EDGAR ALLAN POE FICO COMPLETA CONTOS DE TERROR, MISTRIO E MORTE

A MSCARA DA MORTE RUBRA

DURANTE muito tempo devastara a "Morte Rubra" aquele pas. Jamais se vira peste to fatal e to terrvel. O sangue era a sua encarnao e o seu sinete: a vermelhido e o horror do sangue. Aparecia com agudas dores e sbitas vertigens, seguindo-se profusa sangueira pelos poros e a decomposio. Manchas escarlates no corpo e sobretudo no rosto da vtima eram o antema da peste, que a privava do auxlio e da simpatia de seus semelhantes. E toda a erupo progresso e trmino da doena no duravam mais de meia hora. Mas o Prncipe Prspero era feliz, destemido e sagaz. Quando seus domnios se viram despovoados da metade de seus habitantes mandou chamar sua presena um milheiro de amigos sadios e joviais dentre os cavalheiros e damas de sua corte, retirando-se com eles, em total recluso, para uma de suas abadias fortificadas. Era um edifcio vasto e magnfico, criao de prncipes de gosto excntrico, embora majestoso. Cercava-o forte e elevada muralha com portas de ferro. Logo que entraram, os cortesos trouxeram fornos e pesados martelos para rebitar os ferrolhos. Tinham resolvido no proporcionar meios de entrada ou sada aos sbitos impulsos de desespero dos de fora ou ao frenesi dos de dentro. A abadia estava fartamente provida. Com tais precaues, podiam os cortesos desafiar o contgio. Que o mundo exterior se arranjasse por si. Enquanto isso, de nada valia nele pensar, ou afligir por sua causa. Providenciara o prncipe para que no faltassem diverses. Havia jograis, improvisadores, bailarinos. msicos. Havia beleza e havia vinho. L dentro, tudo isso e segurana. L fora a "Morte Rubra".Foi quase ao trmino do quinto ou sexto ms de sua recluso enquanto a peste raivava mais furiosamente l fora, que o Prncipe Prspero ofereceu a seus mil amigos um baile de mscaras da mais extraordinria magnificncia. Que voluptuosa cena a daquela mascarada! Mas antes descrevamos os sales em que ela se desenrolava. Era uma srie imperial de sete sales. Em muitos palcios, contudo, tais sucesses de salas formavam uma longa e reta perspectiva quando as portas se abrem de par em par no havendo quase obstculo perfeita viso de todo o conjunto . Aqui, o caso era bastante diverso, coisa alis de esperar do amor do duque pelo fantstico. Os aposentos estavam to irregularmente dispostos que a viso abrangia pouco mais de um de cada vez. De vinte ou de trinta em trinta jardas havia uma curva aguda e, a cada curva, uma nova impresso.A direita e esquerda, no meio de cada parede, uma enorme e estreita janela gtica abria-se para um corredor fechado que acompanhava as voltas do conjunto. Essas janelas eram providas de vitrais, variava de acordo com o tom dominante das decoraes do aposento para onde se abriam. O da extremidade oriental, por exemplo era azul, e de azul vivo eram suas janelas. O segundo tinha ornamentos e tapearias

