Jules Romains

de lAcadmie Franaise

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Cette pice a t reprsente pour la premire fois Paris, la Comdie des Champs-lyses, le 15 dcembre 1923, sous la direction de Jacques Hberlot, avec la mise en scne et les dcors de Louis Jouvet. Les rles taient tenus par Mmes Coutant-Lambert, Irma Perrot, Iza Reyner, Mag. Brubet, J. Tisserand ; et par MM. Louis Jouvet, A. Hraut, Evseff, Gaultier, Ben Danou, Salis, Mamy, Saint-Isles.

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ACTE I Laction se passe lintrieur ou autour dune automobile trs ancienne, type 1900-1902. Carrosserie norme (double phaton arrang sur le tard en simili-torpdo, grce des tles rapportes). Cuivres volumineux. Petit capot en forme de chaufferette. Pendant une partie de lacte, lauto se dplace. On part des abords dune petite gare pour slever ensuite le long dune route de montagne.

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Scne I KNOCK, LE DOCTEUR PARPALAID, MME PARPALAID, JEAN LE DOCTEUR PARPALAID Tous vos bagages sont l, mon cher confrre ? KNOCK Tous, docteur Parpalaid. LE DOCTEUR Jean les casera prs de lui. Nous tiendrons trs bien tous les trois larrire de la voiture. La carrosserie est si spacieuse, les strapontins si confortables ! Ah ! ce nest pas la construction trique de maintenant ! KNOCK, Jean au moment o il passe la caisse. Je vous recommande cette caisse. Jy ai log quelques appareils, qui sont si fragiles. Jean commence empiler les bagages de Knock. MADAME PARPALAID Voil une torpdo que je regretterais longtemps si nous faisions la sottise de la vendre. Knock regarde le vhicule avec surprise. LE DOCTEUR Car cest, en somme, une torpdo, avec les avantages de lancien double-phaton. KNOCK Oui, oui. Toute la banquette davant disparat sous lamas. LE DOCTEUR

Voyez comme vos valises se logent facilement ! Jean ne sera pas gn du tout ! Il est mme dommage que vous nen ayez pas plus. Vous vous seriez mieux rendu compte des commodits de ma voiture. KNOCK Saint-Maurice est loin ? LE DOCTEUR Onze kilomtres. Notez que cette distance du chemin de fer est excellente pour la fidlit de la clientle. Les malades ne bous jouent pas le tour daller consulter au chef-lieu. KNOCK Il ny a donc pas de diligence ? LE DOCTEUR Une guimbarde si lamentable quelle donne envie de faire le chemin pied. MADAME PARPALAID Ici lon ne peut gure se passer dautomobile. LE DOCTEUR Surtout dans la profession. Knock reste courtois et impassible. JEAN, au docteur. Je mets en marche ? LE DOCTEUR Oui, commencez mettre en marche, mon ami. Jean entreprend toute une srie de manuvres : ouverture du capot, dvissage des bougies, injection dessence, etc. MADAME PARPALAID, Knock.

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Sur le parcours le paysage est dlicieux. Znade Fleuriot la dcrit dans lun de ses plus beaux romans, dont jai oubli le titre. (Elle monte en voiture. son mari.) Tu prends le strapontin, nest-ce pas ? Le docteur Knock se placera prs de moi pour bien jouir de la vue Knock sassied la gauche de Mme Parpalaid. LE DOCTEUR La carrosserie est assez vaste pour que trois personnes se sentent laise sur la banquette darrire. Mais il faut pouvoir staler lorsquon contemple un panorama. (Il sapproche de Jean.) Tout va bien ? Linjection dessence est termine ? Dans les deux cylindres ? Avezvous pens essuyer un peu les bougies ? Cet t prudent aprs une tape de onze kilomtres. Enveloppez bien le carburateur. Un vieux foulard vaudrait mieux que ce chiffon. (Pendant quil revient vers larrire.) Parfait ! parfait ! (Il monte en voiture.) Je massois pardon, cher confrre- je massois sur ce large strapontin, qui est plutt un fauteuil pliant. MADAME PARPALAID La route ne cesse de slever jusqu Saint-Maurice. pied, avec tous ces bagages, le trajet serait terrible. En auto, cest un enchantement. LE DOCTEUR Jadis, mon cher confrre, il marrivait de taquinait la muse. Javais compos un sonnet, de quatorze vers, sur les magnificences naturelles qui vont soffrit nous. Du diable si je me le rappelle encore. Profondeurs des vallons, retraites pastorales Jean tourne dsesprment la manivelle. MADAME PARPALAID Albert, depuis quelques annes, tu tobstines dire Profondeurs . Cest Abmes des vallons quil y avait dans les premiers temps. LE DOCTEUR

Juste ! Juste ! (On entend une explosion.) Ecoutez, mon cher confrre, comme le moteur part bien. peine quelques tours de manivelle pour appeler les gaz, et tenez une explosion une autre voil ! voil !... Nous marchons. Jean sinstalle. Le vhicule sbranle. Le paysage peu peu se droule. LE DOCTEUR, aprs quelques instants de silence. Croyez-men, mon cher successeur ! (Il donne une tape Knock.) Car vous tes ds cet instant mon successeur ! Vous avez fait une bonne affaire. Oui, ds cet instant ma clientle est vous. Si mme, le long de la route, quelque patient, me reconnaissant au passage, malgr la vitesse, rclame lassistance de mon art, je mefface en dclarant : Vous vous trompez, monsieur. Voici le mdecin du pays. (Il dsigne Knock.) Et je ne ressors de mon trou (ptarades du moteur) que si vous minvitez formellement une consultation contradictoire. (Ptarades.) Mais vous avez eu de la chance de tomber sur un homme qui voulait soffrit un coup de tte. MADAME PARPALAID Mon mari stait jur de finir sa carrire dans une grande ville. LE DOCTEUR Lancer mon chant du cygne sur un vaste thtre ! Vanit un peu ridicule, nest-ce pas ? Je rvais de Paris, je me contenterais de Lyon. MADAME PARPALAID Au lieu dachever tranquillement de faire fortune ici ! Knock, tour tour, les observe, mdite, donne un coup dil au paysage. LE DOCTEUR Ne vous moquez pas trop de moi, mon cher confrre. Cest grce cette toquade que vous avez ma clientle pour un morceau de pain. KNOCK

