- Irne ! a me donne la chair de poule ! gmit m o n ami M a r t i n en me tirant par la manche. - Lche-moi ! murmurai-je. Tu me fais m a l .

M a r t i n ne semblait pas avoir entendu. Le regard fix droit devant, il me serra le bras trs fort. - Arrte ! chuchotai-je en me librant d ' u n mouvement brusque. J'avais peur, m o i aussi, mais je ne voulais pas l'admettre. Il faisait si sombre... Je plissai les paupires pour essayer de deviner quelque chose et, soudain, je distinguai une lumire blafarde l'horizon. M a r t i n baissa brusquement la tte, mais j ' e u s le temps de voir une lueur d'effroi dans ses yeux. Il s'accrocha de nouveau m o n bras, et respira bruyamment en haletant. a par exemple ! J'avais beau ne pas en mener trs large, je ne pouvais m'empcher de sourire. J'adorais voir M a r t i n dans cet tat ! C'tait mchant, je l'admets... M a i s , ma joie tait

facilement e x p l i c a b l e . M a r t i n se vante toujours d'tre plus courageux que m o i ! D'ordinaire, c'est l u i le hros et m o i la mauviette. On y voyait de mieux en mieux. J'entendis des crissements. Q u e l q u ' u n toussa derrire nous, mais ni M a r t i n ni m o i ne nous retournmes. N o u s attendions... Soudain apparut une palissade. U n e longue palissade en bois, la peinture dlave et caille. U n e pancarte, peinte la m a i n , y tait accroche : D A N G E R . DFENSE D ' E N T R E R . E n s u i t e il y eut des grattements. L g e r s , tout d ' a b o r d , puis plus forts. C o m m e si des griffes gantes raclaient la clture de l'autre ct. J'essayai de dglutir. Ma bouche tait sche. J'avais une furieuse envie de m'enfuir. M a i s si je le faisais, M a r t i n ne manquerait pas une occasion de me le rappeler. Je restai donc prs de l u i , couter les grattements qui devenaient de vritables coups de butoir. Q u e l q u ' u n essayait d'abattre la palissade ! N o u s longemes la barrire. V i t e , plus vite. Le bruit nous suivait. C'tait devenu un bruit de pas gant. Nous tions dj venus dans cette rue vide, Martin et moi. Ce soir, les flaques d'eau sur le trottoir brillaient comme du mtal sous la lumire jauntre des rverbres. M a r t i n m'attrapa la main. L e s coups avaient redoubl d'intensit et la palissade s'tait mise trembler. Toute la rue vibrait, d'ailleurs. L e s pas retentirent plus fort. Plus prs...

- M a r t i n ! murmurai-je d'une v o i x touffe. Avant que je puisse prononcer un autre mot, la palissade s'croula et le monstre se prcipita. Il avait une tte de loup, avec des babines retrousses sur de grandes dents blanches, et son corps ressemblait celui d ' u n crabe gant. Lentement, il balana quatre immenses pinces griffues devant l u i , et les fit cliqueter les unes contre les autres. Puis il ouvrit sa gueule en grand et laissa chapper un grognement guttural. -NOOONNNNN ! M a r t i n hurla de terreur, et m o i aussi. N o u s essaymes de nous enfuir. M a i s o aller ?

Le crabe-loup rampait vers nous sur ses pinces moiti replies. U n e v o i x s'leva dans l'obscurit : - Asseyez-vous, s ' i l vous plat, les enfants ! Je ne vois pas l'cran. M a r t i n me jeta un regard surpris. Pour toute rponse, je haussai les paules. Je me sentais idiote... N o u s retombmes sur nos siges sans rien dire. Sur l'cran, le crabe-loup dtala dans la rue la poursuite d ' u n petit garon sur son tricycle. - Qu'est-ce que tu as, Irne ? chuchota M a r t i n m o n oreille. Ce n'est q u ' u n f i l m , tu sais. Pourquoi as-tu cri comme a ? - Toi aussi, tu as cri ! - Seulement parce que tu hurlais de terreur. - Chut ! ordonna quelqu'un. Je m'enfonai dans m o n sige, gne. Il y avait bien des craquements tout autour de m o i , mais ce n'tait que des gens qui mangeaient du pop-corn. Sur l'cran, le crabe-loup tendit ses grandes griffes

bleues et attrapa l'enfant sur le tricycle. C l i c ! C l a c ! Gloups ! Le garonnet disparut entre ses mchoires. A d i e u , petit ! Toute la salle clata de rire. Ce q u ' i l y a de rellement bien dans les films Les Dents qui claquent, c'est q u ' o n crie de peur et q u ' o n rit en mme temps. Ce sont mes films d'pouvante prfrs ! la fin, des policiers attraprent le crabe-loup. Ils le firent bouillir dans une immense marmite remplie d'eau, puis ils servirent des portions de crabe tous les habitants de la ville. U n e fin parfaite, quoi. M a r t i n et m o i , nous applaudissions tout rompre. L'Impasse des Dents qui claquent N VI tait sans conteste le meilleur de la srie ! Ensuite, la lumire se ralluma dans le cinma. N o u s remontions l'alle en essayant de nous frayer un chemin dans la foule, quand deux adultes nous barrrent la route. Ils discutaient ferme. - L e s effets spciaux taient superbes, dclara l ' u n . - Comment a, des effets spciaux ? Tu veux dire que ce n'tait pas vrai ? rpliqua l ' a m i , l'air faussement tonn. Ils clatrent de rire. - Pas m a l , ce f i l m , commenta M a r t i n , dtach. - Q u o i ? Seulement pas mal ? protestai-je, indigne. - O u i . a ne m ' a pas fait assez peur. C'est bon pour les enfants. Les Dents qui claquent N V tait bien plus effrayant.

Je levai les yeux au c i e l , exaspre. - M a i s enfin, M a r t i n , tu as hurl de terreur ! Tu as bondi de ton sige. Tu m'as attrap le bras et... - S e u l e m e n t p o u r te rassurer. Tu t r e m b l a i s de frayeur, rpliqua-t-il avec un sourire satisfait. Q u e l menteur ! Pourquoi ne veut-il jamais avouer q u ' i l a peur ? Sans doute pour mettre un terme la conversation, M a r t i n avana le pied et essaya de me faire trbucher. Je fis un saut de ct, et heurtai une jeune femme. - H l ! Faites un peu attention, les j u m e a u x ! s'cria-t-elle. - N o u s ? On n'est pas des jumeaux ! N o u s n'avons pas le moindre lien de parent, et pourtant les gens pensent toujours que nous sommes frre et sur. C'est vrai q u ' o n se ressemble beaucoup. N o u s avons douze ans tous les deux. N o u s sommes plutt petits avec des visages ronds, des cheveux noirs courts et des yeux bleus. Sans oublier nos nez retrousss. - Tu sais ce q u ' i l y a de plus chouette dans ce film ? demandai-je aprs m'tre excuse auprs de la dame. - Non. Quoi ? - On est les premiers enfants du monde l'avoir vu ! Ouais ! Gnial ! cria M a r t i n en me tapant dans la m a i n la manire des rappeurs. C o m m e m o n pre travaille dans le cinma, il nous avait obtenu des invitations la premire du film. Tous les autres spectateurs taient des adultes. M a r -

tin et m o i tions vraiment les seuls enfants dans la salle ! - Tu sais ce qui tait vraiment bien, aussi ? poursuivis-je. L e s monstres. Ils avaient l'air tellement vrais ! M a r t i n frona les sourcils. - M o i , j ' a i trouv l a Femmduse lectropercutante compltement bidon. E l l e ressemblait plus une grosse patate molle qu' une mduse ! J'clatai de rire. - A l o r s pourquoi as-tu sursaut quand elle a lectrocut tout un groupe d'adolescents ? - J e n'ai pas boug. C'est toi ! - Srement pas ! Tu as eu peur parce que a paraissait rel. Tu as mme f a i l l i t'trangler quand SuperToxique est sorti de la fosse de dchets nuclaires. - N o n . T u confonds. J ' a i seulement u n peu trembl en voyant le Dbile du L a i t et ses B i d u l e s en protoyaourts asphyxiants. - Tu as eu peur, M a r t i n , avoue-le ! Parce que a semblait compltement vrai ! - D i s donc, et si justement ils taient tous vrais ? S ' i l n ' y avait pas d'effets spciaux ? - Ne sois pas idiot. N o u s atteignions l'angle du couloir quand une ombre apparut soudain devant m o i . Je n'eus mme pas le temps de crier. Le crabe-loup en personne se dressait devant m o i , immense... Il ouvrit sa gueule pleine de dents et hurla la mort tout en m'enserrant la taille dans ses normes pinces bleues aux griffes acres.

J'ouvris la bouche pour hurler, mais seul un gmissement plaintif sortit de ma gorge. Horrifie, j'entendis les gens rire autour de m o i . Et comme dans un rve, les immenses griffes glissrent de ma taille et me lchrent. C'tait des griffes en plastique ! U n e paire d ' y e u x sombres me fixait derrire le masque du loup. Des yeux humains, n'en pas douter. Le monstre tait donc faux ? Je grimaai, aveugle par la lumire d ' u n flash. Q u e l q u ' u n venait de prendre une photo de la crature. cet instant, je vis un grand panneau rouge et jaune sur l e mur : V O U S A V E Z A I M L E F I L M ? ALORS JOUEZ AVEC LE MONSTRE ! - D s o l d e v o u s avoir fait peur, dit l ' h o m m e dguis en crabe-loup. - E l l e a peur de tout ! dclara M a r t i n ddaigneux. Je lui donnai une bourrade. - O h , a va ! Et si on allait voir m o n pre ! propo-

sai-je en courant vers les ascenseurs sans attendre sa rponse. Le bureau de papa se trouve dans le mme immeuble que le cinma, au vingt-neuvime tage. Pratique, non ? Il fait un mtier gnial : il construit des parcs thmes, et invente des attractions. Par exemple, il a particip la construction du Parc prhistorique, o on remonte dans le temps. Il y a l-bas des douzaines d'normes robots-dinosaures qui se promnent partout. Sans me vanter, m o n pre est un ingnieur de gnie ! Surtout en ce qui concerne les robots. Il n ' a pas son pareil au monde. Il peut construire des robots qui font n'importe quoi ! Il les utilise ensuite dans ses parcs. Ce sont ses enfants, en quelque sorte... L'ascenseur s'arrta au vingt-neuvime tage. L'htesse d ' a c c u e i l , qui nous connat bien, nous salua d ' u n signe de la main. Je m'lanai devant M a r t i n vers le bureau de papa, au bout du couloir. C'est plus une salle de jeux q u ' u n bureau, d'ailleurs. Imaginez une immense pice, remplie de jouets, de personnages en c a r t o n - p t e , et de modles de monstres. U n e caverne d ' A l i B a b a ! M a r t i n et m o i , nous adorons vagabonder l-dedans. Il y a aussi un modle rduit du C a s s e - C o u , les m o n tagnes russes truques que papa a fait construire. Il fonctionne rellement, et on passe des heures le

faire marcher quand papa nous laisse jouer. Ce soir-l, mon pre semblait mcontent. Il tait tout vot sur son bureau et parlait au tlphone, la tte rentre dans les paules, les yeux baisss. Il pressait l'une de ses mains sur son front, tout en marmonnant dans l'appareil. M a r t i n et m o i changemes un regard interrogateur. Que se passait-il ? Papa est trs enjou, d'habitude. Il est grand, maigre, et presque chauve. Il ne lui reste que quelques cheveux blonds derrire le crne. Il a le teint trs ple et porte de grosses lunettes rondes monture d'caille. M a r t i n et m o i , nous nous tenions toujours sur le seuil de la pice. Papa ne nous avait pas encore vus. Il avait ouvert le c o l de sa chemise et relch son n u d d e cravate. M a u v a i s s i g n e . . . N o u s nous s o m m e s avancs doucement. Ce n ' t a i t pas le moment de le contrarier. E n f i n , papa raccrocha. Puis il leva les yeux et nous vit. - Tiens, bonsoir, vous deux ! murmura-t-il. - Tu as un problme, Papa ? demandai-je. Il soupira, puis retira ses lunettes et se frotta le nez. - J ' a i de trs mauvaises nouvelles, Irne. De trs, trs mauvaises nouvelles.

- Qu'est-ce que c'est, Papa ? m'criai-je. ma grande stupeur, un sourire se dessina lentement sur le visage de m o n pre. Il m'avait jou un tour ! - Je t'ai eue ! s'exclama-t-il, les yeux brillants de malice. Tu as encore march ! - Tu exagres ! rpliquai-je, furieuse, avant de foncer sur lui pour feindre de l'trangler. M a i s sa bonne humeur tait communicative et j ' c l a tai de rire. M a r t i n , toujours sur le pas de la porte, hocha la tte d'un air de reproche. - Plutt ringarde, votre blague, M o n s i e u r Wright. Papa se dgagea pour rajuster ses lunettes. - Dsol, mais vous tes tellement nafs tous les deux ! Je n'ai pas pu rsister, ajouta-t-il en souriant. En fait, j ' a i de trs bonnes nouvelles. - Est-ce encore une de tes plaisanteries ? demandai-je d ' u n ton souponneux. Papa, trs mystrieux, se pencha alors sur son bureau pour prendre quelque chose.

- Regardez a. Savez-vous ce que c'est ? Il nous tendait un objet qui tenait dans la paume de sa main. C'tait un vhicule en plastique noir, quatre roues. - C ' e s t une sorte de wagonnet ? proposai-je. - Plutt une voiture de petit train. Vous voyez, les gens s'assoient sur des bancs, l'intrieur... Le tout est tir par un moteur. M a i s savez-vous o ce train va circuler ? - On donne notre langue au chat ! A l l e z , racontenous tout, s ' i l te plat ! - Trs b i e n , trs b i e n ! dit-il en souriant devant m o n impatience. C e c i est le modle rduit d ' u n petit train qui circulera dans les Studios des Dents qui claquent. J ' e n restai bouche be. - Tu veux dire q u ' o n va enfin pouvoir visiter les Studios ? parvins-je enfin demander. Je savais que papa travaillait sur ce projet depuis des annes. M a i s visiter un l i e u aussi fabuleux me paraissait impossible ! - E n effet, rpondit papa. N o u s allons bientt l'ouvrir au public. M a i s auparavant, je veux que vous le testiez, tous les deux. - H e i n ? Tu parles srieusement ? J'tais tellement contente que j'avais envie de sauter au plafond. - Super ! Super ! s'exclamait M a r t i n . - J ' a i conu toutes les attractions, reprit papa. Je veux que vous soyez les premiers monter dans ce

train. J ' a i besoin de votre opinion sur ce que vous aimez, et ce que vous n'aimez pas. - Super ! Super ! rptait M a r t i n en bondissant comme un cabri. Il va falloir que je lui attache une corde autour de la taille, songeai-je. Sinon, il va finir par s'envoler ! - a va tre formidable, Papa ! Est-ce q u ' o n aura vraiment peur ? - Je l'espre bien ! J ' a i essay de rendre ce circuit le plus effrayant et le plus rel possible. Vous rencontrerez tous les personnages des films d'horreur, et vous irez mme dans l'Impasse des Dents qui claquent. - La vraie ? s'cria M a r t i n . - Oui. - Super ! Super ! Super ! - Gnial ! Compltement gnial ! m ' e x c l a m a i - j e , aussi enthousiaste que M a r t i n . Soudain, il s'arrta de sauter, et redevint srieux. - P e u t - t r e qu'Irne ne devrait pas venir, M o n s i e u r Wright. E l l e est vite effraye, vous savez. - Q u o i ? rpliquai-je, abasourdie. - E l l e avait tellement peur, pendant la projection du film, q u ' i l a fallu que je lui tienne la main ! insista ce gros lourdaud. Q u e l menteur ! - F i c h e - m o i la paix ! lanai-je, furieuse. Si quelqu'un est trouillard i c i , c'est toi, M a r t i n ! Papa leva les bras dans un geste d'apaisement. - Calmez-vous, les enfants ! Il ne faut pas vous dis-

puter ! Au contraire, vous devez rester solidaires. Vous savez, vous serez tout seuls dans le train, demain. Il n ' y aura personne d'autre. - Super ! Super ! s'cria M a r t i n , dcidment court de vocabulaire. M a i s je dois avouer que j'tais trs mue m o i aussi. - Ce sera le plus beau jour de notre vie, hein, M a r tin ? D i s , Papa, est-ce que maman peut venir, aussi ? Je suis sre que a l u i plairait. - Comment ? Papa me regarda en plissant les yeux derrire ses lunettes. Il tait devenu cramoisi. - Je te demandais seulement si maman pouvait nous accompagner. Papa me dvisagea longuement. - Tu vas bien, Irne ? demanda-t-il enfin. - O u i , trs bien. En fait, je me sentais bizarre, tout coup. Et mal l'aise. Pourquoi papa me regardait-il comme a ? Avais-je dit une btise ? propos de maman, peuttre ?

