"La crise de la conscience europenne.

1680-1715" de Paul Hazard

Publi en 1935, ce livre dfendait une thse les ides des Lumires sont apparues ds la fin du XVIIe sicle qui est aujourdhui devenue un fait tabli et reconnu par tous les historiens sous lexpression que lauteur avait donne pour titre son livre : la crise de la conscience europenne. Un livre incontournable.

Paul Hazard est un universitaire qui sest notamment intress lhistoire de la littrature et des ides, en particulier au XVIIIe sicle. N en 1878 Noordpeene, dans le Nord, il entre lcole normale suprieure en 1900 et obtient lagrgation de lettres en 1903. Il est dabord nomm professeur la Sorbonne en 1913, puis, en 1925, la chaire de littratures modernes et compares au Collge de France. Sa carrire est couronne en 1940, lorsquil est lu lAcadmie franaise. Il steint le 12 avril 1944. Sa thse, La Rvolution franaise et les lettres italiennes , fut publie en 1910. Il dirigea, avec Joseph Bdier, un mdiviste franais, une Histoire illustre de la littrature franaise, publie en 1923-1924. Il fut aussi lauteur dune Vie de Stendhal, en 1927. Cest aprs cette date quil consacra ses recherches la littrature europenne au XVIIIe sicle. En 1935, il publie son fameux ouvrage, La Crise de la conscience europenne. 1680-1715, qui est un succs immdiat et prolong, dpassant largement le cadre des historiens de la littrature. Il a enfin crit La Pense europenne au XVIIIe sicle, qui fut publie aprs sa mort, en 1946. Remise en cause de lge classique Dans la prface, lauteur oppose le XVIIe et le XVIIIe sicle : La majorit des Franais pensait comme Bossuet ; tout dun coup, les Franais pensent comme Voltaire : cest une rvolution. Cest cette rvolution que Paul Hazard veut sintresser dans son livre. En parlant de lesprit du XVIIIe sicle, lauteur crit encore : Nous avons voulu montrer, prcisment, que ses caractres essentiels se sont manifests beaucoup plus tt quon ne croit dordinaire ; quon le trouve tout form lpoque o Louis XIV tait encore dans sa force brillante et rayonnante ; qu peu prs toutes les ides qui ont paru rvolutionnaires vers 1760, ou mme vers 1789, staient exprimes dj vers 1680. Cest ainsi que lcrivain dart Louis Gillet a pu crire, propos du livre de Paul Hazard : plus de trente ans avant la mort de Louis XIV, toutes les ides de la Rgence, celles de Montesquieu, de Voltaire, de Diderot, sont prtes : la Rvolution est faite.

