ANDRE LEBEL

UNE INTRODUCTION A LA PENSEE d'ALBERT LAUTMAN

Mmoire prsent la Facult des tudes suprieures de l'Universit Laval dans le cadre du programme de matrise en philosophie pour l'obtention du grade de Matre es arts (M.A.)

FACULTE DE PHILOSOPHIE UNIVERSIT LAVAL QUBEC

2009

Andr Lebel, 2009

RESUME Comme son titre l'indique, ce mmoire a pour ambition de prsenter la philosophie mathmatique d'Albert Lautman (1908-1944). L'approche adopte se distingue en ce qu'elle donne une place centrale aux exemples mathmatiques. Cette manire de procder s'impose, car elle permet de pallier le caractre parfois assez vague des rfrences purement philosophiques de cet auteur. J'accorde ainsi une importance particulire la mthode de division en mathmatiques, que Lautman rattache explicitement au platonisme, et propose de plus une lecture noplatonicienne de la dualit essence-existence, centrale dans la pense du philosophe. Cette dernire interprtation me semble fidle l'inspiration constante de Lautman. Je dcris brivement en conclusion les quelques pistes de recherche que j'entends suivre au cours des prochaines annes. L'uvre fascinante d'Albert Lautman se trouve ainsi expose partir de ses dimensions mathmatiques et platoniciennes .

REMERCIEMENTS

Je dsire remercier Rene Bilodeau et Jean-Pierre Marquis pour la qualit de leur direction, leur patience, leurs conseils, et par-dessus tout, pour l'atmosphre agrable et stimulante qu'ils surent tablir lors de nos rencontres et entretiens. Merci Caroline, qui sait bien tout ce que je lui dois. Merci ma famille et en particulier ma mre, pour son soutien constant et sa comprhension, malgr quelques mois trs difficiles. Ce travail est ddi la mmoire de mon pre Alain (1930-2006).

TABLE DES MATIERES

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K I _ _ O U I V 1 E _ >MMMMMHWM_MI_MWMMMWNMW M l > M I M I I I H I M I M l l l M M M M H l i m H H I M i > W _ M M m M I W t . ____* I

REMERCIEMENTS TABLE DES MATIRES INTRODUCTION _

ii iii 1 7 28 62 79 103 132 144

CHAPITRE 1 : UNE PHILOSOPHIE POSTFONDATIONNELLE CHAPITRE 2 : DIVISION ET AXIOMATISATION CHAPITRE 3 : L'UNIT DES MATHMATIQUES CHAPITRE 4 : SCHMAS DE STRUCTURE. LA PARTIE ET LE TOUT CHAPITRE 5 : SCHMAS DE GENSE. L'ESSENCE ET L'EXISTENCE CONCLUSION : ESQUISSE D'UN PROGRAMME RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES

INTRODUCTION
// est trs surprenant, par exemple, de constater qu'avant la Seconde Guerre mondiale un remarquable mathmaticien, qui s'appelait Albert Ixaitman, a pu se rclamer du platonisme et affirmer que le triangle, le nombre 2 [...] existaient. Franois Chtelet, Une histoire de la raison, p. 64.

L'extrait cit n'est gure plus que la somme de ses inexactitudes. Car on y en trouvera au moins deux ou trois, ce qui semble beaucoup pour si peu de mots. Primo, qu'y a-t-il de surprenant dans le fait qu'un mathmaticien1, et un mathmaticien remarquable par dessus le march, adopte ainsi une position platonicienne , puisque pour celui qui s'engage vritablement dans les mathmatiques, le soutien que procure une telle attitude
y

semble absolument indispensable ? Et ensuite, le platonisme se rsume-t-il, ou mme consiste-t-il, en l'affirmation que le triangle en soi, le nombre en soi, existent ? Et enfin un philosophe qui, au dire d'un mathmaticien de renom, possdait sur les mathmatiques suprieures de son temps des vues bien plus tendues et prcises que n'en avaient la plupart des mathmaticiens de sa gnration3 , peut-il vraiment prtendre au beau titre de mathmaticien ? Cette dernire question, sociologique, m'intresse assez peu ; je tenterai cependant dans ce mmoire de rpondre aux deux premires, et quelques autres aussi. Dans l'introduction de sa thse principale de 1937, Lautman nous rappelle que dans le dveloppement des mathmatiques, s'affirme une ralit que la philosophie mathmatique a pour fonction de reconnatre et de dcrire5 . Quelques pages plus loin, il conclut cette mme introduction en dclarant que les thories mathmatiques constituent pour nous un
Le masculin n'est privilgi dans le prsent mmoire que dans le but d'allger le texte. Sous peine de schizophrnie intellectuelle. Bien sr, le dimanche, on est parfois formaliste, plus rarement constructiviste, dans une [...] oscillation pnible voque parCarnap [...] entre un ralisme naf, horizon du travail quotidien, et un formalisme simpliste, mis en avant ds que sont poses des questions philosophiques sur les mathmatiques : la conscience malheureuse [...d'] un homme qui, dans la vie de tous les jours, accomplit avec remords des actes que rprouvent les principes levs qu'il professe le dimanche (Mosconi 2002, p. 344). 3 Dixit Jean Dieudonn, dans Lautman 2006, p. 35. Maurice Frchet pensait essentiellement la mme chose. 4 Cette fois, Chtelet est dans le vrai. J'accorde, sans hsitation aucune, le titre de mathmaticien Albert Lautman, et ce mme s'il ne satisfait pas au critre de Dieudonn , cens caractriser les mathmaticiens : Certains lui contesteront peut-tre le titre de mathmaticien puisqu'il n'a pas dmontr un grand thorme, ni labor une thorie utile (Maurice Loi, dans Lautman 1977, p. 7). 5 Lautman 2006, p. 127 (je souligne).
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donn au sein duquel nous nous efforcerons de dgager la ralit idale laquelle cette matire participe6 . Double mouvement donc, tantt descriptif, tantt spculatif, caractristique de la mthode philosophique de Lautman, mthode parfois droutante pour les familiers de la philosophie analytique des mathmatiques. Non deductive, l'approche lautmanienne ne saurait gure tre qualifie d' historique , au sens o celle d'un Brunschvicg, ou mme d'un Cavaills dans ses thses, pouvaient l'tre. Lautman procde plutt selon une savante alternance de moments descriptifs et de moments spculatifs, ponctue de raccordements des thmes philosophiques classiques qu'il trouve dans Platon, mais aussi chez Descartes, Leibniz, Kant et Heidegger. On pourrait rsumer assez grossirement sa manire en disant que Lautman est phnomnologue quant la teneur descriptive de sa mthode, et mtaphysicien platonicien dans son telos, car il est vrai que dcrire serait presque futile s'il ne permettait d'expliquer7 . Chez Lautman, le moment spculatif de la pense se prpare et se fonde partir d'une enqute descriptive toujours bien informe sur l'tat d'une science. En ce sens, on peut dire qu'il respecte pleinement le principe de Bacon-Husserl qui enjoint d' aller aux choses mmes . Mais, il ne s'installe jamais dans ce lieu complaisamment, et aprs en avoir ralis une topographie sommaire, mais toujours matrise, il s'en sert comme d'un tremplin permettant de rejoindre un plan ultime d'Ides dont les mathmatiques, dans un mouvement de retour, sont le prolongement ncessaire , ainsi qu'il l'crit dans une importante lettre au mathmaticien Maurice Frchet8. C'est peut-tre par cette dualit de moments descriptifs et spculatifs qu'il se rattache et se distingue la fois de certains courants phnomnologiques ou dialectiques dont on notera une certaine renaissance en philosophie contemporaine des mathmatiques9. Car la dialectique lautmanienne est charge d'un poids ontologique qui fait toute sa singularit et son prix, mais qui est aussi une des sources de son splendide isolement en philosophie du vingtime sicle. S'il fallait dcrire en quelques phrases les ides directrices de cette pense, je dirais que, comme toute philosophie spculative, elle cherche saisir la ralit effective sa source
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lbid,p. 132. Sinaceurl994, p. 25. 8 Lautman 2006, p. 262. 9 Voir Larvor 2001 et Corfield 2003.
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mme. Lautman distingue plus ou moins explicitement deux points de vue sur l' effectif : il y a ce que j'appelle le sensible, qui peut tre physique ou mathmatique. C'est le domaine de l'tant atomis , isol, et galement du fait brut, des aspects faciles et possiblement superficiels de la ralit, autant sensible qu'intelligible. C'est une couche de ralit en mal d'intelligibilit, et cette intelligibilit lui sera communique, en dernire analyse, par les thories mathmatiques, deuxime point de vue sur le rel effectif Seulement, l'intelligibilit des thories se trouve galement greve d'incompltude, car elle est foncirement pluralit et mouvement. Toutefois, pour qui sait se donner une vue d'ensemble de la diversit et du mouvement des thories mathmatiques, pour qui donc possde ce coup d'oeil synoptique dont parle Platon, se dgage un certain nombre d'Ides non mathmatiques, qui se prsentent au premier abord comme des paires de notions en oppositions. Ce sont les fameux couples lautmaniens, grce auxquels on peut se former une image de ce qui reprsente le troisime et ultime point de vue, dit dialectique, sur la ralit. Ces Ides dialectiques sont dominatrices par rapport aux mathmatiques et organisatrices des thories effectives. Comprendre le rapport entre le dialectique et le mathmatique est le problme fondamental de la philosophie d'Albert Lautman1 . Plusieurs paires de Lautman figurent dans ce mmoire : la partie et le tout, le local et le global, l'intrinsque et l'extrinsque, l'imparfait et le parfait, l'essence et l'existence. J'invite le lecteur garder l'esprit le fait suivant. En excluant l'essence et l'existence, sur lesquelles je reviendrai plus bas, on constatera l'examen de ces quatre schmas de structure que la tendance de fond qui s'en dgage est Vunification. Lautman cherche montrer que le mouvement des thories tend rduire les divisions dont ses couples rendent compte, et ce en inscrivant les proprits d'un tout dans celles de ses parties, en
Lautman n'utilise pas les expressions le mathmatique et le dialectique . Je m'en sers ici pour dsigner des rgions ontologiques, et il s'agira d'lucider la dmarcation et l'articulation de ces deux domaines de ralit. Notre auteur emploie indiffremment les mathmatiques , la mathmatique , ainsi que la dialectique , la logique dialectique , les Ides dialectiques , etc. Il faut garder l'esprit que le lien entre la dialectique et les mathmatiques , la mathmatique ou mme les thories mathmatiques est qualifi par Lautman de dominateur , d' organisateur , voire de formateur . Par contre, la mathmatique, les mathmatiques ou les thories mathmatiques incarnent les schmas dialectiques, participent aux Ides dialectiques, ou encore dpendent de la dialectique. Je signale finalement l'vidente antriorit ontologique de l'Ide dialectique par rapport au rel mathmatique. Sur l'volution dans l'usage des expressions la mathmatique et les mathmatiques , voir Brunschvicg 1912, p. 447.
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rduisant les proprits extrinsques aux proprits intrinsques, en caractrisant l'tre parfait partir de l'tre imparfait. Que l'tre mathmatique soit envisag selon sa structure interne (partie-tout, local-global), au seip d'un milieu (intrinsque-extrinsque), ou dans son rapport certains tres distingus (imparfait-parfait), il s'agit toujours de rduire l'Autre au Mme. Or cette rduction, au niveau des thories mathmatiques, n'est jamais pleinement ralisable, tant le mathmatique donne lieu une diversification irrmdiable de l'intelligible. Si le mathmatique constitue la matire la plus proche des Ides" , c'est bien en vertu de cette puissance de division et d'expansion indfinie qui semble la caractriser. Voil, il me semble, un lment spcifique du mathmatique par rapport au dialectique. Avec la paire essence-existence, et plus gnralement avec les schmas de gense, il s'agit plutt d'aller d'un domaine une fonction , en transgressant ainsi les frontires sparant deux genres mathmatiques . Lautman cherche penser un mouvement de sortie d'un tant mathmatique qui en produit en quelque sorte un autre. On aura compris qu'il s'agit ici de l'expression du Mme dans l'Autre. La philosophie mathmatique, telle que comprise par Lautman, est contemplation de ce vritable respir d'une mathmatique anime du souffle dialectique du Mme et de l'Autre, en tant qu'il prend forme et dessin dans le monde des thories. Et Lautman nous fait observer ce respir mme le dtail de la vie interne des thories mathmatiques. Comme l'indique son titre, ce mmoire se veut introductif, partiel et partial. Je ne prtends certainement pas fournir de solutions finales aux questions naturelles que posent ces textes difficiles, par exemple au rapport la pense de Heidegger. Je voudrais simplement faciliter une premire lecture de cette uvre remarquable. Les chapitres de cet essai doivent donc tre envisags comme des pistes, des possibilits d'interprtation, et parfois, il faut le dire, de simples paraphrases. On y trouvera beaucoup de mathmatiques, parfois dtailles, le souvent simplement esquisses.

"Lautman 2006, p. 262.

Dans le cadre plus gnral d'une philosophie continentale des mathmatiques12, une tude de Lautman en conjonction avec des auteurs avec qui il partage certains airs de famille - Cavaills, Ladrire, Lakatos, Rota, pour donner quelques exemples - fait cruellement dfaut. Cet tat de choses n'est qu'une des nombreuses manifestations du fait que la ncessaire communaut d'change, de dbat, de travail sur des thmatiques communes - qui existe bel et bien en philosophie analytique des mathmatiques - me semble, vu du Qubec en tout cas, bien discrte, si elle existe, en philosophie continentale des mathmatiques13. Mais venons-en ce mmoire. L'ordre en est, peu de choses prs, celui de la chronologie des crits lautmaniens. Chacun des cinq chapitres contient une introduction et une conclusion locales . Au premier, je tente de donner une ide du contexte historique et intellectuel au sein duquel se forma Albert Lautman. J'ai pris le parti de considrer mon auteur comme un philosophe postfondationnaliste , une catgorie que j'emprunte Paul Cortois. Dans le second chapitre, je mne une lecture assez personnelle de la mthode de division. Je reprends les multiples exemples de l'article de 1937, et j'en donne quelques autres. Cette incursion dans les aspects pistmologiques, voire mthodologiques, de la pense de Lautman se conclut toutefois sur une note platonicienne. Le troisime chapitre tourne tout entier autour de la petite thse de Lautman. J'y discute une ide de Weyl et l'interprtation critique qu'en donne Lautman. Le thme dominant est l'unit des mathmatiques. On entrera tout de mme en mtaphysique vers la fin du chapitre, alors que je prsenterai les notions capitales d'imitation et d'expression. Dans le quatrime chapitre, je m'attaque la premire partie de la thse principale de notre auteur, en minimisant autant que faire se peut les digressions techniques. Ma lecture est centre sur la dualit de la partie et du tout. Je donne ensuite au chapitre cinq une tude

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J'hsite un peu utiliser cette expression. Tmoin, l'absence d'un journal qui se consacrerait ces questions.

consacre la liaison de l'essence et de l'existence, concluant ainsi mon commentaire de la grande thse de Lautman. La conclusion prsente le petit programme de recherche sur lequel dbouche naturellement le travail accompli dans le prsent mmoire. Elle consiste principalement en de brves descriptions de quatre avenues de recherche que j'aimerais parcourir au cours des prochains mois. Il va sans dire que ce mmoire ne saurait remplacer la pratique de Lautman et d'au moins une partie de la littrature secondaire. Notre philosophe sut en effet dcrire avec brio le mouvement de la pense mathmatique de son temps, et la direction qu'elle prenait : [...] il sait choisir, distinguer l'essentiel de l'anecdotique, et les grandes tendances qu'il discerne sont encore celles mmes qui animent, quarante ans aprs [1978], les mathmaticiens au travail14 . Il serait donc dommage d'en rester cette introduction, alors que l'uvre de Lautman, qui crit souvent en excellent vulgarisateur, reste encore aujourd'hui une voie privilgie d'accs philosophique aux mathmatiques suprieures15.

Ce mmoire contient trs peu d'lments biographiques. II me semble inutile de rpter ici ce que l'on trouve dans le court essai donn par Jacques Lautman, fils du philosophe. Il figure dans la nouvelle dition des uvres de Lautman publie chez Vrin en 2006 et est donc aisment accessible. Cette nouvelle dition constituera ma rfrence principale tout au long de ce mmoire.

Je laisse d'autres plus capables que moi le soin d'crire la biographie philosophique, scientifique et politique que commande la haute stature d'Albert Lautman.

Lichnerowicz 1978, p. 28. Le jugement du grand gomtre Andr Lichnerowicz demeure d'actualit. Pour dbuter, je conseille la lecture attentive des recensions des deux thses de Lautman par Jean Cavaills (Revue de Mtaphysique et de Morale, 1938), ainsi que celles de Paul Bernays (Journal of Symbolic Logic, 1940). Les textes finalement assez favorables de Bernays restrent malheureusement sans cho dans la littrature anglophone. On pourra utilement complter cette premire approche par la lecture du livre rcent d'Emmanuel Barot (Barot 2009).
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CHAPITRE 1 : UNE PHILOSOPHIE POSTFONDATIONNELLE Introduction. Dans ce chapitre, je brosse grands traits le contexte historicophilosophique au sein duquel se droula la courte carrire d'Albert Lautman. Le courant central de la philosophie des mathmatiques est brivement dcrit, et les causes de son relatif dclin esquisses. J'examine ensuite les influences plus directes qu'a subies Lautman, notamment celle de son matre Lon Brunschvicg. Comme on ne peut passer sous silence l'opposition constante de Lautman aux ides nopositivistes, j'en traite brivement dans la dernire section du chapitre.

J'utilise ici largement la littrature secondaire, trs utile quand il s'agit de mettre Lautman en contexte. Les textes de jeunesse de notre philosophe, notamment Considrations sur la logique mathmatique (circa 1933), Mathmatiques et ralit (1935), Congrs international de philosophie des sciences (1936) et De la ralit inhrente aux thories mathmatiques (1937), sont galement fortement mis contribution. C'est ainsi que se trouvent coordonns l'ordre historique de parution des textes et l'ordre d'exposition des ides.

Contexte historique. On considre gnralement que les annes trente reprsentent une importante priode de transition pour la pense mathmatique. Aprs la crise des paradoxes et la prpondrance fondationnaliste1 qui s'en suivit, les trois grandes doctrines jusqu'alors dominantes - logicisme, intuitionnisme et formalisme - relchent quelque peu leur emprise sur les chercheurs, puises par les querelles et, en quelque sorte, arrives bout d'arguments. Ceux qui savent mesurer l'importance des rsultats de Gdel ralisent petit petit, dans un moment dcisif pour la pense, que les choses ne seront plus jamais les mmes. II y aura dornavant place chez une nouvelle gnration de chercheurs pour une approche renouvele dont une des caractristiques les plus frappantes est l'abandon plus ou moins complet de toute tentative d'tablissement de fondements ultimes et apodictiques pour les mathmatiques. De nouvelles questions surgissent et occupent l'ordre du jour. Une

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Une dfinition de ce terme est propose un peu plus bas.

philosophie des mathmatiques postfondationnelle intellectuelle.

prend peu peu place sur la scne

De quoi s'agit-il au juste ? On sait que la dcouverte des antinomies, au dbut du vingtime sicle, tout en mettant brutalement un terme au programme de Frege de logicisation de l'arithmtique, soulve plusieurs doutes quant la validit des mthodes de la thorie
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cantonenne des ensembles . Or, beaucoup jugent ces mthodes indispensables au bon dveloppement des mathmatiques. La thorie des ensembles s'insre d'ailleurs dans une remarquable closion d'ides mathmatiques qui transforme radicalement, au cours du dixneuvime sicle, le visage de cette science. La mathmatique se scinde alors en un grand nombre de sous-disciplines, posant ainsi de faon pressante la question de son unit. De mme, le problme de sa consistance logique se prsente de manire nouvelle, puisque le lien avec les sciences de la nature ou avec l'intuition sensible se fait souvent des plus tnu, au grand dam de certains mathmaticiens plus conservateurs 1 . En l'absence

d'application empirique immdiate ou directe, la nature ou la perception ne peuvent plus faire office de contrle externe ; le dveloppement thorique doit alors se faire plus

17 Selon l'expression de Paul Cortois (1996). Le travail de Cortois et les articles de Hallet (2003), Granger (2002), Chevalley (1987), Sinaceur (1987) et Lichnerowicz (1978), furent des plus utiles la prparation de ce chapitre. Je souligne au passage que la littrature consacre Jean Cavaills, de beaucoup suprieure en quantit celle portant sur Lautman, constitue souvent une ressource d'appoint fort prcieuse pour qui s'intresse ce dernier. Le lecteur trouvera encore dans le livre de Frdric Patras .(Patras 2001) une perspective originale et stimulante sur IM pense mathmatique contemporaine, et dans (Corry 1996) une tude historique majeure du concept de structure mathmatique. 18 Les mathmaticiens furent amens rechercher les fondements logiques des mathmatiques dont la certitude semblait branle par les dcouvertes des fameuses antinomies de la thorie des ensembles (Lautman 2006, p. 40). Il ne faut probablement pas surestimer l'impact des antinomies : l'aspect technique de la question est quasiment entendu avec la reformulation des ides de Cantor par Zermelo ds 1908. Pour un compte-rendu de cette importante page d'histoire des mathmatiques, voir l'article de M. Hallet. Pour ce dernier : It is often stressed that this period was dominated by an interest in rigour : witness the development of mathematical logic and concentration on axiomatic and then (later) formal systems, partly as a reaction to the set-theoretical and logical antinomies discovered at the end of the nineteenth century [...] But the interest in greater rigour is best seen as part of an attempt to deal with the new conceptual developments quite independently of any concern with particular contradictions (Hallett 2003, p. 130). Voir galement Lautman 2006, p. 48. 19 Que l'on songe simplement au dveloppement des geometries non-euclidiennes, probablement la dcouverte mathmatique la plus spectaculaire du dix-neuvime sicle. Il est vrai que, techniquement, elle ne prsente sans doute pas la mme importance que le dveloppement de l'analyse complexe ou mme de la thorie de Galois, deux autres splendides crations de ce sicle (Kline 1972, p. 1023). Mais elle soulve la question centrale de la relation des mathmatiques l'univers physique. Il va sans dire que nous ne donnons dans ce chapitre qu'une vague esquisse d'une histoire riche et complexe.

circonspect et prudent, sous peine de drapage. C'est ainsi que rigueur, cohrence et unit apparaissent sur l'ordre du jour des mathmaticiens l'aube du vingtime sicle.

C'est dans ce contexte que plusieurs se tournent alors vers les questions fondationnelles et tentent de donner aux mathmatiques des bases qui en favoriseront le dveloppement harmonieux et naturel, tout en fournissant l'assurance que jamais on ne pourra en driver paradoxes ou contradictions. De ce remarquable et complexe bouillonnement intellectuel, la fameuse crise des fondements , l'histoire des ides retiendra surtout trois grands programmes visant garantir la solidit de l'difice l'intuitionnisme et le formalisme. mathmatique : le logicisme,

On se souviendra que pour le logicisme, il est en principe possible de ramener l'arithmtique, et partant les mathmatiques, la pure logique (moyennant de judicieuses dfinitions). Cette ide se trouve la base des principaux travaux de Frege et galement des Principia Mathematica du binme Russell-Whitehead. Le logicisme reoit d'ailleurs dans ce dernier ouvrage son expression la plus acheve, avec en son coeur la thorie ramifie des types de Russell. Malgr la richesse philosophique de l'approche de Russell, elle ne fut gure suivie par les mathmaticiens. Outre certaines raisons philosophiques et techniques que nous esquisserons plus loin, il semble bien que la monte de l'cole formaliste de Hilbert soit responsable de la marginalisation croissante du logicisme l'intrieur de la communaut mathmatique . 20

L'intuitionnisme, et plus gnralement le constructivisme, se caractrise surtout, on le devine, par le rejet des dmonstrations non constructives. Chez un Brouwer, cela se traduit entre autres par une critique serre de l'usage du tiers exclu et le rejet concomitant des preuves par rduction l'absurde. Les constructivistes tendent en gnral assimiler
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Une thorie solide n'a cependant que rarement dit son dernier mot, et on notera avec intrt que les mthodes de la thorie des types font actuellement l'objet de recherches en informatique thorique, alors que le programme de Frege, que l'on croyait impraticable, fut rcemment repris nouveaux frais par certains philosophes et logiciens analytiques, donnant ainsi naissance un vritable no-logicisme contemporain. Wright et Boolos ont par exemple montr que, dans le contexte de la logique du deuxime ordre, l'arithmtique pouvait tre dduite du Principe de Hume (formul par Frege). Voir Boolos 1998.

existence mathmatique et constructibilit effective, avec pour rsultat que les mathmatiques qui en dcoulent sont souvent plus difficiles que leur contrepartie classique, puisque qu'il faut chaque fois savoir produire l'objet dont un thorme nonce l'existence, ce qui n'est pas toujours ais ou mme possible. Pour ceux qui se rclament de cette tendance, les objets mathmatiques sont de libres crations de l'esprit humain, de pures constructions mentales, rsultant toujours d'une suite discontinue et finie d'tapes bien diffrencies et successives21. De cette doctrine, Lautman crivait avec raison que le mathmaticien y a peut-tre gagn en certitude, les mathmatiques y ont perdu en ampleur22 . J'ajoute cette brve (et donc injuste) esquisse que l'intuitionnisme est pluriel, et qu'il existe ainsi de considrables diffrences entre les ides des Kronecker, Brouwer, Poincar, Heyting ou Weyl, mathmaticiens ayant tous t, un moment ou un autre de leur carrire, associs cette tendance philosophique .

Quant au formalisme, il constitue peut-tre l'approche la question des fondements qui trouva l'cho le plus favorable chez les praticiens des mathmatiques. Soucieux de ne rien abandonner des mathmatiques classiques et des travaux de Cantor, le formalisme hilbertien se propose de reconduire les mathmatiques, titre d'hypothse si l'on veut, des systmes formels s'incarnant dans des configurations concrtes de figures dnues de toute signification. Ces configurations sont alors soumises une analyse combinatoire relevant d'une nouvelle discipline, la mtamathmatique, dont le finitisme n'est pas sans rappeler, et en fait excde, les exigences constructivistes, et ceci dans le but de dterminer la non-contradiction ou la compltude des systmes formels reprsents par ces configurations. On obtient ainsi, crit Lautman, un symbolisme assez semblable celui de Russell, mais dont le sens est profondment diffrent24 , en particulier parce qu'il ne s'appuit pas sur une forme de ralisme des classes propre au systme des Principia. Les Hilbertiens considrent que par la mthode des modles, il suffira d'examiner les proprits mtamathmatiques de l'arithmtique afin de rsoudre une bonne fois pour toute la crise des fondements . On peut retrouver l'arithmtique partir de la thorie des ensembles, et
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Brouwer et Weyl voient dans les objets mathmatiques les produits d'une activit de l'esprit s'exerant librement et indpendamment des possibilits de toute transcription logique (Lautman 2006, p. 42). 22 Lautman 2006, p. 43. 23 Sans aller jusqu' l'intuitionnisme contemporain d'un Bishop ou, chez les philosophes, d'un Dummett. 24 Ibid., p. 44.

de fait cette dernire a gnralement t dveloppe dans un contexte favorable aux ides formalistes. Comme c'est le cas pour intuitionnisme et logicisme, il est possible de distinguer plusieurs courants et tendances l'intrieur de cette l'cole : formalisme hypothtico-dductif d'un von Neumann, formalisme beaucoup plus modr de Hilbert ou de Bernays, ou encore bourbakisme , version tardive quelque peu molle et dulcore de cette approche fondationnelle.

Ainsi, qu'on ait affaire une ontologie d'objets logiques, des types de figures ou encore, aux modalits de la conscience mathmatique, les diffrences proprement philosophiques entre les coles sont aussi videntes que dlicates caractriser. En prenant un peu de recul, cependant, on voit que logicisme et formalisme semblent tout fait compatibles avec une forme ou une autre de ralisme, alors que cela semble absolument exclu pour l'intuitionnisme, plus prs d'une philosophie de type transcendantal25 .

Il sera commode d'adopter la dfinition suivante. Par fondationnalisme, j'entendrai la propension reconduire toute question philosophique portant sur les mathmatiques un problme mathmatique, problme qu'on confiera alors une sous-branche des
Of,

mathmatiques appartenant la famille des disciplines fondationnelles mathmatique

7

. L'espoir du

fondationnalisme, c'est de transformer le problme pistmologique en problme , de rsoudre techniquement ce dernier, et de mettre ainsi fin la crise des fondements , ou toute situation de mme nature susceptible de venir troubler le dveloppement des mathmatiques. Dominante dans les annes vingt, et partage divers degrs par les principales coles, cette attitude fut progressivement abandonne par nombre de philosophes des mathmatiques au cours des annes trente. Quelle fut la cause de cette relative dsaffection ? Cette seule interrogation mriterait tout un essai ; je me limiterai ici quelques indications.
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Jean-Pierre Marquis m'informe que chez le dernier Hilbert semble s'esquisser une sorte de retour Kant . Voir ce sujet l'excellent ouvrage de J. Boniface (Boniface 2004). On sait d'autre part que c'est aussi vers cette poque qu'Emst Cassirer tente de concilier l'hilbertism aux exigences d'une philosophie transcendantale. 26 the tendency to reduce philosophical debates about mathematics to foundational research, namely to mathematical research in branches that happen to deal with problems related to foundations (Corry 1996, p. 6). Une varit de disciplines appartiennent la nbuleuse fondationnelle : logique d'ordres divers, thories des ensembles, thorie des catgories, thorie des topos. 27 Cavaills et Lautman, 1939, p. 593.

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Dclin du fondationnalisme. Il faut certes compter avec les faiblesses intrinsques de chacune des approches. Les appels l'existence d'une ralit extrieure chez Russell et Whitehead28, le caractre artificiel de certains des axiomes de la thorie des types, la lourdeur excessive de son formalisme, le problme de dissocier ce qui est strictement logique de ce qui ne l'est pas - qu'on pense la notion frgenne de classe par exemple, ou encore aux axiomes de rductibilit et d'infini des Principia - toutes ces difficults minent quelque peu la force de l'option logiciste. L'intuitionnisme, lui, semblait en si profond dsaccord avec la pratique mathmatique habituelle qu'un Hermann Weyl en vint l'abandonner, et que Bourbaki, dans ses lments d'histoire des mathmatiques, le qualifie plus ou moins de simple curiosit historique. Il est d'ailleurs remarquable que malgr d'indniables progrs techniques (citons les travaux d'analyse constructive de l'cole de Bishop) le constructivisme contemporain est essentiellement affaire de logiciens et de philosophes, le mot intuitionnisme n'voquant la plupart du temps que fort peu de choses pour les mathmaticiens au travail . Quant au formalisme, parfois compris comme une rduction des mathmatiques une combinatoire de signes dpourvus de signification, il apparat tout aussi critiquable, et sous bien des angles. Un constructiviste comme Roger Apry vise trs juste lorsqu'il reproche au mathmaticien formaliste de pratiquer le double langage, d'une part en laissant croire qu'une seule cole possde la bonne mathmatique et en adoptant la terminologie des platoniciens ; d'autre part en considrant les mathmatiques comme un simple jeu, o, par exemple, les mots il existe dans un texte formalis n'ont pas plus de signification que les autres, et [o] il n'y a pas considrer d'autres types d' existence dans les dmonstrations formalises (Bourbaki)29.
28

Sur les questions de puret des dductions et de validit dans le systme des Principia, Lautman crivait : [...] indpendamment de toute mtaphysique prconue et pour des raisons techniques de calcul, la rponse ces deux questions n'est possible dans la thorie de Russell qu'au prix de l'affirmation d'une certaine ralit du monde extrieur (Lautman 2006, p. 40). Il poursuit sa critique des Principia, en admettant toutefois que la thorie des types est indispensable toute construction rationnelle, allant jusqu' la qualifier de merveilleuse (p. 57) : La philosophie mathmatique peut retenir comme l'apport fondamental de la logistique cette notion d'un ordre commun la gnration des fonctions mathmatiques et la description des proprits logiques .quelconques (p. 42). Mathmatiques et logique apparaissent donc comme rationnellement contemporaines. 29 Apry 1982, p. 60. Faut-il alors jeter la serviette et crire, comme le fit il y a une douzaine d'annes Hilary Putnam, un article intitul Philosophy of Mathematics : Why nothing works ? Non pas, mais ce texte tmoigne excellemment de l'essoufflement d'une certaine approche de ce champ d'tude, approche dont le dclin s'amorce ds les annes trente.

