DETERMINISMO GENTICO.

Al hablar de determinismo gentico hacemos referencia a dos trminos distintos que, si bien han sido relacionados frecuentemente en el pasado, responden a significados muy diferenciados. Por un lado tenemos el determinismo, un concepto principalmente filosfico que apareci en la antigua Grecia con los atomistas, y que afirma que a cada causa le corresponde un nico efecto, lo que condena al universo a desarrollarse en una cadena lineal de acontecimientos. Laplace ha sido probablemente quien mejor defini la idea de determinismo cuando afirm que: Podemos mirar el estado presente del universo como el efecto del pasado y la causa de su futuro. Se podra condensar un intelecto que en cualquier momento dado sabra todas las fuerzas que animan la naturaleza y las posiciones de los seres que la componen. Si este intelecto fuera lo suficientemente vasto para someter los datos al anlisis, podra condensar en una simple frmula de movimiento de los grandes cuerpos del universo y del tomo ms ligero; para tal intelecto nada podra ser incierto y el futuro as como el pasado estaran frente sus ojos. Por otro lado tenemos la gentica (del griego antiguo genetikos-, genetivo y este de -genesis-, "origen"), que aun siendo una palabra de origen griego, no fue hasta principios del siglo XX cuando el botnico dans Wilhelm Ludwig Johannsen acu el trmino gen para referirse a la unidad fsica y funcional de la herencia biolgica. Aunque la gentica sea una ciencia consolidada, sus implicaciones han contagiado a otros campos del conocimiento menos empricos como la filosofa, que se encarg de modernizar la ya vieja, y por aquel entonces desgastada, corriente innatista con el nuevo enfoque aportado por los bilogos de la poca. El determinismo gentico lo podemos definir por tanto como la creencia de que la conducta humana queda totalmente determinada, y por tanto puede ser predicha con total exactitud, por nuestra herencia gentica. Creemos que actualmente este punto de vista no es defendido de forma tan radical por ningn psiclogo ni cientfico de la mente con un mnimo de sentido comn, y sin embargo, paradjicamente, es una de las discusiones ms mediticas en la actualidad. El enfrentamiento moderno entre innatistas y ambientalistas, donde la cuestin inicial era si nuestra conducta est ms condicionada por nuestros genes o por nuestro aprendizaje, ha degenerado desgraciadamente en una cuestin ms metafsica como es el libre albedro. Los ambientalistas tachan las ideas de los genetistas como reduccionistas y mecanicistas, mientras que los genetistas se defienden de estas acusaciones alegando que su punto de vista no es ms determinista que el de sus crticos. Richard Dawkins se defenda de las crticas a su visin de la conducta humana argumentando lo siguiente: Las causas genticas y ambientales no se diferencian entre s. Hay influencias de ambos tipos que pueden ser difciles de anular, pero fciles si se aplica el factor adecuado. Lo importante es que no hay razn general para creer que las influencias genticas sean ms irreversibles que las ambientales [] Por qu se atribuye a los genes efectos muchos ms fijos e inevitables que a la televisin, a las monjas o a los libros?

Es demasiado comn ver a un defensor de la naturaleza biolgica del homo sapiens tener que defenderse de este tipo de acusaciones, alegando que su visin sobre la conducta del ser humano no responde a las conclusiones sectarias, y en ocasiones malintencionadas, de algunos de sus detractores o incluso seguidores. A menudo, los discursos que rodean esta cuestin son ms polticos que cientficos, relacionndose, con demasiada frecuenta, la visin genetista con ideologas de extrema derecha. En este escrito intentaremos desembarazarnos de este tipo de prejuicios que, a nuestro entender, no ayudan a resolver uno de los debates cientficos ms importantes de nuestro tiempo, y expondremos algunas de las ideas que durante el siglo pasado fueron tachadas de deterministas y que de alguna manera han condicionado la forma en la que, hoy en da, entendemos la conducta humana. El mono desnudo

