Industrias I - 2012

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Minerales de Uso Industrial

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MINERALES DE USO INDUSTRIAL 1.1 MINERALES ............................................................................................................... 3 1.2 CLASIFICACIN DE LOS MINERALES .......................................................................... 3 1.3 YACIMIENTOS O MINAS ............................................................................................. 3 1.4 RECURSOS MINERALES ............................................................................................. 4 1.5 MINERALES METALFEROS ........................................................................................ 5 1.5.1 Hierro ................................................................................................................ 6 1.5.2 Aluminio............................................................................................................. 7 1.5.3 Cobre ................................................................................................................. 8 1.5.4 Plomo y Cinc ................................................................................................... 10 1.6 PROCESOS BSICOS PARA LA OBTENCIN DE METALES.......................................... 11 1.7 FABRICACIN DEL ACERO ....................................................................................... 13 1.8 FABRICACIN DE CEMENTO PORTLAND ................................................................ 155 1.9 OBTENCIN DE ALUMINIO..................................................................................... 167 1.10 OBTENCIN DE COBRE .......................................................................................... 199 1.11 COMERCIALIZACIN DE MINERALES METALFEROS: LOS COMMODITIES.................. 21 1.13 IMPACTOS DE LA MINERA ....................................................................................... 23 1.12 BIBLIOGRAFA ......................................................................................................... 28

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1 MINERALES DE USO INDUSTRIAL

1.1 MINERALES

Los minerales son sustancias inorgnicas que se encuentran en la superficie o en las capas de la corteza terrestre y cuya explotacin ofrece inters para su industrializacin y/o comercializacin. Son sustancias que permiten la extraccin de los metales, o que se utilizan directamente en la industria, construcciones u obras de ingeniera industrial. 1.2 CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

Los minerales, segn sus caractersticas y aplicacin, pueden clasificarse en: metalferos, no metalferos y rocas de aplicacin. METALFEROS: son aquellos que luego de someterse a diversos procesos tecnolgicos (reduccin de tamao, clasificacin, concentracin, metalurgia, etc.) dan lugar a la obtencin de metales. Ejemplos: hematita, bauxita, galena, blenda, magnetita, calcopirita. NO METALFEROS: son aquellos minerales de los cuales no se extraen metales y que se utilizan en diversas industrias. Ejemplos: arcillas, sal (comn), yeso, azufre, talco, fluorita, cuarzo. ROCAS DE APLICACIN: son aquellas que se utilizan para la construccin y diversas obras de ingeniera. Ejemplos: canto rodado, arena, conchilla, mrmol, piedra caliza, dolomita, granito. YACIMIENTOS O MINAS

1.3

Los yacimientos o minas son cuerpos geolgicos de los que pueden extraerse uno o ms minerales tiles en forma econmica. Los yacimientos pueden estar a nivel del suelo o bajo la superficie. En el primer caso, la explotacin se har a cielo abierto. Ejemplos de estas constituyen la extraccin de Cloruro de Sodio (La Pampa, Ro Negro), conchillas (Buenos Aires), etc. Cuando el yacimiento se encuentra bajo la superficie, la explotacin se hace en galeras. Como ejemplo tenemos la explotacin del yacimiento de mineral de hierro en Sierra Grande. El material que se extrae de la mina se denomina MENA. Esta consiste en una mezcla del mineral junto con arena, tosca y otras sustancias sin valor que en su conjunto se denomina GANGA. En trminos general se puede expresar:

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Imagen 1: Mina a cielo abierto

Imagen 2: Mina subterranea

En muy pocos casos podr encontrarse un metal en perfecto estado de pureza. En general, el metal contenido en el mineral forma sustancias inorgnicas tales como xidos, sulfuros, carbonatos, etc. Adems, el mineral viene acompaado de ganga por lo que puede determinarse su pureza utilizando el concepto de Ley. sta se determina de la siguiente manera:

De manera anloga, la ley del metal est determinada por:

Dividiendo entre s ambas expresiones, llegamos a la siguiente expresin

La ley, dado que mide la concentracin del recurso a explotar resulta un factor fundamental a la hora de caracterizar la mina. Dicha concentracin permite estimar la viabilidad econmica de la explotacin ya que determina los procesos que debern ejecutarse para la purificacin del mineral y, por ende, los costos.

