ESPECIAL NMERO 1.

000 / En Portada

La civilizacin del espectculo

MARIO VARGAS LLOSA 22 ENE 2011
Espritu, ideales, placer, amor, solidaridad, alma. El Nobel Mario Vargas Llosa se pregunta si estas palabras significan algo todava. Con este texto indito para nuestro nmero 1.000 -el prlogo de su prximo libroresponde al papel de la cultura hoy, define lo que ha bautizado como la "civilizacin del espectculo" y desarrolla su Alegato de defensa de los valores eternos

Lima / Madrid 2010 "Las horas han perdido su reloj" Vicente Huidobro Este ensayo fue naciendo en los ltimos aos sin que yo me diera cuenta, a raz de la incmoda sensacin que sola asaltarme a veces visitando exposiciones, asistiendo a algunos espectculos, viendo ciertas pelculas, obras de teatro o programas de televisin, o leyendo ciertos libros, revistas y peridicos, de que me estaban tomando el pelo y que no tena cmo defenderme ante una arrolladora y sutil conspiracin para hacerme sentir un inculto o un estpido. Este libro es mi alegato de defensa. Cuando comenc a escribirlo descubr que llevaba tiempo tocando algunos de sus temas de manera fragmentaria en artculos y polmicas, y eso explica que cada captulo tenga como colofn unos "antecedentes" que reproducen aquellos textos tal como fueron publicados (con la ocasional correccin de una errata o una falta de puntuacin). Pero he utilizado tambin, en algunos captulos, partes, a veces muy amplias, de ensayos y charlas, introduciendo en estos textos, all s, enmiendas importantes. Pese a todos esos collages creo que el libro es un ensayo orgnico que fui elaborando a lo largo de aos aguijoneado por un tema inquietante y fascinante: cmo la cultura dentro de la que nos movemos se ha ido frivolizando y banalizando hasta convertirse en algunos casos en un plido remedo de lo que nuestros padres y abuelos entendan por esa palabra. Me parece que tal transformacin significa un deterioro que nos sume en una creciente confusin de la que podra resultar, a la corta o a la larga, un mundo sin valores estticos, en el que las artes y las letras -las humanidades- habran pasado a ser poco ms que formas secundarias del entretenimiento, a la zaga del que proveen al gran pblico los grandes medios audiovisuales, y sin mayor influencia en la vida social. sta, resueltamente orientada por consideraciones pragmticas, transcurrira entonces bajo la direccin absoluta de los especialistas y los tcnicos, abocada esencialmente a la satisfaccin de las necesidades materiales y animada por el espritu de lucro, motor de la economa, valor supremo de la sociedad, medida exclusiva del fracaso y del xito, y, por lo mismo, razn de ser de los destinos individuales.

En el pasado, la cultura fue a menudo una conciencia que impeda a las personas cultas dar la espalda a la realidad
sta no es una pesadilla orwelliana sino una realidad perfectamente posible a la que, insensiblemente, se han ido acercando las naciones ms avanzadas y libres del planeta, las del Occidente democrtico y liberal, a medida que los fundamentos de la cultura tradicional entraban en bancarrota, se iban desintegrando, y los iban sustituyendo unos embelecos que