Papa m'entoura les paules de son bras. - M a r t i n et toi, vous vous amuserez beaucoup mieux sans personne d'autre. Tu ne crois pas ? - O u i , sans doute, rpondis-je, peu convaincue. Pourquoi continuait-il m'observer d ' u n air aussi mfiant ? J'aurais bien aim le lui demander... M a i s si jamais il se mettait en colre ? Je ne voulais pas q u ' i l revienne sur sa promesse de nous faire visiter les Studios des Dents qui claquent. - N o u s serons vraiment seuls ? demanda M a r t i n . - O u i , j ' y tiens beaucoup. M a r t i n m'adressa un large sourire. - J'espre q u ' o n aura vraiment trs peur ! dclarat-il en bougeant les sourcils de faon comique. - N e vous inquitez pas, rpliqua papa. Vous n e serez pas dus ! Le lendemain aprs-midi, mon pre nous conduisit aux Studios des Dents qui claquent.

- Q u e l temps lugubre ! murmurai-je. - Parfait p o u r v i s i t e r les studios des Dents q u i claquent ! dclara M a r t i n joyeusement. Il tait tellement nerv q u ' i l arrivait peine rester assis. Je ne l'avais jamais vu dans un tat pareil ! N o u s nous sommes engags sur la route traversant les collines d ' H o l l y w o o d . Au fur et mesure que nous grimpions, le ciel s'assombrissait. - J'espre q u ' i l ne va pas pleuvoir, dis-je en regardant la b r u m e q u i s ' a c c r o c h a i t aux crtes des collines. Papa gloussa de rire. - Tu sais bien q u ' i l ne pleut jamais L o s Angeles ! - Quels monstres allons-nous voir ? demanda M a r tin. Le Contractueur ? Le C h e f des A f f r e u x ? Papa plissait les yeux derrire ses lunettes, trs concentr sur sa conduite. - Je ne vous le dirai pas, rpondit-il. Je veux que ce soit une surprise. D'ailleurs, nous arrivons. La route tait plate, prsent. Sur un norme panneau tait crit en lettres couleur de sang le n o m que nous attendions avec tellement d'impatience : L E S STUDIOS DES DENTS QUI C L A Q U E N T ! Papa ralentit, puis s'arrta devant un norme portail en fer. Un gardien, assis dans une petite gurite noire, lisait le journal. Au-dessus de sa porte, il y avait une guirlande de lettres d'or. P R E N E Z G A R D E , dchiffrai-je e n frissonnant. Puis je vis le chien qui grognait ses pieds en m o n trant les dents. Pas commode, le molosse !

Le garde daigna enfin lever les yeux vers nous. Il fit un grand sourire papa, puis appuya sur un bouton. Le portail s'ouvrit aussitt, avec un grincement sinistre. Nullement impressionn, papa alla se garer dans un grand hangar blanc, o il n'y avait que trois ou quatre voitures. - Quand nous ouvrirons, la semaine prochaine, ce parking sera archi-plein ! dclara papa. Du moins je l'espre. - Et aujourd'hui, il n ' y a que nous ! Youpi ! s'cria M a r t i n en sautant de la voiture. - On a vraiment de la chance, renchris-je. Quelques minutes plus tard, nous tions devant le btiment principal. Il donnait sur une rue trs large. Paralllement au trottoir couraient deux rails tincelants. Le quai tait peine indiqu par un petit auvent de toile noire, o un crne blanc avait t peint. La rue descendait plus loin, menant une douzaine d'immeubles disperss jusqu'au pied de la colline. Papa dsigna du doigt deux grands btiments. - L-bas, ce sont les salles de tournage. - Est-ce q u ' o n passe dedans avec le train ? O est l'Impasse des Dents qui claquent ? O sont les monstres ? Est-ce q u ' i l s tournent un film en ce moment ? demanda M a r t i n , surexcit. Papa posa les mains sur ses paules : - Du calme, M a r t i n . Tu vas disjoncter, si tu continues. Et tu ne survivras pas la visite ! - Il faudrait peut-tre le tenir en laisse, suggrai-je. - Ouah ! Ouah ! fit-il.

Je n'avais pas envie de rire. Je regardai le brouillard s'paissir encore, et je frissonnai. L ' a i r tait froid et humide. Q u e l temps bizarre... - Vous tes l uniquement pour le train, nous expliqua papa. Il fonctionne en pilotage automatique et je vous conseille de ne pas descendre avant d'tre arrivs bon port. - A l o r s , on ne pourra pas marcher dans l'Impasse des Dents qui claquent ? gmit M a r t i n . - N o n . Ce n'est pas autoris. Vous devez absolument rester bord. Je vous attendrai i c i , sur le quai, ajoutat-il en se tournant vers m o i . Soyez bien attentifs, surtout. Je veux que vous me racontiez chacune de vos impressions. Et ne vous inquitez pas si tout ne marche pas parfaitement bien. Il y a encore des dtails rgler. - H ! Voil le train ! s'cria M a r t i n . Il y avait six wagonnets avec le toit ouvert, tous construits comme des siges de montagnes russes. Ils taient peints en noir. Le fronton du premier avait en plus un crne blanc grimaant. U n e jeune htesse, vtue d'un uniforme noir, tait assise dans le wagon de tte. E l l e nous fit un signe de la m a i n et sauta du train ds q u ' i l s'arrta. - Bonjour ! Je m'appelle L i n d a . Soyez les bienvenus aux Studios des Dents qui claquent. E l l e sourit papa. Ses cheveux roux volrent au vent. Papa lui rendit son sourire. - Bonjour, L i n d a , dit-il. Il nous poussa doucement en avant, M a r t i n et m o i .

- V o i c i vos deux premires victimes, ajouta-t-il. L i n d a clata de rire. - E t comment s'appellent-elles ? - M o i , c'est Irne. L u i , c'est M a r t i n . On adore les films d'pouvante, mais on n'est pas des victimes. M i e u x vaut tirer les choses au clair tout de suite, me dis-je. Quelquefois, papa a un drle de sens de l'humour. - Pouvons-nous monter devant ? demanda M a r t i n . - B i e n sr. O vous voulez... - G n i a l ! s'cria M a r t i n . Et au revoir ! Il monta dans le train, et papa rit son tour : Je crois qu'ils sont prts partir, ces deux-l. La jeune femme repoussa les cheveux de son visage, et son expression devint grave. E l l e tait vraiment trs jolie. - D ' a b o r d , j ' a i quelque chose vous donner, les enfants... E l l e se pencha dans le wagonnet o elle avait t assise et en sortit un sac de toile noire. E l l e exhiba un pistolet en plastique rouge. On aurait dit une arme de science-fiction, comme dans la srie Star Trek. - V o i l . . . C'est un claqueur rayons paralysants. Faites bien attention, surtout, ajouta L i n d a en plissant ses yeux verts. Il peut ptrifier un monstre plus de soixante mtres de distance. E l l e me tendit le pistolet, puis se mordit la lvre infrieure, comme si elle avait peur. C o m m e si elle regrettait son geste... - Ne tirez pas moins d ' y tre obligs, reprit-elle. Et

j'espre sincrement que vous n'en aurez pas besoin. J'clatai de rire. - Vous plaisantez, n'est-ce pas ? Ce ne sont que des jouets ! Pour toute rponse, elle plongea la main dans son sac et en retira un autre claqueur. Puis elle s'avana vers M a r t i n pour le lui donner. M a i s soudain, elle trbucha sur une corde qui tranait sur le quai. -Oh ! Son cri de surprise retentit en mme temps que le pistolet, point dans sa direction, claqua dans sa main. Pan L i n d a se ptrifia instantanment sur le quai ! Seuls ses cheveux volaient encore au vent, comme de longs fils de soie...

- L i n d a ! L i n d a ! criai-je. M a r t i n en restait bouche be. Il mit enfin une sorte de gargouillement. Affole, je me tournai vers papa. - C ' e s t horrible ! On ne peut pas la dlivrer ? ma grande surprise, papa souriait. Et L i n d a aussi ! Au bout de quelques secondes, je compris enfin. Ils plaisantaient... - C'tait la premire surprise du circuit des Dents qui claquent, expliqua L i n d a en abaissant le pistolet vers le sol. E l l e posa la main sur l'paule de M a r t i n . - Je t'ai bien fait claquer des dents, n'est-ce pas ? - Pas du tout ! Je savais que c'tait une blague. J ' a i fait semblant d'avoir peur. - A l l o n s donc, M a r t i n ! protestai-je. Si tu avais eu un dentier, tu l'aurais perdu ! - P e u h ! Tu crois vraiment que je me laisserais impressionner par un stupide pistolet en plastique ?

- Il est temps de partir, prsent ! nous interrompit papa. N o u s ne nous sommes pas fait prier ! En un clair, j'avais rejoint M a r t i n . Je cherchai des yeux une ceinture de scurit ou une barre d'appui. Curieusement, il n ' y avait rien de tout cela. Vous venez avec nous ? demandai-je L i n d a . - N o n . Vous serez tout seuls, rpondit-elle en tendant son claqueur M a r t i n . M a i s vous tes arms. A u cas o... - Ouais, merci, marmonna M a r t i n . C'est vraiment un truc de bb, ce machin. - tout l'heure ! A m u s e z - v o u s b i e n ! dclara papa. - Surtout, restez toujours bord ! ajouta L i n d a . Ne vous penchez pas l'extrieur, et ne vous levez pas quand le train est en marche. E l l e appuya sur un bouton avec son pied et le train s'lana. Sous le choc, M a r t i n et m o i fmes rejets en arrire. Puis le train avana plus doucement. - Le premier arrt, c'est l ' H o r r i b l e M a i s o n Hante ! nous informa en criant L i n d a . Bonne chance ! Je me retournai, elle nous adressa un signe de la main. U n e forte brise souffla ds que le train se mit descendre la colline. Soudain, il fit trs sombre et les immeubles disparurent dans le brouillard. - Quelle idiotie ! ronchonna M a r t i n en tournant le pistolet dans ses mains. Pourquoi aurait-on besoin

d'une arme en plastique ? J'espre que le circuit n'est pas fait pour les bbs ! - Et m o i , j'espre que tu vas arrter de te plaindre. Tu te rends compte de notre chance ? N o u s allons voir toutes les cratures des films des Dents qui claquent. Gnial, non ? L e s immeubles paraissaient vides. En tout cas, ils n'taient pas clairs. Je veux voir les P'tits L o u p s , reprit M a r t i n en faisant le compte des monstres sur ses doigts. Le L o u piot, la Loupiote, et aussi D o c ' Piranha, le Capitaine M o r t i b u s , le G r a n d D i n g o Mutant et... - Regarde ! m'exclamai-je en lui tapant sur l'paule. L-bas ! D u doigt, j e dsignai l ' H o r r i b l e M a i s o n Hante. A l o r s que le train s'engageait dans un tournant, elle surgissait du brouillard. C'tait une vieille demeure dont le toit et les grandes tourelles pointues s'enfonaient dans le ciel gris. L e s murs semblaient s'effacer dans la lumire crpusculaire. Le train s'approchait rapidement. Devant la faade, d'immenses herbes folles s ' a g i taient sous la brise. L e s volets de la maison taient caills et disloqus. Seule une fentre tait claire. C o m m e nous passions devant le porche au plancher dfonc, une balancelle toute rouille se mit bouger. Naturellement, elle tait vide. J'tais enchante. - Peuh ! Cette maison a l'air beaucoup plus petite que dans le f i l m , grommela M a r t i n .

- M a i s non, c'est exactement la mme ! Je me dtournai de lui et examinai la clture en fil de fer barbel. De quoi dcourager tous les visiteurs ! C o m m e le train longeait l'un des cts de la maison, le portail rouill s'ouvrit d ' u n coup, dans un horrible grincement. - Regarde ! Du doigt, je dsignai les fentres du premier tage o des squelettes se balanaient d'avant en arrire, comme s'ils taient pendus au plafond. - Pas m a l , reconnut M a r t i n . M a i s pas trs original. Il leva son pistolet en plastique et fit semblant de tirer sur les squelettes. - Pan ! Pan ! murmura-t-il entre ses dents. Le train contournait toujours l'Horrible M a i s o n H a n te. Des cris de terreur nous parvenaient de l'intrieur, et les volets n'arrtaient pas de claquer. L e s bruits devenaient assourdissants. La balancelle bougeait d'avant en arrire, inexorablement, comme si un fantme l'occupait. - On va rentrer dans cette maison, oui ou non ? demanda M a r t i n , impatient. - Assieds-toi, et arrte de gmir ! rpliquai-je schement. La visite vient juste de commencer, alors ne me gche pas tout. D ' a c c o r d ? Il me tira la langue, mais se cala de nouveau contre son sige. cet instant, un long hurlement traversa la nuit, suivi d ' u n cri vous glacer le sang. M a n i f e s t e m e n t , c'tait un s i g n a l , car le p o r t a i l s'ouvrit et le train entra dans la cour. Au m i l i e u du

jardin, il prit de la vitesse, bondissant vers la maison. Il y avait une pancarte au-dessus de la porte arrire : V I S I T E U R S , A B A N D O N N E Z T O U T ESPOIR... N o u s allons nous craser ! paniquai-je. Je baissai la tte et levai les mains pour me protger. M a i s ma grande surprise, au dernier moment la porte s'ouvrit en grinant, et le train s'engouffra dans la maison toute allure. P u i s , inexplicablement, il ralentit. Je baissai les mains et me redressai pour regarder autour de m o i . N o u s tions dans une cuisine sombre, couverte de poussire. On entendait un rire dmoniaque. notre passage, les casseroles et les poles, accroches au mur, se mirent s'entrechoquer dans un vacarme pouvantable. Ensuite, la porte du four s'ouvrit et se referma toute seule. La bouilloire siffla sur la cuisinire. L e s assiettes s'agitrent sur le vaisselier, comme si quelqu'un secouait le meuble. - Brrr... a me donne la chair de poule, chuchotai-je. - Tu parles ! Des frissons comme a, j ' e n ai tous les j o u r s , r p l i q u a M a r t i n , sarcastique. C e que j e m'ennuie ! ajouta-t-il en croisant les bras. - Arrte de jouer les trouble-fte, M a r t i n ! - Excuse-moi. Le train quitta la cuisine et pntra dans un couloir encore plus sombre. On distinguait des peintures reprsentant d'horribles cratures, accroches aux murs. Tandis que nous longions la porte d ' u n placard, elle s'ouvrit, et un squelette en sortit poussant un cri

aigu. Il avait la mchoire ouverte et les bras tendus comme pour nous attraper. Naturellement, je hurlai de peur, et M a r t i n clata de rire. Puis le squelette regagna son placard aussi vite q u ' i l en tait sorti. Ni vu ni connu... Le train avanait toujours. Il pntra dans une grande pice ronde. - C'est le salon, glissai-je l'oreille de M a r t i n . Levant les yeux, je vis un lustre au-dessus de nos ttes, avec une douzaine de bougies allumes. Le train s'arrta juste en dessous. A l o r s le lustre se mit trembler, puis, avec un sifflement lugubre, toutes les bougies s'teignirent en mme temps. Pchhht... Silence. L a pice tait plonge dans l'obscurit l a plus totale... Soudain, un rire grave clata dans les tnbres, me faisant tressaillir. - Bienvenue dans m o n humble maison ! tonna une v o i x d'outre-tombe. - Q u i est-ce ? demandai-je tout bas M a r t i n . D ' o vient cette voix ? Pas de rponse. Je me tournai de son ct. - Martin ! Il avait disparu.

