H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9 H I SC O N V E N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS

C H A P T E RO N E ' Y o u l o o k t i r e d , J a m e s . Y o u w o r k t o o h a r d . H o wm a n y t i m e s h a v e I t o l d y o u t h a t i f y o u d o n o t s l o wd o w n , y o u w i l l e n d u p a s a n o t h e r o f t h o s e t h o s e ? ' ' S t a t i s t i c s ? ' ' A n d t h e r e y o u g o . Ma k i n g f u n o f m e , a n o l d w o m a n w h o i s o n l y f o o l i s h e n o u g h t o l o v e y o u m o r e t h a n l i f e i t s e l f . ' J a m e s ' s d a r k e y e b r o w s f l i c k e d u p w a r d s i n a t e a s i n g s m i l e a n d h e s t r e t c h e d o u t h i s l o n g l e g s i n f r o n t o f h i m , c r o s s i n g t h e m a t t h e a n k l e s , c r a d l i n g h i s g l a s s o f w h i s k y w i t h o n e h a n d . P e r f e c t . T h ep e r f e c t t i m eo f e v e n i n gi nt h ep e r f e c t p l a c e . T h es u m m e r s u nh a dt u r n e di n t ot h a t w a r ma m b e r g l o wt h a t p r e c e d e dt h e o n s e t o f t w i l i g h t a n do u t s i d e w a s a w a s hw i t ht h e r i s e a n df a l l o f c o l o u r , e v e r ys h a d e o f g r e e na n dy e l l o wi m a g i n a b l e . T h i s w a s w i l dS c o t l a n da t i t s m o s t m a j e s t i c . T h r o u g ht h em a s s i v ew i n d o w s , t h el a n d s c a p eo f t h eb a r o n i a l e s t a t eu n f o l d e di n t ot h e h o r i z o n a n d t h e b a c k d r o p o f m o u n t a i n s r o s e u p w a r d s i n t o t h e s k y l i k e a n i m p l a c a b l e m a t r i a r c h m a k i n g s u r e t h a t h e r f e u d a l t e n a n t s k e p t t o t h e i r p l a c e . A h , y e s . P e r f e c t i o n . A n d , l i k ea l l t h i n g s p e r f e c t , i t w a s r e a l l yo n l yp a l a t a b l ei ns m a l l d o s e s . Ab i t , J a m e s t h o u g h t , l i k e w o m e n . T o o m u c h o f a g o o d t h i n g w a s g u a r a n t e e d t o d u l l t h e p a l a t e a n d b r i n g o n t h o u g h t s o f b o r e d o ma n d r e s t l e s s n e s s . ' A r e y o u l i s t e n i n g t o a w o r d I ' ms a y i n g , J a m e s D a l g l e i s h ? ' ' Wi t h e v e r y o u n c e o f a t t e n t i o n , Ma m a . ' H e s m i l e d l a z i l y , s i p p e d h i s w h i s k y a n d f o c u s e d o n t h e h a n d s o m e w o m a n s i t t i n g o n h e r u p r i g h t c h a i r b yt h e f i r e p l a c e , t h a t w a s a d o r n e d , f o r s u m m e r , w i t h a s u m p t u o u s l yl a r g e a r r a yo f f l o w e r s , a l l h a n d p i c k e d f r o mt h e e x t e n s i v e g a r d e n s . Ma r i aD a l g l e i s h , f o r a l l h e r t a l ka b o u t b e i n ga no l dw o m a n , w a s a ni n d o m i t a b l ea n dy o u t h f u l f o r c e , a s u n t a m e da s t h e S c o t t i s hH i g h l a n d s s h e a d o r e d , e v e na f t e r f o r t yy e a r s o f l i v i n gi ni t s t o w e r i n gp u r p l e s h a d o w s . T h e p a s s i o nt h a t c o u r s e dt h r o u g hh e r I t a l i a n v e i n s h a d n e v e r q u i t e a b a n d o n e d h e r a n d s h e p o s s e s s e d a v i t a l i t y h e h a d n e v e r s e e n i n a w o m a n a n y w h e r e e l s e i n h i s l i f e . P e r h a p s , h e t h o u g h t i d l y , a t t h e a g e o f t h i r t y s i xh e w a s a m a m a ' s b o y , d e s t i n e dt ob e c o m e a c a n t a n k e r o u s o l dm a nl i v i n g a l o n ei nh i s s p r a w l i n gm a n s i o n . B u t ac a n t a n k e r o u s , w i s eo l dm a n , h et h o u g h t , t a k i n ga n o t h e r a p p r e c i a t i v es i po f h i s d r i n k . Wi s e e n o u g ht ok n o wf r o me x p e r i e n c et h a t w o m e nw e r ed r a w nt om o n e yl i k em o t h s t oaf l a m e . B e t t e r n ow o m a nt h a no n eo f t h o s e . A l t h o u g h , b e t t e r s t i l l , a s e r i e s o f w o m e n o f c o n v e n i e n t l y a b b r e v i a t e d d u r a t i o n . ' N o w , J a m e s , h o wl o n g w i l l t h i s v i s i t b e ? I h o p e y o u h a v e n o t f o r g o t t e n t h a t y o u h a v e d u t i e s h e r e . T r e v o r w a n t s t o t a l k t o y o ua b o u t s o m er e p a i r w o r kt ot h er o o f a n dt h e nt h e r ei s t h eb u s i n e s s o f t h es u m m e r p a r t ya n dt h e r ei s n op o i n t g r u m b l i n ga b o u t g e t t i n g i n v o l v e d . I t h a p p e n s e v e r y y e a r . ' ' D i d I s a y a w o r d , Ma m a ? ' ' Y o u d o n o t h a v e t o . I c a n s e e t h e g r u m b l e i n y o u r e x p r e s s i o n . ' ' I t h i n k I ' l l t a k e a b i t o f a b r e a k t h i s t i m e , s t a y f o r a w e e k o r s o b e f o r e I f l y t o N e wY o r k . ' ' N e wY o r k , N e wY o r k . A l l t h i s f l y i n g b u s i n e s s e v e r y o t h e r d a y . I t i s n o g o o d f o r y o u . Y o u a r e n o t a y o u n g m a n a n y m o r e , y o u k n o w . ' ' I k n o w , Ma m a . ' H e s h o o k h i s h e a d a n d a d o p t e d a p e n i t e n t e x p r e s s i o n . ' I a ma g e i n g b y t h e s e c o n d a n d w h a t I n e e d t o d o i s f i n d a g o o d w o m a n t o h a v e a b r o o d o f b a b i e s a n d l o o k a f t e r m e . ' Ma r i a h u f f e d , t e m p t e db yt h e c a r r o t o f f e r e dt oi n v o l v e h e r s e l f i no n e o f t h o s e c o n v e r s a t i o n s d e a r t oh e r h e a r t , b u t i t w a s g e t t i n gl a t ea n ds h ec o u l dt e l l f r o mh e r s o n ' se x p r e s s i o nt h a t h ew a st o or e l a x e dt od oa n y t h i n go t h e r t h a nh u m o u r h e r i nt h a t i n f u r i a t i n g l y s t u b b o r n a n d r e l e n t l e s s l y c h a r m i n g m a n n e r o f h i s . ' Y e s , w e l l . ' S h e c l i c k e d h e r t o n g u e t o i m p l y t h a t t h e s u b j e c t w o u l d r e a r i t s h e a d s o o n e n o u g h . ' N o w , t o m o r r o we v e n i n g t h e C a m p b e l l s h a v e a s k e d u s o v e r f o r s u p p e r . L u c y i s u p f r o mE d i n b u r g h . ' ' O h , g o o d h e a v e n s . ' ' I t w i l l b e v e r y n i c e a n d y o u k n o wh o wm u c h e v e r y o n e e n j o y s s e e i n g y o u w h e n y o u f l y i n . ' ' I ' mh e r e t o r e l a x , Ma m a . N o t g e t c a u g h t u p i n a h e c t i c w h i r l w i n d o f s o c i a l i s i n g . ' ' T h i n g s a r e n e v e r h e c t i c i n t h i s p a r t o f t h e w o r l d . A n d h o ww i l l y o u e v e r m e e t a n i c e g i r l i f y o u r e f u s e t o s o c i a l i s e ? ' ' I s o c i a l i s e i n L o n d o n . T o o m u c h , i f y o u w a n t t o k n o w . ' ' B u t w i t h t h e w r o n g s o r t o f g i r l , ' h i s m o t h e r m u t t e r e d d a r k l y , u n p e r t u r b e d b y t h e i m p a t i e n t g l i t t e r i n h i s e y e s . ' Ma m a , ' h e w a r n e d , ' l e t ' s j u s t l e a v e t h i s a l o n e , s h a l l w e ? A g r e e t od i f f e r ? T h e g i r l s I s o c i a l i s e w i t hh a p p e nt ob e j u s t w h a t m y j a d e d s o u l d e s i r e s . ' ' I w i l l l e a v e t h i s a l o n e , J a m e s , f o r t h e m o m e n t , a l t h o u g h y o u a r e s t i l l t o o y o u n g t o b e j a d e d i t i s l a t e a n d b e s i d e s ' Ma r i a D a l g l e i s h a l l o w e d h e r v o i c e t o t r a i l o f f i n t o s p e c u l a t i v e s i l e n c e . ' B e s i d e s w h a t ? ' ' T h e r e i s s o m e t h i n g y o u m i g h t b e i n t e r e s t e d i n ' ' I t ' s ' J a m e s g l a n c e da t h i s s l e e k , e x p e n s i v e w a t c h , a n dt h e nl o o k e dd r i l ya t h i s m o t h e r ' n e a r l yq u a r t e r t ot e n . T o ol a t e f o r m y s t e r i o u s g u e s s i n g g a m e s . ' ' S o m e o n e h a s m o v e d i n t o t h e R e c t o r y . ' ' Wh a t ? ' J a m e s s a t u p s t r a i g h t e r , l e a n i n g f o r w a r d t o r e s t h i s e l b o w s o n h i s t h i g h s . T h e l a z y , i n d o l e n t e a s e h a d b e e n r e p l a c e d b y t h a t w a t c h f u l e d g e t h a t h i s m o t h e r o n l y o c c a s i o n a l l y g l i m p s e d . ' S o m e o n e h a s m o v e d i n t o t h e R e c t o r y , ' Ma r i a r e p e a t e d , p r i m l y f l i c k i n g i n v i s i b l e s p e c k s o f d u s t f r o mh e r f l o w e r e d s k i r t . ' Wh o ? ' ' N o o n e l o c a l . I n f a c t , n o o n e i s q u i t e c e r t a i n ' ' Wh y d i d n ' t Ma c i n t o s h t e l l m e t h a t t h e p l a c e h a d b e e n s o l d ? D a m m i t ! ' H e s t o o d u p a n d b e g a n p a c i n g t h e r o o m , f r o w n i n g a s h e c o n t e m p l a t e d h i s l a w y e r ' s c r a s s i n e f f i c i e n c y . H e ' d h a d h i s e y e o n t h e R e c t o r yf o r t h e p a s t t h r e e y e a r s , h a d u s e d e v e r yo u n c e o f h i s f o r m i d a b l e p e r s u a s i v e n e s s t ot r ya n dc o n v i n c e F r e d d i e t h a t h e d i d n ' t n e e da p l a c e t h a t b i g , t h a t h e w o u l dg e t w a yo v e r t h e t o pi f h e c h o s e t o s e l l . F r e d d i e h a da l w a y s l a u g h e d , p o u r e dt h e mb o t ha w h i s k yo r t h r e e a n de x p l a i n e dt h a t t h e l a d yw a s n o t u pf o r g r a b s . T h a t J a m e s ' s p l a n s t o c o n v e r t t h e e x p a n s i v e D a l g l e i s h e s t a t e i n t o a f i r s t r a t e h o t e l w i t h h i s m o t h e r o v e r s e e i n g t h e d e t a i l s f r o mt h e R e c t o r y , w h i c h w a s i d e a l l y p o s i t i o n e d a l o n g s i d e t h e e s t a t e , w o u l d j u s t h a v e t o g o o n h o l d .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

' I i n t e n d t o l i v e t o a h u n d r e d , ' h e h a d s a i d m o r e t h a n o n c e , g r i n n i n g w i c k e d l ya t J a m e s ' s f r u s t r a t i o n , ' a n d w h e n I d o f i n a l l y d e c i d e t og o , m a y b e w e c a ns t r i k e a d e a l . I f y o u ' r e s t i l l a r o u n d , w e e l a d d i e . T h o u g hw h a t I w o u l dd ow i t ht h e m o n e yi s b e y o n dm e . I ' v e n o f a m i l y t o s p e a k o f t o l e a v e i t t o . S t i l l , I ' mn o t a g i n d o i n g a f a v o u r f o r a n e i g h b o u r . E s p e c i a l l y o n e w h o i s s o d e s p e r a t e t o b r i n g j o b s i n t o t h i s b e a u t i f u l c o u n t r y s i d e o f o u r s . N o t t o m e n t i o n a b i t o f m u c h n e e d e d g l a m o u r f o r o u r l o c a l l a s s i e s t o g e t t h e i r b o r e d t e e t h i n t o . ' ' B e c a u s e i t h a s n o t b e e n s o l d , ' Ma r i a r e p l i e d . ' I t o l dt h e m a na t h o u s a n dt i m e s a f t e r F r e d d i e d i e dt h a t I w a n t e dt h e p l a c e . I ' l l h a v e h i s h i d e f o r b r e a k f a s t . ' H e p a u s e dt o s t a r et h r o u g ht h ew i n d o w s , f r o w n i n g . U n d e r n e a t ha l l t h eb a n t e r i n g , F r e d d i eh a dw a n t e dh i mt oh a v et h ep l a c eb u t , F r e d d i eb e i n g F r e d d i e , h a dd i e ds u d d e n l yt w om o n t h s p r e v i o u s l yw h i l e d r i v i n gh i s o l db a n g e r t os e e i f h e c o u l du n e a r t hs o m e t h i n gi n t e r e s t i n ga t L o c h S h i e l a n d h a d l e f t n o w i l l t o i n d i c a t e w h a t h e w a n t e d d o n e w i t h t h e R e c t o r y . J a m e s h a d s i m p l y h a d t o i n f o r mh i s s o l i c i t o r i n t h e t o w n w h a t h i s i n t e n t i o n s w e r e a n d i t h a d n o t o n c e c r o s s e d h i s m i n d t h a t h e w o u l d f a i l t og e t w h a t h e w a n t e do n c e a l l t h e t e c h n i c a l i t i e s o f t h e p l a c e h a d b e e n s o r t e d o u t . H e h a d t h e m o n e y , c o u l d m o v e w i t h s p e e dt ot i e u pa n ya n n o y i n gl o o s e e n d s a n dw o u l db e d o i n ga s e r v i c e t ot h e c o m m u n i t yb yc o n v e r t i n gh i s o w nr a m b l i n gb a r o n i a l m a n o r i n t oa h o t e l , n o t t om e n t i o nt a k i n gc a r e o f h i s m o t h e r , w h ow a s n ' t g e t t i n ga n yy o u n g e r a n dw o u l db e h a p p i e r i nt h e r e l a t i v e c o s i n e s so f t h eR e c t o r y . S t i l l c l o s ee n o u g ht ok e e paj a u n d i c e de y eo nt h em a n o r , t oa r g u ew i t hc o n t r a c t o r sa n ds u p p l i e r sa n d e m p l o y e e s , w h i l e n o t h a v i n gt oc o n t e n dw i t ht h e o v e r w h e l m i n gs i z e o f t h e p l a c e . S h e d i d n ' t l o o kh e r a g e , h a ds t i l l r e t a i n e dt h e p u r e b o n es t r u c t u r eo f t h em o d e l s h eh a do n c eb e e n , b u t s h ew a s s i x t y f i v ea n dd i d n ' t n e e dt h ew o r r i e s o f r u n n i n gah o u s et h es i z eo f D a l g l e i s h Ma n o r w i t h g r o u n d s t o m a t c h , s t a f f o r n o s t a f f . H e w a s f u r i o u s t h a t h i s p l a n s h a d b e e n s c u p p e r e d a t t h e l a s t m i n u t e . H i s m a n s i o n i n t h e o u t e r r e a c h e s o f S c o t l a n d w a s t h e r e t o s o o t h e h i s h a r r i e d s p i r i t s n o t h a r b o u r y e t m o r e s t r e s s t h a t h e c o u l d d o w i t h o u t . ' Wh o ' s b o u g h t t h ep l a c e , t h e n ? ' H es p u nr o u n dt ol o o ka t h i s m o t h e r , s w i t c h i n go no n eo f t h et a b l el a m p s t od i s p e l t h e i n f e r n a l d u s k i n e s s t h a t h a d s e t t l e d i n t h e r o o m . ' S o m e s p e c u l a t o r , I p r e s u m e ? S o m e o n e w h o w a n t s t o c o n v e r t t h e p l a c e i n t o a l i t t l e b e d a n d b r e a k f a s t w h e r e h e c a n f l e e c e i n n o c e n t t o u r i s t s a n d h o b n o b w i t h t h e l o c a l g e n t r y ? ' ' Y o u a r e n o t l i s t e n i n g t o w h a t I h a v e j u s t t o l d y o u , J a m e s . ' ' O f c o u r s e I ' ml i s t e n i n g ! I ' v e d o n e n o t h i n g b u t l i s t e n s i n c e y o u d r o p p e d t h i s l i t t l e g e mo n m e ! ' ' T h e p l a c e h a s n o t b e e n s o l d , ' Ma r i a r e p e a t e d e m p h a t i c a l l y . ' N o t b e e ns o l d ? Y o uj u s t s a i d ' H e b r e a t h e da s i g ho f r e l i e f a s h i s l o n g r a n g e p l a n s b e g a nt oo n c e a g a i nt a k e r o o t i nh i s h e a d . H e h a d a l r e a d y g o t Ma x , o n e o f h i s t o p a r c h i t e c t s , t o b e g i n d o i n g s o m e p r e l i m i n a r y w o r k o n t h e c o n v e r s i o n o f t h e m a n o r , b a s e d o n a s e r i e s o f p h o t o g r a p h s . S t e p t w o w o u l d b e a t r i p t o t h e p l a c e f o r a c o u p l e o f w e e k s t o s e e h o wv i a b l e h i s t h o u g h t s w e r e . ' We l l , i f i t ' s j u s t aq u e s t i o no f s o m e o n es h o w i n gi n t e r e s t t h e nt h a t ' s f i n e . I w a s u n d e r t h ei m p r e s s i o nt h a t t h ep l a c ew a s o c c u p i e d . ' H e s h r u g g e d a n d s h o v e d h i s h a n d s i n t o h i s p o c k e t s s o t h a t h i s t r o u s e r s w e r e d r a g g e d d o w n s l i g h t l y , t h e w a i s t b a n d d i p p i n g d o w n t h e f l a t p l a n e s o f h i s s t o m a c h . ' I c a n b e a t o f f a n y c o m p e t i t o r . ' ' F r e d d i e l e f t t h e R e c t o r y t o a r e l a t i v e , ' Ma r i a D a l g l e i s h s a i d b l u n t l y . ' F r e d d i e d i d w h a t ? ' ' Wi l l e d t h e p l a c e t o a r e l a t i v e . E v e r y o n e w a s a s s u r p r i s e d a s y o u a r e . ' ' H e d i d n ' t h a v e a n y l i v i n g r e l a t i v e s . ' ' P e r h a p s y o u c o u l d t r y t e l l i n g t h a t t o t h e w o m a n w h o m o v e d i n t h r e e d a y s a g o . ' ' Wo m a n ? ' ' I a mn o t t o os u r e w h a t t h e r e l a t i o n s h i pw a s . I d on o t e v e nk n o ww h a t s h e l o o k s l i k e o r h o wo l ds h e i s . Y o uc a ni m a g i n e t h a t e v e r y o n e i s b u z z i n g w i t h c u r i o s i t y . ' ' Wo m a n ? ' Wh y w o u l d a w o m a n w a n t t o m o v e t o t h i s p a r t o f S c o t l a n d ? T h i s w a s b e a u t i f u l b u t r u g g e d t e r r a i n , n o t t h e s o r t o f p l a c e a w o m a nw o u l dc h o o s e t om a k e h e r h o m e . H i s m o t h e r w a s o n e o f t h e f e ww o m e nw h oh a dc o m e t ot h e a r e a f r o ma f a r a n dh e k n e wf r o mw h a t s h e h a dt o l dh i ms m i l i n g l yo v e r t h e y e a r s t h a t s h e h a da r r i v e dw i t ha t r u c k l o a do f m i s g i v i n g s o n l yt of i n dt h a t t h e r u g g e d H i g h l a n d s h a d s u i t e d h e r f a r m o r e t h a n s h e c o u l d e v e r h a v e i m a g i n e d . J a c k D a l g l e i s h h a d b e l o n g e d t o t h e p l a c e a s m u c h a s t h e l o c h sa n dt r e e sd i da n dh i sh a p p i n e s st h e r eh a di n f e c t e dh e r i nf a c t h a dt u r n e dh e r i n t oap i v o t a l m e m b e r o f t h et i g h t l yk n i t c o m m u n i t y . ' N oo n ei s r e a l l ye v e nt o os u r ew h a t h e r n a m ei s . ' Ma r i ac o u l d n ' t h e l ps a v o u r i n gt h em y s t e r y , e v e nt h o u g hs h ef l u s h e d s h e e p i s h l y a t h e r o w n n o s i n e s s . ' V a l e r i e R o s s h a p p e n e d t o s e e t h e r e m o v a l v a n h e a d i n g o u t t o w a r d s t h e R e c t o r y a n d w h e n s h e s p o k e t o G r a e m e y o u k n o wG r a e m e y e s t e r d a y h e t o l d h e r t h a t a w o m a n w o u l d b e m o v i n g i n , b u t h e c o u l d n ' t s p e a k . H e w a s o n h i s w a y o u t o f t h e h o u s e t ot h e a i r p o r t a n dI a ms u r e g o t a g r e a t d e a l o f p l e a s u r e a l l o w i n gV a l e r i e t os t e wi nh e r o w nc u r i o s i t y . ' Mo t h e r a n ds o n e x c h a n g e d a s p l i t s e c o n d o f m u t u a l a m u s e m e n t a t t h e a c c u r a c y o f t h i s s u r m i s e , t h e n J a m e s w a s b a c k t o h i s f r o w n i n g c o n t e m p l a t i o n . ' Aw o m a n , ' h em u r m u r e dh a l f t oh i m s e l f . ' We l l , i f s h e ' s d e c i d e dt om a k et h i s p a r t o f t h ew o r l dh e r b o l t h o l e , t h e ns h e ' s e i t h e r a s a d l i t t l e l a d y w i t h n o l i f e t o s p e a k o f , h o p i n g t o f i n d o n e h e r e , o r e l s e s h e ' s r u n n i n g a w a y f r o ms o m e t h i n g . ' ' Wh a t n o n s e n s e . ' ' B a d m a r r i a g e , b a d l o v e a f f a i r , b a d j o b . ' ' A n d w h a t w i l l y o u d o ? ' Ma r i a l o o k e d a t h e r s o n w i t h a m i x t u r e o f i n d u l g e n c e , d o w n t o e a r t h c y n i c i s ma n d d e e p a f f e c t i o n . ' P e r s u a d e h e r t h a t i t i s i n h e r b e s t i n t e r e s t s t o s e l l t h e p l a c e t o y o u ? ' ' Wh y n o t ? ' H e h a d n ' t r e a l i s e d , u n t i l t h i s m o m e n t , h o wm u c h h e w a n t e d t o t u r n D a l g l e i s h Ma n o r i n t o s o m e t h i n g , w a n t e d t h e R e c t o r yf o r h i s m o t h e r , w a n t e dt oi n v e s t s o m e o f h i s v a s t r e s e r v e s o f w e a l t ha n dp o w e r i na p r o j e c t t h a t w a s e m o t i o n a l l yc l o s e r t o h o m e . H i s f i n a n c i a l h o u s e , a p l a c e w h e r e d e a l s a n dm e r g e r s w e r e c e m e n t e da n dm o n e ym a d e i ns u m s o n l ya p p r e c i a t i v e a c c o u n t a n t s c o u l d t r u l y u n d e r s t a n d , k e p t h i mb u s y b u t i t h a d n ' t b e e n e n o u g h . Wa s n ' t t h a t w h y h e h a d t r a i n e d h i s e y e s o n a n a i l i n g f i r mo f a r c h i t e c t s a n dn u r t u r e dt h e mi n t oa m u l t i m i l l i o n p o u n dc o n c e r nt h a t n o wf l o u r i s h e dt h r o u g h o u t E u r o p e ? B u t t h e t r a v e l a n dp r i v i l e g e s h a dd o n e n o t h i n g f o r h i s s o u l . H e w a n t e d t h i s p r o j e c t , w a n t e d t o w a t c h i t g r o wl i k e a b a b y a n d d e l i g h t i n k n o w i n g t h a t h e w o u l d b e d o i n g w h a t w o u l d e v e n t u a l l y b e r i g h t f o r h i s m o t h e r i n t h e p r o c e s s . N o n e o f i t w o u l d b e p o s s i b l e w i t h o u t a c q u i r i n g t h e R e c t o r y . I t w a s i d e a l . Aw o m a n . H e f e l t a s l i g h t s t i r r i n go f i n t e r e s t a t t h e p r o s p e c t o f g e t t i n gw h a t h e w a n t e d . Aw o m a nw a s a f a r d i f f e r e n t c r y f r o mF r e d d i eo r , f o r t h a t m a t t e r , f r o ms o m e o n el o o k i n gt om a k eaq u i c kb u c k . Aw o m a nh ec o u l dh a n d l e . F a i r l y , g e n e r o u s l y , m a g n a n i m o u s l y e v e n . ' I t h i n k , ' h e s a i d , s t r o k i n g h i s c h i n t h o u g h t f u l l y , ' I m i g h t j u s t p a y a l i t t l e v i s i t t o o u r n e wn e i g h b o u r i n t h e m o r n i n g . ' ' I h o p ey o ud o n ' t i n t e n dt oi n t i m i d a t ea n y o n ei n t od o i n ga n y t h i n g , ' h i sm o t h e r s a i ds t e r n l ya n dh eg r i n n e da t h e r , a d e v i l i s h l y w i n n i n g g r i n .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

' N o w , n o w , Ma m a , w o u l d I ? ' I n t i m i d a t i o nw o u l dh a v e b e e nt h e s p o r t s c a r , g a r a g e dw h e nh e w a s a w a ya n dp u l l e do u t w h e n e v e r t h e w e a t h e r p u t h i mi n t h e m o o d t o d r i v e t h r o u g h t h e u n s u l l i e d r o a d s a r o u n d t h e e s t a t e i n a f a s t c a r w i t h t h e t o p d o w n . N o w , h i s o l df o u r w h e e l d r i v e , o nt h eo t h e r h a n d . D e n i m b l u e , t e ny e a r s o l da n ds t i l l d r i v i n ga s s w e e t l ya s an u t . T h a t w o u l d n ' t i n t i m i d a t e a n a g o r a p h o b i c s p i n s t e r w i t h a f e t i s h f o r t w i t c h i n g n e t c u r t a i n s . A s h e n o wt h o u g h t o f h i s m y s t e r y o b s t a c l e . A t t e n o ' c l o c k t h e f o l l o w i n g m o r n i n g h e d r o v e t h r o u g h h i s e s t a t e , b r e a t h i n g i n t h e f i n e s u m m e r a i r w a f t i n g t h r o u g h t h e o p e n w i n d o w s , l u s h w i t ht h e s c e n t s o f g r a s s a n df l o w e r s a n dl o c h s , t u r n e d r i g h t w h e n h e h i t t h e c r o s s r o a d s a n d t o o k h i s t i m e c o v e r i n g t h e s h o r t d i s t a n c e t o t h e R e c t o r y . S a r a h e a r d t h e c a r l o n g b e f o r e s h e s p o t t e d i t . S o m e t h i n g t o d o w i t h t h e u t t e r a b s e n c e o f n o i s e i n t h e p l a c e , s h e s u p p o s e d . Y e s , p e a c e a n ds i l e n c e h a db e e nt h i n g s s h e h a dp r e d i c t e dw e e k s p r e v i o u s l yw h e ns h e h a ds a t a t h e r g l a s s k i t c h e nt a b l e i n h e r l a v i s h a p a r t m e n t i n F u l h a m , r e r e a d i n g t h e l e t t e r s h e h a d r e c e i v e d f r o ma s o l i c i t o r w h o s e n a m e s h e h a d n e v e r h e a r d , a b o u t a h o u s e i nt h ew i l d s o f n o w h e r ew i l l e dt oh e r b ya nu n c l ew h o s ee x i s t e n c es h eh a do n l yd i m l yb e e na w a r eo f . P e a c ea n ds i l e n c et h a t h a d s e e m e ds oa l l u r i n ga n dw e r en o wp r o v i n gt ob eu n n e r v i n g , e v e na f t e r t h r e ed a y s . J u s t s o m e t h i n ge l s eu n n e r v i n gt oa d dt ot h el i s t a l r e a d y m o u n t i n g i n t h e b a c k o f h e r m i n d . A n d u n n e r v i n g w a s a k i n d w a y o f p u t t i n g i t . S h e w a i t e d b y t h e k i t c h e n w i n d o w , w a t c h i n g t h e s h i m m e r i n g l a n d s c a p e a n d w a i t i n g t o s e e t h e c a r t h a t w a s a l m o s t c e r t a i n l y h e a d i n g i n h e r d i r e c t i o n . ' E v e r y o n e w i l l w a n t t o m e e t y o u , ' s h e h a d b e e n t o l d s l y l y b y F r e d d i e ' s l a w y e r , w h e n t h e y h a d f i n a l l y m e t f a c e t o f a c e o v e r a c a p p u c c i n oi no n e o f t h e t r e n d yL o n d o nc a f s . ' T h e ya l l p r e t t ym u c he x p e c t t h e p l a c e t ob e s o l d . A s f a r a s e v e r y o n e w a s c o n c e r n e d , F r e d d i e w a s a l o n e i n t h e w o r l d . N o w i f e , n o c h i l d r e n , n o f a m i l y . ' F o o l t h a t s h e w a s , s h e h a da c t u a l l y , s i xw e e k s a g o , l o o k e d f o r w a r d t ot h e c o u n t r yl i f e f u l l o f p e o p l e w h o w o u l d k n o wh e r n a m e , h a d p l e a s a n t l y a n t i c i p a t e d w a l k i n g i n t o s h o p s a n d c h a t t i n g w i t h t h e p e o p l e i n s i d e t h e m . B l i s s , s h e h a d i d i o t i c a l l yt h o u g h t , a f t e r h e r t i m e i n L o n d o n , w h e r e l i f e h a d b e e n l i v e d a t b r e a k n e c k s p e e d a n d s m i l i n g a t t h e s h o p a s s i s t a n t s w a s r e g a r d e d a s a f o r mo f l u n a c y . H e r t h r e ed a y s o f i s o l a t i o na n dp e a c e h a dp u t p a i dt oh e r i l l u s i o n s . S h eh a t e di t h e r e , h a t e dt h el a c ko f n o i s e , h a t e dt h e h o r i z o n l e s s c o u n t r y s i d e , h a t e d t h e u t t e r s t i l l n e s s a n d h a d a v o i d e d h e a d i n g i n t o t h e t o w n w i t h s o m e t h i n g a p p r o a c h i n g o b s e s s i o n . N a t u r a l l y , s o o n e r o r l a t e r , t h e t o w n , s h e n o wt h o u g h t , w o u l dc o m e t om e e t h e r . O n e b yo n e . A n dt h e r e , a p p r o a c h i n gi na b l u e v e h i c l e , w a s v i s i t o r n u m b e r o n e . O h , h e a v e n s , b u t s h e h a dm a d e a d r e a d f u l m i s t a k e . S h e h a dd a r e dt ot h i n kt h a t t h e g r a s s w a s g o i n gt ob e g r e e n e r o nt h e o t h e r s i d e , a n d g r e e n e r i t w a s h e r e , y e s . L i t e r a l l y . B u t t h a t w a s a s f a r a s i t w e n t . H o wo n e a r t h w a s s h e e v e r g o i n g t o s u r v i v e ? T h ec a rt r u n d l e dt h r o u g ht h ef i e l d s , w e n d i n gal a z ya n di n e x o r a b l ep a t ht o w a r d st h eR e c t o r y , a n dS a r af l e e t i n g l y c o n t e m p l a t e d h i d i n g . Wh e r e w a s S i m o n ? S h e l i s t e n e d , h e a r d h i mi n t h e s n u g a c r o s s t h e l a n d i n g f r o mt h e k i t c h e n , h a p p ya s a l a r k , s e t t i n g u p h i s b r i c k s o n t h e l o ww o o d e n t a b l e n o d o u b t , a h a n d y , c h i l d f r i e n d l y p i e c e o f f u r n i t u r e , p r e c i o u s f e wo f w h i c h h a d p r e v i o u s l y c l u t t e r e d h i s l i f e . S h e o n l y t u r n e d a w a y f r o mt h e w i n d o ww h e n t h e c a r w a s e n t e r i n g i t s f i n a l s w i n g t o w a r d s h e r c i r c u l a r c o u r t y a r d . T h e n s h e b r e a t h e da l i t t l e s i g ho f r e s i g n a t i o n , g l a n c e db r i e f l yi nt h e d i r e c t i o n o f t h e s n u g w i t h a n e x p r e s s i o n o f l o n g i n g a n d r e l u c t a n t l yo p e n e d t h e k i t c h e n d o o r . S h e l o o k e d a m e s s . S h e k n e wt h a t . I n L o n d o n , n o wa l i f e t i m e a w a y , s h e h a d a l w a y s b e e n i m p e c c a b l y g r o o m e d . H a d h a d t o b e , t o c o m p e t e i n t h e h e a v i l y m a l e d o m i n a t e d w o r l d s h e h a d i n h a b i t e d . H e r l o n g r e d h a i r h a d a l w a y s b e e n t a m e d a w a y f r o mh e r f a c e , s e c u r e l yp i n n e du p , h e r m a k e u ph a db e e nt h e a r m o u r o f t h e t o pb u s i n e s s w o m a n , a s h a dh e r a s s o r t m e n t o f s o b e r c o l o u r e d , e x t r e m e l y e x p e n s i v e d e s i g n e r s u i t s . S n a p p y , f a s h i o n a b l e , b u t n o t o s t e n t a t i o u s . I n t h e C i t y , s u c c e s s w a s a l w a y s s u b t l y d r e s s e d . H e r e , t h o u g h , i n t h e s p a c e o f o n l y a f e wd a y s , h e r g r o o m i n g h a d s l o w l y b u t s u r e l y u n r a v e l l e d . N o m a k e u p f o r s t a r t e r s a n d c e r t a i n l y n o t h i n g a p p r o a c h i n g w o r k c l o t h e s . J u s t j e a n s a n d T s h i r t s a n d f l a t l o a f e r s . I t w a s w h a t s h e w a s w e a r i n g n o w . F a d e d j e a n s , s n u g f i t t i n g d a r k g r e e n T s h i r t t h a t a l m o s t b u t n o t q u i t e m a t c h e d t h e c o l o u r o f h e r e y e s , a n d h e r b r o w n l o a f e r s . S h e s t o o d b y t h e k i t c h e n d o o r , s q u i n t i n g i n t o t h e s u n , b a r e l y a b l e t o m a k e o u t t h e d r i v e r o f t h e c a r . H e r h a i r w a s p l a i t e d b a c k , o n e t h i c k b r a i d t h a t f e l l a l m o s t t o h e r w a i s t , f r o mw h i c h e s c a p e d t h e u s u a l r e b e l l i o u s t e n d r i l s . A n i n e l e g a n t h a i r s t y l e b u t p r a c t i c a l f o r t h e t h o u s a n d a n d o n e j o b s s h e h a d t o d o a r o u n d t h e h o u s e . H e r v i s i t o r w a s a m a n . S a r a s h a d e d h e r e y e s , w a i t i n g a n d w a t c h i n g a s t h e m a n k i l l e d h i s e n g i n e , p u s h e d o p e n t h e d o o r a n d e m e r g e d f r o mh i s c a r i n o n e e a s y m o v e m e n t . H e w a s t a l l . V e r yt a l l a n dd a r k . H e r g r e e ne y e s t o o kh i mi nw i t ha q u i c ks t i r r i n go f s u r p r i s e . H e d i d n ' t l o o kS c o t t i s h . H i s s k i nw a s o l i v e a n dh i s h a i r w a s d a r ka n dt h i c k , c u r l i n gi n t ot h e n a p e o f h i s n e c k . N o t h i n ga b o u t h i ml o o k e dl o c a l . F r o mh i s p h y s i c a l a p p e a r a n c e t o t h e a n g u l a r l i n e s o f h i s f a c e t h a t s p o k e o f p o w e r , s e l f a s s u r a n c e a n d w o r l d l y w i s e e x p e r i e n c e . H e l o o k e d l i k e a c i t y d w e l l e r , s h e t h o u g h t w i t h a r u s h o f d i s d a i n . T h e u s u a l h i g h p o w e r e d t y p e s h e h a d s p e n t y e a r s d e a l i n g w i t h . Am o v e r a n da s h a k e r w h od i dd e a l s a n dt r a n s f o r m e d t h e w h o l e p r o c e s s o f m o n e y m a k i n g i n t o a n u m b e r o n e p r i o r i t y . S h e h a d s p e n t m a n y a l o n g b u s i n e s s l u n c h w i t h t y p e s l i k e t h i s o n e , m e n i n l o v e w i t h t h e m s e l v e s a n d c a s u a l l y i n d i f f e r e n t t o a n y t h i n g t h a t s t o o d i n t h e w a yo f t h e mg e t t i n gw h a t t h e yw a n t e d . I nf a c t , s h e h a d m a d e t h e i r r e p a r a b l e m i s t a k e o f a c t u a l l yd o i n g m o r e t h a n j u s t b u s i n e s s w i t h o n e o f t h e s e t y p e s a n d l o o k w h e r e t h a t h a d g o t h e r . I t w a s o n l ya f t e r a ni n o r d i n a t e l yl o n gt i m e t h a t s h e r e a l i s e dt h a t t h e m a nw a s w a t c h i n gh e r w a t c h i n gh i m , h i s e x p r e s s i o n c o o l , c a l c u l a t i n g a n d u t t e r l y u n r u f f l e d b y h e r c u r i o s i t y . I r r i t a t i n g , c o n s i d e r i n g t h a t h e w a s o n h e r p r o p e r t y . ' Y e s ? ' s h e a s k e d , n o t m o v i n g , h e r h a n d s s t i l l s h a d i n g h e r f a c e f r o mt h e g l a r e o f t h e s u n . ' Ma y I h e l p y o u ? ' ' N o w , t h a t ' s a b i g q u e s t i o n , ' t h e m a n d r a w l e d , s l a m m i n g h i s c a r d o o r a n d w a l k i n g l a z i l y t o w a r d s h e r . H e w a s a t l e a s t s i x f e e t t h r e e , S a r a r e a l i s e d a l i t t l e n e r v o u s l y . H e t o w e r e d o v e r h e r i n a w a y f e wm e n d i d . S h e w a s f i v e t e n i nb a r e f e e t a n dq u i t e u s e dt ol o o k i n gd o w no na g r e a t n u m b e r o f t h e m e ns h e h a dc o m e i n t oc o n t a c t w i t ho v e r t h e y e a r s . T h e r e w a s a l s o s o m e t h i n g a l i t t l e s c a r y a b o u t h i m . Wa s i t t h e w a y h e m o v e d ? O r h i s e y e s ? D e e p b l u e , s h e c o u l d s e e n o wt h a t h e w a s c l o s e r , a n d s t r a n g e l y c o n t a i n e d . ' Wh oa r e y o ua n dw h a t d oy o uw a n t ? ' S a r a d e m a n d e dq u i c k l y , r e a l i s i n gf o r t h e f i r s t t i m e j u s t h o wi s o l a t e dt h i s d a m n e d R e c t o r y w a s . J u m p y , J a m e s t h o u g h t n o wt h a t h e h a d g o t o v e r h i s a s t o n i s h m e n t a t s e e i n g t h e n e t t w i t c h i n g s p i n s t e r i n t h e f l e s h . S h e w a s n o t h i n gl i k e w h a t h e h a de x p e c t e d . Wh a t t h e h e l l w a s a w o m a nl i k e t h i s o n e d o i n go u t h e r e ? T h e m i l dc u r i o s i t yh e h a de x p e r i e n c e d d u r i n g t h e d r i v e t o t h e R e c t o r y h a d c r y s t a l l i s e d i n t o s o m e t h i n g p l e a s u r a b l y i n v i g o r a t i n g .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

J u m p ya n d d e f e n s i v e . Wh y ? S h o u l d n ' t s h e b e f l i n g i n g o u t t h e w e l c o m e m a t a n d h u s t l i n g t o m a k e t e a f o r t h e f r i e n d l yl o c a l v i s i t o r w h o h a d c o m e t o m a k e h e r f e e l r i g h t a t h o m e a n d s h o wh e r h o ww a r mh e r n e i g h b o u r s c o u l d b e ? ' S o y o u ' r e t h e n e wg i r l i n t o w n , ' J a m e s d r a w l e d w h e n h e w a s f i n a l l y s t a n d i n g i n f r o n t o f h e r . ' Y o u p i c k e d t h e b e s t m o n t h t o m o v e u p h e r e , I m u s t s a y . J u n e i s u s u a l l y k i n d . L o t s o f s u n a n d b l u e s k i e s . ' H i s b l u e e y e s n e v e r l e f t h e r f a c e . S a r a c o u l d f e e l h i s i n s p e c t i o n a n d i t w a s a n u n i n v i t e d i n t r u s i o n i n t o h e r s p a c e . ' Y o uh a v e n ' t t o l dm e y o u r n a m e , ' s h e s a i df l a t l y , e d g i n gs l i g h t l ys ot h a t s h e w a s p o s i t i o n e di nf r o n t o f t h e k i t c h e nd o o r , m a k i n g i t q u i t e c l e a r t h a t t h e r e w a s n o a u t o m a t i c i n v i t a t i o n t o s t e p i n s i d e . ' N o r h a v e y o u t o l d m e y o u r s . A n d I ' mJ a m e s D a l g l e i s h . ' H e e x t e n d e d h i s h a n d a n d S a r a f o u n d h e r s e n c l o s e d i n l o n g , s t r o n g f i n g e r s . ' S a r a K i n g . ' S h e p u l l e d h e r h a n d p o l i t e l y f r e e a n d r e s i s t e d t h e u r g e t o m a s s a g e i t . ' F r e d d i e ' s n i e c e p e r h a p s ? ' ' T h a t ' s r i g h t . ' ' F u n n y , h e n e v e r m e n t i o n e d h a v i n g a n y r e l a t i v e s , ' J a m e s s a i d t h o u g h t f u l l y , ' a n d I c e r t a i n l y d o n ' t r e c a l l a n y c o m i n g t o v i s i t . ' H e g a v e h e r a s m i l e t h a t d i d n ' t q u i t e c o n c e a l t h e l a z y c h a l l e n g e t h a t s e e m e d i m p l i c i t i n h i s c o m m e n t . S a r af l u s h e da n dr e m a i n e ds i l e n t l yu n c o o p e r a t i v e . D i dh e , s h ew o n d e r e d , t h i n kt h a t s h ew a s s o m ek i n do f o p p o r t u n i s t ? Wo u l dt h a t b et h eg e n e r a l r e a c t i o no f e v e r y o n ei nt h et o w nw h oh a dp r o b a b l yb e e nd i s c u s s i n gh e r f u r i o u s l yw h i l es h eh a dh o l e d h e r s e l f u p i n h e r h o u s e a n d s p e n t h e r t i m e t r y i n g t o w o r k o u t w h y o n e a r t h s h e h a d c o m e t o t h i s f a r f l u n g p l a c e ? ' Mu m ! ' H e r h e a d w h i p p e d a r o u n d a t S i m o n ' s s h o u t . ' My s o n , ' s h e s a i d , b y w a y o f e x p l a n a t i o n . ' Y o u ' r e m a r r i e d ? ' ' N o . ' S h e h e a r d t h e s c r a m b l e o f f o o t s t e p s h e a d i n g t o w a r d s t h e k i t c h e n a n d g a v e a l i t t l e s i g h o f i r r i t a t i o n a t h e r v i s i t o r , w h o c o n t i n u e d t o s t a n d w i t h i m p l a c a b l e r e s o l v e b y t h e d o o r . ' L o o k , I ' mr a t h e r b u s y a t t h e m o m e n t . ' ' I ' ms u r e y o ua r e . Mo v i n gh o u s e i s a l w a y s a h e a d a c h e . ' J a m e s w a t c h e da s s h e r a i s e do n e s l e n d e r h a n da n dp u s h e ds o m e f l y a w a y r e d h a i r a w a y f r o mh e r f a c e . ' Y o u n e e d t o s i t a n d r e l a x . I ' l l m a k e y o u a c u p o f c o f f e e . ' ' I ' ' Mu m , I ' mt h i r s t y . C a n y o u c o m e a n d s e e m y g a r a g e ? ' ' T h i si sS i m o n , ' S a r ai n t r o d u c e dr e l u c t a n t l ya sh e rf i v e y e a r o l ds o na p p e a r e dn e x tt oh e ra n dp r o c e e d e dt os t a r e u n b l i n k i n g l y a t t h e i r v i s i t o r . ' S i m o n , h o wm a n y t i m e s h a v e I t o l d y o u t h a t y o u s h o u l d w e a r y o u r s l i p p e r s a r o u n d t h e h o u s e ? ' B y w a y o f r e p l y , h e p o p p e d h i s t h u m b i n t o h i s m o u t h a n d c o n t i n u e d t o i n s p e c t J a m e s c u r i o u s l y . ' B e i n g b a r e f o o t i s s o m u c h e a s i e r , i s n ' t i t ? ' J a m e s s a i d , s t o o p i n g d o w n u n t i l h e w a s o n t h e s a m e l e v e l a s t h e b o y . Wh a t w a s t h e s t o r yh e r e ? h e w o n d e r e d . H a v i n gp l a n n e dt oc a l l o nt h i s w o m a ns ot h a t h e c o u l df i n do u t h o ws e r i o u s s h e w a s a b o u t l i v i n g i n t h e R e c t o r y a n d h o wm u c h h e w o u l d b e p r e p a r e d t o g i v e h e r t o b u y h e r o u t , h a d e v e n p l a n n e d o n s u g g e s t i n g o t h e r p a r t so f t h et o w nw h e r es h ec o u l dl i v ei f s h ew a n t e d , h en o wf o u n dh i m s e l f h o l d i n gb a c ko ns t a t i n gt h er e a s o nf o r h i sv i s i t i n p r e f e r e n c e t o d i s c o v e r i n g m o r e a b o u t t h e r e d h a i r e d w o m a n a n d h e r c h i l d . ' U m , ' S i m o n a g r e e d , s t i l l s u c k i n g o n h i s t h u m b . ' S o y o u ' v e b u i l t a g a r a g e ? A n y t h i n g I w o u l d w a n t t o s e n d m y o w n c a r s t o ? ' ' D o y o u h a v e c h i l d r e n , Mr D a l g l e i s h ? ' J a m e s g l a n c e d u p a t h e r . ' C h i l d f r e e . ' N o w , I w o n d e r w h yI ' mn o t s u r p r i s e da t t h a t , S a r at h o u g h t . L o r d , b u t h o wl o n gw o u l di t t a k ef o r h e r t og e t o v e r t h e b i t t e r n e s s t h a t s t i l l b u r n e d t h e b a c k o f h e r t h r o a t a t t h e t h o u g h t o f S i m o n ' s f a t h e r ? ' H o wa b o u t t h a t c u p o f c o f f e e ? ' H e s t o o d u p w i t h a q u e s t i o n i n g l o o k a n d S a r a f e l t a l i t t l e s h i v e r r a c e a l o n g h e r s p i n e . I t w a s a l m o s t a s t h o u g hh e c o u l dr e a dh e r m i n da n dw a s c a l m l yd e t e r m i n e d t os t a yh i s g r o u n d i n t h e f a c e o f h e r r e l u c t a n c e . A n d s h e h a d t o s t o p b e i n g r e l u c t a n t . S h e k n e wt h a t . S h e w o u l d h a v e t o g o i n t o t h e t o w n s o o n e r r a t h e r t h a n l a t e r , i f o n l yt o b u yp r o v i s i o n s f o r h e r s e l f a n d S i m o n , a n d s h e w o u l d h a v e t o m e e t h e r n e wn e i g h b o u r s . H i d i n g w a s n o t a n o p t i o n . ' C o m e i n . ' S h e s m i l e da n o t h e r t i g h t l yp o l i t e s m i l e w h i l e h e h e a d e dt h r o u g ht h e d o o r w i t ht h e f a m i l i a r i t yo f s o m e o n e w h o k n e wt h e p l a c e . A s h ew o u l d , s h et h o u g h t . I nap l a c eo f t h i s s i z e , e v e r y o n ew o u l dk n o we v e r y o n ee l s e . F r o mt h el o o k s o f h i m , h ew a s p r o b a b l y t h e l o c a l p r o f e s s i o n a l . Ab a n k e r o r a l a w y e r o f s o m e s o r t w h o f a n c i e d h i m s e l f a c u t a b o v e t h e r e s t . S h e p o u r e dj u i c e f o r S i m o n , w h oh o v e r e db yt h e t a b l e a n di g n o r e d h i s s l i p p e r s , w h i c h w e r e b yt h e c h a i r . H i s b a g g y , l o n g s h o r t s m a d e h i s t h i n l e g s s e e me v e n t h i n n e r a n d s h e r e m i n d e d h e r s e l f t h a t h e w a s t h e r e a s o n s h e h a d m o v e d u p h e r e . ' N o w , s h a l l I c o m e a n d p u t o n a v i d e o f o r y o u , S i m e s ? Y o u r f a v o u r i t e c a r t o o n , p e r h a p s ? ' ' C a n y o u p l a y w i t h m e ? ' h e a s k e d h o p e f u l l y , a n d s h e s h o o k h e r h e a d w i t h a g r i n . ' N i c et r y . I ' mj u s t g o i n gt oh a v eaq u i c kc u po f c o f f e ew i t hMr D a l g l e i s ha n dt h e nm a y b ew ec a ng oo u t a n dd os o m e g a r d e n i n g . I ' l l l e t y o u u s e t h e w a t e r i n g c a n . ' ' T h e b i g o n e ? ' ' I f y o u c a n h a n d l e i t . ' ' I h a v e s o m e s o i l . ' S i m o n t u r n e d g r a v e l y t o J a m e s . ' F o r p l a n t i n g v e g e t a b l e s . ' ' R e a l l y ? ' H e d i d n ' t k n o wm u c ha b o u t c h i l d r e nb u t t h i s b o yw a s s o s e r i o u s a n ds ot h i n . H e l o o k e da s t h o u g h o n e w i s p o f a S c o t t i s h b r e e z e w o u l d b l o wh i mo f f h i s f e e t , n e v e r m i n d t h e h a r s h n e s s o f w i n t e r . ' A n y i n p a r t i c u l a r ? ' ' B e a n s . ' ' Wo u l dt h o s e b e b a k e db e a n s ? ' J a m e s g r i n n e d a n d f o r t h e f i r s t t i m e S i m o n s m i l e d , a w i d e s m i l e t h a t b r o u g h t a l i g h t t o h i s f a c e . ' Wi t h s a u s a g e s a n d c h i p s , ' h e s a i d , g i g g l i n g . S a r a f e l t s o m e t h i n g u n c o m f o r t a b l e t u g i n s i d e h e r a n d s h e f r o w n e d a t J a m e s . ' C o m e o n , S i m e s . L e t ' s g o a n d s e e w h a t v i d e o w e c a n p u t o n f o r y o u . ' S h e h e l d o u t h e r h a n d a n d c u r l e d h e r f i n g e r s a r o u n d h e r s o n ' s l i t t l e o n e s . Wh e n s h e r e t u r n e d t o t h e k i t c h e n i t w a s t o f i n d t h a t c o f f e e h a d b e e n m a d e a n d w a s w a i t i n g f o r h e r . J a m e s w a s s i t t i n g a t t h e k i t c h e n t a b l e , h i s b o d yt u r n e d a w a yf r o mh e r a s h e l o o k e d o u t o f t h e F r e n c h d o o r s , w h i c h w e r e s p r a w l e d o p e n o n t o t h e f r o n t g a r d e n t h a t r o l l e d d o w n t o w a r d s t h e l a n e a t t h e b o t t o ma n d o p e n c o u n t r y s i d e b e y o n d t h a t .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

I t w a s f u n n y , b u t t h e h o u s e h a d f e l t s o d a m n e d h o l l o ws i n c e s h e h a d m o v e d i n . N o wh i s p r e s e n c e f i l l e d i t , m a k i n g h e r e d g y a n d d e f e n s i v e a n d f o r t h e f i r s t t i m e t u r n i n g h e r t h o u g h t s a w a y f r o mh e r s e l f a n d t h e e n o r m i t y o f t h e m i s t a k e s h e h a d m a d e . ' T h e r e w a s n o n e e d f o r y o u t o m a k e t h e c o f f e e . ' S a r a s t e p p e d t h r o u g h i n t o t h e k i t c h e n a n d h e t u r n e d s l o w l y i n h i s c h a i r u n t i l h ew a s l o o k i n gd i r e c t l ya t h e r . T h o s ee y e s , s h et h o u g h t , al i t t l ec o n f u s e d . Mi d n i g h t b l u ea n dt h i c k l yf r i n g e dw i t hb l a c ke y e l a s h e s . S e r i o u s l y d i s c o n c e r t i n g e y e s . ' N o p r o b l e m . I t w o n ' t b e t h e f i r s t t i m e I ' v e m a d e c o f f e e i n t h i s k i t c h e n . ' ' Y o u k n e wm yu n c l e . ' S h e w i l l e d h e r s e l f t o g e t h e r l e g s t o g e t h e r a n d m o v e d t o w a r d s t h e o p p o s i t e e n d o f t h e k i t c h e n t a b l e , p o u r i n g h e r s e l f s o m e c o f f e e f r o mt h e p e r c o l a t o r e n r o u t e , a n d s a t d o w n , c r a d l i n g t h e m u g b e t w e e n b o t h h a n d s . ' E v e r y o n e k n e wF r e d d i e . ' H e g a v e h e r a l o n g , m e a s u r e d l o o k . F e e l i n g o u t t h e l a n d , h e t h o u g h t . H o wl o n g h a d i t b e e n s i n c e h e h a d l a s t d o n e t h a t w i t h a w o m a n ? O r a n y o n e , f o r t h a t m a t t e r ? ' H e w a s s o m e t h i n g o f a l o c a l c h a r a c t e r . A s y o u m i g h t k n o w o r d o y o u ? ' H e r a i s e d h i s c u p t o h i s l i p s , s i p p e d s o m e o f t h e c o f f e e a n d r e g a r d e d h e r o v e r t h e r i mo f t h e c u p . ' I s t h a t w h y y o u c a m e h e r e , Mr D a l g l e i s h ? T o t r y a n d p r y i n t o m y l i f e a n d f i n d o u t w h a t I ' md o i n g h e r e ? ' ' T h en a m ei s J a m e s . A n do f c o u r s et h a t ' s w h yI c a m eh e r e . ' T h a t , a m o n g s t o t h e r t h i n g s , t h o u g ht h o s ec a nw a i t f o r t h e m o m e n t , J a m e s t h o u g h t . ' S o w h a t a r e y o u d o i n g h e r e ? ' B l u n t t o t h e p o i n t o f r u d e , S a r a t h o u g h t , b u t r u d e t o t h e p o i n t o f g e t t i n g w h a t e v e r a n s w e r s h e w a n t e d , b e c a u s e h e p u t h e r i n a p o s i t i o nf r o mw h i c ht oe v a d e h i s q u e s t i o n s w o u l dh a v e s e e m e dl i k e u n n e c e s s a r ys h i f t i n e s s . A n di f s h e w a s t om a k e a g oo f t h i n g s h e r e , u n l i k e l yt h o u g ht h a t s e e m e da t t h i s m o m e n t i nt i m e , t h e ns h e w o u l dp r o b a b l yb e m e e t i n gh i ma g a i n . T ok i c ko f f b yc r e a t i n ga b a d a t m o s p h e r e w a s n o t g o i n g t o h e l p e i t h e r h e r o r S i m o n . S t i l l , s o m e t h i n g a b o u t t h e m a n a d d l e d h e r a n d m a d e h e r w a n t t o s k u l k a w a y b e h i n d h e r d e f e n c e s t o a p o s i t i o n o f s a f e t y . ' I ' S h e r a i s e d h e r g r e e n e y e s t o l o o k s t e a d i l y a t h i m . ' We l l , I i n h e r i t e d t h i s h o u s e . I f y o um u s t k n o w , I n e v e r k n e wU n c l e F r e d . H ea n dm yf a t h e r h a dab i t o f af a l l i n g o u t y e a r s a g o , b e f o r eI w a s b o r n , a n dt h e yn e v e r r e a l l yp a t c h e dt h i n g s u p . A n y w a y , m o v i n g u p h e r e w e l l , I t h o u g h t t h a t i t t h a t i t w o u l d b e a g o o d i d e a , ' s h e f i n i s h e d l a m e l y . ' Ag o o d i d e a ? ' S a r af e l t h e r h a c k l e s r i s e . H i s t o n ed i dag o o dj o bo f i m p l y i n gt h a t a n ys u c hg o o di d e ac o u l dl o o s e l yb et r a n s l a t e da s s t u p i d i t y . ' A n d w h e r e h a v e y o u c o m e f r o m ? ' J a m e s a s k e d w i t h o u t g i v i n g h e r t i m e t o e x p a n d . ' S o u t h s o m e w h e r e ? ' ' E v e r y w h e r e i s s o u t h o f h e r e , ' S a r a i n f o r m e d h i mc o l d l y . ' T o u c h . I w a s a c t u a l l y r e f e r r i n g t o L o n d o n . ' ' I w a s l i v i n g i n L o n d o n , y e s . ' ' Wi t h a c h i l d ? ' ' P e o p l e d o . ' Mo r e p u z z l i n g b y t h e m i n u t e , J a m e s t h o u g h t , s i p p i n g s o m e o f t h e c o f f e e , w h i c h h a d g o n e l u k e w a r m . H e a l l o w e d h i m s e l f t o s a v o u r t h e t h o u g h t o f u n r a v e l l i n gS a r a K i n g , f i n d i n gt h e c h i n kt h a t w o u l dg i v e h i mt h e l e v e r a g e h e w a n t e dt h a t w o u l de n a b l e h i mt o p e r s u a d e h e r t os e l l t h e R e c t o r yt oh i m . H e w o u l db e f a i r , m o r e t h a nf a i r , h e d e c i d e d , b u t h e w o u l dg e t w h a t h e w a n t e di nt h e e n d . A n d , l o o k i n ga t h e r n o ww i t hh e r r e dh a i r , t h a t p a l e , f l a w l e s s s k i n , t h o s et r a n s l u c e n t g r e e ne y e s t h a t w e r ed o i n gt h e i r b e s t t ob e g u a r d e db u t c o u l dn o t h e l ps i m m e r i n gw i t hf i r e , h e h a da s u d d e n , d i s c o n c e r t i n gf e e l i n gt h a t h e w a s g o i n gt oe n j o yh i s d e a l i n g s w i t h h e r . P h y s i c a l l y , s h e w a s f a r r e m o v e df r o mt h e t y p e o f w o m e nh e t e n d e dt ob e a t t r a c t e dt o . S h e w a s t o ot a l l , t o os l e n d e r , t o o p a l e . B u t t h e r e w a s s t i l l s o m e t h i n g a b o u t h e r t h a t c a r r i e d t h e u n e x p e c t e d . P e r h a p s t h e h i n t o f a s h a r p b r a i n t h a t d i d n o t c o n f o r mt o w h a t w a s e x p e c t e d o f i t . ' A r e y o u f i n i s h e d w i t h y o u r c o f f e e ? ' S a r a a s k e d , r i s i n g t o h e r f e e t , o n e h a n d a l r e a d yo u t s t r e t c h e d t o t a k e h i s c u p . ' I h a t e t o r u s h y o u a w a y , b u t I r e a l l y h a v e a m i l l i o n t h i n g s t o d o a n d S i m o n w i l l s t a r t a c t i n g u p i n a m i n u t e i f I d o n ' t g o t h r o u g h . ' ' H a v e y o u b e e n t o t h e t o w n y e t ? ' O f c o u r s e s h e h a d n ' t . S h e h a d m a n a g e d t o k e e p h e r s e l f t o h e r s e l f . ' Me t a n y o f t h e l o c a l s ? ' S a r a w a s g r a t e f u l t ob e a b l e t ol o o ka w a yf r o mt h o s e p e n e t r a t i n ge y e s a s s h e m o v e dt o w a r d s t h e k i t c h e ns i n kw i t hb o t h t h e i r c u p s i n h e r h a n d s . ' N o t y e t , n o . ' ' T h e n I i n s i s t y o u c o m e t o a l u n c h e o n p a r t y m y m o t h e r i s h a v i n g o n S u n d a y . ' ' I ' ' Y o um i g h t a s w e l l s a t i s f yt h e i r c u r i o s i t y , ' h e c o m m e n t e d d r i l y , ' o r t h e yw i l l s i m p l ys t a r t f a b r i c a t i n g h a l f t r u t h s a b o u t y o u . Wh y d i d y o u c h o o s e t o l i v e h e r e i f y o u a r e a f r a i d o f f a c i n g t h e p e o p l e y o u w i l l f i n d y o u r s e l f l i v i n g a m o n g s t ? ' ' I ' mn o t a f r a i d o f a n y s u c h t h i n g ! ' ' T w e l v e p r e c i s e l y . Y o u c a n ' t m i s s t h e h o u s e . I t ' s t h e o n e n e x t t o y o u r s . F i r s t l e f t . ' H e s t o o d u p a n d S a r a f o l l o w e d h i mw i t h h e r e y e s a s h e w a l k e d t o w a r d s t h e k i t c h e n d o o r , g i v i n g h e r a b r i e f s a l u t e b e f o r e d i s a p p e a r i n g o u t s i d e t o w a r d s h i s c a r . C H A P T E RT WO ' S o w h a t ' s s h e l i k e ? ' ' R e d h a i r . G r e e n e y e s . T a l l . H a s a c h i l d , a b o y . ' ' N o , J a m e s , I m e a n t w h a t i s s h e l i k e ? Y o u k n o w . C h a t t y , s o c i a b l e , b o r i n g , w h a t ? ' G o o dq u e s t i o n , J a m e s t h o u g h t . H e l o o k e dd o w na t L u c yC a m p b e l l a n dt h e na b s e n t m i n d e d l yo u t t o w a r d s t h e d i r e c t i o no f t h e R e c t o r y . S h e h a d n ' t s h o w n u p . I t w a s n o wf o u r i n t h e a f t e r n o o n , l u n c h h a d b e e n s e r v e d , a s p l e n d i d b u f f e t o f c o l d m e a t s a n d s a l a d s , w h i c h h a d b e e n e a t e n o n t h e s p r a w l i n g b a c k p a t i o w i t h i t s r i c h s c e n t o f f l o w e r s . C r o q u e t h a d b e e n p l a y e d a m a t e u r i s h l y b y a h a n d f u l o f t h e g u e s t s . T h e r e h a d b e e n s o m e t a l k o f l a w n t e n n i s , b u t t h i s h a d f i z z l e d o u t t o n o t h i n g b e c a u s e m o s t o f t h e g u e s t s h a d h a d t o o m u c h o f t h e v e r y f i n e w h i t e w i n e t o d r i n k a n d w e r e d i s i n c l i n e d t o p u t t h e m s e l v e s t h r o u g h t h e e f f o r t o f r u n n i n g a r o u n d t r y i n g t o h i t a t e n n i s b a l l o v e r a n e t . ' J a m e s ? ' H ef o c u s e do nt h ew o m a ni nf r o n t o f h i m . B ya n ys t a n d a r d s , s h ew a sap r e t t yg i r l . P e t i t e , b l o n d e h a i r e d , b l u e e y e d , i m p e c c a b l yh a u t e c o u t u r e da n dw i t ht h er e g u l a t i o nc u t g l a s sv o i c e . U n f o r t u n a t e l y , s h ei r r i t a t e dt h eh e l l o u t o f h i m , a n ds h ew a s i r r i t a t i n g h i mn o w , g a z i n g u p a t h i mw i t h t h e e x p e c t a n t e x p r e s s i o n o f s o m e o n e l o o k i n g f o r w a r d t o a b i t o f j u i c y g o s s i p . ' S h e s e e m s p l e a s a n t e n o u g h , ' h e e x p a n d e dw i t ha s h r u g . H e s i p p e ds o m e o f h i s w i n e a n df o u n dh i s g a z e s t r a y i n ga g a i ni n t h e d i r e c t i o n o f t h e R e c t o r y . ' P l e a s a n t ? '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

' N o o b v i o u s p s y c h o l o g i c a l p r o b l e m s t h a t I c o u l d s p o t , ' h e s a i d e d g i l y . J u s t d a m n e d h o s t i l e , h e t h o u g h t t o h i m s e l f . Wa s t h a t a r e a c t i o n t o h i mi n p a r t i c u l a r , h e w o n d e r e d , o r m e n i n g e n e r a l ? H e h a d f o u n d h i m s e l f t h i n k i n g a b o u t h e r m o r e t h a n h e h a d a n t i c i p a t e d a n d t h e f a c t t h a t h e w a s t h i n k i n g a b o u t h e r n o wa n n o y e d h i m . ' V e r y d r o l l , J a m e s . ' L u c y s m i l e d a c o q u e t t i s h l i t t l e s m i l e , a s m i l e s h e h a d p e r f e c t e d o v e r t h e y e a r s a n d o n e t h a t u s u a l l y h a d m e n m e l t i n g . I t d i d n ' t a p p e a r t o b e w o r k i n g n o w . ' T h a t ' s o n e o f t h e t h i n g s I a b s o l u t e l y a d o r e a b o u t y o u . ' ' S o r r y ? ' ' Y o u w e r e t e l l i n g m e a l l a b o u t y o u r f a s c i n a t i n g n e wn e i g h b o u r . ' S h e h e l d o n t o t h e s m i l e b u t w i t h d i f f i c u l t y . ' S o s h e ' s t a l l , h a s r e dh a i r a n ds e e m s p l e a s a n t . I s t h a t a l l ? Wh a t a b o u t t h i s s o no f h e r s ? Wh a t d oy o ut h i n kt h e y ' r e d o i n gh e r e ? R e a l l y ? Wo u l dy o u l i k e t o k n o ww h a t w e t h i n k ? ' J a m e s d i d n ' t h a v e t o a s k h e r w h o t h e w e w e r e . H e k n e ww e l l e n o u g h . H e r l i t t l e c l i q u e o f p r i v i l e g e d f r i e n d s , f o u r o f w h o m h a d t r o o p e d a l o n g w i t h t h e i r p a r e n t s t o t h e l u n c h e o n . ' Y o u c a n t e l l m e i f y o u f e e l i n c l i n e d , ' h e s a i d d i s c o u r a g i n g l y . ' We l l , w e a l l t h i n kt h a t s h e ' s a b i t o f a n o b o d yw h o ' s s u d d e n l yf o u n dh e r s e l f t h e o w n e r o f a p r e t t yn i c e h o u s e , y o um u s t a d m i t , a n d h a s d e c i d e d t o l a n d h e r s e l f u p h e r e o n t h e o f f c h a n c e o f m e e t i n g s o m e d a s h i n g m a n t o p i c k u p t h e b i l l f o r h e r a n d h e r c h i l d . ' L u c y d r a i n e d h e r g l a s s o f w i n e . H e r e y e s w e r e s p a r k l i n g , o v e r b r i g h t . S h e h a d h a d , J a m e s t h o u g h t w i t h d i s t a s t e , t o o m u c h t o d r i n k . ' R e a l l y . ' ' S o y o u ' d b e t t e r w a t c h o u t . ' T h e b l u e e y e s h a r d e n e d e v e n t h o u g h t h e p i n k , h a l f o p e n e d m o u t h c o n t i n u e d t o s m i l e i n v i t i n g l y . ' S h e ' l l b e a f t e r y o u b e f o r e y o u k n o wi t . ' ' O h , I s h o u l d n ' t t h i n k s o , ' J a m e s d r a w l e d , b u t h e h a d a s u d d e n v i s i o n o f h e r s t r i p p i n g o f f t o r e v e a l a s l e n d e r , p a l e b o d y . H e i m a g i n e d h e r h i g h , p e r t b r e a s t s a n d t h a t l o n g h a i r h a n g i n g a r o u n d h e r i n a t o u s l e d m a n e . H e s h o v e d o n e h a n d i n h i s t r o u s e r p o c k e t a n d t o o k a n o t h e r m o u t h f u l o f w i n e . H i s l a s t g i r l f r i e n d h a d b e e n s m a l l , v o l u p t u o u s a n d d a r k h a i r e d . As e x yl i t t l e t h i n g w i t h a p e n c h a n t f o r e x p e n s i v e p r e s e n t s a n d d e s i g n e r o u t f i t s . V e r yr e w a r d i n g f o r a w h i l e u n t i l h e r c o n v e r s a t i o n , o r l a c k o f i t , h a d b e g u n t o m a k e i t s e l f f e l t o v e r a n d a b o v e h e r p h y s i c a l a s s e t s . ' O f c o u r s e s h e w i l l , ' L u c y w a s s a y i n g , h a l f i n j e s t , h a l f s e r i o u s . ' S h e ' s p r o b a b l y e y e d y o u u p a s a g o o d c a t c h a n d i s p l o t t i n g h o ws h e c a n n e t y o u . A n d y o u m e n a r e s o g u l l i b l e , y o u w o n ' t k n o ww h a t ' s c o m i n g u n t i l i t ' s h i t y o u l i k e a f r e i g h t t r a i n . ' ' I t h i n k , ' J a m e s l o w e r e d h i s h e a d s l i g h t l y , ' y o u m u s t b e t a l k i n g a b o u t t h e m e ny o u s l e e p w i t h , L u c y , b e c a u s e I c e r t a i n l yd o n o t f i t t h a t p a r t i c u l a r d e s c r i p t i o n . ' J u s t t h e o p p o s i t e , h e t h o u g h t d r i l y . H e ' d a l r e a d y h a d o n e c o l l i s i o n w i t h t h a t p a r t i c u l a r t y p e o f f r e i g h t t r a i n a n d h e w a s i n n o d a n g e r o f e v e r h a v i n g a n o t h e r . N ow o n d e r t h ew o m a nh a dn o t b e e ni n c l i n e dt od i s c o v e r t h ec h a r m s o f t h el o c a l s . I f s h ek n e wt h er u m o u r s c i r c u l a t i n g a b o u t h e r , s h e w o u l ds t a ya w a yf o r t h e r e s t o f h e r n a t u r a l l i f e . L u c ya n dh e r f r i e n d s m i g h t n o t b e p e r m a n e n t r e s i d e n t s o f t h e p l a c e , c h o o s i n g t o w o r k i n E d i n b u r g h a n d t r a v e l b a c k h o m e t o t h e i r p a r e n t s o n t h e o c c a s i o n a l w e e k e n d , b u t i f t h e y w e r e d i s c u s s i n g S a r a K i n g a n d h e r m o t i v e s t h e n h e w o u l d b e t h i s m a n s i o n o n t h e f a c t t h a t t h e i r p a r e n t s w e r e a s w e l l . A n d h e h a d t o a d m i t t h a t t h e t h o u g h t h a d c r o s s e d h i s o w n m i n d . B e f o r e h e h a d m e t h e r . I f L u c yh a db e e nw i t n e s s t oh i s b r i e f v i s i t t h e d a yb e f o r e t h e nt a l ka b o u t m o t i v e s a n dg o l d d i g g i n ga n dt h e s e a r c hf o r a h u s b a n d w o u l d n o t b e f i g u r i n gh i g h l yi nh e r c o n v e r s a t i o n , b e c a u s e S a r a K i n g h a d s h o w n n o t t h e s l i g h t e s t i n t e r e s t i n h i ma s a n y t h i n g o t h e r t h a n a n o s y n e i g h b o u r s h e w a n t e d t o g e t r i d o f a s q u i c k l y a s p o s s i b l e . H e w o n d e r e d w r y l yi f t h i s w a s n ' t t h e r e a s o nw h yh e h a db e e ns p e n d i n gs om u c h t i m e t h i n k i n g a b o u t h e r . T h e f a c t t h a t h e h a d s o o b v i o u s l y f a i l e d t o i m p r e s s h e r w h e n i n f a c t w o w i n g w o m e n h a d a l w a y s b e e n a t a l e n t h e h a d t a k e n u t t e r l y f o r g r a n t e d . H i s m o t h e r w a s c a l l i n g h i mo v e r , u r g i n g h i mt o p a r t i c i p a t e i n a n e wg a m e o f c r o q u e t , w i t h t w o t e a m s c o m p e t i n g f o r a b o t t l e o f c h a m p a g n e . I t w a s s i m p l yt o og l o r i o u s ad a yf o r t h e mt og oi n s i d e , a n dc r o q u e t , s h e w h i s p e r e di n t oh i s e a r w i t has m i l e , w a s a s e d a t e e n o u g h g a m e t o a c c o m m o d a t e o l d a g e a n d t i p s i n e s s . ' I ' l l p l a y o n o n e c o n d i t i o n , ' J a m e s s a i d , s o t t o v o c e , ' a n d t h a t ' s i f I ' ms p a r e d t h e c o m p a n y o f L u c y C a m p b e l l . T h e r e ' s o n l y s o m u c h o f t h a t g i r l ' s w i t t e r i n g a m a n c a n t a k e . ' ' I t h o u g h t y o u l i k e d h e r ! ' Ma r i a s a i d i n s u r p r i s e a n d h e r s o n g a v e h e r a l o o k o f d r y d i s b e l i e f . ' O r a t l e a s t d i d n ' t m i n d h e r , ' s h e a m e n d e d . ' R e m i n d s m e t o o m u c h o f c e r t a i n s o c i a l c l i m b e r s I m e e t i n L o n d o n , ' h e s a i d d i s m i s s i v e l y . ' Y o u n g , r i c h a n d a l i t t l e t o o m u c h i n l o v e w i t h t h e m s e l v e s . ' H e p l a c e d o n e f o o t n e a t l y o n a m a l l e t l y i n g o n t h e g r a s s b y h i ma n d f l i c k e d i t u p , c a t c h i n g i t w i t h o n e h a n d . ' I n w h i c h c a s e , i t ' s a g o o d t h i n g I h a d n ' t l i n e d h e r u p f o r y o u a s a p r o s p e c t i v e w i f e , ' Ma r i a s m i l e d . ' N on e e df o r y o ut ol i n em eu pw i t ha n y o n e , Ma m a . A c c o r d i n gt oo u r d e a r d e b u t a n t eL u c y , ' h ef l i c k e dh i s h e a di nt h e g e n e r a l d i r e c t i o n o f t h e R e c t o r y , ' s o m e o n e i s a l r e a d y l i n i n g h e r s e l f u p t o f i l l t h e r o l e . ' ' O h , y e s ? ' Ma r i a c o c k e d h e r h e a d t o o n e s i d e a n d l o o k e d i n t e r e s t e d l y a t h e r s o n . ' A n d w h o m i g h t t h a t b e ? ' ' D o n ' t p r e t e n d t h e i n n o c e n t w i t h m e , Ma m a , ' J a m e s s a i d w i t h a s l o wg r i n . ' T h i s i s t h e o r i g i n a l n e s t i n g b e d o f t h e m a l i c i o u s r u m o u r , a n d L u c y a n d h e r c l i q u e o f f r i e n d s h a v e a l r e a d y b e g u n c i r c u l a t i n g o n e . ' ' Wh i c h i s ? ' ' T h a t o u r n e wn e i g h b o u r i s a m o n e y g r a b b i n g g o l d d i g g e r o n t h e l o o k o u t f o r a p r o s p e c t i v e h u s b a n d . ' ' Y o uh a v e m e t h e r . Y o ud on o t a g r e e , t h e n ? ' Ma r i a a s k e dc a s u a l l ya n dJ a m e s g a v e a s n o r t o f l a u g h t e r . ' P e r h a p s t h e ya r e r i g h t . ' S h e s t o l e a c u r i o u s l o o ka t h e r s o n , w h ow a s s t a r i n gg r i m l yo u t t o w a r d s t h e R e c t o r y . H e h a di n v i t e dt h e g i r l o v e r a n ds h e h a d f a i l e d t o a p p e a r . S h e , Ma r i a , h a d m a d e n o c o m m e n t o n t h i s , b u t s h e k n e wt h a t h e r s o n h a d b e e n u n s u r p r i s i n g l y a n n o y e d . I t w a s n ' t o f t e n t h a t h i s o r d e r s , w h i c h t h e y a l w a y s w e r e , h o w e v e r p r e t t i l y h e t r i e d t o p a c k a g e t h e m , w e r e i g n o r e d . ' P e r h a p s , ' Ma r i a m u s e d s p e c u l a t i v e l y , ' s h e i s o n t h e l o o k o u t f o r a n i c e , e l i g i b l e , r i c h m a n ' ' I n w h i c h c a s e s h e ' s b a r k i n g u p t h e w r o n g t r e e . A n y w a y , I c a n s p o t a n o p p o r t u n i s t a m i l e o f f a n d I c a n ' t t h i n k o f a n y o n e l e s s o n t h e l o o k o u t , ' h e s a i d , h i s h e a d f i l l i n g w i t h t h e i m a g e s o f t h e d i s m i s s i v e l o o k s h e h a d t h r o w n a t h i mw h e n h e h a d s t e p p e d o u t o f h i s c a r a n d t h e i m p a t i e n t r e s i g n a t i o n w i t h w h i c h s h e h a d g r e e t e d h i s o f f e r t o m a k e h e r a c u p o f c o f f e e . ' S h e s t r u g g l e d t o i n v i t e m e i n t o t h e R e c t o r y , f o r G o d ' s s a k e ! ' ' Wh a t a s h a m e , ' Ma r i a m u r m u r e d t e a s i n g l y , ' a n d h o wd i d y o u c o p e w i t h t h e s h o c k o f n o t b e i n g f a w n e d u p o n b y a w o m a n ? ' ' Wo m e nd on o t f a w no v e r m e , Ma m a , ' h e d e n i e dv i g o r o u s l y , b u t h e f l u s h e da t t h e a c c u r a c yo f h e r d a r t . H e w a s f u l l ya n d c y n i c a l l y a w a r e t h a t h e p o s s e s s e d j u s t t h e r i g h t c o m b i n a t i o n o f a t t r i b u t e s t o m a k e a w o m a n ' s h e a d t u r n . ' A n d t h i s o n e c e r t a i n l y d i d n ' t . ' ' S o y o u r p l a n s t o b u y t h e R e c t o r y h a v e t a k e n a n o s e d i v e , a mI r i g h t ? ' ' O h , I w o u l d n ' t r u s h i n t o a s s u m i n g a n y s u c h t h i n g . ' B u t h e h a d n o i d e a h o wh e w a s g o i n g t o p e r s u a d e h e r t o s e l l . S h e h a d n ' t s t r u c k h i ma s t h e s o r t o f w o m a n w h o c o u l d b e t a l k e d i n t o d o i n g a n y t h i n g s h e d i d n ' t w a n t t o d o .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

