TTULO ORIGINAL DE LA OBRA:

.' Between Physics Ilnd Philosophy

1941
ADQUIRIDOS LOS DERECHOS EXCLUSIVOS
QUEDA HECHO EL DEPSITO QUE
PREVIENE LA LEY 11.723
COPYRIGHT BY EL MAGISTERIO ARGENTINO .
BUENOS AIRES, 1945.
IMPRESO EN LA ARGENTINA - PRINTED IN ARGENTINA
~
CON .. T EN 1 DO
Introduccin: Fundamento histrico del problema .. . .
CAPiTULO
Pie.
9
l.-La ley de causalidad y la experiencia (19 O 8) . . 21
H.-La importancia de la filosofa de la ciencia de Ernst
Mach en nuestra poca (1917) .. .. .. .. . . 31
111.- Teoras fsicas del siglo XX y filosofa de escuela (1929)
IV.-Hay actualmente una tendencia hacia el idealismo en
la fsica? (1934) . .... . ... .. .. .
V.-La concepcin positivista y la concepcin metafsica de
la fsica ( 1 935) ..
VI.-El empirismo lgico y la filosofa de la Unin Sovi-
tica (1935)
VIL-Falsas interprttaciones filosficas de la teora de los
quanta (1936) . .
VIIL-Lo que significa la "longitud" para el fsico (1937)
IX.-Determinismo e indeterminismo en la fsica moderna
(1938) .. . ... . .. .
X.-Ernst Mach y la unidad de la ciencia (1938)
Nota bibliog rfica ..

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205
INTRODUCCIN
FUNDAMENTO HISTRICO DEL PROBLEMA
TODOS los artculos reunidos en este volumen se deben al
mismo motivo y persiguen la misma finalidad. Tanto el
motivo como el fin han sido determinados por la situacin
intelectual producida en el primer tercio del siglo XX. En
su mayora estos artculos fueron escritos durante los lti-
mos diez aos, a medida que se iba aclarando esa situacin.
El filsofo que aparentemente haba conseguido, el apoyo
de la ciencia fsica, era mirado como conquistador de una
posicin clave.
Esta situacin int-e lectual , de acuerdo con la filosofa de
la historia que prevalece en la actualidad, puede ser descrita
del siguiente modo: Tras el reinado del materialismo y del
naturalismo en el siglo XIX, nuestro siglo XX muestra
tendencia a apartarse de esos movimientos. El nfasis en 10
irracional y en la metafsica, la interpretacin idealista y
espiritualista de la naturaleza y de la historia, son recono-
cidos cada vez ms como las caractersticas prominentes de
nuestro siglo. Y el desarrollo de las ciencias fsicas en el
siglo XX, que ha trado consigo frases como "el mlundo
tetra-dimensional", " la disminucin del rigor en las leyes
de la naturaleza", es considerado como un signo impor-
tante de este cambio general en la vida intelectual. Esta
9
INTRODUCCIN
OpinIn se encuentra expuesta en innumerables escritos de
nuestros das. desde los ms breves artculos de diarios hasta
los tratados de sociologa que alcanzan muchos volmenes.
No expondr aqu opinin alguna con respecto a si la
crisis de nuestra poca se caracteriza correctamente por esas
expresiones tan populares. El fin principal de estos estudios
es demostrar que nicamente se puede utilizar el progreso
reciente de las ciencias fsicas en este asunto si se 10 inter-
preta de acuerdo con la pauta de alguna filosofa acreditada.
sin tener en" cuenta la importancia cientfica de la fsica
moderna.
