Los Seis sirvientes

Hermanos Grimm

En tiempos antiguos vivi una reina muy vieja y fea. Pero tena una hija por supuesto, una princesa tan bonita y encantadora, que no haba otra muchacha como ella bajo los rayos del sol. Eran incontables los jvenes que, atrados por la fama de su belleza deslumbrante, haban emprendido viaje desde muy lejos con la esperanza de ganarse su corazn y su mano. Todos haban fracasado, y ninguno regres para contar el cuento. La culpa era de la fea y vieja reina. Para decir la verdad, aquella mujer no slo era una reina, sino tambin una bruja. Tena la cabeza atestada de hechizos y malignos ensalmos, y su corazn estaba lleno de odio. Da tras da acechaba a los jvenes pretendientes que venan a pedir la mano de su hija, la princesa. Cada vez que apareca uno de estos infelices muchachos, la fea y vieja reina-bruja asomaba la cabeza y deca: Muy bien. Te pondr tres trabajos. Si los cumples, mi hija ser tuya. Pero si fracasas, perders la vida. Y, por supuesto, siempre se las arreglaba para que los trabajos fuesen tan difciles y horrendos, que ningn pobre mortal pudiese llevar a cabo ni siquiera uno. Ahora bien, en otro castillo de una tierra muy lejana, muy lejana, viva un joven y apuesto prncipe. Era intrpido y valiente, y la suerte lo segua adondequiera como un perro fiel. En cuanto oy hablar de la deslumbradora princesa y de la fea reina, ardi en deseos de ganarse a la una y vencer a la otra. Por favor, djame probar! dijo a su padre. Pero ste respondi: Jams! Si te dejara ir, podra ya darte por muerto. Nadie ha escapado an: qu te hace pensar que lo haras mejor que los otros? No, no, hijo mo; no puedo dejar que vayas.

Con lo cual el prncipe se fue a la cama y enferm de cuidado. No haba mdico que pudiese curarlo, y durante siete aos estuvo a las puertas de la muerte. Cuando el rey vio que no se poda hacer nada por l, dijo con tristeza y lleno de amargos presentimientos. Prueba entonces si quieres, pobre hijo mo. No veo otra manera de ayudarte. Tan pronto el prncipe escuch estas palabras, se levant de la cama tan sano y dispuesto como antes y mostrando en el rostro una incontenible alegra. Mand que le trajeran su caballo favorito, salt a la silla y marchose al galope. Quera probar su suerte por s solo y no llev consigo sirviente ni soldado alguno. Mientras cabalgaba por una extensa pradera vio algo extrao a lo lejos: sera un montn de heno, o acaso una colina? No poda precisarlo; pero al aproximarse comprob que no se trataba ni de un montn de heno ni de una colina. Era la abultadsima panza redonda de un grandsimo hombre gordo que estaba all acostado, contemplando perezosamente el cielo. Cuando el Gordinfln vio al prncipe, se apoy sobre un codo y le dijo: Veo, seor, que no tienes sirvientes. Si necesitas uno, estoy a tu disposicin. Es cierto que no los tengo contest el prncipe; pero con toda franqueza te digo que no s de qu me servira un hombre tan monstruosamente gordo. Oh, esto no es nada! dijo el Gordinfln. Cuando me da por inflarme soy tres mil veces ms grande. Bueno, en ese caso dijo el prncipe, creo que me sers til. Sgueme. El Gordinfln fue tras l y los dos continuaron viaje. A poco encontraron un par de grandes pies estirados sobre la tierra. Con los pies haba tambin unas piernas, pero se alargaban tanto a lo lejos que era imposible ver dnde acababan. El prncipe y el Gordinfln siguieron caminando, y primero las pantorrillas, luego las rodillas y despus los muslos fueron hacindose visibles. Al cabo de un rato llegaron al cuerpo del hombre y, por fin, le vieron la cabeza. Vaya, vaya, buen hombre dijo el prncipe, eres tan largo como el da de hoy y el de maana juntos.