1.4

RECURSOS MINERALES

La cantidad de minerales que posee un continente, un pas o una regin representan los recursos minerales. Los recursos minerales no solo comprenden los volmenes determinados o estimados de minerales en explotacin y/o explotables, sino tambin aquellos que para explotarlos requieren condiciones ms favorables que las existentes. En trminos generales, el criterio que se emplea en la actualidad es el siguiente (propuesto en 1956 por Blondel y Lasky): Recursos minerales = Reservas demostradas + Reservas inferidas + Mineral potencial

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RESERVAS DEMOSTRADAS: son las que su volumen fue determinado mediante labores mineras, tomas de muestras, etc y estn basadas en caractersticas y evidencias geolgicas bien definidas. Los tonelajes de mineral y ley determinados tienen un error de +/- 20%. RESERVAS INFERIDAS: son aquellas que se basan en una estimacin en funcin de un conocimiento general del carcter geolgico. El grado de precisin es menor que en el caso de las reservas demostradas (+/- 40%). MINERAL POTENCIAL: es aquel cuya explotacin (econmica) requiere de condiciones ms favorables que las existentes en la actualidad as como de una mayor exploracin. Algunas consideraciones: Dado el complejo proceso de investigacin que requiere la determinacin de los recursos minerales de una regin, considerando factores geolgicos, tcnicos y econmicos, puede decirse que las cifras que se obtienen no reflejan solamente una realidad sino tambin el grado de conocimiento que se tiene de la regin. Otro aspecto importante a tener en cuenta es que los recursos minerales son no renovables, por consiguiente es imprescindible proceder a su utilizacin racional.

1.5

MINERALES METALFEROS

Desde el punto de vista qumico, los metales son los elementos que ceden electrones fcilmente para dar cationes (iones positivos). Por otra parte, tienen las siguientes propiedades fsicas: brillo (metlico), alta conductividad elctrica y trmica, dureza, maleabilidad, ductilidad, elasticidad y alta densidad. Seguidamente analizaremos los minerales metalferos de uso ms frecuente en la obtencin de los metales ms importantes de la industria tales como: Hierro, Aluminio, Cobre, Plomo y Cinc. Tal como ya se mencion, la mayora de los metales se encuentran en forma de xidos o sulfuros, salvo escasas excepciones como el oro o la plata. En el siguiente cuadro, se resumen los principales minerales que se utilizan para la obtencin de los metales citados, as tambin como la composicin qumica de los mismos.

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Metal Hierro

Aluminio Cobre

Plomo

Cinc

Mineral Hematita Magnetita Limonita Siderita Bauxita Calcopirita Calcocita Bornita Cuprita Malaquita Azurita Galena Anglesita Cerusita Blenda Smithsonita

Formula Qumica Fe2O3 Fe3O4 2Fe2O3 3H2O CO3 Fe Al2O3 3H2O CuFeS2 Cu2S Cu3FeS4 Cu2O CuCO3Cu(OH)2 2CuCO3Cu(OH)2 SPb SO4Pb CO3Pb SZn CO3Zn

Cuadro 1: Minerales Metalferos

1.5.1 Hierro El hierro es el cuarto elemento ms abundantes de la corteza terrestre encontrndose en una proporcin media del 5,06% en yacimientos que estn constituidos por los siguientes minerales: hematita, magnetita, limonita y siderita. En estado de pureza no tiene muchas aplicaciones. Su principal uso es en forma de acero al alearse con carbono y otros aleantes. La ley de hierro de los depsitos es variable, pero oscila entre 20 y 60%. En la Argentina, la produccin de minerales de hierro alcanz, en el ao 2008, 311.000 toneladas, mientras que en 2009 se redujo a 280.000 toneladas. Los yacimientos ms productores son los que se localizan en Ro Negro (Sierra Grande) y en Jujuy (9 de Octubre y Puesto Viejo). No obstante, los requerimientos de la industria nacional obligan a importar minerales de hierro y concentrados por un total de 1.000.000 de toneladas. Las reservas demostradas e inferidas de mineral de hierro en la Argentina alcanzaban, en la dcada pasada, a 296.000.000 de toneladas de ley media del orden del 40 al 50%. El mineral de hierro existente en Zapla (Jujuy) contiene hematita y limonita y tiene una ley media del 40%, mientras que el de Sierra Grande tiene hematita con una ley media del 54% pero tiene un alto contenido de fsforo (1,4 %) que impide su utilizacin masiva en la siderurgia ya que debe, necesariamente, mezclarse con otros de bajo tenor. Sin embargo, la ganga que tiene fsforo es utilizable para la elaboracin de fertilizantes fosfatados. En el siguiente grfico, se detallan los valores de produccin y recursos de este mineral en los distintos continentes.

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Grfico N1 - Produccin mundial de acero en millones de toneladas en el 2008

Fuente: www.minerals.usgs.gov

1.5.2 Aluminio El Aluminio es ms abundante que el hierro en la naturaleza, se encuentra en una proporcin del 8,07% en la corteza terrestre. Aparece en depsitos formando diversos compuestos pero el nico mineral del que se extrae en forma econmica, hasta el presente, es la bauxita (Al2O3 .3H2O). El contenido de almina (Al2O3) de las bauxitas utilizadas para la obtencin de aluminio es del orden del 50 al 60%. No obstante la tendencia es a utilizar bauxitas de menor contenido y pronto se utilizarn algunas de contenido del orden 35%. Argentina no cuenta con bauxita, solamente posee Alunita en Camarones (Chubut) y tierras laterticas en Misiones. El primero es un sulfato hidratado de aluminio y potasio con impurezas, mientras que el segundo es un tipo de suelo presente en regiones de alta temperatura y humedad con elevado tenor de hidrxidos de aluminio y xidos de hiero, dndole a la tierra un tono colorado. Ambos, por su bajo contenido de Almina, no sirven en la actualidad como mineral para la obtencin del metal. En el siguiente grfico se detallan los valores de produccin de aluminio.