Quatre parties divisent le livre. La premire sintresse aux grands changements psychologiques . Cinq chapitres la composent. Le premier sappelle De la stabilit au mouvement . Il est introduit par la phrase de Pascal : Tout le malheur des hommes vient dune seule chose, qui est de ne pas savoir demeurer en repos dans une chambre. Lge classique se caractrisait par la stabilit, cest--dire par la peur des surprises, la crainte des remises en cause. Mais, la fin du XVIIe sicle le got des voyages en Europe stend : Italie, France, Allemagne, Angleterre Les voyages lointains, hors dEurope, contribuent galement la mise en mouvement, rompre la stabilit. Ces voyages ont une consquence importante du point de vue des ides : ils donnent une leon de relativit. En voyageant, on peut comparer les murs, les religions, les philosophies, les principes et, du coup, il est possible de douter, parce que lon se pose des questions : Qui a raison ? qui a tort ? Le chapitre deux sintitule De lancien au moderne . Paul Hazard part de la querelle des Anciens et des Modernes, qui voit les seconds dnoncer le culte de lantiquit, la valorisation du pass, et prfrer ce dernier le prsent. Il explique que ce doute envers le pass vient du fait que lhistoire est fausse. Lhistoire moderne, lhistoire romaine, lhistoire grecque ne sont que des charlataneries. Aujourdhui, lheure du doute est venue note lauteur. On acquiert cette triste sagesse, qui consiste savoir quon ne sait rien. Mme la Bible est mise en doute, par le biais de la chronologie. Le constat simpose : lhistoire est un amas de fables [] et ensuite un amas derreurs . Dans le troisime chapitre, Du Midi au Nord , lauteur explique que lhgmonie intellectuelle de la France en Europe est concurrence par une puissance du nord, lAngleterre. Cela est du, en particulier, lexil des protestants, chasss de France aprs la rvocation de ldit de Nantes en 1685 et qui traduisent les uvres dauteurs anglais. Mais la Hollande aussi joue un rle international : des protestants perscuts y trouvent refuge et y crent des journaux. Htrodoxie est le titre du quatrime chapitre. Lanticonformisme est vhicul par les gazettes franaises de Hollande, pays qui imprime tour de bras, notamment les ouvrages que lon censure dans les autres pays. La Hollande, mais aussi la Suisse, et lAngleterre sont les pays des esprits libres. Lauteur montre que le non conformisme a pour consquence lmiettement des sectes, puisque chacun est libre de penser sa guise et quaucune autorit, pas mme protestante, ne peut dcrter ce quil faut penser. Paul Hazard prend lexemple du socinianisme, qui prconise une approche rationnelle de la Bible. On doute, on ne fait plus confiance lautorit : Le temps de lhtrodoxie est venu. Celui de Pierre Bayle aussi, qui est lobjet du chapitre suivant. Paul Hazard rsume ainsi la pense de Bayle : ne rien accepter, sans un jugement pralable de son propre tribunal. Bayle dfend la raison, qui est incompatible avec la religion. Il oppose les religionnaires aux rationaux , dont il fait partie. Ainsi, dans sa premire partie, Paul Hazard montrait que la stabilit voulue par lge classique tait menace par de grands changements psychologiques dus aux voyages, aux doutes sur lhistoire, aux htrodoxies Les rationaux dtruisent pour mieux reconstruire Aussi, lauteur expose les luttes contre les croyances traditionnelles , titre de sa deuxime partie. Un premier chapitre est consacr aux rationaux. Ces derniers accouraient [l]appel de la raison. Ce sont les libertins, qui revendiquent la libert de lesprit et des sens. Cest aussi la diffusion du cartsianisme, cest--dire la confiance

dans la raison. Cest Malebranche, la fois chrtien et cartsien. Cest Spinoza, qui pense que la dmocratie est la forme la plus rapproche du droit de nature. Cest encore Toland, qui est ivre de raison , selon la belle expression dHazard, et qui affirme que la croyance en limmortalit de lme nest pas seulement chrtienne mais paenne. Bref, comme le note lauteur, elle ne sarrte plus, cette raison dchane . Puis, dans les chapitres suivants, Paul Hazard numre ce contre quoi les rationaux se battent. Dabord, contre les miracles ( La ngation du miracle , chapitre deux), dans la mesure o ces derniers consistent en une violation des lois de la nature : Le miracle rpugne la raison crit lauteur. Ensuite, contre lcriture sainte, considre comme lautorit suprme ( Richard Simon et lexgse biblique , chapitre trois). Dans son Histoire critique du Vieux Testament, Richard Simon explique que la critique refuse l a priori. Et il soumet la Bible lexamen, comme nimporte quel texte profane. Bossuet est lobjet du quatrime chapitre dans la mesure o il est le reprsentant dune tradition de toutes parts attaque . Il est inquit par Spinoza, Malebranche, Ellies du Pin, les chronologistes Enfin, le cinquime chapitre sintitule Leibniz et la faillite de lunion des Eglises . Leibniz souhaite runir lEurope divise depuis la Rforme en oprant le rapprochement entre protestants et catholiques. Mais il choue et les ennemis du christianisme se rjouissent et triomphent note Paul Hazard. Lautorit, donc, ne vaut plus. Dans cette lutte contre les croyances traditionnelles, on a substitu un signe ngatif au signe positif ; et quand meurt Louis XIV, la substitution parat accomplie . Cest un vritable travail de dmolition qui a eu lieu. Mais, ajoute lauteur, lEurope naime pas les ruines et les rationaux vont reconstruire. Cest pourquoi la troisime partie sintitule Essai de reconstruction . Le premier chapitre est consacr lempirisme de Locke . une poque o lon doute, o lon remet tout en cause, Locke donne une certitude : le fait psychologique. Dans son fameux Essai concernant lentendement humain, publi en 1690, il rebtit une morale qui possde un caractre de certitude car elle dpend des ralit psychologiques. Le deuxime chapitre de la partie sintresse au disme et la religion naturelle. Aprs avoir insist sur les caractres ngatifs du disme (suppression de la contrainte, de lautorit, de la valeur de lEcriture sainte, rejet de lintervention divine dans le cours des choses humaines), lauteur expose ses caractres positifs. Le disme, finalement, consiste agir dans le sens de la force qui assure la conservation et lordre de lunivers. Ainsi, il attnue Dieu : mais il ne le dtruit pas note Paul Hazard. Le droit naturel est le chapitre suivant. Il tend sopposer au droit divin, do dcoule lautorit monarchique et la sacralit de la personne du roi, lequel nest responsable que devant Dieu. Face au principe dautorit, des thories slvent et se diffusent dans toute lEurope. Le droit naturel nie le surnaturel et exige que lautorit soit remplace par un droit politique qui rglerait les rapports entre les peuples. Lauteur sattarde sur quelques auteurs dfendant ce droit naturel : Hughes de Groot, plus connu sous le nom de Grotius ; Spinoza, pour qui les rois sont des imposteurs ; Pufendorf qui relgue la puissance divine un autre plan, affirmant que la raison naturelle concerne la terre ; Cumberland, qui rfute les principes de Hobbes et appelle sappuyer sur la loi naturelle ; Locke, qui prconise linstitution dun tat social en vertu dun pacte ; Fnelon, qui rappelle aux rois leurs devoirs moraux ; mais aussi Thomasius ce glorieux initiateur de lAufklrung allemande et Gravina.