purpreos, e purpreas eram as vidraas. O terceiro era todo verde, e verdes eram tambm as esquadrias das janelas. O quarto estava mobiliado e iluminado com laranjada. O quinto era branco, e o sexto, roxo. O stimo o estava totalmente coberto de tapearias de veludo preto, que pendiam do teto e pelas paredes, caindo em pesadas dobras um tapete do mesmo material e da mesma cor. Mas somente nesta sala a cor das janelas no correspondia das decoraes. As vidraas ali, eram escarlates, da cor de sangue vivo. Ora, em nenhum daqueles sete sales havia qualquer lmpada ou candelabro em meio profuso de ornamentos dourados que se espalhavam por todos os cantos ou pendiam do forro. Luz de espcie alguma emanava de lmpada ou vela, dentro da srie de salas. Mas, nos corredores que acompanhavam a perspectiva, erguia-se em frente de cada janela, uma pesada trpode com um braseiro que projetava seus raios pelos vitrais coloridos e assim iluminava deslumbrantemente a sala, produzindo numerosos aspectos vistosos e fantsticos. Na sala negra, porm, o efeito do claro dava sobre as negras cortinas, atravs das vidraas tintas de .sangue, era extremamente lvido e dava uma aparncia to estranha s fisionomias dos que entravam que poucos eram os bastante ousados para nela penetrar. Era tambm nesse salo que se erguia, encostado parede que dava para oeste, um gigantesco relgio de bano. O pndulo oscilava para l e para c, com um tique-taque vagaroso, pesado, montono. E quando o ponteiro dos minutos conclua o circuito do mostrador e a hora ia soar, emanava dos pulmes de bronze do relgio um som claro, elevado, agudo e excessivamente musical, enftico e caracterstico que, de hora em hora, os msicos da orquestra viam-se forados a parar por instantes a execuo da musica para ouvir-lhe o som: e dessa forma, obrigatoriamente, cessavam os danarinos suas evolues e toda a alegre companhia sentia-se por instantes, perturbada. E enquanto os carrilhes do relgio ainda soavam, observava-se que os mais alegres tornavam-se plidos e os mais idosos e serenos passavam as mos pela fronte, como se em confuso devaneio ou meditao. Mas quando os ecos cessavam por completo, leves risadas imediatamente contagiavam a reunio; os msicos olhavam uns para os outros e sorriam de seu prprio nervoso e loucura, fazendo votos sussurrados, uns aos outros para que o prximo carrilhoar do relgio no produzisse idntica emoo. E, no entanto, passados os sessenta minutos ( que abarcam trs mil e seiscentos segundos do Tempo que voa), ou de novo outro carrilhoar do relgio, e de novo se viam a mesma perturbao, o mesmo tremor, as mesmas atitudes meditativas a despeito, porm, de tudo isso, que esplndida e magnfica folia. O duque tinha gostos caractersticos. Sabia escolher cores e efeitos. Desprezava os ornamentos apenas em moda. Seus desenhos muito audazes e vivos, e suas concepes esplendiam com um lustre brbaro. Muita gente o julgava louco. Mas seus cortesos achavam que no. Era preciso ouvi-lo, v-lo e toc-lo, para se estar certo que ele no o era. Por ocasio dessa grande festa, dirigira ele prprio, em grande parte, os mutveis adornos dos sete sales e fora o seu prprio gosto orientador que escolhera as fantasias. Mas no havia dvidas de que eram grotescas. Havia muito brilho, muito esplendor, na coisa berrante e fantstica - muito disso que depois se viu no Hernani. Havia formas arabescas, com membros e adornos desproporcionados. Havia concepes delirantes, como criaes de louco; havia muito de belo e muito de atrevido, de esquisito, algo de terrvel e pouco do que poderia causar averso. Na realidade, uma multido de sonhos deslizava para l e para c nas sete salas. E estes sonhos giravam de um canto para outro, tomando a cor das salas, e fazendo a msica extravagante da orquestra parecer o eco de seus passos.

Mas logo soava o relgio de bano que se erguia na parede de veludo. E ento, durante um instante, tudo parava e tudo silenciava exceto a voz do relgio. Os sonhos paravam, como que gelados. Os ecos do carrilho, porm, morriam - haviam durado apenas um instante -, e uma leve gargalhada, mal contida, acompanhava os ecos que morriam. E logo depois a msica explodia, e os sonhos reviviam e rodopiavam mais alegremente do que dantes, tingiam da cor das janelas multicoloridas, atravs das quais se filtravam ,os luminosos raios das trpodes. Mas ento nenhum dos mascarados se aventurava at a sala que, entre as sete, mais ao ocidente se encontrava, porque a noite estava declinando e ali dimanava luz mais vermelha atravs das vidraas sangineas, e o negrol dos panejamentos tenebrosos apavorava. E, para aqueles cujos ps pisavam o tapete negro, do relgio de bano ali perto provinha rumor abafado, mais solenemente enftico do que o que alcanava os ouvidos de quem se comprazia nas alegrias dos outros aposentos mais distantes. Mas esses outros aposentos estavam densamente apinhados e palpitava febrilmente o corao da vida. E a folia continuou a rodopiar, at que afinal o relgio comeou a soar a meia-noite. E, ento a msica parou, como j disse; e aquietaram-se as evolues dos danarinos; e, como dantes, houve uma perturbadora parada de tudo. Mas agora o carrilho do relgio teria de bater doze pancadas. E por isso aconteceu talvez que maior nmero de pensamentos, e mais demoradamente, se inserisse nas meditaes daqueles que, entre os que se divertiam, meditavam. E por isso talvez aconteceu tambm que, antes de silenciarem por completo os derradeiros ecos da ltima pancada, muitos foram os indivduos, em meio a multido, que puderam certificar-se da presena de um vulto mascarado que at ento no havia chamado a ateno de ningum, tendo-se espalhado, aos cochichos, a notcia dessa nova presena elevou-se imediatamente dentre a turba um burburinho ou murmrio que exprimia desaprovao e surpresa a princpio e, terror, horror e nusea. Numa assemblia de fantasmas, tal como a descrevi, bem se pode supor que tal agitao no podia ter sido causada por aparncia vulgar. Na verdade, a licena carnavalesca da noite quase ilimitada; mas o vulto em questo excedia o prprio Herodes em extravagncia e ia alm dos limites indecisos de decncia exigidos pelo prprio prncipe. H no corao dos mais levianos fibras que no podem ser tocadas sem emoo. Mesmo para os mais divertidos, para quem a vida e a morte so idnticos brinquedos assuntos com os quais no se pode brincar. Todos os presentes de fato, pareciam agora sentir profundamente que nos trajes e atitudes do estranho no havia finura nem convenincia. Era alto e lvido, e envolvia-se, da cabea aos ps, em mortalhas tumulares. A mscara que ocultava o rosto era to de modo a quase representar a fisionomia de um cadver enrijecido que a observao acurada teria dificuldade em perceber o engano. E, contudo, tudo isso poderia tolerar-se, se no mesmo aprovar-se, pelos loucos folies, no tivesse o mascarado ido ao de figurar o tipo da "Morte Rubra". Seu traje estava salpicado de sangue, e a ampla testa, assim como toda a face, borrifada de rendas placas escarlates. Quando os olhos do Prncipe Prspero caram sobre aquela imagem espectral (que, em movimentos lentos e solenes, como se quisesse representar mais completamente seu papel, rodopiava aqui e ali entre os danarmos), viram-no ser tomado de convulses, a princpio um forte tremor de pnico ou repugnncia, para logo depois enrubescer-se de raiva. -Quem ousa - perguntou ele, roucamente, aos cortesos que o cercavam -, quem ousa insultar-nos com to blasfema pilhria? Agarrem-no e desmascarem-no, para podermos conhecer quem teremos de enforcar, ao amanhecer, no alto das ameias!