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Grfico N2 - Produccin de aluminio(bauxita) en miles de toneladas en el 2008

Venezuela; 630 Emiratos Arabes Unidos; 900 Tajikistan; 500 Sudfrica; 900

Estados Otros Pases; Unidos; 2600 4500

Australia; 1900 Brasil; 1700

Canad; 3100 Rusia; 4200

Noruega; 1100 Mozambique; 560 India; 1400 Islandia; 400 Alemania; 520

China; 12000

Fuente: www.minerals.usgs.gov

1.5.3 Cobre El Cobre es un metal que se encuentra en baja proporcin en la corteza terrestre (menor al 0.05%). Los minerales principales que se utilizan para la obtencin del metal son sulfurados como la calcopirita, calcocita y bornita, aunque tambin se utilizan xidos como la cuprita, azurita y malaquita. La ley de cobre de estos minerales es menor al 5 % y con frecuencia estn en el orden del 3%. La explotacin del mismo se suele realizar en minas a cielo abierto. El cobre es el tercer mineral de mayor utilizacin luego del aluminio y el acero La Argentina produce cobre actualmente en el yacimiento Bajo la alumbrera, en la provincia de Catamarca. La produccin anual es del orden de las 180.000 tn y se encuentra entre los 20 primeros productores de cobre del mundo. Sin embargo, el mineral potencial que presenta asciende a las 1500 tn/ao, requiriendo mayores estudios para poder entrar en operacin.

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Cuadro 2: Yacimientos y Produccin Provincial de Cobre en Argentina Fuente: INDEC

En Amrica Latina (Chile y Per) se ubican las reservas ms importantes del mundo de este mineral. En el Grfico N3 se detallan los valores correspondientes a la produccin.

Grfico N3 Produccin mundial de mineral de cobre en miles de toneladas en el ao 2007

Zambia ; 530 Rusia; 730 Polonia; 470

Otros Estados Pases; Unidos; 1180 1190

Australia ; 860 Canad ; 585

Per ; 1200 Mxico ; 400 Kazajstn; 460 Indonesia ; 780 China ; 920

Chile ; 5700

Fuente: www.minerals.usgs.gov

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1.5.4 Plomo y Cinc Estos minerales generalmente se presentan en el mismo yacimiento, y tambin suelen aparecer juntos a otros minerales tales como Oro, Plata, Cobre, Antimonio, Bismuto y Cadmio. Los minerales de Plomo ms importantes son la Galena (SPb), Anglesita (SO4Pb) y Cerusita (CO3Pb). Los ms importantes del Zinc son la Blenda (SZn) y Smithsonita (CO3Zn) Los yacimientos ms importantes de la Argentina se localizan en Jujuy. Las reservas de este yacimiento alcanzan los 9 millones de toneladas con una ley de 11% en Pb y del 16% de Zn, con un contenido de Ag de 280 gr. por tonelada de mineral. Existen tambin yacimientos en Mendoza (Paramillo de Uspallata) y en Ro Negro (Gonzalito). La produccin alcanz en el ao 2009 en nuestro pas las 700.000 toneladas de Galena en bruto. Por la parte del cinc, en el 2009 se produjeron 40.000 tn de Cinc electroltico. En cuanto a la produccin mundial, las mismas alcanzaron a 2,7 millones de toneladas de plomo y 7,5 millones de toneladas de Cinc (Grficos N 4 y 5).

Grfico N4 - Produccin mundial de plomo en miles de toneladas en el ao 2007

Fuente: www.minerals.usgs.gov - INDEC

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Grfico N5 - Produccin y reservas mundiales de cinc en miles de toneladas

Estados Unidos; 740

Australia; 1400 Otros Pases; 2500 Peru; 1500 China; 2800 Canada; 680

Mexico; 480 Kazakhstan; 400 Fuente: www.minerals.usgs.gov - INDEC

1.6

PROCESOS BSICOS PARA LA OBTENCIN DE METALES

Existen cuatro procesos bsicos para la transformacin de minerales y la obtencin de metales. Estos procesos se denominan calcinacin, tostacin, oxidacin y reduccin, y, en la industria se realizan en hornos de distintos tipos. Calcinacin: es una reaccin qumica en la cual, por efectos del calor que se le suministra a una sustancia, se produce la ruptura de la molcula generando dos o ms sustancias distintas a temperaturas menores que la del punto de fusin. Se suele usar para eliminar el agua presente por humedad, eliminar dixido de carbono y compuestos orgnicos voltiles y para reduccin de metales. Ejemplos: Obtencin de cal: Carbonato de calcio cal Anhdrido carbnico

Eliminacin del agua de cristalizacin (Obtencin de Al):

Magnetizacin del mineral de hierro:

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Tostacin: es una reaccin qumica, en la cual se calienta una sustancia en presencia de oxgeno, produciendo la oxidacin del metal. Generalmente se usa para la eliminacin del azufre de los sulfuros. Sulfuro de plomo Oxido Anhdrido de plomo Sulfuroso

El mtodo es muy utilizado en la obtencin del cobre como se ver ms adelante.

