AVALANCHAS

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EL INFIERNO BLANCO

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Los aludes son una de las manifestaciones naturales ms devastadoras que existen, y pocas son las posibilidades que tenemos de sobrevivir a ellos si no actuamos con rapidez. Cada vez somos ms los que nos aventuramos fuera de las pistas, o los que practicamos el esqu de montaa. El conocimiento, la evaluacin y prevencin del riesgo, y el saber actuar adecuadamente, son las claves para disfrutar muchos aos de la nieve polvo.
AUTOR: LUIS PANTOJA Pealara, invierno: niebla, viento, apenas veo a mis compaeros mientras vamos buscando las pocas zonas con nieve de este invierno tan clido y seco. Vamos ascendiendo con los esqus por una hoya en donde por fin no afloran las piedras. Oigo un rumor, como un golpe de viento, y entre la niebla y el blanco de la nieve me encuentro desequilibrado. De pronto me doy cuenta de que estoy siendo arrastrado por un alud de placa y en un instante me envuelve la blancura total. Afortunadamente unos metros ms abajo paramos, y tras ver que mis compaeros estn bien, desenterramos nuestras piernas de esta escayola en la que se ha convertido la nieve al detenerse. Incluso con el escaso espesor de nieve y en esta corta ladera, nos damos cuenta de las graves consecuencias que pueden ocasionar los aludes, incluso los ms pequeos. Existen muchas y muy buenas publicaciones acerca de las avalanchas que recomiendo leis detenidamente, as como cursos sobre nivologa y prevencin de aludes impartidos por profesionales del mundo de la montaa. Aqu voy a contaros unas nociones bsicas para estimular vuestro inters sobre este tema.
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AVALANCHAS

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Cmo se desencadena un alud
Las avalanchas son desplazamientos de masas de nieve montaa abajo. Sus orgenes son muy variados, pero todas obedecen a los siguientes principios fsicos: Dentro del manto nivoso, cada estrato est sometido a dos tipos de fuerzas opuestas: las fuerzas de traccin (peso del manto nivoso y el ngulo de la pendiente) que lo empujan ladera abajo, y las de resistencia (anclajes al suelo, cohesin de la nieve y rozamiento de los granos) que lo fijan a la pendiente. Si stas ltimas son mayores, el manto nivoso permanece en equilibrio estable, pero si las fuerzas de traccin aumentan (paso de personas, cada de ms nieve o cornisas) o las de resistencia disminuyen (metamorfosis del manto nivoso), este equilibrio se puede romper y desencadenarse un alud. Las precipitaciones slidas (cristales de nieve, granizo, escarcha, etc.) van acumulando en el suelo capas de nieve diferentes segn las condiciones meteorolgicas. Estos estratos constituidos por granos de nieve forman el llamado manto nivoso. Estos granos de nieve son producto de los diferentes tipos de precipitaciones slidas cadas, pero trasformados por las condiciones meteorolgicas que han sufrido. De esta forma, distinguimos entre varios tipos de granos que pueden formar nieve reciente, nieve granulada, escarcha de superficie, granos finos, redondos, de caras planas, cubiletes o gobelets, costras de rehielo, etc

