TEMA 10: RELACIONES ENTRE EMOCION Y COGNICION: INTRODUCCION AL DEBATE PLANTEADO.

Quizs uno de los problemas ms centrales y polmicos en el estudio actual de la emocin es articular las relaciones entre emocin y cognicin. Al plantearse la relacin entre ambas, se parte del argumento de que la emocin y la cognicin son sistemas separados. Esta separacin tiene una larga historia, apoyada en nuestras tradiciones culturales y filosficas (Lazarus, 1991), las cuales han opuesto la racionalidad, el conocimiento, a la irracionalidad y pasin de las emociones consideradas casi como instintos animales que haba que controlar. Adems de esta perspectiva que podramos considerar popular, otras perspectivas ms elaboradas tambin han postulado la idea de que la emocin y la cognicin son sistemas separados, con independencia desde el punto de vista anatmico y funcional (cf. Zajonc, 1980, 1984) Los defensores de la emocin como un proceso innato y con una visin claramente neurofisiolgica consideran que la emocin puede estar gobernada por estructuras anatmicas a nivel cerebral distintas a las que gobiernan la cognicin (ver Pansksepp, 1982, 1986) . Asimismo, por ejemplo, Le Doux (1989) considera que ambos sistemas tambin pueden funcionar independientemente y que los cmputos afectivos pueden ser ejecutados sin la asistencia de los computos cognitivos (p.279) . De este modo, se considera que la emocin y cognicin pueden obedecer a mecanismos y procesos distintos. Al postularse la separacin entre los dos sistemas, la siguiente cuestin que se plantea es cul de los dos tiene primaca y cul precede al otro. Esta discusin se ha ligado, fundamentalmente, a dos perspectivas distintas del estudio emocional, concretamente, la perspectiva cognitiva y la perspectiva biolgico-evolutiva. La primera de ellas sostiene que la actividad cognitiva es una cuestin previa para que se produzca la emocin, mientras que la segunda afirma que se puede producir la emocin sin cognicin. Sin duda, el debate se ha centrado en torno a la polmica establecida por dos autores, Lazarus (1982ayb, l984ayb, 1991) y Zajonc (1980, 1984), en una serie de articulos publicados en el American Psychologist . Si bien Izard (1989) , como defensor de una enfoque biologicista, tambin defendi la postura de Zajonc, posteriormente ha mostrado una mayor flexibilidad en un intento de suavizar la polmica (Izard, 1993) . A continuacin nos centraremos en dicha polmica a travs de los escritos de los autores sealados para finalizar con las aportaciones m s actuales de Izard, si bien debemos admitir que otros autores han mantenido tambin una postura ms integradora en la discusin (por ejemplo, Buck, 1984) Para Lazarus, la evaluacin cognitiva del significado de la relacin entre sujeto y ambiente debe preceder al afecto (Lazarus, 1984ayb) , por tanto, sin evaluacin no habra emocin. As, la explicacin del afecto mantiene una clara dependencia de las funciones cognitivas, postura que ha sido mantenida, como ya se ha indicado, por una perspectiva cognitiva, lo que de alguna manera ha contribuido a ignorar los fenmenos afectivos durante dcadas. A esta postura se ha opuesto de una manera tajante Zajonc, el cual sostiene que el afecto puede ser generado sin un proceso cognitivo previo, precediendo a la cognicin en la cadena conductal. Segn este autor, Lazarus basa su argumento en la definicin de emocin y cognicin que propone, segn la cual, por supuesto, el afecto no puede ser independiente de la cognicin porque sta es una precondicin necesaria para la activacin afectiva. Sin embargo, no ofrece ninguna prueba emprica al respecto, a lo que se une una consideracin poco clara sobre cul es la forma de la cognicin que sera

antecedente necesario de la emocin. Zajonc considera que existen fenmenos emocionales que pueden ser explicados sin que sea necesaria ninguna referencia a procesos cognitivos de cualquier tipo. Dichos fenmenos no pueden ser ignorados cuando se cuestiona la independencia del afecto de la cognicin. Quizs la explicacin ms simple de dichos fenmenos sera asumir que el afecto se puede activar sin la participacin de procesos cognitivos, considerando stos como algo ms que el puro input sensorial. Concretamente, en la especificacin de los fenmenos sealados, se refiere, en primer lugar, a que las reacciones afectivas muestran una primaca ontogentica y filogentica. As, si la emocin precede a la cognicin en algunos niveles del desarrollo, en esos niveles ninguna evaluacin cognitiva