Reduccin: es una reaccin en la cual un elemento gana electrones de otro que los cede y resulta oxidado. En nuestro caso, se utilizan reducciones para la obtencin de metales a partir de los xidos extrados de la actividad minera o de las etapas intermedias de purificacin. Ejemplos de esto son la reduccin qumica permite obtener hierro, y la reduccin electroltica la obtencin de aluminio, con 2 elementos fuertemente reductores como el carbono y el monxido de carbono. Obtencin del hierro: ( )

Obtencin del Aluminio: ( )

Oxidacin: es una reaccin qumica en la cual un elemento cede electrones a otro. Generalmente se denomina oxidacin a la reaccin entre un elemento y el oxigeno para dar lugar a un xido (Se pueden usar otros agentes oxidantes). Mediante la oxidacin, a partir de productos intermedios se pueden eliminar elementos no deseables como por ejemplo: en la eliminacin de impurezas (Mn, S, etc) en la obtencin de acero (a partir de arrabio lquido, Fe 93,5%, C 4% y otros, por inyeccin de O2 se obtiene acero, Fe 99,7% C 0,08% y otros).

Las reacciones de xido-reduccin siempre se dan juntas, es decir, un elemento se oxida a cambio que otro se reduzca. En las prcticas descriptas, se busca oxidar o reducir un metal con otras sustancias para llegar a un estado de mayor afino para lo cual se evala el potencial redox. ste, es una especie de medida de la actividad de los electrones mediante la que se puede determinar, entre dos compuestos, cul tender a oxidarse y cul a reducirse para producir la reaccin deseada.

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1.7

FABRICACIN DEL ACERO

El mineral de hierro ingresa al Alto Horno junto con coque y fundente. El coque es un compuesto de carbono de buena resistencia y porosidad mientras que el segundo es una sustancia que reacciona con la ganga que entra junto al mineral para formar escoria que luego ser extrada. El mineral de hierro, ingresa oxidado por el tope del Alto Horno y va descendiendo a medida que se extrae por el fondo hierro fundido y escoria. El coque, por su parte, combustiona con el oxgeno del aire inyectado por boquillas ubicadas cerca de la base, para generar la temperatura que requiere el proceso y otorgar el CO que acta como agente reductor. Esto ltimo es posible dado que el CO2 generado en la combustin del coque se descompone a CO por encima de los 900C. A lo largo del descenso se va produciendo la reduccin hasta generar el arrabio, que es hierro metlico fundido que contiene de un 3 a un 5 % de carbono e impurezas. El fundente, por su parte, reacciona con la ganga del generando escoria. Se produce por consiguiente una reaccin de REDUCCIN. Para reducir el contenido de carbono e impurezas, el arrabio que sale del Alto Horno se carga en un Convertidor en el que se inyecta oxgeno de alta pureza que reacciona con las dichas sustancias por oxidacin y posibilita su extraccin. Al disminuir el tenor de carbono e impurezas en el arrabio, se produce el acero. En esta etapa se producir, por lo tanto, un proceso de OXIDACIN.

Esquema 1: Instalacin de reduccin en alto horno

Esquema 2: Convertidor LD 13

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Carga metlica (con FeO, Fe2O3, Fe3O4)

Coque

Reduccin (Alto horno)

Fundente (caliza)

Arrabio lquido (Fe 95-97%, C 3-5%)

Chatarra

Oxgeno (O2)

Oxidacin (Convertidores LD)

Fundente (cal, Dolomita, caliza)

Acero

Flujograma 1: Produccin de Acero por Reduccin Indirecta

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1.8

FABRICACIN DE CEMENTO PORTLAND

La piedra caliza (CO3Ca) y la arcilla (SiO2.Al2O3.Fe2O3) se someten a un proceso de reduccin de tamao, trituracin (primaria y secundaria) y molienda permitiendo la dosificacin adecuada. Posteriormente ingresa a una etapa previa de secado en la que se usan los gases calientes de combustin del quemador, luego de la cual entra a un horno rotativo. El horno se encuentra inclinado y tiene el mencionado quemador en el extremo inferior. El material va descendiendo por la inclinacin y el giro y va sufriendo un aumento gradual de las temperaturas a medida que se acerca al quemador. A partir de los 900C se produce la CALCINACIN de la piedra caliza para formar la cal (CaO). Posteriormente, la cal reacciona con los xidos que componen la arcilla (SiO2, Al2O3 y Fe2O3) proceso que se llama CLINKERIZACIN y del cual se obtiene el clinker. El clinker producido es molido con una pequea proporcin de yeso (2%), producindose el cemento Portland. El producto final se almacena en un silo, el cual alimenta la embolsadora o la tolva para la venta a granel. A continuacin se realiza un diagrama de las etapas del proceso junto a un esquema de la instalacin productora.