Oh, eso no es nada! dijo el Larguirucho. Cuando me da por estirarme llego a tres mil veces la estatura que ves ahora y aadi enseguida: No tengo a quien servir. Crees que podra serte til? S dijo el prncipe. Sguenos.

El Larguirucho se fue con ellos y, a poco, los tres viajeros encontraron a un hombre que tena un flaco y largusimo cuello. Lo estaba estirando al mximo, mientras volva la cabeza de un lado a otro. De cada uno de sus ojos, que eran tan claros como el agua, sala un largo y brillante rayo de luz. Qu miras con tanta ansiedad? pregunt el prncipe. Nada en particular dijo el Vistillas. Mis ojos son tan agudos que no hay nada que yo no pueda ver. Puedo ver todos los bosques y praderas, todos los montes y barrancos y, en suma, todos los sitios que existen en el mundo. Eres justamente el hombre que necesito dijo el prncipe. Si quieres ser mi sirviente, sguenos. El Vistillas se fue con ellos y los cuatro continuaron viaje hasta que encontraron a un hombre que estaba inclinado con el odo en tierra. Qu haces ah? pregunt el prncipe. Estoy escuchando dijo el hombre. Qu escuchas? pregunt el prncipe. Todo lo que ocurre en el mundo dijo el hombre. Tengo un odo muy fino, no hay ms que mirar lo grande que son mis orejas. Y lo oigo absolutamente todo, hasta crecer las hierbas. Si eso es as dijo el prncipe, puedes serme til. Si quieres ser mi sirviente, sguenos. El Orejudo se fue con ellos y los cinco prosiguieron viaje hasta que encontraron a un hombre con los ojos vendados. Buen hombre, por qu ests con los ojos vendados? pregunt el prncipe. Es que tienes la vista dbil? Por el contrario respondi el hombre; mi vista es tan fuerte que destrozo en mil pedazos todo cuanto miro. Puedes serme til, Fieros-ojos dijo el prncipe. Si quieres ser mi sirviente, sguenos. Fieros-ojos se fue tras ellos y los seis continuaron viaje hasta que encontraron a un hombre todo arrebujado a la orilla del camino.

Apenas poda respirar de tantas mantas y bufandas como tena encima, y aunque estaba sentado al clido sol del medioda, temblaba y tiritaba y los dientes le castaeteaban y repiqueteaban. Pobre hombre! dijo el prncipe. Cmo es que tienes tanto fro en un da tan caluroso? Es el calor lo que me hace tem-temblar se lament el hombre. Soy un per-personaje muy cu-curioso y en nada me pa-parezco a los dems. Mientras ms calor ha-hace ms fro te-tengo, y mientras ms so-sopla el fro ms me con-consumo de calor. En me-medio del fro me abraso y su-sudo, en medio del calor ti-tirito y tiemblo. Sin duda que eres un curioso personaje, Fuegui-fro dijo el prncipe. Estoy seguro de que alguna vez podras serme til. Si quieres ser mi sirviente, sguenos. Fuegui-fro se fue tras ellos, y el prncipe estaba contentsimo con sus seis sirvientes. Todos juntos continuaron viaje, el prncipe a la cabeza y detrs los otros, en fila: el Gordinfln y el Larguirucho, el Vistillas y el Orejudo, Fieros-ojos y Fuegui-fro. En cuanto llegaron al pas de la reina-bruja el prncipe dej a sus seis sirvientes en una hostera y sigui solo hacia el palacio real. No anunci quin era, sino que dijo simplemente a la reina: Me han dicho que tienes una hija muy hermosa. Como me propongo casarme con ella, estoy listo para cualquier prueba que quieras ponerme. La reina-bruja estaba encantada de tener entre sus garras a tan apuesto joven. Magnfico, magnfico! le dijo. Arrisgate, jovencito, arrisgate! Voy a encomendarte tres trabajos. Si los acabas bien, te quedas con la princesa, y si no pues entonces acabo yo contigo, muchacho! y se frotaba las manos y haca unas muecas tales, que se vea a la legua que esperaba con seguridad los tres fracasos. Estoy listo dijo el prncipe. Cul es el primer trabajo? Je, je! cacare la reina-bruja. En el fondo del mar Rojo hay un anillo. Me lo entregars hoy al medioda.