Este trmino fue acuado por el zoologo Desmond Morris en su obra The Naked Ape (1967), para referirse al ser humano como una especie animal muy parecida a los simios, cuya caracterstica ms visible era la ausencia de pelo en la mayor parte de su cuerpo. El libro describe como el ser humano tuvo que adaptar su comportamiento y sus costumbres, para hacer frente a los bruscos cambios ambientales que sufri durante su transicin de monos recolectores a monos cazadores. Morris se atreve a tratar temas tan polmicos, y al mismo tiempo cotidianos, como son la reproduccin, el cuidado de las cras, la homosexualidad o la especializacin de tareas ente hombres y mujeres, relacionndolos con la evolucin y la seleccin natural que sufri la especie humana durante milenios. Cierto es que se trata de un libro de divulgacin con pocos aportes cientficos y muchas especulaciones, en ocasiones manifiestamente errneas, pero Morris fue de los primeros en reformular la vieja creencia Darwinista de que nuestro comportamiento no es azaroso, y que responde a la necesidad de todos los seres vivos de adaptarse al ambiente que los rodea para poder sobrevivir y reproducirse. Sociobiologa

Aunque actualmente se reconoce la sociobiologa como un campo cientfico que investiga las conductas sociales de los animales, incluyendo al humano, en trminos evolucionistas, no fue hasta 1975 que el entomlogo Edgard O. Wilson utiliz por primera vez este trmino en su obra Sociobiology, donde populariz la intencin de explicar la mecnica evolutiva que se esconde detrs de fenmenos como el altruismo o la agresividad. Los sociobilogos afirman que el comportamiento animal puede explicarse a partir de la seleccin natural y afirman que las caractersticas hereditarias que incrementan las posibilidades de supervivencia y reproduccin, sern ms y mejor representadas en las siguientes generaciones. Para Wilson no hay ninguna razn por la que las conclusiones obtenidas en sus estudios con hormigas no puedan extenderse a los seres humanos, a los que atribuye una historia evolutiva no muy distinta a la de cualquier otro animal, incluyendo los insectos. Cientficos como el bilogo Stephen Jay Gould o el genetista Richard Lewontin, escribieron una carta en 1975 titulada Contra la Sociobiologa, en la que criticaban la visin determinista de la sociedad y accin humanas expuesta por Wilson. Gould no descart las explicaciones sociobiolgicas para muchos aspectos del comportamiento animal, y lleg a escribir lo siguiente:

Los sociobilogos han ampliado su gama de explicaciones por seleccin mediante la invocacin de los conceptos de eficacia biolgica inclusiva y la seleccin de parentesco para resolver (con xito creo) el molesto problema del altruismo anteriormente el mayor obstculo para una teora darwiniana de la conducta social. [...] Aqu la sociobiologa ha tenido y seguir teniendo xito. Y aqu le deseo lo mejor, ya que representa una extensin del darwinismo bsico en un mbito donde debe aplicarse. De esta cita se puede deducir que su posicin en contra de la Sociobiologa esconda algo ms que un mero recelo cientfico, y que posiblemente estaba condicionado por su ideologa poltica, como dej caer cuando afirm que la objetividad se debe definir operacionalmente como el trato equitativo a los datos, no a la ausencia de preferencia. Psicologa evolucionista.