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Mais, au-del des difficults propres chaque cole, le relatif dclin du fondationalisme durant les annes trente est mettre au compte d'un vnement sans prcdent qui en surprit plus d'un 30 . Les rsultats de Gdel (1931) tablissent en effet hors de tout doute que le problme du fondement des mathmatiques n'est pas et ne sera jamais rductible la pure technique mathmatique : La tentative de transformer le problme philosophique du fondement en problme technique a perdu sa plausibilit en raison du deuxime thorme d'incompltude de Gdel ; et les actions de sauvetage n'y changent rien31 [...] . Il n'y a pas d'autosuffisance des mathmatiques, pour reprendre l'expression de Sinaceur, une autosuffisance laquelle ont cru des esprits aussi diffrents que Brouwer et Hilbert. Il n'y a donc pas, l'intrieur des mathmatiques, de zone d'absolue certitude bien dlimite, ce qui laisse des questions en suspens, crit encore Sinaceur, mon de faon accidentelle, mais essentielle 2 . Ce qui se montrait l, c'tait les limites du caractre rflexif des mathmatiques , le fait que l'tude mathmatique des mathmatiques souffre de certaines limitations intrinsques. Lautman n'hsite pas faire le lien avec la physique : II y a l une limite au symbolisme qui nat du symbolisme lui-mme, exactement comme en mcanique quantique, les relations d'incertitude d'Heisenberg peuvent tre dmontres partir des proprits formelles des oprateurs mathmatiques correspondant aux grandeurs physiques tudies34 .

Si la priode allant de 1870 la Grande Guerre avait vue, au dire de M. Hallett, l'tude du fondement des mathmatiques devenir en bonne partie une entreprise mathmatique, d'une fcondit au demeurant jamais dmentie - thorie axiomatique des ensembles, dbut de la

Et non des moindres ! Il vaut la peine de citer le tmoignage de Jean Cavaills. Rpondant un peu vivement au mathmaticien Paul Dubreil, il dclarait : Dubreil, je rpondrai d'une faon trs simple : Dubreil n'est pas le seul dire que ce qu'a dcouvert Gdel devait fatalement tre trouv. Oui, mais, quand Gdel a prsent son mmoire, personne ne se doutait qu'une pareille chose tait possible [...] von Neumann luimme a t trs surpris du rsultat de Gdel (Cavaills et Lautman 1939, p. 624, je souligne). 3l Heinzmann 1987, p. 32. 32 Sinaceur 1994, p. 85. Les rsultats de Gdel marquent-ils vraiment la fin du rve de Hilbert ? Le consensus semble tre aujourd'hui que oui, encore que la question est plus dlicate qu'elle n'en a l'air. Hallett : although Gdel's main results in logic have negative consequences for some aims of Hilbert's foundational programme, it is not a straightforward refutation (Hallet 2003, p. 142, je souligne). 33 the reflexive character of mathematics (Corry 1996, p. 4). 34 Lautman 2006, p. 55.

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logique mathmatique, mthode axiomatique en gnral35 - la dcouverte des rsulats de limitations was the revelation that formal, axiomatic set theory surely cannot be a final foundational theory for mathematics, and that noting else could be36 . On peut interprter les rsultats d'incompltude comme une chance pour la philosophie mathmatique, et mme pour la pense, car partir de l, on se trouvait dans l'obligation de reconnatre qu'il y avait dans les mathmatiques quelque chose d'absolument irrductible la pense formelle , sans pour autant relever de l'empirie, quelque chose qu'une mtamathmatique plus gnrale et plus philosophique que celle de Hilbert pouvait peut tre prendre en charge, dcrire et tenter d'expliquer37. Vritable tournant dans l'histoire des sciences formelles, c'est l'espace propre de la philosophie mathmatique que les travaux de Gdel contribuent ouvrir. Mais les limites du fondationnalisme transparaissent autrement. Car la philosophie mathmatique se devait de faire sens, l'poque, d'un nouveau type d'objets mathmatiques, objets dont les premires apparitions taient souvent assez anciennes, mais dont l'tude gnrale n'avait vritablement pris son essor qu'au dbut du vingtime sicle : espaces abstraits , topologiques, mtriques ou autres, structures algbriques de toute nature, nombres transfinis, pour citer quelques exemples. Devait-on laisser ces entits abstraites se fondre parmi les objets intuitifs des mathmatiques classiques (nombres entiers et fractions, nombres rels et complexes, courbes et figures gomtriques, quations algbriques, diffrentielles et intgrales), ou devait-on plutt leur mnager un statut particulier au sein de cette science ? Ces nouveaux objets, pouvait-on alors se demander, ne possdaient-ils pas qu'une simple fonction instrumentale, comme auxiliaires de calcul, outils de simplification conceptuelle ou encore simples ajouts servant purer la silhouette de l'difice mathmatique ? Ou au contraire, taient-ils aussi rels (ou aussi peu rels !) que les autres ? En d'autres mots, il fallait reposer nouveau l'pineuse
Hallett 2003, p. 128. Ibid., p. 156. 37 Notons au passage que l'expression mtamathmatique ft employe pour la premire fois, ma connaissance, par Lon Brunschvicg pour dcrire la science platonicienne des principes (Brunschvicg 1912, p. 56). Pour faire un rapprochement facile, on pourrait dire que Lautman cherche oprer une synthse entre mtamathmatique au sens de Platon-Brunschvicg et mtamathmatique au sens de Hilbert. Voir ce sujet l'introduction sa thse principale (Lautman 2006, p. 128), et le chapitre 4 du prsent mmoire.
36 35

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question du statut ontologique des objets mathmatiques, cette dernire apparaissant cette fois encore plus redoutable qu'auparavant, en raison justement de l'apparition de ces entits abstraites qui venaient alors s'ajouter aux objets lmentaires et familiers de l'analyse classique.

Pour comprendre et rpondre ce genre de questions, les approches ralistes naves, logicistes ou intuitionnistes semblaient pour plus d'un totalement inadquates. En effet, il devenait de plus en plus clair, pour qui prenait la peine de s'informer de l'tat de la recherche, que ces nouvelles entits, concepts et mthodes n'taient pas de simples curiosits ou de pathologiques exceptions, mais la nouvelle donne quant la formation des concepts (ou la constitution d'objets) dans la mathmatique structurale des annes trente38. Les nombres complexes (tudis d'un point de vue philosophique par plusieurs penseurs, dont Husserl) ne sont aprs tout qu'un exemple particulirement intressant d'espace vectoriel sur les rels, ou encore, de corps algbriquement clos, les nombres rels n'tant eux-mmes que le seul corps commutatif totalement ordonn complet archimdien, etc. Pour l'algbriste d'aujourd'hui, crivait Hermann Weyl la fin des annes vingt, le continu des nombres rels ou des nombres complexes n'est plus qu'un corps ou un corps antisymtrique parmi une infinit d'autres qui ont droit la mme considration . Ce mode de description hautement abstrait est pour le mathmaticien contemporain une sorte de seconde nature, mais vers 1935, rendre compte de ce genre de langage reprsentait un nouveau dfi que lanait la mathmatique la philosophie. Comme l'crit Cortois from that point on, to investigate the nature of mathematical objects was to investigate the productive power of mathematical abstraction, of abstract concepts and structures40 . Faire montre d'une mfiance intuitionniste envers ce genre de construction n'tait gure de mise si l'on voulait rester dans le coup , comme vint d'ailleurs le confirmer le dveloppement ultrieur des mathmatiques. Rtracter ces entits sur des principes logiques, dans la ligne de Frege-Russell, ou encore, dans une veine plus formaliste, tenter de remplacer les dmonstrations auxquelles elles participent par des
38

Thus, towards the end of the 1920s, one finds a score of recently consolidated theories, usually aimed at investigating the properties of abstractly defined mathematical entities, as the focus of interest in algebraic research : groups, fields, ideals, rings, and others (Corry 1996, p. 2). 39 Cit par Lautman (Lautman 2006, p. 83). Un corps antisymtrique est un corps non commutatif. 40 Cortois 1996, p. 21.

. 15

calculs lmentaires, semblait tout aussi inappropri et, de droit, rigoureusement impraticable aprs Gdel.

la suite des rsultats d'incompltude et des avances techniques des premires dcennies du vingtime sicle, le caractre somme toute assez artificiel du fondationnalisme en philosophie des mathmatiques apparaissait enfin au grand jour41, tandis que des questions plus fondamentales pouvaient enfin occuper la place qu'elles mritaient :

L'importance de la notion de structure mathmatique, Yunit profonde d'une mathmatique qui n'est point un parc zoologique fait d'tres varis, enferms dans leurs cages et convenablement traits chacun pour sa part, non point seulement une homognit de pense, mais en droit et en fait un rseau d'interactions de mthodes, de concepts et de rsultats, auquel il est bien difficile - voire impossible - d'imposer a priori un systme de voisinages, une topologie de commodit, toujours contredite par quelques nouveaux rapprochements42.

On pouvait de ce pas aller jusqu' mettre en doute l'ide d'une logique prtablie, capable d'imposer sa loi, son carcan toute mathmatique possible alors qu'au fond toute logique n'existe qu'au service des mathmatiques43 .

C'est ainsi que le problme de la structure et celui de l'unit des mathmatiques passent l'avant-plan, et ce vent de changement vient principalement d'Allemagne : En mathmatiques comme en physique, l'exprience de la science allemande est en premier lieu celle de la fcondit de l'abstraction [...] et en second lieu celle du privilge des relations structurales l'intrieur des thories44 . De mme, le leitmotiv de la science

41

Solidarit essentielle entre les parties de mathmatiques, avec impossibilit d'une rgression procurant un commencement absolu disait Jean Cavaills (Cavaills et Lautman, 1939, p. 594). 42 Lichnerowicz 1978, p. 28. 43 Ibid., p. 29. Plus prs de nous, un Gian-Carlo Rota dnoncera l'emprise de la logique sur la philosophie des mathmatiques (Rota 1996, p. 168). La logique mathmatique, au dire de Rota, possde autant d'intrt philosophique que la topologie algbrique ou l'analyse, mais pas forcment plus. C'est aussi ce que croyait Lautman. "Chevalley 1987, p. 53.

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unitaire est adopt par tous ceux que proccupent les bouleversements des mathmatiques et de la physique45. Je reviendrai plus bas sur ces deux thmes fondamentaux pour notre tude.

Concurremment ces dveloppements, on note en philosophie gnrale une diminution de l'intrt pour les problmes internes aux thories classiques de la connaissance46. Les produits de l'activit scientifique accaparent de faon croissante l'intrt des chercheurs, comme cela se vrifie chez des auteurs aussi diffrents que Hans Reichenbach et Emile Meyerson. Ce sera mdiatement, en passant par les constructions thoriques de la science contemporaine, que quelque lumire pourra ventuellement tre jete sur la nature de la pense elle-mme. Il s'agira moins, partant, de retrouver des thmes philosophiques classiques en sciences et en mathmatiques que de dgager les questions philosophiques mergeant naturellement de leur dveloppement. Pour ce faire, la frquentation assidue des textes scientifiques contemporains devient une ncessit de premier ordre pour le philosophe qui dsire s'occuper de mathmatiques ou de sciences. On constate, par exemple, que la plupart des membres du Cercle de Vienne possdaient de srieuses connaissances logiques et scientifiques, et certains d'entre eux taient en rapport troit avec les chefs de file de la science des annes vingt et trente47.

Incidemment, ces annes concident justement avec la prdominance en philosophie des sciences de penseurs travaillant dans l'orbe du Cercle de Vienne48. Ces derniers reprennent leur compte certaines des positions des logicistes de la premire heure. Il se pourrait qu' terme cette influence - trs prononce dans le monde philosophique anglophone conjugue une certaine entente du formalisme chez les mathmaticiens - impact de Bourbaki - soit responsable de la perte d'intrt pour les questions philosophiques relies aux mathmatiques, ou tout le moins pour leur confinement acadmique aux approches
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Ibid., p. 54. Ibid., p. 53. 47 Certains membres taient en fait des scientifiques crateurs : Kurt Gdel (membre pour un temps, mais, philosophiquement parlant, fort loign des thses nopositivistes), Hans Hahn. En fait, presque tous les membres du Cercle ont une formation scientifique. 48 Au congrs de Paris, par exemple, il y avait, crit Lautman dans son compte rendu, ceux qui se plaaient sur le terrain de l'cole de Vienne et les autres ! Lautman 2006, p. 51.
46

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consacres ( the Big Three ), phnomne qu'on observe dans la seconde moiti du sicle dernier49.

Lautman en contexte. L'uvre de notre auteur fut probablement crite, en bonne partie, entre 1933 et 1940. Lautman s'oppose aux courants alors dominants en philosophie des mathmatiques. Sa position quant l'intuitionnisme est bien rsume par Lichnerowicz :

Lautman sait que la position intuitionniste n'est qu'une tentation sans espoir, que la logique intuitionniste ne peut cesser d'apparatre au mathmaticien en action comme une mutilation et que, loin de trop prudentes contraintes, les mathmatiques choisissent toujours la voie qui leur permet un plein et sr panouissement50.

Comme le constructiviste ou l'intuitionnisme, le platonisme naf n'tait gure en mesure de satisfaire les exigences d'un Lautman, en accord sur cette question avec son collgue et ami Cavaills : Je reconnais avec M. Cavaills l'impossibilit d'une pareille conception d'un univers immuable d'tres mathmatiques idaux51 . Si platonisme il y a, il ne s'agira certainement pas du platonisme souvent caricatural des manuels de philosophie (qu'il qualifie lui-mme de vulgaire ), mais d'un Platon que Lautman rencontrera chez des historiens de la philosophie comme Lon Robin, Becker ou Stenzel.

Conjugu ce platonisme, il faut compter avec l'influence de Hilbert, que Lautman pratique assidment, dans le texte, et dont la pense l'atteint galement par l'intermdiaire de Herbrand et des crits de l'assistant de Hilbert, Paul Bernays. Lautman n'est certes pas formaliste, mais comme Cavaills, dont, il apprcie la thse Mthode axiomatique et formalisme, il est profondment marqu par l'uvre logique et mathmatique du matre de Grtingen52.
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Voir ce sujet Patras 2001. Lichnerowicz 1978, p. 27. 51 Cavaills et Lautman 1939, p. 605. 52 Hilbert tait-il ou non un formaliste ? Peut-tre moins qu'un von Neumann ? Voir ce sujet les remarques de Frdric Patras (Patras 2001).
50

Quant au logicisme, rcupr et transform par les nopositivistes, il fait l'objet dans les crits de Lautman de svres critiques. La logique occupe d'ailleurs une place assez singulire dans son uvre, en ceci justement qu'elle n'y occupe pas la place centrale, comme c'est souvent le cas en philosophie des mathmatiques, et peut-tre mme chez un auteur aussi original que Cavaills53. Par ailleurs, Lautman ne semble pas faire de cas d'une ventuelle rponse kantienne aux problmes de la philosophie mathmatique, alors que cette possibilit sera profondment considre par Cavaills54.

En France, la situation intellectuelle esquisse plus haut prend une couleur particulire de par la prsence de deux facteurs qui joueront un rle capital dans la formation de Lautman. D'une part, l'enseignement de Lon Brunschvicg, dont Lautman et Cavaills furent les lves, enseignement dominant l'Universit franaise des annes trente comme le rappelle Gilles-Gaston Granger55. L'approche historique de Brunschvicg, dont l'important ouvrage sur Les tapes de la philosophie mathmatique constitue un bel exemple, est remarquable quant l'ampleur des vues et l'rudition, mais assez impressionniste dans son analyse des thories. Cet ouvrage tait du reste dj incomplet lors de sa publication en 1912, tant peu disert sur les apports fondamentaux d'un Dedekind ou d'un Hilbert. Toujours selon Granger,

Brunschvicg est un philosophe de la rationalit, dont le paradigme est pour lui la pense mathmatique. Mais sa conception idaliste du rationnel et du logique est assez restrictive, bien qu'il ait insist sur l'aspect volutif de la Raison. Aussi bien favorise-t-il un concept du dveloppement historique des

II faut tout de mme mentionner que Lautman est bien inform des rsultats de cette science. Son amiti avec Herbrand et Cavaills et ses propres crits en tmoignent assez. D'ailleurs, Lautman et Cavaills se distinguent par cela d'une certaine tradition philosophique franaise, qui n'a que faire de la logique mathmatique, tradition ayant son pendant mathmatique chez Bourbaki dont 1' ignorance en ces matires fut dnonce par plus d'un. Pour la critique du Cercle de Vienne, voir un peu plus bas. 54 Il [Lautman] a form le projet d'une philosophie des sciences directement mtaphysique, vitant ainsi le dtour par le kantisme (Chevalley 1987, p. 51). Quant Cavaills, il ambitionne rien de moins que de refaire le kantisme la lumire des rsultats nouveaux (Sinaceur 1994, p. 41). 55 Granger 2002, p. 293.

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19

mathmatiques comme domin par son idalisme philosophique, ce qui ne laisse pas de biaiser parfois ses interprtations56.

D'aprs Yvon Gauthier, Brunschvicg, qui a fait le procs du logicisme dans Les tapes de la philosophie mathmatique, proposait une dmarche pistmologique qui serait interne, immanente la mathmatique plutt que des recherches fondationnelles voues l'approche externe . Cet auteur poursuit en affirmant que l'pistmologie d'Albert Lautman est issue en bonne part du rationalisme brunschvicgien . Il y a chez pourtant chez Brunschvicg un intrt pour la psychologie des mathmatiques qui constitue, au dire de Hourya Sinaceur, une ligne de dmarcation entre sa pense et celle de Cavaills, et,
co

croyons-nous pouvoir ajouter, celle de Lautman . Ce dernier, contrairement son matre, n'avait d'ailleurs rien d'un historien de la philosophie ou des mathmatiques. Par contre, le point de vue de Gauthier semble justifi sur au moins un point : les crits de Lautman, comme ceux de son matre , ont un caractre absolument non-normatif l'gard des mathmatiques, bien loin de tout slogan du type philosophy first : la philosophie que dveloppe Lautman est une philosophie des sciences intrinsque aux thories , comme le remarquait Catherine Chevalley59. Mais seule une analyse comparative labore permettrait de trancher de manire satisfaisante cette question de l'influence de Brunschvicg sur ses deux grands lves 60 .

Deuxime particularit franaise, l'uvre de Poincar. Avec Poincar, mathmaticien de la stature d'Hilbert, on a affaire un scientifique de gnie doubl d'un esprit philosophique pntrant, somme toute assez rfractaire au type de recherche men par Hilbert et son cole (alors en ses dbuts), au nouveau style mathmatique pour reprendre l'expression de Sinaceur, autant qu'au logicisme la Frege-Russell61:

Ibid., p. 294. Gauthier 1978, p. 4 (je souligne). 58 Sinaceur 1994, p. 23, note. 59 Cite par Petitot 1987, p. 82. 60 Pour Lautman, l'histoire, la logique et la psychologie sont des adjuvants ; la ralit mathmatique possde une structure intrinsque que le philosophe tente de dvoiler. 61 Poincar mprisait les travaux de Peano et de Russell , au dire de M. Loi (Lautman 1977, p. 12). Quant Hilbert, il faut tout de mme se rappeler que Poincar disparat en 1912, alors que les recherches
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Poincar - crit Gilles-Gaston Granger - est fortement contraire (sic) au logicisme et mme ddaigne le simple usage du symbolisme logique. Il insiste constamment sur la ralit d'lments synthtiques a priori en mathmatiques. Il qualifie sa propre conception de pragmatisme , par quoi il entend que les objets mathmatiques ne devraient pas tre dfinis comme des notions abstraites, ces dfinitions devant les atteindre directement comme objets individuels. Nanmoins, il ne va pas jusqu' rejoindre le platonisme d'Hadamard, et il se borne mettre en vedette le caractre effectif des constructions mathmatiques62.

Avec Lautman et Cavaills (et peut-tre aussi Gaston Bachelard et Poirier, un autre ancien lve de Brunschvicg), on a affaire une gnration de philosophes-mathmaticiens , rudits, nourris de science allemande63 qui prennent leur distance par rapport leur formation initiale, tout en gardant une fidlit ambigu Lon Brunschvicg . Pour ces esprits, la pense scientifique germanique est un factum rationis, selon l'expression de Catherine Chevalley. L'universit de Gttingen apparat comme le centre mathmatique du monde65 et l'on fait le plerinage de formation au sminaire d'Artin Hambourg, dixit Andr Weil66. Flix Klein vient de mourir (en 1925), l'influence de Hilbert est immense, et la science allemande peut se targuer d'avoir en von Neumann, Artin, Hasse et

fondationnelles des Hilbertiens ne prirent leur essor que beaucoup plus tard. C'est donc surtout envers le logicisme et la thorie des ensembles que Poincar manifeste un certain scepticisme (un scepticisme certain). Il a cependant vivement critiqu les premires tentatives de Hilbert dans un article paru en 1905 et 1906 dans la Revue de mtaphysique et de morale, article qui, au dire de Sinaceur, eut une certaine influence sur les travaux fondationnels ultrieurs de l'cole (voir Sinaceur 1994, p. 56-59). 62 Granger 2002, p. 294. Notons que Lautman saura reconnatre l'importance des mthodes qualitatives de Poincar et prendra la peine de les exposer dans leur principe (Bouleau 2002 p. 31), ce qui est, mon avis, d'autant plus remarquable que ces travaux ne cadraient pas vraiment avec le paradigme algbrique alors en vogue. Cependant, les intuitions de Poincar en dynamique qualitative ne cesseront d'tre cultives par les mathmaticiens sovitiques, et deviendront la mode partir de la fin des annes cinquante, dans les coles russe avec les Kolomogorov, Anosov, Amold et Sina, pour ne nommer que les mieux connus, et un peu plus tard aux tats-Unis, surtout grce S. Smale. De Smale, Ren Thom dira au Congrs de Moscou : Quasiment seul, Smale lit Poincar et BirkhofF. On ne peut que s'merveiller du remarquable flair mathmatique de Lautman, consacrant plusieurs pages de sa thse aux mthodes de Poincar , et ce malgr la quasi-hgmonie des mathmatiques algbriques des annes trente. Pour Lautman, les mthodes qualitatives de Poincar sont authentiquement structurales (Lautman 2006, p. 215), ce qui signifie qu'il faut bien faire attention de ne pas identifier trop rapidement structural et algbrique , car le topologique participe galement du structural. 63 Chevalley 1987, p. 49, Granger 2002, p. 294. M Ibid., p. 51. 65 Sinaceur 1987, p. 7. 66 Lautman, pour sa part, passera du temps Berlin en 1929. 21

Emmy Noether une remarquable cohorte de mathmaticiens qui seront une source d'inspiration fondamentale pour plusieurs jeunes scientifiques franais (dont les premiers bourbakistes), mais aussi pour des philosophes comme Albert Lautman et Jean Cavaills. Qu'ils soient scientifiques ou philosophes, ils prendront ainsi leur distance avec une certaine tradition mathmatique franaise incame par les Baire, Lebesgue ou (Emile) Borel, tous de trs grands analystes, tradition semi-intuitioniste dsormais perue comme vieux jeu .

Pour l'cole allemande, il existe un vritable primat de l'algbre, qui sert d'instrument privilgi pour la formulation et la rsolution de problmes dans toutes les disciplines mathmatiques, en plus de constituer un objet d'tude part entire. On ne redira pas ici l'influence marquante du trait de van der Waerden sur la suite des choses mathmatiques et en particulier sur Bourbaki67. L'algbre se trouve bien entendu au centre de la conception bourbakienne de la science et avec elle, c'est la mthode axiomatique et l'tude des structures qui occupent l'avant-garde mathmatique de l'poque . Vers le milieu des annes quarante, l'ide que les mathmatiques, et non plus simplement l'algbre, consiste en l'tude des structures, ide qu'on retrouve dans le clbre manifeste de Bourbaki, appartient la nouvelle image que les mathmaticiens se forment de leur discipline69.

Contre le nopositivisme. Si Lautman ne formule pas une critique dtaille de l'intuitionnisme ou du formalisme, il dclare en revanche trs clairement son rejet du positivisme logique. Comme le souligne Catherine Chevalley, il est en opposition, point par point , aux thses logicistes et pistmologiques du Cercle de Vienne . Lautman considre en effet que l'unit de la science est soit dans sa rductibilit une base
67

Cette histoire est excellemment raconte dans Sinaceur 1987, et dans Corry 1996. Le grand trait de van der Waerden est l'une des sources de Lautman. 68 Pour renseignements et rflexions sur le structuralisme et la mthode axiomatique, nous renvoyons le lecteur (Patras 2001) et (Corry 1996). Ce dernier remarque en prface que le concept de structure mathmatique n'est pas simple et peut mme recevoir des significations divergentes. La confusion ne fut que progressivement leve, grce aux travaux de Nicolas Bourbaki, Garrett Birkhoff, Oystein Ore et finalement, avec la thorie des catgories. Lautman, il va sans dire, ne connaissait aucune de ces dfinitions. 69 Voir Corry 1996, p. 10. 70 L'uvre de Lautman est parcourue par une opposition constante aux stratgies de Carnap et de ses amis (Chevalley 1987, p. 51). 22

empirique, soit dans la prennit mtaphysique de la signification de ses structures71 , et c'est bien entendu la seconde option qu'il dfendra. L'empirisme logique tenait pour videntes ou dmontres un certain nombre de notions, distinctions et thses. Dans la conception nopositiviste, la science est cumulative et en continuel progrs, tandis que les mathmatiques se dveloppent through a monotonous increase of the number of indubitably established theorems . Une thorie doit tre refutable ou verifiable sous peine d'tre sans signification, et donc sans relle valeur scientifique. Il faut distinguer, suivant l'enseignement de Reichenbach, contexte de justification et contexte de dcouverte73. Tout ce qui relve de la dcouverte et de l'heuristique est du ressort, en droit, de la psychologie ou de la sociologie. Les mathmatiques sont analytiques, et donc aprioriques et certaines, et il est pris pour acquis que Frege et Russell en ont donn une rduction la logique. Elles ne sont ni plus ni moins qu'une vaste tautologie ou encore une langue indiffrente au contenu qu'elle exprime . tant donnes ces vues gnrales, on comprend facilement que les logiciens de l'cole de Vienne prtendent que l'tude formelle du langage scientifique doit tre le seul objet de la philosophie des sciences75 .

Lautman s'oppose certainement la plupart de ces affirmations, mme s'il est difficile de trouver des passages prcis rfutant ou contredisant telle ou telle thse particulire. Quand il cherche surprendre les mcanismes de la cration mathmatique (dans l'article sur la mthode de division que nous examinerons au prochain chapitre) et y trouve un sens ontologique, il n'a que faire de la distinction de Reichenbach. De mme, la conception d'une mathmatique comme langue sans contenu propre, ou encore comme simple protubrance sur un ensemble de lois logiques primitives, ne saurait constituer une option philosophique srieuse pour Albert Lautman. l'oppos de toute approche purement
71

Chevalley 1987, p. 54. Ainsi que l'crivait Imre Lakatos ( 1976, p. 5). Lakatos, videmment, se voulait critique de cette thse. 73 II faut noter un certain ralisme chez Reichenbach, qui s'exprime notamment par sa conception de la probabilit, et qui l'loign peut-tre un peu de l'orthodoxie viennoise d'un Carnap. Lautman semble apprcier le magistral trait des probabilits de Reichenbach (Lautman 2006, p. 61). 74 Lautman 2006, p. 126. 75 Ibid., p. 47, 52, 53.
72

23

formelle, il considre que l'objet tudi n'est pas l'ensemble des propositions drives des axiomes, mais des tres organiss, structurs, complets, ayant comme une anatomie et une physiologie propre7 .

Du reste, la ruine de la conception nopositiviste des mathmatiques se trouvent dj en germe dans la thorie de Russell l'intrieur de laquelle l'axiome de rductibilit quivaut la reconnaissance du fait que les mathmatiques ne forment pas un ensemble de propositions tautologiques77 . Lautman soutient qu'avec les types de Russell,

une structure mtaphysique du monde va se trouver implique par les exigences de la thorie78 [...] Il est en effet impossible d'indiquer un procd de construction de la fonction d'ordre 1 quivalente une fonction d'ordre quelconque. Russell et Whitehead s'appuient seulement sur la certitude raliste que certains tres possdent certaines proprits alors mme que nous ne pourrions pas les leur attribuer en ne faisant appel qu' des oprations logiques rigoureuses79.

Si l'appel constant l'exprience ou l'intuition empirique permet effectivement de garantir la cohrence et la non-contradiction de la thorie russellienne, liant, nous dit Lautman, existence mathmatique et ralit sensible, elle ne milite certainement pas en faveur de la thse logiciste telle que comprise par les Viennois. C'est pourquoi les disciples de Russell s'efforcent-ils d'liminer les axiomes de la logistique . Quoi qu'il en soit de cette difficile question, il semble pour le moins optimiste , de la part des nopositivistes, de considrer la rduction du mathmatique au logique comme un fait solidement tabli.
76 Ibid., p. 48. Je vois dans cet nonc la manifestation d'un certain platonisme car, comme l'a justement expliqu Findlay, the higher reaches of sciences, as projected by Plato, are not therefore to be consisting of a series of propositions, demonstratively linked with one another as in modern deductive systems, but as a hierarchy of Ideas, linked together by relations of superordination, subordination, and coordination (Findlay 1978, p. 27). C'est dans la thorie aristotlicienne de la science que les propositions prennent pour la premire fois (peut-tre) un rle central. Pour un vritable platonisme propositionnel , il faudra attendre l'uvre d'un Bolzano. 71 Ibid., p. 4\. 78 Ibid., p. 40. 79 Ibid., p. 41. Je souligne. 80 Ibid., p. 42. Peut-tre Lautman songe-y-il ici Ramsey.

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Il y a encore que l'cole de Vienne semble attache une reconstruction des mathmatiques selon un modle constructiviste-gntique largement adopt au dixneuvime sicle et fond sur le primat du nombre. Or, dit Lautman dans une confrence prononce en 1935, ce primat de la notion de nombre semble pourtant n'tre pas confirm par le dveloppement des mathmatiques modernes81 . On pourrait, en effet, dfendre la thse (que Lautman trouve chez Hermann Weyl) que le primat du nombre cde Ja place, dans la mathmatique structurale du vingtime sicle, celui de l'ide gomtrique de domaine. On voit dans ce texte un Lautman soucieux de dissocier la philosophie des logisticiens de l'cole de Vienne des recherches de l'cole de Hilbert, une tche d'autant plus urgente que les premiers se disent souvent en conformit avec la seconde.

Quant la conception du rle de la philosophie des sciences dfendue par les nopositivistes, elle n'est pas directement critique par Lautman, si ce n'est que son uvre tout entire la dment ! Il ne peut faire aucun doute qu'un penseur qui considre que pour le philosophe les thories essayes et peine bauches sont aussi fructueuses que les rsultats dfinitifs82 ne pouvait souscrire une conception aussi limite de l'activit scientifique et philosophique. Les langages formels sont certes, intressants, et Lautman en domine et le sens et la technique, mais au-del des signes, il s'agit d'tablir une thorie cohrente des rapports de la logique et du rel . Or, ce rel, il est physique, mais il est

aussi mathmatique, et le miracle expliquer, c'est qu'il soit besoin des thories mathmatiques les plus dveloppes pour l'expliquer84 . Entendons bien que la mathmatique sert explorer le rel physique, mais aussi qu'il y a de mme

un rel mathmatique et c'est un pareil objet d'admiration de voir des domaines rsister l'exploration jusqu' ce qu'on les aborde avec des mthodes nouvelles [...] Une philosophie des sciences qui ne porterait pas tout entire sur l'tude de

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Ibid., p. 48. Ibid., p. 46. 83 Ibid., p. 47. 84 Ibid., p. 47. 25

cette solidarit entre domaines de ralit et mthodes d'investigation serait singulirement dpourvue d'intrt85.

