Litosfera

La litosfera es la parte ms externa de la superficie de la Tierra o la corteza. Es la zona externa de la Tierra, que consiste en material de roca rgida. Se encuentra en la parte superior de la astenosfera, que es de 60 - 150 kilmetros de profundidad en la tierra, y consiste en una capa suave, plstica de roca. La litosfera contiene varias lminas grandes llamadas placas litosfricas que son capaces de moverse sobre la capa suave de la astenosfera. Estas placas pueden ser tan grandes como los continentes, y son capaces de moverse de forma independiente de las otras placas. Es el movimiento de estas placas, que causa los terremotos. La litosfera es de gran importancia para el funcionamiento de los ecosistemas. Proporciona una base sobre la cual el suelo, las plantas y los animales viven, y contiene muchos minerales y elementos que son importantes para el desarrollo humano. Los seres humanos han utilizado elementos de la litosfera (tales como oro, aluminio y granito) para producir bienes. Sin embargo, la escala en que los seres humanos de perforacin en la litosfera son mucho mayor de lo que ha sido histricamente, y esta actividad est comenzando a tener impacto en el funcionamiento de los ecosistemas. El propsito de muchas minas es perforar en la litosfera con el fin de aprovechar los yacimientos minerales y de extraccin de recursos. Sin embargo, las actividades mineras pueden tener graves impactos sobre el medio ambiente si medidas apropiadas no se toman. En particular, la minera de superficie puede resultar en la prdida de hbitat para muchos animales y plantas y reducir la biodiversidad. Las actividades mineras tambin contribuyen a la deforestacin mundial, que como hemos comentado, contribuye al cambio climtico. Adems, las actividades mineras a menudo dejan residuos (por lo general en forma de bolsas de residuos), que bsicamente contiene todo el material de los residuos no utilizados de la mina. Estos a menudo pueden ser altamente txicos y perjudiciales para la fauna local. Aunque se intenta evitar la contaminacin cruzada de las bolsas de residuos en los ecosistemas naturales, las fallas ocurren, y a veces material txico se abre paso en los ros y lagos, y en los cuerpos de los animales (incluso seres humanos). En el pasado, las medidas ambientales a menudo son olvidadas en el sector minero.

Sin embargo, con la creciente preocupacin por la degradacin ambiental y la prdida de biodiversidad, muchas organizaciones han tratado de mantener a los pases y las empresas mineras responsables de sus acciones. Por ejemplo, el Consejo Internacional de Minera y Metales que se inici despus de la Cumbre de Ro en 1992 con el objetivo de avanzar en cuestiones ambientales y sociales relacionados con la industria minera. Aunque este es un paso en la direccin correcta, la minera sigue siendo una amenaza para los ecosistemas, y an se puede hacer mucho para promover una mayor sostenibilidad en el sector minero. Aunque la relacin de los seres humanos a la litosfera no es una amenaza a la propia litosfera, muchos de los subproductos de la extraccin de minerales en la litosfera son problemticos para otros aspectos del medio ambiente. Esto pone de relieve la interrelacin existente entre el medio ambiente, y cmo las acciones de una parte del ecosistema a menudo tienen implicaciones para otras partes.

Atmosfera
La atmsfera es la capa ms externa de la Tierra y est compuesta por diferentes gases que se extienden a varios kilmetros de distancia de la litosfera. La fuerza gravitacional de la tierra asegura de que la atmsfera se mantiene en su lugar. Alrededor del 97% de la atmsfera est ubicado a 30 km de la superficie del planeta, mientras que el lmite superior de la atmsfera se extiende a 10,000 kilmetros de la Tierra. La composicin qumica del aire dentro de 80 kilmetros de la superficie est compuesta principalmente por nitrgeno (78%), oxgeno (21%) y otros gases (1%). Adems de estos principales gases, la atmsfera contiene vapor de agua. El ambiente desempea muchas funciones que son crticas para la supervivencia de la vida en la tierra. La atmsfera superior contiene la capa de ozono, que es una fina capa de oxgeno situado a unos 14 a 50 km sobre la superficie. Realiza el papel crucial de la absorcin del 9799% de la radiacin ultravioleta del sol, protegiendo as a la biosfera de sus efectos nocivos. Sin la capa de ozono, los organismos de la superficie de la Tierra sera destruida por la exposicin directa a la radiacin ultravioleta intensa, y los tejidos sin proteccin animal serian daados. Sin embargo, el ozono puede ser reducido a travs de la liberacin de clorofluorocarbonos, que fue un gran problema en todo el siglo 20. Los clorofluorocarbonos son compuestos altamente estables que pueden sobrevivir a la subida de la capa de ozono y a las molculas de ozono. Ellos fueron los ms comnmente encontrados en refrigeradores, disolventes, propelentes y, aunque se han ido eliminando gradualmente desde que el Protocolo

