Antropologa Una exploracin de la diversidad humana Conrad Phillip Kottak1

Los primates La Primatologa se ha desarrollado de forma sustancial desde 1950 debido al estudio de estos primates no humanos en sus entornos naturales y no en cautividad. Esto contribuye a que los antroplogos puedan hacer inferencias acerca de la temprana organizacin social de los homnidos y desentraar cuestiones de la naturaleza humana y del origen de la cultura. Para los humanos resultan de particular relevancia dos tipos de primates: a) Monos y simios terrestres (cuyas adaptaciones ecolgicas son similares a la nuestra) b) Grandes simios (Gorilas) y chimpancs, porque estn ms estrechamente relacionados con nosotros. Taxonoma y orden de los primates Las similitudes entre humanos y simios son obvias en cuanto a anatoma, estructura cerebral, gentica y bioqumica. Estos parecidos se reconocen en la taxonoma zoolgica. Los humanos y simios pertenecen a la misma superfamilia, Hominoidea (hominoides). Los monos se sitan en otras dos: a) Ceboidea b) Cercopithecoidea Esto significa que los humanos y los simios estn relacionados entre s ms estrechamente que cualquiera de ambos con los monos. Muchas similitudes estructurales entre organismos reflejan su filogenia comn. Los organismos comparten rasgos que han heredado del mismo grupo antecesor. - Las especies similares pertenecen al mismo gnero. - Gneros similares conforman la misma familia. - Familias similares constituyen la misma superfamilia. - Superfamilias similares forman el mismo suborden. - Subrdenes similares configuran el mismo orden. - rdenes similares constituyen el mismo reino. La divisin taxonmica ms elevada es el reino. A ese nivel los animales se distinguen de las plantas. En el nivel ms bajo estn las especies. Una especie es un grupo de organismos cuyos miembros pueden emparejarse y dar a luz una descendencia viable y frtil. La especiacin (formacin de una nueva especie) se produce cuando grupos que antes pertenecan a la misma especie ya no pueden cruzarse. Tras un perodo suficientemente largo de aislamiento reproductivo, dos especies estrechamente relacionadas asignadas al mismo gnero habrn evolucionado a partir de una. Las similitudes utilizadas para asignar organismos a la misma categora se denominan homologas, y se suponen heredadas conjuntamente de un grupo antecesor comn.

Posicin taxonmica del Hombre (Homo sapiens) en la Sistemtica Zoolgica.

Kottak, Conrad Phillip: Antropologa. Una exploracin de la diversidad humana. Con temas de la cultura hispana. Madrid, McGraw-Hill, 1994 (Cap. 6: Los primates (Tema C: Races biolgicas del comportamiento humano y de la cultura /Etologa humana.

Categora Reino Filo Subfilo Clase Orden Suborden Infraorden Superfamilia Familia Gnero Especie

Nombre cientfico (latn) Animalia Chordata Vertebrata Mammalia Primata Anthropoidea Catarrhini Hominoidea Hominidae Homo Homo sapiens

Nombre comn Animales Cordados Vertebrados Mamferos Primates Antropoides Catarrinos Hominoides Homnidos Humanos Humanos recientes (anatmicamente modernos)