Cette ralit mathmatique, poursuit Lautman dans un autre texte, est, comme toute ralit, un lieu

o l'esprit rencontre une objectivit qui s'impose lui : il faut savoir rapporter la nature intrinsque de cette ralit les modalits de l'exprience spirituelle dans laquelle elle se laisse apprhender. La ralit des mathmatiques n'est pas faite de l'acte de l'intelligence qui cre ou qui comprend, mais c'est dans cet acte qu'elle nous apparat 6 [...]

L'exprience et les thories mathmatiques nous renseignent donc sur la structure et la nature du rel mathmatique. On se trouve ici aux antipodes d'une pense pour laquelle seules les propositions empiriques se rfreraient une ralit objective, et les mathmatiques ne seraient qu'un systme de transformations formelles permettant de relier les unes aux autres les donnes de la physique87 . Cette solidarit entre domaines de ralit et mthodes d'investigation interdit de sparer comme la hache les mathmatiques et la ralit, alors que la philosophie de la physique a essentiellement pour tche le problme de leur union88 . Comment une gomtrie diffrentielle devient-elle une thorie de la gravitation ? Voil un problme important, dit Lautman, et lorsqu'on le prend au srieux, on trouve un accord profond qui est la preuve de l'intelligibilit de l'univers . Ainsi, l'esprit structure l'univers en en respectant la nature intime et les articulations relles, et c'est vers une Dialectique qu'il faudra se tourner pour comprendre le sens premier et ultime de cet accord.

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Ibid., p. 47. Ibid., p. 66. On note ici, il me semble, un rejet assez explicite de tout criticisme mathmatique. 87 Ibid., p. 127. 88 Ibid., p. 232. 89 Ibid., p. 49. Songeons que pour Wittgenstein et Carnap, une science exprimentale n'est pas l'tude d'un certaine domaine de la ralit, mais un ensemble cohrent de propositions (p. 52).
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En rsum, la philosophie propose par les Viennois - sorte de synthse du phnomnisme de Mach et du logicisme de Russell - est tout aussi inacceptable que leur conception des mathmatiques. L'attitude mentale ou spirituelle favorise par le nopositivisme ne trouve pas non plus grce aux yeux de notre auteur, car le philosophe doit s'engager en science comme dans une attitude de mditation o doivent lui apparatre les secrets de la nature , et non dans une recherche de quelques noncs protocolaires, aussi fuyants que striles. C'est qu'en

voulant supprimer les liaisons entre la pense et le rel, comme en refusant de donner la science la valeur d'une exprience spirituelle, on risque de n'avoir qu'une ombre de science, et de rejeter l'esprit en qute de rel vers les attitudes violentes o la raison n'a point de part. C'est l une dmission que la philosophie des sciences ne doit pas accepter '.

Jacques Lautman rappelle que son pre aimait citer cette parole de Malebranche dans son enseignement oral : L'tude des mathmatiques est la plus pure application de l'esprit Dieu . Sommes-nous vraiment encore en philosophie des sciences ? D'aucuns, crit Lautman, diront de ces penses qu'elles relvent des tudes de M. Lvy-Bruhl . Reste montrer qu'ils ont tort.

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Ibid., p. 50. Plusieurs verront dans une telle affirmation l'expression d'une navet bien date . Quoi qu'il en soit, il faudra certainement en tenir compte lorsqu'on voudra valuer, par exemple, la lecture que fait Lautman de certains textes de Heidegger. 91 Lautman 2006, p. 50. Les nopositivistes ont renonc au ralisme de Russell et du premier Wittgenstein. 92 Et qu'ainsi la participation platonicienne, par exemple, relverait de la mentalit primitive : L'ide rationnelle que l'esprit pntre le devenir des choses par la connaissance des liaisons mathmatiques auxquelles elles participent parat certains aussi obscure que les croyances mystiques la participation du sujet l'objet chez les primitifs dont parle M. Lvy-Bruhl (Lautman 2006, p. 64).

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CHAPITRE 2 : DIVISION ET AXIOMATISATION Introduction. En 1937, anne o il soutient ses deux thses, Albert Lautman publie un court article sur L'axiomatique et la mthode de division. Ce texte se prsente comme une rflexion sur la mthode axiomatique et la cration mathmatique. Lautman semble y prendre position contre une certaine conception aristotlicienne de la gnralit, qu'il considre comme inapte rendre compte du dveloppement des mathmatiques. Il dfend plutt une conception de l'intelligence mathmatique [...] issue de platonisme et de cartsianisme qu'il oppose la logique purement conceptuelle des genres et des espces. Enfin, par le biais de la mthode de division , il suggre dans le dernier droit de son article un intriguant rapprochement avec la dialectique platonicienne. C'est dans cet ordre, qui est peu prs celui de Lautman, que je traiterai ces questions. On trouve dj certains indices de l'intrt de notre philosophe pour ce problme dans son compte rendu du congrs international de philosophie des sciences de 1935, texte publi la mme anne dans la Revue de Mtaphysique et de Morale. Lautman cherche y caractriser l'attitude axiomatiste de Hilbert, toute diffrente ses yeux de l'intention qui anime le projet fondamentalement constructiviste-gntique94 d'un Russell. L' axiomatisme consiste envisager simultanment un domaine et des oprations effectuables dans ce domaine. Ce qui importe donc dans l'tablissement d'un systme d'axiomes, ce sont, non les lments logiques dont sont composs ces noncs, mais le souci structural d'approprier exactement les axiomes choisis au domaine que l'on veut dfinir par ses proprits95 . Ce n'est l'vidence pas de gnralisation dont il semble ici question, mais plutt d'une sorte de purification des proprits d'un domaine
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Lautman 2006, p. 80. Le rapprochement entre Platon et Descartes revient souvent dans les crits de Brunschvicg. 94 Constructiviste n'est pas employ ici au sens de l'intuitionnisme. Je dsigne plutt par l'expression constructivisme-gntique la croyance selon laquelle les mathmatiques allaient se constituer en un domaine unitaire, fond entirement par voie de dfinition constructive partir des nombres rels (Chevalley 1935, p. 379). On peut remplacer rels par entiers , ou mme par ensembles ou lois logiques . Dans mon esprit, cette conception des mathmatiques caractrise surtout le dix-neuvime sicle, mais semble persister dans le logicisme. 95 Lautman 2006, p. 63. Notons que Lautman sous-estime l'intrt de la forme logique des axiomes, un thme qui deviendra central dans l'algbre universelle de BirkhofF(fils).

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concret, visant circonscrire ce qui est exactement requis pour sa dfinition. L'axiomatisme met ainsi au premier plan de la recherche mathmatique la liaison entre oprations abstraites et domaines concrets96. Mais les remarques de 1935 sont trop limites pour en tirer quelque conclusion gnrale sur l'axiomatique. Tournons-nous donc vers l'article de 1937.

Ce texte semble motiv par la question gnrale suivante : comment comprendre l'accroissement du savoir mathmatique ? Au-del d'une psychologie de la cration , dont Lautman dnoncera ailleurs les insuffisances97, peut-on caractriser la logique de la dcouverte mathmatique ? La question acquiert une certaine urgence dans le contexte historique voqu plus haut, marqu par le nouveau style d'objets auxquels sont confronts les mathmaticiens. Ce qu'il s'agit d'lucider, c'est le sens de l'invention en gomtrie - science de l'espace - aprs Hilbert, Frchet ou Hausdorff, ou encore en algbre , aprs Dedekind, Steinitz ou Noether. Que dire de nouveau, que dcouvrir dans une gomtrie sans rel contenu gomtrique, ou dans une algbre sans contenu numrique dtermin98 ? La science de l'espace et du nombre a-t-elle cd la place une pure crativit, limite par la seule exigence de cohrence interne ? Qu'est-ce qui fait donc courir l'axiomaticien ? La recherche de l'conomie de pense ? D'une plus grande rigueur ? D'une gnralit accrue ? Certainement. Mais n'est-il pas possible d'aller plus loin, ou plutt de creuser un peu plus profond ? Cette recherche d'une sorte d' heuristique non psychologisante, mais rationnelle, fait de Lautman un prcurseur de Lakatos, un prcurseur qui a cependant dvoil beaucoup plus franchement sa mtaphysique que ne l'a fait le dialecticien britanno-hongrois .

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Lautman reviendra sur la liaison concret-abstrait dans sa thse principale, o elle apparat comme problme du passage entre domaines concrets et tres abstraits attachs ces domaines. Sur ces liaisons essenceexistence, voir le chapitre 5 du prsent mmoire. 97 Surtout dans l'introduction de sa thse principale. 98 Sans voquer l'anecdote bien connue des tables, chaises et bocks de bire, notons qu'Hilbert trouve des ralisations de certains groupes d'axiomes de sa gomtrie dans l'tude... de la mouche drosophile ! (Waismann 2003, p. 75). 99 Selon B. Larvor, Lakatos avait conu l'ide d'une cole de philosophie dialectique des mathmatiques (voir Larvor 2001). Le rle attribu au langage et l'histoire, toutefois, semble loigner Lakatos de Lautman. Par ailleurs, les crits de Lautman sont dnus de toute vellit rformatrice par rapport aux mathmatiques, alors que Lakatos dnonce parfois, quoique de faon vague et imprcise, certains dveloppements mathmatiques, les qualifiant de dgnrs .

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Comme l'auteur de Proofs and Refutations, Lautman entre dans ces questions l'aide d'exemples lmentaires, un procd assez rare chez lui et dont il faudra absolument tirer avantage. Aprs quelques gnralits, je plongerai donc dans les mathmatiques en traitant de la valeur absolue, un concept trs simple qui servira illustrer ce qui semble conditionner certaines formes de cration mathmatique. D'autres exemples viendront ensuite appuyer la thse de Lautman. Je discuterai finalement le rapprochement qu'il tablit avec le platonisme. Gnralisation et dcouverte. Lautman amorce son essai par une remarque d'apparence banale mais au fond assez nigmatique : le travail axiomatique serait frquemment accompagn, en mathmatique moderne, d'une restauration de l'ide de gnralisation. C'est le mot restauration qui pose ici problme. Qu'elle rvolution aurait si bien cart l'activit gnralisatrice de la pratique scientifique pour que les mathmaticiens du vingtime sicle s'affairent ainsi la restaurer ? Il me semble que Lautman, qui s'adresse ici des philosophes, cherche carter une conception errone mais apparemment naturelle de la mthode axiomatique. Selon cette interprtation, axiomatiser reviendrait tout simplement gnraliser, au sens de la doctrine traditionnelle du concept gnrique. Interprtation toute naturelle, premire vue : la gnralisation n'est-elle pas le but avou d'une bonne partie de la recherche mathmatique, qu'elle soit ancienne ou contemporaine, classique ou axiomatique ? Tentons d'y voir plus clair. Un systme axiomatique peut tre conu sous deux angles. Tout d'abord, en comprhension. C'est le cas, par exemple, lorsque je pense aux groupes dans l'abstrait, prouve l'unicit de l'inverse de chaque lment, le thorme de Lagrange, etc., et ce sans jamais utiliser autre chose que le systme d'axiomes lui-mme. Une axiomatique peut encore tre conue en extension, c'est--dire comme renvoyant la classe la plus tendue d'tres qui ralisent les axiomes. Ce dernier point de vue se prte parfois assez bien, en effet, une classification par genres et espces , comme on peut le voir en empruntant aux travaux de Frchet.

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Frchet ft sans doute l'un des premiers dfinir explicitement les espaces D (disons mtriques , espaces munis d'une distance), les espaces L (quips de notions de convergence et de /imite) et les espaces V (que j'assimilerai, pour simplifier, aux espaces topologiques , espaces dots de systmes de voisinages). Il y a bien l une gnralit croissante : tout D-espace est un L-espace ; tout L-espace est un V-espace ; les inclusions inverses ne tiennent pas. On peut regarder cette hirarchie comme une sorte de taxinomie des espaces, qui prend ainsi les allures d'un arbre de Porphyre : le genre espace topologique contient certaines espces, les espaces L et les espaces non-L. Les espaces L forment un nouveau genre contenant les espaces D et les espaces non-D, etc. La plupart des structures obtenues par la mthode axiomatique pourraient vraisemblablement faire l'objet d'une pareille interprtation. La tentation d'en conclure que l'tude axiomatique des espaces abstraits se laisse interprter comme une gnralisation se fait alors assez forte. Passer de l'espace mtrique l'espace topologique reviendrait ainsi plonger une espce dans un genre, l'existence d'une mtrique servant de diffrence spcifique . Pour saisir la porte d'une thse semblable, il faut se tourner vers un pass encore rcent (du temps de Lautman). Au dbut du sicle dernier, certains philosophes, stimuls sans doute par les progrs spectaculaires de la logistique , critiquent la logique aristotlicienne qu'ils prsentent comme une discipline coupe du dveloppement vivant des sciences et, en particulier, des mathmatiques. Cela se voit dans les Etapes de la philosophie mathmatique (1912) de Brunschvicg, mais aussi dans Substance et Fonction (1910), du no-kantien Ernst Cassirer. Cette critique est galement formule dans un texte de Brunschvicg, datant de 1908, qui se trouve directement li notre sujet1 '. Faisant le bilan du dix-neuvime sicle mathmatique et constatant l'insuffisance de l'appel l'intuition pour la constitution de la science102 , Brunschvicg note que le
Lautman 2006, p. 69. Sur l'implication et la dissociation des notions , Revue de Mtaphysique et de Morale, novembre 1908, tome 16. La pagination renvoie au tome troisime des lEcrits philosophiques de Lon Brunschvicg. Notons que, comme Cassirer, Brunschvicg est une sorte de no-kantien . Mais ces deux auteurs ne sont en rien de simples pigones de Kant. 102 Brunschvicg 1958, p. 22.
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mathmaticien est ainsi renvoy vers les seules formes logiques . Seulement, y regarder de plus prs - comme le firent avec beaucoup de scrupule les logisticiens - ce n'est pas une logique que l'on trouve, mais bien deux : une logique des classes et une logique des relations. La premire est formelle , fonde sur une analyse des formes grammaticales du discours ; elle trouve ses origines chez Aristote. La seconde est mathmatique , et c'est une logique du nombre et de la relation, d'inspiration platonicienne et cartsienne. L'lment intellectuel fondamental de la logique des classes est Vide gnrale : Elle est comprise dans une dfinition qui numre tous les caractres de l'objet conceptuel et dtermine par l l'tendue de la classe qu'il constitue ; avec cette dfinition sont virtuellement donnes toutes les propositions que la dduction traduit par un discours explicite. Le passage du genre l'espce ne peut transfrer l'espce que les caractres dj reconnus dans le genre ; l'esprit est donc condamn se reprsenter lui-mme ses propres hypothses sous une multiplicit de formes verbales qui n'en accuse que mieux la strilit du raisonnement [...] en dfinissant a priori la gnralit d'une classe, on enlve par avance la conclusion tout espoir de dcouverte et de nouveaut1 . Quant la logique des mathmatiques, c'est une logique des relations , irrductible et mme incompatible avec la logique du genre et de l'espce. Elle n'est pas caractrise trs explicitement par Brunschvicg, qui nous rvle cependant qu'elle est fonde sur la conscience de l'activit propre au sujet pensant1 4 . On trouve dans un des derniers textes de Brunschvicg que chez Descartes l'intuition d'vidence laquelle aboutit la rgression analytique vers l'absolument simple et dont part la recomposition de l'objet intelligible, procde l'inverse de la syllogistique aristotlicienne qui suppose le progrs de l'induction jusqu'au genre et ensuite une descente vers l'espce et l'individu105 . Gardons l'esprit l'ide de rgression vers le simple ; on la verra rapparatre plus loin dans ce chapitre. Pour Cassirer, fondamentalement d'accord, il me semble, avec Brunschvicg, le concept gnrique ne russit qu' atteindre un schma superficiel d'o seraient exclus tous les

Brunschvicg 1958, p. 23. Ibid, p. 25. Dans un extrait intressant des Etapes, Brunschvicg mentionne que les mathmatiques cartsiennes donnent lieu une logique universelle appele remplacer la logique aristotlicienne des classes et restaurer le platonisme sur une base positive (Brunschvicg 1912, p. 98). 105 Brunschvicg 1948 p. 529.
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traits qui font l'originalit du particulier106 . Les concepts mathmatiques, eux, non contents de ne pas supprimer la dtermination des cas particuliers auxquels ils sont censs s'appliquer [...] s'emploient fond manifester cette mme dtermination dans toute sa rigueur107 . Il vaut la peine d'illustrer ces considrations abstraites l'aide de quelques exemples. Considrons le genre mammifre et l'espce cheval . Comme l'a bien expliqu Brunschvicg, tout ce que l'on peut dire du mammifre passe directement au cheval. Si je dis tout mammifre a un cur , alors, comme le commande un trs simple syllogisme, je dois galement affirmer tout cheval a un cur . Remplaons mammifre par triangle et cheval par triangle isocle . Cela fonctionne assez bien. De tout triangle a la somme de ses angles gale deux droits on passe sans ambages tout triangle isocle a la somme de ses angles gale deux droits . Il ne semble pas absurde de considrer le triangle comme un concept gnrique dont les types particuliers de polygones trois cts seraient les espces. La thorie gnrale du triangle s'applique directement au triangle isocle ; elle s'applique aussi bien au triangle rectangle. Les mathmatiques
1 AO

euclidiennes sont peut-tre justiciables de la doctrine traditionnelle du concept

. Encore

faut-il, pour cela, ngliger Y idalisation inhrente la constitution des objets euclidiens, idalisation qui semble absente de la formation du concept gnrique stricto sensu. Passons maintenant un exemple d'une tout autre nature. La conique gnrale du plan cartsien, envisage dans la perspective de la gomtrie analytique, est donne par une quation du second degr en deux variables x et y. Y apparaissent en tant que coefficients et terme constant six paramtres. En faisant varier ces derniers, on est en mesure de retrouver cercles, hyperboles, ellipses, paraboles, etc. comme cas particuliers. II est ensuite possible de dterminer les foyers, excentricits, droites directrices et autres objets ou nombres associs. Peut-on comparer le triangle euclidien et la conique analytique ? Le concept de conique renvoie-t-il un genre dont l'ellipse, par exemple, serait l'une des espces? Il y a bien certaines analogies. Cependant, des
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Cassirer 1977, p. 30. Ibid, p. 31. 108 Mme si leur axiomatisation correcte excde les capacits de la logique d'Aristote. 33

diffrences majeures interdisent de confondre les deux types de conceptualisation. Dans l'abstraction gnrique, le cas individuel semble s'effacer presque compltement devant le genre : comment savoir, par exemple, qu'il y a des triangles isocles lorsque l'on considre uniquement le genre triangle ? D'o, parfois, la ncessit de la dmonstration euclidienne : En termes modernes, nous dirons qu' la description logique nonant le genre et l'espce nous avons ajout le thorme d'existence .

Dans le concept mathmatique classique , en revanche, l'individuel possde la nature d'une partie actuelle du gnral, une partie qui, nullement perdue dans l'obscurit matricielle d'un genos, se donne pour ainsi dire au grand jour. Il est trs facile de retrouver l'ellipse partir de la conique gnrale : il ne s'agit que d'attribuer certaines valeurs numriques aux paramtres. L'ellipse est en personne dans la conique arbitraire, alors que le triangle isocle semble quasi absent du triangle gnral. Dans l'quation de la conique arbitraire, il y a un ordre systmatique de toutes les coniques, incluant celles qu'on qualifie parfois de dgnres , droites concourantes ou point. Par contre, le triangle gnrique interdit la prise en compte des cas limites que sont le point et l'intervalle. Le concept mathmatique ne partage donc pas forcment l'homognit du concept gnrique. Le concept mathmatique classique forme une sorte de rcapitulation de ses espces et des individus qui le composent ; il ne saurait tre rig sur le sacrifice des particuliers qu'il subsume. C'est pour le distinguer de l'universalit abstraite du concept aristotlicien que Cassirer le qualifiera d'universel concret :

Dans ses dveloppements rcents, la logique formelle a tent de justifier ce fait - reprenant en cela une distinction bien connue due Hegel - en opposant l'universalit abstraite du concept l'universalit concrte de la formule mathmatique. On a affaire l'universalit abstraite, lorsque le genre, pris en lui-mme, carte toutes les diffrences spcifiques ; on parlera, en revanche, d'universalit concrte, lorsqu'il s'agit du concept qui accueille en lui les traits particuliers de toutes les espces et en dveloppe le dtail conformment une rgle 110 .
Brunschvicg 1912, p. 91 (je souligne). Ibid, p. 32. J'irais plus loin que Cassirer. La conique est concrte, car son quation gnrale reprsente un objet mathmatique qui, d'un point de vue ontologique, ne se distingue en rien d'une ellipse ou d'une hyperbole. On le voit aisment en cessant de considrer les paramtres comme des variables. On n'a alors qu'une hypersurface H (trs complique !) dans un gros espace euclidien. Cet objet, bien sr, n'est pas une conique. Mais, si on veut, l'ellipse et H sont subsumes par le genre hypersurface (singulire) d'un
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On conoit de plus aisment que le concept de conique ne soit pas obtenu par une abstraction inductive fonde sur l'observation d'un grand nombre de courbes planes111. Il faut peut-tre en conclure que la richesse du concept mathmatique gnral semble tout fait irrductible la doctrine traditionnelle de l'abstraction. Ainsi, mme si l'aristotlisme logique n'est pas tout fait impertinent en mathmatiques, il demeure nanmoins que la thorie analytique des coniques - et a fortiori la thorie des fonctions, certainement la branche la plus fondamentale des mathmatiques du dixneuvime sicle - ne semble interprtable la lumire de la logique d'Aristote que d'une manire tout artificielle
i j -y

Bien entendu, c'est surtout la mathmatique classique du dix-neuvime sicle, de style constructiviste-gntique, que se rfrent Cassirer et Brunschvicg (qui crivaient tous les deux avant 1912). Qu'en est-il en mathmatique axiomatise ? trangement, il semble l possible de restaurer la gnralisation, au sens du passage d'une espce un genre plus tendu, comme je l'ai illustr plus haut l'aide des travaux de Frchet sur la notion d'espace. Le passage de la thorie des espaces mtriques celle des espaces topologiques illustre bien une sorte d'embotement genre-espce. D'o, il me semble, la question souleve par Lautman : assiste-t-on, avec le dveloppement de la mathmatique structurale, une restauration de l'ide traditionnelle de gnralisation ?

espace euclidien . Dans le vocabulaire platonicien, entre l'ellipse et H, il n'y a pas d'avant et d'aprs , alors qu'il y a toujours de l'avant et de l'aprs entre un genre et l'une de ses espces. 111 Comment un processus d'abstraction, en effet, pourrait-il mener d'une paire de droites concourantes, d'un point et d'une ellipse la conique gnrale? Sans mentionner l'ensemble vide, une autre conique dgnre ! Qu'ont en commun ces courbes ? Mme en se limitant d' honntes coniques (mettons ellipse, parabole et hyperbole), il est douteux que l'abstraction soit en mesure de rendre compte de la formation de ce concept. Attention ! Cela ne signifie en rien que l'abstraction ordinaire cesse de jouer un rle en science classique, mais plutt qu'elle ne saurait, elle seule, suffire fonder une pistmologie satisfaisante du concept mathmatique. 112 Sur le statut de la thorie des fonctions, coutons l'opinion autorise de Weyl : la mathmatique classique [...] a trouv dans la thorie des fonctions de variable complexe son plus haut panouissement , cit dans Lautman 2006, p. 83. Pour simplifier, la mathmatique ancienne sera pour moi la gomtrie euclidienne et la mathmatique classique consistera en tout ce qui est rattach, de prs ou de loin (pas trop loin, tout de mme !) l'analyse relle ou complexe. Quand la mthode axiomatique prvaut, on est en mathmatique moderne. 35

La premire partie de l'article de 1937 se termine par une discussion de la dmonstration causale au sens de Bouligand. Un exemple lmentaire : le thorme de Pythagore. La version causale , c'est celle qui fait ressortir le caractre contingent des carrs de l'nonc classique. Elle affirme que l'aire de toute figure construite sur l'hypotnuse est somme des aires de figures semblables la premire et construites sur les deux autres cts. Ce qui retient notre philosophe dans cet exemple, c'est que l'nonc causal du thorme n'a rien d'une gnralisation nave" 3 : la recherche de la gnralit n'est donc nullement due chez M. Bouligand un souci de gnralisation114 . En fait, la recherche de la dmonstration causale se prsente comme une consquence de la recherche de la liaison ncessaire" 5 . Je reviendrai sur l'ide de dmonstration causale lors de notre discussion du thorme de fermeture . Ainsi, et malgr certaines apparences, Lautman soutient que le souci de gnralisation qu'il se manifeste par des dfinitions axiomatiques ou dans la recherche de dmonstrations causales - ne semble pas premier, mais bien driv de proccupations plus fondamentales .

Divisions en physique et en mathmatiques. Aprs avoir mis en question le rle de la gnralisation comme souci moteur de la recherche mathmatique contemporaine, Lautman ritre ses convictions pour ensuite se tourner vers la physique : Qu'il s'agisse de la constitution de notions abstraites, ou de la recherche de liaisons ncessaires, il nous parat que la dcouverte mathmatique ne consiste nullement subsumer le particulier sous le gnral mais oprer des dissociations comparables celles qui conditionnent les progrs de la connaissance physique116 . Le recours la physique peut ce point sembler trange. En ralit ce qu'il s'agit de comprendre, c'est qu'il n'y a dans cette science aucune vellit de gnralisation, mais plutt une recherche de l'lmentaire. Ayant bien saisi cette ide en
" Notons que cette recherche de la dmonstration causale implique ncessairement une rvision des notions initiales qui sont en jeu. Il serait intressant de relire Proofs and Refutations (o il est beaucoup question de proof-generated concepts ) la lumire de cette ide. Les ides de Bouligand semblent galement intimement lies au problme de Vexplication en mathmatique, un thme abord en philosophie contemporaine par des auteurs comme Resnik et Steiner. 114 Lautman 2006, p.70. 115 Ibid, p. 70. 116 Ibid, p.70.

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contexte physique, l'analogue mathmatique n'en sera que plus aisment acceptable. Deux exemples parmi d'autres : la dcouverte de l'lectron positif (le positron) et celle de la dualit des masses en thorie de la relativit. Que ces dissociations soient thoriques ou exprimentales, ce qui compte, c'est que certaines notions ou faits, que l'on croyait simples, se rvlent en ralit doubles, et que cette ralisation soit la source d'importants progrs thoriques et exprimentaux en physique. L'importante leon tirer de l'histoire de la physique au sicle dernier, c'est que ce processus de dissociation se trouve intimement li la recherche de la prcision : Cette sparation ne possde aucunement le caractre d'une gnralisation puisqu' un fait particulier d'un certain ordre de prcision on substitue la considration d'autres faits particuliers d'un ordre de prcision plus lev"7 . Lautman se tourne enfin vers les mathmatiques et commence par numrer deux types de divisions frquemment pratiques dans cette science. Un premier type se rencontre au sein de situations o des proprits distinctes avaient t implicitement identifies. Un exemple bien connu est celui de la continuit et de la diffrentiabilit, qu'on ne distingua clairement qu' partir de la dcouverte par Bolzano et Weierstrass de fonctions continues nulle part diffrentiables. Ce qui sunpend dans l'exemple de Weierstrass, explique Claude Chevalley, c'est que cette fonction est donne par un dveloppement de Fourier d'allure trs normale [...] il apparut clairement que des fonctions de cette nature pouvaient se rencontrer, sans qu'on y prt garde, dans les thories analytiques classiques"8 . C'est au sein de l'obscurit gnrique des fonctions bonnes pour l'analyse qu'une certaine marge (norme, en fait) de mauvaises fonctions apparat. La fin d'une certaine navet intuitive se concrtise ici en un nouveau partage de l'ensemble des fonctions, totalement tranger la recherche de la gnralit.

Lautman 2006, p. 71. Chevalley 1935, p. 377. Le loup tait ici dguis en agneau, pour paraphraser un philosophe fameux (ou tait-ce plutt un clbre fabuliste? Ma mmoire flanche...). Des distinctions incertaines ou vagues se rvlent parfois inexistantes. Le thorme de Gleason-Montgomery-Zippen (1952, 1955) tablit par exemple que tout groupe topologique localement euclidien est un groupe de Lie (un groupe diffrentiable ). Une distinction couramment admise ne renvoie donc aucune diffrence. On peut donc dfinir un groupe de Lie comme une varit diffrentiable dote de certaines proprits algbriques. En physique thorique, la relativit gnrale annule , en quelque sorte, la distinction classique entre inertie et gravitation.
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Un deuxime genre de distinction apparat lorsque des diffrences sont mises au jour entre certains lments jouissant d'une proprit commune" 9 . Prenons par exemple la notion de point singulier en thorie des fonctions (ou analyse complexe ). Elle se prsente au dpart comme simple. Mais l'tude du dveloppement en srie montre qu'il y a des singularits beaucoup plus srieuses que d'autres. Techniquement parlant, on obtient ainsi les notions de point singulier essentiel et de point singulier non essentiel (ou ple ). Encore une fois, il s'agit ici de tracer une frontire l'intrieur d'un domaine dj bien tabli120. Ces deux premiers cas, qui appartiennent aux mathmatiques classiques, me semblent plus ou moins intressants. Lautman, d'ailleurs, en reconnat lui-mme le caractre assez banal. Sa contribution fondamentale se situe plutt dans la description d'un troisime type de divisions121.

Valeur absolue et valuation. Je ne raconterai pas ici, bien sr, l'histoire relle de la valeur absolue, mais j'en ferai plutt une petite narration idalise, une histoire intentionnelle qui se voudrait un rcit vraisemblable , talant dans un temps logique ce qui est pour les uns foncirement intemporel et pour les autres irrmdiablement historique . Il s'agira de mettre ainsi en vidence ce qui mne un progrs mathmatique fondamental, de fournir un contexte qui permettra de surprendre, avec la plus

Lautman 1937, p. 194. Ce dernier exemple rappelle, dans sa structure celui de la conique analytique. Il s'agit de remplacer l'quation gnrale de degr deux par la srie de Laurent arbitraire . La diffrence est ici qu'il y a une infinit de paramtres et une seule variable (complexe). Les cas dgnrs sont les sries divergentes. Les espces naturelles sont les fonctions entires, mromorphes ou avec singularits essentielles, etc. 121 M. Steiner suggre que l'activit dissociatrice devient indispensable lorsque les impratifs de larigueuren exigent l'exercice rflchi et constant : mathematical rigor forces mathematicians to make distinctions otherwise left vague (such as the distinction between continuity and uniform continuity), thus enriching mathematics (Steiner 1992, p. 158). Cela n'est pas faux, mais ne me semble pas premier. J'y reviendrai plus bas. Il faudrait peut-tre ajouter ce tableau ce que j'appellerais les divisions par changement de contexte . Elles se produisent lorsqu'un simple dplacement opre de lui-mme la dissociation. Par exemple, dans certains topos, les rels de Dedekind ne concident plus avec ceux de Cantor. Par variation des univers du discours, la thorie des catgories offre une mthode permettant d'oprer systmatiquement ce genre de divisions.
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grande clart possible, la liaison troite de la rflexion critique et de la cration effective122 . Le concept de valeur absolue , souvent relgu au chapitre 0 des ouvrages d'analyse ou d'algbre, semble a priori bien trop pauvre pour offrir quelque intrt philosophique. Lautman s'en servira pourtant afin d'tablir une liaison entre deux thmes beaucoup plus prometteurs : l'ordre et la topologie. Car la valeur absolue de l'algbre classique enveloppe la fois l'ide d'ordonnance et la construction de la fermeture d'un corps de nombres1 . Retenons pour la suite ce caractre dual ou double d'une notion apparemment lmentaire et simple l'intrieur d'un certain contexte. Ce contexte initial, c'est celui de la thorie gnrale des corps124. Ce qui caractrise un corps de nombres, c'est la possibilit d'appliquer les quatre oprations de l'arithmtique (en vitant, bien sr, la division par zro !) sans quitter l'ensemble de nombres en question. Les entiers ne forment pas un corps (on ne peut y diviser 5 par 3) mais les rationnels (les fractions ) en sont un, de mme que les rels (les fractions et les irrationnels, comme Tt ou le nombre d'Euler e) ou les complexes. Mais il y en a bien d'autres : corps finis, corps de fonctions rationnelles ou mromorphes, corps de nombrespadiques, etc., toute cette mnagerie algbrique tant domine par une belle et riche thorie, au carrefour de l'arithmtique et de l'algbre.

