Joliot: punto de encuentro de la historia y de la fisica

BRUNO LATOUR

Donde veremos cmo sociedad y ciencia se convierten en dos conceptos indisolubles a travs del trabajo de numerosos sabios, polticos y militares. El fsico francs Joliot contribuye paralelamente a la historia de la fsica y a la historia de Francia.

n mayo de 1939, Frdric Joliot, asesorado por sus amigos del El ejemplo de Joliot Ministerio de Guerra y por Andr Laugier, director del jovencsi/mo C N R S (Centro nacional de investigacin cientfica), inventa un montaje jurdico extremadamente sutil con una compaa minera belga, la Unin minera del Alto Katanga. Esta compaa, gran productora de cobre, se haba convertido, gracias al descubrimiento del radio por Pierre y Marie Curie y al de un yacimiento de uranio en el Congo, en el principal proveedor de los laboratorios del mundo entero, embarcados en la aventura de la primera fisin nuclear artificial en cadena. Joliot, como hiciera Marie Curie antes que l, haba encontrado el medio de despertar el inters de la compaa. En efecto, la Unin minera slo utilizaba sus minerales radiactivos para extraer el radio, que se venda acto seguido a los mdicos, dejando en sus depsitos inmensas cantidades desperdiciadas de xido de uranio. Para sus proyectos de pila atmica, Joliot precisaba un enorme volumen de uranio y daba as una utilidad a lo que, hasta el momento, no era para la Unin minera ms que desechos de la produccin de radio. La compaa prometi a Joliot cinco toneladas de xido de uranio, ayuda tcnica y un milln de francos. A cambio de lo cual, todos los descubrimientos de los sabios franceses se patentaran en nombre de un sindicato que repartira los beneficios a partes iguales entre la Unin minera y el C N R S . En su laboratorio del Collge de France, Joliot y sus dos principales colaboradores, Hans Halban y Lew Kowarski, buscan un acuerdo tan sutil como el que liga, de manera informal, los intereses del Ministerio de Guerra, del C N R S y de la Unin minera. Pero en esta ocasin se trata de coordinar los comportamientos, aparentemente irreconciliables, de las partculas atmicas. E l descubrimiento del principio de la fisin es todava reciente: un tomo de uranio, bombardeado por neutrones, se rompe y libera energa. Esta radiactividad artificial tiene una consecuencia que muchos fsicos toman inmediatamente en consideracin: si cada tomo de uranio bombardeado libera dos o tres neutrones ms, que a su vez pueden bombardear otros tomos de uranio, se provoca una reaccin en cadena. E n esos momentos, esta posibilidad tena slo carcter virtual, pero el grupo de Joliot puso manos a la obra inmediatamente para demostrar que una reaccin de este tipo era factible y 553

Hacer avanzar la fsica. Hacer avanzar la paz. Frdric Joliot ha de involucrarse para ello, y simultneamente, en historias de espas, de patentes, de publicaciones, de tomos, de calados.

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abra el camino hacia un nuevo descubrimiento cientfico y hacia una nueva tcnica para producir energa en cantidades ilimitadas. E l primer grupo que consiguiera probar que, efectivamente, cada generacin de neutrones engendraba un volumen mayor de neutrones, sera merecedor del reconocimiento de la sumamente competitiva comunidad cientfica, en la cual los franceses desempeaban un papel protagonista. Convencidos de que se trataba ante todo de un descubrimiento cientfico importante, Joliot y sus colegas continan las publicaciones, haciendo caso omiso de los telegramas que Leo Szilard les enva desde Estados Unidos. Szilard, emigrante hngaro y fsico visionario, registr en 1934 en Inglaterra una patente secreta acerca del principio de construccin de la bomba atmica. Para evitar que los alemanes pudieran construir una bomba atmica en cuanto tuvieran la certeza de que la cantidad de neutrones emitidos era superior a la cantidad inicial, Szilard se esforzaba en imponer la autocensura a todos los investigadores antinazis. N o obstante, no logr impedir que en abril de 1939 Joliot publicara un ltimo artculo en la revista cientfica inglesa Nature, en el que demostraba que era posible obtener 3,5 neutrones por fisin. A l leer este artculo, los fsicos de Alemania, Inglaterra y la Unin Sovitica reaccionaron simultneamente de la misma manera: orientaron sus investigaciones hacia la ejecucin prctica de una reaccin en cadena y escribieron inmediatamente a sus gobiernos para advertirles de la extrema importancia de dichas investigaciones, de sus peligros y de la necesidad de obtener cuanto antes los enormes recursos necesarios para llevar a cabo los primeros estudios de viabilidad. La realizacin prctica de la primera reaccin artificial en cadena entusiasma a la decena de equipos que se ponen a trabajar en todo el mundo, pero nadie, excepto Joliot y su equipo, est en condiciones de pasar a la etapa prctica de aplicacin industrial o militar. E l primer problema de Joliot consiste en aminorar la velocidad de los neutrones emitidos en las primeras fisiones, ya que si van demasiado rpido no se produce la reaccin. Joliot y sus amigos buscan un moderador que ralentice los neutrones sin absorberlos ni provocar rebotes. E l moderador ideal debe contar con una serie de propiedades difcilmente conciliables. En el taller de Ivry habilitado para la empresa, se prueban distintos moderadores y distintas configuraciones: parafina, grafito, etc. Por fin

La fbrica noruega de Rjukan, decorado de la pelcula L a batalla del agua pesada, De Jean Drville, en la que se reproduce, en 1947, la suerte de las investigaciones de Joliot. Olvido de la historia de las ciencias: los medios materiales suministrados por la industria.

Halban hace hincapi en las ventajas decisivas del deuterio, istopo del hidrgeno, con el doble de densidad pero idntico comportamiento, que puede ocupar el ~ lugar del hidrgeno en molculas de agua, obteniendo as agua pesada. Halban saba, por haber trabajado anteriormente en Copenhague con agua pesada, que sta tena un grado de absorcin de neutrones muy bajo. Desgraciadamente, este moderador ideal presenta un inconveniente capital: en el agua existe un tomo de deuterio por cada 6000 tomos de hidrgeno. L a obtencin de agua pesada cuesta una fortuna y, a escala industrial, slo se lleva a cabo en una fbrica del mundo, la de la compaa noruega Norsk Hydro Elektrisk, inmortalizada, para todos los cinefilos, en la pelcula La Bataille de l'eau lourde. Raoul Dautry, diplomado del politcnico, alto funcionario y ministro de Armamento desde poco antes de la debacle, estaba, desde el principio al corriente de las investigaciones de Joliot y de su grupo. Haba apoyado el acuerdo de Joliot con la Unin minera, ayudaba en todo lo posible al grupo del Collge de France y amparaba los primeros pasos del C N R S , mediante la integracin, hasta el lmite permitido por la tradicin francesa, de la investigacin militar y la investigacin cientfica de vanguardia. Aunque no comparta ninguna de las opiniones polticas de Joliot, confiaba, como l, en el progreso del conocimiento y era un apasionado de la independencia nacional. Joliot prometa un reactor experimental de uso civil que podra conducir, probablemente, a la fabricacin de nuevo armamento; Dautry y otros grandes tecncratas le apoyaban incondicionalmente, pero le pedan que invirtiera el orden de prioridades: si la bomba era viable, ste era el objetivo que haba que alcanzar y cuanto antes mejor. Los clculos de Halban acerca de la ralentizacin de los neutrones, los de Joliot acerca de la viabilidad de una reaccin en cadena y los de Dautry acerca de la urgencia del desarrollo de un nuevo armamento se confundieron todava ms cuando surgi el problema de la obtencin del agua pesada noruega. E n plena guerra boba, espas, banqueros, diplomticos y fsicos alemanes, ingleses, franceses y noruegos lucharon por evitar que los alemanes se apoderaran de veintisis recipientes de agua pesada, entregados por los noruegos a los franceses. Tras unas semanas de gran agitacin, los recipientes llegaron a manos de Joliot. Durante la operacin, los servicios secretos franceses haban apartado de sus puestos a Halban y a Kowarski, extranjeros ambos y, por lo tanto, sospechosos. Una vez finalizada la misma fueron autorizados a reincorporarse al laboratorio del Collge de France y, bajo la proteccin de Dautry y de los militares, centraron sus esfuerzos en combinar el uranio de la Unin minera con el agua pesada de los noruegos, basndose en los clculos que Halban modificaba diariamente a partir de los datos confusos del contador Geiger.

