El ejercicio de la Beneficencia.

Espacio de prestigio y herramienta de control social en el centro y sur bonaerense a fines del siglo XIX*

Yolanda de Paz Trueba**

Resumen: En la Argentina de fines del siglo XIX se haca indispensable para el Estado (que se senta amenazado por el desorden social) consolidarse, instalando un modelo de sociedad y de familia. El objetivo del presente trabajo es analizar las formas concretas en que las instituciones de beneficencia se erigieron en agentes moralizadores en algunas localidades del centro y sur bonaerense a fines del siglo XIX, as como los lmites que los controles que se pretenda instalar por su intermedio encontraron en la prctica. En estas instituciones las mujeres pertenecientes a los sectores notables fueron transmisoras de valores y agentes de control sobre los sectores populares de la sociedad, al mismo tiempo que encontraron un canal para ejercer la ciudadana a pesar de ser actores sociales a quienes slo se les consideraba sujetos de derecho en tanto madres de ciudadanos. Palabras Claves: Beneficencia, Mujeres, Ciudadana

En la Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX, la frustracin de las esperanzas que haban sido depositadas en el aporte de la inmigracin con relacin a la poblacin del territorio, as como los problemas que sta trajo aparejados, pusieron de manifiesto las necesidades de intervencin pblica en el mbito privado de las familias y su reproduccin. La medicina moderna cumpli en este sentido un papel central, colaborando con las pautas y necesidades polticas del momento, al naturalizar la maternidad, el amor de madre y el instinto maternal. Se pretenda as imponer, biologizndolo, el ideal de que la misin de la mujer en la sociedad era el de ser madre y dar ciudadanos a la joven nacin, en un marco de conflictividad social que se acentuaba 1. Como sostiene Marcela Nari, el estado politiza a la maternidad al convertirla en un objeto de preocupacin y debate pblico y poltico.2 Exista una sensacin de peligro social con fuertes implicancias polticas. Todo lo que se apartara del ideal de familia patriarcal y sexualmente jerarquizada que se quera imponer, era percibido como una amenaza para el orden social, y por cierto que los inmigrantes y las clases populares desarrollaron formas familiares que parecan ser la muestra ms

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EL EJERCICIO DE LA BENEFICENCIA evidente de esos peligros y justificaban las intervenciones polticas en el seno familiar.3 Como plantea Nari, Desde el siglo XIX podemos encontrar una fuerte tradicin entre las elites letradas: la lectura de los desrdenes familiares de las clases populares como indicios y/ o grmenes de desrdenes mas amplios, sociales y morales.4 Las diferentes instancias del poder debieron atender a las demandas crecientes que llegaban desde diferentes sectores de la sociedad. En este sentido, cabe tener en cuenta la resignificacin que adquirieron las instituciones caritativas, medio para dar una respuesta que, como plantea Marta Bonaudo, sin ser estatal, tena un fuerte tinte poltico. 5 En un marco donde el control social se haca indispensable para un Estado que deba consolidarse y se senta amenazado por el desorden social real o potencial, era imperioso imponer un modelo de sociedad y de familia y la madre virtuosa fue llamada al centro de la escena. La beneficencia represent para el poder local en nuestros espacios de estudio, como lo fue a nivel nacional, un medio para imponer controles en los sectores subalternos de la sociedad y para erradicar el molesto espectculo de la pobreza. El objetivo del presente trabajo es analizar las formas concretas en que estas instituciones se erigieron en agentes moralizadores y transmisores de los valores dominantes en algunas localidades del centro y sur bonaerense a fines del siglo XIX, as como los lmites que los controles que se pretenda instalar por su intermedio encontraron en la prctica. Prestaremos especial atencin a la accin de las mujeres que se desempearon como agentes de un control que tambin estaba dirigido a ellas en tanto mujeres. Nos interesa poner de manifiesto cmo en estas instituciones las mujeres pertenecientes a los sectores notables representaron un papel de gran importancia como transmisoras de esos valores, y agentes de control sobre los sectores populares de la sociedad,
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al

mismo tiempo que encontraron un canal para trascender la estrechez del espacio domstico, hacindose presentes en la esfera pblica, desempeando funciones que no iban en contra de lo socialmente aceptado. Nadie mejor que ellas para ocuparse de los necesitados, puesto que cumplan con el mandato que la naturaleza les demandaba y la sociedad reclamaba. Ocuparon as un espacio de poder que las autoridades locales no estaban an preparadas para tomar y que justificaba su presencia pblica, rompiendo con los preceptos que las condenaban a permanecer en el hogar. En sntesis, en su accionar observamos otros medios de ejercer la ciudadana por parte de actores sociales a quienes slo se les consideraba sujetos de derecho en tanto madres de ciudadanos.
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YOLANDA DE PAZ TRUEBA Estas y otras mujeres supieron encontrar espacios de participacin alternativos sin ir en contra del lugar que la sociedad y las leyes les asignaban. Finalmente, consideramos que el anlisis de esta realidad en espacios geogrficos hasta ahora inexplorados en este sentido, en la que el mapa social se vio transformado como en Bs. As. por la inmigracin, pero estuvo a su vez afectado por contingencias propias, como la amenaza del ataque indgena o las distancias con relacin a los centros poblados de mayor importancia entre otras, nos permite

asomarnos a las formas de vida y los valores que esa sociedad consideraba centrales en la prctica, y pona de manifiesto en su cotidianeidad, a caballo entre los valores y las costumbres, entre la prescripcin y la libre accin.

