Elementos estructurales Las columnas de un edificio soportan el peso del techo y de los pisos superiores.

Estos elementos estn sometidos a una fuerza que tiende a aplastarlos: es la fuerza de compresin. Los elementos estructurales que soportan fuerzas de compresin se llaman soportes. Suelen ser partes que se disponen de forma vertical. Las columnas como las de la foto, los pilares de una casa y las patas de una silla son elementos estructurales de este tipo.

Fuerza de compresin

Columnas Los cables de un puente colgante soportan unas fuerzas que tienden a estirarlos: son las denominadas fuerzas de traccin. Los elementos estructurales que soportan fuerzas de traccin se llaman tensores o tirantes. Los cables del puente y el cable de una gra son ejemplos de tensores.

Fuerza de traccin

Puente Un estante de un mueble soporta una fuerza que tiende a doblarlo. Es la fuerza de flexin. Los elementos estructurales que soportan fuerzas de flexin se disponen horizontalmente y se llaman vigas o barras. El estante y la plataforma de un puente son tambin ejemplos de este tipo de elementos.

Fuerza de flexin

Estantera La deformacin que provoca la fuerza de flexin se puede observar con claridad en las estanteras: si colocamos muchos libros en un estante, podemos ver cmo la tabla acaba por deformarse. Como se dice vulgarmente, la tabla se comba: se curva y puede romperse si el peso es excesivo.

Estantera El efecto de esta fuerza es mayor si la viga que soporta el esfuerzo es ms larga. As, cuanto ms largo sea el estante, ms fcil ser que la tabla se curve. La distancia en vertical entre la lnea de los apoyos y el punto de mxima deformacin se denomina flecha. Esta es mayor cuanto ms larga sea la viga.

Deformacin