Marchose el prncipe con paso brioso, aunque estaba muy lejos de sentirse tan despreocupado como pareca. En cuanto lleg a la hostera les dijo a sus seis sirvientes: El primer trabajo no es ciertamente una bicoca. La vieja Carafea quiere un anillo que est en el fondo del mar Rojo y debo entregrselo hoy al medioda. Puede ayudarme alguno de ustedes? Djame ver! dijo el Vistillas. Estir el pescuezo, vir la cabeza a un lado y a otro y ech una mirada larga, larga Los rayos de sus ojos se tendieron lejos, lejos, muy lejos por el mundo, y luego abajo, abajo, muy abajo, hasta el fondo del mar Rojo. Ya veo el anillo! grit. Est enganchado en el pico de una roca, justo en el mismsimo centro del agua. Pero, cmo haremos para alcanzarlo? Pues sencillamente: el Larguirucho se los ech a todos a la espalda y en unas cuantas zancadas estuvieron a la orilla del mar Rojo. Bueno, aqu estamos dijo. Me sera muy fcil recoger el anillo, pero hay tanta agua que no puedo ver la roca. Y ahora qu hacemos? Oh, es muy fcil, yo lo arreglar! ri el Gordinfln. Se infl hasta hacerse tres mil veces ms gordo de lo que era antes. Enseguida se acost en la orilla y sorbi y sorbi y sorbi una ola tras otra, hasta que se trag el mar Rojo entero. Y, en efecto, all estaba el anillo enganchado en la punta de la roca. El Larguirucho se inclin entonces, tom el anillo y se lo entreg al prncipe, quien, ligero y feliz volvi al castillo de la reina-bruja. Cuando la vieja reina vio el anillo, su sorpresa fue tanta que se qued muda. Por fin acert a decir: S, se es el anillo, no cabe duda. Claro que el primer trabajo es siempre el ms fcil. El segundo ser ms duro. Estoy listo dijo el prncipe. De qu se trata? Je, je! cacare la bruja. En aquel campo que ves all hay trescientos bueyes bien gorditos. Para la puesta del sol tendrs que habrtelos comidos, sin dejar pelos ni piel, cascos ni cuernos. Adems, all abajo, en el stano, hay trescientos barriles de vino, y tambin para la puesta del sol tendrs que habrtelos bebido hasta la ltima gota. A ver cmo te las arreglas!

Y no podra invitar a algunos amigos a tan maravillosa fiesta? pregunt el prncipe. Despus de todo, la comida slo sabe bien en compaa. Est bien! contest la reina con una risa maliciosa. Puedes invitar a uno, pero no a ms. El prncipe regres silbando a la hostera y dijo al Gordinfln: Vamos, amigo. Me parece que ltimamente no ests comiendo todo lo que debes. Pero hoy te invito a un banquete que no olvidars en largo tiempo. Cuando el Gordinfln vio los trescientos bueyes y los trescientos barriles de vino, se infl, y se infl hasta hacerse tres mil veces ms gordo de lo que era. Y enseguida se trag los trescientos bueyes sin dejar pelos ni piel, cuernos ni cascos, exclamando al concluir: Vaya, pues s que fue un buen desayuno! luego se tom el vino de los trescientos barriles sin dejar una sola gota. Terminado el imponente festn y sintindose como nuevo, se fue con su bamboleo de siempre a la hostera y se acost a dormir la siesta. El prncipe march adonde estaba la reina y le dijo que el segundo trabajo ya estaba terminado, con lo que qued an ms sorprendida que la vez anterior. Pero no se lo demostr, sino que dijo con una sonrisa hipcrita: Eres verdaderamente un muchacho excepcional. Y ests ahora listo para el tercer trabajo? S, lo estoy! contest el prncipe. De qu se trata? Je, je! cacare la reina. Como quieres casarte con mi hija, pasars la noche sentado junto a ella, sujetndola con tu brazo alrededor de su talle. Ten cuidado de no quedarte dormido, no sea que se te escape. Yo vendr a medianoche, y si no est entre tus brazos, todo habr concluido para ti. Esto es fcil, pens el prncipe. Basta con tener los ojos abiertos y sujetar bien fuerte. Pero al pensarlo mejor se dijo: No, es demasiado sencillo; aqu hay gato encerrado. Para estar a cubierto de todo, pedir a mis seis sirvientes que vigilen conmigo esta noche. Al atardecer, la vieja y fea reina trajo a la deslumbradora princesa a la hostera. Orden a la gallarda pareja que se sentaran juntos sobre un banco y pas el brazo del joven en torno al talle de la doncella.