de Montreal en 1989. El Protocolo de Montreal es uno de los pocos xitos de la comunidad internacional respecto de las normas sobre proteccin del medio ambiente. Otra funcin importante de la atmsfera es la regulacin de temperaturas de la superficie a travs del efecto invernadero. Cuando la radiacin solar (en forma de luz y calor) entra en la atmsfera, algunas de ellas se reflejan hacia el espacio debido a la capa de ozono, mientras que otras continan a la superficie. De la radiacin que alcanza la superficie, alguna es absorbida por la tierra, mientras que otra se refleja en la atmsfera. Sin embargo, la presencia de gases de efecto invernadero como el dixido de carbono y de metano atrapa parte de esta radiacin de la Tierra, y absorben o reflejan de nuevo hacia la superficie. Esto crea un efecto invernadero, ya que atrapa la radiacin cerca de la superficie y provoca el calentamiento del planeta que es importante para la funcin de la vida. Sin embargo, la reciente preocupacin sobre el efecto invernadero o el cambio climtico han surgido debido a la creciente concentracin de gases de efecto invernadero en la atmsfera como resultado de la actividad humana. Antes de la Revolucin Industrial, las concentraciones de dixido de carbono en la atmsfera eran 278 ppm (partes por milln). Debido a la industrializacin y mayores niveles de desarrollo, desde entonces, las concentraciones de dixido de carbono en la atmsfera han aumentado casi un 40%, y se sitan en 392 ppm, que es 42 ppm ms alto que el nivel de seguridad identificado a 350 ppm. Sin lugar a dudas, el dixido de carbono ha aumentado en la atmsfera debido a actividades humanas. La nica manera de frenar el cambio climtico y reducir las concentraciones de dixido de carbono a un nivel seguro en la atmsfera es la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la actividad humana.

Fenmenos Naturales

Aunque la mayora de los procesos naturales de la Tierra siguen patrones predecibles y rutinarios, hay ocasiones en que algo va a ocurrir en el ambiente que sea raro o impredecibles. Nos referimos a estos acontecimientos como fenmenos naturales, porque se originan en el entorno natural. Podemos dividir los fenmenos naturales en tres categoras diferentes:. Geolgicos (por ejemplo, erupciones volcnicas, terremotos), oceanografa (por ejemplo, tsunamis), o meteorolgicos (por ejemplo, huracanes, tsunamis) Muchas veces estos eventos sern de una gran magnitud que provocan la destruccin de asentamientos humanos y la prdida de la vida. Nos referimos a estos como desastres naturales, aunque el trmino desastre natural es discutible, como veremos ms adelante en el tema. Como ejemplo, echemos un vistazo a los fenmenos naturales de un tornado. Un tornado es una columna relativamente pequea pero violenta de aire que gira y que est en contacto con la tierra y de una nube. Las velocidades del viento en un tornado son generalmente 177 km/h, y miden 80m de ancho. Aunque los tornados son relativamente pequeos y slo duran un promedio de 8 a 10 minutos, son muy intensos, y puede destruir fcilmente casas u otras estructuras. Los tornados comienzan cuando el aire fro y seco se encuentra con aire caliente y hmedo. Trampas de aire fro sobre el aire caliente impiden su ascenso. Como puede ver, los tornados son de origen natural, eventos que se pueden explicar en trminos cientficos. Sin embargo, el hecho de que estn fuera de la norma de comportamiento de clima tpico los etiqueta como un fenmeno natural. Cuando un evento se convierte en destructivo que resulta en enormes prdidas de vidas, a menudo nos referimos a estos acontecimientos como desastres naturales. Sin embargo, en realidad, son slo los eventos naturales que se pueden explicar cientficamente (como los tornados). El hecho de que son los desastres destaca el factor humano y revela que son los desastres slo por la actividad humana. Sin embargo, los seres humanos estn comenzando a darse cuenta de que hay medidas que pueden tomar para reducir el dao causado por un desastre natural. Por ejemplo, muchos departamentos de planificacin de la ciudad han implementado leyes para prevenir el desarrollo urbano que se produzcan en las reas que son propensas a las inundaciones - despus de todo, la mejor manera de evitar un desastre natural es la de evitar que se acumule en un lugar que es

vulnerable a los desastres naturales. Adems, la aplicacin de la ltima tecnologa puede ayudar a reducir el dao cuando se golpe. Aunque la mayora de los fenmenos naturales son inofensivos, hay algunos que han causado enormes daos a los asentamientos humanos. En lugar de luchar contra las fuerzas de la naturaleza, los seres humanos debe tratar de trabajar con la naturaleza y desarrollar de una manera que no aumente la vulnerabilidad humana a los desastres naturales.