Estos ensayos tratan. sin embargo. de alcanzar ese fin
no tanto por medio de una polmica contra la filosofa, de
la historia antes descrita sino ms bien mediante una inves-
tigacin acerca de la manera en que deben ser comprendidos
los principios de la ciencia moderna dentro de la misma
ciencia. Se ver que. con la debida interpretacin. los resul-
tados de la ciencia del siglo XX pueden ser utilizados como
una caracterstica del cambio del materialismo al espiritua-
lismo tanto o tan poco como los de la fsica de Newton o
de cualquier otro perodo. Este cambio -en la medida en
que realme"nte existe. 10 que no examinamos aqu- tiene
sus races en una modificacin de las relaciones humanas
y es trasladado de ese campo a la interpretacin de la ciencia
fsica. El progreso de esta ltima en s mismo nada tiene
que ver con esas interpretaciones.
La errnea interpretacin de los principios cientficos.
como se demostrar. puede ser evitada si en toda proposi-
cin que se encuentre en los tratados de fsica o qumica se
tiene el c.uidado de distinguir una aseveracin comprobable
experimentalmente acerca de hechos observables. de una pro-
puesta formulada para 1,"epresentar los hechos de cierto modo
mediante palabras o diagramas. Si se hace con rigor esa dis-
tincin no habr en adelante lugar alguno para la inter-
10
..
FUNDAMENTO HISTRICO DEL PROBLEMA
pretaclOn errnea de la fsica en favor de una metafsica
espiritualista o de una metafsica materialista.
Una lnea de pensamiento semejante ha seguido durante
muchos aos el Profesor Percy W. Bridgman. de Harvard.
Ha destacado ms que ningn otro autor una condicin que
debe cumplir toda teora fsica para evitar las oscuridades
metafsicas: cada trmino introducido en la teora debe ir
acompaado de una descripcin de las operaciones fsicas
con las que pueda comprobarse el grado en que la propiedad
expresada con ese trmino puede ser attibuda a un sistema
fsico dado. La descripcin de esas operaciones. la "defini-
cin operativa" de ese trmino. puede ser ms o menos .
"directa; quiz slo una combinacin de trminos correspon-
der a cierta operacin. A las opiniones del profesor
man' se las ha llamado con frecuencia op.eracionalismo, aun-
que a l mismo no le satisface ese nombre. Nunca ha deseado
ser autor de un ismo que pudiera ser' tomado como una
nueva rama de la metafsica.
La"s opiniones expuestas en el presente libro se relacionan
estrechamente con el movimiento llamado ahora en general
lgico" o "positivismo lgico". Debo confesar
que no simpatizo con ninguna de estas expresiones. Pero
una larga\, vida entre opiniones y teoras me ha demostrado
que si querernos que una opinin sea considerada como un
rbol respetable en el campo de las opiniones; debe tener un
rtulo. como 10 tienen muchos olmos y robles en nuestros
parques pblicos.
, El "segundo fin de este libro es contribuir a la historia
de la evolucin del "empirismo lgico". Creo que esto ayu-
dar tambin a aclarar ciertos conceptos falsos relacionados
con este movimiento.
El "empirismo lgico" se desarroll mediante la coopera-
cin del positivismo centro-europeo con algunos grupos que
representaban al pragmatismo norteamericano. El movi-
11
INTRODUCCIN
miento europeo se origin en las::\ideas del fsico austraco
Ernst M ach. A comienzos del sigl XX cont con muchos
adeptos en los crculos cientficos de Austria, especialmente
en Viena y Praga. A pesar del comn idioma alemn, este
movimiento slo pudo encontrar unos pocos adherentes en
las universidades del Reich alemn, porque en ellas reinaba
la filosofa de Kant y de sus sucesores metafsicos que era
considerada como una concepcin del mundo particular-
mente apropiada para la nacin germana. Las doctrinas' de
Mach tenan, sin embargo, ciertas caractersticas que no con-
con la evolucin de la ciencia moderna. Esas ca-
ractersticas eran principalmente las tres siguientes:
1
9
) la poca estimacin del papel de la matemtica y de
la lgica en la estructuracin de la ciencia;
2
9
) la poca estimacin de la fecundidad de la hiptesis
atomstica; y
3
9
) cierta ambigedad en la afirmacin de Mach de que
las proposiciones de los fsicos son enunciados acerca de
percepciones de los sentidos. Esta afirmacin fu interpre-
tada con como una especie de idealismo subjetivo
y hasta como una negacin de la existencia de un mundo
real.