Lautman 2006, p. 72. II n'est pas facile de dfinir clairement la notion d' histoire intentionnelle . J'aimerais y revenir dans un travail ultrieur. Elle participe surtout de la phnomnologie gntique de Husserl, mais peut-tre aussi des histoires dialectiques la Lakatos. Je crois que Gaston Bachelard avait quelque chose de semblable l'esprit lorsqu'il crivait, en opposant au privilge historique ( l'histoire relle ) la notion de privilge pistmologique. L'pistmologie nous enseigne une histoire scientifique telle qu'elle aurait d tre [...] l'pistmologie nous situe alors dans un temps logique, aux raisons et aux consquences bien places, dans un temps logique qui n'a plus les lenteurs de la relle chronologie (Bachelard 1998, p. 96). Retrouver et expliquer l'origine des concepts, explique Rota, is the purpose of genetic logic. Such uncovering requires a backward glance through an ideal time, not a historical glance through a real time. It calls for the reconstruction of an intentional, not a real history, a reconstruction which can only be carried out in the light of a problem at hand which acts as motivation (Rota 1986, p. 250). 123 Lautman 2006, p. 78. Enveloppe , c'est--dire contient en soi, est un mot frquemment utilis par Lautman. 124 Cette thorie a beaucoup progress depuis le trait de van der Waerden sur lequel s'appuie Lautman. Je ne tenterai pas d'en mettre jour la prsentation. J'utiliserai cependant le terme technique valuation pour remplacer valuation , ce dernier tant peu usit de nos jours en ce sens (certains auteurs utilisent l'expression valeur absolue pour dsigner ce que Lautman nomme valuation et ce que je nommerai valuation ).

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La thorie des corps traite donc d'une certaine structure algbrique. Or, donn un tel objet mathmatique, il s'avre souvent avantageux de l'enrichir en y introduisant une forme d'ordre, c'est--dire en se donnant la possibilit de dire cet lment est plus petit que cet autre lment . Pour les rationnels, on a l'ordre habituel que tout le monde connat. Seulement, il n'est pas toujours possible de trouver une ordination naturelle pour une structure algbrique donne, c'est--dire un ordre compatible avec les oprations de la structure. Dans le cas qui nous intresse, cela pose problme lorsqu'il s'agit de procder la fermeture d'un corps, c'est--dire de le doter d'une certaine proprit topologique fondamentale. Avant d'aborder cette question, je rappelle brivement la (une) dfinition de ce qu'est un corps possdant un ordre naturel . Un corps K est ordonn quand on peut y dfinir la notion d'lment positif: un a quelconque est positif (on crit a > 0 , 0 tant le neutre additif du corps K) si I. on a, pour tout lment a de K, a > 0, a = 0 ou - a > 0 (trichotomie) II. si a > 0 et b>0 alors a + b > 0 e t a b > 0 (compatibilit de la positivit avec les oprations) Quand un lment a de K satisfait - a > 0 , on dit que a est ngatif. A partir des notions d'lments positifs et ngatifs d'un corps, on peut y dfinir la notion de valeur absolue. On appelle valeur absolue de a, note | a I, celui des deux lments a et a qui n'est pas ngatif. Dans le corps des rels, on a | 3 | = 3, | -7 I - 7, I 01 = 0, etc. On dmontre aisment les deux proprits suivantes de la valeur absolue : III. | ab | = | o 11 h | (multiplicativit)

IV. | a + b I < ! a | +1 b I (ingalit du triangle) La notion de valeur absolue dpend donc de la notion d'ordre, celle-ci se trouvant comme en amont de celle-l. En aval du concept de valeur absolue se trouve l'ide de fermeture d'un corps. Un corps K est ferm si toute suite de Cauchy d'lments de K converge vers
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un lment de K. Si on s'attache formaliser cette condition, on constate immdiatement qu'elle ncessite, pour sa simple criture, l'utilisation de la valeur absolue du corps : c'est la valeur absolue de la diffrence entre deux lments d'une suite qui devient petite lorsqu'on va assez loin dans une suite de Cauchy, et la convergence de la suite vers un lment du corps est une convergence en valeur absolue. Parvenu ce point dans notre histoire, un premier rsultat d'importance apparat. Soit K un corps ordonn. Il existe un corps Q 3 K (un sur-corps de K) qui est ordonn, avec un ordre qui prolonge celui de K, et qui est ferm. Si K est lui-mme ferm, alors fi = K. On sait que le corps des rationnels n'est pas ferm, puisqu'il existe des suites de fractions qui convergent vers \2 (par exemple). Si on applique aux rationnels la construction utilise dans la preuve du thorme (c'est, essentiellement, la mthode des suites fondamentales de Mray-Cantor), on obtient tout simplement le corps des nombres rels, qui est bien entendu un sur-corps des rationnels tel que toute suite de Cauchy y converge. Se dgage de tout ceci une dpendance conceptuelle qu'on peut rsumer ainsi : de l'ordre au thorme de fermeture en passant par la valeur absolue. Ce rcit , dans l'horizon d'un certain contexte mathmatique (celui de la thorie des corps), se donne comme une histoire acheve et ferme sur elle-mme, qui prend souvent pour le profane, et mme l'apprenti, l'air imposant d'un petit bloc de vrits temelles, d'une densit telle qu'aucune fissure, aucune faille n'y est mme envisageable. La thorie des corps ordonns ne semble offrir aucune prise la rvision critique. Il existe pourtant, au sein de ce massif thorique, une diffrence objective en laquelle rside une occasion d'ouverture. La possibilit de trouver du nouveau dans ce paysage conceptuel apparemment gel se manifeste lorsque quelqu'un s'avise, le plus souvent aprs une longue frquentation des objets et concepts en jeu, de faire l'lmentaire mais cruciale distinction suivante : l'ordre des lments du corps K n'est pas l'ordre des valeurs absolues des lments deK. 41

Plus prcisment, dire a > b , c'est dire bien autre chose que I a | > | bI . partir du moment o la diffrence se trouve ainsi articule en une distinction, le savoir-faire mathmaticien peut s'exercer et la question de la fermeture d'un corps peut enfin se poser d'une manire renouvele.

Car, ayant fait la distinction, une relecture critique de la dmonstration du thorme procure ce dernier un visage la fois familier et nouveau. Ce qui compte dans ce raisonnement, en effet, ce n'est pas que la valeur absolue soit dfinie l'aide de l'ordre du corps de base (l'ordre de K), mais c'est plutt que ce nombre obisse aux principes III et IV. L'exprience de la recherche poussera alors le mathmaticien transformer ces proprits en autant d'axiomes qui permettront de refaire la dmonstration, mais cette fois d'une
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manire totalement indpendante d'un quelconque ordre donn a priori

. Notre rcit

prend alors un nouveau tournant marqu par une nouvelle dfinition. Il s'agit l'aide de cette dernire de bien circonscrire ce qui a fait le succs de la valeur absolue classique. Une valuation sur un corps K est une fonction cp sur K valeurs dans un corps ordonn Y (pour fixer les ides, on peut identifier T aux rels) et satisfaisant aux analogues des proprits III et IV. Plus prcisment :

1. (p() est positif, moins que a = 0, auquel cas <p(_) = 0. 2. <p(ab) - <p(a) q>(6) 3. <p(a+b) < cp(a) + cp(6) (multiplicativit, analogue de III). ( ingalit du triangle , analogue de IV).

Il est maintenant possible de dmontrer le thorme suivant. Soit K un corps dot d'une valuation cp. Il existe un sur-corps Q ferm dot d'une valuation prolongeant celle de K. Remarquons que le sur-corps ferm obtenu dpend chaque fois du choix d'une valuation particulire. C'est ainsi, par exemple, qu'on obtient partir du corps des rationnels aussi bien le corps des rels (en utilisant la valuation valeur absolue ) que les corps de
Dans la mesure o cette nouvelle dmonstration limine un facteur contingent de l'ancienne, elle se rapproche, il me semble, de la dmonstration causale, au sens de Bouligand.
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nombres p-adiques (en utilisant pour chaque premier p une valuation particulire qui dpend de/?). On connat l'extrme importance de ces derniers en arithmtique. Cet exemple me semble illuster plusieurs facettes de la mthode axiomatique. Premirement, l'histoire n'est comprhensible que dans le contexte d'une certaine thorie dj bien charpente, mais prsentant nanmoins certaines imperfections, ou mme certaines obscurits, videntes pour celui qui est travaill par les soucis logiques et familier avec les objets en jeu126. Deuximement, elle procde souvent d'une sorte de distinction fondatrice , qui n'est pas ncessairement formule explicitement, mais qui fournit la prise qui permettra la perce et le progrs. Dans le cas qui nous occupe, la valeur absolue de l'algbre classique enveloppe la fois l'ide d'ordonnance et la construction de la fermeture d'un corps de nombres . C'est ce caractre bifide de la valeur absolue, mis au jour lors d'une distinction, qui permet le dtachement des proprits III et IV - c'est la division - et leur autonomisation . Les nouvelles dfinitions axiomatiques ne se mettent donc en place qu' la fin d'un processus au sein duquel les distinctions apparaissent comme des conditions de possibilit. Troisimement, la prsentation finale de la thorie en mode axiomatis efface compltement la ou les distinctions fondatrices (ce qui est, incidemment, l'une des causes des difficults pdagogiques lies ce mode d'exposition) et prsente le nouvel acquis sous la forme d'un nouveau rcit qui prend alors le mme air de finalit et d'achvement que le rcit d'origine ( always-having-been-around-ness , selon l'expression de Rota). Les distinctions originelles ne sont ractivables qu'au terme d'une nouvelle recherche intentionnelle. Quatrimement et plus spcifiquement, la nouvelle axiomatique permet effectivement de faire, parfois, pour des corps non naturellement ordonnables, ce qui ne pouvait se faire, jusque l, que pour des corps ordonns. En ce sens, il y bien gnralisation. Mais, et l'exemple des /.-adiques est cet gard spectaculaire, la notion de valuation permet galement de refaire autrement ce que l'on savait dj faire d'une certaine manire, ce qui
Je dirais que Y outil valeur absolue se rvle subitement inadquat et problmatique lorsque le mathmaticien rencontre pour la premire fois un corps sans ordre naturel : In such moment of crisis, the tool-user is forced to engage in a search for origins, for lost motivations, for forgotten mechanisms that had come to be taken for granted [...] (Rota 1986, p. 248). Rota semble ici puiser son inspiration dans Sein und Zeit. Et pourquoi pas? Aprs tout, la connaissance thorique est une modalit de Ptre-au-monde, et Heidegger voulait en faire l'tude transcendantale. 127 Lautman 2006, p. 78.
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est tout aussi intressant et important. Finalement, la distinction fondatrice, malgr son indniable vrit intuitive, est sujette discussion ; il se pourrait que l'objet valuation ne soit qu'imaginaire ou ne permette pas d'aller trs loin en thorie des corps. Ce n'est qu'en exhibant des valuations qui ne sont pas des valeurs absolues et en en dmontrant la fcondit thorique que l'on peut conclure que la distinction excute explicitait une vritable diffrence se trouvant dans la nature des choses . On retrouve ici la distinction (!) philosophique classique entre distinction verbale et distinction relle . On rsume ces considrations en un schma de constitution d'objets selon la mthode axiomatique dont on vrifiera la pertinence sur d'autres exemples128 :

contexte - notion critique - distinction -* division -> axiomatisation - nouveau contexte Une histoire intentionnelle trs semblable celle de la valeur absolue se dgage aisment de l'histoire relle de l'analyse fonctionnelle129. Dans l'espace de Hilbert, une norme est dfinie l'aide du produit scalaire intrinsque la structure hilbertienne (un peu comme la valeur absolue tait induite par l'ordre dans un corps ordonn). Dans les annes vingt, on constate qu'il semble possible de dmontrer bon nombre de thormes importants sans supposer que la norme provient d'un produit scalaire (comme il est possible de refaire, en thorie des corps, le thorme de fermeture l'aide d'une valuation arbitraire plutt que d'une valeur absolue). La nouvelle notion d'espace de Banach fait alors l'objet d'intenses recherches et, pour un temps, on se demande si cette gnralisation de l'espace de Hilbert est la bonne : Ici, le mathmaticien ne pourra plus se contenter de l'espace de Hilbert, outil qui lui est devenu aussi familier que la srie de Taylor ou l'intgrale de Lebesgue ; est-ce dans la thorie des espaces de Banach qu'il faudra chercher l'instrument appropri, ou faudra-t-il recourir des espaces plus gnraux130 ? L'histoire (relle !) a tranche et on enseigne aujourd'hui la thorie des espaces de Banach au premier cycle universitaire. La notion critique est ici celle de norme. La norme de la thorie des espaces

II existe certainement d'autres approches l'tude de la fermeture d'un corps. Par exemple, il y a certainement une voie mtrique . Notons que dans ce schma, je nglige le ple sujet ou go de la question, qui ncessiterait des considrations phnomnologiques que je me sens incapable de formuler, pour le moment. 129 Cet exemple n'est pas considr par Lautman. 130 Weil 1948, p. 316.

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de Hilbert enveloppe la fois l'ide d'orthogonalit et celle de longueur (ou d'intensit). En divisant cette notion double , on se met en position de former le concept d'espace de Banach. L'histoire ne s'arrte pas l, puisqu'il est ensuite possible de passer des espaces de Banach aux espaces vectoriels topologiques, ou mme aux modules topologiques.

Malgr la ressemblance superficielle, ce dernier passage dissimule une histoire intentionnelle bien plus embrouille que les prcdentes : c'est l'histoire de la formation de la notion d'espace topologique. Elle est intimement lie un problme intressant d'pistmologie mathmatique : en quoi la notion d'espace topologique est-elle plus abstraite que celle d'espace mtrique ? Plus gnralement, y a-t-il une thorie de l'abstraction qui soit en mesure de rendre compte de notre intuition de l'existence de diffrents niveaux d'abstraction en mathmatiques132 ? Il est indniable, par exemple, que la notion de valuation est plus abstraite que celle de valeur absolue, et que l'espace de Banach l'est plus que celui de Hilbert. La question apparat dans ces cas facile trancher : une notion X est plus abstraite qu'une notion Y si X est obtenue de Y par division. On se trouve alors trs prs de Yaphairesis aristotlicienne, qui est une soustraction . Mais le passage de l'espace de Banach l'espace vectoriel topologique n'est simple qu'en apparence, car il dissimule le problme qu'il y a rendre compte clairement de notre intuition - indniable - du fait que l'espace topologique est plus abstrait que l'espace mtrique (que la mtrique vienne ou non d'une norme). Il me semble que la question pourrait faire l'objet d'une histoire intentionnelle racontant le chemin conceptuel du mtrique au topologique. On doit cependant reconnatre que la faille qui permet la distinction semble ici bien plus difficile reprer. C'est qu'il est possible d'utiliser l'outil espace mtrique de manire trs analytique , c'est--dire sans jamais parler de voisinage, de boule, d'ouvert, de ferm, etc. La mthode des epsilon-delta permet de gnraliser bon nombre de rsultats, elle permet galement de donner une version satisfaisante de la compacit ( l'aide des suites) et d'un certain nombre de concepts analytiques indispensables. On ne voit pas bien en quoi le concept d'espace mtrique rclame expressment qu'on lui insuffle la dose massive d'algbre des ensembles qui le
La notion d'espace mtrique est aisment explicable partir de la gomtrie analytique selon le modle plus haut expos. 132 Je remercie Jean-Pierre Marquis de m'avoir signal cette pineuse question.
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transformera en concept d'espace topologique. Qu'elle est la notion critique dans ce contexte ? Une piste : la notion de distance enveloppe celle de longueur et de celle proximit. Seulement, ayant fait cette distinction, on est encore bien loin d'une dfinition de topologie sur un ensemble. II est clair qu'il faudra ici prendre en compte beaucoup plus srieusement l'histoire relle si l'on veut se donner quelque chance de dvoiler une histoire intentionnelle plausible, cette dernire n'ayant rien, ne l'oublions pas, d'une dduction a priori]33. Malgr ses lenteurs , comme disait Bachelard, et malgr ses complications et ses frquentes bizarreries - actual history is frequently a caricature of its rational reconstructions crivait Lakatos134 - l'histoire relle semble, dans le cas de thories suffisamment sophistiques, tre un passage oblig vers une histoire intentionnelle vraisemblable. Mesure et grandeur gomtrique. Comme on se la rappellera, l'intgrale (dfinie, au sens de Riemann) est un nombre qui se prsente comme une limite d'une somme de quantits, chacune d'entre elles tant constitue par un produit dont le premier facteur apporte la contribution d'une fonction/(x,. dfinie sur une portion d'espace tandis que le second donne la contribution de la portion d'espace elle-mme. De faon non rigoureuse, mais suggestive, on peut penser l'intgrale comme une sorte de somme continue dont chacun des termes est de la formef(x)dx, Y lment de longueur dx s'interprtant alors comme la mesure de l'extension d'une portion infinitsimale d'espace. Lebesgue donna il y a une centaine d'annes une thorie de l'intgration plus puissante que celle de Riemann. Le mathmaticien Claude Chevalley, un contemporain et ami de Lautman, en plus d'tre un membre-fondateur de Bourbaki, en disait ceci dans son article de 1935 : Citons la dfinition descriptive de l'intgrale de Lebesgue, qui, sans prendre encore la forme exactement axiomatique de la gomtrie hilbertienne, en suivait cependant la dmarche fondamentale5 [...] . Cette dmarche fondamentale, qu'on a encore l'habitude de considrer un peu htivement comme une simple gnralisation, Lautman
133 Deux branches des mathmatiques se rencontrent ici : les recherches ensemblistes de Cantor, qui trouvent leur origine dans son tude des sries de Fourier, et les travaux des italiens en analyse fonctionnelle, ds la fin du dix-neuvime sicle. Frchet cherchait un cadre propre unifier ces deux types de travaux. 134 Lakatos 1976, p. 84, note 2. 135 Chevalley 1935, p. 380, je souligne.

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l'interprte autrement et plus profondment : Ici encore, crit-il, la gnralisation de M. Lebesgue peut s'interprter comme une dissociation .

C'est qu'en effet, l'lment de longueur dx semble jouer, dans toute cette histoire, un double rle. Le souci de comprendre la structure duale du dx anime notre chercheur idal qui fera encore une fois, dans un vnement qui ouvre la possibilit mme d'une nouvelle thorie de l'intgration, une distinction fondatrice : Le fait d'apporter dans un produit, titre de facteur, comme la contribution d'un domaine de base n 'est nullement li la grandeur gomtrique de ce domaine1 7 . Ce qui apparat maintenant comme presque fortuit, contingent ou conventionnel dans l'intgrale de Riemann, le contenu local li aux intuitions immdiates de la structure de la droite relle, cela est maintenant mis part, thmatis, et ainsi prt tre dtach, retranch, dans une division conceptuelle qui est non pas l'acte de naissance de la nouvelle intgrale, mais bien sa conception . Une fois que ce qui a fait tout le succs du dx riemannien est bien compris, il n'y a (!) qu' le transformer en matriel axiomatique dtachable du contexte initial de la droite relle. Quant on ralise cela, et qu'on est en mme temps dtenteur d'un savoir-faire acquis au cours d'une longue et fervente pratique de l'analyse, on se donne la possibilit de dcouvrir l'un des plus prcieux outils de cette science : le concept de mesure. Il serait trop long d'entrer dans les dtails techniques, mais au schma obtenu dans la section prcdante, on peut maintenant en ajouter un nouveau, isomorphe l'ancien : corps avec ordre - valeur absolue -> fermeture intgrale de Riemann - lment de longueur aire sous la courbe

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Lautman 2006, p. 75, je souligne. Ibid., p. 75, je souligne.

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C'est en en divisant le concept intermdiaire (valeur absolue ou lment de longueur), celui par lequel un certain but est atteint (fermeture d'un corps ordonn, mesure numrique d'une tendue gomtrique dpendant d'une fonction), c'est par cette opration intellectuelle qu'on se donne les conditions de possibilit d'une nouvelle axiomatisation, laquelle peut alors, souvent, tre comprise comme gnralisation. Cette dernire apparat ici comme un sous-produit de la recherche axiomatique, et ne semble pas caractriser l'intentionnalit mathmatique dont Lautman cherche comprendre les oprations.

Multiplication, unit et action. On se place cette fois dans un contexte algbrique non spcifi, mais qu'on peut quand mme supposer tre, pour fixer les ides, celui d'un groupe de nombres G. On a donc des lments a, x et y avec lesquels on peut former produits et quations. Considrons par exemple l'quation y = ax. Quand on change la valeur de x, on obtient une nouvelle valeur pour y (en gardant a fixe). Une certaine forme opratorielle est de cette faon isole, en focalisant l'attention sur le facteur a dans ax, et en laissant varier x dans le groupe. On ralise alors que l'on se trouve devant un phnomne fonctionnel. Une fonction explicite de G dans G existe pour chaque a du groupe. Or, comme il est certainement possible de concevoir d'autres fonctions de G dans G, il est naturel de se demander si certaines d'entre elles ressemblent a, c'est--dire sont dotes d'un caractre opratoriel. Quand on ralise que la rponse est oui , on a pos les conditions pour nombre de notions mathmatiques fondamentales : espaces vectoriels, modules sur un anneau, actions de groupes ou de structures algbriques sur des ensembles, sur d'autres structures algbriques, ou encore sur des espaces, etc.

Comment y parvenir ? En ralisant encore une fois, par une distinction stratgique, qu'une certaine diffrence se trouve comme enfouie dans le contexte envisag, qui est celui de la multiplication intrieure intrinsque une structure donne. C'est la multiplication qui constitue ici la notion critique dont l'analyse mettra en vidence le caractre dual :

l'usage opratoriel de la multiplication n'est pas identique son usage dans la formation de produits.

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Lautman exprime trs clairement cette intuition : Nous voyons ici la notion ordinaire de multiplication se scinder en deux ides distinctes : 1 l'ide que l'on peut faire agir sur les lments d'un domaine de base les lments d'un domaine d'oprateurs pour retrouver d'autres lments du domaine de base ; 2 l'ide que cette action des oprateurs sur les lments d'un domaine est dans certains cas rductible la formation de produits arithmtiques138. On peut donc, encore une fois, articuler cette intuition l'aide d'un schma ternaire : structure algbrique -> multiplication > formation d'oprateurs Et encore une fois, le concept critique, celui que l'on voudra diviser , apparat comme un intermdiaire entre un contexte initial et une tche raliser, en l'occurrence la formation d'oprateurs. Lautman considre trois exemples, aujourd'hui classiques, lis au concept dgag par division d'une multiplication ordinaire :

1. L'espace vectoriel, o les rels (qua corps des scalaires) agissent sur des vecteurs , qui peuvent-tre des -tuples de nombres, des fonctions, des matrices, des suites, ou d'authentiques vecteurs gomtriques. 2. Des oprateurs diffrentiels agissant sur des espaces de fonctions. 3. Un groupe agissant sur un espace. Dans le mme ordre d'ides, on peut considrer la double vocation de Y unit, qui peut tre, d'une part, unit d'un domaine d'oprateurs, mais galement unit de l'action des oprateurs sur un autre domaine mathmatique. Cette distinction peut sembler triviale , mais il suffit d'avoir un peu enseign les mathmatiques pour raliser qu'elle n'est pas dnue d'une certaine subtilit. Dans le contexte trs lmentaire des espaces vectoriels, pour donner un exemple, le nombre rel 1 peut signifier deux choses bien diffrentes
Ibid., p. 73. On pourrait ajouter cette liste un nombre impressionnant d'exemples appartenant aux mathmatiques contemporaines. II y l un thme absolument central en mathmatiques dont le programme d'Erlangen est l'une des premires et des plus belles nonciations.
139 138

49

dans une quation aussi banale que lx = x. Si x dnote un nombre rel, alors lx exprime un produit interne aux scalaires, et l'quation lx = x illustre le simple fait que 1 est l'lment neutre de la multiplication dans le corps. Si, par contre, x reprsente un vecteur, alors l'quation lx = x exprime la fait que 1 est l'oprateur identit qui transforme en eux-mmes les lments de l'espace vectoriel : Cette distinction de la nature propre de certains lments et de l'action qu'ils exercent sur les lments d'autres domaines, est pour nous essentielle. Nous verrons plus loin qu'elle permet de caractriser dans son ensemble la mthode de division en mathmatiques140 . Lautman fait ici allusion certains rapprochements avec le platonisme dont je reparlerai plus bas.

galit et relation d'quivalence. Notre dernire histoire nous ramne au contexte trs lmentaire de la logique du premier ordre. tant donn son importance philosophique et technique, la plupart des prsentations de la logique accordent la question de l'galit un traitement spar. Comme on le sait, la logique sans galit ne peut rendre compte des mathmatiques les plus simples. La formalisation de l'arithmtique au moyen des axiomes de Peano, par exemple, requiert au minimum un calcul des prdicats avec galit.

C'est en suivant l'imposant trait de Hilbert et Bernays que Lautman aborde cette question. Aprs les rgles gnrales de la logique des prdicats, et juste avant les axiomes proprement arithmtiques, on prsente l'galit l'aide de deux axiomes suivants1 ' :

\.a a II. a = b -> [A(a)<+A(b)]

Le signe A dnote ici un symbole de prdicat et les autres signes possdent leur sens usuel. On qualifie souvent le premier schma d'axiomes de loi de rflexivit et le second de principe d'indiscemabilit des identiques , en rfrence Leibniz. On montre qu'il existe une unique relation = satisfaisant ces deux axiomes. Avec la premire rgle, explique Lorenzen, il s'agit seulement en pratique de savoir reconnatre un
140 141

/ta/., p. 75. J'utilise la prsentation de Lautman, mais galement celle de Lorenzen 1967, p. 41. 50

symbole travers de multiples mentions qui sont autant de particuliers spatio-temporels distincts. Sur le plan thorique, il suffit de poser qu'on doit avoir a = a, ce qu'on lit gnralement : tout objet est gal lui-mme . Quant la deuxime condition, sa signification rside dans l'ide que l'nonc A(a) dit quelque chose non seulement du symbole a, mais aussi et surtout de l'objet qui est dnot par a. Pour que deux objets soient gaux, stipule le principe, il faut que toute proprit de l'un reprsente par les signes de prdicats de la thorie soit galement une proprit de l'autre. A partir de I et II, on dmontre aisment les proprits suivantes de l'galit :

III. Si a - b alors b = a

(symtrie)

IV. Si a b et.ft= c, alors a = c (transitivit) Dans le cas des nombres, si deux nombres sont discernables en comprhension, ils mesurent en extension des classes d'lments distinctes. On voit ainsi que la notion d'indiscemabilit est troitement lie aux axiomes qui dfinissent le nombre des lments d'un ensemble142 . En effet, l'aide des axiomes de l'galit, on peut formuler des noncs stipulant prcisment en quoi consiste le fait pour une classe d'avoir 1, 2 ou n lments. On se trouve encore une fois en prsence d'une histoire mathmatique apparemment complte et acheve. Mais cette fois, trouver du nouveau au sein d'une thorie sans laquelle rien n'est possible en mathmatiques semble assez peu vraisemblable. Nanmoins, si on compare avec notre tout premier exemple, on voit apparatre deux schmas narratifs assez similaires :

corps avec ordre - valeur absolue fermeture thorie avec galit > individu qua classe un lment dnombrement

Alors qu'en thorie des corps, la distinction fondatrice consistait noter la diffrence entre l'ordre des lments du corps et l'ordre des valeurs absolues de ces lments, dans le cas de
142

Lautman 2006, p. 72.

51

la thorie de l'galit, il s'agit plutt de noter que la notion d'individu-lment n 'est pas la notion de classe. Dans les mots mmes de Lautman : Si l'on convient alors de ranger dans la mme classe les lments entre lesquels il y a une relation d'galit, on voit qu'il y a dans un ensemble de nombres quelconque autant d'lments que de classes d'individus gaux. Il est parfaitement possible de dissocier le nombre de classes d'lments d'un domaine, du nombre des lments de ce domaine en envisageant non plus la relation d'galit (=), mais une relation d'quivalence143. En effet, de mme que plus haut on avait distingu l'ordre du corps K de l'ordre du corps T, permettant ainsi une division du concept de valeur absolue qui menait au concept de valuation, il est ici possible de diviser le concept d'galit pour en tirer celui de relation d'quivalence, c'est--dire de relation satisfaisant aux analogues de proprits I, III et IV de l'galit. On notera cependant tout ce qui spare ces deux contextes : alors qu'il semble en principe possible d'envisager qu'un corps sans ordre naturel soit tout de mme dot d'une valuation, il plus est difficile d'imaginer une thorie mathmatique sans galit, mais quipe d'une relation d'quivalence ! Cela toutefois n'invalide en rien le parallle tabli entre les deux contextes, puisque l'existence d'un ordre naturel sur un corps n'empche pas, au contraire, qu'il soit fort intressant de le complter en se servant de valuations moins familires (il n'y a, encore une fois, qu' penser aux rationnels, compltables en rels ou en /.-adiques). Dans le cas de l'galit, le dnombrement des individus, toujours possible et ncessaire, bien entendu, ne diminue en rien l'intrt des dnombrements en classes d'quivalences, souvent mieux adapts des situations mathmatiques particulires. S'tablit ainsi tout un spectre d'indiscernabilits partielles dont la pertinence mathmatique ne fait aucun doute. Et Lautman de conclure : On voit donc comment l'tude des relations d'quivalence permet de dissocier le point de vue du dnombrement des classes de celui du dnombrement des individus, confondus dans l'galit arithmtique144 .
143 Ibid, p. 72. Cette ambigut se rencontre galement en logique traditionnelle avec la notion de terme , qui recouvre la fois la notion d'individu et celle de classe. D'aprs Gardis (1989, p. 68), c'est Guillaume d'Occam qui le premier proposa d'assimiler l'individu une classe un lment. 144 Lautman 2006, p. 73. En thorie des reprsentations de groupes finis, pour prendre un exemple qu'affectionne Lautman, les lments conjugus sont indiscernables l'aide des caractres, qui sont un peu les prdicats naturels de la thorie. Voir le chapitre 5 du prsent mmoire.

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Plusieurs autres exemples,

appartenant

un nombre

important

de

disciplines

mathmatiques, pourraient faire l'objet d'un traitement analogue. L'chantillon donn plus haut me semble, sinon reprsentatif, du moins propre donner au lecteur une ide de ce dont il est question. Ces multiples illustrations plaident toutes en faveur de l'universalit de la mthode de division en mathmatiques.

Une forme lmentaire de la pense mathmatique. L e s divisions considres jusqu'ici illustrent l'une des formes les plus lmentaires de la pense mathmatique. La mthode de division trouve sa place, naturelle, l'intrieur de la philosophie mathmatique, en compagnie des considrations d'un Rota sur la logique gntique , ou de celles du Lakatos des Preuves et Rfutations . Pour l'instant, je dsire simplement esquisser la structure gnrale de la mthode la lumire de ce qui prcde. Rappelons le schma de la premire section : contexte - notion critique -> distinction -> division - axiomatisation - nouveau contexte Dans un contexte thorique donn, une certaine notion forme l'objet d'un souci logique , pour employer une notion rcurrente chez Lautman. Elle constitue une sorte de prproblme qui, de part une dualit interne plus ou moins vidente, rclame une distinction145. La rflexion thorique informe peut alors transformer la distinction en une vritable division conceptuelle qui devient le premier moment d'une axiomatisation. Cette dernire se traduit immdiatement en une autonomie accrue des concepts en jeu (une valuation est plus transportable qu'une valeur absolue). Un nouveau contexte mathmatique est alors tabli et le cycle peut reprendre.

L'autonomisation croissante que procure l'axiomatisation a t remarque par bien d'autres auteurs. Le jeune Claude Chevalley formulait clairement cette ide dans le contexte de la
La crise veillant cette urgence de distinguer trouve peut-tre son origine dans la cassure de l'outil, dans son incapacit effectuer une certaine tche , ce qui rend vident son caractre contingent, et lgitime, en quelque sorte, sa division . Dans l'analyse de Heidegger, c'est la cassure de l'outil qui rvle sa relation d'autres outils, son contexte propre (son horizon ) et, ultimement, au Monde . Pour le rapport de Lautman Heidegger, voir la conclusion de ce travail.