' We l l , i f s h e d o e s n o t l i k e y o u , J a m e s , t h e n s h e i s h a r d l yg o i n g t o a g r e e t o s e l l i n g s o m e t h i n g s h e h a s t r a v e l l e d h u n d r e d s o f m i l e st op o s s e s s . ' Ma r i al o o k e do u t t ow h e r es e v e r a l o f t h eg u e s t sw e r ea l r e a d yt r y i n gt od e c i d ew h os h o u l db ei nw h a t t e a m . C o n s t a n c e C a m p b e l l , w h o u s u a l l ys h i f t e d a u t o m a t i c a l l yi n t o t h e r o l e o f o r g a n i s i n g e v e r y o n e e l s e , w a s h a v i n g a h a r d t i m e w i t h g u e s t s w h o w e r e t i p s y e n o u g h t o g e t a k i c k o u t o f t h w a r t i n g h e r . B u t I c o u l d g e t t o k n o wh e r , c o u l d n ' t I ? J a m e s r e f l e c t e d . D i s c o v e r t h e c h i n k i n h e r a r m o u r . T h e R e c t o r y w a s b e a u t i f u l b u t f r a n k l y f a l l i n g t o b i t s . I f h e g o t t o k n o wh e r , w e l l , h e c o u l d j u s t h e l p h e r a l o n g t h e w a y t o r e a l i s i n g j u s t h o wm u c h n e e d e d d o i n g t o t h e p l a c e a n d h o wm u c h e a s i e r i t w o u l d b e t o s h i f t t h e p o t e n t i a l h e a d a c h e t o s o m e o n e e l s e . N a m e l y h i m . N o g o o d b a r g i n g i n w h e n s h e s t i l l h a d h e r l i t t l e h e a d i n t h e c l o u d s , b u t a f e wc a r e f u l l y p l a c e d r e m a r k s m i g h t w o r k w o n d e r s . ' Wh o k n o w s ? ' h e a n s w e r e d i n a d i s t r a c t e d v o i c e . ' A n y w a y , s h a l l w e g e t o n w i t h t h i s w r e t c h e d g a m e o f c r o q u e t ? Y o u k n o w I c a n ' t s t a n d t h e s p o r t . ' ' I k n o w . ' S h e t o u c h e d h i s c h e e k b r i e f l y a n d l o v i n g l y . ' N o t v i g o r o u s e n o u g h f o r y o u . I t i s n i c e h a v i n g y o u h o m e h e r e . ' ' A n d i t ' l l b e e v e n n i c e r w h e n t h i s l o t d e p a r t . Y o u k n o ww h a t t h e y s a y a b o u t t o o m u c h o f a g o o d t h i n g . ' A s i t t u r n e do u t , i t w a s a f t e r s i xb e f o r e t h e l a s t o f t h e g u e s t s l e f t a n da f t e r e i g h t b yt h e t i m e a t h o u g h t f u l J a m e s h a de a t e n d i n n e r , w h i c hw a s s e r v e di n f o r m a l l yi nt h e b r e a k f a s t r o o mo f f t h e k i t c h e n . H i s m o t h e r c h a t t e di n c o n s e q u e n t i a l l ya b o u t t h e l u n c h e o n p a r t y , a m u s i n gh i mw i t hb a r b e dr e m a r k s a b o u t v i l l a g e g o s s i pa n d w h a t w a s h a p p e n i n g w i t h w h o ma n d w h e r e . N o r m a l l y , t h e yw o u l d h a v e r e t i r e dt ot h e i r f a v o u r i t e s i t t i n ga r e a , t h e o n e w h i c ho f f e r e dt h e m o s t t a n t a l i s i n gv i e w s . I t w o u l dh a v e p r o v i d e da s o o t h i n ga n d w e l c o m e e n d t o a f a i r l yh e c t i c d a y , b u t J a m e s w a s i n n o m o o d t o b e s o o t h e d . H i s m o t h e r ' s v o i c e d r i f t e d i n c a l mw a v e s o v e r h i s h e a d b u t h e w a s t h i n k i n g . T h i n k i n g a b o u t w h a t s h e h a d s a i d e a r l i e r , h e r t h r o w a w a yr e m a r k t h a t t h e i r R e c t o r yn e i g h b o u r m i g h t p r o v e t o b e a s s t u b b o r n a s t h e u n c l e s h e h a d c l e a r l y n e v e r m e t . T h e t r a i no f h i s t h o u g h t s m a d e h i me d g ya n dh e k n i t t e dh i s d a r kb r o w s t o g e t h e r i na f r o w n , o n l yr e a l i s i n gh i s d i s t r a c t i o n w h e n h i s m o t h e r s a i d s o m e t h i n g w h i c h h e w a s o b l i g e d t o a s k h e r t o r e p e a t . ' T h e r e i s n on e e df o r t h e R e c t o r y , ' Ma r i a s i g h e d . ' H a v e I n o t t o l dy o ut h i s o v e r a n do v e r ? I f t h e m a n o r i s c o n v e r t e dt oa h o t e l , I c a n s i m p l y l i v e i n a s u i t e . ' ' A n ds h a r e y o u r d i n n e r w i t ht h e h o t e l g u e s t s ? ' H e g a v e h e r a b r o o d i n gf r o w nt h a t a r r o g a n t l yd e n i e dh i s m o t h e r d o i n ga n y s u c ht h i n g . ' Wa l ko u t i n t ot h eg a r d e ns ot h a t y o uc a nj o i nc l u s t e r s o f o t h e r p e o p l ea d m i r i n gt h ef l o w e r s ?H a v ey o u r e v e n i n gd r i n k b r o u g h t t oy o ub yaw a i t e r o nh i s w a yt os e r v eo t h e r p e o p l et h e i r e v e n i n gd r i n k s ?I w o u l dr a t h e r , ' h er a s p e d , ' a b o r t m yi d e a s o f c o n v e r t i n g t h i s p l a c e t h a n s u f f e r y o u g o i n g t h r o u g h a n y o f t h a t . ' ' Wh y d o y o u t h i n k Mi s s K i n g d i d n o t c o m e t o o u r l i t t l e l u n c h p a r t y ? ' Ma r i a a s k e d , t o c h a n g e t h e s u b j e c t , a n d h e s h r u g g e d . ' P e r h a p s t h e t h o u g h t o f s o c i a l i s i n g w i t h u s a l l f i l l e d h e r l i t t l e s o u l w i t h t e r r o r . A l t h o u g h , ' h e c o u l d n ' t h e l p b u t a d d , ' b e l i e v e m e , i t w o u l d h a v e b e e n t h e o t h e r w a y a r o u n d . S h e w o u l d h a v e b e e n t h e o n e f i l l i n g t h e i r l i t t l e s o u l s w i t h t e r r o r . ' ' S h e m a d e q u i t e a n i m p a c t o n y o u , J a m e s , d i d s h e n o t ? ' ' I ' l l l e t y o uk n o wt o m o r r o w , ' h es a i ds l o w l y , s t a n d i n gu pa n ds t r e t c h i n g . H er a k e dh i s f i n g e r s t h r o u g hh i s h a i r a n dt h e n t u r n e d t o l o o k a t h i s m o t h e r . ' Wh y t o m o r r o w ? ' ' B e c a u s e I t h i n kI ' l l h e a da c r o s s t oMi s s K i n ga n df i n do u t f o r m y s e l f w h ys h e d i dn o t a p p e a r w h e nI s p e c i f i c a l l yi n v i t e d h e r . ' ' Y o u w e r e p i q u e d , w e r e n ' t y o u ? ' Ma r i a a s k e d s l y l y . ' H a r d l y . I t ' s s i m p l yt h a t I i n t e n dt ob u yh e r h o u s ea n dI w o n ' t b ea b l et od a n g l em o n e ya t t h ee n do f t h ec a r r o t i na n a t t e m p t t o p e r s u a d e h e r . Wh a t e v e r b r o u g h t h e r r u s h i n g u p h e r e , i t w a s n ' t p o v e r t y . F r o mw h a t I g l i m p s e d o f h e r p o s s e s s i o n s , a t l e a s t t h e o n e si nt h ek i t c h e n , s h ew a sn o t l a b o u r i n gu n d e rf i n a n c i a l s t r e s s . S oIs h a l l s i m p l yh a v et od i gd e e pi n t om yr e s e r v o i r so f p e r s u a s i v e n e s s t o g e t w h a t I w a n t . ' ' D o e s t h a t n o t s o u n d e a s y ? ' Ma r i a m u r m u r e d t o h e r s e l f , h e r d a r k e y e s s p e c u l a t i v e . ' S o I s h a l l s e e y o u t o m o r r o w , Ma m a . ' H e s t r o l l e d t o w h e r e s h e w a s s i t t i n g a n d k i s s e d h e r o n c e o n e a c h c h e e k , a s h e a l w a y s h a dd o n e e v e r s i n c e h e w a s a b o y , o nh i s w a yb a c kt ob o a r d i n g s c h o o l a f t e r t h e h o l i d a y s , h a l f l o n g i n gt os t a yw i t hh i s p a r e n t s a n d e n j o yh i sl i f ei nS c o t l a n dw i t ht h ew i d e , o p e ns p a c e sa r o u n dh i m , h a l fl o n g i n gt or e t u r nt oh i sf r i e n d sw i t ht h e i rb o i s t e r o u s c a m a r a d e r i e . H e w a s u n d e r n oi l l u s i o n s a s h e l a t e r d r o v e a c r o s s t ot h e R e c t o r y . S a r a K i n gw a s n ' t g o i n gt ow e l c o m e h i mi nw i t ho p e n a r m s . S h e h a d n ' t t h e f i r s t t i m e r o u n d , a n ds h e w a s g o i n gt ob e e v e nl e s s e n t h u s i a s t i c t h i s t i m e . E s p e c i a l l ya s i t w a s a f t e r n i n e a n dh e w o u l dp r o b a b l yh a v e t od r a gh e r o u t o f b e dw i t hh i s b a n g i n go nt h e k i t c h e nd o o r . N e i t h e r p r o s p e c t w a s s u f f i c i e n t t op u t h i mo f f t h e m a t t e r a t h a n d . T h e r e w e r e l i g h t s o n , a t l e a s t , w h e n h e p u l l e d u p o u t s i d e a n d h e k i l l e d t h e e n g i n e o f t h e c a r , s i t t i n g i n s i d e f o r a f e wm i n u t e s b e f o r e g o i n go u t . T h e nh e s t r o d e o u t , p e e r e dt h r o u g ho n e o f t h e k i t c h e nw i n d o w s a t t h e s i d e j u s t i nc a s e s h e w a s b u s y i n gh e r s e l f i n t h e r e , a n d , n o t s e e i n g h e r , b a n g e d o n t h e k n o c k e r . F r o mu p s t a i r s , w h e r e s h e h a d j u s t f i n i s h e d s e t t l i n g S i m o n , S a r a h e a r d t h e a u t h o r i t a t i v e k n o c k a n d i m m e d i a t e l y f e l t h e r s p i n e s t r a i g h t e n i n i r r i t a t i o n . I t h a db e e n a h e l l o f a d a ya n d s e e i n gJ a m e s D a l g l e i s hw a s t h e l a s t t h i n g s h e n e e d e d , b e c a u s e s h e w a s c e r t a i n t h a t i t w a s h i m . S h e h a d n o t g o n e t o h i s w r e t c h e d l u n c h e o n p a r t y a n d n o wh e h a d c o m e t o c h e c k a n d f i n d o u t w h y . S h e h a l f d e b a t e dw h e t h e r s h e s h o u l dj u s t i g n o r e t h e b a n g i n go nt h e d o o r a n dt h e nr e m e m b e r e dt h e w a yh e h a dc o n t i n u e d s t a n d i n gt h e r e t h e p r e v i o u s d a y , n o t p r e p a r e dt ob u d g e a n i n c h u n t i l s h e h a d i n v i t e d h i mi n . H e w o u l d j u s t k e e p b a n g i n g i f s h e d i d n ' t a n s w e r u n t i l e v e n t u a l l y S i m o n w o k e u p . T h e r ew a s n ot i m et ot r ya n dm a k eh e r s e l f r e m o t e l yp r e s e n t a b l e . H e r h a i r w a s l o o s e , h a v i n gb e e nw a s h e do n l ya nh o u r b e f o r e , a n di t f e l l a r o u n dh e r s h o u l d e r s i nu n t a m e dr i n g l e t s , s t i l l h a l f d a m p . I n s t e a do f h e r u s u a l j e a n s , s h e w a s w e a r i n ga l o o s e g r e y j e r s e y s k i r t t h a t f e l l a l m o s t t o h e r a n k l e s a n d a c l i n g y r i b b e d g r e y t o p t h a t e n d e d j u s t a b o v e t h e w a i s t b a n d o f t h e s k i r t . ' A l l r i g h t ! ' s h e m u t t e r e d i r r i t a b l yu n d e r h e r b r e a t h , h u r r y i n g d o w n t h e s t a i r s b e f o r e h e b r o k e d o w n t h e d o o r i n h i s a t t e m p t s t o b e h e a r d . ' D i d i t o c c u r t o y o u t h a t I m i g h t h a v e b e e n s l e e p i n g ? ' s h e g r e e t e d h i ma n g r i l y a s s h e p u l l e d o p e n t h e k i t c h e n d o o r . I d i o t t h a t s h e w a s , s h e h a df o r g o t t e nh o wo v e r p o w e r i n gh e w a s . S h e h a ds os u c c e s s f u l l ym a n a g e dt os h o v e h i mi n t ot h e s a m e c a t e g o r y a s h e r e x b o y f r i e n d a n d h e r s o n ' s f a t h e r , t h e m e r e t h o u g h t o f w h o mw a s e n o u g h t o f i l l h e r t h r o a t w i t h s o u r b i l e , t h a t t o s e e J a m e s s t a n d i n g t h e r e a g a i n s t t h e b a c k d r o p o f t h e s i n k i n g s u n a l m o s t m a d e t h e b r e a t h c a t c h i n h e r t h r o a t . H e w a s s o a w e s o m e l y g o o d l o o k i n g . H e p o s s e s s e d s k i n t h a t r e a c t e d w a r m l y t o t h e s u n , a n d e v e n i n t h e s p a c e o f a m e r e d a y h e s e e m e d b r o w n e r t h a n s h e r e c a l l e d . T h e t o p t w o b u t t o n s o f h i s c r e a ms h i r t w e r e u n d o n e , e x p o s i n g t h e s a m e , m a g n i f i c e n t l y c o l o u r e d

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

s k i n , a n d t h e s l e e v e s w e r e r o u g h l yr o l l e d b a c k , a n d a s h e r e y e s d r o p p e d s h e t o o k i n h i s l e a n , m u s c l e d a r m s , t h e n s h e b l i n k e d a n d h e r h e a d c l e a r e d . ' N o . ' ' I t ' s a f t e r n i n e a t n i g h t ! ' s h e s n a p p e d , a l i t t l e a n n o y e d w i t h h e r s e l f f o r b e i n g b o w l e d o v e r , i f o n l yf o r a f e ws e c o n d s , b yh i s p h y s i c a l a l l u r e . ' A n d y o u n o r m a l l y g o t o b e d a t n i n e ? ' ' Wh y a r e y o u h e r e , a n y w a y ? ' ' I ' v e n o wb e e n h e r e t w i c e a n d b o t h t i m e s y o u ' v e g i v e n m e a p r e t t y h o s t i l e r e c e p t i o n . T e l l m e , i s i t j u s t m e o r i s i t t h e e n t i r e h u m a n r a c e ? ' H e l o o k e d a t h e r w i t h l a z y s p e c u l a t i o n i n h i s e y e s , k n o w i n g t h a t s h e w a s t a k e n a b a c k b y h i s c o m m e n t , a n d w h i l e s h e w a s s t i l l s t r u g g l i n gt oc o m e u pw i t ha na p p r o p r i a t e r e s p o n s e h e c o n t i n u e di nt h e s a m e m u s i n gv o i c e , ' I t h i n ki t ' s t h e h u m a nr a c e . H e n c e y o u r w i l l i n g n e s s t ob u r yy o u r s e l f h e r e w i t h o u t e v e n b o t h e r i n g t ot a k e t h e t i m e o u t t o m e e t t h e p e o p l e i n w h o s e c o m m u n i t yy o u h a v e c h o s e n t o b u r y y o u r s e l f . ' ' A n d I t h i n k t h a t y o u s h o u l d k e e p y o u r o p i n i o n s t o y o u r s e l f c o n s i d e r i n g I h a v e n ' t a s k e d y o u t o s h a r e t h e mw i t h m e . ' ' Wh e r e i s y o u r l i t t l e b o y ? ' ' A s l e e p . ' ' My m o t h e r w a s d i s a p p o i n t e d t h a t y o u d i d n ' t c o m e . S h e w a s l o o k i n g f o r w a r d t o m e e t i n g y o u . ' S a r a f l u s h e d g u i l t i l y . S h e ' d h a d n o c o m p u n c t i o n a b o u t l e t t i n g h i md o w n , b u t s h e h a d n ' t c o n s i d e r e d t h a t s h e m i g h t b e l e t t i n g a n y o n e e l s e d o w n i n t h e p r o c e s s . J a m e s c o u l d r e a d i t a l l f r o mh e r e x p r e s s i o n a n d f r o mt h e d e l i c a t e b l o o mo f c o l o u r t h a t c r e p t i n t o h e r c h e e k s . ' S h e w o n d e r e d , ' h e c a r r i e do n , e l a b o r a t i n go nt h i s p i e c e o f f i c t i o nw i t h o u t t h e s l i g h t e s t t w i n g e o f g u i l t , ' w h e t h e r y o uh a d p e r h a p s b e e nt a k e ni l l . T h e R e c t o r yi s q u i t e i s o l a t e da n d , a s f a r a s s h e k n o w s , y o u r t e l e p h o n e m i g h t w e l l n o t h a v e b e e n c o n n e c t e d a s y e t . ' ' I y e s , t h e t e l e p h o n e i s c o n n e c t e d . Wi t h S i m o n ' ' O f c o u r s e . S t i l l s h e w a s c o n c e r n e d . ' T h e r e w a s a s h o r t , a w k w a r d p a u s e d u r i n g w h i c h J a m e s w o n d e r e d w h e t h e r h e h a d p i l e d i t o n t o o t h i c k . B u t i f s h e w a s g o i n g t o d e v e l o p a h a b i t o f s l a m m i n g d o o r s i n h i s f a c e , t h e n h e c e r t a i n l y c o u l d n o t a f f o r d t o d e v e l o p a h a b i t o f a l l o w i n g i t . N o t i f h e w a n t e d t o g e t t h e R e c t o r y . A n d a n y w a y , h e w a s , b y n a t u r e , i n c a p a b l e o f a l l o w i n g a n y o n e t o s l a ma d o o r i n h i s f a c e . ' L o o k I a p o l o g i s e f o r n o t c o m i n g t o y o u r p a r t y b u t ' ' I t ' s a l i t t l e c h i l l yo u t h e r e . T h a t ' s t h e t h i n gw i t hs u m m e r s i nS c o t l a n d . H o w e v e r f i n e t h e d a yi s , t h e n i g h t a l w a y s r e m i n d s y o un o t t ot a k et h ew a r m t hf o r g r a n t e d . I m e r e l ys t o p p e db yt om a k es u r et h a t y o uw e r ea l l r i g h t . ' H eh a l f t u r n e d , c u r i o u s t os e e w h e t h e r t h e f l u s h o f g u i l t w o u l d b e s u f f i c i e n t f o r h e r t o s t o p h i ma n d i t w a s . S h e i n v i t e d h i mi n . N o t i n t h e m o s t g r a c i o u s o f v o i c e s a n d c e r t a i n l yw i t hn on o t i c e a b l e e n t h u s i a s m , b u t i t w a s a ni n v i t a t i o nh e d i s c o v e r e dh e h a db e e nq u i t e l o o k i n gf o r w a r dt oa n dw a s a l l t o o k e e n t o g r a s p . ' T e a ? ' s h e a s k e d , o n c e t h e y w e r e i n t h e k i t c h e n . ' C o f f e e ? S o m e t h i n g s t r o n g e r ? ' ' C o f f e e w o u l d b e f i n e . ' ' I a p o l o g i s e f o r n o t c o m i n g t o y o u r m o t h e r ' s l i t t l e p a r t y , ' S a r a r e p e a t e d , s p o o n i n g c o f f e e i n t o c u p s , w i t h h e r b a c k t o h i m , ' b u t I c o u l d n ' t . H o ww a s i t ? D i d i t g o a l l r i g h t ? ' ' C o u l d n ' t ? ' S a r ad i d n ' t a n s w e r . S h ep o u r e db o i l i n gw a t e r i n t ot h ec u p s , a n dad a s ho f m i l ks t r a i g h t f r o mt h el o n g l i f ec a r t o ni nt h e f r i d g e . T h e f r e s h m i l k s h e h a d c a s u a l l yt o s s e d i n t o t h e c a r d b o a r d b o x f o r t h e t r i p u p h a d e x p i r e d . T h e d r e a d e d t r i p t o t h e s h o p s c o u l d n ol o n g e r b e a v o i d e d , t h a t m u c hw a s t r u e . N o r c o u l ds h e a l l o wh e r n e g a t i v e f e e l i n g s a b o u t t h e p l a c e t oi n f l u e n c e h e r r e s p o n s e t ot h e p e o p l e w h o l i v e d t h e r e . I f s h e d i d , t h e n h e r l i f e w o u l d b e e v e n m o r e o f a n i g h t m a r e t h a n i t a l r e a d y w a s . ' S i m o nw a s n ' t v e r yw e l l , I ' ma f r a i d , ' s h e s a i db r u s q u e l y , p u t t i n gh i s c u pd o w ni nf r o n t o f h i ma n dt a k i n gt h e c h a i r o nt h e o p p o s i t e s i d e o f t h e t a b l e f r o mw h i c h s h e c o u l d o b s e r v e h i mw i t h o u t t h a t a u r a o f h i s p e r v a d i n g h e r s e n s e s . ' Wh a t w a s w r o n g ? ' U n d e r t h e m e r c i l e s s g l a r e o f t h e o v e r h e a dl i g h t , h e c o u l ds e e w h a t h e h a d n ' t n o t i c e db e f o r e . H e r f a c e w a s d r a w n a n d t h e r e w e r e a n x i o u s s h a d o w s u n d e r h e r e y e s . ' H e s u f f e r sf r o mr e c u r r e n t c h e s t i n f e c t i o n s . H e ' ss t i l l g o t o n en o wa n dh ew a sab i t p o o r l yt o d a y . ' S h es w a l l o w e da m o u t h f u l o f c o f f e e a n d s h i f t e d h e r e y e s a w a y f r o mt h e b l u e o n e s s t u d y i n g h e r f a c e . ' I s h e a l l r i g h t n o w ? I k n o wT o mJ e n k i n s , t h e l o c a l d o c t o r . I c o u l d c a l l h i ma n d g e t h i mo u t h e r e t o h a v e a l o o k . ' ' T h a n ky o u , b u t n o . S i m o n ' s ab i t b e t t e r n o w . H e ' s u p s t a i r s s l e e p i n g . A n y w a y , I c o u l d n ' t c o m et oy o u r m o t h e r ' s p a r t y b e c a u s e a t t w e l v e t o d a y I w a s b u s y d e a l i n g w i t h h i s w h e e z i n g a n d c o u g h i n g . ' ' Y o u s h o u l d h a v e d r i v e n o v e r . G o t m e . ' Wh y h a d h e j u s t s a i d t h a t ? h e w o n d e r e d . ' T h a n k s , b u t I c a n d e a l w i t h S i m o n o n m y o w n . I d o n ' t n e e d a n yk n i g h t s i n s h i n i n g a r m o u r t o h e l p m e o u t . I ' v e d o n e i t f o r t h e p a s t f i v e y e a r s a n d I ' l l c a r r y o n d o i n g i t . ' ' I w a s n ' t o f f e r i n g m y s e l f a s a k n i g h t i n s h i n i n g a r m o u r . ' J a m e s ' s v o i c e w a s a s h a d e c o o l e r . ' I w a s m e r e l ys u g g e s t i n g t h a t a t t h i s p o i n t i n t i m e I h a p p e n t o b e t h e o n l y p e r s o n y o u k n o wi n t h i s t o w n a n d a s s u c h , i f y o u h a d n e e d e d h e l p , i t w o u l d h a v e m a d e s e n s e t o h a v e c o m e t o m e . ' ' I t o l dy o u , I d i d n ' t n e e da n yh e l p . L o o k , i f y o ud o n ' t m i n d , I h a v e n ' t h a da n y t h i n gt oe a t t h i s e v e n i n g . I ' mg o i n gt om a k e m y s e l f a s a n d w i c h . I ' ms u r e y o u h a v e m u c h b e t t e r t h i n g s t o d o t h a n h a n g a r o u n d h e r e w a t c h i n g m e e a t m y d i n n e r . ' ' S i t d o w n . ' ' Wh a t ? ' S a r a f l a s h e dh i ma s m i l e o f c o o l i n c r e d u l i t ya t t h e r a s p i n gc o m m a n di nh i s v o i c e . ' F o r a m i n u t e t h e r e , I t h o u g h t I h e a r d y o u t e l l m e t o s i t d o w n . ' ' Wh i c h j u s t g o e s t o s h o wh o wa c c u r a t e y o u r h e a r i n g i s . ' B e f o r e s h e c o u l d s t a n d u p , w h i c h h e k n e ws h e w a s g o i n g ' t o d o , h e s t o o d u p h i m s e l f a n d m o v e d s w i f t l y t o w h e r e s h e w a s s i t t i n g , l e a n i n g o v e r h e r w i t h o n e h a n d s p l a y e d o n t h e a r mo f h e r p i n e c h a i r a n d t h e o t h e r o n t h e t a b l e . ' Wh a t d o y o u t h i n k y o u ' r e d o i n g ? ' S a r a d e m a n d e d i n a h i g h p i t c h e d , u n s t e a d y v o i c e . ' I a mm a k i n g s u r e y o u d o a s I s a y . S i t d o w n a n d I ' l l m a k e t h e s a n d w i c h f o r y o u . T e l l m e w h a t y o u w a n t i n i t a n d p o i n t m e i n t h e d i r e c t i o n o f t h e b r e a d . ' ' I ' ' Y o u l o o k e x h a u s t e d . Y o u ' v e o b v i o u s l y b e e n t h r o u g h o n e h e l l u v a l o n g d a y . N o wd o a s I s a y . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

' O r e l s e w h a t ? ' S a r a f l u n g a t h i m . T h e i r e y e s c l a s h e d a n d s h e w a s m o r t i f i e d t o f i n d t h a t s h e c o u l d n ' t s e e mt o s t o p l o o k i n g a t h i m . U pc l o s e , s h e c o u l ds m e l l t h e f r e s h , c l e a ns c e n t o f h i m , m i n g l e dw i t ht h e e r o t i c t a n go f s h e e r m a s c u l i n i t y . I t f i l l e dh e r n o s t r i l s u n t i l s h e f e l t a s i f s h e w a s g o i n gt of a i n t . I n s t e a d , s h e b l i n k e da n dc l u n go nr a p a c i o u s l yt oh e r p r i d e . S h e d i d n ' t n e e dt h i s . S h e d i d n ' t n e e ds o m e m a n , a p e r f e c t s t r a n g e r , t ow a l t z i n t oh e r h o u s e a n dt r ya n dg i v e h e r o r d e r s , e v e ni f t h o s e o r d e r s w e r e i s s u e df o r h e r o w n b e n e f i t . S h e h a dh a dt of e n df o r h e r s e l f f r o ma y o u n ga g e a n ds h e h a dc a r r i e do nh a v i n gt od oi t r i g h t t h e w a yt h r o u g hp r e g n a n c y , c h i l d b i r t h a n d m o t h e r h o o d . ' O h , a l l r i g h t , ' s h e s n a p p e d , j u s t t o g e t h i mt o m o v e a w a y f r o mh e r . ' G o o d . ' J a m e s p u s h e d h i m s e l f u p b u t c o n t i n u e d t o l o o k d o w n a t h e r . ' N o w , w h e r e ' s t h e b r e a d ? ' h e r e p e a t e d . ' B r e a db i no nt h ed r e s s e r . ' T h e d r e s s e r h a db e e nF r e d d i e ' s . S a r ah e r s e l f h a dn o t p o s s e s s e da n ys u c ht h i n gw h e ns h eh a d l i v e d i n L o n d o n . T h e k i t c h e ni nh e r f l a t h a db e e na l l c h r o m e , g r a n i t e a n ds m o o t hc h e r r yw o o d . A n o l d p i n e d r e s s e r w o u l d h a v e b e e n l u d i c r o u s l yi n a p p r o p r i a t e , b u t s h eh a ds i n c ed i s c o v e r e dt h a t i t w a sa ne x t r e m e l yu s e f u l i t e mo f f u r n i t u r e . S h eh a dk e p t F r e d d i e ' s m i s m a t c h e dc r o c k e r yi np l a c e , s t a s h i n gh e r o w no u t o f s i g h t , a n dt h e r ew a s ag r o w i n gp i l eo f S i m o n ' s t h i n g s o nt h es u r f a c e , s t r a y c o l o u r s , b i t s o f L e g o , v a r i o u s a c t i o n h e r o d o l l s i n s t r a n g e l y c o n t o r t e d p o s i t i o n s . ' T h i s b r e a d ' s m o u l d y , ' J a m e s s a i d , h o l d i n g u p t h e p l a s t i c b a g . H e l o o k e ds or i d i c u l o u s t h a t s h e h a dt os t i f l e a s m i l e t h a t c r e p t u pf r o ms o m e w h e r e a n dt h r e a t e n e dt oc h i s e l a w a ya t h e r d e f e n c e s . ' D o y o u k n o wh o wt o m a k e a s a n d w i c h ? ' s h e a s k e d c u r i o u s l y . ' H a v e y o u e v e r m a d e a s a n d w i c h i n y o u r l i f e b e f o r e ? ' H e j u s t d i d n ' t l o o k t h e s a n d w i c h m a k i n g t y p e . ' I h a p p e n t o b e a v e r y g o o d c o o k , a c t u a l l y . Y o u h a v e n ' t e a t e n a n y o f t h i s t o d a y , h a v e y o u ? I s t h e r e a n o t h e r l o a f s o m e w h e r e ? N o ? T h e n I ' l l j u s t h a v e t o m a k e d o , a n d b e f o r e y o u s t a r t p r o t e s t i n g , m y o r i g i n a l o r d e r t o s i t d o w n s t i l l a p p l i e s . ' H e t o s s e d t h e b r e a d i n t h e b i n a n d d i d a s w i f t i n v e n t o r y o f t h e m o d e s t k i t c h e n , n o t i n g t h e u n e a s y m i n g l i n g o f h e r o w n t h i n g s a m o n g s t F r e d d i e ' s . ' Y o ur e a l l yd o n ' t h a v e t o , ' S a r a s a i da u t o m a t i c a l l y , b u t l o r d , i t f e l t g o o dt ot a k e t h e w e i g h t o f f h e r f e e t a n dh a v e s o m e o n e e l s e d o s o m e t h i n g f o r h e r f o r a c h a n g e . S h e r u b b e d h e r h a n d a c r o s s h e r e y e s a n d s t r e t c h e d o u t h e r l o n g l e g s . ' T e l l m e a b o u t L o n d o n , ' J a m e s s a i d , p u l l i n g o u t a c h o p p i n g b o a r d a n d t h e n g a t h e r i n g w h a t v e g e t a b l e s h e c o u l d m u s t e r f r o m t h e b a s k e t b yt h e d r e s s e r . E v e r y t h i n g , h e n o t i c e dw i t hi n t e r e s t , w a s a s F r e d d i e h a dl e f t i t . E i t h e r s h e h a dp o s s e s s e ds u r p r i s i n g l yl i t t l e h e r s e l f o r e l s e c o u l d n o t b e b o t h e r e d t o i n s t a l l h e r o w n t h i n g s . Wh i c h s a i d w h a t ? h e w o n d e r e d . ' Wh a t d i d y o u d o t h e r e ? ' ' Wh e r e d i d y o u l e a r n t o c o o k ? ' J a m e s g l a n c e do v e r t oh e r . S h e h a dr e s t e dh e r h e a db a c ka g a i n s t t h e c h a i r a n dh e r e y e s w e r e c l o s e d , a s i f s h e w a s s i m p l y t o o w e a r y t o k e e p t h e mo p e n , a n d f o r t h e f i r s t t i m e s i n c e h e ' d a r r i v e d h e f e l t a p a n g o f g u i l t a t h a v i n g f o i s t e d h i s c o m p a n y o n t o h e r a t n i n e i n t h e e v e n i n g . T h e n h e r e m i n d e d h i m s e l f t h a t s h e w o u l d h a v e h a d t o e a t a n y w a y , a n d s h e h a d a c t u a l l y d o n e q u i t e w e l l f r o mh i m c o n s i d e r i n g h e w a s h e r e c o o k i n g u p a p a s t a d i s h f o r h e r , n o t a n a c t i v i t y h e w a s k n o w n t o d o f o r a n y w o m a n . ' A t t h e h a n d s o f m ym o t h e r d u r i n g t h e s c h o o l h o l i d a y s , ' J a m e s i n f o r m e dh e r , a l l o w i n g h e r c h a n g e o f t o p i c t o r i d e . F o r t h e m o m e n t . ' S h e ' s I t a l i a n a n d p r i d e s h e r s e l f o n h e r c u l i n a r y s k i l l s . A s s o o n a s I c o u l d h o l d a s h a r p k n i f e , I w a s g i v e n t h i n g s t o c h o p . ' H i s e y e s f l i t t e do v e r t of i n dt h a t s h ew a s s t a r i n ga t h i m , a n df o r n ol o g i c a l r e a s o n , b e c a u s eh ew a s v a s t l ya c c u s t o m e dt ob e i n go nt h e r e c e i v i n ge n do f w o m e n ' s s t a r e s , h e f e l t h i m s e l f s t i f f e ni nr e s p o n s e . ' A n da s s o o na s I w a s t a l l e n o u g h , I w a s t a u g h t h o wt ou s e t h e A g a . ' ' Y o u r m o t h e r w a s a c h e f ? ' ' Mym o t h e r w a s a m o d e l f r o mN a p l e s w h om e t m yf a t h e r i nL o n d o n . Mu c ht oh e r a g e n c y ' s d i s g u s t , h e c h a r m e dh e r i n t o m a r r y i n g h i ma f t e r a s h o c k i n g l y b r i e f w h i r l w i n d r o m a n c e a n d r e m o v e d h e r t o t h e b a c k o f n o w h e r e , w h e r e s h e f l o u r i s h e d . S h e r e l i s h e d b r e e z i n g i n t o t h e l i v e s o f a l l t h e l o c a l s , w h o h a d n e v e r m e t a r e a l I t a l i a n b e f o r e a n d h a d c e r t a i n l y n e v e r h a d o n e l i v e i n t h e i r m i d s t . S h e h e l dh u g e p a r t i e s i nw i n t e r a n dt a u g h t t h e w i v e s h o wt oc o o kh o m e m a d e p a s t a . A f t e r a c o u p l e o f y e a r s t h e yw e r e e a t i n go u t o f h e r h a n d . ' S a r a l i s t e n e d t o t h e s m i l e i n h i s v o i c e a n d f e l t h e r h e a r t c o n t r a c t . Wh a t e v e r e l s e s h e t h o u g h t o f h i ma s a m a n , a n d c o o k i n g h e r a m e a l w o u l d d o n o t h i n g t o a l t e r h e r o p i n i o n s , h e l o v e d h i s m o t h e r d e e p l y a n d t h a t c o u n t e d f o r a l o t . ' H e n c e , ' h e t o l d h e r , ' m y c o o k i n g s k i l l s . ' ' ' A n dI a l w a y s t h o u g h t t h a t i t w a s t h e o t h e r w a ya r o u n d , ' S a r a s a i d , ' t h e w o m a ns t u c ka t h o m e c o o k i n gt h e f o o dw h i l e t h e m a n j u s t d i d w h a t e v e r h e d a m n w e l l p l e a s e d . ' ' H a s t h a t b e e n y o u r e x p e r i e n c e ? ' J a m e s a s k e d c a s u a l l y , s l i d i n g h i s e y e s o v e r t o h e r a n d t a k i n g i n t h e w a y h e r b o d y l a n g u a g e a l t e r e d a n d h e r f a c e b e c a m e w a t c h f u l a n d c l o s e d . T h e t h o u g h t o f d r a w i n go u t w h a t e v e r s t o r ys h e h a dt ot e l l , f i n d i n go u t w h a t t h e h e l l m a d e h e r t i c k , c o u r s e dt h r o u g hh i s v e i n s i n a s u d d e n , e x h i l a r a t i n g r u s h . I t w a s a s e n s a t i o n s o a l i e n t o h i mt h a t h e b e l a t e d l yr e m i n d e d h i m s e l f o f t h e R e c t o r y , w h i c h w a s , a f t e r a l l , t h e p r i z e t o b e w o n . ' I n e v e r a s k e d y o u w h e t h e r y o u w e r e m a r r i e d , ' S a r a s a i d , s u r p r i s e d t o f i n d t h a t s h e h a d a u t o m a t i c a l l y a s s u m e d t h a t h e w a s n ' t w h e n s h e s h o u l d h a v e a s s u m e d j u s t t h e o p p o s i t e . ' Wo u l d y o u r w i f e b e h a p p y a b o u t y o u r c o o k i n g f o o d f o r m e ? ' s h e c o n t i n u e d s l o w l y , t r y i n g t o p i c t u r e t h e s o r t o f w o m a n h e w o u l d b e m a r r i e d t o . B e a u t i f u l , b l o n d e a n d b r a i n l e s s , p r e s u m a b l y . S h e h a d l e a r n t o v e r t h e y e a r s t h e b e t t e r l o o k i n g a n d m o r e p o w e r f u l t h e m a n , t h e l e s s t h e y w a n t e d a w i f e w h o c o u l d c o m p e t e w i t h t h e m . N o t r e s t f u l e n o u g h . ' Y o u i n s u l t m e , ' J a m e s s a i d c o l d l y . ' I f I w e r e m a r r i e d , I w o u l d n ' t b e h e r e . I w o u l d b e w i t h m y w o m a n . ' T h e w a yh e s a i dt h a t , t h e c a s u a l m a l e a c c e p t a n c e o f p o s s e s s i n ga w o m a nt h e w a yh e m i g h t p o s s e s s a p i e c e o f f u r n i t u r e , s h o u l d h a v e h a d e v e r y l i b e r a t e d b o n e i n h e r b o d y r u s h i n g t o f o r ma p i c k e t l i n e , b u t i n s t e a d s h e f e l t a s e a r i n g h e a t r i p t h r o u g h h e r . ' C o o k i n g f o r h e r ? ' S a r a a s k e d l i g h t l y , t o s t o p h e r s e l f f r o ma n a l y s i n g h e r r e a c t i o n w h i c h d i d n ' t m a k e s e n s e . ' N o t n e c e s s a r i l y , ' h e s a i dw i t hl a z ya m u s e m e n t . ' I m i g h t f i n do t h e r t h i n g s t od oi na k i t c h e nt h a t d o n ' t n e c e s s a r i l yi n v o l v e f o o d . ' S a r a ' s s t o m a c h c u r l e d w a r m l y a t t h e b l a t a n t i m a g e h e h a d c a s u a l l y t o s s e d a t h e r . ' We l l , ' s h e t r i e d t o g a t h e r h e r s c a t t e r e d w i t s a n d s p e a k i n a n o r m a l v o i c e , ' a t a n y r a t e , w h a t e v e r y o u ' r e c o o k i n g s m e l l s v e r y g o o d . ' ' A n di t w i l l t a s t ee v e nb e t t e r , ' h ea s s u r e dh e r , s p o o n i n gp a s t ao n t oap l a t ea n dp o u r i n gs a u c eo v e r i t s t r a i g h t f r o mt h e s a u c e p a n . I t w a s a r i c h s a u c e w h i c h h e h a d c o n c o c t e d u s i n g a h a n d f u l o f i n g r e d i e n t s w h i c h h a d n ' t a p p e a r e d t o b e d e a d o r i n t h e p r o c e s s o f d y i n g , l i k e t h e t h r e e t o m a t o e s h e h a d u n c o v e r e d n e x t t o t h e o n i o n s . H e p l a c e d t h e p l a t e i n f r o n t o f h e r . ' N o we a t . ' ' Y o u l i k e g i v i n g o r d e r s , d o n ' t y o u ? ' B u t h e r m o u t h w a s w a t e r i n g a n d s h e d i v e d i n t o t h e f o o d w i t h e n t h u s i a s m , n o t r e a l i s i n g h o wh u n g r y s h e h a d b e e n u n t i l s h e s a wt h e b o t t o mo f t h e p l a t e .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 0

' I p r e f e r t o s e e t h e ma s i n s t r u c t i o n s . ' ' A n d d o y o u g i v e i n s t r u c t i o n s t o a l l t h e l o c a l s ? ' s h e a s k e d , s c r a p i n g s o m e o f t h e f a b u l o u s t o m a t o s a u c e o n t o h e r s p o o n a n d r e l i s h i n g i t . ' T o t h e l o c a l s ? Wh y w o u l d I d o t h a t ? ' ' B e c a u s e y o u l i v e h e r e ? ' ' I h a v e a h o u s e h e r e a n d m y m o t h e r l i v e s h e r e . ' S a r a l o o k e d a t h i mo v e r t h e r i mo f h e r s p o o n . ' A n d w h e r e d o y o u l i v e ? ' ' I n L o n d o n . ' ' A h . T h a t m a k e s s e n s e . ' T h e s h u t t e r s w e r e b a c k u p , h e s a w . S h e c a r e f u l l y c l o s e d h e r f o r k a n d s p o o n a n d t o o k h e r p l a t e t o t h e s i n k , o f f e r i n g h i mt h e u n r e v e a l i n g v i e wo f h e r b a c k a s s h e w a s h e d t h e c r o c k e r y a n d p l a c e d i t o n t h e d r a i n i n g b o a r d n e x t t o h e r . ' A n d w h y d o e s t h a t m a k e s e n s e ? ' S h e t u r n e d a r o u n d a n d p e r c h e d a g a i n s t t h e s i n k , s u p p o r t i n g h e r s e l f w i t h h e r h a n d s o n e i t h e r s i d e o f h e r , h e r f i n g e r s c u r l e d o v e r t h e e d g e o f t h e c o u n t e r . ' I t h o u g h t y o u w e r e a l i t t l e t o o u r b a n e f o r a r o u n d h e r e , ' s h e s a i d . ' Al i t t l e t o o s o p h i s t i c a t e d . ' ' S h o u l d I t a k e t h a t a s a c o m p l i m e n t ? ' ' Y o u c a n t a k e i t a n y w a y y o u w a n t t o , a l t h o u g h i t w a s n ' t m e a n t a s o n e . ' ' I p r e s u m e y o u h a v e s o m e t h i n g a g a i n s t u r b a n e , s o p h i s t i c a t e d m e n ? ' J a m e s s t o o d u p a n d s h o v e d h i s h a n d s i n t o h i s p o c k e t s . ' H a s t h a t g o t a n y t h i n g t o d o w i t h S i m o n ' s f a t h e r , b y a n y c h a n c e ? ' T h e s i l e n c e s t r e t c h e dt a u t l yb e t w e e nt h e mu n t i l S a r a f o r c e dh e r s e l f t os m i l e w i t ht i g h t p o l i t e n e s s a t h i m . A f t e r a l l , h e h a d c o o k e d h e r a m e a l . ' T h a n k y o u s o m u c h f o r c o o k i n g f o r m e . I t w a s d e l i c i o u s . ' ' Mo s t s i n c e r e l ys p o k e n . ' J a m e sw a l k e ds l o w l yt o w a r d sh e r a n dt h ec l o s e r h eg o t , t h et e n s e r s h eb e c a m e , u n t i l h ew a s s t a n d i n g i n c h e s a w a y f r o mh e r . T h e n h e r e a c h e d o u t a n d c a g e d h e r i n w i t h h i s h a n d s , l e a n i n g t o w a r d s h e r s o t h a t t h e i r f a c e s w e r e o n l y i n c h e s a p a r t . ' B u t y o u h a v e n ' t a n s w e r e d m y q u e s t i o n . ' ' A n d I d o n ' t n e e d t o ! ' s h e f l a r e d a n g r i l y . ' My l i f e i s n o n e o f y o u r b u s i n e s s . I ' ma v e r y p r i v a t e p e r s o n a n d I i n t e n d t o s t a y t h a t w a y . ' ' T h e n , l a d y , y o u c a m e t o t h e w r o n g p l a c e . B e c a u s e I , f o r o n e , i n t e n d t o g e t r i g h t d o w n t o t h e b o t t o mo f y o u . ' H es t o o db a c ka n dw a l k e dt o w a r d s t h ek i t c h e nd o o r . ' We ' l l m e e t a g a i n . ' A n dh em e a n t e v e r yw o r do f i t . Wi t h o u t e v e n r e a l i s i n g i t , s h e c h a l l e n g e d h i m , a n d h e h a d n e v e r b e e n a b l e t o r e s i s t a c h a l l e n g e . C H A P T E RT H R E E T h e r e w a s n on e e dt od r i v e t ot h e n e a r e s t s i z e a b l e t o w nf o r h e r s h o p p i n g , e v e nt h o u g hs h e w a s s o r e l yt e m p t e dt od oj u s t t h a t , i f o n l y s o t h a t s h e c o u l d s a v o u r t h e a n o n y m i t y w h i c h s h e n o wf o u n d t h a t s h e p e r v e r s e l y c r a v e d . N e s t l e d c o s i l y a g a i n s t t h e v a s t b a c k d r o p o f m o u n t a i n s w a s t h e l o c a l v i l l a g e . S a r a , w i t h o n e e y e o n t h e m a p n e x t t o h e r a n d t h e o t h e r o n t h e t w i s t y r o a d , r o u n d e d a b e n d s t r a i g h t i n t o s u b u r b i a . F r o mh i s c a r s e a t i n t h e b a c k , S i m o n w a s p e e r i n g t h r o u g h t h e w i n d o wi n a p p a r e n t f a s c i n a t i o n a t t h e s c e n e r y . S o f a s c i n a t e d , i n f a c t , t h a t h i s m o u t h w a s p a r t e d t o a c c o m m o d a t e a t h u m b h e h a d f o r g o t t e n t o s u c k . A n d y e s , s h e h a d t o a d m i t t h a t t h e s c e n e r y w a s s p e c t a c u l a r . F r o mt h e R e c t o r y t o t h e s m a l l t o w n , t h e r e w e r e t i m e s w h e n t h e w i n d i n g r o a d a l m o s t s e e m e dt ob e a n i n s o l e n t i n t r u s i o n i n t o Mo t h e r N a t u r e . E v e r ys o o f t e n , a s u d d e n b e n d i n t h e r o a d w o u l d o f f e r a t a n t a l i s i n gg l i m p s e o f f l a t , g l a s s yw a t e r i nt h e d i s t a n c e . S h e h a dn oi d e a w h e t h e r t h i s w a s a ne s t u a r yo r a l o c hb u t , w h a t e v e r i t w a s , S i m o nh a db e e n e n t h r a l l e d . S h e , s l i g h t l yl e s s s o . T h e m o r e m a g n i f i c e n t t h e l a n d s c a p e , t h e m o r e s h e l o n g e d f o r t h e c o n c r e t e j u n g l e i n w h i c h s h e h a d s p e n t a l l o f h e r t w e n t y s i x y e a r s . N o i s e p o l l u t i o n , a i r p o l l u t i o n a n d h a v i n g t o m a k e d o w i t h w i n d o w b o x e s i n p l a c e o f a g a r d e n h a d n e v e r s e e m e d m o r e e n t i c i n g . ' H o u s e s ! ' ' A t l a s t , ' S a r a m u t t e r e d . T h e y h a d p a s s e d a f e wb i g o l d h o u s e s o n t h e j o u r n e y b u t t h e s e w e r e r e a l h o u s e s w i t h r e a l r o a d s t h a t d i d r e a l t h i n g s , l i k e b r a n c h o u t i n v a r i o u s d i r e c t i o n s . ' I w a s b e g i n n i n g t o t h i n k t h a t w e h a d b e e n t r a n s p o r t e d i n t o t h e T w i l i g h t Z o n e . ' ' Wh a t ' s t h e T w i l i g h t Z o n e ? ' ' S h o u l d w e j u s t d r i v e s t r a i g h t t h r o u g h h e r e u n t i l w e g e t t o a p r o p e r t o w n , ' S a r a m u s e d a l o u d , ' o r f a c e i t ? ' ' I ' mt h i r s t y . ' ' T h e n I g u e s s w e ' l l f a c e i t . ' T h e l o c a l v i l l a g e t u r n e do u t t ob e b i g g e r t h a ns h e h a de x p e c t e d . N o t q u i t e t h e c l u s t e r o f b a s i c s h o p s , l e a n i n gs h o u l d e r t o s h o u l d e r a g a i n s t o n e a n o t h e r s ot h a t t h e o w n e r s c o u l dw h i l e a w a yt h e i r t i m e g o s s i p i n go u t s i d e . T h e f l a t w h i t e f r o n t s a n dg r e ys t o n e f a c a d e s o f t h e h o u s e s , w h i c h s p r a n g o u t f r o mt h e m a i n s t r e e t , e v e n t u a l l y g a v e w a y t o s m a l l s h o p s o f f e r i n g e v e r y t h i n g f r o mf l y f i s h i n g e q u i p m e n t t og u i d e dt o u r s . F u r t h e r a l o n gS a r a c a m e t ot h e c e n t r a l s q u a r e , d o m i n a t e db ya s t a t u e o f w h o s e i d e n t i t ys h e h a dn oi d e a , a l t h o u g h h i s w a r r i o r l i k e b e a r i n g d i d n ' t s u g g e s t t h e l o c a l p o e t . C a r s w e r e n e a t l y p a r k e d i n s l o t s i n f r o n t o f t h e m o n u m e n t a n d s p r e a d i n g a r o u n d t h e s q u a r e w a s a f u r t h e r a s s o r t m e n t o f s h o p s , b i g g e r a n d l e s s p i c t u r e s q u e t h a n t h e i r c o u n t e r p a r t s f u r t h e r d o w n t h e r o a d . S h e p u l l e d i n t o a p a r k i n g s p a c e , m a n e u v e r i n g h e r s m a l l b l a c k c a r u n t i l i t w a s r e s t i n g s n u g l y b e t w e e n a f o u r w h e e l d r i v e o n o n e s i d e a n d w e a t h e r e d p i c k u p t r u c k o n t h e o t h e r . ' R i g h t , ' s h e s a i d , f e t c h i n g S i m o n o u t o f t h e c a r a n d l o o k i n g a r o u n d h e r w i t h s o m e i n t e r e s t . ' We c a n g e t l o s t h e r e . ' ' Wh y w o u l d w e w a n t t o g e t l o s t ? ' h e a s k e d i n a b e w i l d e r e d v o i c e , a n d s h e s q u e e z e d h i s h a n d g e n t l y . ' I t ' s j u s t a s a y i n g . N o w , w h e r e f i r s t ? S u p e r m a r k e t ? Q u a i n t c r a f t s h o p w i t h h a n d k n i t t e d j u m p e r s ? P h a r m a c y t o c h e c k o u t t h e m e d i c i n e s f o r y o u j u s t i n c a s e y o u g e t a n o t h e r c h e s t i n f e c t i o n . O r m a y b e j u s t a n i c e c r e a mb e f o r e w e s t a r t d o i n g a n y t h i n g a t a l l ? ' T h i s w a s n ' t g o i n gt ob e a s b a d a s s h e h a df e a r e d , S a r a t h o u g h t a s t h e yh e a d e d f o r t h e n e a r e s t t e a s h o p . S h e w o u l d n ' t q u i t e b e a b l e t o l o s e h e r s e l f h e r e , b u t a t l e a s t s h e w o u l d n ' t b e s i n g l e d o u t a s t h e i n t r u d e r w h o h a d g o n e t o l i v e a t t h e R e c t o r y . P e r h a p s , s h e t o l d h e r s e l f , s h e c o u l d s e e t h i s a s a s o r t o f s h o r t h o l i d a y . S t a y u n t i l t h e m i d d l e o f A u g u s t , p e r h a p s , a d m i t t h e m i s t a k e s h e h a d m a d e a n d t h e nh e a db a c kd o w ns o u t hw i t hh e r t a i l b e t w e e nh e r l e g s . T h e yw o u l d n ' t h a v e t or e t u r nt oL o n d o n . T h e yc o u l dl i v e s o m e w h e r e j u s t o u t s i d e , s o m e w h e r e a s p e a c e f u l a s t h i s p l a c e w i t h o u t b e i n g q u i t e a s s c a r i l y r e m o t e . S h e w a s s o b u s y t u r n i n g h e r t h o u g h t s o v e r i n h e r h e a d t h a t s h e f a i l e d t o n o t i c e t h e s i g n i f i c a n t h u s h t h a t g r e e t e d h e r b r e e z y e n t r a n c e i n t o t h e s h o p .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 1

S h e f o c u s e d a n d t h e n s a ww h a t s h e h a d m i s s e d w h e n s h e h a d f i r s t e n t e r e d , w i t h S i m o n j a b b e r i n g a w a y a b o u t w h a t f l a v o u r i c e c r e a mh e w a n t e d w h i l e s h e f r o w n i n g l y c h e w e d o v e r t h o u g h t s o f f l i g h t i n h e r h e a d . A l l h e a d s w e r et u r n e di nt h e i r d i r e c t i o n . At a b l eo f s i xe l d e r l yw o m e ns e e m e dp a r t i c u l a r l yi n t e r e s t e d . E v e nt h er u d d y c h e e k e d , f r e s h f a c e d g i r l b e h i n d t h e c o u n t e r h a d s t o p p e d w h a t s h e h a d b e e n d o i n g t o s t a r e . S a r a v e n t u r e d a w e a k s m i l e , h e r e y e s s k i t t e r i n g a w a y f r o mt h e g a n g o f s i x s i t t i n g b y t h e w i n d o ww i t h t h e i r c u p s o f t e a a n d l i t t l e d e l i c a t e p l a t e s o f s c o n e s a n d c r e a m . ' At a b l e ? ' s h e a s k e di na l a m e v o i c e . ' F o r t w o ? ' S h e c o u l dh a r d l yb e l i e v e t h a t s h e w a s t h e s a m e a s s e r t i v e w o m a nw h oh a d o n c e b e e n a p o w e r f u l c a r e e r w o m a n . ' Y o u m u s t b e t h e n e wg i r l a t t h e R e c t o r y ! ' T h e b o o m i n g v o i c e s t o p p e d h e r i n h e r t r a c k s a n d f o r c e d h e r t o l o o k a c r o s s a t t h e s i x w o m e n . ' We ' v e a l l b e e n d y i n g t o m e e t y o u ! H a v e w e n o t , l a d i e s ? ' ' C o m e , m y d e a r , a n d l e t u s h a v e a p r o p e r l o o k a t y o u a n d y o u r d e l i g h t f u l l i t t l e b o y ! ' S a r a h e l p l e s s l y l o o k e d a t t h e g i r l b e h i n d t h e o l d f a s h i o n e d w o o d e n c o u n t e r , w h o s h o t h e r a s y m p a t h e t i c s m i l e . ' I I ' s h e s t a m m e r e d , m a k i n g h e r w a y t o t h e t a b l e . ' N a t u r a l l y w e w e r e c u r i o u s a b o u t t h i s r e l a t i v e o f F r e d d i e ' s . T h e o l d r o g u e n e v e r b r e a t h e d a w o r d a b o u t h a v i n g a n i e c e . D i d h e , l a d i e s ? ' ' Y o u p o o r t h i n g . C o u l d y o u n o t g e t a w a y f r o mt h a t b i g o l d p l a c e a l i t t l e s o o n e r ? H e a v e n k n o w s , y o u m u s t h a v e b e e n u p t o y o u r e l b o w s i n i t ! A n d y o u w i t h a w e e l a d a s w e l l t o l o o k a f t e r . ' ' Wo u l d t h a t b e w h y w e h a v e n ' t s p i e d y o u i n t o w n b e f o r e ? ' ' I I ' S a r a r e p e a t e d w e a k l y . ' A n d w h a t ' s y o u r n a m e , c h i l d ? I b e t y o u ' v e c o m e h e r e f o r a n i c e c r e a m . T h i s p l a c e m a k e s t h e b e s t i c e c r e a m s i n S c o t l a n d ! ' ' A n d y o u s h o u l d k n o w , A n g e l a . Y o u e a t f a r t o o m a n y o f t h e mf o r y o u r o w n g o o d . ' ' N o w , d e a r , w h y d o n ' t y o u p u l l u p a c h a i r a n d w e c a n a l l h a v e a c o s y l i t t l e c h a t . ' ' I w e l l ' S a r al i c k e dh e r l i p s n e r v o u s l y , w h i l eS i m o nh e s i t a n t l ya c c e p t e dat e a c a k ef r o mo n eo f t h el a d i e s a n db e g a n c h a t t i n g i n h i s l o w , c h i l d i s h v o i c e t o h e r . ' Y o u m i g h t b e a b l e t o h e l p u s ! We ' r e t r y i n g t o s o r t o u t t h e s u m m e r f t e a t t h e m a n o r . S o m e f r e s h i n p u t m i g h t b e j u s t w h a t i s n e e d e d , w o u l dy o un o t a g r e e , l a d i e s ?A n dn o , V a l e r i e , w ea r en o t g o i n gt ob ea c c o m m o d a t i n gy o u r d a u g h t e r ' s s u g g e s t i o na b o u t a d i s c o . F o r a s t a r t , Ma r i a w o u l d g o m a d ! ' ' We l l , w e l l , w e l l ' a f a m i l i a r v e l v e t y v o i c e d r a w l e d f r o mb e h i n d h e r a n d S a r a f e l t a s t h o u g h f i n g e r s h a d l i g h t l y s l i t h e r e d u p h e r s p i n e , m a k i n g h e r p u l s e s r a c e . ' I s e e y o u ' v e b e e n c a u g h t b yt h e l o c a l w i t c h e s . ' T h e r e w a s a w i c k e d g r i n i n h i s v o i c e w h e n h e s a i d t h a t , a n d S a r a d i d n ' t n e e d t o t u r n a r o u n d t o i m a g i n e t h e e x p r e s s i o n o n h i s f a c e . O n e o f u t t e r c h a r m . S h e c o u l d s e e i t i n t h e w a y t h e s i x l a d i e s t i t t e r e d . ' B e w a r n e d , y o u m a y n o t e s c a p e t h i s p l a c e i n o n e p i e c e . ' ' N o w , n o w , y o u n g m a n ! ' ' Wh e r e ' s y o u r m o t h e r , J a m e s ? S h e s a i d s h e w o u l d b e h e r e b y e l e v e n . I ' mv e r y m u c h a f r a i d s h e ' s m i s s e d t h e f i r s t p o t o f t e a . ' ' T r o u b l e w i t h o n e o f t h e g a r d e n e r s . H i s d a u g h t e r ' s b e e n a d m i t t e d i n t o h o s p i t a l , i t w o u l d s e e m . ' ' T h a t w o u l d b e y o u n g E m m a . B a b y ' s o n i t s w a y , p o o r t h i n g . ' O n e o f t h e g a r d e n e r s ? S a r a w o n d e r e d w h e t h e r s h e h a d h e a r d w r o n g . S h e h a d g l e a n e d t h a t t h e m a n l i v e d i n a b i g h o u s e a n d w a s d o u b t l e s s w e a l t h yo r e l s e h o wc o u l dh e h a v e a p l a c e i nL o n d o na s w e l l , b u t h o wb i gw a s h i s h o u s e i f h e n e e d e dm o r e t h a no n e g a r d e n e r t o c o n t r o l t h e l a w n ? S u d d e n l ys h ed i d n ' t w a n t t ob eh e r e , d i d n ' t w a n t t of e e l h i s b r e a t ha g a i n s t h e r a v e r t e df a c e , b e c a u s eh ew a s s t a n d i n gs o c l o s e t o h e r t h a t s h e c o u l d . N o r d i d s h e w a n t t o f i n d h e r s e l f w o n d e r i n g a b o u t h i m . S h e a l r e a d y k n e we n o u g h . ' I I f y o u d o n ' t m i n d , I h a v e a t h o u s a n d t h i n g s t o d o b e f o r e I g o h o m e , a n d a n d ' ' Y o u ' v e f r i g h t e n e d h e r , ' h e s a i d o n a l o wl a u g h , a n d S a r a h a d t h e i m p r e s s i o n t h a t i n s o m e p e c u l i a r w a yh e w a s t o y i n g w i t h h e r . ' D o n ' t b e r i d i c u l o u s ! ' s h e s n a p p e d , w h i p p i n ga r o u n dt ol o o ka t h i m . H e r b l a z i n ge y e s m a d e l i t t l e i m p a c t . H e c o n t i n u e dt o s m i l e i n a m u s e m e n t a n d h a d n o t e v e n b e e n s u r p r i s e d i n t o s t e p p i n g b a c k . S h e f e l t e n g u l f e d b y h i s p h y s i c a l p r e s e n c e a n d h u r r i e d l y s p u n b a c k r o u n d s o t h a t s h e w a s l o o k i n g a t t h e w o m e n , a l t h o u g h s h e k n e wt h a t h e r c h e e k s w e r e b u r n i n g . ' I r e a l l y d o n ' t m e a n t o b e r u d e , b u t b u t S i m o n , m y s o n , i s j u s t g e t t i n g o v e r a c h e s t i n f e c t i o n a n d I w a n t e d t o t r y a n d m a k e i t t o t h e p h a r m a c y t o b u y a f e wt h i n g s f o r h i m . ' ' Ac h e s t i n f e c t i o n ? O h , y o u p o o r w e e t h i n g . ' L o o k i n gd o w n , S a r aw r y l yo b s e r v e dh o wh ep u f f e dh i m s e l f o u t i nt h ef a c eo f a l l t h es y m p a t h e t i ct i t t e r i n gf r o mt h eo l d l a d i e s . ' I s t h a t o n eo f t h er e a s o n s t h a t y o uc a m eu ph e r e ? ' o n eo f t h el a d i e s a s k e d . " T h e yo f t e ns a yt h a t c l e a na i r i s g o o df o r r e s p i r a t o r y c o n d i t i o n s a n d w e k n o wy o u l i v e d i n L o n d o n . I s t h a t n o t a f a c t , Ma r y ? D i d n ' t y o u r E l e a n o r h a v e t o l e a v e L o n d o n b e c a u s e h e r a s t h m a b e g a n t o g e t w o r s e ? ' ' We l l , a s a m a t t e r o f f a c t , ' S a r a m u m b l e d , k e e n l ya w a r e o f t h e m a ns t a n d i n gb e h i n dh e r a n dn o t r e a l l ys u r e w h ya l l o w i n g h i ma c c e s s t o t h i s l i t t l e s l i v e r o f p e r s o n a l i n f o r m a t i o n w a s s o o f f p u t t i n g , ' i t w a s o n e o f t h e r e a s o n s . ' ' We l l , o f c o u r s e w e m u s t l e t y o u g e t o n . S a n d r a , d e a r ! A n o t h e r p o t o f t e a . I c a n s e e Ma r i a o n h e r w a y . I f s h e c a n m a n a g e t o g e t a w a y f r o mt h a t o l d f o o l J e n k i n s . N o w , m y d e a r , I h o p e w e ' l l b e s e e i n g a l o t m o r e o f y o u ! ' ' A n d I ' ms u r e , ' J a m e s s a i d , ' t h a t t h e f e e l i n g i s e n t i r e l y r e c i p r o c a t e d , i s n ' t i t ? S a r a ? ' H i s v o i c e w a s l i k e d a r k c h o c o l a t e c u r l i n g a r o u n d h e r n a m e a n d s o m e t h i n g h o t a n d a l i v e d e e p i n s i d e h e r k i c k e d , u n b i d d e n , i n t o l i f e . I t w a s s o m e t h i n g s h e d i d n ' t w a n t t o f e e l a n d s h e r e s p o n d e d a c c o r d i n g l y b y p u s h i n g i t a w a y . ' O f c o u r s e . ' S h e m a n a g e d a p o l i t e s m i l e , e a g e r t o g o n o wt h a t s h e h a d e s t a b l i s h e d h e r e x c u s e . ' O h , g o o d , b e c a u s e t h e r e ' s o u r l i t t l e s u m m e r d a n c e a t t h e v i l l a g e h a l l ' ' Y o u ' r e m o r e t h a n w e l c o m e t o h e l p d e c o r a t e ' ' O n F r i d a y e v e n i n g . B a r b e c u e i f t h e w e a t h e r p e r m i t s ' ' A n d i t w i l l . I f t h o s e w e a t h e r m e n a r e a n y t h i n g t o g o b y , n o t t h a t t h e y u s u a l l y a r e ' ' F r i d a y , ' S a r a s a i d l a m e l y . ' I ' d l o v e t o , b u t S i m o n ' ' I ' ms u r em ym o t h e r w o u l db em o r et h a nh a p p yt ob a b y s i t , ' J a m e s i n t e r j e c t e d , k n o w i n gf u l l w e l l w h e r eh e r p r o t e s t w a s l e a d i n g . H e h a d n ' t p l a n n e do ns t a y i n gq u i t e a s l o n ga s F r i d a y , b u t t h e m i n u t e h e h a dr e m o v e dt h e o b j e c t i o nf r o mh e r m o u t hh e w a s f i l l e d w i t h a n i n e x p l i c a b l e u r g e t o p r o l o n g h i s s o j o u r n .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 2

