidráulico unitario. Representa la facilidad que tiene una roca para que el
agua circule a su través. Depende tanto del medio físico como del fluido que lo
γ
atraviesa: k = k 0 = . γ es el peso específico del agua, µ la viscosidad cinemática
µ
del agua, y k0 es la permeabilidad intrínseca, que engloba las características de la
roca: k 0 = C ⋅ d 2 ; C, es el factor de forma (coeficiente que depende de la roca:
estratificación, empaquetamiento, forma de los clastos, textura, porosidad, y
estructura sedimentaria), y es adimensional; d2 es el diámetro medio de la curva
granulométrica correspondiente a un paso del 50%. La permeabilidad puede
hallarse experimentalmente (curvas granulométricas, ensayos de admisión en
sondeos, permeámetros...) o deducirse a partir de otros parámetros, de perfiles
hidrogeológicos y ciertas fórmulas analíticas aplicadas a redes de flujo que más
adelante se estudiarán. La permeabilidad tiene dimensiones de velocidad (pero no es
un parámetro que indique realmente la velocidad de circulación del agua
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subterránea). La permeabilidad en un acuífero puede variar notablemente según la

dirección que tome el agua. La permeabilidad vertical, que es necesario tener en
cuenta si el flujo es vertical (ascendente o descendente), suele ser, en los acuíferos
detríticos, dos o tres ordenes de magnitud inferior a la horizontal. Esto conviene
tenerlo muy presente. A este cambio del valor de la permeabilidad según la
dirección que lleve el agua se denomina anisotropía.
◊ Transmisividad: La transmisividad, es el caudal de agua subterránea que circula
por una sección de acuífero de altura el espesor saturado y anchura la unidad
cuando el gradiente hidráulico es la unidad: T = k ⋅ b , siendo k la permeabilidad y b
el espesor saturado. Es un parámetro que indica la posibilidad que ofrece un
acuífero de cara a su explotación. La transmisividad, se suele hallar mediante
ensayos de bombeo. También se puede deducir si conocemos b y k. Otra posibilidad
a la que se recurre frecuentemente es deducirla aplicando la fórmula experimental
de Galofré (experto hidrogeólogo de la Generalitat de Catalunya) que comprobó
[ ]
que T m 2 / día = 100 ⋅ q[l / s / m ] , siendo q el caudal específico (caudal que se extrae
por bombeo de un sondeo por cada metro que se deprima el nivel del agua en el
interior del sondeo. Acuíferos pobres o poco productivos podrían considerarse a
aquéllos que tienen trasmisividades por debajo de 10 m2/día. Trasmisividades de
100 o más indicarán acuíferos muy productivos. No obstante estas apreciaciones
son muy relativas y no tienen más validez que la de mera comparación.

◊ Coeficiente de almacenamiento (S): Volumen de agua que es capaz de liberar un

prisma de acuífero de base unitaria y altura la del espesor saturado (b), cuando el
potencial hidráulico varía la unidad. Es un parámetro adimensional. En un acuífero
confinado, S = γ ⋅ b ⋅ (m e + b) . En un acuífero libre S = m e ya que el agua ocupa los
huecos, sin más. En cambio, en un acuífero confinado el agua y el acuífero están
comprimidos y el agua que libera el acuífero confinado cuando se la extrae por
ejemplo mediante un bombeo, proviene exclusivamente de la decompresión
(componente elástico); no del almacenamiento. De hecho el acuífero al acabar el
bombeo, sigue completamente saturado, solo que ligeramente decomprimido. A esa
agua que expulsa gracias a la decompresión permaneciendo saturado el acuífero, se
le denomina coeficiente de almacenamiento elástico. Lo único que pasa es que tanto
el agua como el terreno son poco compresibles. El agua normalmente es menos
compresible que el terreno.
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◊ Descompresión del agua (β β): Si disminuye la presión en ∆p, el volumen inicial de