Piedra caliza (CaCo3)

Arcilla (SiO2.Al2O3.Fe2O3)

Trituracin

Molienda (crudo)

Dosificacin y homogeneizacin
1) Calcinacin (CO3Ca 2) Clinkerizacin CaO + CO2)

Horno rotativo

Clinker

Yeso (SO4Ca 2H2O ) 2%

Molienda (cemento) Cemento Portland

SiO2.2CaO SiO2.3CaO Al2O3.3CaO Al2O3.Fe2O3.4CaO

Flujograma 2: Produccin de Cemento Portland en Horno Rotativo 15

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Esquema 3: Instalacin Productora de Cemento Portland en Horno Rotativo

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1.9

OBTENCIN DE ALUMINIO

El proceso bayer es el principal mtodo industrial para producir alumina. El nico mineral de aluminio procesable por el mtodo Bayer es la bauxita, constituida por xidos mono y trihidratados (Al2O3.H2O y Al2O3.3H2O), solubles en lcali, cuyas impurezas normales son slice, xido de hierro y xido de titanio. La slice se presenta como cuarzo y silicato de aluminio (caolin, caolinita) que es atacable por soda custica en forma muy lenta. La slice reactiva eleva el costo del proceso por el consumo de soda custica y la prdida de aluminio. El proceso se puede subdividir en 7 etapas 1) PREPARACIN DE MATERIAS PRIMAS: consiste en el transporte, clasificacin y molienda de la mena de bauxita. Como parte de la preparacin, se realiza una dosificacin de soda custica necesaria para la reaccin de digestin que sigue a esta etapa. La molienda se hace generalmente a malla 200 o dimetro 0,1 mm, tamao adecuado a un ataque rpido y completo. 2) DIGESTION: consiste en someter al mineral y soda custica a temperatura y presin. En estas condiciones, la soda en exceso disuelve los minerales de aluminio generando aluminato de sodio mientras que el resto de los componentes permanecen insolubles. Las bauxitas trihidratadas son ms fcilmente atacables, requiriendo menor concentracin que las monohidratadas as como menor temperatura y presin. Si la temperatura, presin y concentracin alcalina son excesivas, se solubiliza ms slice que la debida y precipita al final como silicato de almina sdico con la consiguiente prdida de aluminio y soda custica. 3) CLARIFICACION: es esta etapa se separa el aluminato de sodio en dilucin de las impurezas insolubles (lodos rojos). Se utilizan sedimentadores para separar la parte ms gruesa y se termina de clarificar la solucin con filtros. Los lodos se lavan a fin de recuperar la soda sin reaccionar para su reciclado. 4) PRECIPITACION: la solucin filtrada se enfra y se realiza un proceso de precipitacin controlada a bajas temperaturas en la que el aluminato de sodio se descompone regenerando la soda custica y precipitan cristales de almina trihidratada. Para generar la precipitacin, la solucin se siembra con cristales de almina trihidratada de una operacin anterior. Al avanzar el proceso, los cristales chicos recientemente formados son reinyectados para la siembra y los ms gruesos son lavados y enviados a calcinacin. 5) EVAPORACION: la soda custica de regeneracin y de lavado es sometida a un proceso de evaporacin de la humedad para concentrarse y posibilitar su recirculacin. As la nica soda custica que se pierde es la que humedece los lodos rojos y los cristales de almina hidratada, ms lo consumido por la slice reactiva. El lavado podra hacerse hasta la recuperacin total de lcali pero se hace hasta el punto que no resulta antieconmica 6) CALCINACION: los cristales de alumina trihidratada se calcinan en un horno giratorio a 800-1000C para extraer la humedad y generar alumina (Al2O3). 7) ELECTRLISIS: Por ltimo, la alumina pasa por un proceso de electrlisis a partir del cual se obtiene el aluminio.

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Bauxita preparada (ms impurezas)

NaOH (concentrado)

Digestin

Aluminato de sodio (ms impurezas)

Clarificacin (sedimentacin + filtrado)

Residuo (impurezas)

Solucin de aluminato de sodio (Puro)

Agua (H2O)

Precipitacin

Soda custica a regeneracin por evaporacin

Al2O3*3(H2O)

Calcinacin

Alumina (Al2O3)

