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La nocin de verdad en la obra de Donald Davidson (breves apuntes)

Prof. Graciela Barroso


23 de noviembre de 2003

INTRODUCCIN El trmino "verdad" se usa en dos sentidos: para referirse a una proposicin o para referirse a unarealidad. En el primer caso, se dice que una proposicin es "verdadera" para distinguirla de otras "falsas". En el segundo, se dice que una realidad es "verdadera" en contraposicin a otras que pueden calificarse de "ilusorias", "irreales", "inexistentes", etc. En el presente trabajo se centra la atencin en el primer sentido de la palabra "verdad". Ya los griegos se ocuparon de explicitar la nocin de verdad como propiedad de ciertos enunciados (verdaderos). Si bien es cierto que antes de Aristteles se haba concebido la verdad en este sentido, es l quien la explicita cuando sostiene que decir que lo que es no es o que lo que no es es, es errneo; pero decir que lo que es es y que lo que no es no es, es verdadero [1]. A partir de esta afirmacin construye lo que se llamar luego la "concepcin semntica de la verdad", es decir, la idea de que un enunciado es verdadero si hay correspondencia entre lo que se dice y aquello sobre lo que se habla. Luego de esta somera presentacin filosfica, la problemtica de la verdad se abordar aqu desde la Semntica. De un modo general, podemos afirmar que la Semntica es el estudio de la relacin de las palabras con los objetos designados por ellas, es decir, es la disciplina que se ocupa de averiguar de qu modo y segn qu leyes las palabras se aplican a los objetos. Dentro del amplio dominio de la Semntica, el tema tratado en este artculo corresponde a la Semntica Veritativa, que estudia las condiciones que debe cumplir una oracin para ser verdadera. El objetivo es presentar brevemente algunas ideas de Donald Davidson [2]. EL CONCEPTO SEMNTICO DE VERDAD SEGN TARSKI Antes de abordar el trabajo de Davidson, resulta pertinente siguiendo a Alfred Tarski revisar el concepto semntico de verdad [3], segn el cual las expresiones Es verdadero y Es falso son expresiones metalingsticas. Por eso, una definicin correcta de "verdad" slo puede ser dada en un metalenguaje. Y para hacerlo segn Tarski es necesario construir una definicin objetivamente justificada, concluyente y formalmente correcta de la expresin "enunciado verdadero". En una primera aproximacin, Tarski intenta dar tal definicin en el lenguaje natural, pero encuentra que todos los mtodos fallan porque el lenguaje coloquial (que incluye enunciados y otras expresiones, as como los nombres de los enunciados y de las otras expresiones) es la fuente de las antinomias semnticas. Es cuestionable, entonces, un uso consistente de la expresin "enunciado verdadero" que concuerde al mismo tiempo con las leyes y la rigurosidad de la lgica y con el lenguaje natural, es decir, que sea tericamente vlido para ambos. Por eso Tarski recurre a lenguajes formalizados, en donde el sentido de cada expresin se halla determinado sin la menor ambigedad por su forma, y construye una definicin formalmente correcta en tales lenguajes. En este marco, la nocin de verdad para los lenguajes formales debe cumplir con los requisitos deadecuacin material y correccin formal. Considrese el siguiente ejemplo: La nieve es blanca es verdadero si y slo si la nieve es blanca.