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Vous trouvez ? LE DOCTEUR Cest lvidence mme ! KNOCK En tout cas, je nai gure marchand. LE DOCTEUR Certes, et votre rondeur ma plu. Jai beaucoup aim aussi votre faon de traiter par correspondance et de ne venir sur place quavec le march en poche. Cela ma sembl chevaleresque, ou mme amricain. Mais je puis bien vous fliciter de laubaine : car cen est une. Une clientle gale, sans -coups MADAME PARPALAID Pas de concurrent. LE DOCTEUR Un pharmacien qui ne sort jamais de son rle. MADAME PARPALAID Aucune occasion de dpense. LE DOCTEUR Pas une seule distraction coteuse. MADAME PARPALAID Dans six mois, vous aurez conomis le double de ce que vous devez mon mari. LE DOCTEUR Et je vous accorde quatre chances trimestrielles pour vous librer ! Ah ! sans les rhumatismes de ma femme, je crois que jaurais fini par vous dire non.
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KNOCK Mme Parpalaid est rhumatisante ? MADAME PARPALAID Hlas ! LE DOCTEUR Le climat, quoique trs salubre en gnral, ne lui valait rien en particulier. KNOCK Y a-t-il beaucoup de rhumatisants dans le pays ? LE DOCTEUR Dites, mon cher confrre, quil ny a que des rhumatisants. KNOCK Voil qui semble dun grand intrt. LE DOCTEUR Oui, pour qui voudrait tudier le rhumatisme. KNOCK, doucement. Je pensais la clientle. LE DOCTEUR Ah ! pour a, non. Les gens dici nauraient pas plus lide daller chez le mdecin pour un rhumatisme que vous niriez chez le cur pour faire pleuvoir. KNOCK Mais cest fcheux. MADAME PARPALAID
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Regardez, docteur, comme le point de vue est ravissant. On se croirait en Suisse. Ptarades accentues. JEAN, loreille du docteur Parpalaid. Monsieur, monsieur. Il y a quelque chose qui ne marche pas. Il faut que je dmonte le tuyau dessence. LE DOCTEUR, Jean. Bien, bien !... (Aux autres.) Prcisment, je voulais vous proposer un petit arrt ici. MADAME PARPALAID Pourquoi ? LE DOCTEUR, lui faisant des regards expressifs. Le panorama hum !... nen vaut-il pas la peine ? MADAME PARPALAID Mais, si tu veux tarrter, cest encore plus joli un peu plus haut. La voiture stoppe. Mme Parpalaid comprend. LE DOCTEUR Eh bien ! nous arrterons aussi un peu plus haut. Nous nous arrterons deux fois, trois, quatre fois, si le cur nous en dit. Dieu merci, nous ne sommes pas des chauffards. ( Knock.) Observez, mon cher confrre, avec quelle douceur cette voiture vient de stopper. Et comme l-dessus vous restez constamment matre de votre vitesse. Point capital dans un pays montagneux. (Pendant quils descendent.) Vous vous convertirez la traction mcanique, mon cher confrre, et plus tt que vous ne le pensez. Mais gardez-vous de la camelote actuelle. Les aciers, les aciers, je vous le demande, montrez-nous vos aciers. KNOCK
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Ce nest pas en soignant les morts subites que vous avez pu faire fortune ? LE DOCTEUR Evidemment. (Il cherche.) Il nous reste dabord la grippe. Pas la grippe banale, qui ne les inquite en aucune faon, et quils accueillent mme avec faveur parce quils prtendent quelle fait sortir les humeurs vicies. Non, je pense aux grandes pidmies mondiales de grippe. KNOCK Mais a, dites donc, cest comme le vin de la comte. Sil faut que jattende la prochaine pidmie mondiale !... LE DOCTEUR Moi qui vous parle, jen ai vu deux : celle de 89-90 et celle et 1918. MADAME PARPALAID En 1918, nous avons eu ici une trs grosse mortalit, plus, relativement, que dans les grandes villes. ( son mari.) Nest-ce pas ? Tu avais compar les chiffres. LE DOCTEUR Avec notre pourcentage nous laissions derrire nous quatre-vingt-trois dpartements. KNOCK Ils staient fait soigner ? LE DOCTEUR Oui, surtout vers la fin. MADAME PARPALAID Et nous avons eu de trs belles rentres la Saint-Michel. Jean se couche sous la voiture.
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KNOCK Plat-il ? MADAME PARPALAID Ici, les clients vous payent la Saint-Michel. KNOCK Mais quel est le sens de cette expression ? Est-ce un quivalent des calendes grecques, ou de la Saint-Glinglin ? LE DOCTEUR, de temps en temps il surveille du coin de lil le travail du chauffeur. Quallez-vous penser, mon cher confrre ? La Saint-Michel est une des dates les plus connues du calendrier. Elle correspond la fin septembre. KNOCK, changeant de ton. Et nous sommes au dbut octobre. Ouais ! Vous, au moins, vous avez su choisir votre moment pour vendre. (Il fait quelques pas, rflchi.) Mais voyons ! si quelquun vient vous trouver pour une simple consultation, il vous paye bien sance tenante ? LE DOCTEUR Non, la Saint-Michel !... Cest lusage. KNOCK Mais sil ne vient que pour une consultation seule et unique ! Si vous ne le revoyez plus de toute lanne ? LE DOCTEUR la Saint-Michel. MADAME PARPALAID la Saint-Michel. Knock les regarde. Silence.
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MADAME PARPALAID Dailleurs, les gens viennent presque toujours pour une seule consultation. KNOCK Hein ? MADAME PARPALAID Mais oui. Le docteur Parpalaid prend des airs distraits. KNOCK Alors, quest-ce que vous faites des clients rguliers ? MADAME PARPALAID Quels clients rguliers ? KNOCK Eh bien ! ceux quon visite plusieurs fois par semaine, ou plusieurs fois par mois ? MADAME PARPALAID, son mari. Tu entends ce que dit le docteur ? Des clients comme en a le boulanger ou le boucher ? Le docteur est comme tous les dbutants. Il se fait des illusions. LE DOCTEUR, mettant la main sur le bras de Knock. Croyez-moi, mon cher confrre. Vous avez ici le meilleur type de clientle : celle qui vous laisse indpendant. KNOCK Indpendant ? Vous en avez de bonnes ! LE DOCTEUR
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Je mexplique ! Je veux dire que vous ntes pas la merci de quelques clients, susceptibles de gurir dun jour ou lautre, et dont la perte fait chavirer votre budget. Dpendant de tous, vous ne dpendez de personne. Voil. KNOCK En dautres termes, jaurais d apporter une provision dasticots et une canne pche. Mais peut-tre trouve-t-on a l-haut ? (Il fait quelques pas, mdite, sapproche de la guimbarde, la considre, puis se retourne demi.) La situation commence devenir limpide. Mon cher confrre, vous mavez cd- pour quelques billets de mille, que je vous dois encore- une clientle de tous points assimilable cette voiture (il la tapote affectueusement) dont on peut dire qu dix-neuf francs, elle ne serait pas chre, mais qu vingt-cinq elle est au-dessus de son prix. (Il la regarde en amateur.) Tenez ! Comme jaime faire les choses largement, je vous en donne trente. LE DOCTEUR Trente francs ? De ma torpdo ? Je ne la lcherais pas pour six mille. KNOCK, lair navr. Je my attendais ! (Il contemple de nouveau la guimbarde.) Je ne pourrai donc pas acheter cette voiture. LE DOCTEUR Si, au moins, vous me faisiez une offre srieuse ! KNOCK Cest dommage. Je pensais la transformer en bahut breton. (Il revient.) Quant votre clientle, jy renoncerais avec la mme absence damertume sil en tait temps encore. LE DOCTEUR Laissez-moi vous dire, mon cher confrre, que vous tes victime dune fausse impression.
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KNOCK Moi, je croirais volontiers que cest plutt de vous que je suis victime. Enfin, je nai pas coutume de geindre, et quand je suis roul, je ne men prends qu moi. MADAME PARPALAID Roul ! Proteste, mon ami. Proteste. LE DOCTEUR Je voudrais surtout dtromper le docteur Knock. KNOCK Pour vos chances, elles ont le tort dtre trimestrielles, dans un climat o le client est annuel. Il faudra corriger a. De toute faon, ne vous tourmentez pas mon propos. Je dteste avoir des dettes. Mais cest en somme beaucoup moins douloureux quun lumbago, par exemple, ou quun simple furoncle la fesse. MADAME PARPALAID Comment ! Vous ne voulez pas nous payer ? aux dates convenues ? KNOCK Je brle de vous payer, madame, mais je nai aucune autorit sur lalmanach, et il est au-dessus de mes forces de faire changer de place la Saint-Glinglin. MADAME PARPALAID La Saint-Michel ! KNOCK La Saint-Michel ! LE DOCTEUR Mais vous avez bien des rserves ?
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KNOCK Aucune. Je vis de mon travail. Ou plutt, jai hte den vivre. Et je dplore dautant plus le caractre mythique de la clientle que vous me vendez, que je comptais lui appliquer des mthodes entirement neuves. (Aprs un temps de rflexion et comme part lui.) Il est vrai que le problme ne fait que changer daspect. LE DOCTEUR En ce cas, mon cher confrre, vous seriez deux fois coupable de vous abandonner un dcouragement prmatur, qui nest que la ranon de votre inexprience. Certes, la mdecine est un riche terroir. Mais les moissons ny lvent pas toutes seules. Vos rves de jeunesse vous ont un peu leurr. KNOCK Votre propos, mon cher confrre, fourmille dinexactitudes. Dabord, jai quarante ans. Mes rves, si jen ai, ne sont pas des rves de jeunesse. LE DOCTEUR Soit. Mais vous navez jamais exerc. KNOCK Autre erreur. LE DOCTEUR Comment ? Ne mavez-vous pas dit que vous veniez de passer votre thse lt dernier ? KNOCK Oui, trente-deux pages in-octavo : sur les prtendus tats de sant, avec cette pigraphe, que jai attribue Claude Bernard : Les gens bien portant sont des malades qui signorent.
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LE DOCTEUR Nous sommes daccord, mon cher confrre. KNOCK Sur le fond de ma thorie ? LE DOCTEUR Non, sur le fait que vous tes un dbutant. KNOCK Pardon ! Mes tudes sont, en effet, toutes rcentes. Mais mon dbut dans la pratique de la mdecine date de vingt ans. LE DOCTEUR Quoi ! Vous tier officier de sant ? Depuis le temps quil nen reste plus ! KNOCK Non, jtais bachelier. MADAME PARPALAID Il ny a jamais eu de bacheliers de sant. KNOCK Bachelier s lettre, madame. LE DOCTEUR Vous avez pratiqu sans titres et clandestinement ? KNOCK la face du monde, au contraire, et non pas dans un trou de province, mais sur un espace denviron sept mille kilomtres. LE DOCTEUR Je ne vous comprends pas.
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KNOCK Cest pourtant simple. Il y a une vingtaine dannes, ayant d renoncer ltude des langues romanes, jtais vendeur aux Dames de France de Marseille, rayon des cravates. Je perds mon emploi. En me promenant sur le port, je vois annonc quun vapeur de 1 700 tonnes destination des Indes demande un mdecin, le grade de docteur ntant pas exig. Quauriez vous fait ma place ? LE DOCTEUR Mais rien, sans doute. KNOCK Oui, vous, vous naviez pas la vocation. Moi, je me suis prsent. Comme jai horreur des situations fausses, jai dclar en entrant : Messieurs, je pourrais vous dire que je suis docteur, mais je ne suis pas docteur. Et je vous avouerais mme quelque chose de plus grave : je ne sais pas encore quel sera le sujet de ma thse. Ils me rpondent quils ne tiennent pas au titre de docteur et quils se fichent compltement de mon sujet de thse. Je rplique aussitt : Bien que ntant pas docteur, je dsire, pour des raisons de prestige et de discipline, quon mappelle docteur bord. Ils me disent que cest tout naturel. Mais je nen continue pas moins leur expliquer pendant un quart dheure les raisons qui me font vaincre mes scrupules et rclamer cette appellation de docteur laquelle, en conscience, je nai pas droit. Si bien quil nous est rest peine trois minutes pour rgler la question des honoraires. LE DOCTEUR Mais vous naviez rellement aucune connaissance ? KNOCK Entendons-nous ! Depuis mon enfance, jai toujours lu avec passion les annonces mdicales et pharmaceutiques des journaux, ainsi que les prospectus intituls mode demploi que je trouvais enrouls autour
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des botes de pilules et des flacons de sirop quachetaient mes parents. Ds lge de neuf ans, je savais par cur des tirades entires sur lexonration imparfaite du constip. Et encore aujourdhui, je puis vous rciter une lettre admirable, adresse en 1897 par la veuve P de Bourges, la tisane amricaine des Shakers. Voulez-vous ? LE DOCTEUR Merci, je vous crois. KNOCK Ces textes mont rendu familier de bonne heure avec le style de la profession. Mais surtout ils mont laiss transparatre le vritable esprit et la vritable destination de la mdecine, que lenseignement des Facults dissimule sous le fatras scientifique. Je puis dire qu douze ans javais dj un sentiment mdical correct. Ma mthode actuelle en est sortie. LE DOCTEUR Vous avez une mthode ? Je serais curieux de la connatre. KNOCK Je ne fais pas de propagande. Dailleurs, il ny a que les rsultats qui comptent. Aujourdhui, de votre propre aveu, vous me livrez une clientle nulle. LE DOCTEUR Nulle pardon ! pardon ! KNOCK Revenez voir dans un an ce que jen aurai fait. La preuve sera premptoire. En mobligeant partir de zro, vous accroissez lintrt de lexprience. JEAN
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Monsieur, monsieur (Le docteur Parpalaid va vers lui.) Je crois que je ferais bien de dmonter aussi le carburateur. LE DOCTEUR Faites, faites. (Il revient.) Comme notre conversation se prolonge, jai dit ce garon deffectuer son nettoyage mensuel du carburateur. MADAME PARPALAID Mais, quand vous avez t sur votre bateau, comment vous en tes-vous tir ? KNOCK Les deux dernires nuits avant de membarquer, je les ai passes rflchir. Mes six mois de pratique bord mont servi vrifier mes conceptions. Cest un peu la faon dont on procde dans les hpitaux. MADAME PARPALAID Vous aviez beaucoup de gens soigner ? KNOCK Lquipage et sept passagers, de condition trs modeste. Trente-cinq personnes en tout. MADAME PARPALAID Cest un chiffre LE DOCTEUR Et vous avez eu des morts ? KNOCK Aucune. Ctait dailleurs contraire mes principes. Je suis partisan de la diminution de la mortalit. LE DOCTEUR Comme nous tous.
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KNOCK Vous aussi ? Tiens ! Je naurais pas cru. Bref, jestime que, malgr toutes les tentations contraires, nous devons travailler la conservation du malade. MADAME PARPALAID Il y a du vrai dans ce que dit le docteur. LE DOCTEUR Et des malades, vous en avez eu beaucoup ? KNOCK Trente-cinq. LE DOCTEUR Tout le monde alors ? KNOCK Oui, tout le monde. MADAME PARPALAID Mais comment le bateau a-t-il pu marcher ? KNOCK Un petit roulement tablir. LE DOCTEUR Dites donc, maintenant, vous tes bien rellement docteur ?... Parce quici le titre est exig, et vous nous causeriez de gros ennuis Si vous ntiez pas rellement docteur, il vaudrait mieux nous le confier tout de suite KNOCK
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Je suis bien rellement et bien doctoralement docteur. Quand jai vu mes mthodes confirmes par lexprience, je nai eu quune hte, cest de les appliquer sur la terre ferme, et en grand. Je nignorais pas que le doctorat est une formalit indispensable. MADAME PARPALAID Mais vous nous disiez que vos tudes taient toutes rcentes ? KNOCK Je nai pas pu les commencer ds ce moment-l. Pour vivre, jai d moccuper quelque temps du commerce des arachides. MADAME PARPALAID Quest-ce cest ? KNOCK Larachide sappelle aussi cacahute. (Mme Parpalaid fait un mouvement.) Oh ! madame, je nai jamais t marchand au panier. Javais cr un office central o les revendeurs venaient sapprovisionner. Je serais millionnaire si javais continue cela dix ans. Mais ctait trs fastidieux. Dailleurs, presque tous les mtiers scrtent lennui la longue, comme je men suis rendu compte par moi-mme. Il ny a de vrai, dcidment, que la mdecine, peut-tre aussi la politique, la finance et le sacerdoce que je nai pas encore essays. MADAME PARPALAID Et vous pensez appliquer vos mthodes ici ? KNOCK Si je ne le pensais pas, madame, je prendrais mes jambes mon cou, et vous ne me rattraperiez jamais. Evidemment je prfrerais une grande ville. MADAME PARPALAID, son mari.
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Toi qui va Lyon, ne pourrais-tu pas demander au docteur quelques renseignements sur la mthode ? Cela nengage rien. LE DOCTEUR Mais le docteur Knock ne semble pas tenir la divulguer. KNOCK, au docteur Parpalaid, aprs un temps de rflexion. Pour vous tre agrable, je puis vous proposer larrangement suivant : au lieu de vous payer, Dieu sait quand, en espces, je vous paye en nature : cest--dire que je vous prends huit jours avec moi, et vous initie mes procds. LE DOCTEUR, piqu. Vous plaisantez, mon cher confrre. Cest peut-tre vous qui mcrirez dans huit jours pour me demander conseil. KNOCK Je nattendrai pas jusque-l. Je compte bien obtenir de vous aujourdhui mme plusieurs indications trs utiles. LE DOCTEUR Disposez de moi, mon cher confrre. KNOCK Est-ce quil y a un tambour de ville, l-haut ? LE DOCTEUR Vous voulez dire un homme qui joue du tambour et qui fait des annonces au public ? KNOCK Parfaitement. LE DOCTEUR
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Il y a un tambour de ville. La municipalit le charge de certains avis. Les seuls particuliers qui recourent lui sont les gens qui ont perdu leur porte-monnaie, ou encore quelque marchand forain qui solde un dballage de faence et de porcelaine. KNOCK Bon. Saint-Maurice a combien dhabitants ? LE DOCTEUR Trois mille cinq cents dans lagglomration, je crois, et prs de six mille dans la commune. KNOCK Et lensemble du canton ? LE DOCTEUR Le double, au moins. KNOCK La population est pauvre ? MADAME PARPALAID Trs laise, au contraire, et mme riche. Il y a de grosses fermes. Beaucoup de gens vivent de leurs rentes ou du revenu de leurs domaines. LE DOCTEUR Terriblement avares, dailleurs. KNOCK Il y a de lindustrie ? LE DOCTEUR Fort peu.
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KNOCK Du commerce ? MADAME PARPALAID Ce ne sont pas les boutiques qui manquent. KNOCK Les commerants sont-ils trs absorbs par leurs affaires ? LE DOCTEUR Ma foi non ! Pour la plupart, ce nest quun supplment de revenus, et surtout une faon dutiliser les loisirs. MADAME PARPALAID Dailleurs, pendant que la femme garde la boutique, le mari se promne. LE DOCTEUR Ou rciproquement. MADAME PARPALAID Tu avoueras que cest plutt le mari. Dabord, les femmes ne sauraient gure o aller. Tandis que pour les hommes, il y a la chasse, la pche, les parties de quilles ; en hiver le caf. KNOCK Les femmes sont-elles trs pieuses ? (Le docteur Parpalaid se met rire.) La question a pour moi son importance. MADAME PARPALAID Beaucoup vont la messe. KNOCK Mais Dieu tient-il une place considrable dans leurs penses quotidiennes ?
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MADAME PARPALAID Quelle ide ! KNOCK Parfait ! (Il rflchit.) Il ny a pas de grands vices ? LE DOCTEUR Que voulez-vous dire ? KNOCK Opium, cocane, messes noires, sodomie, convictions politiques ? LE DOCTEUR Vous mlangez des choses si diffrentes ! Je nai jamais entendu parler dopium ni de messes noires. Quant la politique, on sy intresse comme partout. KNOCK Oui, mais en connaissez-vous qui feraient rtir la plante des pieds de leur pre et mre en faveur du scrutin de liste ou de limpt sur le revenu ? LE DOCTEUR Dieu merci, ils nen sont pas l ! KNOCK Et ladultre ? LE DOCTEUR Quoi donc ? KNOCK A-t-il pris l-haut un dveloppement exceptionnel ? Est-il lobjet dune activit intense ?
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LE DOCTEUR Vos questions sont extraordinaires ! Il doit y avoir comme ailleurs, des maris tromps, mais sans excs. MADAME PARPALAID Dabord, cest trs difficile. Les gens vous surveillent tellement KNOCK Bon. Vous ne voyez rien dautre me signaler ? Par exemple dans lordre des sectes, des superstitions, des socits secrtes ? MADAME PARPALAID un moment, plusieurs de ces dames ont fait du spiritisme. KNOCK Ah ! ah ! MADAME PARPALAID Lon se runissait chez la notairesse, et lon faisait parler le guridon. KNOCK Mauvais, mauvais. Dtestable. MADAME PARPALAID Mais je crois quelles ont cess. KNOCK Ah ? Tant mieux ! Et pas de sorcier, non plus, pas de thaumaturge ? Quelque vieux berger sentant le bouc qui gurit par limposition des mains ? De temps en temps, lon voit Jean tourner la manivelle jusqu perdre haleine, puis sponger le front. LE DOCTEUR
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Autrefois, peut-tre, mais plus maintenant. KNOCK, il parat agit, se frotte les paumes, et, tout en marchant : En somme lge mdical peut commencer. (Il sapproche de la voiture.) Mon cher confrre, serait-il inhumain de demander ce vhicule un nouvel effort ? Jai une hte incroyable dtre Saint-Maurice. MADAME PARPALAID Cela vous vient bien brusquement. KNOCK Je vous en prie, arrivons l-haut. LE DOCTEUR Quest-ce donc, de si puissant, qui vous attire ? KNOCK, il fait quelques alles et venues en silence, puis : Mon cher confrre, jai le sentiment que vous avez gch l-haut, une situation magnifique, et, pour parler votre style, fait laborieusement pousser des chardons l o voulait crotre un verger plantureux. Cest couvert dor que vous deviez repartir, les fesses cales sur un matelas dobligations ; vous, madame, avec trois rangs de perles au cou, tous deux lintrieur dune tincelante limousine (il montre la guimbarde) et non point sur ce monument des premiers efforts du gnie moderne. MADAME PARPALAID Vous plaisantez, docteur ? KNOCK La plaisanterie serait cruelle, madame. MADAME PARPALAID Mais alors, cest affreux ! Tu entends, Albert ? LE DOCTEUR
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Jentends que le docteur Knock est un chimrique et, de plus, un cyclothymique. Il est le jouet dimpressions extrmes. Tantt le poste ne valait pas deux sous. Maintenant, cest un Pactole. Il hausse les paules. MADAME PARPALAID Toi aussi, tu es trop sr de toi. Ne tai-je pas souvent dit qu SaintMaurice, en sachant sy prendre, on pouvait mieux faire que vgter ? LE DOCTEUR Bon, bon, bon ! Je reviendrai dans trois mois pour la premire chance. Nous verrons o en est le docteur Knock. KNOCK Cest cela. Revenez dans trois mois. Nous aurons le temps de causer. Mais je vous en supplie, partons tout de suite. LE DOCTEUR, Jean, timidement. Vous tes prt ? JEAN, mi-voix. Oh ! moi, je serais bien prt. Mais cette fois-ci, je ne crois pas que nous arriverons tout seuls la mettre en marche. LE DOCTEUR, mme jeu. Comment cela ? JEAN, hochant la tte. Il faudrait des hommes plus forts. LE DOCTEUR Et si on essayait de la pousser ? JEAN, sans conviction. Peut-tre.
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LE DOCTEUR Mais oui. Il y a vingt mtres en plaine. Je prendrai le volant. Vous pousserez. JEAN Oui. LE DOCTEUR Et ensuite, vous tcherez de sauter sur le marchepied au bon moment, nest-ce pas ? (Le docteur revient vers les autres.) Donc, en voiture, mon cher confrre, en voiture. Cest moi qui vais conduire. Jean, qui est un hercule, veut samuser nous mettre en marche sans le secours de la manivelle, par une espce de dmarrage quon pourrait appeler automatique bien que lnergie lectrique y soit remplace par celle des muscles, qui est un peu de mme nature, il est vrai. (Jean sarcboute contre la caisse de la voiture.) RIDEAU