han ido alejando cada vez ms del gran pblico las creaciones artsticas y literarias, las ideas filosficas, los ideales cvicos, los valores y, en suma, toda aquella dimensin espiritual llamada antiguamente la cultura, que, aunque confinada principalmente en una elite, desbordaba en el pasado hacia el conjunto de la sociedad e influa en ella dndole un sentido a la vida y una razn de ser a la existencia que trascenda el mero bienestar material del ciudadano. Nunca hemos vivido como ahora en una poca tan rica en conocimientos cientficos y hallazgos tecnolgicos ni mejor equipada para derrotar la enfermedad, la ignorancia y la pobreza y, sin embargo, acaso nunca hayamos estado tan desconcertados y extraviados respecto a ciertas cuestiones bsicas como qu hacemos aqu en este astro sin luz propia que nos toc, si la mera supervivencia es el nico norte que justifica la vida, si palabras como espritu, ideales, placer, amor, solidaridad, arte, creacin, alma, trascendencia, significan algo todava, y, si la respuesta es positiva, qu es exactamente lo que hay en ellas y qu no. Antes, la razn de ser de la cultura era dar una respuesta a este gnero de preguntas, pero lo que hoy entendemos por cultura est exonerada por completo de semejante responsabilidad, ya que hemos ido haciendo de ella algo mucho ms superficial y voluble, o una forma de diversin ligera para el gran pblico o un juego retrico, esotrico y oscurantista para grupsculos vanidosos y de espaldas al conjunto de la sociedad. La idea de progreso es engaosa. Quin, que no fuera un ciego o un fantico, podra negar que una poca en la que los seres humanos pueden viajar a las estrellas, comunicarse al instante salvando todas las distancias gracias al Internet, clonar a los animales y a los humanos, fabricar armas capaces de volatilizar el planeta e ir destruyendo con nuestras prodigiosas invenciones industriales el aire que respiramos, el agua que bebemos y la tierra que nos alimenta, ha alcanzado un desarrollo sin precedentes en la historia de la humanidad. Al mismo tiempo, nunca ha estado menos segura la supervivencia de la especie por los riesgos de una confrontacin atmica, la locura sanguinaria de los fanatismos religiosos y la erosin del medio ambiente, y acaso nunca haya habido, junto a las extraordinarias oportunidades y condiciones de vida de que gozan los privilegiados, el contraste de la pavorosa miseria y las atroces condiciones de vida que todava padecen, en este mundo tan prspero, centenares de millones de seres humanos, y no slo en el llamado Tercer Mundo, tambin en enclaves de horror y vergenza en el seno mismo de las ciudades ms opulentas del planeta. En el pasado, la cultura tuvo siempre que ver con esos temas y fue a menudo el mejor llamado de atencin ante semejantes problemas, una conciencia que impeda a las personas cultas dar la espalda a la realidad cruda y ruda de su tiempo. Ahora, ms bien, lo que llamamos cultura es un mecanismo que permite ignorar los asuntos problemticos, distraernos de lo que es serio, sumergirnos en un momentneo "paraso artificial", poco menos que el sucedneo de una calada de marihuana o un jaln de coca, es decir, una pequea vacacin de irrealidad. Todos estos son temas profundos y complejos que no caben en las pretensiones, mucho ms limitadas, de este libro. ste slo quiere ser un testimonio personal, en el que aquellas cuestiones se refractan en la experiencia de alguien que, desde que descubri, a travs de los libros, la aventura espiritual, tuvo siempre por un modelo a aquellas personas cultas, que se movan con desenvoltura en el mundo de las ideas y que tenan ms o menos claros unos valores estticos que les permitan opinar con seguridad sobre lo que era bueno y malo, original o epgono, revolucionario o rutinario, en la literatura, las artes plsticas, la filosofa, la msica. Muy consciente de las deficiencias de mi formacin escolar y