agua en el acuífero (Vw), se incrementará en ∆Vw, este valor es equivalente al agua
liberada por decompresión del agua. La relación entre el esfuerzo que da origen a la
decompresión y la variación relativa de volumen que genera, es el módulo de
elasticidad volumétrico del agua (B), su inverso (β=Β-1), es el módulo de
∆p 1
compresibilidad del agua: B = → ∆Vw = ∆p ⋅ Vw = β ⋅ γ ⋅ m e ⋅ b
∆Vw B
Vw
◊ Descompresión del acuífero (α α): Si disminuye la presión en ∆p, el volumen inicial
del acuífero variará un valor ∆VA. Este valor es equivalente al agua que cederá por
descompresión el esqueleto físico del acuífero. La relación entre el esfuerzo que da
origen a la descompresión y la variación relativa de volumen que produce, es el
módulo de elasticidad del acuífero (E). El inverso, α=E-1, es el módulo de
∆p
compresibilidad vertical del acuífero: B = → ∆Vw = α ⋅ γ ⋅ b . El
∆VA
VA
coeficiente elástico de almacenamiento resultante es la suma de ambos:
S = ∆Vw + ∆VA = γ ⋅ b ⋅ (β ⋅ m e + α) .
T k
◊ Difusividad hidráulica (D): Para la zona saturada, viene dada por: D = = * ,
S S
siendo k la permeabilidad y S* el coeficiente de almacenamiento específico. Es un
parámetro que indica la sensibilidad o comportamiento de un acuífero ante una
acción exterior. Por ejemplo, el acuífero terciario detríotico de Madrid es poco
difusivo ya que la T es muy pequeña con el agua almacenada (S); en consecuencia
los embudos de bombeo son de poca base y gran profundidad.

CONCEPTO DE POTENCIAL O CARGA HIDRÁULICA (h) Y DE

GRADIENTE HIDRÁULICO (i)
HIDROGEOLOGÍA 13
Óscar Pintos

Energía del agua

Energía es la capacidad de un cuerpo para desarrollar un trabajo. El agua se
mueve de los lugares de mayor energía hacia los de menor energía. Así para elevar un
elemento diferencial de masa de agua de un punto a otro es necesario consumir una
energía de altura y otra de presión:

Energía de altura, posición, gravedad o potencial gravitacional: W1 = ∆m ⋅ g ⋅ z ,
siendo ∆m el elemento diferencial de masa, g la aceleración de la gravedad y z la
altura.

Energía de presión o potencial de presión: Un elemento diferencial de agua en un
medio poroso está dotado de una presión. El agua tendrá una energía elástica debido
a la diferencia de esa presión con la referencia (que es la de la atmósfera). La
∆m
energía que se deriva de esa diferencia de presión es W2 = (p 0 − p) ⋅ . La
ρ
energía total, vendrá dada por W1 + W2.
Potencial hidráulico y gradiente hidráulico
El potencial total es igual a z + h´ multiplicado por g si está expresado por
unidad de masa, por el peso especifico (γ) si está expresado en volumen, y por 1 si es en
p p
peso. h = z + , expresándolo en peso, ya que es la altura hidrostática (h’). El
γ γ
potencial hidráulico o carga hidráulica es la energía que tiene el agua en virtud de su
altura, presión y movimiento, y que le permite desplazarse dentro de un acuífero hacia
las posiciones de menor energía. La variación del potencial ∆ h a lo largo del acuífero,
∆h
se denomina gradiente hidráulico (i): i = , siendo ∆l la distancia recorrida por el
∆l
agua. Lógicamente, i es adimensional.

MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL ACUÍFERO. VELOCIDAD

DEL AGUA
Hallar la velocidad del agua en un medio poroso es difícil porque es un
movimiento aleatorio. Darcy dedujo experimentalmente una ecuación que sustituye un
medio poroso caótico por un medio homogéneo:
HIDROGEOLOGÍA 14
Óscar Pintos

∆h
Q = A⋅k⋅ = A⋅k ⋅i
∆l
Dividiendo toda la expresión por la sección: VDarcy = k ⋅ i
VDarcy
Vreal =
me
k '⋅ancho ⋅ longitud
Conductancia = , refiriéndose k’ y b’ a la capa de terrígenos
b'
que tapizan el lecho del cauce

En todo momento hemos supuesto una k constante pero en la naturaleza casi

nunca la permeabilidad es constante. Un medio se dice homogéneo si tiene las mismas
propiedades de permeabilidad en cualquier punto del espacio. Se dice heterogéneo si
varían esas propiedades con su localización en el espacio. Se dice que es isótropo si
tiene la misma permeabilidad en cualquier dirección del espacio, y anisótropo si varía la
permeabilidad en función de la dirección del espacio.

DEFINICIONES IMPORTANTES

Reserva: Volumen total de agua almacenado en el acuífero en un determinado
momento.

Recurso: Volumen de agua que se renueva en el acuífero en un determinado plazo
de tiempo. Alternativamente puede expresarse como: los volúmenes de agua que
entran (y posteriormente salen) anualmente de un acuífero, sin que se produzca
variación en el volumen total almacenado en el mismo.

Superficie freática: Lugar geométrico de los puntos del acuífero donde el agua se
encuentra sometida a presión atmosférica y se corresponde con el límite superior de
la zona saturada en un acuífero libre. Por lo tanto en un acuífero libre separa la ZS
de la ZNS. Al referirse a un perfil o a un dato puntual de un pozo o sondeo, recibe
el nombre de nivel freático.

Potencial (h) o potencial hidráulico, o carga hidráulica: Energía que tiene el
agua en un punto del acuífero. Se mide en altura sobre un nivel de referencia.

Superficie piezométrica: es el lugar geométrico (una superficie plana o más
frecuentemente, alabeada o curvada) que contiene todas los h del acuífero.
Correspondería al lugar geométrico definido o configurado por el nivel que
alcanzaría el agua si perforásemos el acuífero en infinitos puntos. Puede estar por
encima de la superficie topográfica del terreno, en cuyo caso los pozos que explotan
el acuífero serán artesiano-surgentes. La superficie piezométrica se expresa
mediante el trazado de las isopiezas.

Isopieza o equipotencial: Lugar geométrico de los puntos del acuífero que tienen
el mismo valor del potencial hidráulico (h). Al intersectar la superficie piezométrica
con planos horizontales equidistantes en la vertical (de modo similar a las curvas de
nivel de un mapa topográfico), las líneas curvas resultantes se denominan isopiezas.

Línea de corriente: Trayectoria seguida por el flujo del agua subterránea de un
acuífero. Las líneas de corriente transcurren perpendiculares a las isopiezas.

Tubo de flujo: volumen encerrado totalmente por líneas de corriente que se adaptan
a una directriz determinada, pero que puede ser irregular. El caudal es constante en
cualquier sección del tubo de flujo.
HIDROGEOLOGÍA 15
Óscar Pintos

TEMA 3: Redes de flujo.

Ecuación general del flujo en medios porosos. Régimen
permanente y transitorio. Superficies piezométricas:
obtención e interpretación.

ECUACIÓN DE LA CONTINUIDAD
Es la expresión matemática del principio de conservación de la masa o de la
energía. Fue enunciada por Lavosier: “La materia ni se crea ni se destruye, simplemente
se transforma”.
Régimen permanente y régimen variable
Cuando un flujo no varía con el tiempo (h no depende del tiempo), se dice que
está en régimen permanente, estacionario o en equilibrio; Cuando el flujo varía con el
tiempo (h depende del tiempo), estamos ante un régimen no permanente o variable.

REDES DE FLUJO
Una línea de flujo es la envolvente de los vectores velocidad en un instante
determinado; trayectorias son los caminos seguidos por las partículas de agua en su
recorrido. En régimen permanente las trayectorias coinciden con las líneas de flujo, en
régimen variable pueden no coincidir.
Una superficie equipotencial es el lugar geométrico de los puntos del espacio
que tienen un mismo potencial hidráulico. Por tanto, el flujo se producirá
perpendicularmente a las superficies equipotenciales, buscando el máximo gradiente,
igual que una pelota rueda por una ladera perpendicularmente a las curvas de nivel
buscando la máxima pendiente.

