Existen muchos ejemplos de slidos cristalinos como por ej., la sal de mesa (cloruro de sodio, NaCl) y el azcar (sacarosa).

Es fcil reconocer estos slidos como cristalinos porque las partculas macroscpicas que los forman (los cristales) tienen formas regulares: si examinamos cristales de cloruro de sodio bajo una lente de aumento, veremos que los cristales tienen forma de pequeos cubos. Una caracterstica notable de los slidos cristalinos es que su fractura es regular, esto es, al partirlos siguen lneas y planos muy regulares. As, si molemos los cristales de sal y los examinamos bajo un mayor aumento, veremos que siguen conservando formas muy regulares cbicas. La principal diferencia entre un slido cristalino y un slido amorfo es su estructura. En un slido cristalino existe una ordenacin de los tomos a largo alcance, mientras que en los slidos amorfos no se puede predecir donde se encontrar el prximo tomo. En este hecho se basan los diferentes mtodos de diferenciacin entre ambos tipos de slido, que en algunos casos no es fcil de establecer a simple vista; por ej., el vidrio y el cuarzo son formados por el mismo compuesto, dioxido de silicio, sin embargo, en el vidrio se encuentra en forma amorfa mientras que en el cuarzo, en forma cristalina.