- Martin ? La gorge serre, je scrutai l'obscurit. O tait-il pass ? Il savait pourtant que nous n'avions pas le droit de sortir du train. Est-ce q u ' i l tait quand mme descendu ? N o n , pensai-je. Je l'aurais entendu. - Martin ? Q u e l q u ' u n m'attrapa le bras, et aussitt, j'entendis un petit rire. C e l u i de M a r t i n ! - O es-tu ? m'criai-je. Je ne te vois pas. - M o i non plus. M a i s je n'ai pas boug. Je suis toujours assis ct de toi. - Hein ? Je tendis la m a i n et sentis la manche de sa chemise. - a commence tre bien, dclara M a r t i n . Tu ne peux vraiment pas me voir ? - N o n . Je ne comprends pas ! - Il y a un truc avec l'clairage. C'est de la lumire

noire ou quelque chose de ce genre. Un effet spcial super gnial. Soudain, une lumire orange, clatante, embrasa la pice. Un feu s'tait allum tout seul dans la chemine. Devant, un grand fauteuil noir se retourna brusquement. Il contenait un squelette grimaant qui faisait bouger ses mchoires. - J ' e s p r e que vous aimez ma maison, dclara-t-il d'une voix tonitruante. Parce que vous n'en partirez jamais. Ha ! Ha ! Ha ! Il rejeta la tte en arrire et ricana de plus belle. Q u e l rire affreux ! m o n grand soulagement, le train repartit dans un bruit fracassant. Laissant le salon derrire nous, nous pntrmes dans un long couloir. Le rire du squelette nous poursuivait toujours ! Le train prit de la vitesse et je retombai sur m o n sige, tandis que nous nous engagions dans un tournant. Ensuite, nous empruntmes un autre couloir qui descendait on ne sait o. N o u s tions dans l'obscurit. Le train acclra. Plus vite, plus vite... Pourtant, nous grimpions maintenant. J'avais le vertige. M a i s ce n'tait rien en comparaison de ce qui allait suivre. Soudain, le train sembla glisser sur une pente tellement raide que M a r t i n et m o i , nous nous mmes crier en nous protgeant de nos bras. Cette fois, il n ' y avait pas de doute, nous allions nous craser ! Eh bien, pas du tout...

Le train s'enroula comme un serpent sur lui-mme et ondula pour monter l'assaut d'une mystrieuse c o l line. Toujours plus vite... Et puis, de nouveau, il redescendit une vitesse infernale. C'tait des montagnes russes dans une totale obscurit... C'tait gnial ! M a r t i n et m o i n'arrtions pas de crier et de nous cogner l'un contre l'autre, tandis que le train filait toute vitesse dans les couloirs obscurs de l ' H o r r i b l e M a i s o n Hante. N o u s montions, montions encore... et puis nous redescendions, comme si nous tombions dans un puits sans fin. Je m'accrochai tellement fort au montant du wagonnet que j ' e n avais mal aux mains. J'avais peur d'tre jecte. Soudain, notre voiture pencha brusquement d ' u n ct, comme si elle devinait mes penses et voulait effectivement m'jecter. Je poussai un cri perant et glissai, sentant le mtal de la portire contre m o n bras. Et M a r t i n qui tombait l u i aussi sur m o i ! Je tendis la m a i n pour m'accrocher quelque chose, n'importe quoi ! ce moment-l, le wagonnet bascula et se remit en place. Je me retrouvai de nouveau droite sur m o n sige. C'tait compltement gant ! s'cria M a r t i n en riant. Toujours agrippe la portire, j'essayai de calmer les battements de m o n cur.

- G a n t , gant... M o i , je commence avoir m o n compte, maugrai-je. J ' a i failli tomber. P l o n g ! cet instant, une porte s'ouvrit devant nous, et le train s ' y engagea. N o u s tions dehors ! L e s yeux carquills de surprise, je regardai les arbres, le c i e l gris et brumeux. M a i s dj nous filions dans la cour, projets de-ci de-l au gr des cahots. N o u s zigzaguions toute allure entre les arbres. - O u h ! Arrtez ! suppliai-je d'une v o i x trangle. Je n'arrivai pas reprendre m o n souffle. Notre vitesse tait telle que le vent nous sifflait aux oreilles. L e t r a i n r o u l a i t avec des crissements stridents comme si les rails taient rouills et cabosss. Que se passait-il ? Ce circuit tait tout neuf, normalement. J'avais beau m'accrocher, il y avait tellement de cahots que je rebondissais sur m o n sige. Q u i pourrait nous porter secours ? pensai-je en scrutant les alentours. Je ne voyais personne. Je me tournai vers M a r t i n . Il paraissait hbt. Le train ralentit jusqu' atteindre une vitesse normale. En mme temps, je m'aperus que nous avions regagn la route. - C'tait super ! dclara M a r t i n en se recoiffant avec ses doigts. Il souriait, mais je savais q u ' i l avait eu peur, l u i aussi. - Ouais. Gnial. J'essayai de paratre enthousiaste, mais ma v o i x sortit toute faible et tremblante.

- Des montagnes russes dans la nuit ! s'exclama M a r t i n , merveill. Je dirai ton pre que c'est ce q u ' i l y avait de mieux ! M a i s o sommes-nous ? Le train ralentit encore, puis s'arrta. Bizarre ! N o u s tions immobiliss entre deux haies, dont la cime ressemblait une srie de lances effiles. Au-dessus de nous, le soleil tentait de percer le brouillard, projetant l'ombre des arbustes sur les wagonnets. M a r t i n se leva et observa les alentours. - N o u s sommes au beau m i l i e u de nulle part ! Il n'y a srement pas d'attraction, i c i . Tu ne crois pas que... Je m'interrompis en voyant la haie bouger. On aurait dit que les branchages se tortillaient ! - M a r t i n ! murmurai-je en le tirant par la manche. Il y avait deux cercles rouges derrire la haie. Des yeux... - M a r t i n ! Il y a quelqu'un ! D e u x nouveaux yeux de braise, puis d'autres. Ils nous fixaient travers la haie. Soudain, des griffes noires cartrent le feuillage. U n e silhouette sombre bondit en avant, aussitt suivie d'une autre. L ' a i r rsonnait de grognements sauvages. Je restai cloue sur place. En un clair, d ' h o r r i b l e s cratures surgirent de l'paisseur de la haie, en soufflant des naseaux comme des dragons. E l l e s s'avancrent et g r i m prent dans le train.

- Ohhhhhhhh ! gmit M a r t i n en reculant. Peut-tre pourrais-je m'chapper en descendant de l'autre ct de la voiture , me dis-je. M a i s les cratures arrivaient de tous les cts ! - Laissez-nous tranquilles ! les suppliai-je. Un monstre, couvert d'une fourrure brune toute emmle, ouvrit sa gueule, dcouvrant de longues ranges de dents jaunes et pointues, et son haleine chaude m'explosa la figure. Ptrifie, je l'entendis mettre un rugissement menaant. - Voulez-vous un autographe ? demanda-t-il. Je le regardai sans comprendre. - U n e photo ddicace, peut-tre ? insista-t-il en levant sa patte. Il tenait un appareil Polaroid ! C l i c clac... le flash m'aveugla un instant. - H ! C ' e s t v o u s , Face de S i n g e ! Je vous reconnais ! s'cria M a r t i n . La crature hocha la tte, puis tendit la photo Martin.

- Vous la voulez ? C'est compris dans le circuit. - Ouais ! Super ! rpliqua M a r t i n . Maintenant que m o n cur battait de nouveau normalement, je commenais identifier les cratures. La crature recouverte de vase rouge-brun, c'tait le Barbaro-Toxique. Il y avait aussi Sue La Sucre, la poupe qui marche et qui parle. C'est une mutante de M a r s , qui ne songe qu' assassiner tout le monde. Le monstre avec une tte de grenouille et recouvert de verrues de la tte aux pieds tait le C h e f des A f f r e u x , plus connu sous le n o m de Toto Crapoto. - T o t o . . . Puis-je avoir votre autographe ? demandai-je timidement. Avec des coassements hideux, le C h e f des A f f r e u x glissa un stylo entre ses doigts couverts de verrues et signa sa photo. M a r t i n et m o i rcoltmes un gros tas d'autographes, puis les cratures retournrent en grognant dans la haie. Aprs leur dpart, M a r t i n et m o i clatmes de rire. - C'tait vraiment stupide ! m'criai-je, soulage. Quand je les ai vus arriver, j ' a i cru que c'tait des vaches... E n f i n , c'est tout de mme sympa d'avoir leurs signatures. M a r t i n prit un air dgot. - T u parles ! C'tait rien que des comdiens dguiss, dclara-t-il d ' u n ton mprisant. Ce circuit est nul. M m e la maternelle, ils n'en voudraient pas. - M a i s enfin, ils avaient l'air vrai ! Toto Crapoto, par exemple, il avait rellement les mains visqueuses. Et

la fourrure de Face de Singe semblait tout fait relle. Si c'taient des costumes, comment ont-ils pu les mettre ? Je n'ai vu ni boutons, ni fermetures clair ! - Parce que ce sont des dguisements de film, expliqua M a r t i n d'un ton sentencieux. Ils sont mieux faits que les dguisements normaux, tout simplement. Ah ! celui-l, quand il fait son M o n s i e u r Je-SaisTout ! Le train se remit en route, mais reculons, cette fois. Je m'installai confortablement dans m o n sige et aperus les btiments blancs du studio. N o u s tions tout en bas de la colline. Et s'ils tournaient un film ? me demandai-je. Peut-tre que le train nous emmne sur le plateau pour assister aux diffrentes prises de vue ? Ce serait fantastique ! D e u x petites voitures lectriques circulaient sur la route. Dans le c i e l , le soleil s'efforait toujours de percer le brouillard. Soudain, le train s'lana sur l'herbe, grimpant la colline comme s ' i l avait le diable ses trousses. Il prit un tournant serr et se dirigea vers les arbres. - Restez dans la voiture en toutes circonstances ! dclara soudain une voix fminine dans le haut-parleur. Votre prochain arrt sera la Caverne des M o u chatouilles Froides. - Ouais ! Gnial ! Voil qui nous fera frissonner pour de bon ! s'exclama M a r t i n . - Srement, renchris-je sans enthousiasme. Je ne croyais pas si bien dire...

Le train zigzagua entre les arbres. Leurs ombres nous suivaient comme des fantmes. Si seulement il y avait d'autres enfants, accompagns de leurs parents..., me dis-je. Ce serait beaucoup moins effrayant. Ce silence accroissait m o n anxit. - Regarde ! s'exclama M a r t i n en m'attrapant le bras. N o u s foncions toute allure vers une caverne, droit devant nous. La fameuse caverne des Mouchatouilles Froides ! Le train ralentit en approchant de la grotte, un immense trou creus dans le flanc de la colline. U n e lumire argente tremblotante clairait l'entre au-dessus de laquelle il y avait un mot grossirement peint en rouge : A D I E U ! Le train fit une embarde, comme s ' i l avait des regrets. Je ne me sentais pas trs fire, non plus. L e s doigts crisps sur le montant de la voiture, je res-

tai muette, tandis que nous pntrions dans la caverne. L ' a i r devint tout de suite plus froid et humide. U n e odeur aigre montait de la terre, me raclant la gorge. - D i s , Irne, chuchota M a r t i n , tu crois q u ' i l y a des chauves-souris, par i c i ? Il rejeta la tte en arrire et ricana, trs content de l u i . Il sait que je dteste ces btes-l ! B i e n sr, ce ne sont pas des animaux dangereux. E l l e s ne mangent que les moustiques et autres insectes. M a i s , pour tout vous avouer, je trouve ces animaux laids et dgotants. Le train s'enfona dans la caverne. Il faisait de p l u s en plus froid. - Oh ! l-bas ! s'cria M a r t i n . Un vampire ! - H e i n ? O a ? B i e n sr, c'tait encore une farce idiote. M a r t i n rit comme un fou en me voyant trembler. Je lui donnai un grand coup de poing dans l'paule. - Tu n'es pas drle ! Tu es compltement stupide ! a l ' a fait rire encore plus fort. - Je suis sr q u ' i l y a des chauves-souris dans cette caverne ! insista-t-il. E l l e est sombre et profonde. Idal pour ces petites btes-l. De plus, elles font partie des Mouchatouilles, non ? Et s ' i l avait raison ? Je tendis l'oreille, guettant des bruits d'ailes. M a i s je n'entendis rien, rien que le train glissant sur les rails. L e s murs de la caverne se rapprochaient de plus en plus, comme s'ils allaient se refermer sur nous. N o u s

effleurions la paroi poussireuse, prsent, et il faisait vraiment noir. Au bout d'une longue pente, la lumire revint, argente et lugubre. E l l e clairait une range de pics de glace suspendus au plafond : des stalactites ! Je jugeai utile de baisser la tte tandis que le train passait en dessous. De prs, ils ressemblaient des dfenses d ' l p h a n t , transparentes et aiguises comme des poignards... Je dcidai de regarder droit devant m o i . La caverne s'largissait. De grandes ombres se dplaaient en dansant sur les murs. -Ohhhh ! Je gmis en sentant quelque chose de froid et de visqueux me tomber dans le cou. - M a r t i n ! te tes mains froides de m o n cou ! - Qui ? M o i ? Je me tournai vers l u i . Il ne me touchait pas ! Ses deux mains tenaient le devant de la voiture. A l o r s qu'est-ce qui m'tait tomb dans le cou ? C'tait glac, mouill, et rpugnant. Je tremblai de tout m o n corps. - M a r t i n ! Au secours ! Il me regarda d ' u n air tonn. - Qu'est-ce qui te prend, Irne ? - L, sur m o n cou... En sentant la chose bouger, je dcidai de ne pas attendre l'aide de M a r t i n . Je glissai la m a i n sous m o n T-shirt et retirai quelque chose de gluant et de froid, que je lchai aussitt.

La chose tomba sur le sige. Un escargot ! Dans une coquille noire et rose b o n bon. Un norme escargot tout baveux... B e u r k ! s'exclama M a r t i n en se penchant pour l'examiner. Je n'ai jamais vu un escargot aussi gros ni de cette couleur. - Il est tomb du plafond ! Il est glac. - L a i s s e - m o i le toucher... Il leva la main et tendit son index vers l'escargot. C o m m e c e l u i - c i demeurait i m m o b i l e , M a r t i n enfona son doigt dans la coquille. E l l e semblait toute molle... Soudain, M a r t i n poussa un cri d'horreur qui retentit dans toute la caverne.

- Q u ' y a-t-il, M a r t i n ? m'exclamai-je, terrorise. - J e . . . Je... Je... Il n'arrivait plus parler et les yeux lui sortaient de la tte. Lentement, il leva la main et attrapa un escargot gluant sur ses cheveux. - J e . . . j ' e n ai un aussi ! murmura-t-il. Je regardai le mollusque avec une grimace de dgot. Il tait presque aussi grand que sa m a i n ! M a r t i n le jeta par-dessus bord, et j ' e n fis autant avec le mien. Puis je sentis quelque chose me tomber sur l'paule. P l o p ! Quelque chose de m o u et d'humide... P l o p ! Sur ma tte. P l o p ! P l o p ! Sur m o n front... - O h h h h ! Au secours ! Je lanai mes bras de tous les cts pour me protger. R i e n faire. Il fallait que je les attrape par poignes pour m ' e n dbarrasser. - M a r t i n ! l'aide ! Je jetai un coup d'il de son ct. M a i s l u i aussi tait aux prises avec ces sales bestioles. Il se tortillait et

baissait la tte de droite gauche, dans l'espoir d'chapper la pluie de limaons. Il en avait sur les paules, sur les oreilles... Pourquoi le train n'avanait-il pas plus vite ? N o u s roulions une vitesse... d'escargot ! D ' o venaient ces drles de mollusques ? Je levai les y e u x , machinalement, et une grosse l i m a c e me tomba sur les paupires. Plop ! Je poussai un cri perant, attrapai la bestiole et la lanai au loin. J ' e n avais vraiment assez, de ces cratures rpugnantes ! cet instant, le train prit un tournant serr, nous faisant basculer sur notre sige. La caverne se rtrcit de nouveau, et le train pntra dans un tunnel baign d ' u n e l u m i r e g l a u q u e . C o m m e nous prenions de la vitesse, deux normes escargots, gros comme des lapins, atterrirent sur mes genoux. J'eus un mal fou m'en dbarrasser. Ils glissaient, et mes doigts s'enfonaient dans leur carapace molle et rose. Tout m o n corps me dmangeait ! Ma nuque me piquait, et je ne pouvais pas m'arrter de trembler. - Il n'en tombe plus, constata M a r t i n d'une voix peu assure. Je me frottai la nuque, et me redressai sur mon sige en soupirant. - B e u r k ! C'est vraiment rpugnant ! gmis-je. M a r t i n se grattait la poitrine des deux mains. - On se souviendra des Mouchatouilles Froides ! rla M a r t i n . Je suis gel ! Et j ' a i horreur de ce genre de guili-guili.