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libration progressive de la mathmatique par rapport cette sorte de matire premire que constitueraient les nombres : Au sein de la multitude d'objets mathmatiques dfinis partir des nombres, une certaine cristallisation se produisait ; des thormes se groupaient les uns avec les autres, utilisant des mthodes analogues ; en ces groupements taient des germes de thories autonomes qui allaient bientt se dtacher de la construction partir des nombres rels146 . Dans chacun des exemples considrs plus haut, le stade initial de la squence se dcompose naturellement en trois sous-stades, dans une sorte de dpliement du contexte initial : corps avec ordre - valeur absolue fermeture thorie avec galit individu qua classe dnombrement intgrale de Riemann - lment de longueur > aire sous la courbe structure algbrique avec produits -> multiplication - formation d'oprateurs espace de Hilbert produit scalaire norme

partir de l, la notion critique se montre et, une fois son caractre bifide reconnu, appelle une division. Ces notions ne sont critiques , bien sr, que relativement au contexte de dpart. La notion est gnralement donne l'aide d'axiomes dont on tire immdiatement quelques consquences lmentaires mais dterminantes. Ce qui compte vraiment ne rside pas tant dans les axiomes - d'autres choix sont souvent possibles - mais plutt dans le fait qu'un nombre critique d'lments (axiomes et/ou propositions drivs) soit nonc, si bien qu' partir d'un certain point, la division devient possible, naturelle et fructueuse. Elle consiste alors en l'abandon de certains axiome(s) et/ou proprit(s) lmentaire(s). Ce qui reste aprs ce retranchement sert de matriau pour un nouveau systme d'axiomes qui, subsquemment, formera un nouveau contexte mathmatique. Ce qui est abandonn se trouve en gnral trop intimement li au contenu matriel du contexte initial, et, de ce fait, est impropre informer d'autres situations mathmatiques. Blanche le formule ainsi :
146

Chevalley 1935, p. 380 Oe souligne).

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Ainsi, quand on carte les significations intuitives, toujours spciales, on ne se rend pas seulement capable de penser d'une manire plus dpouille la thorie initiale, on forge du mme coup un instrument intellectuel plurivalent, utilisable pout toutes les thories isomorphes la premire [...] L'indtermination d'une structure formelle n'est pas indigence, du moment qu'elle n'est pas quelconque, mais rgles par des conditions trs prcises. La pluralit des possibles, dans les limites exactement traces, reprsente au contraire une richesse virtuelle. Ainsi obtient-on, avec l'axiomatique, une importante conomie de pense : on rassemble plusieurs thories en une seule, on pense le multiple dans l'un{A . Se dgage ainsi une structure ascendante dont le stade final en acte est en puissance le stade initial d'un nouveau cycle. Penser ainsi le multiple dans l'un nous renvoie naturellement Platon.

Division et dialectique platonicienne. Lautman, familier avec les travaux de Robin, Stenzel et Becker, connat toute l'importance de la mthode de division au sein des tentatives de reconstruction de l'enseignement acadmique. C'est dans cet esprit qu'il propose une interprtation platonicienne du travail accompli : Le passage des notions dites lmentaires aux notions abstraites ne se prsente donc pas comme une subsomption du particulier sous le gnral mais comme la division ou l'analyse d'un mixte qui tend dgager les notions simples auxquelles ce mixte participe. Ce n'est donc pas la logique aristotlicienne, celle des genres et des espces qui intervient ici, mais la mthode platonicienne de division, telle que l'enseigne le Sophiste et le Philbe pour laquelle l'unit de l'Etre est une unit de composition et un point de dpart vers la recherche des principes qui s'unissent dans les ides 148 . Le mixte voqu ici par Lautman apparat dans le Philbe comme un troisime genre, aprs la Limite et l'Illimit, principes dont il est une sorte de mlange . Au-del des rfrences au platonisme, assez difficiles prciser dans le cas qui nous occupe, il me
Blanche 1990, p. 77 (je souligne). Lautman 1937, p. 202. Je soulige. Encore une fois, la notion de simplicit est ici relative. Par ailleurs, le mot lmentaire semble signifier dans cet extrait d'un accs ais , classique , ou encore bien connu , en particulier du profane. Sens psychologique donc, ou pistmologique, et non pas ontologique. Ontologiquement parlant, les notions abstraites sont plus lmentaires (au sens d'lment) que les notions dites lmentaires .
148 147

55

semble que ce que Lautman rejette dans cet extrait, c'est une mathmatique qui serait comme structure l'avance, extensivement parlant, en genres naturels fixes. Le mouvement des thories, si important pour Lautman, se rduirait alors un mouvement d'approximation de cet ordre ontologique de classes embotes. Comme dans le ralisme scolastique voqu par Brunschvicg, le mathmaticien aurait alors affaire une hirarchie de ralits transcendantes correspondant l'ordre de gnralit des
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propositions

Il semble assez naturel d'interprter la mthode de division comme mthode de constitution des structures mathmatiques. Comme toute la mthode axiomatique, elle tmoigne d'une vritable rpudiation de toute forme de principe de permanence des lois formelles' , qui stipulerait, au contraire, qu'idalement rien ne devrait tre retranch, et que tout dveloppement mathmatique ne serait essentiellement qu'une amplification par rapport au domaine de base constitu par les entiers, ou quelque autre structure juge primitive et premire. Cette vision participe d'une entente dpasse de la mthode mathmatique, et il est ironique de constater qu'elle ne fut formule explicitement qu' une poque o le monde mathmatique prparait dj son renversement. Lautman propose encore un second rapprochement avec le platonisme : les dfinitions axiomatiques par abstraction d'quivalence, de mesure, d'oprateurs, d'valuations, etc., caractrisent ainsi non pas un genre en extension mais des possibilits de structuration, d'intgration, d'oprations, de fermeture conues de faon dynamique et organisatrice. La distinction qui s'tablit ainsi au sein d'une mme notion entre les proprits intrinsques d'un tre ou d'une notion et ses possibilits d'action nous semble s'apparenter la distinction platonicienne du Mme et de l'Autre qui se retrouvent dans l'unit

Brunschvicg 1912, p. 77. Comme Lon Brunschvicg, Lautman semble douter de l'existence de principe gnraux en mathmatiques (Lautman 2006, p. 129). Le principe de permanence de Hankel est ainsi formul par Waismann : If we wish to extend a concept in mathematics beyond its original definition, then among all the possible directions of this extension the one is to be chosen that will leave the calculating rules intact as far as possible (Waismann 2003, p. 27). Ce principe semble trouver son origine chez les algbristes anglais du dbut du dixneuvime sicle. Les raisons de leur chec sont brivement mais lumineusement expliques dans DahanDalmedico et Peiffer 1982, p. 259-260.
150

149

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de l'tre. Le Mme, ce serait par quoi une notion est intrinsque, l'Autre ce par quoi elle peut entrer en relations avec d'autres notions et agir sur elles151. Tout d'abord, il me semble y avoir ici une difficult d'ordre historique. Il se trouve en effet que les divisions platoniciennes, celles du Sophiste par exemple, ressemblent beaucoup aux dfinitions aristotliciennes par genre prochain et diffrence spcifique. Il semble d'ailleurs y avoir un lien historique bien tabli entre la thorie aristotlicienne de la dfinition et la mthode platonicienne de division. Il me parat difficile de sparer aussi nettement ces deux conceptions que l'a fait Lautman. Dans l'article posthume de Lautman, on trouve cette autre remarque sur le Mme et l'Autre : [...] dans le monde intelligible le rle de l'Ide de l'Autre est d'assurer, par son mlange avec le Mme, la fois la liaison et la sparation des genres152 . Le Mme constituerait ainsi un principe de dispersion (ce qui est intrinsque isole , spare ), tandis que l'Autre est principe de liaison (ce qui est relation entre les tres ou notions, indpendamment de leur nature intrinsque). La division consisterait donc librer l'Autre du mixte de Mme et d'Autre, et cette libration conditionnerait la constitution des thories. Il s'agirait donc ici d'une formulation philosophique de ce qui est devenu un lieu commun de la pense mathmatique. Selon Dieudonn, une thorie mathmatique s'occupe avant tout des relations entre les objets qu'elle considre, bien plus que de la nature de ces objets153 [...]. Notons pour terminer que les divisions effectues en mathmatiques se caractrisent, ontologiquement parlant, par leur caractre horizontal . Ce sont des distinctions extraites de la pratique mathmatique et thmatises comme telles. Elles ne dbordent pas du cadre de la science et ne possdent donc pas le caractre mtaphysique des grandes paires notionnnelles lautmaniennes (partie-tout, local-global, intrinsque-extrinsque, essenceexistence, etc.) que j'aborderai plus loin. Par contre, lorsqu'il fait appel au Mme et l'Autre, Lautman semble monter plus haut encore dans l'ordre ontologique, outrepassant les paires notionnelles et recourant directement aux grands couples de la mtaphysique
151

Lautman 2006, p. 79. Ibid., p. 261. 153 Ibid, p. 36 (je souligne).

151

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platonicienne. Il n'est pas facile de reconstituer la hirarchie et le principe de ces oppositions binaires, car Lautman n'a laiss que peu d'indications, et la tradition philosophique elle-mme n'est pas cet gard d'un trs grand secours. Lautman recommande pourtant expressment la ralisation d'une telle hirarchisation dans un programme que je discuterai brivement en conclusion de ce mmoire. Dernires remarques. Parmi les avantages vidents de la mthode de division, notons qu'elle ne peut produire, de par son principe, de monstre conceptuel , puisqu'elle n'utilise que des donnes dont la compossibilit, dirait Leibniz, est garantie par le contexte initial. Ne se contentant pas de commenter philosophiquement la notion de systme axiomatique, elle propose en plus un dbut d'explication au dynamisme inhrent la constitution de tels systmes. Enfin, et ceci m'apparat important, elle mnage la possibilit d'tablir un pont entre la pense ordinaire et la pense mathmatique. Rappelons l'observation de Findlay, dj cite au chapitre 1 : the higher reaches of sciences, as projected by Plato, are not therefore to be consisting of a series of propositions, demonstratively linked with one another as in modem deductive systems, but as a hierarchy of Ideas, linked together by relations of superordination, subordination, and coordination154 . La logique des divisions de Lautman - comme la logique des Preuves et rfutations de Lakatos - n'est pas une logique de l'infrence, c'est une logique de la formation des concepts. Seulement, les divisions mathmatiques dpendent toujours troitement d'un contexte donn, et semblent donc difficilement gnralisables . En ce sens, il n'y a pas de mthode de division comme telle, tout au plus un schma mthodologique , mais aussi et surtout la constatation que c'est souvent la voie emprunte par le dveloppement mathmatique. De mme que le mathmaticien au travail ne forme que rarement ses raisonnements l'aide des outils de la logique formelle, il n'utilise gure une sorte de logique des concepts toute faite qui lui servirait inventer de nouvelles structures. En tant qu'il est rationnel, cependant, ses raisonnements sont justiciables de la logique formelle. De mme, ses elaborations conceptuelles - et c'est l une

154

Findlay 1978, p. 27.

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thse philosophique non triviale - relvent d'une vritable logique de la formation de concepts, et au sein de cette dernire, la mthode de division joue un rle fondamental. La division dpend donc d'un contexte de dpart, qui semble toujours complexe , et c'est partir de ce dernier que du simple est dgag. L'ordre de la reconstruction logique, ou encore l'ordre constructiviste-gntique en vogue au dix-neuvime sicle, qui part du simple pour aller au complexe, possde la lumire de cette tude, un indniable caractre driv (il n'est pas originaire , dirait peut-tre le phnomnologue). La posture philosophique qui voudrait en faire le garant de la vritable structure ontologique des mathmatiques apparat, lorsqu'envisage sous cet angle, minemment critiquable. L'adopter pleinement reviendrait au fond soutenir que, par essence, le mathmatique ne se donne jamais de la bonne faon . Ce serait, d'une certaine manire, rintroduire la trop fameuse distinction de Reichenbach au sein mme de la philosophie mathmatique. L'intrt de l'ordre de la reconstruction logique se situe beaucoup plus, mon sens, du ct des mathmatiques pures, et il est indniable qu'il a suscit dans cette sphre des dveloppements remarquables dont aucun dialecticien ne voudrait priver les mathmatiques. Un dernier mot enfin. Au sein du nouveau contexte que les divisions contribuent tablir, on constate un certain appauvrissement du langage - une perte d'expressivit - par rapport au contexte original. Cela se voit en remarquant que certaines distinctions n'ont plus court. Dans un corps value, toutes les notions relatives l'ordre disparaissent, alors que la dfinition par abstraction, obtenue en traitant comme une galit une simple relation d'quivalence, commande l'abandon de certains prdicats non invariants par rapport cette relation. En thorie gnrale de l'intgration, on ne peut plus parler d'aire, de longueur ou de volume. La thorie des actions conduit vacuer toute structure algbrique particulire sur le domaine considr, l'indigence algbrique de ce dernier tant compense par les ressources externes fournies par une famille d'oprateurs. Critiques. On peut formuler deux sortes de critiques l'gard de la mthode de division. On peut d'abord en contester le caractre philosophique , la renvoyant ainsi aux 59

recherches du psychologue ou du didacticien sur 1' heuristique . On peut ensuite soutenir qu'elle ne semble d'aucun secours dans l'tude de la phase classique et praxiomatique du dveloppement des mathmatiques.

Il est ais de disposer de la seconde critique. Ceux qui pourraient tre tent de croire que la mthode de division n'entre enjeu qu'avec l'essor de la pense axiomatique modemo sensu devraient prendre en compte le fait que l'ide mme de thorie axiomatise se trouva, quelque part dans l'histoire des mathmatiques des deux derniers sicles, dissocie de son site euclidien natal, par une division qui permit de sparer d'un contenu intuitif fondamental mais restrictif ce qu'il y avait de structural chez Euclide. Considrons par exemple le sort fait aux dfinitions explicites des lments : Euclide dfinit la ligne droite : celle qui repose galement sur ses points ; Hron lui substitue la dfinition suivante, apparemment plus claire : le plus court chemin entre deux points. Leibniz remarque avec raison que la plupart des thormes qui portent sur les droites n'utilisent ni l'une ni l'autre de ces deux proprits155 . Ce qui mne au rejet des dfinitions explicites en gomtrie ressemble trangement une division. On commence par driver un certain nombre de consquences de ces dfinitions , celle de droite par exemple, pour ensuite n'en conserver qu'un petit nombre qui, soigneusement choisies et si ncessaire convenablement modifies, figureront parmi les axiomes d'un trait de gomtrie des temps nouveaux. Les dfinitions explicites primitives connaissent alors le sort que rservait Wittgenstein son chelle : ayant rendu leur service, elles peuvent dsormais tre repousses, car on sait maintenant vivre sans elles. Une discussion plus approfondie permettrait, il me semble, de conclure la prsence de l'activit dissociatrice toutes les poques de l'histoire des mathmatiques.

Quant au ct heuristique des ides que Lautman propose dans cet article, il est indniable. Cela prive-t-il la mthode de sa pertinence philosophique ? C'est bien sr la position d'un certain acadmisme en philosophie des mathmatiques. Je renvoie aux crits de Lakatos pour une dfense et une illustration convaincante de la pertinence Blanche 1990, p. 21. 60

philosophique de l'heuristique. L'tude de la formation des concepts mathmatiques devrait occuper une place importante au sein de l'pistmologie des mathmatiques, et il n'est pas ncessaire d'accepter le platonisme de Lautman pour reconnatre que ce court article constitue une contribution significative une question qui n'a pas jusqu'ici suffisamment retenu les philosophes.

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CHAPITRE 3 : L'UNIT DES MATHMATIQUES Introduction. On a vu au chapitre prcdent que les concepts mathmatiques semblent en gros justiciables d'au moins trois modes de formation : abstraction gnrique, universalisation concrte et division . Cette succession, qui semble correspondre assez fidlement l'ordre du dveloppement historique des mathmatiques, soulve d'une certaine manire la question de l'unit de cette science. Ce dernier problme constitue prcisment l'objet de la thse complmentaire de Lautman, Essai sur l'unit des sciences mathmatiques dans leur dveloppement actuel . Comme le niveau mathmatique de ce texte est beaucoup plus lev que tout ce que nous avons rencontr jusqu' prsent, j'adopterai une approche plus purement philosophique et historique.

Les mathmatiques forment certainement un objet d'tude pour le philosophe. Se pourraitil qu'elles soient radicalement multiples, comme le croyait Frege par exemple, qui considrait la gomtrie comme fondamentalement distincte de l'analyse et de l'arithmtique ? On se trouverait alors dans l'obligation de faire certaines distinctions prliminaires dont l'impact sur les mthodes et les rsultats de la philosophie mathmatique serait dterminant. Du temps de Lautman, aprs le travail axiomatique de Hilbert (1899) et les mises au point d'Einstein (1921), peu de philosophes ou de mathmaticiens croient encore une gomtrie science de l'espace physique156. C'est un autre type d'cart que Lautman s'intresse, pour finalement le rejeter.

L'ordre des thmes abords dans ce chapitre est le suivant. Je rapporterai en premier lieu l'exposition et la critique par Lautman d'une thse de Weyl sur le dveloppement et l'tat des mathmatiques. Lautman lui oppose une position dont il trouve l'nonc explicite chez Hilbert. Notre philosophe dploie ensuite une gamme impressionnante d'exemples
Le mathmaticien russe V. I. Arnold rapporte une phrase de Hilbert qui me laisse pantois : Geometry is nothing more than a branch of physics ; the geometrical truths are not essentially different from the physical ones in any aspect and are established in the same way ! (Naturerkennen und Logik, Naturwissenschaften, 1930, cit dans Arnold 2000, p. 415). Provocation, simple boutade ou relle conviction ? Cette citation de l'auteur de Fondements de la gomtrie est pour moi incomprhensible. Mais voir Boniface 2004, p. 262.
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mathmatiques l'appui de sa thse. Il va sans dire que nous ne ferons qu'effleurer ces thories difficiles. Je ferai toutefois quelques remarques sur les plus lmentaires d'entre elles. En particulier, certaines caractristiques des dcompositions retiendront mon attention. J'examinerai enfin les notions d'imitation et d'expression, qui sont d'une importance considrable dans la mtaphysique lautmanienne. Elles rapparatront dans les Nouvelles recherches de 1939.

Les deux mathmatiques. Dans l'introduction sa thse complmentaire, Lautman commence par affirmer, suivant certaines ides de ce remarquable savant que fut Hermann Weyl, que l'existence d'une mathmatique nouvelle, anime d'un esprit bien diffrent de celui de la mathmatique du sicle pass n'est pas douteuse157 . une mathmatique du dix-neuvime sicle, de tendance constructiviste-gntique et domine par l'analyse, et donc par les considrations locales , il serait opportun d'opposer une mathmatique moderne, synthtique et axiomatique, structurale et globale , qui substituerait l'ancienne primaut du nombre et de la fonction celle du domaine gomtrique et de la structure algbrique ; on introduirait ainsi dans l'histoire des mathmatiques une sorte de discontinuit essentielle158. C'est un peu la thse que semble dfendre Hermann Weyl. Elle mrite qu'on s'y attarde un peu.

Comme je l'ai dj indiqu, le courant central du dix-neuvime sicle, c'est celui de la thorie des fonctions, au sens large. Parmi les notions vedettes, on compte celles de nombre rel et de nombre complexe, de convergence et de limite, de srie et d'approximation, de drive et d'intgrale, de point critique et de singularit, de donnes initiales et aux limites. Les thories centrales sont l'analyse relle et complexe, la thorie des quations diffrentielles (ordinaires et aux drives partielles), la gomtrie infinitsimale la Gauss. Les mthodes de l'analyse envahissent tout aussi bien la gomtrie que la thorie des nombres, donnant ainsi lieu, selon l'expression de Lautman, des thories intermdiaires (gomtrie diffrentielle, thorie analytique des nombres). De la jeune
Lautman 2006, p. 84. Une thse qui semble, incidemment, incompatible aves les thses nopositivistes et consonantes avec certaines tendances contemporaines, comme le kuhnisme .
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thorie des groupes et de celles des quations diffrentielles sortira vers la fin du dixneuvime sicle ce remarquable mixte algbrico-analytique qu'est la thorie des groupes de Lie. Certes, de nouvelles ides apparemment sans liens avec l'analyse font leur apparition et donnent voir en esquisses ce que sera le vingtime sicle mathmatique : thorie de Galois, geometries non-euclidiennes, thorie des ensembles. Elles sont cependant solidement raccordes aux mathmatiques classiques ou anciennes : rsolution d'quations algbriques, tude du cinquime postulat d'Euclide, convergence des sries trigonomtriques.

S'il est impossible de dater avec prcision les dbuts de la prpondrance du nouvel esprit mathmatique159 , il appert toutefois qu'il s'agit d'un fait accompli ds le dbut des annes trente. La nouvelle mathmatique se distingue alors clairement du courant classique culminant avec le dix-neuvime sicle. Si elle renverse l'ancien primat du nombre, c'est pour dplacer le centre d'intrt vers la notion de domaine, que ce dernier soit algbrique, gomtrique ou topologique. Ce recentrement va de pair avec le dveloppement d'une sensibilit pour les questions globales . Du point de vue mthodologique, c'est rien de moins qu'une seconde vie pour une mthode axiomatique profondment rforme dans son sens et ses objectifs par rapport au modle euclidien. Cela prend encore les allures d'une sorte de finitisme, o la division en classes pallie l'infinit d'un domaine, d'un calcul non commutatif venant prter main forte aux disciplines les plus classiques, de dcompositions dimensionnelles propres aux structures linaires, qui aident comprendre ce que l'on finira par nommer, dans un geste dont l'audace est aujourd'hui difficile mesurer en raison de l'habitude et de la familiarit, espace de fonctions .

Le caractre distinctif de la mathmatique moderne ne fait donc aucun doute, et sa prsentation axiomatique, qui est bien plus qu'un simple vtement, engendre un certain nombre de consquences que je reprends en les rsumant :

159

Pour reprendre le titre d'un article de Maurice Loi. Voir ce sujet le chapitre 1.

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Une prdominance du global , difficile prciser, mais faisant contraste avec les tendances locales propres aux mathmatiques classiques. C'est ce tout de relations que constitue la structure qui prime sur la nature des lments individuels. Cela apparatra trs clairement un peu plus bas dans notre examen des dcompositions. Une certaine primaut du domaine sur le nombre ou la fonction, chaque domaine gnrant , en quelque sorte, des nombres et des fonctions appropris sa structure et qui en dpendent. Nombres et fonctions doivent tre ici pris au sens large. Aujourd'hui, une fonction pourrait tre une mtrique riemannienne adapte la structure de son domaine160. Rappelons qu'une mtrique riemannienne, en tant que section d'un espace fibre, est bien une sorte de fonction. D'autre part, un nombre pourrait fort bien tre un groupe d'homologie (les anctres de ce dernier tant les nombres de Betti et les coefficients de torsion ). L'usage systmatique d'oprations non commutatives. Le commutatif semble parfois se rduire un simple cas particulier du non-commutatif. Cela se manifeste dans le dveloppement important de la thorie des formes diffrentielles - un des exemples de Lautman - qui a maintenant envahi la topologie diffrentielle (thorie de De Rham), la thorie de l'homotopie (homotopie rationnelle la Sullivan), et

160 Un groupe de Lie par exemple, s'il est compact ou commutatif, admet toujours une mtrique riemannienne adapte sa structure, au sens o ce tenseur est invariant sous l'action du groupe sur lui-mme. Cette mtrique riemannienne dtermine en retour une mtrique tout court (c'est--dire une distance), et cette dernire n'est rien d'autre qu'un ensemble de nombres associ cet espace (penser une matrice carre de format continu dont les entres sont les distances entre couples de points). Dans ce cas prcis, c'est le groupe qui engendre des nombres adapts sa structure. Par contre, on peut commencer avec une varit mtriquement amorphe et lui imposer une mtrique riemannienne selon une mthode uniforme (en utilisant une mtrique arbitraire pour chacun des ouverts de coordonnes, et en assemblant ces mtriques locales en une mtrique globale l'aide d'une partition de l'unit). La mtrique ainsi construite ne tient absolument pas compte d'une quelconque structure a priori dont cet espace pourrait tre le porteur. Ce sont donc ici des nombres imposs arbitrairement qui dterminent la structure mtrique de l'espace (mme si la nature de ce dernier peut interdire l'existence de certains types de mtriques). Ce que Lautman dit de la gomtrie projective s'applique mot pour mot cet exemple: on y voit en effet l'appropriation d'un systme de nombres un espace rsulter de la considration pralable des proprits structurales de l'espace, qui reoit ainsi sur lui un systme de nombres fait pour lui (p. 100). Ainsi serait tabli, dans une certaine mesure le primat de la synthse gomtrique sur celui de l'analyse numrique (p. 105).

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mme l'algbre (travaux de Karoubi). Encore une fois, Lautman avait vu juste en choisissant cette thorie comme exemple fondamental161. Un net aspect finitiste, se montrant par exemple dans l'usage intensif de relations d'quivalence et de dcompositions dimensionnelles. Cette dernire caractristique n'est pas explicitement formule par Weyl mais, crit Lautman,
I fO

fait corps avec les prcdentes

. J'y reviendrai plus bas.

Quel est le sens de cette dualit, dont chacun des ples peut tre grossirement reprsent par l'un des deux sicles les plus riches de toute l'histoire des mathmatiques ? Hiatus logique ou simple renouvellement des mthodes ? Dualit thorique essentielle ou dualit mthodologique de commodit ? Pour Hermann Weyl, dont l'opinion en ces matires pse trs lourd, il y aurait ici plus qu'une simple opposition de mthode, et Lautman crit que Weyl

affirme de la faon la plus nette l'existence d'une division essentielle dans les mathmatiques contemporaines ; il faudrait en effet distinguer l'une de l'autre la mathmatique classique qui, partant de la notion de nombre entier aboutit l'analyse, et la mathmatique moderne qui s'opposant la mathmatique des nombres, affirme au contraire le primat de la notion de domaine par rapport aux nombres attachs ce domaine .

ce constat, Lautman oppose l'opinion de Hilbert : ce dernier aurait exprim plusieurs fois sa conviction en la possibilit de trouver une mthode d'laboration conjointe de l'algbre et de l'analyse164 . La posture hilbertienne est endosse par Lautman, et il se charge d'en montrer la vraisemblance dans sa thse complmentaire. Les mthodes
Lautman explique avec brio certaines ides d'lie Cartan sur le fait qu'une quivalence analytique locale se trouve associe une quivalence linaire sur le plan tangent (p. 111), cette dernire relevant de la thorie des algbres de Lie. La pntration de l'algbre en analyse me semble, en bonne part, tre la pntration des mthodes linaires en analyse, en germe dans la notion mme de drive. Dans son article posthume, Lautman revient sur ce thme en arguant que l'antisymtrie est la non-commutativit la plus fconde en mathmatiques [...] Toute la thorie des groupes continus de Lie repose sur la non-commutativit du produit de deux oprations infinitsimales du groupe [...] (p. 269). 162 /*/., p. 86. 163 Ibid, p. 84. Le texte de Weyl comment par Lautman se trouve en prface de Gruppentheorie und Quantenmechanik (1928). Je souligne. 164 Ibid, p. 87.
161

66

structurales et finitistes pntrent profondment l'analyse et en favorisent le progrs, si bien que la distinction des deux mathmatiques de Weyl semble ainsi ne correspondre qu'aux conditions historiques du dveloppement des mathmatiques, et laisser intacte l'unit des mathmatiques et l'unit de l'intelligence165 . Ce sont les mthodes axiomatiques qui en fin de compte prvaudront, et l'analyse moderne prendra au cours du vingtime sicle des allures remarquablement algbriques . Si ce qui semblait caractriser Y algbrique se retrouve galement en analyse , alors l'unit des mathmatiques est sauve et rsulte de l'universalit des mthodes structurales.

Je mentionne en terminant que Paul Bernays critiqua la lecture lautmanienne de la pense de Weyl. Bernays semble reconnatre la pertinence de l'utilisation par Lautman de la thorie des formes une infinit de variables de Hilbert comme exemple d'une thorie intermdiaire ralisant l'unification de l'arithmtique et de l'algbre, du fini et de l'infini166. Les citations de Hilbert donnes par Lautman sont cet gard fort loquentes. Bernays nie cependant que les mthodes structurales de l'algbre moderne, telle qu'exposes, par exemple, dans le trait de van der Waerden, soient qualifiables de finitistes : the methods of abstract algebras of which Weyl speaks and which are by no means finitistic but proceed within the frame of an unrestricted set theory . Cette critique extensionnaliste ne saurait tre dcisive pour Lautman et, d'une certaine manire, il y rpond dj en conclusion de sa thse complmentaire. Elle fait par trop l'impasse sur l'aspect qualitatif des thories pour n'en retenir que la taille des ensembles en jeu. Et d'ailleurs, elle ne rend pas bien compte de l'attitude des mathmaticiens du vingtime sicle envers leur science.

Ces remarques de Bernays, ancien collaborateur de Hilbert, sont intressantes et fort bien informes, mais reposent, il me semble, sur une forme de fondationnalisme tranger la
Ibid, p. 87. Ne nous mprenons pas : l'ide nopositiviste d'une progression linaire des mathmatiques, qui reposeraient vraisemblablement sur des notions primitives et des axiomes donns une bonne fois pour toutes, n'est pas lautmanienne, car pour notre auteur c'est par le haut , c'est--dire par le niveau dialectique des Ides, que l'unit de la mathmatique est assure. C'est ce que je tenterai de rendre plus clair dans les chapitres suivants. 166 Je tenterai de clarifier ces dualits un peu plus bas dans ce chapitre.
165

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mthode lautmanienne : In general, it might be thought that for a thorough inquiry into the relations of analysis to algebra and of the continuous to the discontinuous it would be more advantageous to go back to the primitive elements than to consider the theories which Lautman here takes as examples167 . Bernays reconaissait pourtant lui-mme, la fin de sa recension de la thse principale de Lautman, que les problmes de fondements by no means constitute the only philosophically important aspect of mathematics168 .

Qu'il interprte correctement Weyl ou non, on aura compris le sens du texte de Lautman. Pour simplifier et donner le ton, je dirais que la thse secondaire de Lautman aurait peuttre pu s'intituler : L'analyse qua algbre . Structures et types de dcomposition. Toute personne ayant un peu pratiqu les mathmatiques y aura remarqu la constante rcurrence de deux types de dcompositions : les dcompositions de premire espce (ou propre), dont l'archtype est donn dans l'nonc du thorme fondamental de l'arithmtique (ou dans une des formes du thorme fondamental de l'algbre), et les dcompositions de seconde espce, qui sont essentiellement des dcompositions selon une base , que ce soit dans un espace vectoriel, une algbre ou une structure apparente169. Dans les premires, un tre se trouve en quelque sorte exprim en termes d'tres plus simples que lui. Dans le cas des nombres entiers, on comprend aisment en quel sens un nombre premier est plus simple qu'un entier arbitraire170 ; il en est de mme pour un polynme linaire X - a par rapport un polynme arbitraire. D'une certaine manire, ce type de dcomposition dpend d'un domaine de base : tel nombre possde une dcomposition unique en nombres premiers dans un corps K, mais en possdera plus d'une dans un sur-corps K' de K. En gnral, il n'y a donc pas unicit des dcompositions propres, mais certains efforts mathmatiques de grande importance ont prcisment vis restaurer une forme d'unicit pour ce type de dcomposition. D'autre part, si les
167

Bernays 1940, p. 22. Ibid, p. 22. 19 Cette terminologie est de Lautman. Une dcomposition propre est une factorisation . 170 C'est selon le critre de divisibilit, plus prcisment du nombre de diviseur.
168

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dcompositions propres mettent en valeur les proprits individuelles des tres dcomposs, elles ne livrent somme toute que peu d'information sur la structure globale et l'organisation du domaine contenant ces derniers. Il est bien connu que le thorme fondamental de l'arithmtique, par exemple, nous en dit assez peu sur l'insertion de l'ensemble des premiers dans l'ensemble des entiers171. Les dcompositions de seconde espce sont fort diffrentes. Elles supposent d'abord qu'un choix a t fait, celui d'une base d'un espace vectoriel par exemple. partir de l, elles sont gnralement uniques172. D'autre part, les lments de l'ensemble gnrateur ne se distinguent en rien des autres quant leur simplicit. Les lments sont en fait si homognes qu'un simple changement de base suffit changer ce qui dcompose et ce qui est dcompos. Ce type de dcompositions ne rvle donc que peu de chose de l'tre dcompos ; par contre, il nous dvoile les liens entre les tres d'un mme domaine et la structure globale de ce dernier, le plan commun tous selon l'expression de Lautman. Si, comme je l'ai fait remarquer, connatre le thorme fondamental de l'arithmtique nous en dit assez peu sur l'ensemble des premiers, connatre en revanche une base d'un espace vectoriel nous en dit tant sur cet espace qu'il en perd presque toute individualit : il devient, en dimension finie, une simple incarnation particulire d'un espace de dimension n. Le point crucial, que je ne peux malheureusement qu'noncer, me semble tre le suivant. Comme le lecteur l'aura peut-tre not, les dcompositions de premire espce possdent un indniable aspect classique, et les deux exemples fondamentaux appartiennent bien aux
i "j'y

mathmatiques praxiomatiques

. Quant aux dcompositions de seconde espce, elles

sont intimement lies l'esprit algbrique et axiomatique de la mathmatique moderne : les thories de l'algbre moderne peuvent tre caractrises par l'importance qu'y jouent les

Sur leur distribution, par exemple, le thorme ne nous dit rien. Bien entendu, on sait que la dcomposition en produit eulrien de la fonction zta dpend essentiellement du thorme fondamental de l'arithmtique. Ce n'est donc qu'indirectement que ce dernier nous livre certains des secrets des nombres premiers. 172 Comme j'en ai maintenant pris l'habitude, je laisse ici tomber toute prcaution technique. L'unicit, par exemple, est absolue dans un espace vectoriel, mais pas ncessairement dans un module plus gnral, etc. 173 Mme si la question de la factorisation jouit toujours d'une grande importance en thorie des anneaux.

