El Jueves Santo, los judos celebran el sacrificio del cordero pascual.

Tambin Jesucristo se reuni con sus discpulos para compartir con ellos la celebracin, y tuvo lugar la llamada Ultima Cena. Varias imgenes de este acontecimiento han pasado a la tradicin popular, pero la que mayor relevancia ha recibido, por su importancia en el entramado terico de la Iglesia, es la institucin de la Eucarista. Tomando pan cimo y un cliz, Jesucristo lo bendijo y lo entreg a sus discpulos en seal de su entrega total, en cuerpo y sangre, como sacrificio de expiacin colectiva.

Mil doscientos aos despus, la Europa medieval viva quiz su momento ms espiritual y de mayor fervor religioso. Miles de caballeros y plebeyos se unan a las Cruzadas que peridicamente acudan a Tierra Santa para reforzar los efectivos cristianos y defender los llamados reinos latinos. Innumerables reliquias se atesoraban en casi todos los templos de la cristiandad. Huesos de santos, espinas de la corona de Cristo, pedazos de su cruz, el Santo Sudario y la Sbana Santa, redomas con leche de la virgen o dientes de Santa Oria. Pero de repente comenz a surgir una nueva leyenda, un nuevo objeto de devocin... un nuevo objetivo de piedad.

El Santo Cliz con que Cristo celebr la Ultima Cena habra sido utilizado tambin por Jos de Arimatea para recoger la sangre del Salvador en el Glgota. Y cuando el discpulo fue encerrado con la acusacin de haber robado el cuerpo de Cristo, l mismo se le apareci en la crcel y le entreg el Grial, el cliz de la Pasin. Siempre segn la leyenda, Jos de Arimatea fue uno de los trece discpulos que San Felipe envi a Inglaterra. Establecido con su familia en Glastonbury, o en Avalon segn otras fuentes, fund la primera iglesia consagrada a la Virgen donde deposit el Grial para atender a las necesidades de la Eucarista.

Llegado a este punto, es evidente que la leyenda se sita ya en terrenos mticos donde no puede seguirse el rastro de la reliquia de una forma objetiva. Glastonbury fue efectivamente una abada fundada en el siglo VII sobre un antiguo emplazamiento de culto cltico. All se dijo que haban sido enterrados el Rey Arturo y su mujer Ginebra, cuyas tumbas seran encontradas en torno a 1190. Pero si Glastonbury ha estado siempre unido al misterio y la leyenda, qu se puede decir de Avalon, la mtica isla donde los campos se cultivaban solos y los rboles daban sus frutos sin necesidad de cuidados. Es la tierra de Guingamor, de Bangon y Morgana, donde el Rey Arturo sera sanado de sus heridas para regresar luego a salvar a los bretones.

En cualquier caso, esta no es la nica versin, y a partir del momento en que Jos de Arimatea parti de Jerusaln con el cliz, otras historias le confieren diferentes destinos.

Un castillo del monte Muntsalvach (que algunos han querido identificar con Montserrat, y otros con el francs Mont Saint Michel) habra sido testigo de los prodigios del cliz. All el guardin del Grial, llamado Rey Pescador, se hizo una herida en el muslo con la lanza que el soldado Longinos utiliz para atravesar el costado de Cristo. Aqu la leyenda se ampla ya con otros elementos mgicos, como esta lanza y una bandeja igualmente sagrada. Incurable, la herida provocaba los sufrimientos del guardin y la esterilidad de la tierra mientras la herida no pudiera cicatrizar.

Las historias de los caballeros de la Mesa Redonda abundaron en el mito, narrando cmo la santa reliquia se les haba aparecido en una de sus reuniones cubierta por un velo, y prendados de su valor, los caballeros partieron en su busca abandonando el crculo que los haba mantenido unidos. Chrtien de Troyes, Wolfram von Eschenbach y algunos otros autores medievales aportaron a la bsqueda del Grial un significado espiritual que a su tradicin heredada de muchos mitos precristianos termin por unirle el sentido religioso de la unin mstica con Dios.