Por el ao 1910 se inici en Viena un movimiento que
consideraba a la filosofa positivista de la ciencia de Mach
como de gran importancia para la vida intelectual en gene-
ral, pero que se daba cuenta muy claramente de los defectos
mencionados. Un grupo de jvenes trat de observar los
puntos ms esenciales del positivismo de Mach, especial-
mente su posicin contra el abuso de la metafsica en la
ciencia. Sin embargo, con respecto a los puntos en que
Mach se hallaba en oposicin a la evolucin actual de la
ciencia, proyect una reconstruccin de sus doctrinas. A ese
grupo pertenecan el matemtico H. Hahn, el economista
poltico Qtto Neurath y el autor de este libro, Philipp Frank,
12
FUNDAMENTO HISTRICO DEL PROBLEMA
que era en aquel tiempo profesor de fsica terica en Viena.
Estos intentos de reconstruccin se hicieron al principio ms
bien a tientas; no eran ms que preparativos. Tratamos de
completar las ideas de Mach con las de la filosofa de la
ciencia francesa de Henri Poincar y Pierre Duhem, y asi-
mismo de relacionarlas con las investigaciones lgicas de
autores como Couturat, Schroder, Hilbert, etc. La actitud
con respecto a la teora atmica nos fu sugerida en primer
lugar por las ideas de L. Boltzmann y luego por las 'de
A. Einstein. En aquella poca prevaleca una fuerte aver-
sin a entrelazar con la filosofa de la ciencia toda consi-
deracin de naturaleza moral, religiosa o poltica. Aun no
se comprenda que el pragmatismo norteamericano era un
movimiento afn, aunque por esa poca lo apoy un grupo
de socilogos de Viena. La actitud de torre de marfil del
positivismo de ese perodo la pone mejor de manifiesto el
hecho de que aun se hiciese presente en l cierto aprecio
del vitalismo de Hans Driesch. En el Captulo I puede ob-
tenerse alguna idea de las opiniones de este grupo, del que
veinte aos ms tarde surgi el Crculo de Viena.
Cmo evolucionaron las doctrinas de Mach en este grupo
y qu era considerado como lo ms esencial de ellas puede
verse en el Captulo Il, escrito en 1917 despus de la muerte
de Mach y publicado en memoria suya.
Esa evolucin tom una forma ms slida cuando H.
Hahn, en la primera mitad de la tercera dcada llam la
atencin sobre la importancia de la obra de L. Wittgenstein.
era tambin viens, pero no perteneca al crculo posi-
tivista. Haba ido a Inglaterra y se haba dedicado al estudio
de los trabajos de Bertrand Russell. Hahn opinaba que la
reconstruccin del positivismo slo poda llevarse a cabo con
buen utilizando la nueva lgica tal como la haban
establecido B. RusseIl , A. N. Whitehead y L. Wittgenstein.
Fueron aceptadas muchas ideas de esos tres lgicos; pero
13
INTRODUCCIN
se las desvi hacia un empirismo y un positivismo radicales.
Hahn propuso la designacin de un profesor especial pau
la filosofa de la ciencia en la Universidad de Viena. Este
puesto haba sido ocupado por Ernst Mach. Desde su retiro
en 1901 haba estado vacante, excpto durante un intervalo
de dos aos en que fu ocupado por L. Boltzmann, quien
explicaba adems su ctedra de fsica. Hahn buscaba a
alguien que pudiera suceder a Mach y trabajar de acuerdo
con la nueva fase en la doctrina del positivismo. Consigui
que fuese designado' Moritz Schlick. ste indujo a Rudolf
Carnap a ir a Viena como privat-docent. Gracias a la obra
de estos dos alemanes del Reich, que no haban podido en-
contrar all eco al,guno para sus ideas, fu posible llevar a
cabo el programa del grupo que desde entonces ha sido lla-
mado el "Crculo de Viena."