(a) (b) en donde (a), en la oracin, es el lenguaje objeto para el cual se define la verdad y (b), que pertenece al metalenguaje, representa la oracin en el lenguaje en el que se define la verdad.. El concepto semntico de verdad est basado en el bicondicional "si y slo si". Esta concepcin semntica de la verdad presentada por Tarski ("esquemas de la forma T true" o "teoremas de la forma T") ha sido objeto de variadas crticas. Se puede argumentar que tal concepcin semntica de verdad puede resultar til para la construccin de lenguajes artificiales, pero que ofrece graves dificultades al aplicarla a los lenguajes naturales. En efecto, Tarski parece ofrecer un conjunto recursivo finito de teoremas para dar con una definicin de verdad que no resultara aplicable a los lenguajes naturales, pues si en s mismos existen los predicados Es verdadero y Es falso, se da el caso de la llamada "paradoja pragmtica del mentiroso": Esta oracin es falsa. Si es falsa, entonces es verdadera, y viceversa. Problema que Tarski no aborda por considerar que los lenguajes naturales son lenguajes no especificados. UNA PRIMERA APROXIMACIN GENERAL AL PENSAMIENTO DE DAVIDSON Acerca del ser humano y la comunicacin La postura de Davidson en relacin a la filosofa del lenguaje est impregnada del mismo naturalismo presente en otras partes de su obra. El ser humano es una parte de la naturaleza, pero en comparacin con otros seres naturales, el humano es un animal que habla, y al hablar se comunica con otros acerca de diversos asuntos. El habla, un fenmeno que en principio es puramente fsico (emisin de sonidos), posee sin embargo frente a otros fenmenos fsicos la propiedad del significado. Al emitir los sonidos que conforman la expresin La hierba es verde estoy diciendo algo acerca de la hierba. Pero esos sonidos y el color de la hierba son dos partes del mundo completamente distintas. Qu hace entonces de la emisin de ese conjunto de sonidos una afirmacin acerca de la hierba? Qu es, en definitiva, el "significado"? Ante estas cuestiones son posibles, al menos, dos respuestas. Por un lado, una postura introspectiva que busque la raz del significado en la conciencia. Desde este punto de vista, lo que confiere significado a ciertos sonidos es un conjunto de fenmenos psquicos (imgenes o representaciones) que acompaan su emisin. Siguiendo el ejemplo anterior, la emisin de los sonidos La hierba es verde sera acompaada por una imagen de la hierba verde en la mente del emisor. Sin embargo, basar el significado en la relacin de semejanza no es una buena explicacin, pues cualquier cosa se parece a otra en algn sentido. En efecto, as como la relacin entre los sonidos La hierba es verde y el color de la hierba no se explica por mera correspondencia, tampoco es sencilla la relacin entre los sonidos y la imagen mental. El problema debe ser formulado en otros trminos, porque si lo que da significado a los sonidos en cuestin es una imagen mental, cmo puede saber un hablante que dichos sonidos significan lo mismo tanto en su boca como en la de cualquier otro hablante de su misma lengua? Una respuesta posible basada en el platonismo es la siguiente: lo que hace de la emisin de ciertos sonidos un discurso significativo es su contenido objetivo, no mudable ni dependiente de la estructura psquica individual. Junto al habla, los hablantes y el mundo, la ontologa se ve enriquecida con entidades ideales: significados, proposiciones, intenciones, sentidos. Pero aqu surge otro problema: si alguien dice que la oracin inglesa It rains significa lo mismo que la oracin castellana Llueve se ha limitado a constatar un hecho, sin explicarlo, ya que est planteando un caso de reformulacin en otra lengua y no

