Algunas reflexiones sobre el cabildo colonial como institucin

F.'"' JAVIER GUILLAMON ALVAREZ

Universidad de Murcia

El estudio del cabildo americano ha adolecido de una excesiva carga localista, lo que sin duda, es ciertamente legtimo, pero impide la visin de conjunto necesaria para la operacin histrica. Dentro del sistema poltico general de Espaa y en lo que Amrica se refiere, la nica representacin de los nuevos pobladores se realizaba a travs de los cabildos, nombre castellano que allende mantuvo, como otras tantas cosas, la misma denominacin. La caracterstica fundamental de esta entidad poltico-administrativa, en la que se encuadraba el territorio y la poblacin, era el ejercicio del gobierno de forma colegial.' Efectivamente, por debajo del lejano poder central, la vida poltica cotidiana se desarrollaba en el marco de las ciudades y villas que imponan su autoridad a las aldeas, y pueblos de alrededor y territorio circundante. Buena parte de la historia de Amrica Colonial se fragu, desde el principio hasta la Emancipacin, en miles de pequeos microcosmos, escenario de pasiones y anhelos en tierras tan lejanas. De entre las muchas

1 Vid. R. ZORRAQUIN BEC, La organizacin Judicial Argentina, Buenos Aires, 1952. Los cabildos traducfan legalmente la existencia de una ciudad, dndoles una jerarqua poltica que la distingua de las simples agrupaciones urbanas p. 51. Concentraba la vida social y poltica de su distrito, como destinatarias de un orden jurdico especialmente creado para ellas. Heredera de la tradicin municipal romana y de los privilegios del antiguo derecho espaol, la ciudad indiana continu teniendo el carcter de la antigua civitas o ciudadestado. Era ms que una mera comunidad urbana e inclua un vasto distrito a su alrededor, pp. 51-53. Anales de Historia Contempornea, 8 (1990-91)

152

Francisco Javier GuiUamn Alvarez

formas de acercarse al estudio del cabildo americano, consideramos que dos observatorios son plausibles y a la vez complementarios: el de lo normativo que incluye las disposiciones que emanaban del poder pblico, distinguiendo lo que obedeca a un cierto ideario poltico de lo que fuera simplemente una cuestin particular, cmo se origina, cmo se crean, configuran, regulan, perfilan, etc.. sealndose los correspondientes hitos o mojones ms significativos. De otra parte, la emocin histrica responsable del clima de las decisiones lo puede ilustrar la prctica diaria. Los cabildos coloniales son sin duda deudores del municipio castellano,^ y se desarrollaron como ste, con gran autonoma. Desde 1493 Coln ejerci la facultad de nombrar regidores y alcaldes, facultad que tambin ejercieron a veces de forma indiscriminada y por las circunstancias propias de la Conquista los conquistadores. Los ensayos fueron frecuentemente fundados en las caractersticas del municipio castellano bajomedieval inmediatamente anterior a la implantacin de los corregidores por los Reyes Catlicos^. As, tanto alcaldes como regidores eran designados por los propios vecinos o por sorteo entre los mismos. No obstante, ello no impidi que el referente