TIPOS DE ALUDES
De nieve reciente: Son deslizamientos de masas de nieve reciente, de baja cohesin, pudiendo ser pequeas coladas o enormes masas devastadoras. Tienen un arranque puntual, su velocidad es elevada y su trayectoria a veces imprevisible. Se producen al acumularse espesores de nieve importantes en pendientes propicias: entre 30 y 60 cm son inestables en pendientes de ms de 50; entre 60 y 90 cm en pendientes de 30 a 50; ms de 90 cm en pendientes de menos de 30. Es en las pendientes entre 30 y 50 donde ms peligro existe, ya que las ms empinadas se purgan solas y las menos inclinadas son de difcil desencadenamiento. Un caso particular es el alud de nieve polvo, en el que la nieve se mezcla con el aire produciendo un aerosol que forma una nube asfixiante de gran velocidad (hasta 200 km/h), y de gran poder destructivo por su onda expansiva. De placas de nieve: Se producen por desprendimientos de capas de nieve ms o menos compacta y densa, pero que no se cohesionan bien con el sustrato inferior por presentar ste un plano de deslizamiento (hielo, nieve granulada, granos de caras planas, cubiletes o escarcha). El arranque es lineal y trasversal a la pendiente, movilizando importantes cantidades de nieve. Son los causantes de la mayora de accidentes mortales debido a la dificultad para adivinarlas, y al desencadenarse al paso (sobrecarga) de la vctima. Con frecuencia la ruptura se produce por encima de la persona, y toda la ladera se viene abajo de repente. Un caso particular es el alud de placa de viento. Dichas placas se forman a sotavento de crestas, o en vaguadas y corredores donde la nieve se acumula y apelmaza por el viento. Aludes de fusin: Son deslizamientos de nieve hmeda sin cohesin, en pequeas coladas o transportando grandes masas de nieve. Generalmente su salida es puntual, circulando por las vaguadas no muy deprisa. Suelen ocurrir en la primavera, cuando un aumento de temperatura funde los puentes de hielo que estabilizaban el manto, pero en nuestras latitudes pueden ocurrir durante todo el invierno. Sus trayectorias son predecibles, ya que siguen las vaguadas y los corredores, y se deslizan por el fondo de los valles. El momento de desencadenamiento tambin se puede prever teniendo en cuenta las condiciones meteorolgicas.

Nieve venteada en Pealara (S. Guadarrama)

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Los lmites que no debes cruzar

La Escala de Riesgo de Aludes es la utilizada en toda Europa para expresar el riesgo que representa la realizacin de actividades en montaa cuando nos movemos por terreno nevado. La estimacin del riesgo la realiza personal altamente cualificado en nivometeorologa, normalmente de los Servicios Meteorolgicos Nacionales. Recopilan diariamente informes especiales de las diferentes vertientes de cada cordillera, elaborados por multitud de profesionales y colaboradores: observatorios meteorolgicos, refugios de montaa, estaciones de esqu, servicios de rescate, etc. Estos informes contienen datos meteorolgicos, sondeos del manto nivoso, tests de estabilidad e incluyen la descripcin de los aludes observados.

ESCALA EUROPEA DE RIESGO DE ALUDES

ndice de Riesgo 1 Dbil Estabilidad del Manto Nivoso Bien estabilizado en la mayora de las vertientes. En algunas pendientes suficientemente propicias a aludes, moderadamente estabilizado. Probabilidad de desencadenamiento Slo en pendientes muy propicias y sobre todo, a causa de fuertes sobrecargas. De forma natural slo coladas o pequeos aludes. Sobre todo por sobrecargas fuertes y en algunas pendientes cuyas caractersticas se describen normalmente en el boletn. No se esperan aludes espontneos de gran amplitud. Incluso por sobrecargas dbiles y en numerosas pendientes cuyas caractersticas se describen habitualmente en el boletn. En ciertas situaciones son posibles algunos aludes espontneos de dimensiones medias y a veces grandes. Incluso por sobrecargas dbiles en la mayora de las pendientes suficientemente propicias a los mismos. Posibilidad de aludes espontneos de dimensiones medias y a veces grandes. Se esperan aludes espontneos numerosos y grandes incluyendo zonas con pendientes poco propicias. Recomendaciones para la realizacin de actividades Actividad casi sin restricciones. Eleccin del itinerario con precaucin, evitando las pendientes con la orientacin y altitud indicada. Evitar las pendientes con la orientacin y altitud indicada. En el resto de pendientes valorar su riesgo con prudencia. Actividad limitada a zonas de pendiente moderada y que no estn expuesta a ser barridas por aludes. Descartar cualquier tipo de actividad.