La beneficencia: actores y acciones

La contraparte de las mltiples formas familiares y de vida, era la gran cantidad de nios librados a su suerte y que deambulaban por las calles. 7 Hasta la creacin del estado benefactor, entrado el siglo XX, la beneficencia no haba sido una prerrogativa que quedara en manos del Estado, sino que eran prcticas detentadas por las rdenes religiosas o los particulares. Tal como seala Jos Luis Moreno, la creacin de la Casa de Nios Expsitos en poca colonial y la Sociedad de Beneficencia en 1823 durante el gobierno de Rivadavia pueden considerarse los dos antecedentes ms significativos de la presencia del Estado en cuestiones caritativas.
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Sin embargo, el Estado no incorpor a la beneficencia dentro de su aparato burocrtico, sino que en algunos casos fue su colaborador. Las asociaciones civiles, mutuales y religiosas, vinieron a cubrir estos vacos. 9 Adems de las instituciones de beneficencia, exista a nivel municipal la figura del Defensor de Menores, personaje encargado de velar por la niez desamparada y ubicarlos en lugares donde pudieran crecer con lo que se consideraban las garantas necesarias de formacin moral.
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De acuerdo con Donna Guy, el sentido de

peligrosidad que adquirieron los nios y nias de la calle llev a que fueran enviados a la crcel, junto con delincuentes comunes, aunque su nico delito, en la mayora de los casos era ser pobres y no tener una familia que quisiera hacerse cargo de ellos. Cuando la crcel no era la solucin, el Defensor los colocaba con alguna familia que se encargaba de su guarda.
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En todos estos casos, fueran hurfanos o no, el Estado

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EL EJERCICIO DE LA BENEFICENCIA asuma la patria potestad porque se consideraba que sus padres no estaban en condiciones de ejercerla. Como planteamos, el problema de la niez abandonada no era menor, y la preocupacin alrededor de este tema estaba ya presente en la etapa colonial. En el contexto de fin de siglo, estas cuestiones se reactualizaron, poniendo de manifiesto los peligros que podan representar algunos sectores, en especial los nios, considerados delincuentes y agitadores sociales en potencia. A abonar estas creencias, colaboraban no slo el anlisis de la realidad social que hacan polticos e intelectuales, sino tambin las corrientes cientficas como el positivismo, la criminologa lombrosiana y hasta la medicina moderna. La idea de peligro social acompaada del convencimiento de la necesidad de prevencin de males futuros apuntando especialmente a los nios, centr su atencin en aquellos ms desprotegidos, los hurfanos o los que pasaban largas horas en las calles, trabajando o simplemente escapando por algunas horas del hacinamiento del conventillo. Como plantea Favio Gonzlez, ... los nios de la calle se encontraban envueltos en el doble juego del peligro y la peligrosidad. 12 El problema de la niez se entronca con la construccin del estereotipo

femenino encauzado hacia la maternidad. En torno a la niez existan ciertas construcciones sociales que eran, segn Ros y Talak, especies de moldes dentro de los que deba desarrollarse la vida de los nios. La familia y la escuela formaban un primer circuito. La familia bien constituida y en su interior el papel de la madre era fundamental, ya que tena la funcin de moralizar la vida de los pequeos. Pero en el lado opuesto estaba el circuito de la calle, lugar identificado con el abandono, el vagabundaje, la prostitucin, etc. y alrededor del cual tambin se articularon una serie de discursos. 13 Pero, ms all de la discursiva, nos interesa preguntarnos por la prctica. Qu suceda en los hechos?, cmo actuaba el Estado o sus representantes con los nios abandonados o hurfanos? Si en principio pensar que la entrada a un orfanato era un destino poco prometedor para un nio o nia, no todo parece indicar que haya sido as. De acuerdo con Donna Guy, el destino de muchos menores era la reclusin en crceles junto a delincuentes comunes, al no existir un aparato a fines del sigo XIX preparado para hacer frente a las necesidades de dar amparo a los nios que lo necesitaban. Las vacantes en los asilos de hurfanos de la Sociedad de Beneficencia de Bs. As. eran reducidas y frente a la imposibilidad de colocar all a la mayora de los menores, los Defensores de Menores los depositaban en la crcel o en casa de familias particulares.
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YOLANDA DE PAZ TRUEBA Si en realidad se supona que all deban ser educados y provistos de lo necesario para vivir, las ms de las veces eran mano de obra barata y en muchos casos muy mal tratados, tal como lo plantea Donna Guy
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para el caso de Buenos Aires y lo

corroboran nuestras fuentes. En este sentido, la realidad de nuestro espacio de estudio no parece haber sido muy diferente a la de Bs. As. Por lo tanto, todo hace pensar que Emma y Clara Romeo, que fueron depositadas por su padre, Domingo Romeo, en el Asilo del Sagrado Corazn de Jess de Azul, a cargo de la Asociacin Damas de Caridad, el 22 de noviembre de 1899, fueron en realidad afortunadas, comparando su suerte con la de otras nias. Un destino similar tuvieron las hermanas Bernardina y Natividad Barrionuevo, quienes fueron aceptadas por la presidenta del mismo Asilo, Marcelina B. de Dhers, aunque no as sus otros dos hermanos, tambin menores, Dionisio y Eduardo, porque, segn lo explicaban en carta del 3 de enero al Defensor de Menores, el reglamento de la Institucin era clara al respecto, al no permitir nios, sino slo mujeres. Lo mismo podemos decir de Victoria y Antonia Cappa, de siete y tres aos respectivamente, que en noviembre de 1901 fueron depositadas en el Asilo de Hurfanas del Sagrado Corazn de Jess de Tandil, a cargo de las Damas de Caridad de esta ciudad, al ser sacadas del lado de la madre, tras comprobarse una denuncia que pona de manifiesto que sta ejerca la prostitucin en la casa de tolerancia de Filomena Pelichotta.15 Claro que el paso por el Asilo tambin poda ser transitorio, hasta que alguna persona caritativa del pueblo formalizara ante el Defensor de Menores el pedido de la guarda legal de alguna menor. As sucedi con Josefa Predondelli de Tandil, de doce aos, que, tras el fallecimiento de la mujer que la haba criado, estaba en el Asilo de las Damas de Caridad. En septiembre de 1903, la menor qued bajo la guarda de la seora Concepcin de Puentes.
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En otras oportunidades despus de un tiempo, la madre

reclamaba a la menor que estaba en el Asilo, como fue el caso de Mercedes Ibarra, quien en enero de 1905 fue reclamada por su madre, la misma que la haba entregado antes. Aunque el lapso estipulado en el acta que al momento de su ingreso a la institucin haba firmado aun no haba transcurrido, las Damas de Caridad consideraron que la nia haba completado su educacin y poda retornar con la madre. 17 Finalmente, la mala conducta poda definir la salida de las nias del Hogar, con destino a otro tipo de lugares en que se pensaba corregirn su mal proceder. As, en diciembre de 1905, Mara Francisca Boulanger de Tandil fue sacada rumbo al Hogar Provincial en la Plata
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y en octubre de 1907, las Damas de Caridad informaban al Defensor de Menores de