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ACTE II Dans lancien domicile de Parpalaid. Linstallation provisoire de Knock. Table, siges, armoire-bibliothque, chaise longue. Tableau noir, lavabo. Quelques figures anatomiques et histologiques au mur.

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Scne I KNOCK, LE TAMBOUR DE VILLE KNOCK, assis, regarde la pice et crit. Cest vous le tambour de ville ? LE TAMBOUR, debout. Oui, monsieur. KNOCK Appelez-moi docteur. Rpondez-moi oui, docteur , ou non, docteur . LE TAMBOUR Oui, docteur. KNOCK Et quand vous avez loccasion de parler de moi au-dehors, ne manquez jamais de vous exprimer ainsi : Le docteur a dit , le docteur a fait Jy attache de limportance. Quand vous parliez entre vous du docteur Parpalaid, de quels termes vous serviez-vous ? LE TAMBOUR Nous disions : Cest un brave homme, mais il nest pas trs fort. KNOCK Ce nest pas ce que je vous demande. Disiez-vous le docteur ? LE TAMBOUR Non. M. Parpalaid , ou le mdecin , ou encore Ravachol . KNOCK Pourquoi Ravachol ? LE TAMBOUR
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Cest un surnom quil avait. Mais je nai jamais su pourquoi. KNOCK Et vous ne le jugiez pas trs fort ? LE TAMBOUR Oh ! pour moi, il tait bien assez fort. Pour dautres, il parat que non. KNOCK Tiens ! LE TAMBOUR Quand on allait le voir, il ne trouvait pas. KNOCK Quest-ce quil ne trouvait pas ? LE TAMBOUR Ce que vous aviez. Neuf fois sur dix, il vous renvoyait en vous disant : Ce nest rien du tout. Vous serez sur pied demain, mon ami. KNOCK Vraiment ! LE TAMBOUR Ou bien il vous coutait peine, en faisant oui, oui , oui, oui , et il dpchait de parler dautre chose, pendant une heure, par exemple de son automobile. KNOCK Comme si lon venait pour a ! LE TAMBOUR Et puis il vous indiquait des remdes de quatre sous ; quelquefois une simple tisane. Vous pensez bien que les gens qui payent huit francs
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pour une consultation naiment pas trop quon leur indique un remde de quatre sous. Et le plus bte na pas besoin du mdecin pour boire une camomille. KNOCK Ce que vous mapprenez me fait rellement de la peine. Mais je vous ai appel pour un renseignement. Quel prix demandiez-vous au docteur Parpalaid quand il vous chargeait dune annonce ? LE TAMBOUR, avec amertume. Il ne me chargeait jamais dune annonce. KNOCK Oh ! Quest-ce que vous me dites ? Depuis trente ans quil tait l ? LE TAMBOUR Pas une seule annonce en trente ans, je vous jure. KNOCK, se relevant, un papier la main. Vous devez avoir oubli. Je ne puis pas vous croire. Bref, quels sont vos tarifs ? LE TAMBOUR Trois francs le petit tour et cinq francs le grand tour. a vous parat peut-tre cher. Mais il y a du travail. Dailleurs, je conseille monsieur KNOCK Au docteur. LE TAMBOUR Je conseille au docteur, sil nen est pas deux francs prs, de prendre le grand tour, qui est beaucoup plus avantageux. KNOCK
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Quelle diffrence y a-t-il ? LE TAMBOUR Avec le petit tour, je marrte cinq fois : devant la Mairie, devant la Poste, devant lHtel de la Clef, au Carrefour des Voleurs, et au coin de la Halle. Avec le grand tour, je marrte onze fois, cest savoir KNOCK Bien, je prends le grand tour. Vous tes disponible, ce matin ? LE TAMBOUR Tout de suite si vous voulez KNOCK Voici donc le texte de lannonce. Il lui remet le papier. LE TAMBOUR, regarde le texte. Je suis habitu aux critures. Mais je prfre que vous me le lisiez une premire fois. KNOCK, lentement. Le Tambour coute dune oreille professionnelle. Le docteur Knock, successeur du docteur Parpalaid, prsente ses compliments la population de la ville et du canton de Saint-Maurice, et a lhonneur de lui faire connatre que, dans un esprit philanthropique, et pour enrayer le progrs inquitant des maladies de toutes sortes qui envahissent depuis quelques annes nos rgions si salubres autrefois LE TAMBOUR a, cest rudement vrai ! KNOCK il donnera tous les lundis matin, de neuf heures trente onze heures trente, une consultation entirement gratuite, rserve aux habitants du
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canton. Pour les personnes trangres au canton, la consultation restera au prix ordinaire de huit francs. LE TAMBOUR, recevant le papier avec respect. Eh bien ! Cest une belle ide ! Une ide qui sera apprcie ! Une ide de bienfaiteur ! (Changeant de ton.) Mais vous savez que nous sommes lundi. Si je fais lannonce ce matin, il va vous en arriver dans cinq minutes. KNOCK Si vite que cela, vous croyez ? LE TAMBOUR Et puis, vous naviez peut-tre pas pens que le lundi est jour de march ? La moiti du canton est l. Mon annonce va tomber dans tout ce monde. Vous ne saurez plus o donner de la tte. KNOCK Je tcherai de me dbrouiller. LE TAMBOUR Il y a encore ceci : que cest le jour du march que vous aviez le plus de chances davoir des clients. M. Parpalaid nen voyait gure que ce jourl. (Familirement.) Si vous les recevez gratis KNOCK Vous comprenez, mon ami, ce que je veux, avant tout, cest que les gens se soignent. Si je voulais gagner de largent, cest Paris que je minstallerais, ou New York. LE TAMBOUR Ah ! vous avez mis le doigt dessus. On ne se soigne pas assez. On ne veut pas scouter, et on se mne trop durement. Quand le mal vous tient, on se force. Autant vaudrait-il tre des animaux.
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KNOCK Je remarque que vous raisonnez avec une grande justesse, mon ami. LE TAMBOUR, se gonflant. Oh ! sr que je raisonne, moi. Je nai pas linstruction que je devrais. Mais il y en a de plus instruits qui ne men remontreraient pas. M. le maire, pour ne pas le nommer, en sait quelque chose. Si je vous racontais quun jour, monsieur KNOCK Docteur LE TAMBOUR Docteur !... quun jour, M. le prfet, en personne, se trouvait la mairie dans la grande des mariages, et mme que vous pourriez demander attestation du fait des notabilits prsentes, M. le premier adjoint, pour ne pas le nommer, ou M. Michalon, et qualors KNOCK Et qualors M. le prfet a vu tout de suite qui il avait faire, et que le tambour de ville tait un tambour qui raisonnait mieux que dautres qui ntaient pas tambours mais qui se prenaient pour quelque chose de bien plus fort quun tambour. Et qui est-ce qui na plus su quoi dire ? Cest M. le maire. LE TAMBOUR Cest lexacte vrit ! Il ny a pas un mot changer ! On jurerait que vous tiez l, cach dans un petit coin. KNOCK Je ny tais pas, mon ami. LE TAMBOUR

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Alors, cest quelquun qui vous la racont, et quelquun de bien plac ? (Knock fait un geste de rserve diplomatique.) Vous ne mterez pas de la tte que vous en avez caus rcemment avec M. le prfet. Knock se contente de sourire. KNOCK, se levant. Donc, je compte sur vous, mon ami. Et rondement, nest-ce pas ? LE TAMBOUR, aprs plusieurs hsitations. Je ne pourrai pas venir tout lheure, ou jarriverai trop tard. Est-ce que a serait un effet de votre bont de me donner ma consultation maintenant ? KNOCK Heu Oui. Mais dpchons-nous. Jai rendez-vous avec M. Bernard, linstituteur, et avec M le pharmacien Mousquet. Il faut que je les reoive avant que les gens narrivent. De quoi souffrez-vous ? LE TAMBOUR Attendez que je rflchisse ! (Il rit.) Voil. Quand jai din, il y a des fois que je me sens une espce de dmangeaison ici. (Il montre le haut de son pigastre.) a me chatouille, ou plutt, a me gratouille. KNOCK, dun air de profonde concentration. Attention. Ne confondons pas. Est-ce que a vous chatouille, ou est-ce que a vous gratouille ? LE TAMBOUR a me gratouille. (Il mdite.) Mais a me chatouille bien un peu aussi. KNOCK Dsignez-moi exactement lendroit. LE TAMBOUR Par ici.
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KNOCK Par ici o cela, par ici ? LE TAMBOUR L. Ou peut-tre l Entre les deux. KNOCK Juste entre les deux ?... Est-ce que a ne serait pas plutt un rien gauche, l, o je mets mon doigt ? LE TAMBOUR Il me semble bien. KNOCK a vous fait mal quand jenfonce mon doigt ? LE TAMBOUR Oui, on dirait que a me fait mal. KNOCK Ah ! ah ! (Il mdite dun air sombre.) Est-ce que a ne vous gratouille pas davantage quand vous avez mang de la tte de veau la vinaigrette ? LE TAMBOUR Je nen mange jamais. Mais il me semble que si jen mangeais, effectivement, a me gratouillerait plus. KNOCK Ah ! Ah ! trs important. Ah ! ah ! Quel ge avez-vous ? LE TAMBOUR Cinquante et un, dans mes cinquante-deux.
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KNOCK Plus prs de cinquante-deux u de cinquante et un ? LE TAMBOUR, il se trouble peu peu. Plus prs de cinquante-deux. Je les aurai fin novembre. KNOCK, lui mettant la main sur lpaule. Mon ami, faites votre travail aujourdhui comme dhabitude. Ce soir, couchez-vous de bonne heure. Demain matin, gardez le lit. Je passerai vous voir. Pour vous, mes visites seront gratuites. Mais ne le dites pas. Cest une faveur. LE TAMBOUR, avec anxit. Vous tes trop bon, docteur. Mais cest donc grave, ce que jai ? KNOCK Ce nest peut-tre pas encore trs grave. Il tait temps de vous soigner. Vous fumez ? LE TAMBOUR, tirant son mouchoir. Non, je chique. KNOCK Dfense absolue de chiquer. Vous aimez le vin ? LE TAMBOUR Je bois raisonnablement. KNOCK Plus une goutte de vin. Vous tes mari ? LE TAMBOUR Oui, docteur. Le tambour sessuie le front.
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KNOCK Sagesse totale de ct-l, hein ? LE TAMBOUR Je puis manger ? KNOCK Aujourdhui, comme vous travaillez, prenez un peu de potage. Demain, nous en viendrons des restrictions plus srieuses. Pour linstant, tenez-vous-en ce que je vous ai dit. LE TAMBOUR, sessuie nouveau. Vous ne croyez pas quil vaudrait mieux que je me couche tout de suite ? Je ne me sens rellement pas mon aise. KNOCK, ouvrant la porte. Gardez-vous en bien ! Dans votre cas, il est mauvais dallez se mettre au lit entre le lever et le coucher du soleil. Faites vos annonces comme si de rien ntait, et attendez tranquillement jusqu ce soir. Le tambour sort. Knock le reconduit.