Los psiclogos cognitivos comenzaron a contagiarse del punto de vista evolucionista a finales del siglo pasado, y comenzaron a plantear la conducta humana en trminos de adaptacin y supervivencia. La expresin psicologa evolucionista apareci por primera en un artculo de Michael T. Ghiselin de 1973 titulado Darwin and evolutionary psychology: Darwin initiated a radically new way of studying behavior, pero fueron Jerome Barkow, Leda Cosmides y su esposo John Tooby quienes popularizaron el trmino en su libro The Adapted Mind: Evolutionary Psychology and the Generation of Culture, publicado en 1993. Aos ms tarde Cosmides y Tooby cofundaran el Centro de Psicologa Evolucionista en la Universidad de California, Santa Brbara, que actualmente dirigen. La tesis principal de los psiclogos evolucionista es que existen mecanismos funcionales, denominados mecanismos psicolgicos evolucionados (EPMs), que se han desarrollado mediante seleccin natural por ser tiles para la supervivencia y la reproduccin. Una de las figuras ms representativas de este enfoque es el neuropsiclogo Steven Pinker, de la universidad de Harvard, quien ha atesorado fuertes crticas por publicaciones como How the Minds Works en 1997 o The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature en 2002. Pinker ha ocupado gran parte de su carrera a negar el concepto de Tabula Rasa, popularizado por el filsofo John Locke en el siglo XVII y defendido en la actualidad por los ambientalistas ms extremos, aduciendo a que gran parte de la conducta humana puede ser explicada por las necesidades adaptativas del Homo Sapiens durante su historia evolutiva, y que por tanto todos nacemos con ciertas caractersticas cognitivas que condicionarn nuestro comportamiento para el resto de nuestra vida. Aun as Pinker acepta que nuestra mente es un sistema muy complejo con mltiples factores que dificultan la prediccin de la conducta humana, como quiso expresar en la siguiente cita: [] incluso si naciramos con algunas motivaciones viles, ellas no conducen automticamente a un comportamiento vil. Esto es porque la mente humana es un sistema complejo con muchas partes, y algunas de ellas pueden inhibir a otras. Tabula rasa.

El concepto de Tabula Rasa, expresin utilizada por Aristteles para indicar que el ser humano, al nacer, es una pizarra en blanco que escribimos mediante el aprendizaje, y popularizada por John

Locke y los filsofos empiristas en su cruzada contra en innatismo, es an hoy una idea muy atractiva defendida por multitud de cientficos y filsofos. Aunque en la actualidad se acepta generalmente nuestro sustrato biolgico, y que es nuestra gentica la que precisamente nos diferencia del resto de especies animales, los ambientalista extremos defienden la idea de que, al ser biolgicamente casi idnticos, las diferencias conductuales entre los seres humanos se pueden explicar exclusivamente por el ambiente y el aprendizaje, negando tambin la existencia de instintos o comportamientos innatos. En esta lnea el filsofo espaol Jos Ortega y Gasset afirm a principios del siglo pasado que el ser humano no tiene naturaleza, o el antroplogo Ashley Montagu, algo ms tarde, que el ser humano no tiene instintos. Recientemente, uno de los cientficos ms crticos con la visin genetista de la conducta humana, Setephen Jay Gould, afirm que el cerebro humano es capaz de un rango completo de comportamientos y no est predispuesto a ninguno. Epigentica.

Este trmino fue utilizado por primera vez en 1947 en un artculo escrito por el bilogo Conrad Hal Waddington, titulado The Epigenotype. Hasta le fecha se pensaba que la composicin y organizacin de las clulas en un organismo dependa nicamente de su herencia gentica, pero Waddington pudo demostrar que los factores ambientales influyen en su desarrollo regulando la expresin gnica. Durante los ltimos aos del siglo pasado este campo tuvo un slido desarrollo, y sus hallazgos fueron bien acogidos tanto por los ambientalista como por los genetistas. Los primeros pensaban que la epigentica desmoronaba las premisas sobre las que se sustentaba el determinismo gentico, negando la creencia de que la herencia gentica determinaba nuestro comportamiento; los segundos consideraban esta nueva idea totalmente compatible con sus postulados, aceptando la triada filogenia, ontogenia y epigenia como la responsable del genotipo y el fenotipo de todos los seres vivos, y por tanto de su conducta. Tenemos ante nosotros, por tanto, una oportunidad nica de conciliar las ideas ambientalistas e innatistas que se han mantenido tan distantes desde la antigua Grecia. La epigentica toma en consideracin al mismo tiempo la dimensin social y la biolgica del ser humano: lo adquirido mediante el aprendizaje y nuestro entorno, y lo heredado por nuestros genes. No se plantea en que grado condiciona uno u otro nuestro comportamiento, sino que acepta que ste es producto de una nica realidad imposible de separar. Connotaciones morales y polticas.