2 La evolucin del municipio castellano se puede dividir en tres fases. Una, que corresponde a los siglos XI y XII en el que los concejos constituidos generalmente por eleccin popular, eran como pequeas repblicas regidas por leyes propias y gobernadas por magistrados particulares, una segunda, correspondiente a los siglos Xin y XrV en el que se producen muchos cambios referentes a la manera de constituirse eleccin popular unas veces, privatizacin de oficios, otras cooptacin, otras intervencin de las audiencias, e t c . ) . Una tercera, correspondiente al siglo XV que culminar con la institucin de los corregidores y alcaldes mayores, controladores y en gran medida usurpadores del poder de los cabildos. Vid. J. GuiUamn: El reformismo del siglo XVIII espaol y el poder poltico del cabildo colonial en San Martn en Espaa, Madrid, 1981, pp. 333-346. Tb. Amrica y las reformas peninsulares del rgimen local en la segunda mitad del siglo XVni en Hispanoamrica hacia 776, I.C.I., Madrid, 1980, pp. 43-57. Buenos resmenes en Historia General de Espaa y Amrica, Tomos VII, IX-1, XI-1 y XI-2. Ed. Rialp. Madrid. La intencionalidad del legislador queda recogida elocuentemente en la Recopilacin de las Leyes de Indias, Lib. 2, tt. 2, ley 13: Porque siendo de una Corona los Reinos de Castilla y de las Indias, las Leyes y orden de gobierno de los unos y de los otros, deben ser lo ms semejantes y conformes que se pueda: los de nuestro consejo en las leyes y establecimientos que para aquellos estados ordenaren, procuren reducir la forma y manera del gobierno de ellos al estilo y orden con que son regidos y gobernados los reinos de Castilla y de Len en cuanto hubiere lugar y permitiere la diversidad y diferencia de las tierras y naciones. Desde luego, no es lo mismo el cabildo en tiempos de la Conquista, que el del siglo XVIII o el de 1810, aunque subterrneamente fluyeron siempre en ellos, a pesar de todos los obstculos y de todos sus eclipses, las corrientes vitales y de larga duracin, que constituan sus esencias... Cmo conocer la naturaleza ntima del concejo? No se debe caer en la trampa de que con Las Leyes de Indias se puede conocer el cabildo, es ms, a veces no nos sirve siquiera de aproximacin... Es imprescindible conocer la historia secular de Castilla y Len, ya que los conquistadores lo trasplantaron y continuaron en sus lneas fundamentales. (Lo mismo ocurrira con los virreinatos, capitanas generales, corregimientos, consulados... en definitiva toda la estructura institucional). J. ALAMPARTE: El cabildo en Chile colonial. Orgenes municipales de las repblicas hispanoamericanas., S. de Chile, 1940. 3 La institucin de los corregidores a lo largo del siglo XVI marca la sustitucin y eliminacin de conquistadores y encomenderos, tanto en villas espaolas como indgenas. En Nueva Espaa proliferaron los Alcaldes Mayores en su origen por debajo de los corregidores, pero que en el caso de Mxico se confunden. Los corregidores indios deban integrar puro eufemismo las Indias a la economa colonial, cmo?.

Algunas reflexiones sobre el cabildo colonial como institucin peninsular se reprodujera en Amrica, esto es, la formacin de oligarquas locales constituidas primero por co-optacin y luego por compra de los oficios. Este grupo social estuvo en continua pugna con los gobernadores, quines adems, gestionaban la confirmacin de cargos. J. Solrzano y Pereyra ya escribi al respecto que los cabildos americanos se constituyeron al modo y forma, que se sola hacer y practicar en los Reynos de Espaa, antes de que se introduxese el uso de los corregidores" Lo tericamente normal era que las ciudades importantes contaran con dos alcaldes ordinarios y doce regidores, en las villas, dos alcaldes ordinarios y seis regidores en rancheras uno y cuatro respectivamente. El rgimen por lo general fue electivo durante el siglo XVI y con el tiempo, como veremos ms adelante, predomin la compra de oficios, si bien las alcaldas ordinarias nunca se vendieron. En cualquier caso, el papel poltico de los cabildos americanos parece ser poco cuestionado dada la autonoma municipal reforzada de facto por la lejana. Al respecto escribi R. Levene: la alta poltica y la alta administracin superiores residen en Espaa y Amrica. Pero los intereses pequeos, las necesidades elementales y urgentes, surgidas de las poblaciones mismas y por ello importantes y significativas, eran atendidas por los cabildos y ni un slo acto militar, econmico, poltico fue resuelto sin su intervencin'. Y es que difcilmente se puede trazar una frontera entre la poltica, como ejercicio normal del gobierno, y la administracin que corresponda a los pueblos. No vamos a hacer referencia entre otras cosas porque sta es casi inexistente y menor la investigacin a la administracin municipal indiana, es decir, a los cabildos de indios que efectivamente subsistieron de forma paralela al colonial, compuestos de un gobernador de indios normalmente cacique, pues no hay que olvidar que subsisti la lite indiana: caciques, curacas y principales, corregidor de indios y regidores (indios). Sea como fuere, el cabildo colonial estuvo menos articulado que el castellano y sus representantes tampoco fueron especialmente representativos. A fines del siglo XVI los regidores ya transmitan libremente sus cargos.* En un primer momento el conquistador se senta ms protegido por el refrendo del concejo que por ttulos determinados de antemano en la metrpoli. Corresponde a los
hacindose comerciantes y en colaboracin con los caciques y mercaderes vid. A. Moreno Cebrin: E corregidor de Indios en la economa peruana, Madrid, 1979. Tanto el corregidor de Indios como el de espaoles, presidan y dirigan los cabildos, eran Justicia Mayor y tenientes de Capitn General o a guerra como representantes del poder militar. En lugares de cierta importancia se nombraban tenientes, generalmente letrados y buenos conocedores de la regin. 4 Poltica Indiana. Respecto a los cabildos americanos F. Ramos Meja escribi en su libro El federalismo argentino: Lejos de ser administrativamente serviles, disputaban sus prerrogativas a los gobernadores e iban en ocasiones hasta desconocerlas, salvando en otras con su proceder enrgico conflictos de consideracin p. 86. 5 Los orgenes de la democracia argentina. 6 Sobre la venta de oficios vase ms adelante. Horst Pietschmann ha llamado la atencin sobre los beneficios de empleo, vid. Les Indes de Castille en Le premier age de l'Etat en Espagne, 1450-1700, Pars, C.N.R.S., 1989. p. 176.

