SISTEMA ACUAPONICO. CONTEXTO La creciente demanda de alimentos obliga a desarrollar sistemas productivos ms eficientes e integradores.

De esta forma, las explotaciones agrcolas buscan incorporar sistemas de produccin primaria (produccin vegetal, frutas y hortalizas) con sistemas de produccin secundaria, acuicultura. La acuaponia es un sistema sustentable de produccin de alimentos que combina acuicultura tradicional (cra de animales acuticos), tales como peces, cangrejos y camarones, con la hidroponia (cultivo de plantas en agua) en un ambiente simbitico. En la acuacultura los desechos se acumulan en el agua intoxicando a los peces. En la acuaponia esta agua se dirige a un sistema hidropnico donde es filtrado por las plantas que utilizan los nutrientes, permitiendo recircular el agua. Los sistemas acuaponicos constan de dos partes: el sistema acuicola que permite cultivar especies acuticas y el sistema hidropnico que permite cultivar plantas. Los desechos de la produccin acutica, tales como restos de alimentos de los peces, estos desechos se acumulan en el agua cuando el sistema es cerrado, tal como ocurre en la mayora de los sistemas de acuicolas. Las aguas de descarga ricas en efluentes y en alta concentracin pueden ser txicas para los animales acuticos. Sin embargo, stos deshechos son nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. Los sistemas acuaponicos se pueden agrupar en diferentes subsistemas que permiten remover los desechos slidos, aadir qumicos para neutralizar cidos, u oxigenar el agua. Los componentes de los sistemas acuaponicos incluyen: Tanque de crianza: donde crecen y se alimentan los peces; Remocin de slidos: unidad para quitar restos, biopelcula desprendida y sedimentos finos; Bio-filtro: estructura de nitrificacin y conversin de amonaco en nitratos, til para las plantas; Subsistema hidropnico: sistema de crecimiento de las plantas; Sump: punto ms bajo del sistema donde el agua se bombea de regreso a los tanques.

El grado de complejidad de las estructuras acuaponicas determina el costo del sistema, sin embargo al considerar el sistema en forma integral, los costos pueden ser conservadores o reducidos.

La conversin aerbica de amonaco a nitrato es un proceso conocido como nitrificacin. Es una funcin importante en un sistema acuaponico, ya que reduce la acumulacin de amonio producido por los peces desintoxicando el agua, y permitiendo que los nitratos resultantes sean usados por las plantas para su nutricin. El amonaco se desprende constantemente en el agua por excrecin y metabolismo de los peces. Concentraciones altas de amonaco (0,5 y 1 ppm) puede ser txica para los peces. Las plantas pueden absorber amonaco del agua, mientras que los nitratos son fcilmente asimilados reduciendo la toxicidad del agua para los peces. El amonaco puede ser convertido en otros componentes nitrogenados promoviendo el desarrollo de poblaciones saludables. Existen dos grupos de microorganismos que intervienen en el proceso: Nitrosomonas (bacterias que convierten amonaco en nitritos), y Nitrobacteria (bacterias que convierten nitritos en nitratos). En un sistema acuaponico, las bacterias responsables del proceso de nitrificacin forma una biopelcula en todas las superficies slidas del sistema que estn en contacto constante con el agua. Las races de las plantas tienen una gran superficie, permitiendo que las bacterias se acumulen en ellas. La presencia de amonaco y nitratos en el agua y la superficie de las races determina la velocidad de la nitrificacin. El cuidado de las colonias bacterianas permite regular la asimilacin completa de amonaco y nitrato. La mayora de los sistemas acuaponicos incluye una unidad de biofiltracin, que facilita el crecimiento de estos microorganismos. Tpicamente, despus de la estabilizacin del sistema, los niveles de amonaco se ubican en un rango de 0,25 a 2,0 ppm, el nivel de nitrato entre 0,25 a 1 ppm, y los niveles de nitrito entre 2 a 150 ppm. En las primeras etapas del sistema, puede registrarse mayores concentraciones en los niveles de amonaco (hasta 6.0 ppm) y de nitrato (hasta 15 ppm). Debido a que el proceso de nitrificacin acidifica el agua, para neutralizar el pH del agua se pueden agregar bases no-sdicas como el hidrxido de potasio o hidrxido de calcio. Adems, nutrientes y minerales tales como hierro, se pueden aadir a los desechos de los peces que sirve como la principal fuente de nutricin a las plantas. Una buena forma de tratar la acumulacin de slidos es el empleo de lombrices, ya que licuan la materia orgnica slida para que pueda ser utilizada por las plantas y/o animales. Subsistema hidropnico Las plantas cultivadas en sistemas hidropnicos, se desarrollan con sus races inmersas en agua con nutrientes. Esto permite filtrar el amonaco (txico para animales acuticos) u otros metabolitos. Despus que el agua pasa por el