171

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thormes de dcomposition dimensionnelle174 . S'agit-il l de la manifestation d'une diffrence qui viendrait appuyer la thse que Lautman attribue Weyl ? Non pas, prtend Lautman, car les dcompositions de deuxime type, les algbriques , sont en fait profondment impliques dans les dveloppements modernes de sujets classiques . Les plus rcents progrs en analyse et en thorie des fonctions font un usage intensif de ce genre de dcompositions, et Lautman est en mesure de nous en convaincre sur le terrain le plus technique : sries de Fourier, quations intgrales, thorme de Riemann-Roch. C'est ce qu'il qualifie justement de pntration dans le domaine de l'analyse des mthodes dimensionnelles et finitistes d'origine algbrique175 . Il me semble que ce que Lautman veut illustrer au moyen de ces exemples, c'est la vritable domination en mathmatique contemporaine de la notion de structure linaire .

Cette analyse des dcompositions mathmatiques n'est que le premier moment de l'argumentaire que dveloppe Lautman dans sa thse complmentaire. Elle indique dj que les diffrences mthodologiques indniables qui se constatent dans l'activit mathmatique au vingtime sicle n'impliquent en rien l'existence de deux mathmatiques. C'est plutt que les mmes tres sont tudiables de deux faons177 et cette dualit de mthodes n'aboutit pas constituer deux mathmatiques diffrentes, celle qui serait une promotion de l'arithmtique des nombres entiers et celle qui serait une extension de l'algbre .

Lautman 2006, p. 108. Ibid, p. 93. 176 Et ce malgr tout le babillage pseudo-philosophique sur le chaos et le non linaire . De manire gnrale, peut-on retrouver au sein de la thorie des catgories des analogues ces deux types de dcompositions ? 177 Ibid, p. 98. Lautman cite un trs intressant parallle avec la physique : La physique du continu reprsente un mode de traitement par quations diffrentielles des faits physiques ; la physique du discontinu reprsente un mode de traitement des mmes faits par d'autres mthodes : thories des groupes, calcul des matrices, statistiques quantiques, etc. [...] mais alors que cette dualit de mthodes relatives aux mmes faits est la source des principales difficults de la physique contemporaine, elle est au contraire le tmoignage de l'unit profonde des sciences mathmatiques (p. 122).
175

174

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On attribue juste titre Hermann Weyl le mrite d'avoir dvelopp une vritable philosophie des relations d'quivalence178 . Il faudrait, du mme souffle, reconnatre Albert Lautman le mrite d'avoir le premier attir l'attention sur les dcompositions mathmatiques . Le caractre proten des dcompositions, tout comme celui des relations d'quivalence, justifie amplement une telle tude179. Quelques exemples mathmatiques. Lautman poursuit sa dmonstration en recourant plusieurs exemples. J'en reprends quelques-uns, incluant celui de la section prcdente. Tous suggrent la conclusion suivante : l'unit de l'algbre et de l'analyse s'opre par le rle des caractristiques structurales etfinitistesde l'algbre dans le gense du continu180 . Ici se manifeste avec clat ce qui rend la pense de Lautman si difficile et en mme temps si stimulante : la preuve d'une thse consiste en une accumulation de digressions mathmatiques, souvent difficiles, mme pour le spcialiste. La force de cette dmonstration repose sur la saisie, au sein de ces exemples, de l'esquisse d'un phnomne commun, et non sur la constatation de la force d'un raisonnement. Dans le cas qui nous occupe, il s'agit de mettre en vidence le rle des dcompositions dimensionnelles (de deuxime espce) de l'algbre en analyse, notamment dans la thorie des quations intgrales et dans celle des sries de Fourier, des mtriques non euclidiennes en thorie des fonctions analytiques (problmes de valeurs exceptionnelles de Picard), des algbres non commutatives (formes de Pfaff, algbres de Lie) au sein de problmes relatifs aux quations diffrentielles et aux drives partielles,
Cette expression me vient de R. Tragesser : the philosophy of mathematical equivalence relations (which, by the way, Hermann Weyl [...] had developed, but which has not been much pursued) (Tragesser 2000, p. 3). Tragesser aurait peut-tre d mentionner les travaux de Lorenzen et ceux de Pollard. 179 Je me permets d'attirer l'attention sur un phnomne tmoignant de l'importance des dcompositions de seconde espce. En topologie, on impose souvent aux espaces des dcompositions qui, bien que n'tant pas de seconde espce, visent nanmoins permettre ces espaces de gnrer une dcomposition de seconde espce refltant leurs proprits topologiques. Je ne fais pas rfrence ici l'homologie singulire ou aux groupes d'homotopie, mais plutt aux dcompositions en cellules de la gomtrie algbrique ou de la thorie de Morse. Dans ces cas, c'est l'espace lui-mme, si je peux m'exprimer ainsi, qui suggre la dcomposition, et cette dernire est souvent presque une dcomposition de seconde espce. 180 Ibid, p. 115.
178

71

 des groupes discrets dans la gense de fonctions analytiques (travaux de Poincar sur les fonctions automorphes en lien avec le groupe modulaire, vaste gnralisation des fonctions trigonomtriques et hyperboliques), de la structure arithmtique d'un corps dans la gense de fonctions analytiques (fonctions zta de Riemann et Dedekind, fonctions L) qui servent son tude. On voit un peu plus clairement quoi pense Lautman quand il parle de la pntration de l'algbre dans l'analyse. Les grandes thories classiques, incluant la thorie des nombres, adoptent massivement les mthodes algbriques, et ces dernires, loin d'oprer sur elles d'une manire tout extrieure, se laissent voir dans le tissu mme des thories auxquelles elles s'appliquent. Cela est si vident et si remarquable en thorie des nombres que Lautman forge l'expression thorie des origines arithmtiques de certaines fonctions analytiques pour dsigner la gense des fonctions zta et L, et les liens organiques qu'elles entretiennent avec les invariants de corps, comme les units et le nombre de classes h. Dans la maturit de la thorie, l'outil analytique n'est pas appliqu aprs coup l'tude d'un corps, mais est reconstruit mme la structure arithmtique du corps en question. Ainsi, il est possible de retrouver dans les thories modernes de l'analyse les points de vue qui caractrisent l'algbre181 et l'unit de l'algbre et de l'analyse s'opre par le rle des caractristiques structurales et finitistes de l'algbre dans la gense du continu . On peut encore se demander selon quelles modalits se fait cette pntration, qui est du reste parfois suivie d'un retour de balancier, alors que la discipline envahisseuse profite de l'existence des tres qu'elle contribua former. Imitation et expression. En conclusion de sa thse secondaire, Lautman nonce l'une de ses plus importantes propositions ontologiques. Sa terminologie se fait hlas un peu imprcise, mais disons qu'il est question des relations entre deux genres d'tres
181

. Le

Ibid, p. 121. Ibid, p. 115. 183 Si l'on veut se donner une chance de comprendre Lautman, il faut viter d'tre trop exigeant quant aux dfinitions. Ici par exemple, il vaut mieux ne pas tenter de dfinir genre . C'est en considrant des

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premier genre, Lautman le qualifie de fini, mais en ralit, cela signifie souvent dnombrable , ou encore discontinu ou discret , selon les contextes. Le second, c'est videmment 1' infini , ou le continu . Pour simplifier et unifier le langage, j'utiliserai les expressions Fini et Infini pour dsigner ces deux types ou catgories d'tres. Il s'agit bien de deux catgories distinctes, puisque l'on peut dfinir dans le domaine du continu des oprations qui n'ont aucun sens dans le discontinu184 , et viceversa. En gros, le Fini, c'est tout ce qui relve de 1' arithmtique , et l'Infini, de 1' analyse185 . Tout ceux qui s'occupent de mathmatiques soutiennent en gnral, plus ou moins explicitement, une thse quant la prdominance de l'un de ces deux genres sur l'autre. On cherchera tantt, selon l'expression de Lautman, faire maner l'Infini du Fini par une sorte d'enrichissement progressif ou de dilatation . Ou alors, on considrera que le Fini s'obtient par limitation, rtrcissement ou encore marquage , de l'Infini. On retrouve ces diffrents points de vue chez plusieurs philosophes et mathmaticiens. Dans une approche la Frege-Russell, par exemple, on admettra d'emble la disponibilit d'un stock indfini d'ensembles, et le Fini s'obtiendra en partitionnant cette classe d'ensembles l'aide d'une relation d'quivalence comme 1' quinumricit . Les nombres sont, moyennant certaines prcautions, des classes d'quivalence de classes. Audel des dtails techniques, il semble clair que le Fini n'est envisageable dans cette optique que comme une organisation impose un Infini plus originaire (qu'il soit spcifi ou non par un axiome ne change rien). On opposera cette vue toutes sortes de positions et tendances finitistes qui veulent faire sortir le continu des rels du discontinu des nombres entiers. Ce que Lautman passe sous silence, ou tout le moins n'nonce pas explicitement, c'est que le plus souvent ces deux points de vue sont adoptes tour de rle par ceux qui rflchissent ces questions : l'Infini forme la matire servant former le Fini des entiers, et partir de ces derniers, une reconstruction matrise de l'Infini est

exemples que le sens du mot prendra sa teneur propre, et c'est aussi en examinant les relations entre genres qu'on finira par comprendre de quoi il retourne. ]U Ibid, p. 113. 185 Voir ce sujet le dbut du classique de Toeplitz (Teoplitz 2007, p. 1 ). 73

opre. Avec Lautman, je pense nanmoins qu'il est possible et souhaitable pour les besoins de la discussion de dissocier ces deux tendances. Comme notre philosophe ne s'inscrit pas dans une logique du fondement des mathmatiques ou de leur reconstruction logique, il peut fort bien se permettre de mettre entre parenthses la question de la prdominance d'un genre sur l'autre, et de considrer plutt les relations qu'ils entretiennent au sem des thories mathmatiques constitues d'esprit permet de faire une remarque capitale. considrer attentivement les diverses thories proposes, un fait devient (relativement) vident : c'est que le Fini et l'Infini vivent , si je puis m'exprimer ainsi, sur le mme terrain . La matire des entiers, ce sont les ensembles. Par l'autre bout de la lorgnette, les rels ne tirent leur lgitimit ontologique que du fait qu'ils sont constructibles partir des entiers, etc. Une mme matire mathmatique ou logique est qualifie d'originairement Fini, ou alors d'originairement Infini. Les partisans du Fini et ceux de l'Infini prsupposent une sorte de cohabitation extensionnelle du Fini et de l'Infini, le fait que ces opposs partagent une mme arne , qu'ils forment les ples loigns d'un mme genre conu en extension. Ce point de vue extensionnel possde d'indniables avantages techniques. Ce que Lautman propose, il me semble, c'est que la philosophie mathmatique se constitue spcifiquement en oprant une dissociation structurale du Fini et de l'Infini. Dans ses propres mots Nous croyons qu'il est possible d'observer dans le mouvement des mathmatiques au XXe sicle, une troisime faon de concevoir les rapports de l'analyse et de l'algbre, du continu et du discontinu, de l'infini et du fini. En cherchant faire natre l'infini par dilatation du fini ou le fini par rtrcissement de l'infini, on considre toujours en extension le fini comme une partie de l'infini et l'on ne peut que se heurter sans cesse l'impossibilit d'puiser l'infini. Une attitude bien diffrente est celle de beaucoup de mathmaticiens contemporains qui voient dans le fini et l'infini non pas les deux termes
Et pas seulement dans les thories fondationnelles . Pour Lautman, un exemple provenant de la thorie analytique des nombres ou de la topologie algbrique possde autant de pouvoir rvlateur par rapport au rel mathmatique qu'un rsultat de logique ou de thorie des ensembles. Par ailleurs, je suis bien conscient du fait que l'opposition Fini-Infini produit quelques regroupements contre nature . Un Ren Thom ou un Bergson, par exemple, se retrouvent dans le mme camp infinitiste que Bertrand Russell ! Strange bedfellows, diraient les anglais, car presque tout semble sparer ces auteurs. Cette distinction doit absolument se faire plus fine...
186

. L'adoption de cet tat

74

extrmes d'un passage oprer, mais deux genres d'tres distincts, dous chacun d'une structure propre [...] Lorsque l'on se limite au point de vue de l'extension, la question de la primaut devient obsdante, de mme que celle de la nature individuelle des lments enjeu. Il est alors plus difficile de mettre en vidence les multiples relations existants entre le Fini et l'Infini, les analogies de structures et les adaptations rciproques , et Lautman soutient un peu plus bas dans cette mme page qu'il faut s'attacher non pas la quantit des lments, mais l'existence ou l'armature des tres que l'on compare [...] , 1' armature n'tant pour lui rien d'autre que la structure . La philosophie mathmatique doit donc, semble-t-il nous dire, abandonner l'ide que le Fini et l'Infini entretiennent des relations de type partie-tout , ou encore qu'il y a entre eux du plus et du moins . Leur radicale htrognit commande plutt d'en faire des genres distincts, entretenant des relations d'imitation et des relations d'expression. Quand la structure interne de l'Infini mule celle du Fini, on a un rapport d'imitation. C'est d'un rapport analogique ou d'affinit dont il s'agit, une analogie qui peut parfois tre rendue trs prcise. Si au sein d'une situation relevant de l'analyse une structure d'espace vectoriel se trouve dvoile, Lautman suggre que l'Infini se fait analogue au Fini, que la structure interne de l'Infini imite le Fini, abstraction faite de l'extension. C'est ce qui se produit lorsque Hilbert transporte en analyse des mthodes de dcomposition dimensionnelle d'origine algbrique , car alors il impose l'espace fonctionnel une structure qui imite celle d'un espace un nombre fini de dimensions188 . C'est ce qui se produit encore lorsque lie Cartan entame l'tude de certaines quations aux drives partielles par l'tude algbrique pralable des coefficients de structure des formes de Pfaff attaches aux quations189 [...] . Lautman reviendra sur la relation d'imitation dans son article de 1939, et la lecture de ce dernier m'amne penser qu'en principe, le Fini pourrait aussi imiter l'Infini. Nous verrons un exemple de ce genre au prochain chapitre.

187 188

Ibid, p. 123, je souligne. Ibid, p. 123. m Ibid.,p. 112.

75

On a en revanche un rapport d'expression lorsque la structure d'un domaine fini et discontinu enveloppe l'existence d'un autre domaine continu ou infini auquel il est adapt190 . Cette relation ou mode de liaison, contrairement l'imitation, semble impliquer une certaine unilatralit. Lorsqu'une telle liaison existe, on dira que l'Infini exprime le Fini, et qu'il lui est adapt. Et il est mme possible que cet Infini, en plus d'exprimer le Fini, l'imite ! Comment une structure peut-elle envelopper - c'est--dire contenir en soi l'existence d'une autre structure ? II s'agit l, il me semble, d'une question de conception ou d'interprtation. En anticipant un peu sur la thse principale, disons que si la structure d'un domaine A se rattachant au Fini est interprtable en termes d'existence d'une classe d'tres B se rattachant l'Infini, alors on dira que A enveloppe l'existence de B . Comme on le verra au prochain chapitre, c'est une forme d'achvement structural qui permet un domaine de donner naissance d'autres tres dont il est, justement, le domaine . C'est ce qui se produit, comme le montre Poincar, lorsqu'une fonction continue (automorphe) - c'est l'Infini - exprime les proprits (la structure) du domaine de discontinuit qui sert la dfinir1 ' . Ainsi, crit Lautman en 1939, on tablit une correspondance entre tres algbriques et tres transcendants, par exemple entre des groupes discontinus et des fonctions continues , une correspondance qui va du Fini vers l'Infini. Et cet Infini peut, en retour, mais pas ncessairement, imiter le Fini. Cette question rapparatra au chapitre 5 dans notre discussion des schmas de gense . Conclusion. La dualit des deux mathmatiques (classique et moderne) semblait reposer sur une srie d'oppositions binaires :
190 191

constructiviste vs axiomatique priorit des nombres vs priorit du domaine commutativit vs non-commutativit

Ibid, p. 123. Ibid, p. 123. Ce qui est crucial dans toute cette histoire, c'est qu'entre deux notions lautmaniennes, il y a des types de liaisons, l'espace des liaisons, les Ides , semblant des lors possder lui-mme un dbut de ucture. structure. 192 Ibid, p. 256.

76

continu vs discret local vs global

La question de Lautman, importante quant au sort de sa propre conception des mathmatiques, me semble tre celle-ci : cette dualit est-elle essentielle ou simplement mthodologique ? Comme on le verra plus bas, la vritable ralit mathmatique, dans l'optique de Lautman, c'est celle des thories et des Ides dominant ces thories193. Or, si la dualit se rduit en fait l'invention de nouvelles mthodes propre rsoudre des problmes classiques - et si donc la vritable matire mathmatique se retrouve au sein des mathmatiques classiques - ces nouvelles mthodes ne peuvent prtendre constituer ce qu'il y a de plus fondamental en mathmatique, elles ne sauraient former l'toffe mme du rel mathmatique. C'est ce qu'avait bien vu Jean Cavaills, qui crivait dans sa recension de la thse secondaire de Lautman : Les tudes de l'ouvrage prcdent [la thse principale de Lautman] appellent une justification ; on n'y envisage que certaines thories modernes1 4 [...] . Si Lautman veut dire quelque chose de gnral sur les mathmatiques, il doit en quelque sorte montrer que la mathmatique contemporaine, c'est la mathmatique telle qu'en elle-mme enfin l'histoire la change , pour paraphraser le pote1 5 . En montrant que le conflit classique-moderne au sein des mathmatiques contemporaines tend se dissiper au profit du modernisme algbrique , et qu'au sein mme de l'analyse classique - dans sa forme moderne du moins - les mthodes algbriques sont dj partout l'uvre, Lautman fait d'une pierre deux coups : il raffirme l'unit des mathmatiques, et il tablit la.possibilit de sa propre position philosophique. Quant aux questions plus propremement philosophiques voques dans ce chapitre, on les verra rapparatre plus loin. Les relations d'imitation (ou d'analogie) entre le Fini et

Les liaisons Fini-Infini constituent des exemples de telles Ides . Cavaills 1938, p. 10. 195 II ne surtout pas donner cette expression un sens hglien . Les mathmatiques n'ont pas atteint leur stade final ! La stabilisation mthodologique des mathmatiques au vingtime sicle me semble toutefois indniable, mme si certains phnomnes nouveaux posent des problmes inconnus il y a cinquante ans peine (preuves par ordinateurs, trs longues preuves collectives, etc.). Mais cette relative stabilisation n'implique en rien la fin de l'histoire des mathmatiques . Ce qui est fondamental, dans une perspective lautmanienne, c'est que les mathmatiques du vingtime sicle rvlent sur la nature des mathmatiques des choses difficilement dtectables partir des seules mathmatiques anciennes ou classiques.
194

193

77

l'Infini, et les adaptations d'existence dvoiles quand l'Infini exprime la structure du Fini, jouent un rle capital dans la thorie des schmas de gense du chapitre 5. d'existence. Elles caractrisent alors les liaisons mathmatiques entre les notions opposes d'essence et

78

CHAPITRE 4 : SCHMAS DE STRUCTURE. LA PARTIE ET LE TOUT Introduction. Dans ce chapitre, je commente la premire partie de la thse principale de Lautman, qui est presque entirement consacre aux diffrents avatars du problme de la partie et du tout en mathmatiques. Aprs en avoir rsum l'importante introduction, je passe rapidement en revue les trois principaux schmas de structure qui y sont prsents, ainsi que le schma symtrie-dissymtrie. Cette dernire paire, bien qu'elle n'apparaisse pas dans la thse de 1937, mais plutt dans les Nouvelles Recherches de 1939, se rattache assez naturellement au style d'ides dveloppes dans ce quatrime chapitre. L'tude de cette dernire paire me fournit galement l'occasion de donner un bref aperu du travail accompli par Lautman la suite de ses deux thses.

Nature du rel mathmatique. On aura compris que le fondationnalisme risque toujours de faire perdre de vue le caractre distinctif des mathmatiques. Le rle du philosophe est pourtant de reconnatre et de dcrire la ralit mathmatique, et d'en formuler ensuite une explication. Mais qu'en est-il, justement, de cette ralit mathmatique ? Le sentiment qu'en a Lautman est trs fort, comme il l'est, du reste, chez tous les artisans de la reine des sciences. Ni vaste tautologie, ni langue indiffrente au contenu qu'elle exprime1
6

, c'est une ralit positive que trouve en face de lui le

savant, une matire qui, comme toutes les matires, rsiste aux tentatives d'identification, d'explication et de rduction. La philosophie a pour tche de reconnatre, dcrire et expliquer cette matire mathmatique.

Or, force est de constater qu' cet gard, ce qu'on trouve chez beaucoup d'auteurs qui marqurent les dbuts du vingtime sicle philosophique se rvle assez dcevant. Qu'on se tourne vers les uvres de Russell ou Wittgenstein, Carnap ou Meyerson, il n'y a l rien qui corresponde vraiment ce que Lautman attend d'une authentique rflexion philosophique sur la science mathmatique.

196

Lautman 2006, p. 127.

79

L'origine de ce triste tat de choses rside peut-tre dans une sorte de dductivisme obsessionnel qui mne trop souvent un grave rtrcissement des perspectives. Le philosophe engag dans cette voie perd de vue le caractre qualitatif et intgral des thories constitues1 7 , tout occup qu'il est par la recherche de notions et propositions logiques primitives, non pas dans l'esprit de la mthode axiomatique, mais plutt dans celui d'une vue gntique des mathmatiques hrite du dix-neuvime sicle. Il faut certes poursuivre la recherche fondationnelle classique, qui est une authentique pratique mathmatique, sujette par essence aux transformations, aux remaniements et aux changements de points de vue. Toutefois, le philosophe doit bien prendre garde de ne pas manquer le phnomne mathmatique dans sa globalit. Plus concrtement, cela signifie qu'au sein de l'activit proprement philosophique, la recherche des notions primitives doit cder la place une tude synthtique de l'ensemble198 . ceux qui acceptent sa critique du dductivisme, Lautman indique alors deux voies menant une authentique philosophie mathmatique. La premire a t ouverte et emprunte par son matre Lon Brunschvicg ; c'est la voie dynamique :

Il y a une matire mathmatique qui rsiste nos efforts de comprhension, et la mathmatique qui se constitue comme rsultant de ces efforts est la manifestation la plus haute de la pense, le plein panouissement de la raison humaine. L'objectivit des mathmatiques rsulte du travail de l'intelligence sur cette matire brute ; le rsultat ne saurait tre que provisoire et marqu par la contingence. Le mode de constitution de mathmatiques est analogue celui de la physique, les paradoxes remplaant les faits naturels comme un donn dont on doit rendre
199

compte

Ibid, p. 128. Lautman 2006, p. 128. 199 La science, d'aprs Brunschvicg, est cette connaissance qui manifeste les normes d'intelligibilit propres l'activit de notre esprit, et y fait entrer ses objets, et l'univers physique dans son ensemble, de manire ncessairement progressive et toujours inacheve (Worms 2002, p. 417).
198

80

Il en rsulte une conception non dductiviste des mathmatiques, mfiante envers toute forme de logicisme. L'ordre naturel de la dcouverte prime toujours sur les reconstructions effectues aprs-coup.

Une thorie mathmatique est troitement lie aux tapes temporelles de sa constitution. L'intelligence cratrice en provoque le mouvement, et l'unit de l'intelligence se manifeste par l'tablissement de liaisons entre ces thories.

Lautman semble agrer une bonne partie de ce programme, tout en mettant en garde, en citant Brunschvicg lui-mme, contre une possible rduction une psychologie de l'acte de cration. Pour sortir philosophiquement du dductivisme, on peut encore recourir l'uvre de Hilbert et emprunter la voie structurale : Elle fait appel la mthode axiomatique, que l'on doit soigneusement distinguer d'une approche constructiviste-gntique la Frege-Russell200 qui ne fait que travailler en amont des mathmatiques classiques . Dans la mtamathmatique hilbertienne, les notions de non-contradiction et d'achvement rgissent un formalisme l'intrieur duquel elles ne figurent pas comme des notions dfinies . Ces notions entrent ainsi dans une relation de domination avec la mathmatique formalise. Une relation de domination analogue occupe une place stratgique dans l'appareil conceptuel dvelopp par Lautman. Il y aurait, en gros, des vrits relatives (ma terminologie) et des vrits absolues (les vues , Einsischten, de Hilbert). Les premires appartiennent la mathmatique formalise et sont des images de la pense mathmatique

200

Loin de vouloir reconstruire l'ensemble des mathmatiques partir de la logique, [Hilbert] introduit au contraire, en passant de la logique l'arithmtique et de l'arithmtique l'analyse, de nouvelles variables et de nouveaux axiomes qui largissent chaque fois le domaine des consquences (Lautman 2006, p. 129). 201 Cette affirmation demanderait tre nuance. Comme toujours, on doit distinguer la vulgate du mouvement rel de pense d'auteurs de la stature de G. Frege ou B. Russell. 202 Lautman 2006, p. 130.

81

ordinaire. Les vrits absolues sont intuitives et engendres par la thorie de la dmonstration .

Une thorie mathmatique se prsente comme une totalit en acte, indpendante du temps, et caractrise par certaines qualits qui la distingueront des autres thories.

Et Lautman

de formuler

une partie

de son

programme,

synthse

d'lments

brunschvicgiens et hilbertiens: Entre la psychologie du mathmaticien et la dduction logique, il doit y avoir une place pour une caractrisation intrinsque du rel. Il faut qu'il participe la fois du mouvement de l'intelligence et de la rigueur logique, sans se confondre ni avec l'un ni avec l'autre, et ce sera notre tche que d'essayer cette synthse204. Dans sa thse principale, Lautman s'attache donc concilier des points de vue qu' premire vue tout semble sparer. Il s'agira de constituer une philosophie mathmatique dont la tche, rappelons-le, est de reconnatre, dcrire et expliquer la ralit mathmatique qui interprtera le mathmatique comme un lieu o s'allient la fixit des notions logiques et le mouvement dont vivent les thories205 , conciliant ainsi la fixit de la logique dialectique et le mouvement discursif des thories mathmatiques, l'intuition et le raisonnement.

Lautman introduit ainsi un groupe de notions dialectiques qui, l'instar des notions mtamathmatiques de Hilbert, sont dominatrices par rapport aux mathmatiques effectives. On verra en lisant ce chapitre les analogies et les diffrences entre ces deux classes de concepts. Pour le moment, je signale simplement le caractre global des notions mtamathmatiques. Une preuve de non-contradiction exige de dmontrer la nonexistence de certaines formules, ce qui exige en principe le ratissage de la totalit des expressions de la thorie ; la compltude ou l'achvement implique galement un survol de l'ensemble de toutes les expressions bien formes d'un systme, alors que la dcidabilit
II s'agit l de vrits contentuelles ou Unitaires . Ibid., p. 129. 205 Ibid., p. 131.
204 203

82

ncessite l'existence d'un algorithme qui soit en mesure de dterminer si une formule est ou non un thorme. Puisque c'est chaque fois la totalit des formules d'une thorie formalise qui est ainsi convoque, on comprend que les notions mtamathmatiques hilbertiennes portent en ralit sur la thorie elle-mme. C'est la thorie mathmatique formalise, en tant que tout, qui constitue le site naturel d'instanciation pour une notion mtamathmatique. Par contre, les notions de la dialectique lautmanienne, comme on le constatera plus bas, portent en ralit sur une varit de concepts mathmatiques qui se rapportent eux-mmes aux objets d'une thorie, formalise ou non, bien plus qu' cette thorie elle-mme, et ce mme si ces objets tirent leur sens prcis du fait mme de leur appartenance la thorie. On comprend donc que dans ces circonstances, les solutions mathmatiques des problmes qu'elles posent [les paires de notions, c'est--dire les Ides ] puissent comporter une infinit de degrs , variant d'un objet l'autre, voire d'un contexte thorique un autre pour un mme objet. Lautman considre trois paires de notions dialectiques, chacune tant forme de contraires logiques. Une Ide, au sens de Lautman, c'est une sorte de liaison virtuelle entre deux telles notions. Autrement dit, une Ide constitue l'espace des liaisons possibles entre deux notions opposes, ou encore le problme de leur synthse. Ces liaisons, ou relations, pourront ventuellement s'actualiser au sein d'une thorie mathmatique, d'une thorie physique, mais galement dans le monde de la vie, le rel social, politique ou culturel, etc. Dans ce chapitre, je considre quatre paires de notions antithtiques fondamentales : le local et le global, l'intrinsque et l'extrinsque, le parfait et l'imparfait (la monte vers l'absolu ), etfinalementle couple symtrie-dissymtrie. Mme si l'on fait abstraction du caractre ouvertement platonicien de l'entreprise, il n'en demeure pas moins que l'tude des trois premires paires de notions constitue une brillante variation autour du thme de la partie et du tout en mathmatiques, et que le projet
206

Ibid., p. 131. Par contre, les proprits structurales dmontrable , refutable , etc., s'appliquant aux propositions d'une thorie, semblent, vues sous cet angle, plus prs de notions lautmaniennes. Elles n'admettent pas, toutefois, le plus et le moins , c'est--dire qu'elles ne permettent pas les diffrences de degr dans leurs ralisations. Les notions mtamathmatiques, l'instar des notions lautmaniennes, dominent les thories, mais contrairement ces dernires, elles ne semblent pas admettre de contraires , seulement des contradictoires .

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lautmanien dans sa globalit reprsente un effort exceptionnel de description de la physionomie des structures mathmatique. D'o le titre : schmas de structure.

Le local et le global. Dans sa thse, Lautman aborde ce schma en s'appuyant sur des exemples provenant principalement de la gomtrie, de la topologie et de l'analyse, mais il semble bien que cette dualit traverse toute la mathmatique207. Cavaills associe ce couple lautmanien au problme organiciste qui concerne l'inscription des proprits globales du tout dans les proprits locales des parties . Il s'agira donc de considrer un ensemble de proprits ou de notions mathmatiques se rapportant un tre mathmatique, considr dans l'horizon d'une thorie prcise, et de constater ensuite que ces proprits se laissent classer en deux catgories. Les proprits ou notions appartenant la premire de ces catgories seront qualifies de locales , les proprits appartenant la seconde de globales , sans que l'on dispose bien sr de dfinitions pralables pour ces deux termes, supposs toujours dj connus. On pourra galement tenter de dterminer le type de rapport - opposition, contrarit, solidarit, complmentarit, voire quivalence - dcrivant le mieux la configuration naissant d'un couple local-global particulier au sein de la thorie sous tude.