Cmo comprender esta historia que el historiador americano Spen- Historia de Francia cer Weart narr de forma tan magistral y de la cual he resumido un e historia de las episodio? Podramos dividirla en dos partes. Colocaramos en un lado, ciencias en una columna, los problemas jurdicos de la Unin minera, la guerra boba, el nacionalismo de Dautry, a los espas alemanes... En la otra columna, nos ocuparamos de los neutrones, del deuterio, del coeficiente de absorcin de la parafina... Obtendramos as dos listas de personajes correspondientes a dos historias; la primera sera la historia de Francia entre 1939 y 1940; la segunda, la historia de la fsica atmica en el mismo periodo. Una versara fundamentalmente sobre poltica, derecho, economa, instituciones y pasiones. L a otra, ms bien sobre ideas,

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principios, conocimientos o procedimientos. U n historiador profesional no tendra dificultad alguna en interpretar la primera lista, pero dejara la segunda al cuidado de los cientficos o de los filsofos de la ciencia. Factores humanos Raoul Dautry CNRS Unin minera Factores no humanos Deuterio Seccin eficaz Reaccin en cadena

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Seccin cruzada o transversal: en el juego de los bolos, la probabilidad de que la bola golpee un bolo depende del tamao de los bolos, del de la bola y de la separacin entre los bolos. Asimismo, si lanzamos un haz de neutrones contra el uranio, los neutrones pueden golpear el ncleo del uranio o pasar a travs del tomo. La seccin cruzada determina la probabilidad de que una bola toque un bolo.

Por supuesto, una vez realizada esta divisin entre factores humanos y no humanos, quedara un resto, una zona un tanto confusa de hbridos que perteneceran alternativamente a una u otra columna o a ninguna de las dos: Joliot, Halban, Szilard, los artculos, las patentes, las cartas, los discursos. Para interpretar esta zona gris e incierta la enfocaramos desde una u otra columna. Diremos, por ejemplo, que Joliot es una mezcla de preocupaciones polticas y de intereses puramente cientficos; que el proyecto de ralentizacin de los neutrones mediante el deuterio es, sin duda alguna, un proyecto cientfico, pero se encuentra bajo la influencia de factores extracientficos; el proyecto de autocensura de Szilard no es estrictamente cientfico, pues intervienen consideraciones militares en la libre comunicacin de la ciencia pura. En resumidas cuentas, explicaremos las mezclas a partir de uno de los dos componentes puros, que seran, simplificando al mximo, la poltica o la ciencia. Podremos imaginar incluso dos categoras de historiadores profesionales, una optara por la explicacin de la poltica pura y la otra, de la ciencia pura. La primera se suele denominar externalista y la segunda internalista. Aunque transcurran en el mismo periodo de tiempo, estas dos historias no tienen por qu tener ningn punto de interseccin. Una hablar de Adolf Hitler, de Raoul Dautry, de douard Daladier, del CNRS, pero no de neutrones, de deuterio ni de parafina; la otra aludir al principio de la reaccin en cadena, pero no a la Unin minera ni a los bancos propietarios de la Norsk Hydro Elektrisk. Como dos brigadas de obras pblicas que trabajan en dos valles paralelos de los Alpes: ambas llevan a cabo una labor colosal, pero no se encuentran nunca, ni siquiera se conocen. Denomino historia social de las ciencias al proyecto intelectual destinado a evitar que se produzca esta divisin. La historia de Joliot narrada por Spencer Weart es un tejido sin costuras que no puede separarse en dos sin que la fsica atmica y la poltica del momento pierdan todo su significado. En lugar de seguir dos valles paralelos, la historia social de las ciencias pretende formar dos brigadas que abran un tnel, acometiendo el problema por extremos opuestos, con la esperanza de encontrarse a medio camino. Siguiendo, sin prejuicios ni divisiones, el razonamiento de Halban acerca de las secciones eficaces, que concluye con la victoria sin paliativos del deuterio, el historiador llega, tras una transicin imperceptible, al despacho de Dautry, de ste pasa al avin de Jacques Allier, teniente y banquero convertido en el agente secreto destacado por Francia para distraer a los cazas de la Luftwaffe. As, tras haber salido del lado cientfico del tnel, pasa al otro lado y se encuentra con la guerra y con la poltica. Pero, durante el viaje, se cruza con un colega que, procedente de la estrategia industrial de la Unin minera, ha llegado, tras otra transicin imperceptible, a interesarse ntimamente por los medios de extraccin del uranio 235 y por los clculos de Halban. Procedente del lado poltico se encuentra, ineludiblemente, inmerso en las matemticas. En lugar de contar dos historias que no se superponen en ningn punto, narran dos historias simtricas

Frdric Joliot reproduce su propia historia en el laboratorio que, por necesidades de la pelcula La batalla del agua pesada de Jean Drville, se reconstruy en 1947. Mezcla de fsica y de poltica complicada por la ficcin.
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basadas en los mismos elementos y en los mismos factores, pero siguiendo un orden contrario. E l primero crea poder seguir los clculos de Halban sin tener que vrselas con la Luftwaffe, el segundo seguir a la Unin minera sin inmiscuirse en la fsica atmica. Los dos estaban equivocados, pero el camino que trazaron, gracias a la apertura de este tnel, es mucho ms interesante de lo que crean al principio. En efecto, siguiendo sin prejuicios los hilos entramados del razonamiento, los historiadores desvelan a posteriori el trabajo que los cientficos y los polticos tuvieron que llevar a cabo para juntarse intrincadamente unos con otros. N o estaba escrito de antemano que todos los elementos del relato de Weart fueran a entremezclarse. L a Unin minera podra haber seguido extrayendo y vendiendo cobre sin preocuparse por el radio ni por el uranio. Si Marie Curie y, ms tarde, Frdric Joliot no se hubieran preocupado de interesar a la industria en los trabajos de su laboratorio, ningn analista de la Unin minera habra entrado en contacto con la fsica nuclear. E n lo que respecta a Joliot, Weart no habra tenido que hablar del Alto Katanga. Inversamente, Joliot, a la vista de la posibilidad de la reaccin en cadena, habra podido orientar sus investigaciones hacia otros objetivos, y fabricar una pila sin movilizar a todos los industriales y tecncratas ilustrados de Francia. E n cuanto a la Francia de antes de la guerra, Weart no habra tenido que hablar de Joliot. En otras palabras, el proyecto de la historia social no consiste en afirmar a priori la existencia de un vnculo entre la ciencia y la sociedad, dado que la existencia o no existencia de dicho vnculo depende de las iniciativas de los actores para establecerlo o no. L a historia social se limita a aportar los medios necesarios para rastrear este vnculo cuando existe. En lugar de cortar el nudo gordiano por un lado la ciencia pura y por el otro la poltica pura, se esfuerza por deshacerlo. L a historia social de las ciencias no dice: Buscad la sociedad oculta dentro, detrs y debajo de las ciencias, sino que propone sencillamente la siguiente solucin: en una poca determinada, cunto tiempo puede

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seguirse una poltica sin abordar el contenido detallado de una ciencia? Cunto tiempo puede seguirse el razonamiento de un cientfico sin tener que recurrir a detalles de una poltica? Un minuto? Un siglo? Una eternidad? Un segundo? N o cortemos el hilo de la historia. Todas las respuestas son interesantes y se convierten en un dato capital para aquel que desea comprender esta maraa de cosas y de personas que conforma nuestra historia.

La traduccin de las ciencias en historia

Decir que los innumerables vnculos entre la ciencia y la poltica forman una madeja harto enmaraada no es suficiente. Rechazar toda divisin a priori entre la lista de actores humanos o polticos y la de ideas o procedimientos cientficos no es ms que una primera etapa, completamente negativa. Ahora debemos estar en condiciones de comprender por qu cadena de operaciones y de transformaciones un industrial, que slo quera hacer progresar su negocio, se ve obligado a calcular la velocidad de absorcin de neutrones por parte de la parafina; o cmo alguien que slo aspiraba al premi Nobel acaba organizando una operacin de comando en Noruega. En ambos casos, el vocabulario de partida es distinto del vocabulario de llegada. Se ha llevado a cabo una traduccin de los trminos polticos en trminos cientficos y viceversa. Para el director de la Unin minera ganar dinero significa ahora, en parte, invertir en la fsica de Joliot; para Joliot, demostrar la viabilidad de la fisin en cadena significa ahora, en parte, estar al acecho de los agentes nazis. E l anlisis de estas operaciones de traduccin constituye la parte fundamental de la historia social de las ciencias. L a nocin de traduccin proporciona a los dos equipos de historiadores, uno procedente del lado poltico en direccin a las ciencias y el otro procedente del lado cientfico en direccin opuesta, el sistema de alineamiento y de control, que otorga a su empresa la probabilidad de un encuentro a medio camino. E l colmo de la ridiculez sera, en efecto, destinar dos equipos a la apertura de un tnel, sin ofrecerles los medios necesarios para alcanzar un punto de interseccin.