una explicacin. Davidson, en cambio, no pretende encontrar algo (una representacin mental o una entidad objetiva ideal) que haga significativa el habla. l no se pregunta qu es el significado. Tampoco indaga en la significatividad de los sonidos. Su planteo es el siguiente: siendo que los seres humanos son animales que hablan, cmo podemos entender lo que dicen? El problema del significado es el problema de la interpretacin y de la comunicacin entre los hablantes. El proceso de interpretacin constituye un proceso global en el que la asignacin de veracidad a las emisiones y la asignacin al agente de estados mentales (como creencias y deseos) se llevan a cabo simultneamente, y se condicionan de manera recproca [4]. Segn Davidson, dicha asignacin no puede hacerse de modo inteligible a menos que el intrprete respete ciertos supuestos acerca del sujeto que pretende interpretar. En primer lugar, habr de aceptar que los contenidos de las creencias ms bsicas del sujeto estn constituidos por determinados rasgos objetivos del entorno, los cuales son el origen de dichas creencias en el sujeto. En segundo lugar, y en relacin con el primer supuesto, habr de aceptar que, en los casos ms bsicos, lo que el sujeto considera verdadero ser tambin verdadero para l mismo. En tercer lugar, habr de atribuir al sujeto la capacidad de pensar, por lo general, de modo coherente (de acuerdo con lo que el intrprete mismo considera como pensamiento coherente). A menos que acepte estos supuestos acerca del sujeto, el intrprete no ser capaz de dar sentido a sus emisiones. Por lo tanto, si a partir de la interpretacin radical es posible extraer conclusiones sobre la comunicacin entre los seres humanos, y si en general es cierto que podemos comunicarnos con nuestros semejantes, habr de ser cierto que la mayor parte de las creencias de los seres humanos sobre el mundo son objetivamente verdaderas y que sus estados mentales estn regidos, en general, por normas objetivas de coherencia. Y si aceptamos que la interpretacin es un hecho, es decir, que en muchos casos entendemos las emisiones lingsticas de los dems, habremos de aceptar que los supuestos de los que depende son verdaderos. Acerca del mundo objetivo y la mente individual Nuestro propio aprendizaje del lenguaje comparte aspectos importantes con la interpretacin radical. Del mismo modo que en esta ltima la perspectiva del intrprete y la del sujeto han de converger en una situacin o evento comn a ambos en el espacio pblico para que la interpretacin sea posible, tambin en la situacin de aprendizaje participan al menos dos sujetos, aprendiz y maestro, cuyas perspectivas han de converger tambin en un objeto o evento situado en un espacio comn a ambos. El carcter social del lenguaje y del pensamiento es subrayado por Davidson con toda claridad. Slo en el marco de la relacin intersubjetiva en un mundo comn a los sujetos puede haber pensamiento, conceptos y significados. Los supuestos de la interpretacin obligan a concebir el contenido de nuestras creencias bsicas como un evento u objeto pblico, y no como una entidad intermedia entre el sujeto y el mundo. Los contenidos de nuestras creencias bsicas son parte del mundo pblico e intersubjetivo. Las creencias, los conceptos y los significados no son inteligibles sin la relacin que vincula a dos sujetos entre s y a ambos con objetos y eventos pblicos y comunes, y esta relacin excluye precisamente la posibilidad de mundos y esquemas conceptuales inconmensurables, ya sea en virtud de una distribucin absolutamente dispar de valores de verdad a oraciones, ya sea en virtud del empleo de formas de razonar incompatibles. La mente es un producto de la interpretacin y de la comunicacin intersubjetiva. Esta

concepcin de la mente sita su estudio ms all del alcance de un modelo explicativo inspirado en la Ciencias Naturales. Las ciencias que se ocupan de la accin intencional humana, que se concibe en trminos de sus relaciones de coherencia y causalidad con creencias, deseos e intenciones, han de proceder de modo holista e interpretativo, ajustando sus resultados a la evidencia, bajo la gua del carcter globalmente coherente de la vida mental y la conducta de sus agentes. LA PROPUESTA DE DAVIDSON: VERDAD Y TEORA SEMNTICA Presentamos a continuacin un breve recorrido por una serie de trabajos de Davidson [5] que dan cuenta, en su conjunto, de la elaboracin de una nocin de verdad a partir de la propuesta por Tarski, as como de la postulacin de una teora del significado, extendida en los ltimos trabajos hacia una teora de la coherencia, cuyos alcances exceden lo lingstico. En sus primeros artculos, Davidson deja planteado el hecho de que una teora del significado satisfactoria debe dar cuenta de cmo los significados de las oraciones dependen del significado de las palabras, de cmo, a travs del dominio de un vocabulario finito y de un conjunto de reglas enunciadas de manera finita, se puede producir y comprender cualquier oracin de entre una cantidad potencialmente infinita. En su razonamiento si bien sigue a Frege afirma que el paso de la referencia al significado no nos lleva a ninguna explicacin til del modo en que los significados de las oraciones dependen de los significados de las palabras (u otros rasgos estructurales) que las componen. Es decir, lo que objeta a los significados en la teora del significado no es su condicin de abstractos, ni la oscuridad de sus condiciones de identidad, sino la falta de una utilidad demostrada. El planteo se focaliza a continuacin en la necesidad de una teora semntica para un lenguaje natural. sta tendra por objeto dar el significado de toda expresin significativa. Puesto que el nmero de expresiones significativas parece no tener un lmite claro, una teora posible debe dar cuenta del significado de cada expresin sobre la base de la exhibicin pautada de un nmero finito de rasgos. Una semntica satisfactoria slo necesita explicar la contribucin de los rasgos repetibles al significado de las oraciones en las que ellos aparecen. En relacin con lo anterior, Davidson propone una teora de la verdad que proporcione los significados de todas las expresiones independientemente significativas en base a un anlisis de su estructura. En esta propuesta programtica, una teora semntica de un lenguaje natural slo puede considerarse adecuada si proporciona una descripcin del concepto de verdad para ese lenguaje. Por teora de la verdad Davidson entiende un conjunto de axiomas que implican, para cada oracin del lenguaje, un enunciado de las condiciones bajo las cuales dicha oracin es verdadera. Cules seran los requisitos para tal teora? Debera dar cuenta del significado (o de las condiciones de verdad) de toda oracin, analizando su composicin segn formas de verdad relevantes, a partir de elementos tomados de un repertorio finito. Debera proporcionar un mtodo para decidir, dada una oracin arbitraria, cul es su significado. (De una teora que satisfaga estas dos condiciones puede decirse que demuestra que el lenguaje que describe es aprendible y escrutable). Los enunciados de condiciones de verdad para oraciones individuales incluidas en la teora deberan, de alguna forma todava por precisar, hacer uso de los mismos conceptos que usan las oraciones cuyas condiciones de verdad estipulan. Sin embargo, los lenguajes naturales generan otros problemas. El inters actual de Davidson