153

154

Francisco Javier Guillamn Alvarez

historiadores calibrar la mayor o menor incidencia de los cabildos en el posterior desarrollo de la Amrica Latina^. Me permito recordar una vez ms, que a la hora de cualquier valoracin es importante la eleccin y renovacin de los cabildantes y desde luego llamamos la atencin acerca la ausencia de elecciones vecinales que podemos caracterizar como excepcionales, es ms, antes de que la abominable prctica de vender los oficios concejiles quid de la cuestin sobre la desvirtuacin del sistema municipal proliferara, la co-optacin de regidores y alcaldes ordinarios era lo normal.*

7 El cabildo se ha visto desde diferentes puntos de vista: 1.- Como proyeccin, transplante, de una fundamental institucin castellana en Amrica. 2.- Como institucin de poder que fue germen de la futura democracia, en tanto en cuanto fue la nica institucin que en cierto modo fue independiente del control central. La institucin de municipalidades o ayuntamientos era la mayor garanta de la seguridad individual de los habitantes y su recta administracin. Los cabildos, compuestos de los regidores, alcaldes y otros oficios, eran asambleas populares que reunan el ejercicio del gobierno interior, la polica, la administracin de justicia en los casos ordinarios, el manejo de los fondos municipales y otras muchas e importantes facultades; de manera que sus atribuciones y prerrogativas eran muy vastas y an superiores a los mismos ayuntamientos de la pennsula, de donde haba sido tomada toda aquella forma de gobierno. Reconocidos por el pueblo como sus legtimos representantes, los Cabildos, en todas las ocasiones, tomaban con empeo y decisin la defensa de sus personas y la proteccin de sus intereses; as, en la guerra de la independencia fueron los primeros en desconocer la autoridad real, abrogndose el poder supremo (Antonio ZINNY, Historia de os gobernadores de as Provincias Argentinas, pp. 110-111. El cabildo colonial ha sido objeto de copiosas literaturas apologticas, cuya ilegitimidad proviene de confundirlo con el municipio democrtico, tal como lo concibe el derecho poltico moderno. Su legislacin enga a muchos, inclusive a Alberdi; su funcionamiento efectivo entrevisto por Lpez, fue revelador para del Valle, cuyas conclusiones han sido confirmadas por los que supieron preferir los hechos a las ficciones jurdicas. Reducida al meneo de las oligarquas municipales, la vida poltica de los Cabildos fue la nica propia de las colonias durante tres siglos. Qu participacin tuvieron en ella los nativos?, al principio ninguna. Ms tarde, los descendientes de espaoles fueron admitidos a formar parte de ellos; pero estos espaoles nativos lo hacan en calidad de espaoles y nunca como representantes de la masa popular criolla, que los consideraba tan godos como a los peninsulares... La ausencia de ideales y de educacin poltica durante el rgimen colonial produjo la llamada anarqua, que fue una simple regresin al feudalismo ante la caducidad de la centralizacin monrquica (Jos Ingenieros La evoiucin de as ideas argentinas. Lib. I, La Revoiucin, pp. 39-41. Se refiere a Juan Bautista Alberdi, autor de los Eiementos de Derecho Pbco Provinciai, a L. V. Lpez autor de Lecciones de Historia Argentina y a A. del Valle titular de Nociones de derecho Constitucional). 8 Existe una verdadera leyenda democrtica sobre el cabildo colonial, sin adentramos en consideraciones sobre lo discutible de esta lectura, debemos precisar que: 1?- La eleccin por cooptacin no es democrtica. Los miembros que constituan los municipios correspondan a familias oligrquicas. 2?- El cabildo abierto, estuvo limitado a pocas personas y frecuentemente slo para recepcin de un nuevo gobernador o con ocasin de una nueva tasa. 3P- La situacin propiciaba la rebelin, la anarqua. Detrs del cabildo se diseaba la muchedumbre. Quizs se ha enfatizado demasiado la presunta representatividad de los cabildos. Quizs se ha enfatizado tambin, gracias a las actividades socio-econmicas, su poder poltico. Pero de lo que no cabe ninguna duda es de que a nadie escapa su poder potencial. Sobre este punto escribi A. CARRETN, Hasta cierto punto se podra hablar de que cada villa tras su fundacin constitua una poblacin y un gobierno independiente dentro de la expansin de la Monarqua, muchas de ellas no estaban incorporadas a la Nacin, sino