Je frissonnai. a me dmangeait toujours ! J'avais beau savoir q u ' i l ne tombait plus de bestioles, je continuais les sentir sur m o i . - Tu crois que c'taient des vrais ? demandai-je en claquant des dents. - B i e n sr que non ! rpondit M a r t i n , hautain. Ne me dis pas que tu y as cru ? Des escargots rose bonbon, en plastique m o u ! Pffff... A m o i , ils me semblaient tout fait rels. Et ils avaient une faon de ramper... - C'taient des jouets tlcommands, ou un truc de ce genre, rpliqua M a r t i n en se grattant le cou. Tout est truqu, i c i . A l o r s ils taient forcment faux. Je n'en suis pas si sre. - T u n'auras qu' demander ton pre, rpliqua Martin. Il paraissait tellement maussade que a me donna envie de rire. Je savais bien pourquoi il tait soudain de si mauvaise humeur ! L e s escargots, vrais ou faux, l u i avaient fait peur. Et il savait que je le savais... - L e s petits enfants ne vont pas aimer ce genre de mouchatouilles, dclara-t-il d ' u n air important. a leur fera vraiment trop peur. J ' a l l a i rpondre, quand je sentis quelque chose me tomber dessus. Je me figeai de surprise. Encore ! Cette fois, c'tait sec et rche. a recouvrait m o n visage, mes paules, m o n corps tout entier... Je lanai mes mains en avant pour repousser la chose. On aurait dit un filet trs fin, trs solide, et en mme

temps cassant comme de la glace. Je clignai des yeux... Neigeait-il ? N o n , la neige ne m'aurait pas enveloppe comme a. C'tait comme si une force invisible voulait m'touffer... Je tentai dsesprment de m ' e n dfaire. - Martin ! J'avais cri, mais, travers les mailles froides, ma voix n'tait plus qu'un murmure. Et M a r t i n se dbattait aussi, prisonnier du mme filet. Le train acclrait dans le tunnel. Au fur et mesure que nous laissions la lumire derrire nous, la fine membrane devenait collante sous mes doigts. On aurait dit de la barbe papa, mais solide comme du fil de fer. - C ' e s t une toile d'araigne gante ! glapit M a r t i n . Je me dbattais en tirant dans tous les sens. Peine perdue ! L e s fils transparents adhraient m o n visage, mes bras, mes vtements... - C'est dgotant ! m'criai-je d'une voix trangle. Soudain, je vis deux gros points verts phosphorescents courir sur la toile. Il me fallut deux secondes pour comprendre ce que c'tait. Des yeux d'araignes ! - Ohhhh ! Il y en avait des centaines ! J'tais horrifie. Je tirais avec nergie sur les mailles. E n vain. Je parvins ter quelques araignes. M a i s elles taient trop nombreuses. E l l e s couraient sur m o i comme de gros pucerons aux pattes glaces. - J ' e n ai dans les cheveux ! gmit M a r t i n .

Il en oubliait de paratre indiffrent, M o n s i e u r Jen'ai-peur-de-rien ! Il passait ses mains dans les cheveux, se donnait des claques sur la tte, pour se dbarrasser des insectes. Pendant ce temps, le train continuait d'avancer en silence. Q u e l spectacle nous devions offrir nous trmousser et nous tortiller, ficels comme des saucissons ! Ce n'tait pas facile, dans ces conditions, d'ter les araignes. J ' e n enlevai quand mme trois de mes cheveux, au prix d'efforts insenss. Il y en avait une qui commenait me chatouiller les narines. Celle-l, je n'eus aucun m a l m ' e n dlivrer... j'ternuai, tout simplement ! M a r t i n russit librer une de ses mains et dchira ma toile en tirant de toutes ses forces. Ouf ! E l l e s'envola dans le tunnel, emportant des centaines d'araignes brillantes comme des lucioles. m o n tour, je dlivrai M a r t i n . N o u s tions incapables de prononcer la moindre parole. M o n cur battait se rompre. - Tu crois toujours que tout est faux ? demandai-je enfin d'une voix tremblante. Tu as vu leurs pattes ? E l l e s marchaient, M a r t i n ! Je suis certaine qu'elles taient vraies. - T u parles d ' u n truc ! D e s robots vivants... murmura-t-il en souriant d ' u n air bat. a alors c'est super mouchatouilles !

Je soupirai longuement. Je ne trouvai pas a gnial du tout. C'tait rpugnant et terrifiant. Je dcidai de dire m o n pre que les escargots et les araignes taient trop effrayants. Il faudrait absolument q u ' i l s'en dbarrasse avant d'ouvrir le circuit au public. Tout le monde n'avait pas notre exprience des monstres des Dents qui claquent ! Je croisai les bras et regardai droit devant m o i , m o r o s e . Q u ' e s t - c e q u i nous attendait encore ? Pourvu q u ' i l n ' y ait plus d'insectes dgotants ! - Q u a n d va-t-on sortir de cette caverne ? demandai-je avec impatience. Ce n'est vraiment pas drle. - M o i , je trouve que si. J'adore explorer les grottes. Il allait tre combl ! L'troit tunnel s'ouvrit bientt largement. Le p l a fond paraissait plus de dix mtres. Il y avait d'normes rochers parpills sur le sol. D e s rochers amasss sur d'autres rochers. Partout. Bizarre. De tels blocs n'avaient pas pu se dtacher tout seuls de la paroi. Soudain, j'entendis de l'eau tomber. Ploc ! P l o c ! Ploc ! Le train roula lentement j u s q u ' a u mur du fond, dans une lumire verdtre venue d ' o n ne sait o, puis il s'arrta. tions-nous arrivs au terme du circuit ? - Qu'est-ce qui se passe ? murmurai-je en me retournant pour explorer des yeux l'immense caverne. Il n ' y avait que des rochers, perte de vue. Certains taient lisses, d'autres ronds, d'autres carrs.

Drle d'attraction ! L , papa n'avait pas t inspir. Ploc ! Ploc ! Ploc ! De l'eau tombait goutte goutte quelque part sur notre droite. Je frissonnai. Il faisait froid et humide. - Ce n'est pas marrant, i c i ! dit M a r t i n . Quand est-ce q u ' o n s'en va ? - Ce n'est qu'une grande grotte vide, ajoutai-je. Le terminus, sans doute. On n'a plus qu' attendre que le train se remette en marche. Tu sais, il a des horaires respecter. U n e minute s'coula. D e u x , trois, cinq... Au bout de dix minutes, je commenai perdre patience. M a r t i n tait agenouill sur son sige, scrutant l'immense salle vide. R i e n ne bougeait. L e s murs de pierre renvoyaient le bruit de l'eau. P l o c ! P l o c , ploc ! P l o c ! P l o c , ploc... Ce que a pouvait tre nervant ! N ' y tenant plus, je mis mes mains en porte-voix et criai : - Oh ! Il y a quelqu'un ? Vous nous entendez ? - Q u ' u n . . . Tendez, tendez, tendez, fit l'cho. - S ' i l vous plat ! repris-je. N o u s sommes coincs au fond de la grotte ! - Grotte... grotte... Otte... P l o c ! Ploc ! P l o c , ploc ! Je plissai les yeux pour mieux scruter la caverne. Cette lumire glauque tait vraiment pnible ! Je me promis de dire papa de changer les nons. Et pourquoi ce maudit train ne bougeait-il pas ?

tait-il en panne ? tions-nous vraiment coincs dans ce trou ? Je me tournai vers M a r t i n . - Que se passe-t-il ? Tu crois que nous... H ! Je m'interrompis en voyant le sige vide ct de m o i . tait-ce encore un truc ? U n e i l l u s i o n d'optique ? - M a r t i n ! H, M a r t i n ! appelai-je d'une voix rauque en tendant les bras. Je ne rencontrai que le vide ? Un frisson glac me parcourut le dos. Cette fois, M a r t i n avait vraiment disparu !

- Martin ? Un grattement, sur le ct du train, me fit sursauter. Je fis volte-face. M a r t i n , tout souriant, tait accroupi sur le sol de la grotte ! - Je t'ai eue ! - E s p c e d'imbcile ! rpliquai-je en essayant de le frapper. Il s'esquiva en riant. - Tu as essay de me faire peur exprs ! m ' e x c l a mai-je, furieuse. - a n'est pas difficile, froussarde ! M a i s en fait, je suis descendu pour voir ce qui se passait. - Tu es fou ! Tu sais ce que L i n d a et papa nous ont dit. Il ne faut descendre aucun prix ! Et si nous dmarrions brusquement ? M a r t i n s'accroupit et examina les roues d ' u n air ennuy. - J ' a i l'impression que les wagonnets sont coincs.

Il leva les yeux vers m o i et poursuivit : - Le problme, c'est q u ' i l n'y a pas de rails... - Quoi ? - Il n'y a pas de rails, pas de voie ferre, rien du tout ! insista-t-il en se grattant la tte. Ce doit tre un train super-moderne. - R e m o n t e , M a r t i n ! suppliai-je. Si j a m a i s nous repartions, tu resterais i c i ! M o n s i e u r l'Entt prfra attraper le wagonnet des deux mains et le secouer. videmment, a ne servit rien. La voiture rebondit sur ses roues, mais n'avana pas d'un pouce. - mon avis, il s'agit d'une panne, dclara-t-il. Ton pre a dit que certaines choses ne marchaient pas trs bien. U n e panne ? M o n cur se serra, comme pris dans un tau. - Tu crois q u ' o n est bloqus i c i ? Tout seuls dans cette horrible grotte ? Il se glissa entre le train et le mur de la caverne. Puis il essaya de toutes ses forces de repousser les wagonnets. R i e n ne bougea. - Oh ! N o n ! gmis-je, pouvante. C'est affreux ! On ne s'amuse plus du tout ! Je criai de nouveau, pleins poumons. - Il y a quelqu'un ? Personne ne travaille i c i ? Oh ! N o u s sommes bloqus ! - B l o q u s . . . qu... qu... qu... Ploc ! Ploc ! Ploc ! Pour toute rponse, je n'avais que le bruit des gouttes

d'eau. J'avais l'impression qu'elles me disaient : Sotte ! Sotte ! Sotte ! - Q u e l q u ' u n peut nous aider ? insistai-je. S ' i l vous plat ! - P l a t . . . plat... P l o c ! ploc ! - Oh ! M a i s que va-t-on devenir ! m'exclamai-je, dsespre. M a r t i n essayait toujours de pousser le train. Il se prenait pour Superman, ma parole ! Il fit une dernire tentative, puis renona. - Tu ferais mieux de descendre, Irne, soupira-t-il. Il va falloir q u ' o n marche. - Remonter ce tunnel tout noir ? Pas question ! Il vint me rejoindre. - Tu n'as pas peur, n'est-ce pas, Irne ? susurra-t-il avec un grand sourire. - Si ! E n f i n , un peu..., dis-je en regardant autour de m o i . Je n'ai aucune envie de recevoir une nouvelle douche d'araignes, ni de glisser sur ces gros escargots mous. - On trouvera bien un moyen de sortir, insista M a r tin. Il y a srement une porte quelque part. Ils construisent toujours une issue de secours, dans ce genre d'attractions. - Je crois que nous devrions rester dans notre v o i ture, dclarai-je d ' u n ton hsitant. Q u e l q u ' u n finira bien par venir. - C e l a peut prendre des jours ! A l l e z , viens, Irne. M o i , je rentre. Tu descends, oui ou non ?

- N o n ! Je reste i c i , dis-je en croisant les bras sur ma poitrine. Je savais q u ' i l ne s'en irait pas sans m o i . J ' e n tais sre. - D ' a c c o r d . A l o r s au revoir. Il tourna les talons et s'loigna d ' u n pas rapide. - H ! M a r t i n ! - Salut, Irne ! Je ne vais pas attendre i c i jusqu' la saint-glinglin ! Il s'en allait pour de bon ! Il me laissait toute seule dans cette caverne de malheur... - M a r t i n ! Attends ! Il se tourna vers m o i . - Tu viens ou quoi ? - D ' a c c o r d , d'accord ! Je n'avais pas le choix. Je sautai terre. Le sol tait m o u et humide. Je marchai lentement, en faisant la grimace. C'tait dgotant, cette gadoue lastique ! - Dpche-toi ! lana-t-il. On ne va pas passer la nuit ici ! Il marchait reculons, prsent, en me faisant de grands gestes pour m'encourager. M a i s je m ' i m m o b i l i s a i , ptrifie d'horreur. - N e me regarde pas comme a, trouillarde ! Je n'ai rien d'une monstrueuse mouchatouille... ajouta-t-il en tordant la bouche et en se grattant sous les bras, comme un gros singe. a ne me fit pas rire du tout. Derrire M a r t i n , quelque chose se tenait et me flanquait une peur bleue !

- M a . . . Ma... J'essayai d'avertir M a r t i n , mais aucun son ne voulait sortir de ma gorge. Et cet imbcile qui continuait de reculer, fonant droit vers l'norme crature dresse derrire lui ! - Avance, Irne ! - M a . . . Mar... Je russis tout de mme lever la m a i n pour dsigner la chose. - B e n , quoi ? M a r t i n fit enfin volte-face et poussa un cri d'horreur. Il glissa sur le sol en voulant me rejoindre. - Qu'est-ce que c'est, ce truc ? bredouilla-t-il en retrouvant son quilibre. J'tais bien incapable de lui rpondre. On aurait dit une immense grue, comme celle q u ' o n voit sur les chantiers. M a i s quand l'espce de bte s'est leve sur ses pattes arrire, elle ne ressemblait plus du tout

une machine. coup sr, c'tait une mouchatouille, et bien vivante, croyez-moi ! E l l e avait des yeux noirs gros comme des boules de billard, et ils roulaient de faon effrayante dans son crne dcharn, en mtal brillant. a me faisait penser des gros rouleaux de rglisse dans les machines distributrices. D e u x longues antennes dansaient au sommet de sa tte, sans doute pour faire j o l i . La crature dardait sa langue grise entre de longues moustaches hrisses, et ses lvres pendaient mollement, incolores. Si papa a invent cette bte, il ne devait pas tre trs en forme, ce jour-l ! me dis-je pour reprendre courage. Le corps de la mouchatouille s'tirait en arrire c o m m e une feuille replie. L o r s q u ' e l l e se leva compltement, elle bougea ses pattes de devant. E l l e s taient blanches et droites. De vrais piquets. B r e f , la crature ressemblait globalement une espce de gros tas de tubes mal assembls. Soudain, ses longues pattes arrire se plirent, projetant le monstre en avant. P u i s , de nouveau, il les flchit et se propulsa d'au moins un mtre. Pendant ce temps, sa langue paisse se balanait d ' u n ct et de l'autre de sa bouche, comme un balancier. Puis il cessa de rouler des yeux et me regarda fixement. - C'est une sauterelle, tu crois ? demandai-je d'une v o i x rauque, tandis que nous reculions vers le train. Brandissant ses bras en forme de btons, la crature

fit un autre bond dans notre direction. Drle de danse ! Ses antennes tournaient lentement autour de sa tte. Je n'aimais pas a du tout... M a i s alors pas du tout ! Soudain, nous heurtmes le mur froid de la grotte. N o u s ne pouvions plus reculer davantage. - J e crois que c'est une espce de mante religieuse, rpondit M a r t i n . - De cette taille ? Et qui avance en bondissant ? L'insecte devait tre au moins dix fois plus grand que nous ! Quand il avanait, sa tte touchait presque le plafond de la caverne. Immobile, maintenant, la bte lchait sa bouche. E l l e mit des bruits de succion. C'tait curant ! La mante nous regarda de ses gros yeux de rglisse. Puis elle bondit de nouveau vers nous en baissant la tte. On aurait dit un taureau qui chargeait. - Que va-t-elle faire ? balbutiai-je en me pressant contre le mur de la grotte. ma grande surprise, M a r t i n clata de rire. tait-il devenu fou ? Je me tournai vers lui et l'attrapai par l'paule. - M a r t i n ? a ne va pas ? - M a i s si ! Au contraire ! Il se dgagea et fit un pas vers l'norme insecte. - Pourquoi aurions-nous peur, Irne ? C'est un robot gant, voil tout. Il est programm pour marcher j u s q u ' a u train, nous flanquer la trouille de notre vie, et basta ! - M a r t i n , voyons...