es necesaria para activar una reaccin afectiva. Este fenmeno no requiere la demostracin de que el afecto tiene primaca, de hecho, ste no siempre la tiene, pero con que exista evidencia de que dicha primaca se produce en una sola situacin se podra negar su dependencia de la cognicin. En segundo lugar, Zajonc indica que se pueden identificar estructuras neuroanatmicas distintas para el afecto y la cognicin. As, por ejemplo, las reacciones emocionales probablemente estn bajo el control del hemisferio cerebral derecho, mientras que los procesos cognitivos estn predominantemente regulados por el hemisferio izquierdo (Cacioppo y Petty, 1981; Schwartz, Davidson y Maer, 1875; entre otros, si bien ya hemos sealado que se trata de un tema controvertido) . Dentro de la misma pespectiva, otros estudios (por ejemplo, Moore, 1973; Wasman y Flynn, 1962) han mostrado que un simple input sensorial, sin ninguna transformacin cognitiva, es capaz de producir respuestas emocionales que implican actividad visceral y motora. En tercer lugar, Zajonc se refiere a que la evaluacin y el afecto a menudo estn descorrelacionados, por ello, por ejemplo, no siempre un cambio en evaluacin conlleva un cambio en afecto (Petty y Cacioppo, 1981) - En cuarto lugar, tambin existe evidencia de que se pueden establecer nuevas reacciones afectivas sin una participacin aparente de la evaluacin. Por ejemplo, la aversin al sabor se puede establecer incluso cuando la asociacin entre comida y malestar gstrico es eliminada mediante anestesia (Garca y Rusiniak, 1980) . Finalmente, en quinto lugar, Zajonc indica que otro dato claro es que los estados afectivos pueden ser inducidos por procedimientos no cognitivos y no perceptuales. La excitacin emocional, de este modo, puede ser inducida por drogas, hormonas, o estimulacin elctrica del cerebro. As mismo, Ekman, Levenson y Friesen (1983) han mostrado que la accin de la musculatura facial, sin acompaamiento del componente subjetivo de la emocin, produce reacciones autonmicas distintivas que se corresponden con los patrones de musculatura facial. Aunque en escritos posteriores Lazarus (1991) parece suavizar su postura, manteniendo que el nfasis de la actividad cognitiva en el proceso de emocin no significa igualar emocin a cognicin, o que primaca no significa una ma yor importancia psicolgica, y aboga, a su vez, por la consideracin de un sistema emocional organizado por complejas variables y procesos, sigue manteniendo que la evaluacin es necesaria y suficiente para que se produzca la emocin. Sostiene al respecto, que la oposicin a su consideracin se basa en la afirmacin del carcter necesario de la evaluacin ( Hoffman, 1985) . Dicha oposicin estara fundamentada, segn Lazarus, en dos dificultades principales, ligadas a los argumentos de Zajonc, que l intenta revocar. Concretamente, la primera de ellas se refiere a que la emocin se puede generar sin mediacin cognitiva, como ocurre en el caso de los nios y animales que reaccionan emocionalmente sin que tengan la capacidad de pensamiento necesario para realizar una evaluacin. Al mismo tiempo ciertas condiciones fisiolgicas, producen cambios de humor y otras consecuencias

emocionales, cuya ocurrencia es interpretada sin mediacin cognitiva. En lo que respecta al caso de nios y animales, la respuesta de Laza rus es comparable, argumentando que ambos pueden tener una capacidad cognitiva mayor de la que a menudo se asume para evaluar el significado de lo que ocurre (Bertenthal, Campos y Earrett, 1984) . En cuanto a las condiciones fisiolgicas, sostiene que stas son disposiciones cuya capacidad para generar emociones depende de la mediacin de la evaluacin, es decir, seran estados emocionales potenciales, pero no generaran directamente la emocin, ya que requieren la percepcin de una relacin beneficiosa o perjudicial con el medio ambiente. La segunda dificultad que afronta Lazarus se relaciona con el hecho de que a menudo o usualmente, la respuesta emocional se produce simultneamente a su provocacin, es decir, las reacciones emocionales son rpidas o casi instntaneas. Por consiguiente, este tipo de respuestas parece obviar un procesamiento de informacin secuencial. Ante este hecho se puede asumir, por una parte, que el proceso de evaluacin puede operar a travs de mecanismos ms simples y rpidos que los considerados tradicionalmente por la psicologa cognitiva, o, por otra parte, que la emocin no depende de la actividad cognitiva. Por supuesto, Lazarus