La Longitud Media de Enunciados (LME) o MLU La LME es uno de los instrumentos bsicos para conocer el desarrollo lingstico de un nio

(MacWhinney, 2000). En principio, es el nmero medio de palabras de los enunciados emitidos por un sujeto. Ahora bien, la LME puede variar mucho segn cules sean los criterios empleados para delimitar enunciados. Por ello, es uno de los aspectos ms importantes a la hora de codificar un corpus. Los perodos o etapas de adquisicin Los datos se ordenaron y cuantificaron en dos etapas. La primera abarca del inicio de la produccin de prerradicales en la nia hasta los tres aos (etapa temprana). La segunda abarca de los 3 a los cinco aos (etapa tarda), la cual a su vez se divide en dos perodos: de los 3 a los 4 aos y de los 4 a los 5. En la etapa temprana, antes de los tres aos, la ocurrencia de los prerradicales verbales es escasa, pero se presentan ya ciertos patrones en la adquisicin de estos prefijos que se mantendrn en los siguientes. Adems, aparecen otras formas de contenido espacial, como adverbios, posposiciones y sufijos nominales de espacio. Son estos morfemas principalmente los que permitirn caracterizar la etapa temprana del desarrollo. Antes de iniciar el anlisis del desarrollo de la expresin del espacio en W, cabe hacer algunas observaciones adicionales sobre la organizacin de su produccin verbal. Decid establecer dos etapas principales basados en la edad de la nia, y no en otro tipo de ndices del desarrollo lingstico, como el ndice de longitud media de enunciado o MLU (mean length of uterance) de R. Brown (1973:53-55). Las razones de esta decisin las expondr despus de comentar brevemente algunas caractersticas de dicho ndice. El MLU fue ideado por R. Brown (1973) por la necesidad de tener un ndice que pudiera medir el desarrollo lingstico en los nios, ya que se

descubri desde los primeros estudios sobre adquisicin del lenguaje que la edad no es un indicador preciso debido a las grandes diferencias que puede haber en el desarrollo incluso en nios que aprenden la misma lengua y pertenecen a grupos culturales y sociales idnticos. Brown pens que la longitud del enunciado sera un buen ndice del desarrollo gramatical porque casi cualquier tipo nuevo de conocimiento aumenta la longitud: el nmero de roles semnticos expresados en la oracin, la adicin de morfemas obligatorios, la codificacin de las modulaciones de significado,...90 La longitud de enunciado siempre aumentar con el desarrollo gramatical, especialmente si se mide en morfemas, ms que en palabras. Ms adelante, sin embargo, el mismo autor seala que cuando el nio ha alcanzado la etapa V es capaz de hacer construcciones de una variedad tal que lo que dice y el MLU de la muestra depende ms del carcter de la interaccin que de lo que el nio sabe.91 A partir de este momento, el ndice pierde su valor como indicador del desarrollo gramatical. El siguiente cuadro resumen las etapas del desarrollo de la gramtica basado en el ndice de longitud de enunciado, segn la propuesta de R. Brown, tomado de la tabla que presenta Ingram (1991:50). CUADRO 4. Etapas propuestas por R. Brown (1973) en trminos del ndice de longitud media de enunciado (MLU). ETAPA MLU Categoras adquiridas I 1.00-1.99 Roles semnticos y Relaciones gramaticales II 2.00-2.45 Morfemas gramaticales III 2.50-2.99 Modalizacin de la oracin simple IV 3.00-3.99 Subordinacin V 4.00 - Coordinacin de oraciones simples y

relaciones proposicionales Tomemos un ejemplo concreto de un momento del desarrollo lingstico medido mediante el ndice de MLU. Brown presenta la diferencia que permite esta medicin en el desarrollo de los tres nios estudiados por l. Mientras que el caso ms precoz, Eva, alcanza 3.20 morfemas por enunciado a los 22 meses, Adam y Sarah alcanzan este nivel hasta los 34 y los 40 meses respectivamente. Es decir, a esas edades alcanzan los tres la etapa IV. Poco despus (a los 26 meses), Eva alcanza la ltima etapa.92 El ndice de desarrollo gramatical o MLU sin duda ha resultado til para medir el progreso en la adquisicin en ingls, especialmente en las etapas tempranas del desarrollo. Sin embargo, su aplicacin a otras lenguas muy diferentes tipolgicamente al ingls presenta serios problemas. Por ejemplo, en relacin con la adquisicin de una lengua con rasgos acentuados de aglutinacin como el hngaro, MacWhinney (1986:1084) opina que no es la complejidad o longitud del enunciado el mejor indicador del desarrollo del lenguaje, sino la complejidad morfolgica de las palabras que se producen. Otro caso similar lo tenemos al aplicar el ndice a lenguas con rasgos de polisntesis, como las lenguas esquimales. Fortescue (1985:103) seala que en estas lenguas la etapa de adquisicin de la morfologa se inicia de una manera intensa desde antes de los dos aos. En su trabajo presenta la produccin en groenlands de un nio de dos aos extrada de una grabacin de media hora. En sta, el nio muestra el dominio de los siguientes morfemas ligados: 24 afijos derivativos 40 flexivos 2 clticos

La primera cuestin que surge en la aplicacin del MLU es la que seala Fortescue: el MLU se basa en morfos o en morfemas? (ibid., p. 104). Un problema ms difcil es decidir si en el desarrollo gramatical de las distintas lenguas se puede considerar que todo morfema, libre o ligado, presenta el mismo grado de complejidad gramatical. La misma nocin de complejidad requiere de una formulacin y definicin incluso dentro de una misma lengua. Esta ltima cuestin es central, si se toma en cuenta las diferencias tipolgicas entre las lenguas. En la adquisicin del hebreo, por ejemplo, Berman (1986:446) seala que la diferencia entre la morfologa de lenguas como las semticas y otras ms aislantes, como el ingls, consiste en que el aumento en la complejidad morfolgica en las primeras no consiste principalmente en el aumento de la longitud de la palabra. En el caso del huichol, la morfologa verbal presenta casos tanto de exponencia cumulativa como de polisemia. Como ya se ha mencionado, los prefijos espaciales que nos ocupan son un caso interesante del ltimo tipo.