Facult de Lettres UMP, Oujda

Master : LGC S3

Le tragique dans la tragdie deschyle Promthe enchan

Tarik LABRAHMI 2013

Le tragique dans la tragdie dEschyle Promthe enchan

Autour de la notion du tragique

Historiquement, la notion de tragdie prcde celle de tragique : alors que la tragdie date de lAntiquit grecque (Ve sicle avant Jsus Christ), le mot tragique est recens pour la premire fois en France en 1546 chez Rabelais.

Littraire dabord
Plus prcisment, sur le plan littraire, le tragique est dfini comme ce qui mane de la tragdie, en tant que forme particulire du thtre. Le tragique se confond alors avec la tragdie grecque, c'est--dire une pice de thtre dont le sujet est gnralement emprunt la lgende ou lhistoire, qui met en scne des personnages illustres et reprsente une action destine susciter la terreur et la piti par le spectacle des passions et des catastrophes quelles provoquent. La fatalit apparat dabord dordre divin, car la destin e des hommes est aux mains de dieux tout-puissants qui leur infligent des chtiments aussi cruels quabsurdes. Mais rien de ce qui arrive narrive sans que lhomme y participe et y soit engag ; le divin et lhumain se combinent, se recouvrent. Le tragique grec se manifeste surtout dans la situation du hros qui apparat comme victime de sa dmesure, ou hybris, qui consiste en une transgression de limites prsentes comme indispensables la survie de la collectivit comme de lindividu. Lide de rupture avec lordre humain et ses limites est conserve dans la tragdie romaine avec le furor. Alors que lhybris nest pas forcment une perte du contrle sur soi, le furor tend faire du personnage qui en est frapp une sorte de monstre, mi-chemin de lanimalit. Passant la tragdie latine, laction sen caractrise en effet par deux traits majeurs. Dune part, le hros y est frapp de furor. Si on traduit en gnrale ce mot par folie ou fureur , le terme signifie plus exactement en latin tat de celui qui na plus le contrle de ses actes ; il sagit dune notion juridique. Le second trait principal du hros tragique

latin est le nefas, qui renvoie au crime, plus prcisment un crime contre lordre fondamental du monde . De lhybris aux passions Dans les tragdies de la priode moderne, les agissements des personnages tiennent des causes identifiables par une psychologie o les passions lemportent. Par passions, on nentend pas seulement lamour passionn, mais les mouvements affectifs violents qui troublent le cur et lesprit, les effets dun dsir dmesur. A partir du XIXe sicle, le sens du mot tragique volue dans la mesure o il se spare de la tragdie. Cette dernire, dj conteste au XVIIIe sicle, en particulier par le drame bourgeois de Diderot, est alors dlaisse au profit du drame romantique et ne rapparatra au XXe sicle, surtout des annes 1930 aux annes 1950, que sous une forme modernise. De la tragdie au thtre tragique Aprs la Seconde Guerre Mondiale, les distinctions entre les genres littraires traditionnels sont de plus en plus battues en brche. Il est cependant possible de parler de thtre tragique dans la mesure o des lments de rfrence des textes tragiques notamment les tragdies y sont identifiables. Les sujets tragiques forment donc une mme constellation : la mort, la justice et linjustice, la guerre, les angoisses ; mais le tragique nest plus tenu, au thtre, comme le propre de la tragdie et delle seule. Il est devenu lobjet dune qute de reprsentations sans cesse diversifies, pour atteindre des publics sans cesse plus divers et nombreux. On voit donc que le tragique, sil a trouv son expression la plus adapte dans une certaine forme thtrale dont les grandes priodes ont t lAntiquit grecque et le XVIIe sicle franais, est une vision du monde qui a volu, en se diversifiant au XXe sicle. Mais cette volution, loin de contester la conception initiale du tragique, permet au contraire den confirmer, en les affinant, ses principales caractristiques. La notion dabsurde dsigne labsence de sens de lexistence de lhomme, tranger dans un univers hostile ou indiffrent. Les personnages ne font que sacheminer vers le nant, et leur seul recours pour masquer le vide de leur vie est de se noyer dans un flot de parole, mais pour ne rien dire. La notion de tragique ne disparait pas pour autant. Au contraire, on serait tent de proclamer : la tragdie est morte, vive le tragique . Plus prcisment, le tragique, au lieu dtre cantonn un genre thtral prcis, va non seulement stendre au thtre en gnral, mais aussi dautres genres littraires et mme la vie.