G e t t ok n o wh e r , h e a r g u e dt oh i m s e l f w i t he v e r ys e m b l a n c e o f r a t i o n a l i t y . H o we l s e d o e s o n e w i ng r o u n du n l e s s o n e i s f u l l y a w a r e o f t h e l a y o u t ? A n d , i r r i t a t i n g t h o u g h t h e a d m i s s i o n w a s , h e s t i l l k n e wp r a c t i c a l l y n o t h i n g a b o u t h e r a n d h e w a n t e d t o f i n d o u t m o r e . I t w a s af i r s t f o r h i m . H i d d e nd e p t h s w e r en o t s o m e t h i n gt h a t h ep a r t i c u l a r l yl o o k e df o r , o r f o r t h a t m a t t e r h a de v e r f o u n d , i na n yo f t h e w o m e n h e h a d d a t e d . A n d h e l i k e d i t t h a t w a y . T h a t w a y t h e r e w a s n o r o o mf o r n a s t y s u r p r i s e s . ' I c o u l d n ' t p o s s i b l y ' T h e r e w a s a h u n t e d l o o k i n h e r e y e s w h i c h h e b l i t h e l y i g n o r e d . ' Y o u w o u l d b e d o i n g h e r a g r e a t f a v o u r . S h e a d o r e s c h i l d r e n a n d w o u l d l o v e n o t h i n g b e t t e r t h a n t o s p e n d t h e e v e n i n g w i t h S i m o n . ' ' We l l , S i m o n i s v e r y s h y w i t h ' ' Y o uc o u l de v e nb r i n gh i mu pt oo u r h o u s e . T h e r e ' s a r o o mo c c u p i e ds o l e l yb yt h e m o s t e l a b o r a t e t r a i ns e t a c h i l dc o u l d e v e r h o p e t o f i n d ' ' T r a i n s e t ? ' S i m o n ' s e a r s h a d p r i c k e d u p , a n d w i t h a s i g h o f f r u s t r a t e d r e s i g n a t i o n S a r a c o n c e d e d d e f e a t . ' S o ' h e h a d f o l l o w e d h e r o u t o f t h e c a f , o u t i n t o t h e g l a r e o f t h e s u n ' y o u c a m e h e r e b e c a u s e o f S i m o n w h y d i d y o u w a i t f i v e y e a r s ? S u r e l y h e w o u l d h a v e b e e n s u f f e r i n g f r o mr e c u r r e n t c h e s t i n f e c t i o n s f r o mb i r t h ? ' ' H a v e y o u n o t h i n g b e t t e r t o d o t h a n t a g a l o n g b e h i n d m e ? ' ' N o t a t t h i s p o i n t i n t i m e , ' h e i n f o r m e d h e r , p r o v i n g , s h e t h o u g h t , t h a t h e w a s e v e r y b i t a s t h i c k s k i n n e d a s s h e h a d d e d u c e d f r o mt h e i r f i r s t m e e t i n g . I n d e e d , a t t h i s p o i n t i n t i m e , t h e b u s i n e s s h e h a d i n t e n d e d t o d o w h i l e h i s m o t h e r s p e n t a p l e a s a n t c o u p l e o f h o u r s w i t h h e r c r o n i e s h a d f a d e d i n t o t h e b a c k g r o u n d . R i g h t n o w , h e c o u l d t h i n k o f n o t h i n g b e t t e r t h a n g l a n c i n g o v e r t o c a t c h s i g h t o f t h a t v i b r a n t r e d h a i r t h a t w a s t o d a yc a u g h t u pi na t o r t o i s e s h e l l c l i pt h a t b a r e l yc o n t a i n e di t s l u x u r i a n t w a y w a r d n e s s , t h a t c r e a m yw h i t e s k i n , t i n g e d p i n k a t h e r d i s c o m f o r t a t h a v i n g t o e n d u r e h i s p r e s e n c e . ' Y o un e v e r b o u g h t y o u r i c ec r e a m , ' h ep o i n t e do u t s u d d e n l y . ' I s u p p o s eo u r r e s i d e n t c r e wc a l l e dy o ua c r o s s b e f o r ey o u c o u l d g e t t o p u t i n y o u r o r d e r . ' E v e r y o n e w a s c u r i o u s , h e r e a s o n e d , a n d s o s h e w o u l d n o t b e a b l e t o r e s i s t l e t t i n g h e r n a t u r a l c u r i o s i t y h a v e a w a n d e r , e v e n t h o u g h t h e d e t e r m i n e d t i l t o f h e r h e a d t o l d h i mt h a t s h e w o u l d h a v e l i k e d n o t h i n g b e t t e r . ' Wh oa r et h e y ? ' S a r aa s k e d , g l a n c i n gi n t ot h ew i n d o w so f s o m eo f t h es h o p st h e yw e r es t r o l l i n gp a s t , c a t c h i n gt h e o c c a s i o n a l l o o k i n h e r d i r e c t i o n a n d u n c e r t a i n w h e t h e r t h i s w a s d u e t o h e r o r t o c u r i o s i t y a b o u t w h y t h e m a n a t h e r s i d e w a s w i t h h e r . ' S u p e r m a r k e t ? ' h e a s k e d , l e a v i n g a s i d e h e r q u e s t i o n f o r t h e m o m e n t . S h e w o u l d n ' t h a v e i m m e d i a t e l y g u e s s e d . ' Wi t h t r a v e l b r o c h u r e s i n i t s w i n d o w ? ' ' T h a t ' s B i l l Ma c K e n z i e n e x t d o o r . P a y s f o r s o m e o f t h e w i n d o ws p a c e a n d T r e v o r n e v e r c o u l d r e s i s t a b u c k . ' T h eq u a i n t n e s s o f t h ea r r a n g e m e n t b r o u g h t as m i l e t oh e r l i p s , as m i l e t h a t h en o t i c e d , j u s t a s h en o t i c e dt h er e l u c t a n c e b e h i n d i t , a s t h o u g h i t w a s d r a g g e d o u t o f h e r . ' L o o k , w h yd o n ' t y o ug oa n dg e t y o u r s h o p p i n ga n dI ' l l t a k e S i m o nf o r t h a t i c e c r e a m ? We c a nm e e t y o ui nt h e s q u a r e i n h a l f a n h o u r . ' ' N o ! ' T h e v e h e m e n c e o f h e r r e s p o n s e s u r p r i s e d h i ma n d h e l o o k e d a t h e r l e v e l l y , h i s e y e b r o w s r a i s e d . ' Wh a t ' s t h e p r o b l e m ? ' h e m u r m u r e d . ' T h e r e ' s n op r o b l e m . I j u s t d o n ' t w a n t t oa c c e p t y o u r o f f e r . I s n ' t t h a t e n o u g hf o r y o u ? I h a v e a l o t o f t h i n g s t od ob e f o r e I h e a d b a c k h o m e a n d S i m o n n e e d s t o b e w i t h m e . ' A n dI w o n ' t a l l o wm y s o nt og e t c l o s e t oam a nw h os e e s m e a s al i t t l e m y s t e r y h e ' dl i k e t oh a v e f u nt r y i n gt os o l v e w h i l e h e ' s k i l l i n g a f e wd a y s h e r e . E v e r y p r o t e c t i v e b o n e i n h e r b o d y h a d r e a r e d u p i n t o a c t i o n a t t h e t h o u g h t o f t h a t . S i m o n h a d h a d e n o u g h d i s a p p o i n t m e n t s i nh i ss h o r t l i f ew h a t w i t hh a v i n gt od e a l w i t haf a t h e rw h ow a sn o t p a r t i c u l a r l yi n t e r e s t e di nh i m , w h oh a dr o u t i n e l ym a d e a r r a n g e m e n t s t o t a k e h i ms o m e w h e r e o n l y t o b r e a k t h e ma t t h e v e r y l a s t m i n u t e b e c a u s e s o m e t h i n g m o r e i m p o r t a n t h a d c o m e u p . I n t h e s p a c e o f a f e ws t i l l s e c o n d s , t h e p a s t f i v e y e a r s u n r e e l e d t h e m s e l v e s i n h e r h e a d l i k e a s e r i e s o f c i n e m a t i c c l i p s w h i c h h a d b e e n e d i t e d a n d f a s t f o r w a r d e d t o e n c a p s u l a t e h e r e x p a r t n e r a n d t h e m i s e r y h e h a d b r o u g h t t o h e r l i f e . T h e p r e g n a n c y , S i m o n , P h i l l i p ' s l a c k o f s u p p o r t b e c a u s e , a s h e h a d r u e f u l l y i n f o r m e d h e r , h e w a s n ' t t h e m a r r y i n g k i n d , s t i l l l e s s t h e p a t e r n a l s o r t . H e h a d s e e n S i m o n o c c a s i o n a l l y b u t h i s l i f e h a d b e e n m o v i n g o n w a r d s a n d u p w a r d s . T h e r e w a s n o t i m e t o f i t i n a s i c k l y s o n w h o w a s t o o t h i n , t o o s m a l l a n d g o t i l l a l l t h e t i m e . T h e o n l y t h i n g t h a t h a d e v e r m a t t e r e d t o P h i l l i p , i f o n l y s h e h a d b e e n a b l e t o s e e t h a t f r o mt h e w o r d g o , w a s h i s c a r e e r a n d t h e a m b i t i o n t o g e t e v e n f u r t h e r w i t h i t . A n d h e r e w a s J a m e s D a l g l e i s h , w h o s e e m e d t o b e a s a m b i t i o u s a n d c a r e e r o r i e n t e d a s P h i l l i p , p r e t e n d i n g t o t a k e a n i n t e r e s t i n h e r s o n , a n i n t e r e s t t h a t w a s n e v e r g o i n g t o g e t a n y w h e r e , b u t t r y t e l l i n g t h a t t o a v u l n e r a b l e f i v e y e a r o l d c h i l d w i t h o u t a f a t h e r . S h e c o u l de a s i l yc o p e w i t ht h e l i k e s o f J a m e s D a l g l e i s h . S h e w a s i m m u n e t om e nl i k e h i m . B u t i c e c r e a mi nt h e v i l l a g e s q u a r e w i t h h e r s o n ? O h , n o , s h e t h o u g h t , I d o n ' t t h i n k s o . ' Wh a t ' s t h e m a t t e r ? ' J a m e s ' s v o i c e s e e m e dt oc o m e f r o ma l o n gw a ya w a ya n dt h e s h a r p n e s s o f i t s n a p p e dh e r o u t o f h e r m e m o r i e s . S h e b l i n k e d a n d f o c u s e d o n h i m . ' F o r a m i n u t e t h e r e y o u l o o k e d a s t h o u g h y o u w e r e a b o u t t o p a s s o u t . ' ' D i d I ? ' S a r a a s k e d c o l d l y . H e r t i g h t , c l o s e d e x p r e s s i o n m i r r o r e d t h e i c i n e s s o f h e r v o i c e . Wh a t e v e r s h e w a n t e d m o s t r i g h t a t t h i s v e r y m o m e n t , a n d h e w o u l d b e t o n t h i s , w a s f o r h i mt o d i s a p p e a r . B u t h e w a s n ' t g o i n g t o d o h e r t h a t f a v o u r . ' N o w , w h y w o u l d t h a t b e , I w o n d e r ? ' S a r a l i c k e dh e r l i p s n e r v o u s l y . H e r b o d ys e e m e dt oh a v e b r o k e no u t i na f i n e , f i l mo f c l a m m yp e r s p i r a t i o na n ds h e d i d n ' t l i k e t h e w a y h e w a s l o o k i n g a t h e r , w i t h t h a t s o r t o f c u r i o u s i n t e r e s t t h a t m a d e h e r f e e l a b i t l i k e a s p e c i m e n b e i n g o b s e r v e d b y a v e r y c l e v e r , v e r y d a n g e r o u s s c i e n t i s t . S h e a l s od i d n ' t c a r e f o r w h a t h e w a s d o i n gt oh e r b o d y , b e c a u s e e v e nt h o u g hh e r b r a i nw a s f u r i o u s l ys e e i n gw i t hp e r f e c t c l a r i t ya l l t h e d a n g e r s i g n s t h a t w e r e g o i n g o f f l i k e a l a r mb e l l s i n h e r h e a d , h e r b o d yw a s b e h a v i n g w i t h a l i f e o f i t s o w n . H e r b r e a s t s f e l t a s t h o u g h t h e y w e r e p u l s i n g a n d t h e r e w a s a t r e a c h e r o u s w a r m t h s p r e a d i n g t h r o u g h h e r t h a t i l l o g i c a l l y m a d e h e r e v e n a n g r i e r w i t h t h e m a n s t a n d i n g u n p e r t u r b e d i n f r o n t o f h e r , l o o k i n g a t h e r a s t h o u g h h e c o u l d r e a d e v e r yl i t t l e s t r a n d o f t h o u g h t i n h e r m i n d . A n d i f h e c o u l d n ' t , t h e n h e i n t e n d e d t o p r o b e u n t i l h e c o u l d . ' Wh a t ' s S i m o n ' s r e l a t i o n s h i p w i t h h i s f a t h e r ? ' C o l o u r d r a i n e d f r o mh e r f a c e . H o wd a r e d h e ?

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 3

' T h a t ' s n o b u s i n e s s o f y o u r s ! ' ' I s i t a s e c r e t ? ' H e h a d a s k e d t h e w r o n g q u e s t i o n , h e c o u l d s e e t h a t n o w . S o m e h o wh e h a d m a n a g e d t o d i g i n t o a w o u n d t h a t w a s s t i l l r a w , b u t h e l l , h e w o u l d g o f o r b r o k e n o w . ' Wh a t ' s y o u r r e l a t i o n s h i p w i t h h i m ? ' h e a s k e d . S a r a r e a c t e do ni m p u l s e . T h e r e w a s n ol o n g e r a n yS i m o nb yh e r s i d e , n os h o p s a r o u n dh e r , n op a v e m e n t s t e e m i n gw i t h p e o p l e a l l o u t d o i n g t h e i r s h o p p i n g i n t h e f i n e w e a t h e r . T h e r e w a s j u s t h i m . H e r o p e n p a l ms t u n g a s i t m a d e f i e r c e c o n t a c t w i t h h i s f a c e a n d t h e s o u n d o f f l e s h h i t t i n g f l e s h s h o c k e d h e r a l m o s t a s m u c h a s i t s h o c k e d h i m , b u t b e f o r e s h e c o u l d t u r n a n d f l e e t h e u n p l e a s a n t s c e n e s h e f e l t h i s f i n g e r s c i r c l e h e r w r i s t a n d h e w a s b e n d i n g o v e r h e r , h i s m o u t h t h i n n e d i n t o a f l a t , a n g r y l i n e . ' D o n ' t , ' h e s a i d w i t h s i l k y m e n a c e , ' e v e r d o t h a t a g a i n . ' ' O r e l s e w h a t ? ' S a r a d e m a n d e d t h r o u g h g r i t t e d t e e t h . ' Wh a t w i l l y o u d o t o m e ? T h r o wm e i n p r i s o n ? C h a i n m e t o a p o s t i n t h e v i l l a g e s q u a r e ? ' ' S u c ha n t i q u a t e di d e a s , ' J a m e s s a i dw i t hs o f t i n t e n t . ' P u n i s h m e n t c o m e s i nm a n yd i f f e r e n t p a c k a g e s . ' H e l o w e r e dh i s h e a d a n dh i s m o u t hm a d e c o n t a c t w i t hh e r s , d r i v i n gh e r b a c ks l i g h t l y , a n di nt h a t m o m e n t o f u n s t e a d ys u r p r i s e h i s t o n g u e f o u n da w a yt o p l u n d e r h e r m o u t h . I t w a s ah a r d , s a v a g ek i s s t h a t e n d e da l m o s t b e f o r ei t b e g a na n dh ec o u l d n ' t h a v et h o u g h t o f am o r eb r u t a l l y e f f e c t i v e p u n i s h m e n t b e c a u s e S a r a c o u l d o n l y s t a r e a t h i mi n s i l e n t s h o c k . H e r l i p s f e l t b r u i s e db u t i t w a s i n s i d e t h a t w a s r e a l l yd o i n ga w i l d , t e r r i f y i n gr o l l e r c o a s t e r r i d e . S h e c o u l d n ' t h a v e b e e n m o r e a f f e c t e d i f a n e l e c t r i c c u r r e n t h a d b e e n d r i v e n i n t o h e r . H e r w h o l e b o d ya c h e d a n d t h r o b b e d a n d w a n t e d i n a w a yt h a t f i l l e d h e r w i t h f r i g h t a n d d i s m a y . ' A n dd o n ' t f o r g e t , ' h e r e m i n d e dh e r i na p e r f e c t l yl e v e l v o i c e , ' t h a t m ym o t h e r w i l l b e b a b y s i t t i n gf o r y o uo nF r i d a y . ' H i s d e e p l y s e n s u a l m o u t h p a r t e d i n t o a h u m o u r l e s s s m i l e . ' A n d d o n ' t , l i k e w i s e , i m a g i n e t h a t y o u c a n w r i g g l e o u t o f i t . I t ' s a s m a l l t o w n a n d t o n g u e s w a g . I f y o u w a n t t o b e h a p p y h e r e w i t h y o u r s o n , t h e n I a ms u r e y o u s e e t h e n e c e s s i t y o f k i c k i n g o f f t o t h e r i g h t s t a r t . ' H i s a c c u r a c yo f t h es i z eo f t h et o w na n dt h ew a g g i n go f t o n g u e s s t r u c kh o m el a t e r t h a t e v e n i n gw h e n , o v e r d i n n e r , h i s m o t h e r c a r e f u l l yc l o s e d h e r k n i f e a n d f o r k a n d g a v e h i mo n e o f t h o s e s h r e w d l o o k s t h a t h e k n e wf r o me x p e r i e n c e p r o m i s e d a s e r i o u s c o n v e r s a t i o n . ' I k n e wt h a t y o uh a dm e t o u r n e wn e i g h b o u r , ' Ma r i a D a l g l e i s hs a i dr u m i n a t i v e l y , ' b u t I h a dn oi d e a t h a t y o uh a db e c o m e q u i t e s o i n t i m a t e w i t h h e r . ' ' N o w , h o wd i d I k n o wt h a t t h a t w a s c o m i n g ? ' J a m e s t o s s e d h i s w h i t e l i n e n n a p k i n n e x t t o h i s p l a t e a n d s a t b a c k i n t h e c h a i r , p u s h i n g i t a w a y f r o mt h e e x q u i s i t e l y p o l i s h e d t a b l e s o t h a t h e c o u l d c r o s s h i s l e g s . ' Ap a s s i o n a t e k i s s i n t h e m i d d l e o f t o w n , J a m e s ? ' H e r e y e s f l a s h e d w i t h s u d d e n a m u s e m e n t a n d s h e l o o k e d d o w n a t t h e t i p s o f h e r f i n g e r s . ' S u r e l y y o u m u s t h a v e k n o w n t h a t s u c h a t h i n g w o u l d h a v e h a d ' s h e s e a r c h e d t o f i n d t h e a p p r o p r i a t e p h r a s e i n E n g l i s h ' f a l l o u t . ' J a m e s ' s e y e s w e r e b r o o d i n g a n d u n c o o p e r a t i v e . H e h a d k n o w n f u l l w e l l w h a t t h e s o c a l l e d f a l l o u t o f h i s a c t i o n s w o u l d b e , h a d k n o w n i t e v e n a s h e h a d l o w e r e d h i s h e a d t o w a r d s h e r . T h e p o s s i b i l i t y o f h i m , t h e m o s t p r o m i n e n t m a n i n t h e a r e a , p r o b a b l y i n t h e w h o l e o f S c o t l a n d f o r t h a t m a t t e r , g o i n g u n n o t i c e d w a s z i l c h . B u t h e h a d b e e n c o m p e l l e d t o . H e h a d l o o k e d i n t o t h o s e f i e r y g r e e n e y e s , l o o k e d l o w e r t o t h e a n g r i l y p a r t e d l i p s , p e r f e c t l y d e f i n e dp e t a l p i n kl i p s , a n dh e h a db e e nu n a b l e t or e s i s t t a s t i n gt h e m . O n l yt h e k n o w l e d g e t h a t t h e yw e r e i np u b l i c a n dh e r s o nw a s s t a r i n g u p a t t h e mw i d e e y e d a n d c u r i o u s l y a c c e p t i n g , h a d m a d e h i mp u l l b a c k f r o mh e r . O r h e w o u l d h a v e c a r r i e d o n k i s s i n g h e r a n d h e h a d w a n t e d m o r e . Mu c h m o r e . J u s t t h i n k i n g a b o u t i t n o wm a d e h i s b o d y r e a c t i n a p l e a s u r a b l e b u t u t t e r l y i n a p p r o p r i a t e w a y . ' B e c a u s e t h e r ea r et o om a n yi d l e w o m e ni nt h i s p l a c e , ' h e s a i di r r i t a b l y , ' w i t hn o t h i n gb e t t e r t od ot h a nt a l ka b o u t o t h e r p e o p l e . ' ' S o , ' Ma r i as a i db r i s k l y , ' i si t t o m o r r o wt h a t y o ua r eo f f ?O r We d n e s d a y ?I h a dp l a n n e dam e e t i n gw i t ht h eg i r l sf o r t o m o r r o wt o d i s c u s s t h i s s u m m e r f t e a t t h e m a n o r , b u t o f c o u r s e I c a n e a s i l y c a n c e l t h a t a n d w e c a n m a y b e g o s o m e w h e r e f o r l u n c h . ' ' N on e e d . ' H es a t f r o w n i n ga n dt h i n k i n g , c u r s i n gh i m s e l f f o r h a v i n gg i v e ni nt oh i s r i d i c u l o u s m a l ei m p u l s et ok i s s t h e d a m n e d w o m a n a n d e x p o s e h e r u n w i t t i n g l y t o g o s s i p . ' I ' v e d e c i d e d t o s t a y u n t i l a t l e a s t t h e w e e k e n d . ' H e r e f o c u s e d o n h i s m o t h e r a n d a d d e d d r i l y , ' I a t l e a s t h a v e s o m e d u t y t o e s c o r t S a r a K i n g t o t h e l o c a l b a l l , h a v i n g s u l l i e d h e r i m a g e i n t h e f i r s t p l a c e . ' H e i m a g i n e d h e r s t a n d i n gh e s i t a n t l yo nh e r o w nb yt h e d o o r o f t h e v i l l a g e h a l l , h a v i n gb e e nf o r c e dt oa t t e n da ne v e n t s h e c l e a r l yh a dn o t w a n t e dt o , w h i l e e v e r y o n e s t o p p e dw h a t t h e yh a db e e nd o i n gt ol o o kc o v e r t l ya t h e r . ' Wh i c hr e m i n d s m e , I t o l dh e r t h a t y o u ' l l b a b y s i t h e r s o n , S i m o n . I h o p e y o u d o n ' t m i n d . ' ' Mi n d ? I w i l l e n j o y e v e r y m i n u t e o f i t . Y o u k n o wh o wm u c h I l o v e c h i l d r e n . ' ' A n d d o n ' t e v e n t h i n k i t , Ma m a , ' J a m e s s a i d w r y l y , t o y i n g w i t h t h e s l e n d e r s t e mo f h i s w i n e g l a s s , w a t c h i n g t h e r e m n a n t s o f h i s w h i t e w i n e s w i r l a r o u n d . ' I ' mn o t a b o u t t o g e t i n v o l v e d w i t h h e r . S h e ' s a s e l u s i v e a s a s h a d o wa n d y o u k n o wI h a v e o n l y e v e r b e e n a t t r a c t e dt ot h e s t r a i g h t f o r w a r dt y p e . ' B u t e v e na s t h e w o r d s h a db e e nu t t e r e d , h e h a da c o m p e l l i n gv i s i o no f a t a l l , s l e n d e r c r e a t u r e , w i t h c r e a m y w h i t e s k i n , b r e a s t s p u s h i n g f o r w a r d l i k e r i p e f r u i t t o b e t a s t e d . H e d r a i n e d h i s w i n e a n d s t o o d u p , r e a d y t o t a k e h i s l e a v e . A n d Ma r i a D a l g l e i s h w a s m o r e t h a n h a p p y t o l e t h i m . S h e c o u l d n ' t t h i n k w h i l e h e h o v e r e d t h e r e , a n d t h i n k i n g w a s w h a t s h e f e l t l i k e d o i n g t o n i g h t . ' I s h a l l s h o wh i my o u r f a t h e r ' s t r a i n s e t , s h a l l I ? ' s h e a s k e d w i t h a s m i l e a n d h e n o d d e d w i t h a l i t t l e s h r u g . ' Wh y n o t ? H e ' s b o u n d t o l o v e i t . I d i d . ' N o wt h a t h e h a d d e c i d e d n o t t o l e a v e , j u s t y e t , h e h a d b u s i n e s s t o s e e t o . T h a n k G o d f o r c o m p u t e r s , f a x e s , e m a i l s a n d a l l t h e t e c h n o l o g y t h a t w o u l d e n a b l e h i mt o r u n h i s e m p i r e a w a y f r o mh i s o f f i c e s , i f o n l y f o r a w h i l e . H e w o u l d s t a y a t h o m e , h e t h o u g h t , a n d w o r k . H i s v i s i t s t o t h e e s t a t e w e r e s o s h o r t t h a t n o o n e w o u l d q u e s t i o n t h e f a c t t h a t h e w a s n o l o n g e r a r o u n d i n t h e t o w n a n d h e w o u l d n o t r i s k b u m p i n g i n t o S a r a a g a i n . H e h a d f r i g h t e n e d h e r w i t h h i s q u e s t i o n s , a p p e a r e d t o h a v e u t t e r l y p a n i c k e d h e r w i t h h i s i l l t h o u g h t o u t k i s s . H e w o u l d g i v e h e r t i m e t o r e c o v e r a n d b u i l d u p h e r d e f e n c e s . B u t t h e m e r e t h o u g h t o f t h o s e d e f e n c e s g o i n g u p w a s e n o u g h t o f i r e h i mu p a t t h e t h o u g h t o f b r e a k i n g t h e md o w n . B u t g o b a c k u p t h e y w o u l d . L e s s t h a n a m i l e a w a y , S a r a w a s f e v e r i s h l y t h i n k i n g t h e s a m e t h i n g . S h e h a d s p e n t t h e d a y i n a s t a t e o f c h a r g e dc o n f u s i o n . D o n e h e r s h o p p i n ga n dh u r r i e db a c kt ot h e R e c t o r yw i t hS i m o n . N o r m a l l y , b e i n gw i t hh i mw a s a l w a y s e n o u g ht ot a k e h e r m i n do f f h e r p r o b l e m s , b u t t o d a yh e r m i n dw a s c a u g h t i na t r a pe l s e w h e r e , f i l l e dw i t hi m a g e s o f J a m e s D a l g l e i s h a n d t h e k i s s h e h a d f o r c e d u p o n h e r a s f a i r r e t r i b u t i o n f o r h e r h a v i n g s l a p p e d h i s f a c e . H e w o u l dn e v e r h a v e h a dh i s f a c e s l a p p e db ya w o m a ni n h i s l i f e b e f o r e , s h e t h o u g h t a s s h e s a t i n t h e c o s ys n u g w i t ht h e t e l e v i s i o n p r o v i d i n g m u t e d s o u n d i n t h e b a c k g r o u n d . T h a t a r r o g a n t , d e v a s t a t i n g l y a t t r a c t i v e f a c e w o u l d n o t h a v e i n s p i r e d a n g e r i n a n y

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 4

w o m a n h e m i g h t h a v e b e e n o u t w i t h . I t w o u l d h a v e i n s p i r e d c r a v i n g b e c a u s e e v e r y t h i n g a b o u t h i m , f r o mt h e w a y h e l o o k e d t o t h e w a y h e m o v e d , w a s s e x u a l l y m e s m e r i s i n g . H e h a d t o u c h e d h e r a n d h e r b o d y h a d s h o t u p i n f l a m e s , h o t f l a m e s t h a t l i c k e d e v e r y p a r t o f h e r . I t w o u l d a l m o s t h a v e b e e n b e t t e r i f s h e c o u l d h a v e p u t h e r r e s p o n s e d o w n t o t h e n e e d s o f a w o m a n w h o h a d b e e n c e l i b a t e f o r t h e p a s t f i v e y e a r s . A n d t h e y w o u l d b e t a l k i n g a b o u t h e r i n t h e t o w n . T h e i r k i s s h a d n ' t e x a c t l y b e e n c o n d u c t e d i n t h e p r i v a c y o f f o u r w a l l s . B u t t h e r e w e r e s t i l l s o m e t h i n g s t h a t n e e d e dd o i n g . S o m e o n e t oc o m e a n di n s t a l l a ne x t r a p h o n e f i n e f o r h e r s ot h a t s h e c o u l d u s e t h e i n t e r n e t o n h e r c o m p u t e r . S o m e o n e t o c o m e a n d l i n k u p h e r c o m p u t e r f o r g o o d n e s s ' s a k e , g e t i t u p a n d r u n n i n g . S h e h a d n e v e r h a dt ob o t h e r w i t ht h e n u t s a n db o l t s o f t h e t h i n g , b u t t h e ni nL o n d o ns h e h a dh a da s e c r e t a r yt od oa l l t h a t f o r h e r , t og e t t h e a p p r o p r i a t e s o f t w a r e t e c h n i c i a n s i nw h e ni t w a s p l a y i n gu p . E v e ni f s h e o n l yi n t e n d e dt os t a yp u t f o r al i m i t e dp e r i o do f t i m e , s h e w o u l d s t i l l h a v e t o b u y a b o o k o n c o m p u t e r s , a t l e a s t s o t h a t s h e c o u l d l e a r n s o m e o f t h e r u d i m e n t s h e r s e l f . A f t e r a l l t h ee f f o r t s h eh a dm a d et og e t h e r e , t h o u g h , t h et h o u g h t o f r u n n i n gb a c kd o w ns o u t hn o ws e e m e de x h a u s t i n g . Mo r e c h a n g e f o r S i m o n . A n d i f s h e r e t u r n e d s o u t h , t h e n h o wl o n g b e f o r e t h e h e a d h u n t e r s b e g a n ? L i f e w a s f r a n t i c d o w n t h e r e . S h e s h o o k h e r h e a d w e a r i l y a n d d e c i d e d t h a t s h e h a d b e t t e r c h e c k o u t s c h o o l s , g e t S i m o n r e g i s t e r e d , j u s t i n c a s e . T h a t , t o o , w o u l dn e e dav i s i t t ot h et o w n . B a l k i n ga t t h ep r o s p e c t o f m e e t i n gy e t a n o t h e r s e t o f p e o p l ew h ok n e wh e r b u s i n e s s w a s n o t g o i n g t o d o h e r a n y g o o d . B u t , a s i t t u r n e do u t , h e r t r i pi no nt h e T h u r s d a yw a s l e s s o f a no r d e a l t h a ns h e h a di m a g i n e d . A n ds h e f o u n do u t , r e a l l y w i t h o u t a s k i n g , t h a t J a m e s h a d l e f t t o r e t u r n t o L o n d o n . T h i s p i e c e o f i n f o r m a t i o n c a m e f r o ma g i r l i n h e r t w e n t i e s w h o s e y o u n g b o y e n d e du pp l a y i n gw i t hS i m o ni na l i t t l e p a r ko nt h e e d g e o f t h e t o w nw h e r e S a r a h a dt a k e nh i mt os e e s o m e d u c k s . S h e h e r s e l f h a d e n d e du ps i t t i n go nt h e b e n c hw i t ht h e g i r l , t od i s c o v e r t h a t h e r m o t h e r w a s o n e o f t h e d r e a d e ds i xa n dt h a t s h e , F i o n a , w a s t h e l o c a l v e t ' s a s s i s t a n t . ' Y o uw o n ' t b e o v e r p o p u l a r w i t hs o m e o f o u r g i r l s w h ot h i n kt h a t J a m e s D a l g l e i s hi s u pf o r g r a b s , ' S a r a w a s t o l dw i t ha l a u g h , ' b u t y o u ' l l b e v e r yp o p u l a r w i t h t h e r e s t o f u s w h o f i n d t h a t l i t t l e l o t e x t r e m e l ya n n o y i n g . T h a t k i s s h a s b e e n t h e m o s t e x c i t i n g t h i n g t o h a v e h a p p e n e d h e r e i n m o n t h s ! ' T h a t k i s s w a s n o t g o i n g t o h a p p e n a g a i n , a t a n y r a t e , S a r a t h o u g h t o n t h e F r i d a y a s s h e n e r v o u s l y c o n t e m p l a t e d g o i n g t o t h e v i l l a g e h a l l , a n i n v i t a t i o n w h i c h h a d b e e n t h r u s t u p o n h e r a n d o n e w h i c h s h e w a s m o r a l l y o b l i g e d t o m e e t . F i o n a , a t l e a s t , w o u l db e t h e r e , s h e c o n s o l e dh e r s e l f . S h e w o u l dh a v e a na l l ys h o u l ds h e n e e do n e . A n dJ a m e s D a l g l e i s h w a s s a f e l y t u c k e d h u n d r e d s o f m i l e s a w a y . O nh e r l a s t t r i pt ot h e t o w nh e h a db e e nn o w h e r e i ns i g h t , a n dh i s a b s e n c e m a d e s e n s e . P o w e r f u l b u s i n e s s m e nl i k e h i m w e r e i n c a p a b l e o f s t a y i n g a w a y f r o mt h e i r o f f i c e s f o r t o o l o n g . I t w o u l d a l m o s t b e e a s i e r f o r t h e i r b o d i e s t o d e f y g r a v i t y t h a n i t w o u l d f o r t h e i r m i n d s t o d e f y t h e p u l l o f t h e t o p l e v e l b u s i n e s s m e e t i n g . S h e g o t d r e s s e d , a n d b y s e v e n s h e w a s r e a d y . L o r d , b u t i t f e l t a l i e nt ob ei np r o p e r c l o t h e s , a f t e r h e r d a i l yu n i f o r mo f j e a n s a n dT s h i r t s . S h el o o k e da t t h er e f l e c t i o n s t a r i n g b a c k a t h e r a n d r e m e m b e r e d t h a t t h i s w a s t h e i m a g e t h a t h a d b e e n h e r o n l y a m a t t e r o f a f e ws h o r t w e e k s a g o . I nf a c t , t h i s w a s o n e o f h e r f a v o u r i t e d r e s s e s . O n e s h e h a dw o r no na n u m b e r o f o c c a s i o n s t os e e h e r f r i e n d s o r g ot ot h e c i n e m a . C a s u a l b u t n o t t o oc a s u a l , r e v e a l i n g , b u t n o t a l a r m i n g l ys o , j u s t s u f f i c i e n t t o s h o wo f f t h e l e n g t h a n d s h a p e l i n e s s o f h e r l e g s . T h e d a r kg r e e nh u e s c o m p l e m e n t e dh e r c o l o u r i n ga n dt h e f a i r l yp r i ms t y l e w a s c o m p e n s a t e df o r b yt h e w a yt h e f a b r i c c l u n gt oh e r c u r v e s . I f s h e w a s g o i n gt og ot ot h i s d a m n e dl o c a l d a n c e , t h e ns h e c e r t a i n l yw a s n ' t g o i n gt oh i d e b e h i n ds o m e t h i n gu n s h a p e l ya n d d u l l . S h e h a da l r e a d yb a t h e d a n d d r e s s e dS i m o n . S h e h a d s p o k e n t o Ma r i a o n t h e p h o n e t w o d a y s p r e v i o u s l y , h a d i m m e d i a t e l y f e l t c o m f o r t a b l e , a n dt h e d a yb e f o r e Ma r i a h a dp o p p e do v e r t ot h e R e c t o r yo nh e r w a yt ot o w ns ot h a t s h e c o u l dm e e t t h e l i t t l e b o y w h o w o u l d b e h e r c h a r g e f o r t w o h o u r s a t t h e m o s t . S a r a h a d a l m o s t a s k e d h e r w h e t h e r s h e c o u l d c o n f i r mt h a t h e r s o n h a d g o n e b u t t h e q u e s t i o n w o u l d h a v e s o u n d e d o d d a n d s h e h a d c r a v e n l y s h i e d a w a y f r o mm e n t i o n i n g h i s n a m e j u s t i n c a s e t h a t k i s s h a d b e e n r e p o r t e d b a c k t o h i s m o t h e r . B u t s h e h a dl i k e dw h a t s h e h a ds e e na n d s oh a dS i m o n . Ma r i a D a l g l e i s h w a s v e r ym u c h l i k e J a m e s t o l o o k a t , a p a r t f r o m t h e e y e s , a n d s h e l o o k e d f e i s t y e n o u g h , b u t t h e r e w a s n o n e o f t h e a r r o g a n c e o r t h e c a s u a l l y a s s u m e d s e l f a s s u r a n c e t h a t s a t o n h e r s o n ' s s h o u l d e r s l i k e a c l o a k . S h e h a d a r r a n g e d t o d r i v e o v e r a n d w a s c u r i o u s t o s e e w h a t t h i s m a n o r l o o k e d l i k e a n d e x a c t l y h o we x t e n s i v e t h o s e g a r d e n s w e r e , w h e n t h e d o o r b e l l w e n t . S h e p u l l e do p e nt h e d o o r , a r e a d ys m i l e o nh e r f a c e , h e r m o u t hh a l f o p e nt ot e l l Ma r i a t h a t s h e s h o u l d n ' t h a v e c o m e f o r S i m o n , t h a t s h e w a s g o i n g t o d r o p h i mo f f h e r s e l f a s a r r a n g e d . H e r s m i l e f r o z e a s d i d h e r t h o u g h t p r o c e s s e s a s s h e t o o k i n t h e m a n s t a n d i n g i n f r o n t o f h e r . J a m e s D a l g l e i s h , t h e m a n w h o s h o u l d s a f e l y b e m i l e s a w a y i n L o n d o n , t h e m a n w h o h a d m a n a g e d t o d o w h a t n o o t h e r m a n h a d s i n c e S i m o n h a d b e e n b o r n , n a m e l y d e s t a b i l i s e h e r , r e a c h b e h i n d t h e f o r t r e s s s h e h a d e r e c t e d a r o u n d h e r s e l f a n d t o u c h a p a r t o f h e r t h a t d i d n o t w a n t t o b e t o u c h e d . T a l l , s o b e a u t i f u l t h a t i t b r o u g h t a g a s p t o h e r t h r o a t a n d e v e r y i n c h a m a n s h e d i d n o t n e e d i n h e r l i f e , n o t i n a n y w a y , s h a p e o r f o r m . C H A P T E RF O U R ' Y o u ! Wh a t a r e y o u d o i n g h e r e ! Y o u s h o u l d b e i n L o n d o n ! ' ' O h , s h o u l dI ? ' D a r k , w i n g e de y e b r o w s s h o t u pi na p p a r e n t s u r p r i s e a t t h i s s t a t e m e n t , b u t s u r p r i s e dh e m o s t c e r t a i n l yw a s n o t . S h e w o u l d h a v e t h o u g h t h e w a s i n L o n d o n , a t l e a s t i f s h e h a d w a n d e r e d i n t o t h e t o w n a g a i n , a n d s h e u n d o u b t e d l y w o u l d h a v e h a d t o , j u s t a s s h e w o u l d u n d o u b t e d l y h a v e h a d t o h a v e s e e n s o m e o n e w h o w o u l d h a v e s t a r t e d c h a t t i n g t o h e r , t r y i n g t o f i n d o u t w h a t w a s g o i n g o n b e t w e e n h i ma n d h e r . A n d i t w o u l d n ' t h a v e t a k e n h e r l o n g t o d i s c o v e r t h a t , a s f a r a s e v e r y o n e w a s c o n c e r n e d , h e h a d d o n e h i s u s u a l v a n i s h i n g t r i c k , b e c a u s e t h a t w a s w h a t h i s m o t h e r h a d t o l d h e r f r i e n d s , w h o w o u l d h a v e t o l d e v e r y o n e e l s e . H e h a d o n l yf o u n d o u t b ya c c i d e n t , h a v i n g v o l u n t e e r e dt od r i v e h i s m o t h e r i n t o t o w n t o m e e t h e r c r o n i e s f o r t h e i r w e e k l y g a m e o f b r i d g e . ' O h , n o n e e d , ' h i s m o t h e r h a d r e s p o n d e d w i t h u n c u s t o m a r yv a g u e n e s s . ' I m a yh a v e m e n t i o n e d t h a t y o u w e r e h e a d i n g b a c k t o t h e C i t y , a n d w h ys e e t h e ma g a i nj u s t y e t i f y o ud on o t h a v e t o ? H m ? Y o uk n o wt h e q u e s t i o n s y o u w i l l b e a s k e d ! T h e yc a n b e s o f o r t h r i g h t s o m e t i m e s . ' ' Y o u m a y h a v e m e n t i o n e d i t , c a r a Ma m a ? ' ' I t i s p o s s i b l e , s . I d o n o t k n o w . I c a n n o t q u i t e r e m e m b e r . S u c h a s m a l l d e t a i l ! '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 5

B u t a c t u a l l yh a v i n gh e r b e l i e v et h a t h ew a s n o t a r o u n d , t h a t h ew o u l d n ' t t h r e a t e nh e r b yb e i n ga t t h ed a n c e , s u i t e dh i m p e r f e c t l y . J a m e s D a l g l e i s hw a s n o t a m a nw h oh i db e h i n dn e a t l yc o n t r i v e dp r e c o n c e p t i o n s . S h e c h a l l e n g e dh i ma n dh e w a n t e dh e r . B e f o r e h e h a d l a i d e y e s o n h e r , h i s o n e t h o u g h t h a d b e e n t h e s w i f t a c q u i s i t i o n o f t h e R e c t o r y , t o w h i c h e n d h e h a d b e e n p r e p a r e d t o d o a n y t h i n g . P a yo v e r t h e o d d s , f i n d t h e w o m a n s o m e w h e r e e l s e t o l i v e e v e n i f i t m e a n t b u i l d i n g a h o u s e f o r h e r . H e h a d e n o u g h m o n e y t o c o m p e n s a t e h e r i n a n y w a y s h e c h o s e , f i n a n c i a l l y . T h e n h e m e t h e r a n d f o r a w h i l e h e s a wh i m s e l f a s s i m p l y a s h r e w d b u s i n e s s m a n w h ow a s p r e p a r e dt og e t t ok n o wh i s q u a r r y , f i n do u t e x a c t l yw h e t h e r h e r p l a n s t ol i v e a t t h e R e c t o r yw e r e l o n g t e r m , d i s c o v e r t h e w e a k n e s s t h a t w o u l d p r o v i d e h i mw i t h w h a t h e w a n t e d . B u t h e h a d n ' t k i c k e do f f w i t hh i s p l a n t od e n i g r a t e t h e h o u s e , h a dh e ? A n d n o wh e a c k n o w l e d g e d t h a t h e j u s t w a n t e d h e r . Wa n t e d t o t a k e h e r t o h i s b e d a n d m a k e l o v e t o h e r , w a t c h h e r c l o s e d , d e f e n s i v e f a c e o p e n u p b e f o r e h i s e y e s l i k e a f l o w e r b l o o m i n g u n d e r t h e r a y s o f t h e s u n . H e w a n t e d t o h e a r h e r m o a n a l o u d w i t h d e s i r e , d e s i r e f o r h i m , h e w a n t e d t o w a t c h h e r w r i t h e o n h i s b e d a n d l o s e a l l h e r i n h i b i t i o n s . A l l t h o u g h t s o f b u y i n gt h e R e c t o r yh a dt e m p o r a r i l yt a k e na b a c ks e a t t ou r g e s t h a t w e r e s t r o n g e r a n df a r , f a r m o r e i r r e s i s t i b l e . S o t h e a c c u s a t i o n b u r n i n g i n h e r e y e s n o ww a s h a r d l y a s h o c k t o h i s s y s t e m . ' I w a s u n d e r t h e i m p r e s s i o n t h a t y o u h a d u r g e n t w o r k t o a t t e n d t o i n L o n d o n ! ' J a m e s s h r u g g e da n dg a v e h e r a h e l p l e s s l ya p o l o g e t i c g r i m a c e t h a t d i dn o t h i n gt oe r a s e t h e d i s m a ys h e f e l t a t s e e i n gh i m a g a i n . A n d e v e r y p u l s e i n h e r b o d y w a s r a c i n g . S h e l o o k e d a r o u n d a l i t t l e d e s p e r a t e l y f o r S i m o n a n d c a l l e d h i m , t u r n i n g a w a y s o t h a t s h e d i d n ' t h a v e t o l o o k a t t h e m a n l o u n g i n g i n f r o n t o f h e r . H e w a s d r e s s e d i n p a l e c r e a mc h i n o s t h a t a c c e n t u a t e d t h e l i t h e n a r r o w n e s s o f h i s h i p s a n d t h e l e n g t h o f h i s l e g s , a n d a d a r k g r e y s h o r t s l e e v e d s h i r t . B o t h r e e k e d o f i m m a c u l a t e a n d v e r y p r i c e y t a i l o r i n g a n d n e i t h e r d i d m u c h t o l e s s e n t h e p r e d a t o r i a l i m p a c t o f h i s d a r k l y h a n d s o m e f a c e a n d w h i p c o r d l e a n b o d y . N o ws h e f e l t h u g e l ys e l f c o n s c i o u s i nh e r g e t u p . S h e h a dd r e s s e dt om a k e a p o s i t i v e s t a t e m e n t w h e ns h e c o n f r o n t e dt h e p e o p l e w h ow e r e h e r n e i g h b o u r s , a t l e a s t f o r t h e m o m e n t . I f y o u ' r e w h i s p e r i n ga b o u t m e b e h i n dm yb a c k , s h e w a n t e dt oi m p l y , t h e n y o u d o n ' t f r i g h t e n m e . I n s t e a d , w i t h t h o s e r i v e t i n g d a r k b l u e e y e s b r o o d i n g l y l o o k i n g a t h e r , a l l s h e c o u l d f e e l w a s t h e s t r a i n i n g o f t h e f i n e m a t e r i a l o f h e r d r e s s a g a i n s t h e r b r e a s t s a n dt h e o v e r e x p o s u r e o f h e r l e g s , w h i c hw e r e n ' t e v e np r o t e c t e dw i t ht i g h t s b e c a u s e t h e n i g h t w a s s o b a l m y a n d s h e h a d p r e d i c t e d t h a t i t w o u l d b e p o s i t i v e l y h o t i n t h e v i l l a g e h a l l . S h e b r e a t h e d a s i g h o f r e l i e f w h e n s h e h e a r d S i m o n ' s l i t t l e f e e t p a t t e r i n g t o w a r d s t h e k i t c h e n . ' D i d y o u r m o t h e r s e n d y o u t o f e t c h m e ? ' S a r a a s k e d i n a s t i l t e d v o i c e , c l u t c h i n g a t t h e l a s t s t r a wt h a t h e m i g h t n o t a c t u a l l y b e g o i n g t o t h e w r e t c h e d d a n c e . S h e b e n t d o w n t o a d j u s t h e r s o n ' s p y j a m a t o p a n d t h e n r a n h e r f i n g e r s t h r o u g h h i s f i n e h a i r . ' B e c a u s e t h e r e w a s n on e e d . I ' mp r e t t ys u r e I c o u l df i n dy o u r h o u s e i f i t ' s n e x t d o o r t o m i n e . I n f a c t , ' s h e c o n t i n u e d , s t a n d i n g u p a n d c l u t c h i n g S i m o n ' s h a n di nh e r s , ' i t m i g h t b e a g o o di d e a f o r m e t of o l l o wy o ui nm yc a r . I w a n t t oh a v e m yo w nt r a n s p o r t . ' I nt h e f a c e o f h i s s i l e n c e , w h i c hw a s a c c o m p a n i e db ya p a t i e n t t i l t o f h i s h e a d , a s i f h e w a s l i s t e n i n gc a r e f u l l yt ow h a t s h e w a s s a y i n gb u t n o t r e a l l y p a y i n g a g r e a t d e a l o f n o t i c e , S a r a f e l t h e r s e l f c h a t t e r i n g o n w i t l e s s l y . S h e g a v e a n e r v o u s l a u g h . ' I w o u l d n ' t w a n t t o f i n d t h a t I h a d t o w a l k h o m e i f I w a s h a v i n g a r o t t e n t i m e ! A l l t h i s i s o l a t i o n s t r e t c h i n g i n t o i n f i n i t y ! I w o u l d g e t h o p e l e s s l y l o s t ! ' H e r v o i c e f a l t e r e d i n t o s i l e n c e a n d t h e s i l e n c e c o n t i n u e d f o r a f e wa w k w a r d s e c o n d s l o n g e r . ' I w o u l d n ' t d r e a mo f a l l o w i n g y o u t o g o o n y o u r o w n , ' J a m e s d r a w l e d , t u r n i n g t o w a r d s h i s c a r a n d e x p e c t i n g h e r t o f o l l o w h i m . ' D o n ' t b e r i d i c u l o u s ! ' S h e h e s i t a t e d i n f r o n t o f t h e d o o r , w h i c h h e w a s h o l d i n g o p e n f o r h e r . ' I ' mp e r f e c t l y c a p a b l e o f g e t t i n g m y s e l f t o t h e t o w n a n d f i n d i n g w h e r e I s h o u l d b e g o i n g ! ' ' N o n s e n s e . ' H e s m i l e d i m p l a c a b l ya n d , w h i l e s h e f e l t i n c l i n e d t o s t a n dh e r g r o u n d a n d a r g u e t h e m a t t e r t i l l t h e c o w s c a m e h o m e , S i m o n r e m o v e d t h e d e c i s i o n f r o mh e r h a n d s b y o p e n i n g t h e b a c k c a r d o o r a n d c l a m b e r i n g i n t o t h e s e a t . T h e s m i l e J a m e s g a v e h e r m a d e h e r s c o w l . ' D o y o u a l w a y s g e t y o u r o w n w a y ? ' s h e s n a p p e d , s l i d i n g p a s t h i mi n t o t h e p a s s e n g e r s e a t a n d p r e s s i n g h e r l e g s t o g e t h e r . ' A l w a y s , ' h e a s s u r e dh e r , h a l f t u r n i n gt ol o o ka t h e r . ' Y o ul o o ks t u n n i n g , b yt h e w a y . ' H i s m o u t hc u r v e di n t oa s m i l e t h a t s e n t a l i t t l e t h r i l l r a c i n g d o w n h e r s p i n e . ' B u t d o n ' t f e e l o b l i g e d t o t h a n k m e f o r t h e c o m p l i m e n t . ' ' I w o n ' t , ' S a r ar e t u r n e d , i n s t a n t l yr e g r e t t i n gh e r r e p l yb e c a u s ei t w a su n n e c e s s a r y . ' B u t t h a n ky o ua n y w a y , ' s h ea d d e d , t u r n i n g t o s t a r e s t r a i g h t a h e a d . ' I b r o u g h t m y t e d d y , ' S i m o n p i p e d u p f r o mb e h i n d . ' Wi l l Mr s Mr s B a b y s i t t e r m i n d ? ' ' I t h i n k s h e w o u l d l o v e t o s e e y o u r t e d d y . ' J a m e s s t a r t e d t h e e n g i n e a n d a l l o w e d S a r a t o s t a r e f r o z e n l y a h e a d a t t h e s c e n e r y w h i l e h e c h a t t e d w i t h h e r s o n . A l l t h a t i c e , b u t h e h a d t a s t e d t h o s e l i p s , h a d f e l t a s u r g e o f h e a t c o m e f r o mh e r s t r a i g h t i n t o h i ma n d h e k n e wt h a t u n d e r t h e i c e l a y a h o t p o o l o f f i r e j u s t w a i t i n g f o r h i mt o i g n i t e . A s t h e y t u r n e d l e f t a n d b e g a n t h e d r i v e u p t o t h e m a n o r , S a r a c o u l d n ' t h o l d o n t o h e r p o i n t e d s i l e n c e a n y l o n g e r . H e r m o u t h d r o p p e d o p e n a s s h e t o o k i n t h e l e n g t h , b r e a d t h a n d w i d t h o f t h e r o l l i n g e s t a t e . ' T h i s i s n ' t a l l y o u r s , i s i t ? ' s h e g a s p e d , t u r n i n g t o s t a r e a t h i s a v e r t e d p r o f i l e . ' A l l o f i t , ' h e c o n f i r m e d , a l i t t l e n e t t l e d b y t h e f a c t t h a t h i s p r o p e r t y i m p r e s s e d h e r , e v e n i f h e d i d n ' t . ' O v e r t h e r e , t o t h e r i g h t , t h e r e ' s a r o s e g a r d e n a n d e v e n a m i n i a t u r e m a z e . ' S a r as t a r e da t t h eg r a c i o u sm a n o r r i s i n gu pw i t he f f o r t l e s sg r a c e , d o m i n a t i n gt h ec o u r t y a r dw h i c hs p r a w l e da r o u n da m a g n i f i c e n t c i r c u l a r f l o w e r b e d t h a t w a s b u r s t i n g w i t h c o l o u r . As i l v e r R o l l s R o y c e w a s p a r k e d n e a t l y i n f r o n t o f t h e h o u s e . ' I s i t a c a s t l e ? ' S i m o n b r e a t h e d , a w e s t r u c k , s t a n d i n g u p s o t h a t h e w a s p e e r i n g b e t w e e n t h e mw i t h h i s t e d d yc l u t c h e d i n h i s a r m s . ' N o t q u i t e , ' J a m e s s a i d , l a u g h i n g . ' N o t u n c o m f o r t a b l e e n o u g h . ' ' A n d y o u r m o t h e r l i v e s h e r e o n h e r o w n ? ' S a r a a s k e d . T h e p a l e g o l d f r o n t a g e s e e m e d t o s t r e t c h o n f o r e v e r , r i s i n g i n p l a c e s t o t u r r e t s t h a t b e l o n g e d t o s o m e t h i n g f r o ma f a i r y t a l e . ' S h e h a s s t a f f , n a t u r a l l y . ' ' O h , n a t u r a l l y , ' S a r a s a i d , m i s s i n g t h e a m u s e d l o o k h e t h r e wa t h e r . ' I t m u s t b e a w f u l l yl o n e l yf o r h e r . ' T h e yg o t o u t o f t h e c a r a n d S a r a s t a r e d u p w a r d s a t t h e i m p o s i n g f a a d e . ' R a t t l i n g a r o u n d h e r e o n h e r o w n , e v e n i f t h e r e a r e s t a f f . ' ' I c o m e u p a n d s e e h e r a t l e a s t o n c e a m o n t h , ' J a m e s g r a t e d , n o t c a r i n g f o r t h e d e s c r i p t i o n o f h i s m o t h e r r a t t l i n g a r o u n d i n t h e h o u s e a n d c a r i n g e v e n l e s s f o r t h e a s s u m p t i o n t h a t s h e m u s t b e l o n e l y . ' A n dt h e nt h e r e a r e t w oo f y o ur a t t l i n ga r o u n d . ' S i m o nt u g g e da t h e r h a n da n ds h e l e t h e r s e l f b e p u l l e dt o w a r d s t h e h e a v y o a k d o o r . ' D i d n ' t y o u e v e r t h i n k o f s e l l i n g ? Ma y b e b u y i n g s o m e t h i n g s m a l l e r f o r y o u r m o t h e r ? I w o u l d , i f i t w e r e m e . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 6

I nt h a t s p l i t i n s t a n t h e k n e wh o ws h e w o u l dr e a c t i f h e a d m i t t e dt h a t h e h a di n d e e dt h o u g h t o f b u y i n gs o m e w h e r e s m a l l e r a n d t h a t t h e p l a c e h e h a d i n m i n d w a s o n l y a s t o n e ' s t h r o wa w a y , w a s i n f a c t t h e R e c t o r y w h i c h s h e h a d o n l y j u s t o c c u p i e d . S h e w a s w a r y e n o u g h o f h i ma l r e a d y . I n f a c t , s h e p o s i t i v e l y b r i s t l e d w i t h u n e a s y s u s p i c i o n w h e n e v e r h e w a s w i t h i n s t r i k i n g d i s t a n c e o f h e r . H e a r i n g t h a t h e w a n t e d h e r h o u s e w a s n o t e x a c t l yg o i n g t o f i l l h e r w i t h t r u s t i n g w a r m t h , w a s i t ? L u s t o r c o l d h e a d e d p r a c t i c a l i t y ? h e w o n d e r e d . H i s e y e s s l i da c r o s s t ot h e l o n gc o l u m no f h e r n e c ka s s h e g a z e du p w a r d s , p a l e a n db e c k o n i n gi nt h e m e l l o wl i g h t o f t h e e v e n i n g s u n . C o l d h e a d e dp r a c t i c a l i t y , h e t h o u g h t , w o u l db e d e a l t w i t hl a t e r . I t w o u l d n ' t b e a p r o b l e m . B u t i t w a s n o t i nh i s n a t u r e t o i s s u e a n o u t r i g h t l i e a n d s o h e c l e v e r l y e v a d e d t h e q u e s t i o n . ' T h i s i s o u r h e r i t a g e , ' h et o l dh e r t r u t h f u l l ye n o u g h . ' A n dI w o u l dn e v e r s e l l i t . I t b e l o n g s t ot h eD a l g l e i s hf a m i l ya s i t a l w a y s w i l l . ' N o l i e t h e r e . H i s i n t e n t i o n s w e r e n ' t t o s e l l t h e f a m i l y h o m e , m e r e l yc o n v e r t i t i n t o s o m e t h i n g e l s e , s o m e t h i n g t h a t w o u l d d o j u s t i c e t o i t s g r a n d e u r . ' N o w , l e t ' s g o i n s i d e . ' H e l i g h t l y p l a c e d h i s h a n d o n h e r e l b o wa n d s o e n g r o s s e d w a s s h e i n h e r s u r r o u n d i n g s t h a t s h e b a r e l y n o t i c e d . ' C a n I s e e t h e t r a i n s a s s o o n a s w e g e t i n s i d e ? ' S i m o n a s k e d h o p e f u l l y . ' I h o p e h e ' l l b e O K h e ' s p r e t t y m u c h b e t t e r n o w b u t h e h a s b e e n s o i l l w i t h t h a t c h e s t i n f e c t i o n ' S a r a l o o k e d w o r r i e d l y a t J a m e s . ' I h a v e m ym o b i l e p h o n e . Y o uc a n b e c o n t a c t e da n db e b a c k h e r e w i t h i nh a l f a n h o u r . S u r e l yt h i s i s w h a t h a p p e n e d w h e n y o u w e n t o u t i n L o n d o n ? ' ' I t w a s d i f f e r e n t t h e r e , ' S a r a s a i d q u i c k l y . ' L i z z i e k n e wh i mf r o mb i r t h , k n e ww h a t t o d o i f h e g o t s i c k . ' S h e h a d h a d t o , S a r a t h o u g h t r e g r e t f u l l y . Wo r k i n gl o n gh o u r s h a dn e c e s s i t a t e dt h a t a n dl o n gh o u r s w e r e w h a t s h e h a dh a dt od ot op a yf o r t h e m o r t g a g e b e c a u s eP h i l l i p ' s i d e ao f m a i n t e n a n c eh a do n l ye v e r b e e nt h ev e r yo c c a s i o n a l f l a m b o y a n t p r e s e n t f o r h i s s o n . A n di nt h ep a s t t w o y e a r s , n o t e v e n t h a t . A s f a r a s P h i l l i ph a db e e nc o n c e r n e d , s h eh a dc h o s e nt oh a v et h eb a b ya n ds os h ec o u l dd a m nw e l l t a k ec a r eo f h i m f i n a n c i a l l yh e r s e l f . H ew a s o v e r c o m m i t t e da s i t w a s w i t hh i s a p a r t m e n t i nL o n d o na n da h o u s e i nP o r t u g a l . Wh e nh e h a dh a dt h e n e r v e t o i m p l y t h a t s h e m i g h t h a v e g o t h e r s e l f p r e g n a n t a s a p a s s p o r t t o a w e d d i n g r i n g , S a r a h a d c e a s e d t o t a l k a b o u t m a i n t e n a n c e a n d d o n e e v e r y t h i n g w i t h i n h e r p o w e r t o m a k e s u r e t h a t s h e t o o k c a r e o f h e r s e l f a n d h e r s o n t o t h e b e s t o f h e r a b i l i t y . ' L i z z i e ? ' ' H i s n a n n y . ' ' Y o u h a d a n a n n y ? ' ' I h a d t o w o r k . T h e r e a r e s u c h t h i n g s a s a m o r t g a g e , b i l l s , f o o d , c l o t h e s . L i t t l e t h i n g s t h a t u s u a l l y h a v e p r i c e t a g s a t t a c h e d t o t h e m . ' S h e k n e wt h a t s h e w a s b e i n gr i d i c u l o u s l yd e f e n s i v e a s a l l h e r o l dg u i l t r o s e t ot h e s u r f a c e a n dn o t f o r t h e f i r s t t i m e . G u i l t a t h a v i n gg o t p r e g n a n t i nt h e f i r s t p l a c e , g u i l t a t h a v i n gt ow o r k , g u i l t a t t h e h o u r s s h e w o r k e db e c a u s e b e i n ga t o pc o m m o d i t i e s t r a d e r h a d n e v e r b e e n a n i n e t o f i v e j o b . S o m u c h g u i l t t h a t s h e c o u l d d r o w n u n d e r i t i f s h e l e t h e r s e l f . S h e w a s r e l i e v e dw h e nt h e yw e r e i n s i d e t h e h o u s e a n dMa r i a w a s w i t ht h e m , c l u c k i n go v e r S i m o n , w a r m l ya s k i n gS a r a q u e s t i o n s a b o u t w h a t s h e t h o u g h t o f t h e i r t o w n a n d t a r t l y t e l l i n g h e r s o n t h a t h i s c h o i c e o f c o l o u r s d i d n o t h i n g f o r h i m , t h a t h e s h o u l d h a v e w o r n s o m e t h i n g a l i t t l e l e s s s e v e r e , c o n s i d e r i n g t h e y w o u l d b e g o i n g t o a c a s u a l l i t t l e b a r b e c u e , s o m e n i c e l i t t l e c h e c k e d s h i r t t h a t d i d n ' t m a k e h i ml o o k a s i f h e w a s t a k i n g a f e wh o u r s ' b r e a k f r o mw o r k . ' I d o n ' t h a v e a n y c h e c k e d s h i r t s . ' S a r a s l i d a s i d e l o n g g l a n c e a t h i ma n d h e r m o u t h t w i t c h e d a t t h e c o r n e r e d e x p r e s s i o n o n h i s f a c e . ' I l o o k f i n e , ' h e m u t t e r e d , l o o k i n g p o i n t e d l y a t h i s w a t c h . ' A n d d o y o u a g r e e ? ' S a r a f o u n d t w o p a i r s o f e y e s f o c u s e d o n h e r , o n e d a r k , t h e o t h e r n a v y b l u e a n d a l o t m o r e d i s c o n c e r t i n g . S h e c h o s e t o m e e t t h e d a r k p a i r . ' H e l o o k s a l l r i g h t , ' s h e c o n c e d e d . ' A l l r i g h t ? ' H e c o u l d n ' t h e l p i t . H e d i d n o t c o n s i d e r h i m s e l f b y a n y m e a n s v a i n , b u t h e w a s u s e d t o b e i n g s e e n a s s o m e w h a t m o r e t h a na l l r i g h t . A l l r i g h t w a s a p e d e s t r i a nd e s c r i p t i o nt ob e a p p l i e dt oa p e d e s t r i a nm a na n dh e s t r u g g l e dt oc o n t a i na l u d i c r o u s f e e l i n g o f p i q u e i n t h e f a c e o f t h o s e g r e e n e y e s w h i c h w e r e n o wd o i n g a m o r e d e t a i l e d i n v e n t o r y o f h i m . ' T h e s h i r t i s a l i t t l e o nt h e s o m b r e s i d e , c o l o u r w i s e , ' S a r a e l a b o r a t e d , u n a b l e t or e s i s t h a v i n ga g o , e v e ni f i t w a s a v e r y s m a l l o n e . I t w a s j u s t s o s a t i s f y i n g t o d e n t t h a t m a s s i v e e g o o f h i s . ' N o t v e r y s u m m e r y , i f y o u k n o ww h a t I m e a n , b u t I g u e s s n o t b a d . ' ' We l l , ' h e s m i l e ds l u m b e r o u s l y , h i s b l u e e y e s r o v i n go v e r h e r i nam i m i c r yo f h e r o w np h y s i c a l a p p r a i s a l o f h i me x c e p t t a k i n g f a r , f a r l o n g e r , l i n g e r i n g o v e r t h e p e r t s w e l l o f h e r b r e a s t s , t h e s l e n d e r n e s s o f h e r w a i s t a n d t h e l e n g t h o f h e r n a k e d l e g s , ' t h e n I s h o u l db e t h a n k f u l t h a t y o uw i l l r e l i e v e t h e d u l l n e s s o f m yc l o t h i n g , s h o u l d n ' t I ? ' H e d i da n o t h e r l e i s u r e l ya p p r a i s a l o f h e r , t h i s t i m e s t a r t i n g w i t h h e r f e e t a n d w o r k i n g u p w a r d s u n t i l h e w a s l o o k i n g a t h e r f l u s h e d f a c e w i t h l a z y a m u s e m e n t . ' N o wo f f y o u g o , c h i l d r e n . ' Ma r i a p o s i t i v e l yh u s t l e d t h e mt o t h e f r o n t d o o r . ' S i m o n a n d I w a n t t o p l a yw i t h a c e r t a i n s e t o f t r a i n s b e f o r e h e g e t s t o o s l e e p y ! ' ' I w o n ' t b e l o n g a n d I ' l l t a k e h i mh o m e a s s o o n a s w e g e t b a c k . ' ' H e w i l l b e s l e e p i n g ! ' ' H e w o n ' t w a k e u p . H e s l e e p s l i k e a l o g . ' ' H e c a n s l e e p t h e n i g h t h e r e , ' Ma r i a s a i d , f r o w n i n g . ' T h e r e a r e m o r e t h a n e n o u g h b e d r o o m s t o a c c o m m o d a t e o n e s m a l l b o y . ' S h e s m i l e d . ' A n d y o u a s w e l l , i f y o u d o n ' t w a n t t o s p e n d t h e n i g h t a w a y f r o mh i m . N o w , y o u r u n a l o n g t h e b o t h o f y o u . ' S a r a h o v e r e d u n c e r t a i n l y t h e n b e n t t o g i v e S i m o n a h u g . Wh e n s h e s t o o p e d , h e r d r e s s r o d e e v e n h i g h e r u p h e r t h i g h s . T h e s t a t e m e n t o u t f i t w a s p r o v i n g t o b e a l i a b i l i t y . ' T h e r e ' s n on e e dt ow o r r ya b o u t h i m , ' J a m e s s o o t h e da s s o o na s t h e yw e r e i nt h ec a r w i t ht h em a n o r h o u s ed i m i n i s h i n g b e h i n dt h e m . ' Mym a m al o v e s c h i l d r e n , l i k e a l l I t a l i a n s . L e f t t oh e r , I w o u l dh a v e a d o z e nc h i l d r e ns ot h a t s h e c o u l ds p e n dh e r t i m e b u s t l i n g a r o u n d t h e m . ' S a r a s l i d a g l a n c e a t h i ma n d c o u l d n ' t i m a g i n e a l e s s l i k e l y c a n d i d a t e f o r a d o z e n c h i l d r e n . ' T h e n w h y d o n ' t y o u o b l i g e h e r ? ' ' I w i l l w h e n t h e t i m e i s r i g h t . ' ' A n d i f i t h a s n ' t b e e n r i g h t s o f a r , t h e n h a v e n ' t y o u a s k e d y o u r s e l f w h e t h e r i t e v e r w i l l ? Ma y b e t h e r e ' s a p a t t e r n t h e r e . N e v e r t h e r i g h t t i m e i n t h e r i g h t p l a c e f o r t h e r i g h t w o m a n . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 7