Luego se march cacareando una diablica cancioncilla. Tan pronto se perdi de vista, el Larguirucho se enrosc alrededor del banco para que la princesa no pudiera escaparse; el Gordinfln se plant delante de la puerta para que nadie pudiera entrar, y los otros cuatro sirvientes se sentaron juntos en un rincn, listos para intervenir en caso necesario. Pasaron las horas, y all segua el apuesto prncipe junto a la deslumbradora princesa. La muchacha pareca dulcemente contenta con su suerte, y en cuanto al prncipe, era incapaz de apartar los ojos de una visin tan deliciosa. Su felicidad no caba en palabras, y no tena ni pizca de sueo. Esta agradable situacin se hubiera prolongado la noche entera si la reina no hubiera tenido otros planes. A las once en punto los hechiz a todos. En un abrir y cerrar de ojos cambiaron las cosas. El prncipe se qued dormido junto a la princesa; el Gordinfln, delante de la puerta; el Larguirucho, tal como estaba, enroscado alrededor del banco; y asimismo todos los dems. Pero la reina-bruja, confiando en su xito ms de lo que deba, no hizo el embrujo lo bastante poderoso, y a las doce menos cuarto se les pas a todos el efecto. El prncipe fue el primero en abrir los ojos. Su brazo ya no rodeaba a la princesa, porque la princesa, haba desaparecido! Ay de m, ay de m! se lamentaba el prncipe. Ahora s que esto no tiene remedio! Al orlo se despertaron sus seis sirvientes, y tambin ellos empezaron a llorar y a lamentarse y a retorcerse las manos. De pronto: Chis, chis! susurr el Orejudo, llevndose la mano a su enorme oreja. Me parece que oigo algo Creo que es la voz de la princesa Est llorando, est diciendo algo as como que la tienen presa en una roca. Vistillas, echa un vistazo. Quizs puedas verla. El Vistillas estir el pescuezo y ech un largo, largo vistazo. Tena lo menos cien millas de largo. Pero no pudo verla. Entonces ech otro vistazo an ms largo, largusimo, requetelargo. Dos rayos resplandecientes salan de sus ojos: primero hacia el Este, luego hacia el Sur, despus al Oeste y ahora al Norte.