2 Limitado

Alud en el Pico Pobeda (7.439 m),Repblica Kirguizistn En numerosas pendientes suficientemente propicias a aludes, moderado o dbilmente estabilizado. En la mayora de las pendientes suficientemente propicias a aludes, dbilmente estabilizado.

3 Notable

4 Fuerte

Alud de placas de nieve

Inestabilidad 5 Muy Fuerte generalizada del manto nivoso.

INTERPRETACIN DE LA ESCALA EUROPEA: ndice de riesgo: a diferencia de otras escalas fcilmente mensurables, sta es consecuencia de la interaccin de diversas variables que ofrecen un resultado probabilstico. Es decir, con suelo nevado nunca existe el riesgo 0, y no hay que descartar el desencadenamiento de aludes en circunstancias diferentes a las que nos indiquen. Estabilidad del manto nivoso: en este apartado debemos tener en cuenta la exposicin de la ladera, altitud del recorrido, duracin de la actividad y previsin meteorolgica: la evolucin del manto nivoso a lo largo de la jornada depender de estos factores.

Probabilidad de desencadenamiento: un alud puede tener una salida espontnea (debido a causas naturales) o un desencadenamiento accidental (por el paso de personas o animales). Una sobrecarga dbil se refiere al paso de una sola persona, mientras que una sobrecarga fuerte, a un grupo. La expresin situacin de aludes activa informa de los aludes espontneos. Recomendaciones para la realizacin de actividades: informacin de qu laderas son propicias a aludes indicando su exposicin, altitud, inclinacin y duracin del riesgo.

INFORMACIN SOBRE EL RIESGO DE ALUDES:

-En las estaciones de esqu, refugios de montaa, servicios de socorro, servicios meteorolgicos, etc. -Internet: www.aemet.es/www. meteocat.com/www.icc.es/www. meteofrance.com - La Agencia Estatal de Meteorologa elabora partes de prediccin de los distintos sistemas montaosos espaoles: Pirineos: 807 170 380 Picos de Europa: 807 170 381 Sierra de Guadarrama: 807 170 382 Sistema Ibrico: 807 170 383 Sierra Nevada: 807 170 384 Sierra de Gredos: 807 170 385

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Tests de evaluacin del manto nivoso:
Slo los equipos profesionales estn cualificados para realizar un estudio serio de la estabilidad del manto nivoso. Para ello, estudian por separado los siguientes dos elementos: La resistencia lateral: Dureza de cada una de las capas que forman el manto nivoso; es decir, la fortaleza de la cohesin entre los granos de cada capa. Para estudiar esta cohesin se realiza un sondeo de nieve, en el que se excava un profundo agujero en la nieve y determinan de cada estrato el tipo de grano, humedad, resistencia, dureza, temperatura y espesor. La resistencia basal: Intensidad de la fuerza de rozamiento entre capas; es decir, qu cantidad de carga soporta una capa antes de deslizar sobre la que est debajo. No obstante, podemos realizar unos sencillos tests que ayudarn a tomar la decisin correcta. Debemos elegir una zona segura y representativa de la ladera por la que vamos a transitar. Aunque no debemos confiarnos, ya que frecuentemente sus resultados no son extrapolables al resto de las laderas debido a las irregularidades locales del manto nivoso: Test del bastn: es un test muy rpido de realizar pero poco preciso, y solamente para las capas ms superficiales. Consiste en ir clavando el bastn cogido por la roseta, o una sonda de nieve, para sentir la resistencia de las diferentes capas. Si en profundidad encontramos capas blandas, pueden estar formadas por cristales poco cohesionados, y deberamos cavar y examinarlos. Si la resistencia aumenta con la profundidad podemos pensar que existe estabilidad en el manto. Test noruego o de la pala: slo nos sirve para evaluar las capas ms superficiales. Con la pala recortamos un bloque trapezoidal de 50 cm de profundidad, y 40 cm de ancho en la parte ms alta de la ladera y 80 cm en la ms baja de la misma. Despejamos de nieve la ladera por debajo del trapecio para que el bloque pueda deslizar. Con la pala empujamos el bloque por el lado de arriba para

Fisura en una cornisa

desprenderlo. La fuerza que tengamos que emplear, nos indicar la estabilidad: -Estabilidad frgil: si empleamos hasta 10 kg de fuerza. -Estabilidad media: si empleamos de 10 a 20 kg de fuerza. -Estabilidad slida: si empleamos ms de 20 kg de fuerza.

