3.3.1.

L'mergence de la nouvelle thorie du commerce international

Les travaux prcurseurs

Ds les annes 1960, plusieurs auteurs, dont Linder et Vernon, proposent des explications des changes fondes sur la diffrenciation gographique des biens et les dcalages temporels des innovations technologiques entre nations. Bien que non formalises, leurs analyses s'appuient sur les mmes critiques et prsentent les mmes arguments que ceux dvelopps plus tard par la nouvelle thorie du commerce.

La demande reprsentative de Linder

En 1961, Linder prend argument de l'importance des changes de produits similaires entre pays riches pour rejeter le modle HOS et tenter d'laborer une nouvelle approche en termes de demande1 . Pour Linder, les productions sont dpendantes de la demande et les producteurs nationaux produisent d'abord pour leur march national. La demande est ainsi une "demande domestique reprsentative". Les exportations sont un commerce de surplus par rapport la consommation intrieure. C'est cette demande reprsentative qui dtermine la nature des produits exports. Puisque les pays de mme niveau de dveloppement ont des demandes reprsentatives similaires, leurs surplus exportables porteront sur les mmes produits. Chaque bien exportable est donc un bien importable. En outre, plus le revenu par tte est lev et plus le degr de sophistication des produits demands est grand.
Sophistication f

C d c b a A B

Revenu/tte

La demande de chaque pays pour les produits s'tablit dans un certain intervalle de qualit: le pays C, le plus riche, demande des produits d'une qualit moyenne leve situe entre c et f ; le pays B, en position intermdiaire, demande une qualit moyenne plus faible, situe entre e et b ; le pays A, le moins riche, demande la qualit moyenne la plus faible, situe entre a et d. Les pays auront un recouvrement dautant plus grand de leur demande de qualit quils disposent de revenus par tte proches. Ainsi, les changes internationaux de produits similaires seront dautant plus intenses que les demandes nationales pour les mmes qualits seront fortes. Cest ce que dcrit le graphique : les pays C et B changeront les biens dune qualit comprise entre c et e ; les pays B et A, ceux dune
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Linder S. B., 1961, An Essay on Trade and Transformation, New York, John Wiley and Sons. REI 331.doc Page 1 sur 2

qualit comprise entre b et d ; C et A, ceux dune qualit comprise entre b et c. Compte tenu des carts de richesse et du faible chevauchement de la demande reprsentative de C et A, leurs changes bilatraux seront dune ampleur plus faible que ceux existant entre C et B et entre B et A. Comme l'indique Linder: "le champs illimit des produits diffrencis rend possible un commerce florissant pour ce qui est virtuellement une mme marchandise". Cependant, la structure des changes entre pays, l'intrieur de la gamme des exportables et des importables, n'est pas dfinie. Linder indique que cela peut tre le rsultat de quelque "hasard historique" et qu'elle risque d'tre "fort volatile".

Le cycle de vie du produit de Vernon

Dans un article de 1966, suivi d'un ouvrage en 19702 , Vernon labore une explication des changes centre sur les caractristiques de l'offre des produits. Les changes de biens s'expliquent par les innovations des pays riches, qui crent sans cesse des nouveaux biens, au dpart coteux et destins leur march national. La croissance de la demande locale stimule la production en grande srie, ce qui rduit les cots moyens de production et favorise, dans une deuxime tape, les exportations vers l'tranger. Une fois le produit banalis, les producteurs dlocalisent la production pour profiter de la main d'oeuvre trangre meilleure march. D'exportateur net, le pays devient progressivement importateur net.

Les travaux fondateurs

La nouvelle thorie du commerce international n'a pas vritablement innover au plan des ides. Ds 1923, Franck Graham envisageait l'influence des conomies d'chelle sur le commerce, et dix annes plus tard, Ohlin lui mme jugeait que la production grande chelle, en diminuant les cots moyens de production, pouvait expliquer les changes internationaux. Mais elle a le mrite d'avoir transform en modles rigoureux ce qui n'tait que des intuitions ou des hypothses3 . La nouvelle thorie du commerce international reprend, en les adaptant, les outils microconomiques dvelopps par l'conomie des marchs et l'conomie industrielle pour traiter de la concurrence imparfaite. Dans les premiers travaux fondateurs de ce nouveau courant, on distingue deux approches : les travaux qui s'appuient sur les deux grands modles de la concurrence monopolistique des marchs, de Hotelling (1929) et de Chamberlin (1933). On y trouve ceux de Krugman (1979), Lancaster (1980) et Helpman (1981). Les changes internationaux sont la consquence du got pour la diversit des consommateurs, qui engendre une demande pour les varits trangres, et des rendements croissants d'chelle des producteurs, qui favorise leffet dattractivit des marchs. Ils se placent dans une perspective de longue priode. les travaux qui se fondent sur les modles de la concurrence oligopolistique des marchs, principalement celui de Cournot (1838). On y trouve principalement ceux de Brander (1981) et Brander et Krugman (1983). Les changes internationaux sont la consquence des comportements stratgiques des firmes qui crent un effet pro comptitif du commerce. Ils se placent plutt dans une perspective de courte priode.

Vernon R. (Ed.), 1970, The Technology Factor in International Trade, N.B.E.R., New York. Pour un expos complet et dtaill de la nouvelle thorie du commerce, on peut consulter : Krugman P. et M. Obstfeld, 1995, Economie internationale, Bruxelles, De Boeck, p. 143-185. Messerlin P., 1998, Commerce international, Paris, PUF, p. 231-271. Rainelli M., 1997, La nouvelle thorie du commerce international, Paris, La Dcouverte.
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