Algunas reflexiones sobre el cabildo colonial como institucin Ello no obsta el que sea preciso seguir plantendose la virtualidad del papel poltico del cabildo colonial. Lo operativo es expresar en un lenguaje lgico, que aune el anlisis terico y la comprobacin emprica, su repercusin en el desarrollo de los acontecimientos. Las ciudades en Indias nacieron de actos administrativos, y su existencia vena dada no por el nmero de sus pobladores sino por el funcionamiento del cabildo que lo representaba y diriga.' La centralizacin administrativa con Carlos III, si bien redujo las perspectivas del poder local, puso las bases para la racionalizacin y eficacia de la gestin administrativa, que fue utilizada en provecho propio, en y durante la crisis dinstica. En una invitacin a la reflexin propongo la misma, sobre no ya la existencia de poder poltico-municipal, sino sobre las consecuencias del mismo.

155

unidad particularmente a la Corona de Castilla, manteniendo la independencia de sus instituciones locales. Un doble gobierno exista en las ciudades: el de la Corona y el del Municipio, ejercido el primero por los funcionarios reales y el segundo por el concejo de vecinos fundado en el principio de la ms completa igualdad entre los ciudadanos, para ocupar las magistraturas... (A. Carretn La municipalidad colonial, Bs. As. 1933. (sic). 9 El cabildo poda ser de tres tipos: ordinario, extraordinario y abierto. El ordinario tena lugar en das fijos, el extraordinario por motivos especiales y el abierto se reuna en presencia y con la colaboracin del pueblo, o ms bien de vecinos cualificados para tratar asuntos graves. Las elecciones se realizaban el 1? de enero en cabildo presidido por el corregidor que pronunciaba una alocucin a los capitulares electores, al siguiente da se produca la votacin, primero de los alcaldes ordinarios y luego del resto, la eleccin deba ser ratificada por el gobernador o capitn general, despus se nominaban los cargos secundarios (alcaldes de aguas, de Hermandad, vendedores de oficios, e t c . ) . Por fin la vida local volva a su insufribla languidez. Las actividades del cabildo las podemos resumir en las siguientes, siguiendo a William Whatley Pierson: L- Control de polica y justicia en primera instancia. 2.- Control del trabajo. 3.- Control de hospitales, crceles, etc.. 4.- Otorgar cartas de vecindad. 5.- Ser rgano de comunicacin entre el gobierno real y el pueblo a travs del concejo abierto. 6.- Verificar credenciales y anunciaba los decretos reales. 7.- Ser vehculo de protesta y de peticiones a instancias superiores. 8.- Controlar parcialmente la milicia local. 9.- Proteger la frotera. 10.- Nombrar procuradores para la defensa de sus intereses. (The cabildo as an institution en The Hspanle American Historical i?ev/eiv, nov. 1922). Pero si importante era su papel en la regulacin de las milicias y en lo que se refiere a la utilizacin de las armas, no menos importante es en lo tocante a un neto poder econmico y social, la administracin de los propios arbitrios, la fijacin de tasas, ocasionalmente atender la educacin, atender algunas cuestiones de sanidad, fijar los precios y dar licencias para el comercio, distribuir tierras de aprovechamiento comn, dar licencias de construccin, etc.. Como ha escrito Ramos Meja en El federalismo argentino: En medio del aislamiento en que vivan las ciudades, el Cabildo era la nica autoridad popular, la nica accin se haca sentir en las ms de ellas. Se les vea ejercer las funciones ms vitales de la ciudad, la seguridad y la alimentacin, pues que eran ellos quienes ejercan la polica y la justicia correccional, corran el abasto, expedicin de vveres y granos y administraban los bienes y rentas del comn, construan hospitales, iglesias, monasterios, hacan paseos y plazas pblicas, casas para el Ayuntamiento, fomentaban la defensa de las fronteras, constituyendo as el verdadero gobierno del distrito.