Le quatrime chapitre est consacr la morale sociale , indpendante de la morale religieuse. Pour Locke, il est possible, malgr la varit des coutumes existant la surface de la plante, de btir une morale universelle en respectant les lois civiles, ce qui aura pour effet dassurer la continuit de notre propre plaisir. Les chapitres suivants voquent le bonheur sur la terre , cest--dire laspiration profiter de la vie, tout simplement, en refusant dattendre passivement le bonheur ternel promis dans lau-del, puis la science et le progrs , qui ont pour consquence de valoriser le futur. Paul Hazard cite Bayle : Nous voil dans un sicle qui va devenir de jour en jour plus clair, de sorte que tous les sicles prcdents ne seront que tnbres en comparaison. Lultime chapitre de la partie sintresse lmergence dun nouveau modle dhumanit . La figure de lhonnte homme, caractrise par la politesse, la fuite des excs et une constante discipline, est remise en cause la fin du XVIIe sicle. LEspagne, lAngleterre et la France proposent de nouveaux modles : ce qui compte cest lambition, la volont de russir, le commerce, le travail, lusage de la raison, lhostilit aux religions rvles Tout est prt : Voltaire peut venir conclut lauteur. Il ny eut pas que les rationaux Mais ce dernier souligne que la crise de la conscience europenne ne se rsume pas seulement aux ides des rationaux, qui sont celles des Lumires. Aussi, il ouvre une dernire partie, intitule Les valeurs imaginatives et sensibles . Selon lui, la crise de la conscience europenne nannonce pas seulement les Lumires, mais aussi le romantisme. Ainsi, ds le premier chapitre, il crit : il faut bien quil y ait eu des sources caches, qui plus tard ont produit ces fleuves de passion. Ces sources, il les trouve aussi dans la priode 1680-1715. Car il ny eut pas que les rationaux sur le thtre du monde , et aprs avoir port lattention sur ceux-ci, il est temps de regarder ailleurs . Aussi, dans un deuxime chapitre Le pittoresque de la vie , lauteur souligne les multiples faons dont limagination se fait jour. En France, par exemple, les contes de fes connaissent un grand succs. Les voyages nourrissent aussi limagination. Dans Le diable boiteux, Lesage considre la vie comme un amusement. Le troisime chapitre sintitule Le rire et les larmes. Le triomphe de lopra . Ici, ce sont les sentiments, laffectif, la sensibilit qui concurrencent le rationalisme. Lopra triomphe prcisment parce quil est draisonnable. Le chapitre suivant sintresse aux lments nationaux, populaires, instinctifs . Paul Hazard crit : Devant les caractres nationaux : la raison universelle et galisatrice perdait ses droits. Lide dun pouvoir populaire annonce la critique de labsolutisme puisquelle suggre que la puissance royale ne vient pas de quelque privilge divin. Quant linstinct, il est une valeur irrductible la raison. Au cinquime chapitre, lauteur souligne que mme Locke pense quil nexiste pas de vie rationnelle sans une vie affective. Pour labb Dubos, la sensibilit est la source du beau : lart consiste imiter des objets qui auraient excit en nous des passions relles. Leibniz voque la Monade, qui est la cause des perceptions sensibles et une force psychique individuelle .Il annonce Freud et linconscient Enfin, dans Ferveurs , le sixime chapitre, Hazard explique que l exigence religieuse dfend son autorit . En faisant appel limagination, on peut prouver lexistence de Dieu. Lauteur sintresse aux pitistes, aux quitistes, aux Enthousiastes : selon eux, il