- Il est programm par ordinateur, je te dis ! Il continuait fixer l'insecte d ' u n air insolent, tandis que c e l u i - c i approchait sa tte vers nous, avec ses antennes qui dodelinaient de partout. - I l n'est pas rel ! insista-t-il. Il fait partie de l'attraction des Mouchatouilles Froides. La crature ne semblait pas apprcier les paroles de M a r t i n . Ses antennes se mirent crpiter, et une coule de bave apparut au coin de sa bouche. Lentement, une grosse bulle se forma, couleur jaune d'or, puis gonfla, gonfla, comme un soleil aveuglant, et clata avec un bruit retentissant. B a n g ! La crature lcha le restant de jaune d ' u n coup de langue et se remit mastiquer. La bte nous fixait d ' u n air mchant, et ses mandibules s'activaient. E l l e ne ressemblait pas une machine, je vous l'assure ! - E u h . . . E l l e a l'air vraiment relle, murmurai-je. - Penses-tu ! Ton pre a le gnie des robots ! Il faudra l u i dire q u ' i l a bien russi la mante religieuse. Je ne voudrais pas qu'elle me mouchatouille, celle-l ! Maintenant, le monstre se frottait les pattes avant, provoquant un sifflement si aigu que je me couvris les oreilles. En fait, il venait de lancer un appel, car une deuxime mante religieuse gante sortit en sautillant de derrire un gros rocher. - Regarde ! Il y a en une autre ! s'cria M a r t i n en montrant l'animal du doigt. Ils se dplacent drlement vite, pour des robots. L e s insectes entrechoqurent leurs antennes, provo-

quant un son insupportable et mtallique. Leurs gros yeux tournoyrent dans leurs orbites, comme s'ils se disaient des choses intressantes. Puis la salive coula de leurs bouches, et de grosses bulles jaunes clatrent. Pang ! Un soleil ! Un autre ! La deuxime mante ouvrit alors des ailes nacres, au m i l i e u de son dos, puis les referma aussitt. - C ' e s t drlement b i e n fait ! s ' e x c l a m a M a r t i n , admiratif. On ferait sans doute mieux de retourner dans le train, maintenant. Il va probablement repartir. L'attraction est termine. R i e n n'tait moins sr, m o n avis. J'avais raison. L e s deux bestioles se donnrent de nouveau des coups d'antenne et s'approchrent de nous en sautillant. Leurs pattes en forme de btons semblaient mues par des ressorts. - C e s monstres me semblent beaucoup trop rels, m'criai-je. Je veux sortir d ' i c i ! J'embotai le pas M a r t i n , mais la premire bte bondit rapidement en avant, nous bloquant le passage. J'essayai de la contourner d ' u n ct, et M a r t i n de l'autre, mais elle bondit de-ci de-l, nous empchant de passer. - E l l e veut nous intimider ou quoi ? m'exclamai-je. cet instant, elle se baissa et me donna un grand coup de tte sur la poitrine. Je tombai en arrire de tout m o n long. - Arrtez ! cria M a r t i n . B o n sang ! Ces robots sont srement dtraqus ! La mante religieuse, les yeux brillants, me repoussa

d ' u n autre coup de tte vers le centre de la caverne. Sa copine se dplaa rapidement pour coincer M a r tin. E l l e p l i a ses pattes arrire et se prpara l'attaquer, mais M a r t i n recula et russit me rejoindre en haletant. Soudain, j'entendis un grattement derrire m o i . Puis des sons stridents et le bruit d'antennes qui s'entrechoquaient. Je fis volte-face. D e u x autres horribles monstres mergeaient des rochers toute allure. Puis deux autres encore, lchant leurs mandibules en mettant des petites bulles jaunes qui leur claquaient la figure. Leurs langues grises s'agitaient comme des mtronomes sur leur museau mtallique. Leurs antennes cliquetaient comme des pes. C'tait une attaque range ! Affole, je me blottis contre M a r t i n . Pourquoi ces mouchatouilles ne voulaient-elles pas nous laisser passer ? E l l e s sautillaient et grattaient le sol tout autour de nous. P u i s , d ' u n coup, elles se dressrent toutes sur leurs pattes arrire, les yeux brillants, brandissant leurs petites pattes avant courtes et maigres. Je poussai un cri de terreur. - N o u s sommes cerns, M a r t i n !

L e s mantes religieuses se mirent cliqueter leurs antennes toutes ensemble. C l i c ! C l a c ! On pourrait dire qu'elles tricotaient des mailles invisibles... Elles se frottaient les pattes avant, surexcites, et fabriquaient bulle sur bulle. Un son strident, rythm par les bulles qui explosaient, remplit bientt la caverne, amplifi par l'cho. C l i i i i i c . . . Pang ! Pang ! C l i i i c c . . . L e s monstres formaient un cercle autour de nous, s'appuyant uniquement sur leurs pattes de derrire. Ils s'approchaient, fouettant l'air de leurs langues grises et faisant clater des bulles de plus en plus grosses. - E l l e s ne sont plus contrles, s'exclama M a r t i n , constern. - Que vont-elles nous faire ? murmurai-je en mettant mes mains sur mes oreilles. L e s sifflements taient devenus insupportables, et les

bulles continuaient de claquer. Avec l'cho, le crpitement tait incessant. B a n g bang bang bang... U n e vraie mitraillette ! - E l l e s sont peut-tre tlguides par la v o i x , cria Martin. Il renversa la tte en arrire. - Arrtez ! hurla-t-il. Arrtez, les mantes ! M a i s elles continurent sautiller, crpiter et s i f fler. L ' u n e d'elles pencha la tte et ouvrit grand sa bouche mtallique. U n e norme boule jaune vint heurter M a r t i n , qui recula d'un bond en se cachant les yeux avec le bras. M a i s un de ses pieds resta coinc sous la masse ronde. Il tira en vain pour se librer. - Attention, Irne ! C'est de la colle, ce machin-l ! U n e autre mante ouvrit la gueule et m'envoya aussi une grosse bulle, qui me toucha l'paule. - A e ! criai-je. C'tait brlant ! Pourtant, on tait cens tre chez les Mouchatouilles Froides, non ? Dcidment, rien ne marchait ! L e s monstres se mirent gigoter dans tous les sens, balanant leurs langues et baissant la tte vers nous. Exactement comme s'ils voulaient nous manger ! D ' a i l l e u r s , leurs gros yeux noirs brillaient d'une lueur vorace. - L e s pistolets claqueurs ! m'criai-je en attrapant M a r t i n par le bras. Et si on s'en servait ? - Ce ne sont que des jouets ! Un norme soleil faillit s'abattre sur M a r t i n . Il recula

juste temps, tandis que le globe clatait devant son pied en touchant le sol. - En plus, nous les avons laisss dans le train, poursuivit-il, en regardant les horribles cratures. On ne pourra jamais arriver jusque-l ! N o u s tions bel et bien coincs ! cet instant, une ide me traversa l'esprit. - M a r t i n , comment se dbarrasse-t-on des insectes, d'habitude ? On marche dessus, n'est-ce pas ? - M a i s , Irne... Tu as vu leur taille ? C'est eux qui pourraient nous marcher dessus ! - a vaut tout de mme la peine d'essayer ! Je levai la jambe et marchai de toutes mes forces sur la patte de la mante religieuse la plus proche de m o i . La bte gante mit un sifflement aigu et sautilla en arrire. ct de m o i , M a r t i n crasa la patte d ' u n autre monstre. La crature tomba la renverse. Levant la tte, elle poussa un cri de douleur, les yeux exorbits. Ses antennes se raidirent d ' u n coup. Je tapai sur l'autre patte de celle que j ' a v a i s attaque. A v e c un gmissement trangl, la grande mante tomba sur le flanc. M o i n s deux ! - Allons-nous-en ! criai-je. Je pivotai et fonai travers le cercle des mouchatouilles, en distribuant des coups de pied sur leurs pattes ds qu'elles approchaient. La caverne retentissait de sifflements, de chuintements, de cliqutements et de pitinements. Q u e l vacarme ! J'aperus M a r t i n qui me suivait en titubant.

Sans perdre un instant, je gagnai le train et me penchai par-dessus la balustrade pour attraper les pistolets en plastique. Puis je longeai toute allure le mur de la grotte. O aller ? Comment chapper ces immondes bestioles ? Leurs cris devenaient de plus en plus forts, compltement frntiques. L e s ombres immenses des insectes gants dansaient sur le mur pendant que je courais... Quelle frousse ! Je risquai un regard en arrire. M a r t i n me suivait vitesse grand V. L e s mantes nous poursuivaient aussi. E l l e s sautillaient, grattaient la terre de leurs pattes, titubaient pour tenter de nous rattraper. Tout cela au m i l i e u de bulles jaunes et collantes qui clataient dans l'air comme des ballons. cet instant, j'aperus une brche troite dans le mur. Juste une petite fente... Sans plus rflchir, j ' y p l o n geai, me tortillant pour passer. Et soudain, je me retrouvai de l'autre ct. J'tais entoure d'une sorte de brume... Le brouillard ! J'tais dehors ! H o u r r a ! Je regardai les arbres sur la colline, la route qui descendait vers les btiments blancs. J'tais sauve ! J ' a v a i s russi chapper ces immondes bestioles ! Je me sentais si heureuse ! Et tellement en scurit. Je n'eus gure le temps de savourer m o n bonheur.

Comme pousser - Irne ! en train

je reprenais m o n souffle, j'entendis M a r t i n un c r i de terreur. Au secours ! E l l e s m'ont attrap ! E l l e s sont de me dvorer !

Je fis volte-face, terriblement angoisse. Je ne pouvais pas abandonner m o n meilleur ami aux mandibules des mantes gantes ! M a i s je restai un instant muette de surprise, je n'avais plus une seule goutte de salive dans la bouche. Je suffoquai littralement de colre. C a r qui se tenait l, nonchalamment appuy contre la falaise ? M a r t i n , bien sr ! Et il souriait, le monstre ! - P o i s s o n d'avril ! chuchota-t-il en m'adressant un c l i n d'il. Je hurlai de fureur, lchai les deux pistolets et me jetai sur l u i . - Espce de crtin ! Tu m'as fait peur ! Il s'esquiva sur le ct en riant. - Ne t'amuse plus me jouer des tours de ce genre ! m'criai-je, haletante. Cet endroit est suffisamment effrayant. Ces gros insectes...

- Ouais, ils faisaient peur, reconnut-il en cessant de sourire. Ils avaient l'air plus vrais que nature. C o m ment crois-tu qu'ils les font baver ? Et les bulles jaunes ? Tu crois que ce sont des ballons ? - J e l'ignore. En tout cas, elles taient lourdes et elles brlaient... Je commenai srieusement m'interroger. Je savais que a paraissait incroyable, mais j'avais la nette impression que toutes ces bestioles n'taient pas des trucages. Peut-tre avais-je vu trop de films d'pouvante ? Cependant, ces grosses mantes religieuses, les escargots gants et toutes les autres cratures semblaient tout fait vivantes et relles. E l l e s ne se dplaaient pas comme des robots. E l l e s semblaient avoir des muscles, des poumons, et leurs yeux nous fixaient comme s'ils nous voyaient. Si seulement j'avais parler de tout cela M a r t i n ! M a i s je savais q u ' i l se moquerait de m o i . Il tait tellement certain que ce n'taient que des robots, anims par des humains... C'est sr que cela semblait logique. N o u s tions dans un studio de cinma, aprs tout, et les attractions taient faites pour nous impressionner. J'esprais que M a r t i n avait raison ! Pourvu que tout cela ne soit que de la mcanique ! C'tait possible, aprs tout, m o n pre tait gnial pour tout ce qui concernait les parcs thme. Peuttre s'tait-il surpass, cette fois. M a i s m o n impression surpassait toute logique. Q u e l -

que chose me disait que nous tions en danger. En vritable danger... Soudain, je regrettai d'tre la premire faire ce circuit. B i e n sr, c'tait sensationnel de pouvoir tre seuls dans ce train. M a i s justement, c'tait trop vide, trop effrayant. Il n ' y avait que nous et les monstres, et le face--face commenait me lasser. C e l a aurait t beaucoup plus drle avec des centaines de gens, qui auraient cri et couru dans tous les sens... En soupirant, je ramassai les pistolets en plastique et en tendit un M a r t i n . Il le glissa dans la poche revolver de son jean, comme s ' i l avait port une arme toute sa vie. - H, Irne, regarde o nous sommes ! s'cria-t-il en s'lanant droit devant lui. Je m'empressai de le suivre. Je n'avais aucune envie de rester en arrire, avec ces cratures qui rdaient ! De minces volutes de brouillard taient suspendues dans l'air froid. La nuit allait bientt tomber. J'examinai prudemment les alentours. N o u s tions dans une ville... Un dcor de v i l l e , bien sr. Il y avait des maisons un ou deux tages, des petites boutiques, une picerie de campagne et de grandes maisons, un peu l'cart de la route. - Tu crois qu'ils ont dj utilis ce dcor pour un film ? demandai-je. M a r t i n se tourna vers m o i , excit. - Tu ne le reconnais pas ? Tu ne sais donc pas o nous sommes ?

Soudain, m o n regard tomba sur le vieux manoir en r u i n e , m o i t i cach d e r r i r e des arbres a u x branches tordues. En face, j'aperus la clture de b o i s p o u r r i e q u i entourait l e v i e u x c i m e t i r e . Incroyable ! N o u s tions dans l'Impasse des Dents qui claquent ! - Gnial ! m'exclamai-je en pivotant sur moi-mme pour essayer de tout voir la fois. C'est bien elle... C'est l qu'ils ont tourn tous les films ! - J e ne l'imaginais pas c o m m e a ! E l l e a l ' a i r encore plus effrayante qu'au cinma. Il avait raison. Des ombres troites se dessinaient sur les btiments vides, et le vent, en s'engouffrant l'angle de la rue, poussait des plaintes lugubres. Pourtant, cela ne nous arrta pas, M a r t i n et m o i . On explora la rue, scrutant la vitrine poussireuse et sombre d'une boutique, puis courant de l'autre ct pour examiner la cour d'un vieux manoir en ruine. - Regarde ce terrain vague ! dis-je. C'est l o Jack l'Estropieur venait traner. Tu te rappelles ? Dans Les Dents qui claquent N III ? - B i e n sr que je m ' e n souviens, rpliqua M a r t i n d ' u n ton vex. Il s'aventura dans le terrain vague. De hautes herbes se courbaient sous le vent, et des ombres mystrieuses passaient sur la clture. Le vent mugissait toujours. Je restai sur le trottoir et essayai de v o i r d ' o venaient ces silhouettes noires. Est-ce que Jack l'Estropieur se cachait encore i c i ? Le terrain tait

pourtant compltement v i d e . A l o r s p o u r q u o i y avait-il ces grands reflets sombres sur la clture, qui bougeaient de faon bizarre ? - Reviens, M a r t i n ! m'exclamai-je d'une voix suppliante. Il commence faire nuit. Il se retourna. - Tu as peur, Irne ? - Ce n'est q u ' u n terrain vague. Il n ' y a rien. Reviens dans la rue. - Attends ! Imagine les gens qui passaient par i c i , en croyant q u ' i l n ' y avait rien que de la terre et de l'herbe..., commena M a r t i n d'une v o i x qui me donna des frissons. Soudain Jack l'Estropieur leur saute dessus. Il clata d ' u n rire sinistre. - M a r t i n ! Tu perds la tte ou quoi ? murmurai-je en tremblant de la tte aux pieds. Il me rejoignit en faisant ses grimaces de singe. Trs drle ! - S i seulement j'avais u n appareil-photo ! dit-il e n me prenant la main pour traverser l'impasse. J'aurais vraiment aim avoir une photo de m o i devant le terrain de Jack. Ou mme devant... Son visage s ' i l l u m i n a et il ne termina pas sa phrase. Il lcha ma main et se mit courir toute vitesse. - H ! Attends-moi ! m'exclamai-je. Quelques secondes plus tard, je compris o il se dirigeait. Au vieux cimetire ! A r r i v devant la vieille grille rouille, il se retourna vers m o i .