Homologas y analogas En teora, los grupos se asignan a la misma categora de nivel superior mediante homologas; el ADN y la bioqumica de los simios y de los humanos confirman nuestra ascendencia comn y conducen a nuestra clasificacin conjunta como homoides. No obstante, la ascendencia comn no es la nica razn de que existan similitudes entre las especies. Pueden originarse rasgos similares si las especies experimentan presiones selectivas similares a las que responden o se adaptan de formas similares. A estas similitudes las llamamos analogas. El proceso por el que se producen las analogas se conoce como evolucin convergente. En teora, para las taxonomas slo deberan utilizarse las homologas. En la prctica, a veces hay dudas acerca de si los parecidos son homologas o analogas, y las analogas influyen en la clasificacin. Por ejemplo, los hominoideos. La mayora de los cientficos no tienen ninguna duda acerca de que los humanos, los gorilas y los chimpancs estn ms estrechamente relacionados entre s que cualquiera de ellos con los orangutanes, que son simios asiticos. Puesto que los humanos, los chimpancs y los gorilas comparten entre s un antepasado comn ms reciente que con los orangutanes, deberan ser asignados a una categora distinta de aquella que incluye a los orangutanes. En este sentido, algunos cientficos asignan a los gorilas y a los chimpancs, junto con los humanos, a la familia de los Homnidos. Tendencias primates No existe un rasgo nico que distinga a los primates de los restantes rdenes. Los primates son tan diversos debido a que se han adaptado a nichos ecolgicos variados. Algunos primates son activos durante el da y otros por la noche. Algunos son terrestres, otros arborcolas y hay adaptaciones intermedias. Como consecuencia, muchas de las tendencias de la evolucin de los primates encuentran su ejemplificacin por excelencia en los monos, simios y humanos. Estos primates constituyen el suborden Anthropoidea. El otro suborden primate, Prosimii, incluye a los lmures, los loris y los tarsius. Estos prosimios son parientes ms distantes de los humanos que los monos y los simios. Las tendencias primates ms desarrolladas en los antropoides pueden resumirse brevemente. En conjunto constituyen la ascendencia antropoide que los humanos comparten con los monos y los simios. 1. Funcin prensil: los primates tienen pies y manos con cinco dedos preparados para agarrar. El pulgar oponible y la resultante prensin de precisin, que es esencial para la manufactura de herramientas, podra haberse visto favorecida por la inclusin de los insectos en la dieta de los primeros primates. Los humanos y muchos otros primates tienen
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pulgares oponibles. En el proceso de adaptacin a la locomocin bpeda, los homnidos eliminaron la mayor parte de la capacidad prensil de los pies. 2. Del olfato a la vista: diversos cambios anatmicos reflejan el cambio del olfato a la vista como medio ms importante de obtener informacin; los monos, los simios y los humanos tienen visin estereoscpica (capacidad de ver en profundidad) y del color. La porcin cerebral dedicada a la visin se expandi mientras disminua la del olfato. 3. De la nariz a la mano: las sensaciones del tacto, transmitidas por rganos tctiles, tambin proporcionan informacin. En los primates, el principal rgano del tacto es la mano, de modo muy especfico las zonas sensitivas de las yemas de los dedos. 4. Complejidad cerebral: la proporcin de tejido cerebral relacionada con la memoria, el pensamiento y la asociacin se ha incrementado en el caso de los primates. Igualmente, la proporcin entre el tamao corporal y el cerebro supera la de la mayora de los mamferos. 5. Inversin de los progenitores: la mayora de los primates dan a luz una sola cra; debido a ello, las cras de los primates reciben ms atencin y tienen ms oportunidades de aprendizaje que otros mamferos. El comportamiento aprendido constituye una parte importante de la adaptacin primate. 6. Sociabilidad: la mayora de los primates son animales sociales que viven con otros de su especie. La necesidad de un cuidado mayor y ms atento por parte de las cras otorga un valor selectivo al apoyo del grupo social. Prosimios El origen de los primates se conoce a travs de los restos fsiles. Hace 30 millones de aos, estos primeros primates fueron expulsados de sus nichos por los antepasados de los antropoides contemporneos. Algunos prosimios sobrevivieron en Asia y frica adaptndose a la vida nocturna. Al hacer esto, evitaron la competicin con los monos del Viejo Mundo, activos durante el da. Los prosimios (lmures) de la isla de Madagascar no tuvieron competidores antropoides hasta la localizacin humana hace unos 2.000 aos. - Lemures: los malgaches experimentaron una explosin de la poblacin y adaptacin a diversos nichos ecolgicos especializados; la variedad entre los lmures malgaches es extraordinaria. En su comportamiento y su biologa, los trece gneros y las ms de veinte especies de lmures, muestran adaptaciones a un conjunto impresionante de entornos. Sus dietas y tiempos de actividad difieren: algunos son nocturnos, otros se muestran activos durante el da. Los hay completamente arborcolas, otros pasan parte del tiempo en los rboles y parte en el suelo. - Tarsius: a travs de restos fsiles sabemos que hace unos 50 millones de aos vivan en Amrica del Norte y en Europa, que eran lugares ms clidos de lo que lo son ahora, unos 25 gneros de tarsius. Hoy slo sobrevive un gnero en el Sudeste Asitico insular, Indonesia y Filipinas. Los que sobrevivieron lo hicieron mediante su adaptacin a la vida nocturna, lo que les evit competir con los monos por el mismo nicho ecolgico. Tendencias primates: rasgos antropoides Todos los antropoides comparten parecidos que pueden considerarse tendencias a la evolucin de los primates en el sentido de que estos rasgos no se hallan plenamente desarrollados ni entre los fsiles de los primates similares a los prosimios que vivieron en fechas anteriores a hace 30 millones de