universitaria, durante toda mi vida he procurado suplir esos vacos, estudiando, leyendo, visitando museos y galeras, yendo a bibliotecas, conferencias y conciertos. No haba en ello sacrificio alguno. Ms bien, el inmenso placer de ir, poco a poco, descubriendo que se ensanchaba mi horizonte intelectual, que entender a Nietzsche o a Popper, leer a Homero, descifrar el Ulises de Joyce, gustar la poesa de Gngora, de Baudelaire, de T. S. Eliot, explorar el universo de Goya, de Rembrandt, de Picasso, de Mozart, de Mahler, de Bartk, de Chjov, de O'Neil, de Ibsen, de Brecht, enriqueca extraordinariamente mi fantasa, mis apetitos y mi sensibilidad. Hasta que, de pronto, empec a sentir que muchos artistas, pensadores y escritores contemporneos me estaban tomando el pelo. Y que no era un hecho aislado, casual y transitivo, sino un verdadero proceso del que parecan cmplices, adems de ciertos creadores, sus crticos, editores, galeristas, productores, y un pblico de papanatas inconscientes a los que aquellos manipulaban a su gusto, hacindoles tragar gato por liebre, por razones crematsticas a veces y a veces por pura frivolidad. Quiero dejar sentada mi protesta, por lo que pueda valer, que, lo s, no ser mucho. Hay demasiados intereses de por medio, hels. Probablemente, el fenmeno que este ensayo describe en unos cuantos apuntes no tenga remedio, porque forma ya parte de una manera de ser, de vivir, de fantasear y de creer de nuestra poca, y que lo que este libro aora sea polvo y ceniza sin resurreccin posible. Pero podra ser, tambin, ya que nada se est quieto en el mundo en que vivimos, que ese fenmeno, la civilizacin del espectculo, perezca sin pena ni gloria, por obra de su propia inanidad y nadera, y que otro lo reemplace, acaso mejor, acaso peor, en la sociedad del porvenir. Confieso que tengo poca curiosidad por el futuro, en el que, tal como van las cosas, tiendo a descreer. En cambio, me interesa mucho el pasado, y muchsimo el presente, que sera incomprensible sin aqul. En este presente hay innumerables cosas mejores que las que vieron nuestros ancestros, desde luego: menos dictaduras, ms democracias, una libertad que alcanza a ms pases y personas que nunca antes, una prosperidad y una educacin que llegan a muchas ms gentes que antao y unas oportunidades para un gran nmero de seres humanos que jams existieron antes, salvo para nfimas minoras. Pero, en un campo especfico, aunque de fronteras voltiles, el de la cultura, creo que hemos retrocedido, sin advertirlo ni quererlo, por culpa fundamentalmente de los pases ms cultos, los de la vanguardia del desarrollo, los que marcan las pautas y las metas que poco a poco van contagiando a los que vienen detrs. Y asimismo creo que una de las consecuencias que podra tener la corrupcin de la vida cultural por obra de la frivolidad, podra ser que aquellos gigantes, a la larga, revelaran tener unos pies de barro y perdieran su protagonismo y poder, por haber derrochado con tanta ligereza el arma secreta que hizo de ellos lo que han llegado a ser, esa delicada materia que da sentido, contenido y un orden a lo que llamamos civilizacin. Mario Vargas Llosa (Arequipa, Per, 1936, premio Nobel de Literatura 2010) ha publicado El sueo del celta (Alfaguara) y prepara La civilizacin del espectculo. www.mvargasllosa.com

Ms informacin, menos conocimiento

PIEDRA DE TOQUE. La imparable robotizacin humana por Internet cambiar la vida cultural y hasta cmo opera nuestro cerebro. Cuanto ms inteligente sea nuestro ordenador, ms tontos seremos nosotros

MARIO VARGAS LLOSA 31 JUL 2011 Nicholas Carr estudi Literatura en Dartmouth College y en la Universidad de Harvard y todo indica que fue en su juventud un voraz lector de buenos libros. Luego, como le ocurri a toda su generacin, descubri el ordenador, el Internet, los prodigios de la gran revolucin informtica de nuestro tiempo, y no slo dedic buena parte de su vida a valerse de todos los servicios online y a navegar maana y tarde por la Red; adems, se hizo un profesional y un experto en las nuevas tecnologas de la comunicacin sobre las que ha escrito extensamente en prestigiosas publicaciones de Estados Unidos e Inglaterra. Un buen da descubri que haba dejado de ser un buen lector, y, casi casi, un lector. Su concentracin se disipaba luego de una o dos pginas de un libro, y, sobre todo si aquello que lea era complejo y demandaba mucha atencin y reflexin, surga en su mente algo as como un recndito rechazo a continuar con aquel empeo intelectual. As lo cuenta: "Pierdo el sosiego y el hilo, empiezo a pensar qu otra cosa hacer. Me siento como si estuviese siempre arrastrando mi cerebro descentrado de vuelta al texto. La lectura profunda que sola venir naturalmente se ha convertido en un esfuerzo".