Fueron especialmente Hahn, Neurath y Carnap quienes
desarrollaron los principios caractersticos de este crculo.
De stos, la tesis que quiz ha llegado a ser ms conocida
afirma. que una proposicin tiene un significado slo si
enuncia [os medios para su comprobacin. De esto se deduce
la "falta de sentido" de todas las proposiciones metafsicas.
con lo cual slo se quiere dar a entender, por supuesto.
"falta de sentido" para la ciencia, no la negacin de t o d ~
influencia sobre la vida humana.
Pero el punto de vista del llamado "Crculo de Vina"
no ha sido ms que una doctrina particularmente coherentr'
entre los muchos frutos intelectuales que han brotado de la
tierra del positivismo centro-europeo. Matemticos como
R. von Mises, K. Menger y K. G6del; fsicos como E.
Schroedinger, economistas como J. Schumpeter, jurisconsul-
tos como H. Kelsen y socilogos como E. Zilse! tienen sus
races en este ambiente. Todo el fundamento intelectual de
este movimiento general puede ser comprendido mejor me
diante el libro de texto de R. von Mises sobre el positivis-
14
FUNDAMENTO HISTRICO DEL PROBLEMA
1110 1). Desde el comienzo mismo existi cierta cooperacin
entre el "Crculo de Viena" y el grupo de Berln que ro-
deaba a Hans Reichenbach. Este grupo, sin embargo, nunca
ha aceptado por completo el programa radical del positivis-
mo viens.
Una descripcin de las doctrinas del "Crculo de Viena"
durante los primeroe aos de su existencia aparece en el
Captulo III. En l se encontrar la sntesis del positivismo
y la nueva lgica explcitamente expuesta. Es tambin inte-
resante que desde la formulacin rigurosamente lgica de las
ideas positivistas se haya puesto claramente de manifiesto
su relacin con el pragmatismo norteamericano; en este
ensayo se pone de relieve esa relacin. La creciente compren-
sin de esta similitud fu acompaada de un nfasis cre-
ciente en el hecho de que las teoras cientficas sufren la
influencia de la atmsfera social y poltica. La actitud de
torre de marfil del positivismo de antes de la guerra ha
comenzado a desmoronarse.
El referido artculo es una conferencia dada en la primera
aparicin pblica del "Crculo de Viena" como grupo ce-
rrado, en 1929. Esto tuvo lugar en el Congreso para la
Epistemologa de las Ciencias Exactas, que incluy a los
grupos de Viena y Berln. Coincidi con el Congreso de
Matemticos y Fsicos alemanes celebrado en Praga. De paso
puede decirse que ste fu un ejemplo excelente de la actitud
liberal del gobierno de la Repblica Checoeslovaca; di la
bienvenida en su Capital y hasta apoy financieramente a
esa reunin de hombres de ciencia de todos los pases de
idioma alemn.
. Los matemticos y fsicos germanos, como todos los
estudiosos de las universidades alemanas, se hallaban en esa
1) RICHARD VaN MISES. Kleines Lehrbuch des PositilJismus. (La
Haya. 1939).
15
INTRODUCCIN
poca -en la medida en que se interesaban por la filosofa
- bajo la influencia del kantsmo. La mayora de ellos
no trataba en modo alguno de poner su actividad cientfica
en relacin lgica con su filosofa. Consideraban a la pri-
mera como algo del intelecto, y a la segunda como algo
correspondiente al corazn y al espritu. No era" por lo
tanto, un asunto fcil conseguir que la corporacin de
fsicos alemanes permitiera que nuestros grupos positivistas
realizaran nuestro congreso con ellos. No obstante, como' yo
haba enseado fsica terica en la Universidad de Praga
desde 1912 y como por ser presidente de la comisin local
lo era tambin del Congreso de Fsicos alemanes, las cor-
poraciones no podan rechazar fcilmente mi plan. Pero
era evidente , para m que la mayora de los presentes se
mostraba hostil a las opiniones que exponamos.