Una red de flujo es una representación esquemática del flujo en un plano

mediante líneas de flujo y líneas equipotenciales. Las líneas equipotenciales son la traza
de las superficies equipotenciales al ser cortadas por el plano en que se dibuja la red de
flujo. El flujo siempre es tridimensional, así que las redes de flujo, en un plano, pueden
trazarse en un plano horizontal o en un corte vertical. El trazado de una red de flujo
debe cumplir estas condiciones: 1) Ambas familias de líneas tienen que cortarse
perpendicularmente. 2) Los espacios resultantes deben ser “cuadrados” (aunque sean
trapecios curvilíneos o incluso triángulos, han de ser proporcionados para que se
aproximen lo más posible a cuadrados). 3) Los bordes impermeables son líneas de
HIDROGEOLOGÍA 16
Óscar Pintos

corriente. 4) Los bordes permeables son los límites con masas de agua (lagos, etc); son
superficies de potencial constante; son superficies equipotenciales, por lo tanto.
En una red de flujo podemos definir una serie de elementos que se llaman tubos
de flujo que es un volumen de acuífero encerrado totalmente por líneas de corriente que
se adaptan a una directriz determinada, pero que puede ser irregular. Los tubos de flujo
tienen la propiedad de que en cualquier sección perpendicular del tubo, el caudal es
constante, y esto se podría demostrar por el teorema de Gauss.
Aplicaciones de las redes de flujo

Cálculo del caudal.
p

Cálculo de las subpresiones que soportan los cimientos ya que h = z + .
γ

Para hallar el Q total bastaría calcular el caudal en un único tubo de flujo, sumar
todos los tubos y multiplicar por el espesor saturado.

Aplicando Darcy a un tubo de flujo se puede calcular la k en otro punto del tubo de
flujo.

Cálculo del tiempo de circulación del agua en el acuífero.

Cálculo de la velocidad del agua subterránea.
Ejemplo: red de flujo bajo una presa

El caudal que pasa por un tubo de flujo (de 1 m de anchura), aplicando la

6
fórmula (3) resulta: q 1 = 1 ⋅ k ⋅ ∆h = 75 ⋅ = 34.5 m 3 / día . En un perfil de anchura
13
unidad el caudal es: Q = nº de tubos de flujo (5)· 34,5= 172,5 m3/día. El caudal total por
debajo de la presa Qt= 100 (anchura)· 5·75·0,46 = 17250 m3/día. En un punto de cota
10,5 m, se cumplirá que p= γ (h-z) = 1000 kg/m3 [14,62-10,5]= 4120 kg/m2, ya que la
isopieza que pasa por dicho punto vale 14,62 m. Si se mide el estado de presiones en
diversos puntos se comprobará que la presión hidrostática disminuye en el sentido de
aguas abajo. Por eso, el perfil de las presas comienza siendo grueso y se adelgaza
enseguida.

SUPERFICIES PIEZOMÉTRICAS Y MAPAS DE ISOPIEZAS

Recibe el nombre de superficie piezométrica el lugar geométrico que recoge
todos los niveles piezométricos de un acuífero. Si el acuífero es libre, la superficie
piezométrica es el lugar geométrico de todos los puntos del nivel freático. La condición
necesaria y suficiente para que un acuífero tenga una única superficie piezométrica es
que el flujo sea horizontal, o lo que es lo mismo que la "h" no varíe con la profundidad.
HIDROGEOLOGÍA 17
Óscar Pintos

Para construir un mapa de isopiezas, primero debemos medir el nivel

piezométrico en diversos puntos (los más posibles); hay que obtener la cota del nivel del
agua, que es igual a la cota del terreno menos la profundidad del agua; esta última se
mide con un hidronivel, con precisión de 1 cm; la cota del terreno con mapas o
altímetros tendrá un error mínimo de 1 metro. Después, debemos situar sobre el mapa,
todas las medidas y trazar las isolíneas. Dibujamos algunas líneas de flujo
perpendiculares a las líneas isopiezométricas.
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Óscar Pintos