se centra en destacar la importancia y la utilidad que en general redundara de requerir a toda teora del significado que proporcione una descripcin recursiva de la verdad. En este caso, dar una teora recursiva de la verdad para un lenguaje es mostrar que la sintaxis del lenguaje es formalizable, al menos en el sentido de que, analizando todas las expresiones verdaderas, se podra determinar que estn formadas por elementos (el "vocabulario"), una provisin finita de los cuales bastar para generar el lenguaje mediante la aplicacin de reglas. Tambin debe mencionarse que las condiciones de adecuacin sugeridas para una teora de la verdad no implican y esto es obvio que tambin las oraciones verdaderas del lenguaje objeto tengan la forma de algn sistema lgico habitual. Una teora de la verdad para un lenguaje natural debe tener en cuenta el hecho de que muchas oraciones varan su valor de verdad dependiendo del tiempo en que se las dice, del hablante, e incluso de la audiencia. Podemos dar cabida a este fenmeno sea declarando que son las emisiones particulares o los actos de habla, y no las oraciones, los que tienen valor de verdad, o sea, haciendo de la verdad una relacin aplicable a una oracin, un hablante y un tiempo. Adecuar de este modo a los elementos decticos, o demostrativos, un lenguaje natural es aceptar un cambio conceptual radical en la forma en que puede definirse la verdad, como se podr apreciar al reflejar la forma en que se debe revisar la "Convencin T" para hacer que la verdad sea sensible al contexto. Las teoras de la verdad al estilo de la de Tarski no tratan cuestiones de definicin para el vocabulario primitivo (a diferencia de las cuestiones de traduccin y de forma lgica), por otra parte, nada en una teora de la verdad es enemigo del tratamiento satisfactorio de los problemas para cuya solucin se ha creado un lxico. Davidson argumenta en relacin a otras posturas al respecto: cuando lgicos y filsofos del lenguaje expresan sus reservas con respecto al tratamiento de los lenguajes naturales como sistemas formales, la razn podra ser que se interesan ms por asuntos metatericos, como la consistencia, la completitud y la decidibilidad. Estos estudios suponen un conocimiento exacto del lenguaje que se estudia, un tipo de precisin que slo puede justificarse si los rasgos relevantes del lenguaje objeto se consideran fijados por una legislacin. Pero esta actitud afirma Davidson es sin duda inapropiada para el estudio emprico del lenguaje. Sin embargo, tal como lo postula, sera engaoso concluir que hay dos tipos de lenguaje, el natural y el artificial. El contraste se delinea mejor en trminos de los intereses rectores para ambos casos. Podemos buscar una descripcin de la estructura de un lenguaje natural: la respuesta deber ser una teora emprica, abierta a la comprobacin y sujeta a error, condenada a ser hasta cierto punto incompleta y esquemtica. O podemos buscar las propiedades formales de las estructuras que de esa manera abstraemos. Es la misma diferencia que hay entre la geometra aplicada y la pura. Un requisito relativamente severo que se exige a una teora semntica que d cuenta de la verdad de los enunciados (explicativa y predictiva) es que sea capaz de dar una caracterizacin recursiva de la oracionalidad. Una teora de la verdad implica, para cada oracin "s", un enunciado de la forma s es verdadero si y slo si p, donde en el caso ms simple "p" es reemplazado por "s". Dado que las palabras "es verdadero si y slo si" son invariantes, podemos interpretar, si queremos, que significan "significa que". As, un ejemplo podra ser entonces: Scrates es sensato significa que Scrates es sensato. Pero segn Davidson esto puede fomentar ciertos errores: uno de ellos es pensar que todo lo que podemos aprender acerca del significado de una oracin particular a partir de una teora de la verdad est contenido en el bicondicional que requiere la Convencin T. Estudiar la estructura de una oracin a travs de los ojos de una teora de la verdad es ver que est