aos, ni entre los prosimios contemporneos. Estas tendencias permitieron a los antropoides desplazar a los prosimios de nichos en los que antao haban prosperado. Algunas de estas tendencias pueden discernirse en los prosimios, pero slo se hallan desarrolladas plenamente en los monos, simios y humanos. Todos los antropoides tienen campos de visin solapados que les permiten ver en profundidad. La visin en profundidad, imposible sin el solapamiento de los campos visuales, se demostr adaptante en los rboles, donde vivan los primeros antropoides. Los primates arborcolas que podan calcular mejor las distancias debido a la percepcin de la profundidad sobrevivieron y se reprodujeron en mayor nmero que aquellos que no contaban con esta ventaja. La capacidad de ver en profundidad y la de ver en color se desarrollaron, probablemente, a la vez, y ambas ayudaron a los primeros antropoides a interpretar su mundo arbreo. La visin superior facilit la distincin de los insectos, los frutos, las bayas y las hojas comestibles. Ms an, poseyendo la visin en color y en profundidad se facilitaba la limpieza: quitar del pelo de los otros primates las cortezas espinosas adheridas, los insectos y otros pequeos objetos. Los cambios visuales y tctiles han estado interrelacionados. Los dedos son los principales rganos tctiles. Las puntas de los dedos de las manos y de los pies son yemas tctiles sensibles. El pulgar oponible y la prensin de precisin confieren una tremenda ventaja para examinar y manipular objetos y resultan cruciales para una de las principales capacidades adaptantes de los humanos (la fabricacin de herramientas). Entre los monos, el pulgar oponible es indispensable para la alimentacin y la limpieza. Otra tendencia evolutiva de los antropoides es el incremento de la capacidad craneal para acoger un cerebro ms grande. La proporcin entre los tamaos del cuerpo y del cerebro es mayor, a favor de este ltimo, entre los antropoides que entre los prosimios. Y la corteza exterior del cerebro -relacionada con la memoria, la asociacin y la integracin es relativamente de mayor tamao. Los antropoides almacenan un conjunto impresionante de imgenes visuales en sus memorias, lo que les permite aprender ms. La capacidad para aprender de la experiencia y de los otros miembros del grupo es una de las razones fundamentales del xito de los antropoides en comparacin con el resto de los mamferos. Monos Los antropoides se dividen en dos infrardenes, platirrinos (monos del Nuevo Mundo) y catarrinos (monos del Viejo Mundo, simios y humanos). Los catarrinos tienen la nariz pronunciada y estn ms estrechamente relacionados entre s que los monos del Nuevo Mundo. Todos los monos del Nuevo Mundo y muchos de los del Viejo Mundo son arborcolas. Sin embargo, ya sea en los rboles o en el suelo, los monos se mueven de forma diferente a los simios y a los humanos (estos ltimos, tendencia hacia la postura erecta y piernas ms largas que los brazos). La mayora de los monos tienen cola, lo que les ayuda a mantener el equilibrio en los rboles. - Monos del Nuevo Mundo: universalmente arborcolas, se hallan confinados a las selvas de Amrica Central y del Sur. Algunos monos del Nuevo Mundo han desarrollado la braquiacin se cuelgan de las ramas balancendose y pasando de una a otra. Las diferencias anatmicas entre los antropoides del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo son obvias. Muchos de los monos del Nuevo Mundo tienen colas prensibles. Sin embargo, los monos del Viejo Mundo han desarrollado su propia especializacin anatmica para la vida arborcola. - Monos del viejo mundo: incluyen especies terrestres (babuinos de frica y macacos de Asia principalmente) adems de arborcolas. Ciertas tendencias diferencian a los primates arborcolas de los terrestres. Los primeros tienden a ser ms pequeos, lo que les permite tener acceso a una mayor variedad de alimentos en los rboles y arbustos. Los monos arborcolas, tpicamente ligeros y giles, escapan de los escasos predadores de su entorno (serpientes y guilas), debido a su estado de alerta y velocidad. Por el contrario, el gran tamao resulta ventajoso para los primates terrestres a la hora de enfrentarse a sus predadores, que son ms numerosos en el suelo. Otro contraste entre los primates arborcolas y los terrestres reside en el dimorfismo sexual, que tiende a ser ms marcado en las especies terrestres que en las

arborcolas. Adems, en las especies de los monos terrestres los machos van y vienen, son las hembras las que constituyen el ncleo estable de la manada.