L'importance de ce couple se fait nettement sentir vers le milieu du dix-neuvime sicle avec la claire ralisation que certains tres mathmatiques se laissent approcher de deux manires bien diffrentes : on peut en faire une tude locale ou encore une tude globale, et cela pose le problme de coordonner ces deux types de recherches. Cette dualit se manifeste de faon particulirement limpide au sein de la thorie des fonctions d'une variable complexe. Le point de vue de Cauchy, historiquement premier, possde certaines particularits qui inclinent la qualifier de global . La fonction holomorphe se caractrise
1

en effet

par des proprits remarquables qui font

qu'elle

possde

Voir par exemple l'introduction de Dieudonn aux textes de Lautman. C'est l'adoption en algbre de diverses notions de voisinage qui donne lieu une localit proprement algbrique, et permet de considrer, par ricochet, certaines notions algbriques de globalit . D'un point de vue heuristique, cette conception permet une puissante transposition de l'intuition gomtrico-topologique au sein des structures discrtes de l'algbre. 08 Cavaills 1938, p. 9. Concernant la notion de partie et de local , il y aurait d'intressantes nuances faire. Par exemple, les parties peuvent tre indtermines ou virtuelles, et on parlera alors plutt de local , prenant ainsi en compte le caractre arbitraire d'un voisinage, etc.

84

automatiquement des drives de tous les ordres. Qui plus est, les valeurs de ces drives en un point situ l'intrieur d'une courbe de Jordan de son domaine d'holomorphie sont entirement dtermines par les valeurs de la fonction sur cette courbe . Ce qui veut dire, en clair, que la valeur de la fonction en un point z (et la valeur de toutes ses drives) est dtermine par sa valeur en des points qui peuvent tre situs trs loin du point z en question. On pourrait dire, avec l'approche de Cauchy, que le global dtermine le local, puisque c'est partir de son intgrale que Cauchy dtermine le dveloppement en srie de puissances autour d'un point. Le point du vue local de Weierstrass, au contraire, considre qu'une fonction analytique se donne de manire privilgie par une srie de puissances autour d'un point z, sans jamais faire rfrence des points trop loigns de z. On peut ensuite, par prolongement analytique, tenter de trouver le plus large domaine possible pour la fonction, ce qui introduit parfois des complications d'une grande importance210. La thorie locale, rappelle Lautman, s'est dveloppe en opposition voulue avec la conception intgrale de Cauchy et Riemann . On sait que ces deux approches sont essentiellement quivalentes, ce ne sont donc que des points de vue . Au sein des mathmatiques classiques, semble dire Lautman, l'opposition local-global prend surtout un caractre mthodologique, caractre qui subsiste du reste encore de nos jours. Mais c'est dans la mathmatique stmcturale que cette dualit se prsente avec la plus grande nettet. Il est impossible de passer ici en revue tous les exemples de Lautman. Il en est cependant un o la dualit local-global se montre avec beaucoup de clart et de force, et les questions qu'il soulve ont connu une trs belle postrit gomtrique. En effet, la faon d'envisager la gomtrie qui le caractrise reste un des leitmotive de la recherche contemporaine. Lautman s'inspire pour cet exemple des travaux de Heinz Hopf sur l'interaction entre gomtrie diffrentielle et topologie. On considre donc le monde des varits diffrentiables (ou diffrentielles) de dimension 2, c'est--dire les surfaces. Sous une
209

Ce phnomne de rigidit, saveur rsolument globale, spare nettement les fonctions holomorphes de leurs consoeurs qui ne sont que diffrentiables 210 Techniquement, ce sont des situations o le thorme de monodromie n'est pas valable. Sous une hypothse de simple connexit, ces complications s'vanouissent. 2,1 Lautman 2006, p. 135.

85

condition globale d' achvement assez faible (dites de compltude ) pouvant tre formule de diverses manires, on trouve une forte corrlation entre les proprits analytiques-locales (synthtises, par exemple, en diverses notions de courbure ) et les proprits topologiques-globales (classe d'quivalence topologique de la surface, invariants algbrico-topologiques divers : homologie, groupes d'homotopie, etc.). Ainsi, une nouvelle discipline mathmatique, Vanalysis situs, ou topologie, prend en charge l'tude globale des objets gomtriques212. Une manifestation lmentaire et classique en est le thorme de Gauss-Bonnet qui stipule, en gros, que l'intgrale de la courbure sur la surface (la courbure tant un vritable archtype des quantits locales ) est gale la caractristique d'Euler-Poincar de la surface, un invariant topologique global.

Les travaux de Hopf et de ses collgues sur le problme spatial de Clifford-Klein forment un exemple plus rcent. On y envisage la relation trs troite qui existe, au sein des surfaces courbure constante, entre certaines proprits globales (simple connexit, orientabilit, genre) et le signe de la courbure de Gauss de la surface, proprit locale de base. Un chantillon :

Si la courbure de la surface est nulle, alors son genre est gal 1. Si la courbure de la surface est positive, alors la surface est ferme. Il n'existe qu'un seul type ( diffomorphisme prs) de surface simplement connexe ayant cette courbure constante donne (sphre, plan euclidien, plan hyperbolique).

Dans le premier exemple, la nullit la courbure, proprit locale, dtermine entirement le genre de la surface, proprit globale s'il en est une. Le mme phnomne se produit avec le second, o la fermeture remplace le genre comme proprit globale. Avec le troisime, une donne globale (la simple connexit) permet d'obtenir un thorme de classification qui ramne le type topologique de la surface (caractristique globale) une quantit locale, le signe de la courbure : si la courbure est positive, on a le type de diffomorphisme d'une

212

Et le succs de la topologie sera tel que les techniques d'analysis situs interviendront souvent, et de manire dcisive, dans les recoins les plus discrets des mathmatiques.

86

sphre ; pour une courbure nulle, le type de plan euclidien ; pour une courbure ngative, le type du plan hyperbolique. Comment envisager notre premier schma de structure la lumire de cet exemple (choisi parmi ceux que donne Lautman) ? Rduisons le problme sa plus simple expression : on pose une seule et mme question : Un ou Deux ? Et dans ce cas, la rponse est Un, sous certaines conditions213 . Il s'agit dans cet exemple d'tudier les proprits des surfaces, objets de la gomtrie. Il se trouve que la question peut tre envisage de deux manires : la surface comme espace mtrique (primitivement comme varit riemannienne ) et la surface comme espace topologique. Les proprits mathmatiques mtriques, au sens riemannien relvent du local, tandis que les proprits mathmatiques topologiques renvoient au global. Cette dualit doit tre pense en corrlation une urgence d'identifier ou de distinguer, urgence vcue plus ou moins silencieusement par le mathmaticien, mais thmatise par le philosophe lautmanien : Un ou Deux ? Sous certaines conditions et restrictions, il y a identification, parfaite concidence, unit. Mais en l'absence de restrictions appropries, on est en face d'une dualit qui rsiste la rduction, qui subsiste. Les ples opposs de cette dualit soustendent alors une sorte d'espace de jeu l'intrieur duquel l'effectivit des situations mathmatiques envisages pourra trouver une place (un peu comme un nombre c situ entre les opposs a et b s'crit comme une combinaison c = xa+yb). C'est un peu en ce sens, il me semble, que les solutions aux problmes dialectiques lautmaniens, quant on les compare aux problmes mtamathmatiques hilbertiens, comportent une infinit de degrs214 .

En gomtrie des surfaces, ce sera tantt la condition technique de compltude, qui vise liminer les surfaces ouvertes ( incompltes ), tantt une condition de simple connexit, qui suffira littralement rduire le local au global : sous cette dernire condition, la courbure dtermine le type topologique et inversement, si bien que l'inscription des proprits globales du tout dans les proprits locales des parties s'accomplit entirement

213 214

Voir ce sujet Lautman 2006, p. 243. Ibid., p. 131.

87

(relativement, bien sr, aux proprits envisages, type et courbure). Mais ce rsultat n'est obtenu qu'au prix de svres limitations, et la situation perd de cette belle nettet si l'on passe aux surfaces non simplement connexes. C'est donc l'urgence de distinguer ou d'identifier qui mne la leve de l'obscurit enveloppant certains aspects de la notion de surface diffrentiable. D'une part, le couple dialectique local- global se prsente ici comme sous-jacent ou antrieur ses ralisations la gomtrie et la topologie des surfaces. D'autre part, la rduction l'unit de cette dualit comporte des degrs, il y a du plus et du moins, des restrictions apporter, des distinctions faire, alors qu'avec les notions hilbertiennes, il n'y a aucune gradation : une thorie est complte ou incomplte, etc. Et de plus, remarque cruciale, le couple localglobal n'agit pas de manire uniforme sur toutes les surfaces : les surfaces simplement connexes jouissent de proprits particulires dont les surfaces compactes sont dpourvues, etc. Le couple local-global s'investit donc dans les thories mathmatiques d'une manire bien diffrente des notions mtamathmatiques de Hilbert. Une dernire remarque. II faut mentionner le caractre assez classique des exemples prsents par Lautman dans cette section. On est trs loin d'une certaine abstraction algbrique, souvent prsente comme emblmatique des mathmatiques contemporaines. La plupart des situations considres dans cette section de la thse principale de notre philosophe concernent des fonctions relles ou complexes, des surfaces plongeables dans un espace euclidien ou des quations diffrentielles ou aux drives partielles, et se trouvent ainsi la plupart du temps en prolongement direct avec les grands travaux mathmatiques des sicles prcdents215. L'intrinsque et l'induit. La question qui nous occupera maintenant consiste

dterminer jusqu' quel point les proprits dont un objet mathmatique hrite de par son insertion dans un contenant sont rductibles des proprits intrinsques de cet objet, indpendantes de tout plongement. On a donc, la diffrence du premier schma, une
215

II me semble que Gauss aurait lu avec facilit et intrt le mmoire de Hopf sur la gomtrie et la topologie des surfaces ; il aurait par contre t un peu dconcert par le trait de van der Warden.

88

 forme se dtachant d'un fond , et il s'agit alors de dterminer si l'on peut faire totalement abstraction de ce fond dans l'tude de cette forme. La prsentation de Lautman est typique de son approche. D'un point de vue logique, et comme la section prcdente, il sera ici question de proprits de proprits : tant donn un tre mathmatique dans un contexte thorique dtermin, certaines des proprits de cet tre sont intrinsques , alors que d'autres sont extrinsques , ou de relation . Le sens donner ces deux termes, au-del de leur simple opposition, qui est dj prcomprhension , est susceptible d'tre prcis d'au moins deux manires : par un expos purement philosophique, ou par une suite d'exemples mathmatiques. Lautman met profit les deux stratgies. Ainsi, Lautman donne en guise d'introduction ses exemples mathmatiques un bref aperu d'un moment exemplaire de l'histoire de la philosophie, moment o l'opposition des notions qu'il envisage - proprits intrinsques vs proprits de relation - a jou un rle significatif. Le dbat (fictif) entre Leibniz et Kant quant la nature des tres gomtriques fournit ici l'entame philosophico-historique de l'tude. En gomtrie ou ailleurs, le concept de la monade leibnizienne repose sur la rduction des rapports que la monade soutient avec toutes les autres monades en proprits internes [intrinsques], enveloppes dans l'essence de la monade individuelle ' . Pour Kant, au contraire, la raison ne peut caractriser de faon abstraite que les proprits intrinsques des corps gomtriques [...] celles qui rsultent de leur position dans l'espace ne peuvent tre apprhendes que par l'intuition sensible qui se rfre l'orientation de l'espace en entier217 . Si la raison a pour Kant la vocation de l'intrinsque, qui reprsente donc ce qu'il y a d' intellectuel en gomtrie, seule l'intuition sensible permet d'apprhender le rsidu extrinsque. Si donc le monadisme leibnizien permet d'envisager la rduction complte des proprits de relation en proprits intrinsques, ce qui est presque une dfinition d'un rationalisme gomtrique , la dmarche kantienne semble pour sa part poser une irrductible

216 m

Lautman 2006, p. 149. Ibid, p. 151.

89

obstruction la rduction totale, si bien que la distinction d'une esthtique et d'un analytique subsiste .

Considrons brivement quelques-uns des exemples de Lautman. Pour doter une varit diffrentiable M d'une connexion (qui rend possible nombre d'oprations dpourvues de sens sur une simple varit diffrentiable : identification des espaces tangents en deux points distincts, drivation des champs de vecteurs, dfinition du tenseur de courbure, etc.), il y a deux approches bien diffrentes. On peut d'une part, comme l'a dcouvert Levi-Civita, regarder M comme un sous-espace d'un gros espace euclidien, et considrer ensuite la connexion induite sur M par la connexion euclidienne standard (le transport parallle dans un espace euclidien). On peut d'autre part dfinir directement sur la varit une connexion intrinsque , sans jamais faire appel un espace ambiant. En topologie algbrique, on peut dfinir le fait d'tre orientable pour une varit compacte connexe M de dimension m en l'imaginant comme plonge dans un espace euclidien de dimension w+1, et en faisant ensuite appel la notion de bilatralit (le fait d'avoir deux cts ). Mais cette approche extrinsque de l'orientabilit, qui ne fonctionne que pour les hypersurfaces, comporte de multiples inconvnients. Il est heureusement possible de dfinir intrinsquement l'orientabilit de M, et ce de plusieurs manires. Par exemple, si Hm(M,Z) = Z, alors la varit est orientable, et si Hm(M,Z) = 0, elle ne l'est pas. Dans le premier cas, le choix d'un gnrateur pour le groupe additif des entiers dtermine une orientation (il y en a donc deux). Sans entrer dans les dtails techniques, on voit que cette dfinition ne fait rfrence aucun contenant ou espace ambiant.

218

Ibid, p. 164. Ce que notait Kant, tout en tant bien rel, se trouve aujourd'hui parfaitement rationalis . Quand le mathmaticien dcide de transformer une varit diffrentiable en varit gomtrique , il doit considrer au moins deux structures supplmentaires et indpendantes : une mtrique riemannienne et (si possible), une orientation. L'orientation procure un moyen purement mathmatique de distinguer la gauche de la droite. La distinction esthtique-analytique semble donc s'vanouir. Ce qui reste toutefois, c'est le fait brut qu'il y a toujours deux orientations possibles pour une mme varit orientable - gauche ou droite, les dnominations tant arbitraires. Mais en cette proprit intrinsque - car c'en est indniablement une - ne retrouve-t-on pas le dernier vestige de la distinction kantienne ?

90

Toujours en topologie, le thorme de dualit d'Alexander permet de ramener l'tude structurale d'un complexe l'tude structurale de l'espace qui reoit ce complexe : c'est lui qui opre la rduction des proprits de situation en proprits intrinsques [...] . Mais ce sont prcisment les limites propres aux mthodes purement homologiques la Alexander qui fournissent Lautman les exemples d'obstruction la rduction (courbes d'Antoine dans l'espace euclidien de dimension 3). Il y a donc des proprits lies un plongement dans un espace ambiant qui refusent la conversion en proprits intrinsques.

Encore une fois, plane sur tous ces exemples mathmatiques un dualit particulire, la fois problmatique et organisatrice, une dualit de points de vue, le point de vue de l'intrinsque et celui de l'extrinsque. Et de mme qu' la premire section il s'agissait d'tudier la solidarit du point de vue local et du point de vue global, il s'agit maintenant de savoir si la rduction de l'extrinsque, ou de la relation, l'intrinsque est ou non ralisable. La pense de Leibniz marque une tendance vers cette rduction, qui est aussi une unification, alors que la pense de Kant pose en quelque sorte une limitation cette rduction, qui laisse supposer un mouvement processif qui est une diversification du mathmatique (deux expressions utilises par Lautman). L'tat actuel des mathmatiques laisse assez voir l'impossibilit de la rduction complte, mais la volont de progrs qui anime les mathmaticiens semble les condamner en reprendre sans cesse le projet. Des faits mathmatiques, et en particulier topologiques, sont en effet venus montrer

que la rduction des proprits de situation [proprits de relation, ou proprits extrinsques] aux proprits de structure [proprits intrinsques] ne pourrait jamais tre acheve. Il semble qu'il en soit comme si la topologie ne pouvait se dvelopper qu'en donnant raison Leibniz, mais que constamment elle rencontre des faits qui donnent raison Kant et l'obligent ainsi chercher des nouvelles mthodes 20 . C'est pourquoi lie Cartan, rapporte approbativement Lautman, juge le point de vue extrinsque philosophiquement infrieur au point de vue intrinsque, et l'histoire des

219 2X

Lautman 2006, p. 160. Ibid., p. 163.

91

mathmatiques n'a fait que confirmer ce parti pris bien fond221. Le parti de la rduction concide donc avec celui du progrs scientifique, et c'est galement celui de Leibniz, vritable philosophe de l'intrinsque : Le moindre rsultat dans le sens de la rduction de l'extrinsque l'intrinsque tend en effet inscrire dans la structure d'un tre les relations qu'il soutient avec l'espace ambiant et restaurer ainsi la vision de la monade leibnizienne. L encore, il semble que les mathmatiques offrent un domaine privilgi au mouvement d'une pense qui tente de rapprocher deux notions logiques
222

opposes

Le couple local-global s'investissait de manire diffrente d'un objet un autre, et d'une thorie une autre ; il en est de mme pour le couple intrinsque-extrinsque. Si certains faits mathmatiques irrductibles font obstacle la rduction, cela confre un intrt d'autant plus grand aux cas surprenants o cette limination russit223 . Certains des exemples de Lautman permettent de rapprocher la problmatique de l'intrinsque et de l'extrinsque de celle de la partie et du tout, montrant ainsi le rle dominateur de cette dernire dans tout ce chapitre. Si par exemple on a un objet gomtrique dans un espace ambiant, il est tentant d'assimiler l'espace un tout et l'objet une partie propre de ce tout. Lautman crit en outre des proprits de relation qu'elles traduisent en somme la solidarit d'un tre et de l'univers au sein duquel il est plong . Il utilise le mme terme de solidarit , et plusieurs reprises, dans sa discussion du local et du global, version particulire du problme de la partie et du tout. Cette solidarit se trouve ailleurs qualifie d' organique225 , les thories mathmatiques tant des touts organiques , et l'tre mathmatique n'tant pas sans analogie avec un

Quelqu'un a dit (son nom m'chappe) que faire de la gomtrie contemporaine, c'est pratiquer l'art difficile de vivre sans coordonnes : au commencement n'taient pas les axes . Or pour Lautman, le systme de coordonns, c'est Yautre de l'objet, c'est de l'extrinsque. Systmes de rfrences, espaces ambiants, collections d'objets en relation avec celui qu'on envisage, voil autant de figures de l'extrinsque en mathmatiques. 222 Lautman 2006, p. 153. 223 Ibid., p. 155. 224 Ibid., p. 149 (je souligne). 225 Ibid., p. 141 (je souligne).

221

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tre vivant226 . Ce choix terminologique trahit une affinit bien relle entre les deux problmes. Seulement, cette assimilation semble perdre toute pertinence si l' autre de l'objet n'est pas un espace ambiant, mais un systme de coordonns ou en ensemble d'objets. Il semble donc impossible de ramener notre couple d'opposs au couple partietout.

La monte vers l'absolu. Lautman place cette section sous la haut patronage philosophique de Descartes. Comme le lecteur est certainement familier avec le Discours de la Mthode, j'aimerais invoquer ici une autre tradition philosophique dont l'esprit, mon sens, pntre profondment tout le corpus lautmanien227. Il s'agit du noplatonisme, et il n'y a pas meilleure introduction philosophique aux montes vers l'absolu de Lautman que ce Principe de l'antriorit du simple dont parlent souvent les commentateurs de Plotin228 :

Tout ce qui est form de parties, toute chose compose, dpend et dcoule de quelque manire de ce qui n'est pas compos, de ce qui est simple.

Au cur de toute la tradition noplatonicienne, ce principe possde l'avantage d'tablir un lien entre les deux enjeux principaux de cette section : l'articulation entre la paire partietout et la paire parfait-imparfait (ou simplicit-complexit). Il complmente donc avantageusement la rfrence cartsienne dans l'exposition philosophique des montes vers l'absolu.

Lautman associe explicitement la monte vers l'absolu une recherche de la simplicit : en restituant la surface sa simplicit on lui restitue en mme temps sa fcondit229 . S'il s'agit de restituer quelque chose la surface, c'est qu'elle l'a perdu. Avant la surface tait simple, et aprs, dans une sorte de chute ontologique, elle a perdu cette simplicit
226

Ibid., p. 14. Ces mtaphores biologiques manifestent une conception de l'intelligible qui rappelle certains noplatoniciens. Je reviendrai plus bas sur ce rapprochement. 27 Pour le recours Descartes, voir le livre rcent de Barot qui contient un excellent commentaire de la quatrime partie du Discours de la mthode, qui porte en partie sur la dialectique perfection-imperfection (Barot 2009, p. 113-114). 228 Voir Plotin, Traits 7-21, Paris, GF 2003, p. 186, note 83. 229 Lautman 2007, p. 173.

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originaire. Les exemples mathmatiques de Lautman montrent ici comment remonter vers le simple originaire, le parfait, l'absolu. L'objet mathmatique sous tude sera donc considr dans sa complexit interne, son imperfection . Cette dernire est value l'aune d'un certain critre de simplicit. Ceci est fondamental, et semble avoir chapp tous les commentateurs. L'examen systmatique de cette complexit enveloppe l'existence d'objets de la mme catgorie, du mme genre , objets dont chacun marque les tapes d'une progression ordonne et graduelle vers le simple. On obtient aprs un nombre fini d'tapes une sorte d'objet terminal , ou initial , qui est maximalement simple dans la catgorie considre, relativement au critre envisag. Les montes vers 1' absolu apparaissent donc bien relatives , puisqu'elles ne mnent pas l'extrieur du genre initial, et que la simplicit finale n'a de sens que par rapport une norme. Lautman considre les critres de simplicit suivants :

En thorie de Galois : capacit de scindage d'un polynme. En topologie : simple connexit d'un espace. En thorie du corps de classe : extension propre la dcomposition totale des idaux.

En analyse : domaine propre l'uniformisation d'une fonction algbrique

Ce que l'on doit remarquer ici, c'est que ce critre de simplicit n'est en rien une norme plus ou moins arbitraire dcoulant de la dcision contingente d'une communaut de mathmaticiens. Cette limination des imperfections , selon l'expression de Lautman,
230

On voit encore une fois tout ce qui spare Lautman de la faon traditionnelle de pratiquer la philosophie des mathmatiques. Les extensions de domaines algbriques sont gnralement prtextes discussions portant sur la commodit de telles extensions, ou encore sur les avantages , voire les dangers lis l'introduction d'lments idaux , etc. Vu sous cet angle, on peut limiter son propos aux situations les plus simples, aux nombres complexes par exemple, qui permettent de scinder tout polynme. Borner ainsi la discussion empche de voir quelque chose de bien plus intressant : le phnomne des montes vers l'absolu. Relativement la thorie de Galois, tout en finesse et en prcision, l'introduction des complexes est un acte mathmatiquement brutal. Quant on retrouve une monte analogue celle de la thorie de Galois en thorie des surfaces de Riemann, l'ide d'lment idal perd de son caractre illuminateur : il n'y a rien de plus idal dans l'espace total du revtement universel que dans sa base. Pour un mathmaticien contemporain, l'ide d'lment idal semble dpourvue de rfrence. Philosophiquement parlant, elle semble avoir fait son temps.

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cette monte vers la perfection, se fait l'aune d'un idal de simplicit absolue dont l'existence est implique dans les enchevtrements mmes de leur structure231 . C'est la multiconnexit qui suggre la simple connexit232 comme c'est la multivocit des fonctions algbriques qui suggrent leur uniformisation dcomposition, etc. , c'est l'irrductibilit d'un polynme qui suggre l'existence d'un lieu o l'on sera mme d'en achever la

On constatera ainsi tout ce qui spare les montes vers l'absolu des schmas de gense du prochain chapitre : avec ces derniers, on passe d'un genre mathmatique un autre. De plus, les montes des mathmatiques vers la dialectique ne se placent aucunement sous la norme d'un critre prcis, part bien sr celui de simplicit234. Les montes vers l'absolu considres par Lautman donnent un avant-got de ce que l'on tudiera au prochain chapitre. Ainsi, l'exemple de la surface universelle de recouvrement (on dit aujourd'hui revtement universel) jouit d'une importance particulire, puisque la monte vers l'absolu y a pour consquence, non seulement de confrer un tre mathmatique la plus grande simplicit interne possible [par rapport au critre de simple connexit], mais de le rendre mme de donner naissance sur lui d'autres tres que lui . Le diagramme suivant cherche clarifier la pense de Lautman :

Lautman 2007, p. 174. Comme c'est le contexte des entiers relatifs qui suggre le contexte zV-5 dans l'tude des dcompositions de l'entier 21. 233 Notons que l'uniformisation requiert la perte de connexit de la surface de Riemann, alors que le plan, domaine d'origine, est simplement connexe. On constate ici un remarquable transfert de complexit qui mrite une tude plus approfondie. 234 C'est pourquoi je crois qu'Emmanuel Barot se trompe lorsqu'il invoque les montes vers l'absolu pour expliquer le rapport dialectique-mathmatique : La remonte des thories aux Ides qui les dominent s'apparente pour Lautman une monte vers l'absolu dont la preuve ontologique cartsienne (ou preuve de l'existence de Dieu ), dans sa version preuve par le parfait , donne la formule (Barot 2009, p. 113). En effet, dans tous les exemples de Lautman, la monte est trs clairement intragnrique : on ne change jamais de genre mathmatique. Ce modle ne peut donc servir comprendre le rapport des Ides aux thories, car il fait l'impasse sur la diffrence ontologique entre les Ides et leurs ralisations thoriques. Pour Lautman, c'est le couple essence-existence qui assume ce rle, comme on le verra au prochain chapitre. 235 Lautman 2007, p. 171.
232

31

95

tre plus parfait T monte tre imparfait

gense

> nouveaux tres

La monte amne l'tre un tat de perfection qui le rend apte crer, en restant toutefois dans la mme catgorie ; la gense, elle, est passage d'un genre de l'tre un autre, selon le modle gnral domaine-fonction. C'est ce qui diffrencie les montes vers l'absolu , qui sont des schmas de structure, des passages propres aux schmas de gense. Ces derniers, nous dit Lautman, dcrivent la procession des tres mathmatiques les uns partir des autres , et je crois encore une fois que ce langage noplatonicien n'est pas dnu de pertinence. Un peu plus bas du reste, Lautman indique que le fait de constituer le terme de cette monte, de ce passage l'absolu, confre au revtement universel un pouvoir de production qui le distingue des espaces qu'il recouvre : la structure de l'tre parfait s'est panouie en une surprenante richesse236 . Selon le Principe de Contemplation de Plotin

Toute existence, quelle qu'elle soit, contemple ce dont elle est issue et, exerant cette contemplation, elle se parfait elle-mme et engendre son tour.

L'ide que le pouvoir de cration d'un tre se trouve corrl sa perfection interne se retrouve presque identique chez Lautman et Plotin 237. L Le parallle entre ces deux philosophes sera plus amplement discut au prochain chapitre.

Symtrie et dissymtrie. Lautman voque ce couple, sans toutefois le dsigner comme tel, dans son article de 1939, pour y revenir ensuite plus explicitement dans son travail posthume de physique platonicienne . Il me semble appropri d'utiliser ici un peu de symbolisme dans l'explication, histoire de faciliter la tche du lecteur. Il ne faudrait surtout pas y voir une tentative de ma part de formalisation des intuitions lautmaniennes, et je
236

Ibid., p. 171. Lautman cite cet effet le thorme d'uniformisation qui assure la reprsentation conforme d'une surface de Riemann simplement connexe sur la sphre, le disque unit, ou le plan complexe. 237 C'est une thse centrale du trait 30 de Plotin. Voir Brhier 1921, p. 41.

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demeure d'ailleurs assez sceptique par rapport aux tentatives de ce genre. C'est donc de vulgarisation dont il s'agit, et non de formalisation . Le symbolisme mathmatique me semble tout simplement apte, dans ce cas particulier, mettre en vidence ce qu'ont en commun diverses situations mathmatiques. Il m'est du reste difficile d'imaginer un autre moyen de rendre ces textes intelligibles. Car contrairement aux autres thmes lautmaniens, ce dernier n'apparat pas vraiment, ma connaissance, et dans le sens que le prend Lautman, en histoire de la philosophie.

Soit donc un contexte mathmatique o l'on dispose d'une involution naturelle, c'est-dire d'une application X\-^> X* satisfaisant (X*)* =X. La nature de cette involution importe peu, ce pourrait tre une inversion du type (a,b) i-> (a,b)* = (b,a), la prise d'un inverse classique t H- t* = lit (t non nul), ou encore d'une codimension k \-i k* = n - k (n tant un nombre fixe). On pourrait ajouter plusieurs exemples cette liste : la multiplication par-1, la ngation logique, la transposition d'une matrice, etc. Supposons galement que ce domaine involution soit dot de certains prdicats qu'on dsignera par des lettres comme f R, etc. Lorsqu'un tel prdicat est valu en un objet Xdu domaine, il peut prendre, selon l'exemple considr, une valeur de vrit, une valeur numrique, ou encore une valeur algbrique sorte sonder la structure de X. Se pose alors une trs simple et trs naturelle question quant au comportement d'un prdicat R par rapport l'involution X \-^ X* : y a-t-il un lien quelconque, une forme de solidarit, entre R(X) et R(X*) ? Si R(X) - R(X*), on a un cas de symtrie totale, ou d'invariance sous l'action de l'involution. Dans certains contextes, en particulier en thorie des nombres, on parlera plutt de rciprocit239. Si l'on a par contre R(X) =fX)R(X*), o f(X) est un prdicat plus simple que R et une opration du codomaine commun d e / , ces valeurs servant en quelque

238

239

Un groupe, un anneau, etc. On pourrait affaiblir cette condition en remplaant l'galit par un isomorphisme ou quelque chose de semblable. La mme remarque s'applique tout ce qui suit. Notons que je n'tudie ici que la prsence ou l'absence de Zr- symtries .

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et R, alors il n'y a plus symtrie. On dira dans un tel cas que^LY), fonction de l'objet X, est un lment de dissymtrie.

Ce genre de relation apparat dans une foule de contextes mathmatiques et physiques : algbres de Boole, geometries projectives, mcanique quantique, algbres extrieures, formes diffrentielles. Je prsente trs succinctement les trois principaux exemples de Lautman, en omettant toute condition technique, et renvoyant le lecteur aux textes de Lautman pour les prcisions et les restrictions ncessaires. Ces trois exemples relvent respectivement de la thorie des nombres, de la thorie des fonctions et de la topologie algbrique.

Rciprocit quadratique. Les lettres a et b reprsentent ici des entiers positifs impairs. Dans cet exemple, X = (a,b), X* = (b,a) tandis que R(X) = R(a,b) = ( i ) est le symbole de Legendre. Le loi de rciprocit quadratique est de la forme R(X) = _____ j\X)R(X*), avec lment de dissymtrie (-1) 4 . En d'autres mots, () =

(-D

e).

Fonction thta. Le symbole r reprsente un nombre complexe non nul, et si X - r, alors X* = \ . V quation fonctionnelle de la fonction thta est de la forme R(X) = jlX)R(X*), avec lment de dissymtrie gal Vr. C'est dire que l'on a : eC) = Vr0(: lTd(T).
.j.

Dualit de Poincar. Considrons une varit compacte et orientable N de dimension n. Pour un entier k pris entre 0 et n, si on pose k* = n - k et si R(k) reprsente le k ime nombre de Betti de la varit, on a R(k) ~ R(k*), c'est--dire que le k ime nombre de Betti de N est gal au (n - k) ime nombre de Betti de N. Dans ce dernier cas, on obtient donc une symtrie parfaite (Lautman, dans sa thse principale, parle de symtrie interne des nombres de Betti240).

240

Lautman 2006, p. 160.