156

Francisco Javier Guillamn Alvarez

El enfrentamiento de diferentes cabildos con audiencias, virreyes, gobernadores y otros funcionarios reales est ah, y si a nadie ha sorprendido el significativo papel desempeado como instrumento de colonizacin, no parece descabellado pensar en el no menos importante papel de los cabildos como ejes de la Independencia, llamada tambin Emancipacin por los tintes, a veces tan difanos, de Guerra Civil que estuvo revestida. El cabildo de Buenos Aires, por ejemplo, destituy a dos virreyes y dict normas constitucionales. Se ha subrayado tambin que de los cabildos ms importantes surgieron las juntas revolucionarias con contenido popular. Los criollos rescataron el cabildo abierto para la emancipacin. Pero este fenmeno supona un excederse en las funciones y el cabildo enseguida entr en crisis hacia 1820 y de hecho desaparece en 1837, para tras la tirana de Rosas concretamente tras la Constitucin de 1853 se restablece de nuevo un municipio desvirtuado y alejado de las instituciones de origen espaol. Por el momento nos conformamos con poner de manifiesto la necesidad del conocimiento de su funcionamiento a travs de las fuentes inexcusables al efecto.'" As pues y a modo de recapitulacin, resumir lo que a mi modo de ver son pasos fructferos para comprender el cabildo colonial como institucin: ste fue traductor legal de la existencia de las ciudades americanas. El municipio castellano fue trasplantado a Amrica y supuso el elemento civilizador ad hoc que aseguraba la soberana de la monarqua espaola, al mismo tiempo que cada fundacin de villas, por pequeas que fueren, constitua una poblacin y un gobierno independiente dentro de la expansin de la monarqua. Al fin y al cabo la mayora de los conquistadores provenan de pequeas villas y aplicaban lo que conocan. Por ello es importante al hacerse uno la composicin de lugar, rastrear las relaciones entre el derecho castellano-medieval y el derecho indiano por un lado, y por otro conocer las fuentes y reglas de fundacin. En un segundo movimiento, proceder al estudio de la organizacin y rgimen municipales, pues slo conociendo el ejercicio de su gobierno funciones, formacin de oligarquas municipales, venta de oficios, conflictos jurisdiccionales, e t c . puede comprenderse histricamente la potencialidad poltica que deviene de la autonoma municipal."

10 El cabildo colonial fue un factor primordial de integracin cultural, con una organizacin social que superaba a la tradicional. Hace ya muchos aos que Carlos Pereyra {H? de Amrica Espaola, Madrid, 1924) hizo especial hincapi en la importancia de las fuentes: Para el conocimiento exacto y cabal de los pueblos hispanos, hace falta todava una minuciosa investigacin en los archivos municipales de todo el continente... y mientras este trabajo no se haga, todo cuanto escribamos acerca de la vida social se resentir de errores y deficiencias.... Estas fuentes son principalmente Capitulaciones, Relaciones y Memoriales al Rey y organismos de gobierno, peticiones y consultas al Rey, Leyes y Ordenanzas, Recopilacin de las Leyes de Indias 1680, Cedularios, Colecciones de Documentos, actas capitulares, protocolos y sentencias, historias locales, etc.. 11 Los cabildos, ciertamente no intervenan directamente en la administracin general del Estado, pero no por eso dejaban de participar en el gobierno nacional, porque nombraban procuradores y diputados que tenan voz y voto en las Cortes. Hasta cierto punto se podra hablar de que cada villa tras su fundacin constitua una poblacin y un gobierno independiente dentro de la expansin de la Monarqua, muchas de ellas no estaban incorporadas a la Nacin, sino unidas particularmente a la Corona de Castilla, manteniendo la independencia de sus instituciones locales. Un doble gobierno exista en las ciudades: el de la Corona y el del Municipio, ejercido el primero