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EL EJERCICIO DE LA BENEFICENCIA Tandil que, dada su mala conducta y de lo fallido de los intentos por corregirla, Juana Ortiz deba ser sacada del Asilo y trasladada al Asilo del Buen Pastor (probablemente el de Buenos Aires, al que Donna Guy se refiere como una crcel y no como asilo de correccin, donde la represin y la correccin eran parte de un mismo dispositivo de control), por la misma razn.19 En las historias antes relatadas, encontramos ejemplos de la forma en que el control sobre determinados sectores de la poblacin era ejercido, y de la colaboracin que exista desde las instituciones de caridad hacia los poderes locales. Dicha colaboracin era recproca segn las circunstancias ya que, si en el caso de Victoria y Antonia Cappa, fueron recibidas en el Asilo tras una denuncia comprobada que pesaba sobre la madre, de ejercicio de la prostitucin, Juana Ortiz y Mara Francisca

Boulanger, fueron sacadas del Asilo a partir de un pedido de las Damas de Caridad al considerar que la mala conducta de las chicas era peligrosa para el resto de sus compaeras. Frente a esta situacin, el Juez de Menores de Tandil dio la autorizacin pedida por las seoras. En esto, vemos no slo la ideologa del control aplicada sobre ciertas personas, sino la de preservacin de otros sectores de la misma sociedad a quienes ponan en peligro potencial aquellas acciones. A Victoria y Antonia Cappa haba que protegerlas de la mala influencia de la madre, pero a su vez ellas estaran vigiladas en el Asilo en caso de manifestar conductas que hicieran presumir una conducta desviada. Mara Francisca y Juana se consideraban incorregibles, de manera que era necesario evitar que esa conducta contagiara al resto de las asiladas. La ideologa del control se ligaba con la de contagio moral y social y la de apartar a quienes se consideraban peligrosos para preservar al resto del conjunto social. Nada ms representativo de este clima de ideas que la carta que la presidenta de la Sociedad Hermanas de los Pobres de Tandil,
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envi al Defensor de Menores en agosto de

1888, informndole sobre la situacin de los hijos menores de la mujer Gertrudis Palacios, a quienes la Sociedad le

suministraba los alimentos, ropas i(sic) dems auxilios que demandaba su extrema pobreza; pero hace pocos das la referida mujer Gertrudis Palacios fug de su casa abandonando dichos menores en poder de un hombre con quien mantena relaciones ilcitas. Este no obstante disponer de los medios necesarios para la mantencion de estos pequeos por cuanto la Sociedad se los ha seguido suministrando hasta el presente, por causas que me son desconocidas, los ha entregado en poder de una persona extraa llamada Mercedes Villalba 21

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YOLANDA DE PAZ TRUEBA Sigue relatando que en poder de esta mujer los chicos estn expuestos a innumerables peligros, y termina informando la direccin de la referida mujer y

pidiendo al Juez que acte de acuerdo a la ley para la proteccin de los menores. Evidentemente la situacin de stos es lo que predominaba a los ojos de esta institucin de beneficencia y tal vez ante la sociedad. Lo condenable no era que Gertrudis Palacios mantuviera relaciones ilcitas con un hombre que no era el padre de sus hijos, sino que hubiera huido abandonndolos. Lo malo no era que stos hubiesen quedado a cargo de este hombre, sino que ste a su vez los entreg a una extraa, quien pareca no darles la proteccin adecuada. Pocos das despus, Alejandrina Dhers, secretaria de la Sociedad, comunicaba por medio de otra nota al Defensor que he llegado a saber que la mujer quien los tiene est por retirarse al campo as espero y ruego tenga la bondad de tomar medidas que crea necesarias lo mas pronto posible. Ningn dato escapaba al control de las mujeres que tenan como misin proteger a los menores abandonados. 22

Los dispositivos del control: alcances y lmites

Hasta aqu hemos planteado algunos casos que ponen de manifiesto la forma en que los dispositivos de control eran aplicados sobre determinados individuos por las autoridades locales en colaboracin con las instituciones de beneficencia y viceversa. Sin embargo, stos, que podran considerarse ejemplos exitosos del aparato moralizador, no constituan la regla, sino slo una parte de la realidad. Si bien es cierto que los intentos de introducir pautas de moralizacin (tanto desde los sectores gubernamentales en todos los niveles, como desde las diferentes instituciones civiles) existieron, los resultados fueron variados. Tal como plantean Di Lisia y Bohoslavsky, no slo debemos atender a la ptica de los discursos, sino las prcticas dentro de las instituciones, ya que Descubrir las intenciones y discursos de la elite no significa conocer todo el universo en torno a la cuestin del control social. 23 No siempre los menores eran depositados en los Asilos mencionados ya que, tal como en el caso de Buenos Aires, el problema de las vacantes era una realidad que demandaba un gran esfuerzo por parte de los Defensores de Menores quienes deban encontrar lugar en casas de familias para los que quedaban fuera de las instituciones locales. Esta tarea tomaba ribetes an ms complejos frente a las constantes situaciones de fugas del lado de sus guardadores que protagonizaban los menores, a lo que el Defensor deba dar parte a la polica para la captura, cual delincuente y, una vez hallado,
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EL EJERCICIO DE LA BENEFICENCIA devuelto a la familia o colocado con otra, segn fuera el caso. Frecuentemente se escuchaban las razones que tenan los menores para haber escapado, y muchas veces se haca lugar a su reclamo (aun en casos en los que sin fuga de por medio, declaraban no querer estar con la madre). As sucedi con los menores Juana Ormazabal de 18 aos y Antonio Ormazabal de 13, que eran reclamados por la madre, Josefa Ormazabal. Todos comparecieron ante el Juez de Menores de Tandil, adems de don Domingo Algaraas, en cuya casa se encontraban y el vecino Jos Redondo. La madre manifest querer tener a sus hijos a su lado, tras lo cual el Juez pregunt primero a Juana si sa era su voluntad, manifestando no ser as, sino permanecer al lado de Domingo Algaraas, por los malos tratos y la mala vida que la madre les daba. Su hermano Antonio, a su vez, manifiest querer estar con su hermana Juana y no con la madre. El Juez recab en el mismo acto informacin de los otros presentes en relacin a la conducta de Josefa, y ambos coincidieron en el ejemplo de inmoralidad y mala vida que sta les daba a los pequeos que, segn consta en otra nota, haban sido encontrados por estos hombres, vagando por el campo en compaa de la mujer. Por todo esto,