El determinismo gentico ha sido a menudo fuente de controversia debido, principalmente, a las connotaciones morales y polticas asociadas a su enfoque sobre la conducta humana. La crtica ms utilizada en contra de la visin evolucionista es la supuesta carencia de responsabilidad que un individuo tiene sobre sus actos. Segn este argumento, al estar el comportamiento humano determinado por su naturaleza, una persona no sera responsable de sus propias acciones, ya que nadie puede controlar su herencia gentica. Esta afirmacin es considerada falaz por los defensores de la visin genetista, y alegan que, obviando que un individuo es tan responsable de sus genes como del ambiente que lo rodea desde su infancia, el ser humano dispone tambin, de manera innata, de mecanismos que le permiten ajustar sus comportamientos a los que la sociedad considera

aceptables o morales, por lo que un individuo, est mas o menos condicionado por su herencia gentica, tiene la responsabilidad de amoldarse a las normas prestablecidas. Otra crtica muy utilizada en contra de la visin genetista es que, segn sus detractores, justifica la discriminacin sexual y racial, pues al declarar diferencias significativas en la conducta innata de los seres humanos, acepta tcitamente la superioridad de unos sobre otros y, por tanto, su supremaca. En este sentido los evolucionistas declaran que las diferencias existentes entre los seres humanos no pueden nunca justificar la discriminacin, y que por la misma lgica, si las diferencias genticas entre individuos nos condenan a la desigualdad en derechos y oportunidades, tambin lo haran las diferencias en el aprendizaje. Otra interpretacin muy discutida ha sido aseverar que si nuestro comportamiento viene determinado por nuestros genes, es imposible que las personas puedan cambiar, quedando el ser humano condenado a convivir con sus defectos (la agresividad, el egosmo, la intolerancia, etc.) para el resto de su existencia. Nos remitimos aqu a referenciar la cita de Dawkins que ya expusimos en las primeras lneas de este escrito, en la que se plantea por qu tendemos a pensar que los efectos de la gentica son ms irreversibles que los efectos ambientales, cuando no hay evidencia emprica que as lo demuestre. Bibliografa.

DAWKINS, R. (1976). El gen Egosta (2 ed. en espaol). Barcelona: Salvat editores S.A. GHISELIN, M. T. (1973). Darwin and evolutionary psychology: Darwin initiated a radically new way of studying behavior. Science, vol. 179 (4), pp. 964-968. Resumen extraido de la base de datos PsycoInfo. MORRIS, D. (1967). El Mono Desnudo (ed. 2003 en espaol). Barcelona: DeBolsillo. PINKER, S. (1997). Como funciona la mente (ed. 2001 en espaol). Destino. PINKER, S. (2002). La Tabla Rasa: La negacin moderna de la naturaleza humana (ed. 2003 en espao). Paids Ibrica. PINKER, S. (2007). Language as an adaptation by natural selection. Acta Psychologica Sinica, vol. 39 (3), pp. 431-438. Resumen extraido de la base de datos ProQuest. PINKER, S. (2008). The Fear of Determinism. En Are we free? Psychology and free will, pp. 311- 324. Resumen extraido de la base de datos ProQuest. WADDINGTON, C.H. (1942). The Epigenenotype. National Library of Medicine: International journal of epidemiology, vol. 41 (1), pp. 10-13. Resumen extraido de la base de datos ProQuest. WILSON, E.O. (1975). Sociobiologa (ed. 1980 en espaol). Ediciones Omega.
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