Algunas reflexiones sobre el cabildo colonial como institucin Ahora para concluir har una mencin al tema de la venta de oficios pblicos en Indias estudiado por Toms y Valiente y al estudio de Liehr sobre Puebla de los Angeles que a mi modo de ver es paradigma de las virtualidades del cabildo colonial. Respecto a la venta de oficios pblicos en Indias, nos recuerda Toms y Valiente'^ que hay dos fechas claves: una es la de la Consulta elevada al Rey por el Consejo de Indias el 12 de marzo de 1558 en la cual se ponen las bases para el comercio de oficios entre la Corona y los compradores particulares, y otra el 14 de diciembre de 1606, fecha de la Real Cdula por la que se permita que todos los oficios vendidos o vendibles por la Corona se podan transmitir libremente por sus titulares a travs de operaciones renuncias. Ubres, sucesivas e indefinidas, comenzndose ya a vender a perpetuidad. Para Toms y Valiente esta ltima disposicin es el paso por el cual el Derecho Indiano se separaba definitivamente del castellano en esta materia, forjndose un rgimen legal especfico alimentado por la propia experiencia indiana. En cualquier caso es necesario tener en cuenta el proceso de gestacin en la administracin castellana en los siglos XIV y XV. El oficio pblico tem'a un carcter bifi-onte, ya que por un lado supom'a una participacin en el gobierno del Reino con el Rey, y por otro supom'a una fuente de ingresos. En general la Corona no vendi directamente oficios pblicos durante la Edad Media. En los reyes castellanos domin la concepcin del oficio como merced y no vendi realmente hasta bien entrado el siglo XVI. Porque tanto en Espaa como en Indias, primero fie la privatizacin y patrimonializacin de los oficios y luego, las ventas en beneficio de la Hacienda real. La hereditariedad de facto se logr a travs de una institucin de origen cannico: la resignatio in favorem o renuncia de oficios, es decir la conocida renuncia cuyo perfil jurdico era el siguiente: como renuncia no vinculante de un oficio en favor de otra persona, pero sin vincular al rey a conceder al renunciatario el ttulo del oficio renunciado, por tanto la hacienda real no perciba nada, pero lo que s comienza es el comercio a nivel privado, es as que en un primer momento la Corona no se lucra, es ms, prohibe la perpetuidad e insiste en la gratuidad. Con el Descubrimiento y las capitulaciones y sobre todo la necesidad de organizar jurdicamente las Indias, se implanta en ellas un aparato de poder que actuase eficazmente en nombre del rey. Sin embargo, la colonizacin en todas sus innumerables facetas, constituy un mundo lleno de tensiones entre los intereses particulares y la poltica real. La Corona actu cuando ya exista un fenmeno, como lo era la venta entre particulares, y esto lo subraya en sus justos trminos Toms y Valiente distinguiendo el aspecto fiscal y la faceta poltico-administrativa:

157

nes locales. Un doble gobierno exista en las ciudades: el de la Corona y el del Municipio, ejercido el primero por los ftincionarios reales y el segundo por el concejo de vecinos fundado en el principio de la ms completa igualdad entre los ciudadanos, para ocupar las magistraturas... (A. CARRETN, La municipalidad colonial, Bs. As. 1933. (sic). Los cabildos, ciertamente no intervenan directamente en la administracin general del Estado, pero no por eso dejaban de participar en el gobierno nacional, porque nombraban procuradores y diputados que tenan voz y voto en las Cortes. 12 La venta de oficios en Indias (492-1606), Madrid, 1972.

158

Francisco Javier Guiliamn Alvarez

Desde el punto de vista poltico-administrativo importaba poco que un oficio fuese enajenado por la Corona (...) o que lo fuese a ttulo de venta (...) quienes han hablado hasta ahora de la venta de oficios en Indias lo han hecho exclusivamente desde el punto de vista fiscal, es decir, en conexin nica con la realidad financiera de la Monarqua (...) a mi modo de ver, esta faceta administrativa es la ms importante del fenmeno, porque condujo a la privatizacin del mecanismo administrativo a travs del cual se ejerca el poder y el gobierno. Y en este sentido, lo fundamental no es que los oficios se enajenasen por donacin o por precio, sino simplemente que se enajenasen o, con ms precisin, lo esencial es el contenido y amplitud de la enajenacin de los oficios, con independencia de que sta constituyera una donacin irrelevante para el Fisco o una venta fuente de ingresos fiscales.'' Por otro lado, el trabajo de Liehr nos sirve de ejemplo para conocer el gobierno municipal, como modelo de ayuntamiento que cumple determinadas caractersticas propias del fenmeno americano.''' El marco humano y urbano de Puebla de los Angeles es modlico tambin en tanto en cuanto se trataba de una ciudad situada en el cntrico valle al que le da nombre. Ciudad consumidora y productora a la vez. Los grandes terratenientes tenan su residencia en la ciudad y la mayora de las propiedades del valle circundante estaban hipotecadas en favor de instituciones eclesisticas. Su industria era pequea pero diversificada, abasteca su poblacin urbana y exportaba sus productos a varias provincias y por el puerto de Veracruz alcanzaba distintos puntos del Caribe. Junto a pequeas artesanas haba tambin importantes manufacturas en unos pocos ramos de produccin donde trabajaban jornaleros. El haber sido un centro distribuidor en comercio de importancin de artculos peninsulares y a la vez exportador de harina y tejidos de algodn la convirti en una ciudad que conoci diferentes momentos de florecimiento econmico. La oligarqua de Puebla se distingua de la poblacin indgena por la coloracin de la piel, esto es, era exclusivamente de raza blanca, fenmeno por lo dems lgico que pertenece a la imposicin de un reducido grupo de blancos sobre una poblacin autctona. Los indios junto a otros grupos raciales y blancos empobrecidos trabajaban como jornaleros y artesanos. Los espaoles ejercan casi en exclusiva los altos cargos eclesisticos y civiles. Seala Liehr que en la segunda mitad del siglo XVIII no exista an la conciencia de pertenencia a una clase socio-econmica determinada, prevaleca el orden estamental, en el que el rango en el orden jerrquico lo conceda la condicin ms o menos privilegiada. Esta organizacin de la vida social encaja con el modelo tradicional del Antiguo Rgimen. En Puebla haba, por ejemplo, cofradas para ricos y pobres,
13 pp. 55 y ss. 14 Reinhard LIEHR, Ayuntamiento y oligarqua de la ciudad de Puebla a fines de la colonia (1787-1810). Jahrbuch, (1970), n? 7. pp. 417-426.

