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PRSENTATION
BIJOU DE LA MAISON DOUCE , crit spcialement pour le Cours lmentaire, est conu comme un vritable roman. Son intrigue, facile suivre, se compose de multiples pisodes; chacun d'eux, forme le sujet d'un chapitre. .U ouvrage, tout en le divertissant, touche la sensibilit de Y enfant, enrichit son imagination; il donne au merveilleux encore si attirant cet ge une part discrte, mais opportune. L'expression correcte, simple et claire, sans platitude pourtant, reste toujours accessible. Tandis que le roman progresse, la phrase devient plus complexe sans jamais atteindre une ampleur qui dconcerterait relve. Les termes moins connus du vocabulaire, introduits souvent dessein afin que s'enrichisse la langue de lenfant, seront expliqus sans peine par le matre. Pour ne pas alourdir l''ouvrage, lappareil pdagogique, en effet, ne porte que sur le sens du rcit. Ce livre a pour ambition de plaire la fois aux enfants et aux matres: la leon de lecture est plus aise conduire si le texte intresse linstituteur. L illustration, d3une qualit trs rare, ne peut qu'aider BIJOU DE LA MAISON DOUCE atteindre son double but.
L'DITEUR

TABLE DES MATIERES

1. L'arrive de Bijou 2. Les belles journes 3. Les Poissons rouges 4. Le serment 5. A l'aventure 6. L'enlvement 7. Le rveil de Bijou 8. La nouvelle maison 9. Les btes sans yeux 10. Une vie complique 11. Inutiles recherches 12. L'pervier 13. Le complot 14. Le refus de Bijou 15. La visite du vtrinaire 16. Le collier pour chats 17. Les rponses de la Taupe 18. L'vasion 19. Sur les toits 20. Vaurien, chat de gouttire 6 9 12 15 18 21 24 27 30 33 36 39 42 45 48 51 54 57 60 63
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21. Lon-la-Chanson 22. Le restaurant du terrain vague 23. Le ventre vide 24. La tentation 25. Bijou II 26. L'incendie 27. Chez la mre Caroline 28. Le placard 29. Sparation 30. Le camion d'ours en peluche 31. Nouvelle rencontre 32. Mauviette 33. A l'cole 34. Une nuit chez Guignol 35. La dernire tentative de Mme Pastel 36. Les craintes de l'Oiseau d'Argent 37. Le crime 38. Sauv! 39. La trop longue route 40. Les retrouvailles

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1. LARRIVE DE BIJOU
.LA Maison Douce s'ouvrait comme une grande fleur au fond d'un grand jardin. A la belle saison, la brise balanait sur les pelouses les globes des pivoines ou les boutons des ross. Les abeilles grondaient dans les grappes des trones, les oiseaux chantaient dans les lauriers-ross de la porte. L'hiver, sur la Maison Douce et son jardin, la neige tendait longtemps sa couverture de laine blanche. Car, dans ce pays, il faisait trs froid l'hiver, trs chaud l't. A la Maison Douce habitaient les Enfants : deux garons et une fille; ils ne cessaient de rire et de chanter. Ils taient si heureux dans leur logis- de pierres claires, dans leur grand jardin, prs de Papa terrible et de Maman chrie, leurs parents! Maman chrie parlait toujours avec douceur. Papa terrible, malgr son nom, tait le meilleur des hommes, tout le monde l'aimait; seulement, il grondait parfois.

Depuis longtemps les Enfants demandaient un chat. C'tait l'hiver; les petits chats n'taient pas encore ns. - Si vous tes sages, si vous travaillez bien l'cole, le premier chaton du village sera pour vous, avait promis Papa terrible. Ils furent sages. Us s'appliqurent l'cole et attendirent. Un jour, la boulangre fit venir les Enfants : Regardez, leur dit-elle. Dans un panier, cach par la fourrure de sa mre, ils dcouvrirent un chaton gris qui et tenu dans leurs mains. - Il est n de bonne heure, ajouta la boulangre. De la neige, en effet, tranait encore sur les prs. Les Enfants, aprs avoir longtemps admir en silence le nouveau venu, voulurent l'emmener. La boulangre sourit : Laissez-le encore prs de sa mre; quand il aura grandi, je vous le ferai porter. Patientez. Les Enfants partirent en soupirant. Ds qu'ils furent la Maison Douce, Us parlrent du chaton Papa terrible et Maman chrie. - Nous verrons cette merveille, rpondirent-ils. Chaque fois qu'Us le pouvaient, les Enfants couraient jusqu' la boulangerie. Ils ne regardaient plus les gteaux; peine sentaient-ils l'odeur des pains encore chauds. Ils se penchaient sur la corbeille de la chatte. Son petit grandissait. Il ouvrit enfin des yeux d'azur sombre.

 Ils changeront de couleur, dit la boulangre, pour devenir jaunes, peuttre verts. Nous voulons qu'il ait des yeux verts, dirent les Enfants. Dj, ils avaient donn un nom leur futur compagnon : Bijou. Un matin, Catherine, la fille du boulanger, la petite Catherine aux cheveux si sombres, apporta le chaton la Maison Douce, dans son coquet tablier. Toute la famille s'occupa aussitt de lui; il eut son coussin pos sur une chaise de la cuisine. Dans sa tasse, le lait fut vers la chaleur qu'il aimait. Les jours suivants, il explora petits pas la Maison Douce et mme se hasarda dans le grand jardin. Puis, un matin, les Enfants s'aperurent que les yeux de Bijou devenaient d'un vert trs pur, comme ils l'avaient voulu. Ils sont beaux comme des meraudes, dit Maman chrie. Les Enfants ignoraient ce qu'taient des meraudes; pourtant, ils dirent Bijou : Bijou, tu as des yeux d'meraude! Ils le serrrent contre eux avec force, pour le remercier d'tre si joli. Ils m'touffent, pensait Bijou, mais comme ils m'aiment! Les derniers bourgeons finirent de s'ouvrir, les feuilles les plus tardives se dplirent; dans le jardin commencrent se gonfler les globes des pivoines. Bijou, prsent, connaissait la Maison Douce et presque tout le jardin. La Maison Douce tait bien chaude; le soleil emplissait le jardin. Rien que de la tideur, de l'espace, de la lumire, des caresses et des plats aussi bons que des caresses, que je suis heureux! se rptait Bijou. Depuis longtemps, il avait oubli sa mre, la boulangre, le panier o il tait n. Il n'avait pas reconnu Catherine quand elle tait venue le voir. Sa vraie famille tait la Maison Douce.

L'ARRIVE DE BIJOU 1 - Pourquoi les Enfants se trouvent-ils si heureux la Maison Douce? Que leur manque-til pourtant? 2 - Relevez tous les soins dont Bijou est l'objet ds son arrive la Maison Douce. 3 - Bijou s'habitue-t-il sa nouvelle demeure? A quoi le voyez-vous ? 8

4 - Auriez-vous aussi aim vivre la Maison Douce? Dites ce qui vous y aurait plu.

2. Les belles journes

jours de classe, Bijou restait seul de longues heures au jardin. Toutes les fleurs s'y ouvraient maintenant; le petit chat gris aimait surtout le parfum des ross ; il regardait avec crainte les dahlias dont les ptales s'allongeaient comme des flammes. Sur les pelouses, les courses des abeilles se mlaient la danse des papillons. Des sauterelles jaillissaient comme de tout petits ressorts. Bijou pourchassait, sans les atteindre, les sauterelles, les papillons et les abeilles. Il pourchassait mme le vent ds qu'il agitait l'herbe. Ds qu'au loin il entendait rire et chanter : Les Enfants! se disait-il. Alors, il courait vers la porte, dressait la tte, appelait. Bientt de petits bras l'enlevaient, le pressaient sur des poitrines qui rsonnaient de son ronron. Bijou suivait les Enfants, gotait avec eux, avec eux revenait au jardin. Il y jouait se cacher et disparaissait toujours sous les larges feuilles des pivoines. Les Enfants arrivaient. Bijou, alors, surgissait, faisait le gros dos, hrissait les poils, dressait la queue, feignant la colre. En riant, les Enfants saisissaient leur petit
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compagnon qui s'abandonnait puis s'chappait soudain pour disparatre encore dans ses pivoines. D'autres fois, agripp au tronc d'un arbre, il se hissait avec peine jusqu'aux premires branches et s'y installait. Vite, la tte lui tournait, il n'osait plus bouger. Comment redescendre ?

De larbre tombaient de misrables miaulements. Ds qu'ils les entendaient, les Enfants accouraient. L'un d'eux montait sur une chaise, cueillait le chaton comme un fruit. Dans sa terreur le fruit s'agitait et n'tait redescendu qu'avec beaucoup d'efforts. S'il pleuvait, Bijou et les Enfants jouaient dans la Maison. Il y devenait difficile dcouvrir, se blottissait tantt sous un meuble tantt sous un autre. Parfois mme il courait au grenier, se ramassait derrire des bches ou des cartons. Les bruits de la maison ne montaient pas jusqu' lui. Bijou s'endormait : plus de chaton jusqu'au soir! L'odeur qui s'chappait des casseroles atteignait pourtant le grenier. Bijou s'veillait. En hte il dvalait les marches de ses pattes encore trop courtes et se prcipitait dans la salle manger. Le voil! criaient les Enfants.

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Dans la salle manger, Bijou retrouvait Papa terrible et Maman chrie. Pour eux, le petit chat gris avait beaucoup d'affection et de respect. Papa terrible. Maman chrie mme le chapitraient souvent : dfense de s'aiguiser les griffes aux tapis comme aux rideaux, dfense de s'allonger sur les lits, dfense de se promener sur la nappe parmi les plats qui sentaient si bon, dfense de... Dfense de tout! Bijou n'obissait pas toujours, sa patte, trs souvent, paraissait prs d'une assiette. Une petite tape, qui le vexait, lui apprenait mieux se tenir. Quand il tait ainsi corrig l'un des enfants lui
offrait sous la table, quelque bon morceau. Bientt, de fines moustaches s'approchaient des doigts qui se tendaient.
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Le geste de leurs enfants fchait Papa terrible et Maman chrie : Renvoyez ce chat , disaient-ils. Nul ne se levait. Bijou se recroquevillait contre le pied de la table; il reparaissait ensuite si discrtement que Papa terrible et Maman chrie le regardaient en souriant. Bijou se savait pardonn. N'enseignez pas de mauvaises faons votre chat, disaient-ils seulement leurs enfants. Personne ne l'aimerait et nous ne pourrions plus le garder. Cette menace impressionnait Bijou : Que deviendrais-je hors de la Maison Douce ? se demandait-il. Mais les Enfants savaient que ni Papa terrible ni Maman chrie ne chasseraient jamais Bijou. Nous le garderons toujours, mme pendant les vacances, dirent un jour les Enfants. Nous en reparlerons, rpliqua Papa terrible. Peut-tre vaudra-t-il mieux, pendant ce temps, le confier des voisins. - S'il faut laisser Bijou, nous prfrons ne pas partir, rpondirent les Enfants. Maman chrie dit alors avec sagesse, de sa voix douce : - Nous n'en sommes pas l, mes enfants.

LES BELLES JOURNEES 1- Bijou aimait-il les Enfants? Quels dtails vous le montrent? 2 - Maman chrie grondait souvent Bijou ; pourquoi ? Bijou craignait-il Papa terrible malgr sa grosse voix? A quoi le voyezvous? 3- Bijou n'est encore qu'un tout petit chat. Donnez des exemples qui le prouvent. 4- Quels sont, pour les vacances, les projets des parents ? Ceux des Enfants?

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3. Les poissons rouges

A. prsent Bijou s'enfonait dans le jardin, de plus en plus loin de la Maison Douce. Il allait jusqu'au garage, aprs avoir rencontr un crapaud, deux grenouilles et un petit loir toujours emmitoufl dans sa fourrure malgr les jours dj plus chauds. Mais Bijou n'avait encore dcouvert ni l'Oiseau d'Argent ni les Poissons rouges. L'Oiseau d'Argent nichait loin des hommes, la cime du vieux tilleul. Les Poissons rouges tournaient dans le bassin qui se trouvait au-del du garage, derrire une haie trs haute. Un aprs-midi, Bijou, aprs avoir rencontr le crapaud, les deux grenouilles et le petit loir encore emmitoufl, atteignit le bassin des Poissons rouges. Un grillage l'entourait. Bijou s'en approcha. Il regarda avec attention ces objets qu'il ne connaissait pas. Les poissons se poursuivaient, se sparaient, se retrouvaient. Ils traversaient des reflets qui les faisaient briller, des ombres o ils disparaissaient. C'tait merveilleux. Regardons de plus prs , se dit Bijou. Il se glissa sans peine sous les mailles du grillage, en deux petits bonds fut au bord de l'eau. Sous lui, les Poissons rouges continuaient leurs rondes, leurs cabrioles, leurs poursuites. De plus en plus souvent des rayons traversaient leurs corps, allumaient leurs cailles. C'taient d'autres jouets que les boulettes de papier ou la bobine vide lances devant lui par les Enfants !

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Les yeux de Bijou se tournaient en tous sens pour suivre la course des poissons. Elle lui donnait le vertige. Il se crut sur la branche d'un arbre, trs haut, tout prs du ciel. Alors, il ne regarda plus qu'un seul poisson, le plus beau. Sur sa robe, prsent, passaient des frissons de nacre. Je prends celui-l , se dit Bijou. Pour le saisir, il se ramassa, bondit... Il ne jaillit qu'une modeste gerbe d'eau; un cri trs court s'leva, les poissons se dbandrent. Dans le bassin, il n'y eut plus qu'une petite bte en dtresse. Je suis perdu, se dit Bijou qui tout de suite s'affola. Il se raidissait pour lutter contre l'eau qui l'engloutissait, coulait, revenait une seconde la surface, les pattes sans vie. Dj, il n'avait plus la force d'appeler. Dans la Maison Douce, personne, ni Papa terrible ni Maman chrie ni les Enfants ne savaient qu'un chaton se noyait. Le bassin tait si loin de la maison, prs du garage, derrire une haie plus haute qu'un homme !

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Bijou avait cess de se dbattre, il ne savait mme plus o il se trouvait; il avait ferm les yeux, comprenant seulement qu'il allait mourir. Ce fut l'Oiseau d'Argent, celui qui nichait loin des hommes la cime du vieux tilleul, qui vit Bijou flotter dans le bassin. L'Oiseau d'Argent ne pouvait seul sauver le petit chat. Il courut la Maison Douce, frappa du bec la fentre, cria, voleta. Les Enfants l'aperurent. Que veut l'Oiseau d'Argent? se demandrent-ils. Ils coururent vers leurs parents. Papa terrible et Maman chrie aussitt comprirent : L'Oiseau d'Argent veut que nous le suivions! Avec les Enfants, derrire l'Oiseau d'Argent, ils coururent au fond du jardin. Et l... Et l, dans le bassin des Poissons rouges, ils virent le corps de Bijou ballott par les petites vagues de l'eau. Des poissons, avec prudence, tournaient autour de lui. Les Enfants crirent. Dj Papa terrible avait escalad le grillage. Maintenant il repchait Bijou, pauvre chiffon qui ruisselait. Alors on court la cuisine, on allume le radiateur lectrique. Par toutes sortes de mains, Bijou est sch, chauff, frictionn. Papa terrible ne pense mme pas changer de pantalon. Hlas, le noy ne bouge pas, son petit corps roule sous les doigts. Des larmes coulent sur le visage des enfants. Papa terrible et Maman chrie se regardent souvent, sans rien se dire. Ils persvrent pourtant. Et tout coup Bijou tousse, d'une toux presque teinte. Il tousse encore, il tousse plusieurs fois avec plus de vigueur. Les Enfants rient : Il est sauv !

LES POISSONS ROUGES 1 - Quelles btes Bijou a-t-il dj rencontres dans le jardin? Lesquelles ne connat-il pas encore? 2 - Pour quelles raisons Bijou trouve-t-il les Poissons rouges merveilleux? Pour quoi les prend-il? 3 - Dites comment l'Oiseau d'Argent sauve Bijou. Comment ce dernier est-il soign ensuite, par qui?

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4. Le serment
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-Bijou, pourtant, n'tait pas encore sauv. Il fallut, pendant plus d'une heure, le frictionner devant le feu. Enfin, l'une aprs l'autre, il tendit les pattes, ses yeux s'ouvrirent, il miaula. Du lait bien chaud! crirent les Enfants. Dans leur hte, ils versrent terre la moiti de la casserole. Le reste suffisait Bijou. Il s'approcha de la soucoupe. Sa langue, un peu moins vite qu' l'ordinaire, lapa le lait. Ensuite, il s'endormit. Sur la pointe du pied, la famille s'loigna. Pendant toute la soire, l'Oiseau d'Argent se demanda si le petit chat avait survcu. Que se passait-il dans la Maison Douce? Il entendait des cris, mme des larmes. Enfin des rires clatrent. Alors l'Oiseau d'Argent replia ses ailes de lumire, et, pour la nuit, ferma ses yeux pleins d'amour. Le lendemain, Bijou trottait comme les autres matins. Dans le jardin, prs du vieux tilleul, il retrouva l'Oiseau d'Argent. Oiseau d'Argent, je ne te connaissais pas; les Enfants m'ont dit que je te dois de vivre; pourquoi fus-tu si bon pour moi? lui demanda Bijou. J'habite ici depuis longtemps, rpondit l'Oiseau d'Argent, les Enfants m'y ont toujours vu; ils savent que je vis seul mais que je suis un oiseau d'amour.

Sa voix tait si douce que ces paroles semblaient une chanson. Il s'tait install sur la branche la plus basse, si prs du petit chat que Bijou voyait le cur soulever les plumes brillantes de la poitrine. Comment te remercier? reprit Bijou. Pourquoi me remercierais-tu, je dois vivre pour faire le bien. Il s'apprtait regagner la cime du vieux tilleul. Il agita ses ailes o semblrent passer des flammes. Reste encore un moment, lui cria Bijou. Dis-moi comment te remercier de m'avoir sauv. L'Oiseau d'Argent referma ses ailes : - Puisque tu m'en pries, je te le dirai. Bijou dressa la tte vers l'Oiseau d'Argent. coute, ajouta-t-il, si tu veux me remercier de t'avoir sauv, prometsmoi de ne jamais attaquer mes frres.

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Bijou rpondit aussitt qu'il le promettait. L'Oiseau d'Argent secoua la tte: Ne parle pas si vite, tu es jeune; tu ne sais pas encore qu'un serment ne doit pas se trahir. La voix de l'Oiseau d'Argent devenait grave et lente. Mais, quoiqu'il ft encore un petit chat, Bijou comprenait la valeur d'un serment. Oiseau d'Argent, dit-il, de ma vie je ne m'attaquerai tes frres, je te dois trop !
Souviens-toi, reprit l'Oiseau d'Argent, que tu devras toujours tenir ta parole, mme si un jour tu meurs de faim ! Au pied du tilleul, Bijou demeurait sans bouger : Je ne serai jamais un parjure, Oiseau d'Argent... Et jamais je ne mourrai de faim la Maison Douce. L'Oiseau d'Argent tourna la tte vers l'horizon puis, de nouveau, regarda le petit chat : Oui, la Maison Douce, tu ne mourras jamais de faim... Sait-on pourtant ce qui peut arriver ? Bijou eut soudain froid comme si le soir emplissait le jardin : Mon Oiseau d'Argent tu me fais peur... Quoi qu'il arrive, je ne trahirai pas mon serment. A la vie, la mort, tu peux donc toujours compter sur moi, dit l'Oiseau d'Argent. Bijou sentit alors la lumire revenir dans le jardin. Les ross sentirent plus fort encore; au-dessus des trones, les papillons dansrent. La brise chanta, l'Oiseau d'Argent lui rpondit.

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 Comme l'Oiseau d'Argent chante bien aujourd'hui! murmurrent Papa terrible et Maman chrie. Sans doute nous annonce-t-il une belle journe! Peut-tre est-il joyeux d'avoir sauv Bijou? rpondirent les Enfants. Leurs parents sourirent : Peut-tre... Ils n'y croyaient pas pourtant. Plusieurs heures, l'Oiseau d'Argent chanta. Bijou toujours aussi recueilli, restait assis au pied du vieux tilleul. Jamais je ne trahirai mon serment , se rptait-il. Il ne savait pas qu'un jour, beaucoup, beaucoup plus tard...

LE SERMENT 1 - A quoi les Enfants et leurs parents voient-ils que Bijou est vraiment sauv? Montrez que le chaton est vite guri. 2 - Pourquoi l'Oiseau d'Argent a-t-il sauv Bijou? 3 - Que promet le petit chat? S'il tient sa promesse, sur quel ami pourra-t-il toujours compter?

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5. A laventure
Bijou n'avait jamais quitt le jardin de la Maison Douce. Ds qu'il n'apercevait plus le haut perron de la demeure, il se jugeait perdu. Alors, aussi vite qu'il le pouvait, il traversait les alles, franchissait massifs, pelouses et s'arrtait sous les fentres de la maison. L, rassur, il ronronnait en passant et repassant la langue sur les poils drangs par la course. Au loin, presque toujours ce moment, clatait la voix de Tom, le chien d'un fermier. Bijou, pendant des heures, n'osait plus quitter le perron. Avec le temps, il devint plus courageux. Et un matin, sans mme qu'il l'et voulu, il atteignit le fond du jardin. Plus loin que le garage, plus loin que le bassin des Poissons rouges, il vit un trou sous les lauriers-ross de la haie. Ce passage amusa beaucoup Bijou. Poursuivons , dit-il en se glissant sous les branches qui lui chatouillaient les oreilles. En une seconde, il fut dehors. Personne ne lui avait jamais dit qu'aprs les lauriers-ross commenaient les champs, les prs et les bois, un monde o les petits chats couraient grand pril. Dans la Maison Douce, nul n'avait rien vu. Papa terrible tait son travail; les Enfants se trouvaient l'cole; Maman chrie passait l'aspirateur. Tom, par malheur, tait au diable; s'il avait aboy dans la ferme, Bijou se serait prcipit vers le haut perron de la Maison Douce. Quant l'Oiseau d'Argent, il somnolait dans son nid, entre les branches du vieux tilleul.

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La Maison Douce n'tait spare des champs que par un mauvais chemin de terre. Un air vif, venu de trs loin, gonfla la poitrine de Bijou, lui donnant une folle envie de dtaler. Il s'loigna de la Maison Douce en courant, le malheureux! traversa des champs de bl vert, des prairies dont le printemps rajeunissait l'herbe. Jamais, je n'aurais pens que le jardin de la Maison Douce tait si grand ! se disait-il. Quand il fut fatigu, il s'arrta, examina des plantes qu'il ne connaissait pas, les flaira, moustaches releves, se frotta leur tige. Une seule alerte l'interrompit; il crut voir deux oreilles au-dessus des herbes : s'il rencontrait un lapin! Avec leurs dents qui remuaient sans cesse, ils effrayaient toujours le chaton. Il cessa de cajoler ces fleurs; il regarda, prt fuir : les oreilles avaient disparu. Bijou se remit mordiller de petites feuilles tendres dont le got amer ne lui dplaisait pas. Au loin, un chien, Tom peuttre, aboya, si loin que Bijou n'en fut pas mu. Puis une nouvelle bouffe de vent traversa la campagne et Bijou reprit sa course. Aprs s'tre gliss sous une clture, il fut au bord d'un ruisseau. Bijou n'en avait jamais vu. C'tait un ruisseau bien modeste qui se htait en descendant la pente des prs. Il s'amusait sauter de pierre en pierre; des bruits inconnus se mlaient au chant de l'eau : l-bas sifflait un train, plus prs, un tracteur toussotait. Pourquoi les Enfants ne m'ont-ils jamais conduit jusqu'au bout du jardin ? se demanda Bijou.