Le tragique hors le thtre

Si jusqu la fin de lge classique le thtre a constitu presque exclusivement lexpression du tragique, partir du XXe sicle, ce sentiment se diffuse dans dautres genres littraires,

en premier lieu le roman, bien plus nettement quau XIXe sicle, mais aussi lessai philosophique ou esthtique. Le tragique, par opposition lhumour, dsigne une manire de vivre un moment historique dans la passivit, dans un sentiment dimpuissance face aux malheurs : accepter de vivre lhistoire comme tragique, cest renoncer en tre un acteur, c'est --dire aussi tre lacteur de sa propre vie. Tragique renvoie donc la fois aux choses (les vnements) et aux faons de les penser et dy ragir (les sentiments des humains). Lvnement tragique, qui inspire ainsi la fois une motion intense (la piti) et un sentiment deffroi (la terreur), apparat comme lexpression de lhostilit du monde envers lhomme, qui se trouve aux prises avec des forces qui le dpassent et finalement le dtruisent ce quon peut rsumer par la fatalit ou du moins lui rvlent son impuissance et sa misre. Lide et le mot tragique sappliquent de faon sans cesse plus large des faits non artistiques, aux vnements graves et funestes, et mme au quotidien. Tragique revt actuellement le sens de tout ce qui est de grave et de funeste qui arriv e lhomme, et contre quoi lhomme reconnat la part impuissante de sa condition.

Le tragique dans promthe deschyLe

Si le mot tragique est n dabord de cette forme esthtique et littraire quon appelle la tragdie, et la tragdie, son tour, nest que ce rcit marqu par la fatalit ; Promthe dEschyle nest un personnage tragique que par cette fatalit qui pse sur lui. Mais, loin de rduire cette notion du tragique la seule fatalit, le caractre du hros, ou ce que les uns aiment appeler hybris , lui aussi est responsable de ce sort qualifi de tragique. Il reste signaler, si toute tragdie doit se terminer par la mort du hros, doit-on parler de tragdie quant Promthe qui ne se termine pas ncessairement ainsi, ou bien le tragique ne ncessite-t-il pas forcment que le hros finisse mort ?

La fatalit
Si la fatalit nest que le destin, ce destin, qui semble peser sur Promthe ds le dpart, est prsent dune manire forte dans la pice dEschyle. Ce qui fait de Jupiter un instrument entre les mains du Destin, au ou moins de celui qui le dessine et qui sont les Parques, mais ncessaire laccomplissement du destin de Promthe. Cela rend encore plus tragique sa destine, doublement vcue, car mme son bourreau ne peut renoncer ce chtiment qui est dj destin et ne peut qutre ralis et excut. PROMETHEE. Le Dieu qui finit tout, cet aveugle Destin l Sur mon sort venir est lui-mme incertain. Je ne fuirai mes fers, leurs affreuses morsures ! 4