Cmo prevenir un alud

Es fundamental tomar ciertas medidas antes y durante nuestras salidas por terreno nevado para minimizar, en la medida de lo posible, el riesgo de ser vctimas de una avalancha. Das antes de la salida: -Conocimiento del boletn de riesgo de aludes y su valoracin segn la escala europea. -Consulta a los servicios profesionales de la zona (pisteros, guas, guardas de refugios, otros montaeros,). -Consulta del parte meteorolgico y la prediccin para el periodo de tiempo que prevemos estar en montaa. -Estudio del itinerario y sus alternativas, con guas, fotos y mapas. Al comenzar la actividad: -Recopilacin de datos de los participantes acerca de su condicin fsica, nivel tcnico, conocimientos en rescates, etc. -Evaluacin del itinerario elegido: si es expuesto, desprotegido, poco frecuentado, con fuertes pendientes, etc. -Comprobacin del equipo de seguridad: pala, sonda y funcionamiento correcto de todos los Arvas. -Realizacin de algn test de evaluacin de estabilidad del manto nivoso. Durante la actividad estar atentos a las seales de peligro: -Tener en cuenta las irregularidades del manto con acumulaciones, cornisas, capas internas frgiles, etc. -Sobrecargas del manto nivoso por lluvias o por acumulaciones de nevadas recientes.
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-Si ha habido viento, an sin nevar, estar atentos a la formacin de placas a sotavento, en vaguadas y canales. -Si la temperatura es elevada, cuidado con los aludes de fusin. -Si ha hecho mucho fro recientemente puede haberse formado escarcha de profundidad. -La niebla es un importante obstculo para evaluar riesgos y actuar rpidamente en caso de accidente. -Observar si hay restos de aludes recientes o cercanos. -Las fisuras en el manto nivoso son sntoma de tensiones en su interior debido a condiciones de inestabilidad. -Los chasquidos o ruidos sordos como un boom, indican que el manto est sometido a tensiones que lo hacen inestable. Por precaucin, debemos renunciar a realizar la actividad si: -El riesgo de aludes es mayor de 4 (mayor de 3 para grupos poco experimentados). -Malas condiciones meteorolgicas actuales o prximas. -Falta de material de seguridad o desconocimiento del mismo. -Carteles locales de alerta y prohibicin. -Retrasos importantes sobre el horario previsto. -Seales de alarma importantes acerca del manto nivoso.

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QU HACER EN CASO DE ACCIDENTE