Frdric Joliot y Raoul Dautry desempean sus papeles dos veces: en 1940, negocian la adecuacin de la fsica y la poltica, que les permitir alcanzar sus objetivos: en 947, actan en la pelcula L a batalla del agua pesada de Jean Drville.

cial. Para Joliot no se trata de vender la fisin nuclear^ pues todavia no existe. E l nico medio de lograrla es precisamente conseguir que el ministro de Armamento aporte los locales y los privilegios necesarios para obtener, en plena guerra, las toneladas de grafito, el uranio y los litros de agua pesada que requiere la empresa. Los dos llegan a la conclusin de que, al resultarles imposible alcanzar directamente sus objetivos, al ser totalmente vanas las aspiraciones a la pureza poltica o cientfica, es conveniente llegar a un acuerdo.
R. Dautry Antes de la traduccin F. Joliot objetivo: ser el primero en lograr la fisin ^ objetivo: independencia nacional

R. Dautry Despus de la traduccin F. Joliot

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Examinemos paso a paso una operacin elemental de traduccin, para as comprender cmo se pasa, en la prctica, de un lxico a otro. E l objetivo de Dautry consiste en garantizar la independencia energtica de Francia, as como su resistencia militar. E l objetivo de Joliot es llegar a ser el primer cientfico del mundo en realizar una fisin nuclear controlada en un laboratorio. Definir la primera empresa como puramente poltica y la segunda como puramente cientfica carece de relevancia, ya que la impureza es la nica que permitir culminarlas con xito. E n efecto, cuando Joliot conoce a Dautry, no pretende desviarle necesariamente de su objetivo, sino exponer su proyecto de forma que Dautry contemple la fisin nuclear en cadena como el medio ms rpido de alcanzar la independencia nacional. Pasando por mi laboratorio, dice Joliot, ser posible tomar una ventaja considerable con respecto al extranjero y planificar tal vez la produccin de un explosivo superior a todo lo conocido hasta ahora. Esta discusin no tiene carcter comer-

La traduccin consiste en aunar dos intereses, a la sazn diferentes: ganar la guerra y ralentizar los neutrones. Por supuesto, no existe ninguna garanta de que una de las partes no engae a la otra. Tal vez Dautry se vea obligado a dilapidar preciosos recursos para que Joliot juegue con los neutrones, mientras los alemanes concentran sus tanques en las Ardenas. O, por el contrario, tal vez Joliot se vea obligado, contra su voluntad, a fabricar una bomba antes que el reactor civil. Incluso si la balanza est equilibrada, ninguna de las dos partes alcanzar el objetivo exacto que se haba fijado, tal como aparece en el esquema. Existe un efecto distorsionador, de distanciamiento, una desviacin que, segn los casos, puede ser nfima o infinita. En el caso que nos ocupa, Joliot y Dautry tardarn quince aos en alcanzar su objetivo, tras un fracaso estrepitoso, cuando el general de Gaulle cre el C E A (Comisin para la energa atmica). L o importante en este tipo de operacin de traduccin no es nicamente la convergencia de intereses que supone, sino la composicin de un nuevo elemento hbrido, el laboratorio. En efecto, el hangar de Ivry encarnaba el camino hacia la independencia nacional a

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la que aspiraba Dautry y hacia la materializacin del proyecto de Joliot. Las paredes del laboratorio, el equipo, el personal y los recursos se deben tanto a los esfuerzos de Dautry como a los de Joliot. Una vez tejida la primera malla, ya no es posible distinguir perfectamente lo que pertenece a Dautry y lo que pertenece a Joliot, en el conjunto de fuerzas movilizadas alrededor de la esfera de cobre llena de uranio y de parafina. Estudiar una sola malla, es decir, una negociacin, un encuentro, sera totalmente intil. E l trabajo de Joliot no puede circunscribirse a los despachos ministeriales, ha llegado la hora de negociar directa y decididamente con los neutrones. Conseguir que un ministro que desea salvar a Francia libere una serie de stocks de grafito es una cosa; conseguir que un neutrn aminore lo suficiente su velocidad como para golpear un tomo de uranio y liberar tres neutrones ms, es exactamente lo mismo? S y no. Para Joliot la diferencia es mnima. Por la maana se dedica a los neutrones y por la tarde al ministro. A medida que transcurre el tiempo, estos dos problemas se van convirtiendo en uno solo: si se escapan demasiados neutrones del recinto de cobre y se reduce as el rendimiento de la reaccin, el ministro puede mostrarse impaciente. Confinar al ministro y a los neutrones a un mismo proyecto, mantenerlos en accin e imponerles una disciplina no constituyen para Joliot tareas muy distintas. Tanto unos como otros son fundamentales para su proyecto. Recorre Pars de lado a lado, pasando de las matemticas al derecho, a la poltica, evitando que unos u otros le abandonen, telegrafiando a Szilard para que el flujo de publicaciones necesario para su proyecto siga adelante, telefoneando a su asesor jurdico para que la Unin minera siga enviando uranio, y calculando por ensima vez la curva de absorcin obtenida en su contador Geiger. En eso consiste su labor cientfica, en mantener juntos todos los hilos y ganarse los favores de todos: neutrones, noruegos, deuterio, colegas, antinazis, americanos, parafina... Ser inteligente equivale a mover con inteligencia todos los hilos. Estar dotado de inteligencia cientfica es reconstruir esta madeja gracias a Joliot (y a Weart). Ahora apreciamos con mayor facilidad la diferencia entre la historia social de las ciencias y las dos historias paralelas a las que sustituye. Con objeto de explicar todos los enredos poltico-cientficos, los dos equipos de historiadores observaban siempre una lamentable confusin entre dos repertorios con idntico grado de pureza. Todas sus explicaciones se hacan pues en trminos de distorsin, de impureza o, en el mejor de los casos, de yuxtaposicin: los factores propiamente cientficos se combinaban con factores puramente polticos o econmicos. All donde los dems slo vislumbraban confusin, el historiador social observa una sustitucin continua y totalmente explicable de un cierto tipo de preocupaciones y de prcticas por otro. Existen, en efecto, momentos en los que por controlar el clculo de una seccin eficaz del deuterio, tambin se controla, por sustituciones y transferencias, el destino de Francia, el porvenir de la industria, el futuro de la fsica, una patente, un salvoconducto, etc. Gracias a otro diagrama, es posible comparar ms de cerca el abismo que separa los dos proyectos de investigacin. La separacin a la que me he referido anteriormente entre ciencia y poltica est ilustrada aqu por la representacin ms corriente (parte superior): un ncleo central, el del contenido cientfico, rodeado de un entorno social, poltico y cultural, el del contexto. A partir de este tipo de divisin, se pueden aportar explicaciones sociales o explicaciones cientficas. Las primeras se basan en el vocabulario del contexto y pretenden (a veces) penetrar lo

ms posible en el contenido cientfico; las segundas utilizan el vocabulario del contenido y se mantienen en el interior del ncleo central. En las primeras, la sociedad explica las ciencias, aunque slo se trate, en la mayora de los casos, de la superficie de las ciencias; en las segundas, las ciencias se explican por s mismas sin suplementos ni restos. Constituyen en s mismas su propio comentario, evolucionan gracias a sus propias fuerzas. E l entorno social slo puede perjudicar o favorecer su desarrollo, nunca formarlas o constituirlas. En el otro modelo, el de la traduccin (parte inferior) resulta imposible definir con precisin un contexto y un contenido. Lo nico que podemos decir es que las cadenas sucesivas de traduccin se unen, por un extremo, a recursos exotricos (ms similares a lo que leemos diariamente en los peridicos) y, por el otro, a recursos esotricos (ms similares a lo que leemos en los manuales de un curso preparatorio). Pero los extremos apenas cuentan. Todo lo importante tiene lugar entre los dos y las mismas explicaciones servirn para seguir las traducciones en un sentido y en el otro. En este segundo esquema, las mismas operaciones nos permiten comprender una ciencia o una sociedad lo que significa probablemente que comprendemos muy pocas ciencias y todava menos sociedades.