La Defensora en virtud de lo expuesto y dems antecedentes recogidos entre ellos la manifestacin de otra de sus hijas llamada Maria la que tambin se resiste a seguir a la madre por darle ejemplos y consejos inmorales resuelve por el momento que los citados menores cigan (sic) depositados con Don Domingo Algaraas hasta tanto se adopte una resolucin definitiva respecto a la tenencia permanente de los menores. 24

En otros casos, eran los propios guardadores los que, tras la fuga, pedan que el menor que tenan a su cargo quedara nuevamente bajo responsabilidad del Defensor, para que ste arbitrase la solucin que estimase conveniente. 25 En mayo de 1899, se present a la Defensora de Menores de Azul Doa Juana Robledo, denunciando la fuga de la menor Petrona Cardoso de 15 aos, que se encontraba a su cargo desde haca 10 aos. Dijo saber que la chica estaba en casa del Sr. Jos M. Fernndez y pidi a la Defensora que la menor fuera colocada en otra casa.
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En el mismo mes, se present

Juana Torras denunciando la fuga de la menor Elena Funes, que tambin le haba sido entregada por la Defensora de Azul el ao anterior. En el mismo acto se present a comparecer la menor y expuso que la causa de su huida era a raz del descontento que la seora de Torras manifestaba con relacin a su trabajo. El esposo de la seora Torras aclar que tal descontento obedeca a que sta pensaba que la menor era autora de un hurto de un pendiente de oro y dinero y por esa razn decidieron hacer entrega de la menor a la Defensora.27 Claro que no siempre el fin de la relacin era traumtico en el

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YOLANDA DE PAZ TRUEBA sentido que lo venimos describiendo, sino que a veces existan pedidos expresos de los guardadores de traspasar sus derechos sobre el chico o chica a su cargo a favor de otra persona de su confianza, frente a lo que consideraban su imposibilidad de seguir cumpliendo con las obligaciones tomadas al respecto. Tal era as que, en Enero de 1893, se present ante el Defensor de Menores de Tandil el vecino Jos Tizado, y expuso que no sindole posible continuar con el deber que se impuso al hacerse cargo de la menor Antonia Gainza viene a solicitar de esta Defensora se le permita depositarla en casa de dicho Seor Surez Martnez, persona de reconocida moralidad y honradez. Estando este vecino presente y de acuerdo, la Defensora resolvi hacer lugar al pedido de Tizado.28 Los contratiempos econmicos eran frecuentemente aludidos como causa para no poder cumplir con esas obligaciones, situacin que afliga no slo a los guardadores legales sino tambin a los propios progenitores, como lo atestigua el caso del matrimonio formado por Don Carlos Bellami y Doa Nieves Prez, quienes declararon ante el Juez que ceden (sic) y donan espontneamente al referido Don Antonio

Bellami, to carnal de aqul a su legtimo hijo, llamado tambin Carlos de veinte y un mes de edad para que se encargue de su tutela .29 Aristas ms graves parecen revelarse cuando se trataba de mujeres solteras o que no contaban con la asistencia del esposo por razones circunstanciales, como el caso de Mara de Iturralde, casada y francesa de nacionalidad que en octubre de 1893 concurri a la Defensora a exponer su situacin. Estando su esposo en Europa y teniendo ella que salir a trabajar como empleada domstica para ganarse el sustento, no poda hacerse cargo de su hijo menor de dos aos. Por eso peda a la Defensora que se hiciera cargo del mismo su hijo poltico, Juan Iturralde, casado y con los medios suficientes para atender al menor, al que cede, dice, todos los derechos que sobre el nio tiene como madre.
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Menos

sabemos de lo que le sucedi a la menor Irene Ferreira, quien huy de casa de su guardadora, Doa Mxima J. de Fernndez en abril de 1899. Slo conocemos la fecha de su rpida captura: el da siguiente a la denuncia, el 18 de abril. 31 Similar situacin se dio con Amancio Aguilar de Olavarra, menor argentino de diez aos, que fug en agosto de 1895 del hogar de Jos Ojeda donde estaba depositado por el Juez de Menores de ese pueblo. Los ejemplos pueden multiplicarse. 32 El universo de familias o simplemente personas que se hacan cargo de menores era ms que complejo. As lo vimos para casos de Olavarra y Azul y podemos corroborarlo en Tandil. 33 Claro que en algunas ocasiones no se trataba slo de mujeres solteras o matrimonios conocidos por familiares del menor desamparado, sino de
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EL EJERCICIO DE LA BENEFICENCIA seoritas o matrimonios pertenecientes a la elite local, como el caso de Ramn Gamez en Olavarra vinculado a la explotacin canteril y a la poltica local, o de Pa Lizarralde, Ramn Gmez, Ramn Vzquez Brac, Camilo Ortiz o Dolores Lpez Osornio, en Tandil. Todos ellos, de cierto nivel econmico, ligados algunos a la tierra o al comercio y ocupaban un lugar de prestigio en la reducida sociedad local. 34 Observamos tambin que las mismas personas solicitaban la guarda de algn chico al Juez de Menores en reiteradas oportunidades. En junio de 1873, Doa Concepcin Gimnez, a la que antes nos referimos se haba hecho cargo de la menor Feliciana Guayama. En octubre de 1880, la misma seora tom a su cargo a la menor Irene Arancibia, de comn acuerdo con el padre de la nia.
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Tambin Camilo Ortiz y su esposa manifestaron una actitud