Di mi conferencia en la sesin plenaria de los matem-
ticos y fsicos alemalJ.es. Mi esposa me dijo luego: "Era
penoso escuchar. Me pareca que las palabras caan en el
audito:o como gotas en un pozo tan profundo que no se
las poda or golpear en fondo. 'Todo pareca desvane-
cerse sin dejar huella."
Sin embargo, el efecto posterior fu notable. Los fsicos
alemanes no dieron ya en adelante por supuesta la futilidad
la concepcin positivista de la fsica. Su actitud se
defensiva. Esto poda observarse hasta en\f los escrifos de
Ma.x Planck, quien haba sido el campen la concepcin
metafsica de la fsica la lucha contra el positivismo de
Mach.
Consegu tambin llevar a cabo la creaci6n de una ctedra
especial de filosofa de la ciencia en la Universidad de
Praga, para la ,cual fu designado RudcilfCarnap poco des-
pus de terminado el Congreso. De este modo, tanto en
Viena como en Praga, Schlick y Carnap mantuvieron las
tradiciones de Mach no como una or-
16
,
FUNDAMENTO HISTRICO DEL PROBLEMA
,}\tijdQxa, por supuesto, sino ms bien de acuerdo con el pro-
realizado por el "Crculo de Viena" . Durante los
aos siguientes la obra del "Crculo de Viena" despert
inters en muchos pases, especialmente en Francia, Escan
dinavia y los Estados Unidos. En este pas Herbert Feigl
(abara' en la Universidad de Minnesota), discpulo de
Schlick y ms tarde de Bridgman, invent el trmino posi-
tivismo lgico. Varios jvenes filsofos .norteamericanos se
trasladaron a Viena y Praga para ponerse en contacto cien-
tfico con Schlick y Carnap. ElJ.tre ellos figuraron W. V.
Quine (ahora en Harvard) y E. Nagel (ahora en Colum-
bia). En particular Charles W. Morris, de Chicago, recono-
ci la relacin con el pragmatismo ' norteamericano y difun-
di la idea de la cooperacin entre ambos grupo's. Se decidi,
con el propsito de llegar a esa cooperacin, reunir un
congreso especial, para el que Qtto Neurath cre el nombre
de Congreso para la Unidad de la Ciencia. U na conferencia
preliminar preparatoria de este congreso se efectu en 1934
en Praga. C. W. Morris dijo all: "La doctrina del Crculo
de Vien'a es 'positivismo lgico' ; la de los pragmatistas nor-
teamericanos es 'positivismo biolgico' ". Para el resultado
de la cooperacin de ambos grupos sugiri Morris el nombre
de empirismo lgico, que ha sido adoptado generalmente en
los Estados Unidos. En esa reunin preliminar se di ia
conferenc.a publicada aqu como Captulo IV.
Al ao siguiente formul en el peridico Sciencia de Miln
el punto de vista de la concepcin positivista de la fsica
como opuesta a la concepcin metafsica representada en
particular por Max Planck. Este estudio aparece aqu co-
mo Captulo V.
De acuerdo con una decisin tomada en la conferencia
preliminar, el Primer Congreso Internacional para la U ni-
dad de la Ciencia se reuni en Pars en 1935. Entre otros,
se leyeron estudios acerca de la actitud de los filsofos de
17
INTRODUCCIN
diversos pases con respecto al empirismo lgico. Mi inter-
vencin consisti en hablar acerca de. la filosofa de la Umn
Sovitica (Captulo VI).