Hominoides Los monos del Viejo Mundo tienen su propia superfamilia aparte (Cercopithecoidea), mientras que los humanos y los simios componen conjuntamente la superfamilia hominoide (Hominoidea). Tradicionalmente, los hominoides se han subdividido en tres familias: una humana ( Hominidae) y dos de simios (Pongidae e Hylobatidae). Los humanos se sitan en la familia homnida. Los grandes simios (gorilas, chimpancs y orangutanes) se asignan a la familia de los pngidos. La otra familia de los simios es la de los hilobtidos, que incluye a los gibones ( Hilobates). En lo que se refiere a su tamao, forma y bioqumica, los homnidos y los pngidos son ms similares entre s que cualquiera de estos dos grupos con los hilobtidos. Ms an, diversas comparaciones de la bioqumica de humanos y simios africanos gorilas y chimpancs muestran que estos simios son casi tan similares a nosotros como entre ellos mismos. Esto sugiere que los chimpancs y los gorilas estn mucho ms estrechamente relacionados entre s que cualquiera de ellos con nosotros. Independientemente de cundo divergieran nuestros antepasados, millones de aos de separacin y de adaptacin a entornos diferentes han producido diferencias obvias entre simios y humanos. Simios Todos los simios contemporneos viven en selvas y bosques. Los gibones son completamente arborcolas, pero los gorilas, los chimpancs y los machos adultos de los orangutanes, que son todos ellos ms pesados, pasan mucho tiempo en el suelo. No obstante, la anatoma de los simios revela una adaptacin presente o pasada a la vida arborcola. Los gorilas y los chimpancs utilizan los largos brazos que han heredado de sus antepasados ms arborcolas para la vida en el suelo. - Gibones: hay nueve especies de gibones; son comunes en las selvas del Sudeste Asitico, especialmente en Malasia. Siendo los ms pequeos de los simios, los gibones machos y hembras tienen casi la misma talla media (1 metro) y casi el mismo peso (de 5 a 10 kilos). Pasan la mayor parte del tiempo en lo ms alto de los rboles. Para una braquiacin eficiente, los gibones han desarrollado unos brazos y dedos largos, con pulgares cortos. De constitucin esbelta, los gibones son los simios ms giles y utilizan sus largos brazos para equilibrarse cuando ocasionalmente caminan erectos sobre el suelo o sobre una rama. Son los especialistas arborcolas por excelencia entre los simios y subsisten con una dieta frugvora. Los gibones viven en grupos primarios, compuestos de un macho y una hembra, permanentemente unidos y su descendencia preadolescente. El xito evolutivo del gibn lo confirman su nmero y su mbito. Cientos de miles viven dispersos por una extensa rea del Sudeste Asitico. - Orangutanes: la nica especie de orangutn pertenece al gnero Pongo. El mbito de este gran primate asitico lleg a extenderse hasta China, pero los actuales orangutanes se hallan confinados a dos islas de Indonesia. El dimorfismo sexual es muy marcado. El orangutn macho, al igual que su contrapartida humana, es de un tamao intermedio entre el chimpanc y el gorila. Algunos machos exceden los 90 kilos. Puesto que los orangutanes viven en las selvas y se alimentan en los rboles, resultan especialmente difciles de estudiar. No obstante, los informes de campo sobre los orangutanes en su entorno natural han aclarado su comportamiento y organizacin social. Tienden a ser animales solitarios y sus unidades sociales ms slidas las integran las hembras y los jvenes preadolescentes. Los machos forrajean en solitario. - Gorilas: la nica especie de gorila, Gorilla gorilla, vive en el frica Central ecuatorial (Uganda, Ruanda y Zaire). Los machos salvajes plenamente desarrollados pesan 180 kilos y miden 183 centmetros de alto. Como la mayora de primates terrestres, los gorilas muestran un marcado dimorfismo sexual. Los actuales gorilas pasan exactamente el 20 % de su tiempo
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en los rboles y cuando duermen en los rboles construyen nidos que no suelen estar a ms de tres metros del suelo. Pasan la mayor parte del da alimentndose y movindose entre la maleza de la jungla. Como la mayora de los primates, viven en grupos sociales. La manada es la unidad comn de organizacin social (machos, hembras y su descendencia). La manada la encabeza un macho de lomo plateado, llamado as por la franja de pelo blanco que le recorre la espalda de arriba abajo. Se trata de un signo fsico de plena madurez entre los gorilas machos. El gorila del lomo plateado suele ser el nico macho reproductor de la manada. Pero a este grupo pueden adherirse otros machos subordinados ms jvenes. - Chimpancs: pertenecen al gnero Pan, que tiene dos especies (el chimpanc comn y el bonobo o chimpanc pigmeo). Estrechamente relacionados con el gorila, aunque existen diferencias obvias. Ambos viven en el frica tropical, pero los chimpancs lo hacen adems en zonas boscosas y reas mixtas de bosque y pastizal. Hay diferencias en la dieta de chimpancs y gorilas. Los primeros prefieren las frutas y son realmente omnvoros, aadiendo protenas animales a su dieta mediante la captura de pequeos mamferos, huevos de pjaros, e insectos. Son ms ligeros y arborcolas que los gorilas. El peso del macho adulto es entre 45 y 90 kilos. El dimorfismo sexual es mucho menor entre los chimpancs que entre los gorilas. Primates en peligro Ms de la mitad de todas las especies de animales y plantas viven en las selvas tropicales, que estn desapareciendo rpidamente. La deforestacin implica tambin