Proceso electroltico

Aluminio

Flujograma 3: Obtencin de Aluminio por Proceso Bayer 18

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1.10 OBTENCIN DE COBRE La extraccin del mineral se realiza generalmente por voladura en las minas a tajo abierto, la ley del mineral es de 0,5% al 1%. El mineral extrado es generalmente calcopirita de Cu, Fe y S y de otros minerales sulfurados. La primera etapa es la trituracin y molienda de la roca. Luego se separa la ganga del mineral por el mtodo de flotacin por espumas, obtienndose un concentrado del mineral con una ley que se encuentra entre un 25 al 30% en Cu. Para obtener cobre refinado se neutraliza el azufre por TOSTACIN con aire que tiene oxgeno en exceso, dando lugar al xido de cobre. Luego de esto, se realiza un proceso de lecho fluidizado del que resulta una Mata con un 60 - 70% de Cu. A continuacin, se separa el hierro del cobre por TOSTACIN y se obtienen cobre al 99%. ste se funde a una temperatura aproximada de 1150 oC en forma de placas que sern utilizadas como nodos de cobre en bruto en una electrolisis. Este proceso se realiza con un electrolito de CuSO4 H2SO4, y ctodos de Cu electrolito, a baja tensin. El nodo se ir disolviendo, y se depositar Cu electroltico en los ctodos. El proceso para un nodo de espesor de 4 a 5 cm dura aproximadamente 20 das. Los restos de los nodos quedan como chatarra para ser usados nuevamente en el proceso. Luego del proceso electroltico, del lodo depositado en el fondo de las cubas se extraen otros metales como plata y oro. Los gases producidos en la operacin anterior se enfran generando vapor que luego se transforma en energa. La pureza del cobre obtenido es del 99,5%.

Esquema 4: Instalacin de Obtencin de Cobre

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Mena (1% Cu)

Trituracin y molienda

Concentracin por flotacin por espumas Concentrado de Cu (25 - 30% Cu)

Tostacin

xido de cobre (CuO)

Proceso por lecho fluidizado Mata de Cu (60 - 70% Cu) Tostacin para separar el Fe del Cu

Cobre (Cu 99%)

Fundicin del Cu para formar placas

Proceso electroltico

Cobre electroltico (99.5%)

Flujograma 4: Obtencin de Cobre 20

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1.11 COMERCIALIZACIN DE MINERALES METALFEROS: LOS COMMODITIES Los commodities son bienes producidos masivamente por el hombre o incluso aquellos disponibles en enormes cantidades en la naturaleza que poseen un muy bajo nivel de diferenciacin de producto respecto a los distintos productores y un valor de cambio. Por lo tanto, tienen fabricacin, disponibilidad y demanda mundial as como posibilidad de ser transportados. Estos se pueden clasificar de la siguiente manera:

Por lo tanto, los metales de uso industrial analizados previamente son commodities. El uso masivo para mltiples aplicaciones de gran relevancia en la vida humana proporciona la demanda para formar parte de esta categorizacin. Ejemplos: Aluminio: segundo metal ms usado en el mundo despus del acero. Fuerte importancia en la construccin, en la industria del transporte, en maquinarias y equipos por su buena resistencia y menor peso en relacin a otros materiales. Tambin es muy usado en la elctrica por su buena conductividad, para packaging de alimentos, y en bienes de consumo. Cobre: tercer metal ms usado en el mundo. En su estado de pureza, es utilizado principalmente en la industria elctrica por su buena conductividad, ductilidad y resistencia mecnica. Tambin es usado en construccin y en mquinas y equipos y en aleaciones como el bronce y latn. Zinc: Es principalmente utilizado en la galvanizacin del acero para protegerlo de la corrosin por lo que se usa en la industria constructiva y de transporte. Tambin es usado en bienes de consumo y en la salud y alimentos. Histricamente, los seres humanos usaron las materias primas como fuente de intercambio y comercio. Actualmente, ante el bajo grado de diferenciacin que presentan, los commodities se comercializan en mercados que agrupan a los productores frente a los compradores de manera que se establece un precio uniforme para el producto por simple juego de oferta y demanda. Las transacciones que se van realizando aportan informacin instantnea a un sistema central que se encarga de publicar un precio que flucta en funcin de las mencionadas transacciones. La mayora de los commodities se comercializan bajo la modalidad de contratos a futuros en la que las partes pactan un precio a un cierto plazo en el que se concreta la transaccin. Debido a las fuertes fluctuaciones de precios y a la facilidad del intercambio en los mercados de futuros, los commodities resultan una importante fuente para la especulacin financiera. Cabe destacar que actualmente el concepto de commodity se ha expandido y se utiliza tambin para ciertos productos financieros como los bonos.
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A continuacin se expone la evolucin de precios del aluminio, cobre, cinc en dlares por tonelada mtrica. Como se puede apreciar, presentan una fuerte fluctuacin sobre la que se desarrollan fuertes especulaciones. Las fluctuaciones presentan una fuerte correlacin con el panorama econmico mundial del momento. Evolucin del Precio del Aluminio

Fuente: www.infomine.com

Evolucin del Precio del Cobre

Fuente: www.infomine.com 22

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Evolucin del Precio del Zinc