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Il eut envie de toucher ce ruisseau qui semblait vivre. Ds que sa patte en eut effleur la surface, il fit un bond d'une hauteur extraordinaire : la fracheur de leau lui rappelait son accident. Aussitt, il dcida de rejoindre la Maison Douce. C'est alors que tout prs de lui, derrire une haie, une vache, une bonne vieille vache qui n'avait mme pas vu Bijou, beugla. Son appel branla l'air : un vrai coup de canon! Ds qu'il l'entendit, Bijou s'affola, franchit le ruisseau sans mme s'en rendre compte et fila droit devant lui. Un nouveau beuglement, quoiqu'il ft moins violent, l'atteignit encore. Les oreilles aplaties par l'pouvante, le petit chat courut plus vite encore. Adieu les coups de dents et les caresses aux plantes inconnues! Il ne s'arrta qu'au bord de la grande route, la grande route dont il n'avait jamais entendu parler. Les autos s'y poursuivaient avec furie. Bijou ne connaissait que la bonne voiture de la Maison Douce, o montaient parfois les Enfants avec Papa terrible et Maman chrie. Elle sortait du garage avec douceur, traversait le jardin sans froisser une seule fleur puis disparaissait en silence. Elle revenait avec autant de sagesse. Aussi, quand Bijou vit ce cortge de folles, resta-t-il sans bouger dans l'herbe du talus. Une voiture droite, une voiture gauche; deux voitures droite, deux voitures gauche, trois voitures droite, trois voitures gauche... La tte de Bijou s'agitait en tous sens. O suis-je; o suis-je? se rptait-il, sans deviner qu'il tait perdu.

A L'AVENTURE 1 - Comment se fait-il que Bijou ne se sache pas hors du jardin? 2 - A quoi s'amuse Bijou dans la campagne? 3 - Pour quelles raisons Bijou s'affole-t-il? O s'arrte sa course? Que fait-il alors?

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6. L'enlvement
M. et Mme Pastel revenaient d'un mariage dans leur belle voiture qui roulait sans bruit. Cinq cents kilomtres encore les sparaient de leur maison. Pourtant M. Pastel, la prudence mme, n'acclrait qu'avec mesure. Beaucoup d'autos les dpassaient; que lui importait ? Au moins, comme sa femme, avait-il le temps de regarder les fermes, les bois et les champs qui s'avanaient vers lui avant de disparatre. Il faisait chaud, Mme Pastel avait baiss la vitre... Soudain, elle aperut un petit chat qui s'aplatissait dans l'herbe et ne bougeait pas. tait-il mort? On et dit un chiffon abandonn par le vent. Arrte! cria-t-elle son mari. M. Pastel freina. Une petite secousse : la voiture s'arrtait prs de Bijou. Mme Pastel s'avana vers lui. Je ne m'tais pas trompe, dit Mme Pastel son mari qui n'avait pas quitt son sige, c'est un petit chat. Il n'est ni mort ni bless ! Bijou avait vu venir puis s'arrter la belle voiture. Il avait vu s'avancer vers lui une inconnue. Mme Pastel s'tait baisse sur lui. tourdi par le carrousel de la route, Bijou se laissa prendre. Mme Pastel le caressa en murmurant des mots qui rassuraient. Caresses et paroles calmrent Bijou. Ses oreilles se redressrent; il ronronna par petits coups.

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 Que tu es gentil, lui dit tout bas Mme Pastel, aussi gentil que joli! Maintenant, elle l'examinait. Cette belle fourrure, ajouta-t-elle, ces yeux verts, quelles merveilles ! De la voiture, M. Pastel cria : Quand repartons-nous? Dpche-toi, il nous reste au moins sept heures de route! Mme Pastel, en dorlotant toujours le chaton, s'approcha de son mari : Emmenons-le ! Nous avons dj la maison, rpondit M. Pastel, deux perruches, deux chiens, leurs puces, sans compter les ours en peluche de l'usine. II fabriquait, en effet, des ours en peluche par centaines. Mme Pastel s'enttait : Oui, nous avons deux perruches et deux chiens qui n'ont d'ailleurs jamais de puces. Mais, justement, il nous manque un chat gentil et joli comme celui-l.
Il ne nous appartient pas, dit encore M. Pastel. Sa femme lui montra la campagne : aucune maison ne s'y voyait. Il s'est perdu, reprit Mme Pastel; une voiture l'crasera; il est si petit ! Trop de btes meurent sur les routes, ajouta-t-elle tristement. Elle avait ferm les yeux. M. Pastel soupira. Il avait eu le temps d'allumer une cigarette : Fais ton gr.

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 Il ne nous appartient pas, dit encore M. Pastel. Sa femme lui montra la campagne : aucune maison ne s'y voyait. Il s'est perdu, reprit Mme Pastel; une voiture l'crasera; il est si petit ! Trop de btes meurent sur les routes, ajouta-t-elle tristement. Elle avait ferm les yeux. M. Pastel soupira. Il avait eu le temps d'allumer une cigarette : Fais ton gr. Mme Pastel s'assit sur la banquette, posa Bijou sur ses genoux. Il se laissait faire; encore tourdi par le tonnerre de la vache et le fracas des voitures, il avait peine entendu les paroles de Mme et M. Pastel; il se sentait bien, voil tout. Il croyait vaguement que ces inconnus le reconduiraient la Maison Douce. L'auto dmarra : C'est un enlvement, dit M. Pastel. Un sauvetage, lui rpondit sa femme. La voiture dj filait. En quelques secondes, comme ils furent loin, Papa terrible, Maman chrie, les Enfants, l'Oiseau d'Argent! Comme elle fut loin, la Maison Douce avec son jardin et son haut perron! Dans un dernier virage, un toit seulement apparut, demi cach par la cime' d'un vieux tilleul. Mais Bijou ne vit rien : accabl par trop d'aventures, berc par la voiture et le sifflement du vent le long des portires, il s'tait endormi. Nul n'avait vu Mme Pastel emmener Bijou, sauf Courte, la taupe, qui avait mis son nez la fentre. Elle avait un moment regard l'auto arrte prs de ses galeries. Comme elle n'y voyait pas trs clair, peine avait-elle compris qu'un petit chat avait disparu. D'ailleurs les affaires des autres ne l'intressaient pas.

L'ENLVEMENT 1 - Mme Pastel murmure quelques mots Bijou pour le rassurer. Devinez-vous ce qu'elle lui dit? 2 - Pour quelles raisons Mme Pastel veut-elle emmener Bijou? Pour quelles raisons M. Pastel s'y refuse-t-il d'abord ? 3 - C'est un enlvement , dit M. Pastel. - Un sauvetage, lui rpond sa femme. A votre avis, lequel a raison ? Sauriez-vous dire pourquoi?

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7. Le rveil de Bijou
DANS la voiture, Mme Pastel ne regardait plus courir les bois, les champs et les villages. Elle expliquait son mari comment elle soignerait Bijou : Je l'installerai dans la lingerie, il y fait toujours bon. Je lui donnerai l'ancienne corbeille linge et la vieille couverture de voyage; je lui achterai des pts pour petits chats; s'il le faut, je demanderai conseil notre vtrinaire... Elle parla ainsi longuement. Elle tait sre que, dans sa maison, le petit chat se croirait au paradis. M. Pastel, qui coutait sans rpondre, dit seulement : Je me demande comment les chiens accueilleront ton protg. Kiki et Koko sont des amours, rpliqua Mme Pastel. D'ailleurs, Mme Marthe m'aidera soigner le chaton. Mme Marthe tait la femme de mnage. M. Pastel fit observer d'une voix calme qu'elle serait trop occupe pour empcher les animaux de se battre. Jamais tu n'as aim les btes, dit simplement Mme Pastel en soupirant. M. Pastel ne rpondit rien : c'tait vrai, les animaux le laissaient indiffrent; il n'avait d'affection que pour ses ours en peluche mais ceux-l, comme il les aimait!

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Mme Pastel regarda de nouveau la route en caressant trs doucement Bijou. L'auto roulait toujours; Bijou ne s'tait pas encore rveill. Il n'avait mme pas rv qu'il courait dans le jardin de la Maison Douce et se cachait sous les pivoines. Quand l'auto fut arrive, Mme Pastel fit prparer le lit de Bijou par Mme Marthe. Elle y dposa avec beaucoup d'attention le voyageur toujours endormi. Qu'il est mignon! dit Mme Marthe en se penchant sur lui. Et joli, ajouta Mme Pastel, ses yeux sont deux meraudes ! Elle parlait comme Maman chrie. Bijou s'tira, ouvrit un il puis l'autre aussitt : o se trouvait-il ? Qu'taient devenus sa chaise et son coussin? Il ne connaissait ni ce panier ni cette couverture de laine aussi douce que sa fourrure. Il leva la tte avec vivacit : il ne vit que des placards et, prs de lui, une table repasser. En regardant plus loin, par la porte entrouverte, il aperut d'autres pices; tout avait chang : ce n'taient ni les mmes tapis ni les mmes tables ni les mmes fentres. Aucun bruit : o donc se cachaient Papa terrible, Maman chrie et les Enfants qui riaient toujours si fort ? De trs loin vint une chanson, reprise par une voix de femme. Bijou se dressa : que se passait-il, o avait-il entendu cette voix ? Il sauta de sa corbeille, flaira, agita les moustaches : rien que des odeurs inconnues. Il n'osa plus bouger et n'eut qu'un petit miaulement dsespr.

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La musique l'touffa, nul ne vint. Malgr ses pattes qui tremblaient, petits pas prudents, il se dirigea vers la musique. A la Maison Douce, Papa terrible. Maman chrie et les Enfants coutaient aussi de la musique. Peut-tre sont-ils l-bas , pensa Bijou. Alors, il courut, guid par la chanson. C'tait d'ailleurs trs agrable de courir ici : partout des tapis. Soudain, sans qu'il ait aperu aucune bte, des aboiements retentirent : Bijou s'engouffra sous un buffet, les aboiements se rapprochrent, assigrent le meuble. Bijou se recula jusqu'au mur. De l, il ne voyait que l'ombre de huit pattes. Elles dansaient autour de son refuge. Des chiens, se dit Bijou avec effroi, d'o viennent-ils ? II n'y avait point de chien la Maison Douce. Comment chapperait-il ces monstres? A coup sr, il serait dvor s'il sortait de son abri. Qui viendrait le dlivrer ? La colre des chiens devenait effrayante. Bijou se ramassait contre la plinthe comme s'il et pu entrer dans le mur.

LE RVEIL DE BIJOU 1 - Comment Mme Pastel se propose-t-elle de choyer Bijou ? 2 - Quels changements surprennent Bijou quand il s'veille? Que suppose-t-il? 3 - A quels dtails se marque la mchancet des deux chiens? Que faut-il craindre pour l'avenir?

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8. La nouvelle maison
Par bonheur, la voix qui chantait s'approcha : Couch, Kiki, couch, Koko, dit-elle; quelles faons! Les grognements cessrent, les partes disparurent. Une femme se pencha : Voil donc o s'tait rfugi notre pauvre petit vagabond ! Elle tendit le bras; Bijou laissa une paume le cueillir. Quand Mme Pastel l'eut ramen au jour, elle pressa le chaton contre elle : Tu trembles, mon chri? Ils t'ont fait donc si peur, ces gros vilains? Pourtant, ils ne sont pas bien mchants ! La voix et les caresses de Mme Pastel rassurrent Bijou comme elles l'avaient calm au bord de la grande route. La musique venue de la pice loigne devenait trs douce : Mon pauvre petit, reprit Mme Pastel, prsent, tu dois avoir grand-faim ! Elle le porta jusqu' la cuisine qui parut aussi grande Bijou que toute la Maison Douce. Elle versa du lait dans une soucoupe, Bijou le flaira, il tait glac. Le chaton se recula et regarda Mme Pastel avec surprise. Elle ne connaissait donc pas ses gots ?

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Mme Marthe s'approcha :

Sans doute votre petit chat n'aime-t-il pas le lait froid, dit-elle. Elle prit vivement l'assiette; quelques instants plus tard, Bijou retrouvait son djeuner la chaleur voulue. Il en fut si heureux qu'il commena ronronner pour Mme Marthe. La femme de mnage le comprit. Elle sourit : Vraiment, qu'il est gentil. Madame !

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 Oui, il est gentil, rpta Mme Pastel. Si je ne l'avais pas trouv, il ne vivrait plus aujourd'hui. M. Pastel revint quelques instants plus tard. Pour la premire fois, Bijou le vit debout. L'homme tait trs grand, beaucoup plus grand que Mme Pastel, beaucoup plus grand aussi que Papa terrible. C'est un gant, pensa Bijou. Les Enfants parlaient souvent des gants. M. Pastel n'eut qu'un regard pour le chaton : Garderons-nous longtemps ces quelques grammes de poils? demanda-t-il sa femme. Elle leva les yeux vers son mari: Tu es terrible! Si Mme Marthe et moi ne l'aimions pas, cette bte serait bien malheureuse! M. Pastel, cette fois, s'adressa Bijou : Et les chiens t'aiment sans doute beaucoup aussi ? lui dit-il. Puis il partit aprs un petit rire. Ce petit rire glaa Bijou : il se souvenait des cris qu'avaient pousss Kiki et Koko, des pattes qui couraient avec fureur autour du buffet. La musique avait cess, le silence de la maison plaisait Bijou qui commenait comprendre son aventure. Une inconnue l'avait recueilli quand il tait en perdition au bord de la grand-route et l'avait emport dans sa voiture.

A prsent, puisqu'il tait repu et repos, pourquoi le gardait-elle, pourquoi ne le reconduisait-elle pas auprs de Papa terrible, de Maman chrie, des Enfants ? Oui, Bijou, voulait retourner la Maison Douce. Il miaula plusieurs fois pour le dire. Hlas ! Mme Pastel ne comprit pas cette prire : Ne pleure pas, mon chri, nous t'aimerons bien. Je te prsenterai Kiki et Koko, vous deviendrez amis; je te prsenterai aussi la Perruche bleue et la Perruche verte. Mais j'y pense, ajouta-t-elle, je ne t'ai pas donn de nom, je t'appellerai Chouchou. Elle rpta plusieurs fois : Chouchou! Bijou ne bougea pas : peu lui importait un nom qui n'tait pas le sien. Mme Pastel n'insista pas. Bijou, qu'elle accompagna, regagna sa corbeille et sa couverture. Quelques heures plus tard, Mme Pastel entra dans la lingerie. Kiki et Koko sont d'excellente humeur, dit-elle. Allons les retrouver. Ils ont beaucoup cri quand ils t'ont senti; prsent, ils t'accueilleront en frre, j'en suis sre! L'ide de revoir Kiki et Koko pouvanta Bijou. Il se raidit, tenta d'chapper Mme Pastel. Elle le gronda d'une voix qui, pourtant, une fois encore le rassura : Ne t'affole pas, nigaud, je suis l! Bijou se laissa emporter.

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LA NOUVELLE MAISON 1. Quand les chiens l'ont effray, comment Mme Pastel calme-telle Bijou? Que pensez-vous d'elle? Mme Marthe est trs bonne pour Bijou. Quels dtails vous le montrent? 2. Tu es terrible , dit Mme Pastel son mari. Pourquoi lui parlet-elle ainsi? Que signifient ici ces mots? Qu'espr finalement Bijou ? 3. Quelles sont, au contraire, les intentions de Mme Pastel?

9. Les btes sans yeux

BIJOU n'oublia jamais sa rencontre avec Kiki et Koko. Mme Pastel, tenant toujours le petit-chat dans ses bras, se dirigea vers le hall de l'entre, une

splendeur ! Bijou put s'y contempler dans une succession de glaces. Koko, Kiki ! appela Mme Pastel. Bijou entendit trotter sur la moquette, tendit le cou hors du bras qui le tenait. Les chiens parurent. Mme Pastel leva un doigt : Kiki et Koko, je vous apporte un joli petit chat qui s'tait perdu au bord d'une route o passait le torrent des voitures. Tout l'heure vous l'avez mal accueilli parce que vous ne le connaissiez pas. Regardez-le bien prsent : c'est un amour. Si vous l'aimez bien, il vous aimera bien aussi. Faites-lui mimi!

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Elle posa Bijou devant eux. Il ne s'y attendait pas et ne sut comment fuir. Alors, il vit de prs les deux chiens. C'taient deux horreurs. Les pattes soulevaient peine le ventre au-dessus du sol; les poils couleur de rouille retombaient le long du corps. Surtout, ah! surtout, ils cachaient les yeux! Seules se voyaient, dans la face, des narines un peu mouilles et des lvres que soulevaient des crocs. Malgr les recommandations de leur matresse, Kiki et Koko grondaient. S'ils font un pas vers moi, je me jette sur eux, pensa Bijou malgr sa peur. Il entendait encore leurs hurlements autour du buffet. Les deux affreux ne devinaient pas les penses de Bijou. Leurs grognements finissaient en cris maintenant. Je me jette sur eux, se rpta Bijou. Pour la premire fois de sa vie, la colre gonfla son corps, dressant sa fourrure. Pendant un instant, les trois btes restrent ainsi puis, soudain, Bijou cracha au visage des chiens. Mme Pastel se prcipita, reprit le petit chat gris : - Vilain, ne me les abme pas; des chiens d'une si belle race; ils valent une fortune !

Peu importait Bijou. Il hassait ces monstres sans regard. S'il les retrouvait, il y tait dcid : "le premier, il mordrait ! Il et mme voulu tout de suite chapper au bras qui le tenait pour se lancer sur eux. Mme Pastel le comprit. Elle emporta Bijou l'autre bout de l'appartement. Nous ferons un autre essai, dit-elle Bijou. Pour l'instant, allons saluer les perruches.

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La Perruche bleue et la Perruche verte habitaient, prs d'une haute fentre, la plus belle cage que Mme Pastel et trouve. L'entrevue de Bijou et des Perruches fut sans histoire. Ni la Perruche bleue, ni la Perruche verte ne prirent garde au chaton qui ne s'occupa point d'elles. En les voyant, il pensa seulement l'Oiseau d'Argent; il tait si beau, dans le vieux tilleul; il chantait si bien, dans le grand jardin! Mme Pastel tendit une couverture sur la cage afin que ses pensionnaires puissent dormir malgr le jour. Puis, avant de reconduire Bijou vers Kiki et Koko, elle lui fit visiter l'appartement. Elle l'avait gard dans ses bras, de longues recommandations accompagnaient ce voyage. Bijou ne les couta pas, ne se souciant pas de savoir ce qui tait permis ou dfendu. Enfin, Mme Pastel ouvrit une croise. Bijou crut qu'elle donnait sur le jardin de la Maison Douce. Il voulut s'chapper. Par bonheur, Mme Pastel put le retenir, la fentre ouvrait sur le vide. Au-dessous de lui, Bijou aperut la cime des platanes qui bordaient une avenue; caches par leur feuillage, des autos de toutes les couleurs se suivaient. Mme Pastel repoussa le battant. Cette fois, Bijou retrouva avec joie le calme de l'appartement. Hlas! comme elle l'avait annonc, Mme Pastel voulut, encore une fois, prsenter Bijou aux deux chiens. Blotti dans les bras de Mme Pastel, le chaton, de nouveau, traversa une foule de pices. Quand il revit les glaces du hall, il se dbattit.

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LES BTES SANS YEUX 1 . Pour quelles raisons Bijou, ds qu'il les voit, dteste-t-il Kiki et Koko? Que trouvez-vous de particulirement dplaisant dans les deux chiens? 2 . Mme Pastel ne se dcourage pas. Quelle rflexion vous le montre? Qu'espre-t-elle obtenir de Kiki, de Koko, de Bijou ? 3 . O croit arriver Bijou quand il tente de s'chapper? Comment s'explique son erreur?

10. Une vie complique

KIKI et Koko, de leur ct, remchaient leur colre. Pourquoi leur matresse avait-elle adopt cet avorton ? Ni l'un ni l'autre n'aimaient les chats et ils n'avaient jamais rien vu de si laid que cette fourrure sans tache et ces yeux verts comme l'eau d'une rivire. Tous deux voulaient la maison pour eux seuls. Ils taient mme jaloux
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des perruches; elles les horripilaient. Ils se proposaient de les dvorer le plus tt possible. Quand Mme Marthe nettoyait la cage, ils se relayaient pour pier de leurs yeux invisibles. Si la porte restait entrouverte une seconde, peut-tre pourraient-ils saisir au moins l'une des deux btes ? A prsent, ils cherchaient d'abord comment se dfaire du petit chat. S'ils montraient leur mauvaise humeur, Mme Pastel, pensaient-ils, renverrait son protg d'o il tait venu. A l'appel de leur nom, Kiki et Koko s'approchaient sans se hter. Venez vite ! leur criait pourtant Mme Pastel. Ils parurent enfin. Mais cette fois, Bijou ne se laissa pas poser terre. Il se cramponna au bras de Mme Pastel, enfonant mme les griffes dans le lainage de la robe.

Petit, sois raisonnable, murmurait Mme Pastel. Kiki et Koko sont aussi mes chris. Ils ne te veulent pas de mal, regarde! Kiki et Koko, en effet, ne semblaient pas agressifs. Les deux chiens s'taient mme assis. Ils attendaient que Bijou leur ft prsent pour laisser clater leur fureur.

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 Laisse-toi faire, mon petit, murmurait Mme Pastel. D'une main patiente, elle tentait d'extraire les griffes enfonces dans le tissu. Si je l'coute, je suis mort, pensa Bijou. Ils m'auront bris les reins avant que je puisse me dfendre. Il se raidissait, se dbattait, plantait dans un nouvel endroit les griffes dont s'tait libre Mme Pastel. Elle soupira : Patientons quelques jours. Elle repartit avec Bijou. En attendant que les trois btes se supportent, elle jugea prudent de transporter la corbeille du petit chat l'abri de Kiki et Koko. Elle discuta longuement avec Mme Marthe. Aprs toutes sortes de projets, les deux femmes crurent trouver la solution de ce difficile problme. Le lit de Bijou fut plac dans un dbarras qu'clairait un vasistas. Le dbarras ne contenait que de vieux meubles. Bijou pourrait s'amuser les escalader. Bijou fut promptement install dans ce nouveau logis. Il s'y dplut d'abord tant qu'il miaula pendant plusieurs heures. Mme Marthe et Mme Pastel se regardaient en hochant la tte. Enfin, Bijou parut se calmer. Mais la vie devint bien complique. Il ne fallait jamais laisser la porte du dbarras ouverte, sauf quand Kiki et Koko se promenaient avec leur matresse. A leur retour. Bijou rintgrait sa demeure. Souvent, alors, Mme Marthe devait le chercher interminablement sous les meubles. Mme Pastel demanda conseil son mari. Il lui recommanda de jeter dehors toutes ses bestioles, perruches comprises . Mme Pastel ne rpondit que par un cri indign. Bijou prenait son mal en patience. Il croyait prsent que Mme Pastel le reconduirait la Maison Douce. Alors, que lui importait d'avoir les deux horreurs pour amies ou pour ennemies ? Une semaine passa, puis une autre. Alors, Bijou comprit qu'il avait pour prison le bel appartement. Jamais plus il ne reverrait la Maison Douce ni son jardin. Il pensait avec tristesse Papa terrible, Maman chrie, aux Enfants, l'Oiseau d'Argent. Qu'taient-ils devenus ? Pourquoi ne venaient-ils pas le chercher? Peut-tre les avait-on enlevs aussi?

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UNE VIE COMPLIQUE 1 - Kiki et Koko ont toutes sortes de mchants projets; pourriez-vous les retrouver? 2 - Mme Marthe et Mme Pastel se regardaient en hochant la tte. Que se passe-t-il alors ; que craignent les deux femmes ? 3 - Pour quelles raisons Bijou s'attriste-t-il quand il pense la Maison Douce? Que suppose-t-il alors?