El segundo Congreso para la Unidad de la Ciencia se
reuni en Copenhague en 1936 y fu dedicado principal-
mente a la discusin del problema de la causalidad. Las
dudas despertadas por la fsica de los quanta respecto
a la validez general de las leyes estrictas de la naturaleza
haban llevado a las interpretaciones ms descabelladas de
los resultados de la ciencia. NieIs Bohr, uno de los prin-
cipales investigadores en el campo de la teora de los quan-
ta, era el fsico que haba expuesto esta teora en la forma
que introduca los cambios ms radicales en los modos de
expresin habituales de los fsicos. Por invitacin suya se
reuni el congreso en Copenhague, donde l ,resida. Bene-
fici mucho a los participantes, el poder discutir esos pro-
blemas con el propio Bohr. No cabe duda de que estos
debates ejercieron una fuerte influencia en las interpreta-
ciones filosficas generales de la teora de los quanta. Des-
pus de la conferencia de Bohr en ese congreso se di la que
reproducimos aqu como Captulo VII. Sigui una diser-
tacin de Moritz Schlick, que le yo. Schlick fu asesinado
por uno de sus disdpulos de Viena, en la misma U niver-
sidad, justamente cuando en Copenhague se realizaba el
Congreso. Su asesinato, debido a mezcla de animosidad
personal, filosfica fu un mal presagio para el
destino del positivismo de la Europa Central.
En febrero de 1938 se celebr en Viena y Praga el cen-
tenario del nacimiento de Mach. En los actos realizados
en la Universidad de Praga trat de llamar la atencin sobre
las ideas de Mach incorporadas al nuevo movimiento del
empirismo lgico. Procur demostrar que los grandes cam-
bios que se observan con tanta frecuencia en el empirismo
lgico son slo cambios en el modo de expresin y no afec-
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/
FUNDAMENTO HISTRICO DEL PROBLEMA
a sus tendencias ntimas. Este estudio, publicado aqu
Captulo X, se haIla en la forma en que fu presentado
;al Tercer Congreso para la Unidad de la Ciencia realizado
'in julio de 1938 en Cambridge, Inglaterra.
Con la incorporacin de las Universidades de Viena
(1938) y Praga (1939) al nuevo pran orgnico de las
universidades del Reich alemn, el positivismo centro-euro-
peo lleg a su fin. Un movimiento relacionado con l se
desarroll, no obstante, en el prdpio Reich: el "positivis-
mo radical" del destacado fsico terico Pascual Jordn,
quien intent una sntesis dei positivismo y el nacional-
socialismo. Este movimiento, segn creo, cuenta con slo
'unos pocos adherentes.
El empirismo lgico ha sido acusado con frecuencia de
falta de apreciacin histrica. Se ha dicho que muchos de
sus representantes se han negado desdeosa mente a entrar en
discu,siones con partidarios de otros movimientos filos-
ficos. H;an condenado esos movimientos en su conjunto
como metafsicos y por ello "sin sentido", sin valorar
su posicin en la historia de la vida intelectual. Por lo
tanto, he includo aqu tres artculos en los que se intenta
una valuacin crtica de otros movimientos filosficos des-
de el punto de vista del empirismo lgico. Para ello se
han elegido movimientos que muestran por 10 menos cier-
tos puntos en comn con el empirismo lgico. Un exa-
men del materialismo dialctico de la Unin Sovitica apa-
rece en el Captulo VI; de la Escuela de Uppsala, Suecia, en
el Captulo VIII; y del neo-kantismo germano en la forma
ms nueva de Cassirer, en el Captulo IX. Los dos ltimos
artculos aparecieron en la publicacin peridica sueca Theo-
ria (Gotemburgo). Formaban parte de las relaciones esta-
blecidas por el Congreso para la Unidad de la Ciencia en
Copenhague entre el positivismo centro'-europeo y Escan-
dinavia.
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INTROD UCCIN
La cooperacin intelectual entre los positivismos "lgico"
y "biolgico" por la que luch el profesor C. W. Morris
se ha convertido en una estrecha cooperacin personal como
consecuencia de los acontecimientos polticos. Es mi deseo
que este libro pueda contribuir en algo a impedir la conver-
sin del movimiento del empirismo lgico en una secta
estrecha y a hacer que fluya en una corriente ms amplia
de desarrollo intelectual y cultural.

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