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Scne II KNOCK, LINSTITUTEUR BERNARD KNOCK Bonjour, monsieur Bernard. Je ne vous ai pas trop drang en vous priant de venir cette heure-ci ? BERNARD Non, non, docteur. Jai une minute. Mon adjoint surveille la recration. KNOCK Jtais impatient de mentretenir avec vous. Nous avons tant de choses faire ensemble, et de si urgentes. Ce nest pas moi qui laisserai sinterrompre la collaboration si prcieuse que vous accordiez mon prdcesseur. BERNARD La collaboration ? KNOCK Remarquez que je ne suis pas homme imposer mes ides, ni faire table rase de ce quon a difi avant moi. Au dbut, cest vous qui serez mon guide. BERNARD Je ne vois pas bien KNOCK Ne touchons rien pour le moment. Nous amliorerons par la suite sil y a lieu. Knock sassoit. BERNARD, sasseyant aussi. Mais
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KNOCK Quil sagisse de la propagande, ou des causeries populaires, ou de nos petites runions nous, vos procds seront les miens, vos heures seront les miennes. BERNARD Cest que, docteur, je crains de ne pas bien saisir quoi vous faites allusion. KNOCK Je veux dire tout simplement que je dsire maintenir intacte la liaison avec vous, mme pendant ma priode dinstallation. BERNARD Il doit y avoir quelque chose qui mchappe KNOCK Voyons ! Vous tiez bien en relations constantes avec le docteur Parpalaid ? BERNARD Je le rencontrais de temps en temps lestaminet de lHtel de la Clef. Il nous arrivait de faire un billard. KNOCK Ce nest pas de ces relations-l que je veux parler. BERNARD Nous nen avions pas dautres. KNOCK Mais mais comment vous tiez-vous rparti lenseignement populaire de lhygine, luvre de propagande dans les familles que sais-je, moi ! Les mille besognes que le mdecin et linstituteur ne peuvent faire que daccord ?
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Dame ! BERNARD Nous ne nous tions rien rparti du tout. KNOCK Quoi ? Vous aviez prfr agir chacun isolment ? BERNARD Cest bien plus simple. Nous ny avons jamais pens ni lun ni lauMaurice.tre. Cest la premire fois quil est question dune chose pareille SaintKNOCK, avec tous les signes dune surprise navre. Ah !... Si je ne lentendais pas de votre bouche, je vous assure que je nen croirais rien. Un silence. BERNARD Je suis dsol de vous causer cette dception, mais ce nest pas moi qui pouvais prendre une initiative de ce genre-l, vous ladmettrez, mme si jen avais eu lide, et mme si le travail de lcole me laissait plus de loisir. KNOCK Evidemment ! Vous attendiez un appel qui nest pas venu. BERNARD Chaque fois quon ma demand un service, jai tch de le rendre. KNOCK Je le sais, monsieur Bernard, je le sais. (Un silence.) Voil donc une malheureuse population qui est entirement abandonne elle-mme au point de vue hyginique et prophylactique ! BERNARD
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KNOCK Je parie quils boivent de leau sans penser aux milliards de bactries quils avalent chaque gorge. BERNARD Oh ! certainement. KNOCK Savent-ils mme ce que cest quun microbe ? BERNARD Jen doute fort ! Quelques-uns connaissent le mot, mais ils doivent se figurer quil sagit dune espce de mouche. KNOCK, il se lve. Cest effrayant. coutez, cher monsieur Bernard, nous ne pouvons pas, nous deux, rparer en huit jours des annes de disons dinsouciance. Mais il faut faire quelque chose. BERNARD Je ne my refuse pas. Je crains seulement de ne pas tre dun grand secours. KNOCK Monsieur Bernard, quelquun qui est bien renseign sur vous, ma rvl que vous aviez un grave dfaut: la modestie. Vous tes le seul ignorer que vous possdez ici une autorit morale et une influence personnelle peu communes. Je vous demande pardon davoir vous le dire. Rien de srieux ici ne se fera sans vous. BERNARD Vous exagrez, docteur.

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KNOCK Cest entendu ! Je puis soigner sans vous mes malades. Mais la maladie, qui est-ce qui maidera la combattre, la dbusquer ? Qui est-ce qui instruira ces pauvres gens sur les prils de chaque seconde qui assigent leur organisme ? Qui leur apprendra quon ne doit pas attendre dtre mort pour appeler le mdecin ? BERNARD Ils sont trs ngligents. Je nen disconviens pas. KNOCK, sanimant de plus en plus. Commenons par le commencement. Jai ici la matire de plusieurs causeries de vulgarisation, des notes trs compltes, de bons clichs, et une lanterne. Vous arrangerez tout cela comme vous savez le faire. Tenez, pour dbuter, une petite confrence, toute crite, ma foi, et trs agrable, sur la fivre typhode, les formes insouponnes quelle prend, ses vhicules innombrables : eau, pain ; lait, coquillages, lgumes, salades, poussires, haleine, etc. les semaines et les mois durant lesquels elle couve sans se trahir, les accidents mortels quelle dchaine soudain, les complication redoutables quelle charrie sa suite ; le tout agrment de jolies vues : bacilles formidablement grossis, dtails dexcrments typhiques, ganglions infects, perforations dintestin, et pas en noir, en couleur, des roses, des marrons, des jaunes et des blancs verdtres que vous imaginez. (Il se rassied.) BERNARD, le cur chavir. Cest que je suis trs impressionnable Si je me plonge l-dedans, je nen dormirai plus. KNOCK Voil justement ce quil faut. Je veux dire : voil leffet de saisissement que nous devons porter jusquaux entrailles de lauditoire. Vous, monsieur Bernard, vous vous y habituerez. Quils nen dorment plus ! (Pench sur lui.) Car leur tort, cest de dormir, dans une scurit trompeuse dont les rveille trop tard le coup de foudre de la maladie.
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BERNARD, tout frissonnant, la main sur le bureau, regard dtourn. Je nai pas dj une sant si solide. Mes parents ont eu beaucoup de peine mlever. Je sais bien que, sur clichs, tous ces microbes ne sont quen reproduction. Mais, enfin KNOCK, comme sil navait rien entendu. Pour ceux que notre premire confrence aurait laisss froids, jen tiens une autre, dont le titre na lair de rien : Les porteurs de germes. Il y est dmontr, clair comme le jour, laide de cas observs, quon peut se promener avec une figure ronde, une langue rose, un excellent apptit, et receler dans tous les replis de son corps des trillions de bacilles de la dernire virulence capables dinfecter un dpartement. (Il se lve.) Fort de la thorie et de lexprience, absolument rien ne me prouve que vous nen tes pas un. BERNARD, se lve. Moi ! docteur KNOCK Je serais curieux de connatre quelquun qui, au sortir de cette deuxime petite causerie, se sentirait dhumeur batifoler. BERNARD Vous pensez que moi, docteur, je suis porteur de germes ? KNOCK Pas vous spcialement. Jai pris un exemple. Mais jentends la voix de M. Mousquet. bientt, cher monsieur Bernard, et merci de votre adhsion, dont je ne doutais pas.

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Scne III KNOCK, LE PHARMACIEN MOUSQUET KNOCK Asseyez-vous, cher monsieur Mousquet. Hier, jai eu peine le temps de jeter un coup dil sur lintrieur de votre pharmacie. Mais il nen faut pas davantage pour constater lexcellence de votre installation, lordre mticuleux qui y rgne et le modernisme du moindre dtail. MOUSQUET, tenue trs simple, presque nglige. Docteur, vous tres trop indulgent ! KNOCK Cest une chose qui me tient au cur. Pour moi, le mdecin qui ne peut pas sappuyer sur son pharmacien de premier ordre est un gnral qui va la bataille sans artillerie. MOUSQUET Je suis heureux de voir que vous apprcier limportance de la profession. KNOCK Et moi de me dire quune organisation comme la vtre trouve certainement sa rcompense, et que vous vous faites bien dans lanne un minimum de vingt-cinq mille. MOUSQUET De bnfices? Ah! mon Dieu! Si je men faisais seulement la moiti ! KNOCK Cher monsieur Mousquet, vous avez en face de vous non point un agent du fisc, mais un ami, et jose dire un collgue. MOUSQUET

Docteur, je ne vous fais pas linjure de me mfier de vous. Je vous ai malheureusement dit la vrit. (Une pause.) Jai toutes les peines du monde dpasser les dix mille. KNOCK Savez-vous bien que cest scandaleux! (Mousquet hausse tristement les paules.) Dans ma pense, le chiffre de vingt-cinq mille tait un minimum. Vous navez pourtant pas concurrent ? MOUSQUET Aucun prs de cinq lieues la ronde. KNOCK Alors quoi? Des ennemis? MOUSQUET Je ne men connais pas. KNOCK, baissant la voix. Jadis, vous nauriez pas eu dhistoire fcheuse une distraction cinquante grammes de laudanum en place dhuile de ricin ?... Cest si vite fait. MOUSQUET Pas le plus minime incident, je vous prie de le croire, en vingt annes dexercice. KNOCK Alors alors je rpugne former dautres hypothsesMon prdcesseur aurait-il t au dessous de sa tche ? MOUSQUET Cest une affaire de point de vue. KNOCK
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Encore une fois, cher monsieur Mousquet, nous sommes strictement entre nous. MOUSQUET Le docteur Parpalaid est un excellent homme. Nous avions les meilleures relations prives. KNOCK Mais on ne ferait pas un gros volume avec le recueil de ses ordonnances ? MOUSQUET Vous lavez dit. KNOCK Quand je rapproche tout ce que je sais de lui maintenant, jen arrive me demander sil croyait en la mdecine. MOUSQUET Dans les dbuts, je faisais loyalement mon possible. Ds que les gens se plaignaient moi et que cela me paraissait un peu grave, je les lui envoyais. Bonsoir ! Je ne les voyais plus revenir. KNOCK Ce que vous me dites maffecte plus que je ne voudrais. Nous avons, cher monsieur Mousquet, deux des plus beaux mtiers quon connaisse. Nest-ce pas une honte que de les faire peu peu dchoir du haut degr de prosprit et de puissance o nos devanciers les avaient mis. Le mot de sabotage me vient aux lvres. MOUSQUET Oui, certes. Toute question dargent part, il y a conscience se laisser glisser ainsi au-dessous du ferblantier et de lpicier. Je vous assure, docteur, que ma femme serait bien empche de se payer les chapeaux
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et les bas de soie que la femme du ferblantier arbore semaine et dimanche. KNOCK Taisez-vous, cher ami, vous me faites mal. Cest comme si jentendais dire que la femme dun prsident de chambre en est rduite laver le linge de sa boulangerie pour avoir du pain. MOUSQUET Si Mme Mousquet tait l, vos paroles lui iraient lme. KNOCK Dans un canton comme celui-ci nous devrions, vous et moi, ne pas pouvoir suffire la besogne. MOUSQUET Cest juste. KNOCK Je pose en principe que tous les habitants du canton sont ipso facto nos clients dsigns. MOUSQUET Tous, cest beaucoup demander. KNOCK Je dis tous. MOUSQUET Il est vrai qu un moment ou lautre de sa vie, chacun peut devenir notre client par occasion. KNOCK Par occasion ? Point du tout. Client rgulier, client fidle.
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MOUSQUET Encore faut-il quil tombe malade ! KNOCK Tomber malade , vieille notion qui ne tient plus devant les donnes de la science actuelle. La sant nest quun mot, quil ny aurait aucun inconvnient rayer de notre vocabulaire. Pour ma part, je ne connais que des gens plus ou moins atteints de maladies plus ou moins nombreuses volution plus ou moins rapide. Naturellement, si vous allez leur dire quils se portent bien, ils ne demandent qu vous croire. Mais vous les trompez. Votre seule excuse, cest que vous ayez dj trop de malades soigner pour en prendre de nouveaux. MOUSQUET En tout cas, cest une trs belle thorie. KNOCK Thorie profondment moderne, monsieur Mousquet, rflchissez-y, et toute proche parente de ladmirable ide de la nation arme, qui fait la force de nos Etats. MOUSQUET Vous tes un penseur, vous, docteur Knock, et les matrialistes auront beau soutenir le contraire, la pense mne le monde. KNOCK, il se lve. Ecoutez-moi. (Tous deux sont debout. Knock saisit les mains de Mousquet.) Je suis peut-tre prsomptueux. Damres dsillusions me sot peut-tre rserves. Mais si, dans un an, jour pour jour, vous navez pas gagn les vingt-cinq mille francs nets qui vous sont dus, si Mme Mousquet na pas les robes, les chapeaux et les bas que sa condition exige, je vous autorise venir me faire une scne ici, et je tendrai les deux joues pour que vous my dposiez chacun un soufflet. MOUSQUET
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Cher docteur, je serais un ingrat, si je ne vous remerciais pas avec effusion, et un misrable si je ne vous aidais pas de tout mon pouvoir. KNOCK Bien, bien. Comptez sur moi comme je compte sur vous.