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11. Inutiles recherches

BIEN entendu, nul n'avait enlev Papa terrible, Maman chrie ni les Enfants. Tous avaient en vain cherch le petit chat aux yeux d'meraude. Maman chrie, la premire, s'tait aperue qu'il avait disparu. Un soir, l'heure o elle prparait le dner, Bijou qu'attirait d'habitude le parfum des casseroles, ne s'tait pas montr. Point de Bijou encore au repas. La famille aussitt s'agita, explora la maison, le jardin. Bijou, Bijou! Aucun cri ne rpondait. Mme ,1e garage fut fouill, mme la voiture dont les portes taient pourtant fermes. Papa terrible, sans rien dire, alla jusqu'au bassin des Poissons rouges, redoutant de voir un petit corps flotter sur ses eaux. La nuit tait tombe, il fallut dner. Aprs le repas, des lampes lectriques errrent dans le jardin. Des questions s'levaient dans les tnbres : Et sous les trones ? Et prs des rosiers ? Ils avaient cherch partout. Maintenant, il tait trs tard. Onze heures, oui,

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onze heures sonnrent tristement au loin. Allons dormir , dirent Papa terrible et Maman chrie. Pour rassurer les Enfants, ils ajoutrent : Demain, il reviendra srement! Aussi la nuit ne fut-elle pas trop mauvaise pour les Enfants. Le lendemain tait un dimanche. La famille reprit ses recherches. - Sait-on quel caprice peut entraner un petit chat? dit Maman chrie. Si nous habitions prs de la grand-route, ajouta-t-elle, nous aurions craindre le pire. Mais sur notre chemin, sauf de vieilles charrettes, il ne passe presque jamais rien. Et jamais d'trangers, ajouta Papa terrible. Sinon, des inconnus pourraient l'avoir vol. Les Enfants poussrent un cri puis rpondirent que Bijou tait dj leste, qu'il savait courir et se dfendre. Papa terrible hocha la tte. Finalement, la Maison Douce, on dcida de se renseigner dans le village : quelqu'un, peut-tre, y avait aperu Bijou ? Pendant toute la journe, les Enfants allrent de porte en porte. Seul le grand Alphonse, le cantonnier, qui se croyait beaucoup d'esprit, se moqua d'eux : Vous me prenez donc pour le pre Lustucru ? leur demanda-t-il. Ailleurs, ils furent mieux accueillis. La mre Paulette, une vieille fermire, ou pp Jacques, l'ancien picier, furent parmi les plus compatissants : Mes pauvres petits, je ne sais rien... Mais vous le retrouverez, votre Bijou ! Et, s'il ne revient pas, quand ma chatte aura des petits, je vous garderai le plus beau; vous n'aurez qu'un mot dire! Ils offraient des bonbons aux Enfants; pourtant ni les bonbons ni les promesses ne les consolaient. Aucun autre chat ne leur ferait oublier Bijou. Ils revinrent la Maison Douce en tranant la jambe. Ils n'taient pas entrs la boulangerie; ils n'osaient pas dire la maman de Catherine que le petit chat gris tait perdu. Nous avons cherch de notre ct, leur dirent Papa terrible et Maman chrie. Si Bijou ne se trouve pas dans le village, peut-tre vagabonde-t-il loin d'ici! Les Enfants regardrent par la fentre; au-del des prs tendus comme des draps verts, au-del des champs s'tendaient les grands bois. Comment y retrouver Bijou ? Quelques jours passrent. A chaque retour de l'cole, les Enfants espraient que Bijou les attendait la Maison Douce. Au seul regard de Maman chrie, ils avaient compris.

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Dans le jardin, les ross sentirent plus fort encore, le vieux tilleul fleurit, des boutons parurent au laurier-rose; le petit loir, toujours emmitoufl, vint jusqu'au perron. Les Enfants regardaient seulement trs loin, vers une fort qui n'avait pas de fin. Ils ne chantaient ni ne riaient plus. Nous pourrions publier une annonce ! dit alors Papa terrible. Elle fut aussitt rdige, envoye le soir mme au journal : Perdu petit chat gris rpondant au nom de Bijou... Les Enfants se reprirent esprer. Ils guettaient le facteur, ils guettaient les rares passants : si l'un d'eux rapportait Bijou? Ils s'interrogeaient : Bijou aurait-il beaucoup grandi? les reconnatrait-il? Le temps passa, personne ne rpondit l'annonce. Un soir, quand ils furent seuls dans leur chambre, les Enfants pleurrent beaucoup. Puis, sur le mur, ils posrent une photo en couleurs que Papa terrible avait prise : on y voyait Bijou qui se nettoyait la patte devant les pivoines en fleurs. A la Maison Douce, Papa terrible, Maman chrie et les Enfants parlaient sans cesse de Bijou : Vous rappelez-vous quand il jouait cache-cache ? Quand il disparaissait au grenier ? Quand il voulait monter sur la table ? Quand il tait tomb dans le bassin des Poissons rouges ? Les Enfants croyaient alors Bijou toujours auprs d'eux. Puis ils se rappelaient qu'il restait seulement de lui la jolie photo de leur chambre...

INUTILES RECHERCHES 1 . O cherche-t-on Bijou ? Pourquoi Papa terrible se dirige-t-il vers le bassin? Que craint-il? 2 - Comment la mre Paulette et le pp Jacques essaient-ils de consoler les Enfants? Pour quelles raisons n'y parviennent-ils pas? 3 - Que se passe-t-il aprs la publication de l'annonce rdige par Papa terrible?

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12. LEpervier
.L'Oiseau d'Argent, celui qui nichait dans le vieux tilleul, n'avait pas vu Bijou s'enfuir par le trou de la haie. Il dormait dj quand les habitants de la Maison Douce avaient cherch le petit chat gris dans la nuit. Le lendemain son rveil, il crut d'abord que Bijou faisait la grasse matine. Aprs que le soleil eut sch la rose jusqu'au cur des fleurs, l'Oiseau d'Argent pensa que son compagnon paratrait bientt sur le haut perron de la Maison Douce. Le djeuner vint, l'aprs-midi passa. Bijou tait-il malade? Comme les Enfants restaient invisibles aussi, l'Oiseau d'Argent se dit : Par ce beau dimanche, ils auront emmen le chaton se promener. Le soir, les Enfants revinrent seuls. L'Oiseau d'Argent comprit que Bijou avait disparu. Je le chercherai partout, pensa l'Oiseau d'Argent; je l'ai sauv quand il se noyait dans le bassin des Poissons rouges. Que de dangers doivent le menacer encore ! Il me faut le retrouver.

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Comme pour s'envoler, il agitait ses ailes de lumire. Hlas! dj des nuages touffaient les feux du crpuscule. L'Oiseau d'Argent dut attendre une longue nuit avant de quitter son tilleul. Le lendemain, ds l'aube, il s'envola. Il s'envola tout de suite vers les grands bois qui fermaient la campagne. Il allait avec prudence : depuis plusieurs jours, les ailes sans piti d'un pervier battaient le ciel au-dessus du pays. Dj les lauriers-ross de la Maison Douce n'taient plus qu'un bouquet de fleurettes. Dans une prairie, il aperut quelques mulots; il descendit vers eux : Auriez-vous rencontr un petit chat gris? leur cria-t-il. Sans l'couter ni lui rpondre, ils dtalrent : sans doute le prenaient-ils pour l'pervier.

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L'Oiseau d'Argent atteignit le ruisseau o Bijou, un moment, s'tait arrt. La vache qui l'avait effray se tenait encore dans le pr d'o avait jailli le tonnerre de sa voix. L'Oiseau d'Argent se posa sur un buisson prs d'elle. Il lui fit le portrait du disparu, ,lui demanda si elle l'avait jamais vu. La vache regarda longuement l'Oiseau d'Argent; elle ne semblait pas comprendre et balanait sottement la queue. L'Oiseau d'Argent allait rpter sa question quand, soudain, ct de lui, dans un arbre, des msanges se dispersrent en criant d'effroi. L'Oiseau d'Argent comprit : sur les prs courait en s'largissant l'ombre de deux grandes ailes. C'tait l'pervier. Comment lui chapper ? Au-dessus de lui, le rapace, prsent, dessinait les grands cercles de la mort. L'Oiseau d'Argent se crut perdu. Alors, il ne pensa plus qu' Bijou.

Presque aussitt, sur la route, l-bas, une auto ralentit puis s'engagea dans l'troit chemin qui menait au ruisseau. Quand elle l'eut atteint, elle s'arrta. Me voil peut-tre sauv ! se dit l'Oiseau d'Argent qui s'engouffra sous elle. L'odeur de l'essence, le souffle encore chaud du moteur le suffoqurent. Qu'importait! il restait blotti sous la voiture. Les voyageurs taient descendus; ils n'avaient pas aperu l'Oiseau d'Argent. Dans cet endroit tranquille et frais, ils s'apprtaient pique-niquer. Soudain, ils virent l'Epervier foncer vers leur auto : La vilaine bte, quelle audace ! Ils lui lancrent les pierres du chemin.' L'Epervier d'abord tint bon; il voulait sa proie. Un projectile, enfin, heurta plus rudement le rapace, froissant quelques plumes. Il disparut. Nous nous retrouverons! cria-t-il l'Oiseau d'Argent. Aussitt aprs, celui-ci quitta son abri; d'un seul coup d'aile, il regagna la Maison Douce. Il ne pourrait jamais s'en loigner tant que ce monstre le guetterait. Les jours suivants, pourtant, il tenta de repartir. Hlas ! l'Epervier n'avait pas menti. Ds que l'Oiseau d'Argent s'levait au-dessus du jardin, du fond du ciel, l'Epervier s'lanait. L'Oiseau d'Argent regagnait en hte le vieux tilleul. - Si je ne puis quitter mon tilleul, se rptait-il tristement, jamais je ne reverrai mon ami. Il sera si loin, si loin!... Un matin, au-dessus d'une ferme, une dtonation claqua. Et l'Oiseau d'Argent vit choir du ciel un point sombre qui devint norme. Le paysan savait viser, l'Epervier tait couch. Il s'abattit derrire de hauts murs. On entendit Tom aboyer. Le voil puni pour ses crimes, se dit aussitt l'Oiseau d'Argent. Maintenant, la route est libre; partons!

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L'EPERVIER 1 - Quand Bijou a disparu, l'Oiseau d'Argent, d'abord, ne s'inquite pas : que suppose-t-il?

2 - Quelle sorte d'oiseau est l'Epervier? Pourquoi l'Oiseau d'Argent le craint-il? 3 - Auprs de quel animal se renseigne l'Oiseau d'Argent. Pour quelles raisons n'obtient-il aucune rponse? 4 - De quelle faon l'Oiseau d'Argent chappe-t-il l'Epervier?

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13. Le complot
Bijou n'exagrait gure quand il traitait Kiki et Koko de chiens sans yeux . Sous les poils qui tombaient du front, le regard ne se voyait pas. Toujours de mauvaise humeur, ils passaient leur vie grogner ou tenter de mordre les visiteurs. Depuis l'arrive de Bijou, ils devenaient encore plus irascibles; mme les caresses de Mme Pastel taient mal accueillies. Kiki et Koko cherchaient toujours comment se dfaire de Bijou. Traquons-le, nervons-le, affolons-le, disait Kiki; nous le dgoterons de cette maison; alors, un jour, il s'entra. Kiki et Koko ne cessrent en effet de courir jusqu' la porte du dbarras o vivait Bijou. Ils s'y postaient, grondaient, jappaient, grattaient le bois. Mme Pastel soupirait : Mes chris, que vous voil draisonnables ! Vous nous rendez la vie impossible ! Elle se plaignit encore son mari. Envoie ces btes au diable , lui dit-il une fois de plus. Pourtant, il commenait se sentir quelque sympathie pour ce petit chat qu'assigeaient deux forcens. Bijou les entendait hurler de l'autre ct de la porte, se dmener. Il se savait en sret. Leurs cris l'auraient mme amus s'il n'avait sans cesse pens la Maison Douce, Papa terrible, Maman chrie, aux Enfants, l'Oiseau d'Argent. Les reverrait-il un jour, comment chapperait-il Mme Pastel? Devant le panneau, contre le chambranle, Kiki et Koko continuaient pousser des cris varis. Ce fut Koko qui, le premier, en eut l'ide. coute, dit-il un jour Kiki, si nous cessions de tourmenter le chat ? De saisissement, l'autre en demeura la gueule ouverte. Oui, poursuivit Koko, mieux vaudrait nous en faire un ami ! Un ami ! rpondit cette fois Kiki. Il n'en put dire plus. Koko balana la tte avec une sorte de bonhomie : Un ami pour quelque temps au moins... Un ami afin qu'il nous dbarrasse des perruches. L'autre horreur commenait comprendre. On put mme voir un de ses yeux briller au travers des poils. Alors Koko, posment, en passant par instants sur sa gueule de petits coups de langue gourmands, s'expliqua. Il s'agissait de bien accueillir dsormais le chat pour l'amadouer. Tous trois, en apparence, deviendraient bons camarades. Alors, le jour o Mme Marthe ouvrirait la cage

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des perruches, ils demanderaient Bijou de s'y glisser. Il tait leste; des oiseaux, il ne ferait qu'une bouche.

S'il refuse? dit Kiki. Nous lui jurerons que nous lui offrons les perruches en gage de notre amiti; il ne refusera pas. Avons-nous le choix, reprit Koko, nous seuls, nous n'avons pu nous dbarrasser de ces horribles oiseaux. Kiki fut vite convaincu. Une question le tracassait pourtant : Les perruches mortes, il nous faudra ensuite supporter le chat? Pour toute rponse, Koko retroussa les lvres. Je comprends, reprit Kiki, je comprends, ensuite, son tour viendra! Koko inclina la tte. Aussitt les deux chiens tmoignrent Bijou la plus grande affection. Ils n'aboyrent plus devant sa porte; quand ils s'en approchaient, c'tait pour gmir doucement, comme s'ils appelaient un frre dont ils taient spars. Mme Pastel s'y laissa prendre. Elle consulta son mari qui haussa simplement les paules. Mme Marthe resta trs rserve : Je crains que ces deux btes n'aient quelque manigance en tte. A votre place, Madame, je me mfierais. Vous ne comprenez rien mes chris, rpondit Mme Pastel Mme Marthe comme son mari. Et, un jour, elle appela Kiki et Koko. Elle leur fit un long discours sur leurs devoirs envers le petit chat. Elle les prit ensuite dans ses bras et s'arrta devant la porte

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de Bijou. Koko et Kiki jubilaient : bientt, plus de perruches et plus de chat; la maison pour eux seuls!

LE COMPLOT 1. Kiki et Koko deviennent encore plus dtestables. Cherchez comment se manifeste leur mauvaise humeur? 2. Les deux chiens sont la fois cruels et sournois. A quels dtails le voyez-vous? En quoi consiste leur complot? 3. Qui vous parat la plus clairvoyante de Mme Marthe ou de Mme Pastel?

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14. Le Refus de Bijou

MME Pastel ouvrit le dbarras. Koko et Kiki ne poussrent pas un cri. Ils restaient sur le seuil, o Mme Pastel les avait laisss. Elle prit Bijou dans ses bras : Voil, lui dit-elle, mon Kiki et mon Koko veulent devenir tes amis. A prsent, nous serons heureux tous les quatre. Bijou, d'abord, se mfia. Mais la voix de Mme Pastel tait persuasive; les chiens semblaient repentants. Depuis plusieurs jours d'ailleurs, n'avaient-ils pas cess de le tourmenter? Aprs tout, se dit Bijou, peut-tre sont-ils meilleurs que je ne le suis et meilleurs que je ne le supposais ? Je suis jeune, je ne sais rien de la vie... Sans rsister, il se laissa poser prs des chiens, la griffe rentre, le poil tranquille. Mme Pastel se pencha sur Kiki et Koko : A prsent, faites-lui mimi ! Les deux chiens, quels sournois! donnrent Bijou quelques coups de langue. Il ne les reut pas sans trembler; en mme temps que la langue, il sentait des dents; des dents bien prs de mordre! A son tour, il donna quelques coups de langue. Mme Pastel s'attendrit plus encore :

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 Quelle joie vous m'apportez mes " chris ! Je vous laisse ensemble. Pour clbrer votre amiti, je vous abandonne le salon. N'y faites pas les fous! Les chris restrent ensemble mais ne s'amusrent gure. Kiki et Koko ne savaient comment montrer Bijou des sentiments qu'ils n'prouvaient pas. Ils voulurent en finir vite. Ds le lendemain, ils dirent Bijou : Camarade, tu sembls te mfier de nous... Croiras-tu notre amiti si nous t'offrons un cadeau royal ? Bijou, du regard, les interrogea. Koko, alors se rapprocha de lui. Il montra, deux pas, la cage des perruches. Il expliqua longuement son plan : le coup serait sans risques. Sitt que Mme Marthe aurait ouvert la porte de la cage, son frre et lui attireraient la femme de mnage l'autre bout de la pice. En deux coups de dents, tout serait fini. Et Bijou devait savoir que la chair des perruches tait un rgal! Bijou aussitt s'insurgea. Rflchis bien, lui dit Koko, ce sera les perruches ou toi. Mme Pastel survenait. Kiki et Koko firent Bijou de grandes dmonstrations. Bijou tait trop cur, il s'enfuit. Le vilain, dit Mme Pastel. Pendant deux jours, Kiki et Koko ne s'occuprent pas de Bijou. Finalement, ils s'impatientrent. D'un air toujours doucereux, ils entrrent dans le dbarras : As-tu rflchi ? lui demanda Koko. La colre, dj, tranglait sa voix. Jamais je ne m'attaquerai aux perruches. Quel mal nous ont-elles fait? Et j'ai donn ma parole l'Oiseau d'Argent!... Vous tes des monstres.

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Il s'emportait. Kiki et Koko s'agitrent avec fureur : Si tu veux vivre, tu nous dbarrasseras de la verte et de la bleue ! Bijou s'tait calm tout coup. Je vous comprends, leur rpondit-il, vos caresses n'taient que mensonges. Jamais je ne vous ai tant dtests! Repris par la colre, il cracha au visage des deux chiens. Ce geste les dchana; ils se rurent sur Bijou. Trois pices de l'appartement furent traverses en trombe, une chaise tomba. Bijou avisa enfin un guridon, y bondit; du guridon, sauta au sommet d'une armoire. Les chiens l'y assigrent avec des hurlements. Pendant ce temps, les perruches continuaient dormir sous la couverture qui les protgeait du jour. Mme Pastel entendit le vacarme. Elle accourut, renvoya les chiens, dlivra Bijou. Comme ton cur bat, lui dit-elle. Que tu as eu peur... Si je savais qui a commenc? Peut-tre toi , ajouta-t-elle douloureusement. Cette fois, ses caresses irritaient Bijou plus qu'elles ne l'apaisaient. Elle le porta jusqu'au dbarras, l'y enferma. Seul et dans le silence, il se calma. Quel malheur, quel malheur ! murmurait Mme Pastel en regagnant son salon. Quand M. Pastel sut cette aventure, il ne fit aucune rflexion. Mais, ds qu'il se trouva seul avec Bijou, il le prit sur ses genoux : Mon pauvre petit, on t'a fait bien des misres! Si je savais o te reconduire! Ces mots touchrent Bijou. Il comprit que M. Pastel; ce gant qui semblait indiffrent, tait devenu son ami.

LE REFUS DE BIJOU 1 - Bijou finit par croire aux bonnes intentions de Kiki et Koko. Comment s'explique son erreur? 2 - Pour quelles raisons Bijou refuse-t-il de s'attaquer aux perruches? Que pensez-vous de lui? 3 - Comment l'histoire se termine-t-elle pour les deux chiens, pour Bijou, pour Mme Pastel?

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15. La visite du vtrinaire

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Bijou fut heureux de se retrouver l'abri de Kiki et de Koko. Sermonns par Mme Pastel, les deux chiens ne criaient plus devant sa porte. Bijou entendait peine des aboiements venus de trs loin. La moquette touffait les pas. Comme l'appartement paraissait silencieux!

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Ds que Kiki et Koko partaient se promener avec leur matresse, Mme Marthe ouvrait Bijou la porte de son rduit. La moustache en mouvement, il explorait toutes les pices de la maison, surveill par Mme Marthe. Quoiqu'elle aimt le petit chat, elle ne lui permettait pas d'aiguiser ses griffes sur les rideaux, les tentures, les tapis ni les fauteuils. De la rue montait le roulement des voitures. Bijou s'installait enfin prs des perruches. Leur bavardage le fatiguait vite. Il ne les regardait pas et se rappelait l'Oiseau d'Argent qui l'avait sauv du bassin. C'tait un oiseau d'amour; pourquoi ne venait-il pas le dlivrer? Puis Mme Pastel, Kiki et Koko reparaissaient, apportant la tideur du printemps. Mme Marthe enfermait Bijou dans le dbarras. Peu de temps aprs, la porte s'entrouvrait : Mme Pastel, un moment, prenait Bijou dans ses bras. Sa robe gardait l'odeur des fleurs qu'elle s'achetait souvent.

Mon pauvre chri, rptait-elle Bijou, pourquoi dtestes-tu mon Kiki et mon Koko? Ils ne te veulent pas de mal : tu ne les entends plus gronder. J'aimerais tant que, chez moi, vous soyez heureux tous les trois. Elle le caressait, l'embrassait, posait contre sa joue le museau bien frle encore. Bijou s'abandonnait sans comprendre : puisque Mme Pastel se montrait si bonne, pourquoi ne reprenait-elle pas avec lui le chemin de la Maison Douce? La Maison Douce : il ne l'oubliait pas! Aprs tant de JOUES, qu'taient devenus Maman chrie, Papa terrible et les Enfants ? Peut-tre croyaient-ils que leur petit chat les avait quitts parce qu'il ne les aimait plus? Alors, comme ils devaient tre malheureux ! Cette pense bientt ne le quitta plus. Elle le rendit plus triste encore.

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Il ne ronronnait plus quand Mme Pastel le pressait contre elle. Un jour mme, pour rpondre ses caresses, il sortit ses griffes. Le vilain! s'cria Mme Pastel qui pardonna aussitt. Bijou eut un peu honte de lui. Puis, peu peu, il perdit l'apptit. En vain les meilleurs pts pour chats lui furent-ils offerts. De sa corbeille, sans bouger, il regardait son assiette et miaulait. Personne, vraiment, ne pouvait le comprendre? pas mme Mme Marthe, vers laquelle il se tournait?

Il maigrissait, son poil devenait terne. Il passait son temps dormir. Mme Pastel s'inquita; elle tlphona au vtrinaire. Il vint aussitt car elle tait bonne cliente. De sa mallette il sortit une blouse blanche qu'il enfila. Mme Pastel lui apporta Bijou. Il l'installa avec douceur sur ses genoux en murmurant : Sois sage, mon minet, ne crains rien. Bijou ne se rebiffa pas : les doigts de l'homme se posaient si dlicatement sur son corps! Le chaton ouvrit grand les yeux : l'homme portait une belle barbe qui se penchait vers lui. Le cur de Bijou battit : peut-tre l'inconnu venait-il pour le reconduire la Maison Douce? Le vtrinaire le palpa, le retourna. Mme Pastel donna de longues explications. Je ne vois rien de grave, madame, lui dit enfin le praticien. Cette bte mne une vie contre, nature, voil tout. Elle courait autrefois dans la campagne;
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 prsent, vous la clotrez. Mieux vaudrait vous en sparer pour l'offrir une personne qui possde un jardin. Mme Pastel rpondit qu'elle voulait garder son protg. Si chez d'autres il lui arrivait malheur, comment me le pardonner? ajouta-t-elle. Le vtrinaire se rsigna : Dans ce cas, accordez-lui quelque libert. Promenez-le. En attendant, pour lui rendre ses forces, je lui fais une piqre. Bijou ignorait ce qu'tait une piqre. Il vit sans s'mouvoir paratre une seringue. Il se dbattit quand il sentit l'aiguille. C'tait dj trop tard. Aussitt aprs, il crut qu'un sang tout neuf courait dans son corps. D'un bond, il s'chappa. Le voil guri, dit le vtrinaire en souriant. Il rangea sa trousse, plia sa blouse, demanda sa cliente comment se portaient Kiki et Koko : ces derniers temps, n'avaient-ils pas souffert de leurs dents? Puis il prit cong.
LA VISITE DU VTRINAIRE 1 - A qui Bijou pense-t-il souvent? Quelles sont alors les raisons de sa tristesse? 2 - A quels dtails voyez-vous que le vtrinaire aime les btes? Quelles causes donne-t-il la maladie de Bijou? Se trompe-t-il? 3 - La piqre gurit-elle vraiment Bijou ? Quel tait son but, quel est son effet?