TEMA 4: Hidráulica de captaciones. Principio de

superposición. Ensayos de recuperación

INTRODUCCIÓN
La hidráulica de captaciones estudia el movimiento de las aguas subterráneas
hacia los sondeos, pozos, drenes, etc. Los diferentes métodos analíticos consisten en
poner una serie de condiciones específicas a la ecuación de la continuidad. Hay seis
soluciones particulares de la ecuación de la continuidad que resuelven la mayoría de los
problemas. Las condiciones específicas las dan los diferentes tipos de acuíferos (libre,
confinado, semiconfinado) y los dos regímenes: permanente (h = constante, luego el
acuífero hace de mero transmisor de agua) y variable o transitorio (la "h" varía con el
tiempo). Para poder aplicar y resolver la ecuación de la continuidad a los casos
particulares de los acuíferos se asumen que:

El caudal de bombeo, es constante.

El medio es homogéneo e isótropo (cono de bombeo simétrico, por lo tanto).

El muro del acuífero es horizontal y es línea de corriente. El acuífero tiene un
espesor saturado (b), constante.

El origen de las h es el muro del acuífero y el de las distancias (r), es el eje del pozo.

El movimiento es horizontal, es decir, las superficies equipotenciales son cilindros
verticales lo que implica un flujo radial y horizontal.

La velocidad es uniforme a lo largo de todo el espesor del acuífero.

El pozo es completo. En el acuífero no hay otras captaciones. El descenso en el
infinito es cero.

El agua tiene densidad y viscosidad constantes.

El S es constante en el espacio y en el tiempo.

No existe pérdida de carga por penetración del agua en el pozo y en régimen
variable se admite que el radio del pozo (rp) es suficientemente pequeño para no
influir en el caudal de bombeo por almacenamiento en la caja del pozo.

Pozo en acuífero de extensión infinita, o en el centro de una isla circular.

No existe flujo natural, es decir, los niveles iniciales del agua son horizontales.

Siempre se cumple la ley de Darcy.

En un acuífero confinado o semiconfinado se supone que en ningún momento los
niveles descienden por debajo del techo del acuífero.

El agua liberada del almacenamiento aparece simultáneamente y proporcionalmente
a la disminución del nivel piezométrico.
HIDROGEOLOGÍA 19
Óscar Pintos

RESUMEN FÓRMULAS Y ESTADILLOS UTILIZADOS

HIDROGEOLOGÍA 20
Óscar Pintos

Ejemplo: Método de Hantusch

Realizamos un bombeo de ensayo en un acuífero semiconfinado para medir sus
parámetros hidráulicos. Suponemos que el medio físico se ajusta al modelo teórico que
se esquematiza en la figura: el acuífero recibe rezumes a través de un acuitardo; no se
considera el agua almacenada en el acuitardo, solamente transmite el agua procedente
de otro acuífero superior, que se supone que mantiene su nivel constante. Necesitamos
dos sondeos abiertos en el mismo acuífero. En uno (A) bombearemos un caudal
constante, en el otro (B) mediremos los descensos para tiempos sucesivos.

Supongamos que en el campo hemos medido los siguientes datos:

• Caudal constante de bombeo: 3 litros /seg.
• Distancia (r) entre el sondeo de bombeo (A) y el sondeo de observación (B) : 18
metros.
• Medidas de descensos (en metros) para diversos tiempos (minutos)
• Espesor del acuitardo = 7 metros (Este últimos dato debe obtenerse de la columna
litológica establecida cuando se realizó la perforación).