objetivo l exotrico

A S

objetivo 4: exotrico

Joliot se encuentra involucrado simultneamente en historias de espas, de patentes, de publicaciones, de tomos, de clculos. A qu se debe esta mezcla? Los historiadores de la ciencia, al igual que los de la poltica, estaran encantados de poder prescindir de ellas. Las cosas estaran ms claras, las narraciones seran ms directas si, refirindose a la evolucin de las sociedades unos pudieran prescindir totalmente de las tcnicas y de las ciencias, o si, refirindose a la evolucin de las ciencias, pudieran prescindir de todo el resto. Para comprender por qu estos dos sueos simtricos son imposibles (incluso si una gran parte de la literatura histrica se inspira en este cuento de hadas) es preciso considerar con mayor detenimiento la operacin de conviccin. Tomemos la frase: Un neutrn libera 2,5 neutrones. Esto es lo que leemos hoy en da en las enciclopedias. Se trata, como suele decirse, de un hecho cientfico. Tomemos ahora otra frase: Joliot supone que un neutrn libera de 3 a 4 neutrones, es imposible; y no aporta ninguna prueba; es demasiado optimista; muy propio de los franceses, dar por supuesto algo que todava no han conseguido; adems es peligrossimo, si los alemanes leen esto, creern que todo es posible y se lo tomarn en serio. A diferencia de la anterior, esta frase no obedece a las normas estilsticas que rigen la presentacin de los hechos cientficos, no podra leerse en una enciclopedia. Resulta fcil descubrir la fecha en que se escribi (entre 1939 y 1940) e identificar al autor como un colega fsico, probablemente Szilard, cobijado entonces en el laboratorio de Enrico Fermi. Observemos que estas dos frases tienen una parte comn un neutrn libera x neutrones el enunciado y una parte que difiere considerablemente, compuesta por un conjunto de situaciones, de personas, de opiniones denominada la modalidad. Pero, basta que desaparezca esta segunda parte para que aflore un hecho cientfico. L a consecuencia y, en ocasiones, el objetivo de la controversia cientfica es precisamente eliminar estas modalidades, y suprimir y borrar, igualmente, sus propias consecuencias. Por ejemplo, si Joliot y su grupo realizan un buen trabajo, sus colegas pasarn, tras una transicin imperceptible, de la segunda frase a una tercera, ms respetuosa: El

Cmo convencer

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grupo de Joliot parece haber demostrado que un neutrn libera 3 neutrones, muy interesante. Dejemos transcurrir algunos aos ms y leeremos frases como las siguientes: Numerosos experimentos han demostrado que un neutrn libera entre 2 y 3 neutrones. U n esfuerzo adicional y nos encontramos con la frase de partida: Un neutrn libera 2,5 neutrones. Dejando transcurrir otro corto periodo de tiempo, esta frase, sin rastro de modalidad, sin autor, sin opinin, sin polmica ni controversia, sin tan siquiera alusin a su mecanismo experimental de base, adoptar un estado ms categrico todava. Los atomistas dejarn de hablar de ella, cesarn incluso de escribir al respecto excepto en un curso de introduccin o en un artculo de divulgacin, ya que se trata de algo demasiado evidente. De la polmica ms airada al conocimiento tcito, el paso es progresivo y continuo por lo menos cuando todo transcurre con normalidad, lo que por supuesto ocurre raramente. Cmo puede Joliot hacer abstraccin de las modalidades que rodean al hecho cientfico que desea establecer? L a respuesta a este interrogante explica por qu no puede existir una historia de las ciencias distinta de la historia social (en el sentido descrito ms arriba). Joliot puede estar ntimamente convencido de que la reaccin en cadena es factible y que, en algunos aos, har posible la fabricacin de una pila atmica. Sin embargo, si cada vez que menciona esta posibilidad, todos sus colegas corean las modalidades de su afirmacin con frases como: Es ridculo creer que... (enunciado), Es imposible pensar que..., Es peligroso imaginar que..., Es contrario a la teora pretender que..., Joliot se encuentra desarmado. N o puede transformar, por s mismo, el enunciado en un hecho cientfico aceptado por los dems; por definicin, les necesita para llevar a cabo dicha transformacin. Szilard reconocer por iniciativa propia: Ahora estoy convencido de que Joliot puede lograr que la pila funcione. Aunque aade acto seguido: Mientras no sea antes de que los alemanes ocupen Pars. En otras palabras, el destino del enunciado est en manos de los dems, de los estimados colegas, que por esta razn son objeto de amor y de odio (un amor y un odio de mayor intensidad cuanto menos numerosos son y cuanto ms esotrico o ms importante es el enunciado en cuestin). No se trata de una desafortunada dimensin social, que demostrara nicamente que los cientficos tambin son humanos, demasiado humanos. L a controversia no es algo de lo que se podra prescindir si los investigadores fueran de verdad cientficos. Aunque imaginemos a Joliot escribiendo directamente un artculo de enciclopedia acerca del funcionamiento de una central nuclear, siempre ser necesario convencer a los dems. Los dems estn siempre ah, escpticos, indisciplinados, distrados, desinteresados; forman siempre el colectivo al que Joliot no puede renunciar. Si nos dirigimos a un historiador, especialista en los alzamientos populares del siglo XVIII contra el hambre o en el sentimiento de decadencia del siglo X I X , y le mostramos el artculo neutrn de la Enciclopedia Larousse, le invadir una sensacin de total desamparo. Si por el contrario le sometemos la cuestin de la controversia de los neutrones, se sentir en terreno conocido y en condiciones de analizar, sin ningn esfuerzo descomunal, esta historia llena del ruido y la furia a los que est acostumbrado. Podemos imaginarnos la situacin colectiva como una cadena de personas que se transmiten un mensaje, como en el juego del telegrama. Joliot empieza el juego diciendo: Un neutrn debe poder liberar 4 neutrones, pasa el mensaje. Qu dir el siguiente colega? N o es preciso que sea un transmisor fiel del mensaje, en realidad puede decir muchas cosas; por ejemplo, criticar el enunciado: No es ms que otra locura de

Curie, Es demasiado optimista, Como mximo podemos contar con 1 neutrn, es decir, insuficiente para provocar una reaccin en cadena; otra posibilidad ms frecuente y ms grave es que no comprenda el mensaje o, peor an, que no le interese y lo sustituya por otro totalmente distinto: He creado un nuevo patrn para definir la unidad internacional del radio, pasa el mensaje; tambin puede transmitir el mensaje, pero asumiendo su autora: Me pregunto si un neutrn puede liberar 3 o 4 neutrones, lo que corresponde a transmitir el enunciado con fidelidad, pero sin colmar las expectativas de Joliot, pues no ser considerado como el autor del mismo. Si imaginamos una cadena lo suficientemente larga, en la que cada jugador adopta la misma postura que el segundo, tendremos una idea de campo cientfico y de la dificultad que supone convencer a alguien. E l caso ideal en el que cada colega transmite el mensaje sin deformarlo, aprobndolo, utilizndolo y respetando la autora de Joliot es sumamente infrecuente. Joliot, como todos los investigadores, necesita a los dems, necesita disciplinarlos, convencerlos, no puede prescindir de ellos y encerrarse en el. Collge de France, convencido de que es el nico en tener razn. Pero no por ello se encuentra totalmente desarmado. En las discusiones con sus colegas puede apelar a otros recursos. sta es precisamente la razn de que tenga tanta prisa en ralentizar los neutrones con el deuterio. Solo, no puede esperar que sus colegas le crean, pero si su pila pudiera entrar en una reaccin en cadena, aunque slo fuera por unos segundos, y lograra captar pruebas suficientes de este suceso para que nadie pudiera acusarle de haber visto visiones, Joliot ya no estara solo. Los neutrones.de la pila, inscritos en forma de diagrama, estaran junto a l, apoyando sus palabras, disciplinados y controlados por sus colaboradores, y perfectamente alineados. E l experimento del hangar de Ivry es muy caro, pero su coste es el que obligar a sus estimados colegas a tomarse en serio su artculo publicado en Nature. Durante seis meses, es la nica persona del mundo que dispone de los medios materiales para movilizar a sus colegas y a los neutrones alrededor y en el interior de una verdadera pila. L a opinin de Joliot, basada en los diagramas de Halban y de Kowarski, obtenidos a su vez a partir de la esfera de cobre suspendida en el hangar de Ivry, no puede rebatirse con tanta facilidad prueba de ello es que tres grandes pases en guerra, que hasta ahora apenas se haban manifestado, se ponen inmediatamente a trabajar. Disciplinar a los hombres movilizando las cosas, movilizar las cosas disciplinando a los hombres, ste es el nuevo mtodo utilizado para convencer, denominado a veces investigacin cientfica. E l enredo con el que habamos iniciado este captulo no es un aspecto desafortunado de la produccin cientfica, sino el resultado de dicha produccin. En todos los casos encontraremos una combinacin de hombres y cosas capaz de provocar o de zanjar una controversia. Si Dautry, una vez que Joliot le expusiera su proyecto, no hubiera recibido opiniones favorables de sus asesores, Joliot no hubiera contado con los medios de movilizar las toneladas de grafito necesarias para su experimento y, por ende, no hubiera convencido a los asesores de Dautry, sus colegas. Este mismo trabajo cientfico es el que le conduce a bajar al hangar, a subir al despacho de Dautry, a acercarse a sus colegas, a repetir sus clculos una y otra vez. E l mismo esfuerzo de disciplina le obliga a ocuparse de la evolucin del C N R S sin el cual no existiran colegas fsicos lo suficientemente modernos para interesarse por sus argumentos; a celebrar conferencias en los crculos obreros comunistas sin lo cual la investigacin cientfica no hubiera gozado del apoyo necesario; a rondar por los despachos ministeriales; a invitar a su

