Pisos Ecolgicos

El relieve constituye el factor modificador del clima de mayor importancia, principalmente relacionados con la altitud relativa determinada por ese relieve. Surge as el concepto de pisos ecolgicos, tambin llamados pisos trmicos, pisos biticos y tambin pisos climticos, dependiendo de los criterios que tomemos en cuenta.

Altitud y temperatura
La progresin de la altitud relativa en la zona intertropical da origen a una disminucin considerable de la temperatura, aproximadamente, 1 C por cada 180 m de altura (a esto se denomina gradiente trmico). Esta disminucin de la temperatura con la altitud determina lo que se conoce como pisos trmicos, y algunos autores se refieren tambin a la existencia de fajas o bandas de acuerdo a la altura relativa del relieve, en lugar de pisos. Surge as lo que algunos autores han denominado la Geografa altitudinal en los pases. Se han definido 4 5 pisos (segn diversos autores), en los cuales, las temperaturas medias, las precipitaciones y la insolacin pueden variar lo suficiente como para hablar de climas distintos segn la altitud. As pues la altitud se convierte en el factor climtico de mayor importancia, como ya se ha dicho. El concepto de pisos ecolgico viene as a definir con mayor precisin los climas de montaa en la zona intertropical.

Los pisos ecolgicos

En la zona intertropical, donde el concepto de pisos climticos ha sido muy bien estudiado, se suele considerar la existencia de 5 pisos, comenzando con el nivel inferior que corresponde a lo que tradicionalmente se conoce como "tierra caliente" o piso macrotrmico y siguiendo con los pisos subtropical, templado, fro, pramo y helado.

1.- Piso macrotrmico o tierra caliente

En realidad, la tierra caliente, ubicada entre el nivel del mar (28 C de temperatura promedio anual) y los 900-1000 msnm con una temperatura promedio superior a 24 C en este nivel superior. En la tierra caliente la planta autctona representativa de la zona intertropical americana es el cacao, que crece como una planta de bosque en un clima clido y hmedo durante todo el ao. Tambin la yuca que, a diferencia de la papa, no es una planta de bosque y no presenta tubrculos, sino que se aprovechan sus races para su uso directo como alimento o para la produccin de casabe, el cual viene a ser una forma autctona americana del pan que siempre ha venido consumiendo la poblacin indgena. En las llanuras de la zona intertropical la vegetacin es muy variada, sobre todo en las selvas lluviosas (selva pluvial macrotrmica o selva ecuatorial, selva de galera, etc.) y en menor grado, en las zonas de sabana y bosques tropfilos.

2.- El piso subtropical

Esta es una denominacin poco apropiada ya que es un piso de la zona, pero no existe otra de mayor precisin que se haya empleado para designar a un piso intermedio o de transicin entre los niveles de la tierra caliente y la templada, donde las temperaturas son prximas a las del clima subtropical pero con menor amplitud trmica. Se encuentra entre los 900 y los 1800 msnm de altura promedio. Corresponde a lo que en Venezuela se conoce como piso del caf ya que en l se localizan las principales plantaciones de este cultivo. Las temperaturas promedio se ubican entre los 24 C a los 900 msnm y los 18 C a los 1.800 msnm, aproximadamente.

3.- Piso mesotrmico o tierra templada

Se localiza entre los 1800 y los 2500 msnm (18 a 13-14 C de temperatura media anual, aproximadamente). Es el nivel de las flores y de las hortalizas en la zona intertropical. Constituye una de las regiones ecolgicas ms productivas por hectrea de nuestro planeta, si omitimos el efecto y los riesgos de las pendientes para la agricultura intensiva. De hecho, algunas mesetas intermontaas ubicadas en este piso (la regin de Cundinamarca en Colombia, por ejemplo) pueden producir rosas y otros productos de la agricultura intensiva como para abastecer un mercado muy amplio en todo el mundo. Como esta altura es bastante favorable para la produccin de lluvias orogrficas en las laderas de los vientos dominantes viene a ser, aproximadamente, el piso de la selva nublada (tambin llamado bosque montano alto), caracterizado por la gran variedad de la vegetacin y una gran adaptacin y estabilidad ecolgica, mostrada por la presencia de helechos arborescentes, como puede verse en la imagen tomada con ayuda de iluminacin artificial (por la oscuridad ya en horas de la tarde), junto a la carretera de Caracas a la Colonia Tovar. Los helechos arborescentes constituyen una especie vegetal muy antigua, una de las primeras que aparecieron en la Historia geolgica de la Tierra: de hecho, los depsitos de carbn ms antiguos que se han encontrado en Europa contienen numerosos restos fosilizados de hojas y ramas de estas plantas. Entre otras plantas de cultivo, tambin el caf es cultivado en este piso, adems de la papa, que viene a continuarse en el piso superior (tierra fra). En las laderas montaosas de barlovento (e incluso en las de sotavento a partir de los 2000 msnm, se encuentra, siempre en la zona intertropical el tipo de selva montana o nublada (algunos autores se refieren a este tipo de selva como bosque montano alto).

