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El Antiguo Rgimen es un conjunto de rasgos polticos, jurdicos, sociales y econmicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los

siglos XVII y XVIII, que irn siendo sustituidos por otros propios de la sociedad capitalista de clases. Lo acuaron y emplearon por vez primera los revolucionarios franceses, para designar despectivamente las estructuras poltica, social y administrativa del pas en que vivan, que consideraban decadentes e injustas. A partir del ltimo tercio del siglo XVIII y durante la siguiente centuria, se suceder una serie de oleadas revolucionarias que destruirn las estructuras del Antiguo Rgimen, los principios de los ilustrados se materializan, y nuevas naciones se crean inspiradas por el liberalismo y el nacionalismo. La democracia sustituir al absolutismo como forma de gobierno y la burguesa se erigir en la clase dominante frente a la aristocracia de origen feudal. Simultneamente a estas transformaciones ideolgicas y polticas, tiene lugar en lo econmico el proceso de industrializacin, que abrir paso a la sociedad urbana actual.

Independencia de los Estados Unidos (1776) La Guerra de Independencia de los Estados Unidos fue un conflicto que enfrent a las trece colonias britnicas originales en Amrica del Norte, las cuales gozaban de cierta autonoma. Al ver incrementado el control poltico y econmico de la metrpoli genera el malestar de los colonos, quienes estaban familiarizados con el pensamiento de la Ilustracin. En 1733 se hace evidente en Boston el comienzo de la guerra cuando un grupo de colonos arroja al mar el cargamento de t de tres barcos, como protesta a la poltica fiscal britnica. La represin y los enfrentamientos conducen a la guerra entre el ejrcito ingls y el americano, dirigido por George Washington. El 4 de julio de 1776, los representantes de las trece colonias se renen en Filadelfia y firman La Declaracin de Independencia, texto que recoge los principios polticos de los filsofos ilustrados. Con ayuda francesa y espaola, los norteamericanos vencieron, y Gran Bretaa reconoci la independencia de los Estados Unidos en 1783.En 1787 se aprueba la Constitucin, que recoge la divisin de los poderes: el poder legislativo que corresponde al congreso y est integrado por dos cmaras (cmara de representantes y Senado), el poder judicial que corresponde al tribunal supremo y el poder ejecutivo corresponde al presidente, elegido cada 4 aos. Como forma de gobierno se estableca la repblica federal, que es un sistema poltico en el cual los distintos estados poseen autonoma para gobernarse a s mismos, pero al mismo tiempo mantienen una poltica exterior, un ejrcito y una Constitucin comunes.

LA REVOLUCIN FRANCESA La Revolucin Francesa fue el cambio poltico ms importante que se produjo en Europa, a fines del siglo XVIII. No fue slo importante para Francia, sino que sirvi de ejemplo para otros pases, en donde se desataron conflictos sociales similares, en contra de un rgimen anacrnico y opresor, como era la monarqua. Esta revolucin signific el triunfo de un pueblo pobre, oprimido y cansado de las injusticias, sobre los privilegios de la nobleza feudal y del estado absolutista. Causas ideolgicas nace en Francia un grupo de pensadores que consideran que la razn humana resolver mucho de los problemas que se le presentan al hombre. A estos pensadores se les llamarn ilustrados. El siglo XVIII es conocido, entre otras cosas, como el siglo en el que se desarroll el movimiento filosfico denominado Ilustracin. Los ilustrados criticaban y atacaban al Antiguo Rgimen, proponiendo otro modelo de sociedad. Frente al absolutismo la ilustracin propona una forma de gobierno parlamentario con una divisin de poderes, es decir, que el poder ejecutivo, el legislativo y el judicial se controlen mutuamente y no estn en las mismas manos (como en la monarqua absoluta) En definitiva esto supone la existencia de un Parlamento que hace leyes y el recorte de los poderes del rey. Contra de la divisin estamental, los ilustrados exigan la igualdad de todos los individuos ante la ley. Los ilustrados estaban en contra de una sociedad basada en la desigualdad de privilegios en la que una minora est exenta de pagar impuestos y la inmensa mayora tena que tributar. En economa, las ideas de los ilustrados dieron lugar al liberalismo econmico que exalta la libertad del individuo y la no intervencin del Estado en la economa, concediendo a la burguesa el papel de clase dirigente de la sociedad. En las causas sociales la divisin en estamentos de la sociedad del Antiguo Rgimen es muy criticaba y causa malestar en el Tercer Estado, en la burguesa, porque tiene poder econmico pero por su condicin de grupo no privilegiado est excluida del poder poltico y es tratada por la nobleza con desprecio y en el campesinado, porque son los que ms impuestos y tributos pagan. En el siglo XVIII se produce adems un hecho de gran trascendencia, denominado la reaccin aristocrtica: los seores (nobles y clero) intentan recaudar ms impuestos del campesinado, chocando con la resistencia de ste. La idea de igualdad y lucha contra los privilegios hace que a la burguesa se le una el pueblo llano en las ciudades y gran parte del campesinado en el campo.