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Scne IV KNOCK, LA DAME EN NOIR Elle a quarante-cinq ns et respire lavarice paysanne et la constipation. KNOCK Ah ! voici les consultants. ( la cantonade.) Une douzaine, dj ? Prvenez les nouveaux arrivants quaprs onze heures et demie je ne puis plus recevoir personne, au moins en consultation gratuite. Cest vous qui tes la premire madame ? (Il fait entrer la dame en noir et referme la porte.) Vous tes bien du canton ? LA DAME EN NOIR Je suis de la commune. KNOCK De Saint-Maurice mme ? LA DAME Jhabite la grande ferme qui est sur la route de Luchre. KNOCK Elle vous appartient ? LA DAME Oui, mon mari et moi. KNOCK Si vous lexploitez vous-mme, vous devez avoir beaucoup de travail ? LA DAME Pensez, monsieur ! dix-huit vaches, deux bufs, deux taureaux, la jument et le poulain, sic chvres, une bonne douzaine de cochons, sans compter la basse-cour.
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KNOCK Diable ! Vous navez pas de domestiques ? LA DAME Dame si. Trois valets, une servante, et les journaliers dans la belle saison. KNOCK Je vous plains. Il ne doit gure vous rester de temps pour vous soigner ? LA DAME Oh ! non. KNOCK Et pourtant vous souffrez. LA DAME Ce nest pas le mot. Jai plutt de la fatigue. KNOCK Oui, vous appelez a de la fatigue. (Il sapproche delle.) Tirez la langue. Vous ne devez pas avoir beaucoup dapptit. LA DAME Non. KNOCK Vous tes constipe. LA DAME Oui, assez. KNOCK, il lausculte. Baissez la tte. Respirez. Toussez. Vous ntes jamais tombe dune chelle, tant petite ?
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LA DAME Je ne me souviens pas. KNOCK, il lui palpe et lui percute le dos, lui presse brusquement les reins. Vous navez jamais mal ici le soir en vous couchant ? Une espce de courbature ? LA DAME Oui, des fois. KNOCK, il continue de lausculter. Essayez de vous rappeler. a devait tre une grande chelle. LA DAME a se peut bien. KNOCK, trs affirmatif. Ctait une chelle denviron trois mtres cinquante, pose contre un mur. Vous tes tombe la renverse. Cest la fesse gauche, heureusement, qui a port. LA DAME Ah oui ! KNOCK Vous aviez dj consult le docteur Parpalaid ? LA DAME Non, jamais. KNOCK Pourquoi ?
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LA DAME Il ne donnait pas de consultations gratuites. Un silence. KNOCK, la fait asseoir. Vous vous rendez compte de votre tat ? LA DAME Non KNOCK, il sassied en face delle. Tant mieux. Vous avez envie de gurir, ou vous navez pas envie ? LA DAME Jai envie. KNOCK Jaime mieux vous prvenir tout de suite que ce sera trs long et trs coteux. LA DAME Ah ! mon Dieu ! Et pourquoi a ? KNOCK Parce quon ne gurit pas en cinq minutes un mal quon trane depuis quarante ans. LA DAME Depuis quarante ans ? KNOCK Oui, depuis que vous tes tombe de votre chelle. LA DAME Et combien que a me coterait ?
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KNOCK Quest-ce que valent les veaux, actuellement ? LA DAME a dpend des marchs et de la grosseur. Mais on ne peut gure en avoir de propres moins de quatre ou cinq cents francs. KNOCK Et les cochons gras ? LA DAME Il y en a qui font plus de mille. KNOCK Et bien ! a vous cotera peu prs deux cochons et deux veaux. LA DAME Ah ! l ! l ! Prs de trois mille francs ? Cest une dsolation, Jsus Marie ! KNOCK Si vous aimez mieux faire un plerinage, je ne vous en empche pas. LA DAME Oh ! un plerinage, a revient cher aussi et a ne russit pas souvent. (Un silence.) Mais quest-ce que je peux donc avoir de si terrible que a ? KNOCK, avec une grande courtoisie. Je vais vous expliquer en une minute au tableau noir. (Il va au tableau et commence un croquis.) Voici votre moelle pinire, en coupe, trs schmatiquement, nest-ce pas ? Vous reconnaissez ici votre faisceau de Trck et ici votre colonne de Clarke. Vous me suivez ? Et bien ! quand vous tes tombe de lchelle, votre Trck et votre Clarke ont
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gliss en sens inverse (il trace des flches de direction) des quelques diximes de millimtre. Vous me direz que cest trs peu. Evidemment. Mais cest trs mal plac. Et puis vous avez ici un tiraillement continu qui sexerce sur les multipolaires. Il sessuie les doigts. LA DAME Mon Dieu ! Mon Dieu ! KNOCK Remarquez que vous ne mourrez pas du jour au lendemain. Vous pouvez attendre. LA DAME Oh ! l ! l ! Jai bien eu du malheur de tomber de cette chelle ! KNOCK Je me demande mme sil ne vaut pas mieux laisser les choses comme elles sont. Largent est si dur gagner. Tandis que les annes de vieillesse, on en a toujours bien assez. Pour le plaisir quelles donnent ! LA DAME Et en faisant a plus grossirement, vous ne pourriez pas me gurir moins cher ?... condition que ce soit bien fait tout de mme. KNOCK Ce que je puis vous proposer, cest de vous mettre en observation. a ne vous cotera presque rien. Au bout de quelques jours vous vous rendrez compte par vous-mme de la tournure que prendra le mal, et vous vous dciderez. LA DAME Oui, cest a. KNOCK
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Bien. Vous allez rentrer chez vous. Vous tes venue en voiture ? LA DAME Non, pied. KNOCK, tandis quil rdige lordonnance, assis table. Il faudra tcher de trouver une voiture. Vous vous coucherez en arrivant. Une chambre o vous serez seule, autant que possible. Faites fermer les volets et les rideaux pour que la lumire ne vous gne pas. Dfendez quon vous parle. Aucune alimentation solide pendant une semaine. Un verre deau de Vichy toutes les deux heures, et, la rigueur, une moiti de biscuit, matin et soir, trempe dans un doigt de lait. Mais jaimerais autant que vous vous passiez de biscuit. Vous ne direz pas que je vous ordonne des remdes coteux ! la fin de la semaine, nous verrons comment vous vous sentez. Si vous tes gaillarde, si vos forces et votre gaiet sont revenues, cest que le mal est moins srieux quon ne pouvait croire, et je serai le premier vous rassurer. Si, au contraire, vous prouvez une faiblesse gnrale, des lourdeurs et tte, et une certaine paresse vous lever, lhsitation ne sera plus permise, et nous commencerons le traitement. Cest convenu ? LA DAME, soupirant. Comme vous voudrez. KNOCK, dsignant lordonnance. Je rappelle mes prescriptions sur ce bout de papier. Et jirai vous voir bientt. (Il lui remet lordonnance et la reconduit. la cantonade.) Mariette, aidez madame descendre lescalier et trouver une voiture. On aperoit quelques visages de consultants que la sortie de la dame en noir frappe de crainte et de respect.

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Scne V KNOCK, LA DAME EN VIOLET Elle a soixante ans ; toutes les pices de son costume sont de la mme nuance de violet ; elle sappuie assez royalement sur une sorte dalpenstock. LA DAME EN VIOLET, avec emphase. Vous devez bien tre tonn, docteur, de me voir ici. KNOCK Un peu tonn, madame. LA DAME Quune dame Pons, ne demoiselle Lempoumas, vienne une consultation gratuite, cest en effet assez extraordinaire. KNOCK Cest surtout flatteur pour moi. LA DAME Vous vous dites peut-tre que cest l un des jolis rsultats du gchis actuel, et que, tandis quune quantit de malotrus et de marchands de cochons roulent carrosse et sablent le champagne avec des actrices, une demoiselle Lempoumas, dont la famille remonte sans interruption jusquau XIIIe sicle et a possd jadis la moiti du pays, et qui a des alliances avec toute la noblesse et la haute bourgeoisie du dpartement, en est rduite faire la queue, avec les pauvres et pauvresses de SaintMaurice ? Avouez, docteur, quon a vu mieux. KNOCK, la fait asseoir. Hlas oui, madame. LA DAME

Je ne vous dirai pas que mes revenus soient rests ce quils taient autrefois, ni que jaie conserv la maisonne de six domestiques et lcurie de quatre chevaux qui taient de rgle dans la famille jusqu la mort de mon oncle. Jai mme du vendre, lan dernier, un domaine de cent soixante hectares, la Michouille, qui me venait de ma grand-mre maternelle. Ce nom de la Michouille a des origines grco-latines, ce que prtend M. le cur. Il driverait de mycodium et voudrait dire : haine du champignon, pour cette raison quon naurait jamais trouv un seul champignon dans ce domaine, comme si le sol en avait horreur. Il est vrai quavec les impts et les rparations, il ne me rapportait plus quune somme ridicule, dautant que, depuis la mort de mon mari, les fermiers abusaient volontiers de la situation et sollicitaient tout bout de champ des rductions ou des dlais. Jen avais assez, assez, assez ! Ne croyez-vous pas, docteur, que, tout compte fait, jai eu raison de me dbarrasser de ce domaine ? KNOCK, qui na cess dtre parfaitement attentif. Je le crois, madame, surtout si vous aimez les champignons, et si, dautre part, vous avez bien plac votre argent. LA DAME Aie ! Vous avez touch le vif de la plaie ! Je me demande jour et nuit si je lai bien plac, et jen doute, jen doute terriblement. Jai suivi les conseils de ce gros bta de notaire, au demeurant le meilleur des hommes. Mais je le crois moins lucide que le guridon de sa chre femme, qui, comme vous le savez, servit quelque temps de truchement aux esprits. En particulier, jai achet un tas dactions de charbonnages. Docteur, que pensez-vous des charbonnages ? KNOCK Ce sont, en gnral, dexcellentes valeurs, un peu spculatives peuttre, sujettes des hausses inconsidres suivies de baisses inexplicables. LA DAME

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Ah ! mon Dieu ! Vous me donnez la chair de poule. Jai limpression de les avoir achetes en pleine hausse. Et jen ai pour plus de cinquante mille francs. Dailleurs, cest une folie de mettre une somme pareille dans les charbonnages, quand on na pas une grosse fortune. KNOCK Il me semble, en effet, quun tel placement ne devrait jamais reprsenter plus du dixime de lavoir total. LA DAME Ah ? Pas plus du dixime ? Mais sil ne reprsente pas plus du dixime, ce nest pas une folie proprement dite ? KNOCK Nullement. LA DAME Vous me rassurez, docteur. Jen avais besoin. Vous ne sauriez croire quels tourments me donne la gestion de mes quatre sous. Je me dis parfois quil me faudrait dautres soucis pour chasse celui-l. Docteur, la nature humaine est une pauvre chose. Il est crit que nous ne pouvons dloger un tourment qu condition den installer un autre la place. Mais au moins trouve-t-on quelque rpit en changer. Je voudrais ne plus penser toute la journe mes locataires, mes fermiers et mes titres. Je ne puis pourtant pas, mon ge, courir les aventures amoureuses ah ! ah ! ah ! ni entreprendre un voyage autour du monde. Mais vous attendez, sans doute, que je vous explique pourquoi jai fait la queue votre consultation gratuite ? KNOCK Quelle que soit votre raison, madame, elle est certainement excellente. LA DAME Voil ! Jai voulu donner lexemple. Je trouve que vous avez eu l, docteur, une belle et noble inspiration. Mais, je connais mes gens. Jai
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pens : Ils nen ont pas lhabitude, ils niront pas. Et ce monsieur en sera pour sa gnrosit. ! Et je me suis dit : Sils voient quune dame Pons, demoiselle Lempoumas, nhsite pas inaugurer les consultations gratuites, ils nauront plus honte de sy montrer. Car mes moindres gestes sont observs et comments. Cest bien naturel. KNOCK Votre dmarche est trs louable, madame. Je vous en remercie. LA DAME, se lve, faisant mine de se retirer. Je suis enchante, docteur, davoir fait votre connaissance. Je reste chez moi toutes les aprs-midi. Il vient quelques personnes. Nous faisons salon autour dune vieille thire Louis XV que jai hrite de mon aeule. Il y aura toujours une tasse de ct pour vous. (Knock sincline. Elle avance encore vers la porte.) Vous savez que je suis rellement trs, trs tourmente avec mes locataires et mes titres. Je passe des nuits sans dormir. Cest horriblement fatigant. Vous ne connatriez pas, docteur, un secret pour faire dormir ? KNOCK Il y a longtemps que vous souffrez dinsomnie ? LA DAME Trs, trs longtemps. KNOCK Vous en aviez parl au docteur Parpalaid ? LA DAME Oui, plusieurs fois. KNOCK Que vous a-t-il dit ? LA DAME
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De lire chaque soir trois pages du Code civil. Ctait une plaisanterie. Le docteur na jamais pris la chose au srieux. KNOCK Peut-tre a-t-il eu tort. Car il y a des cas dinsomnie dont la signification est dune exceptionnelle gravit. LA DAME Vraiment ? KNOCK Linsomnie peut tre due un trouble essentiel de la circulation intracrbrale, particulirement une altration des vaisseaux dite en tuyau de pipe . Vous avez peut-tre, madame, les artres du cerveau en tuyau de pipe. LA DAME Ciel ! En tuyau de pipe ! Lusage du tabac, docteur, y serait-il pour quelque chose ? Je prise un peu. KNOCK Cest un point quil faudrait examiner. Linsomnie peut encore provenir dune attaque profonde et continue de la substance grise par la nvroglie. LA DAME Ce doit tre affreux. Expliquez-moi cela, docteur. KNOCK, trs posment. Reprsentez-vous un crabe, ou un poulpe, ou une gigantesque araigne en train de vous grignoter, de vous suoter et de vous dchiqueter doucement la cervelle. LA DAME
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Oh ! (Elle seffondre dans un fauteuil.) Il y a de quoi svanouir dhorreur. Voil certainement ce que je dois avoir. Je le sens bien. Je vous en prie, docteur, tuez-moi tout de suite. Une piqre, une piqre ! Ou plutt ne mabandonner pas. Je me sens glisser au dernier degr de lpouvante. (Un silence.) Ce doit tre absolument incurable ? et mortel ? KNOCK Non. LA DAME Il y a un espoir de gurison ? KNOCK Oui, la longue. LA DAME Ne me trompez, docteur. Je veux savoir la vrit. KNOCK Tout dpend de la rgularit et de la dure du traitement. LA DAME Mais de quoi peut-on gurir ? De la chose en tuyau de pipe, ou de laraigne ? Car je sens bien que, dans mon cas, cest plutt laraigne. KNOCK On peut gurir de lun et de lautre. Je noserais peut-tre pas donner cet espoir un malade ordinaire, qui naurait ni le temps ni les moyens de se soigner, suivant les mthodes les plus modernes. Avec vous, cest diffrent. LA DAME, se lve.