Los alumnos han perdido el hbito de leer para contentarse con un mariposeo cognitivo
Preocupado, tom una decisin radical. A finales de 2007, l y su esposa abandonaron sus ultramodernas instalaciones de Boston y se fueron a vivir a una cabaa de las montaas de Colorado, donde no haba telefona mvil y el Internet llegaba tarde, mal y nunca. All, a lo largo de dos aos, escribi el polmico libro que lo ha hecho famoso. Se titula en ingls The Shallows: What the Internet is Doing to Our Brains y, en espaol, Superficiales: Qu est haciendo Internet con nuestras mentes? (Taurus, 2011). Lo acabo de leer, de un tirn, y he quedado fascinado, asustado y entristecido. Carr no es un renegado de la informtica, no se ha vuelto un ludita contemporneo que quisiera acabar con todas las computadoras, ni mucho menos. En su libro reconoce la extraordinaria aportacin que servicios como el de Google, Twitter, Facebook o Skype prestan a la informacin y a la comunicacin, el tiempo que ahorran, la facilidad con que una inmensa cantidad de seres humanos pueden compartir experiencias, los beneficios que todo esto acarrea a las empresas, a la investigacin cientfica y al desarrollo econmico de las naciones. Pero todo esto tiene un precio y, en ltima instancia, significar una transformacin tan grande en nuestra vida cultural y en la manera de operar del cerebro humano como lo fue el descubrimiento de la imprenta por Johannes Gutenberg en el siglo XV que generaliz la lectura de libros, hasta entonces confinada en una minora insignificante de clrigos, intelectuales y aristcratas. El libro de Carr es una reivindicacin de las teoras del ahora olvidado Marshall MacLuhan, a quien nadie hizo mucho caso cuando, hace ms de medio siglo, asegur que los medios no son nunca meros vehculos de un contenido, que ejercen