la prdida de diversidad biolgica pues desaparecen los hbitats naturales de muchas especies y supone un riesgo especial para los primates, puesto que el 90 % de sus 190 especies vive en las selvas tropicales, en frica, Asia, Sudamrica y Centroamrica. Si se mantiene la tendencia actual, en torno al 35 % de todos los primates no humanos se extinguirn en el plazo de una dcada. A medida que aumenta la poblacin humana sobre la tierra, las poblaciones de primates no humanos se reducen. Todos los primates no humanos se hallan ahora en peligro de extincin. Los simios (gibones, gorilas, orangutanes y chimpancs) se hallan en la categora de los que ms peligro corren. Los gorilas, que antao poblaron ampliamente las montaas boscosas del frica oriental, se hallan ahora limitados a una pequea rea cercana a las fronteras entre Ruanda, Zaire y Uganda. Aunque la destruccin de sus hbitats naturales es la principal razn de la desaparicin de los primates, no es la nica. Otra amenaza es la caza de primates por parte de los humanos que se alimentan de ellos. La gente tambin caza primates por sus pieles; los furtivos venden las partes de sus cuerpos como ornamentos y trofeos. Los cazadores furtivos son la mayor de las amenazas para los gorilas de montaa, de los que deben quedar unos 200 en estado salvaje (Dian Fossey, 1981 1983). Destaca el triste destino (asesinato y decapitacin) de Digit, el gorila favorito de Dian Fossey, que les resultar familiar a quienes hayan visto la pelcula de 1988 Gorilas en la Niebla. Tambin se mata a los primates cuando suponen una plaga para la agricultura, ya que en algunas zonas de Asia y frica saquean las cosechas de las que la gente depende para subsistir. Una ltima razn de la muerte de los primates es su captura para ser usados como cobayas de laboratorio. Similitudes entre los humanos y otros primates Existe gran diferencia entre una sociedad primate y una cultura humana plenamente desarrollada. Sin embargo, los estudios sobre los primates en circunstancias diversas han revelado ms similitudes de las que podan imaginarse. Los acadmicos solan defender que el comportamiento aprendido (frente al instintivo) separa a los humanos del resto de los animales. Ahora sabemos que los monos y los simios dependen tambin ampliamente del aprendizaje. Las diferencias entre los humanos y otros primates son cuantitativas ms que cualitativas: son diferencias de grado ms que de clase. - Flexibilidad adaptante mediante el aprendizaje: el comportamiento y organizacin social no estn rgidamente programados por los genes, es algo comn a monos, simios y humanos. Todos los antropoides aprenden a lo largo de sus vidas. En varias ocasiones, toda una manada ha aprendido de las experiencias de alguno de sus miembros. Los cambios en el
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comportamiento aprendido se difunden ms rpidamente de arriba abajo en la escala jerrquica que de abajo arriba. Enfrentados al cambio medioambiental, los primates no tienen que esperar a que se produzca una respuesta gentica o fisiolgica, pues el comportamiento aprendido y los patrones sociales pueden modificarse. - Herramientas: los antroplogos solan diferenciar a los humanos de otros animales por el uso de herramientas, y no hay duda de que el Homo las utiliza ms que ningn otro animal. Sin embargo, el uso de herramientas tambin se da entre varias especies no humanas. Cuando se hizo evidente este hecho, los antroplogos comenzaron a defender que slo los humanos las fabrican con previsin, es decir, con un propsito especfico en mente. Los chimpancs salvajes nos muestran que tambin esto es discutible, ya que fabrican herramientas de forma regular. Adems tienen otras capacidades esenciales para la cultura. Cuando son entrenados por humanos, sus habilidades manipuladoras florecen. Los chimpancs salvajes lanzan objetos con puntera. Por otro lado, el gorila carece de la proclividad del chimpanc a hacer herramientas. Sin embargo, los gorilas construyen nidos y lanzan ramas, hierba, enredaderas y otros objetos. Los homnidos han elaborado de forma considerable la capacidad de apuntar y lanzar, lo que es una probable homologa transmitida del comn antepasado de los humanos y de los simios. Sin ella, nunca habramos desarrollado la tecnologa de los proyectiles. - Sistemas de comunicacin: slo los humanos hablan; sin embargo, existen evidencias de ciertas habilidades lingsticas por parte de otros primates, en especial los gorilas y los chimpancs. a) Sistemas de llamada. Los sistemas de comunicacin natural de otros primates estn compuestos de sonidos que varan en intensidad y duracin. Estas llamadas son mucho menos flexibles que el lenguaje porque son automticas y no pueden combinarse. Cuando los primates se encuentran con comida y con peligro de forma simultnea, slo pueden hacer una llamada. Sin embargo, en algn momento de la evolucin de los homnidos nuestros antepasados comenzaron a combinar llamadas y a entender las combinaciones. El nmero de llamadas se ampli, llegando a convertirse en demasiado extenso para ser transmitido, incluso parcialmente, por los genes. La comunicacin de los homnidos pas a depender casi totalmente del aprendizaje. b) Ameslan. Aunque los primates salvajes utilizan sistemas de llamada, el tracto vocal de los simios no es apto para el habla. Experimentos recientes han mostrado, sin embargo, que los simios pueden aprender un verdadero lenguaje, conversar con las personas por otros medios diferentes al