Las letras y las cifras Henry Rey-Flaud Las <<letras>> congeladas del autismo La predileccin por la realidad material

de las letras es una caracterstica muy general de los nios autistas. Donna Williams escribe as: <<Me gustaban las letras y las aprend rpidamente. Como estaba fascinada por el modo en que se juntaban para formar las palabras, aprend las palabras tambin fcilmente1>>. En la historia que nos ha dejado de su hija, Clara Park, madre de la pequea Elly, toma en cuenta en esta ltima una disposicin del mismo orden que descubri un poco por azar: <<Le haba dicho, E como Elly, B como Becky, sin esperar gran cosa y pensando apenas en lo que haca. No haba pensado que Elly pronto me dira: C como copa y B como barco2>>. De all concluye que simplemente su hija amaba las letras al igual que amaba las formas y los colores, [que] las amaba demasiado, lo suficiente para reflexionar, [que] de instinto, a pesar de sus propias faltas de pronunciacin, adivinaba su significacin y su rol3>>. He aqu porque, habiendo constatado que <<la funcin de la letra formaba parte de las cosas que Elly aprenda de ella misma [], cuando cumpli siete aos, edad en que ya reconoca numerosas palabras, [su madre] le compr una cajita de letras de madera con la cual podan componerse palabras a voluntad4>>. Esta iniciativa tuvo el resultado que poda esperarse: encender la pasin de la nia por las letras, si bien cuando su hermana Sarah comenz el estudio del griego, debi pedrsele con insistencia que ocultara este nuevo alfabeto a Elly, por temor a que lo aprendiera5. El gusto as fijado de Elly por las letras (corroborado por las disposiciones, sobre las cuales volveremos, por las palabras cruzadas de otros sujetos6) no expresa ningn goce ldico. ste traduce, de manera mucho ms fundamental, la relacin <<ontolgica>> del nio autista con el mundo. De este modo lo percibe la madre con una inteligencia aguda del fenmeno: considerando un dibujo de Elly en el cual esta haba reducido la representacin de una pequea nia a la cifra 7, haciendo desaparecer el cuerpo y no conservando ms que la cabeza esquematizada, Clara constata: <<Nia mudada en cifra: me temo que Elly sea una platnica ignorada>>. Y comenta: <<si bien [al da de hoy] ya no vive ms all exclusivamente, prefiere un mundo despojado de las contingencias fortuitas que lo vuelven tan apasionante y precioso a un espritu ordinario; un mundo reducido a sus atributos esenciales de estructura, de forma y de nmero7>>.

La realidad <<literal>> del nio autista Validaremos la aproximacin de Clara Park. Las letras y las cifras, que constituyen la trama de la realidad de Elly, no carecen de analoga con los Nmeros que Platn, discpulo de Pitgoras, sustituy a las ideas al final de su obra. Las letras y las cifras del autista expresan en efecto una formalizacin del mismo orden que aquellas por las que velan los nmeros en el caso del filsofo. Pero mientras que para el metafsico los Nmeros soportan una realidad trascendente en relacin al mundo de las sombras en que 1

se debaten los hombres, para el autista el primado de la letra es, a la inversa, la expresin de su detencin en un espacio <<perfecto>> que se revela paradjicamente en falta en relacin al espacio precario e incierto que constituye la realidad de la gente <<normal>>. La realidad autstica, sostenida por las cifras y las letras, traduce as la objetivacin del lenguaje. Esta abre un espacio en que las palabras son cosas siempre semejantes a ellas mismas, que garantizan por este rasgo la seguridad del nio. Este estatuto se verifica por la caracterstica esencial de las palabras en este registro subjetivo, a saber, que son susceptibles de disposiciones y de combinaciones como las piezas de un mecano o las ruedas de un pndulo, maquinaria sobre la cual el nio tiene el sentimiento de poder ejercer su control y su dominio. Mira Rothenberg toma en cuenta en este sentido el caso del pequeo Peter, quien era capaz de deletrear series interminables de palabras, y exiga de manera complementaria a todos aquellos que encontrase que le deletrearan las palabras que l les presentaba (<<Peter quiere saber cmo deletreas>>). Es acerca de este mismo nio que los cuidadores decan incluso: <<Derrota a todo el mundo al Scrabble. Siempre. Ayer venci a un profesor de doscientos cincuenta puntos, y a toda velocidad []. Y completa todas las palabras-cruzadas del times, como de cualquier otro diario, a toda velocidad8>>. Esta hazaa habra parecido sin duda an ms remarcable si los involucrados hubiesen podido imaginar que, cuando Peter realizaba las palabras-cruzadas, no tena para nada en cuenta las definiciones de las palabras que <<cruzaba>>, sino que se contentaba con disponer entre ellas las letras que las componan determinando instantneamente las combinaciones ofertadas por el vocabulario a partir de la sola distribucin de los casilleros negros y blancos sobre la grilla. En efecto, a travs de todas estas proezas, el nio autista muestra que tiene necesidad de descomponer lo que constituye para nosotros el primer elemento irreductible del lenguaje, la palabra, en elementos propiamente atmicos, las letras, homlogas a las cifras, dominio en el cual demuestra una maestra asombrosa: <<Desde la edad de dos aos, confirma Mira Rothenberg, [Peter] era capaz de sumar, de restar, de multiplicar y de dividir nmeros astronmicos. Aquello pareca no requerirle ningn esfuerzo; daba el resultado en un parpadeo, sin tener necesidad de pasar por todas las operaciones habituales9>>. Por otro lado, el mismo nio era constantemente absorbido en conteos infinitos que nada poda detener: <<Es ms fuerte que l, reporta su terapeuta, que haba intentado poner trmino a esta actividad. Se habra dicho que sus labios tenan vida propia. Estos continuaban movindose, y si los miraba atentamente lea: 17 101, 17 102 [] Esto ahuyenta el pnico, esto lo ahuyenta, y as no da ms miedo a Peter10>>. La determinacin del estatuto de las cifras en los nios autistas permite comprender su poder apotropaico* contra las amenazas que pesan permanentemente sobre el mundo de estos pequeos pacientes.