nexiste pas que la raison ; laffectif et le recueillement sont aussi importants. Les Enthousiastes considrent mme le progrs comme une corruption. Ainsi, dans cette dernire partie, se manifestent des aspects de la crise de la conscience europenne autres que le triomphe de la raison et des rationalistes, mais ayant les mmes objectifs de remise en cause des certitudes et de lautorit. En conclusion, Paul Hazard dfinit lEurope de plusieurs faons. Mais elle est notamment une pense qui ne se contente jamais , cest--dire une pense en perptuelle construction, qui ne sarrte jamais dvoluer et qui remet toujours en cause ce quelle cre. Ainsi, aprs le classicisme, qui nest quun arrt provisoire, a lieu la crise de conscience. Cette crise de conscience, nous dit lauteur, vient de la Renaissance, avec qui elle partage plusieurs points communs. Et elle prpare tout le XVIIIe sicle. Un livre crit comme un roman Il est possible dattribuer trois grandes qualits cet ouvrage. Dabord, son sujet mme. La thse de Paul Hazard est devenue un fait tabli. Les ides de libert, de tolrance, de bonheur terrestre, la glorification de la raison, la foi dans le progrs : toutes ces ides constituent lessence des Lumires [1]. La spcificit de la priode 1680-1715 est reconnue par tous les historiens sous lexpression que lauteur a donn pour titre son ouvrage : la crise de la conscience europenne. Nimporte quelle personne qui sintresse cette priode ou, plus gnralement, aux Lumires, doit absolument lire ce livre incontournable. Une deuxime qualit rside dans le fait que Paul Hazard na pas seulement convoqu les grands philosophes, dj trs connus : Leibniz, Spinoza, Locke, Bayle, Grotius, Fontenelle, Bossuet ou Fnelon. Il fait galement connatre, dans ce livre, des penseurs plus obscurs qui ont autant contribu la crise de la conscience europenne, et donc lmergence des Lumires : John Toland, Saint-Evremond, Malebranche, Thomasius, Richard Simon, Ellies du Pin, Cumberland Le dernier mrite de ce livre est de prsenter une tude lchelle de lEurope entire. Paul Hazard mentionne, nous lavons vu, les voyages en Europe, le rle international de lAngleterre ou de la Hollande, ou les penseurs originaires de diffrents pays europens. Quant la conclusion, finalement, elle ne vise qu rpondre la question pose plusieurs fois : Quest-ce que lEurope ? Paul Hazard souligne donc bien la dimension europenne des Lumires. Enfin, et il faut le souligner, cet ouvrage est vritablement crit la manire dun roman. Quel plaisir de lire ce livre ! Pour tous les amoureux de la lecture, La crise de la conscience europenne est un rgal. Les figures de rhtorique, en particulier, sont savoureuses. Par exemple, en parlant de la pense europenne qui ne cesse jamais de se remettre en cause, Paul Hazard use dune mtaphore homrique : on dfait la nuit la toile que le jour a tisse. Ou encore, propos des attaques multiples quelle subit, lEglise est compare un troupeau : Les loups ravisseurs se multipliaient autour du troupeau, il fallait dcourager leurs attaques. Henri Berr a crit : Si un livre qui a contribu ltablissement de la vrit, se trouve tre beau par surcrot, cest une chance heureuse, et cest une sorte de luxe. Cette phrase pourrait parfaitement sappliquer au livre de Paul Hazard.