- B o n sang ! Ce que j ' a i m e r a i s tre pris en photo i c i aussi ! Tu te rends compte ? C'est l qu'ils ont tourn Le Cimetire des Dents qui claquent ! - N o u s n'avons pas d'appareil-photo, M a r t i n . A l l e z viens ! Il ne rpondit pas et tenta de pousser la grille, mais elle tait coince dans le sol. Il poussa plus fort, et finalement, le portail cda avec un gmissement douloureux. - Partons, M a r t i n ! Il est tard. M o n pre doit se demander o nous sommes passs. - M a i s a fait partie du circuit ! Il poussa encore la grille, jusqu' ce q u ' i l ait assez de place pour se glisser dans le cimetire. - M a r t i n , n'y va pas, je t'en prie ! - coute, Irne, ce n'est q u ' u n dcor de film. Tu n'es pas aussi peureuse, d'habitude. - J ' a i un... une sorte de pressentiment, balbutiai-je. Cet endroit ne me dit rien. - a fait partie du circuit, je t'assure ! - M a i s le portail tait ferm ! Pour que les gens n'entrent pas, justement. Je scrutai l'intrieur du cimetire. L e s pierres t o m bales taient penches vers le sol, pareilles de vieilles dents brches. Je rprimai un frisson. - Je t'en prie, M a r t i n ! Pour toute rponse, il poussa le portail j u s q u ' l'ouvrir compltement, et pntra d ' u n pas assur dans le cimetire. - N o n ! Reviens !

J ' a g r i p p a i la grille deux mains et le regardai s'avancer entre les tombes. Il n'avait pas fait trois pas q u ' i l leva brusquement les bras et disparut dans le sol.

Je scrutai l'obscurit le cur battant. Il n'avait pas pu s'vanouir comme a, tout de mme ! Le cur battant la chamade, je tentai de distinguer quelque chose dans l'obscurit. Le vent mugissait entre les pierres tombales moiti dfonces. - M a r t i n ? appelai-je, terrifie. M a r t i n ? Je m'agrippai tellement la clture que j ' e n avais m a l aux mains. Je n'avais plus le choix. Il fallait que j'entre dans le cimetire pour voir ce qui lui tait arriv. M'armant de courage, je me forai franchir la grille. L'herbe qui recouvrait le sol formait un tapis m o e l leux dans lequel mes pas s'enfonaient. Soudain, je m ' i m m o b i l i s a i en entendant la v o i x de Martin. - H ! Fais attention o tu marches ! C'est un vrai gruyre, i c i . Je regardai autour de m o i , mduse.

- O es-tu ? l u i demandai-je - L ! E n bas ! Je baissai les yeux et aperus alors un grand trou, trs profond. En fait, c'tait une tombe bante ! M a r t i n se tenait dedans, la tte leve vers m o i . Il avait de la terre sur les joues et sur le devant de son T-shirt. - A i d e - m o i sortir de l ! ordonna-t-il en me tendant les mains. J'clatai de rire. C'tait plus fort que m o i . Il avait tellement l ' a i r r i d i c u l e , debout dans ce trou. Tout crott ! - Ce n'est pas drle ! A i d e - m o i , Irne ! rpta-t-il, impatient. - Je t'avais averti, M a r t i n . J'avais un mauvais pressentiment ! - a sent mauvais, i c i , gmit-il. Dpche-toi... Je me penchai vers l u i , un grand sourire aux lvres. - M a u v a i s comment ? - C o m m e de la terre pourrie ! Tu vas m'aider, la fin ? - D ' a c c o r d , d'accord ! Je l u i pris les mains et le hissai vers m o i . En trois secondes, il parvint sortir. - a, c'tait du tonnerre, murmura-t-il en brossant frntiquement ses vtements. Maintenant, je vais pouvoir dire que j ' t a i s dans une tombe du Cimetire des Dents qui claquent ! peine eut-il termin sa phrase que le vent mugit de nouveau, comme un avertissement. J ' e n tremblais comme une feuille.

- J e t'en prie, M a r t i n , sortons d ' i c i ! Quelque chose de gris passa en flottant dans l'air. Un nuage de brouillard ? U n e chauve-souris ? - R e g a r d e un peu ces tombes, s'exclama M a r t i n . Elles sont toutes fendues et dfrachies. J'arrive peine lire les noms marqus dessus. C ' e s t bien fait, non ? Ils ont mme m i s des toiles d'araigne dans cette range-l ! Gnial ! - On y va, M a r t i n ? suppliai-je. Papa doit s'inquiter. Peut-tre que le train est reparti et q u ' o n arrivera le rattraper. Il ne rpondit pas et se pencha sur une stle pour lire les mots qui y taient gravs. - Show Cot... 1840-1887. Ah ah ! Chocottes ! A s t u cieux, n o n ? Et celui-l... Paul Tron. Gnial ! Il s'avana vers une autre tombe. - Ah ! Ah ! coute a : Tall Lejton ! C'est vrai que c'tait drle, tous ces jeux de mots ! M a i s je cessai de rire en entendant un bruit au fond du cimetire. Un autre petit nuage passa toute allure derrire une dalle verticale. Y avait-il quelqu'un dans cet endroit ? Je retins m o n souffle et tendis l'oreille. Le vent sifflait, effleurant les herbes hautes. Puis j'entendis de nouveau un petit cri perant. On aurait dit un miaulement. Le cimetire tait-il rempli de chats ? Ou tait-ce une plainte d'enfant ? M a r t i n avait entendu aussi. Il descendit l'alle en courant, jusqu' ce q u ' i l arrive ma hauteur. Ses yeux brillaient de joie.

- Tu entends les effets sonores ? Il doit y avoir un haut-parleur cach dans le sol. Encore un gmissement. Cette fois, c'tait bien une voix humaine. Celle d'une petite fille, peut-tre ? Je frmis d'apprhension. - M a r t i n , je crois vraiment q u ' i l faut aller retrouver m o n pre. N o u s sommes rests i c i tout l'aprs-midi et il risque de... - M a i s nous n'avons pas fini le circuit ! Il nous reste srement plein d'attractions voir ! S ' i l te plat, Irne ! Un autre cri retentit. Plus fort, plus prs... Un vritable hurlement de terreur ! J'essayai de ne pas y prter attention. M a r t i n avait sans doute raison. Tout cela devait provenir d ' u n haut-parleur. N'empche que... Je n'avais aucune envie de moisir ici. - On ne verra plus rien, m'exclamai-je, puisque nous sommes descendus du train. O H H ! Je m'tais mise hurler en voyant une m a i n sortant du sol devant nous. U n e main verte, aux longs doigts crochus, qui tentait de nous attraper... M a r t i n cria l u i aussi, et recula d'un pas. U n e autre main mergea de la terre, puis une autre, et encore une. E l l e s sortaient des tombes, de l'herbe, tout autour de nous ! C'tait terrifiant de les v o i r ttonner et agiter leurs doigts aux ongles rouges... Brusquement, M a r t i n clata de rire. - S u p e r ! E x a c t e m e n t c o m m e d a n s un f i l m !

s'exclama-t-il, sans voir une main j a i l l i r ses pieds et s'entortiller autour de son mollet. S o n rire mourut dans sa gorge. - Irne ! Au secours ! Je m'lanai, mais trop tard. D e u x mains vertes m'avaient saisie par les chevilles et me tiraient m o i aussi vers une tombe...

- V i e n s avec nous ouh ouh ouh, gmit une v o i x douce et plaintive. V i e n s viens avec nouououous ! - N o n ! hurlai-je. Je battis l'air de mes bras, essayant de me dbarrasser des mains qui m'emprisonnaient les chevilles comme dans un tau. Pas moyen ! Je me balanai frntiquement d'avant en arrire, prenant garde, dans m o n effort, de ne pas tomber. Sinon, les mains vertes prendraient les miennes, et c'en serait fait de moi... - D o n n e - m o i la mainainainainain. Dooooonnnneeemoiaaahhh laaa maainainainain. On aurait dit un vieux disque ray, mais ce n'tait pas une plaisanterie ! E l l e s avaient tout fait l'air humaines. E l l e s taient vraiment en train de m'attirer sous terre. - Au secours ! rpta M a r t i n . Il tomba genoux sur l'herbe. D e u x mains vertes enserraient ses chevilles, et deux autres attraprent ses poignets.

- D o n n e - m o i l a mainainainainain. Dooooonnnnem o i laaa mainainainainain, rpta la v o i x plaintive et lancinante. - N o n ! criai-je en me dbattant avec l'nergie du dsespoir. ma grande surprise, les mains lchrent un de mes pieds. En fait, j'avais perdu ma basket droite force de me dbattre... Par contre, une m a i n verte tenait toujours ma basket gauche. Sans hsiter, je me baissai, librai m o n pied gauche et me dbarrassai rapidement de mes socquettes. Ce serait plus facile de courir pieds nus. J'abandonnai volontiers mes baskets ... Je courus vite vers M a r t i n , dj tendu sur le ventre. L e s mains vertes se cramponnaient ses chevilles et ses poignets, et il se tortillait dans tous les sens pour se dgager. - Irne ! Au secours ! Je m'agenouillai prs de l u i et lui tai ses baskets. L e s mains vertes restaient agrippes aux chaussures, comme pour m o i ! Cependant elles serraient toujours solidement les poignets de M a r t i n . Je tentai de les repousser. E l l e s me donnrent une tape. Pas une petite tape pour rire. U n e grande claque furieuse qui me fit grimacer de douleur. Au moins, pendant ce temps, M a r t i n put dgager un de ses bras. Je desserrai les doigts qui tenaient encore son autre poignet. Gagn ! La m a i n essaya bien de me taper, mais j ' a v a i s prvu le coup et je m'esquivai temps.

M a r t i n roula sur le ct et se mit debout, haletant. Il avait les yeux exorbits. - Enlve tes chaussettes ! m'criai-je, pantelante. V i t e ! Dpche-toi ! Il m'obit en tremblant, tandis que les mains vertes tendaient de nouveau vers nous leurs doigts avides. Des douzaines de bras sortaient de terre. Il y en avait partout. Au milieu des tombes, dans l'herbe... Il y en avait des centaines ! - V i e n s avec nous ouh ouh ! Dooooonnnne-moiaaa laaa mainainainain, gmissaient les voix macabres. N o u s restions figs, c o m m e hypnotiss. J'avais l'impression que mes jambes taient de plomb. - Ouin ! Ouin ! Ouin ! Soudain, une tte sortit de terre, puis une autre, et encore une autre ! Des ttes vertes, sans yeux et sans dents ! M a i s avec de grands cheveux bleu lectrique, apparemment tout poisseux. B e u r k ! P u i s je vis des paules, des torses apparurent... D'autres ttes sortaient toujours d ' u n peu partout. Et avec elles, des corps, comme pousss hors de la terre. - Ouin ! Ouin ! Ouin ! L e s monstres pleurnichaient comme des bbs, avec leurs bouches dentes. Des corps verts, tachs de jaune, se dgageaient peu peu du sol. Ils nous tendaient les bras en inclinant la tte de ct. - O u i n ! O u i n ! O u i n ! Ne nous laissez pas... - M a r t i n ! balbutiai-je. Ils viennent nous chercher !

Le cimetire rsonnait de grognements, de plaintes, de cris... L e s horribles cratures continuaient sortir des tombes, leurs vtements en lambeaux agits par le vent. Je me mis courir, et M a r t i n me suivit. Il n ' y avait pas une seconde perdre ! Cte cte, nous foncions entre les ranges de stles en ruine. M o n cur battait se rompre. M e s pieds nus s'enfonaient dans la terre froide, glissaient sur l'herbe humide. Q u e l cauchemar ! M a r t i n atteignit le portail en premier. Il courait tellement vite q u ' i l en heurta les barreaux. B o n g ! Il poussa un cri de douleur, avant de reculer et de se glisser d ' u n bond hors du cimetire. Je haletais. L e s gmissements et les appels lugubres des tres verts nous suivaient. Je ne me retournai pas. Je me prcipitai vers le portail et me glissai m o n tour dans la rue. Puis je refermai la grille pour empcher les

morts vivants de sortir, et courus dans l'Impasse des Dents qui claquent. Je ne m'arrtai qu'au m i l i e u de la rue pour reprendre ma respiration, penche en avant, les mains sur les genoux. J'avais un point de ct ! - Cours, Irne ! m'encouragea M a r t i n . Je pris une profonde inspiration avant de repartir. N o s pieds claquaient sur le macadam. - M a r t i n ! Comment se fait-il q u ' i l n ' y ait personne pour nous porter secours ? Il aurait d y avoir des gens, non ? N o u s tions dans un grand studio de cinma aprs tout. O taient les techniciens qui travaillaient pour les films des Dents qui claquent ? C e u x qui s'occupaient des attractions ? Il n ' y avait pas me qui vive ! Du coin de l'il, je reconnus la Quincaillerie de l'pouvante, sur notre droite, et le M a g a s i n des Z i n zins lectroniques, gauche. Exactement comme dans les films... - L e s robots ne sont plus contrls, m o n avis ! rpliqua M a r t i n . Ce n'tait srement pas prvu. E n f i n ! Il reconnaissait la vrit ! - Il faut retrouver ton pre, ajouta-t-il en traversant la rue pour gagner un pt de maisons, plong dans l'ombre. - condition d e pouvoir rattraper l e train, rpliquai-je, hors d'haleine. Ae ! J'avais march sur quelque chose de dur. Un caillou, sans doute. Je boitillai, mais ne cessai pas de courir pour autant.

- L u i seul peut nous ramener papa, poursuivis-je. - Il doit pourtant y avoir un moyen de sortir de cette impasse ! Ce n'est q u ' u n dcor de cinma. N o u s avions dpass un grand manoir avec deux tourelles moiti croules. On aurait dit un chteau hant. trange ! Je ne me souvenais pas l'avoir vu dans un des films des Dents qui claquent. Derrire le manoir, il y avait un terrain vague. Et au fond se dressait un mur de briques assez bas. Il ne mesurait gure plus de trente centimtres de plus que moi. - Passons par l ! m'criai-je. Si nous arrivons grimper sur ce mur, nous verrons sans doute la route du Studio. C'tait une simple intuition, mais a valait la peine d'essayer. N o u s nous lanmes dans le terrain vague. Bizarrement, la terre devenait de plus en plus molle sous nos pas. Au bout de quelques instants, je m ' y enfonai tellement q u ' i l fallut que je lve les genoux bien haut pour continuer avancer. J'avais de la boue jusqu'aux chevilles. N o u s tions presque arrivs au mur de briques quand nous nous enfonmes dans un trou. Ou plutt, le sol se droba sous notre poids avec un norme bruit de succion. J'essayai de me rattraper quelque chose, mais je ne rencontrai que le vide. J'avais de la boue partout. Sur les pieds, sur les genoux. Et je m'enfonai toujours ! J'essayai de crier, mais

aucun son ne sortait de ma gorge. J'avais tellement peur. ct de m o i , M a r t i n agitait les bras dans tous les sens et se tortillait comme un ver. L u i aussi s'enfonait rapidement. Il avait dj de la boue jusqu' la taille... Je donnai des coups de pied pour me librer de cette horrible gadoue. Peine perdue ! Au fur et mesure que mes bras frappaient la surface gluante, la boue faisait des bulles sur ma nuque. Dans quelques instants, j ' a l l a i s disparatre jamais !