similar, tomando a su cargo la crianza de la menor Felipa Rodrguez en diciembre de 1879, y de Natividad Miranda en marzo de 1881. 36 Cabe preguntarse si estamos frente a una sincera actitud filantrpica o si se trataba de la contratacin de mano de obra domstica. Si bien no sabemos nada sobre el destino de estas menores entre estas familias que las recogieron, todo hace pensar que estas personas tomaban a su cargo menores (especialmente nias), porque necesitaban gente que trabajara a su servicio y tal como los contratos lo manifiestan, darles casa, comida, vestido y educacin era el pago considerado justo, a mitad de camino entre la caridad y la reciprocidad. En cuanto a la vida que llevaron en las casas de familias a las que ingresaban, algo podemos inferir en trminos ms generales sobre otros casos de los que tenemos alguna noticia. Tal como planteaba Donna Guy para el caso de Buenos Aires, las nias que eran enviadas a la crcel de esa ciudad haban en algn caso cometido un hurto o ejercido la prostitucin pero la mayora slo eran pobres, pertenecientes a los sectores populares y se los destinaba a las tareas ms serviles. Cuando salan de la crcel las mujeres o de la penitenciara las varones, se los colocaba en algn hogar en el que ingresaban como trabajadores, no como nios bajo custodia .37 De las fuentes antes aludidas esto se desprende claramente. Si en el caso de la menor Funes se deja entrever un descontento con ella por un presunto robo del que nada sabemos, la situacin de precariedad en la que los menores eran aceptados por las familias que se hacan cargo queda ms claro en el caso de Mara Gutirrez de Olavarra. El diecisis de septiembre de 1894, se present al Juzgado de Paz de ese pueblo el doctor en medicina Olivieri, de 38 aos, casado, de origen italiano y con siete aos de residencia en el pas a denunciar la fuga de la menor citada, quien se encontraba en su casa por orden del Juzgado de Paz. El mdico acus a la menor de haberse llevado un anillo de oro con un brillante. El tres del mes siguiente
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YOLANDA DE PAZ TRUEBA compareci Mara, quien dice ser domstica, no saber leer ni escribir y adems declar haber fugado a causa de la mala vida que le daba la esposa del doctor. La chica niega haberse llevado nada ms que ropa de su propiedad y dice haber ido directo a lo del seor Lorenzo Gamez (a la sazn Defensor de Menores), y all haba permanecido hasta el momento en que la aprehendieron.38 Ms explcito queda en el caso de la menor Florentina Saavedra de Tandil, quien en marzo de 1900 fue pedida por el seor Jos Carr, quien se present en la Defensora ... solicitando una menor para el cuidado de su seora madre, y existiendo en depsito la menor Florentina Saavedra, le fue concedida bajo las siguientes condiciones , siendo stas los trminos habituales del contrato antes mencionado. 39 Aqu vemos cmo en la prctica los menores eran simples trabajadores depositados en casa de familia. Se supona que para educarlos, pero el caso de Mara muestra abiertamente que no era as, ya que ni siquiera sabe firmar. Los malos tratos son la causa aludida con ms frecuencia en las declaraciones de los fugados para justificar su decisin de huir,
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y el supuesto robo la que usan los guardadores para

descalificar a la vctima. Esos malos tratos se reflejan tambin en el informe que el Defensor de Tandil elev al Defensor General ante un pedido de ste sobre la situacin de la menor Micaela Carabajal, quien debi ser sacada por la autoridad de manos de doa Francisca Oliver dado el estado lamentable en que se encontraba. De acuerdo a la informacin que el Defensor haba recabado, Por mucho tiempo fue la nica criada de la casa ocupndola en todo genero de trabajos, incluyendo los que no corresponden a su sexo. Sumado a esto, el ejemplo de moralidad que haba recibido no era de los mejores y no se haba atendido a su educacin. Razones que la autoridad de Tandil encontraba suficientes para depositarla en guarda en casa de la familia del honrado vecino Norberto Melo. 41 Pero haba un problema mayor al del maltrato fsico o la mala vida que poda incluir, segn se desprende de las declaraciones de los menores, el estar mal vestidos, no acceder a la educacin, trabajar ms de lo recomendado para su edad o hasta no comer bien. Las nias corran un riesgo mayor: el de la posible seduccin o violacin por parte de sus guardadores. Esto es lo que le sucedi a Mara Garca de Olavarra. El 18 de agosto de 1896 se present Teodoro Jansen a denunciar la fuga de dicha menor, quien en realidad estaba depositada en casa del Juez de Menores. En la misma fecha compareci la chica de diecisis aos, diciendo que

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el da de su santo el quince del corriente, siendo las 7 p. m., en circunstancias la declarante estaba lavando los platos, su guardador le dio cita para que se ocultara en el excusado con el fin de tener contacto sensual, lo que la declarante se rehus, habindolo intentado por dos veces

A ella tambin la acusaron de robar un anillo, cosa que neg rotundamente, y por carecer de pruebas en su contra, result sobreseda. En una declaracin posterior, ella neg haber tenido algn tipo de contacto con su guardador de manera forzada o voluntaria.
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Qu la llev a cambiar de opinin no lo sabemos. Si era lo primero

mentira o siendo verdad se desdijo para no quedar tan expuesta, son slo conjeturas. Lo cierto es que la mala vida podra muy bien incluir este tipo de afrentas pero las muchachas se abstenan de declararlo, por la dificultad de probarlo y probablemente para no exponer su honra pblicamente. 43 En otros casos, el deseo de fugar de la mala vida, llevaba a muchos hijos a dejar el hogar paterno o materno, como Carmelo Aguirre Zavala, oriental, de 15 aos. El diecisiete de mayo de 1896 se present ante la Comisara de Olavarria Doa Ceferina de Aguirre Zavala, de 37 aos, casada dando cuenta de la huida del citado menor, su entenado. El tres del mes siguiente se present para dar cuenta de que el chico haba vuelto al seno del hogar, por lo que peda a la polica que dejara sin efecto su denuncia anterior.
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Ms grave era tal vez la situacin de la menor Rafaela Martnez,

que huy de su casa y se refugi en lo de su abuela, Ruperta Moraga. Segn declar la madre de la menor, Doa Trinidad Torres, en marzo de 1892 ante el Juzgado de Menores de Olavarra, su hija se negaba a vivir con ella por causas que ignoraba y pidi la intervencin de la Defensora para que la chica desistiera de su decisin. Por razones que desconocemos el Juez decidi depositarla en casa del vecino, Jos Mara Almada, por considerar que no era conveniente que la menor viviera con su madre.
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En otros

casos, son los mismos menores los que buscaban el amparo de las autoridades para resolver sus problemas cotidianos y familiares. Tal es el caso de la menor Mxima Aguirre, quien en enero de 1896 compareci ante el Defensor de Menores de Azul y expuso que en virtud del mal trato que le da su hermano Nicasio, mayor de edad, le es imposible continuar al lado de su mam Juana de Aguirre. Que hasta ha llegado momento en que su hermano la ha amenazado con darle un tiro, lo cual teme efecte cualquier da. Por esto peda al Defensor que la depositara en la casa de su hermana Cleta. El Juez resolvi hacer lugar al reclamo de la menor y dejarla en casa de su hermana, por haber comprobado que las denuncias y peligros que corra Mxima en casa de su madre eran ciertos.
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Pero el caso sigui su curso y tom intervencin el