Funcin de las letras y de las cifras para Elly y para Tony Un primer principio debe ser planteado de entrada: las letras y las cifras de Elly Park o de Peter no son equivalentes (y menos an avatares) de las <<formas>> autsticas que descubriremos en un captulo ulterior, y que son producciones fomentadas por el nio a partir de su cuerpo11. No seguiremos por tanto a Frances Tustin que hace esta confusin fundndose en el hecho de que estos signos pueden ser <<manufacturados>>, como lo son las sustancias corporales maleables a partir de las cuales son fabricadas las <<formas>>. El ser tomadas en el almacn propuesto por el mundo exterior da de forma clara a las letras y a las cifras el estatuto diferente de objetos autsticos, o al menos de formas reales, como lo son las formas geomtricas (tales como el cuadrado que reencontraremos en un instante), que se revelan por este carcter homlogos a los objetos. Es por esto que, a semejanza de las formas geomtricas y de ciertos objetos, los nmeros pueden estar afectados de un quantum de placer o de desplacer: <<Para Elly, observa su padre, algunos de entre ellos producan sensaciones agradables mientras que otros producan sensaciones desagradables. Ciertos nmeros producan incluso un tal encantamiento que ella no se encontraba en condicin de pronunciarlos, solamente poda escribirlos12>>. Esta cosificacin de los nmeros, anloga a la fetichizacin del lenguaje operado por los perversos, tiene por resultado la produccin de un ersatz** de simblico que va a permitir a la pequea afirmar su dominio sobre la realidad. Un ejemplo ya evocado en el captulo precedente, verifica este principio. <<[Un da] un invitado es el primero en servirse una ensalada que Elly haba preparado y de la cual se haba dicho sera la primera en tomar. El gesto imprevisto de otra persona desarregla as completamente su mundo. A fines de calmarse luego de la crisis que esta situacin provoca, Elly se lanza en laboriosos clculos de multiplicacin y de divisin, cada uno compuesto por grandes nmeros>>, siendo el elemento decisivo aqu que ella ya conoca el resultado de dichos clculos13. Aquel da, la cifra que produjo fue 13 691 369, que Tustin explicita diciendo que la <<forma simtrica>> de un nmero, tal como el presentado, tena siempre sobre Elly un efecto reconfortante. Por nuestra parte, revelaremos que se trata aqu de redoblamiento (1369/1369) y no de simetra (1369/9631), referencia que implica el acceso a la inversin especular, ligada al estadio del espejo, que jams ser dada a este tipo de nio. A partir de all, acordaremos con sus terapeutas que es la identicidad superponible de dos partes del nmero lo que produce la accin tranquilizadora observada, iniciando un mundo donde no habran ms que 1, todos semejantes unos a otros, y en el cual ninguna singularidad intempestiva, como aquella del invitado indelicado, tendra entonces la ocasin de manifestarse. Para esclarecer bajo otro ngulo el mundo de Elly, francs Tustin reporta adems el caso de un pequeo nio, Tony, que aplicaba el mismo principio a las letras del alfabeto. Como en el juego Memory (a fin de cuentas fuertemente apreciado por los nios autistas), Tony se empleaba en realizar <<pares>>, es decir en acoplar por similitudes y por concordancias las buenas personas (right people) y las buenas casas (right houses). De este modo, produca una vez ms, cual un pequeo demiurgo previsor, un mundo marcado por una armona preestablecida. La constitucin de los <<pares>> de Tony 3