El anlisis filosfico del mito ha especulado con el culto a la fertilidad, la dualidad esencial, la bsqueda de la sabidura secreta o con la leyenda de la Iglesia Secreta, presunta heredera de la verdadera enseanza de Cristo y encabezada por Jos de Arimatea. Ms recientemente se ha querido ver en el Santo Grial un significado "gentico" con la transmisin de la sangre de Cristo ("sang real") a travs de Mara Magdalena. Es sabido que los judos ortodoxos, como Jess de Nazaret, estaban obligados a casarse, y se especula que esta Mara podra haber sido su esposa. Ella habra emigrado a Francia y trasmitido su herencia a ciertas dinastas.

Tan pronto como se populariz la leyenda del Santo Grial, aparecieron por todas partes multitud de clices que pretendan ser el nico verdadero, y todos ellos se rodearon de sus propias historias justificando su origen y su santidad.

La Catedral de Valencia posee el grial de mayor devocin en Espaa. Segn esta tradicin, el cliz habra sido conservado por Pedro y los siguientes papas de la iglesia que durante algo ms de dos siglos lo utilizaron para consagrar la eucarista. Ante lo inmediato de su martirio en la persecucin que el emperador Valeriano desencaden contra los cristianos, el papa Sixto II se lo habra confiado, hacia el 258, a su dicono Lorenzo. Antes de ser tambin martirizado, el discpulo del ya mrtir Sixto II envi el cliz a Huesca, donde haba nacido, acompaado por una carta.

Para protegerla de la invasin musulmana, el obispo Auduberto escondi la reliquia en una cueva que habitaba el ermitao Juan de Atars, y donde posteriormente sera fundado el monasterio de San Juan de la Pea. De all se lo llev en 1399 Martn el Humano, Rey de Aragn, que lo custodi en la Aljafera de Zaragoza hasta que Alfonso el Magnnimo lo llev primero a su Palacio del Real y posteriormente a la Catedral de Valencia en 1437. Desde 1914, el cliz valenciano recibe el culto en la Capilla del Santo Cliz.

Esta pieza fue fabricada en gata o cornalina oriental de color rojo, con un pie de concha del mismo color, y vara y dos asas de oro primorosamente labradas. Las incrustaciones de perlas y piedras preciosas fueron aadidas ya en la Edad Media. Los arquelogos sitan su origen en Palestina o Egipto, en una poca que podra estar comprendida entre los siglos IV a.C. y I d.C. Segn los devotos que defienden la autenticidad de esta reliquia, todos los relatos "gralicos" del medievo, de los que luego bebi Wagner para componer su pera "Parsifal", se inspiraron en esta pieza que ya entonces era considerada santa.

Es una constante, en todos los presuntos griales que se conservan, que su historia particular explique de una u otra forma cualquier posible objecin a su autenticidad. As, la duda que podra plantear el que un humilde carpintero de Nazaret dispusiera para su cena de una pieza de tanto valor como sta, se salva citando algunas fuentes segn las cuales el "hombre de familia" que prest a Cristo la estancia para su celebracin sera un acaudalado noble llamado Chusa. En cualquier caso, tambin los italianos disponen de todo tipo de explicaciones para demostrar la autenticidad de su "sacro catino" conservado en Gnova desde que los cruzados lo trajeron de Tierra Santa. Y los britnicos defienden que la bandeja de cristal de piedra que veneran como grial fue encontrado en una excavacin de Glastonbury.

Otra leyenda, que por falta de defensores implicados directamente goza de menor difusin, sita el Grial en poder de los ctaros del Languedoc. Los mismos cruzados que destruyeron sus creencias a sangre y fuego, estaban seguros de la existencia de un tesoro en el que se inclua la preciada reliquia. Cuatro das antes de que los representantes del catolicismo conquistaran la fortaleza de Montsegur, donde se deca que el cliz era custodiado, un grupo de ctaros lo evacuaron llevndose el grial entre otras piezas de valor, y nunca ms volvi a saberse de l.