En cuanto a las causas econmicas, destaca las crisis de subsistencias, en los aos inmediatos a 1789 hay una crisis econmica muy grave debido a malas

cosechas. En 1788 el trigo alcanza su precio ms alto de todo el siglo. Esto significaba que gran nmero de personas se acercaba a los lmites de la desnutricin y el hambre, provocando un aumento de la tensin social. los agricultores privados de ingresos suficientes dejan de comprar productos industriales e incluso muchos de ellos se ven obligados a recurrir a la mendicidad o a la caridad en las ciudades prximas. La cada de la demanda de productos significa paro y pobreza para los trabajadores. La escasez conducir a la escalada de precios y con esta llegar el descontento social de los grupos ms desfavorecidos. En las causas polticas, a finales A finales del siglo XVIII Francia segua anclada en lo poltico en el Antiguo Rgimen, es decir, en el absolutismo: el rey gobernaba sin contar con nadie, segua teniendo todo el poder poltico y justificando su poder a travs de argumentos religiosos. Evidentemente este sistema causaba rechazo sobre todo en la burguesa, que aspiraba a convertir su creciente poder econmico en poder poltico.

Tambin es importante sealar a la crisis financiera de la monarqua francesa, En vsperas del estallido de la Revolucin, la economa francesa no pasaba por buenos momentos. El principal problema era la mala situacin de la agricultura, sector responsable de dos tercios de la riqueza de Francia. Se produce una crisis fiscal, pues desde haca dcadas la hacienda francesa era incapaz de recaudar con sus impuestos las cantidades que se gastaban. El dficit pblico se vio aumentado por las guerras en las que se vio envuelta Francia contra Inglaterra. Alguno de los ministros de Hacienda, como Turgot, propona reformas que parecan dirigidas a terminar con el privilegio de la Iglesia y la nobleza. Los siguientes ministros seguirn proponiendo reformas semejantes, hasta que un nuevo ministro de economa, Calonne, volver a proponer ya en 1786 una reforma de los impuestos que incluira como contribuyentes a los miembros de la nobleza y de la iglesia, provocando un enorme descontento social. Este proyecto fue rechazado en 1787 por una Asamblea de representantes de los privilegiados.

Con la llamada revuelta de los privilegiados se inician los cambios que alterarn de manera radical las leyes francesas. Ante las presiones de los Privilegiados Luis XVI se vio obligado a convocar los Estados Generales (no se convocaban desde haca ms de un siglo), organismos que representaban por separado a los tres estamentos del Reino, la nobleza, la iglesia y el pueblo o Tercer Estado. Su reunin se realizara

a comienzos de mayo de 1789. Desde mucho antes de realizarse su reunin comenzaron los problemas, pues mientras los miembros del Tercer Estado pedan una reunin conjunta de los tres estamentos y que se votase individualmente, los estamentos privilegiados queran una reunin en cmaras separadas y que cada grupo dispusiese de un nico voto.

Surgieron los Cuadernos de quejas, en los cuales cada comunidad deba expresar las reivindicaciones que luego cada diputado debera trasladar al Rey, donde la mayora de ellos fueron redactadas por la burguesa. Debido a la oposicin de la nobleza y el clero ante la votacin individual, el Estado Llano opt por abandonar la sesin y se reuni por separado en un frontn de Versalles (juego de pelota) para deliberar sobre sus demandas. Este acto es conocido como El juramento del juego de la pelota.

Reunidos los diputados del Estado Llano, se fund una Asamblea de carcter nacional, jurando solemnemente elaborar para Francia una Constitucin que limitase el poder del rey (Juramento del juego de la pelota). La Asamblea Nacional se converta de ese modo en Constituyente. El 14 de julio de 1789 fue asaltada la Bastilla, crcel real situada en Pars y smbolo del absolutismo. Se iniciaba de ese modo el proceso revolucionario. La Asamblea Constituyente aboli los privilegios feudales, declar los Derechos del Hombre y del Ciudadano, as como la libertad e igualdad de los hombres. La Constitucin de 1791 declaraba a Francia una monarqua de carcter limitado o constitucional, donde rega la divisin de poderes y la soberana nacional. El principal grupo promotor estas reformas fue el de los girondinos, sector moderado de los revolucionarios. Promulgada la Constitucin de 1791, una nueva Asamblea se encarg de elaborar leyes para Francia dentro del marco constitucional, la Asamblea Legislativa. El rey, descontento con el papel que limitaba su poder, intent huir a Austria (junio de 1791), pero fue sorprendido y devuelto a Pars. Las potencias absolutistas (Austria y Prusia) decidieron intervenir a favor del rey. Francia declar la guerra a Austria y, tras unos iniciales fracasos, logr vencer a sus oponentes, salvando la revolucin. Ms adelante, la Asamblea Legislativa fue reemplazada mediante sufragio universal por la Convencin Nacional. sta aboli* la monarqua e implant una Repblica. La Convencin cont en su seno con varias tendencias. Un grupo eran los Girondinos, representantes de la alta burguesa, partidarios de controlar con moderacin el proceso revolucionario e incluso consentir la monarqua. Constituyen la derecha revolucionaria. Los Jacobinos (Robespierre, Saint-Just) eran los representantes de la burguesa media. Apoyados por los sans-culottes (clases populares, artesanos y