estaba hecha en funcin ya no de nmeros sino de las letras del alfabeto: <<Si alguna persona tena en su nombre ciertas letras (como por ejemplo D.O.M.), entonces esta poda emparejarse con una casa cuyo nombre contuviese las mismas letras14>>. As, Tony, promotor de una nueva Kavala, refera la concordia en el mundo a la concordancia obtenida en un juego de letras investido de una realidad y de una verdad trascendentes.

Las predisposiciones de los nios autistas por las figuras geomtricas El mundo de Elly, de Tony o de Peter encuadrado, recortado, capitonado por las letras y por las cifras- revela entonces la existencia de un espacio lenguajero singular, hecho de elementos primeros reificados, que corresponden al estado fosilizado del lenguaje, especfico del autismo arcaico, constituido por las primitivas marcas sensitivas (<<las huellas>>). En este registro, las figuras geomtricas evocadas hace un instante cumplen una funcin, homloga a aquella de las letras y de las cifras, que da cuenta por la misma razn de la precocidad sorprendente de estos nios, fuente a veces de ilusiones para los padres: <<No crea lo que vean mis ojos, escribe as Clara Park, cuando vi a Elly elegir cuatro rombos y combinarlos para hacer un rombo ms grande, desechando sin vacilacin uno o dos tringulos rectngulos que le caan en las manos. Lo hizo tres veces, luego comenz a manipular los cuadrados con una concentracin difcil de describir. Durante veinte minutos, toda su atencin fue acaparada por esta tarea. Las formas abstractas y desprovistas de sentido parecen tener para ella una importancia intrnseca, y le resultaba fcil distinguirlas15>>. Es de suponer entonces que Elly <<tena los conceptos bien preparados desde hace aos y no esperaba ms que las palabras para designarlos>> antes de concluir: <<Rectngulo, rombo, cuadrado, nada de ms abstracto que estas palabras. Por poco que la idea expresada le interese, la abstraccin en s no ofrece ninguna dificultad16>>. De hecho, Elly jams fue (y no ser, cualquiera que fuese su destino futuro) capaz de abstraccin, operacin que supone la prdida del concepto en la expulsin originaria ligada a la efectuacin del segundo relevo. Se trata simplemente, en el caso de las figuras geomtricas del autismo, de formas <<innatas>> que el nio encuentra espontneamente (veremos ulteriormente en qu condiciones) y que le permiten una primera puesta en forma de lo real. Es esta misma predisposicin natural por lo simblico que da cuenta de los dones excepcionales, que permanecen misteriosos, de ciertos autistas para la msica, as como de la predileccin general de estos sujetos por las producciones de este arte.

Notas del traductor: * Apotropaico, del griego apotrepein (alejarse). Segn la real academia dcese de un rito, de un sacrificio, de una frmula, etc., que por su carcter mgico se cree que aleja el mal y propicia el bien. 4

** Ersatz, vocablo alemn que literalmente significa sustituto o subrogado.

Bibliografa 1. Donna Williams, Si on me touche, je nexiste plus, p. 49. 2. Clara Park, Histoire dElly, p. 232. 3. Ibid., p. 232. 4. Ibid., p. 250. 5. Ibid., p. 251. 6. Mira Rothemberg, Des enfants au regard de pierre, p. 230. 7. Clara Park, Histoire dElly, op.cit. p. 232. 8. Mira Rothemberg, Des enfants au regard de pierre, op.cit. p. 287. 9. Ibid., p. 230. 10. Ibid., p. 264-265. 11. Cf. El captulo IV, consagrado a estas producciones. 12. David Park y Philip Youderain, <<Light and number: ordering principles in the world of autistic child>>, Journal of Autism Childhood and Schizophrenia, 1974, 4, p. 313-323, citado por Frances Tustin, <<Les forms autistiques>>, en Actes du colloque de Monaco (Lieux de lenfance, n 3) op.cit. p. 232. 13. Frances Tustin, <<Les formes autistiques>>, en Actes du colloque de Monaco (Lieux de lenfance, n 3) op.cit. p. 234. 14. Ibid., p. 235. 15. Clara Park, Histoire dElly, op.cit. p. 71-72. 16. Ibid., p. 214.

Versin en espaol de Pablo Dymant