' T h e r i g h t w o m a n h m i n t e r e s t i n g c o n c e p t Y o u m e a n I s h o u l d s t o p d a t i n g b l o n d e b i m b o s a n d l o o k f o r a n o t h e r k i n d o f w o m a n t o w a r mm y b e d ? ' H i s a t t e m p t t o l i g h t e n t h e c o n v e r s a t i o n w e n t d o w n l i k e a l e a d b a l l o o n . ' O h , n o , ' S a r a s a i dc o o l l y , ' y o uj u s t n e e dt of i n dt h e r i g h t b l o n d e b i m b o . S h e ' s o u t t h e r e s o m e w h e r e ! ' S h e c o u l d n ' t h e l pi t . S h e g a v e a b i t t e r , s a r c a s t i c l a u g h a n d f e l t t h e s t i n g o f t e a r s p r e s s a g a i n s t h e r e y e l i d s . ' T e l l m e a b o u t y o u r j o b . ' T h e r o a ds t r a i g h t a h e a dl e d a l m o s t d i r e c t l yt ot h e v i l l a g e h a l l . J a m e s t o o k t h e f i r s t l e f t s o t h a t h e c o u l d g e t t h e r e b y t h e m o s t c i r c u i t o u s r o u t e . ' Wh a t d i d y o u d o i n L o n d o n ? ' ' I I w a s ac o m m o d i t i e s t r a d e r . ' S a r ac o u l da l m o s t h e a r t h es i l e n c eo f s u r p r i s e dd i s a p p r o v a l r i c o c h e t i n ga r o u n dt h ec a r . ' A n d b e f o r e y o u t e l l m e t h a t t h a t w a s n o k i n d o f j o b f o r a w o m a n , I m i g h t a s w e l l l e t y o u k n o wt h a t I w a s v e r yg o o d a t i t . Mo r e t h a n t h a t , i t p a i d v e r y w e l l , w h i c h h a p p e n s t o b e e x t r e m e l y h a n d y w h e n y o u ' r e b r i n g i n g u p a c h i l d . ' ' I c a ns e e w h yy o un e e d e da n a n n y , ' w a s a l l h e s a i d . ' C o m m o d i t yt r a d i n gi s a ne x h a u s t i n gj o b . I d o n ' t s u p p o s e y o ug o t t o s e e y o u r s o n a s m u c h a s y o u w o u l d h a v e l i k e d . ' T h eg e n t l es y m p a t h yi nh i sv o i c ec a u g h t h e r u n a w a r e sa n ds h ef o u n dh e r s e l f f l o u n d e r i n gb e t w e e nr e s e n t m e n t a t h i s o b s e r v a t i o n s a n da no v e r p o w e r i n gu r g et op o u r o u t h e r f e e l i n g s . S h eh a db e c o m es oa c c u s t o m e dt oc a r r y i n gt h ew e i g h t o f s i n g l e m o t h e r h o o do nh e r s h o u l d e r s , t op u s h i n go nh o w e v e r t i r e do r d e p r e s s e do r j u s t p l a i nf e du ps h em i g h t b e , t h a t c o n f i d i n gi no t h e r p e o p l e w a s a t a l e n t s h e h a dl o s t a l o n gt i m e a g o . E v e nh e r g i r l f r i e n d s h a dn o t b e e np r i v yt oh e r i n n e r m o s t t h o u g h t s . S h e ' dm e t t h e m w h e n e v e r t h e yc o u l da r r a n g e t o , w h i c hw a s i n f r e q u e n t l yb e c a u s e m o s t o f t h e mw o r k e di nt h e s a m e h i g h o c t a n e f i e l da s s h e h a d , a n d t h e yc h a t t e da b o u t b o n u s e s , h o l i d a y s , f r u s t r a t i o n s a t w o r kb u t s e l d o ma b o u t h o wt h e yr e a l l yf e l t . T h e yw e r e a l l y o u n g , i ne n v i a b l y w e l l p a i d j o b s , t h e y h a d n o t i m e t o b e d e p r e s s e d . T h e y l a u g h e d , a t e a t e x p e n s i v e r e s t a u r a n t s a n d v e e r e d a w a y f r o ma n y t h i n g t h a t m i g h t i m p l y t h a t t h e i r l i f e s t y l e s w e r e n o t a l l t h a t t h e y w e r e c r a c k e d u p t o b e . ' I s u p p o s e y o ut h i n kt h a t I w a s a ni r r e s p o n s i b l e m o t h e r , b r i n g i n ga c h i l di n t ot h e w o r l da n dt h e nn o t e v e ns p e n d i n ga n y q u a l i t yt i m ew i t hh i m , b u t I h a dn oc h o i c e . T r a d i n gw a s t h eo n l yt h i n gI w a s g o o da t . I d i d n ' t g ot ou n i v e r s i t y , I w a s ah o p e l e s s s e c r e t a r y . I w o u l d h a v e b e e n f i r e d s o o n e r o r l a t e r i f m y b o s s d i d n ' t h a p p e n t o n o t i c e t h a t I h a d a n a b i l i t y t o p r e d i c t m a r k e t t r e n d s . A n d t r a d i n gi s a g a m e y o uc a n ' t s l o wd o w nw i t h o u t g e t t i n gl e f t b e h i n d . ' S h e c o u l dh e a r t h e p i t c ho f h e r v o i c e r i s i n gi nd e f e n s i v e n e s s a n d t o o k a f e wd e e p , s t e a d y i n g b r e a t h s . ' A r e w e n e a r l y t h e r e ? ' ' N e a r l y . ' S h ew a i t e df o r h i mt oc o n t i n u e t r y i n gt od r a gi n f o r m a t i o no u t o f h e r a n dw a s h a l f h o p i n gt h a t h ew o u l db e c a u s ei nt h e d a r k n e s s o f t h e c a r i t f e l t g o o d t o t a l k , l i k e b e i n g i n a c o n f e s s i o n a l , b u t h e d i d n ' t . H e j u s t p o i n t e d o u t o n e o r t w o l a n d m a r k s t o h e r a n d t h e n p r o s a i c a l l y b e g a n t o t a l k a b o u t p l a c e s s h e c o u l d v i s i t , t h i n g s S i m o n m i g h t l i k e t o s e e w h e n t h e y g o t a c h a n c e . Wh yw a s n ' t h et a l k i n ga b o u t h e r ?s h ew o n d e r e df e v e r i s h l y . F o r am i n u t et h e r es h eh a da c t u a l l yt h o u g h t t h a t h ew a s g e n u i n e l yi n t e r e s t e d , g e n u i n e l ys y m p a t h e t i ct ow h a t s h eh a dg o n et h r o u g hf o r t h ep a s t f i v ey e a r s , a n dt h e r ew a s ad a mi n s i d eh e r w a i t i n g t o b u r s t . B u t s u d d e n l y h e h a d s t o p p e d a s k i n g q u e s t i o n s , l o s t a l l i n t e r e s t . A s s o o na s h eh a dh e a r dw h a t s h eh a dd o n ef o r al i v i n g , S a r at h o u g h t s l o w l y . S h eh a db e e ns or i g h t t ob r a c k e t J a m e s D a l g l e i s ha n dP h i l l i pi nt h e s a m e c a t e g o r y . N e i t h e r o f t h e mh a dr e a l l yl i k e da w o m a nw h op o s s e s s e da ni n t e l l e c t t h a t c o u l dt h r e a t e n t h e m . P h i l l i p h a d s l e p t w i t h h e r b e c a u s e s h e h a d b e e n a n o v e l t yf o r h i ma n d b e c a u s e h e h a d l i k e d t h e w a ys h e l o o k e d , b u t w h e r e w a s h e n o w ? G e t t i n gm a r r i e da n dm o v i n gt oS y d n e y . G e t t i n gm a r r i e dt oa w o m a nw h ow a s b l o n d e , h e l p l e s s a n dh a dn e v e r d o n e a d a y ' s h a r dw o r ki nh e r l i f e . G e t t i n gm a r r i e dt oa w o m a nw h ow a s s e v e nm o n t h s p r e g n a n t . S h e h e r s e l f h a dn o t s e e nh e r e xf o r n e a r l yn i n e m o n t h s a n d h e r f r i e n d s h a d b e e n a l l t o o w i l l i n g t o e x p l a i n w h y . S h e s u s p e c t e d e v e n h e m i g h t h a v e f e l t s o m e t w i n g e o f f e e l i n g f o r h e r a n dt h e s o nh e h a dn e v e r r e a l l ya c k n o w l e d g e d . I nd u e c o u r s e , a l e t t e r w o u l da r r i v e a n d t h e r e w o u l d b e o n e l i n e o f r e g r e t f o r t h e w a y t h i n g s t u r n e d o u t b u t r a t h e r m o r e t h a n o n e s o m e h o wl a y i n g t h e b l a m e f o r e v e r y t h i n g a t h e r d o o r , a n d a g o o d d e a l m o r e d e v o t e d t o h o w h e h a df i n a l l yf o u n dw h a t h e h a db e e nl o o k i n gf o r a l l h i s l i f e . T h e l e t t e r w o u l da r r i v e t oa f l a t o c c u p i e db yt e n a n t s a n ds h e s i n c e r e l y h o p e d t h a t t h e y w o u l d d r o p i t i n t h e n e a r e s t b i n . S h e d e t e s t e d P h i l l i p , b u t r e j e c t i o n s t i l l h u r t a n d w h a t h u r t e v e n m o r e w a s k n o w i n g t h a t h e r s o n h a d b e e n r e j e c t e d a s w e l l . B yt h e t i m e t h e yr e a c h e d t h e v i l l a g e h a l l , h e r m o o d h a d s u n k t o r o c k b o t t o m . S h e c o u l d b a r e l yl o o k a t t h e m a n w a l k i n g i n w i t h h e r , a n d w h e n h e b r u s h e d a g a i n s t h e r a r ma s t h e y e n t e r e d s h e v i s i b l y f l i n c h e d . T h a n k f u l l yt h e r e w a s n o n e e dt os t a yg l u e d t oh i s s i d e . F i o n a h a dt u r n e du p a n d w a s w a v i n g a t h e r f r o ma c r o s s t h e r o o m , a n d t h e s e a o f h o s t i l i t ya n d s u s p i c i o n s h e t h o u g h t s h e w o u l d f i n d w a s a b s e n t . E v e r y o n e w a s t o o b u s yh a v i n g a g o o d t i m e . T h e m u s i c w a s l o u d a n d o p e r a t e d b ya n e n t h u s i a s t i c y o u t h w i t h s h o u l d e r l e n g t h h a i r a n d t h e r e w a s a l o n g b u f f e t t a b l e e x t e n d i n g a c r o s s o n e s i d e o f t h e h a l l , o n w h i c h s h e a s s u m e d f o o d w o u l d b e l a i d o u t i n d u e c o u r s e . I t w a s a s f a r r e m o v e d f r o ma f a s h i o n a b l e L o n d o n n i g h t c l u b a s i t w a s p o s s i b l e t o g e t . ' I ' l l g e t y o u a d r i n k , ' J a m e s s a i d i n t o h e r e a r . ' S t a y h e r e . ' H e m o v e d a w a y i n t o t h e c r o w d , s t o p p i n g e v e r y t w o f e e t t o h a v e a f e ww o r d s w i t h s o m e o n e , a n d S a r a i m m e d i a t e l y h e a d e d t o w a r d s F i o n a . S t a y h e r e ? D i dh e i m a g i n e t h a t h e c o u l di s s u e i m p e r a t i v e s a n ds h e w o u l dm i n d l e s s l yo b e y ? O u t o f t h e c o r n e r o f h e r e y e , s h e c o u l ds e e h i ms t i l l t r y i n gt og e t t ot h e b a r , w h e r e t h r e e m i d d l e a g e dg e n t l e m e nw e r e t r y i n gt ok e e pu pw i t ht h e c r o w do f p e o p l e p u t t i n gi nt h e i r o r d e r s , a n ds h e s m i r k e dw i t hs a t i s f a c t i o na t t h e t h o u g h t o f h i mr e t u r n i n gt ot h a t s p o t b yt h e d o o r t of i n dt h a t s h e h a d d i s a p p e a r e d i n t o t h e c r o w d . O f c o u r s e , i t w o u l d n ' t b e l o n g b e f o r e h e z e r o e d i n o n h e r , b u t b y t h e n s h e w o u l d h a v e p r o v e d h e r p o i n t . I f t h i s h a d b e e n L o n d o n , s h e t h o u g h t w i t h a n o t h e r o f t h o s e p a n g s o f r e g r e t , s h e c o u l d w e l l a n d t r u l yh a v e l o s t h e r s e l f . T h e c r o w d s a n dt h e d a r k n e s s o f a n i g h t c l u bw o u l dh a v ee a s i l ys w a l l o w e dh e r u p . N o t s oh e r e . T h e yh a dd i m m e dt h el i g h t s b u t d a r ki t c e r t a i n l y w a s n o t a n d t h e c r o w d s c o u l d n ' t h i d e a f l y f o r m o r e t h a n t w e n t y m i n u t e s . A n d i f s h e h a d b e e n w i t h h e r f r i e n d s b u t s h e w o u l d n ' t h a v e b e e n w i t h h e r f r i e n d s a t a n i g h t c l u b . T h e y w o u l d h a v e b e e n a t a s m a r t w i n e b a r o r a n e x p e n s i v e r e s t a u r a n t , s w a p p i n g a n e c d o t e s a b o u t w h o w a s d o i n g w h a t a t w o r k , a n d a t t h e b a c k o f h e r m i n d g u i l t w o u l dh a v e b e e nn a g g i n ga w a yt h a t s h e h a dl e f t S i m o na t n i g h t w h e ns h e h a db e e no u t a l l d a y . A t l e a s t h e r e s h e d i d n ' t f e e l g u i l t y a b o u t l e a v i n gh i mw i t hMa r i af o r ac o u p l eo f h o u r s . T h e yh a dh a da g o o dd a yt o g e t h e r , d o i n gs o m ew e e d i n g , b a k i n gs o m eb r e a d , t a k i n gt i m e o u t t oj u s t s i t i nt h e g a r d e nw h e r e s h e h a ds l e e p i l yw a t c h e dh i mp l a yw i t hh i s L e g oo na r u gw h i l e s h e r e a da m a g a z i n e . L i t t l e , s i m p l e t h i n g s t h a t h e r f r i e n d s w o u l dn e v e r h a v e u n d e r s t o o d b e c a u s e t h e yb e l o n g e d t o a f e r v e n t l yc h i l d f r e e c u l t u r e a n d t a l ko f c h i l d r e n b o r e d t h e m . F i o n a a n d h e r t h r e e f r i e n d s a l l h a d c h i l d r e n a n d i t w a s w e i r d t o d i s c u s s S i m o n o p e n l y w i t h o u t s e e i n g o n l y p o l i t e i n t e r e s t o n t h e i r f a c e s . I t w a s e v e ni n t e r e s t i n gt od i s c u s s s c h o o l i n gi nt h e a r e a w h e ns h e k n e wf u l l w e l l t h a t t h e c h a n c e s o f t h e i r s t a y i n gp u t w a s o n l y f i f t y f i f t y , i f t h a t .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 8

S h e f e l t h i s a p p r o a c hb e f o r e s h e s a wh i m . E v e ni na c r o w d e dr o o m , w i t hd i s c om u s i c r a t t l i n go u t i nt h e b a c k g r o u n d , s h e s t i l l f e l t h i s a p p r o a c h . I t m a d e t h e h a i r s o nt h e b a c ko f h e r n e c ks t a n do ne n da n ds h e s t e e l e dh e r s e l f f o r h i s i n e v i t a b l e r e m a r ka b o u t w a l k i n g o f f w h e n h e h a d p o i n t e d l y t o l d h e r t o s t a y p u t . S h e w a s a g g r i e v e d t o f i n d t h a t h e w a s g l a r i n g l y i n d i f f e r e n t t o w h e t h e r s h e h a d w a l k e d o f f , s t a y e d p u t o r e v e n h e a d e d b a c k i n t h e d i r e c t i o n o f h o m e . H e h a n d e d h e r a g l a s s o f w i n e , w h i c h s h e d r a n k w i t h r e c o r d s p e e d , a n d t h e n i g n o r e d h e r w h i l e h e c h a t t e d a m i c a b l y w i t h h e r c o m p a n i o n s . F i o n a t r i e d t o i n c l u d e h e r i n t h e c o n v e r s a t i o n w h i l e h e r b r i g h t e y e s d a r t e d b e t w e e n t h e t w o o f t h e m , t a k i n g i n t h e i r b o d y l a n g u a g e . B u t t h e i r h i s t o r i e s w e n t b a c kal o n gw a y . Mu t u a l f r i e n d s w e r em e n t i o n e d , i n c i d e n t s r e f e r r e dt o , a n da f t e r aw h i l eS a r a e x c u s e d h e r s e l f t o g e t s o m e m o r e w i n e . T w o g l a s s e s a n d s h e w a s f e e l i n g m u c h b e t t e r . ' N o t r u n n i n g a w a y f r o mm e b y a n y c h a n c e ? ' H i s v e l v e t y v o i c e w a s h e d o v e r h e r a n d s h e t u r n e d t o h i mw i t h a r a d i a n t s m i l e . ' D o n ' t l o o kn o wb u t y o u re g o ' ss h o w i n g , ' S a r as a i ds m u g l y , h a p p i l ya c c e p t i n gh e rt h i r dg l a s so fw i n e . Ap l e a s a n t c o n t e n t m e n t w a s h e d o v e r h e r . ' N o t s u r p r i s i n g , t h o u g h , c o n s i d e r i n g t h a t a l l t h e l a s s i e s a r e f l u t t e r i n g t h e i r e y e l a s h e s a t y o u . ' ' S o y o u ' v e b e e n w a t c h i n g m e , h a v e y o u ? ' H i s g a z e s w e p t o v e r h e r w i t h l a z ys p e c u l a t i o n . I t g a v e h i ma k i c k o f s a t i s f a c t i o n t o t h i n k t h a t s h e h a d b e e n f o l l o w i n g h i s p r o g r e s s t h r o u g h t h e r o o m , l o o k i n g a t e v e r y w o m a n h e h a d s t o p p e d t o t a l k t o . H e r g r e e n e y e s w e r e g l i t t e r i n g u p a t h i m , a m a z i n g e y e s , l i k e g r e e n g l a s s . H e r a i s e d h i s g l a s s t o h i s l i p s a n d c o n t i n u e d t o s t a r e a t h e r u p t u r n e d f a c e u n t i l s h e r e d d e n e d , a l t h o u g h , h e n o t i c e d , s h e d i d n ' t t e a r h e r g a z e a w a ya s s h e n o r m a l l yw o u l d , s o t h a t s h e c o u l d r u s h b e h i n d h e r d e f e n c e s . S h e m e t h i s s t a r e a n d m a t c h e d i t . ' O f c o u r s e I h a v e n ' t b e e n w a t c h i n g y o u . ' ' ' We l l , I ' v e b e e n w a t c h i n g y o u , ' h e s a i d s o f t l y , ' a l o n g w i t h m o s t o f t h e o t h e r u n a t t a c h e d m a l e s i n t h i s p l a c e . Wo u l d y o u l i k e t o d a n c e ? ' B e f o r e s h e c o u l df o r m u l a t e a na n s w e r , h e h a dc i r c l e dh e r w a i s t w i t hh i s h a n d s a n dw a s p u l l i n gh e r i nt h e d i r e c t i o no f t h e m a k e s h i f t d a n c e f l o o r . H e r s o f t c o m p l i a n c e a s s h e l e a n t i n t oh i mm a d e h i mt i g h t e nt h e m u s c l e s a r o u n dh i s l o i n s a n da h o t w a v e o f u n e x p e c t e d l y p r i m i t i v e e m o t i o n f l o o d e d t h r o u g h h i m . H e t i g h t e n e d h i s h o l d o n h e r , p u l l i n g h e r c l o s e r i n t o h i ms o t h a t h e c o u l d f e e l t h e c r u s h o f h e r s o f t b r e a s t s a g a i n s t h i s c h e s t a n d s o t h a t s h e c o u l d f e e l t h e h a r d n e s s b e t w e e n h i s l e g s t h a t w o u l d b e t e l l i n g h e r e x a c t l y w h a t h e w a n t e d t o d o w i t h h e r . ' P e o p l e w i l l t a l k , ' S a r a m u r m u r e d , a l l o w i n g h e r h e a d t o r e s t l i g h t l y o n h i s s h o u l d e r . ' B e c a u s e w e ' r e d a n c i n g ? ' H e k n e we x a c t l yw h a t s h e m e a n t . I t w a s n ' t t h a t t h e yw e r e d a n c i n g , b u t h o wt h e yw e r e d a n c i n g . T h e r e w a s n o t a m i l l i m e t r e o f s p a c e b e t w e e n t h e ma n d s h e w a s g y r a t i n g s l o w l y a g a i n s t h i s b o d y , i n t i m e t o t h e s l o w , s t e a d y b e a t o f t h e l o v e s o n g . L o r d , b u t w a s t h i s h o ws h e d a n c e d w i t h o t h e r m e n ? T h e t h o u g h t s e n t a s h a r d o f s e a r i n g j e a l o u s ys t r a i g h t t h r o u g h h i ma n d h e c u r l e d h i s f i n g e r s i n t o h e r l o n g h a i r , t i l t i n g h e r f a c e t o h i s . ' D oy o ug ot oa l o t o f n i g h t c l u b s i nL o n d o n , S a r a ? ' h e a s k e dh u s k i l ya n ds h e g a v e a l o w t h r o a t e dg u r g l e o f l a u g h t e r a n d s h o o k h e r h e a d . ' I t r y a n d n o t g o o u t a t a l l . O r , a t l e a s t , n o t v e r y o f t e n . S o m e t i m e s o n a S a t u r d a y e v e n i n g , a l t h o u g h S u n d a y s w e r e a l w a y s t h e w o r s t f o r m e . D o n ' t y o u f i n d S u n d a y s t h e l o n e l i e s t d a y o f t h e w e e k ? ' S h e t r a i l e d h e r f i n g e r s f r o mh i s s h o u l d e r s t o t h e b a c k o f h i s n e c k a n d h e a u d i b l y c a u g h t h i s b r e a t h . ' H o wm u c h h a v e y o u h a d t o d r i n k ? ' h e q u e r i e d u n s t e a d i l y . ' T h r e e g l a s s e s . A n d c o u n t i n g . ' ' T h r e e g l a s s e s a n d f u l l s t o p . ' ' I h o p e y o u ' r e n o t t e l l i n g m e h o wm u c h I c a n d r i n k , Mr D a l g l e i s h , b e c a u s e i f y o u a r e t h e n I ' ma f r a i d y o u d o n ' t k n o wm e a t a l l . ' ' B e c a u s e y o u d o n ' t t a k e o r d e r s f r o ma m a n ? ' ' T h a t ' sr i g h t . ' G o d , i t h a db e e nal o n gt i m es i n c es h eh a dd a n c e dl i k et h i sw i t ham a n . T h i n k i n ga b o u t i t , s h ed i d n ' t r e m e m b e r e v e r d a n c i n g l i k e t h i s w i t h a m a n , n o t e v e n P h i l l i p , w h o h a d h a t e d d a n c i n g a n y w a y a n d w a s s c a t h i n g o f a n y w h e r e t h a t l o u d m u s i c w a s p l a y e d a n d h e m i g h t b e o b l i g e d t o g e t u p a n d d a n c e . ' N o w , t h a t ' s s o m e t h i n g t h a t m i g h t c o m e b e t w e e n u s , ' h e m u r m u r e d l a z i l y . ' B e c a u s e y o u l i k e o r d e r i n g p e o p l e a b o u t ? ' ' B e c a u s e w h e n I s l e e p w i t h a w o m a n I l i k e t o b e i n c h a r g e . ' H i s w o r d s f l o a t e d o v e r h e r a n d i n t o h e r a n d t h e n c r a s h e d t h r o u g h h e r c o n s c i o u s n e s s , l e a v i n g b e h i n d a s u r g e o f e x c i t e m e n t t h a t m a d e h e r n i p p l e s h a r d e n a g a i n s t t h e l a c y c o v e r i n g o f h e r b r a . ' A r e y o u h u n g r y ? ' ' Wh w h a t ? ' ' B e c a u s e I s e e t h e y ' r e b e g i n n i n g t o p u t o u t t h e f o o d o v e r t h e r e . ' T h e m u s i c c a m e t o a n a b r u p t h a l t , s o m e o n e a n n o u n c e d t h a t f o o d w a s s e r v e d a n d t h a t e v e r y o n e h a d t o f o r ma n o r d e r l y q u e u e , a n d h e p u l l e d a w a y f r o mh e r . S o m e t h i n g i n h e r s t o m a c h . S h e n e e d e d s o m e t h i n g i n h e r s t o m a c h . S h e c o u l d f e e l t h e a l c o h o l , p r e c i o u s l i t t l e b u t m o r e t h a n s h e w a s u s e d t o d r i n k i n g , s w i s h i n g a r o u n d i n s i d e h e r . T h e b a r b e c u e s m e l l e d d e l i c i o u s . ' I t w i l l s o b e r y o uu p , ' J a m e s s a i di na nu n d e r t o n e a n dw h e ns h e w a s b e g i n n i n gt ow o n d e r w h e t h e r t h e p o s t s c r i p t t ot h a t r e m a r kw a s t h a t , s o b e r , s h e w o u l d n ' t c a r r yo nm a k i n ga f o o l o f h e r s e l f , h e c o n t i n u e dw i t ha l a z yh a l f s m i l e , ' s ot h a t I c a n n o t l a t e r b e a c c u s e d o f h a v i n g h a d m y w i c k e d w a y w i t h s o m e o n e u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r i n k . ' H i s e y e s t a n g l e d w i t h h e r s . ' Y o u w o n ' t b e h a v i n g y o u r w i c k e d w a y w i t h m e , ' S a r a p r o t e s t e d w e a k l y . ' S h a l l w e j o i ns o m e o f t h e o t h e r s o u t s i d e ? ' H e h a dt os t o pl o o k i n ga t t h o s e d r o w s y , b e c k o n i n ge y e s o r h e w o u l dh a v e n o c h o i c e b u t t oa b a n d o ne a t i n ga n dd r a gh e r s o m e w h e r e p r i v a t e , t oh e l l w i t hw h a t t h e e n t i r e t o w nh a dt os a yo nt h e s u b j e c t . C o r p o r a t e b u s i n e s s w o m a n s h e m i g h t w e l l h a v e b e e n , b u t w h e n i t c a m e t o e m o t i o n s s h e w a s t h e m o s t i n t r i g u i n g w o m a n h e h a d e v e r m e t a n d t h e c o m p l e x c o m b i n a t i o n o f v u l n e r a b i l i t y a n d g u t s y i n t e l l i g e n c e w a s d r i v i n g h i mc r a z y . S a r a w a s b a r e l ya w a r e o f t h e c o n v e r s a t i o ns w i r l i n ga r o u n dh e r a s s h e m u n c h e dh e r w a yt h r o u g hc h i c k e n , a s a u s a g e a n d s o m e b i t s o f s a l a da n db r e a d . T h e o n l yt h i n gs h e w a s a w a r e o f w a s t h e e n e r g ye m a n a t i n gf r o mt h e m a ns i t t i n ga l o n g s i d e h e r o nt h e b e n c h , h i s t h i g h g r a z i n g h e r s e v e r y s o o f t e n . Wh e nt h em u s i cs t a r t e db a c k , d r i f t i n gt h r o u g ht h eo p e nw i n d o w st ow h e r eo u t s i d el i g h t sh a db e e ns w i t c h e do nt o a c c o m m o d a t e t h e g a t h e r i n g d a r k n e s s , J a m e s s t o o d u p a n d a n n o u n c e d t h a t i t w a s t i m e f o r t h e mt o l e a v e .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

1 9

' S a r a w a n t s t o b e b a c k e a r l y a s i t ' s t h e f i r s t t i m e m y m o t h e r i s b a b y s i t t i n g h e r s o n . ' H e r c h a n c e w a s n o w , t oa g r e e w i t hh i ma n dl e a v e , b u t t og ow h e r e a n dd ow h a t , o r t od i s a g r e e , s t a n dh e r g r o u n da n dp u t h e r p r o v o c a t i v e b e h a v i o u r d o w n t o a l i t t l e t o o m u c h w i n e o n a n e m p t y s t o m a c h . R i g h t n o w , s h e f e l t a s s o b e r a s a j u d g e . Wr o n gt i m e , w r o n gp l a c ea n dd e f i n i t e l y , s h et h o u g h t , w r o n gm a n . S h ew a sb e h a v i n gl i k eat e e n a g e r i n s t e a do ft h e r e s p o n s i b l em o t h e r t h a t s h ew a s , f l o p p i n ga l l o v e r h i ml i k eaw e t r a ga n da c t i n ga s t h o u g ht h a t h u s k yv o i c eo f h i s a n dh i s b o d y p r e s s i n g a g a i n s t h e r s s o t h a t s h e c o u l d f e e l h i s a r o u s a l w a s b e c a u s e o f h e r . Wh e n i n s t e a d h e w a s o n l ya r e d b l o o d e d m a l e r e s p o n d i n g i n t y p i c a l f a s h i o n t o a r e a s o n a b l y a t t r a c t i v e w o m a n w h o h a d t o o m u c h w i n e i n s i d e h e r f o r h e r o w n g o o d . B u t s h e h a d b e e n i n a d e e p f r e e z e f o r f i v e y e a r s . S o m e w h e r e a l o n g t h e l i n e s h e h a d f o r g o t t e n t h a t s h e w a s o n l y t w e n t y s i x , h a r d l y o v e r t h e h i l l . ' H e c a n b e a b i t n e r v o u s w i t h s t r a n g e r s , t o s t a r t w i t h , ' S a r a s a i d , c l e a r i n g h e r t h r o a t a n d s t a n d i n g u p . ' I p r o m i s e d h i mt h a t I w o u l d n ' t b e b a c k l a t e . Wh e r e s h a l l I p u t m y p l a t e a n d g l a s s ? ' ' L e a v e i t h e r e , ' F i o n a s a i d , c a t c h i n g h e r e y e a n d g r i n n i n g b r o a d l y . ' I ' l l t a k e i t i n . S o m e o f u s p o o r , h a p l e s s s o u l s h a v e b e e n r o p e di n t od o i n ga l l t h e c l e a r i n ga w a y , s ow e ' l l b e h e r e u n t i l t h e b r e a ko f d a w n . O r a t l e a s t u n t i l e l e v e n t h i r t yw h e no u r r e s i d e n t D J p a c k s u p a n d l e a v e s . ' ' T h a t w o u l d b e m y b r o t h e r , ' H e l e n e x p l a i n e d , s m i l i n g , ' a n d h e ' l l p a c k u p e x a c t l y w h e n I t e l l h i mt o . ' I t w a s o n l yw h e nt h e yw e r e o u t s i d e i nt h e c l e a r , c o o l a i r t h a t a s i c k e n i n gr u s ho f n e r v e s w a s h e do v e r h e r , a n dw h e ns h e s t e p p e d g i n g e r l y i n t o h i s c a r i t i n t e n s i f i e d t o t h e p o i n t w h e r e s h e h a d t o r e s t h e r h e a d b a c k a n d c l o s e h e r e y e s . H e d i d n ' t s t a r t t h e e n g i n e i m m e d i a t e l y . I n s t e a d , h e t u r n e di nh i s s e a t a n dl o o k e da t h e r . ' I f y o uw a n t t ob a c ko u t , t e l l m e n o w . ' S a r as l o w l yi n c l i n e dh e r h e a ds ot h a t s h ew a sl o o k i n gs t r a i g h t i n t oh i sg l i t t e r i n ge y e s . ' I d o n ' t k n o ww h a t t od o , ' s h e a n s w e r e d t r u t h f u l l y . ' I k n o ww h a t y o uw a n t t o d o , ' h e m u r m u r e d , r e a c h i n g o u t t o s l i d e h i s f i n g e r s a l o n g h e r c h e e k a n d i n t o h e r h a i r , a n d S a r a ' s b r e a t h c a u g h t p a i n f u l l y i n h e r t h r o a t . ' Wh e r e w i l l w e g o ? ' ' T o t h e R e c t o r y . ' H e g a v e h e r a k i l l i n g s m i l e t h a t m a d e h e r s h i v e r w i t h f e a r a n d s e a r i n g a n t i c i p a t i o n . ' A n d d o n ' t w o r r y , ' h e d i p p e dh i s f i n g e r s t oh e r h a l f p a r t e dm o u t ha n dg e n t l yt r a c e di t s o u t l i n e , ' I ' mn o t a b e a s t . I f y o uc h a n g e y o u r m i n da l o n gt h e w a y , I w o n ' t t a k e a d v a n t a g e o f y o u . ' B u t s h e w o u l d n ' t , h e t h o u g h t w i t h a f l a r e o f t r i u m p h t h a t m a d e h i s l o i n s p h y s i c a l l y a c h e . S h e w a n t e d h i m a s b a d l y a s h e w a n t e d h e r . H e c o u l d f e e l i t i n t h e l o a d e d a t m o s p h e r e b e t w e e n t h e m . T h e a i r w a s t h i c k w i t h u n e x p r e s s e d n e e d s . H e w a s n o t s u r p r i s e d w h e n s h e g a v e h i ma n i m p e r c e p t i b l e n o d a n d o n l y t h e n d i d h e t u r n a w a y a n d f i r e t h e e n g i n e i n t o l i f e . C H A P T E RF I V E E v e nt o S a r a ' s r a c i n gm i n d , t h e d r i v e b a c k s e e m e da l o t s h o r t e r a n dw a s a c c o m p l i s h e d i n s i l e n c e . As i l e n c e p r e g n a n t w i t h s l i c k e x c i t e m e n t . ' C h a n g e d y o u r m i n d y e t ? ' J a m e s a s k e d s o f t l y , w h e n t h e y r e a c h e d t h e R e c t o r y a n d h e h a d k i l l e d t h e e n g i n e . ' C h a n g e d y o u r s ? ' S h e l a u g h e d a l i t t l e w r y l y . ' We ' r e b e h a v i n g l i k e t e e n a g e r s . A t l e a s t I a m . I t ' s j u s t t h a t ' ' J u s t t h a t w h a t ? ' ' O h , I d o n ' t k n o w . ' S h e s h r u g g e d a n d s t a r e d o u t o f t h e w i n d o w . Y e s , s h e w a n t e d t o s l e e p w i t h h i m . B a d l y . T o o b a d l y , a n d t h a t w a s t h e p r o b l e m , b u t h o w . c o u l d s h e e x p l a i n t h a t t o h i m ? H o wc o u l d s h e t e l l h i mt h a t s h e w a s f r a n k l y t e r r i f i e d o f o p e n i n g h e r s e l f u pt oa n o t h e r m a nw h e nh e r e x p e r i e n c e s w i t ht h e l a s t o n e h a dl e f t h e r m o r t a l l yw o u n d e d ? H e w o u l dr o a r w i t hl a u g h t e r . T h i s w a s n ' t a b o u t h a v i n ga r e l a t i o n s h i pa s f a r a s J a m e s D a l g l e i s hw a s c o n c e r n e d , i t w a s a b o u t h a v i n gs e x , a n dh a v i n gs e xw a s n o t s o m e t h i n gh e w o u l d a s s o c i a t e w i t h a g o n i s i n g . ' L o o k , w h y d o n ' t w e g o i n s i d e a n d w e c a n t a l k ? ' ' A r e y o u i n t e r e s t e d i n t a l k i n g ? ' S h e l o o k e d a t h i ma n d h e f e l t a s h a r p t u g s o m e w h e r e i n s i d e a t t h e w o r r i e d e x p r e s s i o n o n h e r f a c e . ' N o , o f c o u r s e y o u ' r e n o t , ' s h e s a i d o n a l i t t l e s i g h . ' Wh y s h o u l d y o u b e ? Wh a t d o e s s e x h a v e t o d o w i t h t a l k i n g ? ' ' C o m e o n . ' H e s l u n g o p e n h i s c a r d o o r a n d s t r o d e r o u n d s o t h a t h e c o u l d p u l l h e r s o p e n f o r h e r . ' I f y o u n e e d t o t a l k u n t i l t h i s t i m e n e x t w e e k , t h e n I ' mg o i n g t o l i s t e n , s o o u t y o u c o m e a n d w e ' l l g o i n s i d e a n d g e t o u r s e l v e s s o m e g o o d , s t r o n g c o f f e e . ' ' Y o ud o n ' t h a v e t o I k n o wt h e l a s t t h i n gy o uw a n t t od oi s d r i n kc o f f e e a t a k i t c h e nt a b l e a n dc h a t , e s p e c i a l l yw h e n e s p e c i a l l y s i n c e ' H e d i d n ' t a n s w e r . I n s t e a d h e t o o k h e r l i m p h a n d i n h i s a n d g e n t l y p u l l e d h e r o u t o f t h e c a r . ' Wh e r e a r e y o u r k e y s ? ' ' I c a n o p e n t h e d o o r . ' S h e d e t a c h e d h e r h a n d f r o mh i s s o t h a t s h e c o u l d r u m m a g e a r o u n d i n h e r b a g , a n d a s s o o n a s s h e h a d f o u n d t h e k e y s a n d o p e n e d t h e s i d e d o o r i m m e d i a t e l y w a n t e d t o s l i p h e r h a n d b a c k i n t o h i s . N ow o n d e r I ' mi na s t a t e , s h e t h o u g h t j e r k i l y . Wh e nw a s t h e l a s t t i m e s h e h a dw a n t e dp h y s i c a l c o n t a c t w i t ha m a n ? B u t w h a t t h e h e l l m u s t h e b e t h i n k i n g o f h e r ? S h e c e r t a i n l y w a s n ' t l i v i n g u p t o h e r i m a g e o f a s a v v y L o n d o n g i r l w h o h a d m o v e d i n t h e f a s t l a n e a n d k n e wh o wt o b e h a v e a c c o r d i n g l y . S h e w a s a c t i n g l i k e a n a d o l e s c e n t s u f f e r i n g a n e x t r e m e c a s e o f f i r s t d a t e n e r v e s . " T h e r e ' s n o n e e d ' ' I f y o us a yt h a t o n c e m o r e , I ' l l t h r o t t l e y o u . N o ws t e pa s i d e , a n dg oi n t ot h e k i t c h e n . I ' l l m a k e u s s o m e c o f f e e a n dw e c a n t a k e i t i n t ot h e s i t t i n gr o o m . T h e nw e ' l l t a l k . ' H e l e a n e da g a i n s t t h e f r a m e o f t h e d o o r , t o w e r i n go v e r h e r , a n ds h e s t o o db a c kt ol e t h i mb r u s h p a s t . ' P e r h a p s w e s h o u l d g o b a c k t o y o u r h o u s e . I n e e d t o c h e c k a n d m a k e s u r e t h a t S i m o n ' s O K . ' ' H e ' l l b e f i n e . ' H e s t u c k t h e k e t t l e o n , f e t c h e d m u g s , s p o o n e d c o f f e e i n t o t h e ma n d r e s i s t e d t h e t e m p t a t i o n t o t u r n a r o u n d a n d d r i n k i n t h e f i g u r e o n t h e c h a i r . H a v i n g g i v e n h i mt h e g r e e n l i g h t , s h e w a s n o wa p p l y i n g t h e b r a k e s a s i f h e r l i f e d e p e n d e d o n i t , a n d t o h i s a m a z e m e n t h e w a s n ' t i nt h e s l i g h t e s t b i t a n n o y e d . F r u s t r a t e dy e s , b u t a n n o y e dn o . A n dh e s t i l l w a n t e dh e r . I n s t e a do f d a m p e n i n g h i s e n t h u s i a s m , h e r h e s i t a n t r e t r e a t s e e m e dt oh a v ef u e l l e dh i me v e nm o r e . H em u s t b em e l l o w i n gw i t ha g e , h et h o u g h t w i t hw r y b e m u s e m e n t . ' N o w , y o u g o i n t o t h e s i t t i n g r o o m . Y o u c a n c a l l m y m o t h e r a n d f i n d o u t w h e t h e r e v e r y t h i n g ' s a l l r i g h t , b u t s h e w o u l d h a v e c a l l e d m e i f t h e r e h a d b e e n a p r o b l e m . I t o o k m y m o b i l e p h o n e w i t h m e . S t i l l , i f i t p u t s y o u r m i n d a t r e s t ' ' Wh y a r e y o u b e i n g s o u n d e r s t a n d i n g ? ' S a r a a s k e d w a r i l y . ' A n d d o n ' t t e l l m e t h a t y o u ' r e a n u n d e r s t a n d i n g m a n b y n a t u r e . ' ' We l l , ' J a m e s s h o t h e r a s l o w , a m u s e d s m i l e t h a t m a d e h e r s t o m a c h c u r l l i k e a f i s t i n s i d e h e r , ' I m u s t s a yI ' v e n e v e r k n o w n a n y w o m a n w h o ' s u s e d a g g r e s s i o n a s p a r t o f h e r c o u r t s h i p r o u t i n e . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 0

' We ' r e n o t c o u r t i n g o n e a n o t h e r , t h o u g h , ' S a r a r e t u r n e d q u i c k l y , ' s o I ' ma l l o w e d . ' C o u r t s h i p ? J a m e s D a l g l e i s h ? H a d h e e v e r c o u r t e da w o m a ni nh i s l i f e ? S h e v e r ym u c hd o u b t e di t , a n dt h e nh a r do nt h e h e e l s o f t h a t t h o u g h t c a m e a n o t h e r w h a t w o u l di t b e l i k e ? Wh a t w o u l d i t b e l i k e t o h a v e t h i s b i g , p o w e r f u l , s e l f c o n f i d e n t , s e x ym a n g o w e a k a t t h e k n e e s a t t h e t h o u g h t o f a w o m a n ? T o f i n dh i m s e l f u n a b l e t of u n c t i o nu n l e s s s h e w a s a r o u n d ? T h e t h o u g h t o f i t m a d e h e r b l u s ha n ds h e h u s t l e dt o w a r d s t h e s i t t i n gr o o m , a c u t e l y c o n s c i o u s o f h i mf o l l o w i n g c l o s e l y b e h i n d h e r . ' Y o u c a n ' t h i d e a w a y f o r e v e r . ' T h o s e w e r e h i s f i r s t w o r d s t h e m i n u t e s h e h a d s a t d o w n a n d h e h a d m o v e d a c r o s s t o t h e b a y w i n d o ws o t h a t h e c o u l d p e r c h a g a i n s t t h e l e d g e a n d s t a r e d o w n a t h e r . ' B e c a u s e I d i d n ' t j u m p i n t o t h e s a c k w i t h y o u d o e s n ' t m e a n t h a t I ' mh i d i n g a w a y f r o ma n y t h i n g ! ' S a r a l i e d , b u t t h e r e w a s n o v i g o u r i nh e r v o i c e . H e w a s s t a r i n ga t h e r i nt h e s a m e p r o b i n gw a yt h a t s h e w o u l dh a v e s h i e da w a yf r o ma d a ya g o , b u t w h i c hn o w m a d e h e r w a n t t o j u s t j u s t l e t h i mi n . S h e h a d n o i d e a w h e r e t h e u r g e w a s c o m i n g f r o mb u t h e r h e l p l e s s n e s s t o f i g h t i t o f f f r i g h t e n e d h e r . ' O f c o u r s e y o u a r e . ' J a m e s s a u n t e r e d t o w a r d s t h e s o f a a n d s a t d o w n n e x t t o h e r , d e p r e s s i n g i t w i t h h i s w e i g h t . I t w a s s m a l l e n o u g hf o r h i s t h i g ht o r e s t l i g h t l ya g a i n s t h e r s a n da l l t h o s e c r a z y , r a c i n gp u l s e s l e a p t i n t o l i f e a s h e t u r n e d t o l o o k a t h e r , s t r e t c h i n g o u t h i s a r ma l o n g t h e b a c k o f t h e s o f a s ot h a t i t w a s r e s t i n gl o o s e l yb e h i n dh e r s h o u l d e r s . ' Wh ye l s e w o u l d y o u h a v e r u n o u t h e r e , t o t h e b a c k o f b e y o n d ? ' ' Y o uk n o ww h y . S i m o n S i m o nh a s h a dt h e s e r e c u r r e n t c h e s t i n f e c t i o n s f o r y e a r s ; h e n e e d e dt og e t o u t o f L o n d o n . T h i s h o u s e , c o m i n g w h e n i t d i d , j u s t s e e m e d l i k e t h e h a n d o f f a t e . ' ' Y o u c o u l d h a v e m o v e d t o t h e c o u n t r y a n d s t i l l b e e n w i t h i n c o m m u t i n g d i s t a n c e o f y o u r j o b i n L o n d o n . ' ' Wh y a r e y o u p i n n i n g m e a g a i n s t t h e w a l l w i t h y o u r q u e s t i o n s ? ' ' B e c a u s e y o u s a i d y o u w a n t e d t o t a l k a n d t a l k y o u w i l l . Wh a t ' s t h e r e l a t i o n s h i p w i t h S i m o n ' s f a t h e r ? ' ' Wh a t ' s t h a t g o t t o d o w i t h a n y t h i n g ? ' S h e b e g a n t o l o o k a w a y a n d h e c a u g h t h e r c h i n i n o n e h a n d a n d f o r c e d h e r t o l o o k a t h i mi n s t e a d . ' J u s t a b o u t e v e r y t h i n g , ' h e g r a t e d . ' I w a n t t os l e e pw i t hy o u , b u t I h a v e n oi n t e n t i o no f s l e e p i n gw i t ha w o m a nw h o ' s s t i l l i n v o l v e d w i t h h e r e x . ' I t s h o c k e d h i mj u s t h o wm u c h h e h a t e d t h e t h o u g h t o f s o m e o n e e l s e h a v i n g a c l a i mt o h e r b o d y , t o h e r m i n d . ' A n d h e r e I w a s , t h i n k i n g t h a t y o u w e r e o n e o f t h o s e t y p i c a l , u n s c r u p u l o u s h i g h f l i e r s , ' S a r a m o c k e d i n a n a t t e m p t t o l i g h t e n t h ea t m o s p h e r e . I t d i d n ' t w o r k . H ec o n t i n u e dt ol o o ka t h e r w i t hs u c hu n s m i l i n gc o n c e n t r a t i o nt h a t s h ef e l t g i d d ya n dt h ec u r l i n g f e e l i n g i n h e r s t o m a c h b e g a n t o s p r e a d t o o t h e r p l a c e s i n h e r b o d y . ' Y o u s t i l l h a v e n ' t a n s w e r e d m y q u e s t i o n . ' ' I d o n ' t h a v e a n yk i n d o f r e l a t i o n s h i p w i t h P h i l l i p , ' S a r a s a i d i n a r u s h . H e r c h e e k s w e r e p i n k w i t h c o l o u r . ' N o , I ' ml y i n g . I h a v e g o t a r e l a t i o n s h i p w i t h P h i l l i p , b u t i t ' s m o r e a l o n g t h e l i n e s o f l o a t h i n g . ' S h e g a v e a b i t t e r l a u g h . ' Y o u c o u l d s a y w e d i d n ' t p a r t o n t h e b e s t o f t e r m s . ' ' Y o u m e a n b e f o r e y o u c a m e u p h e r e ? ' ' I m e a n w h e n h e d i s c o v e r e d I w a s p r e g n a n t . T h e r e . S a t i s f i e d ? ' ' I ' l l t e l l y o u w h e n I ' ms a t i s f i e d , ' J a m e s m u r m u r e d . ' A n d I ' mn o t . I t a k e i t h e d i d n ' t l i k e t h e t h o u g h t o f b e c o m i n g a d a d d y ? ' ' Wh a t ' s t h e p o i n t i n t a l k i n g a b o u t t h i s ? ' S a r a s q u i r m e d . ' T h e p o i n t i s t h a t y o u c a n ' t l i v e y o u r l i f e i f y o u ' r e s t i l l a t t a c h e d t o y o u r p a s t . ' ' T h a t ' s p s y c h o b a b b l e . ' ' I s i t ? I b e t y o u h a v e n ' t h a d a r e l a t i o n s h i p w i t h a n y m a n s i n c e S i m o n ' s b e e n o n t h e s c e n e , ' h e s a i d a s t u t e l y . ' H a v e a l l t h e m e n i n y o u r l i f e o v e r t h e p a s t f i v e y e a r s j u s t b e e n g o o d f r i e n d s , S a r a ? ' P r i d e s t r u g g l e d w i t h w e a r y h e l p l e s s n e s s a n d s h e s h r u g g e d . ' Y o u d o n ' t u n d e r s t a n d . Y o u g o o u t t o w o r k b e c a u s e y o u w a n t t o n o t b e c a u s e y o u h a v e t o . I ' v e w o r k e d s o t h a t I c o u l d p a y o f f t h e m o r t g a g e a n d r a i s e a c h i l d . I h a v e n ' t h a d a c h o i c e a n d t h e r e ' s n o r o o m t o c l o c k w a t c h w h e n y o u ' r e a c o m m o d i t yt r a d e r . I t ' s n o t a n i n e t o f i v e j o b a n d j u s t t h e s m a l l e s t h i n t o f w e a k n e s s w o u l d h a v e c o s t m e m yj o b . I h a v e n ' t h a d h a dt i m e t od e v o t e t oc u l t i v a t i n ga r e l a t i o n s h i p . ' S h e f o u n dt h a t s h e w a s w r i n g i n gh e r h a n d s t o g e t h e r a n ds h e m a d e a n e f f o r t t o s t i l l t h e m . ' S o y o u w o r k e d f r o md a w n t i l l d u s k a n d s p e n t y o u r l e i s u r e t i m e f e e l i n g g u i l t y b e c a u s e y o u h a d t o l e a v e y o u r s o n i n t h e c a r e o f a s t r a n g e r . ' ' S h e w a s n ' t a s t r a n g e r , ' S a r a s a i d , h e a r i n g t h e m i s e r y i n h e r v o i c e w i t h d i s t a s t e . S e l f p i t yw a s a n i n d u l g e n c e w h i c h s h e h a d a l w a y s v i e w e dw i t hc o n t e m p t , e x c e p t i nt h e v e r ye a r l yh o u r s o f t h e m o r n i n g , w h e nt h e r e s t o f t h e w o r l dw a s a s l e e pa n ds h e c o u l d a l l o wh e r m i n d t o d r i f t o v e r i t s p a s t a n d b u i l d c a s t l e s t h a t w e r e n e v e r g o i n g t o b e . ' Y o uc o u l dh a v eg o t a n o t h e r j o b , s o m e t h i n gl e s s d e m a n d i n g . Mo v e do u t o f L o n d o n , w o r k e ds o m e w h e r ei no n eo f t h e c o u n t i e s . ' ' Y o u d o n ' t u n d e r s t a n d , ' S a r a m u t t e r e d , t u g g i n g h e r f a c e o u t o f h i s c o n t r o l l i n g g r i p s o t h a t s h e d i d n ' t h a v e t o l o o k i n t o t h o s e d i s t u r b i n g , p i e r c i n g n a v y b l u e e y e s . S h e k n e ww h y h e w a s d o i n g t h i s , s i t t i n g o n t h i s s o f a , e n c o u r a g i n g h e r t o s p i l l o u t h e r l i f e h i s t o r y . H e w a n t e d t o s l e e p w i t h h e r a n dw a s p r e p a r e dt oh e l ph e r o v e r t h i s l i t t l es t u m b l i n gb l o c ks i m p l ya s am e a n s t oa ne n d . Wh a t c o n f u s e dh e r w a s h e r o w n t e m p t a t i o nt oy i e l d . S h e h a ds p e n t t o ol o n go nh e r o w n , s h e t h o u g h t f e v e r i s h l y , t o ol o n gw a r d i n go f f t h e r e s t o f t h e w o r l d . S h e h a d c o n f i d e d i n P h i l l i p a n d l o o k w h e r e t h a t h a d g o t h e r . ' S o y o u k e e p t e l l i n g m e . We l l , t h e n , w h y d o n ' t y o u e n l i g h t e n m e ? ' H e w a t c h e d t h e f r a c t i o n a l t i l t o f h e r h e a d a n d t h e s t u b b o r n c o m p r e s s i o n o f h e r m o u t h a n d t h o u g h t t h a t i f h e h a d a n ys e n s e a t a l l h e w o u l dl e a v e h e r t oh e r z e a l o u s l yp r o t e c t e dt h o u g h t s a n dw a l kr i g h t o u t o f t h e k i t c h e nd o o r . H e w a s n ' t i n t e r e s t e di np l a y i n g l e n g t h y g a m e s w i t h t h e o p p o s i t e s e x . ' S c a r e d , S a r a ? ' h e m u r m u r e ds o f t l y . S h e d i d n ' t a n s w e r , j u s t c o n t i n u e dt os t a r e u n b l i n k i n g l yi nf r o n t o f h e r . ' Wh a t d i dt h a t b a s t a r d d o t o y o u ? ' h e e n q u i r e d a n d i t w a s t h e g e n t l e n e s s i n h i s v o i c e t h a t d i d i t f o r h e r . S h e f e l t t h e p r i c k o f t e a r s b e h i n d h e r l i d s a n d w a s m o r t i f i e d w h e n o n e o o z e d o u t o f t h e c o r n e r o f h e r e y e . ' S o r r y , ' s h e m u m b l e d , r u b b i n g h e r f i s t a g a i n s t h e r e y e a n d t a k i n g s e v e r a l d e e p b r e a t h s . H e s i l e n t l y h a n d e d h e r a c r i s p w h i t e h a n d k e r c h i e f a n d s h e d a b b e d h e r e y e s w i t h o u t l o o k i n g a t h i ma n d t h e n c l e n c h e d t h e h a n d k e r c h i e f i n h e r h a n d . ' I b e t y o u h a t e w o m e n w h o c r y . ' H e f l u s h e d d a r k l y w h e n s h e s l i d h e r e y e s s i d e w a y s t o c a t c h t h e e x p r e s s i o n o f d i s c o m f o r t o n h i s f a c e . ' T h o u g h t s o . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9 l e g s .

2 1

' I d o n ' t h a t e w o m e nw h oc r y , p e r s e , ' J a m e s s a i d , w o n d e r i n gh o wh e h a ds u d d e n l yh a p p e n e dt of i n dh i m s e l f o nt h e b a c k ' Y o u j u s t h a t e i t w h e n t h e y c r y b e c a u s e t h e y w a n t m o r e f r o my o u t h a n y o u ' r e p r e p a r e d t o g i v e . ' ' We w e r e n ' t t a l k i n g a b o u t m e , ' h e r a s p e d u n c o m f o r t a b l y a n d S a r a i m p u l s i v e l y r e a c h e d o u t a n d s t r o k e d t h e s i d e o f h i s c h e e k . I t w a s t h e f i r s t t i m e s h e h a dg l i m p s e da n yl o s s o f t h a t p h e n o m e n a l s e l f c o n t r o l a n dh e s u d d e n l yl o o k e dl i k e a b o y , c a u g h t h a v i n gt o c o n f e s s t o s o m e t h i n g h e d i d n ' t w a n t t o . J a m e s c a u g h t h e r h a n d i n h i s a n d n i p p e d h e r s o f t p a l m , l o o k i n g i n t o h e r f a c e a s h e d i d s o . ' Wi t c h , ' h e m u r m u r e d , ' d o n ' t t h i n k y o uc a nc h a n g e t h e s u b j e c t w h e n e v e r y o uw a n t t o . I ' mn o t t h r o u g ht a l k i n gt oy o uq u i t e y e t . ' H e t r a i l e dh i s t o n g u e l i g h t l ya g a i n s t t h e s o f t u n d e r s i d e o f h e r w r i s t a n d s h e g a s p e d a t t h e b u r s t o f p l e a s u r e t h a t t h e s i m p l e t o u c h i n v o k e d . P h i l l i p h a d b e e n h e r f i r s t a n d o n l y l o v e r b u t h i s l o v e m a k i n g h a d b e e n t a r g e t e d t o w a r d s h i s o w n s a t i s f a c t i o n , s o m e t h i n g s h e h a d o n l y s e e n i n r e t r o s p e c t a n d w i t h t h e a d v a n t a g e o f h i n d s i g h t w h e n t h e l i m i t a t i o n s o f h i s p e r s o n a l i t y h a d b e c o m e s t u n n i n g l y o b v i o u s . S h e h a d h a d n o p o i n t s o f c o m p a r i s o n b u t i n s t i n c t i v e l ys h e k n e wt h a t J a m e s w a s n o t c u t f r o mt h e s a m e c l o t h . A t l e a s t n o t a s f a r a s t h e s e x u a l g a m e w a s c o n c e r n e d . S h e w a s b r e a t h i n gq u i c k l ya s h e t r a i l e da l e i s u r e l yp a t hw i t hh i s m o u t ha l o n gh e r a r m , f i n a l l yp u l l i n gh e r t o w a r d s h i ms o t h a t h e c o u l da s s a u l t h e r m o u t hi na k i s s t h a t w a s l i n g e r i n ga n dc o a x i n gb u t u l t i m a t e l yp r o m i s e dt o t a l p o s s e s s i o n . E v e r yp o r e i nh e r b o d y w a s s c r e a m i n g o u t f o r s a t i s f a c t i o n . ' I I t h o u g h t y o u w a n t e d t o t a l k . ' ' L a t e r . N o w s h a l l w eg os o m e w h e r em o r ec o m f o r t a b l e ? ' H ep a u s e dt om u r m u r a g a i n s t h e r m o u t ha n dS a r an o d d e d d r o w s i l y a t h i m . ' U p s t a i r s . My b e d r o o m . I t ' s t h e f i r s t d o o r o n t h e l e f t . ' S h e f o u n d t h a t s h e c o u l d b a r e l y u t t e r t h e w o r d s c o h e r e n t l y . B e f o r e s h e c o u l d p u t h e r t r e m b l i n g l e g s t o t h e t e s t , h e h a d r e a c h e d o u t a n d s c o o p e d h e r u p , c a r r y i n g h e r t h r o u g h t h e s i t t i n g r o o ma s t h o u g hs h e w e i g h e dl e s s t h a na f e a t h e r , t h e nu pt h e s t a i r s a n da l o n gt h e l a n d i n gu n t i l h e c o u l dn u d g e o p e nt h e d o o r t oh e r b e d r o o mw i t h h i s f o o t . ' P l e a s e , n o l i g h t s , ' S a r a b e g g e d , w h e n h e m a d e t o t u r n o n t h e o v e r h e a d l i g h t . ' I ' l l c o m p r o m i s e , ' h e d r a w l e db yw a yo f r e s p o n s e , a n dp r o m p t l ys w i t c h e do nt h e l i t t l e l a m po nt h e t a b l e b yt h e s i d e o f t h e k i n g s i z e d b e d , s o t h a t t h e r o o mw a s b a t h e d i n a v e r ys o f t g l o w . ' I w a n t t o s e e y o u , m yd a r l i n g . I w a n t t o s e e y o u r f a c e w h e n I t o u c h y o u a n d I w a n t y o u t o s e e m e . ' H e w a t c h e dh e r c h e e k s t u r np i n ka n dm a r v e l l e dh o wa w o m a nw h oh a do b v i o u s l yh e l dh e r o w ni nt h e d e m a n d i n g , c u t t h r o a t w o r l d o f t r a d i n g c o u l d b e r e n d e r e d a s s h y a s a k i t t e n w h e n i t c a m e t o h e r o w n s e x u a l i t y . H e h a d l a i d h e r o n t h e b e d a n d h e l o o k e d a t h e r a s s h e s t a r e d a t h i mw i t h f a s c i n a t i o n , h e r r e d h a i r d r a m a t i c a g a i n s t t h e p a l e c r e a mb e d l i n e n . D e l i b e r a t e l y h e r e m o v e d h i s c l o t h e s , i t e mb y i t e m . F i r s t h i s s h i r t , t h e n h i s s h o e s , h i s s o c k s a n d h i s t r o u s e r s , n e v e r l e t t i n g h i s e y e s l e a v e h e r f a c e . H e r b r e a t h w a s c o m i n g i n s h o r t l i t t l e g a s p s . D i d s h e k n o wh o wm u c h o f a t u r n o n i t w a s f o r h i mt o b e w a t c h e d t h e w a ys h e w a s w a t c h i n gh i mn o w ? h e w o n d e r e d . Wh a t w a s g o i n go ni nh e r h e a d ? S h e d i d n ' t w a n t t ob e a t t r a c t e dt oh i m , h a df o u g h t a g a i n s t i t t o o t h a n d n a i l , b u t s h e w a s . S o h o wv a l u a b l e w a s h i s c o n q u e s t ? O n e p a r t o f h e r w a s h i s , b u t h e w a s s l o w l yd i s c o v e r i n g t h a t c a p t u r i n g t h a t o n e p a r t w a s n o t g o i n g t o b e e n o u g h . I t h e l p e d t h a t s h e w a s n ' t h a r b o u r i n g a n y n o s t a l g i c f e e l i n g s a b o u t h e r e x , b u t h e s t i l l w a n t e d m o r e t h a n h e r p h y s i c a l c a p i t u l a t i o n . H e w a s t h i c k l ya n d i m p r e s s i v e l ya r o u s e d w h e n h e s t r i p p e d o f f h i s b o x e r s h o r t s a n d h e s m i l e d w i t h i n d o l e n t a m u s e m e n t a s h e r m o u t h p a r t e d a t t h e s i g h t o f h i m . S h e c o u l d n ' t h e l p i t . S h e d a z e d l y t h o u g h t t h a t h i s b o d y w a s a s m u c h a w o r k o f a r t a s i t w a s p o s s i b l e f o r a n y h u m a n b o d y t o b e . B r o a d s h o u l d e r e d , w i t h h i s p o w e r f u l c h e s t n a r r o w i n g t o a s l i mw a i s t a n d h i p s a n d l e g s t h a t n o o n e i n t h e i r r i g h t m i n d w o u l d e v e r h a v e a s s o c i a t e d w i t h a b u s i n e s s m a n . S h e c o u l d d i s c e r n t h e f l e x o f h i s m u s c l e s a n d s i n e w s b e n e a t h t h e o l i v e t o n e d s k i n , a n d w h e n h e r e y e s a l i g h t e d o n h i s p r o u d l y e r e c t m a n h o o d s h e f o u n d t h a t s h e c o u l d n ' t t e a r t h e ma w a y . H e w a l k e d t o w a r d s t h e s i d e o f t h e b e d a n d e x t e n d e d h i s h a n d s , r e a c h i n g o u t f o r h e r t o t a k e t h e ms o t h a t h e c o u l d d r a wh e r t o h e r f e e t . T h e t h o u g h t o f h e r n a k e d b o d y w a s s o m e t h i n g t o b e s a v o u r e d . H e w a n t e d t o b e t h e o n e w h o r e m o v e d h e r c l o t h e s , s o t h a t h e c o u l d s e e h e r n u d i t y i n c h b y i n c h , a p p r e c i a t e e v e r y t i n y b i t o f i t i n s l o wd e g r e e s . H e u n z i p p e d t h e d r e s s f r o mt h e b a c k a n d s h e a r c h e d a s h e k i s s e d t h e s l e n d e r c o l u m n o f h e r n e c k , t h e n h e r s h o u l d e r s a s t h e d r e s s w a s t u g g e d d o w n t o h e r w a i s t , e x p o s i n g h e r b r e a s t s s t r a i n i n g t h r o u g h t h e l a c y b r a . L a t e r . H e w o u l d s a v o u r t h e ml a t e r , f e a s t o n t h e m , b u t f o r n o wh e w a s c o n t e n t t o s p a n h e r w a i s t w i t h h i s b i g h a n d s a n d d r a w h e r c l o s e s o t h a t h e c o u l d t a k e h e r m o u t h i n a l i n g e r i n g k i s s . S h ew a st a l l a n ds l e n d e r , j u s t t h eo p p o s i t eo ft h es m a l l , v o l u p t u o u sw o m e nh eh a da l w a y sf a v o u r e d , b u t t h e r ew a s s o m e t h i n g u n b e a r a b l y e r o t i c a b o u t t h e s e n s u o u s l e n g t h o f h e r , t h e p e r f e c t f l a w l e s s n e s s o f h e r p a l e s k i n . H eb r o u g h t h i sh a n d su pt oc u ph e r b r e a s t sa n ds h es i g h e dw i t hp l e a s u r e , a u t o m a t i c a l l yp u s h i n gt h e mt o w a r d sh i m , c o n d u c t i n g h e r o w n i n v e n t o r y o f h i s b o d y w i t h h e r h a n d s . S h e r a n t h e ma l o n g h i s s h o u l d e r s , t h e n c i r c l e d h i s t i g h t b r o w n n i p p l e s w i t h h e r t h u m b s , t h e n m o v e d t o c a r e s s t h e h a r d , f i a t p l a n e s o f h i s s t o m a c h . S h e w a s w e a r i n g t o o m a n y c l o t h e s . S h e w a n t e d t o f e e l h i m , f l e s h a g a i n s t f l e s h , a n d a s i f t h e n e e d w a s a s s t r o n g i n h i ma s i t w a s i n h e r h e d r a g g e d d o w n h e r d r e s s , w h i c h f e l l t o h e r a n k l e s , a l l o w i n g h e r t o s t e p o u t o f i t . ' N o w , b e d ' ' Wh a t a b o u t t h e r e s t o f m y c l o t h e s ? ' S a r a a s k e d , d i p p i n g h e r e y e s a t t h e n a k e d y e a r n i n g i n h i s e x p r e s s i o n . ' O h , d o n ' t w o r r y , I s h a l l g e t t o t h a t ' T h e r e w a s s o m e t h i n gs h a m e l e s s l yw a n t o na b o u t l y i n gs e m i c l o t h e do na v a s t b e d , w i t ha b i gm a nt o w e r i n gp o s s e s s i v e l y o v e r y o u . S a r a s m i l e dw i t hh a l f c l o s e de y e s , i n v i t i n gh i s r a v i s h i n ga p p r a i s a l o f h e r , w h i c hw a s n ol e s s s e a r i n gt h a nt h e o n e s h e w a s a f f o r d i n g h i m . T h e r e w a s n o y e s t e r d a y a n d n o t o m o r r o w , o n l y t h i s m o m e n t , r i g h t h e r e a n d n o w , t i m e l e s s . S a r ap u s h e dh e r s e l f u pa g a i n s t t h ep i l l o w s a n dr e a c h e db e h i n dw i t ht r e m b l i n gf i n g e r s t ou n c l a s pt h eb r a . S e n s a t i o nw a s r a c i n gt h r o u g hh e r , b e t r a y i n ge v e r yl i n e o f d e f e n c e s h e h a de v e r a d o p t e dw h e ni t c a m e t ot h e o p p o s i t e s e x . S h e j u s t k n e wt h a t s h e w a n t e d t h i s m a n ' s e y e s o n h e r a n d h i s h a n d s o n h e r a n d h i s b o d y t o p o s s e s s h e r s u t t e r l y .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 2

J a m e s m o v e d t o w a r d s t h e s i d e o f t h e b e d a n d l o w e r e d h i m s e l f a l o n g s i d e h e r , w a t c h i n g h e r q u i v e r i n g b o d y a n d r e l i s h i n g t h e t h o u g h t o f t a s t i n ge v e r yl a s t i n c ho f i t . A s h e r b r a w a s u n d o n e a n db e f o r e s h ec o u l dp u l l i t o f f , h es t r a d d l e dh e r s ot h a t h i s l e n g t h c o v e r e d h e r s a n d h e s u p p o r t e d h i m s e l f o n h i s e l b o wa s h e s l i p p e d h i s f r e e h a n d u n d e r t h e b r a t o c u p t h e s o f t m o u n d o f h e r b r e a s t . H e f e l t h e r l o wm o a n a s h e b e g a n t e a s i n g o n e n i p p l e , r o l l i n g i t g e n t l y b e t w e e n h i s t h u m b a n d f o r e f i n g e r . H e n u d g e d u p t h e b r a a n df e a s t e do nt h e s i g h t o f h e r b a r e b r e a s t s . L o r d , b u t h e w o u l dh a v e t oc o n t r o l h i s u r g e t ot a k e h e r i m m e d i a t e l y , r i g h t n o w , a n d r e l e a s e t h e p o u n d i n g , p h y s i c a l a c h e o f h i s d e s i r e i n h i s l o i n s . H e l a yo v e r h e r a n d c a u g h t h i s h a n d s i n h e r h a i r . H e r h e a d w a s f l u n g b a c k a n d a n o t h e r m o a n e s c a p e d h e r a s h e t r a c e d h e r l o w e r l i p w i t h h i s t o n g u e , t h e n t a s t e d t h e s w e e t n e s s o f h e r m o u t h i n a s l o w , s e n s u a l k i s s t h a t h a d h e r w r i t h i n g l i k e a c a t b e n e a t h h i m . I t h a d b e e n a l o n gt i m e , a n de v e nw h e ns h e h a dm a d e l o v e a l l t h a t t i m e a g oi t h a d n e v e r b e e n l i k e t h i s . T h r o u g h h e r h a z y m i n d , s h e k n e wt h a t s h e w a s b e i n g t o u c h e d b y a m a n w h o h a d c o m p l e t e m a s t e r y i n t h e a r t o f m a k i n g l o v e . H i s m o u t h w a s d e m a n d i n g a n d h u n g r y y e t d e l i c a t e l y l i n g e r i n g a n d s h e w a s s o a b s o r b e d w i t h t h e p l e a s u r e o f i t t h a t s h e w a s h a r d l y a w a r e t h a t h e h a d n u d g e d a p a r t h e r t h i g h s , t h eb e t t e r f o r h e r t of e e l h i s r a m p a n t m a l e n e s s p r e s s e da g a i n s t h e r . H em o v e ds l o w l yo v e r h e r , h i s h a r ds h a f t p r e s s i n g a g a i n s t h e r m o i s t c l e f t w i t h a n e v o c a t i v e r h y t h mt h a t m a d e h e r g a s p . ' E n j o y i n g y o u r s e l f , c a r a ? ' ' Y o u y o u k n o wI a m . ' ' T h e n w h y d o n ' t y o u t e l l m e ? ' ' D o n ' t s t o p . P l e a s e . ' H e r w o r d s s e n t f i e r c e a d r e n a l i n e r u s h i n g t h r o u g h h i m . H e s l i d o f f t h e b r a a n d e a s e d h i m s e l f l o w e r s o t h a t h e c o u l d t r a c e t h e t i g h t b u d o f h e r s w o l l e n n i p p l e w i t h t h e t i p o f h i s t o n g u e , a n d w h e n s h e c o u l d b e a r i t n o l o n g e r s h e t a n g l e d h e r f i n g e r s i n t o h i s h a i r a n d p u s h e d h i md o w n s o t h a t h e c o u l d s u c k l e o n h e r n i p p l e a n d d r a wi t s h a m e l e s s l y i n t o h i s m o u t h . Ag r o a ne s c a p e dh e r a n dh e r v o i c e , s oh u s k yt h a t s h e b a r e l yr e c o g n i s e di t a s h e r o w n , p l e a d e dw i t hh i mt ot a k e h e r . H e r b r i e f s w e r e w e t w i t hh e r u n b i d d e na r o u s a l , s h e c o u l df e e l i t , a n dw h e nh e e a s e dt h e mo f f s h e q u i v e r e dw i t hr e l i e f a n di n s t i n c t i v e l y p a r t e d h e r l e g s , i n v i t i n g h i s e n t r a n c e . B u t h e w a s n ' t r e a d y . H e s h i f t e d h i s a t t e n t i o n f r o mo n e b r e a s t t o t h e o t h e r , t e a s i n g t h e f u l l p i n k d i s c w i t h h i s m o u t h w h i l e h i s h a n d t r a i l e d d o w n t o h e r s t o m a c h a n d n a v e l , t h e n w i t h i n e x o r a b l e s l o w n e s s t o t h e s l i p p e r y c r e a s e b e t w e e n h e r t h i g h s . S a r a t e n s e d a s h e p r o b e d a n d t h e n r u b b e d t h e s e n s i t i v e c l i t o r i s t h a t h a d h e r r e l e a s i n g h e r b r e a t h i n s h a k y g a s p s a s i f s h e w a s f i g h t i n g f o r a i r . S h ew a sp e r c h e do nt h ee d g eo f o r g a s m , t h e ns h ew a sf r e ef a l l i n g , u n a b l et or e s i s t t h ep o w e r f u l s h u d d e r so f s o a r i n g p l e a s u r e a s h e c o n t i n u e d t o r u b h e r b e f o r e e a s i n g h i s f i n g e r d e e p i n t o h e r m o i s t n e s s . H e r b o d yl i t e r a l l ys h o o k a n d t r e m b l e d u n d e r t h e a s s a u l t o f s e n s a t i o n , a n d w h e n s h e f i n a l l y s t i l l e d s h e c o u l d b a r e l y o p e n h e r e y e s t o l o o k a t h i m . H e w o u l d b e d i s a p p o i n t e d b u t s h e h a d b e e n p o w e r l e s s t o r e s i s t h i s s t i m u l a t i o n . S h e g r o a n e d w i t h f r u s t r a t i o n a n d l o o k e d a t h i m . ' I ' ms o r r y , ' S a r a w h i s p e r e d a n d h e s m i l e d a t h e r . ' Wh a t f o r ? ' H e l a y n e x t t o h e r o n h i s s i d e a n d t u r n e d h e r t o f a c e h i m . ' F o r f o r y o u k n o ww h y ' A s i f t o d e m o n s t r a t e w h a t s h e f o u n d d i f f i c u l t t o s a y , s h e t o u c h e d h i ma n d h i s h a r d n e s s p u l s e d i n r e s p o n s e . ' Y o u d o n ' t t h i n k t h a t w e ' v e f i n i s h e d a l r e a d y , d o y o u ? ' G r e e n e y e s w i d e n e d . ' I ' v e o n l y e x p l o r e d a p a r t o f y o u r b o d y , ' h e i n f o r m e d h e r w i t h a l o w , s e x y l a u g h . A s i f t o p r o v e h i s p o i n t , h e r a i s e d h e r a r ma n d p r o c e e d e d t o t r a c e a p a t h w i t h h i s l i p s a l o n g h e r s i d e , r e a w a k e n i n g r i p p l e s o f s e n s a t i o n i n h e r . T h e n h e m o v e d h i s a t t e n t i o n t o h e r s t o m a c h , t o t h e s o f t i n d e n t a t i o n o f h e r n a v e l , t h e n d o w n t o t h e m o s t i n t i m a t e p l a c e o f a l l , w h e r e h i s s k i l f u l f i n g e r s h a d j u s t f i n i s h e d t h e i r m a s t e r f u l a s s a u l t . ' N o ! ' S a r a t r i e d t o c l a m p s h u t h e r l e g s , b u t w i t h o u t s u c c e s s . ' N o ? ' H e l o o k e du pa t h e r , t h e n , t of u r t h e r a d d l e h e r , h e b l e wg e n t l ya g a i n s t t h e s t i l l s w o l l e nn u bo f h e r f e m i n i n i t y . ' Wh y n o t ? ' ' Y o u c a n ' t I ' v e n e v e r ' ' N e v e r h a d a m a n ' s m o u t h d o w n t h e r e ? ' T h e s h o c k i n g l yf o r t h r i g h t q u e s t i o n h a d h e r b l u s h i n g f u r i o u s l ya n d s h e w o u l d h a v e b u c k e da g a i n s t h i mb u t i t w o u l dh a v eb e e nu s e l e s s . H i s w e i g h t w a s r e n d e r i n gh e r i m m o b i l e . ' T h e r e ' s af i r s t t i m ef o r e v e r y t h i n g , t h o u g h , i s n ' t t h e r e ? ' Wi t h o u t a l l o w i n gt h e c h a n c e f o r d e b a t e , h e l o w e r e dh i s h e a da n dw i t ha l m o s t u n b e a r a b l e d e l i c a c yt o u c h e dt h e t i po f h e r c l i t o r i s w i t h h i s t o n g u e . F r o mf e e l i n g s p e n t o n l y m i n u t e s p r e v i o u s l y , S a r a ' s b o d y c h a r g e d i n t o l i f e a s i f a j o l t o f e l e c t r i c i t y h a d r u n t h r o u g h i t . Wh e r e s h e w o u l d h a v e w r i t h e d , h e h e l d h e r s t i l l w i t h h i s h a n d s f i r m l yp l a c e d o n h e r h i p s . T h e n h e w a s l i c k i n g w i t h a r h y t h m i c p r e s s u r e t h a t h a d h e r g r o a n i n g w i t h u n d i s g u i s e d r a p t u r e . S h e h a d n e v e r r e a c h e d t h e s e h e i g h t s b e f o r e a n d h e r w h o l e b o d y w a s t r e m b l i n g w i t h a r i p p l i n g o n s l a u g h t o f s e n s a t i o n s t h a t h a d h e r c r y i n g o u t . T h e n w h e n s h e t h o u g h t , a n g u i s h e d , t h a t s h e w o u l d a g a i n n o l o n g e r b e a b l e t o r e s t r a i n h e r s e l f f r o mc a p i t u l a t i n g t o w h a t h e w a s d o i n gt oh e r b o d y , h ew a s b r e a k i n ga w a yf r o mt h eh o n e y e dm o i s t n e s s a n dm o v i n gt oc o v e r h e r b o d yw i t hh i s i no n ef l u i d m o v e m e n t . ' C o n t r a c e p t i o n , ' h e m u r m u r e d a n d h e r e y e s f l i c k e r e d o p e n a t t h e p r o s a i c n a t u r e o f t h e r e m a r k . ' Wh w h a t ? ' ' A r e y o uu s i n ga n y ? ' h e q u e s t i o n e ds o f t l y , ' b e c a u s e i f y o ua r e n ' t , t h e nt h e r e a r e o t h e r w a y s o f r e a c h i n ga c l i m a xw i t h o u t p e n e t r a t i o n ' H ew a s r e s p o n s i b l e , h e r b r a i nr e g i s t e r e dd i m l y , r e s p o n s i b l ee n o u g ht ot h i n ka b o u t t h ec o n s e q u e n c e s o f w h a t t h e yw e r e a b o u t t o d o . S h e h a l f s m i l e d . ' T h e r e ' s n o n e e d t o w o r r y , ' s h e s a i d , s t r e t c h i n g u p , f e l i n e l i k e , t o c o i l h e r a r m s a r o u n d h i s s h o u l d e r s . ' A n d n o n e e d t o t a l k e i t h e r , ' s h e w h i s p e r e d . I n a c t u a l f a c t , s h e w a s o n t h e P i l l , n o t b e c a u s e h e r s e x l i f e r e q u i r e d i t , b u t b e c a u s e t h e P i l l r e g u l a t e d h e r p e r i o d s a n d h e l p e d t ol i g h t e nt h ef l o w . T h ee x p l a n a t i o nw a s t h e r ei f h ew a n t e di t , b u t r i g h t n o ws h ew a s n ' t i n t e n d i n gt ol a u n c hi n t oi t . H e r b o d yw a s s c r e a m i n g f o r f u l f i l m e n t a n d s h e c o u l d t e l l f r o mt h e g l i t t e r i n h i s e y e s t h a t h e w a s a s w e l l .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 3