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laboratorio a los directivos belgas de la Unin minera sin los cuales no podra confiar en obtener las toneladas de residuos radioactivos necesarios para fabricar su pila; a escribir artculos en Nature sin lo cual el objetivo de su investigacin carecera de sentido; pero sobre todo, es preciso, es indispensable que se produzca esta maldita reaccin en cadena. L a energa que Joliot invierte con Szilard, Kowarski, Dautry y todos los dems es proporcional a la cantidad de recursos y de intereses ya movilizados. Si la pila converge, es decir, cada neutrn slo libera un neutrn, todos los recursos acumulados se separan y se dispersan. Los esfuerzos desplegados no han valido la pena. Esta va de investigacin es costosa, intil o prematura. Es posible decidir si esta evaluacin es cientfica, fundamental, aplicada, poltica o militar? N o importa; este tipo de divisin carece de inters. Por el contrario, el trabajo que convierte un problema de independencia nacional en un problema de neutrones de accin ms o menos lenta, s es importante.

Historia de las ciencias o historia de los cientficos?

Las operaciones de traduccin transforman cuestiones polticas en cuestiones tcnicas y viceversa; las operaciones de conviccin movilizan, ' misma controversia, a un grupo de actores humanos y no humanos. E l resultado de estas dos operaciones nos lleva a definir una especie de derecho de seguimiento: no existir historia general comprensible si el historiador no acepta seguir todos los contenidos cientficos y tcnicos que se han convertido en indispensables para el desarrollo de esta historia; no existir historia de las ciencias si el historiador no descubre la multiplicidad de actores, de recursos y de desafos que en ella intervienen. E n lugar de definir a priori una distancia entre el ncleo central y un contexto dado, con lo cual los innumerables cortocircuitos entre los ministros y los neutrones resultaran imposibles de explicar, la historia social de las ciencias se basa, ms bien, en hilos, nudos y trayectorias. E l historiador no debe establecer de antemano los grados de alejamiento que permitirn ir del infierno de las relaciones sociales al empreo de las teoras matemticas, a travs de crculos sucesivos. Tampoco debe definir, de antemano, un acercamiento continuo y repetitivo por el cual la sociedad se contemple siempre bajo la ciencia. En esta historia llena de ruido y de furia, las distancias no tienen tanta relevancia como los vnculos heterogneos a menudo imprevisibles. E n ocasiones ser posible seguir un razonamiento durante varios minutos, pasando de una ecuacin a otra, y derivar bruscamente en un problema de defensa nacional, para centrarse rpidamente en la grasa y el lubricante de un equipo, antes de dejarse llevar, con la misma prontitud, a travs de una larga secuencia de fantasas tcnicas, y volver, al cabo de cierto tiempo, a cuestiones de honor profesional mancillado o a historias de dinero.
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Si bien, por definicin, es imposible describir en general, y una vez por todas, los vnculos heterogneos e imprevisibles que explican la formacin de un contenido tcnico determinado, no es imposible, en cambio, identificar rpidamente las distintas preocupaciones que todo investigador debe tener en mente en un momento dado. Para descubrir el camino a seguir bastar con retomar el episodio de Joliot que hasta ahora nos ha servido de ejemplo. Joliot debe lograr que su pila funcione; convencer a sus colegas; interesar a los militares, a los polticos y a los industriales; ofrecer al pblico una imagen positiva de su actividad; y, por ltimo, algo tan fundamental como lo anterior, comprender lo que ocurre con estos neutrones tan importantes. Estos cinco enfoques permiten encuadrar perfectamente el trabajo del historiador: los instrumentos,

los colegas, los aliados, el pblico y, por ltimo, lo que denominar vnculos para evitar las palabras contenido y concepto, cargadas de connotaciones del pasado. Cada una de estas cinco actividades es tan importante como las dems y acta sobre ella misma y sobre las otras cuatro: sin aliado no hay grafito, y por ende, no hay pila; sin colegas, no hay aprobacin por parte de Dautry y, por ende, no hay grafito; sin medio de calcular la tasa de produccin de neutrones, no hay evaluacin de la pila ni pruebas y, por ende, no hay colegas convencidos. Se podra esquematizar el trabajo de Joliot a travs del rosetn adjunto, diferencontexto cindolo una vez ms del modelo corriente compuesto por un ncleo y global^ por un contexto. L a proeza de Joliot, en el centro del rosetn, consiste en encontrar el medio de mantener unidos los instrumentos, a los colegas fsicos, los intereses que ha aportado y al pblico; slo podr lograrlo si desvela el mecanismo de la reaccin en cadena, y debe hacerlo rpido, antes de que Szilard se adelante, antes de que los alemanes invadan Francia, antes de que se agoten los 200 litros de agua pesada procurados en Noruega, antes de que Halban y Kowarski, denunciados por extranjeros por sus vecinos, se vean obligados a huir. Existe, al igual que en el modelo superior, un ncleo central, pero no est definido por las preocupaciones ms alejadas de las dems, sino que, por el contrario, es el que permite mantenerlas juntas, fortalecer la cohesin, acelerar la circulacin. Este famoso ncleo central es una especie de nudo de autopistas; el quinto crculo permite pasar rpidamente de una preocupacin a otra. Todo el cuidado que tenemos, toda la energa que invertimos en descubrirlo y en cuidarlo no depende, como ocurre en el modelo corriente, de su distancia, sino del nmero de elementos heterogneos que debe ser capaz de abarcar. E l contenido debera denominarse, paradjicamente, si se aplicaran reglas etimolgicas, continente, lo que se mantiene unido. Esta paradoja es nicamente fruto de la costumbre de contemplar la historia de las ciencias segn el modelo superior, es decir, en trminos de contexto y de ncleo. En este modelo, nos parece absurdo considerar los aspectos ms tcnicos del razonamiento de Joliot como los ms directamente relacionados con las preocupaciones sociales, polticas e instrumentales. Sin embargo, un historiador, preocupado como tal por el crecimiento y el desarrollo del enredo socio-tcnico, elegir rpidamente entre uno de los dos modelos. Por qu existe un ncleo central o un quinto crculo? Los defensores del primer modelo unos basndose en el contexto y otros en el contenido tienen serias dificultades para responder a esta pregunta, ya que se enfrentan a dos historias, la del contexto y la del contenido, cada una con su propia lgica, dinmica y periodicidad. E n el mejor de los casos los dos grupos ofrecern dos respuestas, una del lado cientfico y otra del lado social; en el peor de los casos no ofrecern ninguna y alegarn que existe un ncleo central porque, pensndolo bien, las ciencias escapan a la accin del tiempo. Por el contrario, la historia social slo aporta, en principio, una respuesta posible: la existencia de un ncleo central, de un contenido tcnico esotrico depende directamente de la amplitud de los dems crculos. Si consideramos, por ejemplo, el progreso del programa de investigacin de Joliot desde el descubrimiento de la radiactividad artificial hasta los aos 50, con la creacin del C E A y del programa francs de armamento nuclear, podramos definir, muy esquemticamente, varios estados de tecnicidad, pero cabra definir, adems, varios conjuntos de equipos, alianzas y polticas. Unos se cruzan con los otros, o mejor dicho, se cruzan porque los otros cruzan. A l principio, el descubrimiento de la

