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San Agustin de Hipona

San Agustn naci el 13 de noviembre de 354 en Tagaste, pequea ciudad de Numidiaen el frica romana. Su padre, llamado Patricio, era un pequeo propietario pagano y su madre, Santa Mnica, es puesta por la Iglesia como ejemplo de "mujer cristiana", de piedad y bondad probadas, madre abnegada y preocupada siempre por el bienestar de su familia, an bajo las circunstancias ms adversas. 4 Mnica le ense a su hijo los principios bsicos de la religin cristiana y al ver cmo el joven Agustn se separaba del camino del cristianismo se entreg a la oracin constante en medio de un gran sufrimiento. Aos ms tarde Agustn se llamar a s mismo "el hijo de las lgrimas de su madre". 5 En Tagaste, Agustn comenz sus estudios bsicos, posteriormente su padre le enva a Madaura a realizar estudios de gramtica.6 Agustn fue maniqueo y orador imperial en Miln.7 Era el rival en oratoria del obispoAmbrosio de Miln, figura que despus hizo a Agustn conocer los escritos de Plotinoy las epstolas de san Pablo. Por medio de estos escritos se convirti al cristianismo. Ya como obispo, escribi libros que lo posicionan como uno de los cuatro primerosPadre de la Iglesia. La vida de Agustn fue un claro ejemplo del cambio que logr con la adopcin de un conjunto de creencias y valores. San Agustn se destac en el estudio de las letras. Mostr un gran inters hacia laliteratura, especialmente la griega clsica y posea gran elocuencia.8 Sus primeros triunfos tuvieron como escenario Madaura y Cartago, donde se especializ engramtica y retrica.9 Durante sus aos de estudiante en Cartago desarroll una irresistible atraccin hacia el teatro. Al mismo tiempo, gustaba en gran medida de recibir halagos y la fama, que encontr fcilmente en aquellos primeros aos de su juventud. Durante su estancia en Cartago mostr su genio retrico y sobresali en concursos poticos y certmenes pblicos. Aunque se dejaba llevar por sus pasiones, y segua abiertamente los impulsos de su espritu sensual, no abandon sus estudios, especialmente los de filosofa. Aos despus, el mismo Agustn hizo una fuerte crtica sobre esta etapa de su juventud en su libro Confesiones. A los diecinueve aos, la lectura de Hortensius de Cicern despert en la mente de Agustn el espritu de especulacin y as se dedic de lleno al estudio de la filosofa, ciencia en la que sobresali. Durante esta poca el joven Agustn conoci a una mujer con la que mantuvo una relacin estable de catorce aos y con la cual tuvo un hijo: Adeodato. En su bsqueda incansable de respuesta al problema de la verdad, Agustn pas de una escuela filosfica a otra sin que enontrara en ninguna una verdadera respuesta a sus inquietudes. Finalmente abraz el maniquesmo creyendo que en este sistema encontrara un modelo segn el cual podra orientar su vida. Varios aos sigui esta doctrina y finalmente, decepcionado, la abandon al considerar que era una doctrina simplista que apoyaba la pasividad del bien ante el mal.10 Sumido en una gran frustracin personal decidi, en 383, partir para Roma, la capital del Imperio romano. Su madre quiso acompaarle, pero Agustn la enga y la dej en tierra (cf. Confesiones 5,8,15). En Roma enferma de gravedad. Tras restablecerse, y gracias a su amigo y protector Smaco, prefecto de Roma, fue nombrado "magister rhetoricae" en Mediolanum (la actual Miln).

Conversin al cristianismo
En 385 Agustn se convirti al cristianismo. 11 Fue en Miln donde se produjo la ltima etapa antes de su conversin: empez a asistir como catecmeno a las celebraciones litrgicas del obispo Ambrosio, quedando admirado de sus prdicas y su corazn. Entonces decidi romper definitivamente con el maniquesmo. Esta noticia llen de gozo a su madre, que haba viajado a Italia para estar con su hijo, y que se encarg de buscarle un matrimonio acorde con su estado social y dirigirle hacia el bautismo. En vez de optar por casarse con la mujer que Mnica le haba buscado, decidi vivir en ascesis; decisin a la que lleg despus de haber conocido los escritos neoplatnicos gracias al sacerdote Simpliciano. Los platnicos le ayudaron a resolver el problema del materialismo y el delmal. San Ambrosio le ofreci la clave para interpretar el Antiguo Testamento y encontrar en la Biblia la fuente de la fe. Por ltimo, la lectura de los textos de san Pablo le ayud a solucionar el problema de la mediacin y de la gracia. Segn cuenta el mismo Agustn, la crisis decisiva previa a la conversin, se dio estando en el jardn con su amigo Alipio, reflexionando sobre el ejemplo de Antonio, oy la voz de un nio de una casa vecina que deca: toma y lee,12 13 y entendindolo como una invitacin divina, cogi la Biblia, la abri por las cartas de Pablo y ley el pasaje. 12 Al llegar al final de esta frase se desvanecieron todas las sombras de duda.14 En 386 se consagr al estudio formal y metdico de las ideas del cristianismo. Renunci a su ctedra y se retir con su madre y unos compaeros a Casiciaco, cerca de Miln, para dedicarse por completo al estudio y a la meditacin. El 24 de abril de 387, a los treinta y tres aos de edad, fue bautizado en Miln por el santo obispo Ambrosio. Ya bautizado, regres a frica, pero antes de embarcarse, su madre Mnica muri en Ostia, el puerto cerca de Roma.15

Monacato y episcopado
Cuando lleg a Tagaste vendi todos sus bienes y el producto de la venta lo reparti entre los pobres. Se retir con unos compaeros a vivir en una pequea propiedad para hacer all vida monacal. Aos despus esta experiencia ser la inspiracin para su famosa Regla. A pesar de su bsqueda de la soledad y el aislamiento, la fama de Agustn se extiende por toda la comarca. En 391 viaj a Hipona para buscar a un posible candidato a la vida monstica, pero durante una celebracin litrgica fue elegido por la comunidad para que fuese ordenado sacerdote, a causa de las necesidades del obispo Valerio de Hipona. Agustn acept, tras resistir, esta eleccin, si bien con lgrimas en sus ojos. Algo parecido sucedi cuando se le consagr como obispo en el 395. Entonces abandon el monasterio de laicos y se instal en la casa episcopal, que transform en un monasterio de clrigos. La actividad episcopal de Agustn es enorme y variada. Predica y escribe incansablemente, polemiza con aquellos que van en contra de la ortodoxia de la doctrina cristiana de aquel entonces, preside concilios y resuelve los problemas ms diversos que le presentan sus fieles. Se enfrent a maniqueos, donatistas, arrianos, pelagianos, priscilianistas, acadmicos, etc. Participa en los Concilios regionales III de Hipona del 393, III de Cartago del 397 y IV de Cartago del 419, en los dos ltimos como presidente y en los cuales se sancion definitivamente el Canon bblico que haba sido hecho por el Papa Dmaso I en Roma en el Snodo del 382.

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