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16. Le collier pour chat

PROMENEZ-LE, avait dit le vtrinaire Mme Pastel en parlant de Bijou. Mais comment promener Bijou? Mme Marthe tant partie, Mme Pastel demanda conseil son mari. Il lui recommanda son tour de placer le petit chat la campagne. Encore une fois, Mme Pastel refusa : J'ai vu promener des chats comme on promne des chiens, dit-elle d'un ton dcid. Notre petit rescap aura sa laisse et son collier. M. Pastel n'insista pas. Sa femme se rendit aussitt chez le marchand qui avait toujours quip ses btes. Elle retrouva la boutique encombre d'animaux empaills, chiens et chats, tous harnachs avec luxe. Le marchand couta Mme Pastel, lui prsenta divers colliers. Aprs beaucoup d'hsitations, elle se dcida : Bijou porterait du cuir rouge. Elle choisit les plus coteux des colliers et des laisses. Elle voulut mme complter le collier par un grelot. Je ne vous le conseille pas pour l'instant, rpondit le marchand. La sonnerie du grelot peut affoler votre chre petite bte. Au dbut, peut-tre supportera-t-elle avec impatience le seul collier.

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Mme Pastel repartit. Elle marchait vite; elle se voyait dj dans le jardin public accompagne de son chaton. Au bout de sa laisse, il marchait sagement auprs d'elle; parfois, elle s'arrtait pour le laisser croquer un brin d'herbe ou regarder voler des papillons... Bijou, qui ne se doutait de rien, vit sortir du carton le collier que lui prsenta Mme Pastel. C'tait le plus beau... Tu seras mignon comme un amour quand tu le porteras. Mais ds qu'elle l'eut assujetti au cou du petit chat, il fut pris d'une colre terrible. Arc-bout sur trois pattes, de la quatrime, en grondant, il tentait d'arracher son carcan. La fermeture ne bronchait pas; Bijou changeait de patte, courait vers le pied des meubles o il se frottait le cou. Parfois, il faisait un bond terrible, comme pour chapper cet horrible instrument. Mme Pastel essayait de raisonner sa victime : Calme-toi, mon petit... Grce ce collier, nous nous promnerons ensemble. Elle lui parla des flneries dont elle rvait dans le jardin public o Kiki et Koko se plaisaient tant. Bijou n'coutait pas. A prsent, le collier l'tranglait. Il se dbattit en forcen. Mme Pastel, grand-peine, put le dlivrer. Sitt libre, Bijou se rfugia sous la bibliothque. Il y resta toute la nuit. Le lendemain, Mme Pastel voulut recommencer une nouvelle tentative. II s'habituera peu peu au collier , se disait-elle. Elle s'avana vers Bijou, tenant le collier cach derrire son dos. Il ne se mfiait pas ; en une seconde, il l'eut au cou puis, du mme geste, la laisse fut fixe au collier. En mme temps, Mme Pastel reprenait ses cajoleries : il tait le plus beau des chats, tous deux vagabonderaient dans le jardin public, le long de ses magnifiques parterres, de sa pice d'eau o nageaient les cygnes... Bijou, cette fois, ne bougeait pas. Quand Mme Pastel tira sur la laisse, au lieu de se dbattre, il s'aplatit contre le sol. Mme Pastel donna une nouvelle secousse. Elle ne fit que tramer le chat sur la moquette o il tentait de s'agripper. Ne fais pas ta mauvaise tte, lui rptait-elle. Elle tira encore, dplaant Bijou avec autant de peine qu'elle et dplac un meuble. A la fin, elle renona. Elle rendit la libert sa victime en murmurant : Tu dcouragerais les meilleures volonts. Kiki et Koko, sans se faire voir ni entendre, avaient chaque fois, en jubilant, suivi la bataille de Mme Pastel et de Bijou. Cette bte est si dsagrable que notre matresse la battra et la jettera dehors , se disaient-ils. A cette pense, ils se lchaient les babines. Les jours suivants, Mme Pastel demanda en vain leur avis son mari et sa femme de mnage. Comment accoutumer le chat au collier? Ils n'en savaient rien. Elle se rendit chez le marchand. Il lui suggra d'abord de nouer un ruban au cou de Bijou. Hlas! ds qu'elle paraissait maintenant au seuil du dbarras, il se rfugiait parmi les meubles qui s'y entassaient. Sans un dmnagement, il tait impossible de l'atteindre. Sur le dossier d'un fauteuil inaccessible, Bijou

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demeurait des heures entires. Il n'avait plus dsormais qu'une seule ide : s'enfuir de cette maison o il tait chaque jour plus malheureux.

LE COLLIER POUR CHATS

1 - Mme Pastel, quand elle dcide d'acheter le collier, a d'excellentes intentions; lesquelles? 2 - Quel conseil et quel avertissement le marchand donne-t-il sa cliente? A quoi rve Mme Pastel en quittant la boutique? 3 - Par deux fois Mme Pastel essaie de passer le collier Bijou. Comment ragit-il la premire fois? La seconde? Quelle dcision prend-il ?

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17. Les rponses de la Taupe

Sitt l'pervier abattu, l'Oiseau d'Argent s'lana. Il survola de nouveau les champs. Les bls plissaient; aux haies d'aubpine, les fleurs schaient. Que de temps perdu! se dit l'Oiseau d'Argent. Plusieurs fois, il tourna audessus des grands bois; il lui sembla passer sur de la nuit. Si Bijou s'y tait rfugi, comment l'y retrouver? Il revint vers les prs, revit la vache qu'il avait interroge. A quoi bon la questionner encore ? Pour toute rponse, elle le regarderait en balanant sottement sa queue! Pendant des heures et des heures, ses ailes de lumire emportrent ainsi l'Oiseau d'Argent. Enfin, vers le soir, il se dirigea vers la grand-route o courait la file hargneuse des voitures. Comme il allait repartir, Courte, la Taupe, mit le nez au seuil de sa galerie : Tu tournes comme une me en peine; que cherches-tu? L'Oiseau d'Argent se confia l'inconnue. Je vois, je vois, dit-elle. Comme toutes ses surs, elle parlait ainsi justement parce qu'elle n'y voyait

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presque rien. Puis elle se tut. Immobile dans sa robe aux reflets de soie, elle ne regardait mme plus l'Oiseau d'Argent. Il s'impatienta. Que sais-tu? Rien, rpondit-elle assez mollement. L'Oiseau d'Argent vint tout prs d'elle : Tu ne me dis pas la vrit! Je t'en supplie, ajouta-t-il, renseigne-moi; de ta rponse dpend une vie! Ces mots ne semblrent pas mouvoir Courte la Taupe. Aprs un long silence, elle rpondit : Reviens au prochain quartier de la lune. Peut-tre alors pourrai-je te dire ce que tu veux savoir. L'Oiseau d'Argent la supplia encore en vain. Elle disparut. Les jours qui suivirent, l'Oiseau d'Argent survola encore en tous sens les prs, les bois et les champs. Il attendait avec impatience le prochain quartier de la lune. Ds qu'il se fut dessin dans le ciel, l'Oiseau d'Argent, en hte malgr sa fatigue, s'en alla vers le bord de la grand-route pour retrouver Courte la Taupe. Elle le guettait. Elle n'attendit aucune question : coute, lui dit-elle aussitt, voici longtemps dj, au dbut de ce printemps, je prenais l'air comme l'autre jour. A deux pas de moi, j'aperus un petit chat gris qui semblait trs effray. Quoique je n'aime pas ces bestioles, j'ai voulu lui crier : Ne traverse pas! quand une voiture s'est arrte prs de lui. Une femme en est descendue; elle a pris le chaton dans ses bras, l'a caress; avec lui, elle est repartie dans sa voiture. On a donc enlev Bijou, murmura l'Oiseau d'Argent. J'ai mme entendu, poursuivit la Taupe, ce qu'a dit le chauffeur quand il a vu la femme revenir avec le petit chat...

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La Taupe rapporta l'Oiseau d'Argent la phrase de M. Pastel : Nous avons dj la maison deux perruches, deux chiens, leurs puces, sans compter les ours en peluche de l'usine... Le cur de l'Oiseau d'Argent battait bien fort, tandis que parlait la Taupe. L'Oiseau d'Argent posa cent questions Courte; elle avait peu prs tout dit; elle ajouta pourtant :

J'ai oubli le numro de la voiture mais les chiffres du dpartement, je m'en souviens. Elle les avait vus, en effet, dans une sorte de brouillard. L'Oiseau d'Argent les rpta. Je te remercie, dit-il enfin, grce toi je retrouverai Bijou. La Taupe secoua la tte : Puisses-tu russir! Mais tu cherches, comme disent les hommes, une aiguille dans une botte de foin. Je retrouverai mon ami, rpta l'Oiseau d'Argent. Hlas! pourquoi m'as-tu renseign si tard? Je ne te connaissais pas; il me fallait le temps d'interroger toutes mes surs. Elles m'ont appris que tu tais un oiseau d'amour et que je pouvais t'aider. De nouveau, elle disparut; elle avait vu l'ombre d'un chien. L'Oiseau d'Argent ne s'attarda pas; il fila le long de la grand-route, vers la droite, du ct o tait repartie la voiture de M. Pastel. Ses ailes de lumire battaient dans le frais matin; il se rptait : Tant que je n'aurai pas retrouv Bijou, je ne reviendrai pas la Maison Douce. Quand, la Maison Douce, les Enfants virent que l'Oiseau d'Argent avait disparu, ils dirent leurs parents : Peut-tre est-il parti pour chercher Bijou? Papa terrible et Maman chrie se regardrent avec un sourire un peu triste : ces petits rvaient. Qui peut savoir? leur rpondirent-ils pourtant.

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LES RPONSES DE LA TAUPE

1 - Quels renseignements Courte donne-t-elle enfin l'Oiseau d'Argent? A votre avis, permettront-ils l'Oiseau d'Argent de retrouver aisment Bijou ? 2 - Pourquoi la Taupe ne s'est-elle pas explique plus tt? Que pensez-vous de sa conduite? 3 - Qui peut savoir? rpondent Papa terrible et Maman chrie leurs enfants. Que veulent-ils dire en parlant ainsi ?

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18. Lvasion
CTAIT le moment o Mme Pastel promenait Kiki et Koko. Bijou se trouvait seul au logis avec Mme Marthe. Il lui tenait compagnie dans la cuisine o elle repassait. Les autres jours, Bijou s'amusait de voir se balancer le fil qui joignait le fer la prise. Il le guettait, cherchait le saisir. Cette fois les pattes replies sous lui, il ne le regardait mme pas. Car, il l'avait dcid : aujourd'hui, il s'enfuirait. Il s'enfuirait pour retrouver la Maison Douce et son jardin. Il s'enfuirait pour retrouver Maman chrie, Papa terrible et les Enfants. Il s'enfuirait pour retrouver l'Oiseau d'Argent. Il s'enfuirait pour retrouver les abeilles sur la pelouse en fleurs, les poissons rouges dans leur bassin, le petit loir toujours emmitoufl. Il s'enfuirait pour retrouver le vent qui frmissait dans sa fourrure et les toiles qui s'ouvrent dans les grandes prairies de la nuit. Il s'enfuirait pour retrouver ce qu'il avait perdu et qu'il avait toujours aim. Mme Marthe observait Bijou en s'tonnant de le voir si sage. Serais-tu de nouveau malade? Ah! si j'avais un jardin o tu puisses

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courir, je demanderais Mme Pastel la permission de t'emporter chez moi! Puis, Mme Marthe acheva son repassage, regarda l'heure, rangea la planche, le linge, le fer. Avant de partir, elle dit comme d'habitude Bijou : Je te laisse seul, ne fais pas de sottises! II ne bougea mme pas la tte, son plan tait fait; ds que Mme Pastel reviendrait avec Kiki et Koko, il se prcipiterait vers la porte entrouverte. Bijou se posta dans le hall. Il attendit; aucun bruit ne montait de l'escalier. Mme Pastel s'attardait. Alors l'ide lui vint de faire, avant de s'enfuir, tout ce qui lui tait dfendu. Il se dchana, d'une pice l'autre courut comme un fou. Il sauta sur les meubles, ctoya les vases et les bibelots, les frla. Au moment o il sentait que leur chute tait proche, il les abandonnait. Puis il bondissait sur un fauteuil, un divan, dont il parpillait les coussins. Il prit mme plaisir foncer sur la cage des perruches qui faillirent mourir de peur. Un vrai dmon! Il en oubliait qu'il voulait s'enfuir. Un saut le porta au pied d'une tenture de velours. Elle tombait du haut plafond devant la baie du salon. Bijou se ramassa, bondit et grimpa comme un cureuil au flanc d'un peuplier. Les griffes enfonaient sans peine dans le tissu. A la

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cime du rideau, il demeura un moment, allong sur la tringle comme sur une branche. De son observatoire, il dtailla le salon, puis fit sa toilette. Soudain, dans l'escalier, des chiens aboyrent, quelqu'un leur parla : Kiki, Koko, Mme Pastel! Bijou redescendit en hte. Mais le rideau en se balanant le noyait dans ses plis. Il tait encore loin du sol quand Mme Pastel entra. Ds le seuil, elle vit Bijou dans la tenture, poussa un cri, lcha les deux chiens. Sa main furieuse saisit Bijou et le corrigea sans faiblir : Garnement... un si beau velours... moi qui le lui avais dfendu, il ira au coin! Kiki et Koko ajoutaient leurs aboiements aux cris de leur matresse. Escorte par cette meute, Mme Pastel se dirigea vers le placard o elle voulait, pour quelques heures, enfermer le coupable. Bijou se dbattait; la porte, reste ouverte, le fascinait. Pour fuir, comment chapper Mme Pastel? Il sortit ses griffes; la pauvre femme sentit une raflure; ses paumes se desserrrent; Bijou s'chappa! Au lieu de dvaler les marches, sans savoir pourquoi, il monta vers les tages suprieurs. Mme Pastel s'tait prcipite sur le palier. De l, elle criait : Arrtez-le! si fort qu'elle en perdait le souffle et devait se tenir la rampe. Excits par ses appels, Kiki et Koko poursuivaient Bijou. Mais, attachs tous deux la mme laisse, ils ne pouvaient avancer : quand l'un montait trois marches, l'autre en redescendait deux, entranant son compagnon. Ils ne m'auront pas, ils ne m'auront pas, se rptait Bijou. L'ide d'tre libre, de retrouver bientt la Maison Douce, de ne plus revoir les deux horreurs, Mme Pastel et le collier, l'excitait. Il courait vite, toujours plus vite.

L'VASION 1. A quel moment Bijou est-il appel un vrai dmon ? Pourquoi ? numrez tous ses mfaits. 66

2. Comment Bijou parvient-il s'enfuir? Pourquoi Kiki et Koko ne peuvent-ils le rattraper? 3. Le petit chat gris sait-il exactement o se diriger? Quelle est sa seule intention ?

19. Sur les toits

Bijou se trouvait loin du premier tage prsent. Mme Pastel habitait une haute et vieille maison. Bijou galopait toujours, les marches succdaient aux marches, les paliers aux paliers ; il allait, emport par le tourbillon des escaliers. Mme Pastel n'appelait plus que d'une voix teinte; beaucoup plus bas aussi, Kiki et Koko grondaient de fureur en se heurtant aux barreaux de la rampe. Enfin Bijou atteignit le silence des combles. Il les parcourut en courant toujours; bientt, il aperut une lucarne demi ouverte; d'un coup de reins il y fut et la franchit. Il dboucha sur les toits. Au-dessous de lui, comme un gigantesque moteur, grondait la ville. Au-dessus de lui riait le ciel. Me voil sauv! se dit joyeusement Bijou. Bientt, je reverrai la Maison Douce. II prit le temps de lisser sa fourrure drange par sa fuite. Puis, en suivant la cime des toits, il courut dans la lumire et dans le vent. Quand Mme Tigre, la concierge, une bien brave femme malgr son nom terrifiant, avait entendu les cris de sa locataire, elle s'tait imagine que Mme Pastel se dbattait avec un

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voleur. Par tlphone, elle avait appel le commissariat. Tout de suite aprs, l'avertisseur de la police avait retenti,

la voiture s'tait arrte devant l'immeuble. Ses habitants dgringolrent les tages, les passants accoururent. Mme Pastel, la sueur au front, essayait de s'expliquer en montrant les paliers loigns o grognaient encore ses deux chiens. Tout le monde parlait la fois, surtout ceux qui ne savaient rien. Enfin, petit petit, Mme Pastel put se faire comprendre; les passants reprirent leur route, les locataires s'en retournrent vers leurs logements. Seuls demeurrent Mme Pastel, la concierge et les agents qui durent entendre un long rcit des vnements. Les agents consolrent Mme Pastel que l'nervement faisait pleurer puis remontrent dans leur voiture. Mme Pastel enfin quitta la loge et Mme Tigre commena prparer la soupe. Sitt chez elle, Mme Pastel s'effondra dans un fauteuil. Tout ce qui arrive est pouvantable , murmurait-elle en regardant parfois ses chiens et parfois la tenture. Quand M. Pastel revint le soir, il trouva sa femme au lit avec la plus forte migraine de sa vie . En gmissant, elle supplia son mari de chercher Bijou dans les combles et jusque sur les toits.

S'il en tombe, il se tuera, dit-elle.

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 Je ne veux pas en tomber moi-mme, dit M. Pastel qui ne cda pas. Mme Pastel finit par s'endormir. Au-dessus des maisons, Bijou trottait, surpris. Aprs des tuiles, des ardoises,

du zinc o glissaient ses griffes, de nouveau des tuiles, des ardoises, du zinc. Parfois, il s'arrtait, flairait et regardait en tous sens : o se trouvait la Maison Douce? Pourquoi ne voyait-il pas la cime de son haut tilleul? Il s'loignait, regardait toujours; mais, l'horizon, rien que des tuiles, des ardoises, du zinc, des antennes aussi o il se frottait parfois. Comment redescendre ? Il s'agita en tous sens, tantt suivant des chneaux, tantt s'agrippant ses chemines. Par quel chemin atteindre cette rue si loin de lui? Plusieurs fois, il faillit tomber, glissa jusqu' l'extrmit de la dernire tuile ou de la dernire ardoise.

Alors, il regagna la cime des toits. Le vertige, prsent, tournait la tte du prisonnier de l'espace. Dans sa dtresse, il appela comme il avait miaul autrefois quand, au jardin de la Maison Douce, il ne savait comment descendre de l'arbre o il s'tait perch. Peut-tre les Enfants allaient-ils

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accourir? Hlas, nul ne vint! il miaula, miaula encore. Alors surgit Vaurien, chat de gouttire.
SUR LES TOITS 1 Bientt, je reverrai la Maison Douce , se dit Bijou. Est-ce vrai? Comment s'explique son erreur? 2 Pourquoi la concierge a-t-elle appel la police? Quelles personnes accourent quand elle arrive? Comment se termine l'affaire pour Mme Pastel? 3 Dites pour quelles raisons Bijou est appel un prisonnier de l'espace.

20. Vaurien chat de goutire

.L.ES combats avaient emport quelques morceaux de ses oreilles; les bourrelets des cicatrices zbraient une fourrure dont la poussire cachait la couleur. Se pouvait-il qu'un chat et cet air de brigand? Bijou se recula en le voyant; l'autre l'apostropha : Qui es-tu, d'o viens-tu, serais-tu tomb d'une fuse? Il regardait Bijou sans complaisance et poursuivit : Rponds! je ne te mangerai pas. Toujours effray, Bijou se taisait. L'autre, plus doucement, reprit :
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 Sans doute as-tu fait quelques sottises. Tu peux tout me dire; je suis Vaurien, chat de gouttire. Bijou ne sut pas pourquoi ce renseignement le rassurait. Il cessa de reculer et, comme l'y invitait Vaurien, commena le rcit de sa vie. II lui parla de la Maison Douce, de l'Oiseau d'Argent, de Mme Pastel qui l'avait enlev. Comme le vertige l'tourdissait encore, il mlait un peu tout. Son compagnon l'interrompit : Je ne t'en demande pas tant... Tu t'es chapp pour ne pas tre maltrait,

voil tout. Les hommes sont tous les mmes, poursuivit Vaurien avec une colre qui fit luire ses yeux, ils ne veulent que nous perscuter. Et pour l'instant, te voil sans gte et sans restaurant! Bijou hocha la tte et ce seul mouvement lui fit perdre l'quilibre, il se rattrapa de justesse. L'autre l'avait regard avec une soudaine piti : coute, mon petit, reprit-il, comme mon nom te le laisse penser, je ne vaux pas cher. Mais je n'ai jamais laiss un frre dans le malheur. Suis-moi. Et d'abord descendons dans la rue; j'ai vu que tu ne savais pas jouer les acrobates! Bijou ne demandait qu' abandonner ces hauteurs; il n'en pouvait plus, fermait les yeux, mais le bruit des voitures qui montait jusqu' lui, le faisait alors trembler de peur. Suis-moi, reprit Vaurien, tu ne risqueras rien. Avant de se mettre en route, il se retourna : Tu ne m'as pas dit ton nom?

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 A la Maison Douce, ils m'appelaient Bijou. L'autre eut un rire qui glaa Bijou : Vaurien et Bijou, nous voil bien mal assortis! Pour la troisime fois, il invita Bijou le suivre en lui conseillant d'imiter tous ses gestes, de placer les pattes o lui-mme avait pos les siennes. Il connaissait le chemin : s'il tait docile, Bijou ne risquait rien. Alors Bijou se redressa et ne regarda plus rien que l'chin de son guide. Il copiait tous les mouvements de Vaurien, quittait, comme lui, un toit

pour un autre toit, une chemine pour une autre chemine, sautant sur des maisons toujours plus basses. Le parcours dura longtemps. Vaurien grognait contre les lenteurs de son compagnon tout en lui disant : Pas plus vite; tu te romprais les os. Ils traversrent sans faon plusieurs greniers. Jamais je ne retrouverais ma route s'il le fallait , pensait Bijou. Il se consolait en pensant que chaque pas l'loignait de Mme Pastel. Ils arrivrent ainsi au-dessus d'une cour qu'emplissait une odeur de fromages. Vaurien se retourna vers Bijou : La maison de Pincedur, le crmier. Je t'en reparlerai. Il inspecta rapidement les lieux : Ce misrable a ferm sa remise... Continuons. Bijou, prsent, hsitait : o le conduisait cet inconnu? Son allure trop hardie, ses cicatrices, son regard qui piait, troublaient Bijou. Je voudrais retourner la Maison Douce, murmura-t-il. L'autre s'arrta : Je n'ai jamais vu le pays dont tu me parles. S'il existe, sans doute se trouve-t-il au diable. Pas de jrmiades; nous sommes entours d'ennemis. Pour l'instant, avanons. Bijou ne bougea pas : Si je t'abandonne, reprit Vaurien, que deviens-tu? Tu finiras la fourrire. Moi, tout l'heure, je t'offrirai une chambre et un repas puis je t'apprendrai vivre libre. Tu n'auras jamais obir; tu feras ce que tu voudras. Vaurien parlait avec tant d'ardeur que Bijou ne rflchit pas davantage. Il suivit son compagnon. L'ide d'tre libre le grisa. Il en oublia un moment la Maison Douce. Je ne te quitte pas, dit-il Vaurien. Le chat de gouttire soupira : Puisque tu deviens raisonnable, filons!