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de los historiadores con objeto de humillarlos recordndoles la existencia de otro mundo, de un mundo fuera del alcance de la historia; tampoco son un don exclusivo de los epistemlogos, que les permiten menospreciar a los que desconocen las ciencias. Forman parte de nuestro mundo, crecen en l porque son parte de l.
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Ahora ya conocemos el papel que puede desempear la sociedad en la ciencia; la ciencia y la sociedad son dos ejemplos de una misma cosa en dos estados diferentes de traduccin. Tenemos, adems, una idea ms clara del proyecto de la historia social de las ciencias, de las principales nociones que utiliza y del tipo de vnculos que desea describir a medida que avanzbamos tambin hemos podido vislumbrar de qu otras historias paralelas se distingue. Si generalizamos el esquema obtenido a partir del modelo de Joliot, podremos dibujar a grandes trazos el campo de accin de esta historia y el tipo de objetos que utiliza y que, en su mayor parte, resultan familiares a los historiadores. Para simplificar y ordenar este examen, me contentar con describir muy brevemente cada uno de los cinco crculos del conjunto que define el estado de las operaciones de traduccin y de conviccin propias de una comunidad cientfica. Por supuesto, tal descripcin slo tiene sentido en un ejemplo emprico determinado, pero puede ser til referirse, aunque sea rpidamente, a todo el campo de la historia social de las ciencias con objeto de recordar sencillamente la inmensidad de lo que ignoramos. Es obvio que para describir este tipo de rosetn, cualquier punto de partida es vlido, siempre y cuando se complete el recorrido.

Compendio de la historia social de las ciencias

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La cadena de los enunciados y la cadena de los neutrones coinciden: la muy joven CEA anuncia a la prensa el nacimiento de la primera pila atmica francesa.

Movilizacin

del mundo

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Cmara de Wilson: dado que las partculas son invisibles, los liseos las reconocen por las huellas que dejan sobre algo visible. El fsico ingls Wilson, que era meteorlogo, tuvo la idea de seguir las partculas a travs de la condensacin de pequeas gotas de lluvia en una nube de vapor de agua creada en el interior de una cmara. Con la fotografa de la trayectoria de las gotitas puede identificarse una partcula. Joliot perfeccion la cmara de Wilson.

radiactividad artificial tendr repercusiones en la cmara de Wilson, en algunos colaboradores, en el comit Nobel, en el fsico francs Jean Perrin y en algunos periodistas. A l final, el programa nuclear francs repercutir en el C E A , en la creacin de una profesin de atomistas, en el general de Gaulle y en todas las relaciones internacionales de la guerra fra. Aument considerablemente el contenido tcnico? Por supuesto, pero ahora se trata de mantener unida a toda Francia. E l crculo central equivale a una interseccin de carreteras; un sencillo cruce es suficiente para carreteras regionales, pero si se trata de inmensas autopistas de ocho carriles, es necesario un complejo sistema de nudos con pasos a distintos niveles. Los que quieren escribir dos historias, una para la sociedad y otra para la ciencia, son como los que pretenden comprender la evolucin de los cruces de carreteras sin preocuparse para nada de las carreteras, o peor an, comprender la red viaria prescindiendo de los cruces. Los contenidos tcnicos no son misterios asombrosos diseminados por los dioses a lo largo del camino

El primer campo de accin de la historia social de las ciencias se refiere a la movilizacin del mundo y a su puesta en contacto con las controversias. Denominar este primer crculo, crculo del desplazamiento. Se trata de desplazarse hacia el mundo, de dotarlo de movilidad, de encauzarlo hacia los puntos controvertidos, de protegerlo y adaptarlo a un uso retrico. Algunas disciplinas, como la fsica nuclear de Joliot, se ocuparn de la historia de los instrumentos y de los grandes equipos que, desde la Segunda Guerra mundial, forman la historia de la megaciencia. Para muchos otros, se tratar de la historia de las expediciones iniciadas hace tres, e incluso cuatro, siglos por todo el mundo y destinadas a recoger plantas, animales, rocas, trofeos y datos cartogrficos. Otras ciencias no se interesarn por los instrumentos ni por las expediciones, sino por la historia de las investigaciones que permitieron profundizar en el conocimiento de una sociedad o de una economa. E n todos los casos, se trata de llevar a cabo lo que Emmanuel Kant denominaba, en su calidad de filsofo, una revolucin copernicana. E n lugar de girar en torno a los objetos del mundo, el sabio los hace girar a su alrededor. E l gelogo se pierde en el escenario indescifrable del paisaje que recorre con su martillo. Si todas las formaciones geolgicas se encuentran cartografiadas, el gelogo que mide y recoge en su bloc de notas una coleccin de especmenes etiquetados y ordenados, procedentes de una misma zona, ya domina mucho mejor la Tierra y su historia. El historiador de este primer crculo debe ocuparse de las expediciones, de las inspecciones, de los instrumentos y de los grandes equipos, pero tambin de los lugares que renen y mantienen unidos todos los objetos del mundo que le interesan. Las galeras del Museo de historia

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natural, las colecciones del museo del Hombre, los mapas del Servicio geogrfico, las bases de datos del C N R S , los archivos de la polica, el equipo de los laboratorios de fisiologa del Collge de France, todos estos objetos de estudio son necesarios a aquel que desea comprender a travs de qu meditaciones pasamos gradualmente, hablando entre hombres, a hablar de cosas. U n economista, desamparado hasta este preciso instante, empieza, gracias a un nuevo sondeo y a nuevos bancos de datos, a generar estadsticas fiables a razn de miles de columnas por minuto. U n ecologista a quien nadie tomaba en serio es de pronto capaz de presentar en los debates la contundencia de bellas fotografas coloreadas tomadas por satlite que le permiten seguir el avance del desierto de Burkina-Faso sin salir de su laboratorio de Jussieu. U n mdico, que sola tratar a cada paciente como un caso particular en su casa, se encuentra de repente frente a grandes tablas de sntomas basados en cientos de casos, que la administracin sanitaria le proporciona deferentemente. Si queremos comprender por qu estas personas empiezan a hablar en un tono ms alto y con mayor seguridad, sigamos la historia de esta movilizacin del mundo, gracias a la chai tienen a su alcance una serie de cosas que pueden adaptar a sus argumentos. Adems de los instrumentos, en el sentido amplio de la palabra, y de sus lugares de reunin, el historiador del primer crculo tambin debe ocuparse de los sistemas metrolgicos que garantizan el suministro regular de datos. Con este trmino me refiero a la metrologa en sentido estricto, es decir, al mantenimiento de las constantes de medida, pero tambin en un sentido un poco ms amplio: establecimiento y mantenimiento de las cadenas de equivalencia. En sentido estricto, estudiaremos la historia del clculo de pesas y medidas, y en el sentido amplio nos ocuparemos de la historia del clculo de costes y precios, por ejemplo. Examinaremos cmo se organizan las categoras socio-profesionales de los sondeos del I N S E E (Instituto nacional de estadstica y de estudios econmicos), cmo se ensea a los naturalistas, embarcados en misiones concretas, a recoger especmenes sin estropearlos y, adems, cmo las seales de los relojes atmicos mantienen a lo largo de los aos el ritmo del tiempo universal. Se llevarn a cabo monografas del observatorio de Greenwich o del de Pars tan detalladas como las del Museo nacional de historia natural o del clebre jardn botnico de Kew Gardens situado al oeste de Londres. L a historia del primer crculo resumida en una frase es la historia de la transformacin del mundo en elementos mviles, estables y combinables. Podramos decir que es la historia del gran libro de la naturaleza redactada por los cientficos en caracteres legibles, la historia de la logstica. L a administracin se adaptar a lo que venga, pero y el mundo? Autonoma Poseer datos es fundamental para convencer, pero debe existir alguien a quien convencer. E l objetivo de los historiadores del segundo crculo consiste en demostrar cmo un investigador se rodea de colegas. Llamo a este crculo el crculo de la autonoma, pues atae al esfuerzo por el cual una disciplina, una profesin, una camarilla, un colegio invisible se independizan, crean su propio criterio de evaluacin y de aptitud. Tendemos a olvidar que los especialistas fueron en su da aficionados, al igual que los militares se recluan entre los civiles. N o siempre han existido investigadores y sabios. Destilar qumicos a partir de alquimistas, economistas a partir de juristas, socilogos a partir de