habla. Uno de tales sistemas de comunicacin es el Lenguaje Norteamericano de Signos, ampliamente utilizado por norteamericanos mudos y sordos. c) La transmisin cultural de un lenguaje de comunicacin mediante el aprendizaje es un atributo fundamental del lenguaje. Se conocen casos de transmisin cultural de Ameslan de chimpanc a chimpanc. Debido a su tamao y fortaleza como adultos, los gorilas cuentan con menos probabilidades que los chimpancs de ser objeto de tales experimentos. d) Productividad. El vocabulario de Koko, una gorila hembra plenamente desarrollada, supera el de cualquier chimpanc. Emplea regularmente 400 signos de Ameslan y ha llegado a emplear en torno a 700 al menos una vez. As, Koko y los chimpancs muestran que los simios comparten otra capacidad lingstica con los humanos: la productividad. Los hablantes utilizan rutinariamente las reglas de su lengua para producir expresiones enteramente nuevas que resultan comprensibles a otros hablantes nativos. Koko y otros chimpancs demuestran que los simios utilizan el lenguaje de forma productiva. Los chimpancs y los gorilas tienen una capacidad rudimentaria para el lenguaje y aunque nunca hayan inventado un sistema de gestos significativos en su estado salvaje, una vez se les ha dado ese sistema muestran muchas habilidades similares a las humanas aprendindolo y utilizndolo. Por supuesto, la utilizacin del
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lenguaje por los simios es producto de la intervencin y de la enseanza por parte de los humanos. Los experimentos mencionados no sugieren, pues, que los simios puedan inventar un lenguaje. Al igual que los humanos, los simios tambin pueden intentar ensear su lenguaje a otros. e) Desplazamiento. Los simios tambin tienen capacidad para el desplazamiento lingstico. Ausente en los sistemas de llamada, se trata de un elemento clave en el lenguaje. Cada llamada est vinculada con un estmulo medioambiental, como, por ejemplo, la comida. Las llamadas slo se emiten cuando est presente ese estmulo. El desplazamiento les permite a los humanos hablar de cosas que no estn presentes. No tenemos que ver los objetos antes de decir las palabras. Las conversaciones humanas no estn vinculadas con el lugar. Podemos discutir el pasado y el futuro, compartir nuestras experiencias con otros y beneficiarnos de las de ellos. Volviendo al ejemplo de Koko, y su capacidad para el desplazamiento, observamos que utiliza el signo ms tarde para posponer el hacer cosas que no quiere hacer. Por tanto, puede reconstruir eventos, incluidos los estados emocionales. Se imagina el futuro y utiliza el lenguaje para expresar sus pensamientos. Es innegable la enorme diferencia entre el lenguaje humano y los signos de los gorilas. Hay una diferencia fundamental entre la capacidad de escribir un libro o decir una oracin y los pocos centenares de gestos empleados por un chimpanc bien entrenado. Los simios no son personas, pero tampoco son simplemente animales. f) Medios extrasomticos. La capacidad para recordar y combinar las expresiones lingsticas est latente en los simios. En la evolucin de los homnidos esta misma capacidad floreci en el lenguaje. El lenguaje no apareci de forma milagrosa en un determinado momento de la historia humana. Se desarroll a lo largo de cientos de miles de aos, a medida que se transformaban gradualmente los sistemas de llamada de nuestros antepasados. El lenguaje ofreca una ventaja adaptativa tremenda al Homo. Junto con la tecnologa, el lenguaje es una forma fundamental de nuestros medios extrasomticos, no corporales, de adaptacin. Permite que la informacin almacenada por una sociedad humana supere con mucho la de cualquier grupo no humano. El lenguaje es un vehculo de una eficacia nica en el aprendizaje. Puesto que podemos hablar de las cosas que nunca hemos experimentado, podemos anticipar respuestas antes de encontrarnos con los estmulos. La adaptacin puede darse ms rpidamente en el Homo que en los restantes primates porque nuestros medios de adaptacin son ms flexibles. Los humanos dependen de forma rutinaria de medios de adaptacin biolgicos, sociales y culturales. - Predacin y caza: La caza es una actividad distintiva de los humanos no compartida con nuestros parientes simios. La investigacin sobre los primates muestra que lo que previamente se pensaba que era una diferencia de clase slo lo es de grado. Las dietas de otros primates terrestres no son exclusivamente vegetarianas, como una vez se pens. Los babuinos matan y comen antlopes jvenes, y los chimpancs cazan. A este respecto, entre los chimpancs, la caza es predominantemente una actividad de los machos; comer insectos es ms comn entre las hembras. - Predacin, agresin y recursos. El potencial de predacin es algo generalizado entre monos y simios, pero su expresin depende del entorno. La caza entre los chimpancs podra haberse desarrollado en respuesta a cambios en su entorno. Los humanos han estado invadiendo su hbitat natural. Los primates responden de formas diversas a la invasin y a la presin de la poblacin. Un cambio en las relaciones sexuales que reduce la tasa de nacimientos es una forma de reducir la presin de la poblacin sobre los recursos. El comportamiento de los primates no est rgidamente determinado por los genes. Es flexible, capaz de amplias variaciones a medida que cambian las fuerzas medioambientales. Entre los humanos, la agresin aumenta cuando los recursos se ven amenazados o son escasos. Los primeros