Fuente: www.infomine.com

1.12 IMPACTOS

DE LA MINERA

La minera es una actividad que involucra numerosos procesos para su explotacin. Se realizan operaciones de extraccin tanto a nivel superficial como subterrneo, operaciones de transporte y de extraccin in situ de los minerales fundibles o solubles. Todos estos procesos producen fuertes consecuencias sobre el medio ambiente y social que rodea la mina, que si no son tratados correspondientemente pueden resultar perjudiciales para tanto para los seres vivos como para el medio ambiente. En la argentina, la ley 24.585 reglamenta la proteccin ambiental para la actividad minera estableciendo niveles gua de calidad del agua y del aire, y los puntos a tener en cuenta para la realizacin de los informes de impacto ambiental por medio de personas especializadas que deben ser evaluados por las autoridades. El impacto que produce la minera desde el punto de vista ambiental se puede clasificar de muy diversas formas: Segn sea un impacto directo, o indirecto sobre el medio. Segn sea a corto o a largo plazo Segn sea reversible o irreversible (a escala humana) Segn sea local o externo Evitable o inevitable

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Por otra parte, los principales impactos que se producen son los siguientes: A) Impacto sobre la topografa y el paisaje Impacto sobre la atmsfera Impacto sobre el agua, tanto superficial o subterrnea Impacto sobre el suelo Impacto sobre la flora y fauna Impacto socioeconmico y poltico

Impacto sobre la topografa y el paisaje:

El impacto visual generado por la mina es considerable, principalmente en el caso de la explotacin en minas a cielo abierto, debido a la brusca ruptura del paisaje autctono. Sin embargo, para disminuir el impacto, dichas excavaciones se realizan con forma de foso troncocnico, dejando una parte del yacimiento sin extraer para que acte de pantalla visual, o formando barreras de tierra con vegetacin con el mismo fin. Los principales efectos de alteracin del paisaje son el contraste cromtico por las rocas de distintos colores y el rompimiento artificial de la lnea de las cumbres. El correcto tratamiento de los estriles, aquellos materiales extrados por la explotacin minera que no poseen un valor rentable desde el punto de vista econmico, depositndolos en las proximidades de las canteras formando escombreras, ayuda a reducir su contaminacin tanto visual como ambiental, por lo que debe hacerse un aprovechamiento de los mismos almacenndolos en zonas apropiadas, pudiendo incluso aprovecharse para el relleno de canteras agotadas.

Imagen 3: Mina a cielo abierto

B)

Impacto sobre la atmsfrera:

En la actividad minera se generan gases que actan como una fuente muy importante de contaminacin atmosfrica, como ser el dixido de azufre, los xidos de nitrgeno, etc. Dentro de estas emisiones, el proceso de tostacin en la produccin de cobre resulta fuertemente contaminante en tanto se emanan grandes cantidades de gases contaminantes, principalmente SO2. Este xido se oxida a trixido de azufre el cul, en contacto con el agua atmosfrica, se transforma en cido sulfrico. Este cido precipita disuelto en el agua de lluvia conformando la denominada lluvia cida que impacta sobre los suelos como se explicar luego.

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Debe evitarse que los gases sean emanados sin un previo tratamiento a la atmsfera. Para ello se intercalan en las chimeneas de efluentes gaseosos equipos capaces de retener tanto partculas en solucin como gases o lquidos disueltos. De este modo se garantiza que las concentraciones de contaminantes en el aire no sean dainas ni perjudiciales para el medio ambiente. El otro contaminante atmosfrico que se genera es el polvo del material rocoso o de los suelos, como consecuencia de las operaciones de perforacin, voladura, transporte, carga y descarga, trituracin, etc. El polvo afecta fuertemente a los trabajadores as como a los habitantes de las reas cercanas pudiendo producir enfermedades como la silicosis, asbestosis o cncer. A su vez afecta a la vegetacin y a la fauna del entorno. Para el control de este contaminante, debe trabajarse sobre todas las etapas del proceso A fin de minimizar la emisin de polvos en las plantas de elaboracin se deben utilizar ciclones o filtros para su extraccin, y en los casos en que es posible trabajar con equipos cerrados o humedecer el mineral. En las etapas de transferencia de materiales, deben utilizarse equipos cerrados de transporte y evitar la cada libre de materiales pulverulentos. En el depsito de los estriles en las escombreras, deben usarse pantallas cortavientos y vegetacin. Adems debe garantizarse la seguridad y el higiene del personal mediante la utilizacin de barbijos y la presurizacin de los ambientes cerrados, de forma tal de evitar la inhalacin de partculas en suspensin. Y las plantas deben ubicarse a distancias suficiente de centros poblados de forma tal que las partculas precipiten y las concentraciones alcanzadas en la urbe sea inferior a la establecida por la ley.