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VAURIEN, CHAT DE GOUTTIERE 1 - Cherchez ce qui dplat Bijou et ce qui le rassure dans Vaurien. Comment vous expliquez-vous ce nom ? 2 - Vaurien et Bijou, nous voil bien mal assortis , dit le chat de gouttire. Pourquoi parle-t-il ainsi? 3 - Pour quelles raisons Bijou accepte-t-il finalement de suivre Vaurien ?

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21. Lon - la - Chanson

Bijou et Vaurien trottaient prsent cte cte. Les toits qu'ils parcouraient ne couvraient plus que des remises basses au fond de cours sans soleil. Bijou regardait parfois son compagnon, ses oreilles dchires, ses cicatrices, ses poils en dsordre. Pourvu que je ne lui ressemble jamais! pensait-il. Cette longue course finit par l'inquiter : O allons-nous? demanda-t-il son compagnon, d'une voix embarrasse par la timidit. Vaurien eut le rire qui glaait Bijou : Je ne te l'ai pas dit? Nous dnons chez Lon-la-Chanson. C'est un pauvre diable comme moi. Il chante sans cesse quoiqu'il n'ait pas un sou. Il m'aime, je l'estime et il reoit toujours bien les amis que je lui conduis. D'un dernier toit, Bijou et Vaurien sautrent sur un monceau de caisses vides. Un dernier bond enfin leur fit toucher le sol. Bijou voulut se laver; il sentait sa fourrure charge de poussire. Tu feras le coquet plus tard, lui dit Vaurien; maintenant, il nous faut traverser la rue. Bijou ne se rappela jamais comment ils parvinrent se faufiler entre les voitures. Seul, il et t cent fois cras. Vaurien, au contraire savait courir, s'arrter au milieu de la chausse sans trembler quand une roue le frlait; de nouveau se prcipiter. Bijou imita tous les gestes de son compagnon. Il haletait quand il atteignit le trottoir. Vaurien continuait galoper, coupant sa course de brusques arrts. Il montrait Bijou un uniforme au loin : Vite! les agents sont plus dangereux que les voitures. Avec eux, pas d'autre route que celle de la fourrire. La fourrire! pour la deuxime fois, Vaurien prononait ce mot qui semblait si redoutable. Le chat de gouttire vit que son ami n'en comprenait pas le sens. Malgr sa hte, il s'arrta et se retourna vers lui : La fourrire, dit-il, est un endroit o les agents conduisent les animaux sans matre. Aucune bte n'en revient jamais. Sa voix disait son pouvante. Bijou frissonna. Mais, dj, Vaurien avait repris sa course. Il s'arrta enfin devant une porte cochre, en franchit le seuil, traversa une cour. Il atteignit une remise dans laquelle une charrette, qui ne servait

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plus, dressait ses brancards inutiles vers un reste de plafond. Un peu partout, d'antiques bottes de paille tombaient en poussire. Bijou, les flaira avec plaisir. Comme elles sentaient bon la campagne! A la Maison Douce, le vent apportait parfois de telles odeurs. "Dans la remise, Vaurien s'assit un moment . Nous voil chez Lon-la-Chanson. Il demeure au rez-de-chausse. Tu habiteras avec moi au premier tage. Du regard, il montrait au-dessus d'eux le plancher dlabr. La charrette est mon ascenseur, poursuivit-il. Un coup de rein le lana de sa plate-forme la chambre. Bijou inspectait la remise, petits pas et coups de moustache attentifs. Aprs le dbarras de Mme Pastel, il la prenait pour un paradis. Il et voulu tout de suite profiter de sa paille et de son silence. Mais Vaurien, de nouveau, s'agitait : Lon n'est pas encore revenu; nous le retrouverons plus tard. Allons, pour dner, au restaurant du terrain vague. Le chat de gouttire tait infatigable! Bijou n'osa pas lui rpondre qu'il prfrait le sommeil au repas. Aussi, quand l'autre lui demanda : Viens-tu? sans hsiter, malgr sa fatigue, il le suivit.

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Par bonheur, le terrain vague tait proche de la remise. Bijou et Vaurien se glissrent sous une haute et longue palissade : Nous voil en sret, dit alors Vaurien : ni voitures ni agents. Rien que l'espace : de l'herbe pour s'y rouler, des arbres pour y grimper. Il montrait Bijou quelques touffes peles et des troncs o s'tiolaient des feuilles. Ici, tout m'appartient, ajouta-t-il, en se donnant avec satisfaction deux ou trois coups de langue. Et quand tu verras le restaurant...

LON-LA-CHANSON 1 - Quels renseignements Vaurien donne-t-il Bijou sur Lon-la-Chanson? 2 - A quels dtails voyez-vous que Vaurien connat tous les dangers de la ville et qu'il sait les viter? 3 - Pourquoi son nouveau gte plat-il Bijou? O Vaurien conduit-il ensuite son compagnon?

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22. Le restaurant du terrain vague

n'coutait plus Vaurien. Malgr la misrable vgtation, l'immensit du terrain vague lui plut. Il dtala pour le parcourir toute allure. En quelques secondes, il le traversa puis, encore plus vite, rejoignit son compagnon. Alors, mon petit chat de salon, lui demanda Vaurien, tu l'aimes donc la libert? Oui, rpondit Bijou avec un cri sauvage. Dj l'autre se levait : A prsent, dnons! Bijou se demandait o se trouvait le restaurant du terrain vague. Il n'apercevait que des cailloux, de l'herbe et, l-bas, une carcasse de voiture. Pourtant, quand il eut, avec le chat de gouttire, escalad une lgre butte, il dcouvrit un tas d'ordures : - La table est servie, tu feras un repas de roi! lui cria Vaurien qui s'lana Un repas de roi! disait Vaurien. Hlas, en voyant cette salle manger Bijou eut un haut-le-cur. Vaurien, qui fouillait dj les immondices, se tourna vers son compagnon :
BIJOU

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 Approche, tu t'y habitueras. Moi aussi, la premire fois, l'apptit m'a manqu. Ses pattes cartaient les dtritus, ses dents arrachaient des parcelles de viande des os abandonns. Vaurien, encore une fois, cria Bijou de s'avancer : il avait dcouvert un reste de poisson. Bijou le grignota en fermant les yeux. Courage, lui dit Vaurien, si tu veux tre libre, il faut te nourrir comme un chat libre! Tous deux coururent ensuite travers le terrain vague, s'amusrent se poursuivre, luttrent, explorrent la vieille voiture. Dcidment, Bijou, tu me plais, dit le chat de gouttire. Nous sommes bien diffrents mais, autant que moi, tu aimes le vent des grands espaces. Ses courses avaient gris Bijou. Il oublia les oreilles dchires de son compagnon, ses cicatrices, sa fourrure en dsordre. Avec lan, il rpondit : Oui, rien ne nous empche d'tre amis! Le soir venait, un petit bout de lune se voyait dj. Cette fois, Lon est rentr, dit Bijou. Allons. Il ne tenait jamais en place. Bijou voulut se laver. Vaurien l'arrta : A quoi bon? Au bout de dix pas, avec cette poussire, il te faudra recommencer. Ma mre disait souvent d'ailleurs qu'un chat sale court aussi vite qu'un chat propre. Bijou rentra sa langue et suivit Vaurien. Cette fois, dans la remise, quelqu'un chantait : Lon tait de retour. Assis sur la charrette, il salua aussitt les deux chats : Te voil encore avec un compagnon, dit-il Vaurien. Il se pencha vers Bijou : Viens ici, petit gris! Sa voix cordiale plut Bijou qui sauta sur les genoux de l'homme. Il tait pourtant peu attirant avec sa balafre sur la joue et ses vtements dchirs. II ressemble Vaurien , pensait Bijou qui se laissait caresser. Au moins, tu es sans faon, lui dit Lon. Puis il posa Bijou terre en criant : A prsent, table! Les deux chats firent un second dner, attrapant au vol des restes de pt, de pain et de saucisson : un vrai rgal! Au moment de se coucher, Bijou se trouva si lourd qu'il ne put, comme son ami, sauter de la charrette sur le plancher de l'tage. Alors Lon le prit dans sa main, leva le bras en disant : Ascenseur pour Monsieur! Bijou se retrouva prs de Vaurien dans la paille qui s'miettait. Au rez-de-chausse, pipe entre les dents, Lon fredonnait des airs simples et tristes qui murent Bijou.

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 Lon est le meilleur des hommes, dit-il Vaurien. Celui-ci dj somnolait; il billa : Avouons qu'il n'est pas un mauvais diable; il a ses bons cts, mais s'il nous aimait, il ne fumerait pas. Je dteste la fume de son tabac. Un jour, je lui cacherai sa pipe. Il s'endormit. La pipe ne gnait pas Bijou. Un instant, il couta chantonner Lon en pensant que la vie d'un chat libre tait une vie merveilleuse. Mme Pastel, Kiki, Koko, les perruches, lui semblaient loin, loin, loin... Oubliait-il aussi la Maison Douce, le malheureux?

LE RESTAURANT DU TERRAIN VAGUE 1. Relevez les dtails vous montrant que Bijou aime le terrain vague. 2. Dites ce que Vaurien appelle son restaurant. Pourquoi Bijou ne le trouve-t-il pas trs attirant? 3. Cherchez ce qui rend Lon-la-Chanson sympathique. Quel seul reproche lui adresse Vaurien?

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23. Le ventre vide

PENDANT deux bonnes semaines. Bijou et Vaurien menrent une vie sans souci : repas et nuits chez Lon, jeux et repas plus lgers au restaurant du terrain vague. Puis un soir, Lon-la-Chanson ne reparut pas. Vaurien rassura son compagnon : C'est le moment des foins, Lon aura srement trouv du travail loin de la ville. Quand il reviendra, nous ferons ripaille. Bijou et Vaurien prirent alors tous leurs repas au restaurant du terrain vague. Bijou essuyait prsent d'une langue agile, sans dgot, le fond de vieilles conserves; de sa patte, il cueillait a et l des restes de viande. Comme les deux compagnons se trouvaient un matin table, la clture de leur domaine s'abattit sur une grande longueur, dans un craquement qui les glaa. Des hommes parurent, suivis d'normes machines aux vives couleurs. Elles pntrrent lentement sur le terrain. Quelqu'un siffla; de gigantesques pelles aussitt creusrent des abmes, recrachant la terre avec des hurlements qui montaient jusqu'au ciel. En une seconde, des arbres disparurent. Bijou n'osait bouger : pour quitter le terrain vague, il fallait passer prs des monstres. Vaurien lui-mme avait perdu tout courage. J'ai vu ailleurs travailler ces mcaniques, dit-il enfin; elles construisent des maisons d'une hauteur vertigineuse... Comme refuge, il ne nous reste que le jardin public. Et je le dteste.

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Quand les monstres firent la pause, les deux chats s'enfuirent. Dans un arbre qui restait debout, un oiseau chantait. Allons chez la mre Caroline, dit alors Vaurien; elle m'a dj nourri, mais elle est pauvre et ne nous donnera gure. Dans une impasse, la mre Caroline habitait une maison minuscule : rien que deux pices et un grenier. La porte en tait ferme. Sans doute n'est-elle pas encore revenue de l'usine, dit Vaurien. Les deux chats s'installrent sur le seuil. Prs de deux heures passrent. Le ciel se couvrit. Vaurien s'agita : Dcidment, nous n'avons gure de chance en ce moment : pas mme de mre Caroline! La vieille ouvrire, pourtant, n'avait pas quitt sa maison : une mauvaise bronchite la tenait au lit. Pour vivre, Bijou et Vaurien durent alors voler, disputer aux btes qui les assaillaient le morceau de viande, la saucisse ou le poisson happs aux tals. Si vous l'aviez rencontr en ce temps-l, vous n'auriez pas reconnu Bijou. Il avait grandi, grimpait sans vertige aux palissades, traversait les rues dans le flot des voitures. Il avait pris l'allure souple et mfiante de Vaurien, savait mordre et sortir ses griffes. Dans les combats, il avait perdu un petit bout de l'oreille droite. Peu lui importait : il ne faisait mme plus sa toilette, rptant qu'un chat sale court aussi vite qu'un chat propre . En peu de temps, sa fourrure devint une broussaille. Oui, vraiment, du pass, il ne restait Bijou que ses yeux d'meraude. Par instants, ils semblaient regarder trs loin comme s'ils apercevaient l-bas, l-bas, le toit d'une maison qu'ils avaient beaucoup aime.

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Dans le quartier, Vaurien et Bijou furent vite connus, pis, poursuivis, chasss. Lon ne reparaissait toujours pas; chez la mre Caroline, la porte restait close. Les crampes de la faim, prsent, leur tordaient le ventre. Patientons, dit un jour Vaurien, voici le moment o les oisillons tombent sottement des nids. Viens. En parlant, il entranait Bijou jusqu'au jardin public. A tout instant, il levait les yeux vers des htres qu'emplissaient des ppiements. Bijou s'arrta : Jamais, dit-il Vaurien, je ne toucherai oiseau ni oisillon; j'aime mieux mourir de faim. Il rappela au chat de gouttire son serment. Quand tu as fait cette promesse ton Oiseau d'Argent, lui rpondit Vaurien sans cesser d'pier les nids, tu ignorais tout de la vie. Savais-tu qu'un jour tu crierais famine?... Aprs tout, agis ton gr. Laisse-moi seulement te rapporter un proverbe que ma mre tenait des hommes : II ne faut pas dire : Fontaine, je ne boirai pas de ton eau. II tourna le dos. Je pars en chasse, adieu. Bijou le laissa s'loigner. Il resta seul avec son ventre vide. Il fit un pas vers Vaurien puis s'assit. Et ses yeux, encore une fois, regardrent trs loin.

LE VENTRE VIDE 1 - Qui envahit un jour le terrain vague? A quoi serviront les engins qui effrayent Bijou et Vaurien ? 2 - Bijou, maintenant, a beaucoup chang. Pouvez-vous retrouver de quelle faon? Que lui reste-t-il du pass? Quelles sont les raisons de ces changements ? 3 - Comment Vaurien espre-t-il se nourrir prsent? Que lui rpond alors Bijou?

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24. La tentation

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VAURIEN reparut bientt. Bijou le vit avec horreur : il tenait un oisillon mort entre ses dents. Il le posa devant Bijou : Compagnon, je ne t'ai pas oubli.

J'ai jur... dit seulement Bijou. Vaurien s'emporta : Qu'as-tu jur, aprs tout : de ne pas tuer d'oiseau? Celui que je t'apporte ne vit plus : tu ne manqueras pas ta parole en le mangeant. Prfres-tu mourir de faim? Je me suis priv pour toi, sot que tu es!

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Dans sa colre, il sortait ses griffes. Enfin il s'apaisa et se tut. Depuis longtemps, Bijou avait clos les yeux pour ne pas voir l'oiseau mort. Il et voulu aussi clore ses oreilles pour ne plus entendre son tentateur, clore ses narines pour ne plus respirer l'odeur du misrable gibier. Il et voulu aussi ne plus sentir en lui ce grand creux qui le torturait. Le chat gris se trouvait si malheureux qu'il haletait. Vaurien eut piti de lui : Mange, mon ami, ne souffre pas ainsi par ta faute! Les gens de la Maison Douce, l'Oiseau d'Argent, qu'ont-ils fait pour te secourir? Sans moi, tu le sais, tu aurais pri! Ne te soucie plus d'eux puisqu'ils ne se soucient pas de toi! De telles paroles firent grand mal Bijou. Oui, Vaurien avait raison : Papa terrible, Maman chrie, l'Oiseau d'Argent l'avaient oubli. S'il n'avait

pas rencontr Vaurien, il serait tomb des toits ou les voitures l'auraient cras.
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Pourtant, les yeux toujours ferms, il ne bougeait pas. Vaurien s'impatienta : Dcide-toi! La douleur de son ventre vide devint soudain plus forte encore. Alors, Bijou, le Bijou de la Maison Douce, celui que les Enfants pleuraient, celui que cherchait l'Oiseau d'Argent, les dents brusquement retrousses, fit le seul pas qui le sparait de sa proie, sans oser encore ouvrir les yeux. Enfin! dit Vaurien. Mais Bijou parut tout coup de pierre. Mme ses moustaches ne bougeaient plus. Tant pis pour les souffrances venues de son ventre vide! Il avait fait un serment; il devait le tenir mme si ceux de la Maison Douce avaient oubli leur petit chat gris. Non, Vaurien se trompait : la faim ne donnait pas tous les droits. Bijou s'loigna de l'oiseau mort; il lui semblait que ses pattes taient de plomb. Vaurien l'entendit rpter d'une voix sans force : J'ai jur... Alors, Vaurien de nouveau, s'emporta : Tu n'as pas mme le courage d'tre un chat libre! Puis il se jeta sur l'oiseau. Bijou entendit peine craquer des os frles. Fameux! dit simplement Vaurien. Bijou ne rpondit pas. Les deux chats regagnrent la remise. Tes scrupules te passeront, dit Vaurien son compagnon, quand ils furent arrivs. Je n'ai plus faim, rpondit Bijou. C'tait vrai. Il tait si heureux de n'avoir pas succomb la tentation qu'il ne sentait plus ce grand creux dans sa chair. Vaurien le regarda avec surprise : Tu n'as plus faim, tant mieux car, tu le vois, Lon n'est pas encore de retour. Sa longue absence, prsent, inquitait Vaurien. S'il nous oublie, comment vivrons-nous et que mangeras-tu? Vois-tu, ajouta-t-il, je lui pardonnerai de nous avoir si longtemps abandonns si nous faisons ripaille quand il reviendra... Bijou eut le courage de plaisanter : Et s'il ne rapporte pas sa pipe? Exactement, dit Vaurien.

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Puis, comme il avait le ventre bien rempli, il s'endormit aussitt. Toute la nuit, Bijou eut des cauchemars. Il rvait qu'il mangeait l'oiseau mort et n'en finissait pas de se laver pour enlever de sa fourrure quelques gouttelettes de sang.

LA TENTATION 1 - Sot que tu es , dit Vaurien Bijou. Pour quelles raisons lui parle-t-il ainsi? Qui approuvez-vous : Vaurien ou Bijou ? 2 - Comment Vaurien essaie-t-il de convaincre Bijou? Pourquoi ne russit-il pas? 3 - A quels dtails voyez-vous que la tentation est trs forte pour Bijou? A-t-il beaucoup de mrite ne pas lui cder? S'il avait mang l'oiseau, qu'auriez-vous pens de lui ?

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25. Bijou II
PUISQUE Bijou ne reviendra plus, je sais comment consoler nos enfants, dit un jour Papa terrible Maman chrie. Il s'expliqua assez longuement. Peut-tre, rpondit Maman chrie quand il eut termin. Au moins pouvons-nous essayer. Tous deux se rendirent chez la boulangre. Quelque temps aprs, Catherine, sa fille, la petite Catherine aux cheveux si sombres, sonna la porte de la Maison Douce. Dans ses bras, elle portait un petit chat gris. Maman chrie l'admira : Nous l'aimerons autant que son frre, dit-elle Catherine. Et, ajouta la fillette, comme il est plus grand, il ne se perdra pas. Maman chrie donna des bonbons Catherine qui repartit en chantonnant. Puis elle attendit les Enfants qui passaient la journe chez leur tante. Elle n'tait pas sre maintenant qu'ils aimeraient leur nouveau chat. Malgr ce que leur avait affirm la boulangre, il ne ressemblait pas beaucoup Bijou : ses yeux n'taient pas deux meraudes; des rayures se voyaient dans la fourrure grise. Et les Enfants accepteraient-ils que Bijou soit remplac ? En les attendant, elle installa le chat dans la corbeille o, jadis, avait dormi le disparu.

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Ds que les Enfants parurent la porte du jardin, Maman chrie les appela: Venez vite! Ils crurent aussitt que l'Oiseau d'Argent et Bijou taient revenus. Quand ils dcouvrirent, dans la cuisine, leur nouveau pensionnaire, ils l'observrent en silence. Nous l'appellerons Bijou II, dit Papa terrible qui arrivait. Les Enfants ne lui rpondirent pas. tes-vous contents ? leur demanda Maman chrie. Oui, dirent-ils avec .indiffrence. Puis ils quittrent la pice. Papa terrible et Maman chrie se regardrent en hochant la tte. Les jours suivants, les Enfants ne se soucirent plus de Bijou II. Ils ne l'appelaient mme pas de son nom. Quand ils parlaient de lui, ils disaient : le chat. Certes, la petite bte tait bien soigne; sa soucoupe, toujours propre, tait bien remplie; un coussin trs doux garnissait sa corbeille. Pourtant presque jamais de caresses ni de mots affectueux. Maman chrie tait trop occupe, Papa terrible s'absentait du matin au soir. Aussi Bijou II ne savait-il pas mme ronronner. Et, pour un chat, ne pas savoir ronronner...

Un aprs-midi, Bijou II disparut. Maman chrie le chercha, l'appela, interrogea les Enfants quand ils revinrent de l'cole. Ils accueillirent la nouvelle sans s'mouvoir. A la nuit, Bijou II n'tait pas retrouv. Le lendemain, Catherine se prsenta la Maison Douce : Je vous rapporte votre petit chat, dit-elle aux Enfants. Il tait revenu chez nous.

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Les Enfants remirent le chat Maman chrie. Cette fois, elle leur fit des reproches : Si cette bte tait heureuse, elle ne nous aurait pas quitts ! Les Enfants baissrent la tte : Ce chat-l ne sait pas jouer avec nous comme Bijou! Pourquoi jouerait-il avec vous ? leur rpondit Maman chrie. On joue avec ceux qu'on aime. Bijou II ne vous connat mme pas. Ils promirent de ne plus le ngliger. Hlas, ds qu'ils l'apercevaient, ils pensaient Bijou, au vrai; alors, ils n'avaient pas le cur de le caresser. Par bonheur, Bijou II, encore une fois, disparut; encore une fois, Catherine le rapporta. Ma petite, lui dit alors Maman chrie, ton chat ne s'habitue pas notre maison, tu le vois. Sans doute s'tait-il dj trop attach la vtre. Veux-tu le garder ? Ailleurs, il serait trs malheureux. Les deux retours de Bijou II la boulangerie avaient beaucoup mu Catherine. .Elle obit sans peine Maman chrie. En route, elle murmura des mots tendres son fardeau, le caressa. Alors, pour la premire fois de sa jeune existence, Bijou II ronronna. Quand ils apprirent que Catherine gardait Bijou II, les Enfants parurent soulags. Puisque nous ne le remplaons pas, Bijou, quand il reviendra, verra que nous ne l'avions pas oubli, dirent-ils. Ils coururent au jardin; les fleurs s'taient ouvertes dans la haie des lauriers-ross. Comment les Enfants peuvent-ils croire que Bijou reviendra aprs tant de semaines ? se demandrent Papa terrible et Maman chrie.

BIJOU II 1 - Au dbut du chapitre, Papa terrible donne de longues explications Maman chrie. Devinez-vous ce qu'il lui a dit? 2 - A quels dtails voyez-vous que les Enfants ne s'intressent pas Bijou II? Que pensez-vous de leur conduite? 3 - Pour qui le chapitre se termine-t-il bien? Quelle question se posent encore Papa terrible et Maman chrie?