subsistema hidropnico, es limpia y oxigenada, y puede regresar a los vasos acuicultores. ste ciclo es continuo. Acuaponia recirculante: material slido tal como grava contenida en un recipiente, se inunda con agua proveniente del sistema acuicola. Este tipo de acuaponia tambin se conoce como "acuaponia de circuito cerrado". Acuaponia recproca: material slido se deposita en un contenedor y se inunda de manera alternada (se llena y se vaca), utilizando diferentes sifones de desage. Este tipo de acuaponia se conoce como "acuaponia de inundacin y drenaje" o "acuaponia de flujo y reflujo". Otros sistemas usan torres que alimentan en forma vertical, de arriba a abajo, canales de pelcula nutriente, tubera plstica (PVC) horizontal con hoyos para las macetas, barriles plsticos cortados a la mitad con grava. La mayora de los vegetales de hoja (lechugas, espinacas, acelgas, cilantro) crecen bien en subsistemas hidropnicos. Otras especies de hortalizas que crecen bien en un sistema de acuaponia son: porotos, chcharos, rbano, frutillas, cebollas y hierbas aromticas. Debido a que las plantas requieren de diferentes minerales y nutrientes de acuerdo a su nivel de desarrollo, la cosecha puede ser intercalada con cultivos ms nuevos al mismo tiempo que plantas maduras. Sistemas de acuicultura Los peces de agua dulce se cran comnmente utilizando acuaponia, aunque tambin pueden emplearse cangrejos de ro y langostinos. En la prctica, la tilapia es el pez ms popular para proyectos caseros y comerciales para el consumo, aunque tambin se usa el barramundi, perca plateada (Bidyanus bidyanus), Tandanus tandanus o el pez gato tandanus (siluriformes), perca jade y Maccullochella peelii peelii (Murray cod). Para climas templados cuando no hay necesidad de mantener la temperatura del agua, el Lepomis macrochirus (bluegill) y el pez gato son buenas opciones. El Koi y el carpn (o pez dorado) tambin pueden ser usados si los peces no son para consumo humano. Operaciones normales Los sistemas acuapnicos generalmente no descargan o intercambian agua bajo operaciones normales, pero en lugar, recirculan y reutilizan el agua muy eficazmente. El sistema se apoya en la relacin entre los animales y las plantas para mantener un ambiente acutico estable que sufra un mnimo de fluctuacin en niveles de oxgeno y ambiente nutriente. Se aade agua solo para rellenar la prdida de agua a causa de la absorcin y transpiracin de las plantas, y por la evaporacin del agua superficial, por el desbordamiento del

sistema a causa de la lluvia y la remocin de biomasa como el desecho slido del sistema. Como resultado, la acuaponia utiliza aproximadamente 2% del agua que una granja convencional requiere para regar la misma produccin de hortalizas Las tres entradas principales al sistema son: agua, alimentacin dada a los animales acuticos, y la electricidad para bombear el agua entre los subsistemas de acuicultura y los sistemas hidroponicos.