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YOLANDA DE PAZ TRUEBA Defensor General de La Plata, quien en octubre del mismo ao envi una carta con indicaciones a su par de Azul, diciendo que deba resolver la situacin de la menor Mxima Aguirre y su hermana Amelia, de acuerdo a la conducta moral de la madre. En principio deba averiguar si la madre Juana de Aguirre tena la tutela legal de las menores, y de ser as y si lo creyere conveniente deba buscar quien la reemplazara en esa tutela, porque aparentemente sta no cumpla con las obligaciones que la naturaleza y las leyes le imponen , no slo las de madre y tutora sino que se crea necesario tambin que observara una buena conducta como mujer viviendo honestamente y sin que nadie tenga que decir de ella.47 Josefa Ros, por su parte, se negaba a regresar con su madre, y prefera permanecer en Baha Blanca donde viva una hermana suya y su cuado. La negativa es por causa, dice, de estar su madre siempre ebria y tratarla muy mal. 48 De lo expuesto se desprende la complejidad de la realidad a la que nos estamos refiriendo, mxime teniendo en cuenta que estamos frente a un espacio que, aunque recepcionaba los intentos de control y los discursos moralizadores que se producan en Buenos Aires, al ser llevados a la prctica, los resultados no siempre fueron tan positivos. Es dable adems tener muy en cuenta que esos controles se aplicaban sobre individuos que desarrollaban una serie de estrategias para, si no resistirlos, al menos usarlos a su favor, utilizando los intersticios del sistema.

Conclusiones

En el contexto de modernizacin al que asisti Argentina a fines del siglo XIX se acentu el sentimiento de desorden social. El discurso de la maternidad fue una herramienta til como medio de control, al intentar reafirmar a las mujeres en su lugar tradicional como madres en el seno del hogar, pero dotndolas de la responsabilidad de formar a los futuros ciudadanos del Estado en proceso de consolidacin. Entre los sectores considerados peligrosos para el orden social y necesarios de ser controlados estaban los sectores populares y, en particular, las mujeres y los nios. Como evidencian las fuentes a las que nos hemos referido, las formas familiares que llevaron a la prctica estos actores distaban mucho del ideal que se pretenda imponer. La beneficencia adquiri en este contexto un nuevo desarrollo y sentido: si por un lado era un medio para canalizar las demandas que provenan desde una sociedad cada vez mas convulsionada, fue un espacio tambin donde se resignific el lugar de las mujeres
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EL EJERCICIO DE LA BENEFICENCIA (en particular las de los sectores notables), en la sociedad. Estas encontraron all un lugar para la participacin en el espacio pblico, siendo al mismo tiempo destinatarias de los discursos de la maternidad y el control que se pretenda instalar sobre todas las mujeres, y artfices de introducir entre los sectores populares pautas de moralizacin por medio de su participacin en las instituciones filantrpicas. De las situaciones expuestas se desprenden realidades familiares donde las madres solas, los entenados, los menores colocados en casa de familias donde se les da mala vida, etc. muestran una realidad bastante diferente de la de la familia como espacio de orden y sosiego, y dan por tierra con la imagen de la madre cariosa y abnegada, con el instinto natural de la madre, y el amor filial. Situacin ms compleja aun si tenemos en cuenta que estamos analizando pueblos de la frontera bonaerense, donde la laxitud de las normas parece haber sido una constante.
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En fin, una cotidianeidad ms compleja

donde la insistencia del discurso adquiere sentido: no reflejaba una realidad existente sino ideal, que buscaba imponerse. Y fue en este contexto en el que la funcin del Defensor de Menores y de las asociaciones de beneficencia adquirieron un sentido ms claro: eran los encargados de corregir las desviaciones que estos sectores de la sociedad ponan de manifiesto. Cabe tener en cuenta lo planteado por Di Lisia y Bohoslavsky acerca de la efectividad del control. Si bien no podemos desestimar los enormes esfuerzos que desde los sectores dominantes, intelectuales, de gobierno, institucionales, profesionales, etc. se desarrollaron en aras de controlar a los sectores de la sociedad que podan poner en peligro el modelo, es cierto que el control efectivamente logrado adquiere otro sentido cuando lo miramos desde las instituciones encargadas de llevarlo a la prctica o desde la realidad de los sujetos sociales. Como vimos a partir de las historias brevemente relatadas, la vida de las personas se vio menos influida an por tales dispositivos. Si, en algunos casos el control fue efectivo, parece ser que los esfuerzos eran siempre insuficientes para atender a una realidad cada vez ms diversa.

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Artigo recebido em 09/2007. Aprovado em 12/2007.

