El Pehun Leyenda Mapuche Hace mucho tiempo, en el sur de la Argentina, viva una tribu de mapuches.

Aquel lugar les ofreca todo lo suficiente para subsistir pese al clima desfavorable, pues en el invierno la regin permaneca cubierta de nieve. Durante el verano, la tierra reverdeca y la tribu se aprovisionaba de todo lo necesario, menos de la sal. Deban conseguirla muy lejos, en las salinas del norte y en pocas en que no hubiera nieve en los caminos. Entonces, el cacique Chacayal y unos pocos hombres elegidos de la tribu, salan en busca de tan preciado mineral. Durante ese tiempo, sus mujeres e hijos se quedaban trabajando mientras esperaban su regreso. Pero ese ao empezaron a caer las primeras nevadas y Chacayal no haba vuelto. Su mujer tema que le hubiese ocurrido algo; por eso llam a su hijo mayor y le pidi que fuera a su encuentro. El muchacho prepar sus cosas y parti enseguida. Haba comenzado a nevar copiosamente, pero camin das y das hasta que, agotado, cay al suelo. All fue cuando vio, a lo lejos, un hermoso pehun, rbol muy raro en aquellos lugares, cuyas hojas terminan en afiladas puntas. Para los mapuches, este era un rbol sagrado y lo adoraban como a un dios. Entonces, el hijo de Chacayal sac fuerzas de donde pudo, se levant y camin hasta donde se encontraba el pehun, para pedirle ayuda. Y como la tradicin prohiba seguir camino sin dejarle una ofrenda, se sac los zapatos de piel de zorro que le haba hecho su madre y los colg en una rama. Despus de esto se sinti mucho mejor, y prosigui su camino con nuevas fuerzas a pesar de que sus pies descalzos se hundan en la nieve. A poco andar escuch voces, y detrs de una loma vio un grupo de gente alrededor de una fogata, acampados para pasar la noche. Se acerc con alegra, pensando que su padre podra estar entre ellos. Pero eran de una tribu que no conoca. Sin embargo, le permitieron calentarse cerca del fuego, y despus de comer, se acost vencido por el cansancio. Pero aquellos hombres le quitaron todo mientras dorma y lo abandonaron atado de pies y manos. Ah qued solo, inmovilizado, con peligro de morir de fro o presa del trapial o el nahuel hambriento, que sin duda andaba cerca. Cuando lleg el da, el sol reflejado en la nieve comenz a herir sus ojos; desesperado, trataba de soltarse las ligaduras sin conseguirlo. Pens en su madre, y aunque la distancia que los separaba era enorme, comenz a llamarla a grandes voces.

En ese preciso momento, su madre estaba soando, y vea a Chacayal muerto y a su hijo en peligro. Escuch su voz que la llamaba y despert angustiada. Entonces resolvi cumplir con la ley que marcaba la tribu; se cort los cabellos, segura de que su marido haba muerto, y sali en busca de su hijo. Mientras tanto, el muchacho, sintiendo que el fro penetraba su cuerpo inmvil, segua llamando: -Niuque...! Niuque! En un momento, al abrir sus ojos irritados, vio a lo lejos al pehun con sus zapatos colgados en la rama y desesperado, grit: -si t pudieras convertirte en mi madre... buen rbol! Niuque, niuque ven! Ven a salvarme... niuque! Entonces vio con asombro cmo el pehun empez a arrancar sus races del suelo. Una por una las fue sacando de la tierra, y ya libre empez a caminar lentamente, moviendo las races como si fueran patas, en direccin hacia l. Cuando estuvo a su lado, extendi su ramaje sobre el muchacho protegindolo del fro, y sus hojas afiladas impedan que las fieras se acercaran. Luego solt frutos de sus pias para que pudiera comer. Saciado y ms tranquilo, el joven se qued dormido. Cuando despert vio a su madre, que haba llegado hasta l guiada por los zapatos colgados en la nica rama del pehun que no se haba doblado para cubrirlo. Rpidamente lo desat y se abrazaron fuerte. El muchacho, al verla con la cabeza rapada, comprendi que su padre haba muerto y juntos lloraron su prdida. Despus, ms calmos, agradecieron al pehun acariciando su tronco y la madre, como prueba de su devocin le dej sus propios zapatos como ofrenda. Hollando la nieve recin cada con los pies descalzos, madre e hijo regresaron a la tribu. Pero el pehun no los abandon, y camin junto a ellos brindndoles proteccin y alimento. Al llegar a la tribu, el rbol se detuvo. Y hundiendo lentamente sus races en el suelo, se qued all. Cuando madre e hijo contaron lo sucedido a su gente, entre todos resolvieron llamar a ese lugar Niuque, que significa madre en mapuche, en agradecimiento al pehun que le salv la vida al muchacho. Trapial: Len / Nahuel: Jaguar