Algunas refexiones sobre el cabildo colonial como institucin para blancos, indios y negros. En cualquier caso, la poblacin blanca se divida en espaoles y criollos. Especial inters tiene un curioso fenmeno, nos referimos al papel desempeado por los que Liehr llama, advenedizos, esto es, espaoles preferentemente mercaderes, comerciantes o propietarios de manufacturas, que se convirtieron en un factor clave de perturbacin social en un orden en el que no existan ms que ricos y pobres. As pues, tanto por la reducida actividad econmica de los criollos como por la ausencia de proteccin de bienes por mayorazgos lo que provocaba el empobrecimiento de las familias de alcurnia se abra un interesante campo de estrategias matrimoniales. En este mismo orden de cosas, se produce un fenmeno paralelo a muchas ciudades espaolas en lo que se refiere al ayuntamiento. El de Puebla estaba compuesto por un gobernador, que presida, dos alcaldes ordinarios elegidos por el cabildo y los regidores que haban adquirido sus oficios por compra o por herencia, pero que a fines del siglo XVIII seran cooptados de forma creciente. El fenmeno lo podramos resumir del siguiente modo: en principio, estos cargos estaban reservados a los ms respetables, los ms ricos, los que tenan una mayor actividad econmica. Los cambios por venta de regimientos de una familia a otra fueron frecuentes gracias al alto grado de movilidad que exista en la oligarqua. El desinters por la administracin municipal cada vez fue mayor lo que se corrobora por la mayor apetencia hacia otras dedicaciones, como por ejemplo, puestos de oficiales de milicia. Liehr demuestra que el grupo de capitulares terratenientes y oficiales de milicias disminuy esto generaba gente nueva y vacantes que llev a elecciones por cooptacin de nuevos regidores, con lo que nos encontramos con que las familias de alcurnia o antiguas no estn mayoritariamente representadas en el cabildo, no se trata pues, de una clase capitular ni siquiera de un patriciado urbano, sino de una simple oligarqua urbana que cambiaba fcilmente en su composicin. Puebla contaba como todas las ciudades de Indias con dos alcaldes ordinarios que ejercan la jurisdiccin civil y criminal junto a otras funciones administrativas, y eran elegidos por el cabildo. Los que asuman mayores responsabilidades eran sin duda los regidores, algunos de ellos, regidores de oficios desempeaban el mismo oficio que haban comprado junto con el puesto de regidor, pero haban 15 secciones de la administracin municipal que se repartan anualmente entre ellos. A fines del XVIII existan en Puebla bastantes funciones de ayuntamiento que eran desempeadas por empleados con sueldo fijo. Al igual que ocurra en Espaa, el cabildo a travs de los ordinarios, extraordinarios e inclusive abiertos que Liehr tan slo se atreve a calificar como especiales, se limitaba a controlar y dirigir el trabajo que efectuaban las distintas secciones y comisiones. El cometido ms importante era sin duda el abastecimiento de la ciudad a travs de la fiel ejecutoria, de la alhndiga, del psito y el monopolio del abastecimiento de la carne. Es a partir de la visita de D. Jos de Glvez (1765-1771) cuando la economa de las ciudades y villas mejicanas se reformaran y fomentaran. Por su iniciativa y la aplicacin de las medidas por parte de funcionarios reales, los ingresos aumentaron