La boue m'arrivait au menton. Dans une seconde, j ' e n aurais par-dessus la tte ! J'mis un sanglot de dsespoir. Je commenai avoir de la terre dans la bouche ! Soudain, je sentis quelque chose m'attraper le bras. Des mains puissantes se glissrent sous mes aisselles et me soulevrent. On me remontait la surface ! La personne qui me tirait hors du trou tait vraiment trs forte. La vase fit un gros P L O P ! quand j ' e n mergeai. E n f i n je me retrouvai sur la terre ferme ! - M a r t i n ! m ' c r i a i - j e , aprs m ' t r e essuy l a bouche. O es-tu ? - ct de toi ! rpliqua-t-il d'une v o i x rauque. L e s mains me lchrent. Je vacillai un instant avant de me tourner pour voir qui m'avait sauve. L , je tressaillis violemment. Ces yeux de braise, ces mains griffues, couvertes de

fourrure noire... C'tait la Loupiote ! La fille-loup ! Mduse, j ' e x a m i n a i son museau long et brun, fendu d ' u n large sourire. Ses oreilles pointues dpassaient d'une paisse touffe de poils noirs, trs friss. Ce soir-l, la Loupiote, trs coquette, portait une combinaison-pantalon en lam argent, trs moulante. C o m m e je continuai de la dvisager avec stupeur, elle ouvrit la bouche et mit un hurlement guttural. S o u d a i n , j e m e souvins. L a L o u p i o t e n e sortait jamais sans son compagnon, le Loupiot. Effectivement, le garon-loup se tenait prs de nous. C'tait mme lui qui avait tir M a r t i n du trou. - V o u s nous avez sauvs ! m'exclamai-je. M e r c i , les P'tits L o u p s ! N o u s avons perdu le train. Il faut absolument que nous le retrouvions... Vous savez, celui qui fait le tour des studios. ces mots, la Loupiote montra des canines acres. Un doute me traversa l'esprit. Et si le circuit s'achevait i c i , justement ? L e s P'tits L o u p s taient rputs pour leurs dents redoutables. Et elles claquaient fort bien. Dans ce cas, cela expliquait qu'ils nous aient tirs de la boue. La visite se terminait sur cette attraction... Je m'enhardis. - S ' i l vous plat ! Pouvez-vous nous aider retrouver le petit train ? Ou alors, ramenez-nous au btiment principal. M o n pre nous attend l-bas. Un clat trange passa dans les yeux rouges de la Loupiote, et elle grogna de nouveau. - On sait que v o u s n'tes que des comdiens !

dclara M a r t i n d'une voix stridente. M a i s on ne veut p l u s a v o i r peur. On a t assez effrays p o u r aujourd'hui. D ' a c c o r d ? Pour toute rponse, les deux cratures grondrent entre leurs dents. Un long filet de bave coula le long des lvres noires du Loupiot. Qu'est-ce que a signifiait ? - Arrtez ! Je vous en prie ! M a r t i n a raison, on a eu notre dose. A l o r s aidez-nous ! S ' i l vous plat ! P o u r toute rponse, l a L o u p i o t e c l a q u a des mchoires et se lcha les babines avec sa grande langue rose, l'air affam. - a suffit ! repris-je. Arrtez ! On ne veut plus jouer ! J'tais tellement furieuse que je me jetai sur la L o u piote pour l u i arracher son masque. J'attrapai la fourrure de chaque ct de sa tte et tirai de toutes mes forces. Je tirai et tirai... En vain. La fourrure tait chaude. Vivante ? Ce n'tait pas un masque ! Ce n'tait pas un masque !

Je reculai vivement. - a ne va pas la tte ? hurla la Loupiote en retroussant ses babines. Je regardai sa langue rose et ses crocs pointus, et m'loignai prudemment jusqu'au mur de briques. - M a r t i n . . . Ce n'est pas un masque ! - Un masque ? rpliqua la Loupiote, vexe. M a r t i n demeurait fig devant le Loupiot. - Ce ne sont pas des acteurs, chuchotai-je en me penchant vers l u i . Ni des robots. J ' a i peur ! M a r t i n , bouche be, recula d'un pas. cet instant, le Loupiot lui tira la langue. - Froussard ! On a peur du grand mchant loup, prsent ? Il y avait de quoi ! Il fallait voir leurs grandes dents pointues et leurs yeux brillants... - Tu me crois, maintenant ? soufflai-je M a r t i n . Il avait les yeux exorbits de surprise. Je le vis lever la main pour toucher la figure du Loupiot, mais heu-

reusement, il se ravisa. Le Loupiot montrait les dents mchamment. Et comme la Loupiote ne semblait pas contente non plus, je pris M a r t i n par le bras. - F i l o n s ! murmurai-je. Il faut grimper sur le mur. Ils ne pourront pas nous attraper, l-haut. M a r t i n ne se le fit pas dire deux fois. L e s bras levs, il bondit et s'accrocha au sommet du mur. M a i s il ne tint pas longtemps. Quelques secondes plus tard, il glissait terre. Il fit une nouvelle tentative et cette fois resta accroch une demi-seconde. - Je n ' y arrive pas ! gmit-il. C'est trop haut ! - Essaye encore ! Il faut q u ' o n s'en aille d ' i c i ! Je me retournai. L e s deux loups-garous taient prts bondir. Ils se lchaient les babines, l'air gourmand. - G r i m p e ! ordonnai-je. M a r t i n sauta. Cette fois, je l u i soutins les pieds et le poussai ds q u ' i l agrippa le mur. Il parvint se hisser. genoux, il me tendit la main. Je la saisis et grimpai m o n tour. M a i s je n'arrivai pas monter les jambes assez haut pour me rtablir. - C'est trop dur ! gmis-je. L e s loups grognrent derrire m o i . - Fais un effort, bon sang ! M a r t i n avait beau me tirer de toutes ses forces, j'avais encore les pieds qui pendaient dans le vide. cet instant, les loups s'lancrent.

- Hi ! Hi ! Hi ! L e s langues des loups-garous me chatouillaient la plante des pieds. C'tait insoutenable ! Je gigotais, suspendue la m a i n de M a r t i n , qui commenait fatiguer. - Hi ! Hi ! Hi ! Arrtez, par piti ! J'avais beau supplier, ils continuaient me lcher. - Irne ! Grimpe ! me pressa M a r t i n . Finalement, je donnai un grand coup de reins et me retrouvai prs de l u i , sur le mur. - O u f ! Il tait temps ! dclara-t-il. M a i s les deux loups-garous ne semblaient pas apprcier. Ils allaient et venaient au pied du mur en grognant tous crocs dehors. Allaient-ils nous attaquer ? P o u r q u o i ne p a r l a i e n t - i l s p l u s , c o m m e tout l'heure ? Soudain, une ide me vint l'esprit. On avait encore un pistolet claqueur, avec ses rayons paralysants ! Pas le mien puisque je l'avais perdu

dans le trou, mais celui de M a r t i n , qui dpassait de sa poche revolver. Voil enfin de quoi nous dfendre ! Du moins je le pensais. J'empoignai la crosse et tirai le claqueur vers m o i . - H ! protesta-t-il. Que fais-tu ? - Je vais essayer de claquer les P'tits L o u p s . - A v e c a ? M a i s ce n'est qu'un jouet ! Je m ' e n moquais. C e l a valait la peine d'essayer. Peut-tre que cela les effraierait ? Peut-tre qu'ils finiraient par s'en aller en nous voyant arms ? Je mis en joue et visai. - U n , deux, trois... F E U ! J'appuyai sur la dtente...

Le pistolet vibra dans ma main et mit un rayon de lumire jaune. a marche ! me dis-je, exalte. L e s rayons vont les changer en statues ! Aprs tout, c'tait un pistolet paralysant, non ? L e s monstres allaient tre ptrifis, et M a r t i n et m o i pourrions nous chapper. M a i s les P'tits L o u p s ne semblrent mme pas surpris ! Ils bondirent plus haut et parvinrent me lcher les mollets. Effraye, je lchai le pistolet, qui heurta les briques du mur avant de tomber sur le sol avec un bruit m o u . Ce n'tait qu'un jouet ! M a r t i n avait raison... - Attention ! cria ce dernier, tandis que les sales btes bondissaient un peu plus haut vers nous. Ils sont carnivores. Ils veulent nous manger ! En effet, le Loupiot et la Loupiote griffaient les briques sauvagement. Leurs haleines brlantes me chauffaient les mollets. Soudain, je poussai un cri. Je perdais l'quilibre !

M e s pieds glissaient, mes bras battirent l'air... Patatras ! Je tombai sur le dos, de l'autre ct du mur. M a r t i n me rejoignit aussitt. L e s deux carnassiers s'taient hisss au sommet du mur, prsent. Ils nous regardaient mchamment. L e u r s yeux de braise rougeoyaient. Haletants, la langue pendante, ils se prparaient attaquer... Il y a peut-tre encore un moyen, me dis-je. Je peux essayer de les ramener la raison... - c o u t e z , les P'tits L o u p s , dclarai-je d'une v o i x tremblante. Vous avez l'air trs mchants, comme dans les films. Vous avez de grandes dents, et de grandes oreilles, et... M a r t i n me tira par les bras pour me remettre debout. - Cours ! ordonna-t-il. Ils ne t'entendent mme pas ! En effet, les deux loups-garous grondaient sur le mur. Ils paraissaient se moquer de m o n discours. Ce n'tait pas le moment de jouer au Petit Chaperon rouge ! Je fermai un instant les yeux, panique. - On n'arrivera jamais les semer ! Dans les films, ils courent plus vite que tout le monde... J'avais peine fini ma phrase que j'entendis un roulement, au loin. Un bruit mcanique et rgulier. M a r tin et m o i , nous nous sommes retourns comme un seul homme. Une paire d'yeux jaunes brillaient dans la nuit. Oh ! N o n ! gmis-je ? Une autre crature fonce sur nous ! Cependant, comme elle s'approchait, je distinguai sa

forme, longue, annele, mtallique... Le petit train ! Il s'lanait sur la route, q u ' i l clairait de ses phares jaunes. Et il s'approchait rapidement... N o u s tions sauvs ! Je courus jusqu' la route, M a r t i n sur mes talons. Le train roulait vite, mais il fallait q u ' o n le rattrape. Il le fallait absolument ! Derrire nous, les grognements des loups devenaient froces. De vraies btes sauvages ! S'ils nous rattrapaient maintenant, ils ne se contenteraient plus de nous lcher les mollets, j ' e n tais convaincue ! C o m m e s'ils m'entendaient, Loupiot et Loupiote sautrent du mur. - N o u s allons te manger, mon enfant ! gronda le Loupiot en s'lanant ma poursuite. - M i a m ! M i a m ! Manger ! renchrit la Loupiote en bondissant en direction de M a r t i n . cet instant, les phares du train balayrent la route devant nous. M a r t i n me dpassa, tte baisse. Dans quelques secondes, nous pourrions sauter dans le train. Plus que trois mtres... deux... Je regardai le train prendre un tournant. Ses phares clairaient toute la largeur de la route, maintenant. L e s yeux rivs sur la premire voiture, je pris une profonde inspiration et me prparai sauter. Soudain, M a r t i n roula sur le sol devant m o i . C o m m e au ralenti, je le vis lever les bras, l'air stupfait, puis grimacer d'horreur. Emporte par m o n lan, je t o m bai lourdement sur l u i . Et le train passa devant nous toute allure.

- O u h ouh ouh ouh... N o u s allons vous manger ! L e s deux loups-garous hurlaient de triomphe derrire nous. Le cur battant, je me remis debout. - Lve-toi ! ordonnai-je M a r t i n en le tirant par les bras. N o u s nous lanmes derrire le train, haletants. La dernire voiture tait quelques mtres devant nous. A v e c un peu de chance, nous pouvions la rattraper. Je l'atteignis la premire. De ma m a i n droite, j ' a g r i p pai une barre et russis me hisser bord. Je m'affalai sur un sige. Pantelante, je me tournai vers M a r t i n . Il courait toujours ! Il avait beau tendre les mains, il ne parvenait pas saisir le montant du wagonnet. - Je... je n ' y arrive pas ! lana-t-il d'une v o i x entrecoupe. - Essaye encore, M a r t i n ! Il le faut ! A l l e z , plus vite ! L e s monstres galopaient toujours, de plus en plus

prs. Leurs oreilles se rabattaient sur leurs crnes et leurs yeux brillaient. Je ne donnais pas cher de M a r tin, s'ils le rejoignaient ! Heureusement, il acclra et attrapa enfin la barre arrire du train. Il se laissa tirer sur plusieurs mtres, puis je parvins l'aider grimper ct de m o i . E n f i n sauvs ! songeai-je, soulage. N o u s avions sem les loups-garous ! moins que... Ils n'avaient tout de mme pas saut dans le train, eux aussi ? Je fis volte-face en tremblant. O u f ! L e s P'tits L o u p s rtrcissaient au fur et mesure que le train avanait. Ils coururent encore un moment, puis s ' i m m o b i l i srent au m i l i e u de la route et s'accroupirent sur leur arrire-train. L ' a i r dpit, ils nous regardaient nous enfuir. Je souris M a r t i n et je lui frappai dans la main la faon des rappeurs. N o u s avions tous les deux le souffle court et nous tions couverts de boue de la tte aux pieds. M a i s nous tions enfin revenus dans le circuit ! Je poussai un profond soupir de soulagement. J'avais mal aux jambes et les pieds meurtris force de courir. M o n cur battait encore tout rompre dans ma poitrine. Q u e l soulagement d'chapper ces horribles monstres ! N o u s tions en scurit, dsormais, dans le petit train. N o u s allions rentrer chez nous. - Il faudra dire ton pre que l'Impasse est compl-

tement dtraque, dclara M a r t i n . R i e n ne fonctionne comme il faut. - O u i . Tu as raison. - Ces loups-garous ne plaisantaient pas, poursuivit M a r t i n . Ils taient vrais, Irne. Ce n'tait pas des comdiens ! Tu crois qu'ils ont mang les robots ? - Ce ne serait pas impossible... J'tais contente que M a r t i n soit enfin d'accord avec m o i . N o u s savions tous les deux que nous avions travers des dangers b i e n rels, avec de vritables monstres. Quelque chose de terrible se passait aux Studios des Dents qui claquent. Papa nous avait dit q u ' i l attendait un rapport complet. Eh bien, il allait tre servi ! J'essayai de retrouver m o n calme. Soudain, je me rendis compte que nous n'tions pas seuls. - R e g a r d e , M a r t i n ! m ' e x c l a m a i - j e en dsignant l'avant du train. Il y a plein de gens ! En fait, toutes les voitures semblaient pleines. - Que se passe-t-il ? murmura M a r t i n . Ton pre avait pourtant dit que nous tions les seuls sur le circuit. Et... M a r t i n ne termina pas sa phrase. L e s passagers du train s'taient retourns d'un seul coup. M a i s ce n'taient pas des voyageurs ordinaires... Ces crnes gris, ces orbites vides et ces mchoires souriantes... C'tait un convoi de squelettes ! Ils se mirent rire. Puis ils levrent leurs mains

dcharnes pour pointer leurs index vers nous. Leurs os cliquetaient, leurs crnes rebondissaient avec les secousses du train q u i fonait dans l'obscurit. C'tait terrifiant ! Je saisis M a r t i n par le bras, les yeux toujours rivs sur les squelettes. Pourquoi nous montraient-ils du doigt en riant ? Comment taient-ils monts dans ce train ? Et o nous emmenaient-ils ?

L e s squelettes riaient toujours tandis que leurs os s'entrechoquaient. Q u e l spectacle macabre ! Je me forai dtourner les yeux de ces visages grimaants pour scruter les alentours. Au-del des arbres, j ' a p e r cevais les immeubles des studios. M a i s ils paraissaient de plus en plus petits. Bientt ils s'vanouirent dans les tnbres de la nuit. - M a r t i n ! murmurai-je. N o u s allons dans le mauvais sens. N o u s nous loignons de notre point de dpart ! Il parut compltement paniqu. - Q u ' a l l o n s - n o u s faire ? demanda-t-il d'une v o i x trangle. - Il faut sauter. Je ne vois pas d'autre moyen. M a r t i n s'tait gliss trs bas sur son sige, comme s ' i l voulait se cacher. mes paroles, il leva la tte et jeta un coup d'il furtif sur sa droite. - Sauter ? Impossible, Irne ! N o u s allons beaucoup trop vite ! Il avait raison.