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26. Lincendie
Enfin, Lon-la-Chanson revint. Au moment des foins, il s'tait engag, pour plusieurs semaines, dans une ferme lointaine. Lon savait travailler; son patron avait t gnreux. Quand il eut donn ces explications Bijou et Vaurien, Lon ajouta : Maintenant, table! Comme l'avait prdit le chat de gouttire, les banquets commencrent. Bijou et Vaurien purent mme un jour savourer une part de brochet.

Voil de vrais repas de noces, les amis! leur disait Lon de sa voix joyeuse. Rgalez-vous, je ne serai pas riche longtemps. Lui et les deux chats ne quittaient gure la remise. Il leur fallait quelques heures pour digrer d'aussi bons plats. Lon faisait la sieste, parfois l'interrompait pour fredonner quelques airs. Les deux chats ronronnaient. Ils se contentaient ensuite de quelques promenades sur les toits du quartier. Cette vie tranquille ne dplaisait pas Bijou. D'ailleurs, il aimait Lon et entendait ses chansons avec plaisir. Vaurien ne cessait de grogner contre la pipe: Si Lon avait vraiment de l'amiti pour nous, il ne fumerait pas, rptait-il. Bijou ne protestait qu'avec timidit : l'ge et l'exprience de Vaurien l'impressionnaient toujours. Un soir, encore une fois, les deux btes s'taient couches tt. Ne laissez pas une miette, leur avait dit Lon au repas. A prsent, dans mes poches, je n'ai plus que des courants d'air. II avait caress les deux chats : Vous tes des

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chats libres, je suis un homme libre; voil pourquoi nous nous entendons. Mais un jour, Lon repartira. Puis il avait ajout brusquement : Maintenant, au lit, sitt finie sa bonne pipe, Lon fera dodo.

Ce fut la souffrance qui, dans la nuit, veilla Bijou : il suffoquait. Il ouvrit les yeux, se dressa. Une fume rousse, toujours plus paisse, emplissait la grange. Vaurien, dj, tait debout : Le feu ! cria-t-il son ami. Dans la paille du sol, Lon dormait encore. Les deux chats sautrent sur le corps de l'homme en miaulant comme des fous. Lon s'veilla, comprit aussitt : Le feu, dit-il son tour, sortons !

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La fume les touffait, cachait la porte, cachait la serrure. Enfin Lon poussa le vantail. Une flamme jaillit des gerbes dfaites; le feu emplit aussitt la grange. Lon traversa la courette en appelant. Dj l'incendie grondait comme un ouragan. Vaurien et Bijou ne voyaient ni Lon ni mme la rue.

Les phares d'une voiture les guidrent. Ils dtalrent, poils quelque peu roussis. Malgr la nuit, des gens accouraient. Bijou et Vaurien continuaient fuir. Le canal qui longeait la ville les arrta. Sur la berge, ils commencrent lcher leur fourrure. Elle gardait l'odeur de la fume. Ils en eurent le cur soulev. Depuis longtemps, l'avertisseur des pompiers avait retenti au loin. Nous l'avons chapp belle, dit Bijou. Comment retrouverons-nous Lon? Je l'ignore, rpondit Vaurien qui semblait de mchante humeur. Il regarda le ciel qui, de l'autre ct de la ville, rougeoyait encore. Peu peu, la lueur s'teignit. Alors Vaurien se tourna vers son compagnon : Lon ? je pense que nous ne le reverrons jamais ! Lon, en effet, avait quitt la ville. En marchant sur les routes que glaait l'aube, il se rptait : Je n'y comprends rien... J'avais bien teint la pipe; je l'avais pose sur une brique, loin de la paille... Non, je n'y comprends rien. Et vraiment, Lon n'tait pas responsable du feu. C'tait Vaurien qui, pour la cacher, avait, dans la nuit, pouss la pipe loin de Lon. Les cendres chaudes avaient allum la paille. Longtemps, le feu avait couv. Non, je n'y comprends rien , dit Lon une fois de plus. Il pensa Vaurien, Bijou, ralentit le pas. Aprs tout, je les ai prvenus , murmura-t-il en haussant les paules. Il reprit sa marche. La ville avait disparu. Lon recommenait chanter. Une grande courbe de la route cacha l'homme. Bientt, dans le silence du matin, seuls s'entendirent les appels des oiseaux.

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27. Chez la mre Caroline

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Au matin, Vaurien s'tira : Nous n'avons plus le terrain vague, ni la remise ni Lon. Retournons chez la mre Caroline; elle nous donnera au moins quelques morceaux, dit-il. Bijou lui rappela qu'ils avaient toujours trouv sa maison ferme. Peut-tre sera-t-elle ouverte aujourdhui! rpondit Vaurien.

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La mre Caroline tait rtablie. Avant d'aller l'usine, elle balayait le trottoir devant sa minuscule maison. Soudain, elle cessa de mouvoir son instrument : Ma parole; voil Vaurien avec un compagnon ! Le chat de gouttire se frottait ses jambes; quelques pas, Bijou attendait : Approche, lui dit la mre Caroline; les btes sans matres ont toujours t bien reues chez moi ! Bijou obit et tourna autour de la mre Caroline en ronronnant poliment. La vieille femme regardait les deux chats : Vous voil bien dodus et bien roussis; que vous est-il donc arriv? Moi, j'ai t trs malade et je croyais, dit-elle en se penchant sur Vaurien, que tu m'avais oublie, sacripant! Aprs tout, je ne puis demander des btes d'tre meilleures que les hommes.

Elle posa son balai, regarda le ciel : Je suis presse et il fait bien frais encore. Entrez si le cur vous en dit. Sans se faire prier, ils franchirent le seuil. La maison tait vraiment petite : une cuisine, une chambre et, au-dessus d'elles, un grenier pour rire. Vaurien, voici longtemps, avait fait le tour du logis. Bijou l'explora : malgr ses dimensions, il lui plut; c'tait une vraie demeure. Il se pelotonna dans le gros dredon qui couvrait le lit. Presque tout de suite pourtant la mre Caroline l'appela. Il accourut : dans une assiette brche, elle avait vers un reste de bouillon. N'en laissez pas, jusqu' ce soir, je ne puis rien vous donner d'autre. De ses mains raidies par l'ge, elle les caressa. Puis elle s'habilla : bientt la sirne de l'usine retentirait. Avant de partir, elle dit encore ses htes : Vous resterez ici tant qu'il vous plaira. Seulement, je ne suis pas riche... Il faudra, comme moi, vous contenter de peu! Elle ferma sur elle la porte de la rue. Bijou et Vaurien tournrent un moment dans la maison. Nous avons un toit, dit Vaurien, mais que mangerons-nous ? Ce bouillon tait si lger que je meurs encore de faim. Il parlait avec colre, Bijou fut surpris de cette mauvaise humeur : la bont de la mre Caroline le touchait; dj il se plaisait auprs d'elle; il sentait encore la caresse de ses doigts ankyloss ; peu lui importait d'tre au rgime ! Vaurien se dcida tout coup : Attends-moi; j'ai trop faim!

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Du grenier, il sauta sur le poulailler depuis longtemps vide, gagna le jardin puis la rue. Il ne revint que beaucoup plus tard en pestant : sans doute avait-il en vain poursuivi des oiseaux. Bijou essaya de le raisonner. Le lendemain, la mre Caroline servit encore ses pensionnaires un reste de soupe. Aprs les avoir, comme la veille, caresss quelques instants, elle partit vers son usine. La colre de Vaurien clata : Cette vieille nous affame ! Bijou, cette fois encore, voulut calmer son compagnon : La mre Caroline nous donne tout ce qu'elle peut nous donner. Vaurien ne s'apaisait pas : Tu parles tort et travers... Lon non plus n'tait pas riche. Pourtant, tu te souviens de nos repas auprs de lui! Je croyais que la mre Caroline tait pauvre : elle me l'a rpt assez souvent mais elle me mentait; elle n'est qu'avare et goste! Cette fois Bijou protesta. Pour la premire fois depuis longtemps Vaurien eut ce petit rire qui glaait Bijou : Tu manges comme un petit chat de salon : trois miettes t'emplissent l'estomac. Moi, l'amoureux des grands espaces, rien ne me rassasie! Puis sa colre tomba; il ajouta en bougonnant : Allons, pardonne-moi, je ne veux pas te blesser. Aprs tout, si tu m'aides, nous pouvons aujourd'hui manger notre faim!

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CHEZ LA MRE CAROLINE 1. Quelles qualits trouvez-vous la mre Caroline? Relevez les dtails qui montrent sa pauvret. 2. Pourquoi Bijou se plat-il dans cette nouvelle maison ? 3. Que pense chacun des deux chats de la vieille ouvrire? Auquel donnez-vous raison?

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28. Le placard
Ces paroles inquitrent Bijou; il suivit pourtant Vaurien jusqu'au placard de la cuisine : Ouvre la porte, lui dit le chat de gouttire, tu auras une bonne surprise ! Bijou hsita, s'avana enfin. Il ne put ouvrir la porte; peut-tre manquait-il d'adresse, peut-tre se sentait-il mauvaise conscience : que mditait son ami ? Vaurien alors s'approcha du meuble : un coup de patte; le placard s'ouvrit. Regarde , dit alors le chat de gouttire. Sur une assiette se trouvait un morceau de viande. Sa bonne odeur, aussitt, se rpandit dans la cuisine. Les moustaches des deux chats frissonnrent. Nous ne mourrons pas de faim, tu le vois ! dit Vaurien. Il se dressa sur ses pattes pour jeter terre le reste du rti. Bijou se posta devant lui : Non! L'autre en retomba sur ses pattes : Non? La mre Caroline, reprit Bijou, peine pour gagner sa vie. Je l'aime bien; nous n'avons pas le droit de lui voler sa nourriture.

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 La mre Caroline se moque de nous, rpondit simplement Vaurien. De nouveau, il se dressa vers le plat. Tu ne toucheras pas cette viande ! Vaurien se montra patient : Libre toi de ne pas voler et de ne pas tuer des oiseaux mais, pour donner des ordres Vaurien, l'empcher de prendre son bien o il lui plat, je te trouve bien jeune, mon ami ! Tu ne passeras pas ! lui dit Bijou. Il avait sorti ses griffes. L'autre regarda l'une aprs l'autre les pattes qui le menaaient : Je crois que tu deviens fou ! murmura-t-il. Puis il s'loigna en disant simplement : Nous en reparlerons. Toute la journe il disparut. Toute la journe aussi, Bijou monta la garde. Quand la mre Caroline, son retour, vit Bijou en sentinelle devant le placard ouvert, elle crut comprendre : Petit brigand, tu lorgnais ma viande... Peut-tre as-tu essay de lui donner un coup de dent. Tu es un bien mauvais acrobate !

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Elle trancha un maigre morceau qu'elle lui jeta : Tiens, voil ta part mais ne vole jamais rien! Elle coupa d'autres parcelles puis appela Vaurien. Il ne se montra pas. Alors, elle referma le placard sans toucher au reste du rti puis se dirigea vers sa chambre. Si elle avait lev les yeux, elle aurait aperu Vaurien qui, install sur la dernire marche de l'escalier, guettait. Bijou avait suivi la mre Caroline. Quand elle se fut couche, il s'tendit sur la lgre carpette que la vieille ouvrire plaait le long de son lit. Avant de s'endormir, ce soir-l, il pensa Lon, Mme Pastel, aux chiens sans yeux. Il se souvint avec effort d'une Maison Douce et d'un Oiseau d'Argent qui tait un oiseau d'amour... Le lendemain, avant l'aube, les cris de la mre Caroline l'veillrent; elle s'agitait dans sa cuisine : Vilaines btes; vous avez vol la viande; vous aurez de mes nouvelles! Ses pauvres mains serres sur le balai, elle entra dans la chambre, fondit sur Bijou qui s'enfuit : La nuit, tu auras srement attrap le rti malgr tes airs de saintenitouche et tes beaux yeux verts ! Et tu en auras rgal ton ami ! La mre Caroline poursuivait Bijou. Il n'vitait pas tous les coups; le logis tait si petit ! Puis, sous le lit, elle dcouvrit Vaurien et lana vers lui le balai : Aprs tout, si tu n'as rien vol, tu as conduit chez moi ce brigand. Vaurien bondit hors de la chambre. La mre Caroline s'essoufflait. Vaurien vit que la fentre de la cuisine tait entrouverte; il se faufila entre les battants, passa sous le store et s'chappa, imit par Bijou. Tous deux coururent au hasard et finirent par se retrouver encore une fois au bord du canal. Ils s'arrtrent sur le chemin de halage, prs d'un peuplier qui tremblait au vent. L'eau, sans hte, frlait les berges; tout tait calme; coup sr, la mre Caroline tait loin.
LE PLACARD 1 - Pour quelles raisons Bijou refuse-t-il de voler la viande? Comment Vaurien essaie-t-il de justifier ses intentions? 2 - La mre Caroline corrige et chasse Bijou ; qu'a-t-elle suppos? Comment s'explique son erreur? Qui est le vrai coupable? 3 - O se retrouvent Vaurien et Bijou aprs cet vnement? Pensez-vous qu'ils pourront encore vivre ensemble? Pourquoi?

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29. Sparation
Bijou et Vaurien s'taient assis au pied du peuplier qui tremblait au vent. En chuchotant, l'eau continuait glisser le long de la berge. Sur le canal, une pniche passa. Bijou se tourna vers Vaurien qui s'tirait : Grce toi, nous sommes la rue. Pendant que je dormais, tu as vol la viande. Vaurien eut le petit rire qui glaait toujours Bijou : Qui est le coupable? Tu as abandonn ton poste! J'ai honte de toi, rpondit simplement Bijou. Il regarda la pniche, prsent trs loin. Vaurien, de nouveau, s'tira : Pourquoi nous quereller mon ami ? Je te l'ai dj dit : la faim donne tous les droits. Elle ne te donnait pas le droit d'ter sa nourriture celle qui tait notre bienfaitrice malgr sa pauvret. Cette fois, Vaurien cessa de s'tirer. Sa voix devint mauvaise : Depuis que je te connais, j'ai fait pour toi ce que j'ai pu. Je t'ai aid trouver gte et nourriture. Je t'ai aid vivre libre comme tu le voulais. Grce moi, sans doute as-tu chapp la fourrire. Pour tout remerciement, hier, sur moi, tu as lev la griffe !

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Hlas, Vaurien, prsent, faisait horreur Bijou : Je ne te dois rien! Par ta faute, je me mfie des hommes parce que les hommes se mfient de moi; tu as voulu que je trahisse mon serment. Pour toute libert, tu ne m'as donn que celle de nuire ! Il se tut. Le vent agitait toujours avec douceur le haut peuplier; l'eau chuchotait toujours le long de la rive. Vaurien, un long moment, se tut aussi. Des moineaux, tourdiment, se posrent prs de lui. Bijou vit frmir la moustache de son compagnon. Par bonheur, les oiseaux repartirent avec des cris de peur. Vaurien, aprs les avoir suivis des yeux, s'assit ct de Bijou : Mon pauvre petit chat de salon, nous ne sommes pas faits pour nous entendre. Toi, tu as des scrupules; tu ne rves que de coussins, de caresses et de belle vaisselle; tu ne veux que retourner la Maison Douce. Moi, dans mes souvenirs, je n'ai pas de maison douce... J'tais tout petit encore quand j'ai t jet la rue; je ne sais par qui ni comment. Pour vivre, j'ai d me battre. Pour vivre, tu pouvais aimer, rpondit Bijou que touchait cette confession. Vaurien se dressa avec violence : Aimer ? Qui m'a jamais aim, moi !

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Bijou, de plus en plus mu, murmura : Mon ami, j'aurais voulu t'aimer car tu as raison, je te dois la vie. Laisse-moi t'en remercier. Sa voix s'tait mle la chanson du vent, la chanson de l'eau. Vaurien, aprs quelques pas, revint prs de Bijou : Je n'oublierai jamais les mots que tu viens de prononcer. Nous pouvons nous quitter sans nous har. Tu es grand, tu es fort, sparons-nous. Comme je te l'ai dit, nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre, voil tout. Je quitterai cette ville, dit Bijou. Elle est assez vaste pour que nous y vivions tous deux sans nous rencontrer, dit Vaurien. Il sembla hsiter puis ajouta : Adieu, mon ami. Bijou, pour la dernire fois, regarda longuement son compagnon, sa fourrure sans couleur, ses oreilles dchires, ses cicatrices. Adieu, dit-il son tour, d'une voix bouleverse. Vaurien se leva brusquement, s'loigna en trottinant, escalada le talus qui sparait le canal de la route. Pas une fois, il ne se retourna. Bijou ne vit pas sans motion un petit bout de queue disparatre dans les hautes herbes; le chemin de halage lui parut immense, le silence du canal l'accabla. Il se sentait si seul! Le temps passa; l'ombre du haut peuplier ne fut plus qu'une tache au pied du tronc. Le soleil collait la poussire la fourrure de Bijou. Il se dcida brusquement : A prsent, lavons-nous ! Depuis des semaines, il avait nglig sa toilette. Il commena se lcher avec application. Puis il s'arrta : impossible de nettoyer ces poils! Il se rappela le mot de Vaurien : un chat sale court aussi vite qu'un chat propre. Il rentra sa langue fatigue par tant d'inutiles efforts et, s'loignant du canal, partit

l'aventure.

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SPARATION 1 - Quel bien et quel mal le chat de gouttire a-t-il faits son compagnon depuis qu'il l'a rencontr? 2 - Voyez-vous des excuses la mauvaise conduite de Vaurien ? Lesquelles ? A votre avis, ne mritet-il pas surtout d'tre plaint? Pour quelles raisons? 3 - tes-vous satisfaits de voir Bijou et Vaurien se sparer? Pourquoi ?

30. Le camion dours en peluche

Depuis des jours et des jours vole l'Oiseau d'Argent. La grand-route est sans fin. L'Oiseau d'Argent ne pense qu' Bijou : Sans moi, que deviendra-t-il ? Trop de dangers menacent les btes perdues ! Alors, avant que l'toile du berger disparaisse du ciel et jusqu'au moment o elle s'y rallume, l'Oiseau d'Argent vole, vole encore, vole toujours. O se trouve la ville ? rien que des fermes, des hameaux, des villages; des fermes, des hameaux, des villages... Si Courte, la taupe, s'tait trompe? Il poursuit
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son chemin pourtant, un peu l'cart des voitures qui se succdent en grondant. Il ne reviendra pas la Maison Douce avant d'avoir dcouvert Bijou. Peut-tre le rejoindrat-il trop tard : Bijou ne le reconnatra pas ou ne voudra plus le suivre ! Tantt le soleil de l't flambe dans le ciel, tantt l'immense cuve des nuages l'assombrit. L'orage clate. Qu'importe! les ailes de lumire battent sans se lasser, portant toujours plus loin l'Oiseau d'Argent. Un matin, comme il s'apprte quitter le platane o il a pass la nuit, un camion s'arrte le long de la route. Des lettres d'azur se dtachent sur l'or de sa carrosserie : MAISON PASTEL, fabrique d'ours en peluche.

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L'Oiseau d'Argent sursaute, vole sans bruit autour du vhicule. Courte avait bien lu! Maintenant, il lui suffira de suivre le camion, d'aller aussi vite que lui. A la fin du voyage, il retrouvera Bijou ! Pour la premire fois depuis qu'il a quitt la Maison Douce, le cur de l'Oiseau d'Argent, toc, toc, toc, toc, bat de joie, non de fatigue. Comme il bat vite ! Le chauffeur, un long moment, se repose dans la cabine. Puis le camion o les lettres merveilleuses brillent sur l'or de la -carrosserie, reprend la route. Il roule ainsi des heures et des heures. Comme les autres jours, l'Oiseau d'Argent voit passer des fermes, des hameaux, des villages. Il les traverse sans se lasser, de toute la force de ses ailes. Ce soir, pense-t-il, je serai auprs de Bijou !

Hlas, l'Oiseau d'Argent ignore que le camion ne regagne pas tout de suite l'usine Pastel. Vers le soir, il entre dans les faubourgs d'une grande ville, franchit plusieurs carrefours o s'teignent et s'allument tour tour des feux de toutes les couleurs. a et l commencent s'clairer d'immenses vitrines. Le camion ralentit devant un grand magasin, le contourne, manuvre et stoppe le long d'un entrept. O me conduit-il? se demande l'Oiseau d'Argent. Bijou et ceux qui l'ont enlev ne peuvent habiter ces remises! II comprend bien vite : des hommes paraissent, les portes du camion s'ouvrent. Une une en sont sorties des caisses de bois blanc. Toutes portent des tiquettes : Maison Pastel, ours bruns grande taille... Maison Pastel, ours blancs, petite taille... Maison Pastel, ours, mlange. II faut quatre employs pour soulever une seule caisse. L'Oiseau d'Argent s'est pos sur la marquise du magasin. Quand repartirons-nous? se demande-t-il. Le camion ne repart pas le soir mme. Le chauffeur disparat; les rues se vident, bientt, les hauts lampadaires veillent seuls dans la ville. L'Oiseau d'Argent ne dort pas : si le camion partait sans lui ? Enfin les lampadaires s'teignent, les toiles ont disparu du ciel. Ici et l, des bruits s'lvent. Les rues s'animent et le chauffeur revient. Le moteur du camion tourne. Il dmarre; derrire lui, l'Oiseau d'Argent s'envole. Cette fois, l'Oiseau d'Argent en est sr : puisque la voiture est vide, elle revient la Maison Pastel !

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LE CAMION D'OURS EN PELUCHE 1. L'Oiseau d'Argent cherche Bijou depuis longtemps. Quels dtails vous le montrent? Que craint l'Oiseau d'Argent s'il retrouve Bijou trop tard ? 2. Que transporte le camion? O conduit-il d'abord l'Oiseau d'Argent? 3. Quand le camion repart-il ? O se dirige-t-il cette fois ?

31. Nouvelle rencontre

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APRS le dpart de Vaurien, Bijou erre toute la journe. Trs vite, il sent dans son ventre ce vide qui l'a dj fait tant souffrir. Il tente de se faufiler dans une boucherie pour y happer quelques dbris tombs de l'tal: Les va-et-vient des clients, du patron, de ses commis l'effraient autant que l'immobilit de la caissire. Sans le chat de gouttire, il n'ose pas voler sa nourriture. Il se hasarde vers le terrain vague. Peut-tre les monstres qui le saccageaient ont-ils disparu? Il en est loin encore quand le fracas des machines vibre dans l'air; il fait demitour, ne sachant o se diriger. Si Lon tait revenu? se demande-t-il tout coup. Mais point de Lon dans la courette o ne subsistent que des morceaux de poutre et des amas de pierre. Il repart, la faim crispe ses entrailles. Un moment, il pense retourner chez Mme Pastel; l il aurait un toit, l il serait nourri et Mme Marthe tait si bonne ! Puis il se rappelle les chiens sans yeux, le dbarras o il tait enferm et, surtout, ah, surtout ! le collier qui l'tranglait ! Non, Mme Pastel ne le reverra pas. Alors, comme il ne peut vivre en bohme comme Vaurien, il s'en va vers la petite maison de la vieille Caroline. Peut-tre la brave femme a-t-elle compris qu'il n'a jamais rien vol?

Avant de la rejoindre, il se met de nouveau sa toilette. De la langue, de la patte, il peut enfin lustrer ses poils. Quoiqu'il lui manque toujours le petit bout de l'oreille droite, il se juge prsentable.