construida con un nmero finito de recursos, que toda oracin se satisface con cierto nmero finito de recursos, y que la estructura de la oracin determina sus relaciones con otras oraciones. En cierto sentido, entonces, una teora de la verdad describe la funcin que cada oracin desempea en el lenguaje, en tanto esa funcin depende de que la oracin sea una potencial portadora de verdad o de falsedad, y esa descripcin se da en trminos de estructura. Aceptar esta propuesta es dejar de lado el intento de hallar entidades que sirvan como significados de oraciones y palabras: una teora de la verdad no las necesita. La Convencin T, convenientemente modificada para hacerla aplicable a un lenguaje natural, provee un criterio de xito para dar una descripcin del significado. Todo lo que hace falta es capacidad para reconocer si los bicondicionales que se requieren son verdades. El metalenguaje contiene al lenguaje objeto, donde podemos aspirar a que un hablante nativo reaccione a los bicondicionales que le son familiares y que conectan una oracin y su descripcin. Esto quiere decir que, en principio, probar la adecuacin emprica de una teora de la verdad no es ms difcil que para un hablante competente del castellano decidir si oraciones como La nieve es blanca es verdadero si y slo si la nieve es blanca son verdaderas, lo que abrira la nocin de verdad hacia una relacin y/o adecuacin con el mundo, los objetos o los acontecimientos. "Teora del significado" no es una expresin de uso tcnico sino una indicacin en direccin a una familia de problemas, tal como termina afirmando Davidson. Entre estos problemas es fundamental la tarea de explicar el lenguaje y la comunicacin apelando a conceptos ms simples. Su propuesta final es una teora del significado para un lenguaje natural L tal que: a) el conocimiento de la teora sea suficiente para comprender las emisiones de los hablantes de L; y b) la teora pueda recibir aplicacin emprica apelando a la evidencia descrita sin el uso de conceptos lingsticos, o al menos sin el uso de conceptos lingsticos especficos de las oraciones y palabras de L. La Convencin T de Tarski mantendra su atractivo terico, en tanto caracterice recursivamente un predicado de verdad. (Por ejemplo, "es verdadero en L" implica para cada oracin "s" de L una oracin metalingstica obtenida a partir de la forma "s es verdadera en L si y slo si p", cuando "s" se reemplaza por una descripcin cannica de una oracin de L y "p" por una oracin del metalenguaje que d las condiciones de verdad de la oracin descrita.) Finalmente, la verdad est tomada como nocin primitiva. La verdad, aplicada a las emisiones de oraciones, muestra el carcter "desentrecomillador" que se encierra en la Convencin T, segn la cual cualquier teora adecuada de la verdad para un lenguaje (formal) L debe tener como consecuencia lgica, cuando la teora est formulada tomando como metalenguaje el mismo lenguaje que es objeto de ella, teoremas de la forma siguiente: "P" es verdadera en L si y slo si P, donde P es una oracin cualquiera de L. De ah el carcter desentrecomillador del que habla Davidson. La verdad no resulta agotada por la Convencin T; la verdad contiene tambin lo que lleva de un lenguaje a otro o de un hablante a otro. Lo que revela la Convencin T, y las triviales oraciones que declara verdaderas (como La hierba es verde, dicha por un hablante hispano, es verdadera si, y slo si, la hierba es verde), es que la verdad de una emisin depende slo de dos cosas: lo que significan las palabras dichas el modo en que est dispuesto el mundo LA VERDAD Y EL CONOCIMIENTO: CONEXIONES EPISTEMOLGICAS