Qu'aprs mille douleurs, qu'aprs mille tortures... L'Art toujours doit cder la Ncessit. LE CHOEUR. Qui tient le gouvernail de la Fatalit? PROMETHEE. Les Parques trois corps, les svres Furies Qui sans cesse piant, et jamais assouvies, Retrempent leur courroux au fiel du Souvenir. LE CHOEUR. Et Jupiter! Peut-il conjurer l'avenir? PROMETHEE. Nul, mme Jupiter ! ne fuit sa destine. Dailleurs, si Jupiter est un instrument ncessaire laccomplissement du destin de Promthe, et sans quoi il ny ait pas de peine, et en consquence pas de tragique ni de tragdie non plus, il est aussi un agent actif dans ce processus enchain qui fait de la destine de Promthe une destine tragique. En effet, sa toute-puissance et sa tyrannie injuste sont les deux raisons et les deux forces qui rendent le sort de Promthe plus tragique, c'est--dire fatalement malheureux. Car le Matre nouveau qui soumet l'Empyre, L'orgueilleux Jupiter! La Cour qu'il a cre Promulguent d'autres lois : Ce qui fut tabli, Ce qui dans le pass fut puissant, vnrable ! A jamais, doit tre aboli... Seul! Leur Rgne illgal, pour Eux, n'est point coupable. Ce portrait quon a fait Jupiter, de plus en plus horrible, lve ce personnage du statut dun instrument entre les mains du destin une vraie puissance de qui semble dpendre le sort de Promthe, surtout quand lon trouve qui le qualifie dinjustice et de tyrannie dont son malheur semble tre le rsultat direct : La justice, pour lui, n'est que sa volont : Ou quand Mercure dclare, en parlant du mme Jupiter : Le dsir de mon pre est, pour tous! une loi. Ce qui rend encore plus tragique le destin de Promthe est surtout cette facult quil a de connatre lavenir. Ce qui fait de lui un personnage tragique la manire du modle dipien qui, tout en sachant son sort, ne peut pas y chapper. Cela le fait vivre son chtiment doublement : avant de le subir et au moment o il le subit. L'avenir me tourmente, et le prsent m'oppresse. Comment apparatrait la fin de ma dtresse!.. Mais, que dis-je?.. Je lis clairement mon destin : D'aucun malheur nouveau je ne dois tre atteint... Je ne lutterai plus, Ncessit puissante ! Joppose, aux coups du Sort, la force patiente, Compltement vaincu par la Fatalit.

Cest presque la mme chose quon trouve la fin de la pice, quand il annonce larriver de Jupiter qui doit venir excuter le chtiment, en informant le Chur de la gravit de la situation, et par consquent du chtiment, sans oublier le choix de mots qui, par leur fort cho, crent langoisse chez le lecteur, je cite : PROMTHE. Mais en effet... Non! Ce n'est plus une vaine menace : Le jour s'efface, La nuit se fait. Je sens dj trembler la terre; J'entends le bruit Des chos du tonnerre. La foudre luit, Les replis de sa flamme embrasent ma paupire ! Et vite suit Un noir ouragan dpoussire. En leurs transports sditieux, Imptueusement s'lvent, tourbillonnent Les vents dchans, furieux: Ils soufflent l'envi des plus contraires lieux Les vagues de la mer bouillonnent, Se confondant avec les cieux ! Ah! je n'en doute plus... Oui, c'est bien sur ma tte, Et pour m'inspirer la terreur, Que vient s'abattre la tempte, Ministre complaisant du fier usurpateur. Quel rvolt quil soit, on le trouve qui prie et supplie sa mre pour le sauver du tourment de Jupiter : Thmis! ma mre auguste en tombant, je t'adjure Rappelle-toi le tyran Jupiter.. De la lumire source pure, Toi qui la fis pour tous! vieux et divin Ether, Vois I.. Compatis aux maux qu'injustement j'endure.

Lhybris ou la volont du rvolt

Comme le dit Jacqueline de Romilly, rien de ce qui arrive narrive sans le vouloir dun Dieu ; mais rien de ce qui arrive narrive sans que lhomme y participe et y soit engag ; le divin et lhumain se combinent, se recouvrent. On peut dire galement la mme chose de Promthe ; cest vrai que son destin est dtre chti, mais il doit par une manire ou une autre y avoir eu une certaine responsabilit. Sa part rside surtout, dans un premier abord, dans son caractre de rvolt, et qui constitue en fait son mythme, qui nadmet dtre soumis aucun de suprieur lui, non plus le roi des dieux, Jupiter ; cest en fait ce par quoi Mercure laccuse et le qualifie : Esprit plus que subtil, acerbe, rvolt . Le voici luimme qui rplique en toute fiert :
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Soit!.. Flchis les genoux! Adule! Invoque mme Ceux qui tiennent en mains l'autorit suprme!.. Qu'importe Promthe! et le dieu Jupiter, Et le cruel pouvoir dont il se montre fier ?..