NOTAS:
El presente artculo forma parte de la investigacin realizada en el marco de mi proyecto de tesis doctoral inscripto en el Doctorado de Historia de la Universidad Nacional del Centro, dirigido por la Dra. Luca Lionetti y financiado por una Beca de Posgrado otorgada por CONICET en febrero de 2005.
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(IEHS) Instituto de Estudios Histrico Sociales, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional del Centro de la Provincia. de Buenoss. Aires., (7000) Tandil, Provincia de Buenos. As. - CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Cientfico Tcnicas, Argentina). 1 La cuestin social ha sido trabajada por mltiples autores entre los que podemos mencionar a Suriano, 2000. Tambin Zimmermann, 1995, entre otros. 2 Nari, 2004, p. 18. 3 El conventillo, la promiscuidad de la convivencia y el hacinamiento en el caso de grandes conglomerados urbanos como Buenos Aires y Rosario, y la ilegitimidad de los nacimientos, el concubinato y todo tipo de relaciones ilcitas en amplios sectores del territorio donde confluan nativos e inmigrantes, abonaban estas preocupaciones. Sin embargo, debemos tener en cuenta que no slo entre las clases populares las relaciones ilcitas y los nacimientos ilegtimos eran una constante. Tambin se dieron entre las familias de sectores ms acomodados, entre los que mantener la discrecin era la regla, dado el peso de la condena social que deban soportar. De hecho el torno de la Sociedad de Beneficencia da cuenta de la necesidad de atender a esta realidad: muchos de los nios que all eran depositados, eran hijos de seoritas de la sociedad portea que por medio del abandono ocultaban la deshonra familiar. 4 Nari, 2004, p. 62. Cabe tener en cuenta lo planteado por Elisabeth Roudinesco para el caso europeo, quien afirma que tal idea de desorden social no es un producto del siglo XIX, sino por el contrario, se remonta a pocas lejanas, a raz de las transformaciones que la familia ha ido experimentando a lo largo de los siglos. As, se habra dado en el siglo XVIII un cambio que tuvo repercusiones en el XIX y en el que se habran visto modificados los roles que cada miembro tena al interior de la misma. En principio se tratara de la revalorizacin del papel de la madre y el fortalecimiento del vnculo con los hijos, lo cual fue un medio para reafirmar el papel tradicional de la mujer en el hogar, en el marco de la Revolucin Francesa, momento en el que las mujeres hicieron una aparicin significativa en el espacio pblico. La salida de las mujeres del hogar se senta como una amenaza que segn esta autora se conjur reforzando el papel tradicional de la mujer en el hogar. En segundo trmino, se modific la figura del padre y su autoridad, que dej de ser de inspiracin divina, para transformarse en el pater familias. Tena poder sobre los dems miembros de la casa pero deba usarlo ticamente, porque en ltima instancia era el Estado quien detentaba ese poder y poda quitrselo. Aunque segn Roudinesco, estas transformaciones generaron entre los contemporneos la sensacin de crisis familiar, y particularmente del predominio patriarcal, ste, dice, no se vio disminuido, sino ms bien transformado (Roudinesco, 2003). 5 Bonaudo, en prensa. 6 Especialmente a los nios futuros ciudadanos y trabajadores, y las mujeres, futuras madres. 7 La presencia de la niez abandonada era una constante en Bs. As. desde la poca colonial tal como lo seala Jos Luis Moreno, quien plantea que la creacin en 1779 de la Casa de Nios Expsitos, tuvo el objetivo de dar un principio de solucin a la gran cantidad de nios abandonados en la va pblica, adems de los hurfanos. A fines del siglo XIX, en el contexto del crecimiento econmico y la inmigracin masiva, la preocupacin por ellos adquiri nuevas dimensiones, al vincularlos con un sentido de peligrosidad social y moral. En el marco discursivo liderado por la elite que presentaba a los nios como el futuro de la nacin, el abandono de stos y su presencia en las calles eran una preocupacin central en tanto se crea que esos nios podan devenir en los delincuentes del futuro o, peor aun, en agitadores sociales (MORENO en MORENO, 2000). 8 Rivadavia pretendi darle a su administracin un marco secularizador e iluminista. Crea en la importancia de las funciones femeninas en las tareas caritativas y en la necesidad de una cierta presencia del Estado (Moreno, 2000). 9 Tal como plantea Donzelot para el caso europeo, la preocupacin en el Siglo XVIII por la niez abandonada tuvo su contraparte en dos principios de solucin. Por un lado con la figura del mdico en las familias burguesas (sea a travs de la redaccin de los manuales de crianza con consejos dirigidos a las madres o con su presencia fsica). Pero en el caso de los sectores populares, quienes no tenan el acceso al mdico ni a la lectura, la introduccin de controles y de pautas de moralizacin y saneamiento de su vida diaria, se dio a travs de instituciones mutuales, civiles y filantrpicas de todo tipo que vinieron a reemplazar a los sistemas de hospitales y asilos estatales colapsados y obsoletos (Donzelot, 1990). 10 De acuerdo con el anlisis que Graciela Vivalda realiz para la ciudad de Rosario (con quien encontramos muchas similitudes para nuestro caso de estudio), los defensores eran iletrados, y llevaban un control de la educacin de los menores, as como listas de colocacin de estos en casas de familias particulares (Vivalda, 2005). 11 Guy en Lozano, Pita, y Ini, 2000, t. II. Tanto Guy como Vivalda, a la que antes nos referimos, coinciden en sealar que la colocacin en casas particulares respetables terminaba siendo una forma de proveer de sirvientes a tales familias. Dice Vivalda que las defensoras de menores paulatinamente se transformaron en agencias de colocacin de sirvientes menores de edad. Con relacin a este tema, es