N o u s filions toute allure, et le train continuait acclrer. L e s arbres et les buissons, sur les cts, n'taient plus que des taches indistinctes. Soudain, le train freina dans un crissement de pneus. Un chteau se dressait devant nous, tout illumin par des projecteurs. Des tours, de chaque ct de la faade, s'enfonaient dans le ciel. Voil donc o menait la fameuse Impasse des Dents qui claquent ! Un solide mur s'levait devant nous. Le train bondit en avant, comme un cheval qui sent l'curie. La forteresse se rapprochait... L e s squelettes, dont les os se heurtaient bruyamment, avaient un rire sec qui nous corchait les oreilles. Ils sautaient d'excitation tandis que nous foncions vers le mur. P l u s q u ' u n e v i n g t a i n e d e mtres. P l u s q u ' u n e dizaine... Le mur paraissait encore plus haut, vu de si prs. N o u s allions nous y craser !

Malgr mes jambes tremblantes, je parvins me redresser. L , je pris une profonde inspiration, fermai les yeux... et sautai. Je heurtai la route et roulai jusqu' ce q u ' u n arbre m'arrte. M a r t i n hsitait toujours. - Vas-y ! hurlai-je. cet instant, le train eut une secousse, et M a r t i n plongea. Il atterrit sur le ventre. Je me tournai vers le chteau, juste temps pour voir les voitures noires se fondre dans le mur de pierre. Sans un bruit... C o m m e a, plouf... L e s projecteurs diminurent d'intensit, comme s ' i l n'y avait plus rien clairer. Et ce fut le silence. - Tu vas bien, Irne ? demanda M a r t i n d'une v o i x faible. Je me tournai et le vis quatre pattes de l'autre ct de la route. Je me remis debout. Je m'tais corche le ct droit, mais cela ne faisait pas trop mal.

- O u i , a va. Tu as vu comment le train est pass ? - Je n'arrive pas y croire, rpliqua M a r t i n en se levant lentement. Comment a-t-il fait ? C'tait peuttre une i l l u s i o n d'optique ? Le chteau n'existe peut-tre pas, aprs tout. Pas plus que le mur. - a, c'est facile vrifier ! Je m'lanai sur la route. Le macadam tait froid sous mes pieds nus... - Il faut vraiment q u ' o n retrouve m o n pre. Je suis sre q u ' i l nous expliquera tout. - Je l'espre. Parvenue au rempart entourant la forteresse, je tendis les mains. J'allais peut-tre traverser la paroi, tout comme les wagonnets... M a i s non. Je me heurtai des pierres trs solides. M a r t i n , incrdule, donna un coup d'paule contre le mur. - Pour tre rel, il l'est, dclara-t-il en frottant son paule endolorie. Tu y comprends quelque chose, toi ? - a devait tre un train fantme ! D'ailleurs, il tait rempli de squelettes... - M a i s nous y tions aussi, et nous ne sommes ni des fantmes ni des squelettes ! Je frappai le mur et me retournai. - J ' e n ai assez, de tous ces mystres ! J ' e n ai assez d'avoir peur ! Je ne veux plus voir de loups-garous, ni de crapauds, ni de mantes. Je ne regarderai plus un seul f i l m d'horreur de toute ma vie ! - Ton pre nous donnera la cl de l'nigme.

- J e ne veux plus rien savoir ! Je veux m ' e n aller d'ici ! Je m'lanai sur la route longeant le chteau. M a r t i n m'embota le pas. La nuit semblait remplie d'tranges mugissements, de gloussements effrays, de sifflements doucereux. Je me b o u c h a i les oreilles. Q u e m ' i m p o r t a i t si c'taient des vrais ou des faux monstres ? Je ne voulais plus penser aux cratures redoutables que nous avions rencontres, ni aux prils que nous avions traverss. Je ne voulais plus penser rien ! Derrire la forteresse, le c h e m i n tournait en mandres sur la colline. J'espre que nous allons dans la bonne direction, cette fois, murmurai-je, en retirant les mains de mes oreilles. - M o i aussi, rpliqua M a r t i n d'une petite voix. N o u s avions acclr l'allure, en marchant bien au m i l i e u de la route, pour avoir moins peur, mais nos pieds nus nous faisaient m a l . N o u s essayions de ne plus prter attention aux cris aigus des animaux tapis dans les fourrs. Ce n'tait pas facile... C o m m e nous arrivions au sommet de la colline, j'aperus enfin les immeubles bas, dsormais familiers. - M a r t i n ! m'exclamai-je. Regarde ! N o u s ne devons pas tre loin de notre point de dpart. Je commenai courir vers les btiments, M a r t i n sur les talons, quand je me rendis compte o nous tions. C'tait inimaginable !

Tout bonnement inou ! N o u s tions revenus dans l'Impasse des Dents qui claquent. N o u s avions tourn en rond ! N o u s tions de nouveau dans le cimetire, avec sa clture branlante et les mains vertes prtes merger de terre pour nous tirer vers les tombes... Je frissonnai de tout m o n corps. Je ne voulais pas revenir i c i ! Je ne voulais plus revoir cette rue de toute ma vie ! E l l e tait bien trop terrifiante. Et pourtant, je ne pouvais pas me dtourner du cimetire. J'tais comme hypnotise. Soudain, je vis quelque chose bouger. Un petit nuage gris, comme un voile, s'leva entre deux vieilles pierres tombales et flotta silencieusement dans l'air. Puis un autre petit nuage gris apparut son tour. Et un autre encore. Je jetai un coup d'oeil M a r t i n . Il se tenait ct de m o i , les mains la taille, et fixait l u i aussi le cimetire. D i f f i c i l e de faire autrement. L e s nuages m o n taient silencieusement dans l'air, comme des signaux de fume. Il y en avait des douzaines, disperss audessus des tombes, et jusque dans la rue. Il y en avait mme au-dessus de nous. Ils planaient vraiment trs bas... Et puis, ils se mirent grossir, se gonfler, comme des ballons gris. Des visages se dessinaient dans leurs contours. Des visages sombres...

Ils nous regardaient en fronant les sourcils. Ils taient vieux, rids et tout chiffonns. Leurs yeux ressemblaient des fentes noires. Je regardai ces masques furieux et mprisants. Ils me faisaient penser aux citrouilles dcoupes pour H a l loween. Sauf qu'ils taient gris. Soudain, ils se rtrcirent et tourbillonnrent autour de nous, comme pour nous cerner. Ils tournaient, tournaient, de plus en plus vite, nous touffant dans leurs volutes grises et paisses comme de la poix.

J'ternuai v i o l e m m e n t . C'taient des nuages de poussire ! Je me cachai les yeux avec mes mains, totalement panique. Je n'arrivais plus rflchir. Ni respirer... Autour de nous, il n'y avait que le bruit du vent, complice des nuages touffants. Soudain, une voix d'homme, domina tous les autres bruits. - Coupez ! On garde cette scne, elle est excellente. Je baissai lentement les mains et ouvris les yeux, abasourdie. Un homme s'avanait vers nous, vtu d ' u n jean, d ' u n sweat-shirt et d ' u n blouson de cuir. U n e casquette bleu et blanc tait pose sur ses cheveux blonds, la visire en arrire. tait-ce une apparition ? Avec son carnet la m a i n , un sifflet d'argent suspendu autour du cou, il n'avait rien d ' u n monstre, d'un loup-garou ou d'une froide mouchatouille !

Il nous sourit alors et nous fit signe avec son pouce que tout allait bien. Je croyais rver ! - Salut les enfants ! Je m'appelle A n t o n Denver. Vous avez fait du bon boulot. Vous paraissiez vraiment terroriss. - Q u o i ? murmurai-je, stupfaite. M a i s nous ne faisions pas semblant ! - Je suis content de voir un vritable tre humain ! s'cria M a r t i n . - Le circuit est compltement dtraqu, criai-je. L e s cratures sont vivantes, et elles ont essay de nous attaquer ! a n'avait rien d'amusant. - C'tait dgotant, renchrit M a r t i n . L e s loupsgarous voulaient nous croquer tout crus ! N o u s parlions tous les deux, voulant tout raconter la fois - Eh bien ! Eh bien ! s'cria A n t o n Denver avec un large sourire. Il leva son carnet comme si c'tait un bouclier et q u ' i l voulait se protger de nous. - Tout a, ce sont des effets spciaux, les enfants. On ne vous a pas dit que nous filmions vos ractions ? - N o n ! Personne ne nous a expliqu a, rpliquai-je, furieuse. M o n pre nous a dit que nous tions les premiers essayer le circuit, mais il n'a pas parl de film. Il ne devait pas tre au courant. Ce n'est pas sympa ce que vous avez fait l ! Je sentis la m a i n de M a r t i n se poser sur m o n paule, pour me calmer. M a i s je ne voulais rien entendre. J'tais trop en colre !

A n t o n se tourna vers un groupe de techniciens, qui se tenaient non loin de lui dans la rue. - On s'arrte pour dner, les gars ! Ils s'loignrent en bavardant, et le ralisateur se retourna vers nous. - V o t r e pre aurait d vous prvenir... - a ne fait rien, je vous assure, dit M a r t i n . Simplement, nous avons eu un peu peur. Ces cratures semblaient tellement vraies ! Et nous n'avons rencontr personne de tout l'aprs-midi. - Papa doit tre trs inquiet, prsent. Il a dit q u ' i l nous attendrait sur le quai principal. Pouvez-vous nous indiquer o il se trouve, s ' i l vous plat ? - B i e n sr. Vous voyez cette grande maison, l, avec la porte ouverte ? Un sentier troit menait une demeure de taille impressionnante. Seule une ple lumire jaune b r i l lait sur le seuil. - C ' e s t l a maison d u Contractueur, expliqua-t-il. I l suffit de la traverser... - M a i s il va nous envoyer des dcharges lectriques ! protesta M a r t i n . Dans le film, tous ceux qui entrent dans sa maison reoivent des millions de volts. - Seulement dans le film, rpliqua M. Denver. La maison n'est q u ' u n dcor. Vous ne risquez absolument rien. U n e fois que vous serez entrs, allez tout droit. Vous verrez le btiment principal juste en face. Le quai se trouve l. Vous ne pouvez pas le manquer. - Merci ! M a r t i n s'lana et je le suivis.

- Dsole pour ma mauvaise humeur ! lanai-je en me retournant. M a i s j ' a i eu tellement peur que... Je m'interrompis, stupfaite. Au bas du dos de M. Denver, il y avait un long f i l lectrique, plant dans une prise. Ce n'tait pas un homme, mais un robot ! Il nous avait menti ! M a i s alors... - N ' e n t r e pas, M a r t i n ! C'est un pige ! Arrte ! l u i criai-je. Trop tard. l'instant mme, M a r t i n posait la m a i n sur la p o i gne de la porte de la maison du Contractueur..

- M a r t i n ! Attends ! Je m'lanai derrire l u i . Il fallait absolument que je l'arrte avant q u ' i l se fasse lectrocuter ! - M a r t i n ! Je t'en prie ! Je haletai en courant le plus vite possible sur le sentier de la maison pour rejoindre M a r t i n , mais je le vis qui franchissait dj le seuil. Arrte-toi ! Je m'lanai vers la porte, les mains tendues pour attraper M a r t i n . Malheureusement je glissai et atterris sur le ventre. Un clair de lumire blanche zbra la porte, et j'entendis le craquement aigu d'une dcharge lectrique. La porte explosa dans un dluge d'clairs si aveuglants que je dus me protger les yeux de m o n bras. Quand je parvins regarder de nouveau, je vis M a r tin tendu sur le sol, visage contre terre. - N o o o n n n ! hurlai-je, terrifie. Me remettant sur mes pieds, je courus vers lui. Tant

pis si j ' t a i s lectrocute, m o i aussi ! Il fallait que je rejoigne M a r t i n . Il fallait que je lui porte secours. - Martin ! Martin ! J'avais beau crier son n o m , il ne bougeait pas. Je l'attrapai par les paules et le secouai. - M a r t i n ! Je t ' e n prie ! Rveille-toi ! O u v r e les yeux, M a r t i n ! Il demeurait inanim. moins q u ' i l ne me joue encore un de ses tours idiots ? Soudain, je sentis une ombre me recouvrir lentement. Je compris alors que je n'tais pas seule.

Je me retournai vivement. tait-ce le Contractueur ? Ou bien un autre monstre terrifiant ? J'essayai de voir le visage de l'homme pench vers moi. - Papa ! m'criai-je soudain. Papa ! Oh ! Je suis tellement contente de te voir ! - Que fais-tu i c i , Irne ? - C'est M a r t i n ! Il faut que tu l'aides, Papa. Il a reu une dcharge lectrique et... Papa se pencha davantage. Ses yeux bruns taient froids, derrire ses lunettes, et il fronait les sourcils d ' u n air contrari. - Fais quelque chose, Papa, je t'en supplie ! M a r t i n est bless. Il ne bouge plus, il n'ouvre mme pas les yeux. Le circuit tait abominable, tu sais. Tout est dtraqu, c'est horrible ! Papa ne rpliqua pas et se pencha encore. Il me regardait bizarrement. Je crus mme q u ' i l me faisait un c l i n d'oeil !

Il posa la main sur l'paule de M a r t i n . Soudain, le visage de m o n pre fut clair par une lumire provenant du seuil. Je sursautai. Ce n'tait pas m o n pre ! - Q u i tes-vous ? criai-je d'une v o i x suraigu. Vous n'tes pas m o n pre ! Pourquoi ne m'aidez-vous pas ? Pourquoi ne soignez-vous pas M a r t i n ? Rpondez-moi ! Q u i tes-vous ? Au secours ! Au secours !

M. Wright, debout, regarda Irne et Martin l'air malheureux. Puis il ferma les yeux et poussa un long soupir. cet instant, Jeffrey Curtis, un des ingnieurs des Studios des Dents qui claquent, entra en courant dans la maison du Contractueur. - Q u ' e s t - i l arriv vos enfants-robots, M o n s i e u r Wright ? demanda-t-il. M. Wright soupira de nouveau. - Des problmes de programmation. Il dsigna le robot d'Irne, encore genoux devant le robot de M a r t i n . - Il a fallu que je dconnecte la fille. Sa puce de mmorisation marchait m a l . E l l e devait me considrer comme son pre, et tout l'heure elle ne m ' a pas reconnu. Ce n'est pas normal. - Et le garon ? - Il est plat. Je crois que son systme lectrique est fichu.

- Q u e l dommage ! rpliqua Jeffrey en se penchant pour ramasser le robot de M a r t i n . Il repoussa le T-shirt du garonnet et tapota les cadrans dans son dos. - B e l l e machine ! C'tait une excellente ide de crer des enfants-robots pour tester le circuit. On doit pouvoir les rparer facilement... Jeffrey ouvrit un panneau dans le dos de M a r t i n et plissa les yeux en examinant le rseau de fils verts et rouges enchevtrs. - Tous les autres robots ont parfaitement fonctionn. Pas un seul problme, ajouta-t-il. - H i e r , j'aurais d me douter que quelque chose ne tournait pas rond chez Irne. E l l e m ' a parl de sa mre. Or, c'est m o i qui l'ai construite. Tout seul ! Il leva les mains d'un air fataliste. - Ce n'est pas bien grave. N o u s les reprogrammerons, avec de nouvelles puces. Ils seront comme neufs en un rien de temps. On pourra de nouveau leur faire essayer le circuit. videmment, ils ne se souviendront de rien. Il prit le robot de M a r t i n des bras de Jeffrey et le jeta sur son paule. Puis il ramassa le robot d'Irne et l'installa sur son autre paule. Et pendant q u ' i l s'loignait en sifflotant vers le btiment des ingnieurs, le robot M a r t i n eut un petit soubresaut. Il ouvrit un il, donna un coup de coude au robot Irne et murmura : - Tu vois ? Je te l'avais bien dit que tout tait faux... M a i s Irne dormait profondment de son sommeil de

robot. Dans son rve, un drle d'escargot rose bonbon allait se percher sur le panneau H o l l y w o o d . - Venez voir les monstres ! criait l'escargot de sa voix tranante. A p p r o c h e z , Mesdames et Messieurs ! L a d i e s and Gentlemen ! Venez v o i r les z-horrrrribbbles monstres des Dents qui claquent, des dents qui q u i , des dents ents en en en... qui clac, clic clac, c l i c clac... Exactement le bruit que faisaient les souliers de M. Wright sur le macadam de l'impasse. FIN