159

160

Francisco Javier Guillamn Alvarez

sensiblemente entre 1768 y 1778, desarrollo que termin precisamente justo antes de que se introdujera el nuevo sistema administrativo de las intendencias.'^ En este estado de cosas, tanto los vecinos acaudalados de Puebla, como los cabildantes, trabajaron por favorecer sus propios intereses de clase y desde el primer momento miraron con desconfianza el control del intendente y de los responsables de la administracin real. La real ordenanza de intendentes contribuy a aumentar no slo en Puebla sino en toda la Nueva Espaa la confusin e inseguridad jurdica en la administracin local, y a los conflictos de carcter institucional siguieron los personales. La poltica de reformas abordada por Carlos III se fundamentaba en el acometimiento de las mismas con fondos extrados de los propios y arbitrios de los pueblos. Los cabildantes adoptaron una actitud pasiva y a la vez expectante. Las propias mejoras efectivas subsiguientes a una mayor racionalizacin hicieron al ayuntamiento de Puebla, ms apto para la administracin real y ms consciente de su propio valer. Es as que tras 1808, la oligarqua blanca opt por una libertad de accin respecto los funcionarios reales y sobre todo a partir de la insurreccin de Hidalgo, los cabildantes dedicaron todos sus esfuerzos para conservar la estructura jerrquica de la sociedad colonial, de esa manera defendan su posicin de prevalencia social. Es as como en ltimo trmino, las reformas absolutistas reforzaron al cabildo de Puebla, algo que sin duda nada sorprende para los que conocemos este fenmeno en la Pennsula por las mismas fechas: nos encontramos ante una lite urbana de la que forman parte los regidores, grupo social que ostenta un poder poltico y econmico patente. Los mecanismos de perpetuacin del grupo guarda interesantes semejanzas y guardando las distancias con lo que hemos visto en Amrica, es decir, con recursos econmicos en los que predominan las tierras. La propiedad de la tierra aportaba los ingresos ms importantes. Ello coincide con aquel modelo nacional referido al ltimo tramo del Antiguo Rgimen, caracterizado por el ansia de tierra, y como ha subrayado el profesor Eiras Roel, la prdida del poder poltico y la mayor detentacin de tierras, dio lugar a una actitud de abandono de las funciones pblicas y justific a la postre el general absentismo. Cmo no relacionar la eleccin por cooptacin de regiduras vacantes con la implantacin en Espaa de las regiduras aales y la ereccin de los diputados y personeros del comn. O cmo no hacer tambin una mencin al caso de Murcia en relacin a lo que Molas ha llamado transicin cautelosa de 1833, donde existi desconcierto y bsqueda de posiciones; unos acertaron, otros no, pero los privilegiados del Antiguo Rgimen en general y las oligarquas locales en particular, lo tuvieron fcil para convertirse en los notables del liberalismo. Por eso en el caso murciano algo en lo que coincide tambin la profesora Prez Picazo no nos extraa demasiado reconocer a los mismos. El poder absoluto del monarca, la Iglesia, los propios municipios, los seoros, etc.. sucumbieron, pero no aqullos que buscaron

15 Cuyo alcance nos ha expuesto Horst PIETSCHMANN en su libro La introduccin del sistema de intendencias en el virreinato de Nueva Espaa, Colonia, 1969, como proyecto ambicioso que logr implantar mejoras efectivas, pero que la mayora de sus objetivos no se pudieron conseguir.

Algunas reflexiones sobre el cabildo colonial como institucin

161

la propiedad privada de la tierra. Con ello quiero poner de manifiesto la importancia de la vida municipal para el historiador, tanto en Amrica como en Espaa, porque si importante es conocer la historia urbana para conocer la realidad poh'tca y social de las instituciones, necesario ser conocer quines constituan el grupo social que controlaba el poder. Como colofn, y ya que lo que nos ha reunido aqu es Murcia y Amrica, en el ao iiunediato al Quinto Centenario, sirvan estas pginas como modesto y mnimo ejemplo de comprensin del pasado a travs de la reflexin histrica, vlida para este caso no slo para los espaoles a quienes se nos obliga a rememorar un hecho de trascendencia nica en el pasado con olvido de la Historia, sino sobre todo para los americanos ya que conociendo su historia comn con Espaa comprendern mejor su inmediato pasado y nos ayudar a todos a reencontrarnos bajo el manto de la diosa Clo.