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interesante el estudio de Jaqueline Vasallo, quien para otro tiempo y espacio encuentra que la colocacin en casas honestas era una forma de castigar con una reclusin de hecho a mujeres (menores o no), que haban cometido algn delito. A falta de un lugar para que cumplieran su condena, o porque revestan cualidades especiales como su condicin social o el estar embarazadas, la guarda en casas de familia era una forma ms de encierro, de control social. (Ver Vasallo, 2005). 12 Gonzalez en Moreno, 2000. p. 173. 13 Ros & Talak en Devoto & Madero, 2000, t. 2. 14 Guy, 2000. 15 Archivo Histrico Municipal de Tandil (AHMT): Defensora de Menores, Actas, Libro 1067 (18731918), folio 171. Sobre el tema de la prostitucin en Tandil y de Filomena Pelichotta en particular, ver Carreo, 2005. 16 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit., folio 183. 17 AHMT: Defensora de Menores, Correspondencia, Libro 1066. Frecuentemente la soledad o la desproteccin econmica llevaba a mujeres solteras o abandonadas a entregar a sus hijos y si su situacin mejoraba, regresaban por ellos. Para este tema ver Dalla Corte & Piacenza, 2006. 18 AHMT: Defensora de Menores, Correspondencia, Libro 1066, Op. cit. Con relacin al caso de M. Francisca Boulanger nos hemos referido en DE PAZ TRUEBA,. 2005. la accin benfica en Tandil desde la dcada de 1880. Las Hermanas de los Pobres dependan de la Logia Masnica local y tenan a su cargo el Asilo San Juan, primer hospital del pueblo, pero se ocupaban de los pobres en forma personalizada, tal como se desprende de la nota referida. Estos temas han sido trabajados en De Paz Trueba, 2005; 2006. 19 AHMT: Defensora de Menores, Correspondencia, Libro 1250, 1905-1920. 20 Esta institucin y las Damas de Caridad monopolizaban la accin benfica en Tandil desde la dcada de 1880. Las Hermanas de los Pobres dependan de la Logia Masnica local y tenan a su cargo el Asilo San Juan, primer hospital del pueblo, pero se ocupaban de los pobres en forma personalizada, tal como se desprende de la nota referida. Estos temas han sido trabajados en DE PAZ TRUEBA, Yolanda, Mujeres: del espacio domstico a la esfera pblica. El largo camino hacia la inclusin, Tesis de Licenciatura, Op. Cit. ; Beneficencia, prensa y educacin: tres caminos hacia la inclusin de la mujer en la esfera pblica. Tandil, fines del siglo XIX y principios del XX en Revista Avances del CESOR, (Centro de Estudios Regionales), Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad Nacional de Rosario, Pcia. de Santa Fe, Argentina, 2005; Beneficencia, control social y disputas de las mujeres en el espacio pblico del sur bonaerense a fines del siglo XIX y principios del XX, en Revista Temas de Historia Argentina y Americana N 9, julio-diciembre de 2006, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad Catlica de Bs. As. 21 AHMT: Defensora de Menores, Correspondencia, Libro 1066, Op. Cit. 22 AHMT: Defensora de Menores, Correspondencia, Libro 1066, Op. cit. 23 Di Lisia & Bohoslavsky, 2005. p. 11. 24 AHMT: Defensora de Menores, Correspondencia, Libro 1066, Op. cit. 25 La urgencia por la denuncia y la rpida respuesta y actuacin del Juez de Menores en el caso de tan slo una sospecha sobre la conducta de los menores en guarda, adquiere otras dimensiones al analizar los trminos del contrato que se firmaba entre las personas que se hacan cargo de algn chico o chica y la autoridad competente e incluso a veces entre los padres que cedan a sus hijos, ya que no siempre se trataba de menores hurfanos. Dicho contrato especificaba (al menos para el caso de Tandil a los que hemos tenido acceso), adems de la obligacin de alimentar, vestir, educar y formar al menor en los preceptos de la religin catlica, que de cualquier falta deber darse cuenta inmediata al Defensor de Menores para obrar segn su merito o que corresponda Tal obligacin competa tanto a quien tomaba a su cargo al menor como a ste. AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit., folio 2, 3, 5, entre otros. 26 Archivo Municipal de Azul (AMA): 1899, Robledo Juana por la menor Cardoso, Petrona. 27 AMA: 1899, Torras Juan P. por la menor Elena Funes. 28 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit., folio 101. 29 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit, folio 5. Tambin ver folio 102, Febrero de 1893, Carlos Maidana cede la tenencia de su hijo Gregorio de trece aos; folio 114, en septiembre de 1896, Eusebia Vzquez, soltera de 19 aos domiciliada en Estacin Vela, cede a su hijo de tres meses a doa Emilia Haedo, casada y tambin de Vela; similares en folios 115, 185 y 222 entre otros. 30 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit, folio 103. Tambin Tomasa Daz hace entrega en octubre de 1893, de su hijo de un ao, Fortunato Daz, al que no puede criar por dedicarse al servicio domstico. Ibidem, folio 104. 31 AMA: 1899, Mxima J. de Fernndez por la menor Irene Ferreira.

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Archivo Histrico Municipal de Olavarria (AHMO): 1895, Ojeda Jos da cuenta de la fuga del menor Amancio Aguilar. Ver tambin: 1895, Recalde Juan da cuenta de la fuga del menor Pedro Lorray; 1895, Montenegro Dolores T. da cuenta de la fuga de la menor Dominga Lara, entre otros. 33 A modo de ejemplo podemos mencionar el caso de doa Concepcin Gimnez, mayor de edad y soltera, quien en junio de 1873 se hizo cargo ante el Defensor firmando el contrato correspondiente, de la menor Feliciana Guayama de once aos, hurfana de padre y madre. AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, folio 2. 34 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit , folios 39, 49, 50, 70, entre otros. 35 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit , folios 2 Op. cit. y 52. 36 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit folios 39 y 46. 37 GUY, Donna: Nias en la crcel, Op. cit. p. 28. 38 AHMO: 1894, Gutirrez Mara, Fugada. 39 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit, folio 142. 40 As lo manifest por ejemplo Salvador Gil Ledesma al Comisario de Tandil, tras fugar de la casa de Federico Demarchi, donde se encontraba depositado. AHMT: Defensora de Menores, Correspondencia, Libro 1066, Op. cit. 41 AHMT: Defensora de Menores, Actas, Libro 1067, Op. cit, folio 10. 42 AHMO: 1896, Jansen Teodoro, damnificado. Dando cuenta de la menor fugada Garca Mara (presa) y sospecha de hurto. 43 En otro trabajo hemos analizado la cuestin de las violaciones en el mismo marco espacio temporal y la incidencia de la cuestin de la honra y las relaciones cara a cara en estos espacios de frontera. Ver Sedeillan & De Paz Trueba en Actas, 2006. 44 AHMO: 1896, Aguirre Zavala Carmelo, su fuga del hogar paterno. 45 AHMO: Correspondencia, 29-3-1892. 46 AMA: 1896, Mxima Aguirre (menor) pide ser sacada del lado de la madre. Antes nos referimos al caso de los menores Juana y Antonio Ormazabal, quienes se negaban a volver al lado de la madre, reclamo que tambin fue escuchado por el Juez del caso. 47 AMA: 1896, Defensora de Menores. Notas varias. 48 AMA: 1894, Notas varias de la Defensora de Menores. 49 Como plantea Jos Mateo, la frontera con las altas tasas de movilidad espacial habra favorecido la ilegitimidad en los nacimientos, producto de relaciones ilcitas de amplio tipo, a gran distancia de las normas sobre el ideal de familia que los discursos planteaban y que se pretenda imponer desde algunas instituciones (Mateo, 1996). Tambin sobre la flexibilidad de los patrones conyugales y sexuales ver Bjerg, 2004.

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