obreros) y la Comuna de Pars (eran centralistas), evolucionaron hacia posturas cada vez ms radicales. An ms exaltados que los jacobinos, eran los"cordeliers" entre quienes destacaron Hbert, Danton y Marat. Los cordeliers junto con los jacobinos integraban la llamada "Montaa",* el grupo ms intransigente de la revolucin. La Llanura (que comprenda la mayor parte de la Convencin) fluctuaba entre ambos grupos. Se presentan dos etapas que configuran este periodo. La primera es la girondina (septiembre de 1792-junio de 1793). Mientras esta etapa dur, la Convencin estuvo dominada por los moderados girondinos. Se venci a los prusianos (Valmy), pero la presin de los radicales jacobinos forz a la ejecucin del rey(enero de 1793), lo que aviv la ofensiva europea, encabezada por Inglaterra. La segunda era la jacobina (junio de 1793 - julio de 1794). En esta fase los ms exaltados se hicieron con el poder desbancando a los girondinos, que fueron perseguidos y muchos de ellos ejecutados. Entre los nuevos dirigentes sobresali la figura de Robespierre. El Comit de Salud Pblica se convirti en el verdadero rgano de gobierno de la Convencin. A travs de un Tribunal Revolucionario se implant un Rgimen de Terror durante el cual fueron guillotinadas ms de 16.000 personas, entre ellas, incluso significados lderes nada moderados, como Danton o Hbert. En julio de 1794 (mes de thermidor segn el calendario revolucionario), un golpe de estado protagonizado por los diputados centristas (la Llanura) depuso a Robespierre y mand ejecutarlo. El ascenso revolucionario qued interrumpido y Francia se adentr en una etapa moderada.

Tras la ejecucin de Ropespierre y de otros elementos jacobinos, la revolucin se adentr en una fase moderada. Fue redactada una nueva Constitucin, la de 1795, y se ensay la frmula del Directorio, as denominado porque el poder Ejecutivo quedaba en manos de 5 miembros (directores), en tanto que el Legislativo descansaba en dos Cmaras (Consejo de los Quinientos y el Senado). Un militar de prestigio, Napolen Bonaparte, decidi poner fin al sistema mediante un golpe de estado.

El Directorio dio paso al Consulado. Napolen fue nombrado Primer Cnsul por espacio de unos aos, ms tarde, en 1802 su cargo se convirti en vitalicio. De hecho, el cargo de cnsul le haba otorgado poderes casi ilimitados. En 1804 Napolen dej de ser Primer Cnsul para convertirse en Emperador de todos los franceses. Conclua as el proceso revolucionario. Durante su imperio, Napolen continu e intensific su poltica exterior agresiva hacia las potencias europeas absolutistas (Prusia, Austria, Rusia, Espaa, etc) y contra Gran Bretaa. En 1814 las tropas coaligadas entraron en Pars y Napolen se vio obligado a abdicar y exiliarse. Se le concedi el gobierno de la isla de Elba (situada en el mar Tirreno, muy cerca de Italia) y se le permiti conservar el ttulo de Emperador. En Francia fue restaurada la monarqua en la persona de Luis XVIII (hermano del guillotinado Luis XVI). Sin embargo, meses ms tarde (febrero de 1815) Napolen abandon la isla, se traslad a Pars y tom de nuevo el mando de Francia. Luis XVIII huy a Blgica y el Imperio fue reanudado. Transcurridos poco ms de tres meses (Imperio de los cien das), el emperador fue derrotado en Waterloo por una coalicin (la sptima) de potencias integrada por Reino Unido, Austria, Prusia y Rusia. La derrota de Waterloo supuso el fin del imperio napolenico y concluy con su destierro a la remota isla atlntica de Santa Elena, donde permaneci bajo custodia hasta su muerte en 1821. Como consecuencia positiva de la Revolucin Francesa, supone el fin de la monarqua absoluta en Francia, y la prdida de los privilegios de la Iglesia y la nobleza, se impuls la redaccin del cdigo napolenico para toda Francia que contemplaba la igualdad legas de todos los ciudadanos, defina un sistema judicial (presuncin de inocencia, abogado de oficio) que se extender a otros lugares de Europa, y finalmente se consigue la existencia de la libertad de expresin y la libertad religiosa que abrir el camino a la separacin IglesiaEstado, indispensable para el funcionamiento de un rgimen liberal o democrtico. Como consecuencia negativa, se debe destacar que tras la Revolucin, el Antiguo Rgimen no ha desaparecido, las potencias absolutistas vencen a Napolen en 1815 y se forma la Santa Alianza con el objetivo de defenderse ante posibles rebrotes revolucionarios. Y finalmente, como consecuencia irremediable, no podrn impedir que a lo largo del siglo XIX se suceden revoluciones liberales en pases europeos, instaurndose regmenes basados en muchos de los principios revolucionarios

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