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Oh ! je serai une malade trs docile, docteur, soumise comme un petit chien. Je passerai partout o il faudra, surtout si ce nest pas trop douloureux. KNOCK Aucunement douloureux, puisque cest la radioactivit que lon fait appel. La seule difficult, cest davoir la patience de poursuivre bien sagement la cure pendant deux ou trois annes, et aussi davoir sous la main un mdecin qui sastreigne une surveillance incessante du processus de gurison, un calcul minutieux des doses radioactives et des visites presque quotidiennes. LA DAME Oh ! moi, je ne manquerai pas de patience. Mais cest vous, docteur, qui_ nallez pas vouloir vous occuper de moi autant quil faudrait. KNOCK Vouloir, vouloir ! Je ne demanderais pas mieux. Il sagit de pouvoir. Vous demeurez loin ? LA DAME Mais non, deux pas. La maison qui est en face du poids public. KNOCK Jessayerai de faire un bond tous les matins jusque chez vous. Sauf le dimanche. Et le lundi cause de ma consultation. LA DAME Mais ce ne sera pas trop dintervalle, deux jours daffile ? je resterai pour ainsi dire sans soins du samedi au mardi ? KNOCK Je vous laisserai des instructions dtailles. Et puis, quand je trouverai une minute, je passerai le dimanche matin ou le lundi aprs-midi.
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LA DAME Ah ! tant mieux ! tant mieux ! (Elle se lve.) Et quest-ce quil faut que je fasse tout de suite ? KNOCK Rentrez chez vous. Gardez la chambre. Jirai vous voir demain matin et je vous examinerai plus fond. LA DAME Je nai pas de mdicaments prendre aujourdhui ? KNOCK, debout. Heu si. (Il bcle une ordonnance.) Passez chez M. Mousquet et priez-le dexcuter cette premire petite ordonnance.

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Scne VI KNOCK, LES DEUX GARS DE VILLAGE KNOCK, la cantonade. Mais, Mariette, quest-ce que tout ce monde ? (Il regarde sa montre.) Vous avez bien annonc que la consultation gratuite cessait onze heures et demie ? LA VOIX DE MARIETTE Je lai dit. Mais ils veulent rester. KNOCK Quelle est la premire personne ? (Deux gars savancent. Ils se retiennent de rire, se poussent le coude, clignent de lil, pouffant soudain. Derrire eux, la foule samuse de leur mange et devient assez bruyante. Knock feint de ne rien remarquer.) Lequel de vous deux ? LE PREMIER GARS, regard de ct, dissimulation de rire et lgre crainte. Hi ! hi ! hi ! Tous les deux. Hi ! hi ! hi ! KNOCK Vous nallez pas passer ensemble ? LE PREMIER Si ! si ! hi ! hi ! hi ! Si ! si ! (Rires la cantonade.) KNOCK Je ne puis pas vous recevoir tous les deux la fois. Choisissez. Dabord, il me semble que je ne vous ai pas vus tantt. Il y a des gens avant vous. LE PREMIER Ils nous ont cd leur tour. Demandez-leur. Hi ! hi ! (Rires et gloussements.)
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LE SECOND, enhardi. Nous deux, on va toujours ensemble. On fait la paire. Hi ! hi ! hi ! (Rires la cantonade.) KNOCK, il se mord la lvre et du ton le plus froid : Entrez. (Il referme la porte. Au premier gars.) Dshabillez-vous. (Au second, lui dsignant une chaise.) Vous, asseyez-vous l. (Ils changent encore des signes, et gloussent, mais en se forant un peu.) LE PREMIER, il na plus que son pantalon et sa chemise. Faut-il que je mette tout nu ? KNOCK Enlevez encore votre chemise. (Le gars apparat en gilet de flanelle.) a suffit. (Knock sapproche, tourne autour de lhomme, palpe, percute, ausculte, tire sur la peau, retourne les paupire, retrousse les lvres. Puis il va prendre un laryngoscope rflecteur, sen casque lentement, en projette soudain la lueur aveuglante sur le visage du gars, au fond de son arrire-gorge, sur ses yeux. Quand lautre est mat, il lui dsigne la chaise longue.) tendez-vous l-dessus. Allons. Ramenez les genoux. (Il palpe le ventre, applique et l le stthoscope.) Allongez le bras. (Il examine le pouls. Il prend la pression artrielle.) Vous avez encore votre pre ? LE PREMIER Non, il est mort. KNOCK De mort subite ? LE PREMIER Oui. KNOCK
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Cest a. Il ne devait pas tre vieux ? LE PREMIER Non, quarante-neuf ans. KNOCK Si vieux que a ! (Long silence. Les deux gars nont pas la moindre envie de rire. Puis Knock va fouiller dans un coin de la pice contre un meuble et rapporte de grands cartons illustrs qui reprsentent les principaux organes chez lalcoolique avanc, et chez lhomme normal. Au premier gars, avec courtoisie.) Je vais vous montrer dans quel tat sont vos principaux organes. Voil les reins dun homme ordinaire. Voici les vtres. (Avec des pauses.) Voici votre foie. Voici votre cur. Mais chez vous, le cur est dj plus abm quon ne la reprsent ldessus. Puis Knock va tranquillement remettre les tableaux leur place. LE PREMIER, trs timidement. Il faudrait peut-tre que je cesse de boire ? KNOCK Vous ferez comme vous voudrez. Un silence. LE PREMIER Est-ce quil y a des remdes prendre ? KNOCK Ce nest gure la peine. (Au second.) vous, maintenant. LE PREMIER Si vous voulez, monsieur le docteur, je reviendrai une consultation payante ? KNOCK
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Cest tout fait inutile. LE SECOND, trs piteux. Je nai rien, moi, monsieur le docteur. KNOCK Quest-ce que vous en savez ? LE SECOND, il recule en tremblant. Je me porte bien, monsieur le docteur. KNOCK Alors pourquoi tes-vous venu ? LE SECOND, mme jeu. Pour accompagner mon camarade. KNOCK Il ntait pas assez grand pour venir tout seul ? Allons ! dshabillezvous. LE SECOND, il va vers la porte. Non, non, monsieur le docteur, pas aujourdhui. Je reviendrai, monsieur le docteur. Silence. Knock ouvre la porte. On entend le brouhaha des gens qui rient davance. Knock laisse passer les deux gars qui sortent avec des mines diversement hagardes et terrifies, et traversent la foule soudain silencieuse comme un enterrement. RIDEAU

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ACTE III La grande salle de lhtel de la Clef. On y doit sentir lhtel de cheflieu de canton en train de tourner au Medical-Htel. Les calendriers de liquoriste y subsistent. Mais les nickels, les ripolins et linges blancs de lasepsie moderne y apparaissent.

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Scne I MADAME RMY, SCIPION MADAME RMY Scipion, la voiture est arrive ? SCIPION Oui, madame. MADAME RMY On disait que la route tait coupe par la neige. SCIPION Peuh ! Quinze minutes de retard. MADAME RMY qui sont les bagages ? SCIPION une dame de Livron, qui vient consulter. MADAME RMY Mais nous ne lattendions que pour ce soir. SCIPION Erreur. La dame de ce soir vient de Saint-Marcellin. MADAME RMY Et cette valise ? SCIPION Ravachol. MADAME RMY Comment ! M. Parpalaid est ici ?
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SCIPION cinquante mtres derrire moi. MADAME RMY Quest-ce quil vient faire ? Pas reprendre sa place, bien sr ? SCIPION Consulter, probable. MADAME RMY Mais il ny a que le 9 et le 14 de disponibles. Je garde le 9 pour la dame de Saint-Marcellin. Je mets la dame de Livron au 4. Pourquoi navezvous pas dit Ravachol quil ne restait rien ? SCIPION Il restait le 14. Je navais pas dinstruction pour choisir entre la dame de Livron et Ravachol. MADAME RMY Je suis trs ennuye. SCIPION Vous tcherez de vous dbrouiller. Moi, il faut que je moccupe de mes malades. MADAME RMY Pas du tout, Scipion. Attendez M. Parpalaid et expliquez-lui quil ny a plus de chambres. Je ne puis pas lui dire a moi-mme. SCIPION Dsol, patronne. Jai juste le temps de passer ma blouse. Le docteur Knock sera l dans quelques instants. Jai recueillir les urines du 5 et du 8, les crachats du 2, la temprature du 1, du 3, du 4, du 12, du 17, du 18, et le reste. Je nai pas envie de me faire engueuler !
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MADAME RMY Vous ne monter mme pas les bagages de cette dame ? SCIPION Et la bonne ? Elle enfile les perles ? Scipion quitte la scne. Mme Rmy, en voyant apparatre Parpalaid, fait de mme.

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Scne II PARPALAID, seul, puis LA BONNE LE DOCTEUR PARPALAID Hum !... Il ny a personne ?... Madame Rmy !... Scipion ! Cest curieux Voil toujours ma valise. Scipion !... LA BONNE, en tenue dinfirmire. Monsieur ? Vous demandez ? LE DOCTEUR Je voudrais bien voir la patronne. LA BONNE Pourquoi, monsieur ? LE DOCTEUR Pour quelle mindique ma chambre. LA BONNE Je ne sais pas, moi. Vous tes un des malades annoncs ? LE DOCTEUR Je ne suis pas un malade, mademoiselle, je suis un mdecin. LA BONNE Ah ! vous venez assister le docteur ? Le fait est quil en aurait besoin. LE DOCTEUR Mais, mademoiselle, vous ne me connaissez pas ? LA BONNE Non, pas du tout. LE DOCTEUR
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Le docteur Parpalaid Il y a trois mois encore, jtais mdecin de Saint-Maurice Sans doute ntes-vous pas du pays ? LA BONNE Si, si. Mais je ne savais pas quil y avait eu un mdecin ici avant le docteur Knock. (Silence.) Vous mexcuserez, monsieur. La patronne va srement venir. Il faut que je termine la strilisation de mes taies doreiller. LE DOCTEUR Cet htel a pris une physionomie singulire.