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La fourrure en ordre, mais le ventre vide, il atteint la rue sans bruit de la mre Caroline. Il s'assoit devant la porte. Puis, comme la vieille ouvrire ne l'a sans doute pas aperu, il miaule, de plus en plus fort. La mre Caroline entend Bijou; elle parat la fentre, le cur du vagabond bat trs fort. Bijou se dresse. Il voit alors le visage de la mre Caroline se durcir; il lui semble mme qu'elle le menace du poing. Le crpuscule obscurcit le ciel. Bijou se rappelle que, la nuit, des patrouilles conduisent les btes sans matre la fourrire. Vaurien lui a souvent parl de ce lieu d'o nul animal ne revient jamais. Aussi, malgr le geste de la mre Caroline, Bijou ne s'loigne pas. Ceux qui pourchassent ses frres abandonns croiront qu'il prend le frais au seuil de sa maison. Il s'y pelotonne, cesse de miauler. Mais la peur autant que la faim le tiennent veill...

Les hauts lampadaires de la rue s'taient depuis longtemps allums quand un homme s'approcha : un ouvrier qui revenait de son usine. Il se pencha vers Bijou, le caressa. Bijou s'tira, ronronna, se frotta aux jambes du passant. Malgr
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leur rudesse, que ces doigts lui semblaient doux! Puis l'homme s'loigna; Bijou le suivit. L'inconnu s'arrta : Serais-tu perdu ? Tu es bien joli avec ton manteau de poils gris et tes yeux verts... Exactement, poursuivit-il tout bas, le chat que voudrait Mauviette! Mauviette tait sa fille, une enfant toujours malade; son pre et sa mre
satisfaisaient tous ses caprices. L'inconnu n'tait pas reparti; il rflchissait; Bijou, qui ronronnait de plus en plus fort, passait d'une jambe l'autre. Il te manque, reprit le passant, un petit bout d'oreille. Tu n'en es pas moins bien joli... A cette heure, il est bien dangereux pour toi de courir les rues. Si le cur t'en dit, suis-moi! Bijou remercia l'homme d'un ronronnement aigu comme un cri et marcha prs de son nouveau compagnon. Si Bijou plaisait l'inconnu, la voix cordiale de cet tranger, son pas jeune, plaisaient beaucoup Bijou. Aussi, quand l'homme eut murmur : Je crois que nous nous entendrons bien! Bijou pensa-t-il : Nous serons srement bons amis! La vieille Caroline qui s'tait couche tt, se releva dans la nuit. Elle n'avait cess de penser Bijou. Elle aussi connaissait la fourrire : Mme s'il a vol un petit bout de viande, je ne puis le laisser la porte. Et puis, ajouta-t-elle, je le trouve beaucoup plus soign qu'auparavant. Elle ouvrit la fentre, regarda : plus de chat. Elle s'inquitait dj quand, au tournant de la rue, elle le vit s'loigner avec un passant. L'homme, de temps en temps, se penchait sur le chat pour le caresser. La mre Caroline, alors, soupira : Tout est bien, ce petit fripon ne risque plus rien. Elle regagna sa chambre et put s'endormir.

NOUVELLE RENCONTRE 1 - Quels sont, au dbut du chapitre, les projets successifs de Bijou ? 111

2 - Qu'espre-t-il de la mre Caroline? Que craint-il quand elle ne lui ouvre pas sa porte? Que fait-il alors ? 3 - Qui le recueille? Avez-vous trouv pour quelles raisons? Pensez-vous que Bijou sera heureux chez cet inconnu, pourquoi ? 4 - Retrouvez, la fin du chapitre, ce qui vous montre le bon cur de la mre Caroline.

32. Mauviette
-Ds qu'il eut ouvert la porte de son logement, l'homme prit Bijou dans ses bras : Ma chrie, cria-t-il, le voil ! Alors, Bijou vit s'approcher de lui une petite fille de huit ou neuf ans. Elle portait, dans ses cheveux sombres, un ruban ple comme ses yeux. Elle s'lana du fauteuil o elle tait assise : Qu'il est beau !

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 Exactement comme tu le voulais, ajouta sa mre qui s'tait approche aussi : gris avec des yeux verts. Mauviette considrait Bijou. Elle trouva son oreille brche bien amusante et dcida qu'il s'appellerait Minou. Quand me rendra-t-on mon vrai nom? se dit alors Bijou. Et un instant il pensa des enfants qui jouaient autrefois dans un grand jardin. Mauviette tait retourne dans son petit fauteuil. Elle avait pos le chat sur ses genoux, s'amusait bouriffer les poils : Bijou s'agitait. Ne bouge pas, lui dit Mauviette... Depuis longtemps, je suis malade, il faut faire ce que je veux.

Les sourcils du pre se froncrent : Mauviette, ce chat ne sera pas un jouet, mais un compagnon que tu dois rendre heureux; sinon... Mauviette baissa la tte et caressa Bijou avec prcaution. Bijou, par politesse, ronronna. Mauviette battit des mains. La mre de Mauviette prit grand soin de Bijou. Il eut, pour dormir, une caisse garnie d'un coussin. Elle fut pose dans le coin le plus agrable de la salle manger, loin des courants d'air venus de la fentre. Ses gots furent bientt connus : chacun de ses repas tait un rgal. D'ailleurs, bien vite, il s'entrana manger de tout, comme ses matres. Le matin, il partageait mme le chocolat de Mauviette. Bijou aurait men une vie agrable si Mauviette ne l'avait pas tyrannis.

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Elle n'tait point une mchante enfant; seule la maladie l'avait rendue capricieuse. Quand sa mre la grondait, elle pleurait et trpignait; ses joues devenaient brlantes ; il fallait cder. S'il prenait envie Mauviette de jouer avec Bijou, elle l'empoignait mme s'il buvait alors son lait, mme s'il dormait, enroul au fond de sa caisse. Quand il ne l'intressait plus, elle le jetait terre. Elle n'allait pas l'cole et ne savait comment s'occuper. Parfois, prenant des morceaux d'toffe, elle fabriquait pour Bijou quelque costume extraordinaire; elle le lui enfilait de force, il y suffoquait. D'autres fois, elle l'obligeait parcourir l'appartement sur deux pattes. D'autres fois encore, elle regardait la tlvision. Il devait ronronner en voyant des dessins anims auxquels il ne comprenait rien tandis que le bruit du poste l'assourdissait. Jouons la matresse, disait de temps en temps Mauviette. C'tait les instants que Bijou redoutait surtout. Mauviette l'asseyait sur un petit banc, lui dfendait de bouger, posait une ardoise devant lui, dictait des exercices de grammaire et de calcul. Bijou ne savait ni crire ni rpondre aux questions. Vous tes un paresseux, vous resterez un ignorant ! lui disait alors Mauviette. Elle se mettait vraiment en colre et frappait. Sa mre accourait. Ma chrie, sois raisonnable; ne fais pas de ce chat ton souffre-douleur! Quand le pre de Mauviette rentrait le soir, il demandait sa fille : As-tu t sage ? gentille avec le chat ? Oui, la petite a t sage et gentille avec le chat ! rpondait vivement la mre. Elle ne voulait pas que son mari, aprs une longue journe de travail, et gronder son enfant. Un jour mme, Mauviette emporta Bijou au thtre guignol du jardin public. Il fit le voyage dans les bras de la fillette; elle voulut voir plusieurs fois le spectacle. Pendant les sances, Bijou dut rester immobile et se taire. Tu es une petite bte merveilleuse, lui dit au retour la mre de Mauviette, tu comprends qu'il faut tout accepter de ma pauvre enfant. Ces remerciements consolaient un moment Bijou. Oui, Mauviette tait une malade, il fallait lui pardonner; ses parents l'avaient recueilli; pour lui, ils taient la bont mme. Certains jours pourtant, quand Mauviette l'avait chass sans douceur de ses genoux, l'avait battu, il se disait : Je demeurerai ici tant que Mauviette ne sera pas gurie... Ensuite... Ensuite, que pourrait-il faire? Cette Maison Douce laquelle il avait si souvent pens, o se trouvait-elle? Existait-elle seulement?

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MAUVIETTE 1 - Mauviette semble bien accueillir Bijou; certains mots et certains gestes de la fillette peuvent pourtant inquiter le petit chat; lesquels? 2 - Ce chat ne sera pas un jouet... sinon... , dit le pre de Mauviette sa fille. Compltez sa phrase. Malgr cette menace, montrez que Bijou devient le souffre-douleur de l'enfant. 3 - Quand Bijou dcide-t-il qu'il partira de sa nouvelle maison? Sait-il ce qu'il fera ensuite?

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33. A lcole
.LE mdecin qui avait auscult Mauviette, se releva. Des yeux, il sourit : Notre petite malade est gurie aujourd'hui. Nous n'avons plus qu' oublier ces mauvais mois... Notre jolie demoiselle peut retourner l'cole. Mauviette fit la moue : J'irai l'cole, dit-elle, si mon chat m'accompagne. L'affaire ne me regarde pas, rpondit le visiteur en rangeant ses lunettes. Si votre maman est d'accord, si la directrice n'y voit pas d'inconvnient, vous pouvez retourner l'cole avec votre chat. Quoique... Il n'ajouta rien et, malgr sa bonne humeur, partit en bougonnant. Le lendemain matin, aprs avoir contempl dans la glace le ruban de ses cheveux, Mauviette s'en fut vers l'cole. Dune main, elle portait son cartable, de l'autre, elle serrait Bijou contre elle. Dans la rue, ses camarades la ftrent. On parla de l'institutrice, du docteur, de mdicaments et surtout de Bijou. On papota, on jacassa, on s'exclama. Des galopins en profitrent pour tirer la queue de Bijou. Au seuil de l'cole, ils disparurent. Avec son escorte, Mauviette pntra dans la cour. Mme Mince, l'institutrice qui surveillait la rentre, accourut. Elle couta les compagnes de Mauviette, interrogea l'enfant :

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 C'est mon chat, rpondit-elle toutes les questions. Aucune lve n'a le droit d'apporter son chat l'cole, dit Mme Mince. Mauviette se rebiffa, parla du mdecin, de sa mre, s'embrouilla : Mme la Directrice commande seule ici, reprit Mme Mince avec calme et dcision. Donnez ce chat. Mauviette cda. Elle tendit Bijou qui, effray par cet attroupement, se pressait contre la fillette. Mme Mince prit le chat avec prcaution et le confia au concierge. A la fin de la matine, Mauviette retrouva son chat, l'emporta en courant jusqu' sa maison. Bijou, affreusement secou, plantait ses griffes dans le tablier. Puis, Mauviette, en pleurant, rapporta sa mre que la directrice ne voulait plus voir le chat. Tu le retrouveras ici chaque jour, tu seras prs de lui pendant les vacances, lui dit sa mre. Sois raisonnable. Mauviette rpondit avec mauvaise humeur : Si je n'emporte pas mon chat l'cole, je ne veux plus de lui. Sa mre lui reprocha son gosme, discuta. Quand il rentra pour djeuner, le pre de Mauviette gronda sa fille. J'ai une ide, dit alors Mauviette, toutes mes camarades aiment mon Minou. Je le leur donnerai, nous l'aurons tour de rle. Tu n'y penses pas, rpliqurent ses parents. La discussion reprit le soir. Enfin, Mauviette se coucha. Bijou ne dormit pas de la nuit. Quelle vie serait la sienne s'il changeait tout instant de maison! Au matin, Mauviette ne parla plus de Bijou. Mais, aprs avoir contempl dans la glace le ruban de ses cheveux, elle se dirigea vers le chat. Je donnerai d'abord mon Minou Nicole, dit-elle. Quand il entendit ces mots, Bijou se prcipita sous une armoire. Pas plus que Mme Pastel autrefois, Mauviette ne sut l'en dloger. L'heure avanait, elle dut partir. Bijou demeurait sous le meuble; la mre de Mauviette lui rptait en vain : Sors, petit, sors... Il ne bougeait pas; l'ombre de son refuge le rendait plus triste encore. Je me suis souvent mal conduit quand je vivais avec Vaurien, rptait-il. Ici, en aidant Mauviette gurir, je me suis rachet. Je ne veux pas tre le chat de toute une classe. Car, il le savait, tt ou tard, les parents de Mauviette cderaient. Il n'avait plus qu' partir. Vers midi, Bijou guetta la porte pour s'chapper ds que paratrait la fillette. Hlas! quand elle entra, elle poussa promptement le battant. Par bonheur, la fentre tait ouverte. La fentre tait ouverte, seulement Mauviette habitait au premier tage. Je sauterai , pensa Bijou. L'enfant s'approcha de l'armoire, se pencha : Minou, mon Minou... II surgit de son abri, peine Mauviette le vit-elle passer. Il

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bondit sur le rebord de la fentre; elle cria. Le mur passa trs vite devant les yeux de Bijou; un moment, il crut qu'il demeurait immobile, suspendu dans l'espace, devant la maison qui montait. Puis ses pattes touchrent le sol. Il roula deux ou trois fois sur lui-mme, avala 4e la poussire, enfin se redressa sans blessure. Tout le monde l'affirme : les chats savent tomber de trs haut sans se blesser. D'une des fentres venait une voix d'enfant : Minou, mon Minou... Reviens. Bijou ne se retourna pas. Mais il se sentit tout coup le cur bien gros.

A L'COLE 1 - Pourquoi le mdecin part-il en bougonnant quoique Mauviette soit gurie? 2 - Voyez-vous pour quelles raisons un enfant n'a pas le droit d'emmener l'cole les animaux qu'il aime? Que pensez-vous du caprice de Mauviette ? Comment s'explique-t-il ? 3 - Pourquoi Bijou dcide-t-il de quitter Mauviette? N'a-t-il pas quelques regrets d'abandonner ainsi l'enfant? Quels mots vous le montrent?

34. Une nuit chez Guignol

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U NE fois encore, Bijou se retrouvait la rue. Il s'en fut d'abord au hasard, ne cherchant revoir ni le terrain vague ni les ruines de la remise. Quand le soir vint, il se chercha un abri, explora des garages, des cours, de simples couloirs mme. Chaque fois, quelqu'un l'y surprit. Alors, il se dirigea vers le jardin public. Les patrouilles qui raflaient les btes sans matre n'y entraient pas, une fois les grilles fermes. A peine Bijou les avaient-il franchies que le ciel devint plus sombre encore. Des clairs commencrent le parcourir; le tonnerre gronda. Bientt le vent, en sifflant, se rua sur le jardin; les arbres plirent, un dluge fondit du ciel; des torrents parcoururent les alles, des lacs surgirent parmi les pelouses. Bijou allait de taillis en taillis pour chapper la tornade; prs de lui, sche comme un coup de canon, la foudre clata. Un grand platane, dchir, s'abattit en parpillant ses branches avec des soubresauts. Ce coup affola Bijou; o s'abriter? il se rappela le guignol o Mauviette l'avait conduit; peut-tre pourrait-il y pntrer? Il dtala parmi les cris de la tempte; le thtre guignol tait proche; par bonheur, il put se glisser sous la porte. L'orage continuait ravager le jardin.

Dans le guignol, tout tait paisible. Sur une tagre, les acteurs de la troupe taient aligns : Guignol, sa femme, le Commissaire, une ballerine, si belle, si belle, des inconnus, beaucoup d'inconnus. Ils ne bougrent pas quand Bijou parut. Dans un angle, il dcouvrit une caisse emplie de vieux papiers. Il s'y installa. Le tonnerre ne s'entendait plus que par instants, le vent ne frappait plus

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les murs avec la mme violence; le bouillonnement des ruisseaux s'affaiblissait dj. Bijou n'eut mme pas le temps de penser Mauviette : sitt dans la caisse, il s'endormit. Aprs un soupir qui ressemblait un ternuement, Guignol s'veilla : Quelle heure est-il? Sa voix ensommeille s'entendit peine. Quelqu'un lui rpondit Presque minuit. Et, en effet, peut-tre l'htel de ville, douze coups, qui venaient de bien loin, tintrent. Leur bruit veilla la jolie danseuse. Elle demanda l'heure son tour : Minuit, rpondit Guignol. Le Commissaire alors se leva : Ne perdons pas de temps, mes amis. Vous le savez, nous avons tous aujourd'hui vingt ans; notre camarade, la merveilleuse ballerine, danse pour nous la valse de l'anniversaire. Pendant que le Commissaire parlait ainsi, les acteurs avaient quitt l'tagre; ils taient nombreux : hommes et femmes, civils et militaires, gendarmes et voleurs, une vraie foule. Ils s'assirent en cercle et regardrent la jeune Qu'attendez-vous ? lui demanda Guignol. La musique, mon ami ! Le Commissaire fit un geste; un air de valse, d'une grande douceur, s'entendit soudain; un peu de clart se rpandit en mme temps. La danseuse s'lana. tait-ce un oiseau, une chanson, une fleur qui volait, porte par les vagues des violons? Bijou, qui s'tait rveill, se le demandait. Tantt, les pas de la jeune fille se prcipitaient et tantt leur tourbillon se ralentissait. Parfois, elle se dressait avec la fiert d'une reine; parfois la fine silhouette se ployait vers le sol. D'autres fois, au cur de sa ronde, elle semblait un instant flotter dans l'espace puis touchait de nouveau le sol, prisonnire de la chanson qui l'emportait. Enfin, elle salua : Bravo ! cria Guignol. D'autres applaudissements crpitrent. Soudain, la musique cessa, la lumire mourut, la robe aux reflets de nacre devint invisible, Bijou entendit encore dire tout bas : Bravo, bravo... Dans un coin, quelqu'un soupira; un dernier murmure s'teignit vite. La lointaine horloge fit entendre le quart. Autour de Bijou, revinrent le silence, la nuit et lui-mme se rendormit. Il s'veilla assez tard; pendant un long moment, il se souvint de la nuit merveilleuse; il crut voir encore danser la ballerine. Pourtant, elle demeurait sur l'tagre, sans bouger, entre Guignol et le Commissaire. Bijou quitta le thtre guignol. Le soleil de l't schait la pluie de la nuit. Un peu d'eau demeurait sur les pelouses, le sable des alles collait aux pattes et l-bas, le grand platane

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abattu par la foudre barrait la route. Bijou franchit ses branches et partit travers le jardin.

UNE NUIT CHEZ GUIGNOL 1 - L'orage que fuit Bijou est des plus violents. A quels dtails Pourquoi Bijou a-t-il regagn le jardin public? 2 - O se rfugie-t-il ? Que fait-il d'abord ? Que se passet-il ensuite? 3 - Quelles traces a laisses l'orage dans le jardin public?

le

constatez-vous?

35. La dernire tentative de Mme Pastel

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l'vasion de Bijou, Mme Pastel, durant plusieurs jours, n'avait pas dcolr. Son mari et Mme Marthe ne pouvaient la calmer : il avait fallu remplacer les tentures du salon; la dpense avait t considrable.
APRS

Ce chenapan m'a ruine, rptait-elle, si je le retrouve, il aura de mes nouvelles ! Puis avec le temps, elle s'apaisa. Aprs tout, se dit-elle, il tait bien petit. S'il a commis quelque sottise, tait-ce sa faute? Je le tenais enferm; Kiki et Koko l'effrayaient. Alors, elle se demanda ce qu'tait devenu le fuyard. A tout moment, elle le voyait rouler sous les voitures dans une rue de la ville; c'tait

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affreux. Aussi annona-t-elle un jour son mari et Mme Marthe qu'elle fouillerait la cit quartier par quartier pour retrouver son protg. Elle tint parole, poussa jusqu'au canal, jusqu'au terrain vague. Elle interrogea des passants, des concierges. Nulle trace de Bijou. Ds qu'elle revenait chez elle, elle s'effondrait dans un fauteuil. M. Pastel lui conseilla de faire chercher le chat par un dtective. Sans cur ! lui cria-t-elle. Peu de temps aprs, Mme Pastel se promenait dans le jardin public aprs

le petit djeuner ou plutt y promenait Kiki et Koko. C'tait l'instant o Bijou, aprs avoir quitt le thtre Guignol, traversait les alles qu'avait ravines l'orage de la nuit. Soudain il aperut, contournant la grande pelouse du jardin, Mme Pastel et l'attelage de ses chiens. Aussitt, il se rappela les cris des deux horreurs, le placard o il tait enferm, le collier, le collier surtout. Il fit demi-tour. De leur ct, Kiki et Koko avaient peru une odeur dteste. Ils bondirent, chappant leur matresse. Quel galop ! Le chat, les chiens traversaient en trombe les parterres et les massifs en s'claboussant dans les flaques. S'ils m'attrapent, ils me dvorent, pensait Bijou. Les deux horreurs, prsent, le talonnaient. Alors, au passage, Bijou happa un htre de ses griffes, tendit ses reins, grimpa, grimpa, gagna une branche, une autre encore, passant d'un arbre l'autre.

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Au sol, Kiki et Koko s'taient arrts. Les taillis leur coupaient la route. Le nez dress vers la cime des arbres, ils aboyaient avec fureur. Leur vacarme attira le gardien qui empoigna la laisse, dchiffra les colliers. Dj Mme Pastel accourait. Le garde, d'un geste svre, montra les fleurs que Kiki et Koko avaient fauches dans leur course. La discussion fut longue, violente par instants. Le garde s'impatientait. Il ne comprenait rien aux explications que Mme Pastel, bout de souffle, lui livrait, morceau par morceau. Enfin, elle accepta de payer une forte amende.

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Quand elle revint chez elle, sa colre se tourna contre les deux chiens. Ils reurent le fouet : Voil, leur dit-elle, qui vous apprendra vous conduire en sauvages ! Si vous aviez aperu notre chat, il fallait m'appeler. A prsent, par votre faute, je ne le reverrai plus. Les coups firent hurler Kiki et Koko; les perruches entendirent ces cris avec plaisir. De quel chat s'agit-il ? demanda la Perruche bleue la Perruche verte. Tu n'as donc rien compris, rpondit l'autre. Ils ont vu le chat qui a vcu quelque temps ici et voulaient le manger. C'tait une brave petite bte. Peut-tre, rpondit la verte, peut-tre; avec les chats, on ne sait jamais. Quand Mme Pastel et son quipage eurent enfin disparu, Bijou redescendit de son arbre et s'loigna du jardin. Pour tout repas, il dut se contenter d'une souris morte. Le soir, il tait si fourbu qu'il n'eut pas la force de regagner le jardin public. Il se rfugia dans les ruines d'une maison abandonne, l'autre bout de la ville.

LA DERNIRE TENTATIVE DE Mme PASTEL 1 - Quelles excuses Mme Pastel trouve-t-elle finalement aux mauvaises actions de Bijou? Quelle dcision prend-elle? Pourquoi? 125

2 - Que fait Bijou sitt qu'il l'aperoit dans le jardin? Quelles raisons l'y poussent? 3 - Comment s'explique la correction reue par Kiki et Koko? Que pensez-vous de cette punition? 4 - Quel abri et quelle nourriture trouve finalement Bijou ?