Ao pronunciar estas palavras achava-se o Prncipe Prspero no salo dourado e azul, do lado do poente. Elas atravessaram todas as sete salas, alta e claramente, pois o prncipe era um homem ousado e robusto e a msica havia silenciado a um gesto de sua mo. Era no salo azul que se achava o prncipe, tendo ao lado um grupo de cortesos plidos. Logo que ele falou, houve um leve movimento de investida por parte daquele grupo na direo do intruso que, no momento, se encontrava quase ao alcance da mo, em passadas firmes e decididas, mais se aproximava do prncipe. Mas em virtude de um indefinvel terror que a todos os presentes causara o louco atrevimento do mascarado, no se achou que ousasse estender a mo para agarr-lo. De modo que.sem impecilho, passou a uma jarda do prncipe, e, enquanto toda a assemblia, como movida por um s impulso, recuava do centro das salas para as paredes, seguiu ele seu caminho sem deterse com os mesmos passos solenes e medidos que o haviam distinguido, do salo azul ao salo purpreo, do prpuro ao verde, do verde ao alaranjado, deste ao branco e at o roxo, sem que um movimento de deciso se fizesse para det-lo. Foi ento, porm, que o Prncipe Prspero, enlouquecido de vergonha de sua prpria e momentnea covardia, correu precipitadamente atravs das seis salas, sem que ningum o seguisse, pois um terror mortal de todos se apossara. Brandia um punhal desembanhado e se aproximara, com rpida impetuosidade, a poucos passos do vulto que se retirava, quando este ltimo, tendo alcanado a extremidade do salo de veludo, voltou-se subitamente e arrostou seu perseguidor. Ouviu-se um grito agudo e o punhal caiu, cintilante sobre o negro tapete, onde, logo, instantaneamente, tombou mortalmente abatido o Prncipe Prspero. Ento, recorrendo a coragem selvagem do desespero, numerosos folies lanaram-se sem demora no lgubre aposento, e, agarrando o mascarado, cujo alto vulto permanecia ereto e imvel dentro da sombra do relgio de bano, pararam, arfantes de indizvel pavor, ao sentir que nenhuma forma tangvel se encontrava sob a mortalha e por trs da mascara cadavrica, quando as seguraram com violenta rudeza. E foi ento que reconheceram estar ali presente a "Morte Rubra". Ali penetrara, como um ladro noturno. E um a um, foram todos os folies, nos sales da orgia, orvalhados de sangue, morrendo na mesma posio desesperada de sua queda. E a vida do relgio de bano se extinguiu com a do ltimo dos folies. E as chamas das trpodes expiraram. E o ilimitado poder da Treva, da Runa, e da "Morte Rubra" dominou tudo.