S a r a f e l t h i me n t e r h e r a n d h e r b o d y t e n s e d a s e v e r y m u s c l e s t r e t c h e d t o a c c o m m o d a t e h i s s i z e . H e e a s e d h i m s e l f i n s l o w l y , w i t h d r e ws l i g h t l y , e a s e dh i m s e l f f u r t h e r i na n dt h e nh e w a s m o v i n gi n s i d e h e r , d e e pt h r u s t s t h a t h a dh e r s p i r a l l i n gt o w a r d s t h e m o s t p o w e r f u l c l i m a x s h e h a d e v e r e x p e r i e n c e d . A n d s h e w i t n e s s e d h i s o w n s o a r i n g p a s s i o n a s h i s p o w e r f u l b o d y a r c h e d b a c k o n o n e l o n g , f i n a l t h r u s t a n d h e s h u d d e r e d t o c o m p l e t e f u l f i l m e n t . H e c o u l dh a v e m a d e l o v e t oh e r a g a i n . H e w a n t e dn o t h i n gm o r e t h a n t o l o s e h i m s e l f o n c e m o r e i n h e r e x q u i s i t e b o d ya n d l e t h e r l o s e h e r s e l f i n h i s , b u t t h e r e w a s a t h r e a d o f u n c e r t a i n t y r u n n i n g t h r o u g h h i mt h a t m a d e h i mw o n d e r w h e t h e r s h e w o u l d j u s t p u l l b a c k , r e t r e a t a g a i n t o a p l a c e w h e r e h e m i g h t n o t b e a b l e t o r e a c h h e r . H e h a dw a n t e dh e r a n dn o wh e f e l t h i m s e l f c o n s u m e db yt h e p o s s i b i l i t yo f h a v i n gh e r a g a i n . H i s v a g u e p l a nt os o m e h o w g e t t o k n o wh e r s o t h a t h e c o u l d m a n o e u v r e h i s w a y i n t o b u y i n g t h e R e c t o r y l a y i n s p l i n t e r s a t h i s f e e t , b u t h e d i d n ' t c a r e . A t l e a s t n o t a t t h i s m o m e n t i nt i m e . A t t h i s m o m e n t i nt i m e t h e o n l yt h i n gh e c a r e da b o u t w a s r e p e a t i n gt h e m i n d b l o w i n ge x p e r i e n c e t h e yh a d s h a r e d . ' We w e h a v e t o g o a n d c o l l e c t S i m o n , ' w a s t h e f i r s t c o h e r e n t t h i n g t h a t c a m e t o h e r m i n d a s h e l a y o n h i s s i d e a n d t u g g e d h e r s o t h a t s h e w a s f a c i n g h i m . ' I t ' s ' h e g l a n c e d a t t h e c l o c ko nt h e m a n t e l p i e c e o v e r t h e f i r e p l a c e ' e l e v e n f i f t e e n . H e ' l l b e a s l e e p a l r e a d y ' H e d i d n ' t w a n t t o s c a r e h e r o f f b u t j u s t l y i n g h e r e n e x t t oh e r w a s m a k i n gh i s b o d ys t i r i n t o l i f e o n c e a g a i n . ' S o h e w o n ' t n o t i c e w h e t h e r y o u ' r e t h e r e n o wo r i na nh o u r ' s t i m e a n d I c a nt h i n k o f o t h e r t h i n g s w e c a n d ot o f i l l t h e t i m e ' H e s t r o k e d t h e s i d e o f h e r b r e a s t t h e n r o l l e d o n e n i p p l e b e t w e e n h i s f i n g e r s , f e e l i n g a f l a r e o f t r i u m p h a s i t h a r d e n e d a t h i s t o u c h . S e x . I t w a s a l l a b o u t s e x , a n ds h eh o n e s t l yc o u l d n ' t b l a m eh i m . T h e yh a dm a d el o v el i k ep e o p l ew h oh a ds p e n t y e a r s s t a r v e do f p h y s i c a l c o n t a c t . R i g h t i nh e r c a s e , b u t i nh i s c a s e ?H e w a s j u s t a h i g h l ys k i l l e dl o v e r w h ok n e wh o wt op r e s s t h e r i g h t b u t t o n s t o g e t t h e r i g h t r e s p o n s e s . ' N o , ' s h es a i dw e a k l y , d i s t u r b e db yt h et h o u g h t t h a t t h e r es h o u l db es o m e t h i n gm o r et h a nj u s t t h ea c t o f m a k i n gl o v e , h o w e v e r g l o r i o u s t h a t w a s i n i t s e l f . ' Wh y n o t ? ' H e r e m o v e d h i s h a n d a n d s h e f e l t t h e l o s s o f c o n t a c t w i t h a s h i v e r o f d i s m a y . ' B e c a u s e b e c a u s e w e j u s t c a n ' t . ' ' C a n ' t ? ' S a r a t w i s t e dh e r h e a ds ot h a t s h e d i d n ' t h a v e t ol o o ki n t oh i s e y e s . T h o s e e y e s m a d e h e r d o u b t e v e r y t h i n gs h e h a de v e r b e l i e v e d , m a d e h e r w o n d e r w h e t h e r s h y i n g a w a y f r o mm e n s o t h a t s h e c o u l d n e v e r b e h u r t h a d a c t u a l l y b e e n s u c h a g o o d i d e a a f t e r a l l . S h e d i d n ' t w a n t t od o u b t h e r s e l f . S h e h a dS i m o nt oc o n s i d e r . T h e r e w a s n ow a yt h a t s h e w o u l de x p o s e h i mt oh a v i n ga m a na r o u n d , o n l yf o r t h e m a nt od i s a p p e a r j u s t a s h i s o w nf a t h e r h a d . A n dJ a m e s D a l g l e i s hw a s a d i s a p p e a r i n gk i n do f m a n . Y o ud i d n ' t n e e da d e g r e e i n r o c k e t s c i e n c e t o s p o t t h a t a m i l e o f f . ' I n e e d t o g e t d r e s s e d . ' ' O h , n o , y o ud o n ' t . ' H eg r i p p e dh e r a r mf i r m l ye n o u g ht oa n c h o r h e r t ot h es p o t b u t n o t s oh a r dt h a t h ew a s p h y s i c a l l y h u r t i n gh e r , a l t h o u g hs h e k n e wt h a t t h e s l i g h t e s t a t t e m p t b yh e r t og e t o f f t h e b e dw o u l dr e s u l t i ne n o u g hp r e s s u r e f o r h i mt oe n s u r e t h a t s h e w e n t n o w h e r e , ' H o wl o n g d o y o u p l a n o n r u n n i n g a w a y , S a r a ? A n o t h e r y e a r ? T w o y e a r s ? T h e r e s t o f y o u r l i f e ? ' ' Y o u ' r e h u r t i n g m y a r m . ' ' P o rD i o s , w o m a n ! Wea l l s c r e wu po n c ei naw h i l e ! T h et r i c ki sn o t t oe n du ph a u n t e db yi t ! ' H ec o u l df e e l h e r w i t h d r a w i n g w i t h e v e r yp a s s i n g s e c o n d a n d h i s p o w e r l e s s n e s s t o d o a n y t h i n g a b o u t i t m a d e h i mw a n t t o b r e a k t h i n g s . B u t a g g r e s s i o n w o u l d g e t h i mn o w h e r e . H e f o r c e d h i m s e l f t o c a l md o w n , r e l e a s e d h e r a r ma n d g a v e h e r a l o n g , m e a s u r e d l o o k . ' Y o u ' v e s c r e w e d u p ? E v e r ? ' ' Y e s , i f y o u m u s t k n o w . ' H e f e l t a s i f h e w a s s t e p p i n g o f f t h e e d g e o f s o m e t h i n g , b u t w h a t ? ' Wh e n I w a s y o u n g , I h a d a f l i n gw i t ha w o m a nt e ny e a r s o l d e r t h a nm e . I t h o u g h t i t w a s l o v e u n t i l I s u r p r i s e dh e r a t h e r f l a t o n e a f t e r n o o nw i t ha n o t h e r m a n . T u r n e d o u t I w a s a l i t t l e p l a y t h i n g b e i n g c u l t i v a t e d b y t h e p a i r o f t h e ma s a n e a s y r o u t e t o s o m e q u i c k c a s h . Ma r r y m e , d i v o r c e m e , e n d u p r i c h . N i c e , q u i c k , f o o l p r o o f . ' T h e r e w a s n o r e a s o n w h y h e s h o u l d h a v e k e p t t h i s u n t o l d s t o r y t o h i m s e l f , b u t i t s t i l l c o n f u s e d t h e h e l l o u t o f h i ma s t o w h y h e h a d f e l t s o d a m n e d c o m p e l l e d t o t e l l i t i n t h e f i r s t p l a c e . ' Wh a t d i d y o u d o ? ' ' I l e a r n t m y l e s s o n , ' h e s a i d a b r u p t l y . ' B u t y o u d i d n ' t h a v e a c h i l d . ' ' N o . ' ' A n d c h i l d r e n g e t h u r t . ' ' A n d a d u l t s c a n u s e t h a t t o h i d e b e h i n d ! ' ' I w a n t t o g e t m y s o n b a c k n o w . ' H e r h e a r t w a s b e a t i n g l i k e a d r u ma n d s o m e t h i n g i n s i d e h e r h e a d w a s s c r e a m i n g o u t t o h e r t h a t o n e w r o n g m o v e n o ww o u l d l a n d h e r w a i s t d e e p i n q u i c k s a n d . ' F e e l f r e e . ' H e l a y b a c k w i t h h i s h a n d s b e h i n d h i s h e a d . ' Wh a t d o y o u m e a n , f e e l f r e e ? ' ' I m e a n f e e l f r e e t o g o a n d g e t h i m . I ' l l b e w a i t i n g r i g h t h e r e t i l l y o u g e t b a c k . ' ' Wh yi s i t s oh a r df o r y o ut ot a k en of o r a na n s w e r ? ' S a r af l a r e di ns u d d e na n g e r . S h es w e p t h e r l e g s o f f t h eb e da n d s t o r m e d t o w a r d s t h e b a t h r o o m , c l u t c h i n g h e r b u n d l e o f c l o t h e s i n o n e h a n d . O K , s o m a y b e s h e s h o u l d n ' t h a v e s l e p t w i t h h i m , b u t s h e h a d a n d s h e d i d n ' t r e g r e t o n e m i n u t e o f i t . S h e j u s t d i d n ' t w a n t i t t o g o a n y f u r t h e r . Wh y c o u l d n ' t h e a c c e p t t h a t ? S h e h a da v e r yq u i c ks h o w e r , c h a n g e da n dh a l f e x p e c t e dt h a t h e w o u l dh a v e l e f t b u t w h e ns h e r e t u r n e dt ot h e b e d r o o mi t w a s t o f i n d t h a t h e w a s s t i l l t h e r e , a l t h o u g h t h a n k f u l l y b a c k i n h i s c l o t h e s a n d l o u n g i n g a g a i n s t t h e b a y w i n d o w . ' I ' l l b e w a i t i n g r i g h t h e r e f o r y o u , ' h e i n f o r m e d h e r s t e a d i l y . ' Wh y ? ' T h e q u e s t i o n w a s t o r n f r o mh e r . ' B e c a u s ew ew a n t o n ea n o t h e r a n di t ' sn og o o dp r e t e n d i n go t h e r w i s e . Y o u ' r en o t s o m ev i r g i n a l m a i d e ni nt e r r o r o f a r a m p a n t m a l e , y o u ' r ej u s t s o m e o n ew h o ' s r e a d yt oc l o s et h ew h o l ew o r l do u t a s as e l f i n f l i c t e dp u n i s h m e n t b e c a u s ey o um a d ea m i s t a k e a l o n g t i m e a g o . ' ' A n dh a v i n gh u n d r e d s o f r e l a t i o n s h i p s i s a s b a da s h a v i n gn o n e ! T h e t r u t hi s t h a t y o ue n j o y e da r o m pi nt h e h a ya n dn o w y o u ' dq u i t e l i k e t oe n j o ya c o u p l e m o r e , h e n c e y o u r a p p a r e n t n e e dt oc l i m bi n t om ym i n da n dp o i n t o u t a l l t h e t h i n g s y o ut h i n kI ' m

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 4

d o i n g w r o n g ! ' S h e b u r n e d a t t h e m e m o r yo f h o wg o o d s e x w i t h h i mh a d b e e n a n d h o we a s yi t w o u l d b e t o c a r r yo n h o p p i n g i n t o b e d f o r j u s t a s l o n g a s h e w a n t e d h e r , j u s t t o r e p e a t t h e g l o r i o u s f e e l i n g s h e h a d a r o u s e d i n h e r . H o we a s y i t w o u l d b e t o l e t h i mi n t o h e r l i f e a n d i n t o S i m o n ' s . ' Y o u ' r e n o t e x a c t l y t r y i n g t o u n d e r s t a n d m e f r o ma p u r e l y u n b i a s e d p o i n t o f v i e w , a r e y o u ? ' H i s e y e s n a r r o w e da t h e r . ' D oy o uk n o ww h a t y o un e e d ? ' h e a s k e d , m o v i n gs os l o w l yt o w a r d s h e r t h a t s h e c o u l de a s i l y h a v e y a n k e do p e nt h e b e d r o o md o o r a n df l e dd o w nt h e s t a i r s . H o w e v e r , h e r l e g s a p p e a r e dt oh a v e t u r n e dt ol e a da n ds h e s t o o dj u s t w h e r e s h e w a s , o n l y m a n a g i n g t o s h u f f l e a f e ws t e p s b a c k w a r d s u n t i l h e r b a c k w a s p r e s s e d a g a i n s t t h e d o o r . H e s t o p p e d i n c h e s a w a y f r o mh e r a n d t h e n p r o c e e d e d t o p l a c e t h e f l a t o f h i s p a l m s o n e i t h e r s i d e o f h e r . ' Y o u n e e d t o b e s h a k e n i n t o s e e i n g s e n s e . ' T h e t h u d d i n g o f h e r h e a r t b e c a m e a s t e a d y , p a i n f u l d r u mr o l l . ' Wh yd o n ' ty o us t o ph i d i n ga w a ya n df a c ef a c t s ?We ' r eb o t ha d u l t sw h oh a p p e nt ob ea t t r a c t e dt oo n ea n o t h e r . O v e r w h e l m i n g l ya t t r a c t e d , ' h e a d d e da s a na f t e r t h o u g h t . H e t r a c e dh e r b a r e a r mw i t hh i s f i n g e r a n ds h e s h i v e r e dc o n v u l s i v e l y . ' S e e ? Y o u r m o u t h m i g h t b e s a y i n g o n e t h i n g b u t y o u r b o d y i s t e l l i n g a c o m p l e t e l y d i f f e r e n t s t o r y . L i k e m e t o p r o v e i t ? ' ' N o ! ' S a r a s q u e a k e d , m e s m e r i s e d b y h i s e y e s . I n s o m e o b s c u r e p a r t o f h i s b r a i n , h e r e a l i s e d t h a t t h i s w a s h i s o n l y t r u m p c a r d . F o r a w h i l e , s h e h a d a b a n d o n e d t h e h o l d h e r p a s t h a do nh e r , b u t a l l t h e o l dd e f e n c e s w e r e b a c k , e x c e p t o n e . S h e c o u l d n ' t d e f e n d h e r s e l f a g a i n s t h i s t o u c h . H e h a d n e v e r c h a s e da w o m a n i n h i s l i f e b e f o r e , b u t , d a m m i t , h e w a s p r e p a r e d t o d o a n y t h i n g t o c h a s e t h i s o n e . H e d i d n ' t k n o ww h y . H e j u s t k n e wt h a t t h e r e w a s a r a w , p r i m i t i v e u r g e i n h i mt h a t w a n t e d h e r b a d l y . ' Y o u ' r e s c a r e d o f a r e l a t i o n s h i p a n d I ' mn o t i n t e r e s t e d i n o n e , a n d m a y b e y o u ' r e r i g h t , m a y b e w e b o t h h a v e o u r r e a s o n s , s o y o uc o u l ds a yt h a t o u r n e e d s m e e t n e a t l yi nt h ec e n t r e . ' H el o w e r e dh i s h e a da n do u t l i n e dh e r m o u t hw i t hh i s t o n g u e . S h ed i d n ' t r e s p o n d b u t n e i t h e r d i d s h e d r a wb a c k . ' L e t g o , S a r a . We m a k e g o o d s e x n o , w e m a k e m a g n i f i c e n t s e x . Wh y n o t ? ' H e p u s h e d h i m s e l f a w a ya n ds h e r e a l i s e dt h a t s h e h a db e e nh o l d i n gh e r b r e a t h . " T h i n ka b o u t i t . I ' l l b e g o n e b yt h e t i m e y o ug e t b a c kw i t hS i m o n . ' H e p a u s e d a t t h e d o o r t o g i v e h e r a b r i e f n o d . ' I ' l l b e i n t o u c h . ' T h e b a r r a c u d a c i r c l i n g i t s p r e y . S a r a c l o s e d h e r e y e s b r i e f l ya n d , o n c e s h e h a d h e a r d t h e s l a mo f t h e k i t c h e n d o o r , w e a r i l y h e a d e d d o w n t h e s t a i r s . C H A P T E RS I X I t w a s r a i n i n go u t s i d e . N o t h i n gs p e c t a c u l a r , j u s t a ni n c e s s a n t f i n e d r i z z l e t h a t t u r n e dt h e L o n d o ns t r e e t s i n t os l i p p e r yg r e y g r i m e . J a m e s p u s h e d h i m s e l f a w a y f r o mh i s d e s k a n d s w i v e l l e d h i s c h a i r r o u n d s o t h a t h e w a s s t a r i n g o u t i n t o t h e d a r k e n i n g s k i e s . A n u n i n s p i r i n g v i e w , b u t e v e n i f h e w e n t t o t h e m a s s i v e g l a s s w i n d o w s a n d l o o k e d d o w n t h e v i e ww o u l d b e e q u a l l y u n i n s p i r i n g . B y n o w , m o s t o f t h e n i n e t o f i v e r s w o u l d h a v e a l r e a d y l e f t w o r k a n d t h e p a v e m e n t s w o u l d b e r e l a t i v e l y d e s e r t e d . T h e C i t y , w i t h i t s m o n u m e n t s t o f i n a n c i a l s u c c e s s , t h r o n g e d w i t h p e o p l e d u r i n g t h e d a yb u t b yn i g h t i t w a s c o m p a r a t i v e l yq u i e t . O n l yt h e d i e h a r d s w o u l d b e s t i l l a t w o r k a t a l i t t l e a f t e r n i n e a t n i g h t . D i e h a r dw o r k a h o l i c s , h et h o u g h t g r i m l y , a n dm e . T w ow e e k sa g oh ew o u l dh a v ec l a s s i f i e dh i m s e l f a so n eo f t h o s e w o r k a h o l i c s , b u t i nt h es p a c eo f af o r t n i g h t h i s a b i l i t yt of u n c t i o ns e e m e dt oh a v et a k e nak n o c k i n g . S e v e r a l t i m e s h eh a df o u n d h i m s e l f s t a r i n g a t t h e r o w s o f f i g u r e s o n h i s c o m p u t e r o n l y t o r e a l i s e a f t e r a f e wm i n u t e s t h a t h e h a d a c t u a l l y n o t b e e n t a k i n g a n y t h i n g i n a t a l l . L i k et o n i g h t . F r i d a yn i g h t . H ew o u l dn o r m a l l yh a v e r e v i e w e da l l t h ed e t a i l s o f t h i s l a t e s t m e r g e r b yn o wa n dw o u l db e g e t t i n gg e a r e du pt og oo u t , m a y b et oar e s t a u r a n t o r o n eo f t h em o r el o w k e y , m e m b e r s o n l yj a z zc l u b s t h a t h ef a v o u r e d , w i t h s o m e t h i n g d e l e c t a b l e , n u b i l e a n d w i l l i n g . B u th ew a so n l yh a l f w a yt h r o u g hh i sr e v i e wa n dh a da l r e a d yl o s ti n t e r e s t . A sf o rt h ed e l e c t a b l e , n u b i l e , w i l l i n g c o m p a n i o n H e c l i c k e d h i s t o n g u e i n i r r i t a t i o n a n d b e g a n p r o w l i n g t h r o u g h h i s s p a c i o u s o f f i c e . T h e l a s t w o m a n h e h a d t a k e n o u t f o u r d a y s a g o h a d b e e n a n u n m i t i g a t e d d i s a s t e r . S h e h a d s e e m e d q u i t e s e x y a n d v i v a c i o u s t h e l a s t t i m e h e h a d m e t h e r t h r e e m o n t h s a g o a t a s t u n n i n g l y d u l l c o c k t a i l p a r t y h o s t e d b y o n e o f h i s f r i e n d s f o r a f o r e i g n a m b a s s a d o r w i t h e x t e n s i v e , u s e f u l c o n n e c t i o n s . S h e h a d f l i r t e d o u t r a g e o u s l yw i t h h i ma n d h a d b e e n s u i t a b l yp e e v e d w h e n h e h a d t o l d h e r t h a t h e w o u l d , r e g r e t t a b l y , n o t b e a r o u n dt oc o n t i n u e t h e i r f l i r t i n gb e c a u s e h e w a s d u e t of l yt oN e wY o r kt h e f o l l o w i n gd a y , a n dt h e no nt o t h e F a r E a s t . H e h a d t a k e n h e r n u m b e r a n d p r o m p t l y f o r g o t t e n a l l a b o u t h e r . U n t i l f o u r d a y s a g o , w h e n t a k i n g h e r o u t h a d s e e m e d a n i n s p i r e d i d e a . D e l e c t a b l e , n u b i l e a n d w i l l i n g h a d b e e n j u s t w h a t h e n e e d e d t o c o m b a t t h e d a i l yi n t r u s i v e i m a g e s o f a t a l l , s l e n d e r r e d h a i r e d w i t c h w h o h a d s e n t h i mp a c k i n g a n d i n t h e p r o c e s s l e f t h i mn u r s i n g e m o t i o n s t h a t w e r e d r i v i n g h i mc r a z y . U n f o r t u n a t e l y , A n n a b e l h a d f a i l e d t o a c h i e v e w h a t h e h a d h o p e d s h e w o u l d . H e r s h o r t , t i g h t , s e q u i n n e d d r e s s h a d s c r e a m e d g a r i s h n e s s , h e r a l l o v e r t a n h a d a d d e d t o t h e i m p r e s s i o n a n d h e r c o n v e r s a t i o n h a d l e f t h i mb o r e d o u t o f h i s s k u l l . B a c k t o t h e p r o v e r b i a l d r a w i n g b o a r d , h e t h o u g h t g r i m l y . B u t h e w a s n ' t g o i n g t o g e t i n t o u c h w i t h S a r a . I n t h e c o l d l i g h t o f d a y , h i s w o r d s , c a s u a l l y s p o k e n b e f o r e h e h a d h e a d e d o u t o f t h e R e c t o r y , h a d b e e n e x p o s e d f o r w h a t t h e yw e r e . Ap a t h e t i c p l a yf o r a w o m a n w h o h a d m a d e i t c l e a r i n n o u n c e r t a i n t e r m s t h a t s h e m i g h t h a v e s l e p t w i t h h i mo n c e , b u t b e y o n d t h a t s h e w a s g o i n g n o w h e r e . A t l e a s t s h e h a d b e e n h o n e s t e n o u g h n o t t o f a l l b a c k o n t h e t i r e d e x c u s e a b o u t h a v i n g h a d t o o m u c h t o d r i n k , b u t h e c o u l d n ' t s t o p t h e n a g g i n g , u n p l e a s a n t s u s p i c i o n t h a t s e v e r a l g l a s s e s o f w i n e h a d p l a y e d a b i g g e r p a r t t h a n h e c a r e d t o a d m i t . H e w a s s o a b s o r b e d i n f r o w n i n g c o n t e m p l a t i o n t h a t i t t o o k a f e ws e c o n d s f o r t h e s o u n d o f t h e t e l e p h o n e t o c o n n e c t w i t h h i s b r a i n , t h e n f o r h i s h a n d t o c o n n e c t w i t h t h e r e c e i v e r . T h e m i n u t e h e h e a r dh e r v o i c e , h e f r o z e b e f o r e s l o w l yt u r n i n ga r o u n ds ot h a t h e c o u l dp e r c ho nt h e e d g e o f h i s d e s ka n d l o o k o u t s i d e a t t h e d a r k e n i n g s k y . ' A n d t o w h a t d o I o w e t h e p l e a s u r e o f t h i s c a l l ? ' H i s v o i c e w a s c o l d , u n i n v i t i n g . H u n d r e d s o f m i l e s a w a y , S a r a h e a r d i t w i t h o u t t h e s l i g h t e s t t r e m o r o f a p p r e h e n s i o n . ' I ' ms o g l a d I g o t t h r o u g h . I t h o u g h t p e r h a p s y o u m i g h t h a v e g o n e o u t a s i t ' s F r i d a y n i g h t . ' Wh i c h o n l y r e m i n d e d h i mw h y p r e c i s e l y h e h a d n ' t g o n e o u t . H i s l i p s t h i n n e d w i t h a n g r y s e l f d i s g u s t . ' C u t t h e p l e a s a n t r i e s , S a r a , a n d g e t t o t h e p o i n t . Wh y h a v e y o u c a l l e d a n d w h a t d o y o u w a n t ? ' G e t t o t h e p o i n t ? S a r a n e a r l y l a u g h e d . O h , y e s , s h e ' d g e t t o t h e p o i n t , a l l r i g h t , i n h e r o w n s w e e t t i m e . ' A n d t h a n k y o u s o m u c h f o r a s k i n g h o wI a m , J a m e s . A s w e l l a s c a n b e e x p e c t e d , n o wt h a t y o u d o n ' t m e n t i o n i t . ' ' H o wd i d y o u g e t h o l d o f m y m o b i l e n u m b e r ? ' ' O h , I a s k e d y o u r m o t h e r . I t o l d h e r t h a t S i m o n w a n t e d s o m e t h i n g f r o mH a r r o d s a n d I w a n t e d y o u t o s e e w h e t h e r y o u c o u l d b r i n g i t u p f o r h i mt h e n e x t t i m e y o u c a m e . ' ' A n d I a ms u p p o s e d t o w h a t ? I n r e s p o n s e t o t h a t ? F e e l a s u d d e n s u r g e o f c u r i o s i t y ? A d m i r e y o u f o r y o u r i n v e n t i v e n e s s ? J u s t s a yw h a t y o u h a v e t o s a ya n d g e t o f f t h i s l i n e . I ' mo n m yw a yo u t a n d I d o n ' t h a v e t i m e t o s t a n d h e r e h a v i n g a c o n v e r s a t i o n w i t h

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 5

y o u . ' I nw h i c h c a s e , h e t h o u g h t c y n i c a l l y , w h yd o I n o t s i m p l yh a n g u p ? R a g e a n d f r u s t r a t i o n w a s h e d o v e r h i ma n d h e f o u n d t h a t h e w a s s t i l l g r i p p i n g t h e r e c e i v e r . ' I d o n ' t e x p e c t a d m i r a t i o n f o r m y i n v e n t i v e n e s s , b u t t h e s u r g e o f c u r i o s i t y m i g h t b e n i c e . I p h o n e d b e c a u s e I w a n t e d t o h e a r y o u r v o i c e , b e c a u s e I w a n t t o s e e y o u , J a m e s . ' ' Y o uw a n t t os e em e . Wo u l dt h a t b es ot h a t w ec a nh a v ear e r u no f o u r l a s t c o n v e r s a t i o n ?Y o ud or e m e m b e r o u r l a s t c o n v e r s a t i o n , d o n ' t y o u ? T h e o n e w h e n y o u t o l d m e t o l e a v e ? ' H e f o u n d t h a t h e w a s p r o w l i n g t h e o f f i c e w i t h t h e p h o n e , l i k e a n a n i m a l i n a c a g e . H e e v e n f e l t l i k e a n a n i m a l , a w a s h w i t h p r i m i t i v e f e e l i n g s t h a t h e c o u l d n ' t s e e mt o d e c i p h e r . ' I r e m e m b e r i t . I ' v e t h o u g h t a b o u t i t . I ' v e d o n e n o t h i n gb u t t h i n ka b o u t i t ' N o t q u i t e t r u e . S h e h a dh a do n e o r t w oo t h e r t h i n g s o nh e r m i n dv e r yw e l l . J u s t a s w e l l h e c o u l d n ' t s e e i n t oh e r m i n d , j u s t a s w e l l h e c o u l d n ' t s e e w h a t w a s r e a l l yg o i n go ni n s i d e h e r , u n d e r n e a t h t h e c o n t r o l l e d , s m o k y v o i c e w i t h j u s t t h e r i g h t m i x t u r e o f a p o l o g y , s e r i o u s n e s s a n d i n v i t a t i o n . B u t G o d , i t h u r t t o h e a r h i m . H u r t i n e v e r yp o r e o f h e r b o d y , i n p l a c e s s h e n e v e r e v e n k n e we x i s t e d . A n d t o t h i n k s h e h a d o n c e c o n s i d e r e d P h i l l i p t h e o n l y m a n c a p a b l e o f d e l i v e r i n g p a i n ! Wh a t h e h a d d e l i v e r e d h a d b e e n a b o u q u e t o f f l o w e r s i n c o m p a r i s o n . ' I ' v e s p e n t h o u r s j u s t r e m e m b e r i n g , J a m e s . T h e w a y w e l a u g h e d t o g e t h e r , t h e w a y y o u m a d e m e f e e l ' T h e w a y y o u u s e d m e . T h e b i t t e r m e m o r y o f h e r c o n v e r s a t i o n w i t h L u c y C a m p b e l l r o s e u p i n s i d e h e r m i n d l i k e a m o n s t e r . ' S o , ' t h es m a l l b l o n d eh a dd r a w l e dw i t ham a l i c i o u sl i t t l es m i l ep l a y i n go nh e r l o v e l ym o u t h , ' I h e a r y o ua n dJ a m e s D a l g l e i s h c a n ' t k e e p y o u r h a n d s o f f o n e a n o t h e r ' S a r a h a db u m p e di n t oh e r p u r e l yb ya c c i d e n t t h e d a yb e f o r e a n d , f r o mt h e p o s i t i o no f n o t k n o w i n gh e r f r o mA d a m , w a s r a p i d l ym a d ea w a r eo f p r e c i s e l yw h os h ew a s , h o wl o n gs h eh a dk n o w nt h eD a l g l e i s hf a m i l y , a n dw h e r eh e r a m b i t i o n s l a y . V e r y d e f i n i t e l y i n t h e d i r e c t i o n o f s e x , m a r r i a g e a n d b a b i e s . ' T h e n y o u r s o u r c e o f i n f o r m a t i o n n e e d s t o b r u s h u p o n h e r s p y i n g s k i l l s . ' B u t S a r a f l u s h e d g u i l t i l y a t t h e m e m o r y o f t h e mi n b e dt o g e t h e r , m a k i n gl o v ew i t hf i e r c e , e x p l o s i v eu r g e n c y . S h eh a dd o n ew h a t s h eh a dn e e d e dt od o , b u t a l l s h ec o u l dd ow a s r e m e m b e r . H e w a s s t i l l w i t h h e r . ' R e a l l y ? ' L u c y ' s m o u t h c u r v e d i n t o a w e l l b r e d s m i l e o f a m u s e m e n t . ' I s h o u l d n ' t b o t h e r g e t t i n g m y h o p e s u p i f I w e r e y o u , ' s h e m u s e d t h o u g h t f u l l y . ' J a m e s i s n o t o p e n t o b e i n g c a u g h t , e s p e c i a l l y b y y o u . ' ' I ' mn o t t r y i n g t o c a t c h a n y o n e ' ' I d o n ' t s u p p o s e h e t o l dy o u ' O n e f i n e e y e b r o ww a s a r c h e d s p e c u l a t i v e l y . ' N o o f c o u r s e h e w o u l d n ' t h a v e . N o o n e c a n s a y t h a t h e i s n ' t c l e v e r ' ' T o l d m e w h a t ? ' ' Wh yh e ' s t a k i n gs u c ha ni n t e r e s t i ny o u . G o o dh e a v e n s , J a m e s c o u l dh a v e h i s p i c ko f a n yw o m a n , a n y w h e r e . S o w h y y o u ? ' ' I d o n ' t h a v e t o l i s t e n t o t h i s . ' ' N o , y o u d o n ' t , b u t ' L u c y s h r u g g e d w i t h j u s t t h e r i g h t a m o u n t o f i n s o l e n t i n d i f f e r e n c e t o f o r e s t a l l S a r a ' s d e c i s i o n t o w a l k a w a y . ' I w o u l d i f I w e r e y o u . I n f a c t , y o u ' l l p r o b a b l y t h a n k m e a f t e r w a r d s ' ' I d o u b t t h a t . ' B u t s t i l l s h e w a v e r e d . ' O h , I w o u l d n ' t b a n k o n i t . F o r s o m e o n e w h o ' s s u p p o s e d t o b e s m a r t , a n d b e l i e v e m e I ' v e a l r e a d yh e a r d a l l a b o u t y o u r b i g , p o w e r f u l j o b i n L o n d o n , y o u ' r e i n c r e d i b l y t r u s t i n g . I m e a n , d o y o u r e a l l y i m a g i n e t h a t J a m e s D a l g l e i s h , a m a n w h o c o u l d h a v e l i t e r a l l y a n y o n e , w o u l d b e i n t e r e s t e d i n y o u i f t h e r e w a s n ' t a m o t i v e ? ' ' Mo t i v e ? Wh a t a r e y o u t a l k i n g a b o u t ? ' ' T h e R e c t o r y , o f c o u r s e . H a s n ' t h e m e n t i o n e di t t oy o u ? T h a t h e w a n t s t og e t h i s h a n d s o ny o u r h o u s e ? H a s w a n t e dt h a t p l a c e f o r y e a r s ? I m u s t s a y , d a r l i n g , t h a t I h a v e t o t a k e m y h a t o f f t o h i m . Wh a t b e t t e r w a y t o g e t w h a t h e w a n t s t h a n t o s l e e p w i t h t h e w o m a n w h o o w n s i t ? S o m u c h e a s i e r t o p e r s u a d e s o m e o n e t o d o w h a t y o u w a n t t h e mt o d o w h e n y o u ' r e l o v e r s , w o u l d n ' t y o u s a y ? ' S h e l o o k e d a t S a r a w i t h a s m i r k . ' S e e ? N o w , h a v e n ' t I d o n e y o u a f a v o u r ? ' S a r a d r a g g e d h e r s e l f b a c k t o t h e p r e s e n t a n d t h e t a s k t h a t l a y b e f o r e h e r . R e v e n g e . A n dw h yn o t ? Wh yt h e h e l l n o t ? S h e h a db e e nu s e da n ds h e w a s n ' t g o i n gt os l i n ka w a ya n dl i c kh e r w o u n d s i np r i v a t e . P h i l l i p h a d b e e n a d i s a s t e r , b u t J a m e s H e r s t o m a c hc l e n c h e da t t h e d e v a s t a t i o nh e h a dm a n a g e dt ow r e a k . A n dh e h a dm a n a g e di t b e c a u s e s h e h a db e e na f o o l , s i m p l e a s t h a t . S h e h a d a l l o w e d h e r s e l f t o t r u s t , t o f e e l , t o o p e n u p t o h i ma n d h e h a d p l a y e d o n h e r t r u s t t o g e t a l i t t l e c l o s e r t o w h a t h e h a d w a n t e d . A n d i t h a d n o t b e e n h e r . S h e f o u n d t h a t h e r f i n g e r s w e r e w h i t e , c l e n c h e d a r o u n d t h e t e l e p h o n e c o r d , h e r n a i l s b i t i n g i n t o t h e s o f t f l e s h o f h e r p a l m . S h e f o r c e d h e r s e l f t o r e l a x . B u t i t w a s s o h a r d , b e c a u s e e v e n n o w , k n o w i n g i t a l l , k n o w i n g h i mf o r t h e k i n d o f m a n h e w a s , t h a t d e e p , s e x y v o i c e w a s s t i l l m a n a g i n g t o p i e r c e t h r o u g h h e r l i k e a k n i f e . ' H a v e n ' t y o u t h o u g h t a b o u t u s a t a l l ? ' ' At r i p d o w n m e m o r y l a n e , S a r a ? ' B u t d a m m i t , y e s , h e r e m e m b e r e d . A l l t o o c l e a r l y . ' I h a v e n ' t s l e p t s i n c e y o ul e f t , J a m e s ' A n ds h e h a d n ' t . S h e h a d n ' t s l e p t , f u n c t i o n e d , b a r e l ye a t e n . S h e h a db e e ni np a i n . A n dt h e nw h e ns h eh a dm e t L u c y , h a dr e a l i s e dw h a t w a s g o i n go n , s h es t i l l h a d n ' t s l e p t , a n dt h ep a i nw a s s t i l l t h e r e , t h ep a i no f k n o w i n g t h a t s h e h a d b e e n m a n i p u l a t e d b y a m a n s h e h a d f i n a l l y s e e n a s a f a r c r y f r o mP h i l l i p . ' T h i s i s a p o i n t l e s s c o n v e r s a t i o n . ' B u t s t i l l h e c o u l d n ' t r e p l a c e t h e r e c e i v e r a n d h e c o u l d h e a r a h u s k y s h a k i n e s s i n h i s v o i c e t h a t m a d e h i mw a n t t o h u r l s o m e t h i n g v e r y h e a v y s t r a i g h t t h r o u g h t h e w i n d o w . ' R e m e m b e r h o wg o o d w e w e r e i n b e d ? Y o u s a i d s o y o u r s e l f a n d y o u w e r e r i g h t . We m a d e l o v e a n d i t w a s n e v e r l i k e t h a t f o r m e . N e v e r . ' T h et r u t ho f t h a t a c k n o w l e d g m e n t m a d eh e r e y e sh u r t w i t hu n s h e dt e a r s . S h ed r e wi nh e r b r e a t ha n dc o n t i n u e d s p e a k i n g b u t h e r v o i c e w a s w o b b l y . ' T h e w a yy o u t o u c h e d m e t h e p l a c e s t h a t y o u t o u c h e d I f e l t a l i v e . Wh e n y o u k i s s e d m e , I f e l t a s t h o u g h I w a s o n f i r e a n d t h e n w h e n y o u k i s s e d o t h e r p a r t s o f m e , J a m e s m y b r e a s t s , m y n i p p l e s , m y s t o m a c h ' ' J u s t g o o d s e x . I b e l i e v e t h a t w a s t h e c o n c l u s i o n y o u a r r i v e d a t . ' H e w a s h a v i n g d i f f i c u l t y t h i n k i n g c l e a r l y . H e r w o r d s w e r e e v o c a t i v e a n d h e r v o i c e f i l l e d h i s h e a d l i k e i n c e n s e . ' A n d I t h o u g h t t h a t g o o d s e x w a s n o t a r e a s o n f o r c a r r y i n g o n w i t h a r e l a t i o n s h i p ' I m a g e s o f h i ma s s a u l t e d e v e r yc o r n e r o f h e r m i n d . G o o d s e x . Am e e t i n g o f t w o b o d i e s , b u t l o r d , s o m u c h m o r e t h a n t h a t . F o r h e r .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 6

S h e h a ds e n t h i mo nh i s w a y , y e s , a n dh e h a ds u p p o s e d l yw a l k e do u t o f h e r l i f e t w ow e e k s a g o , b u t s h e c o u l ds e e n o w , t h r o u g h h e r a n g u i s h a n d d i s i l l u s i o n m e n t , t h a t h e w o u l d h a v e r e e n t e r e d i t s o o n e n o u g h . H e w a s a c l e v e r a n d e x p e r i e n c e d m a n a n d o n e w i t h a m i s s i o n . H e w o u l d s i m p l yh a v e b a n k e d o n h e r a t t r a c t i o n t o h i mt o r a i l r o a d t h r o u g h h e r d e f e n c e s . A n d t h e n w h e n t h e t i m e w a s r i g h t , h e w o u l d h a v e b e g u n t a l k i n g t o h e r a b o u t t h e R e c t o r y , a l l o w i n g h i s a b i l i t y t o m a k e l o v e t o o v e r c o m e h e r q u e s t i o n s . J u s t y o u r e m e m b e r t h a t , S a r a t o l d h e r s e l f b i t t e r l y . ' I ' mh e r e i n L o n d o nf o r a c o u p l e o f d a y s , ' s h e s a i d , s c e n t i n g h e r w o r d s w i t h p r o m i s e . ' I h a v e t o s o r t o u t a r r a n g e m e n t s w i t h m y f l a t . R o u t i n e s t u f f . I r e a l l y w o u l d l o v e t o m e e t u p w i t h y o u . I ' ms t a y i n g i n a h o t e l i n K e n s i n g t o n , a c t u a l l y , s o I ' mq u i t e c e n t r a l a n d w e c o u l d t a l k ' ' A n d y o u t h i n k I s h o u l d m a k e t i m e f o r y o u ? ' ' Y e s , y e s , I d o . I d e n t e d y o u r e g o t h e l a s t t i m e w e m e t a n d I w o u l d l i k e t o m a k e u p f o r t h a t ' S h e v e r y n e a r l y s a i d t h a t s h e h a dh u r t h i m , b u t o f c o u r s e h e w o u l d n ' t h a v e b e e n h u r t b yh e r r e j e c t i o n . J u s t t e m p o r a r i l yf r u s t r a t e d u n t i l h e f e l t t h e t i m e w a s r i g h t t o p o u n c e a g a i n . ' O h , r e a l l y ? A n dh o wd oy o ui n t e n dt om a k e u pf o r t h a t ? ' Ad e n t e de g ow a s s o m e t h i n gh e c o u l dd e a l w i t h . H e m e n t a l l y b e g a n a p r o c e s s o f d a m a g e l i m i t a t i o n b y t e l l i n g h i m s e l f t h a t t h a t w a s r e a l l y a l l t h e r e w a s t o i t . T h a t t h e h u r t a n d a n g e r h e h a d f e l t w a s j u s t a r e f l e c t i o n o f a m a n a c c u s t o m e d t o h a v i n g e v e r y t h i n g b e i n g d e n i e d s o m e t h i n g . ' I w o u l d v e r ym u c h l i k e t o b u yy o u d i n n e r . Y o u n a m e t h e r e s t a u r a n t . I ' mh e r e o n m yo w n , s o t h e r e ' l l b e n o n e e d f o r m e t o r u s hb a c kt om yr o o m ' S h ep u r p o s e f u l l yd r o p p e dh e r v o i c eac o u p l eo f n o t c h e s l o w e r . ' N o t t h a t i t ' s t h a t m u c ho f ar o o m , t ob e h o n e s t . J u s t a d r e s s i n g t a b l e a n d a c h e s t o f d r a w e r s a n d a b a t h r o o ma n d , o f c o u r s e , a b e d ' Wa s s h e d o i n g t h i s o n p u r p o s e ? J a m e s t h o u g h t , s t i f l i n g h i s s u d d e n u r g e t o g r o a n . H e h a d n o t s e e n h e r a s a n o u t a n d o u t f l i r t b e f o r e b u t e i t h e r s h e w a s g e n u i n e l y n a v e i n n o t k n o w i n g t h a t a f e wc h o i c e w o r d s c o u l d s e n d a m a n ' s p u l s e s r o c k e t i n g , o r e l s e s h e w a s b l a t a n t l y o f f e r i n g h i m h e r s e l f a n d t h e t h o u g h t o f t h a t t u r n e d h i mo n a s n o t h i n g o n t h i s g r e e n p l a n e t e v e r h a d i n h i s l i f e b e f o r e . ' I w a s g o i n g t o b r i n g S i m o n w i t h m e , ' s h e w a s s a y i n g , a l t h o u g h h e w a s o n l y d i m l y a w a r e o f h e r v o i c e b e c a u s e h i s m i n d h a d t a k e no f f o na t a n g e n t a n dh e s e e m e di n c a p a b l e o f r e i n i n gi t b a c ki n , ' b u t y o u r m u ms a i dt h a t s h e w o u l dl o v e n o t h i n gb e t t e r t h a nt o h a v e h i ms t a y w i t h h e r . I d o n ' t k n o wi f s h e t o l d y o u , b u t h e ' s b e e n o v e r t h e r e a c o u p l e o f t i m e s t o p l a y w i t h t h e t r a i n s e t . H e ' s n e v e r h a d a t r a i n s e t o f h i s o w n ; i t j u s t w a s n ' t p o s s i b l e i n t h e f l a t i n L o n d o n . A n y w a y , I w o u l d l i k e t o s e e y o u , J a m e s . O f c o u r s e , i f y o u d o n ' t h a v e t i m e ' H e w o u l d h a v e t i m e t h o u g h . S h e w a s s u r e o f i t . Wi t h a c y n i c i s ms h e h a d n o t t h o u g h t h e r s e l f c a p a b l e o f , s h e r e f l e c t e d t h a t h e s t i l l w a n t e d t h e R e c t o r y . T h e b a i t w a s d a n g l i n g v e r y c l o s e t o h i m . S h e w a s s u r e h e w o u l d g r a b i t , b u t j u s t i n c a s e ' I t h i n ki t m a k e s s e n s e , t h o u g h , d o n ' t y o u , J a m e s ? We s h o u l db e o ns p e a k i n gt e r m s , c o n s i d e r i n gw e ' l l p r o b a b l yb u m pi n t o o n e a n o t h e r w h e n e v e r y o uh a p p e nt ob e i nS c o t l a n d . I t ' s a s m a l l p l a c e a n di f t o n g u e s w a g g e dw h e nw e h a dt h a t o n e s i l l yk i s s ' s h e l a u g h e dt h r o a t i l y' w e l l , t h e y ' l l b e w a g g i n ge v e nm o r e i f y o us h o wu pa n di n s i s t o nw a l k i n gp a s t m e o nt h e s t r e e t w i t h o u t s a y i n ga w o r d ' T h e l i f e l i n e o f c o l d r a t i o n a l i t y r e s c u e d h i mf r o mh i s w a r r i n g p r i d e . H e r e l a x e d f r a c t i o n a l l y a n d m o v e d t o s i t b a c k d o w n i n h i s s w i v e l c h a i r . ' S o w e m e e t u p a n d d i s c u s s w h a t ? P o l i t i c s ? T h e w e a t h e r ? Wo r l d p o v e r t y ? ' ' Wem e e t u pa n dd i s c u s sw h a t af o o l I w a s ' S a r aa l l o w e dh e r s e l f t op a u s ew h i l eh e r m i n dr a c e da h e a dt oh e r o w n c o n c l u s i o n s , t h a t s h e h a d i n d e e d b e e n a f o o l t o h a v e i n v o l v e d h e r s e l f w i t h h i mi n t h e f i r s t p l a c e ' t o t h i n k t h a t I c o u l d s a y g o o d b y e t o y o u a n d w a l k a w a y u n s c a t h e d ' T r u t h w a s c l e v e r l y i n t e r m i n g l e d w i t h l i e s . S h e w o u l d n e v e r h a v e i m a g i n e d i n a t h o u s a n d y e a r s t h a t s h e w o u l d b e c a p a b l e o f a c o l d b l o o d e dg a m e o f r e v e n g e , b u t t h e r e w a s a k n i f e t w i s t i n g i n h e r g u t t h a t m a d e i t m u c h e a s i e r t h a n s h e m i g h t h a v e t h o u g h t p o s s i b l e . H e s t i l l w a n t e d h e r h o u s e . H e w o u l d c o m e . A n d s h e w o u l d s l e e p w i t h h i mb e c a u s e s h e e n j o y e d i t . S h e w o u l d t a k e w h a t h e h a d t o o f f e r h e r i n s t e a d o f s q u e e z i n g s h u t h e r l e g s a n d t a l k i n g a b o u t p r i n c i p l e s , a n d w h e n s h e w a s f i n i s h e d s h e w o u l d d u m p h i m , b u t n o t u n t i l s h e h a d i n f o r m e d h i mi n n o u n c e r t a i n t e r m s t h a t s h e h a d k n o w n f r o mt h e w o r d g o w h a t g a m e h e h a d b e e n p l a y i n g a n d t h a n k s f o r t h e g o o d t i m e b u t t h e h o u s e w a s s t a y i n g i n h e r p o s s e s s i o n . ' A l s o , ' S a r a m u r m u r e d c o n v i n c i n g l y , ' S i m o n i s f o n d o f y o u r m o t h e r . I f y o u d e c i d e t h a t y o u w a n t t o h a v e n o t h i n g t o d o w i t h m e , t h e n i t m i g h t b e a w k w a r d f o r t h e mb o t h ' ' We l l , w h y n o t ? ' J a m e s d r a w l e d . H e h a d a d i n n e r e n g a g e m e n t t h e f o l l o w i n g n i g h t w i t h a c l i e n t , b u t i t w o u l d n ' t b e a p r o b l e m t oe i t h e r d e f e r t h a t o r e l s e l e t R a yC o o p e r c o v e r f o r h i m . ' I f k e e p i n gu pa p p e a r a n c e s m e a n s t h a t m u c ht oy o u . ' H i s v o i c e w a s l a z y , b o r e d , i n d i f f e r e n t , b u t h ec o u l d n ' t h e l ph i m s e l f f r o mf e e l i n gac e r t a i nb r o o d i n ge x c i t e m e n t a t t h et h o u g h t o f s e e i n gh e r a g a i n . A n i r r e s i s t i b l e w e a k n e s s . ' Wh e r e w o u l d y o u l i k e t o g o ? ' ' I c a n ' t s a y t h a t I r e a l l y c a r e o n e w a y o r t h e o t h e r a n d I h a v e n ' t g o t t i m e n o wt o d e b a t e s u c h a n i r r e l e v a n c e . A s I s a i d , I ' mo n m y w a y o u t . ' ' I n w h i c h c a s e , I k n o wa n e x c e l l e n t I t a l i a n r e s t a u r a n t . L a T a v e r n a ' O v e r p l a y i n g h e r c a s e a t t h i s p o i n t w o u l d n ' t b e a g o o d i d e a . H e w a s a m a n o f f o r m i d a b l e p r i d e a n d s h e h a d d e n t e d i t . S h e d i d n ' t n e e d h i mt o w a l k a w a y f r o mh e r i n v i t a t i o n . ' R i g h t . ' ' I t ' s i n C h e l s e a . J u s t o f f t h e K i n g ' s R o a d a s a m a t t e r o f f a c t . Q u i t e i n f o r m a l . ' ' R i g h t . I ' l l b e t h e r e a t s e v e n t h i r t y , e v e n t h o u g h t h i s c h a r a d e l e a v e s m e c o l d . ' ' S e v e n t h i r t y . ' S a r a f i l l e d h e r v o i c e w i t h b u b b l i n g p l e a s u r e . ' C a n ' t w a i t , J a m e s ' S h e s p e n t t h e f o l l o w i n g d a y i n a s t a t e o f b a r e l y s u p p r e s s e d e x c i t e m e n t u n d e r l i n e d w i t h g r i md e t e r m i n a t i o n t o s e e t h i s p l a n t h r o u g h . S h e h a da r r a n g e dt om e e t t h r e e o f h e r f r i e n d s f o r l u n c h , h a de n v i s a g e da f u n , g o s s i p ya n db o n d i n gc o u p l e o f h o u r s w i t h t h e mb u t w a s b i t t e r l y d i s a p p o i n t e d . H e r m i n d w a s t o o f u l l o f w h a t l a y a h e a d i n a f e wh o u r s ' t i m e a n d s h e h a d m o v e d a w a y f r o mr i b a l d t a l e s o f o f f i c e p o l i t i c s , p r o m o t i o n s i n t h e o f f i n g a n d p r o s p e c t i v e b o n u s e s . H a dt h i s b e e nw h a t i t h a db e e na l l a b o u t f o r h e r a s w e l l ?T h e f e v e r i s hp l a n s t om a k ee v e nm o r em o n e y ?T h er e s t r i c t e d l u n c hb r e a k s a n dl o n gw o r k i n gh o u r s s ot h a t s h e c o u l d a f f o r d t h e n a n n ya n d t h e m o r t g a g e a n d t h e l i f e s t y l e t h a t s h e h a d u s u a l l yb e e n t o o e x h a u s t e d t o a p p r e c i a t e ? I t n i g g l e d a t t h e b a c k o f h e r m i n d a n d s h e r e a l i s e d , w i t h a n o t h e r f a m i l i a r s p u r t o f p a i n , t h a t t h e s e w e r e t h e v e r yt h i n g s s h e w o u l d h a v e w a n t e d t o t a l k t o J a m e s a b o u t . S h e w o u l d h a v e e n j o y e d n o t h i n g m o r e t h a n t o s o u n d h i mo u t a b o u t w h a t s h e w a s f e e l i n g . A n d s h e w o u l d h a v e d o n e a l i f e t i m e a g o .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 7

N o w , t h o u g h S h e g o t d r e s s e d v e r y s l o w l y f o r a n e v e n i n g s e d u c i n g t h e e n e m y . S h e w a s w e a r i n ga s h o r t c r e a ms i l ks k i r t t h a t f l o a t e ds e x i l ya r o u n dh e r t h i g h s a n de x p o s e dh e r l o n gl e g s t ot h e a b s o l u t e m a x i m u m . Af i g u r e h u g g i n gc r e a mt o pw i t hs l e e v e s t ot h ee l b o w s t h a t j u s t h i t h e r w a i s t l i n e , l e a v i n gat a n t a l i s i n gg l i m p s eo f s k i n w h e n e v e r s h e m o v e d . H i g h s h o e s t h a t e m p h a s i s e d h e r h e i g h t . H a i r l o o s e l y c u r l i n g d o w n h e r b a c k . H a l f o f h e r h o p e d t h a t h e w o u l d a l r e a d y b e a t t h e r e s t a u r a n t , w a i t i n g f o r h e r , s o t h a t h e c o u l d b e a f f o r d e d t h e f u l l i m p a c t o f h e r w a l k i n g s l o w l y t o w a r d s h i m . T h e o t h e r h a l f h o p e d t h a t s h e w o u l d b e t h e f i r s t t o a r r i v e s o t h a t s h e c o u l d h a v e a l i t t l e t i m e t o g e t h e r t h o u g h t s t o g e t h e r b e f o r e s h e l a i d e y e s o n h i m . P l a n o r n o p l a n , s h e w a s n ' t a c o m p l e t e i d i o t . S h e k n e wt h a t j u s t s e e i n g h i mf o r t h e f i r s t t i m e i n t w o w e e k s w a s g o i n g t o h a v e a n e f f e c t o n h e r . S h e m i g h t b e b i t t e r l y h u r t a t h i s t r e a t m e n t , a n d t h a t a l o n e w o u l d b e e n o u g h t o g i v e h e r t h e c o u r a g e s h e n e e d e d t o d o w h a t s h e w a n t e d t o d o . B u t s h e w o u l d a l s o h a v e h i s d i s t u r b i n g s e x u a l i t y t o c o n t e n d w i t h a s w e l l . S h e w o u l d h a v e t o w i t h s t a n d t h o s e a m a z i n g e y e s o n h e r f a c e , h e a r t h a t v o i c e t h a t c o u l d s e n d e l e c t r i c c u r r e n t s r a c i n g a l o n g h e r s p i n e , w a t c h t h e s e n s u o u s c u r v e o f h i s m o u t h . H e w a s t h e r e b y t h e t i m e s h e a r r i v e d , w a i t i n g f o r h e r . S a r a s a wh i ma s s o o n a s s h e w a l k e d i n t o t h e r e s t a u r a n t . I n d o l e n t l y l o u n g i n g o n h i s c h a i r r i g h t a t t h e b a c k , c r a d l i n g a d r i n k i n h i s h a n d . G o d , b u t h e l o o k e d r i g h t a t h o m e h e r e . S w a r t h y , b l a c k h a i r e d , s o f e r o c i o u s l y g o o d l o o k i n g t h a t s h e g a v e a s m a l l g a s p . S h e c o u l d n ' t h e l p i t . S h ew a n t e dh i s e y e s t ot r a v e l t h el e n g t ho f h e r , b u t a s s h ew a l k e dt o w a r d s h i ms h es t i l l f e l t h o r r i b l ya n da c u t e l ys e l f c o n s c i o u s . F o r t u n a t e l y i t d i d n ' t s h o wi n h e r v o i c e w h e n s h e f i n a l l y m a d e i t t o t h e t a b l e a n d w a s s t a n d i n g l o o k i n g d o w n a t h i m . ' H a v e n ' t b e e nw a i t i n gl o n g , h a v ey o u ? ' S h es m i l e d . P a n i c , m i s e r ya n dac e r t a i na m o u n t o f t r e a c h e r o u se l a t i o nr u s h e d t h r o u g hh e r . S h e t o o kh e r t i m e t os i t d o w n . ' I w o u l dh a v e g o t h e r e a l i t t l e s o o n e r , b u t t h e t r a f f i c w a s a b s o l u t e l yf o u l . I t ' s s oe a s yt o f o r g e t h o wm a d t h i n g s a r e d o w n h e r e c o m p a r e d t o S c o t l a n d , i s n ' t i t ? ' ' Wh a t a r e y o u d r i n k i n g ? ' I f h e w a s t r y i n g t o i m p l y u n i n t e r e s t , t h e n h e w a s s u c c e e d i n g . S a r a l e a n e d f o r w a r d , e l b o w s o n t h e t a b l e , a n d s m i l e d a t h i m . N o r e s p o n s e . ' Wi n e , I t h i n k . Wh a t h a v e y o u g o t t h e r e ? ' ' Wh i s k y . ' H e s w a l l o w e d a m o u t h f u l a n d c o n t i n u e d t o l o o k a t h e r c o l d l y . ' S h a l l w e s h a r e a b o t t l e o f w h i t e w i n e ? I n e e d s o m e t h i n g c o l d . I t ' s s o w a r mo u t t h e r e . I c a n ' t r e m e m b e r a s u m m e r l i k e t h i s i n y e a r s . ' ' A h , t h e w e a t h e r . ' H i s m o u t h c u r l e d i n t o a h u m o u r l e s s s m i l e . ' F a v o u r i t e s t a n d b yo f p e o p l e s t r u g g l i n g f o r c o n v e r s a t i o n . ' H e l e a n e d f o r w a r d a n d S a r a f e l t t h e f u l l f o r c e o f h i s m a s c u l i n i t y l i k e a p h y s i c a l b l o w . ' I ' mn o t s t r u g g l i n g f o r c o n v e r s a t i o n , J a m e s , I ' ma t t e m p t i n g t o m a k e s o m e . ' T h e w a i t e r c a m e a n d t h e r e w a s t e m p o r a r y r e l i e f f r o mt h e e f f e c t h e w a s h a v i n g o n h e r a s h e s c a n n e d t h e w i n e l i s t a n d o r d e r e d a b o t t l e o f C h a b l i s . ' A n d w h o a mI t o t h w a r t y o u r e f f o r t s ? S o , t h e w e a t h e r . I s i t s t i l l s u n n y i n S c o t l a n d ? O r h a v e t h e r e b e e n a f e ws h o w e r s ? ' ' D o n ' t . ' ' D o n ' t w h a t ? ' ' B e f a c e t i o u s . ' ' Y o u f o r g e t , t h i s w a s y o u r s p l e n d i d i d e a . T o m e e t u p s o t h a t w e c o u l d c h a t l i k e t w o s e n s i b l e a d u l t s a n d s m o o t h t h e p a t h f o r a w o r k a b l e r e l a t i o n s h i p s h o u l d w e e v e r h a p p e n t o m e e t w h e n I ' mn e x t u p t h e r e . ' ' Wh a t h a v e y o u b e e n d o i n g s i n c e w e l a s t s a wo n e a n o t h e r ? ' ' H a v e w e f i n i s h e d w i t h t h e w e a t h e r ? ' T h e w i n e a r r i v e d , w a s p o u r e d , a n d S a r a d r a n k m o s t o f h e r g l a s s i n t h e s p a c e o f a f e ws e c o n d s . Wh e r e w a s a l l t h e c h a r m ? s h e t h o u g h t a c i d l y . N o wt h a t h i s p l a n s h a db e e ns c u p p e r e d , d i dh e n o t s e e a n yf u r t h e r p o i n t i n t r y i n g t o e x p e n d a n y o n h e r ? ' I ' v e f i n a l l yb e e nm e e t i n ga f e wp e o p l e . ' S h e t w i r l e dt h e w i n e g l a s s i no n e h a n da n dp r o p p e dh e r c h i ni nt h e p a l mo f t h e o t h e r . ' F i o n a h a s b e e n w o n d e r f u l . A s k i n g u s o v e r f o r t e a , i n t r o d u c i n g S i m o n t o s o m e o f t h e o t h e r c h i l d r e n , i n t r o d u c i n g m e t o s o m e o f h e r f r i e n d s . I j u s t w i s h I c o u l d h a v e b e e n a b l e t o g e t i n t o i t a l i t t l e b i t m o r e ' ' A t w h i c hp o i n t , ' h e l e a n e df o r w a r da s w e l l s ot h a t t h e d i s t a n c e b e t w e e nt h e mw a s n a r r o w e dt ot h e p o i n t w h e r e g i d d i n e s s t o o k o v e r , ' I e x p e c t I a mt o a s k y o u w h a t y o u m e a n b y t h a t r e m a r k ' ' Wh a t ' s t h e p o i n t m a k i n g t h i n g s d i f f i c u l t b e t w e e n u s ? ' ' Y o u n e e d t o a s k t h a t q u e s t i o n ? ' T h i s w a s h o wh e h a d d o n e i t , o f c o u r s e . T h a t w a y h e h a d o f f o c u s i n g a b s o l u t e l y a n d e n t i r e l y o n h e r . E v e n n o w , w h e n e v e r y p o r e o f h i mb r e a t h e d h o s t i l i t y , h e c o u l d s t i l l m a k e h e r f e e l s i c k w i t h s e l f a w a r e n e s s . H e h a d a m a l e a g g r e s s i o n t h a t m a d e P h i l l i p s e e m l i k e a b o y i n c o m p a r i s o n . ' We ' r e a d u l t s . A d u l t s m a k e m i s t a k e s . I ' v e a l r e a d y c o n f e s s e d t o m a k i n g o n e , t o t u r n i n g y o u a w a y ' ' S o m e t h i n gn ow o m a nh a s e v e r d o n e . ' H e k n e wh o wh e s o u n d e d . B l o o d yp e t u l a n t . H e c o u l dh a v e k i c k e dh i m s e l f b u t t h e w o r d s w e r e o u t b e f o r e h e c o u l d r e t r a c t t h e m . ' A n dI ' v e n e v e r h a da o n e n i g h t s t a n di nm yl i f e . ' S h e w a t c h e d , g r a t e f u l l y , a s t h e w a i t e r p o u r e dh e r a n o t h e r g l a s s o f w i n e a n d w a s a w a r e o f t h e mo r d e r i n g f o o d , b u t o n l y j u s t . ' H a v e y o u m i s s e d m e ? ' J a m e s f e l t h i m s e l f f l u s hd a r k l y . ' I t h i n k I p r e f e r c o n v e r s i n ga b o u t t h e w e a t h e r , ' h e d r a w l e d , n o t i c i n g t h e d e l i c a t e f l u s h t h a t i n v a d e d h e r c h e e k s a t h i s r e s p o n s e . ' A s t o w h a t I h a v e b e e n d o i n g ' H e s a t b a c k , g i v i n g h i m s e l f s o m e b r e a t h i n g s p a c e . T h e d i r e c t n e s s o f h e r q u e s t i o n h a d r a t t l e d h i m . I f h e h a d t r i e d t o a n s w e r t h a t o n e , h e w a s c e r t a i n t h a t s h e w o u l d h a v e b e e n a b l e t o g l e a n t h e t r u t h f r o m h i s e x p r e s s i o n . ' Wo r k i n g . ' ' A l l w o r k a n d n o p l a y ' ' Ma k e s J a m e s a d u l l b o y ? ' T h e yw e r e m a k i n gs h o r t w o r ko f t h i s w i n e , h e t h o u g h t a n dh e w a s n e t t l e db yt h e a d m i s s i o nt o h i m s e l f t h a t h e f e l t a s i f h e n e e d e d i t . Wh a t t h e h e l l w a s h e d o i n g h e r e ? ' H a r d l y d u l l , f r o mw h a t I r e m e m b e r '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 8

' H o wi s m y m o t h e r ? ' h e a s k e d h e a v i l y . H e h a d o r d e r e d s o m e k i n d o f f i s h , w h i c h a p p e a r e d t o h a v e n o wb e e n p l a c e d i n f r o n t o f h i ma n d l o o k e d d e l i c i o u s , a l t h o u g h t h e c o n s u m p t i o n o f f o o d w a s t h e l a s t t h i n g o n h i s m i n d . ' F i n e . E n j o y i n g t h e w e a t h e r a n d t h e g a r d e n s , y o u k n o w ' ' A n dS i m o n ? ' I t w a s as t r u g g l et ok e e pt h ec o n v e r s a t i o nl o w k e ya n dn o r m a l b u t h eh a dt o . H eh a dt os t a yi nc o n t r o l b e c a u s e , a g a i n s t e v e r ys e n s i b l e b o n e i nh i s b o d y , h e w a s r e s p o n d i n gt oh e r , t ow h a t e v e r d a n c e s h e w a s l e a d i n gh i m , a n di t e n r a g e d h i m . ' S i m o n i s f i n e . H e h e r e a l l y e n j o y s l i v i n g u p t h e r e . O f c o u r s e , I ' v e t o l d h i mt h a t t h e w e a t h e r h e l p s a n d t h a t i t ' s c o m p l e t e l y d i f f e r e n t i n w i n t e r , w i t h t h e c o l d a n d t h e s n o w , b u t t h a t j u s t s e e m s t o g e t h i mm o r e e x c i t e d . Wo u l d y o u b e l i e v e h e ' s n e v e r s e e n s n o w ? ' S a r a b e g a ne a t i n g . I n s t e a do f b e i n gc o o l l yi nc o n t r o l , s h e f e l t f l u s t e r e da n dv u l n e r a b l e . S h e h a dt or e m i n dh e r s e l f w h ys h e w a s h e r e , w h y s h e w a s h a v i n g d i n n e r w i t h t h i s m a n ' N o , L o n d o n n e v e r g e t s s n o w , d o e s i t ? ' H e g a v e a s h o r t , d e r i s i v e l a u g h . ' A n d n o ww e a r e b a c k t o t h e w e a t h e r . ' N o , w e ' r e n o t , S a r a t h o u g h t f i e r c e l y . We a r e n o t g o i n g t o r u n a r o u n d i n c i r c l e s , g e t t i n g n o w h e r e . I a mn o t g o i n g t o a b o r t m y p l a n a n d l e t y o u g e t a w a y w i t h u s i n g m e . I w o n ' t b e h u r t b y y o u a n d a l l o wm y s e l f t o r u n a w a y . I t w a s s o t e m p t i n g t o a s k h i mw h y , t o a s k h i mw h e t h e r h e h a d f e l t a n y t h i n g f o r h e r a t a l l , t h a t s h e h a d t o l o w e r h e r e y e s a n d t a k e a f e wd e e p , s t e a d y i n g b r e a t h s . ' S o w e a r e . S i l l y , i s n ' t i t ? Wh e n t h e r e ' s s o m u c h e l s e t o t a l k a b o u t . ' ' F o r i n s t a n c e ? ' ' F o r i n s t a n c e I c o u l dt e l l y o ut h a t y o ul o o kg o o d , t h a t I ' df o r g o t t e nj u s t h o wg o o dy o ul o o k . ' S h e q u i e t l yc l o s e dh e r k n i f e a n d f o r k , l e a v i n g h e r f o o d u n f i n i s h e d , a n d m e t h i s e y e s s t e a d i l y . ' Wh a t a r e y o u p l a y i n g a t ? ' H e p u s h e d h i s p l a t e a w a y , d e p o s i t e d h i s n a p k i n o n i t a n d s a t b a c k , s t a r i n g a t h e r , w i l l i n g h i m s e l f t o g e t a g r i p , k n o w i n g t h a t n o t h i n g w a s s h o w i n g o n h i s f a c e b u t t h a t h i s b l o o d y n e r v o u s s y s t e mw a s i n a s t a t e o f c h a o s . ' I ' mt a l k i n g . ' ' T a l k i n g . ' ' T h a t ' s r i g h t . T h a t ' s w h y I g o t i n t o u c h w i t h y o u . S o t h a t w e c o u l d h a v e a c o n v e r s a t i o n , a l t h o u g h ' ' A l t h o u g h w h a t ? ' h e a s k e d , h i s w o r d s d r o p p i n g s o f t l y i n t o t h e s i l e n c e b e t w e e n t h e m . ' A l t h o u g h I c a n t h i n k o f m u c h m o r e i n t e r e s t i n g t h i n g s t o d o ' C H A P T E RS E V E N ' O h , r e a l l y ? ' ' R e a l l y . T o b e p e r f e c t l yh o n e s t , I c o u l d h a v e h a n d l e d e v e r y t h i n g w i t h m yb a n k e r a n d t h e e s t a t e a g e n t s b yp h o n e o r e m a i l . T h e r e w a s n o r e a l n e e d t o t r a v e l d o w n h e r e t o L o n d o n , b u t ' T h o s e i n t e n t b l u e e y e s c o u l d m a k e a g i r l t h i n k s h e w a s d r o w n i n g , S a r a t h o u g h t . ' B u t y o u j u s t c o u l d n ' t r e s i s t t h e d e s i r e t o f e a s t y o u r e y e s o n m y m a g n i f i c e n t s e l f . ' ' N o , t h a t i s n ' t a l l t h e r e i s t oi t . A n di t ' s r u d e t od r a wa t t e n t i o nt oy o u r s e l f l i k e t h a t . Ma k e s y o us o u n de g o t i s t i c . Wh i c h , o f c o u r s e , y o u a r e . ' J a m e s g l a n c e d a w a y b u t s h e c o u l d s e e t h a t h e w a n t e d t o s m i l e a n d t h a t l i t t l e g l i m p s e o f h u m o u r m a d e h e r h e a r t c o n t r a c t . ' S o I a mr u d e , e g o t i s t i c I c a n n o t i m a g i n e w h y y o u w o u l d m a k e a t r i p t o L o n d o n t o c o m m u n i c a t e w i t h s o m e o n e w i t h t h o s e p e r s o n a l i t y t r a i t s . ' ' I r e a l l yd i dw a n t t ot a l kt oy o u , J a m e s . I r e a l l yd i dt h i n kt h a t i t w o u l dh a v eb e e nc r a z yt oj u s t c e a s ec o m m u n i c a t i o n c o m p l e t e l yw h e nw e ' r eg o i n gt oi n e v i t a b l yk e e pb u m p i n gi n t oo n ea n o t h e r . A n dy o um a yb er u d ea n de g o t i s t i cb u t y o u ' r ea l s o i n t e r e s t i n g a n d f a i r l y a m u s i n g . ' ' F a i r l ya m u s i n g . We l l , w e ' r e s t e p p i n gu pt h e l a d d e r o f c o m p l i m e n t s . N o wt h a t y o u ' v e h a dy o u r w a yt e l l i n gm e w h a t y o u t h i n k o f m e , I f e e l i t ' s o n l y r i g h t t h a t I t e l l y o u w h a t I t h i n k o f y o u ' Al i t t l e s h i v e r o f a p p r e h e n s i o nr a c e dd o w nh e r s p i n e . S h e d i d n ' t w a n t h i mt ot e l l h e r a n y t h i n go f t h e s o r t . S h e j u s t d i d n ' t n e e d a n y m o r e o f h i s l i e s , a n y m o r e p r e t e n c e t h a t h e w a s i n t e r e s t e d e n o u g h i n h e r t o h a v e f o r m e d o p i n i o n s o f h e r a t a l l . ' Y o ul o o ka l a r m e d , ' h em u r m u r e d , l e t t i n gh i s e y e s w a n d e r a w a yf r o mh e r s , t oh e r m o u t h , t oh e r b r e a s t s . ' I t h i n ky o u ' r e i m m e n s e l yc o m p l e xa n da c o m p l e t e m y s t e r y . O n e m i n u t e y o u ' r e l e c t u r i n gt om e l i k e a m i n i s t e r o na p u l p i t , t h e n e x t m i n u t e y o u ' r e f l i r t i n g w i t h m e a n d i n v i t i n g m e b a c k i n t o y o u r b e d . N o w , t h a t m a k e s n o s e n s e , d o e s i t ? ' ' D o e s i t h a v e t o ? ' S a r a l a u g h e d a n d t o s s e d h e r h e a d . S h e h a d n e v e r t o s s e d h e r h e a d i n h e r l i f e b e f o r e a n d w a s s u r p r i s e d t h a t t h e g e s t u r e s e e m e dt oc o m e s on a t u r a l l y . ' Wo m e na r e a l l o w e dt ob e u n p r e d i c t a b l e , a r e n ' t t h e y ? ' S h e r e s t e dh e r h e a do nh e r h a n da n d g a z e d a t h i mw i t h a h a l f s m i l e . U n b e l i e v a b l y , s h e w a s e n j o y i n g t h i s . ' I t h o u g h t m e n l o v e d u n p r e d i c t a b i l i t y i n w o m e n . B e s i d e s , i f I ' mm y s t e r i o u s a n d c o m p l e x , t h e n I m u s t a l s o b e u n p r e d i c t a b l e . T h e y g o h a n d i n h a n d . ' ' N o t a l l m e nl o v eu n p r e d i c t a b i l i t y . ' H ed i d n ' t . I t a p p e a r e d , t h o u g h , t h a t s h ew a s t h ee x c e p t i o nb e c a u s et h ew a ys h ew a s l o o k i n g a t h i mn o ww a s m a k i n g h i s s e n s e s r e e l a n d i t w a s a l l h e c o u l d d o t o k e e p h i s h a n d s i n c h e c k . ' Y o u m e a n y o u d o n ' t ? ' ' I m e a n I s h o u l d g e t t h e b i l l a n d ' ' A n d ? ' S h e c o u l ds e n s e t h e w a r yr e s t l e s s n e s s i nh i ma n do nt h e s p u r o f t h e m o m e n t s h e r e a c h e do u t h e r h a n da n dc o v e r e dh i s , v e r y , v e r yl i g h t l ya n d v e r y , v e r yb r i e f l y , j u s t l o n g e n o u g h t o s t r o k e t h e s i d e o f h i s t h u m b w i t h h e r f i n g e r . T h e n h e r h a n d w a s b a c k i n p l a c e a n d b u r n i n g . H i s p o w e r o v e r h e r c o u l d t h r e a t e n e v e r y t h i n g , b u t s h e w o u l d n ' t l e t i t . ' Y o u ' r e s k a t i n go nt h i n i c e , S a r a . ' H e r a k e d h i s f i n g e r s t h r o u g hh i s h a i r , b u t h i s e y e s n e v e r l e f t h e r f a c e , n o t f o r o n e s i n g l e s e c o n d . ' C a r e t o e x p l a i n ? ' ' Wh a t i f I d e c i d e t ot a k e y o u u po ny o u r v e r yg e n e r o u s o f f e r ? A r e y o ur e a l l yg o i n g t o f e e l a n yd i f f e r e n t l ya b o u t m e i f w e s l e e p t o g e t h e r a g a i n ? A n d a g a i n a f t e r t h a t ? A mI n o t s t i l l g o i n g t o b e t h e b i g , b a d w o l f w h o s h o u l d k e e p a w a y f r o my o u r d o o r ? ' ' I t ' s a l l a q u e s t i o n o f c h o i c e s , i s n ' t i t ? ' ' C h o i c e s ? '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