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Scne III PARPALAID, puis MADAME RMY MADAME RMY, glissant un il. Il est encore l ! (Elle se dcide.) Bonjour, monsieur Parpalaid. Vous ne venez pas pour loger, au moins ? LE DOCTEUR Mais si Comment allez-vous, madame Rmy ? MADAME RMY Nous voil bien ! Je nai plus de chambres. LE DOCTEUR Cest jour de foire, aujourdhui ? MADAME RMY Non, jour ordinaire. LE DOCTEUR Et toutes vos chambres sont occupes, un jour ordinaire ? MADAME RMY Des malades. LE DOCTEUR Des malades ? MADAME RMY Oui, des gens qui suivent un traitement. LE DOCTEUR Et pourquoi logent-ils chez vous ? MADAME RMY
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Parce quil ny a pas dautre htel Saint-Maurice. Dailleurs, ils ne sont pas si plaindre que cela, chez nous, en attendant notre nouvelle installation. Ils reoivent tous les soins sur place. Et toutes les rgles de lhygine moderne sont observes. LE DOCTEUR Mais do sortent-ils ? MADAME RMY Les malades ? Depuis quelque temps, il en vient dun peu partout. Au dbut, ctaient des gens de passage. LE DOCTEUR Je ne comprends pas. MADAME RMY Oui, des voyageurs qui se trouvaient Saint-Maurice pour leurs affaires. Ils entendaient parler du docteur Knock, dans le pays, et tout hasard ils allaient le consulter. Evidemment, sans bien se rendre compte de leur tat, ils avaient le pressentiment de quelque chose. Mais si leur bonne chance ne les avait pas conduits Saint-Maurice, plus dun serait mort lheure quil est. LE DOCTEUR Et pourquoi seraient-ils morts. MADAME RMY Comme ils ne se doutaient de rien, ils auraient continu boire, manger, faire les cent autres imprudences. LE DOCTEUR Et tous ces gens-l sont rests ici ? MADAME RMY
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Oui, en revenant de chez le docteur Knock, ils se dpchaient de se mettre au lit, et ils commenaient suivre le traitement. Aujourdhui, ce nest dj plus pareil. Les personnes que nous recevons ont entrepris le voyage exprs. Lennui, cest que nous manquons de place. Nous allons faire construire. LE DOCTEUR Cest extraordinaire. MADAME RMY, aprs rflexion. En effet, cela doit vous sembler extraordinaire vous. Sil fallait que vous meniez la vie du docteur Knock, je crois que vous crieriez grce. LE DOCTEUR H ! quelle vie mne-t-il donc ? MADAME RMY Une vie de forat. Ds quil est lev, cest pour courir ses visites. dix heures, il passe lhtel. Vous le verrez dans cinq minutes. Puis les consultations chez lui. Et les visites, de nouveau, jusquau bout du canton. Je sais bien quil a son automobile, une belle voiture neuve quil conduit fond de train. Mais je suis sre quil lui arrive plus dune fois de djeuner dun sandwich. LE DOCTEUR Cest exactement mon cas Lyon. MADAME RMY Ah ?... Ici pourtant, vous aviez su vous faire une petite vie tranquille. (Gaillarde.) Vous vous rappelez vos parties de billard dans lestaminet ? LE DOCTEUR Il faut croire que de mon temps les gens se portaient mieux.
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MADAME RMY Ne dites pas cela, monsieur Parpalaid. Les gens navaient pas lide de se soigner, cest tout diffrent. Il y en a qui simaginent que dans nos campagnes nous sommes encore des sauvages, que nous navons aucun souci de notre personne, que nous attendons que notre heure soit venue de crever comme les animaux, et que les remdes, les rgimes, les appareils et tous les progrs, cest pour les grandes villes. Erreur, monsieur Parpalaid. Nous nous apprcions autant que quiconque ; et bien quon naime pas gaspiller son argent, on nhsite pas se payer le ncessaire. Vous, monsieur Parpalaid, vous en tes au paysan dautrefois, qui coupait les sous en quatre, et qui aurait mieux aim perdre un il et une jambe que dacheter trois francs de mdicaments. Les choses ont chang, Dieu merci. LE DOCTEUR Enfin, si les gens en ont assez dtre bien portants, et sils veulent soffrir le luxe dtre malade, ils auraient tort de se gner. Cest dailleurs tout bnfice pour le mdecin. MADAME RMY, trs anime. En tout cas, personne ne vous laissera dire que le docteur Knock est intress. Cest lui qui a cr les consultations gratuites, que nous navions jamais connues ici. Pour les visites, il fait payer les personnes qui en ont les moyens avouez quautrement ce serait malheureux ! mais il naccepte rien des indigents. On le voit traverser tout le canton, dpenser dix francs dessence et sarrter avec sa belle voiture devant la cahute dune pauvre vieille qui na mme pas un fromage de chvre lui donner. Et il ne faut pas insinuer non plus quil dcouvre des maladies aux gens qui nen ont pas. Moi, la premire, je me suis peuttre fait examiner dix fois depuis quil vient quotidiennement lhtel. Chaque fois il sy est prt avec la mme patience, mauscultant des pieds la tte, avec tous ses instruments, et y perdant un bon quart dheure. Il ma toujours dit que je navais rien, que je ne devais pas me tourmenter, que je navais qu bien manger et bien boire. Et pas question de lui faire accepter un centime. La mme chose pour M.
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Bernard, linstituteur, qui stait mis dans tte quil tait porteur de germes et qui nen vivait plus. Pour le rassurer, le docteur Knock a t jusqu lui analyser trois fois ses excrments. Dailleurs voici M. Mousquet qui vient faire une prise de sang au 15 avec le docteur. Vous pourrez causer ensemble. (Aprs un temps de rflexion.) Et puis, donnez-moi tout de mme votre valise. Je vais essayer de vous trouver un coin.

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Scne IV PARPALAID, MOUSQUET MOUSQUET, dont la tenue est devenue fashionable. Le docteur nest pas encore l ? Ah ? le docteur Parpalaid ! Un revenant, ma foi. Il y a si longtemps que vous nous avez quitts. LE DOCTEUR Si longtemps ? Mais non, trois mois. MOUSQUET Cest vrai ! Trois mois ! Cela me semble prodigieux. (Protecteur.) Et vous tes content Lyon ? LE DOCTEUR Trs content. MOUSQUET Ah ! tant mieux, tant mieux. Vous aviez peut-tre l-bas une clientle toute faite ? LE DOCTEUR Heu Je lai dj accrue dun tiers La sant de Mme Mousquet est bonne ? MOUSQUET Bien meilleure. LE DOCTEUR Aurait-elle t souffrante ? MOUSQUET Vous ne vous rappelez pas, ces migraines dont elle se plaignait souvent ? Dailleurs vous ny aviez pas attach dimportance. Le
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docteur Knock a diagnostiqu aussitt une insuffisance des scrtions ovariennes et prescrit un traitement opothrapique qui a fait merveille. LE DOCTEUR Ah ! Elle ne souffre plus ? MOUSQUET De ses anciennes migraines, plus du tout. Les lourdeurs de tte quil lui arrive encore dprouver proviennent uniquement du surmenage et nont rien que de naturel. Car nous sommes terriblement surmens. Je vais prendre un lve. Vous navez personne de srieux me recommander ? LE DOCTEUR Non, mais jy penserai. MOUSQUET Ah ! ce nest plus la petite existence calme dautrefois. Si je vous disais que, mme en me couchant onze heures et demie du soir, je nai pas toujours termin lexcution de mes ordonnances. LE DOCTEUR Bref, le Prou. MOUSQUET Oh ! il est certain que jai quintupl mon chiffre daffaires, et je suis loin de le dplorer. Mais il y a dautres satisfactions que celle-l. Moi, mon cher docteur Parpalaid, jaime mon mtier ; et jaime me sentir utile. Je trouve plus de plaisir tirer le collier qu ronger mon frein. Simple question de temprament. Mais voici le docteur.

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Scne V PARPALAID, MOUSQUET, KNOCK KNOCK Messieurs. Bonjour, docteur Parpalaid. Je pensais vous. Vous avez fait bon voyage ? LE DOCTEUR Excellent. KNOCK Vous tes venu avec votre auto ? LE DOCTEUR Non. Par le train. KNOCK Ah bon ! Il sagit de lchance, nest-ce pas ? LE DOCTEUR Cest--dire que je profiterai de loccasion MOUSQUET Je vous laisse, messieurs. ( Knock.) Je monte au 15.

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Scne VI PARPALAID, KNOCK LE DOCTEUR Vous ne maccusez plus maintenant de vous avoir roul ? KNOCK Lintention y tait bien, mon cher confrre. LE DOCTEUR Vous ne nierez pas que je vous ai cd le poste, et le poste valait quelque chose. KNOCK Oh ! vous auriez pu rester. Nous nous serions peine gns lun lautre. M. Mousquet vous a parl de nos premiers rsultats ? LE DOCTEUR On men a parl. KNOCK, fouillant dans son portefeuille. titre tout fait confidentiel, je puis vous communiquer quelques-uns de mes graphiques. Vous les rattacherez sans peine notre conversation dil y a trois mois. Les consultations dabord. Cette courbe exprime les chiffres hebdomadaires. Nous partons de votre chiffre vous, que jignorais, mais que jai fix approximativement 5. LE DOCTEUR Cinq consultations pas semaine ? Dites le double hardiment, mon cher confrre. KNOCK Soit. Voici mes chiffres moi. Bien entendu, je ne compte pas les consultations gratuites du lundi. Mi-octobre, 37. fin-octobre : 90. fin novembre : 128. Fin dcembre : je nai pas encore fait le relev, mais
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nous dpasserons 150. Dailleurs, faute de temps, je dois dsormais sacrifier la courbe des consultations celle des traitements. Par ellemme la consultation ne mintresse qu demi : cest un art un peu rudimentaire, une sorte de pche au filet. Mais le traitement, cest de la pisciculture. LE DOCTEUR Pardonnez-moi, mon cher confrre : vos chiffres sont rigoureusement exacts ? KNOCK Rigoureusement. LE DOCTEUR En une semaine, il a pu se trouver, dans le canton de Saint-Maurice, cent-cinquante personnes qui se soient dranges de chez elles pour venir faire queue, en payant, la porte du mdecin ? On ne les y a pas amenes de force, ni par une contrainte quelconque ? KNOCK Il ny a fallu ni les gendarmes, ni la troupe. LE DOCTEUR Cest inexplicable. KNOCK Passons la courbe des traitements. Dbut doctobre, cest la situation que vous me laissiez ; malades en traitement rgulier domicile : 0, nest-ce pas ? (Parpalaid esquisse une protestation molle.) fin octobre : 32. fin novembre : 121. Fin dcembre notre chiffre se tiendra entre 245 et 250. LE DOCTEUR Jai limpression que vous abusez de ma crdulit.
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KNOCK Moi, je ne trouve pas cela norme. Noubliez pas que le canton comprend 2 853 foyers, et l-dessus 1 502 revenus rels qui dpassent 12 000 francs. LE DOCTEUR Quelle est cette histoire de revenus ? KNOCK, il se dirige vers le lavabo. Vous ne pouvez tout de mme pas imposer la charge dun malade en permanence une famille dont le revenu natteint pas douze mille francs. Ce serait abusif. Et pour les autres non plus, lon ne saurait prvoir un rgime uniforme. Jai quatre chelons de traitements. Le plus modeste, pour les revenus de douze vingt mille, ne comporte quune visite par semaine, et cinquante francs environ de frais pharmaceutiques par mois. Au sommet, le traitement de luxe, pour revenus suprieurs cinquante mille francs, entrane un minimum de quatre visites par semaine, et de trois cents francs par mois de frais divers : rayon X, radium, massages lectriques, analyse, mdication courante, etc. LE DOCTEUR Mais comment connaissez-vous les revenus de vos clients ? KNOCK, il a commenc un lavage de mains minutieux. Pas les agents di fisc, croyez-le. Et tant mieux pour moi. Alors que je dnombre 1 502 revenus suprieurs 12 000 francs, le contrleur de limpt en compte 17. Le plus gros revenu de sa liste est de 20 000. Le plus gros de la mienne, de 120 000. Nous ne concordons jamais. Il faut rflchir que lui travaille pour lEtat. LE DOCTEUR Vos informations vous, do viennent-elles ? KNOCK

De bien des sources. Cest un trs gros travail. Presque tout mon mois doctobre y a pass. Et je rvise constamment. Regardez ceci : cest joli, nest-ce pas ? LE DOCTEUR On dirait une carte du canton. Mais que signifient tous ces points rouges ? KNOCK Cest la carte de la pntration mdicale. Chaque point rouge indique lemplacement dun malade rgulier. Il y a un mois vous auriez vu ici une norme tache grise : la tache des Chabrires. LE DOCTEUR Plat-il ? KNOCK Oui, du nom du hameau qui en formait le centre. Mon effort des dernires semaines a port principalement l-dessus. Aujourdhui, la tache na pas disparu, mais elle est morcele. Nest-ce pas ? On la remarque peine. Silence. LE DOCTEUR Mme si je voulais vous cacher mon ahurissement, mon cher confrre, je ny parviendrai pas. Je ne puis gure douter de vos rsultats : ils me sont confirms de plusieurs cts. Vous tes un homme tonnant. Dautres que moi se retiendraient peut-tre de vous le dire : ils le penseraient. Ou alors, ils ne seraient pas des mdecins. Mais me permettez-vous de me poser une question tout haut ? KNOCK Je vous en prie. LE DOCTEUR