no acepta esta segunda consideracin y mantiene que puede existir ms de un tipo de evaluacin. As, algunas emociones son el resultado de formas deliberadas, voluntarias y consciente de razonamiento, lo que conlleva la existencia de capacidades abstractas y simblicas, mientras que otras emociones son producto de una actividad cognitiva muy rpida, autom tica, involuntaria e inconsciente. Esta idea de diferentes niveles de procesamiento cognitivo ha sido mantenida, segn el autor, por Buck (1985) , Leventhal (1984) y Scheff (1985) ; entre otros. Izard (1993) posteriormente, va a retomar la cuestin de la polmica emocin-cognicin desde otros planteamientos ms flexibles. Seala que, independientemente de la existencia de posiciones extremas al considerar el papel de la cognicin, la mayora de las teoras de la activacin de la emocin, as como la mayora de la investigacin emprica relacionada, se ha centrado en conceptos cognitivos. Esto puede proporcionar la impresin de que la comprensin de operaciones cognitivas, como los procesos de evaluacin o de atribucin, proporcionan un conocimiento adecuado de las causas de la emocin. El autor sostiene que el tema debera replantearse en el sentido de que la cuestin ms significativa quizs no sea discutir si la cognicin es el determinante exclusivo de las emociones, sino si existen hiptesis alternativas viables para explicar la activacin de la emocin y si activadores no cognitivos podran explicar una cantidad sustancial de emociones experimentadas cada da. En relacin a lo indicado, argumenta que existen numerosos activadores especficos de emociones, los cuales pueden clasificarse en cuatro tipos: neurales, (procesos evaluativos no cognitivos) , sensoriomotores, motivacionales y cognitivos. Todos estos activadores constituiran cuatro sistemas separados pero altamente interactivos. Antes de pasar a realizar una breve sinopsis del modelo, habra que indicar que para plantear la discusin de procesos cognitivos vs. no cognitivos y considerar la cognicin como un activador de la emocin, habra que diferenciar los tipos de procesamiento de informacin existentes. Concretamente, Izard propone cuatro clases diferenciables: celular, organsmico, biopsicolgico y cognitivo, que en realidad seran segmentos dentro de un continuo, si bien se refiere a ellos en trminos de categoras. Las tres primeras categoras implican un procesamiento no cognitivo de la emocin. La categoria celular estara representada por el procesamiento de informacin producido en enzimas y genes, el cual no tiene una relacin directa con el input sensorial o los procesos cognitivos que dependen de dichos datos. La informacin procesada se

codificara a travs de la seleccin natural durante la evolucin de las especies. No afecta directamente a la cognicin y a la accin, pero s juega un papel importante en determinar el umbral y la predisposicin para experimentar ciertas emociones. En cuanto al procesamiento de informacin organsmica que conduce a la emocin, tambin supone la implicacin de informacin biolgica codificada en los genes durante el curso de la evolucin. Aunque esta informacin en algunos casos es procesada con poca o ninguna informacin exteroceptiva, conlieva el procesamiento de datos sensoriales procedentes de los interoceptores y sus fuentes primarias son los estados fisiolgicos de impulso. El procesamiento de la informacin biopsicolgica que activa la emocin, sin embargo, estara constitudo por la interaccin del procesamiento de la informacin biolgica y el procesamiento de informacin derivado del aprendizaje o experiencia, es decir, una interaccin entre el procesamiento de informacin organsmico y el conocimiento adquirido (cognicin) . Aunque este tercer tipo de procesamiento requiera una evaluacin cognitiva del input sensorial, los datos crticos son los proporcionados por la informacin biolgica, la predisposicin determinada genticamente y no la cognicin. Finalmente, la categoria cognitiva incluye todos los procesos mentales que dependen de las representaciones adquiridas, derivadas del aprendizaje y las experiencias del individuo. La cognicin, por tanto, comenzara en un punto del continuo del procesamiento de informacin, donde el aprendizaje y la experiencia producen representaciones mentales y capacidad de memoria suficientes para mediatizar los procesos de comparacin y discriminacin. Cuando estos procesos y otros de orden superior se implican en la evaluacin de la informacin estimular es cuando la cognicin