filsofos ha sido una ardua labor; as como obtener, mediante mezclas sutiles, neurobilogos a partir de bilogos y de neurlogos, o psicosocilogos a partir de psiclogos y de socilogos. E l conflicto entre facultades no es un aspecto perjudicial de las ciencias, sino uno de sus motores. E l nico medio de incrementar un poco el valor de una prueba presupone la existencia de un colega capaz de criticarla y de utilizarla al mismo tiempo. De qu servira, obtener de un satlite diez millones de imgenes con colores falsos si slo existieran en el mundo dos especialistas capaces de interpretarlas? U n especialista aislado es una contradiccin. Nadie puede permitirse la especializacin sin rodearse de un pequeo grupo autnomo de colegas. L a historia de las profesiones cientficas por las que se inclinan los anglosajones y la de las disciplinas predileccin de los franceses es, sin duda alguna, la parte ms desarrollada de la historia social de las ciencias. Versa tanto sobre la historia de los cuerpos como sobre la de las sociedades eruditas de las grandes agrupaciones, como por ejemplo las asociaciones para el progreso de la ciencia, o pequeas camarillas y otros microcosmos que forman la simiente de las relaciones entre investigadores. En trminos ms generales, versa sobre lo que, en el transcurso de la historia, permite distinguir a un sabio de un virtuoso, de un intelectual o de un aficionado. Cmo organizar los valores de una nueva profesin, el control meticuloso de las barreras de acceso, de los ttulos? Cmo imponer el monopolio de la competencia, cmo regular la demografa, interna y disponer a los discpulos y a los estudiantes? Cmo resolver los innumerables conflictos de competencia entre profesin y disciplina paralelas? Adems de la historia de las profesiones y de las disciplinas, el segundo crculo engloba la historia de las instituciones cientficas. Deben existir organismos, medios, normativas y estatutos destinados a mantener unida esta multitud de colegas. Es impensable que exista una ciencia francesa sin una historia de la Academia, del Instituto, de las grandes escuelas, del C N R S , del departamento de investigaciones geolgicas y mineras o de la direccin de puentes y caminos. Las instituciones son tan imprescindibles para dirimir controversias como el flujo continuo de datos obtenido en el primer crculo.
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Alianzas Ningn desarrollo de instrumentos, ningn proceso de autonoma de disciplinas, ninguna creacin de instituciones puede llevarse a cabo sin el tercer crculo, que denomino de las alianzas. Es menester despertar el inters por la controversia de grupos a los que hasta el momento les importaba un comino. Es preciso, aunque nada fcil, despertar el inters de los militares por la fsica, el de los industriales por la qumica, el de los reyes por la cartografa, el de los maestros por la pedagoga, el de los diputados por las ciencias polticas... Sin esta labor de incitacin, los dems crculos se limitan a ser un viaje sin salir de casa; sin colega y sin mundo, el investigador no cuesta mucho dinero, pero lo que dice tampoco vale gran cosa. Vastos grupos, ricos y bien equipados, deben ser movilizados para que la labor cientfica adquiera una cierta importancia, las expediciones se extiendan y se consoliden, las instituciones se desarrollen, las profesiones se afiancen, las ctedras y otros cargos se abran. Recordemos que se trata de una operacin de traduccin que no permite saber de antemano quin saldr favorecido o perjudicado en las alianzas, quin lleva el timn y quin va a remolque, quin alcanza sus objetivos y quin sacrifica los suyos. N o se trata de estudiar el impacto

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de una infraestructura econmica en el desarrollo de la superestructura de las ciencias, sino de observar cmo un industrial transforma sus productos invirtiendo en un laboratorio especializado en la fsica de los slidos, cmo un servicio geolgico logra ampliarse mediante su incorporacin a la direccin general de carreteras. Se trata asimismo de estudiar cmo se resuelve la cuestin de la responsabilidad global, tras una serie de complejos procesos de traduccin que pueden abarcar una gama completa (connivencia, traicin, contratos, entusiasmo). Quin dirige a quin? Quin es el motor inmvil de toda esa agitacin: la ciencia o la poltica, la administracin o el conocimiento, el derecho o el hecho? Esta nueva controversia, centrada no en la composicin de las alianzas, sino en su balance, se une a todas las dems y sirve de recurso para activar o ralentizar las operaciones cientficas. Estas alianzas adoptan innumerables formas segn las circunstancias, pero existen cuatro que cubren la mayor parte de la historia de las ciencias: alianzas con el Estado, con el ejrcito, con la industria, con el sistema de enseanza. L a primera se resume en el estudio de la tecnocracia y de la burocracia, es decir, la creacin de un poder competente desde el punto de vista cientfico. Disciplinas infinitas, unas prestigiosas, otras menos, se han adaptado a la administracin, uniendo su estructura a la del Estado. Desde el punto de vista de las cifras y las escalas, las dos alianzas ms importantes y prcticamente indisociables son las establecidas con el ejrcito y con la industria, sin ellos no hay ciencia, apenas un puado de cientficos. Esta enorme labor de persuasin y de vinculacin no era evidente; no exista ninguna razn natural que relacionara a un militar con una molcula qumica, a un industrial con un electrn. N o exista ninguna trayectoria natural que les llevara hacia un punto de encuentro. Fue preciso crear esta trayectoria y su inclinacin, modelar el mundo social y material para que las alianzas fueran inevitables. Ello encierra una inmensa historia, apasionante, probablemente crucial para comprender nuestras sociedades, y que, en su mayor parte, queda an por escribir. L a cuarta alianza, por ltimo, aunque menos espectacular es igualmente importante para la reproduccin y la expansin de los dems crculos. N o hay nada que predisponga a un nio del campo o de la ciudad al aprendizaje de las matemticas, de la qumica, de la fsica, de las ciencias naturales o de la crtica literaria. Sin la enorme caja de resonancia de la enseanza, aunque todo lo dems funcionara perfectamente, las ciencias seran incomprensibles, aisladas, incluso, tal vez, sospechosas. L a historia de la vinculacin de una disciplina y de un sistema educativo es uno de los elementos decisivos, al que afortunadamente los historiadores de la enseanza han dedicado ms horas de estudio que a otros muchos campos de la historia social. Representaciones Aunque los instrumentos estuvieran disponibles, los colegas formados y disciplinados, aunque instituciones bien equipadas controlaran esta armoniosa cohorte de colecciones y de colegas, aunque el Estado, la industria, el ejrcito y la enseanza apoyaran incondicionalmente las ciencias, quedara an mucho por hacer. Toda esta movilizacin de objetos nuevos, de tomos, de fsiles, de bombas, de radares, de matemticas nuevas, toda esta agitacin y todas estas controversias trastocan el circuito normal de las creencias y de los intercambios de opiniones; lo contrario sera sorprendente, ya que sa es precisamente la razn de que existan ciencias. Los mismos cientficos que se vieron obligados a viajar

por el mundo para dotarlo de movilidad, para convencer a sus colegas, sitiar los ministerios y los consejos de administracin, deben ahora normalizar sus relaciones con el pblico. Representacin o escenificacin es el nombre que reservo a la historia de este cuarto crculo. En l encontramos la historia de las representaciones que las sociedades se han creado, sucesivamente, de certezas cientficas, de su epistemologa espontnea. Qu confianza se ha depositado en la ciencia? Cmo se mide esta confianza en los distintos periodos y disciplinas? Encontramos tambin la historia agitada y altamente reveladora de cmo una sociedad recibe una teora o una disciplina: cmo fue acogida la fsica de Isaac Newton en Francia? Cmo integraron los religiosos ingleses la teora de Charles Darwin a sus creencias? Cmo fue aceptado el sistema Taylor por los sindicalistas franceses durante la Primera Guerra mundial? Cmo se va integrando poco a poco la economa en el fondo comn del periodismo? Cmo la pedagoga cotidiana va absorbiendo paulatinamente al psicoanlisis? Pero el interrogante ms importante de este crculo, interrogante todava intacto, concierne a la resistencia activa de millones de personas ante la expansin, los privilegios, las pretensiones de las innumerables disciplinas cientficas. Qu hacemos para no creer, para no entender, para rechazar los resultados de las controversias cientficas a las que nos encantara dar curso como si furamos conductores fieles y fiables? Digo que esta historia est intacta porque los sabios tildan de escndalo el que su saber no goce de un apoyo universal. Inconscientes del inmenso trabajo necesario para difundir sus conocimientos, no contemplan nunca la resistencia de las multitudes como otro trabajo, tan interesante como el suyo propio, aunque tenga por objeto minar la moral. Hablan de ignorancia y de divulgacin, en lugar de aludir a la expansin y a la resistencia activa. L a historia de las ciencias, desde el punto de vista de aquellos que la rechazan activamente, todava no se ha escrito, aunque por definicin forme parte del sistema de investigacin. Vnculos y elementos vinculantes Llegar al quinto crculo no significa alcanzar por fin las ciencias. Desde el primer crculo, no nos hemos desviado ni un momento de la trayectoria de la inteligencia de los sabios aplicada al trabajo. N o obstante, alcanzar el crculo que yo llamo, a falta de algo mejor, el de los vnculos y elementos vinculantes, consiste en tratar con algo que en efecto es ms consistente. La razn de esta consistencia adicional es bien conocida. Mantener simultneamente todos los recursos movilizados en los otros cuatro crculos no es un juego de nios. Ahora es conveniente atar slidamente todos estos hilos que se encuentran todava dispersos, para evitar que cedan a las fuerzas centrfugas. Esta amalgama heterognea slo pretende desorientar; el mundo slo trata de convertirse en algo indescifrable y lejano; los colegas slo hacen lo que Ies da la gana; los aliados pierden la paciencia o el inters; el pblico desea ardientemente no comprender. A medida que aumenta el nmero de elementos as reunidos, se agudiza la necesidad de encontrar esa nocin, ese argumento, esa teora que los mantendr unidos. La consistencia del vnculo permitir que la unin perdure. La enucleacin historia de la