C)

Impacto sobre el agua:

El agua es uno de los insumos fundamentales para la produccin minera. Para lograr su abastecimiento suele implantarse las plantas de procesamiento cerca de corrientes fluviales con los consecuentes impactos en el ecosistema. Si no se realiza una adecuado tratamiento y reposicin las consecuencias pueden ser irreversibles, llegndose a la desertificacin o a la perdida de la biodiversidad. Por otra parte debe tenerse en cuenta que para el acopio de estriles formando escombreras deben realizarse tratamientos y acondicionamientos previos del lugar de deposicin final, ya que a menudo presentan sulfatos, metales txicos y componentes radioactivos. Al ser apilados en montones, se encuentran expuestos a la intemperie y el contacto con el agua genera infiltraciones que arrastran estos componentes modificando los suelos y el agua superficial y subterrnea. El sistema de desage de las minas tambin acarrea aguas con este tipo de caractersticas. Las sustancias txicas ms frecuentes son metales o metaloides como el cadmio, el mercurio, plomo, zinc, cromo y arsnico. La contaminacin del agua se traslada a la vegetacin y a los animales que la consumen, por lo que toda la alimentacin del hombre se encuentra afectada por la presencia de las sustancias txicas. Debe planificarse adecuados sistemas de entubamiento y tratamiento de los efluentes, como as tambin un correcto acondicionamiento del suelo con compactaciones de diferentes capas de materiales y colocacin de membranas impermeables para prevenir la infiltracin de lixiviados.
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D)

Impacto sobre el suelo:

Se estima que un 0,2% de la superficie terrestre se encuentra destinado a la explotacin minera. Los estriles, como ya se mencion, pueden provocar un impacto negativo en el suelo debido a las infiltraciones si no son adecuadamente consideradas. Por ejemplo, los estriles compuestos por sulfuros como la calcopirita o carbonatos como la siderita, producen un aumento de la concentracin de los cidos sulfrico y carbnico respectivamente. La acidificacin del suelo provoca la degradacin y oxidacin de la materia orgnica por lo que se reduce significativamente su productividad agrcola y forestal. A su vez, la mayor concentracin de protones acelera la disolucin del aluminio presente en muchos minerales que posee el suelo hasta generar el envenenamiento alumnico de los suelos. Por otra parte, la lluvia cida mencionada previamente afecta a los suelos. Si se trata de suelos calizos, la presencia de carbonatos neutraliza el efecto de la acidez mediante la formacin de sulfato clcico y liberando dixido de carbono, pero si el suelo no contiene carbonatos, la lluvia provocar la acidificacin del suelo. Este fenmeno es provocado tambin por la quema de hidrocarburos. Como se ha expuesto existen amplias tecnologas para el acondicionamiento de suelos que evitan la infiltracin de lixiviados y a su vez contemplan la correcta extraccin y tratamiento de los mismos, a fin de evitar que se produzca la contaminacin de suelos, napas y corrientes acuferas circundantes.

E)

Impacto sobre la flora y la fauna:

Como ya se fue anticipando, los cambios atmosfricos, del suelo y del agua provocan cambios en la flora y la fauna de la regin. La fertilidad de los suelos se ve afectada por lo que el crecimiento de la vegetacin se ve disminuido, pudiendo incluso llegar a desaparecer. A su vez, algunos de los contaminantes pueden trasladarse a la flora por lo que los cultivos se ven afectados impidiendo el consumo humano, pero si son ingeridos por animales pueden enfermar o indirectamente llegar al consumo humano.

F)

Impacto socioeconmico y poltico:

La instalacin de las minas provoca un primer impacto que es la afluencia de un gran nmero de trabajadores hacia el rea minera. A su vez, empresas e instalaciones de apoyo se desarrollan en las cercanas por lo que se produce un aumento de la actividad econmica de la regin. Debe considerarse en estos casos que existe una distancia mnima a la que una empresa de estas caractersticas puede implantarse de un centro poblado y viceversa. Algunas de las empresas explotadoras poseen capitales extranjeros por lo que se produce una fuerte fuga de las ganancias que genera la actividad. Por otra parte, las empresas explotadoras suelen tener una gran incidencia sobre las decisiones polticas de la regin en que se instala.

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Los impactos sonoros: explosiones, transportes, operaciones, etc, provocan contaminacin auditiva. Para contrarrestarlo se disponen pantallas que controlan el impacto visual y actan tambin como barreras sonoras. Estas pueden ser conformadas mediante una conservacin parcial de la topografa as como por medio de una barrara artificialmente formada de tierra. A su vez, los trabajadores deben poseer proteccin auditiva para prevenir daos.

Esquema 5: Medios de Reduccin de los Impactos de la Minera.

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1.13 BIBLIOGRAFA Los Recursos Minerales de America Latina Amilcar Herrera Eudeba Estadstica Minera de la Repblica Argentina. Ao 1994 Direccin Nacional de Economa Minera Mineral YearBook Vol. II y III - 1995 La Argentina - Estructura Humana y Econmica 12da Edicin Isidro J. F. Carlevari Ediciones Macchi www.infomine.com "Mineraloga aplicada: salud y medio ambiente" Mara Isabel Carretero Len, Manuel Pozo Rodrguez. www.minerals.usgs.gov

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