2 9

' I c a n c h o o s e t o f o r e s e e t h e d i f f i c u l t i e s a n d w a l k a w a y b e f o r e t h e y a r i s e , o r I c a n c h o o s e t o r u n h e a d l o n g i n t o w h a t e v e r l i e s a h e a d a n d r e a l i s e t h a t e x p e r i e n c e , w h a t e v e r t h e o u t c o m e , c o u n t s f o r a l o t . ' T o o m u c h t a l k a n d t o o m u c h t r u t h . S h e s m i l e d s e d u c t i v e l y . A n o t h e r l i t t l e t a l e n t s h e d i d n ' t k n o ws h e p o s s e s s e d . Wh a t e v e r t h i s m a n b r o u g h t o u t i n h e r , h e w a s u n i q u e . ' I c h o o s e t h e l a t t e r . ' Wh o t h e h e l l w a s h e t o t a l k a b o u t s k a t i n g o n t h i n i c e w h e n h e c o u l d b a r e l yt h i n k s t r a i g h t w i t h t h o s e f e l i n e e y e s l o o k i n g a t h i m ? T h e c i r c u l a r t a b l e s e p a r a t i n g t h e mw a s s m a l l b o r d e r i n g o n t i n y a n d h e h a d t o f i g h t t h e t e m p t a t i o n t o s l o u c h s l i g h t l y f u r t h e r d o w ni n t oh i s c h a i r , j u s t f a r e n o u g hs ot h a t h ec o u l di n s e r t h i s t h i g hu n d e r n e a t ht h a t v e r ys h o r t , v e r ys e x ys k i r t o f h e r s . F e e l t h e s o f t n e s s o f h e r c r o t c h a g a i n s t t h e h a r d n e s s o f h i s k n e e . G o d , h e w a n t e d h e r . ' I d o n ' t t h i n k t h i s i s t h e p l a c e t o h a v e a p r o l o n g e d c o n v e r s a t i o n , t h o u g h ' S h e w a s u n a w a r e t h a t t h e l o w e r i n g o f h e r e y e l i d s a n d t h e f l i c k o f h e r t o n g u e o v e r h e r l i p s w a s a s e r o t i c a s a s t r i p t e a s e . ' Wh e r e , ' h e h e a r d h i m s e l f s a y i n g , ' d o y o u h a v e i n m i n d , i n t h a t c a s e ? ' S a r a s h r u g g e d a n d l o o k e d d o w n a s s h e c a s u a l l y t r a c e d t h e r i mo f h e r g l a s s w i t h o n e f i n g e r . ' A n y s u g g e s t i o n s ? ' S e v e r a l , h ek n e wh es h o u l ds a y , a n da l l i n v o l v et w om i n u t e s o nt h ee n do f ap h o n ew h i l ey o u ' r eh e a d i n gb a c ku pt o S c o t l a n d a n d I ' mh e r e , w o r k i n g , g o i n g o u t w i t h w o m e n I c a n p r e d i c t a n d g e t t i n g o n w i t h l i f e b e f o r e y o u c a m e a l o n g a n d m a n a g e d t o c l u t t e r i t u p . H e w a s a s c y n i c a l a s t h e yc a m e ! J a d e df r o me x p e r i e n c e a n dp e r m a n e n t l yw a t c h f u l o f t h e d a n g e r s o f l o s i n gh i s m a s s i v e s e l f c o n t r o l . H e s i g n a l l e d t o a w a i t e r f o r t h e b i l l . S a r a c o u l d s e e t h e q u e s t i o n s r a c i n g t h r o u g h t h a t c l e v e r b r a i n o f h i s . B u t h i s q u e s t i o n s d i d n ' t m a t t e r . H e w a s g o i n g t o p a y t h e b i l l , n o d e s s e r t , n o c o f f e e s , n o c h a t t i n g o v e r l i q u e u r s , a n d t h a t c o u l d o n l ym e a n o n e t h i n g . H e w a s g o i n g t o c o m e w i t h h e r . S h e f e l t a k i c k o f s a t i s f a c t i o n a n d , h a r d o n t h e h e e l s o f t h a t , a r u s h o f u n d i l u t e d , n a k e d l o n g i n g . T h i s w a s g o i n gt ob e a l e a r n i n gc u r v e f o r h e r , s h e t h o u g h t a l i t t l e w i l d l y . S h e c o u l d n ' t g ot h r o u g hl i f e c h o o s i n gm e nw h o t h o u g h t n o t h i n go f p u l l i n gt h e r u go u t f r o mu n d e r h e r f e e t . S h e w o u l dt o u g h e nu pa n di f i t w a s a t h i s e x p e n s e t h e nt h a t w a s j u s t t o o b a d . H e d e s e r v e d e v e r y t h i n g h e g o t . K n o w i n g w h a t s h e n o wk n e w , s h e s h o u l d h a v e b e e n l e f t c o l d b y h i m , b u t t h e m i n u t e s h e h a d l a i d e y e s o n h i ms h e h a d f e l t h e r b o d yb e g i nt or e a c t , a n d a s h e p a i dt h e b i l l , i g n o r i n gh e r i n s i s t e n c e o np a y i n g h a l f , s h e f e l t t h e l i c k o f e x c i t e m e n t s t e a d i l yg e t t i n g s t r o n g e r . T h e s i l e n c e b e t w e e n t h e mw a s e l e c t r i c . A s w a s t h e f a c t t h a t h e d i d n ' t t o u c h h e r . O n c e o u t s i d e t h e r e s t a u r a n t , h e s h o v e d h i s h a n d s i n h i s p o c k e t s , o n l y w i t h d r a w i n g o n e t o h a i l a b l a c k c a b . H e l e a n e d d o w n , g a v e t h e d r i v e r a n a d d r e s s i n C h e l s e a , a n d o n c e t h e y w e r e b o t h i n s i d e h e s p r a w l e d a g a i n s t h i s s i d e o f t h e c a r s o t h a t h e c o u l d l o o k a t h e r . ' S o , a r e y o u g o i n g t o t e l l m e w h a t b r o u g h t a b o u t t h i s c h a n g e o f h e a r t ? ' ' I a l r e a d yt o l dy o u , ' S a r as a i d , t a k i n gq u i c kb r e a t h s , ' I t h o u g h t t h i n g s o v e r a n d , w e l l y o uw e r er i g h t . I t ' s c r a z yt og o t h r o u g hl i f e b e i n g a f f e c t e db yw h a t P h i l l i pd i d . We ' r e a d u l t s a n dw e w e r e ' S h e s i g h e d w i t h r e m e m b e r e d p l e a s u r e a n d t h a t s i g h h a d n o t h i n g t o d o w i t h r e v e n g e o r b i t t e r n e s s . ' G o o d t o g e t h e r i n b e d ? F a n t a s t i c , i n f a c t ? ' S a r a r a i s e d h e r e y e b r o w s i n u n e x p e c t e d a m u s e m e n t . ' I t h i n k I c a n h e a r y o u r e g o a g a i n . ' ' T u t , t u t . N o w , t h a t ' s n o t v e r yn i c e c o n s i d e r i n gy o u ' r e t h e s e d u c t r e s s t r y i n gt ow o om e b a c kb e t w e e nt h e s h e e t s , i s i t ? ' H i s d e e p , v e l v e t yv o i c e c a u g h t h e r a m u s e m e n t a n ds h a r e di t . I t g a v e h e r a nu n e a s yp r e m o n i t i o no f h o ws i m p l e i t w o u l db e t of a l l r i g h t b a c k i n t o t h e t r a p o f o p e n i n g u p t o h i m , b e c a u s e o n a v e r y b a s i c l e v e l s h e j u s t s e e m e d t o c l i c k w i t h h i m . ' I ' v e n e v e r b e e n c a l l e d a s e d u c t r e s s b e f o r e . ' U n e a s y p r e m o n i t i o n s d i d n ' t h a v e a p a r t t o p l a y . ' Mm . I c a n u n d e r s t a n d w h y . B r u t a l h o n e s t y i s n ' t u s u a l l y t h e m a r k o f t h e s e d u c t r e s s . ' H i s v o i c e w a s w i c k e d l y s m o o t h a n d s h e d a r e d t o e x t e n d h e r h a n d s o t h a t i t w a s r e s t i n g l i g h t l y o n h i s t h i g h . ' B l a m e m yj o b , ' S a r a m u r m u r e d , h e r p u l s e s l e a p i n ga t t h e c a s u a l p h y s i c a l c o n t a c t . ' B e i n gb r u t a l l yh o n e s t b e c o m e s a h a b i t a f t e r a w h i l e . D o e s i t s c a r e y o u ? ' S h e m o v e d h e r h a n d f r a c t i o n a l l y h i g h e r a n d w a s a l m o s t d i s a p p o i n t e d w h e n h e c o v e r e d i t f i r m l y w i t h h i s o w n b e f o r e s h e c o u l d t a k e h e r e x p l o r a t i o n s f u r t h e r . ' O h , I d o n ' t s c a r e e a s i l y . N o t , ' h e a d d e d i n a d r a w l , ' t h a t y o u w o n ' t h a v e t o u s e o t h e r f e m i n i n e w i l e s t o t e m p t m e ' ' O t h e r f e m i n i n e w i l e s s u c ha s w h a t ? ' Wa s t h i s r e a l l yh e r t a l k i n g ? F l i r t i n go u t r a g e o u s l ya n dl o v i n ge v e r ym i n u t e o f i t ? G o o d l o r d . H i s r e s p o n s e t ot h a t w a s t or e m o v e h i s h a n df r o mw h e r e i t h a db e e nc o v e r i n gh e r s . S a r a t h o u g h t t h a t i f s h e l i s t e n e dh a r d e n o u g h s h e m i g h t j u s t b e a b l e t o h e a r t h e w i l d b e a t o f h e r h e a r t a n d t h e l e a p o f h e r p u l s e s a s s h e e d g e d h e r h a n d h i g h e r u n t i l i t l a y o v e r t h e h a r d r o d o f h i s e r e c t i o n , w h i c h s h e c o u l d f e e l t h r o b b i n g b e n e a t h t h e f a b r i c o f h i s t r o u s e r s . H e s h i f t e d s l i g h t l y . ' N o w , i f I ' d h a d m y d r i v e r I m i g h t j u s t h a v e a s k e d y o u t o t a k e y o u r t e c h n i q u e a l i t t l e f u r t h e r . ' H e c o u l d a l m o s t s m e l l t h e m u s k ya r o m a o f h e r e x c i t e m e n t , f i l l i n gh i s n o s t r i l s a n dm a k i n gh i mw a n t t ou n z i ph i s t r o u s e r s a n dp u s hh e r h a n d h a r d e r a g a i n s t h i m . ' B u t r e g r e t t a b l y , ' h e s a i d r o u g h l y , ' n o d r i v e r a n d w e ' r e j u s t a b o u t h e r e a t m ya p a r t m e n t . ' O n c u e , t h e t a x i s l o w e d d o w n a n d S a r a ' s p u l s e r a t e r e t u r n e dt o s o m e t h i n ga p p r o a c h i n g n o r m a l i t ya s s h e s l i p p e d o u t o f t h e c a b a n d w a t c h e d w i t h h e r a r m s f o l d e d a c r o s s h e r a s h e p a i d t h e f a r e a n d t h e n t u r n e d t o l o o k a t h e r . ' T h i s t i m e , ' h e m u r m u r e d , w a l k i n g u p t o h e r a n d p o s i t i o n i n g h i m s e l f d i r e c t l y i n f r o n t o f h e r w i t h h i s l e g s s l i g h t l y p a r t e d , ' n o t u r n i n gb a c k . I f y o ut h i n ky o u ' r e g o i n gt os u f f e r w i t ha g o n i e s o f c o n s c i e n c e a f t e r w a r d s , o r e v e nb e f o r e f o r t h a t m a t t e r , t h e ny o uc a n l e a v e i n t h e n e x t c a b . T h i s i s n ' t g o i n g t o b e a o n e n i g h t s t a n d . ' ' Y o u m e a n y o u w a n t a n a f f a i r . ' ' I f y o u w a n t t o c a l l i t t h a t . ' ' Wh a t e l s e c a n w e c a l l i t ? ' ' We c a nc a l l i t w h a t e v e r w e w a n t t o , ' h e i n f o r m e dh e r s i l k i l y , ' a f t e r a l l , i t ' s j u s t a m a t t e r o f v o c a b u l a r y . B u t w e b o t h k n o w w h a t w e ' r e t a l k i n g a b o u t . ' ' Wh a t a b o u t a r e l a t i o n s h i p , t h e n ? ' S a r a t h r e wa t h i m . S h e k n e wt h a t h e w o u l d n ' t l i k e t h e i d e a o f t h a t , f o r a l l h i s t a l k a b o u t i t j u s t b e i n gam a t t e r o f v o c a b u l a r y . A na f f a i r w a s s o m e t h i n gf r o t h ya n dl i g h t t h a t d i s s o l v e di na p u f f o f w i n d , b u t a r e l a t i o n s h i pw a s s o m e t h i n g m o r e t h a nt h a t a n d , c o n s i d e r i n gt h a t h e h a d h i s o w n h i d d e na g e n d a f o r s l e e p i n g w i t h h e r , t h e n g o i n g b e y o n d a b i t o f f r o t h w o u l d n o t b e s o m e t h i n g h e w o u l d e v e n c o n t e m p l a t e f o r a m i n u t e . O h , n o , t h a t w o u l d b e j u s t a l i t t l e t o o m u c h l i k e h a r d w o r k f o r h i m . ' I d o n ' t h a v e a p r o b l e mw i t h t h a t , ' h e s u r p r i s e d h e r b y s a y i n g . I n t h e d i mp o o l o f l i g h t r e f l e c t e d f r o mt h e n e a r e s t s t r e e t l a m p , h e c o u l d s e e h e r s t a r t l e d e x p r e s s i o n . S h e w a s n ' t i n t e r e s t e d i n a r e l a t i o n s h i p , h e t h o u g h t . N e v e r m i n d w h a t s h e s a i d a b o u t m o v i n g a w a y

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 0

f r o mh e r p a s t , s h e w a s s t i l l a s t r a p p e di ni t a s s h e e v e r w a s . H e f e l t a s u d d e n , s e a r i n gd e t e r m i n a t i o nt os n a ph e r o u t o f i t , f o c u s h e r e n t i r e l y o n h i m , a s a l o v e r a n d a s a m a n a s w e l l . ' F e e l i n gal i t t l es c a r e da t t h et h o u g h t o f g e t t i n gt ok n o wm e , S a r a ? ' h em u r m u r e dm o c k i n g l ya n ds h et i l t e dh e r c h i nu p d e f e n s i v e l y . ' N o t a t a l l , ' s h e l i e d . ' G o o d , s os h a l l w e g ou pt om ya p a r t m e n t ? I d o n ' t k n o wa b o u t y o u , b u t i t ' s a l i t t l e t o oc h i l l yt os t a n do u t h e r e d e b a t i n g p o i n t s o f d e t a i l . ' T h eb u i l d i n gw a s s e v e r ea n di m p o s i n gf r o mt h eo u t s i d e . T h ew h i t ef a a d ew a s b r o k e nb yi n t r i c a t eb l a c kw r o u g h t i r o n r a i l i n g s a r o u n d t h e l o n g w i n d o w s , a n d a p a r t f r o ma f e ww i n d o w b o x e s t h e r e w a s a t o t a l a b s e n c e o f g r e e n . I t w a s a s d i f f e r e n t f r o mh i s m a n s i o n i n S c o t l a n d a s i t w a s p o s s i b l e t o g e t . S o m e h o wi t s u m m a r i s e d t h e l i f e i n L o n d o n t h a t h a d w o v e n s u c h a m a g i c a l s p e l l o v e r h e r w h e ns h e h a dl e f t i t b e h i n d , b u t w h i c h , n o wt h a t s h e w a s i n i t o n c e m o r e e v e n i f o n l yf o r a c o u p l e o f d a y s , w a s a l r e a d yb e g i n n i n g t o i m p i n g e u n c o m f o r t a b l y o n h e r . T w o o f t h e f o u r s t o r e y e d b u i l d i n g s h a d o b v i o u s l y b e e n c l e v e r l y k n o c k e d i n t o o n e s o t h a t t h e r e c e p t i o n a r e a w a s n o t a s m a l l h a l l w a y , l e a d i n gu pt oas i n g l es t a i r c a s e , b u t al a r g ec e n t r a l a r e a , i m p e c c a b l yt i l e d , a n da t o n ee n dt h e r ew a s as m a l l w a l n u t d e s k m a n n e d b y a u n i f o r m e d m i d d l e a g e d m a n w h o h a l f s t o o d w h e n J a m e s w a l k e d i n . ' I t h o u g h t y o u ' d g i v e n u p t h e n i g h t s h i f t , ' J a m e s s a i d , g r i n n i n g a s h e c o l l e c t e d h i s m a i l . ' I h a d , s i r . ' T h ew e a t h e r e df a c er e t u r n e dt h eg r i n . ' B u t t h e nI d i s c o v e r e dt h a t i t b e a t s b e i n ga t h o m ew i t ht h ew i f e , t h e m o t h e r i n l a w , t h e d a u g h t e r a n dt h e l i t t l e n i p p e r . S o o na s t h e m o t h e r i n l a wg o e s b a c kt oO z a n dG a r yf i n i s h e s t h e h o u s e r e p a i r s s o t h a t E l l i e a n dl i t t l e T o m m yc a nm o v e i n , t h e nI ' l l t a k e b a c ku pm yd a yp o s t . B e a b l e t ow a t c ha l i t t l e n i g h t t i m e t e l l yi np e a c e a n d q u i e t . ' ' A n dI g u e s s y o u s p e n d a l l d a ys l e e p i n g ? ' J a m e s r a i s e dh i s e y e b r o w s a n dt a p p e d t h e w a d o f p o s t a g a i n s t t h e o p e n p a l mo f o n e h a n d . ' N o t a l l , s i r . T h e r e ' s a l i m i t t o w h a t t h e w i f e w i l l t o l e r a t e . ' J a m e s w a s s t i l l g r i n n i n g a s t h e e l e v a t o r d o o r p u r r e d s h u t o n t h e m . ' H e ' s a n i n s t i t u t i o n h e r e , ' h e e x p l a i n e d w i t h a d e v a s t a t i n g s m i l e . ' B e e n h e r e a s l o n g a s I h a v e . ' ' Wh i c h i s h o wl o n g , e x a c t l y ? ' S a r a a s k e d c u r i o u s l y . ' A l m o s t s i xy e a r s . B e f o r et h a t I h a dam e w sh o u s ei nR i c h m o n db u t t h i si s ah e l l u v al o t m o r ec o n v e n i e n t f o r c e n t r a l L o n d o n . ' ' A n d n o t r o u b l e s o m e g a r d e n t o t a k e c a r e o f . ' ' A n dn ot r o u b l e s o m e g a r d e nt ot a k e c a r e o f , ' h e a g r e e d , s t a n d i n gb a c kt oa l l o wh e r t oe x i t f i r s t . ' I p r e s u m e t h a t w a s y o u r r e a s o n f o r a n a p a r t m e n t a s w e l l ? ' ' Y e s , ' s h e a d m i t t e d , ' a l t h o u g hw i t ha c h i l d , a g a r d e nw o u l dh a v e b e e ni d e a l . B u t I j u s t w o u l dn e v e r h a v e h a dt h e t i m e t o l o o k a f t e r i t a n d i t w o u l d h a v e b e e n t o o s m a l l i n c e n t r a l L o n d o n , a n y w a y , t o e m p l o y t h e u s e o f a g a r d e n e r . ' ' S o y o u w e n t f r o mo n e e x t r e m e t o t h e o t h e r . ' ' S i m o n a d o r e s i t . ' S h e s h r u g g e d , w a t c h i n g h i ma s h e s m o o t h l y u n l o c k e d h i s d o o r a n d p u s h e d i t o p e n , a u t o m a t i c a l l y t u r n i n g t o d e a c t i v a t e h i s a l a r m . ' A n d y o u ? ' S a r a p r e t e n d e d t o i g n o r e t h e q u e s t i o n . I t w a s n ' t d i f f i c u l t . H e h a d s w i t c h e d o n t h e l i g h t a n d s h e w a s q u i t e l i t e r a l l y s p e e c h l e s s a t w h a t s h e s a w . A c r e s o f s p a c e . A c r e s o f s p a c e f o r a L o n d o n a p a r t m e n t a t a n y r a t e . S h a l l o ws t a i r s l e d a w a yf r o mt h e d o o r a n d d o w n t o a s u p e r b s u n k e n s i t t i n g a r e a w h i c h r o s e o n o n e s i d e t o g i v e a n o p e n v i e wo f y e t a n o t h e r s i t t i n g a r e a , l e s s f o r m a l , w i t h a t e l e v i s i o n s e t a t o n e e n d a n d a l o n g s i d e t h a t a d e s k w i t h a c o m p l e x a r r a y o f o f f i c e e q u i p m e n t . O n t h e o t h e r s i d e , t h e s u n k e n a r e a l e d u p t o a s p a c i o u s d i n i n g a r e a a n db e y o n dt h a t t h e k i t c h e n , w h i c hw a s , u n h e a r do f i na L o n d o n f l a t , l a r g e e n o u g h t oh o u s e a k i t c h e n t a b l e a s w e l l a s a l l t h e u s u a l c u l i n a r y p a r a p h e r n a l i a . Al o n g c o u n t e r , t o p p e d w i t h b l a c k g r a n i t e , s e p a r a t e d t h e k i t c h e n f r o mt h e d i n i n g a r e a , b u t a s i d e f r o m t h a t o n e d i v i s i o n t h e e y e c o u l d t r a v e l t h e w i d t h o f t h e r o o mw i t h o u t b e i n g o b s t r u c t e d b y a n y d o o r s . A n d t h e g l e a m i n g w o o d e n f l o o r i n g e m p h a s i s e d t h e i l l u s i o n o f v a s t s p a c e . S t r e t c h i n g b e h i n d w e r e t h e d o o r s t h a t l e d t o t h e b e d r o o m s a n d b a t h r o o m s . I t w a s e l e g a n t b u t u n d e r s t a t e d , a s o n l y t r u l y v e r y e x p e n s i v e p l a c e s w e r e . T h e p a i n t i n g s o n t h e w a l l s w e r e s m a l l , d i s c r e e t a n d v a g u e l y f a m i l i a r . ' A n dI t h o u g h t t h a t m ya p a r t m e n t w a s l u x u r i o u s , ' s h e c o m m e n t e dd r i l y , s t e p p i n gt e n t a t i v e l yd o w nt h e s t a i r s t ot h e s i t t i n g a r e a a n d l o o k i n g a r o u n d h e r s l o w l y . ' S o m e t h i n g t o d r i n k ? ' Wh i c h r e m i n d e d h e r o f t h e r e a s o n s h e w a s h e r e i n t h e f i r s t p l a c e , a n d a n u n e x p e c t e d f l u t t e r o f n e r v e s r i p p l e d u p t o t h e s u r f a c e . ' P l e a s e . ' ' C o f f e e ? T e a ? ' ' Ag l a s s o f w i n e , i f y o uh a v e i t . ' S h e f o l l o w e dh i mu pt ot h e k i t c h e na n dp e r c h e da w k w a r d l yo no n e o f t h e s o f t l yp a d d e d c h a i r s b yt h et a b l e . ' I t ' s a na m a z i n gp l a c e , ' s h es a i d , w a t c h i n ga s h ep o u r e dh e r ag l a s s o f w i n ea n do n ef o r h i m s e l f , b e f o r es i t t i n g o p p o s i t e h e r a t t h e t a b l e . H e r e y e s s k i t t e r e da w a yf r o mt h e a g g r e s s i v e p l a n e s o f h i s f a c e a n d t h e o n l yt h i n g r u n n i n g t h r o u g h h e r h e a d w a s t h e f a c t t h a t s h e n e e d e dt ok e e pt a l k i n g . S h e w a s n ol o n g e r t h e s e d u c t r e s s o u t t oe v e ns c o r e s . S h e j u s t f e l t l i k e a n e r v o u s , t i m i d y o u n g g i r l o u t o n h e r f i r s t d a t e w i t h a m a n w h o w a s l i g h t y e a r s a h e a d o f h e r i n t h e s o p h i s t i c a t i o n s t a k e s . ' H o wo n e a r t h d i d y o u f i n d i t ? Ap l a c e l i k e t h i s i s l i k e g o l d d u s t i n L o n d o n . Y o u m u s t h a v e s p e n t m o n t h s , y e a r s s e a r c h i n g . ' ' I o w n t h e b u i l d i n g , a c t u a l l y . ' J a m e s w a t c h e d t h e c h a n g i n g e x p r e s s i o n s o n h e r f a c e w i t h a m u s e m e n t . ' O r , r a t h e r , i t ' s b e e n i n t h e f a m i l yf o r a s l o n ga s I c a nr e m e m b e r . We u s e dt oo w nq u i t e a b i t m o r e a s a m a t t e r o f f a c t b u t a l o t ' s b e e ns o l da l o n gt h e w a yt o h e l p c o v e r t h e c o s t s o f r u n n i n g t h e e s t a t e i n S c o t l a n d . ' ' O h , i n d e e d . D o n ' t w e a l l h a v e t o f l o g a f e wo f o u r L o n d o n a s s e t s s o t h a t w e c a n k e e p o u r c o u n t r y e s t a t e s r u n n i n g ? ' H e g r i n n e da t t h e s a r c a s m , w h i c hS a r a h a l f w i s h e dh e h a d n ' t d o n e b e c a u s e s h e t h e nb e c a m e a l l t o ou n c o m f o r t a b l ya w a r e t h a t , m a n i p u l a t o r o r n o t , t h e m a n h a d b a g s o f c h a r m , t o o m u c h f o r h i s o w n g o o d . ' Wh e r e w e r e y o u b e f o r e y o u l i v e d i n L o n d o n ? ' s h e a s k e d h u r r i e d l y . ' O h , ab i t o f h e r ea n dab i t o f t h e r e . ' T h o s ea m a z i n ge y e s ! T h e yw o u l dh a v eh e l dh e r c a p t i v ei f s h ew a s n ' t s oi n t e n t o n a v o i d i n g t h e m . ' B u i l d i n g u p m y b u s i n e s s e s , h a n d l i n g m y f a t h e r ' s i n v e s t m e n t s . I l i k e d t h e i d e a o f b e i n g f a i r l y r o o t l e s s . ' ' I t h o u g h t y o u s t i l l w e r e f a i r l y r o o t l e s s . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 1

' I h a v e t h i s p l a c e , ' h e m a d e a ne x p a n s i v e g e s t u r e t oe n c o m p a s s t h e a p a r t m e n t , ' a n dS c o t l a n d . I ' ma s r o o t e da s i t ' s p o s s i b l e f o r a n y m a n t o b e . ' ' N o t m a n y m e n o w n p r o p e r t i e s a l l o v e r t h e g l o b e , ' S a r a p o i n t e d o u t . ' I c o n s i d e r m y s e l f v e r y f o r t u n a t e i n t h a t r e s p e c t . ' S a r a t o y e d w i t h t h e s t e mo f h e r w i n e g l a s s . ' I ' ms u r p r i s e d y o u h a v e n ' t b e e n s n a p p e d u p b y n o w . ' S h e w a n t e d d e s p e r a t e l y t o r e m e m b e r h o ws h e w a s g o i n g i n t o t h i s , w i t h h e r e y e s w i d eo p e na n dc o l d b l o o d e d l ya w a r et h a t h e r s w a s ag a m ew i t h o u t e m o t i o n . S h ed i d n ' t w a n t t os u c c u m bt oa n yp h o n e y c h a r m . S h e ' d a l r e a d y g o n e d o w n t h a t r o a d . ' E l i g i b l e p l a y b o y s a r e a l w a y s t h e f i r s t t o g o . ' ' T h a t ' s b e e ny o u r e x p e r i e n c e , h a s i t ? ' T h el a z ys m i l ed r o p p e df r o mh i s f a c e . ' A n dI ' mn o t ap l a y b o y . I nf a c t , t h ev e r y d e s c r i p t i o n i s a n i n s u l t . P l a y b o y s t r a v e l f r o mp a r t y t o p a r t y , s p e n d i n g D a d d y ' s m o n e y a n d c h a s i n g p r e t t y y o u n g t h i n g s . ' ' A n dy o ud o n ' t c h a s e p r e t t yy o u n gt h i n g s ? ' S h e g e s t u r e da r o u n dh e r . ' T h i s i s n ' t D a d d y ' s ? Y o ud o n ' t p a r t yw i t ht h e b e s t o f t h e m ? ' S h e d a r e d h i mt o c o n t r a d i c t h e r , t o p u t h e r b a c k i n t h e a n g r y f r a m e o f m i n d s h e n e e d e d t o k e e p h e r p e r s p e c t i v e s w i t h i n s i g h t . H e l o o k e d a t h e r c a r e f u l l y , a s i f h e w a s m a k i n g u p h i s m i n d a b o u t s o m e t h i n g , t h e n h e s m i l e d . ' A c t u a l l y t h e b u i l d i n g b e l o n g s j o i n t l y t o m y m o t h e r a n d m e n o w , n o t t h a t s h e e v e r g e t s t h e c h a n c e t o c o m e d o w n t o L o n d o n e x c e p t f o r A s c o t a n d C h r i s t m a s s h o p p i n g . S o m e t i m e s i t ' s o d d t o t h i n k t h a t s h e w a s o n c e a m o d e l j e t s e t t i n g a l l o v e r t h e w o r l d . ' S a r a w a s w e l l a n d t r u l y d e f l e c t e d . ' D i d n ' t s h e m i s s a l l o f t h i s ? ' ' O h , s h e t o o ka l i t t l e w h i l e t os e t t l e , s h e o n c e t o l dm e . S h e m i s s e dt h e s h o p s a n dt h e h e c t i c t r a v e l a n dt h e b u z z , b u t t h e n a f t e r a f e wm o n t h s s h e f o u n d h e r s e l f b e i n g d r a w n i n t o v i l l a g e l i f e . A n d , o f c o u r s e , s h e a d o r e d t h e o l d m a n . A p p a r e n t l y , s h e r e t u r n e d t o L o n d o n a f e wm o n t h s a f t e r s h e h a d m o v e d u p a n d f o u n d t h a t a l o t o f h e r f r i e n d s w e r e n o t q u i t e t h e e x c i t i n g y o u n g t h i n g s s h e t h o u g h t t h e y w e r e . ' Ab i t l i k e m e , S a r a t h o u g h t b i t t e r l y , e x c e p t t h e o n l ym a l e w h o s t o o d a n yc h a n c e o f h o l d i n g b a c k h e r r e t u r n w a s f i v e y e a r s o l d . T h e f r i e n d s a s p e c t s h e c o u l du n d e r s t a n d . T h e y h a d n ' t c h a n g e d , i t w a s h e r l i f e s t y l e t h a t h a da l t e r e d . B u t a s f o r b e i n gd r a w ni n t o v i l l a g e l i f e , s h e c o u l d n ' t s e e i t h a p p e n i n g . S h e s t i l l h a d o n e f o o t u p n o r t h , o n e d o w n s o u t h a n d n o o n e t o h e l p h e r m a k e h e r m i n d u p . ' H o wa r e y o u f i n d i n g l i f e i n t h e H i g h l a n d s ? ' h e a s k e d c u r i o u s l ya n d i m m e d i a t e l yh e r a n t e n n a e w e r e u p . T h i s w o u l d b e h i s f i r s t s t e p , s h et h o u g h t . H ew o u l dn e v e r c o m er i g h t o u t w i t hh i s p l a nt ob u yt h eh o u s ef r o mu n d e r h e r f e e t . H ew o u l dg e n t l yb u t r e l e n t l e s s l y m o v e i n a n d u s e w h a t e v e r w a s n e c e s s a r y t o g e t w h a t h e w a n t e d . ' D i f f e r e n t . ' S a r as t o o du pa n ds t r e t c h e d . ' D oy o um i n di f I r e m o v em yj a c k e t ? ' Wi t h o u t g i v i n gh i mt i m et oa n s w e r , s h e p u l l e d o f f t h e s h o r t c r e a mj a c k e t , w h i c h l e f t h e r o n l y i n h e r t i g h t t o p t h a t f e l l n e a t l y t o t h e w a i s t b a n d o f t h e s k i r t . ' N o t g o i n g t o c a r r y o n ? S h a m e . ' H i s h o o d e d b l u e e y e s l i n g e r e d o n h e r . ' I l i k e t h e t h o u g h t o f m y w o m a n d o i n g a s t r i p t e a s e i n m y k i t c h e n . ' H i s w o m a n . S a r a f e l t a s h i v e r o f p l e a s u r e a t t h e p o s s e s s i v e t e r m i n o l o g y . P o s s e s s i v e b u t f r a n k l y m e a n i n g l e s s . T h e o n l y t h i n g t h a t r e a l l y g o t t o t h i s m a n w h e n i t c a m e t o w o m e n w a s s e x . A n d s h e w a n t e d t o g e t t o h i m , d i d n ' t s h e ? S h e p u l l e dt h e t o po v e r h e r h e a da n dd r o p p e di t o nt h e t a b l e b e t w e e nt h e m . H e r f i n g e r s h a db e e nt r e m b l i n gw h e ns h e d i d t h a t , b u t a s h i s e y e s d r i f t e do v e r h e r b r e a s t s p u s h i n g a g a i n s t t h e l a c yb r a s h e f e l t t h e s a m e r u s h o f p o w e r t h a t h a d s u r g e d t h r o u g hh e r e a r l i e r . T h e s i l e n c e b e t w e e nt h e mw a s e r o t i c a l l yc h a r g e d , o n l yb r o k e nw h e nh e p u s h e db a c kh i s c h a i r a n dh o o k e do n e a n k l e a r o u n d a n o t h e r s ot h a t h e c o u l dp u l l i t t o w a r d s h i m , e n a b l i n gh i mt os t r e t c ho u t h i s l e g s a n dc o n t i n u e h i s l a z y , b r o o d i n g l ys e x ya p p r a i s a l o f w h a t s h e w a s d o i n g . I n t h a t i n s t a n t i t o c c u r r e d t o h e r t h a t s h e w o u l d n e v e r h a v e b e e n a b l e t o d o w h a t s h e w a s d o i n g i f s h e h a d n ' t b e e n g e n u i n e l y a n d i n t e n s e l ya t t r a c t e d t o h i m . S h e w a n t e d t o t o u c h h i ma n d h a v e h i mt o u c h h e r a n d s h e w o u l d , b u t i n d u e c o u r s e , w h e n t h e b u i l d u p h a d l e f t t h e mb o t h w e a k w i t h n e e d . H e h a d t i p p e d h i s h e a d b a c k s o t h a t h i s e y e s a p p e a r e d d r o w s i l y h a l f c l o s e d a s h e w a t c h e d h e r . S a r au n h o o k e dt h eb r aa n ds l o w l yp u l l e de a c hs t r a pd o w n , t h e nt h el a c yp i e c eo f n o t m u c hw a so f f a n dj o i n i n gt h e d i s c a r d e d t o p o n t h e t a b l e . H e r b r e a s t s p o i n t e d p r o u d l y o u t f o r h i s i n s p e c t i o n . S h e h e a r d h i s s w i f t i n t a k e o f b r e a t h a n d h a l f s m i l e d . S h e s h i m m i e dt o w a r d s h i mu n t i l s h e w a s s t a n d i n gr i g h t i nf r o n t o f h i m , t h e n , v e r ys l o w l ya n dn o t t a k i n gh e r e y e s a w a y f r o mh i s d a r k l yf l u s h e df a c e , s h er i dh e r s e l f o f h e r s k i r t . S h ea l m o s t w a n t e dt os c r e a mo u t l o u dw i t hh e r d e s p e r a t ec r a v i n gt ob e t o u c h e d . Wh e n h e r b o d y d i d f i n a l l y m a k e c o n t a c t w i t h h i s , s h e w a s s u r e t h a t s h e w o u l d e x p l o d e i n t o a t h o u s a n d f r a g m e n t s . I t a l m o s t d i d . I t f e l t a s i f i t w o u l da n y w a ya s h e d r o p p e dh i s l e g s f r o mt h e c h a i r s ot h a t h e w a s h o l d i n gh e r b e t w e e nt h e m a n d t h e n f l i c k e d a s i d e t h e c r o t c h o f h e r p a n t i e s s o t h a t h e c o u l d l e a n f o r w a r d a n d d e e p l y i n h a l e t h e s c e n t o f h e r d u s k y w o m a n l i n e s s . H e f i l l e dh i s n o s t r i l s w i t hi t a n ds h e a l l o w e dh e r s e l f t od r o w nu n d e r t h e w e i g h t o f m i n d l e s s s e n s a t i o na s h e r u f f l e dt h e f i n e h a i r b e t w e e n h e r l e g s , b l o w i n g a g a i n s t i t , p r e p a r i n g h e r f o r t h e d e l i c a t e p r o b i n g o f h i s t o n g u e o n t h e t i p o f h e r s w o l l e n , s e n s i t i s e d c l i t o r i s . Wi t h a m u f f l e d g r o a n , S a r a c l a s p e d t h e b a c k o f h i s d a r k h e a d w i t h h e r h a n d s a n d a r c h e d b a c k , s h i f t i n g h e r s t a n c e s l i g h t l y s o t h a t s h e c o u l d m o r e e a s i l y o p e n h e r s e l f u p t o a c c o m m o d a t e t h e d a r k h e a d t h e r e b e t w e e n h e r l e g s . A t o n e p o i n t s h e h e a r d h e r s e l f p l e a d i n g w i t h h i mt o s t o p i n a v o i c e t h a t s h e b a r e l y r e c o g n i s e d , a n d w h e n h e d i d d r a wb a c k s h e w a s s t i l l s h u d d e r i n g f r o mt h e i m p a c t o f h i s r a v a g i n g , i n t i m a t e k i s s . ' S i t o nm yl a p , ' h e c o m m a n d e ds h a k i l ya n d s h e o b e y e d . H e t i l t e d h e r b a c k a n d t h e n s u b j e c t e d h e r t h r o b b i n g b r e a s t s t o t h e s a m e o r a l e x p l o r a t i o n t h a t h e h a d a f f o r d e d h e r m o s t p r i v a t e p a r t s . H e s u c k e d o n e a c h n i p p l e , d r a w i n g t h e r o u s e d b u d i n t o h i s m o u t h s o t h a t h e c o u l d t e a s e i t w i t h h i s t e e t h a n d h i s t o n g u e . H i s m o i s t m o u t h w a s c o n n e c t i n g t o i n v i s i b l e s e n s o r y l i n e s w i t h i n h e r b o d y , s h o o t i n g p l e a s u r e s t r a i g h t f r o mt h e t i p s o f h e r n i p p l e s t o t h o s e p a r t s o f h e r b o d y w h i c h c o u l d o n l y b e a p p e a s e d w h e n s h e r u b b e d t h e ma g a i n s t t h e r o u g h f a b r i c o f h i s t r o u s e r s . I f s h e c a r r i e d o n d o i n g t h i s s h e k n e wt h a t s h e w o u l d n o t b e a b l e t o s t o p b r i n g i n g h e r s e l f t o a n u n c o n t r o l l a b l e c l i m a x , a n d a s i f s e n s i n g t h i s h e p u l l e d b a c k f r o mh e r t h r o b b i n g b r e a s t s a n d r o u g h l y t o l d h e r t h a t h e n e e d e d t o g e t o u t o f h i s c l o t h e s n o w . Wh a t h ed i d n ' t t e l l h e r w a s t h a t h eh a dn e v e r f e l t s ow i l d l y , d e v a s t a t i n g l yo u t o f c o n t r o l b e f o r e . H ec o u l df e e l h i m s e l f b u l g i n g a g a i n s t h i s t r o u s e r s a n d i t p h y s i c a l l y h u r t . I t d i d n ' t t a k e h i ml o n g t o d i v e s t h i m s e l f o f h i s c l o t h e s , p r a c t i c a l l y r i p p i n g h i s s h i r t o f f h i s b a c k , p o p p i n g a c o u p l e o f b u t t o n s i n t h e p r o c e s s w h i c h b o u n c e d a c r o s s t h e k i t c h e n f l o o r . T h i s t i m e w h e n t h e i r b o d i e s m e t , f l e s h a g a i n s t f l e s h , t h e r e w a s n o r o o mf o r s e d u c t i v e f o r e p l a y . T h e i r b o d i e s w e r e h o t a n ds l i c ka n dr i p e t ob e m e l d e dt o g e t h e r a s o n e . H e p u l l e dh e r b a c ko n t oh i m , l e t t i n gh e r h a v e j u s t t h e m e r e s t b u i l d u p a s h e c l a s p e d h i s b i g h a n d s o n h e r w a i s t a n d e n c o u r a g e d h e r t o f e e l t h a t i n t e n s e l ya r o u s i n g f r i c t i o n o n c e a g a i n a s s h e r u b b e d h e r s e l f w a n t o n l ya n d r h y t h m i c a l l ya g a i n s t h i s h a r d e n e d s h a f t . T h i s t i m e t h e r e w e r e n o k n i c k e r s a n d n o t r o u s e r s t o i m p e d e

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 2

t h e h e a t e ds a t i s f a c t i o no f f e e l i n gh i mm a s s i v eb e t w e e nh e r t h i g h s , e a c ht h r u s t i n gm o v e m e n t b r i n g i n ga ni n c o h e r e n t m o a nf r o mh e r p a r t e d m o u t h . T h e nw i t ha nu n s t e a d yg r o a nh e i n s e r t e dh i m s e l f i n t oh e r , h i s p o w e r f u l b o d ys h u d d e r i n gw i t hs a t i s f a c t i o na s s h e b e g a nt o u n d u l a t e o nt o po f h i m , s t e a d i l yu pa n dd o w n , i n c r e a s i n gh e r t e m p os ot h a t h e r b e a u t i f u l , b o u n t i f u l b r e a s t s b o u n c e dj u s t t h e r e b yh i s m o u t h , j u s t t h e r e w h e r e h e c o u l d a l m o s t c a t c h t h e m . A n d G o d , h e w a n t e d t o t a s t e t h e ma g a i n . A s s h e m o v e d , h i s h a n d s s w e p t u p w a r d s t o c a p t u r e o n e j i g g l i n g b r e a s t a n d h e s u c k e d f i e r c e l y o n t h e e n g o r g e d p i n k n i p p l e . I t w a s t o o m u c h . D i d s h e c r y o u t ? S h e d i d n ' t k n o w . H e r e y e s w e r e c l o s e d , h e r h e a d t h r o w n b a c k , t h e u p p e r p a r t o f h e r t o r s o p u s h e d f o r w a r d t o a c c o m m o d a t e h i s d e v a s t a t i n g m o u t h o n h e r b r e a s t s , a n d t h e n s h e w a s f r e e f a l l i n g t h r o u g h s p a c e a n d t i m e , t u m b l i n g o v e r t h e e d g e a n d f e e l i n g h i mt a k i n g t h e s a m e e l e c t r i f y i n g r i d e t h a t s h e w a s o n . T h e i r b o d i e s w e r e l o c k e d i n t o o n e a n o t h e r a n d S a r a f e l t t h a t f i r s t b u r s t o f s h a t t e r i n g s e n s a t i o n g i v e w a y t o c l i m a c t i c r i p p l e s t h a t t o o k h e r t o a s e r i e s o f p e a k s t h a t h a d h e r s a g g i n g w h e n s h e f i n a l l y c a m e b a c k d o w n t o e a r t h . I t f e l t s o m e h o wr i g h t w h e n h e d r e wh e r t o h i ma n d w r a p p e d h i s a r m s a r o u n d h e r , s l o w l y t r a c i n g t h e l i n e o f h e r s p i n e w i t h h i s f i n g e r s . S h e w a s s o p e a c e f u l t h a t s h e c o u l d v e r y e a s i l y h a v e n o d d e d o f f . ' I h o p ey o u ' r e n o t t o ot i r e d ' H i s v o i c e w a s al o w , h u s k ym u r m u r i nh e r e a r a n ds h eo p e n e dh e r e y e s d r o w s i l yt of i n d h e r s e l f s t a r i n g a t h i s f i r mj a w l i n e a n d a g l i m p s e o f h i s m o u t h t h a t t o l d h e r h e w a s s m i l i n g . H e r f i n g e r s i t c h e d t o s t r o k e t h e e d g e o f h i s m o u t h a n d s h e r e s o l u t e l y k e p t t h e ms t i l l . ' Y o uc o u l d n ' t ' H e r v o i c ew a sa sh u s k ya s h i s a n ds h ed i d n ' t r e c o g n i s et h es e x yl a u g ha sb e l o n g i n gt oh e r w h e nh e i n f o r m e d h e r t h a t s h e r e a l l y s h o u l d n ' t s a y t h i n g s t h a t c o u l d p o s s i b l y c o n s t i t u t e a c h a l l e n g e t o a m a n l i k e h i m . ' B u t t h i s t i m e I t h i n kw e ' l l b e a b i t m o r e c o n v e n t i o n a l a n da v a i l o u r s e l v e s o f m yk i n g s i z e db e d . ' H e k i s s e dt h e t i po f h e r n o s e a n ds h e s t r a i g h t e n e dt os t a r e d o w na t h i m , u n b o t h e r e db yh e r n u d i t y . T h e yw a l k e dw i t ht h e i r f i n g e r s l i n k e do u t o f t h e f a b u l o u s o p e n a r e a t o w a r d s o n e o f t h e d o o r s , w h i c h o p e n e d i n t o a n e q u a l l y i m p r e s s i v e m a s t e r b e d r o o m . T h i s s e c t i o n o f t h e h o u s e w a s c a r p e t e d a n d p l u s h l y s o . H e r t o e s s q u i r m e d d e l i g h t e d l yi n t o t h e t h i c k p i l e a n d h e t u g g e d h e r t o w a r d s t h e b e d . T h i s w a s a b i gb e df o r a b i gm a na n dt h e l i n e nw a s u n c o m p r o m i s i n g l ym a s c u l i n e , a m i x t u r e o f d a r kg r e e n s a n dv i b r a n t b u r g u n d i e s t h a t w o u l d h a v e l e f t a p e r f e c t s t r a n g e r i n n o d o u b t a s t o t h e s e n s u a l n a t u r e o f t h e i r o c c u p a n t . A n d , j u s t i n c a s e s h e w a s i n a n y d o u b t h e r s e l f , h e s p e n t t h e n e x t h o u r a n d a h a l f s h o w i n g h e r j u s t h o ws e n s u a l h e c o u l d b e . T h e f r a n t i c u r g e n c y o f t h e i r f i r s t b o u t o f l o v e m a k i n g , w h e n t h e y h a d b e e n d e v o u r e d b y a c o n s u m i n g n e e d t o g e t t o o n e a n o t h e r , d r i v e n b y a p r i m i t i v e s e x u a l c r a v i n g t h a t h a d l e f t t h e ms p e n t a n d b r e a t h l e s s , w a s r e p l a c e d b y a l i n g e r i n g , a l m o s t t e n d e r a n d e q u a l l y f u l f i l l i n g e x p l o r a t i o no f e a c h o t h e r ' s b o d i e s . I t w a s a s l o w , m e l o d i c d a n c e t h a t t o o kt h e mb o t h t o t h e s a m e d r a m a t i c h e i g h t s , b u t v i a a d i f f e r e n t r o u t e . A f t e r w a r d s , w i t hh e r b r a i ni nn e u t r a l a n dh e r s e n s e s s w i m m i n gp l e a s u r a b l yi nt h ea f t e r m a t ho f t h e i r l o v e m a k i n g , S a r a c o i l e d h e r s e l f o n h e r s i d e s o t h a t t h e y w e r e f a c i n g o n e a n o t h e r w i t h t h e i r b o d i e s l i g h t l y t o u c h i n g . ' I s h o u l d b e g o i n g b a c k t o m y h o t e l , ' s h e m u r m u r e d h a l f h e a r t e d l y a n d h e s t r o k e d s o m e h a i r a w a y f r o mh e r f a c e . ' I c a n ' t t h i n k w h y . ' S a r a ' s b r a i n s t r u g g l e d t o g e t a g r i p o f s o m e t h i n g v e r y i m p o r t a n t t h a t w a s e d g i n g t h e r e j u s t o u t o f r e a c h . ' I c a n ' t s t a n d t h e t h o u g h t o f y o u r h a n g i n g o n t o y o u r p a s t , y o u k n o w . ' J a m e s ' s v o i c e w a s d e a d l y s e r i o u s a n d h e f o u n d t h a t h e w a s s t a r i n g d o w n a t h e r w i t h s u c h f e r o c i o u s i n t e n s i t y t h a t h e f o r c e d h i m s e l f t o d i l u t e i t w i t h s o m e t h i n g l i k e a l o wl a u g h . ' I ' mn o t . N o t a n y m o r e . ' ' T e l l m e a b o u t h i m . T e l l m e w h a t w e n t w r o n g . ' ' E v e r y t h i n g w e n t w r o n g a n d i t ' s t o o l o n g a s t o r y t o t e l l , a n y w a y . L o n g a n d t e d i o u s a n d u n n e c e s s a r y . ' ' We h a v e t i m e . ' H e f o u n d h i m s e l f d r i v e n t o g l i m p s e t h a t p a r t o f h e r l i f e t h a t w a s c a p a b l e o f m a k i n g h i s t e e t h s n a p t o g e t h e r i n f r u s t r a t e d a n g e r . ' Y o u m e a n y o u ' r e n o t g o i n g t o s u g g e s t t h a t w e i n d u l g e a g a i n ? ' S a r a e n q u i r e d l i g h t l y t o b r e a k t h e s u d d e n t e n s i o n , a n d t h e p l o y w o r k e d . H e s m i l e d . D i d h e k n o wh o wm u c h y o u n g e r h e l o o k e d w h e n h e s m i l e d ? . ' I ' mn ol o n g e r a t e e n a g e r , ' J a m e s s a i dd r i l y , b e c a u s e h e w a n t e dh e r t ot a l ka n ds e xw o u l dw a i t . H e s m i l e da g a i na n dt h a t s m i l e d i d i t . Wh a t h a r mw a s t h e r e i n s p i l l i n g o u t a b i t o f h e r p e r s o n a l h i s t o r y t o h i m ? I t w a s n ' t a s t a t e s e c r e t , f o r h e a v e n ' s s a k e ! S os h e f o u n dh e r s e l f t e l l i n gh i ma b o u t h e r b a c k g r o u n d , a b o u t g r o w i n gu pi nt h e E a s t E n do f L o n d o n , h e l p i n gh e r f a t h e r w i t hh i s m a r k e t s t a l l , a v e r yt h r i v i n gm a r k e t s t a l l , b u t a m a r k e t s t a l l n e v e r t h e l e s s . S h e w a s a no n l yc h i l dw i t ha q u i c kb r a i na n dh e r p a r e n t s h a dl o v i n g l yf o s t e r e dh e r t a l e n t f o r s c h o o l w o r k . B yt h e t i m e s h e w a s n i n e s h e c o u l dr u nt h e m a r k e t s t a l l a s e f f i c i e n t l ya s t h e b e s t o f t h e ma n d s h e h a d e n j o y e d i t . S h e ' d l e a r n t t o b a r t e r , b e g u n t o p r e d i c t t r e n d s i n w h a t s o l d a n d w h e n i t s o l d a n d w h y i t s o l d . ' I n e v e r r e a l i s e d i t w a s a t a l e n t t h a t w o u l d g e t m e w h e r e I e v e n t u a l l y g o t , b u t I w a s g o o d a t w e l l , t r a d i n g , I s u p p o s e ' S h e s i g h e d a n d s t a r e d m i s t i l y i n t o t h e d i s t a n c e . O n c e s t a r t e d , s h e w a s d i s c o v e r i n g t h a t t h e t o r r e n t w a s u n s t o p p a b l e . P h i l l i p h a d m e t h e r a t a s o c i a l o c c a s i o n w h e n h e r s t a r w a s b e g i n n i n g t o s h i n e . H e h a d z e r o e d i n o n h e r a n d , f o o l t h a t s h e h a d b e e n , s h e h a d t a k e n h i ma t f a c e v a l u e , s h e w a s c l e v e r b u t n o t c l e v e r e n o u g h t o s p o t t h e s n o b b e h i n d t h e c h a r m i n g v e n e e r . ' S o I n e v e r t h o u g h t t w i c e a b o u t t e l l i n g h i ma l l a b o u t m yp a r e n t s , w h e r e I h a d g r o w n u p . H e w a s a p p a l l e d . N o t , ' s h e a d d e d t r u t h f u l l y , ' t h a t I t h i n kt h a t t h a t w a s t h e r e a s o ni t a l l w e n t p e a r s h a p e d . B u t i t c e r t a i n l yd i d n ' t h e l p m a t t e r s . H e h a d n o n e e d f o r b r i g h t s t a r sw i t hd u b i o u sb a c k g r o u n d s . I nf a c t , a si t t u r n e do u t , h eh a dn on e e df o r b r i g h t s t a r sa t a l l . H e ' sm a r r y i n gs o m e o n ew i t hn o p r e t e n s i o n s t o a c a r e e r b u t p r e s u m a b l y g o o d b r e e d i n g s t o c k . U n l i k e m e . T h e p r e g n a n c y w a s t h e l a s t s t r a w . H e f e l t g u i l t y t o s t a r t w i t h , h e w a s n ' t a c o m p l e t e m o n s t e r , b u t s o o nh e b e g a ni m p l y i n gt h a t , s i n c e i t w a s m yf a u l t , h e h a dn od u t i e s t od e a l w i t hi t , w i t hh i s o w n s o n . E v e r y s o o f t e n h e w o u l d c o m e a r o u n d u n a n n o u n c e d , I s u p p o s e w h e n o n e o f h i s t w i n g e s o f g u i l t g o t a l i t t l e h a r d t o h a n d l e , b u t a l l t h a t s t o p p e d a f t e r a w h i l e . H e h a d n ' t w a n t e d a c h i l d a n d h e e s p e c i a l l y c o u l d n ' t d e a l w i t h a s o n w h o w a s n ' t t h e p i c t u r e o f r o b u s t h e a l t h . ' S a r a s i g h e d a n d m a n a g e d a w e a k s m i l e . ' S o t h e r e y o u g o . ' ' Ma r k e t t r a d e r , ' J a m e s m u r m u r e ds o f t l y , r e a c h i n gt op l a c e a k i s s o nh e r m o u t h , ' I l i k e i t . ' A n dh e d i d . A l t h o u g hi f a n y o n e w a s t o a s k h i mp r e c i s e l y w h y , h e w o u l d n o t h a v e b e e n a b l e t o p r o v i d e a n a d e q u a t e a n s w e r . C H A P T E RE I G H T B yt h e m i d d l e o f A u g u s t , S a r a r e a l i s e dt h a t h e r i n i t i a l d e c i s i o n t ol e a v e S c o t l a n di n t i m e t og e t S i m o n b a c k t oL o n d o n f o r s c h o o l a t t h eb e g i n n i n go f S e p t e m b e r w a s n ol o n g e r o nt h ec a r d s . S h eh a dd o n en o t h i n ga b o u t a r r a n g i n gs o m e w h e r et ol i v e , h a d c h e c k e d o u t n o s c h o o l s e i t h e r i n o r a r o u n d L o n d o n , a n d w h e n e v e r s h e t h o u g h t a b o u t i t h e r m i n d w e n t u n h e l p f u l l y b l a n k . S h e b l a m e dJ a m e s . F o r s o m e o n e w h ow o r k e da n dl i v e di nL o n d o n , h e h a dc e r t a i n l yf o u n di t i n s i d e h i m s e l f t ob r e a kw i t h h i s r o u t i n e s o t h a t h e c o u l d s e e h e r , s o m e t i m e s t w o o r t h r e e t i m e s d u r i n g t h e w e e k , a l w a y s i n t h e e v e n i n g w h e n S i m o n w a s n o t a r o u n d .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 3

Wh e n h e c a m e u p o n t h e w e e k e n d s , a l l t h r e e o f t h e m , s h e i n s i s t e d t h a t t h e y m e e t o n l y a t n i g h t . S h e s a i d t h a t h e r d a y s w e r e j u s t t o o f u l l t r y i n gt og e t t h e h o u s e t o g e t h e r a n ds e e i n ga b o u t t h e m i l l i o na n do n e t h i n g s t h a t s t i l l n e e d e dd o i n g . I nf a c t , s h e m a d e s u r e n o t t ob e a r o u n d o n t h e S a t u r d a y s s h e k n e wh e w o u l d b e t r a v e l l i n g u p t o h i s e s t a t e . S h e a r r a n g e d t o e x p l o r e a n y w h e r e a n d e v e r y w h e r e . S h e t o o k h e r s h o p p i n g t r i p s a s f a r a w a yf r o mh o m e b a s e a s s h e c o u l d . S h e e v e n m a d e a m a m m o t h e f f o r t t o t a k e S i m o n a c r o s s t o E d i n b u r g h , g i v i n g t h e m s e l v e s a l i t t l e s t a y o v e r t r e a t , a l t h o u g h a l l s h e c o u l d t h i n k a b o u t w a s t h e p r o s p e c t o f s e e i n g J a m e s w h e n s h e g o t b a c k o n t h e S u n d a y e v e n i n g . S h ea d o r e dt h ew a yh ew a i t e di m p a t i e n t l yf o r h e r . S h e c o u l di m a g i n eh i ms t r i d i n gt h r o u g ht h em i l l i o n s o f r o o m s i nh i s m a n s i o n , f r o w n i n g w i t h h i s h a n d s s h o v e d i n t o h i s p o c k e t s , w a i t i n g f o r h e r p h o n e c a l l i n f o r m i n g h i mt h a t S i m o n w a s s e t t l e d . ' I t ' s r i d i c u l o u s , ' h e h a d g r o u n d o u t t h e w e e k e n d b e f o r e , w h e n s h e h a d c a l m l y i n f o r m e d h i mt h a t n o , s h e c o u l d n ' t p o s s i b l y g o o u t w i t h h i md u r i n g t h e d a y . ' I n e e d t o b e i n y o u r c o m p a n y a n d y e t w h e n I c o m e u p h e r e y o u d o n o t h i n g b u t i n s i s t I k e e p a w a y . ' H e r l a u g h t e r h a dm a n a g e dt oc o a xa r e l u c t a n t s m i l e f r o mh i m , b u t p r e t t ys o o ns h e k n e wt h a t s h e w o u l d n ' t b e a b l e t oh o l d h i ma t b a y b y t e l l i n g h i mt h a t t h o s e w e r e h e r r u l e s a n d s h e w a n t e d t h e mr e s p e c t e d . H e h a d h e l d o f f s o f a r b u t h e w a s l i k e a c a g e d t i g e r , b i d i n g h i s t i m e u n t i l h e c o u l d p u s h f u r t h e r f o r w a r d . S h e a l s ok n e wt h a t p r e t t ys o o ns h e w o u l dh a v e t od ow h a t s h e h a ds e t o u t t od o c o n f r o n t h i mw i t hh i s o w nu n p l e a s a n t l i t t l e s c h e m e t ob u yh e r h o u s e a n dd e c l a r e h e r s e l f t h e w i n n e r , s h o wh i mt h a t s h e w a s n o b o d y ' s f o o l a n dt h a t s h e c o u l dp l a yt h e s e x g a m e a s c o m p e t e n t l y a s h e t h o u g h t h e c o u l d . S h e w a s s i t t i n gi nt h e g a r d e n , h a l f r e a d i n ga b o o ka n dh a l f k e e p i n ga ne y e o nS i m o n , w h ow a s b u s i l yd i g g i n gu ps o m e w e e d s f o r h e r i n t h e h o p e o f f i n d i n g e i t h e r w o r m s o r b u r i e d t r e a s u r e . S h e r e s t e d h e r h e a d b a c k , c l o s e d h e r e y e s f o r a f e ws e c o n d s , a n d w h e n s h e o p e n e d t h e ma g a i n i t w a s t o s e e J a m e s s t a n d i n g i n f r o n t o f t h e F r e n c h d o o r s , w a t c h i n g h e r . S a r a s a t u pa n db l i n k e db u t t h e v i s i o nr e f u s e dt od i s a p p e a r . I nf a c t , t h e v i s i o ns t r o d e t o w a r d s h e r , l o n g , l e a na n du n f a i r l y s e x y i n h i s l i g h t w e i g h t t r o u s e r s a n d s h o r t s l e e v e d s h i r t t h a t h u n g o v e r h i s t r o u s e r s . ' I t h o u g h t y o uh a dat h o u s a n dt h i n g s t od oa n dw e r e n ' t g o i n gt ob e a r o u n d , ' h e s a i d , f i n a l l ys t a n d i n gi nf r o n t o f h e r a n d s t a r i n g d o w n a t h e r f l u s h e d f a c e . S i m o n h a d s t o p p e d h i s e n e r g e t i c e x p l o r a t i o n o f t h e f l o w e r b e d s o t h a t h e c o u l d l o o k a t J a m e s . ' Wh a t a r e y o u d o i n g h e r e ? ' ' Y o uk n o w , y o u ' r ed o i n gv e r yl i t t l ef o r m yc o n c e n t r a t i o n , l y i n gt h e r ei nn e x t t on o t h i n g . ' H es m i l e dv e r ys l o w l y . ' N o w , w h a t i f s o m e p a s s i n g s t r a n g e r h a d c a l l e d r o u n d a n d f o u n d y o u d r e s s e d l i k e t h a t ? ' ' D r e s s e dl i k e w h a t ? ' S a r a p e e r e da n x i o u s l yo v e r t oS i m o na n ds m i l e dr e a s s u r i n g l ya t h i m . J a m e s f o l l o w e d t h e d i r e c t i o n o f h e r g a z e t os m i l e a t t h e b o y , w h og r i n n e db a c ka n dl o o k e d p r e p a r e dt ol a u n c h i n t o c o n v e r s a t i o n . S a r a t h o u g h t s h e ' d b e t t e r n i p t h a t i n t h e b u d s o s h e t o l d h i mc h e e r f u l l y t h a t i f h e d u g a b i t d e e p e r s h e w a s s u r e h e w o u l d f i n d w h a t h e w a s l o o k i n g f o r . ' Wh i c h i s w h a t ? ' B l u e e y e s t h a t h a d t h e p o w e r t o s c o r c h r e f o c u s e d o n S a r a ' s f l u s h e d f a c e . ' B u r i e dt r e a s u r eo r w o r m s . E i t h e r i s e q u a l l ya c c e p t a b l e . A n dy o us t i l l h a v e n ' t t o l dm ew h a t y o u ' r ed o i n gh e r e , n o t , ' s h e a d d e d a s a p o s t s c r i p t , ' t h a t i t i s n ' t v e r y n i c e t o s e e y o u . ' E x c e p t n o t h e r e a n d n o t n o w . S h e h a d m a n a g e d t o m a k e v e r y s u r e t h a t c o n t a c t w i t h h e r s o n w a s m i n i m a l a n d t h i n g s w e r e n ' t g o i n g t o c h a n g e t h e r e . S e t t l i n gs c o r e s , w h i c hw a s t h e o b j e c t o f t h ee x e r c i s eo r s os h e k e p t t e l l i n gh e r s e l f , w a s o n et h i n g . S h ec o u l dh a n d l et h e c o n s e q u e n c e s , b u t S i m o n h a d t o b e p r o t e c t e d f r o mi n v o l v e m e n t w i t h J a m e s . ' I I t h o u g h t w e h a d a r r a n g e d t o m e e t u p a b i t l a t e r ' ' Weh a db u t ' J a m e s l o o k e du pi n t ot h ec l o u d l e s s b l u es k ya n ds q u i n t e d . T h eh o t s u m m e r a g r e e dw i t hh i m . N a t u r a l l y i n c l i n e d t o s w a r t h i n e s s , h e h a d b e e n g i v e n b y t h e s u n a d e e p , b r o n z e d c o l o u r t h a t m a d e m o s t o t h e r p e o p l e l o o k a n a e m i c i n c o m p a r i s o n . E s p e c i a l l yh e r , w i t hh e r u l t r a f a i r s k i nt h a t n e e d e dp r o t e c t i n g . N o t t h a t h e s e e m e dt om i n d . I nf a c t , s h e b l u s h e da s s h e r e m e m b e r e d s o m e o f h i s m o r e p o t e n t a d u l a t i o n s o f h e r b o d y . H e g l a n c e d b a c k d o w n a t h e r a n d g r i n n e d . ' I t w a s s o b l o o d y h o t t h a t I c o u l d n ' t r e s i s t d r i v i n g o v e r t o s e e i f I c o u l d c a t c h y o u b e f o r e y o uw e n t o u t . S o m e h o w , ' h e l e a n e do v e r , t r a p p i n gh e r i nh e r s u nl o u n g e r , ' Ma m a , w o n d e r f u l c o m p a n yt h o u g hs h e i s , w a s n o t q u i t e t h e w o m a n I f a n c i e d s p e n d i n g m y S a t u r d a y w i t h . ' S a r a l i c k e d h e r l i p s . ' A c t u a l l y , I w a s o n m y w a y o u t ' ' I n a p a i r o f s h o r t s a n d a c r o p p e d t o p t h a t b a r e l y c o v e r s y o u r b r e a s t s ? N o t i f I h a v e a n y s a y i n t h a t . ' ' I w a s g o i n g t o c h a n g e f i r s t ! ' ' O u t w h e r e ? ' ' O u t t o t h e m a r k e t , a c t u a l l y . I n e e d t o b u y s o m e v e g e t a b l e s , f o o d f o r m e t o c o o k f o r u s t o n i g h t . ' H e h a d n ' t s t r a i g h t e n e d u p a n d t h e w a r ms u g g e s t i v e n e s s o f h i s e y e s a s t h e yr o a m e d o v e r h e r f a c e a n d t h e u p p e r p a r t o f h e r b o d y m a d e h e r n i p p l e s a c h e . ' G o o d , ' h e m u r m u r e d , ' I f a n c y a t r i p t o t h e m a r k e t . A l w a y s s u c h a n a d v e n t u r e , t h a t m a r k e t o f o u r s . I c a n d r i v e u s t h e r e . We c a n h a v e l u n c h s o m e w h e r e . ' ' N o ! ' J a m e s f r o w n e da n dp u s h e dh i m s e l f u p . ' N o ?Wh yn o t ? ' H en a r r o w e dh i s e y e s s u s p i c i o u s l yo nh e r f a c e . S o m e t i m e s , n o t v e r yo f t e n , h e h a dt h e d i s c o n c e r t i n gf e e l i n gt h a t t h e e a r t h , o nw h i c hh i s f e e t w e r e v e r yf i r m l yp l a n t e d , w a s s h i f t i n ge v e r s os l i g h t l y u n d e r h i m . T h i s w a s o n e o f t h o s e t i m e s . S h o u l d n ' t m a t t e r a b e a n , o f c o u r s e , s i n c e s e xw a s a l l t h e r e w a s b e t w e e nt h e m , h o t , v i b r a n t , c o m p u l s i v e s e x , b u t h e d i d n ' t l i k e h e r i m m e d i a t e r e j e c t i o n o f h i s c o m p a n y . ' B e c a u s e t h e n y o u ' d s e e w h a t I ' mb u y i n g a n d t h e m e a l t o n i g h t w o u l d n ' t b e a s u r p r i s e . ' ' L e t m e t a k e y o u o u t . Y o u k n o wh o wm u c h Ma m a e n j o y s c o m i n g h e r e n o wt o b a b y s i t S i m o n ' Wh i c hw a s s o m e t h i n ge l s e , S a r at h o u g h t g u i l t i l y . S h eh a d n ' t p l a n n e di t t h a t w a y , b u t S i m o na n dMa r i as e e m e dt oh a v e d e v e l o p e d a n a t u r a l b o n d a n d i t h a d b e e n e a s i e r t o s e e h i ma w a y f r o mh e r o w n h o u s e . Mo r e o f t e n t h a n n o t , t h e y w e n t b a c k t o h i s e s t a t e a n dh ec o o k e df o r h e r , t e m p t e dh e r p a l a t ew i t hd e l i c a c i e s h ec a r r i e du pw i t hh i mi nh i s h e l i c o p t e r , l i t t l em o r s e l s o f p a r a d i s ef r o m F o r t n u ma n d Ma s o n o r H a r r o d s . S o m e t i m e s h ew o u l df e e dh e r s o m eo f t h ed e l i c i o u s t r e a t s , m a k i n gh e r r e c l i n eo no n eo f t h es o f a s i no n eo f t h es i t t i n g r o o m s , d o o r f i r m l y c l o s e d s o t h a t s h e c o u l d s t r e t c h o u t i n n a k e d a b a n d o n m e n t a n d n i b b l e w h a t h e p r e s e n t e d t o h e r . H e w o u l d k n e e l b y h e r s i d e , e v e r y b i t t h e a d o r i n g s l a v e , a n d t h e n h i s a d o r a t i o n w o u l d b e c o m e p h y s i c a l , f r o mh e r t o e s t o t h e t o p o f h e r h e a d . ' N o , r e a l l y , J a m e s , I ' d r a t h e r I j u s t w e n t d o w n t o t h e m a r k e t a n d g o t w h a t I n e e d t o g e t . ' S h e r e l u c t a n t l y s w u n g h e r l e g s o v e r t h e s i d e o f t h e s u n l o u n g e r s o t h a t s h e c o u l d m a k e t h e p o i n t . ' A n d I ' l l g e t t h r o u g h i t a l o t q u i c k e r i f i t ' s j u s t m e a n d S i m o n . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 4