Esta relacin esencial entre la consistencia y la duracin explica por qu siempre parece tan difcil desarrollar la historia de las ciencias. En efecto, la labor realizada en este quinto crculo es la que permitir

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distinguir, por primera vez, los agregados ms sueltos de los ms compactos; los primeros determinarn lo que historiadores y filsofos denominan circunstancias o contingencias histricas, los segundos, lo que llaman necesidad. L a historia social no slo es ms fuerte que las historias a las que pretende sustituir, une con ms firmeza la inteligencia y el trabajo, es ms razonable, sino que, adems, es capaz de comprender los acontecimientos que las provocan y las razones de ello. En efecto, si no prestamos la suficiente atencin al conjunto de la labor de los sabios, podemos pensar que existe, por una parte, una historia de las contingencias, y por otra, en el centro, una necesidad no histrica. En este punto, cualquier descuido o distraccin puede echarlo todo a perder. Los vnculos ms estrechos se desharn y se separarn de los elementos que agrupan y mantienen unidos. Algo ms de fluctuacin y el ncleo de los contenidos cientficos se separa de lo que se convertir, por oposicin, en un contexto histrico contingente. El modelo del contenido y del contexto que tanto he criticado es el resultado de la falta de atencin y de la separacin, a partir del trabajo heterogneo y mltiple de los sabios. E l conjunto de este trabajo se convierte en una imagen opaca en la que no distinguimos el punto esencial, es decir, lo que plasman y agrupan las teoras y los conceptos. En lugar de un recorrido continuo y tortuoso, el historiador slo encuentra un teln de acero que separa las ciencias de los factores extracientficos. Como en Berln, un nuevo muro de la vergenza divide la fina trama de callejuelas y barrios. A l historiador, desalentado ante estos objetos tan consistentes y duraderos que parecen proceder del ms all y de los que no comprende las teoras ni su objeto, slo le queda la opcin de enviarlos al cielo de Platn y de reunirlos en una historia completamente fantstica que a menudo llamamos historia de las ciencias, aunque no tenga nada de histrico ni, por lo tanto, de cientfico. E l dao ya est hecho. Largas trayectorias de ideas y de principios atraviesan la historia contingente como si de cuerpos extraos se tratase. Los historiadores, acostumbrados a estudiar todos los elementos colectivos que acabo de enumerar, se desalientan ante tantas cosas extraas y dejan las ciencias al cuidado de los sabios y de los filsofos, contentndose modestamente con estudiar el desenlace de las batallas, la vida cotidiana, las creencias populares o el precio del trigo. Diagramas del modelo contenido/contexto E s t modestia les honrara si, al abandonar los contenidos cientficos y tcnicos, no convirtieran en igualmente incomprensible esta pequesima historia que desean estudiar y a la que pretenden limitarse. En efecto, lo ms grave de esta separacin entre el ncleo central y la corona, entre las teoras y su objeto, no estriba en que una historia intelectual de las ideas cientficas se desarrolle sin trabas, sino en la creencia exactamente simtrica de los historiadores, segn la cual sera posible, alineando los contextos previamente enucleados, narrar la historia social de nuestras sociedades sin ocuparse de las ciencias ni de las tcnicas. L a primera agrupacin, de la que se deducen los sueos de la epistemologa, es sencillamente irritante y pueril; la segunda, que implica la ilusin de un mundo social, demasiado social, es mucho ms perjudicial, ya que rodea toda la historia moderna de un halo de oscuridad. Supongamos, por ejemplo, que el laboratorio de Joliot se ha convertido en una pieza clave de la investigacin militar francesa a travs de las operaciones de traduccin, y que Joliot slo puede conseguir su famosa reaccin en cadena si descubre un nuevo elemento radiactivo, el plutonio, que facilitara dicha reaccin. E l historiador de temas
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militares, siguiendo las sucesivas traducciones, se interesar inevitablemente por la historia del plutonio; ms concretamente, esta inexorabilidad es funcin del trabajo y del xito de Joliot. Teniendo en cuenta la labor desarrollada por los sabios durante tres o cuatro siglos, cunto tiempo podemos estudiar a un militar sin pasar por un laboratorio? L a investigacin ser la encargada de responder a esta pregunta, pero podemos adelantar que el tiempo no ser superior a un cuarto de hora. Sera absurdo, por consiguiente, elaborar una historia militar sin orientarse hacia los laboratorios que forman parte de ella. N o se trata de saber si tenemos derecho o no a elaborar una historia sin prestar atencin a las ciencias y a las tcnicas; se trata de una cuestin de hecho; se han visto mezcladas las pasiones y la vida de los actores observados por los historiadores con actores no humanos procedentes de laboratorios y de profesiones cientficas? En caso afirmativo, resulta impensable prescindir del plutonio al que Joliot y los militares recurrieron en nombre de la paz y de la guerra. Una enucleacin previa de la historia provoca fatalmente la imposibilidad de comprender las ciencias y, sobre todo, hace que la historia social sea imbcil, en el sentido etimolgico de la palabra. Por qu se interesaron los militares franceses por las controversias entre Joliot y sus colegas con el fin de resolver sus propios conflictos con los adversarios alemanes o ingleses? Este mismo interrogante se plantea en el caso de Joliot: por qu tiene que pasar por el clculo de las secciones eficaces del deuterio para descubrir la viabilidad de una reaccin en cadena? Una respuesta, sin;duda excesivamente esquemtica sera: porque una vez en posesin del deuterio, Joliot alcanza una situacin irreversible; antes de 1940 podan existir dudas sobre la reaccin, pero todas se disipan en esa fecha. E l coste de la prueba aumenta considerablemente. Dedicarse a la fsica sin disponer de una pila atmica ya no es posible. Pero la respuesta al primer interrogante es similar: una vez seguros de la viabilidad de la bomba atmica, los militares franceses podrn alcanzar tambin una situacin irreversible; hasta ahora sus palomas mensajeras y su lnea Maginot, que pareca un colador, eran objeto de burla; era fcil derrotarles y crearles problemas; pero a partir de ese momento las armas atmicas les protegern; el coste de la guerra habr aumentado considerablemente. Lanzarse a una guerra sin disponer de fsicos atmicos ya no es posible. Esperabais ir a la guerra con una lnea Maginot, pues os hemos derrotado. Tendris que recurrir a la fsica atmica. Las reservas fiables y disciplinadas no estn en manos de los generales propensos a la traicin, sino en manos de los neutrones. U n general ms una lnea Maginot, ms dos o tres traidores componen un ejemplo claro de posicin vulnerable. U n general y el C E A pueden constituir una posicin fuerte, ms difcil de vencer en cualquier circunstancia (independientemente del nmero de traidores y de las acusaciones contra la lealtad de Joliot). U n historiador que prescinda de los actores no humanos, movilizados por las ciencias y las tcnicas en las batallas humanas, se veta el camino hacia la comprensin de la irreversibilidad, es decir, el paso del tiempo o el aspecto histrico de la historia. Si la historia fuera social en el sentido corriente de la palabra, es decir, formada nicamente por humanos, sera reversible, totalmente reversible y no se pondra de manifiesto el paso implacable del tiempo.