Representamos los datos de descensos-tiempos en un papel doble logarítmico:

tiempos (en minutos) en el eje horizontal, descensos, (en metros) en el eje vertical.
Calcamos esos datos sobre un papel vegetal, marcando también alguna línea vertical y
horizontal:
HIDROGEOLOGÍA 21
Óscar Pintos

Superponemos el papel vegetal sobre el gráfico patrón de Walton, buscando la

coincidencia de las medidas de campo sobre una de las líneas del gráfico patrón.
Podemos desplazar libremente el papel vegetal sobre el gráfico patrón, pero sin rotarlo;
para ello nos sirven de referencia las líneas vertical y horizontales que habíamos trazado
sobre el vegetal. Para la superposición podemos elegir cualquiera de las curvas, o
incluso intuir alguna curva no dibujada, por ejemplo, la 0,25 si situamos nuestros puntos
de campo entre la 0,2 y la 0,3.

Conseguida la superposición, marcamos en el vegetal un Punto de ajuste,

calcando un punto cualquiera del gráfico patrón: Como punto de ajuste, hemos elegido
el punto de coordenadas: W(u,r/B)=1 1/u=1, pero valdría cualquier otro (un punto
cualquiera del plano, no un punto de la curva). Anotamos en el vegetal esas coordenadas
y el valor de la curva r/B sobre la que hemos superpuesto, en el ejemplo del dibujo, r/B
= 0,4. Volvemos a superponer el papel vegetal sobre el papel logarítmico en el que
habíamos dibujado inicialmente los datos de campo, en la misma posición que cuando
calcamos estos puntos. Leemos las coordenadas del Punto de ajuste en el gráfico de
campo. Supongamos que obtenemos: tiempo = 4,1 minutos, descenso = 2,3 metros. El
Punto de ajuste tiene dobles coordenadas: en el gráfico de campo: tiempo – descenso en
el gráfico patrón: 1/u , W(u,r/B)
Cálculo de la Transmisividad. Utilizamos la ordenada del punto de ajuste en
ambos gráficos, es decir, en el gráfico patrón, W(u,r/B)=1 , y la ordenada en el gráfico
de campo: descenso= 2,3 metros. Sustituimos esta pareja de valores en la ecuación de
Hantush, y despejamos T:

Cálculo del Coeficiente de Almacenamiento. Ahora utilizamos la abcisa del

punto de ajuste en ambos gráficos: 1/u=1 , y tiempo = 4,1 minutos. Sustituimos esta
pareja de valores en la expresión general de la variable u:
HIDROGEOLOGÍA 22
Óscar Pintos

Cálculo de la conductividad hidráulica del acuitardo. Para esto hemos de utilizar

el valor de la curva sobre la que hems logrado la superposición. En el ejemplo de la
figura, hemos superpuesto sobre r/B = 0,4. Como r= 18 metros (distancia enre sondeos),
despejamos: B=r/0,4 ; B= 45. Finalmente, en la expresión de B (“factor de goteo”),
despejamos K’:

SUPERPOSICIÓN DE EFECTOS Y TEORÍA DE LAS

IMÁGENES. BARRERAS POSITIVAS Y NEGATIVAS
Un pozo normalmente no está sólo sino que pertenece a un campo de pozos. Se
producen interferencias entre ellos. Cuando existe un campo de pozos el efecto total que
se produce en un punto cualquiera del acuífero es la suma de los efectos que producirían
cada uno de los pozos actuando por separado. Este es el principio de la superposición de
los efectos que permite resolver multitud de problemas. Los acuíferos no son infinitos
sino que hay límites impermeables (o barreras negativas) y límites de nivel constante (h
= cte., barrera positiva). En estos casos se puede aplicar el principio de la superposición
de los efectos.
Barreras negativas
La característica de una barrera es que no permite el paso del agua hacia el
acuífero. Esto equivale a que se tuviera al otro lado de la barrera y simétrico con
respecto al pozo de bombeo, otro pozo de bombeo con igual caudal. Así, el efecto de
una barrera negativa es el mismo que el que produciría otro pozo simétrico (o pozo
imagen) que bombease el mismo Q durante el mismo tiempo situado (imaginariamente)
a una distancia idéntica al otro lado del límite impermeable.