' I h a v e t w o p e r f e c t l y f u n c t i o n i n g l e g s , ' h e s a i d t a u t l y , ' I d o n ' t t h i n k I ' l l h o l d y o u u p . I f a n y t h i n g , I c a n h e l p , t a k e S i m o n f o r a m i l k s h a k e , l e a v e y o u t o s h o p i n p e a c e f o r a c o u p l e o f h o u r s . ' ' N o ! ' S a r a s a i ds h a r p l y . H e r e y e s s l i da c r o s s t ow h e r e h e r s o nw a s b u s i l ym a k i n ga nu n h o l ym e s s o f t h e f l o w e r s s h e h a d p l a n t e d o n l y d a y s e a r l i e r . O b v i o u s l y h i s d e s i g n a t e d s p o t h a d f a i l e d t o y i e l d t h e e x p e c t e d t r e a s u r e . S h e w o u l d h a v e t o s o r t t h a t o u t l a t e r . ' Wh a t ' s t h e p r o b l e m , S a r a ? ' O K , s o h e w a s b e i n g h i g h h a n d e d a n d o b s t i n a t e , b u t h e d i d n ' t l i k e t o t h i n k t h a t h i s c o m p a n y w a s s u r p l u st or e q u i r e m e n t s , t h a t s h ed i d n ' t w a n t h i ma r o u n dw h e n e v e r a n dw h e r e v e r s h ec o u l dh a v eh i m , b e c a u s ea sf a r a sh ew a s c o n c e r n e d t h a t w a s h o wi t s t o o d w i t h h i ma t t h i s m o m e n t i n t i m e . H e c o u l d n ' t s t o p t h i n k i n g a b o u t h e r . I t w a s t h e m o s t s e v e r e c a s e o f l u s t h e h a de v e r e x p e r i e n c e d . A n dw h e nt h e yw e r e t o g e t h e r s h e w a s a s f i r e d u pa s h e w a s , s oh e c o u l d n ' t u n d e r s t a n dh o ws h e c o u l d d r a wl i n e s a r o u n d t h e mt h e w a y t h a t s h e d i d , t h e w a y s h e w a s d o i n g n o w . ' T h e r e i s n o p r o b l e m . ' T h e i r e y e s m e t a n d s h e w a s t h e f i r s t t o l o o k a w a y . ' C o m e o n , S i m e s , u p s t a i r s . Y o u ' v e g o t t o c h a n g e . We ' r e g o i n g i n t o t o w n t o d o s o m e s h o p p i n g . ' ' B u t I h a v e n ' t f o u n d a n y t r e a s u r e , ' S i m o n w a i l e d , n o t b u d g i n g . ' Wh a t y o un e e di s a m e t a l d e t e c t o r , ' J a m e s s a i d , s t r o l l i n ga c r o s s a n d , t oS a r a ' s d i s m a y , r e a c h i n go u t o n e h a n dt ot a k e h i s . ' N o w , am e t a l d e t e c t o r w i l l t e l l y o uw h e r et of i n dy o u r b u r i e dt r e a s u r e . I t b e e p s w h e n e v e r i t s e n s e s s o m e t h i n gi n t e r e s t i n gi nt h e g r o u n d . ' S i m o nw a sl o o k i n gal i t t l et o oe n t h r a l l e db yt h a t f o r S a r a ' sc o m f o r t , a n di t w a se v e nm o r ea l a r m i n gw h e nt h e yb o t h f o l l o w e dh e r i n s i d et h eh o u s ew i t hS i m o nw i l l i n g l yc o m p l y i n gw i t hJ a m e s ' s b r i s ka s s e r t i o nt h a t h ew o u l dc h a n g eh i ms ot h a t h i s m o t h e r c o u l d g e t d r e s s e d . ' T h e r e ' s n o n e e d , ' s h e p r o t e s t e d f e e b l y , o n l y t o f i n d h e r s e l f s t a r i n g i n t o t w o p a i r s o f i m p l a c a b l e e y e s . O f c o u r s e , J a m e s g o t h i s w a y , a c c o m p a n y i n gt h e mt ot h e m a r k e t . T h i s w a s j u s t w h a t s h e d i d n ' t n e e d , a n da s s o o na s s h e c o u l d s h e m a d e h e r f e e l i n g s a b s o l u t e l y c l e a r . ' T h i s w a s n ' t p a r t o f t h e d e a l , ' s h e h i s s e d a s t h e y v e n t u r e d i n t o t h e o p e n a i r f o o d m a r k e t a n d s h e c o u l d b e a s s u r e d t h a t S i m o n w a s d i s t r a c t e d e n o u g h n o t t o o v e r h e a r a w o r d t h e y w e r e s a y i n g . ' Wh a t d e a l ? ' ' Me . Y o u . U s . T h a t d e a l . ' S i n c e t h a t w a s p r e c i s e l y t h e a r r a n g e m e n t h e h a d a l w a y s e n j o y e d w i t h e v e r y w o m a n h e h a d e v e r d a t e d , h e w a s s u r p r i s e d t o f i n d h i m s e l f s e e t h i n g w i t h a n g e r a t b e i n g i n f o r m e d t h a t h e w a s m e r e l y p a r t o f a d e a l . ' I d o n ' t k n o wt h a t I c a r e f o r t h a t e x p r e s s i o n . ' ' Wh y ? I t ' s o n l y a m a t t e r o f v o c a b u l a r y . ' ' H a , h a . Wh a t w a s t h er e a l r e a s o nf o r n o t w a n t i n gm et a g g i n ga l o n g , S a r a ?We r ey o up l a n n i n go nm e e t i n gs o m e o n ei n t o w n ? Am a n ? ' H e s t r u g g l e d t o h i d e t h e p r i m i t i v e s t a b o f j e a l o u s y u n d e r n e a t h a t o n e o f a m u s e d c y n i c i s m . S a r a s t o p p e d t o s t a r e a t h i m . ' D o n ' t b e r i d i c u l o u s . ' ' I s t h a t w h a t I ' mb e i n g ? Y o u s e e m e d p r e t t y d e t e r m i n e d n o t t o h a v e m e a r o u n d a n d d o n ' t t h i n k I h a v e n ' t n o t i c e d t h a t i t ' s t h e s a m e o n a l l t h e w e e k e n d s I ' v e c o m e u p h e r e . Y o u ' r e f r e e f o r t h e e v e n i n g , b u t i n e x p l i c a b l y o c c u p i e d d u r i n g t h e d a y . Wo u l d n ' t y o u s a y t h a t t h a t w a s a l i t t l e s t r a n g e ? Al i t t l e r e v e a l i n g ? ' S a r a t u r n e d a w a ya n d g a v e a l l h e r a t t e n t i o n t o t h e b o yb e h i n d t h e s t a l l a n d t h e n s u r p r i s e d h i mb yh a n d i n g o v e r t h e c o r r e c t a m o u n t o f m o n e y b e f o r e h e h a d t i m e t o c o n s u l t h i s p i e c e o f p a p e r , d o h i s s u m s a n d t e l l h e r h o wm u c h s h e o w e d . ' We l l ? ' J a m e s p r e s s e d . ' Wh a t d oy o ud ow i t hy o u r s e l f d u r i n gt h ed a y l i g h t h o u r s ?I f t h e r e ' s s o m em a nh e r ey o u ' v eb e e n s e e i n g , I ' l l ' ' Wh a t ? H o u n d h i mo u t o f t o w n ? S t r i n g h i mu p f r o mt h e n e a r e s t l a m p p o s t ? ' ' B o t h , ' h e m u t t e r e d , s c o w l i n g , n o t t h a t h e b e l i e v e d t h a t f o r a m i n u t e . H e w o u l d h a v e h e a r d l o n g b e f o r e n o w . ' T h e r e ' s n o m a n . H o wc o u l d I h a v e t h e e n e r g y f o r a n y o n e e l s e ? ' s h e a s k e d t r u t h f u l l y , w h i c h w e n t a l i t t l e w a y t o p u t t i n g t h e s h a d o wo f a s m i l e b a c k o n h i s f a c e . H e t o o k t h e b a g s o f f r u i t a n d v e g e t a b l e s f r o mh e r . ' We w i l l h a v e l u n c h t o g e t h e r , t h e t h r e e o f u s , ' h e s t a t e d f l a t l y , a n d S a r a r a i s e d h e r e y e b r o w s a t h i s p e r e m p t o r y t o n e o f v o i c e . ' I k n o wa v e r y p l e a s a n t p u b a b o u t t w e n t y m i l e s a w a y . ' ' T w e n t y m i l e s ? ' ' N od i s t a n c e a t a l l . ' H e s h r u g g e da n dg a v e h e r o n e o f t h o s e f a m i l i a r l o o k s t h a t n e v e r f a i l e dt om a k e h e r g ow a r ma l l o v e r . Wi c k e d , a r r o g a n t a n ds e a r i n g l ys e x ya l l w r a p p e du p i no n e . ' A n dt h e nI w i l l d e l i v e r y o u a n d S i m o n b a c k t o t h e R e c t o r yi n o n e p i e c e a n d l e a v e y o u t o g e t o n w i t h t h e a b s o r b i n g t a s k o f c o o k i n g f o r y o u r m a n . ' ' C o o k i n g f o r m y m a n . H m . A r e n ' t y o u j u s t t h e s o r t o f s e n s i t i v e , t w e n t y f i r s t c e n t u r y g u y t h a t e v e r y l i b e r a t e d w o m a n d r e a m s o f f i n d i n g ? ' I t w a s s o e a s y t o d r i f t i n t o t h i s k i n d o f t e a s i n g b a n t e r w i t h h i ma n d h i s s e n s e o f h u m o u r n e v e r l e t h e r d o w n . H e c o u l d m a k e h e r g i g g l e l i k e a t e e n a g e r . S h e w a s p r a c t i c a l l y g i g g l i n g n o wa s h e v i s i b l y p u f f e d h i m s e l f u p a n d l o o k e d e v e r y i n c h t h e s e x y c a v e m a n , e v e n t h o u g h h e c o u l d c o o k l i k e a d r e a mw h e n h e p u t h i s m i n d t o i t . ' Y e s , ' h e g r i n n e d b a c k a t h e r , ' t h a t w o u l d b e m e . T h e c a p c e r t a i n l y f i t s s o , i f y o u d o n ' t m i n d , I t h i n k I w i l l w e a r i t . N o w , i n a v e r y s e n s i t i v e m a n n e r , I w i l l t a k e t h e s e b a g s t o t h e c a r a n d e x p e c t t o s e e y o u w h a t t i m e ? I n a b o u t h a l f a n h o u r ? ' S a r a s i g h e d a n d g a v e u p . ' O K . Aq u i c k l u n c h a n d t h e n y o u g o h o m e o r I s h a l l h a v e y o u r m o t h e r s w e a r i n g a t m e f o r h o g g i n g y o u t o m y s e l f w h e n e v e r y o u c o m e u p . ' I t w a s o n l y h o u r s l a t e r , a f t e r a n e x t r a o r d i n a r i l y g o o d l u n c h a t a p u b i n a s m a l l v i l l a g e t h a t m a d e t h e i r o w n t o w n s e e ml i k e a c o s m o p o l i t a nc i t yi nc o m p a r i s o n , t h a t S a r a t o o kt i m e o u t t os i t d o w n a n d t h i n k . S h e d i d n ' t l i k e w h e r e h e r t h o u g h t s w e n t . S o m e w h e r e a l o n gt h e l i n e , i nt h a t m u r k yp l a c e b e t w e e nt h e o r ya n dp r a c t i c e , i t h a db e c o m e j u s t t o od a m n e dc o m f o r t a b l e b e i n gw i t hJ a m e s . I f h e h a d r a i l e d a g a i n s t h e r f o r s h u n n i n g h i s c o m p a n y d u r i n g t h e d a y , s h e c o u l d h a v e t o l d h i mt h a t s h e y e a r n e d f o r h i mw h e n h e w a s n ' t w i t h h e r . S h eh a dm a n a g e dt oh a n go nt ot h a t l i t t l ep i e c eo f m a t e r n a l p r o t e c t i v e n e s s t h a t m a d eh e r s h ya w a yf r o me n c o u r a g i n gc o n t a c t b e t w e e n h i ma n d h e r s o n , b u t f o r h o wm u c h l o n g e r ? T o d a yh a db e e ns o m e t h i n go f ar e v e l a t i o n . S h eh a dw a t c h e dh e l p l e s s l ya s J a m e s h a db o n d e dw i t hS i m o n . S h ew a s h i s m u m , w h o m a d e s u r e t h a t h e w a s h e d h i s h a n d s , b r u s h e d h i s t e e t h , d i d n ' t e a t t o o m u c h o f t h e w r o n g f o o d s , r e a d b o o k s w i t h h i ma n d d i d p u z z l e s , b u t J a m e s h a d t a l k e d t o h i mi n a n a m u s i n g m a n t o m a n w a yt h a t h a d h a d S i m o n ' s e y e s d a n c i n g w i t h d e l i g h t . H e h a d c a r r i e d h i mf r o mp u b t o c a r o n h i s s h o u l d e r s , b o u n c i n g h i mu p a n d d o w n u n t i l h e r s o n h a d l a u g h e d t i l l t e a r s h a d g a t h e r e d i n h i s e y e s . H e h a d s e r i o u s l y d i s c u s s e d t h e p o s s i b i l i t y o f . d o i n g a s p o t o f m a n l y m e t a l d e t e c t i n g t o g e t h e r . N o w , a s s h e p r e p a r e d v e g e t a b l e s , s h e k n e wt h a t s h e w o u l d h a v e t o d o s o m e t h i n g a b o u t t h e s i t u a t i o n .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 5

S h e w o u l d h a v e t o b r e a k i t o f f , s h o wh e r h a n d , b u t w h e n s h e t h o u g h t o f d o i n g t h a t , w h i c h w a s f r a n k l y w h a t s h e h a d s e t o u t t o d o i n t h e f i r s t p l a c e , h e r m i n d b a u l k e d . R e a l i s i n gt h a t s h e h a dp e e l e df a r t o om a n yc a r r o t s f o r t w op e o p l e , s h e s w i t c h e dt oc h o p p i n go n i o n s , a n dw h e nh e r e y e s b e g a n t o w a t e r f i r m l y t o l d h e r s e l f t h a t t h e o n i o n s w e r e t o b l a m e . C o o l i t d o w n f i r s t . T h a t w a s w h a t s h e w o u l d d o . T a k e h e r s t e p s c a r e f u l l y b e c a u s e b e c a u s e B e c a u s eh e r h e a r t h a dd i s o b e y e de v e r yi n s t r u c t i o nh e r h e a dh a dg i v e ni t , s h er e a l i s e dw i t hp a n i c . H e r h e a r t h a db o l d l y o p e n e du pa n db e e ns w e p t a w a yw h i l e a l l t h e t i m e s h e h a db e e nk i d d i n gh e r s e l f t h a t s h e w a s p u l l i n gt h e s t r i n g s a n db e i n gt h e h a r d w o m a n s h e n e v e r h a d b e e n a n d c e r t a i n l y w a s n ' t n o w . T h e R e c t o r y w a s a p l a c e o f s e e m i n g o r d e r l y c o n t r o l b y t h e t i m e s e v e n t h i r t y r o l l e d a r o u n d . S i m o nw a s c o m f o r t a b l yt u c k e du pi nb e d , f a s t a s l e e pa f t e r b e i n gr e a dh i s f a v o u r i t eb o o kf o r f i v em i n u t e s . T h ek i t c h e n s m e l l e d o f g a r l i c a n d h e r b s a n d t h e f r a g r a n t l a m b s h e h a d s p e n t t h e a f t e r n o o n m a k i n g , e v e n t h o u g h h e r m i n d h a d b e e n m i l e s a w a y . S h ew a sw e a r i n gas t r a i g h t s l e e v e l e s sd r e s s , s l i g h t l yf i t t e dt ot h ew a i s t a n dt h e nf a l l i n gs o f t l yt om i d c a l f . V e r yo l d f a s h i o n e d , e s p e c i a l l y w i t h h e r l o n g h a i r f a l l i n g i n r i p p l e s d o w n h e r b a c k , v e r y V i c t o r i a n . V e r y u n s e x y . N o t a n i n c h o f u n n e c e s s a r y l e g v i s i b l e a n d n o p a r t o f h e r b o d y o u t l i n e d . I f s h e w a s g o i n g t o s t i c k t o h e r g u n s a n d b e g i n t h e p a i n f u l p r o c e s s o f p h a s i n g h i mo u t o f h e r l i f e , t h e n s h e n e e d e d a l l t h e h e l p s h e c o u l d g e t . N e v e r t h e l e s s , s h es t i l l f e l t h e r r e s o l v ew o b b l eb yt h et i m et h ed o o r b e l l w e n t a n ds h ep u l l e do p e nt h ed o o r t of i n dh i m s t a n d i n g t h e r e , w i t h a n e n o r m o u s b o u q u e t o f f l o w e r s i n o n e h a n d . I t w a s t h ef i r s t t i m eh eh a dm a d ea n yg e s t u r el i k et h a t a n di t t o o kh e r a b a c k . F l o w e r s s e e m e dt oi m p l yr o m a n c ea n d r o m a n c e w a s n ' t w h a t h e w a s a b o u t . ' F r o mt h eg a r d e n s , ' h es a i dr o u g h l y , n o t i n gh e r r e a c t i o na n dr e g i s t e r i n gg r i m l yt h a t f l o w e r s p r o b a b l yw e r e n ' t p a r t o f t h e ' d e a l ' e i t h e r . H e t h r u s t t h e ma t h e r a n d f o l l o w e d h e r i n t o t h e k i t c h e n , w a t c h i n g w h i l e s h e f l o a t e d a r o u n d , f i n d i n g a v a s e , f i l l i n g i t w i t h w a t e r , d e f t l y a r r a n g i n g t h e f l o w e r s w i t h a n e x p e r t i s e t h a t o n l y h i s m o t h e r s e e m e d t o s h a r e . Wh a t w a ss h ew e a r i n g ?H eh a d n ' t s e e nh e r i na n y t h i n gl i k et h a t d r e s sb e f o r e , w a ss u r p r i s e dt h a t s h ee v e np o s s e s s e d s o m e t h i n g a s d r e a m i l y f e m i n i n e a s t h a t , c o n s i d e r i n g h e r w a r d r o b e m u s t s t i l l b e a r t h e i m p r i n t o f h e r p o w e r o u t f i t s . I t l e f t a n a w f u l l o t t o t h e i m a g i n a t i o n a n d , o n c u e , h i s i m a g i n a t i o n b e g a n t o r u n r i o t u n t i l h e h a d f i r m l y p o u r e d c o l d w a t e r o v e r i t . ' H a n d p i c k e d ? ' ' Wh a t ? ' " T h e f l o w e r s . H a n d p i c k e d , I p r e s u m e ? ' J a m e s s h r u g g e dc a r e l e s s l y . ' N o t t o od i f f i c u l t , c o n s i d e r i n gt h ep r o f u s i o no f t h e mi nt h eg a r d e n s . S m e l l s g o o di nh e r e . I s S i m o n a s l e e p ? ' S a r a d i d n ' t w a n t t od i s c u s s S i m o n , b u t m e n t i o no f h i s n a m e d i dr e m i n dh e r t h a t h e r m i s s i o nw a s t ob r i n gc l o s u r e t ot h i s p e c u l i a r l i t t l e r e l a t i o n s h i p s h e a n d J a m e s w e r e h a v i n g , o n e w h i c h m e a n t r e l a t i v e l yl i t t l e t o h i ms h e w a s s u r e , b u t w h i c h m e a n t f a r t o o m u c h t o h e r . S h ew o u l dn e v e r t e l l h i mt h a t s h eh a df o u n do u t a b o u t h i s l i t t l ep l a nt ou s eh e r t og e t t h eR e c t o r y . I t w a s h u m i l i a t i n g e n o u g h n o wt o t h i n k a b o u t t h a t w i t h o u t b r i n g i n g i t o u t i n t o t h e o p e n a n d b e s i d e s s h e h a d p l a y e d a t i t f o r t a t g a m e t h a t h a d m a s s i v e l y b a c k f i r e do nh e r . T h eg a m e s w e r eo v e r , t h eo n l yt r u t hw a s t h a t s h eh a dt og e t h i mo u t o f h e r l i f eb e c a u s es h ew a s s oh o p e l e s s l y e m b r o i l e d w i t h h i mn o w . ' T e l l m ew h a t ' s h a p p e n i n gi nL o n d o n , ' s h ei n v i t e d , s t e e r i n gt h ec o n v e r s a t i o ni n t on e u t r a l w a t e r s . ' Wh a t ' s p l a y i n ga t t h e t h e a t r e ?A r et h e r ea n yo p e n a i r p r o m s h a p p e n i n g ?I u s e dt og ot ot h eo p e n a i r p r o m s e v e r yy e a r w h e nI w a s i nL o n d o n . T h e r e ' s n o t h i n g q u i t e l i k e l i s t e n i n g t o g o o d m u s i c o u t s i d e , s u r r o u n d e d b y p e o p l e , w i t h a p i c n i c h a m p e r b y y o u r s i d e a n d f r i e n d s a r o u n d y o u . ' ' A n y f r i e n d s i n p a r t i c u l a r ? ' J a m e s t o o k t h e p r o f f e r e d g l a s s o f w i n e a n d s w a l l o w e d a m o u t h f u l . R e c e n t l y h e s e e m e d t o h a v e u n e a r t h e d a d i s t a s t e f u l l y p o s s e s s i v e s t r e a k t h a t h e w a s f i n d i n g d i f f i c u l t t o c o n t r o l . Wh a t f r i e n d s h a d s h e g o n e t h e r e w i t h ? H e h a d g o n e t o o n e o p e n a i r p r o m , l a s t y e a r i n f a c t . H e h a d n ' t s e e n h e r t h e r e t h e n . Wh o h a d s h e b e e n w i t h ? H e r e x b o y f r i e n d ? S o m e o t h e r m a n ? Aw h o l e t r i b e o f t h e m ? ' F r i e n d s f r o mw o r k . ' S a r a w e n t a c r o s s t o t h e A g a , o p e n e d t h e d o o r a n d r e l e a s e d a w o n d e r f u l s m e l l o f c o o k i n g . ' D o y o u k e e p i n t o u c h w i t h t h e ms t i l l ? ' ' O f c o u r s e I d o ! ' S h e h a d c o n v e r s a t i o n s d o w n t h e e n d o f t h e p h o n e w i t h s o m e o f t h e m . T h e y c o n s i d e r e d h e r s o m e t h i n g o f a c u r i o s i t yn o wt h a t s h e h a d l e f t t h e b r i g h t l i g h t s b e h i n d , a n d s h e c o n s i d e r e d t h e ma l i t t l e d y s f u n c t i o n a l t o b e s o w r a p p e d u p i n m a k i n g m o n e y , e v e n t h o u g h s h e c o u l d w r y l y a d m i t t h a t s h e h a d n u m b e r e d o n e o f t h e mo n l y a m a t t e r o f a c o u p l e o f m o n t h s a g o . ' A n d t h e s e f r i e n d s a r e t h e y m a l e o r f e m a l e ? ' ' B o t h , ' S a r a s a i d l i g h t l y . ' Ab i t l i k e y o u r s , I e x p e c t . ' ' I d o n ' t e n c o u r a g ef e m a l ef r i e n d s h i p s . ' J a m e s r e s t e dt h ew i n eg l a s s o nt h ek i t c h e nt a b l es ot h a t h ec o u l dl i n kh i s f i n g e r s b e h i n dh i sh e a d . F r o mt h i s a n g l e , h ec o u l di n s p e c t h e r e v e r ym o v e m e n t w i t hl a z y , l e i s u r e l yc o n c e n t r a t i o n . ' I f i n de v e nt h em o s t d i s p a s s i o n a t e f e m a l e f r i e n d u s u a l l y e n d s u p w a n t i n g m o r e t h a n I c a n g i v e . ' ' Y o u ' r e n o t a s i r r e s i s t i b l e a s y o u t h i n k y o u a r e , ' S a r a i n f o r m e d h i m . S h e h a d n ' t d o n e a s t a r t e r , f a v o u r i n g a p u d d i n g i n s t e a d , a n d n o ws h e b e g a n b r i n g i n g d i s h e s t o t h e t a b l e a n d t e l l i n g h i mw h a t h e w o u l d b e e a t i n g . J a m e s l i s t e n e d p o l i t e l y , s a t s q u a r e l y i n f r o n t o f h i s p l a t e , a l l o w e d h e r t o d i s h o u t a l i t t l e o f e v e r y t h i n g f o r h i m . ' A r e y o u t e l l i n g m e t h a t y o u d o n ' t f i n d m e i r r e s i s t i b l e ? ' ' I t h i n k w e u n d e r s t a n d o n e a n o t h e r , ' S a r a t o l d h i ml i g h t l y . ' We b o t h k n o ww h a t w e w a n t o u t o f t h i s r e l a t i o n s h i p . ' I n h i s c a s e , s e xa n dh e r h o u s e , i nh e r c a s el o v e , m a r r i a g e , b a b i e s , t h ew h o l ef a i r yt a l et h a t e x p e r i e n c es h o u l dh a v ew a r n e dh e r d i d n ' t e x i s t . F o r t u n a t e l y , h e w a s n ' t g o i n g t o f i n d t h a t o u t . ' Wh i c h i s ? ' ' Y o u k n o ww h a t . F u n . ' ' A n d y o u r n e e d t o e x o r c i s e y o u r d e m o n s . ' ' Me a n i n g ? ' ' Y o u r e x l o v e r . ' I t s h o u l d n ' t h a v eb o t h e r e dh i m . A f t e r a l l , w a s n ' t h eg e t t i n gw h a t h ew a n t e d ?T ob e dt h ew o m a ns i t t i n g o p p o s i t e h i ma n d e a t i n g w i t h t h e c o m p o s e d a i r o f a s a i n t ? I t b o t h e r e d h i ml i k e h e l l . S a r a s h r u g g e d a n d l e t h i ma s s u m e . ' S i m o n e n j o y e d t o d a y , ' s h e s a i d , i n t o t h e t e n s e l i t t l e s i l e n c e t h a t h a d g r e e t e d h e r n o n a n s w e r . ' S o d i d I . ' H e p a u s e d . ' D o I h e a r a b u t c o m i n g ? '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 6

' B u t , ' S a r a s a i d o b l i g i n g l y , ' I r e a l l y d o n ' t w a n t a r e p e a t p e r f o r m a n c e . ' ' Me a n i n g w h a t e x a c t l y ? ' ' Me a n i n g t h a t , w h i l e I a p p r e c i a t e y o u r e f f o r t s , I d o n ' t w a n t y o u t o g e t i n v o l v e d w i t h m y s o n . ' ' Wh y i s t h a t ? ' ' D o y o u h a v e t o k e e p a s k i n g q u e s t i o n s ? C a n ' t y o u j u s t a c c e p t w h a t I t e l l y o u a t f a c e v a l u e ? ' S h e c l o s e d h e r k n i f e a n d f o r k . S h e h a d b e e n a b l e t o e a t o n l y a f r a c t i o n o f w h a t w a s o n h e r p l a t e . H e r a p p e t i t e s e e m e d t o h a v e d o n e a r u n n e r . ' I ' v e n e v e r b e e n a g r e a t b e l i e v e r i n a c c e p t i n g t h i n g s a t f a c e v a l u e . T h e r e ' s a l w a y s a d e e p e r a g e n d a . ' S o m e t h i n g , s h e t h o u g h t , h e w o u l d k n o wa l o t a b o u t , c o n s i d e r i n g h i s a g e n d a . ' O K . T h e d e e p e r a g e n d a i s t h a t I d o n ' t w a n t S i m o n g e t t i n g a t t a c h e d t o s o m e o n e w h o i s n ' t g o i n g t o b e a r o u n d f o r v e r y l o n g . ' J a m e s w a s n ' t a b o u t t o l e t t h a t o n e g o . ' T h e d i n n e r w a s d e l i c i o u s , ' h e s a i d c a r e f u l l y , s i t t i n g b a c k a n d f o l d i n g h i s a r m s w i t h a n e x p r e s s i o n t h a t c o u l d s t o p a l e o p a r d a t t w e l v e p a c e s . ' I t a k e i t f r o my o u r r e m a r k t h a t y o u ' v e a l r e a d y a s s i g n e d a t i m e l i m i t t o u s ? ' ' N o , o f c o u r s e n o t ' ' S i m o nb e n e f i t s f r o mh a v i n ga m a na r o u n do c c a s i o n a l l y . I ' mn o t a b o u t t ot r ya n ds t e pi n t oh i s f a t h e r ' s f o o t s t e p s , a l t h o u g h f r o mw h a t y o u t e l l m e t h a t w o u l d n ' t b e v e r y d i f f i c u l t c o n s i d e r i n g t h e k i t c h e n t a b l e w e ' r e s i t t i n g a t i s c a p a b l e o f m o r e p a t e r n a l f e e l i n g s . B u t ' ' T h e r e a r e n ob u t s , J a m e s , ' S a r a s a i ds h a r p l y . ' I f y o ud o n ' t l i k e t h e s i t u a t i o nt h e ny o uc a nc l e a r o f f . ' E v e r yw o r dw a s l i k e h a v i n ga k n i f e d r a g g e d t h r o u g h h e r h e a r t . S h e c o u l df e e l h e r e y e s b e g i n n i n gt o w a t e r a n d h a s t i l ys t o o d u p s o t h a t s h e c o u l d f o c u s o n s o m e t h i n g o t h e r t h a n h i s g i m l e t l i k e , n a r r o w e d s t a r e . ' T h i s i s n ' t g e t t i n gu s a n y w h e r e . ' T h e l o wm u r m u r c a m e f r o mc l o s e r t oh e r t h a ns h e h a de x p e c t e d . Wi t hh e r b a c kt oh i m , b e l l i g e r e n t l y a t t a c k i n g t h e p l a t e s i n t o a s t a t e o f c l e a n l i n e s s , s h e h a d b e e n u n a w a r e o f h i s a p p r o a c h . F r a n k l y , h i s r e s p o n s e a l a r m e d h e r . H a d n ' t s h e j u s t g i v e n h i mt h e p e r f e c t o p p o r t u n i t y f o r a f i g h t ? S h e k n e wh i mw e l l e n o u g h b yn o wt ok n o wt h a t h e w a s n ' t t h e s o r t o f m a nw h ot o l e r a t e df e m a l e a t t a c k s w i t he q u a n i m i t y , s ow h yw a s h e n o t r a m m i n gh o m e h i s p o i n t ? S a r a f e l t h i s a r m s s l i d e a r o u n d h e r w a i s t a n d s h e s t i f f e n e d , t h e n b e g a n t o m e l t . O n e t o u c h . T h a t w a s a l l i t t o o k . Wh e n h e b e n t t o r e s t h i s m o u t h a g a i n s t t h e n a p e o f h e r n e c k , s h e f e l t t h e b o n e s i n h e r b o d y s o f t e n . ' I f y o u f e e l t h a t s t r o n g l y , t h e n o f c o u r s e I w o n ' t t r y a n d b a r g e i n o n y o u r l i t t l e n u c l e a r f a m i l y . ' S o m e h o wh e m a d e t h a t s o u n d a s t h o u g h i t w a s a c r i t i c i s mo f h e r b u t s h e w a s l o s i n g t h e w i l l t o f i g h t b e c a u s e h i s t e e t h w e r e n o wg e n t l yn i p p i n g t h e s i d e o f h e r n e c k a n d m a k i n g h e r l e g s f e e l v e r y s h a k y i n t h e p r o c e s s . ' I s t h a t w h yy o u ' v e b e e n d o d g i n g m e d u r i n g t h e d a yw h e n e v e r I ' v e b e e n d o w n ? ' h e m u r m u r e d , r e a c h i n g f o r w a r d t o s w i t c h o f f t h e t a p a n d t h e n r e p l a c i n g h i s h a n d a l i t t l e f u r t h e r u p h e r t o r s o , b e n e a t h h e r l e f t b r e a s t , i n f a c t . ' I t ' s p e r f e c t l y u n d e r s t a n d a b l e . ' S a r a m a d e a c o n c e r t e d e f f o r t t o s h i f t h e r s e l f a r o u n d , w h i c h s h e m a n a g e d t o d o s u c c e s s f u l l y , o n l y t o f i n d t h a t h i s l o n g , l e a n b o d y h a d n o i n t e n t i o n o f m o v i n g . H e k i s s e d t h e t i p o f h e r n o s e . T h e n v e r y g e n t l y k i s s e d h e r m o u t h . Wh y , w h y , w h y ? Wh y c o u l d n ' t h e h e l p h e r a l o n g a n d b e a s p r e d i c t a b l e a s e v e r y o t h e r m a n o n t h e f a c e o f t h e e a r t h ? B e c a u s e i f h e w a s , s h e t h o u g h t t oh e r s e l f , t h e ny o uw o u l d n ' t h a v e f a l l e nh e a do v e r h e e l s i nl o v e w i t hh i m . N o r w o u l d s h e s t i l l b e f a l l i n g , e v e n t h o u g h s h e k n e wf u l l w e l l w h a t h e w a s a b o u t . S h e h e a v e d a s m a l l s i g h o f r e s i g n a t i o n a n d c o i l e d h e r a r m s a r o u n d h i s n e c k , d r a w i n g h i md o w n s o t h a t h i s g e n t l e k i s s c o u l d b e r e p l a c e d b y h e r m o r e u r g e n t o n e . Wr o n g r e s p o n s e . D e f i n i t e l y n o t i n a c c o r d a n c e w i t h h e r w e l l t h o u g h t o u t p l a n s . D e f i n i t e l y n o t a s e n s i b l e m a n o e u v r e w h e n i t c a m e t o p r o t e c t i n g h e r v u l n e r a b l e h e a r t . ' I ' v e m a d e p u d d i n g , ' s h e m a n a g e d t o p r o t e s t . ' I t . C a n . Wa i t . ' H e p u n c t u a t e d t h e t h r e e w o r d s w i t h h u n g r y k i s s e s . Wh e n h e s t r o d e t o w a r d s t h e k i t c h e n d o o r a n d s l i p p e d t h e l a t c h d o w n , a l l S a r a c o u l d d o w a s w a i t i n t h e f a m i l i a r n e r v o u s e x c i t e m e n t f o r h i mt o b e b a c k c l o s e t o h e r . ' N o w , ' h e m u r m u r e d , p u l l i n gh e r t oh i ma n dw i n d i n gh i s f i n g e r s i n t oh e r h a i r , ' I c a nt h i n ko f a h u n d r e dm o r e p l e a s u r a b l e t h i n g s w e c a n d o t h a n a r g u e . ' H e s m i l e d s l o w l y . ' We l l , o n l y o n e , a s a m a t t e r o f f a c t , b u t t h a t c a n b e d o n e i n a h u n d r e d d i f f e r e n t w a y s , m m ? ' N o t ah u n d r e d , a s i t t u r n e do u t . I nf a c t , t h ek i t c h e np r o v e dt h ev e n u ef o r t h ea p p e t i s e r o n l ya n dS a r ah a dn e v e r b e f o r e i m a g i n e d t h a t a k i t c h e n t a b l e c o u l d b e t h a t s a t i s f y i n g a n i n s t r u m e n t i n l o v e m a k i n g . H e r f l o a t y d r e s s , w h i c h s h e h a d w o r n a s a n a r m o u r a g a i n s t h i s a d v a n c e s , d i d n ' t s t a n d a c h a n c e . N o t t h a t h e r e m o v e d i t . J u s t p u s h e di t u pt oh e r w a i s t , w h e r ei t b u n c h e da r o u n dh e r , l e a v i n gh i mf r e et ot u gd o w nh e r u n d e r w e a r s ot h a t h ec o u l de x p l o r et h e h o n e y e d m o i s t u r e b e t w e e n h e r l e g s . I f t h e f l o a t y d r e s s d i d n ' t s t a n d a c h a n c e , t h e n n e i t h e r d i d s h e , w h e n i t c a m e t o h i s a b i l i t y t o a r o u s e h e r . A l l s h e c o u l d d o w a s l i e b a c k , h e r h e a d f l u n g o v e r t h e b a c k o f t h e c h a i r , a n d e n j o y h i s f u l l a t t e n t i o n . S h e d i d n ' t w a n t t o c o m e , f o u g h t a g a i n s t i t , b u t t h e i n s i s t e n t f l i c k i n g o f h i s t o n g u e a g a i n s t h e r s e n s i t i s e d b u d p r o v e d t o o g r e a t as t i m u l a t i o nt or e s i s t a n dt h ew a v e s o f p l e a s u r er u s h i n gt h r o u g hh e r i nr a p i ds u c c e s s i o nl e f t h e r m o a n i n ga n dw r i t h i n gu n t i l s h e s h u d d e r e d t o h e r e x p l o s i v e o r g a s m . A f t e r w a r d s , f a c e f l u s h e d , s h e l a y l i m p l y w i t h h e r d r e s s s t i l l i n e l e g a n t l y a t h e r w a i s t , b r e a t h i n g h e a v i l y . ' D e l i c i o u s d e s s e r t , ' J a m e s m u r m u r e d w i t h a w i c k e d s m i l e a n d S a r a l o o k e d a t h i md r o w s i l y . ' T h a t ' s t h e c o r n i e s t l i n e I ' v e e v e r h e a r d . ' S h e s m i l e d b a c k a n d r a n h e r f i n g e r s l i g h t l y t h r o u g h h i s h a i r . H e w a s s t i l l s q u a t t i n g i n f r o n t o f h e r p a r t e d l e g s a n d h e p l a c e d a v e r y t e n d e r k i s s r i g h t t h e r e . ' N o w , s h a l l w e g o b a c k w a r d s ? ' ' G o b a c k w a r d s ? ' ' E n j o y s o m e m a i n c o u r s e ' F o r w h i c ht h e s i t t i n gr o o m , w i t hi t s b i g , s o f t s o f a , p r o v e dj u s t t h e r i g h t p l a c e . T h e c u r t a i n s w e r e o p e na n dt h e l i g h t w a s f a d i n gb u t t h e r e w a s s t i l l e n o u g ht ob a t h e t h e r o o mi na d u s k y , m e l l o wh u e . T h r o u g ht h e F r e n c hd o o r s , t h e r o l l i n gs c e n e r ym a d e h e r f e e l a s t h o u g h t h e y w e r e m a k i n g l o v e o u t i n t h e o p e n . ' S i m o n ' s u p s t a i r s , s l e e p i n g , ' S a r a s a i d f e e b l y . ' A n d w e ' r e d o w n s t a i r s , p l e a s u r i n g o n e a n o t h e r . I ' v e l o c k e d t h e d o o r , s o t h e r e ' s n o n e e d t o w o r r y , a n d w e ' l l h e a r h i ma n y w a y i f h e w a k e s u p . ' T h i s t i m e , t h e r e w e r e n o c l o t h e s t o s t a n d b e t w e e n t h e i r b o d i e s . S a r a l o o k e d a t h i ma s h e s t o o d i n f r o n t o f h e r . d i s p o s i n g o f h i s , a n d i d l y t h o u g h t t h a t h e h a d a m a g n i f i c e n t b o d y , l e a n , s t r o n g , p o w e r f u l a n d u t t e r l y l a c k i n g i n s e l f c o n s c i o u s n e s s .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 7

A n dw h e nh e l o o k e da t h e r , h e m a d e h e r f e e l t h e s a m e w a y . H e r n u d i t yw a s s o m e t h i n gs h e b a s k e di na n dh i s k e e ne y e s f l i c k i n g a p p r e c i a t i v e l y o v e r h e r u n c l o t h e d b o d y w a s a m a s s i v e t u r n o n . T h e f a c t t h a t s h e h a d a l r e a d y b e e n p l e a s u r e d d i d n o t m e a n t h a t h e c o u l d n ' t a r o u s e h e r a g a i n . A n d a g a i n a n d a g a i n . A f t e r w a r d s , w h i l e S a r a l a ys u p i n e o nt h e s o f a , J a m e s s t r o l l e da c r o s s t ot h e F r e n c hd o o r s a n dc l o s e dt h e c u r t a i n s , t h e nh e s w i t c h e d o n o n e o f t h e t a b l e l a m p s . ' Wh a t a b o u t t h e p u d d i n g I ' v e s l a v e d o v e r ? ' s h e t e a s e d c o n t e n t e d l y , l o o k i n g u p a t h i ma s h e s t o o d o v e r h e r . S h e y a w n e d a n d s t r e t c h e da n dh e s m i l e da t h e r . Av i s i o no f a b s o l u t e s a t i s f i e df u l f i l m e n t . H e c o u l ds t a yt h e r e f o r e v e r f e a s t i n gh i s e y e s o nh e r s m o o t h , p a l e b o d y , w a t c h i n gt h e w a yh e r b r e a s t s m o v e dw h e ns h e r a i s e dh e r a r m s a b o v e h e r h e a ds ot h a t t h e p i n kn i p p l e s w e r e l a r g e c i r c l e s b e c k o n i n g h i m . ' Y o us t a yr i g h t w h e r e y o ua r e . ' H e b e g a ns h o v i n go ns o m e c l o t h e s , j u s t b o x e r s h o r t s a n dt r o u s e r s a n d , a s a na f t e r t h o u g h t , h i s s h i r t , w h i c h h e d i d n ' t b o t h e r t o b u t t o n . ' D o n ' t b e s i l l y , y o u ' r e t h e g u e s t . ' B u t s h e j u s t s t r e t c h e d a g a i n , l a n g u i d l y , a n d r a i s e d h e r h e a v y e y e s t o h i s . ' Wh i c h , o f c o u r s e , m e a n s , ' h e d r a w l e d w i t h l a z y i n t e n t , ' t h a t y o u h a v e t o m a k e s u r e t h a t I ' mo n e h u n d r e d p e r c e n t s a t i s f i e d , a n d y o u c a n s t a y r i g h t t h e r e a n d t h i n k o f a l l t h e w a y s y o u c a n d o t h a t . I n t h e m e a n t i m e , I s h a l l f e t c h u s b o t h o u r d e s s e r t , m a d e m o i s e l l e , j u s t s o l o n g a s y o u t e l l m e w h e r e t o f i n d i t . ' ' L a r d e r . J u s t s o m e i c e d b r o w n i e s , I ' ma f r a i d . I ' ml o u s y a t d e s s e r t s . ' B u t w h a t j o y h a v i n g h i mf e t c h t h e mf o r h e r . T h e r e w a s a t h r o wo n o n e o f t h e c h a i r s , a n d s h e r e a l l y s h o u l d c o v e r h e r s e l f w i t h i t , b u t t h e e f f o r t i n v o l v e d s e e m e d a l i t t l e b i t t o o m u c h . B e s i d e s , a n d s h e r e v e l l e d i n t h i s t h o u g h t , w o u l d n ' t h e j u s t t e a r i t o f f h e r t h e m i n u t e h e r e t u r n e d ? S h e w a s a w a r e o f h i mr e t u r n i n g e v e n b e f o r e h e r e e n t e r e d t h e r o o mw i t h t h e p l a t e o f b r o w n i e s i n o n e h a n d a n d t w o g l a s s e s o f w i n e p r e c a r i o u s l y i n t h e o t h e r . S a r a p r o p p e d h e r s e l f u p o n h e r e l b o wa n d s u r v e y e d h i ma s h e d e p o s i t e d t h e w i n e o n t h e t a b l e i n f r o n t o f t h e m , t h e n s a t o n t h e s o f a b y h e r , d e p r e s s i n g i t w i t h h i s w e i g h t . H ed i p p e dh i sf i n g e r i n t os o m ei c i n ga n dh e l dt h ef i n g e r o u t t oh e r l i p s , w h i c hs h ep r o c e e d e dt os u c kw i t hh e r e y e s t a n t a l i s i n g l y f a s t e n e d o n h i s . ' G o o d ? ' S a r a n o d d e d . ' We l l , I ' d b e t t e r t r y s o m e f o r m y s e l f , i n t h a t c a s e . ' A t w h i c h h e r e p e a t e d t h e e x e r c i s e , b u t i n s t e a d o f p r o f e r r i n g h i s f i n g e r t o h i s o w nm o u t hh es p r e a das a m p l eo no n eo f h e r n i p p l e s a n dt h e n o h s h ec o u l do n l ym o a na s h el i c k e di t o f f v e r yt h o r o u g h l y b e f o r e d o i n g t h e s a m e w i t h t h e o t h e r a c h i n g n i p p l e . S h e w a s l i k e a c a t b e i n g s t r o k e d a n d s t r e t c h i n g i t s e l f t o i t s f u l l e s t s o t h a t t h e s t r o k i n g c o u l d l a s t f o r e v e r . F o r e v e r . J a m e s d i d n ' t p a u s e i n h i s m i n i s t r a t i o n s o f h e r e a g e r b o d y . T h e r e a l i s a t i o n c r e p t o v e r h i ma n d i t w a s s o m e t h i n g t h a t h e h a d k n o w n f o r a w h i l e . F o r e v e r . I t w a s a g o o d p l a c e t o b e . C H A P T E RN I N E J a m e s s a t a t h i s d e s k , h i s l o n g l e g s s t r e t c h e d o u t i n f r o n t o f h i m , p l a n t e d s o l i d l yo n t h e s h i n y , p o l i s h e d s u r f a c e . A t l e a s t h e k n e wt h a t t h e r e w o u l db e n oi n t e r r u p t i o n s o f a n yk i n d . E v e r y o n e h a dg o n e h o m e . H e h a da l l t h e t i m e i nt h e w o r l dt or e f l e c t . S h a m e t h a t t h e r e f l e c t i o n s w e r e o f s u c h a s o r d i d n a t u r e , b u t t h e n h e h a d h a d a m p l e t i m e t o c o n s i d e r t h a t i t s e r v e d h i mr i g h t . F r o mt h e m i n u t e h e h a d l a i d e y e s o n S a r a K i n g , h e h a d s t u p i d l y t h r o w n a l l h i s n a t u r a l c a u t i o n t o t h e w i n d s . E v e n w h e n s h e h a d s p u n h i mh e r p a t h e t i c l i t t l e s t o r y a b o u t n o t w a n t i n g h i ma r o u n d b e c a u s e s h e w a s n ' t p r e p a r e d t o h a v e a n a f f a i r , h e h a d g o n e , o n l y t o r e t u r n t h e m i n u t e s h e h a d c r o o k e d h e r f i n g e r . A n d h o wh i s s t u p i d i t y h a d r e t u r n e d t o b i t e h i m . H e l o o k e d c o l d l y a t t h e s m a l l b l a c k a n d g o l d b a g b u r n i n g a h o l e o n t h e d e s k . T h i n k i n g a b o u t t h e r i n g i n s i d e o n l y m a d e h i m m o r e e n r a g e d , b u t , l i k e S i s y p h u s t o i l i n g u p t h e m o u n t a i n , i t s e e m e d t h a t h e h a d n o c h o i c e b u t t o s t a r e a t i t a n d g r i m l y a c k n o w l e d g e h i s m i s p l a c e d t r u s t . O f c o u r s e , h e w o u l d h a v e t o d e a l w i t h i t . H e h a d b e e n p l a y e d f o r a f o o l a n d h e h a d n o i n t e n t i o n o f a l l o w i n g h e r t h e l u x u r y o f t h i n k i n g t h a t s h e h a d g o t a w a y w i t h i t . H e s w u n g h i s l o n g l e g s f r o mt h e d e s k a n d w i t h i n m i n u t e s h e w a s o n t h e p h o n e , m a k i n g a r r a n g e m e n t s w i t h h i s p i l o t f o r h i s f l i g h t u pt oS c o t l a n d . T h e nh es l i p p e dt h eb a gi n t oh i s j a c k e t p o c k e t . T o u c h i n gi t m a d eh i mg r i m a c ew i t hd i s t a s t eb u t h ea l m o s t e n j o y e d t h e f e e l i n g o f r e p u l s i o n b e c a u s e i t w a s a s t r o n g a n d n e c e s s a r y r e m i n d e r o f t h e f a c t t h a t h e h a d b e e n t a k e n f o r a f o o l . T h e h e l i c o p t e r w o u l dl e a v e i na nh o u r a n da h a l f . B yt h e t i m e h e m a d e i t u pt ot h e H i g h l a n d s , i t w o u l db e a f t e r t e n . H i s m o t h e r w o u l dp r o b a b l yb e a s l e e p . H e h a d n ' t t o l dh e r t h a t h e w o u l db e a r r i v i n ga d a ya h e a do f s c h e d u l e . H e h a d n ' t k n o w ni t h i m s e l f , n o t u n t i l t h i s a f t e r n o o n . I f h eh a da n ys e n s e , h ew o u l dl e a v et h ei n e v i t a b l em e e t i n gw i t hS a r au n t i l t h em o r n i n g , b u t h ew a s n ' t f e e l i n gs e n s i b l e . B e s i d e s , h e t o l d h i m s e l f , s h e w o u l d h a v e S i m o n a r o u n d i n t h e m o r n i n g . T h e m i n u t e s h e r e a l i s e d t h a t h e w a s o n t o h e r s h e w o u l d h i d e b e h i n d h e r s o n , k n o w i n g f u l l w e l l t h a t a f u l l b l o w n a r g u m e n t w o u l d t h e n b e o u t o f t h e q u e s t i o n . A n d J a m e s f e l t r i p e f o r a f u l l b l o w n a r g u m e n t . F a r f r o mc a l m i n g h i m , t h e f l i g h t u p g a v e h i ma l i t t l e m o r e t i m e f o r h i s r a g e t o i n t e n s i f y . H i s m i n dw a n d e r e db a c kt ot h e c o n v e r s a t i o nh e h a dh a dw i t hL u c yC a m p b e l l , w h oh a dc a l l e dh i ma t w o r ks i m p l yo nt h e s p u r o f t h e m o m e n t b e c a u s e s h e h a p p e n e d t o b e i n L o n d o n . T h e y h a d h a d l u n c h a t o n e o f t h e t r e n d i e r p l a c e s t h a t L u c y a d o r e d b e c a u s e t h e y g a v e h e r t h e o p p o r t u n i t y t o l o o k a t p e o p l e a n d k n o wt h a t t h e y w e r e l o o k i n g a t h e r . L o r dk n e w , h e w o u l dn e v e r h a v e f o u n do u t a b o u t t h e c o n v e r s a t i o ns h e h a dh a dw i t hS a r a b u t a c o u p l e o f g l a s s e s o f w i n e h a d p u t h e r i n a m e l l o wm o o d , a n d , f r o mt e a s i n g h i ma b o u t t h e f a c t t h a t t h e R e c t o r y h a d p a s s e d h i mb y , s h e h a d c o n f i d e d t h a t s h e h a d e x p l a i n e d h i s d e s i r e t o g e t h i s h a n d s o n i t t o t h e c u r r e n t o w n e r , j u s t , s h e h a d a d m i t t e d s h e e p i s h l y , t o s e e h e r r e a c t i o n . J e a l o u s y p u r e a n d s i m p l e , s h e h a da d m i t t e da i r i l y . A f t e r a l l , h a d n ' t s h e b e e na f t e r t h e b i g g e s t f i s hi nt o w nf o r m o s t o f h e r y e a r s ? B u t , n o ws h e h a dg o t h e r s e l f a b o y f r i e n d w i t h w h o ms h e w a s h e a d o v e r h e e l s , s h e c o u l d b e o p e n a n d h o n e s t . I t h a d t a k e n h i mo n l y a m a t t e r o f s e c o n d s t o w o r k o u t w h y S a r a h a d s u d d e n l y d e c i d e d , o u t o f t h e b l u e , t o g e t i n t o u c h w i t h h i m , t o t h r o wh e r s e l f a t h i m . R e v e n g e t h r o u g h s e d u c t i o n . H e d i d n ' t c a r e w h a t h e r r e a s o n s h a d b e e n . A l l h e c o u l d f e e l w a s h i s o w n r a w p a i n a n d a l l h e c o u l d t h i n k w a s t h a t h e h a d b e e n o n t h e b r i n k o f p r o p o s i n g m a r r i a g e , o f b e c o m i n g t h e v u l n e r a b l e i d i o t o n c e a g a i n .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 8

V u l n e r a b l e . I d i o t . T w o w o r d s t h a t h a d n e v e r b e f o r e e n t e r e d h i s v o c a b u l a r y , o r a n y o n e e l s e ' s f o r t h a t m a t t e r , w h e n i t c a m e t o d e s c r i b i n g h i m . A s p r e d i c t e d , i t w a s a l m o s t a q u a r t e r p a s t t e n b y t h e t i m e t h e h e l i c o p t e r t o u c h e d d o w n o n t h e e s t a t e a n d g e t t i n g o n f o r t e n t h i r t y w h e n h i s c a r p u l l e d u p o u t s i d e t h e R e c t o r y . H e h a d n ' t e v e n b o t h e r e d t o g o i n t o t h e m a n o r . I n s t e a d h e h a d g o n e s t r a i g h t f r o mh e l i c o p t e r t o c a r , w i t h h i s b r i e f c a s e s l u n g i n t o t h e b a c k s e a t . A s h e h a d h a l f e x p e c t e d , t h e l i g h t s w e r e o u t a t t h e R e c t o r y . I f s h e w a s u p i n b e d s h e p r o b a b l y w o u l d n ' t h e a r h i mb a n g i n g o n t h e k i t c h e n d o o r , s o h e w e n t t o t h e f r o n t d o o r i n s t e a d a n d k e p t h i s f i n g e r s d e p r e s s e d o n t h e b e l l u n t i l h e h e a r d t h e s h u f f l e o f f o o t s t e p s . T h e r e w a s n o p e e p h o l e i n t h e d o o r . T h e R e c t o r y h a d n e v e r b e e n u p d a t e d t o i n c l u d e s u c h m o d e r n c o n v e n i e n c e s . T h e r e w a s , h o w e v e r , a k e yc h a i na n ds h e o p e n e dt h e d o o r j u s t e n o u g hf o r h i mt os e e h e r p e e r i n go u t a t h i mw i t haf r o w n . T h e f r o w nt u r n e dt od e l i g h t e d s u r p r i s e . T o u s l e dr e dh a i r s t r e a m i n gd o w nh e r b a c k , e y e s s t i l l d r o w s yb u t s e x i l ys o , m o u t hc u r v i n gi n t oa s m i l e o f g r e e t i n ga s s h e u n l a t c h e d t h e d o o r . I t a l l a d d e d u p t o a w o m a n e a g e r l y p l e a s e d t o s e e h e r m a n u n e x p e c t e d l y . T h e w o m a n s h o u l d g o i n t o a c t i n g . S h e w o u l d b e a n a t u r a l c a n d i d a t e f o r a n O s c a r . H e w o n d e r e dw h e t h e r s h e h a ds i m u l a t e dp l e a s u r e w h e nt h e yh a dm a d e l o v e a s w e l l o r h a ds h e g r o u n dh e r t e e t ht o g e t h e r a n d s t u c k i t o u t b e c a u s e , a t t h e e n d o f t h e d a y , a l l s h e w a n t e d w a s a c h a n c e t o p a y h i mb a c k ? I t g a l l e dh i mt ot h i n kt h a t , a s h e f o l l o w e dh e r i n t ot h e k i t c h e n , h e w a s s t i l l h a l f h o p i n gt h a t h i s c o n c l u s i o n s h a da l l b e e n w i l d l y o f f c o u r s e . ' Wh a t o ne a r t ha r ey o ud o i n gh e r e , J a m e s ? ' s h et o s s e do v e r h e r s h o u l d e r . ' I t h o u g h t y o uw e r es u p p o s e dt ob ef l y i n gi n t o m o r r o w . ' ' My b u s i n e s s d i n n e r w a s c a n c e l l e d s o I t h o u g h t I m i g h t a s w e l l c o m e a f e wh o u r s e a r l i e r t h a n p l a n n e d . P l e a s e d t o s e e m e ? ' H e r e v e l l e d m a s o c h i s t i c a l l y i n t h e n e e d t o h e a r h e r b e a u t i f u l l i p s f o r m u l a t e t h e i r r e a d y l i e s . S h e d i d n ' t l e t h i md o w n . I n f a c t , s h e s w u n g a r o u n da n dw o u n dh e r a r m s a r o u n dh i s n e c ks ot h a t s h ec o u l dd r a wh i mt o w a r d s h e r , a n di n s t e a do f p u l l i n gb a c kh ea t t a c k e dh e r m o u t hw i t ha na g g r e s s i o nt h a t s t a r t l e dh e r . T h o u g hn o t f o r l o n g . I f s h ec o u l df a k ep a s s i o nt h e ns h ed i di t v e r yw e l l , h et h o u g h t , b e c a u s e h e r m o u t ha l m o s t i m m e d i a t e l yr e s p o n d e dt oh i s u r g e n t p l u n d e r a n dh e r b o d yc u r v e da g a i n s t h i s . H e c o u l df e e l h i m s e l f g e t h a r d i n r e s p o n s e a n d h e r o u g h l y p u s h e d h e r a w a y . O h , n o . N o t t o n i g h t . S e x w a s d e f i n i t e l y n o t o n t h e m e n u t o n i g h t . ' We r e y o u s l e e p i n g ? ' h e a s k e d , l e a d i n g t h e w a y t o t h e k i t c h e n s o t h a t s h e w a s o b l i g e d t o f a l l i n s t e p w i t h h i m . ' Wh a t ' s w r o n g ? ' J a m e s t u r n e d a r o u n d t o f i n d h e r s t a r i n g a t h i mf r o mt h e d o o r , a s m a l l f r o w n r e p l a c i n g h e r e a r l i e r e x p r e s s i o n o f d e l i g h t . ' Wr o n g ? ' ' Y o u s e e ma l i t t l e s t r a n g e . ' ' Mu s t b e t h e s t r e s s o f w o r k , ' h e l i e d s m o o t h l y , w a t c h i n g h e r w a t c h i n g h i m . S h e w a s j u s t a l i t t l e t o o o b s e r v a n t f o r h i s l i k i n g a n d i t i r k e d h i mt o r e a l i s e t h a t s h e p o s s e s s e d , u n u s u a l l yf o r a w o m a n o r a t l e a s t a n yo f t h e w o m e n h e h a d e v e r s l e p t w i t h , a t a l e n t f o r r e a d i n g h i s m o o d s . S h e s e e m e d t o a c c e p t t h e e x p l a n a t i o n , a t l e a s t f o r t h e m o m e n t , a n d f i l l e d t h e g a p b y c h a t t i n g a b o u t w h a t s h e h a d b e e n u p t o . B u y i n gs c h o o l u n i f o r m s f o r S i m o n , g e t t i n gt om e e t a f e wm o r e o f t h e l o c a l w o m e nh e r o w na g e a t a ni n f o r m a l c o f f e e m o r n i n gf o r s o m e o f t h e m u m s a t t h e s c h o o l , t r y i n g t o b a k e a c a k e a n d o h , s h e h a d b o u g h t s i x c h i c k e n s a n d i n t e n d e d t o h a v e f a r m f r e s h e g g s e v e r y d a y . J a m e s l i s t e n e dt ot h i s s a g a o f r u r a l c o n t e n t m e n t w i t h o u t s a y i n ga n y t h i n g . E v e n t u a l l y , S a r a ' s v o i c e d w i n d l e da w a ya n dt h e s i l e n c e w a s n o t t h e k i n d s h e h a d b e c o m e u s e d t o w i t h h i m . I t w a s n ' t t h e c o m p a n i o n a b l e s i l e n c e t h e ya l w a y s s h a r e d . T h i s q u i e t h a d a n e d g e t o i t a n d i t f r i g h t e n e d h e r . ' Wh y i s w o r k s o s t r e s s f u l a t t h e m o m e n t ? ' s h e a s k e d , s e a r c h i n g f o r t h e m o s t o b v i o u s e x p l a n a t i o n f o r h i s p e c u l i a r b e h a v i o u r . S h e m u s t b e i m a g i n i n g i t , o f c o u r s e , b e c a u s e w h ye l s e w o u l d h e h a v e c o m e t o s e e h e r a t t h i s t i m e o f t h e n i g h t i f n o t t o b e r e l a x e d i n h e r c o m p a n y ? ' Wo r k i s a l w a y s s t r e s s f u l . ' H e h a d m a d e a p o t o f c o f f e e a n d h e h a n d e d h e r a c u p , r e m o v i n g h i m s e l f t o t h e o p p o s i t e e n d o f t h e k i t c h e n t a b l e , f r o mw h i c h h e c o u l d i n s p e c t h e r f r o ma r e l a t i v e d i s t a n c e . ' D i d n ' t y o u f i n d t h a t w h e n y o u w o r k e d i n L o n d o n ? ' ' We l l , y e s . ' S h e t r i e da b r i g h t s m i l e b u t i t f e l t , w o r na t t h e e d g e s . I t w a s l a t e , e v e nt h o u g hs h e n ol o n g e r f e l t t i r e d , a n dt h e e x p r e s s i o n o n h i s f a c e w a s d i s t u r b i n g h e r a t s o m e i n d e f i n a b l e l e v e l . ' B u t t h e n w i t h a c h i l d i n t o w , l i f e t e n d s t o b e s t r e s s f u l a t t h e b e s t o f t i m e s . ' Mo r e s i l e n c e i nn e e do f f i l l i n g . A n dn o t a m o v e t o t o u c h h e r . B yn o wt h e yw o u l d n o r m a l l yb e a l l o v e r o n e a n o t h e r , u n a b l e t o s t o p t h e m s e l v e s f r o mt o u c h i n g , l i k e t e e n a g e r s e x p l o r i n g o n e a n o t h e r f o r t h e f i r s t t i m e i n s t e a d o f t w o a d u l t s w h o h a d a l r e a d y m a d e l o v e m o r e t i m e s t h a n s h e c o u l d r e m e m b e r . ' S o , l i v i n gh e r e m u s t b e a d r e a mc o m e t r u e . ' H e s h o t h e r a c o o l s m i l e a n dn o t e dw i t hs a t i s f a c t i o nt h e d a m p e n i n ge f f e c t i t h a d . T h e l o v e l ym o u t h b e g a n t o d r o o p a n d h e r e y e s t o o k o n a g u a r d e d w a r i n e s s t h a t s t i l l h a d s o m e p o w e r , i n f u r i a t i n g l y , t o p i e r c e t h e p a r t o f h i mt h a t h e h a d g a l v a n i s e d i n t o s e l f m e n d i n g . ' I ' mn o t s u r e a b o u t a d r e a mc o m e t r u e , ' S a r a s a i d w i t h a h e s i t a n t s m i l e . ' B u t y e s , t h e r e ' s a c e r t a i n m a g i c t h a t I w o u l d n e v e r h a v e b e l i e v e d t o e x i s t w h e n w e f i r s t a r r i v e d . ' ' N o ? ' F o r s o m e r e a s o n s h e h a d n e v e r c o n f e s s e d t h e i m m e d i a t e d i s l i k e s h e h a d f e l t f o r t h e p l a c e w h e n s h e h a d f i r s t a r r i v e d . H i d i n g a w a yi nt h e R e c t o r yr a t h e r t h a ng o i n gi n t ot h e t o w nn o ws e e m e dl i k e a d i s t a n t d r e a m . P e r h a p s s h e h a ds h i e da w a yf r o mt h a t l i t t l e a d m i s s i o n b e c a u s e t o i n s u l t t h e H i g h l a n d s w o u l d h a v e b e e n t o i n s u l t h i m . A n d t h e n l a t e r , s h e f o u n d t h a t s h e c o u l d n ' t . B u t n o ws h e f e l t u n c o m f o r t a b l y g o a d e d i n t o r a m b l i n g o n . ' I g u e s s i t w a s s u c h a n e n o r m o u s c h a n g e f r o mL o n d o n . We l l , y o u o f a l l p e o p l e m u s t k n o ww h a t I m e a n , b u t t h e n i t ' s a l w a y s b e e n d i f f e r e n t f o r y o u b e c a u s e y o u ' v e a l w a y s l i v e d h e r e . ' N o ws h e c o u l d h a r d l y b e l i e v e s h e h a d s t u c k i t o u t i n L o n d o n f o r s o l o n g , a n d w i t h S i m o na s w e l l . Ma d . ' Wh e nI f i r s t c a m e u p , w e l l , I w a s c o n v i n c e dt h a t I ' dd o n e t h e w r o n g t h i n g . I t h a d s e e m e d l i k e f a t e w h e nI f o u n d o u t t h a t I ' d b e e n g i f t e d t h i s p l a c e a n d I g r a b b e d h o l d o f t h e o p p o r t u n i t y w i t h b o t h h a n d s , b u t l e a v i n g L o n d o n w a s a w r e n c h . I ' d b e c o m e a c c u s t o m e dt ot h e n o i s e s a n dt h e c h a o s a n dt h e w a yt h a t e v e r y t h i n g w a s l i v e d i n t h e f a s t l a n e . A l w a y s . Ab i t l i k e y o u r m u m m u s t h a v e f e l t w h e n s h e m o v e d u p h e r e . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

3 9

Me n t i o no f h i s m o t h e r m a d e h i s l i p s t h i n . H i s d e a r m a m aw a s n o t g o i n gt ol i k e t h i s t u r no f e v e n t s . S h e h a dd e v e l o p e da g r e a t d e a l o f a f f e c t i o n f o r S i m o n a n d f o r S a r a t o o , c o m e t o t h a t . H e r p o i n t e d l y t a c t f u l s i l e n c e o n t h e s u b j e c t o f h e r s o n f i n a l l yf i n d i n g t h e w o m a n o f h i s d r e a m s w a s p r o o f g a l o r e t h a t t h a t v e r y p r o s p e c t h a d b e e n r u n n i n g t h r o u g h h e r h e a d . ' C o u r s e , S i m o na d o r e s i t u ph e r e . ' S h e w a s w i t t e r i n g . S h e n e r v o u s l yg u l p e ds o m e o f h e r c o f f e e a n dw o n d e r e dw h e t h e r h e w o u l d t a k e u p t h e c o n v e r s a t i o n i f s h e r e m a i n e d s i l e n t o r w h e t h e r h e w o u l d j u s t s i t t h e r e , w i t h t h a t d i s c o n c e r t i n g , f o r b i d d i n g e x p r e s s i o n o n h i s f a c e , u n t i l s h e b e g a n w i t t e r i n g a g a i n . ' S o y o u ' v e s a i d b e f o r e . ' ' I ' ms o r r y . R e p e a t i n g m y s e l f . Mu s t b e g e t t i n g o l d . ' S i l e n c e . ' I w i s hy o u ' dt e l l m ew h a t ' sw r o n g . ' T h ep l e aw a sw r e n c h e do u t o f h e r a n ds h el a u g h e dt oc o n c e a l t h ef e a r t h a t w a s b e g i n n i n g t o c o n s u m e h e r . F e a r o f w h a t , t h o u g h ? ' G u e s s w h o I s a wt o d a y . ' ' I d o n ' t k n o w . T e l l m e . ' ' L u c yC a m p b e l l . Y o ur e m e m b e r h e r , d o n ' t y o u ?I t w o u l da p p e a r t h a t t h et w oo f y o uh a v em e t . S m a l l , a t t r a c t i v eb l o n d e g i v e n t o g o s s i p . ' H e s i p p e d s o m e c o f f e e a n d w a t c h e d h e r f a c e a s s h e d i g e s t e d t h i s p i e c e o f i n f o r m a t i o n . ' S m a l l , a t t r a c t i v eb l o n d e . ' S ot h i sw a sw h e r ei t w a sl e a d i n g . H i su n e x p e c t e da p p e a r a n c ea t h e rh o u s e , h i sb r o o d i n g e x p r e s s i o n , t h e w a y h e w a s m a k i n g v e r y s u r e n o t t o c o m e t o o c l o s e t o h e r . H e w a s e n d i n g t h e i r a f f a i r , i f t h a t w a s w h a t i t w a s . T h e f a c t t h a t s h e h a d i n t e n d e d t o b e t h e o n e d o i n g t h e e n d i n g n e v e r o c c u r r e d t o h e r . S h e h a d l o s t s i g h t o f h e r o r i g i n a l p l a n t o u s e h i mt h e w a y h e h a d u s e d h e r . A l l s h e c o u l d t h i n k o f n o ww a s t h e p r o s p e c t o f n e v e r s e e i n g h i ma g a i n . N o m o r e s h a r e d l a u g h t e r , n o m o r e o f h i s d r y t e a s i n g , n om o r eo f t h a t w o n d e r f u l f e e l i n go f w a i t i n gf o r h i mt ok n o c ko nh e r d o o r , n om o r el o s i n gh e r s e l f i nt h e i r l o v e m a k i n g , t h i n k i n g e v e r y t h i n g w a s a l l r i g h t i n t h e w o r l d . H eh a df o u n ds o m e o n ee l s ej u s t a sP h i l l i ph a df o u n ds o m e o n ee l s e , t h o u g hs t r a n g e l yl o s i n gP h i l l i ph a db e e nn o t h i n g c o m p a r e d t o w h a t s h e f e l t n o w , e v e n t h o u g h h e h a d f a t h e r e d t h e i r s o n i n t h e c o u r s e o f t h e i r b r i e f , d o o m e d r e l a t i o n s h i p . ' Y e s , I b e l i e v e I d o r e m e m b e r h e r , n o wt h a t y o u m e n t i o n i t . ' T h e c l e v e r g i r l h a d s p i l l e d t h e b e a n s a b o u t h i s p l a n s t o b u y t h e R e c t o r y f r o mu n d e r h e r f e e t , a n d l o o k a t t h a t , s h e h a d g o t h e r m a n i n t h e e n d . ' I t h o u g h t y o u m i g h t . ' ' We l l , ' S a r a s t o o d u p a n d c a r r i e d h e r c u p t o t h e s i n k t h e n s h e r e m a i n e d t h e r e , w i t h h e r b a c k p r e s s e d a g a i n s t t h e c o u n t e r a n d h e r h a n d s s p l a y e do u t o ne i t h e r s i d e o f h e r , ' y o ur e a l l yn e e d n ' t h a v e r u s h e do v e r h e r e t ot e l l m e , J a m e s . C o u l d n ' t i t h a v e w a i t e du n t i l m o r n i n g ? T h e s e t h i n g s h a p p e n , a f t e r a l l , d o n ' t t h e y ? ' S h e s h r u g g e d a n d l o w e r e d h e r e y e s f o r a s e c o n d . ' Wh a t t h i n g s ? ' ' I s u p p o s e y o u t w o w e r e d e s t i n e d f o r a l i f e t o g e t h e r f r o ma n e a r l y a g e . I s n ' t t h a t h o wi t w o r k s i n t h i s p a r t o f t h e w o r l d ? ' ' A r r a n g e d m a r r i a g e s ? ' H i s l i p c u r l e d i n c o l d d i s t a s t e . ' We l l , m a y b e n o t a r r a n g e db u t e x p e c t e d . ' N or o o mf o r s e r i o u s i n t e r l o p e r s t oc o m e a l o n g , a l t h o u g hs h e h a dn e v e r b e e na s e r i o u s i n t e r l o p e r , h a ds h e ? T h e yh a dn e v e r t a l k e da b o u t c o m m i t m e n t o r a f u t u r e t o g e t h e r , a n dh e h a dc e r t a i n l yn e v e r m e n t i o n e dt h e l o v e w o r d . ' T w o m o t h e r s m a k i n g p l a n s f o r t h e i r l i t t l e t o d d l e r s c r a w l i n g a r o u n d o n t h e g r o u n d t o g e t h e r ? T h e p e r f e c t m a t c h o f c h i l d r e n w i t h s i m i l a r b a c k g r o u n d s , u s e d t o s i m i l a r l i f e s t y l e s ' S h e f e l t t e a r s o f s e l f p i t y p r i c k i n g t h e b a c k s o f h e r e y e l i d s . D i f f e r e n t p l a c e , s a m e o l d s t o r y . T h e d a u g h t e r o f a m a r k e t t r a d e r s h o u l d n e v e r d a r e h o p e f o r t h e i m p o s s i b l e w i t h a m a n l i k e J a m e s D a l g l e i s h . D i t c h e d b y t w o m e n f o r b a s i c a l l y t h e s a m e r e a s o n . Mu s t b e s o m e s o r t o f r e c o r d . ' Y o ui n s u l t m ym o t h e r , ' h es a i dc o l d l y . ' Y o ua l s os e e mt of o r g e t t h a t s h ec a m eh e r ea sa no u t s i d e r s ot h et h o u g h t o f m a r r y i n gm e o f f a t t h e a g e o f f o u r t oa s u i t a b l e l o c a l g i r l w o u l dn e v e r h a v e o c c u r r e dt oh e r . N o r a mI t h e s o r t o f m a n , ' h e l a u g h e d s h o r t l y , ' t o m e e k l y m a r r y a w o m a n b e c a u s e s h e f u l f i l s t h e r i g h t c r i t e r i a , e v e n t h o u g h t h e r e ' s a l o t t o b e s a i d f o r a n a r r a n g e m e n t o f t h a t n a t u r e . ' H i s w o r d s s h o u l d h a v e f i l l e d h e r w i t h r e l i e f b u t t h e y d i d n ' t b e c a u s e h i s e x p r e s s i o n h a d n ' t s o f t e n e d . ' B e s i d e s , ' h e a d d e d s i l k i l y , ' L u c y h a s f o u n d h e r s e l f a m a n a n d f r o ma l l a c c o u n t s s h e ' s m a d l y i n l o v e . ' ' O h . T h a t ' s n i c e ' N o ws h e w a s c o n f u s e d . ' I s n ' t i t ? ' H e p u s h e d h i s c h a i r b a c k s o t h a t h e c o u l d s t r e t c h o u t h i s l e g s i n f r o n t o f h i ma n d a f f o r d h i m s e l f a w o n d e r f u l v i e w o f t h e a p p r e h e n s i v e w o m a n s t i l l g l u e d t o t h e k i t c h e n s i n k c o u n t e r . ' A l t h o u g h , o f c o u r s e , s h e w a s c a r r y i n g a t o r c h f o r m e w h e n y o u l a s t s p o k e t o h e r n o w , w h a t w a s i t y o u t a l k e d a b o u t ? ' ' I I d o n ' t r e m e m b e r . ' ' T h a t I f i n dh a r dt ob e l i e v e . ' H er a i s e dh i s e y e b r o w s i nam i m i c r yo f i n c r e d u l o u s d i s b e l i e f a n dS a r as u d d e n l yf e l t l i k ea r a b b i t t r a p p e d i n t h e h e a d l i g h t s o f a n o n c o m i n g c a r . A n o n c o m i n g c a r t h a t w a s f u l l y a w a r e o f i t s e x i s t e n c e b u t d e t e r m i n e d n o t t o s t o p . ' Y o u m u s t h a v e a m e m o r y l i k e a k n i f e . P a r t a n d p a r c e l o f t h e t r a i n i n g y o u w o u l d h a v e g o n e t h r o u g h f o r t h a t j o b o f y o u r s . ' ' I w i s h y o u ' d s t o p p l a y i n g g a m e s . J u s t t e l l m e w h a t ' s g o i n g o n . Wh y d i d y o u c o m e h e r e s o l a t e ? T o t e l l m e t h a t a w o m a n I m e t o n c e h a s g o t a b o y f r i e n d ? I c a n ' t t h i n kt h a t s h a r i n gt h a t p i e c e o f i n f o r m a t i o nr e a l l yn e c e s s i t a t e da d r i v e h e r e a t t e n t h i r t yi nt h e e v e n i n g ! ' H e r c h e e k s w e r e f l u s h e d a n d h e c o u l d s e e t h e c o n f u s i o n i n h e r e y e s . Ma y b e , h e c a u g h t h i m s e l f t h i n k i n g , h e h a d b e e n w r o n g a b o u t h e r . Ma y b e h e h a d a d d e d t w o a n d t w o t o g e t h e r a n d a r r i v e d a t f i v e . ' S h e t o l dy o ut h a t I h a dw a n t e dt h e R e c t o r yf o r y e a r s . ' H e s a wt h e c o n f u s i o ni nh e r g l o r i o u s e y e s c l o u do v e r w i t hs u d d e n g u i l t a n dt h er e s p o n s ew a s d a m n i n g . ' D i d n ' t s h e ? ' H es m i l e dc o l d l yw h e ns h ed i d n ' t a n s w e r s oh ec o n t i n u e dw i t hh i si n e x o r a b l e m o n o l o g u e . ' A n d n a t u r a l l y y o u a s s u m e d t h a t t h e r e a s o n I h a d s h o w n i n t e r e s t i n y o u w a s t h a t I w a n t e d s o m e t h i n g f r o my o u . P l e a s e , f e e l f r e e t o c o n t r a d i c t m e a t a n y p o i n t . ' ' Wh yd i d n ' t y o ut e l l m e f r o mt h e b e g i n n i n gt h a t y o uw e r e i n t e r e s t e di nb u y i n gm yh o u s e ? ' H e r h e a r t w a s h a m m e r i n g . L e t h i ms h o w e r h e r w i t h a c c u s a t i o n s . S h e w a s n ' t g o i n g t o s i t d o w n a n d p l a y t h e e a s y v i c t i m . H ef l u s h e dd a r k l y , g r u d g i n g l ya d m i r i n gh e r a b i l i t yt ot o s s h i s a r g u m e n t r i g h t b a c ki nh i s f a c e . Wh i c hd i d n ' t e x c u s eh e r b e h a v i o u r , h e r e m i n d e d h i m s e l f . S h e ' d u s e d h i ma n d w h a t r e a l l y f i l l e d h i mw i t h s e l f d i s g u s t w a s t h e f a c t t h a t h e a l l o w e d h i m s e l f t o b e u s e db e c a u s eh ec o u l d n ' t k e e ph i s h a n d s o f f h e r , b e c a u s eh ee n j o y e dh e r c o m p a n y , b e c a u s eh eb e c a m ea d d i c t e dt oi t u n t i l a l l t h a t r u b b i s h a b o u t m a r i t a l b l i s s a n d h a p p y e v e r a f t e r s t o r i e s e n d e d u p s c r a m b l i n g h i s v e r y s h a r p b r a i n . ' Ma y b e I m e t y o u a n d d e c i d e d t h a t t h e o w n e r w a s m o r e i m p o r t a n t t h a n t h e b r i c k s a n d m o r t a r . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