A modo de cierre del recorrido hecho hasta aqu, resulta interesante ver en los trabajos de Davidson algunas conexiones entre la nocin de verdad y algunos de sus alcances que van ms all de lo lingstico. Especficamente, en lo referido a la coherencia como prueba de la verdad, donde se establece una conexin directa con la Epistemologa, ya que Davidson supone razonable pensar que muchas de nuestras creencias son coherentes con muchas otras, y ello nos da razones para pensar que son verdaderas. Y all donde las creencias son verdaderas, parece que las condiciones primarias del conocimiento han sido satisfechas. Segn Davidson, lo que mantiene unidos a la verdad y el conocimiento es el significado. Si la coherencia es una prueba de la verdad, es entonces tambin una prueba del juicio de que las condiciones objetivas de verdad han sido satisfechas. En este caso, se planteara una correspondencia sin confrontacin. La teora de la coherencia de Davidson se aplica a creencias u oraciones que son verdaderas para alguien que las entiende. Estas creencias son estados de las personas que tienen intenciones, deseos, rganos sensoriales: son estados causados por, y que causan a su vez, eventos internos y externos al cuerpo de sus poseedores. Pero, aun con todas estas restricciones, hay muchas cosas que las personas creen y muchas ms que podran creer. La teora de la coherencia se aplica a todos estos casos. Todo lo que una teora de la coherencia puede sostener es que en un conjunto coherente de creencias, la mayora de ellas son verdaderas. Decir que hay una presuncin a favor de la verdad de una creencia que es coherente con una masa significativa de otras creencias, quizs sea la clave del asunto. Toda creencia, en un conjunto total coherente de ellas, est justificada a la luz de esta presuncin, no de modo muy distintos de cmo lo est toda accin intencional emprendida por un agente racional. Para finalizar, y de acuerdo a lo planteado por la prof. Mara Luisa Freyre [6], podramos afirmar que el modelo semntico de Davidson no es suficiente para un trabajo intencional con los significados. Por otra parte, se podra ver en los planteos de los ltimos prrafos cierto "relativismo cultural", al tratarse de un criterio de verdad tan abierto a la nocin de "coherencia" entre eventos y creencias. Pero un debate exhaustivo al respecto excedera los alcances del presente artculo. Queda, sin embargo, planteada esta cuestin que no carece de relevancia epistemolgica.

NOTAS [1] Aristteles 1986 Metafsica. Buenos Aires: Sudamericana, pg. 215. [2] Se deben a Davidson influyentes trabajos sobre las nociones de decisin y accin, sobre la naturaleza de los actos mentales y de las relaciones causales, as como acerca de la semntica de los lenguajes naturales. [3] Este concepto aristotlico de verdad ha sido sostenido por toda una lnea de estudiosos, tanto filsofos como lingistas, quienes han presentado una amplia gama de lecturas al respecto. Cfr. Ferrater Mora, J. 1994 Diccionario de Filosofa. Barcelona: Ariel. Tomo IV, concepto de "verdad". [4] Por eso Davidson considera que la teora de la interpretacin debe avanzar hacia una teora unificada del significado y de la accin. En el marco de esta teora apenas bosquejada por l toda videncia ha de servir simultneamente para signar significados a las emisiones del agente y estados mentales que hagan inteligibles sus conductas, incluidas esas emisiones.

[5] Verdad y significado (1967), Semntica para los lenguajes naturales (1970) y Realidad sin referencia (1975) a partir de la edicin en espaol de De la verdad y la interpretacin(1990, Barcelona: Gedisa); as como el artculo Verdad y conocimiento: una teora de la coherencia, del libro Mente, mundo y accin (1992, Barcelona: Paids). [6] En su curso de Semntica, dictado en octubre de 2001 en la Universidad Nacional de Rosario.

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