Si la barrera es positiva, se tiene el efecto contrario. En un determinado punto se

observa que los descensos producidos por el bombeo son inferiores a los esperados
teóricamente. En una barrera positiva la situación que se produce se simula suponiendo
un pozo imagen de inyección simétrica y del mismo caudal. En una barrera negativa la
HIDROGEOLOGÍA 23
Óscar Pintos

situación que se produce se simula suponiendo un pozo imagen de bombeo simétrico y

del mismo caudal.

TEMA 5: Relaciones acuífero-río. Manantiales. Sistemas de

flujo en grandes cuencas sedimentarias

INTRODUCCIÓN. INFLUENCIA Y EFLUENCIA

En el caso de que exista conexión hidráulica entre un acuífero libre y una
corriente superficial en la mayor parte de las ocasiones se suelen dar condiciones de
efluencia o lo contrario: influencia. Efluencia indica una corriente superficial que se
alimenta del acuífero e influencia lo contrario: la corriente alimenta el acuífero. Un
tercer tipo de relación sería un caso intermedio en el que la corriente superficial ni toma
agua del acuífero ni se la cede. Los tres casos son posibles y puede darse el caso muy
frecuentemente de que una corriente a su paso por un acuífero libre guarde los tres tipos
de relación aludidos, e incluso que un mismo punto o tramo fluvial cambie su relación a
lo largo del año hidrológico.

MANANTIALES
Un manantial vinculado a un acuífero libre surge allí donde la superficie
topográfica intersecta al nivel freático. Para un manantial vinculado a un acuífero
cautivo supone la salida espontánea del agua provocada por una discontinuidad
(fractura, diaclasa, falla)…
Análisis de un mantantial: descarga y volumen de agua
El nivel de drenaje viene definido por la cota del manantial tal que por encima
de él hay un volumen de agua que teóricamente puede ser evacuado por el manantial. El
Q que drena el manantial viene definido (por Darcy) por la k (cte.) y el i (que varía). Si
A y k son constantes, cuanto mayor sea el i mayor será el Q drenado por el manantial.
Si no hay recarga, el Q irá disminuyendo progresivamente ya que irá disminuyendo la i.
Existe una ley, muy común en los fenómenos de la naturaleza, que explica este drenaje:
Q = Q 0 ⋅ e α⋅t , siendo Q el caudal que tendrá en un tiempo t, Q0 el caudal en el momento
(hoy), α el coeficiente de agotamiento, y t el tiempo. Cada manantial tiene su
coeficiente de agotamiento característico pues en líneas generales obedece a
características constantes y por tanto la pendiente de la curva de agotamiento permanece
HIDROGEOLOGÍA 24
Óscar Pintos

constante en los diferentes eventos hidrológicos. El coeficiente de agotamiento, viene

π2 ⋅ T
dado por la expresión α = , siendo S el coeficiente de almacenamiento, y L la
S ⋅ L2
distancia a los manantiales. En un gráfico que enfrente Q (eje y logarítmico) frente a t
2 .3
(eje x normal), α = . Por tanto el volumen almacenado por encima del drenaje es
(∆t )10
Q0/α.

ACUÍFEROS COSTEROS. LEY DE GHYBEN-HERBERG

En los acuíferos costeros interesa conocer la situación de la interfaz que es la
zona de separación entre el agua dulce y al agua salada. Lógicamente, debido a la
densidad, el agua dulce se dispone por encima de la salada. De esta forma se forma una
cuña salina que penetra hacia el continente por debajo del agua dulce. En la interfaz
debe cumplirse que la presión del agua dulce = presión agua salada:
Presión ejercida por el agua dulce pd= γd [hd –(-zd)]= γd·hd + γd3zd
Presión ejercida por el agua salada ps= [0 –(-zs)] γs= zs γs
Si la interfase está estabilizada pd = ps
γd·hd +γd·zd = zs γs y teniendo en cuenta que zs = zd, tendremos:
γd·hd= zs γs – γd·zs= zs( γs-γd). Y por lo tanto:
zs= γd hd/γs- γd= 1000 hd/1025-1000 = 40 hd
La interfaz se sitúa a una profundidad bajo el nivel del mar igual a 40 veces la
cota del agua dulce.