4 0

S a r a l a u g h e d a l i t t l e h y s t e r i c a l l y . H o wh a da l l t h i s g o n e s od i s a s t r o u s l yw r o n g ?T h r e e h o u r s a g os h e w a s d i s h i n go u t f i s hf i n g e r s f o r h e r s o na n dh a p p i l y c o n t e m p l a t i n g s e e i n g t h e m a n w h o w a s n o ws h o o t i n g h e r d o w n i n f l a m e s . ' O r m a y b e y o u j u s t d e c i d e d t h a t i t w o u l d b e e a s i e r t o g e t w h a t y o u w a n t e d i f y o u s t r u n g m e a l o n g ! ' ' I s t h a t w h e ny o ud e c i d e dt h a t t w oc o u l dp l a ya t t h a t g a m e ? S oa f t e r y o u r h i g h p r i n c i p l e de x i t f r o mo u r r e l a t i o n s h i py o u t e l e p h o n e dm e o u t o f t h e b l u e s ot h a t y o uc o u l dr e s t a r t t h i n g s b e t w e e nu s b u t o ny o u r a g e n d a ? ' H i s g u i l t t h a t s h e m i g h t h a v e h a da p o i n t i n b e i n g f u r i o u s w i t h h i mi f s h e h a d t r u l y b e l i e v e d t h a t h e h a d s o u g h t h e r c o m p a n y f o r n o o t h e r r e a s o n t h a n t o s o f t s o a p h e r i n t o g e t t i n g w h a t h e w a n t e d w a s i m m e d i a t e l y b a n i s h e d b y h e r f a i l u r e t o d e n y h i s a c c u s a t i o n . H e t h o u g h t o f t h e r i n g r e s t i n g i n h i s j a c k e t p o c k e t a n d a n y i n c l i n a t i o n t o s e e h e r p o i n t o f v i e ww a s s t i l l b o r n . S h e h a d u s e d h i ma n d h e w a s n ' t a m a n t o b e u s e d . N o t u n d e r a n y c i r c u m s t a n c e s . ' I s u p p o s e t h a t w a s m y i n i t i a l r e a s o n f o r c a l l i n g y o u , ' S a r a c o n f e s s e d i n a l o wv o i c e , ' a n d I ' mn o t p r o u d o f m y s e l f . ' S h e t o o k a d e e p b r e a t h a n d f o r c e d h e r s e l f t o c o n t i n u e . ' I d o n ' t t h i n k t h e r e ' s a n y t h i n g t o b e g a i n e d f r o mr e v e n g e b u t y o u h a v e t o u n d e r s t a n d ' ' O h , I d o , d o I ? ' J a m e s i n t e r r u p t e d h a r s h l y . ' I t h i n k y o u ' r e c o n f u s i n g m e w i t h s o m e o n e e l s e . ' ' C o u l dy o uj u s t l i s t e nt om e ? F o r a m i n u t e ? ' T h e p l e a d i n gw a s b a c ki nh e r v o i c e b u t s h e j u s t c o u l d n ' t h e l pi t a n ds h e w a s d e s p e r a t e t o c l e a r t h e a i r , t o g e t a c r o s s h e r p o i n t o f v i e w . ' I n e e da d r i n ka n ds o m e t h i n ga l i t t l e s t r o n g e r t h a na c u po f b l o o d yc o f f e e . ' H e p u s h e dh i m s e l f o f f t h e c h a i r , k n o w i n gf u l l w e l l t h a t h e r e a l l ys h o u l dc e a s e t h i s p o i n t l e s s d e b a t e b e c a u s e i t w a s n ' t g o i n gt ol e a da n y w h e r e . B u t n o t y e t , h e t o l dh i m s e l f . H e j u s t c o u l d n ' t l e t g oo f i t y e t . I t w a s a f o r mo f w e a k n e s s a n d , d a m m i t , h e k n e wt h a t , c o u l dh a v e k i c k e dh i m s e l f f o r i t , b u t h e c o u l d n ' t h e l p h i m s e l f . O n e s t i f f d r i n k a n d h e w o u l d c l e a r o f f , s h a k e t h i s w o m a n o f f h i mf o r g o o d a n d g e t b a c k t o n o r m a l i t y . " T h e r e ' s s o m e w h i s k y i n t h ' ' I k n o ww h e r e t h e w h i s k y i s . Y o u f o r g e t w h a t a g o o d j o b y o u d i d o f m a k i n g m e f e e l r i g h t a t h o m e i n y o u r h o u s e . ' H ev a n i s h e dt o w a r d s t h es m a l l u t i l i t y , w h e r es h ew a s t e m p o r a r i l ys t o r i n gh e r m e a g r es u p p l yo f a l c o h o l , a n dw h e nh e r e t u r n e d h e w a s c a r r y i n g a s t u b b y g l a s s c o n t a i n i n g a g e n e r o u s s u p p l y o f t h e b r o w n l i q u i d . H e r e s u m e d h i s p o s i t i o n o n t h e c h a i r . I n q u i s i t o r w i t h h i s s u s p e c t t r a p p e d i n f r o n t o f h i m . O r a t l e a s t t h a t w a s h o wi t f e l t t o S a r a . ' I k n o wy o u ' r e a n g r y . F u r i o u s e v e n . A n dI d o n ' t b l a m e y o u , b u t I w a s p r e t t ya n g r ym y s e l f w h e nI f o u n do u t t h a t y o uh a d p l a n s f o r m yh o u s e . I i m a g i n e dt h a t t h eo n l ym i n o r o b s t a c l ew a s t a k i n gc a r eo f m ea n d , i n s t e a do f b e i n gu p f r o n t a n dh o n e s t , y o u d e c i d e dt ot a k ec a r eo f m ei ny o u r o w nw a y . ' T h e yb o t hh a dap o i n t o f v i e ws ow h yw a s i t t h a t s h ef e l t l i k et h eo n ew h ow a s f l o u n d e r i n g ? ' I ' d b e e n t h r o u g h P h i l l i p ' ' O h , s t o p h i d i n g b e h i n d y o u r e x , u s i n g o n e b a d r e l a t i o n s h i p a s a n e x c u s e t o j u s t i f y y o u r b e h a v i o u r . ' H e p e l t e d a m o u t h f u l o f d r i n k d o w n h i s t h r o a t a n d s h o t h e r a s t e e l y , g r i ml o o k . ' I ' mn o t h i d i n g b e h i n d a n y o n e ! I ' mj u s t t r y i n g t o e x p l a i n h o wI f e l t w h e n I d e c i d e d t o t o ' ' R e v e r s e t h e t a b l e s ? T a k e c a r e o f m e i n y o u r o w n w a y ? ' ' I w a s a n g r y a n d h u r t . ' S h e l o o k e d a w a y a n d b i t h e r l i p t o c o n t r o l t h e f l o o d o f e m o t i o n i n s i d e h e r . ' A n d p u t t h o s e t w o t o g e t h e r a n d w h a t e l s e d o y o u g e t b u t a l i t t l e d o l l o p o f c o l d b l o o d e d r e v e n g e ? ' ' I t w a s n ' t l i k e t h a t , ' S a r a m u t t e r e d . S h e t o o ka c o u p l e o f s h a k ys t e p s f o r w a r dt ot r ya n dc l o s e t h e y a w n i n gc h a s mb e t w e e n t h e m , b u t t h e e x p r e s s i o n o f i c y d i s l i k e s t a m p e d o n h i s f a c e w a s e n o u g h t o m a k e h e r s w e r v e a w a y u n t i l s h e t o o w a s b a c k i n h e r o r i g i n a l p o s i t i o n , e l b o w s r e s t i n g o n t h e k i t c h e n t a b l e , b o d y u r g e n t l y l e a n i n g f o r w a r d . ' A n d w h a t w a s i t l i k e ? ' T h e r e m a i n d e r o f h i s d r i n k w e n t d o w n h i s t h r o a t a n d h e h a d t o s a yt h a t i t h a d n ' t d o n e t h e t r i c k . H e d i d n ' t f e e l a n y c a l m e r . H e j u s t f e l t l i k e a n o t h e r o n e . Wh i c h h e w a s n ' t g o i n g t o h a v e b e c a u s e o n c e s h e ' d f i n i s h e d h e r p r e t t y l i t t l e s p e e c h h e w a s o u t o f t h e r e . ' I t w a s i t s h o u l d h a v e b e e n w e l l I w a n t e d t o b e c o o l a n d c a l c u l a t i n g a n d i n c o n t r o l o f t h e s i t u a t i o n b u t ' A g a i n s t e v e r y o u n c e o f b e t t e r j u d g e m e n t , h e f o u n d t h a t h e w a s w a i t i n g f o r h e r r e p l y . ' I g u e s s I j u s t w a s n ' t t h e k i n do f p e r s o nw h oc o u l d d e a l w i t hw h a t I h a ds t a r t e d . I i t w a s f u nb e t w e e nu s . I e n j o y e d y o u r c o m p a n y ' ' A n d y e t y o u s t i l l m a d e s u r e t h a t I w a s k e p t a w a y f r o mS i m o n . N e v e r m i n d a l l t h e f u n a n d e n j o y m e n t y o u w e r e h a v i n g w i t h m e . ' ' S t o p t w i s t i n g e v e r y t h i n g I s a y ! ' ' B u t h o wc a n I n o t ? I n t h e s p a c e o f a c o u p l e o f h o u r s , a s I s a t i n a w i n e b a r i n K e n s i n g t o n , y o u c h a n g e d i n t o s o m e o n e e l s e . ' H e g a v e h e r a l o o ko f k i l l i n gc o n t e m p t . ' At r u l yr e m a r k a b l e m e t a m o r p h o s i s . H o w e v e r , y o uw i l l e x c u s e m e i f I f a i l t os t a n db a c ki n a d m i r a t i o n . ' ' I c a n ' t s t o p y o u f r o mb e l i e v i n g t h e w o r s t o f m e , b u t y o u w e r e n o a n g e l , ' S a r a m u t t e r e d d e f e n s i v e l y u n d e r h e r b r e a t h . B u t h e h a d s a i d t h a t t h e b r i c k s a n d m o r t a r h a d m a t t e r e d l e s s t h a n t h e w o m a n w h o l i v e d w i t h i n t h e m . H a d h e m e a n t t h a t o r h a d i t j u s t b e e n h i s o w n w a yo f m a k i n g s u r e t h a t h e d i d n ' t p u t h i m s e l f o n a p a r w i t h h e r ? S h e w a s r a c k e d b yd o u b t a n d s i c k e n e d b yt h e m o t i v e s t h a t h a d p r o p e l l e d h e r i n t o t h e s i t u a t i o n s h e n o wf o u n d h e r s e l f i n , e v e n t h o u g h t h o s e m o t i v e s h a d b e e n l o s t v e r y e a r l y d o w n t h e l i n e . J a m e s i g n o r e d h e r b a r e l y a u d i b l e p r o t e s t . ' A n dt e l l m e , h o wf a r d i dt h e p r e t e n c e g o , S a r a ?Wh a t w e r e y o ut h i n k i n gw h e nw e m a d e l o v e ?T h a t i t w a s a l l p a r t a n d p a r c e l o f y o u r p l a n t o r e e l m e i n a n d t h e n w h a t c o n f r o n t m e w i t h m y e v i l , w i c k e d p l a n ? ' ' O h , w h a t ' s t h e u s e i n t a l k i n g a b o u t a n y o f t h i s ? ' s h e s a i d w e a r i l y . ' Y o u s t i l l h a v e n ' t a n s w e r e d m y q u e s t i o n . ' ' I d o n ' t h a v e t o a n s w e r a n y o f y o u r q u e s t i o n s . ' ' B u t y o u a r e g o i n g t o . ' ' A mI ? Wh y ? B e c a u s e I l o v e h e a r i n g t h e w a y y o u s n e e r a t e v e r y t h i n g I h a v e t o s a y ? ' ' B e c a u s e y o u a r e a w o m a n a n d w o m e n h a v e a p e c u l i a r t e n d e n c y n o t t o w a n t a n y o n e t o l e a v e t h e mw i t h a l o wo p i n i o n . ' ' A n d y o u s h o u l d k n o w , b e i n g t h e . m a s t e r c o n n o i s s e u r o f t h e m . ' B u t n o t o f t h e o n e t h a t m a t t e r e d . T h e t h o u g h t l e f t h i mt e m p o r a r i l yw i n d e d , b u t t h e nt h e f o r m i d a b l e s e l f c o n t r o l t o o ko v e r o n c e a g a i n , a n d h e w a s b a c k w i t h t h e r e i n s f i r m l y g r a s p e d i n h i s h a n d s . ' I t o l d y o u w h e n w e m a d e l o v e i t w a s ' T h e w o r d s w e r e c o m i n g o u t p i e c e m e a l a n d i t w a s g a l l i n g t o r e a l i s e t h a t h e w a s a b s o l u t e l y r i g h t a b o u t t h e n a t u r e o f t h e o p p o s i t e s e x . E i t h e r t h a t o r h e k n e wh e r w e l l e n o u g h t o p r e d i c t h e r t h o u g h t s a n d i m p u l s e s .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

4 1

' I d i d n ' t l i ei nb e dw i t hy o ut h i n k i n gn a s t y , v e n g e f u l t h o u g h t s . ' S h et i l t e dh e r c h i nu pd e f i a n t l y . ' A n dI k n o wy o uw o n ' t b e l i e v e t h i s , b u t m y i n t e n t i o n s i n g e t t i n g i n t o u c h w i t h y o u m i g h t n o t h a v e b e e n n o b l e b u t t h e y f i z z l e d a w a y . ' H e s h r u g g e da s t h o u g hh e r e x p l a n a t i o nw a s s o m e t h i n gh e c o u l dl e a v e o r t a k e a n dt h a t s t u n g . H e w a s n ' t e v e ng o i n gt ot r y a n d u n d e r s t a n d . H e h a d c o m e t o c o n f r o n t h e r a n d t h e n h e w o u l d l e a v e w i t h o u t a b a c k w a r d g l a n c e . Wh a t h a d s h e b e e nf o r h i me x c e p t a b i t o f f u n ? I t w a s a l l w e l l a n dg o o df o r h i mt o a d o p t h i s h i g h h a n d e d a t t i t u d e , b u t h e d i d n ' t l o v e h e r a n d n e v e r h a d . H i s p r i d e m i g h t b e t e m p o r a r i l y d e n t e d , b u t h e w o u l d r e c o v e r w i t h i n h o u r s , w h i l e s h e J a m e s s t o o d u p a n d t h r u s t h i s h a n d s i n t o h i s j a c k e t p o c k e t s . I n s t a n t l yh e f e l t t h e b a g w i t h t h e l i t t l e b o x c o n t a i n i n g t h e r i n g i n s i d e . S a r a s c r a m b l e d t o h e r f e e t . I t w a s a l l o v e r a n d i t s e e m e d a s i f i t h a d o n l yj u s t b e g u n a n d s h e d i d n ' t w a n t h i mt o l e a v e . B u t s h e w a s n ' t g o i n g t o w r i n g h e r h a n d s a n d b e g a n d n o t i n a m i l l i o n y e a r s w a s s h e g o i n g t o t e l l h i mt h a t r e v e n g e h a d m a t t e r e d n o t o n e j o t b e c a u s e s h e h a d f a l l e n i n l o v e w i t h h i m . ' A n d h o wf a r , j u s t o u t o f c u r i o s i t y , w a s t h i s l i t t l e p l o t s u p p o s e d t o g o ? ' H e s p o k e w i t h c a s u a l i n d i f f e r e n c e a n d m i l d i n t e r e s t . ' I t o l dy o u , i t w a s n ' t a p l o t . I d i d n ' t s p e n da l l t h a t t i m e s c h e m i n g . I m a d e a m i s t a k e , I a c t e dt h e w a yI d i db e c a u s e I w a s a n g r y a n d h u r t , I t h o u g h t y o u h a d u s e d m e , b u t ' S h e m i g h t w e l l n o t h a v e s p o k e n . H i s l o n g f i n g e r s c u r l e d a r o u n d t h e s m a l l s q u a r e o b j e c t i n h i s p o c k e t a n d h i s f a c e h a r d e n e d i n t o a c y n i c a l s n e e r . ' D i dy o up e r h a p s e n v i s a g et h a t I w o u l df a l l i nl o v ew i t hy o u ? ' H em a n a g e dt om a k et h a t s o u n da s i m p l a u s i b l ea s ad a y r e t u r nt r i pt ot h e m o o na n dS a r a v i s i b l yw i n c e d . H e g a v e a b a r ko f d a n g e r o u s , u n p l e a s a n t l a u g h t e r . ' Wa s t h a t t h e a i mo f t h e g a m e , S a r a ?D i dy o ut h i n kt h a t y o uh a dw h a t i t t o o kt ow e a v eam a g i cs p e l l o v e r m ew i t hal i t t l es e x u a l e x p e r t i s ea n ds o m ef l u t t e r i n g e y e l a s h e s ? ' H e w a t c h e d t h e p a i n f u l b l u s h c o l o u r h e r c h e e k s a n d f e l t l i k e a s w i n e , b u t t h e b o x w a s s t i l l s i t t i n g h o t i n h i s h a n d a n d a l l t h e a n g e r w a s s t i l l t h e r e , w a i t i n g t o b e f a n n e d . ' N o , o f c o u r s e n o t . I t i t w a s n o t h i n g l i k e t h a t ' S a r a s t a m m e r e d b u t s h e c o u l d f e e l a g u i l t y f l u s h s t i n g h e r c h e e k s . G u i l t y b e c a u s eh e r d r e a m s h a db e e nt h ei m p o s s i b l e . Y e s , s h eh a dw a n t e dh i mt op r o p o s e . N o wt h a t h eh a dv o i c e di t , s h ec o u l ds e ew i t h d i s m a y r i g h t i n t o t h e d e p t h s o f h e r s e l f a n d s h e k n e wt h a t s h e h a d w a n t e d t h a t s l i c e o f p e r f e c t i o n , m a r r i a g e t o t h e m a n s h e h a d f o o l i s h l y f a l l e n i n l o v e w i t h . N o t s os h e c o u l dt h r o wi t b a c k i nh i s f a c e w i t h t r i u m p h , b u t b e c a u s e s h e w a n t e d t o s p e n d t h e r e s t o f h e r l i f e w i t h h i m . ' Y o u r f a c ei sg i v i n gy o ua w a y . S h a m e . A f t e r y o u r s t e r l i n gp e r f o r m a n c eo v e r t h ep a s t f e ww e e k s . ' H eb e g a ns t r o l l i n g t o w a r d s t h e d o o r a n d s h e f o l l o w e d h i mi n s i l e n c e . Wh e nh e r e a c h e dt h e k i t c h e n d o o r , h e p a u s e dt o l o o kr o u n d a t h e r . S h e w a s w h i t e f a c e d . G o o d , h e t h o u g h t , b u t t h e r e w a s n o t h r i l l o f v i c t o r y . I n f a c t , h e f e l t b l o o d y l o u s y c o n s i d e r i n g h e h a d v e n t e d a l l h i s a n g e r a n d , h e t o l d h i m s e l f , h a d a l u c k y e s c a p e . ' U n f o r t u n a t e l y , w e a r e c e r t a i n t o r u n i n t o o n e a n o t h e r o c c a s i o n a l l y , ' h e d r a w l e d , ' u n l e s s , o f c o u r s e , y o u d e c i d e t o m o v e b a c k t o L o n d o n , w h i c h i s p r o b a b l y w h e r e y o u b e l o n g a n y w a y . ' ' I w o n ' t b e r e t u r n i n gt oL o n d o n . ' H e r v o i c e w a s h o l l o ww i t ht h e e f f o r t o f n o t c r y i n g . ' S i m o ni s s e t t l e dh e r e . H e ' s l o o k i n g f o r w a r d t o g o i n g t o s c h o o l i n S e p t e m b e r . A n d I d o n ' t b e l o n g i nL o n d o n a n ym o r e . ' Wh i c h l e f t h e r w i t h t h e u n a n s w e r a b l e q u e s t i o n o f w h e r e e x a c t l y d i d s h e b e l o n g ? S h e h a d l e t h e r s e l f f o r g e t t h e m i s t a k e s o f t h e p a s t a n d a t s o m e d a n g e r o u s i n n e r l e v e l h a d c o n c e i v e d t h e n o t i o n t h a t s h e b e l o n g e d w h e r e v e r J a m e s b e l o n g e d . J a m e s s h r u g g e d , o n e o f t h o s e e l e g a n t g e s t u r e s t h a t s e e m e du n i q u e l yh i s . ' Y o u r c h o i c e . B u t I ' mw a r n i n g y o u t h a t w h e n w e d o r u n i n t o o n e a n o t h e r , I r e a l l y w o u l d r a t h e r n o t h a v e a n y s c e n e s . We ' r e j u s t t w o a d u l t s w h o h a d a b i t o f f u n a n d c a l l e d i t a d a y w h e n t h e f u n b e g a n t o g e t a l i t t l e t h i n o n t h e g r o u n d . ' ' A n d , o f c o u r s e , n o o n e w i l l t h i n k t w i c e , w i l l t h e y , ' S a r a s a i d q u i e t l y , ' b e c a u s e t h e f u n a l w a y s g e t s a l i t t l e t h i n o n t h e g r o u n d w h e n i t c o m e s t o y o u ? ' " T h a t ' s r i g h t . ' H ep u l l e do p e nt h ek i t c h e nd o o r a n dn o t e dt h a t s h eh a ds t o p p e daf e wf e e t a w a yf r o mh i m . S h el o o k e d t h o r o u g h l yb a t t e r e da n dh eh a r d e n e dh i s j a wa g a i n s t t h ew e a k n e s s o f c o m p a s s i o n . S h eh a da l r e a d yg i v e nh i ma l l t h ea n s w e r s h e n e e d e da n dn o ww a s t h e t i m e t og e t o u t . T h e n e x t t i m e h e c a m e u pt os e e h i s m o t h e r , h e w o u l dm a k e d a m ns u r e t h a t t h e r e w a s a b e a u t i f u l w o m a n o n h i s a r m . L e t h e r b e u n d e r n o i l l u s i o n t h a t w h a t t h e yh a d w a s s p e c i a l . T h a t w o u l d b e h i s l i t t l e p r i v a t e t o r m e n t a n d h e w o u l d s o o n p u t t h a t t o b e d . ' O h , ' h e s a i d c a s u a l l y , ' a n d I w o u l d r a t h e r y o u c e a s e d h a v i n g a n y t h i n g t o d o w i t h m y m o t h e r . ' ' Y o u c a n ' t d i c t a t e w h o I s e e a n d w h o I d o n ' t . ' ' O h , b u t I c a na n dI d o . ' H i s s m i l e w a s c o l de n o u g ht oc u t t h r o u g hs t e e l . ' I d on o t s e e t h e p o i n t o f a n yc o s yr e l a t i o n s h i p s b e t w e e n m y m o t h e r a n d e i t h e r y o u o r y o u r s o n . A n d I s u g g e s t y o u p a y v e r y c l o s e h e e d t o m y w a r n i n g b e c a u s e i f I e v e r c o m e u p t o t h e H i g h l a n d s a n d w a l k i n t o m y h o u s e t o f i n d y o u t h e r e ' h e l e f t a t e l l i n g p a u s e ' l e t ' s j u s t s a y y o u w o u l d n o t l i k e m y r e a c t i o n ' We l l , t h i n g s c o u l d n ' t g e t m u c h w o r s e , c o u l d t h e y ? H e h a d p a i d h i s s u r p r i s e v i s i t a n d d o n e w h a t s h e a s s u m e d h e h a d c o m e t o d o . N a m e l y , r e d u c e h e r . H e h a d t w i s t e d h e r s t a m m e r e d a t t e m p t s a t e x p l a n a t i o n , w a l k e d o v e r h e r n e e d t o t a l k , s n e e r e d a t h e r h e a r t f e l t a p o l o g i e s . N o wh ew a s t e l l i n gh e r t ok e e pa w a yf r o mh i s m o t h e r , w i t hw h o ms h eh a dd e v e l o p e daw a r mr e l a t i o n s h i pa n dw h o s e f o n d n e s s f o r S i m o n h a d b e e n i n s t r u m e n t a l i n g e t t i n g h i mt o m a k e f r i e n d s . Wi t h o u t m a k i n gap o i n t o re x e r t i n ga n yp r e s s u r e , s h eh a da r r a n g e dac o u p l eo fl i t t l et e ap a r t i e sf o rs o m eo ft h e g r a n d m o t h e r s o f c h i l d r e no f s i m i l a r a g e . S h e w a s a c h a r m i n g , d e l i g h t f u l w o m a n a n d S a r a w o u l d m i s s h e r , b e c a u s e s h e k n e wt h a t s h e w o u l d d o a s J a m e s h a d a s k e d . B u t s h e w o u l d n ' t s t o p c o m m u n i c a t i o n s w i t h o u t s o m e w o r d o f e x p l a n a t i o n a n d t h a t s h e w o u l d d o i n t h e m o r n i n g . B y p h o n e . Ma r i a a l w a y s w o k e u p b e f o r e s e v e n , a h a b i t t h a t s e e m e d t o c r e e p u p w i t h o l d a g e , s h e h a d o n c e l a u g h e d , a n d J a m e s r a r e l yw a n d e r e d d o w n b e f o r e n i n e . H e l i k e d t o r e a d t h e n e w s p a p e r s i n b e d b e c a u s e , h e h a d o n c e t o l d h e r , i t w a s a l u x u r y h e c o u l d n e v e r a f f o r d w h e n h e w a s i n L o n d o n . S h e t i l t e d h e r c h i n u p n o wa n d f o l d e d h e r a r m s a c r o s s h e r c h e s t . S h e m i g h t a s w e l l g o o u t w i t h s o m e s e m b l a n c e o f d i g n i t y e v e n t h o u g h s h e f e l t m o r t a l l y w o u n d e d . ' G o o d b y e , J a m e s . ' F o r t h e b r i e f e s t o f s e c o n d s h e h e s i t a t e d , s t r u c kb yt h e r e a l i s a t i o nt h a t t h i s t i m e t h e g o o d b y e w a s f i n a l . T h e h e s i t a t i o nw a s s w i f t l yr e p l a c e db yh i s c o n v i c t i o nt h a t h e h a dd o n e t h e r i g h t a n do n l yp o s s i b l e t h i n g . H e d i d n ' t a n s w e r . I n s t e a dh e g a v e h e r a b r i e f , m o c k i n g n o d o f t h e h e a d a n d c l o s e d t h e d o o r b e h i n d h i m .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

4 2

Y e s , i t h a d a l l g o n e a c c o r d i n g t o p l a n . H e h a d h a d h i s f u l l b l o w n a r g u m e n t b u t h e w a s s t i l l a n g r y . H e m a d e i t t o h i s h o u s e i nf i v em i n u t e s f l a t , ar e c o r dh ew a s s u r e , c o n s i d e r i n gt h e d a r k n e s s o f t h es m a l l r o a da n dt h eu n p r e d i c t a b i l i t yo f t h et u r n s . H eh a d d r i v e n l i k e a b a t o u t o f h e l l . H el e t h i m s e l f i n , r e l i e v e dt h a t t h eh o u s ew a s i ns i l e n c ea n dh i s m o t h e r h a dn o t b e e no no n eo f h e r j a u n t s d o w nt ot h e k i t c h e n t o f e t c h h e r s e l f s o m e t h i n g w a r mt o d r i n k , a h a b i t w h i c h s h e s t i l l m a i n t a i n e d e v e n t h o u g h t h e r e w a s e v e r y t h i n g i n h e r m a s s i v e b e d r o o mt o m a k e w h a t e v e r s h e n e e d e d w i t h o u t h a v i n g t o t r a v e r s e t h e h o u s e i n d a r k n e s s . H ew a l k e dt h r o u g ht h ev a r i o u s r o o m s , d i s c a r d i n gh i s j a c k e t i nt h ev a s t k i t c h e no nac h a i r a l o n gt h ew a y , a n dh e a d e d s t r a i g h t f o r t h e d r i n k s c a b i n e t i n o n e o f t h e s m a l l e r o f t h e s i t t i n g r o o m s . N ol o v e r t o n i g h t , h et h o u g h t c y n i c a l l y , b u t w h os a i dt h e r ew a s n ' t p e a c et ob ef o u n di naf e wg l a s s e s o f v e r yf i n em a l t w h i s k y ? C H A P T E RT E N Wh e r e w a s h e ? Wh e r e w a s h e ? O n e m i n u t e o n t h e p h o n e . Wa s n ' t t h a t w h a t t h e ya l w a y s s a i d ? O n e m i n u t e o nt h e p h o n e , o n e m o m e n t o f d i s t r a c t i o n a n d a t o d d l e r c o u l d b e l y i n g f a c e d o w n i n a p o n d o r c l i m b i n g o u t o f a w i n d o wi n a n a t t e m p t t o n e t a p a s s i n g b u t t e r f l y o r o r S a r af e l t p a n i cr a mi n t oh e r l i k eaf i s t a n ds h eh u r l e dh e r s e l f u pt h es t a i r s , s h o u t i n go u t h i s n a m e , p u s h i n go p e nd o o r s , r a c i n g t o a l l h i s f a v o u r i t e p l a c e s t o s e e w h e r e h e m i g h t h a v e g o n e . G o d , b u t i t w a s o n l y s e v e n t h i r t y i n t h e m o r n i n g ! H e w a s s t i l l i n h i s p y j a m a s ! S h e h e r s e l f h a d o n l y s l u n g o n a p a i r o f j e a n s a n da T s h i r t s ot h a t s h e c o u l dd r a gh e r s e l f d o w nt ot h e k i t c h e na f t e r a n i g h t o f a b s o l u t e l yn os l e e pw h a t s o e v e r , s ot h a t s h e c o u l df i x h i ma b o w l o f c e r e a l ! N a u s e ar o s eu pt oh e r t h r o a t a s s h ec h e c k e de a c hr o o m , f r a n t i c a l l yl o o k i n gu n d e r b e d s , i n s i d ec u p b o a r d s , r e a l i s i n gt h a t t h e r e w a s n o b o y h i d i n g u n d e r n e a t h o r w i t h i n . T h e n t h e g a r d e n . L o r d , b u t s h e c u r s e d i t s h i d d e n c o r n e r s a s s h e r a n l i k e a m a n i a c , p a n t i n g n o ws o t h a t w h e n s h e y e l l e d h i s n a m e i t w a s m o r e s u b d u e d a n d s o m e h o wm o r e d e s p e r a t e . T h i n k . S h e f o r c e d h e r s e l f t o t r y a n d i m a g i n e w h a t c o u l d h a v e c o m p e l l e d h i mt o r u n a n d w h e r e . S h eh a db e e no nt h ep h o n e . T oMa r i a . H a l f s o b b i n g . E x p l a i n i n ge v e r y t h i n g . Wo n d e r i n ga l o u d , a n g u i s h e d , w h e t h e r s h e s h o u l d n ' t j u s t r e t u r n t o L o n d o n Wh e t h e r s h e s h o u l d l e a v e S c o t l a n d b e h i n d T h e n i t c l i c k e d . I t w a s l i k e h a v i n g a c h a r g e o f e l e c t r i c i t y r u n t h r o u g h h e r b o d y , a n d i n r e s p o n s e s h e b e g a n t o r u n . O u t o f t h e h o u s e a n d a c r o s s t h e f i e l d s t h a t s e p a r a t e d t h e s p r a w l i n g D a l g l e i s h Ma n o r f r o mt h e R e c t o r y . I t w o u l d b e a r o u t e h e r s o n w o u l d k n o ww e l l . H e h a d w a l k e d i t o f t e n e n o u g h w i t h Ma r i a , t a k i n g t h e s h o r t c u t t h a t b y p a s s e d t h e s m a l l r o a d . T h e s c e n i c r o u t e , Ma r i a h a du s e dt ot e l l h e r , s ot h a t t h e yc o u l dl o o ka t t h e f l o w e r s a n dt h e b i r d s a n da b i t o f w i l d l i f e b e f o r e t h e m a n o r h o u s e r o s e u p b e f o r e t h e ml i k e a n i m p r e g n a b l e f o r t r e s s . I t w a s t h e o n l y w a y h e k n e wh o wt o g e t t h e r e . A n d a s s h e r a c e d a c r o s s t h e f i e l d s , s h e k n e wt h a t t h a t w a s w h e r e h e w a s . H e h a dt a k e nh i m s e l f o f f b e c a u s e t h e c o n v e r s a t i o ns h e h a dh a dw i t hMa r i a , o n e w h i c hs h e h a dc o n d u c t e di nf r o n t o f h e r s o n , n o t a w a r e t h a t h i s c h i l d i s h b r a i n w a s t a k i n g i n e v e r y w o r d , e v e r y s h a k y s e n t e n c e , h a d g a l v a n i s e d h i mi n t o f l i g h t . S h e d r e a d e d t o t h i n k w h a t t h e o u t c o m e w o u l d b e i f h e w a s n ' t t h e r e . I f t h e r e w a s s o m e p a r t o f t h e h o u s e o r t h e g a r d e n w h i c h s h e h a d l e f t u n c h e c k e d , s o m e o m i n o u s p a r t t h a t c o u l d h o u s e a t h o u s a n d d a n g e r s t o a c h i l d . T h e m a n o r w a s w i t h i n s i g h t b e f o r e s h e s p o t t e d h i m . H i s b r i g h t f i r e e n g i n e r e d p y j a m a s , t h e f l u f f y b e d r o o ms l i p p e r s h e h a d r e m e m b e r e dt op u t o nf o r o n c e . H e w a s c a r r y i n gh i s t e d d yb e a r u n d e r h i s a r ma n dMa r i a w a s w i t hh i m , s t o o p i n gd o w n , l i s t e n i n gt o w h a t e v e r h e w a s s a y i n g . S h ec o u l db a r e l yb r e a t h eb yt h et i m es h em a d ei t t ow h e r et h e yw e r e . T h e ns h ew a ss w e e p i n gh i mu pi nh e r a r m s , s m o t h e r i n g h i mw h i l e h e w a i t e d p a t i e n t l y , b e m u s e d , f o r h e r t o p u t h i mb a c k d o w n . Ma r i a s t r a i g h t e n e d a n d l o o k e d a t h e r . ' S i l l yb o y . ' S h e r u f f l e d h i s h a i r a f f e c t i o n a t e l y . ' S e e m e d t o t h i n k h e w o u l d b e l e a v i n g t o d a y , g o i n g a w a y f r o mu s f o r e v e r , b e f o r e h e c o u l d f i n d a n y w o r m s o r f i n i s h p l a n t i n g t h o s e l i t t l e s e e d s y o u b o u g h t f o r h i ml a s t w e e k . H e w a s w o r r i e d a b o u t t h e c h i c k e n s . ' S h e c l i c k e d h e r t o n g u e a n d S a r a m e t h e r e y e s w i t h g r a t e f u l r e l i e f . ' Y o u ' r e a n o o d l e , a r e n ' t y o u ? ' C o u l d h e f e e l t h e d e s p e r a t i o n s e e p i n g o u t o f h e r l i k e s w e a t w h e n s h e h e l d h i s h a n d ? ' Y o u s a i d w e w e r e g o i n g t o l e a v e . I h e a r d y o u o n t h e p h o n e , Mu m . ' ' I w a s ' S a r a l o o k e d s h e e p i s h l y a t Ma r i a , w h o o b l i g i n g l y t o o k u p t h e t h r e a d a s t h e y m a d e t h e i r w a y i n t o t h e h o u s e . ' J u s t i n a f o o l i s h m o o d , ' s h e m u r m u r e d p l a c a t i n g l y . ' Mu m m i e s s o m e t i m e s g e t l i k e t h a t . ' S i m o n n o d d e d . ' I k n o w . ' ' S h a l l w e g o h o m e n o w ? ' S a r a a s k e d . ' C a n I h a v e a l o o k a t t h e t r a i n s f i r s t ? ' ' Y o u ' r e s t i l l i n y o u r p y j a m a s . ' ' B u t , Mu m , T e d d y h a s n ' t s e e n t h e t r a i n s . N o t r e a l l y . H e w a s t i r e d t h e l a s t t i m e I c a m e o v e r . H e f e l l a s l e e p . P l e a s e ? ' ' Y o uc a nh e l py o u r s e l f t os o m e c o f f e e , ' Ma r i a m o u t h e dq u i e t l yo v e r h i s h e a d . ' G i v e y o u r s e l f t i m e t oc a l md o w n . I k n o w h o wy o u m u s t b e f e e l i n g , ' s h e m u r m u r e d . ' Wh e n J a m e s w a s y o u n g , h e g a v e m e s o m e t h i n g o f a f r i g h t m y s e l f . B o y s . S o v e r yd i f f e r e n t f r o mg i r l s , I b e l i e v e . ' S a r a d i d n ' t w a n t t o h e a r a b o u t J a m e s . J u s t t h e m e n t i o n o f h i s n a m e m a d e s o m e t h i n g d e e p i n s i d e h e r c o n t r a c t i n u n t o l d p a i n . S u r e l y Ma r i a m u s t b e a w a r e o f t h i s ? A f t e r a l l , S a r a h a d c o n f e s s e d e v e r y t h i n g t o h e r . H a d t o l d h e r h o ws h e f e l t , p o u r e d i t a l l o u t , a n d i t h a d b e e n l i k e a s w e l l o f w a t e r b u r s t i n g t h r o u g h a d a m . Y e t s h e f o u n dh e r s e l f c l i n g i n go nl i k e a f o o l t ow h a t e v e r h i s m o t h e r h a dt os a y , a n y t h i n gt h a t m i g h t b r e a kt h r o u g ht h e b a r r i e r o f n o t h i n g n e s s t h a t h a d g r i p p e d h e r s i n c e J a m e s h a d s t a l k e d o u t t h e n i g h t b e f o r e . ' H e r a n a w a y , y o u k n o w , ' s h e w a s s a y i n g , b u s t l i n g i n t h e k i t c h e n n o wa n d p o u r i n g S i m o n a g l a s s o f s q u a s h . I t w a s a d r i n k t h a t s h e h a d n e v e r k e p t i n t h e h o u s e b e f o r e a n d i t t o u c h e d S a r a t o r e a l i s e t h a t s h e n o ws t o c k e d i t , i n p r e p a r a t i o n f o r w h e n e v e r h e r l i t t l e p a r t t i m e c h a r g e m i g h t c o m e a r o u n d .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

4 3

' H e c o u l do n l yh a v e b e e ns i xo r s oa t t h e t i m e . H i s f a t h e r h a d b e e nt e l l i n gh i ma l l a b o u t t h e s a l m o n f i s h i n g . H a d t o l d h i m t h a t h e c o u l d g o t o o w h e n h e g o t a l i t t l e o l d e r . O f c o u r s e , ' Ma r i a s m i l e d i n f o n d m e m o r y , ' J a m e s t h o u g h t t h a t t h e r e w a s n o t i m e l i k e t h e p r e s e n t . I t t o o k u s a n h o u r a n d a h a l f b e f o r e w e f o u n d h i ma n d I w a s n e v e r s o f r a n t i c i n m y l i f e b e f o r e . ' S h e c r o s s e d h e r s e l f a n d s h o o k h e r h e a d . ' N o w , I w i l l t a k e S i m o na n dT e d d yt os e e t h e t r a i n s , a n dy o uc a nm a k e s o m e c o f f e e f o r y o u r s e l f . J a m e s , ' s h e l o w e r e dh e r v o i c e , ' i s s t i l l s o u n d a s l e e p . ' L u c k yo l d h i m , S a r a t h o u g h t m i s e r a b l y . H o wn i c e t ob e a b l e t o c l i m b i n t ob e d a n d k n o wt h a t y o u w e r e g o i n g t o s i n k i n t o b l i s s f u l , f o r g e t f u l s l e e p . S h e w o n d e r e d w h e t h e r s h e w o u l d e v e r b e a b l e t o a c h i e v e t h a t a g a i n . N e v e r , s h e t h o u g h t h o l l o w l y . N e v e r . N o t i f b e i n g h e r e , u n d e r t h e s a m e r o o f a s h i m , c o u l d m a k e h e r f e e l s o a c u t e l ya w a r e , s o h o r r i b l y , a n d a g a i n s t a l l o d d s , h a p p y . J u s t k n o w i n g t h a t s o m e w h e r e i n t h i s v a s t h o u s e h e w a s i n a b e d , s l e e p i n g . T h e s i l e n c e i n t h e k i t c h e n w r a p p e d i t s e l f a r o u n d h e r a s s h e f i l l e d t h e k e t t l e , l i s t e n e d t o i t b o i l , s p o o n e d c o f f e e i n t o a m u g . T h e n s h e s a t a t t h e k i t c h e n t a b l e a n d s i p p e d h e r d r i n k a n d s t a r e d o u t a t t h e n e v e r e n d i n g f i e l d s i n f r o n t o f h e r . I t w a s a l m o s t a s h a m e w h e ns h e h e a r dt h e s o u n do f f o o t s t e p s h e a d i n gi n t ot h e k i t c h e n . S h e v e r yn e a r l yw i s h e dt h a t s h e c o u l d h a v e j u s t a f e wm o r e m i n u t e s o n h e r o w n , t o w a l l o wi n h e r t h o u g h t s , b e f o r e S i m o n a n d t h e i n e v i t a b l e d a i l y r o u t i n e s w e p t h e r u p a g a i n , l e a v i n g h e r n o t i m e t o s a v o u r h e r m i s e r y . S h e w a s h a l f s t a n d i n g w h e n t h e a b r u p t n e s s o f t h e s i l e n c e b r o k e t h r o u g h h e r t h o u g h t s a n d s h e l o o k e d u p . I t w a s n e i t h e r Ma r i a n o r S i m o n a t t h e k i t c h e n d o o r . ' Wh a t t h e h e l l a r e y o u d o i n g h e r e ! ' H e l o o k e d d r e a d f u l . S a r a h a d a f l e e t i n g m o m e n t o f s a t i s f a c t i o n t o s e e j u s t h o wa w f u l h e l o o k e d . H i s h a i r w a s e v e r y w h e r e , s t i c k i n go u t a s t h o u g hh e h a ds p e n t h o u r s r a k i n gh i s f i n g e r s t h r o u g hi t , a n dh i s c h i nw a s d a r kw i t hs t u b b l e . Mo r e d i s c o n c e r t i n g l y , h e w a s i n a d r e s s i n g g o w n , w h i c h w a s l o o s e l y t i e d a t t h e w a i s t . T h e n t h e m o m e n t w a s g o n e a s s h e t o o k i n t h e h o s t i l e a n t a g o n i s mi n h i s b l u e e y e s a n d t h e c o l d t w i s t o f h i s m o u t h . ' I I c a m e o v e r b e c a u s e S i m o n ' ' O h , s p a r e m e . ' H e s t r o d e i n t o t h e k i t c h e n a n d p o u r e d h i m s e l f a g l a s s o f w a t e r s t r a i g h t f r o mt h e t a p , w h i c h h e s w a l l o w e d i n o n e l o n g g u l p . ' Wh a t d oy o um e a n , o h , s p a r e m e ! ' S h e s h o t u pf r o mt h e c h a i r a n df a c e dh i ma n g r i l y , h a n d s o nh e r h i p s , h e r g r e e ne y e s b l a z i n g . ' I m e a n , i f y o u t h i n k t h a t y o u c a n s w a n u p h e r e i n a n a t t e m p t t o m a k e s o m e p e a c e , t h e n y o u ' r e ' ' Ma k e s o m e p e a c e ? B e l i e v e m e , I w o u l d n ' t b e s u c h a s u c h a b l o o d y i d i o t ! ' ' T h e nw h a t t h e h e l l a r e y o u d o i n gh e r e ? I t o l d y o u I d o n ' t w a n t y o u t o c o m e n e a r t h i s h o u s e . H o wm a n yt i m e s w o u l d y o u l i k em et or e p e a t i t ? ' H eh a df e l t l i k eaz o m b i ew h e nh eh a dr o l l e dh i m s e l f o u t o f h i s b e di ns e a r c ho f s o m e t h i n gt oq u e n c ht h i s h o r r e n d o u s t h i r s t o f h i s . T h e w h i s k y c o n s u m p t i o n h a d e n d e d u p b e i n g r a t h e r m o r e e n t h u s i a s t i c t h a n h e h a d i n t e n d e d . H e h a d s l u n g o n ad r e s s i n gg o w na s a na f t e r t h o u g h t o nh i s w a yo u t o f t h er o o m . H i s l e g s h a df e l t l i k ej e l l ya n dh i s h e a d G o d , h i s h e a dh a db e e n t h u m p i n g . A l l g o n e . O n e l o o k a t h e r a n d i t w a s a s i f e v e r y m u s c l e a n d n e r v e a n d p o r e i n h i s b o d y h a d b e e n a c t i v a t e d i n t o a l e r t n e s s . ' I f y o u w o u l d j u s t s t o p f o r a m i n u t e a n d l i s t e n t o m e ' ' L i s t e n t o y o u ? Wh y s h o u l d I l i s t e n t o y o u ? ' ' I c a m e h e r e b e c a u s e S i m o n i s h e r e ' N o t q u i t e t h e w a yi t h a p p e n e d , b u t , d a m m i t , t h e s i g h t o f h i mh a d t h r o w n h e r i n t o a s t a t e o f u t t e r c o n f u s i o n . S h e c o u l d b a r e l y g e t h e r w o r d s o u t , n e v e r m i n d p u t t h e mi n o r d e r s o t h a t t h e y m a d e s e n s e . ' Y o um e a ny o uh a dt h e n e r v e t ob r i n gy o u r s o nu ph e r e ? ' H e s l a m m e dt h e e m p t yg l a s s o n t ot h e k i t c h e nc o u n t e r a n dS a r a w a s s u r p r i s e dt h a t i t d i d n ' t s h a t t e r i n t oat h o u s a n dp i e c e s u n d e r t h ef e r o c i t yo f t h eg e s t u r e . ' I s u p p o s ey o ut h o u g h t t h a t y o uc o u l d w h e e d l e y o u r w a y i n t o m y m o t h e r ' s g o o d b o o k s ? Y o u d i s g u s t m e . ' ' D o n ' t b e s u c h a n e g o t i s t i c i d i o t ! ' S h e p u s h e d h e r h a i r a w a y f r o mh e r f a c e a n d g l a r e d a t h i m . L o v i n g h i ma n d h a t i n g h i ma n d h a t i n gh e r s e l f f o r f e e l i n gs oi n v i g o r a t e de v e na f t e r e v e r y t h i n gt h a t h a db e e ns a i da n da l l t h e a c c u s a t i o n s h u r l e da t h e r . E v e nw h e nh e w a s s t a r i n g a t h e r a s t h o u g h s h e w a s s o m e t h i n g v i l e t h a t h a d c r a w l e d o u t f r o mu n d e r a r o c k . ' I d i d n ' t b r i n g S i m o n u p h e r e s o t h a t I m i g h t b u m p i n t o y o u a n d s t a r t g r o v e l l i n g f o r f o r g i v e n e s s ! A n d I d i d n ' t b r i n g h i mu p h e r e t o t r y a n d w h e e d l e m y w a y i n t o a n y o n e ' s g o o d b o o k s ! I w o u l d n ' t b e h e r e a t a l l i f h e h a d n ' t r u n a w a y ! ' ' R u na w a y ! ' T h e r a m p a n t d i s b e l i e f i nh i s v o i c e m a d e t h a t s o u n da s t h o u g h , a s f a r a s e x c u s e s w e n t , s h e h a dc o m e u pw i t h s o m e t h i n g t h a t h o v e r e d v e r y n e a r t h e b o t t o mo f t h e p i l e . ' T h a t ' s r i g h t ! I w a s o n t h e p h o n e a n d w h e n I t u r n e d a r o u n d a n d l o o k e d f o r h i m , h e w a s g o n e ! I w a s o u t o f m y m i n d w i t h w o r r y ! I o n l y r e a l i s e d w h e r e h e m i g h t h a v e c o m e w h e n I ' d s e a r c h e d t h e h o u s e f r o mt o p t o b o t t o m ! ' ' A n d w h y w o u l d y o u r e a l i s e t h a t h e m i g h t h a v e c o m e h e r e ? ' T h e r o b e w a s a l t o g e t h e r t o o d i s t r a c t i n g , S a r a t h o u g h t f e v e r i s h l y . S h e c o u l d s e e t o o m u c h o f t h a t h a r d , b r o n z e d t o r s o a n d t o s e e w a s t o i m a g i n e a t h o u s a n d t h i n g s . ' B e c a u s e ' S h e f a l t e r e d , a n d w h e n h e r e y e s m e t h i s s h e c o u l d s e e t h e c o l d g l i t t e r o f t r i u m p h i n h i s b l u e o n e s . ' B e c a u s e ? ' H e t u r n e d , p o u r e d h i m s e l f a n o t h e r g l a s s o f w a t e r , w h i c h h e d o w n e d i n a n o t h e r l o n g g u l p , a n d t h e n l o o k e d a t h e r . ' Y o u r l i t t l e p i e c e o f f i c t i o n g e t t i n g a l i t t l e t o o i n v o l v e d ? ' ' O h , s t o p i t . ' S h e s a n kh e r h e a di nh e r h a n d s a n d , f o o l t h a t h e w a s , h e a c t u a l l yw a n t e dt og oa c r o s s t oh e r , c l o s e t h e d i s t a n c e b e t w e e n t h e m . H i s m o u t ht i g h t e n e di ns e l f d i s g u s t a n dh e w o n d e r e d , n o t f o r t h e f i r s t t i m e , h o wh e c o u l dh a v e b e e nt h r o u g ho n e c a t a s t r o p h i c l o v e a f f a i r a l l t h o s e y e a r s a g o , o n l y t o r e p e a t t h e e x p e r i e n c e l i k e a c h i l d s t i c k i n g h i s f i n g e r s i n t o a n o p e n f i r e t w i c e i n s u c c e s s i o n . N o t t h a t h eh a dk n o w na n y t h i n ga b o u t l o v ea s ay o u n gm a n . N o , h eh a dw a i t e dt i l l n o wt of a l l h e a do v e r h e e l s w i t h s o m e o n e w h o h a d p u l l e d h i s s t r i n g s a s i f h e h a d b e e n n o t h i n g b u t a p u p p e t . ' I r e a l i s e d h e m u s t h a v e c o m e h e r e , ' S a r a s a i d q u i e t l y , r a i s i n g h e r e y e s t o h i s , ' b e c a u s e I w a s o n t h e p h o n e t o y o u r m o t h e r a t t h e t i m e . Y o uf o r g e t h o wm u c hc h i l d r e nt a k e i n . S i m o nw a s s i t t i n ga t t h e k i t c h e nt a b l e , e a t i n gh i s b r e a k f a s t , n o t m a k i n ga s o u n d . I a l m o s t f o r g o t h e w a s t h e r e a t a l l . ' ' A n d w h a t w e r e y o u t a l k i n g t o m y m o t h e r a b o u t ? ' H e s h o v e d h i m s e l f a w a y f r o mt h e c o u n t e r a n d m o v e d t o w a r d s h e r b e f o r e s i t t i n g d o w n h e a v i l y o n t h e c h a i r f a c i n g h e r s a t t h e o p p o s i t e e n d o f t h e t a b l e . ' I s u p p o s e m a k i n g u p s o m e l i e a b o u t m y r o l e i n a l l t h i s ? Y o u s e e mp a r t i c u l a r l y g o o d a t d i s s e m b l i n g . ' ' I w a s n ' t m a k i n g u p a n y l i e s a b o u t a n y t h i n g a n d I ' mn o g o o d a t d i s s e m b l i n g . ' ' R e a l l y ? I b e g t o d i f f e r . '

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

4 4

' S t o pb e h a v i n ga s t h o u g hI ' mt h e o n l yd e m o ni na l l o f t h i s ! A s t h o u g hy o u ' r e e n t i t l e dt ow e a r a h a l o ! Y o uc u l t i v a t e dm e b e c a u s e o f w h a t y o u t h o u g h t y o u c o u l d g e t f r o mm e . Y o u s e d u c e d m e t o ' ' T og e t n o t h i n g ! ' H eb a n g e dh i sf i s t h a r do nt h et a b l ea n dt h e nc l e n c h e da n du n c l e n c h e dh i sh a n d sa st h o u g hb a r e l y c o n t r o l l i n g a n o v e r w h e l m i n g u r g e t o d o v i o l e n c e . ' I m i g h t h a v e t h o u g h t a t t h e b e g i n n i n g t h a t i t w o u l d b e h e l p f u l t o g e t t o k n o wy o u , t o f i n d o u t w h e t h e r y o u i n t e n d e d t o r e m a i n i n t h e p l a c e b u t a t n o p o i n t w o u l d I h a v e g o n e d o w n t h e r o a d o f c l i m b i n g i n t o y o u r b e d s o t h a t I c o u l d g a i n u n f a i r p o s s e s s i o n t o t h e k e y t o y o u r h o u s e ! ' ' Y o u c a n ' t b l a m e m e f o r t h i n k i n g t h a t y o u w o u l d ! ' ' B e c a u s e y o u c o n s i d e r m e s u c h a l o wf o r mo f l i f e ? ' ' B e c a u s e I ' db e e nh u r t o n c e a n dI ' S a r a d r e wi na d e e pb r e a t ha n dl o o k e da t h i ms t e a d i l y . Wh e ni t c a m e t ot h e c r u n c h , t h e r e h a d b e e n t o o m a n y m i s u n d e r s t a n d i n g s . T h i s w o u l d b e t h e l a s t t i m e s h e w o u l d e v e r h a v e h e r c h a n c e t o s p e a k t h e u t t e r , u n a d o r n e d t r u t h a n d s h e w a s g o i n g t o g r a s p i t . ' I w a s f o o l i s h e n o u g h t o t h i n k t h a t I h a d b e e n u s e d a g a i n , h u r t t w i c e . E x c e p t ' H e w a s s t i l l l o o k i n g a t h e r b u t t h e r e w a s a d e a t h l y s t i l l n e s s i n h i s e y e s t h a t w a s d r a i n i n g a l l h e r c o u r a g e a w a y . ' E x c e p t w h a t P h i l l i p d i d t o m e d i d n ' t s e e ms o i m p o r t a n t , n o t n e x t t ow h a t y o uh a da c c o m p l i s h e d . B e c a u s ew h a t I f e l t f o r h i m l o o k , S i m o nr a no v e r h e r eb e c a u s eo f s o m e t h i n gI s a i d . I t o l dy o u r m o t h e r t h a t I w a s t h i n k i n g o f l e a v i n g , g o i n g b a c k t o L o n d o n h e g o t w o r r i e d . ' ' Y o u w e r e s a y i n g a b o u t y o u r e x l o v e r . I d o n o t b e l i e v e y o u f i n i s h e d y o u r s e n t e n c e . ' ' Y o u ' r e m a k i n g m e n e r v o u s . I w i s h y o u w o u l d n ' t s t a r e a t m e l i k e t h a t . ' ' Wh e r ew o u l dy o ul i k em et ol o o k ?A t t h ew a l l s ?T h ec e i l i n g ? ' H i sv o i c ew a ss c a t h i n gb u t h i sf a c ew a sas t u d yi n a t t e n t i v e n e s s . I t w o u l d b e t h e l a s t t i m e s h e w o u l d c o m m a n d q u i t e s o m u c h a t t e n t i o n f r o mh i m . Y o u c o u l d h e a r a p i n d r o p . ' Wh a t I f e l t f o r h i mw a s n o t h i n gl i k e w h a t I f e l t f o r y o u . C o r r e c t i o n , f e e l f o r y o u . I w a s y o u n ga n di n n o c e n t w h e nI g o t i n v o l v e dw i t hP h i l l i pa n dw h e ni t a l l w e n t w r o n g , w e l l , I t h o u g h t I w o u l dn e v e r r e c o v e r . Wh e nI l o o kb a c ko ni t n o w , I s e e t h a t I r e c o v e r e d v e r y q u i c k l y . I w a s b i t t e r , o f c o u r s e , o n S i m o n ' s b e h a l f , a n d a n g r y a s w e l l t h a t h e h a d r e j e c t e d h i s o w n s o n , b u t I g o t o n w i t h l i v i n g , w o r k i n g , b e i n g a m o t h e r . B u t w i t hy o u ' S h e l o o k e da t h i mh e l p l e s s l y , k n o w i n g t h a t o n e h a r s h w o r d w o u l d r e l e a s e h e r f r o m h e r n e e d t o p o u r e v e r y t h i n g o u t b e f o r e t h e y w a l k e d a w a y f r o mo n e a n o t h e r o n e l a s t t i m e . B u t n o h a r s h w o r d w a s f o r t h c o m i n g a n d h i s e x p r e s s i o n r e v e a l e d n o t h i n g . ' I w a s s ou t t e r l yd e v a s t a t e d , J a m e s , t h a t y e s , I w a n t e dt or e t a l i a t e , w a n t e dt os e d u c e y o ut ot e a c hu s b o t ha l e s s o n . Me a l e s s o n i n n o t t r u s t i n g a n d y o u a l e s s o n i n t a k i n g a d v a n t a g e o f m e I d i d n ' t s t o p t o w o n d e r h o wi t w a s t h a t s e d u c t i o n s h o u l d h a v e b e e n s o e a s y , s o p l e a s u r a b l e . I s h o u l d h a v e h a t e d y o u , s h o u l d h a v e h a t e d y o u t o u c h i n g m e , s h o u l d n ' t I ? B u t I d i d n ' t a n d t h e r e a s o n I d i d n ' t w a s t h a t I h a d f a l l e n i n l o v e w i t h y o u . T h e r e . N o w , y o u c a n t h r o wt h a t b a c k i n m y f a c e , b u t ' ' Y o u ' r e i n l o v e w i t h m e . ' P u r e , u n d i l u t e d h a p p i n e s s s t o l e i n t o h i s h e a r t l i k e a t h i e f i n t h e n i g h t , n o t t h a t s h e w a s l o o k i n g a t h i mw i t h t h e w o n d e r i n g e y e s o f a w o m a n i n l o v e . Mo r e g l a r i n g a t h i m , a n d h e c o u l d n ' t h e l p h i m s e l f . H e s m i l e d . Al o n g , s l o w , u t t e r l y s a t i s f i e d s m i l e . ' Y e s , i t ' s f u n n y , i s n ' t i t ? ' S a r a s n a p p e d , s p r i n g i n g t o h e r f e e t a n d s t r i d i n g a c r o s s t o h i m , h a n d s f u r i o u s l y o n h e r h i p s a n d h e r h a i r t o u s l e da c r o s s h e r f a c e . ' P o s i t i v e l yh i l a r i o u s w h e ny o ut h i n ka b o u t i t . S o m u c h f o r e v e n i n g t h e s t a k e s ! Y o u ' l l b e t h r i l l e d t o k n o w t h a t I d i d n ' t m a n a g e t o a c h i e v e a n y t h i n g a t a l l e x c e p t t o d i g m y s e l f d e e p e r i n t o t h e h o l e I w a s h o p i n g t o j u m p o u t o f . H y s t e r i c a l . I c a n s e e y o u t h i n k t h a t f r o mt h e g r i n o n y o u r f a c e . ' S h e t u r n e d t o w a l k a w a y , t o g o a n d g e t h e r s o n s o t h a t s h e c o u l d l e a v e t h i s p l a c e w i t h o u t c o m p l e t e l y b r e a k i n g a p a r t . T h eh a n dt h a t s n a k e do u t a s s h ew a s s w i n g i n ga r o u n d , t h e r e f o r e , c a u g h t h e r u n a w a r e s a n dt h i s t i m eS a r af o u n dh e r s e l f f a l l i n g . A g a i n . T h i s t i m e l i t e r a l l y i n t o h i s l a p . ' N o t s o f a s t , ' h e p u r r e d a n d t h e c o l o u r r o s e u p i n t o h e r c h e e k s i n a w a s h o f p i n k . ' I ' v e s a i d w h a t I w a n t e d t o s a y , n o wl e t m e g o ! A n d y o u c a n w i p e t h a t i n s u f f e r a b l e g r i n o f f y o u r f a c e ! ' ' N o , I c a n ' t . N o w , t e l l m e a g a i n . T e l l m e t h a t y o u l o v e m e ' ' I d o n ' t i n t e n d t o r e p e a t a n y t h i n g f o r y o u r b e n e f i t . N o wl e t m e g o ! ' ' N o . ' ' Wh a t ? ' S a r as t r u g g l e db u t i t w a s i m p o s s i b l et om a k ea n yh e a d w a y . H i s a r mw a s d r a p e ds e c u r e l ya c r o s s h e r w a i s t , j u s t b e l o wh e r b r e a s t s . A n d , f e e b l e m i n d e di d i o t t h a t s h ew a s , s h ec o u l d n ' t h e l ph e r b o d yr e s p o n d i n g , g r o w i n gh o t , h e r n i p p l e s h a r d e n i n gj u s t b e c a u s e s h e w a s s o c l o s e t o h i m , t o u c h i n g . ' I s a i d n o . I w o n ' t l e t y o u g o . I w a n t t o s a v o u r t h i s m o m e n t . ' H e i n c h e d h i s a r ma b i t h i g h e r s o t h a t h e c o u l d s t r o k e s o m e h a i r f r o mh e r f a c e . ' I t ' s h o r r i b l e a n d r u d e t o g l o a t , ' s h e h i s s e d . ' T h i s i s t h e s e c o n d t i m e y o u h a v e c a l l e d m e r u d e . Y o u w i l l h a v e t o w o r k o n m y t r a i n i n g . ' H e r r e s p o n s e w a s l o s t a s h i s m o u t hm e t h e r s , c r u s h i n ge v e r yw o r ds h e c o u l du t t e r , d e v o u r i n gh e r u n t i l s h e c o u l db a r e l y r e m e m b e r w h a t h e h a ds a i d , n e v e r m i n dw h a t s h e h a d i n t e n d e d t oa s k . H e k i s s e d h e r r u t h l e s s l ya n d s h e w e a k l yg a v e u p a n d a l l o w e d h e r s e l f t o r e t u r n t h e l e t h a l k i s s . ' N o w , a n y m o r e s t r a g g l e s a n d I s h a l l h a v e t o d o t h a t a g a i n . A g a i n a n d a g a i n a n d a g a i n . U n t i l y o u h e a r w h a t I h a v e t o s a y . ' ' Wh i c h i s ? ' S h e w a s s h o c k e d b y h o wb r e a t h l e s s s h e s o u n d e d . ' Wh i c h i s t h a t m y s t o r y i s v e r y m u c h l i k e y o u r s . N o w , s h . J u s t l i s t e n , m y d a r l i n g . ' My d a r l i n g ? ' H a v e y o u b e e n d r i n k i n g ? ' ' O f c o u r s e I h a v e . ' ' O h . ' D i s a p p o i n t m e n t t r i c k l e d i n t o h e r , l i f t e d w h e n h e g e n t l y k i s s e d t h e c o r n e r o f h e r d r o o p i n g m o u t h . ' L a s t n i g h t . Q u i t e a b i t , i n a c t u a l f a c t . A n y t h i n g t o h e l p m e g e t t h r o u g h t h e p a i n . ' H e r e y e s r o s e t e n t a t i v e l y t o m e e t h i s a n d w h a t s h e s a wt h e r e s e n t a f l a r e o f h o p e r a c i n g t h r o u g h h e r , s t r e t c h i n g i t s t e n t a c l e s i n t o e v e r y b o n e i n h e r b o d y b e f o r e w r a p p i n g a r o u n d h e r r a p i d l y b e a t i n g h e a r t . ' I t o l dy o ut h a t I h a do n c eb e e nd u p e d . A n da f t e r t h a t , I l e a r n t s e l f c o n t r o l . Wh e ni t c a m et ow o m e n , t h e yw e r em y p l a y t h i n g s , b u t I m a d e s u r e n e v e r t og e t i n v o l v e d . I t o l dm y s e l f t h a t I w a s s i m p l yp l a y i n gt h e g a m e o f r e l a t i o n s h i p s a c c o r d i n gt om y r u l e s . T h e t r u t h w a s t h a t I n e v e r m e t a w o m a n w h o m a d e m e w a n t t o b r e a k t h e m . U n t i l y o u c a m e a l o n g . ' S a r a l o o k e d a t h i m , m e s m e r i s e d . I f t h i s w a s a d r e a m , m a y s h e n e v e r w a k e u p .

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

4 5

' Y e s , I w a n t e d t h e R e c t o r y . A n d i f y o u h a d b e e n a n y o n e b u t y o u , I w o u l d h a v e b a r g e d i n a n d o f f e r e d t o c u t y o u a d e a l . A v e r yg e n e r o u s d e a l . B u t y o u y o u r s m i l e , y o u r v o i c e , t h a t h e s i t a n t l i t t l e w a yy o uh a v e o f l o o k i n ge v e r ys oo f t e n I c o u l d n ' t c u t a n y d e a l s . A l l I c o u l d d o w a s g i v e i n t o t h e d e s i r e t o b e i n y o u r c o m p a n y . Wh e n y o u m a d e a m o v e o n m e i n L o n d o n , e v e r y t h i n g i n s i d e w a s t e l l i n g m e t o r u n a m i l e a n d g e t b a c k t o t h e l i f e I u s e d t o k n o w , w h e r e e v e r y t h i n g w a s u n d e r c o n t r o l , b u t I c o u l d n ' t . ' ' N o ? ' S a r a s a i d s t u p i d l y , a n d h e s h o o k h i s h e a d r u e f u l l y a n d s m i l e d . ' N o . Y o uh a dg o t u n d e r m ys k i n , l o d g e ds o m e w h e r ed e e pi n s i d em e , a n da l l I w a n t e dt od ow a s b ew i t hy o u . Wh e nI r e a l i s e d t h a t ' ' N o , p l e a s e d o n ' t s a y i t . P l e a s e d o n ' t . I h a v e n e v e r b e e n s o r r i e r o r m o r e s t u p i d a b o u t a n y t h i n g i n m y l i f e b e f o r e . ' ' I w a s l i k e a w o u n d e da n i m a l . I c a m e b a c kh e r e a n dd r a n ka s m u c ha s I c o u l db e f o r e I l o s t i n t e r e s t i nd r i n k i n ga n dj u s t w a n t e d t o s l e e p i t o f f . ' ' J a m e s . ' ' Wi l l y o u s t a y r i g h t h e r e ? D o n ' t m o v e . N o t a n i n c h . I ' l l b e b a c k i n o n e m i n u t e . T h e r e ' s s o m e t h i n g I w a n t t o s h o wy o u . ' H e w a s g o n e l i t e r a l l y t h e m i n u t e , s o s h o r t a l e n g t h o f t i m e t h a t s h e c o u l d h a r d l y t h i n k o f w h a t i t w a s h e w a n t e d t o s h o wh e r . S h e w a s t o o b u s yb a s k i n g i n t h e e u p h o r i a o f e v e r y w o r d h e h a d j u s t s a i d . S h e w a n t e d t o c o m m i t e a c h s y l l a b l e t o h e a r t a n d h o l d t h e m c l o s e t o h e r s o t h a t s h e c o u l d f e t c h t h e mo u t w h e n e v e r s h e n e e d e d t o . " T h i s i s f o r y o u . ' H e f l i c k e d o p e n t h e l i d o f t h e b l a c k a n d g o l d b o x a n d s h e c o u l d o n l y g a p e a t t h e e x q u i s i t e r i n g i n s i d e . ' B u t i t ' s a r i n g , ' s h e s a i d f o o l i s h l y . ' C o r r e c t i o n . I t ' s a r i n gf o r y o u , m yd a r l i n g . H a v e I r e n d e r e dy o us p e e c h l e s s ? T r yi t o n . S e e i f i t f i t s . N o , l e t m e p u t i t o n y o u r f i n g e r . I w a n t t o r e m e m b e r t h i s m o m e n t f o r t h e r e s t o f m y l i f e . ' ' T h i s m o m e n t ' A n d i t d i d f i t . P e r f e c t l y . T h e s o l i t a r y d i a m o n d w a s d a z z l i n g . ' I ' di n t e n d e dt oa s kt h e q u e s t i o nw h e nI c a m e u pt h i s w e e k e n d . I ' Ad a r kf l u s hs p r e a da c r o s s h i s c h e e k s a n dh e l o o k e d l i k e a b o y , g r a p p l i n g t o f i n d t h e r i g h t w o r d s . S ob e a u t i f u l . S h e p l a c e dh e r h a n do nt h e s i d e o f h i s f a c e a n dh e i m m e d i a t e l yt u r n e di t o v e r s ot h a t h e c o u l dp r e s s h i s l i p s a g a i n s t t h e p a l mo f h e r h a n d . ' I h a v e n ' t h a d m u c h p r a c t i c e a t t h i s s o r t o f t h i n g ' ' Mu c h ? ' S a r a l a u g h e d s h a k i l y . ' A n y . I j u s t w a n t t os a yt h a t I w a i t e da l l m yl i f e f o r y o u . I w i s hI ' dk n o w nt h a t y o uw e r e r i g h t t h e r e a l l a l o n g , i nL o n d o n , w i t h y o u r s o n My d a r l i n g , w i l l y o u m a r r y m e ? ' ' A b s o l u t e l y . Y e s , y e s , y e s . Ma r r y y o u , b e w i t h y o u f o r e v e r , l i v e w h e r e v e r y o u w a n t u s t o l i v e ' ' Wh i c h i s r i g h t h e r e , o f c o u r s e , u n l e s s ' ' R i g h t h e r e . ' S h e s i g h e d w i t h e x q u i s i t e h a p p i n e s s . ' Wh o w o u l d h a v e t h o u g h t i t ? R i g h t h e r e i s w h e r e I f e e l I b e l o n g , n e x t t o y o u . J u s t a s y o u r m o t h e r f e l t b e i n g h e r e w i t h y o u r d a d . ' T h e t h o u g h t w a s l i k e d a w n b r e a k i n g o v e r t h e d e e p b l u e s e a . R i g h t h e r e . N o wa n d f o r e v e r . T h e i r l i p s m e t a n d t h e i r k i s s w a s a s e a l o f a l l e t e r n i t y . ^

H I SC O N V I N I E N TMI S T R E S S C A T H YWI L L I A MS H A R L E Q U I NP R E S E N T S2 4 7 9

4 6