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Si je possdais votre mthode si je lavais bien en main comme vous sil ne me restait qu la pratiquer KNOCK Oui. LE DOCTEUR Est-ce je nprouverais pas un scrupule ? (Silence.) rpondez-moi. KNOCK Mais cest vous de rpondre, il me semble. LE DOCTEUR Remarquez que je ne tranche rien. Je soulve un point excessivement dlicat. Silence. KNOCK Je voudrais vous comprendre mieux. LE DOCTEUR Vous allez dire que je donne dans le rigorisme, que je coupe les cheveux en quatre. Mais, est-ce que, dans votre mthode, lintrt du malade nest pas un peu subordonn lintrt de mdecin ? KNOCK Docteur Parpalaid, vous oubliez quil y a un intrt suprieur ces deux-l. LE DOCTEUR Lequel ? KNOCK Celui de la mdecine. Cest le seul dont je me proccupe. Silence. Parpalaid mdite.
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LE DOCTEUR Oui, oui, oui. partir de ce moment et jusqu la fin de pice, lclairage de la scne prend peu peu les caractres de la Lumire Mdicale., qui, comme on le sait, est plus riche en rayons verts et violets que la simple Lumire Terrestre KNOCK Vous me donnez un canton peupl de quelques milliers dindividus neutres, indtermins. Mon rle, cest de les dterminer, de les amener lexistence mdicale. Je les mets au lit, et je regarde ce qui va pouvoir en sortir ; un tuberculeux, un nvropathe, un artriosclreux, ce quon voudra, mais quelquun, bon Dieu ! quelquun. Rien ne magace comme cet tre ni chair ni poisson que vous appelez un homme bien portant. LE DOCTEUR Vous ne pouvez cependant pas mettre tout un canton au lit ! KNOCK Cela se discuterait. Car jai connu, moi, cinq personnes de la mme famille, malades toutes la fois, au lit toutes la fois, et qui se dbrouillaient fort bien. Votre objection me fait penser ces fameux conomistes qui prtendaient quune grande guerre moderne ne pourrait pas durer plus de six semaines. La vrit, cest que nous manquons tous daudace, que personne, pas mme moi, nosera allez jusquau bout et mettre toute une population au lit, pour voir, pour voir ! Mais soit ! Je vous accorderai quil faut des gens bien portants, ne serait-ce que pour soigner les autres, ou former, larrire des malades en activit, une espce de rserve. Ce que je naime pas, cest que la sant prenne des airs de provocation, car alors vous avouerez que cest excessif. Nous fermons les yeux sur un certain nombre de cas, nous laissons un certain nombre de gens leur masque de prosprit. Mais sils viennent
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ensuite se pavaner devant nous et nous faire la nique, je me fche. Cest arriv ici pour M. Raffalens. LE DOCTEUR Ah ! le colosse ? Celui qui se vante de porter sa belle-mre bras tendu ? KNOCK Oui, il ma dfi prs de trois mois Mais a y est. LE DOCTEUR Quoi ? KNOCK Il est au lit. Ses vantardises commenaient affaiblir lesprit mdical de la population. LE DOCTEUR Il subsiste pourtant une srieuse difficult. KNOCK Laquelle ? LE DOCTEUR Vous ne pensez qu la mdecine Mais le reste ? Ne craignez-vous pas quen gnralisant lapplication de vos mthodes, on namne un certain ralentissement des autres activits sociales dont plusieurs personnes sont, malgr tout, intressantes ? KNOCK a ne me regarde pas. Moi, je fais de la mdecine. LE DOCTEUR Il est vrai que lorsquil construit sa ligne de chemin de fer, lingnieur ne se demande pas ce quen pense le mdecin de campagne.
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KNOCK Parbleu ! (Il remonte vers le fond de la scne et sapproche dune fentre.) Regardez un peu ici, docteur Parpalaid. Vous connaissez la vue quon a de cette fentre. Entre deux parties de billard, jadis, vous navez pu manquer dy prendre garde. Tout l-bas, le mont Aligre marque les bornes du canton. Les villages de Mesclat et des Trbures saperoivent gauche ; et si, de ce ct, les maisons de Saint-Maurice, ne faisaient pas une espce de renflement, cest tous les hameaux de la valle que nous aurions en enfilade. Mais vous avez d saisir l que ces beauts naturelles, dont vous tres friand. Cest un paysage rude, peine humain, que vous contempliez. Aujourdhui, je vous le donne tout imprgn de mdecine, anim et parcouru par le feu souterrain de notre art. La premire fois que je me suis plant ici, au lendemain de mon arrive, je ntais pas trop fier ; je sentais que ma prsence ne pesait pas lourd. Ce vaste territoire se passait insolemment de moi et de mes pareils. Mais maintenant, jai autant daise me trouver ici qua son clavier lorganiste des grandes orgues. Dans deux cent cinquante de es maisons il sen faut que nous les voyons toutes cause de lloignement et les feuillages- il y a deux cent cinquante chambres o quelquun confesse la mdecine, deux cent cinquante lits o un corps tendu tmoigne que la vie a un sens, et grce moi un sens mdical. La nuit, cest encore plus beau, car il y a les lumires. Et presque toutes les lumires sont moi. Les non-malades dorment dans les tnbres. Ils sont supprims. Mais les malades ont gard leur veilleuse ou leur lampe. Tout ce qui reste en marge de la mdecine, la nuit men dbarrasse, men drobe lagacement et le dfi. Le canton fait place une sorte de firmament dont je suis le crateur continuel. Et que je ne vous parle pas des cloches. Songez que, dans quelques instant, il va sonner dix-heures, cest la deuxime prise de temprature rectale, et que, dans quelques instants, deux cent cinquante thermomtres vont pntrer la fois LE DOCTEUR, lui saisissant le bras avec motion. Mon cher confrre, jai quelque chose vous proposer.
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Oui. KNOCK Quoi. LE DOCTEUR Un homme comme vous nest pas sa place dans un chef-lieu de canton. Il vous faut une grande ville. KNOCK Je laurai, tt ou tard. LE DOCTEUR Attention ! vous tes juste lapoge de vos forces. Dans quelques annes, elles dclineront dj. Croyez-en mon exprience. KNOCK Alors ? LE DOCTEUR Alors, vous ne devriez pas attendre. KNOCK Vous avez une situation mindiquer ? LE DOCTEUR La mienne. Je vous la donne. Je ne puis pas mieux vous prouver mon admiration. KNOCK Oui et vous, quest-ce que vous deviendriez ? LE DOCTEUR Moi ? je me contenterais de nouveau de Saint-Maurice. KNOCK
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LE DOCTEUR Et je vais plus loin. Les quelques milliers de francs que vous me devez, je vous en fais cadeau. KNOCK Oui au fond, vous ntes pas si bte quon veut bien le dire. LE DOCTEUR Comment cela ? KNOCK Vous produisez peu, mais vous savez acheter et vendre. Ce sont les qualits du commerant. LE DOCTEUR Je vous assure que KNOCK Vous tes mme, en lespce, assez bon psychologue. Vous devinez que je ne tiens plus largent ds linstant que jen gagne beaucoup ; et que la pntration mdicale dun ou deux quartiers de Lyon maurait vite fait oublier mes graphiques de Saint-Maurice. Oh ! je nai pas lintention de vieillir ici. Mais de l me jeter sur la premire occasion venue !

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Acte III Scne VII

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Scne VII PARPALAID, KNOCK, MOUSQUET Mousquet traverse discrtement la salle pour gagner la rue. Knock larrt. KNOCK Approchez-vous, cher ami. Savez-vous ce que me propose le docteur Parpalaid Un change de postes. Jirais le remplacer Lyon. Il reviendrait ici. MOUSQUET Cest une plaisanterie. KNOCK Pas du tout. Une offre trs srieuse. MOUSQUET Les bras men tombent Mais, naturellement, vous refusez ? LE DOCTEUR Pourquoi le docteur Knock refuserait-il ? MOUSQUET, Parpalaid. Parce que, quand en change dun hammerless de deux mille francs on leur offre un pistolet air comprim Eurka , les gens qui ne sont pas fous ont lhabitude de refuser. Vous pourriez aussi proposer au docteur un troc dautomobiles. LE DOCTEUR Je vous prie de croire que je possde Lyon une clientle de premier ordre. Jai succd au docteur Merlu, qui avait une grosse rputation. MOUSQUET
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Oui, mail il y a trois mois de a. En trois mois, on fait du chemin. Et encore plus la descente qu la monte. ( Knock.) Dabord, mon cher docteur, la population de Saint-Maurice nacceptera jamais. LE DOCTEUR Qua-t-elle voir l-dedans ? Nous ne lui demanderons pas son avis. MOUSQUET Elle vous le donnera. Je ne vous dis pas quelle fera des barricades. Ce nest pas la mode du pays t nous manquons de pavs. Mais elle pourrait vous remettre sur la route de Lyon. (Il aperoit Mme Rmy.) Dailleurs, vous allez en juger. Entre madame Rmy, portant des assiettes.

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Acte III Scne VIII

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Scne VIII PARPALAID, KNOCK, MOUSQUET, MADAME RMY MOUSQUET Madame Rmy, apprenez une bonne nouvelle. Le docteur Knock nous quitte, et le docteur Parpalaid revient. Elle lche sa pile dassiettes, mais les rattrape temps, et les tiens appliques sur sa poitrine, en rosace. MADAME RMY Ah ! mais non ! Ah ! mais non ! Moi je vous dis que a ne se fera pas. ( Knock.) Ou alors il faudra quils vous enlvent de nuit en aroplane, parce que javertirai les gens et on ne vous laissera pas partir. On crvera plutt les pneus de votre voiture. Quant vous, monsieur Parpalaid, si cest pour que vous tes venu, jai le regret de vous dire que je ne dispose plus dune seule chambre, et quoique nous soyons le 4 janvier, vous serez dans lobligation de coucher dehors. Elle va mettre ses assiettes sur une table. LE DOCTEUR, trs mu. Bien, bien ! Lattitude de ces gens envers un homme qui leur a consacr vingt-cinq ans de sa vie est un scandale. Puisquil ny a plus de place Saint-Maurice que pour le charlatanisme, je prfre gagner honntement mon pain Lyon honntement, et dailleurs largement. Si jai song un instant reprendre mon ancien poste, ctait, je lavoue, cause de la sant de ma femme, qui ne shabitue pas lair de la grande ville. Docteur Knock, nous rglerons nos affaires le plus tt possible. Je repars ce soir. KNOCK Vous ne nous ferez pas cet affront, mon cher confrre. Mme Rmy, dans la surprise dune nouvelle dailleurs inexacte, et dans la crainte o elle tait de laisser tomber ses assiettes, na pu garder le contrle de son langage. Ses paroles ont trahi sa pense. Vous voyez : maintenant que sa vaisselle est en scurit, Mme Rmy a retrouv sa bienveillance
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naturelle, et ses yeux nexpriment plus que la gratitude que partage toute la population de Saint-Maurice pour vos vingt-cinq annes dapostolat silencieux. MADAME RMY Srement, M. Parpalaid a toujours t un trs brave homme. Et il tenait sa place aussi bien quun autre tant que nous pouvions nous passer de mdecin. Ce ntait ennuyeux que lorsquil y avait pidmie. Car vous ne me direz pas quun vrai mdecin aurait laiss mourir tout ce monde au temps de la grippe espagnole. LE DOCTEUR Un vrai mdecin ! Quelles choses il faut sentendre dire ! Alors, vous croyez, madame Rmy, quun vrai mdecin peut combattre une pidmie mondiale ? peu prs comme le garde champtre peut combattre un tremblement de terre. Attendez la prochaine, et vous verrez si le docteur Knock sen tire mieux que moi. MADAME RMY Le docteur Knock coutez, monsieur Parpalaid. Je ne discuterai pas dautomobile avec vous, parce que je ny entends rien. Mais je commence savoir ce que cest quun malade. Eh bien, je puis vous dire que dans une population o tous les gens chtifs sont dj au lit, on lattend de pied ferme votre pidmie mondiale. Ce quil y a de terrible, comme lexpliquait lautre jour encore M. Bernard, la confrence, cest un coup de tonnerre dans un ciel bleu. MOUSQUET Mon cher docteur, je ne vous conseille pas de soulever ici des controverses de cet ordre. Lesprit pharmaco-mdical court les rues. Les notions abondent. Et le premier venu vous tiendra tte. KNOCK Ne nous garons pas dans des querelles dcole. Mme Rmy et le docteur Parpalaid peuvent diffrer de conceptions, et garder nanmoins
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les rapports les plus courtois. ( Mme Rmy.) Vous avez bien une chambre pour le docteur ? MADAME RMY Je nen ai pas. Vous savez bien que nous arrivons peine loger les malades. Si un malade se prsentait, je russirais peut-tre le caser, en faisant limpossible parce que cest mon devoir. KNOCK Mais si je vous disais que le docteur nest pas en tat de repartir ds cet aprs-midi, et que, mdicalement parlant, un repos dune journe au moins lui est ncessaire ? MADAME RMY Ah ! ce serait autre chose Mais M. Parpalaid nest pas venu consulter ? KNOCK Serait-il venu consulter que la discrtion professionnelle mempcherait peut-tre de le dclarer publiquement. LE DOCTEUR Quallez-vous chercher l ? Je repars ce soir et voil tout. KNOCK, le regardant. Mon cher confrre, je vous parle trs srieusement. Un repos de vingtquatre heures vous est indispensable. Je dconseille le dpart aujourdhui, et au besoin je my oppose. MADAME RMY Bien, bien, docteur. Je ne savais pas. M. Parpalaid aura un lit, vous pouvez tre tranquille. Faudra-t-il prendre sa temprature ? KNOCK Nous recauserons de cela tout lheure.

Acte III Scne VIII

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Mme Rmy se retire.

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MOUSQUET Je vous laisse un instant, messieurs. ( Knock.) Jai cass une aiguille, et je vais en prendre une la pharmacie. Il sort.

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Scne IX PARPALAID, KNOCK LE DOCTEUR Dites donc, cest une plaisanterie ? (Petit silence.) Je vous remercie, de toute faon. a ne mamusait pas de recommencer ce soir mme huit heures de voyage. (Petit silence.) Je nai plus vingt ans et je men aperois. (Silence.) Cest admirable, comme vous gardez votre srieux. Tantt, vous avez eu un air pour me dire a (Il se lve.) Javais beau savoir que ctait une plaisanterie et connatre les ficelles du mtier oui, un air et un il comme si vous maviez scrut jusquau fond des organes Ah ! cest trs fort. KNOCK Que voulez-vous ! Cela se fait un malgr moi. Ds que je suis en prsence de quelquun, je ne puis pas empcher quun diagnostic sbauche en moi mme si cest parfaitement inutile, et hors de propos. (Confidentiel.) ce point que, depuis quelque temps, jvite de me regarder dans la glace. LE DOCTEUR Mais un diagnostic que voulez-vous dire ? un diagnostic de fantaisie, ou bien ?... KNOCK Comment, de fantaisie ? Je vous dis que malgr moi quand je rencontre un visage, mon regard se jette, sans mme que jy pense, sur un tas de petits signes imperceptibles la peau, la sclrotique, les pupilles, les capillaires, lallure du souffle, le poil que sais-je encore, et mon appareil construire des diagnostics fonctionne tout seul. Il faudra que je me surveille, car cela devient idiot. LE DOCTEUR Mais cest que permettez Jinsiste dune manire un peu ridicule, mais jai des raisons Quand vous mavez dit que javais besoin dune
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journe de repos, tait-ce par simple jeu, ou bien ?... Encore une fois, si jinsiste, cest que cela rpond certaines proccupations que je puis avoir. Je ne suis pas sans avoir observ sur moi-mme telle ou telle chose, depuis quelque temps et ne ft-ce quau point de vue purement thorique, jaurais t curieux de savoir si mes propres observations concident avec lespce de diagnostic involontaire dont vous parlez. KNOCK Mon cher confrre, laissons cela pour linstant. (Sonnerie de cloches.) Dix heures sonnent. Il faut que je fasse ma tourne. Nous djeunerons ensemble, si vous voulez bien me donner cette marque damiti. Pour ce qui est de votre tat de sant, et des dcisions quil comporte peuttre, cest dans mon cabinet, cet aprs-midi, que nous en parlerons plus loisir. Knock sloigne. Dix heures achvent de sonner. Parpalaid mdite, affaiss sur une chaise. Scipion, la bonne, Mme Rmy paraissent, porteurs dinstruments rituels, et dfilent, au sein de la Lumire Mdicale. RIDEAU

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