homnidos no eran ni uniformemente agresivos ni consistentemente mansos. Su agresin y predacin reflejaban las variaciones medioambientales.

Diferencias entre los humanos y otros primates El Homo se ha configurado sustancialmente a partir de ciertas tendencias compartidas con los simios. Una concentracin y combinacin nicas de caractersticas es lo que hace distintos a los humanos. Sin embargo, el nicho de sabana de los primeros homnidos tambin seleccion ciertos rasgos que no son tan obviamente presagiables en los simios. - Compartir, cooperacin y divisin del trabajo entre machos y hembras - Emparejamiento, exogamia y parentesco Los humanos eligen pareja fuera del grupo nativo (la familia), y al menos uno de los cnyuges se traslada. Sin embargo, los humanos mantienen vnculos de por vida con sus hijos e hijas. Los sistemas de parentesco y matrimonio que preservan estos vnculos suponen una diferencia fundamental entre los humanos y otros primates. Sociobiologa y aptitud inclusiva Segn la teora de la evolucin, cuando cambia el entorno, la seleccin natural comienza a modificar la reserva de material gentico de la poblacin. La seleccin natural tiene otra caracterstica clave: el xito reproductor diferencial de los individuos dentro de la poblacin. La sociobiologa es el estudio de la base evolutiva del comportamiento social; asume que los rasgos psicolgicos innatos que son tpicos de cualquier especie son el resultado de una larga historia de xito reproductor diferencial (es decir, seleccin natural). En otras palabras, los rasgos biolgicos evidentes en los organismos contemporneos se han transmitido a travs de las generaciones porque tales rasgos permitan a sus antepasados sobrevivir y reproducirse de forma ms eficaz que sus competidores. La seleccin natural implica competicin entre miembros de la misma especie para maximizar su aptitud reproductora: su contribucin gentica a las generaciones futuras. La aptitud individual se mide por el nmero de descendientes directos que tiene un individuo. La propia contribucin a las generaciones futuras puede maximizarse mediante la cooperacin, compartiendo. Esto se debe a la aptitud inclusiva xito reproductor medido por la representacin de los genes que uno comparte con otros individuos emparentados. Al sacrificarse por sus parientes aun cuando eso signifique la limitacin de la propia reproduccin directa los individuos podran en realidad aumentar sus contribuciones genticas (sus genes compartidos) para el futuro. La aptitud inclusiva nos ayuda a comprender por qu una hembra puede invertir en la descendencia de su hermana, o por qu un macho puede llegar a arriesgar su vida para defender a sus hermanos. Si el auto-sacrificio perpeta ms los propios genes que la reproduccin directa, esto tiene sentido en trminos sociobiolgicos. - Sexo, agresin y paternidad (pg. 129)