Si debemos internarnos por una zona sospechosa de ser inestable: -Avanzar de uno en uno, parando y reagrupndose en zonas seguras. -El gua o persona ms experimentada, encabezar el grupo. -Debes protegerte las vas respiratorias con un pauelo. Llevar guantes y ropa de abrigo, para evitar casos extremos de hipotermia. -Desabrocharse las correas de los esques, bastones, piolets y mochila, llevando sta con una sola hombrera. -Llevar a mano un silbato y una navaja para avisar y liberarnos de material en caso de accidente. Si nos vemos arrastrados por un alud: -Alertar al grupo rpidamente para intentar escapar. -En algunas avalanchas de pequeas dimensiones, y si tenemos los esques puestos, podemos intentar deslizarnos hacia abajo para salir de ella por delante o por un lado. -Liberarnos de mochilas, bastones, etc. -Intentar hacer movimientos natatorios para mantenernos en la superficie. -Antes de que se detenga, hacernos hueco alrededor de la cabeza. -Actuar con calma para consumir poco oxgeno, e intentar avisar con el silbato. En caso de observar a una vctima siendo arrastrada por un alud: -Intentaremos no perderla de vista, prestando atencin al ltimo lugar donde la observamos para determinar su posible trayectoria. -Cuando se detenga comprobaremos que no hay ms avalanchas, o colocaremos un vigilante. -Llamar a los servicios de socorro proporcionando datos con la mayor precisin posible. -Delimitar el rea de mxima probabilidad de encontrar a la vctima. -Llamar al telfono mvil de la vctima y en silencio echar un primer vistazo a la zona tratando de localizar seales, objetos o ruidos. Si as no hemos localizado a la vctima, buscarla en funcin del equipamiento que llevemos: -Si no llevamos ningn equipamiento especial trataremos de fabricarnos algo parecido a una sonda de nieve (bastones, piolets, ramas) y a una pala (espaldera de una mochila, ancla de nieve, esptula de esqu). Procederemos al sondeo desde la zona ms probable hasta la ms lejana. -Si la vctima no lleva Arva pero nosotros tenemos equipamiento de avalanchas, desplegaremos las sondas y realizaremos un peinado desde la zona ms probable hasta la ms lejana. Nos colocaremos en fila separados 50 cm, e iremos clavando las sondas delante de nosotros, avanzando a la vez otros 50 cm para realizar otra clavada. -Si tanto la vctima como nosotros tenemos equipamiento de avalanchas, procederemos segn los mtodos de bsqueda con Arva para encontrar la primera seal de la vctima y despus localizar el lugar preciso de enterramiento. -Una vez localizado el cuerpo con la sonda, pasaremos a desenterrarlo lo ms rpidamente posible con las palas o cualquier otro material que tengamos. En primer lugar liberaremos la cabeza de la vctima y sus vas respiratorias, aplicndole los primeros auxilios. -Buscaremos a otras vctimas si las hubiera. -Evacuaremos a la vctima hasta un lugar seguro, abrigndola y atendindola hasta que lleguen los servicios de socorro profesionales.

Material de seguridad:
Segn las estadsticas, el 93% de las vctimas de una avalancha permanecen con vida al cabo de los 15 minutos del deslizamiento. Pero estas cifras caen en picado a partir de este tiempo, y slo el 25% se mantienen vivas al cabo de 45 minutos. Por eso es tan importante la bsqueda inmediata de las vctimas una vez detenida la avalancha. Gracias al empleo del conjunto Arva, sonda y pala, es posible rescatar a las vctimas con rapidez, siempre y cuando sepamos utilizarlo con eficacia. Arva: Es el nombre que reciben los aparatos de rescate de vctimas de avalanchas. Estos instrumentos electrnicos son emisores y receptores de un campo electromagntico (alcance mximo 60 m), emitido a impulsos en la frecuencia de 457 Khz. Colocados en el interior de nuestra vestimenta, lo llevamos en la posicin de emisin, y en el caso de avalancha pasaramos a modo de recepcin para buscar la seal emitida por los Arvas de las vctimas, y delimitar la zona aproximada de enterramiento. Los mtodos de bsqueda deben practicarse antes de vernos en un accidente real. Sonda: es una varilla telescpica de aluminio, acero o fibra, con tramos que se ensamblan (entre 2 y 3 m) y acabada en punta metlica para facilitar su penetracin en la nieve. Debemos prestar atencin al sistema de bloqueo de las varillas cuando la tenemos desplegada. Este sistema debe ser lo suficientemente robusto para que sus tramos no se desacoplen al extraer la sonda de la nieve. Sirve para localizar el punto preciso de enterramiento de la vctima una vez que hemos localizado la zona con el Arva. Pala: Con ellas, la excavacin en la nieve es mucho ms rpida, y recordemos que el tiempo es vida en estas situaciones. Hay de 3 tipos: Palas de asas, palas con mango acoplable y palas de mango telescpico.

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