una solapada influencia sobre ste, y que, a largo plazo, modifican nuestra manera de pensar y de actuar. MacLuhan se refera sobre todo a la televisin, pero la argumentacin del libro de Carr, y los abundantes experimentos y testimonios que cita en su apoyo, indican que semejante tesis alcanza una extraordinaria actualidad relacionada con el mundo del Internet. Los defensores recalcitrantes del software alegan que se trata de una herramienta y que est al servicio de quien la usa y, desde luego, hay abundantes experimentos que parecen corroborarlo, siempre y cuando estas pruebas se efecten en el campo de accin en el que los beneficios de aquella tecnologa son indiscutibles: quin podra negar que es un avance casi milagroso que, ahora, en pocos segundos, haciendo un pequeo clic con el ratn, un internauta recabe una informacin que hace pocos aos le exiga semanas o meses de consultas en bibliotecas y a especialistas? Pero tambin hay pruebas concluyentes de que, cuando la memoria de una persona deja de ejercitarse porque para ello cuenta con el archivo infinito que pone a su alcance un ordenador, se entumece y debilita como los msculos que dejan de usarse. No es verdad que el Internet sea slo una herramienta. Es un utensilio que pasa a ser una prolongacin de nuestro propio cuerpo, de nuestro propio cerebro, el que, tambin, de una manera discreta, se va adaptando poco a poco a ese nuevo sistema de informarse y de pensar, renunciando poco a poco a las funciones que este sistema hace por l y, a veces, mejor que l. No es una metfora potica decir que la "inteligencia artificial" que est a su servicio, soborna y sensualiza a nuestros rganos pensantes, los que se van volviendo, de manera paulatina, dependientes de aquellas herramientas, y, por fin, en sus esclavos. Para qu mantener fresca y activa la memoria si toda ella est almacenada en algo que un programador de sistemas ha llamado "la mejor y ms grande biblioteca del mundo"? Y para qu aguzar la atencin si pulsando las teclas adecuadas los recuerdos que necesito vienen a m, resucitados por esas diligentes mquinas? No es extrao, por eso, que algunos fanticos de la Web, como el profesor Joe O'Shea, filsofo de la Universidad de Florida, afirme: "Sentarse y leer un libro de cabo a rabo no tiene sentido. No es un buen uso de mi tiempo, ya que puedo tener toda la informacin que quiera con mayor rapidez a travs de la Web. Cuando uno se vuelve un cazador experimentado en Internet, los libros son superfluos". Lo atroz de esta frase no es la afirmacin final, sino que el filsofo de marras crea que uno lee libros slo para "informarse". Es uno de los estragos que puede causar la adiccin frentica a la pantallita. De ah, la pattica confesin de la doctora Katherine Hayles, profesora de Literatura de la Universidad de Duke: "Ya no puedo conseguir que mis alumnos lean libros enteros". Esos alumnos no tienen la culpa de ser ahora incapaces de leer Guerra y Paz o El Quijote. Acostumbrados a picotear informacin en sus computadoras, sin tener necesidad de hacer prolongados esfuerzos de concentracin, han ido perdiendo el hbito y hasta la facultad de hacerlo, y han sido condicionados para contentarse con ese mariposeo cognitivo a que los acostumbra la Red, con sus infinitas conexiones y saltos hacia aadidos y complementos, de modo que han quedado en cierta forma vacunados contra el tipo de atencin, reflexin, paciencia y prolongado abandono a aquello que se lee, y que es la nica manera de leer, gozando, la gran literatura. Pero no creo que sea slo la literatura a la que el Internet vuelve superflua: toda obra de creacin gratuita, no subordinada a la utilizacin pragmtica, queda fuera del tipo de conocimiento y cultura que propicia la Web. Sin duda que sta almacenar con facilidad a Proust, Homero, Popper y Platn, pero difcilmente sus obras tendrn muchos lectores. Para qu tomarse el trabajo de leerlas si en

Google puedo encontrar sntesis sencillas, claras y amenas de lo que inventaron en esos farragosos librotes que lean los lectores prehistricos? La revolucin de la informacin est lejos de haber concluido. Por el contrario, en este dominio cada da surgen nuevas posibilidades, logros, y lo imposible retrocede velozmente. Debemos alegrarnos? Si el gnero de cultura que est reemplazando a la antigua nos parece un progreso, sin duda s. Pero debemos inquietarnos si ese progreso significa aquello que un erudito estudioso de los efectos del Internet en nuestro cerebro y en nuestras costumbres, Van Nimwegen, dedujo luego de uno de sus experimentos: que confiar a los ordenadores la solucin de todos los problemas cognitivos reduce "la capacidad de nuestros cerebros para construir estructuras estables de conocimientos". En otras palabras: cuanto ms inteligente sea nuestro ordenador, ms tontos seremos. Tal vez haya exageraciones en el libro de Nicholas Carr, como ocurre siempre con los argumentos que defienden tesis controvertidas. Yo carezco de los conocimientos neurolgicos y de informtica para juzgar hasta qu punto son confiables las pruebas y experimentos cientficos que describe en su libro. Pero ste me da la impresin de ser riguroso y sensato, un llamado de atencin que -para qu engaarnos- no ser escuchado. Lo que significa, si l tiene razn, que la robotizacin de una humanidad organizada en funcin de la "inteligencia artificial" es imparable. A menos, claro, que un cataclismo nuclear, por obra de un accidente o una accin terrorista, nos regrese a las cavernas. Habra que empezar de nuevo, entonces, y a ver si esta segunda vez lo hacemos mejor. Derechos mundiales de prensa en todas las lenguas reservados a Ediciones EL PAS, SL, 2011. Mario Vargas Llosa, 2011.

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