36. Les craintes de lOiseau dArgent

J 'arriverai trop tard, s'il vit encore, Bijou ne me reconnatra pas. Jamais je n'aurai le courage de retourner seul la Maison Douce. Ainsi se parlait l'Oiseau d'Argent. Le camion, o des lettres d'azur se dtachaient sur l'or de la carrosserie, l'avait enfin conduit jusqu' la fabrique d'ours en peluche. Perch sur un toit proche, l'Oiseau d'Argent attendait que M. Pastel sorte de son bureau pour le suivre jusqu' sa maison. Enfin M. Pastel quitta l'usine. Il allait pied, l'Oiseau d'Argent l'escorta sans peine. M. Pastel s'arrta devant un bel immeuble, en poussa la porte de glace. Par la baie de l'escalier, l'Oiseau d'Argent vit l'ascenseur s'arrter au troisime. D'un coup d'aile, l'Oiseau d'Argent s'leva jusqu'aux fentres de l'appartement; son cur battait : l vivait celui qu'il recherchait! Pauvre voyageur : comment pouvait-il deviner que, depuis plusieurs semaines maintenant, Bijou s'en tait chapp? Les croises demeuraient fermes. Dans son impatience, l'Oiseau d'Argent volait de l'une l'autre. Mme Pastel surprit ce mange; elle appela son mari :
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 Quelle bte merveilleuse, que nous veut-elle ? M. Pastel regarda distraitement par la fentre : J'ai l'impression, rpondit-il, de l'avoir dj vue quelque part. Durant le reste de la journe, l'Oiseau d'Argent tenta d'apercevoir Bijou travers les vitres que voilaient de lgers rideaux. La nuit vint. Blotti sous le toit de l'immeuble, l'Oiseau d'Argent ne dormit gure. Une seule fois, le sommeil, quelques secondes, l'emporta. Il rva alors que Bijou tait enferm dans une grande cage. Il ne pouvait lui en ouvrir la porte. Puis la prison s'envolait, elle restait un moment suspendue sur un abme. Bientt, elle tombait, tombait, tombait, toujours plus vite. L'Oiseau d'Argent s'y cramponnait sans pouvoir l'arrter. Le cauchemar l'veilla. Enfin les fentres du troisime s'ouvrirent. L'Oiseau d'Argent s'en approcha. Kiki et Koko l'aperurent aussitt. Depuis leur correction, ils restaient de mauvaise humeur. Ils montrrent leurs crocs en grondant. L'Oiseau d'Argent, qui ne les avait pas encore vus, dcouvrit les deux chiens. Qu'ils taient laids, qu'ils paraissaient froces! Il les apostropha pourtant :

- S'il vous plat, leur demanda-t-il, un petit chat gris vivrait-il ici ? Sans cesser de gronder, Kiki et Koko rpondirent : A prsent, le voil au diable; qu'il y reste!

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Malgr les prires de l'Oiseau d'Argent, ils ne voulurent pas s'expliquer davantage. Des deux btes, il n'obtint bientt plus que des cris.

Que veulent dire ces furies; qu'est devenu Bijou? se demanda l'Oiseau d'Argent. Il se souvint de son rve avec terreur. Par bonheur, dans une pice voisine, il entendit jacasser les perruches, vola vers elles, les interrogea sur Bijou. Les deux btes se concertrent puis la verte rpondit : Nous ne parlons pas des inconnus. Plus curieuse, la bleue ajouta : Pourquoi nous questionnez-vous ? En quelques mots, l'Oiseau d'Argent conta son aventure. Alors, les perruches se dcidrent : Soit, dirent-elles, nous vous rpondrons car ce chat a t trs bon pour nous. Mais il s'est enfui d'ici. Vous le trouverez au jardin public. En tes-vous assures ? demanda l'Oiseau d'Argent dont les ailes frmissaient. A leur tour, les deux perruches lui rapportrent quelle correction avaient reue Kiki et Koko pour avoir dvast les pelouses en poursuivant le chat gris. Mes surs, rpondit l'Oiseau d'Argent, je vous remercie. Elles chuchotrent quelques amabilits tandis que l'Oiseau d'Argent, dj, volait vers le jardin, ais dcouvrir sous la couronne de ses arbres. Dans un instant, je suis prs de Bijou, se rptait-il. Il en oubliait son cauchemar. S'il avait su que Bijou se trouvait en danger de mort!

LES CRAINTES DE L'OISEAU D'ARGENT

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1. Quand il dcouvre enfin la maison de Mme Pastel, qu'ignor encore l'Oiseau d'Argent? Qui le renseignera ; pour quelles raisons ? 2. Que pense-t-il de Kiki et de Koko? Se trompe-t-il? 3. Pourquoi peut-on appeler un cauchemar le rve de l'Oiseau d'Argent?

37. Le crime
Dans la journe, Bijou courait le quartier pour trouver sa nourriture, raflant ici et l quelques dbris. Souvent hlas, d'autres vagabonds, chiens ou chats, surgissaient. Ils saisissaient d'une dent avide le minable morceau dont il comptait se rgaler. Il abandonnait aussitt la lutte. Aussi regagnait-il souvent sans avoir mang les ruines o il s'tait rfugi. Peu peu, les douleurs qui tordaient son ventre presque toujours vide ne cessrent plus. Maintenant, il somnolait des heures entires dans son trou, rvant parfois de bons repas, parfois des ailes qui, dans un grand jardin, semblaient battre la lumire... Un matin, il se secoua : Je mourrai de faim si je ne quitte plus cette tanire ! se dit-il. A tout hasard, il se dirigea vers le jardin public. Quelque
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promeneur aurait piti de lui peut-tre? Si Mme Pastel y venait sans Kiki et Koko, il la suivrait ! Il s'installa au pied d'un arbre, le long d'une alle, derrire une haute bordure de buis. Des enfants couraient dans les chemins, de vieilles gens bavardaient sur les bancs. C'tait une belle journe d't. Bijou s'endormit. Plusieurs fois, sans le dcouvrir, l'Oiseau d'Argent passa au-dessus de lui. Quand l'ombre des arbres s'allongea sur les pelouses, le chant des oiseaux veilla Bijou. Il s'en trouvait partout : sur les branches, dans les alles, dans le gazon qu'ils parcouraient en sautillant. Un gros merle allait d'un groupe l'autre. Chants, ppiements et roulades se confondaient. Bijou se souvint du jour o Vaurien avait pos devant lui un oiseau mort. Pourquoi l'avait-il refus ? Oui, la faim donnait tous les droits, oui, ceux de la Maison Douce l'avaient oubli... Sans doute mme n'avait-il jamais exist de Maison Douce. Papa terrible, Maman chrie, les Enfants, l'Oiseau d'Argent et ses ailes merveilleuses n'taient qu'un rve... Jamais, il n'avait fait de serment! Les oiseaux commenaient regagner leur nid. Sur le ciel vert de la pelouse, le merle restait seul. Bijou ne regardait plus que lui, il le dtaillait, dcouvrant, presque cache par les autres, une curieuse plume blanche sous la gorge. Parfois le merle chantait : des notes merveilleuses emplissaient le jardin. Tant pis pour lui, pensa Bijou, je souffre trop. Il se ramassa le long des buis. Le coup n'tait pas facile, l'oiseau piait. Enfin, il se rapprocha de Bijou. Le chat bondit; un coup d'aile; le merle disparut! Bijou reprit sa faction, tremblant cette fois de colre autant que de faim. Il attendit longtemps le retour du merle. L'oiseau revint; au bout d'un temps trs long, comme la premire fois, il quitta le milieu de la pelouse. Bijou le laissa avancer, se rapprocher encore. Sa moustache frmissait comme avait frmi, jadis, celle de Vaurien. Le merle tait trs prs maintenant, si insouciant qu'il continuait chanter. Cette fois, je le tiens ! se dit Bijou. Ce fut affreux : il l'eut en effet. La mlodie cessa tout d'un coup ; il tait tard dj; nul promeneur n'aperut un chat qui fuyait, un paquet de plumes aux dents.

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A l'autre bout du jardin, Bijou s'arrta enfin, s'installa dans un fourr, posa la pauvre chose qu'il avait emporte. Alors, quand il vit devant lui, sans mouvement, l'oiseau qui, une minute plus tt, lanait de si merveilleux refrains sur le ciel vert de la pelouse, Bijou murmura : Qu'ai-je fait ? qu'ai-je fait ? Lentement il se releva, donna pour dernier abri au merle un massif d'hortensias puis s'loigna. Sitt qu'il fut sorti du jardin, il s'allongea au pied du mur bas qui le bordait. Il fermait les yeux pour ne plus rien voir, pour ne plus se voir lui-mme. Soudain, sans bruit, comme la premire fois, parut Vaurien, chat de gouttire. Il tait gros et gras, de fort bonne humeur : Voil ce cher ami , dit-il. Bijou, sans ouvrir les yeux, avait reconnu son ancien ami. Va-t'en, lui dit-il, par ta faute j'ai commis un crime. Il en commena le rcit que Vaurien interrompit : Mon pauvre vieux, tu divagues... Je ne te donnerai qu'un conseil : ne reste pas ainsi au bord de la route. Bijou devina la pense de Vaurien : Je sais ce qui m'attend : la fourrire. Je ne mrite rien d'autre. De surprise, Vaurien se dressa : Dcidment, l'autre jour, je ne m'tais pas tromp : je crois que tu deviens fou! Je suis seulement dsespr, dit Bijou. Au loin, s'entendit un coup de sifflet. Vaurien, avec vivacit, regarda la rue : Ils viennent tt, ce soir ! reprit-il. Et il s'clipsa sans entendre Bijou murmurer : Tant mieux! Quelques secondes aprs, Vaurien se retourna : Bijou n'avait pas boug . Pauvre diable, dit-il, il est perdu !

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Le crime 1. Dans quelle intention Bijou retourne-t-il au jardin public? Montrez que ses espoirs sont dus. 2. Quel crime commet Bijou? Trouvez-vous une excuse au chat gris? Laquelle? 3. Comment Bijou accepte-t-il d'en tre puni? Que pense finalement Vaurien de son ancien compagnon ?

38. Sauv
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Bijou restait tendu au bord de la rue, le long du mur de pierres claires. Depuis longtemps Vaurien avait disparu. Dans le jardin, les oiseaux chantaient encore. Bijou essayait de ne pas les entendre. Des coups de sifflet s'levaient a et l; Bijou essayait aussi de ne pas les entendre. Des btes qui fuyaient le frlrent, il ne bougea pas. Il se dit simplement : Pourvu qu'ils viennent vite ! Soudain, malgr ses paupires fermes, il vit palpiter une lumire; il ouvrit les yeux : l'Oiseau d'Argent se tenait prs de lui et ses ailes battaient encore : Bijou, te voil, toi que j'ai tant cherch! Que tu sembls malheureux! Viens vite, trop d'ombres s'approchent ! Bijou, sans bouger, rpondit avec douceur : Elle existe donc, la Maison Douce qui s'ouvrait comme une grande fleur au fond d'un grand jardin! Ils existent aussi, Papa terrible, Maman chrie et les Enfants. Et toi, mon Oiseau d'Argent, mon Oiseau d'amour, tu n'tais pas un songe! L'Oiseau d'Argent vint tout prs de Bijou : Non, tu n'avais pas rv, viens, nous t'attendons tous pour t'aimer encore. Partons vite, je t'en prie. Bijou ne se leva pas : - Tu diras adieu Papa terrible, Maman chrie, aux Enfants, mme au petit loir bien emmitoufl. Je ne mrite plus d'tre aim.

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 Quelles que soient tes fautes, nous te les pardonnerons, dit l'Oiseau d'Argent.

Il entendit peine la rponse de Bijou : Il est des pardons que je ne pourrai jamais obtenir. J'ai trahi mon serment. Il conta son crime. L'Oiseau d'Argent en couta le rcit avec pouvante. A prsent, dit Bijou, quitte-moi, laisse venir les rondes, oublie-moi, tu ne peux plus rien pour moi. L'Oiseau d'Argent ne s'loigna pas : Le merle se trouve au bord de la grande pelouse, sous les hortensias? demanda-t-il brusquement. Oui, rpondit Bijou dans un souffle.

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 Tout n'est peut-tre pas perdu, murmura l'Oiseau d'Argent. Il s'envola vers la pelouse. En route, il eut le temps de penser son affreux rve. Bijou, de nouveau, avait ferm les yeux. Un coup de sifflet, des pas tout proches, ne le firent pas mme tressaillir. Un autre client, dit une voix d'homme. De sa poche, il sortit une ficelle noue en lasso. Un client pas farouche, collgue, dit une autre voix. Les deux hommes s'taient approchs. Une main s'avana. Soudain, devant les deux hommes, un oiseau parut; ses ailes de lumire battirent avec force : Bijou, Bijou, sauve-toi vite! Le merle est vivant. Alors, au moment o la terrible main lanait la ficelle, Bijou se dtendit, franchit le mur, se glissa sous la haie, disparut. Celui-l cachait bien son jeu, dit l'homme en regardant sa ficelle inutile. Puis, avec son compagnon, il partit en grommelant que ce jardin devenait le repaire des btes perdues .

Viens vite, viens vite! rptait l'Oiseau d'Argent. Il continuait voler devant Bijou. Soudain, il s'arrta; Bijou regarda. Sur le ciel vert de la pelouse, le merle avait retrouv voix et vie. C'tait bien lui, avec ses roulades et sa plume blanche sous la gorge. Bijou ne bougeait plus : tait-ce possible? Tu ne sais pas faire le mal, lui dit l'Oiseau d'Argent. Tu avais seulement tourdi cette pauvre bte. La fracheur du soir l'a ranime, je l'ai rassure et conduite hors de son buisson. Bijou se tourna vers l'Oiseau d'Argent : Plus jamais... murmura-t-il sans pouvoir rien ajouter. L'Oiseau d'Argent, pour passer la nuit, dcouvrit dans le jardin public un haut tilleul qui ressemblait celui de la Maison Douce. Bijou l'escalada; tous deux s'y installrent. L'Oiseau d'Argent conta son voyage, depuis le moment o l'pervier le guettait jusqu'au jour o il avait interrog les perruches de Mme Pastel. Bijou fit le rcit de toutes ses aventures et dit en terminant : La dchirure de mon oreille me rappellera toujours mes erreurs et mes fautes. Nous t'aimerons tant que cette blessure disparatra, rpondit l'Oiseau d'Argent. Tous deux s'endormirent; les toiles brillaient au ciel; comme des pierres prcieuses, les lumires de lointains faubourgs jetaient leurs feux dans la nuit.

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SAUV! 1. Pourquoi Bijou ne veut-il pas d'abord suivre l'Oiseau d'Argent? Quelle dernire joie connat-il? Qu'espr pourtant l'Oiseau d'Argent ? 2. Quelle merveilleuse nouvelle apporte-t-il bientt Bijou? 3. Plus jamais... murmure Bijou. Achevez sa phrase. Bijou est sauv au dernier moment. Quels dtails vous le montrent?

39. La trop longue route

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Le lendemain, quand le soleil fit luire la rose sur le gazon du jardin public, Bijou et l'Oiseau d'Argent se trouvaient dj loin de la ville. Le ciel de l't prsent s'chauffait; des grillons chantaient dans l'herbe haute. La route sera longue, avait dit l'Oiseau d'Argent, des dizaines et des dizaines de lieues. Pour revoir la Maison Douce, avait rpondu Bijou, j'irais au bout du monde. L'Oiseau d'Argent volait devant lui, petits coups d'aile. Parfois il se retournait, regardait son compagnon. Bijou avait bien grandi depuis son dpart mais il gardait sa belle fourrure et ses yeux d'meraude. S'il ne lui avait pas manqu un petit bout de l'oreille, il et t peu diffrent du chaton qui avait habit la Maison Douce. L'Oiseau d'Argent, souvent, lui demandait : N'es-tu pas las, mon ami? Il me semble que je ne pse rien. Alors l'Oiseau d'Argent poursuivait son vol. Bijou le suivait en trottinant. Ils allrent ainsi plusieurs jours, vitant la grand-route, vitant les villages:

autant que les voitures, ils craignaient les hommes et les btes. Ils ne trouvaient se nourrir qu' grand-peine; l'Oiseau d'Argent devait se contenter de peu; Bijou s'affaiblissait. Un matin, il ne put repartir, la fivre brlait son corps qui parut cent fois plus lourd. L'Oiseau d'Argent s'inquita : Ne crains rien, lui dit Bijou, laisse-moi seulement me reposer une seule journe. Il s'enfona dans les fougres qui, perte de vue, bordaient la route. La nuit fut mauvaise; le lendemain, Bijou ne parla pas de repartir. J'ai si froid, murmurait-il. Le mal, prsent, dans ses veines rpandait sa glace. Bientt, il dlira; ses souvenirs se bousculaient : Kiki et Koko poursuivaient Lon-la-Chanson; le feu embrasait la petite maison de la mre Caroline; Vaurien se jetait sur lui pour le dvorer. L'Oiseau d'Argent s'efforait de calmer son compagnon et comprenait comme il avait souffert. J'ai encore plus froid, dit Bijou, quand le soir cacha les fougres. Alors, l'Oiseau d'Argent tendit sur Bijou des ailes qui n'avaient jamais t si douces, si tides. Bijou poussa un soupir : Je suis si bien... Merci. Il dormit ainsi deux jours et deux nuits. Enfin, un matin, il s'tira : Je suis guri, nous pourrons repartir. Une fois encore, je te dois la vie.

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 Tu ne me dois rien, rpondit l'Oiseau d'Argent, puisque je suis un oiseau d'amour.

Tous deux abandonnrent les fougres qui tremblaient la brise du matin et reprirent la route. Bijou se fatiguait vite prsent, les tapes restaient courtes. Qu'elle tait loin, la Maison Douce ! Sans le dire son ami, l'Oiseau d'Argent s'inquitait : le temps passait, bientt Papa terrible, Maman chrie et les Enfants partiraient en vacances. Quand ils atteindraient la Maison Douce, la porte serait close et les volets ferms. Bijou, coup sr, en mourrait de chagrin. Hlas, Bijou, chaque jour ne pouvait aller ni plus vite ni plus loin. Avant de s'endormir, l'Oiseau d'Argent, une dernire fois, regardait l'horizon o se mlaient toutes les couleurs du couchant. Mais au bout des moissons, au bout des prairies, derrire les bois, il ne voyait pas se dresser le toit de la Maison Douce. Alors, tandis que son ami se reposait dj, l'Oiseau d'Argent se rappelait le cauchemar o Bijou tombait dans un gouffre sans fond.

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LA TROP LONGUE ROUTE 1. Comment s'explique la maladie de Bijou ? Quels souvenirs mle-t-il alors? 2. Qui gurit Bijou? Comment? Pourquoi l'Oiseau d'Argent ne veut-il pas tre remerci? 3. Que craint l'Oiseau d'Argent pendant la fin du voyage ?

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40. Les retrouvailles

.L'Oiseau d'Argent ne se trompait pas : les vacances approchaient. Dj Maman chrie, aide de Papa terrible, prparait les valises. Pendant ce temps, les Enfants choisissaient des livres et des jeux emporter. A midi, le djeuner fut servi tard : Les Enfants, tes-vous contents de partir ? demandrent Papa terrible et Maman chrie. Ils poussrent un cri joyeux qui ne dura gure : comment se rjouir des vacances quand ils avaient perdu Bijou ? Pensez-vous encore votre chat ? leur dit Maman chrie. Papa terrible secoua la tte : Soyez raisonnables : peut-il revenir aprs avoir si longtemps disparu ? Ils ne rpondirent pas. Leur pre avait raison : Bijou tait perdu pour toujours, comme l'Oiseau d'Argent qui nichait autrefois la cime du haut tilleul. L'aprs-midi, Papa terrible examina une dernire fois la voiture. Il la conduisit l'ombre, le long des lauriers-ross. Maman chrie et les Enfants admirrent la carrosserie sans tache, la transparence des vitres, coutrent le moteur qui tournait presque sans bruit. Prs de la voiture, la brise agitait les fleurs de la haie. Tout coup, une vraie flche traversa les alles, courut jusqu'aux Enfants :

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 Bijou ! s'crirent-ils.

..Dj M tait contre eux, ronronnait; tous les bras se refermaient sur lui; il passait d'une poitrine une autre poitrine, ronronnant plus fort chaque fois. Qu'il a grandi! s'exclamait l'un des Enfants. Qu'il a maigri! s'exclamait un autre. Et tous rptaient : Mon Bijou, tu es revenu !

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Papa terrible et Maman chrie en avaient perdu la parole; ils ne pouvaient plus que sourire. Oui, les Enfants ne se trompaient pas : c'tait bien Bijou avec ses yeux d'meraude, sa fourrure grise, toujours nette et soyeuse. Demain, il ne nous trouvait pas, murmura seulement Papa terrible. Pendant les vacances, qu'en ferons-nous ? Nul ne l'entendit. Une clart parut descendre du ciel : L'Oiseau d'Argent! dit Maman chrie. Les Enfants levrent la tte sans lcher Bijou. Nous avions raison; l'Oiseau d'Argent nous avait quitts pour chercher notre chat! L'Oiseau d'Argent, dj, s'tait pos sur une branche, tout prs d'eux. Merci, merci! lui crirent-ils. Ils firent une ronde autour du vieux tilleul puis, en courant, ils emportrent Bijou dans la Maison Douce. Il ronronnait toujours, heureux d'tre ainsi secou. Il retrouva sa chaise, sa soucoupe, son coussin. Autour de lui, les Enfants s'agitaient, le caressaient, lui parlaient : Nous te soignerons, tu retrouveras vite tes forces. Maman chrie, qui rien n'chappait, montra du doigt l'oreille de Bijou : La voil bien abme... Mais nous aimerons tant Bijou qu'elle sera bientt comme l'autre. Elle parlait comme l'Oiseau d'Argent; Bijou en fut trs mu. Toute la soire fut merveilleuse; Bijou succombait sous les caresses et, la cime du haut tilleul, pour la premire fois depuis longtemps, l'Oiseau d'Argent dormait paisiblement. Le lendemain matin, ds que le ciel commena plir, les Enfants frapprent la porte de leurs parents. Dj levs ? dit Papa terrible. Aprs tout, vous avez raison, nous partirons de bonne heure, Et Bijou ? demandrent les Enfants. J'en ai parl votre mre; nous le confierons, en passant, votre tante. Alors, les Enfants se regardrent puis se tournrent vers leurs parents : Puisque Bijou est revenu, nous aimerions mieux rester ici. Les vacances, pour nous, c'est vivre prs de ceux que nous aimons. Maman chrie s'tait assise sur son lit, elle avait pass sa belle liseuse : Vous nous aviez parl ainsi autrefois, dit-elle. Elle eut son plus doux sourire. Quand il le vit, Papa terrible se tourna vers les Enfants et leur rpondit : Accord ! Ils appelrent aussitt Bijou et, pieds nus, coururent avec lui jusqu'au jardin. Ils chantaient jusqu' en rveiller tous les nids. L'Oiseau d'Argent ouvrit ses ailes. Au loin, comme autrefois, Tom aboyait.

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C'est fini. Bijou a retrouv les abeilles, les sauterelles et les papillons; il a retrouv le petit loir encore bien emmitoufl et les Poissons rouges du bassin. Surtout, ah, surtout! il a retrouv pour toujours Papa terrible, Maman chrie, les Enfants et l'Oiseau d'Argent qui niche la cime du haut tilleul. Il a retrouv les caresses, l'amour et la lumire perdus. Et, de nouveau, pour lui, la Maison Douce, comme une grande fleur, s'ouvre au fond de son grand jardin.

LES RETROUVAILLES 1 - Pourquoi les Enfants ne se rjouissent-ils pas des vacances ? Qu'esprent-ils encore ? Croient-ils vraiment au retour de Bijou et de l'Oiseau d'Argent? 2 - De quelle faon surgit Bijou ? Qui vient aussitt aprs lui ? Quels dtails vous montrent la joie des / Enfants ? 3 - Bijou a retrouv tout ce qu'il avait perdu : quoi le voyezvous ?

Dans la mme collection :

Les Lumires de la fort

par Andr DHOTEL, prix Femina Professeur, Andr Dhtel est aussi l'un de nos grands romanciers ; sa langue est reconnue l'une des plus pures et des plus claires qui soient. Avec les Lumires de la fort il nous donne un nouveau roman, spcialement crit pour des 143

enfants et conu pour les besoins scolaires. C'est ainsi que l'histoire est btie selon un dcoupage rigoureux o chaque journe de lecture, c'est--dire chaque double page, enferme un pisode romanesque prcis et laisse l'intrt suspendu... jusqu' la journe suivante.

L'illustration de Marianne Clouzot et le commentaire pdagogique de Georges Vionnet contribuent au charme et l'efficacit de l'ouvrage.

Imprimerie GEORGES LANG, Paris - 2e trimestre 1967 - Dpt lgal B. 7425 - Nd'diteur B 11-018-1 (AR. c. VII 4). Imprim en France.

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