4.- El piso fro o microtrmico

Este piso se ubica entre los 2500 y los 3400 msnm (13 a 8 C). Es el nivel ecolgico de la papa (o patata), lo cual significa que las condiciones ecolgicas de este piso son las ms apropiadas para su cultivo, aunque tambin puede cultivarse en

otros pisos. Adems, tambin se desarrollan aqu (al igual que en el piso templado) muchos otros cultivos de los climas extratropicales. En sentido inverso, tambin la papa se ha introducido en climas templados y fros de las zonas templadas y fras (en reas ubicadas a menor altura que en la zona intertropical) con muy buenos resultados. De hecho, aunque la papa es un cultivo americano, autctono de la cordillera andina (especficamente del Per, donde existe una gran cantidad de variedades), el continente con mayor produccin de este tubrculo es Europa (Rusia, Polonia, Alemania, etc.).

5.-Piso Pramo
El piso paramero o simplemente, pramo, es el que se ubica entre los 3400 y 4800 msnm (8 a 0 C, aproximadamente). En las tierras andinas, el trmino pramo tiene una connotacin distinta a la que tiene en Castilla (Espaa). En Espaa se denomina pramo a una tierra elevada y casi estril que forma parte de mesas (o mesetas) recortadas por la erosin. En cambio, en la Amrica intertropical, se denomina pramo a las tierras con vegetacin de praderas alpinas, con abundancia de plantas con flores adaptadas a un clima siempre fro, con temperaturas que oscilan entre los 0 y los 10 C en sus lmites superior e inferior, respectivamente.

6.- Piso glido

El piso glido o helado es el que se encuentra por encima de los 4800 msnm, es decir, el nivel que corresponde con las nieves perpetuas, aunque no se trata de una altitud uniforme, ya que tambin depende de la orientacin del relieve con respecto a la insolacin (las vertientes de solana presentan un lmite superior a los 4700 msnm y las de umbra se encuentran por debajo de esta altitud)

Factores que modifican los pisos trmicos en la zona intertropical

Existen algunos factores locales o regionales que modifican la amplitud de los pisos ecolgicos y las alturas mximas y mnimas de los mismos. Los principales son:

a) La latitud
Por definicin, la zona intertropical tiene una amplitud en sentido norte - sur de unos 47 aproximadamente (de un trpico a otro) por lo que esa diferencia en cuanto a la latitud afecta en cierta medida, tanto los umbrales entre los distintos pisos trmicos (ubicados a mayor altura en las latitudes prximas a los trpicos) como la orientacin del relieve con respecto a la insolacin ya que tericamente, los efectos de la insolacin (laderas montaosas de solana o de umbra) no tienen mayor importancia en las zonas ecuatoriales.

b) La direccin de los vientos

Pero la latitud en la zona intertropical no incide slo sobre los climas de las zonas baja altura ya que tambin los dems pisos trmicos se ven modificados en mayor o menor grado por ella. As, las zonas de barlovento en valles o llanuras intermontaas en latitudes que tendran clima de sabana tienen tambin clima de selva porque el encierro de vientos hmedos que vienen del mar obliga a que se eleven y descarguen numerosas precipitaciones. Es el caso del sur del lago de Maracaibo donde los vientos del noreste (los alisios) dan origen a unas precipitaciones muy intensas y duraderas y al fenmeno conocido como el relmpago del Catatumbo, a ambos lados de la frontera colombo - venezolana.

c)

La continentalidad

La mayor o menor distancia al mar tambin afecta la disposicin y caractersticas de los pisos trmicos en la zona intertropical. En frica, por ejemplo, los pisos trmicos tienen menor riqueza y variedad que en Amrica del Sur, por el relieve mesetario que aisla a los macizos volcnicos del interior. Hasta cierto punto es una situacin parecida a la del Altiplano boliviano que, al estar rodeado de montaas y muy alejado del ocano Atlntico (de donde vienen los vientos alisios), presenta unos pisos trmicos con climas ms secos y con menor diversidad ecolgica y de la vegetacin.

d)

Las corrientes ocenicas

La influencia de las corrientes ocenicas en los climas de la zona intertropical ha sido en cierta manera subestimada en muchas obras de Meteorologa y Climatologa y, sin embargo, tiene una enorme importancia, como puede verse en el anlisis de la corriente ecuatorial de este a oeste, tanto en el ocano Atlntico como en el ndico y el Pacfico. En el caso del Ocano Atlntico, por ejemplo, tiene una influencia decisiva sobre los climas del Brasil, ya que, las sequas peridicas del noreste de este pas se deben a la escasa influencia que dicha corriente tiene en el noreste brasileo, lo cual se debe a que la corriente clida ecuatorial, que trae una gran cantidad de nubes hacia el Brasil, se desva hacia el noroeste por la configuracin de la costa: como el cabo de San Roque se encuentra hacia el sur de dicha corriente, la mayor parte de la misma queda desviada hacia el noroeste, ocasionando unas lluvias mucho ms intensas en las Guayanas que en aquella zona del Brasil.