puede, aunque no necesariamente, jugar un papel dominante en la activacin de la emocin. Esta definicin amplia de categoria cognitiva incluira los niveles de procesamiento de informacin de inters para los psiclogos cognitivos: automtico o deliberado, consciente e inconsciente, simple discriminacin o manipulacin de smbolos; entre otros. Como se ha indicado, Izard propone un modelo de activacin de la emocin organizado en cuatro sistemas: neural, sensoriomotor, motivacional y cognitivo. Todos los procesos de activacin de la emocin conllevan necesariamente un sistema neural, pero los sistemas neurales pueden activar las emociones independientemente de los otros sistemas implicados. En los sistemas neurales la generacin de emociones se explicara en funcin de la actividad de ciertos neurotransmisores y estructuras cerebrales. La actividad de los neurotransmisores est firmemente establecida a travs de los complejos patrones de emociones implicados en la depresin y la ansiedad (Redmond, 1985, Whybrow, Akskal y McKinney, 1984) . En los sistemas sensoriomotores, las emociones son activadas por mensajes eferentes o motores, y los procesos pueden incluir Tfeedbackfl aferente procedente de la actividad muscular o de receptores cutneos. Los sistemas motivacionales, que incluiran impulsos y emociones, estaran constituidos por procesos sensoriales implicados en estados de impulso, por ejemplo el dolor, que activan una emocin. De manera similar, una emocin puede activar otra emocin relacionada innatamente a ella o asociada a travs del aprendizaje. Por ltimo, en los sistemas cognitivos, procesos tales como evaluacin y atribucin conduciran a la emocin. Las explicaciones causales de las emociones en funcin de los diferentes sistemas activantes (por ejemplo, el neural y el cognitivo) suponen no slo diferentes niveles de anlisis sino tambin diferentes mecanismos y procesos. En todos los sistemas de activacin de la emocin, sin embargo, la generacin de emociones subyace, en ltima instancia, en el sustrato particular implicado en la evaluacin neural del significado

afectivo de la informacin. La probabilidad de que una determinada emocin sea activada depende del patrn de estimulacin, del umbral individual para esa emocin y de otras diferencias individuales producidas tanto por factores genticos como experienciales. Desde una perspectiva evolutivo-biolgica, los cuatro tipos de sistemas activadores de la emocin pueden ser considerados, a su vez, como un sistema organizado jerrquicamente, si bien no de una manera rgida, excepto en el hecho de que el procesamiento neural (el ms simple) es siempre necesario y que la activacin producida a travs de la inferencia o atribucin siempre requiere la actuacin del sistema cognitivo (nivel ms alto). Podramos considerar que es jerrquico en dos sentidos: por una parte desde una perspectiva de desarrollo los sistemas neurales y sensoriomotes participan en la activacin de la emocin antes que algunos sistemas de motivacin y estos a su vez antes que algunos sistemas de cognicin. Por otra parte, sera jerrquico en funcin de la complejidad de la informacin que puede ser procesada en cada nivel. Los procesos neurales son el nico tipo de activador que Izard (1993) considera como causa necesaria y suficiente para la emocin. Aunque los sistemas sensoriomotores y motivacionales pueden operar independientemente de la cognicin, frecuentemente actuan conjuntamente con procesos cognitivos para activar las emociones. En general, cuanto ms complejas sean las condiciones de la emocin, ms probabilidad existe de que los sistemas activadores de ms alto nivel, la cognicin, estn implicados. Restara aadir que las operaciones de los cuatros sistema estaran influenciadas por factores tales como las diferencias individuales, factores sociales y ciertas caractersticas estimulares. Para finalizar habra que indicar que la mayora de las teoras de la emocin estn de acuerdo en que los procesos cognitivos son una fuente muy importante de las emociones y que stas a su vez constituyen un poderoso sistema motivacional que influencia la percepcin, la cognicin, el afrontamiento y la creatividad. Ad ems, y lo que es ms importante, es que cada vez parece existir un mayor acuerdo general de que una ciencia de la conducta dominada por el estudio de la cognicin y que descuida la emocin sera seriamente incompleta, tal y como algunos psicolgos han venido advirtiendo desde hace ms de doscientos aos (ver Hilgard, l980ayb)