Glosario

Ameslan: American Sign Language. Medio de comunicacin para humanos sordo-mudos y con simios. Analogas: Similitudes surgidas como resultado de fuerzas selectivas similares; rasgos producidos por evolucin convergente.
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Andar con los nudillos: Forma de locomocin terrestre en la que los largos brazos y los nudillos callosos sostienen el tronco; el simio se desplaza echado hacia adelante. Anthropoidea: Suborden de los primates que incluye a monos, simios y humanos. Aptitud inclusiva: xito reproductor medido por la representacin de genes que uno comparte con otros individuos emparentados. Aptitud individual: xito reproductor medido por el nmero de descendientes directos de un individuo. Braquiacin: Balancearse colgando de las ramas; caracterstica de los gibones y algunos monos del Nuevo Mundo. Callosidades isquiticas: Piel encallecida en los glteos de los gibones y de los monos del Viejo Mundo; adaptada para sentarse en superficies rocosas y en ramas de corteza spera. Catarrinos: De nariz prominente; infraorden antropoide que incluye a los monos del Viejo Mundo, los simios y los humanos. Clase zoolgica: Divisin de un reino compuesta por rdenes relacionados. Evolucin convergente: Operacin independiente de fuerzas selectivas similares; proceso mediante el que se producen las analogas. Desplazamiento: Un rasgo fundamental del lenguaje; la capacidad de hablar de cosas y de hecho no presentes. Dimorfismo sexual: Diferencias marcadas entre la anatoma y el temperamento masculino y femenino. Extrasomtico: No corporal; perteneciente a la cultura, incluidos el lenguaje, las herramientas y otros medios culturales de adaptacin. Familia zoolgica: Grupo de gneros similares. Filogenia: Relacin gentica basada en ascendencia, antecesores comunes. Gnero: Grupo de especies similares. Gibones: Los simios ms pequeos, nativos de Asia; arborcolas y terrestres. Grupos primarios: Grupos de primates compuestos por un macho y una hembra, en unin permanente, y su descendencia preadolescente. Homnido: miembro de la familia zoolgica que incluye a los humanos vivos y fsiles. Hominidae: Superfamilia zoolgica que incluye a los humanos vivos y fsiles; segn algunos taxonomistas, incluye tambin a los simios africanos. Hominoide: Superfamilia que incluye a los humanos y a los simios. Hominoidea: Superfamilia zoolgica que incluye a simios y humanos fsiles y contemporneos.

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Homologas: Rasgos heredados conjuntamente por los organismos de un antepasado comn. Longitudinal: Largo plazo; se refiere a un estudio realizado a lo largo de muchos aos. Orden zoolgico: Divisin de una clase zoolgica; un grupo de subrdenes relacionados, como los primates. Platirrino: De nariz chata; infraorden antropoide que incluye a los monos del Nuevo Mundo. Pngido: Familia zoolgica que incluye a los grandes simios. Prensil: Con capacidad de agarrar, como la cola de los monos del Nuevo Mundo. Prensin de precisin: Prensin entre el dedo ndice y el pulgar oponible. Primatologa: Estudio de los simios, monos y prosimios, vivos y fsiles, incluidos su comportamiento y vida social. Productividad: Rasgo fundamental del lenguaje; la capacidad de utilizar las reglas de la propia lengua para crear nuevas expresiones comprensibles para los restantes hablantes nativos. Prosimios: Suborden primate que incluye a los lmures y tarsius. Pulgar oponible: Un pulgar que puede tocar todos los restantes dedos. Reino zoolgico: Grupo de clases relacionadas. Sistemas de llamada: Sistemas de comunicacin entre los primates no humanos, compuestos de un nmero limitado de sonidos que varan en intensidad y duracin. Ligado a estmulos medioambientales. Sociobiologa: El estudio de la base evolutiva del comportamiento social. Suborden: Grupo de superfamilias estrechamente relacionadas. Superfamilia: Grupo de familias zoolgicas estrechamente relacionadas. Taxonoma zoologa: Esquema clasificatorio; asignacin sistemtica de categoras a los organismos de acuerdo con relaciones filogenticas y parecido estructural. Transmisin cultural: Rasgo fundamental del lenguaje; transmisin mediante el aprendizaje. Uterinos: Grupos primates constituidos por madres, hermanas, hijas e hijos que todava no han emigrado. Visin estereoscpica: Capacidad de ver en profundidad.

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