Cet esprit de rvolt ira jusqu dfier la puissance de Jupiter ; on le trouve dabord qui met en parallle son pouvoir avec celui de Jupiter :
En vain tonnera son courroux!.. Rien n'affaiblira mon courage, Et je saurai braver ses coups : Ne renonant mon silence Que s'il renonce sa vengeance,

Pour le surpasser dans un second temps :

Qu'il invente pour moi des tortures nouvelles!.. Je ne flchirai point... et Jupiter, jamais ! Quoique il trne, lev sur les divins sommets, Ne m'entendra nomme le hros de sa race Qui le doit renverser.

Pour le mettre enfin dans un rang infrieur au sien :

Non....Ce Dieu que je hais! Subira le destin que, pour lui, je dsire. Hautement je le dis.

Mais cette rvolte, dirait-on exagre, nest pas le rsultat dun dsir goste, mais plutt le rsultat dune injustice impose par Jupiter, et que Promthe ne puisse subir. Cest pourquoi, avant dexprimer sa rage et sa rvolte, il en cite da bord la cause qui est souvent, quelque soit sa forme, linjustice dun dieu tyran et injuste, Jupiter, surtout quand il sagit de laffaire de lhomme. Promthe dit propos de lorigine de la haine que lui porte Jupiter, qui est le fait de sauver la race humaine, quand celui-ci voulait lanantir.
Il rgle ses tats. Puis, sr de sa puissance, Il veut anantir la race des mortels! En crer de nouveaux... A ses desseins cruels Personne ne s'oppose! et.. bientt de sa foudre Il va, sans nul remords, les tous rduire en poudre !.. Mais j'osai protester, arrachant aux Enfers La foule des humains... Et voil ! de mes fers, De tant d'horribles maux... voil l'unique cause!.. J'eus piti des souffrants! Et nul tre, ici, n'ose Prendre piti de moi, pleurer sur mon malheur... Pour le fils de Saturne ternel dshonneur !

Ainsi, cette rvolte nest au fond quun amour pour la justice. Une volont qui naccepte pas dtre soumise quiconque injustice ni voir les autres y soumis non plus. Ce qui fait de sa
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nature juste, contrairement aux autres Dieux, est lautre cause de son tragique. Il le dit en fait de la manire suivante :
Les hommes succombaient sous le poids de leurs maux : La Raison n'entrait point dans leurs pais cerveaux, Tout leur tait obscur... Je rendis tout lucide, Et fis intelligent mme le plus stupide.

Il ajoute :
Grce moi, le mortel ne prvoit plus sa mort : Ses jours ont cess d'tre une longue agonie.

Cette volont quil a dtre le sauveur et le bienfaiteur de la race humaine, par quoi en fait il donne de la grandeur sa rvolte, rvle sa part dans ce qui lui arrive de tragique. Car, sil laissait, comme font les autres Dieux, les humains se dbrouiller tous seuls, il n aurait eu la rage et la terreur de Jupiter. Ce qui fait de son sort tragique nest pas uniquement le fruit dun cruel Destin, mais aussi de sa propre volont quelque part.

Conclusion
On peut rsumer que le tragique de Promthe est cette rencontre conflictuelle entre linjustice dun Dieu tyrannique et injuste dune part, et un rvolt qui est prt subir tous les chtiments sauf se soumettre une telle injustice, ni mme voir les autres y soumis. Ce qui fait de lun un Destin cruel et injuste, et de lautre une volont juste et bonne par nature. Cela rpond notre premire question qui est : est-ce que toute tragdie doit se terminer par la mort du hros ? Or, Promthe ne finit pas ncessairement par la mort de ce dernier ; est-ce que cela en fait une non-tragdie ; ou la mort du hros peut passer pour une rgle facultative et non obligatoire pour lidentification du genre ? Le conflit entre deux forces antonymiques semble suffisant pour crer le sentiment tragique dans une pice thtrale, surtout quand il sagit dun conflit horizontal, contre le Destin qui, par sa puissance, quoique injuste et irrationnel quil soit, simpose au hros qui, ce dernier, ne peut que subir, lchement ou courageusement comme cest le cas pour Promthe quant ce dernier choix.