Ya la veo! grit por fin. Est dentro de una roca, en efecto, a unas trescientas millas hacia el Norte. Espabila esas piernas, Larguirucho. Con gusto dijo el Larguirucho. Pero necesitar un ayudante. T, Fieros-ojos, ven conmigo. El Larguirucho se inclin y lo alz hasta su hombro derecho. Enseguida se estir y estir hasta hacerse tres mil veces ms largo de lo que era. Ech entonces a caminar hacia el Norte y en un dos por tres estuvieron frente a la roca. Fieros-ojos se alz la venda un solo segundo, y en cuanto roz la roca su poderosa vista la hizo saltar en mil pedazos: all estaba la princesa sana y salva! Pareca muy contenta de que la rescataran, pues dej de llorar inmediatamente. El Larguirucho se inclin y la alz hasta su hombro izquierdo, y en unas cuantas gigantescas zancadas estuvieron los tres de vuelta en la hostera. All estaban todos otra vez y ahora ms contentos y satisfechos que antes: el prncipe con su brazo en torno a la princesa y los seis sirvientes mirando a todas partes, vigilantes y dispuestos. Al dar las doce campanadas, la reina-bruja se desliz en la habitacin. Pensaba, por supuesto, que tena a la princesa bien segura all en la roca, a trescientas millas de distancia, por lo que muy confiada, deca para sus adentros, con una sonrisa horrible: Ahora s que lo tengo! Je, je, je! Ahora s que lo tengo! Pero cuando vio al prncipe bien despierto y con su brazo en torno a la princesa, como si all no hubiera pasado nada, se puso tan furiosa, que silb como una serpiente. El muchacho haba triunfado en las tres pruebas, pero, an as, ella no estaba dispuesta a darse por vencida. En su cabeza empezaron a brotar tantos planes horribles como hierbas malas en un jardn, y pronto dio con uno que le pareci definitivo. Ya no tena poder alguno sobre el prncipe, y bien lo saba, pero en cambio lo conservaba an sobre la princesa. As, pues, se acerc a la princesa y le susurr algo al odo: Bis, bis, bis! Dile que Bis, bis, bis! Qu poda hacer la pobre princesa? Estaba hechizada por la vieja reina y tena que obedecer. As que, sin darse cuenta de lo que haca,

fue y le dijo al prncipe: Es cierto que has ganado mi mano. Pero el pacto se hizo sin mi consentimiento. No tengo yo algo que decir al respecto? El prncipe, que siempre trataba de ser justo, respondi: Tienes razn mi querida princesa. Es verdad que no has dado tu consentimiento. Qu debo hacer para merecerlo? La reina-bruja se inclin otra vez hacia la princesa y le susurr al odo: Dile Bis, bis, bis Y la pobre princesa no tuvo ms remedio que decirle al prncipe: Dentro de un momento se encender aqu una hoguera. Si puedes encontrar a alguien que sea capaz de sentarse en medio del fuego, consentir en ser tu esposa. Aquello, claro est, se le haba ocurrido a la reina-bruja, no a la princesa. Calculaba que nadie querra arriesgar su vida por el prncipe y que ste, para probar su amor a la princesa, tendra que sentarse l mismo en medio del fuego. Lo que le vena como anillo al dedo a la bruja, pues as se vera libre de l para siempre. Pero ignoraba que los fieles sirvientes del prncipe ya estaban haciendo planes para ayudarlo. Todos hemos hecho algo por nuestro amo dijo uno de ellos. Slo faltas t, Fuegui-fro. Entre todos lo llevaron hasta la hoguera, que ya estaba ardiendo vivamente, y Fuegui-fro, arrebujndose en sus mantas y bufandas, salt en medio de las llamas. Era una fogata enorme, en la que ardan trescientas cargas de lea, y el calor que daba se senta a una milla de la casa. Ardi durante tres das y tres noches, y cuando por fin se apagaron las llamas apareci all, entre los rescoldos y las cenizas, el pobre Fuegui-fro, tiritando que daba pena verlo. Los dientes le castaeteaban de tal modo, que apenas le salan las palabras. Tan-tan-tanta escarcha no la haba vis-vis-to nunca alcanz a tartamudear. Si du-dura un poco ms mue-mue-muero de fro.

Aquello fue demasiado para la reina-bruja. Comprendi que todo haba acabado para ella y quiso salir corriendo. Pero en ese mismo instante Fieros-ojos se quit la venda por un solo segundo, y en cuanto roz a la reina con su potente vista, la hizo saltar en mil pedazos. se fue el fin de aquella maligna criatura. Todo el mundo dio un suspiro de alivio, y hasta la princesa se sinti mejor. Estaba aburridsima de pasarse la vida hechizada, y siendo ya duea de s misma se enamor del prncipe y enseguida se casaron y vivieron muy felices.

Fuente original: Cuentos de Grimm, 2003. Colaboracin: Editorial Gente Nueva.