98

Ces exemples remarquables appellent quelques commentaires. Premirement, la fonction thta peut faire office d'outil dans l'une des nombreuses dmonstrations de la loi de rciprocit quadratique (il en existe plus de 150 !), et cela s'explique, d'aprs Lautman, par le fait que la structure de l'outil [l'quation fonctionnelle] et celle du rsultat [la rciprocit quadratique] participent l'une et l'autre d'une mme structure dialectique, celle que pose le problme de la rciprocit de rles entre lments inverses l'un de l'autre241 . Si j'interprte bien Lautman, il semble que l'efficacit des mthodes analytiques en thorie des nombres ait quelque chose voir avec ce type d'analogie structurale entre rsultats numriques et proprits de fonctions analytiques242. Cette proposition me semble prometteuse et mriterait une tude mathmatique plus fine. Mais il y a ici bien plus qu'une simple question d'efficacit pragmatique. Ce sont les contours mmes de la ralit mathmatique qui se laissent lire dans cette imitation de structure : C'est dans ce rattachement du problme arithmtique un problme dialectique dj rsolu dans une thorie d'analyse que rside la ralit inhrente la thorie arithmtique, et par l est rsolu galement le problme de savoir pourquoi les rsultats de cette thorie se dmontrent analytiquement243. On comprend maintenant que c'est dans le travail mathmatique que se rvle ce qu'est la mathmatique, comme c'est dans l'intuition d'une structure que peut natre l'ide d'une mthode ou d'un outil. On peut ensuite se demander - et la question est lgitime - si chaque fois que ce genre de structure apparat quelque part en mathmatiques, on est en droit de supputer l'existence d'une relation d'imitation entre cette apparition et les thories relatives la rciprocit quadratique. C'est ainsi que Lautman souponne, en se fondant sur un article fameux qu'Andr Weil venait alors tout juste de publier, qu'il doit bien y avoir un lien entre rciprocit quadratique et dualit de Poincar : L'affinit de structure de cette thorie avec les thories de la rciprocit dont il a t question plus haut est manifeste et jusqu'
241

Ibid., p. 248 (je souligne). La dmonstration analyse par Lautman est due Hecke. L'application de la mathmatique la physique procde selon les mme grandes lignes, voir Lautman 2006, p. 276 : les ralits physiques et mathmatiques se prsentent ainsi accordes l'une l'autre comme des ralisations distinctes d'une mme dialectique qui les engendre en des actes de comparables genses . 243 Lautman 2006, p. 251.
242

99

ces tout derniers temps, cependant, il ne semblait pas qu'il y et de liens entre elles. Une indication rcente d'Andr Weil montre nanmoins que dans certains cas, un rapprochement peut tre opr 44 [...]. Troisimement, le facteur fiX) peut tre interprt comme une sorte d'obstruction la symtrie ou la rciprocit. Dans le cas de la rciprocit quadratique, comme le remarque Lautman, ce facteur s'vanouit si les nombres a et b satisfont certaines conditions. On aura alors (t) = ( i ) . C'est donc dire que dans ces cas, a est b ce que b est a, et ces nombres entiers sont susceptibles d'changer leur rle respectif dans une mme relation algbrique245 . Au sein de la thorie des nombres, on dcouvre ainsi une situation mathmatique rpondant au problme structural suivant : tant donn deux termes inverses l'un de l'autre, dans quelle mesure peut-on concevoir entre eux un change de leurs rles respectifs246 ? Pour finir, le caractre dialectique, et non strictement mathmatique, du problme que nous venons de considrer apparat maintenant plus clairement, car cette ide dialectique peut tre si nettement distingue de ses ralisations en arithmtique ou en analyse, qu'il est possible de trouver un certain nombre d'autres thories mathmatiques en lesquelles elles se ralisent pareillement247 . Tmoin, la dualit de Poincar. Cette prsence du mme problme dans plusieurs situations a priori trs loignes les unes des autres renvoie une commune origine dialectique des thories envisages, et tmoigne fortement en faveur de deux thses fondamentales d'Albert Lautman : l'unit des mathmatiques et l'indpendance de la dialectique248.
Ibid., p. 250. L'article de Weil traite de la Gnralisation des fonctions abliennes , et il se trouve dans le volume 1 de ses uvres compltes. Notons que cette question, d'une extrme complexit, trouve un dveloppement tout fait lautmanien dans certains travaux d'Alain Connes. Ce dernier propose une sorte de dictionnaire entre gomtrie algbrique et thorie des fonctions, dictionnaire dont les doubles entres ne sont pas sans voquer la notion lautmanienne d'imitation. Pour donner une exemple, Connes met en correspondance, ct algbre, la dualit de Poincar en cohomologie i - adique, et, ct analyse, Y quation fonctionnelle d'une fonction zta (Connes 2000, p. 45). Ce dictionnaire est du reste reli explicitement par Connes lui-mme aux travaux de Weil cits par Lautman. 245 Lautman 2006, p. 246. 246 Ibid., p. 246 (je souligne). 247 Ibid., p. 248. 248 Notons cependant le caractre quasi mathmatique de ce problme dialectique, si on le compare ceux que l'on a tudis prcdemment
244

100

Conclusion. C e s dernires analyses comptent parmi les plus brillantes de notre auteur. Si parler de local et global en gomtrie, ou d'essence et d'existence en commentant la nature de certains thormes d'existence (voir le prochain chapitre), si tout cela semble assez naturel, les analyses sur la symtrie et la dissymtrie en thorie des nombres, en thorie des fonctions complexes, et en topologie algbrique se haussent un tout autre niveau, de par leur clairvoyance mathmatique et leur profondeur philosophique. Car on peut ne rien entendre, ou ne rien vouloir entendre, la mtaphysique platonicienne de Lautman, il n'en reste pas moins que ces descriptions possdent une valeur philosophique remarquable. Lautman propose en effet un dbut d'explication un phnomne rcurrent en mathmatiques : une structure thorique X peut servir d'outil dans l'tude d'une structure thorique Y, et ce mme si, a priori, X semble avoir bien peu faire avec Y. Les exemples slectionns par Lautman rvlent peut-tre l'une des sources de ce surprenant pouvoir que semble possder un X de rvler les secrets d'un Y : la structure de l'outil et celle du rsultat renvoient une mme ide dialectique. Que cette ide loge dans un monde platonicien, ou dcoule plutt de la structure du cerveau d'homo sapiens, les tenants des deux positions pourront nanmoins faire ensemble un bout de chemin philosophique, car ce que Lautman met ici au jour s'impose avec un caractre d'vidence tout esprit bien prpar.

Mais cette dernire classe d'exemples prsente galement une certaine difficult, sur laquelle je reviendrai plus loin dans ce mmoire. Quand Lautman dcrit une situation mathmatique rpondant au problme structural suivant : tant donn deux termes inverses l'un de l'autre, dans quelle mesure peut-on concevoir entre eux un change de leurs rles respectifs249 , on peut lgitimement poser la question de la nature d'un problme structural, tant la terminologie de Lautman est floue : a-t-on l un problme dialectique ou logique (selon le contexte, ces deux termes possdent souvent une mme acception pour Lautman) ? Est-ce l un de ces exemples de problmes dialectiques qu'on ne peut entrevoir dans l'histoire de la philosophie ? Quel est donc le couple dialectique rpondant ce problme ? Symtrie et dissymtrie ?
249

Ibid., p. 246 (je souligne). Voir galement p. 248 et 268.

101

Je note galement que plusieurs notions assez particulires interviennent dans l'nonc du problme: inverse, change, rle. Ces notions ne sont-elles pas trop spciales pour appartenir la dialectique telle que Lautman la conoit ? Tenter de prciser le sens de ces concepts, on le voit clairement, c'est dj faire des mathmatiques... Ces interrogations montrent bien l'urgence de mieux cerner la nature spcifique des notions dialectiques, tant la frontire entre le mathmatique et le dialectique semble difficile tracer.

102

CHAPITRE 5 : SCHMAS DE GENSE. L'ESSENCE ET L'EXISTENCE Introduction. Le prsent chapitre est consacr la seconde partie de la thse principale de Lautman. Je ne traiterai en dtail que du schma essence-existence dans sa plus simple expression, et me bornerai donc quelques brves remarques sur les genses par imitation et par slection . De mme que la problmatique du tout et de la partie formait le noyau dur du chapitre prcdent, le problme dialectique de l'essence et de l'existence constitue le coeur logique de ce cinquime et dernier chapitre. Mathmatiquement parlant, l'tude que nous en ferons se bornera pour l'essentiel l'exemple de la thorie des reprsentations des groupes finis, et ce mme si le rapprochement audacieux que Lautman tablit avec les intgrales abliennes et la thorie du corps des classes mriterait une tude plus approfondie. On trouvera tout de mme dans ce chapitre l'expression de quelques ides personnelles que j'espre avoir le loisir de dvelopper plus avant. Ma principale contribution rside peut-tre dans la tentative d'interprter le problme logique de l'essence et de l'existence comme une articulation dynamique de notions qui n'est pas sans rappeler certains aspects du noplatonisme historique. Plus prcisment, c'est l'analogie entre la dualit procession-conversion chez Plotin et la paire essence-existence de Lautman qui me semble assez remarquable, fournissant peut-tre une alternative l'interprtation habituelle de la pense de Lautman dans l'horizon du platonisme classique. Si on a pu rapprocher Plotin d'auteurs aussi divers que Wittgenstein, Whitehead ou Derrida, pourquoi se priver d'explorer les nombreuses analogies existant entre sa pense et la philosophie de Lautman ? Aprs tout, et la diffrence des trois autres, Lautman ne se prsentait-il pas lui-mme comme un nouveau platonicien ?

Compte tenu du caractre trs technique des exemples de Lautman, je crois indiqu de donner une reprsentation en arbre des diffrentes structures en jeu dans la seconde partie de sa thse. Posons donc

250

La seconde partie de la thse de Lautman est divise en trois chapitres. Le chapitre IV est consacr au schma essence-existence lorsque le passage de l'essence l'existence est direct, le chapitre V aux mixtes avec genses par imitation, tandis que le chapitre VI envisage les genses par slection.

103

DB = domaine de base (espace ou ensemble) DS = dcomposition structurale d'un domaine ( morcellement du DB) EE = existence d'un ou de plusieurs tre(s) ( dfini(s) sur le DB) EM = existence d'un mixte (structure superpose au DB) MS = Mcanisme de slection (par extremum, singularit ou point fixe) On obtient alors un organigramme qui donne une vue d'ensemble de la seconde partie de la thse principale de Lautman :

II

III

Cette reprsentation permet de constater que Lautman ne considre pas les schmas de passage de la forme DB MS > EE qu'on rencontre en mathmatiques lmentaires : R -> x 3 -3x 2 +x-3=0 ->

JC=3

Mme dans un exemple aussi lmentaire, on retrouve certaines des caractristiques fondamentales du passage de l'essence l'existence : passage d'un type d'tre
104

mathmatique un autre, en l'occurrence de la structure de l'ensemble des rels R l'existence d'une solution (x=3), passage opr par slection directe de l'tre cherch au sein d'un domaine de base, le mcanisme de slection tant ici une simple quation du troisime degr. En allant du sommet de notre arbre vers ses racines, il est possible de rassembler en trois grands types tous les exemples effectivement considrs par Lautman : Type I : DB DS EE . cette catgorie appartiennent les passages de thorie modles en logique, et certains thormes d'existence en thorie des surfaces de Riemann, en thorie du corps des classes, et en thorie des reprsentations des groupes finis. Pour ce premier groupe d'exemples, le passage de l'essence l'existence se fait directement, sans autre mdiation qu'un morcellement du domaine de base. Ces genses directes sont considres au chapitre IV de la thse principale de Lautman. Type II : DB - DS EM > DS - EE. On retrouve dans cette seconde catgorie d'exemples les mixtes de Lautman, c'est--dire principalement les champs de Herbrand, l'espace de Hilbert et les familles normales de Montel251. Ces genses par imitation font l'objet du chapitre V de la thse. Type III : DB > DS -> EM - MS - EE. Les exemples de troisime type relvent presque tous de l'analyse : problme de Dirichlet, mthodes de Poincar en dynamique et singularits de fonctions analytiques. Ces genses par slection occupent le chapitre VI de la thse principale. Pour chaque type d'exemple, un domaine de base brut est donn, et sa structure-essence se traduit immdiatement en une dcomposition structurale (dcomposition, division, partition, etc., sans exclure la dcomposition triviale , o l'on ne dcompose pas). On
251

Le statut de cet exemple est un peu ambigu : il pourrait tout aussi bien se retrouver parmi les exemples de type III.

105

note donc ici une rapparition de la problmatique partie-tout du chapitre prcdent. Avec le type I, la dcomposition s'interprte directement comme existence d'un tre sur le domaine de base. Par contre, il faut dans les exemples de type II et de type III tout d'abord superposer au domaine de base une structure mixte (le plus souvent un espace fonctionnel) qui est en mesure d'accueillir comme l'avance le ou les tres dont l'existence est en jeu. Le domaine mixte, dans le cas H, admet alors lui-mme une dcomposition structurale ; on se retrouve ainsi dans le premier cas. Pour les passages de type III, une sorte de slection est effectue au sein du nouveau domaine (un peu comme dans l'exemple de l'quation de degr 3 donn plus haut), et l'existence de l'tre cherch rsulte de cette slection. La slection se fonde sur certaines proprits exceptionnelles (par exemple, proprit d'extremum ou de point fixe).

Cette classification des exemples n'a d'autre but que de faciliter la lecture de Lautman, sans plus. Comme je l'ai dit plus haut, je me bornerai ici, pour l'essentiel, un seul des exemples de type I.

Essence et existence. Alors qu'on avait envisag au chapitre prcdent certaines liaisons purement structurales, on abordera dans celui-ci la question trs diffrente des rapports structure-existence, ou, pour employer un langage plus philosophique, les liaisons essenceexistence. On sait que le problme classique du rapport de l'essence et de l'existence se trouve depuis au moins le moyen-ge au cur de la mtaphysique traditionnelle . On n'a qu' songer toute la question de l'argument ontologique, d'Anselme Kant en passant par Descartes, pour saisir le rle profondment structurant qu'a jou cette paire de concepts dans l'histoire de la pense : la mtaphysique classique, crit Lautman, a toujours essay d'oprer, avec les moyens dialectiques dont elle disposait, le passage, pour un mme tre, de l'essence de cet tre son existence
252
yc"i

Certains spcialistes du noplatonisme font remonter cette distinction Plotin. Voir Corrigan 1996, p. 105129. 253 Lautman 2006, p. 66 (je souligne). Il y a chez Lautman une vritable critique de la mtaphysique classique qui n'a pas t considre jusqu'ici. Si cette critique s'effectue en mode mineur, elle est nanmoins bien relle. Lautman semble croire que la mtaphysique traditionnelle n'a pas les moyens de ses'ambitions, et que la mathmatique pourrait en quelque sorte lui fournir une sorte de matire intelligible permettant de donner aux grandes formes de questionnements mtaphysiques un contour prcis et rationnel. Il est crucial de ne pas confondre cette approche avec les tentatives de donner une forme mathmatique aux concepts et au discours

106

Dans le contexte particulier de la philosophie mathmatique, le problme apparat de faon merveilleusement limpide dans l'tonnante conception hilbertienne de l'existence comme non-contradiction. Pour les Hilbertiens, il suffit en effet qu'un systme d'axiomes soit non contradictoire pour qu'il soit vrai, et pour que les objets qu'il dfinit implicitement existent. l'autre bout du spectre idologique, et pour ceux que Lautman qualifie de nominalistes , il n'y a existence vritable que si l'on peut exhiber les gages de ralit d'un tre en en produisant une construction effective.

L'originalit de Lautman se montre ici, une fois encore, de faon clatante. Congdiant le nominalisme, et critiquant demi-mot la conception hilbertienne254, Lautman estime que ces deux vues sur la question de l'existence mathmatique ont ceci de commun qu'elles conoivent encore le problme des rapports de l'essence et de l'existence comme se posant propos d'un mme tre 255 . Quand on considre toutefois la mathmatique en acte, les choses se prsentent d'une tout autre manire. Le problme dialectique de l'essence et de l'existence y reoit de fait une multitude de solutions mathmatiques au sein desquelles se trouve articul le passage de l'essence d'un X l'existence d'un Y, qui est un autre que X :

Si l'on abandonne maintenant l'ide qu'un schma de solution pour un pareil problme puisse tre mme concevable indpendamment des mathmatiques et que l'on essaie au contraire de dgager du mouvement des thories mathmatiques la trame qui les sous-tend, on arrive des conclusions bien diffrentes. Lorsque le passage de l'essence l'existence est possible, il a toujours lieu d'un genre de l'tre un autre genre de l'tre, et ceci en logique comme dans le reste des mathmatiques . Lautman avance ici plusieurs choses. En premier lieu, il suggre que les dbats purement philosophiques portant sur l'essence et l'existence sont pour ainsi dire mal engags, puisqu'il est difficile de dterminer a priori ce qui pourrait passer pour une solution au problme dialectique de leur articulation. Il n'y a qu'en mathmatiques que ce problme
mtaphysiques. Pour Lautman, les mathmatiques aident entendre la mtaphysique, sans le moins du monde chercher l'abolir ou la dpasser. 254 C'est le caractre abstrait de la conception formaliste qui fait ici problme. Voir Lautman 1935 ( Rapport Bougie ). 255 Lautman 2006, p. 66 (je souligne). 256 Ibid., p. 66 (je souligne).

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peut recevoir, et reoit effectivement, des solutions intelligibles257. En consquence, et c'est le deuxime point, il ne s'agit plus de poser le problme de l'existence de manire mtaphysique , sur le terrain de la philosophie traditionnelle, mais de l'envisager in situ, de faon intra-mathmatique, pour apercevoir et dgager la structure de la solution. Or cette structure, et c'est ma dernire remarque, apparat chaque fois ( toujours ) comme le passage d'un genre mathmatique un autre. On a l, il me semble, une toute nouvelle manire de poser le problme du rapport essence-existence.

En dfinitive, le problme des genses, celui du passage de l'essence l'existence, est peut-tre formulable abstraitement mais ce n'est que dans le mouvement propre des thories mathmatiques que se prcisent [...] les distinctions ncessaires sa solution thorie mathmatique particulire, choisie pour sa relative simplicit.
58

Respectant l'injonction lautmanienne, voyons maintenant ce qu'il en retourne dans une

Reprsentations des groupes finis. Un groupe G consiste en un ensemble muni d'une loi de composition associative * pour laquelle il existe un lment neutre e , de sorte que chaque lment g du groupe possde un inverse, c'est--dire un g tel que

g * g ' = g ' * g = e. Un homomorphisme d'un groupe G dans un groupe H est une application (ou fonction) tp:G-> H compatible avec les structures de G et de H . Cela signifie que pour toute paire f g d'lments de G, on a <p(f*g) - <p(f)*<p(g), o est la loi de composition du groupe H .

Il existe sur tout groupe G une relation d'quivalence qui dcoule directement de sa structure : deux lments f et g sont quivalents s'ils sont conjugus, c'est--dire s'il existe un lment a de G tel que afa' = g . Les classes d'quivalence associes cette relation sont les classes de conjugaison de G. Lorsque ce dernier est fini, le nombre de
57

On a ici un autre point de contact entre Lautman et Rota. Voir ce sujet la postface de Fabrizio Palombi dans Rota 1997, p. 269. Dans sa recension de la thse principale de Lautman, Bemays note cette attitude trs inhabituelle pour un philosophe des mathmatiques : In fact the philosophies des genses mathmatiques , which is intended to displace the previous foundational discussions of the naive period does not really give an account of what mathematical existence means, but simply adopt the existential assumptions ofthe theory in question . Voir Bernays 1940, p. 21 (je souligne). 258 Lautman 1996, p. 67.

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classes de conjugaison capture une part importante de sa structure, comme nous allons le voir plus bas. <

On obtient un exemple particulirement important et relativement concret de groupe au moyen de la construction suivante. On prend tout d'abord un espace vectoriel V sur le corps des nombres complexes. On munit cet espace d'un produit scalaire hermitien, c'est-dire d'une forme bilinaire sur V, dont la valeur (dans les complexes) pour deux lments v,w de V est note (v,w), et qui doit satisfaire un certain nombre de proprits assez naturelles permettant de donner un sens des notions comme l'orthogonalit ou la longueur des vecteurs de V. Si l'on dnote par GL(V) l'ensemble des transformations linaires inversibles de V dans F, et si l'on considre sur cet ensemble la loi donne par la composition de transformations linaires, on obtient un groupe GL(V), le groupe linaire gnral sur V. Un choix de base dans V dtermine GL(V) comme un groupe de matrices n x n, inversibles et entres complexes, et par l'intermdiaire de cette base la loi de composition du groupe correspond au produit de matrices. Si maintenant l'on se restreint aux transformations linaires de V qui sont compatibles avec un produit scalaire hermitien donn sur V, on obtient le groupe unitaire U(V) de V. Un choix de base permet de regarder U(V) comme un groupe de matrices n x n unitaires, formant un sous-groupe du groupe GL(V) des matrices inversibles. Les groupes unitaires jouent un rle extrmement important en thorie des reprsentations259. Une reprsentation linaire (complexe) de G est un homomorphisme de groupes (p'.G-^GLty). En quoi rside l'intrt des reprsentations par rapport aux autres homomorphismes de groupes ? Une faon image d'envisager une reprsentation est de la considrer comme une sorte de photographie du groupe G. Les multiples reprsentations d'un groupe constituent ainsi autant de clichs possibles de ce groupe. Une autre faon de comprendre l'importance des reprsentations est de passer au langage des matrices. Avec une reprsentation, il s'agit en effet de troquer les lments g d'un groupe abstrait G pour des matrices inversibles (p(g) de GL(V), des tableaux de nombres, et donc des objets mathmatiques relativement concrets . C'tait la pense d'Hermann
259
i

L'avantage principal du groupe unitaire, c'est que contrairement au groupe gnral, il est compact.

109

Weyl, pour qui la reprsentation permettait de nourrir de matire la forme un peu vide de groupe abstrait . C'est la pense commune des mathmaticiens que de considrer les groupes de symtries comme des objets mathmatiques concrets, et il est naturel de penser GL(V) comme au groupe des symtries de l'espace vectoriel V. Une reprsentation peut donc tre interprte comme une ralisation plus concrte de la loi de composition d'un groupe abstrait l'intrieur d'un groupe de symtries.

Si pour tout lment g d'un groupe G les matrices <p(g) et ipig) correspondants deux reprsentations distinctes de G ne diffrent que par un changement de base, on dit que les reprsentations rp et iff sont quivalentes. L'ensemble de toutes les reprsentations complexes d'un groupe G est ainsi porteur d'une relation d'quivalence naturelle. On peut maintenant noncer le problme central de la thorie des reprsentations :

Problme de classification. Pour un groupe G, classifier toutes les reprsentations de G quivalence prs.

Il s'agit donc d'tudier le groupe en analysant toutes les photographies de son album de famille, en ne conservant toutefois qu'une seule photographie pour chaque perspective possible sur le groupe. On dit d'une reprsentation <p:G->GL(V) qu'elle est irrductible si les seuls sous-espaces de V qui sont globalement invariants sous l'action de G sont l'origine de V et V luimme. En d'autres termes, si W est un sous-espace propre de V (c'est--dire plus grand que l'origine de V et plus petit que V), alors quand on multiplie les lments de W par des matrices de la forme <p(g), on sort invitablement, pour au moins une de ces matrices, de l'espace vectoriel W. Ce qui signifie que tp : G GL(V) n'est pas rductible une somme de reprsentations dont les dimensions seraient plus petites que celle de V. Les reprsentations irrductibles sont pour ainsi dire les atomes de la thorie, les reprsentations les plus simples . On conoit donc l'importance du

260

Lautman 2006, p. 193.

110

Problme de l'irrductibilit. Donner des critres permettant de dterminer si une reprsentation donne est irrductible, et si une reprsentation est quivalente une somme de reprsentations irrductibles. Donner des mthodes de dcompositions en reprsentations irrductibles.

Dans le cas des groupes finis, le seul considr par Lautman, on peut donner des rponses assez compltes aux questions fondamentales de la thorie des reprsentations.

Toute reprsentation <p:G^>GL(V) est quivalente une reprsentation unitaire. Cela signifie que dans chaque classe d'quivalence de reprsentations de G, il existe une reprsentation unitaire par rapport un certain produit scalaire hermitien sur V.

Toutes les reprsentations unitaires sont rductibles. Cela dcoule encore une fois de l'existence d'un produit scalaire hermitien sur V.

Le nombre de reprsentations unitaires irrductibles de G est gal au nombre de classes de conjugaison de G.

Les deux premires propositions sont lmentaires. Le troisime est un thorme fondamental en thorie des reprsentations.

Interprtation philosophique. C'est surtout ce dernier rsultat qui retient l'attention de Lautman. Il propose en effet un rapprochement assez audacieux, d'aucuns diront tmraire, avec la notion logique d'interprtation d'une thorie : Les reprsentations du groupe jouent bien ainsi par rapport au groupe abstrait le rle des interprtations d'un systme d'axiomes en logique261 . Pour Lautman, le systme formel est ses ralisations matrielles, ses modles comme on dit aujourd'hui, ce que le groupe est ses reprsentations :

Systme formel -> Modles Groupe abstrait Reprsentations

261

Lautman 2006, p. 193.

111

De plus, les systmes formels et les groupes possdent ce qu'il appelle des proprits formelles ou structurales. Pour un systme formel, le fait d'tre non contradictoire constitue une telle proprit. En algbre, le nombre de classes de conjugaison constitue une proprit structurale d'un groupe, analogue la non contradiction pour les systmes formels. Comme le vocabulaire le suggre, ces proprits forment ou dcoulent de l'essence ou de la structure d'un tre mathmatique. On n'accusera pas trop rapidement Lautman d'tre essentialiste . Il s'intresse plutt la liaison entre essence et existence, et ces notions dialectiques constituent plutt des rles que des concepts mtaphysiques renvoyant des entitits fixes. Or l'essence du groupe ici la division en classes de conjugaison - se prolonge en affirmation d'existence pour les reprsentations de ce groupe, jusqu' en dterminer le nombre exact, comme on l'a vu plus haut. Voil un bel exemple de thorme d'existence, c'est--dire de thormes qui tablissent, sans les construire, l'existence de certaines fonctions ou de certaines solutions262 . Si j'ai n classes de conjugaison, je sais que j'ai n reprsentations irrductibles non quivalentes entre elles, mais en donner des constructions explicites est une tout autre affaire, qui peut se rvler assez difficile du reste263. Les fonctions auxquelles Lautman fait allusion existent bel et bien en thorie des reprsentations : ce sont les caractres associs aux reprsentations linaires. Pour une reprsentation <p:G->GL(V) d'une groupe G, le caractre associ cette reprsentation est une fonction valeurs complexes
Xrp ' G^>C

dfinie de la manire suivante : Xm(s) = tr[<P(g)]- A droite du signe d'galit, on a la trace de la matrice (p(g), c'est--dire la somme des entres figurant sur la diagonale principale.

Cavaills-Lautman, p. 606. Peut-tre faudrait-il dire sans ncessairement les construire . II en est de mme en logique. On sait aujourd'hui toute la complexit que renferme la notion d'interprtation, avec l'apparition de modles non standards.
3

262

112

Le caractre d'une reprsentation linaire possde l'tonnante proprit de dterminer entirement la reprsentation :

Soient < > / et w deux reprsentations d'un groupe fini G dans GL(V). Alors XJ. = Xw si e t seulement si les deux reprsentations sont quivalentes. De plus, si < f > et if/ ne sont pas quivalentes, alors les caractres associs sont, en tant que fonctions valeurs complexes, linairement indpendants (c.--d., puisqu'ils sont deux, non proportionnels ).

Rappelons que le nombre de reprsentations irrductibles (non quivalentes) de G est gal au nombre de classes de conjugaison de G. La mthode de dmonstration de cet important thorme consiste justement utiliser les caractres, plus aisment manipulates que les reprsentations. En voici les grandes lignes264.

On montre en premier lieu que le nombre de classes de conjugaison de G est gal la dimension de l'espace vectoriel complexe des fonctions centrales sur le groupe G. Ce dernier consiste en l'ensemble de toutes les fonctions dont le domaine est G et le codomaine le corps des nombres complexes, fonctions dont on demande qu'elles soient en plus constantes sur les classes de conjugaison265. C'est cette dernire condition qui dtermine la centralit d'une fonction.

On vrifie ensuite que les caractres sont eux-mmes des fonctions centrales. On montre que les caractres forment un sous-ensemble linairement indpendant de l'espace des fonctions centrales, et ensuite qu'ils forment un ensemble gnrateur pour l'espace des fonctions centrales. Les caractres forment donc une base au sens de la thorie des espaces vectoriels.

On tire de tout ceci que

264

Cette dmonstration n'est pas explique par Lautman. Je m'appuie ici sur Kostrikin 1981, p. 353-381. Quant Lautman, il fonde sa discussion de la thorie des reprsentations sur l'ouvrage classique d'Hermann Weyl consacr la thorie des groupes et la mcanique quantique, un trait que je ne saurais recommander au lecteur non initi. 265 On ne demande pas que ces fonctions soient des homomorphismes.

113

dim(espace des fonctions centrales) = # classes de conjugaison, dim(espace des fonctions centrales) = # lments dans la base des caractres, # classes de reprsentations irrductibles = # lments dans la base des caractres. Ainsi # reprsentations irrductibles non quivalentes = # classes de conjugaison. ' J'attire l'attention du lecteur sur le rle fondamental jou par l'espace des fonctions centrales dans cette dmonstration. Pour tout groupe G, il est certes possible de dfinir un tel espace, mais il sera en gnral de dimension infini. Dans le cas des groupes finis cependant, on a vu que la dimension finie de l'espace des fonctions centrales est un nombre entirement dtermin par la structure du groupe. Lautman attache une grande importance ce fait : [...] ces tres abstraits sont non seulement dfinis sur l'espace du groupe mais manent directement de sa structure266 . maner. Je n'accorderais que peu d'importance au choix de ce mot, qui aprs tout appartient la langue courante, si certains indices ne me portaient croire qu'il n'est pas tout fait innocent. J'y reviendrai la prochaine section. Lautman fait grand cas de ce qu'il qualifie de double rle du nombre de classes . Comme tel, le groupe brut ne laisse pas deviner l'existence des reprsentations. Cependant, une fois reconnue en lui la structure que lui confre sa division en classes, division qui dcoule de sa structure interne de groupe, il devient l'origine d'une gense de fonctions (ou de reprsentations) - d'une interprtation en termes d'existence de certaines fonctions dit Lautman - et le nombre de classes peut alors assumer le sens la fois structural de dcomposition interne du groupe, mais galement un sens crateur

Lautman 2006, p. 194 (je souligne). Ainsi, tre dfini sur se distingue d' maner de , qui en est une espce, en ce que maner de implique une adaptation fine des fonctions dfinies sur G la structure de G lui-mme.

266

114

puisqu'il dtermine le nombre des reprsentations [...] les genses mathmatiques reposent ainsi sur le double sens de ce nombre, structural et crateur
~)fn

Un autre point mrite d'tre soulign. Malgr ce qu'en dit Weyl et ce qu'en pensent la plupart des mathmaticiens, Lautman insiste pour qualifier le groupe de concret et pour attribuer le qualificatif abstrait la reprsentation. Lautman semble penser qu'en gnral le domaine d'un tre mathmatique est toujours plus concret que l'tre lui-mme. Ainsi, pour reprendre ses autres exemples, l'intgrale ablienne est plus abstraite que la surface de Riemann, le modle est plus abstrait que le systme formel, etc. En fait, les expressions concret et abstrait sont des relatifs, et Lautman tient les dissocier de toute ontologie pralable : Il est parfaitement possible qu'un mme genre d'tre joue dans un schma de gense le rle d'abstrait par rapport un concret de base et soit au contraire dans une autre gense le concret d'un nouvel abstrait [...] L'lment essentiel dans le passage de l'essence l'existence, ce n'est pas tant la nature du rle assum par chacun des genres de l'tre en prsence, que l'existence mme d'un passage entre deux genres de l'tre [...] Il nous a sembl, avons-nous vu, que ces structures, abstraites au sens classique, taient si profondment engages dans la gense de leurs ralisations, qu'il valait mieux abandonner toute rfrence une ontologie dans l'usage des expressions concret et abstrait pour ne plus dsigner respectivement par ces termes que les structures de base et les tres dont l'existence est dtermine par ces structures268. Est donc concret ce qui est source ou condition de l'existence d'un autre, dont on dit alors qu'il est plus abstrait . Il n'est pas certain que Lautman est toujours fidle ce choix terminologique
69

267

Lautman 2006, p. 194. Cela n'est pas trs clair. Si l'on prend au srieux l'analogie entre systmes formels et groupes, on peut prsenter les choses de la manire suivante. Comme il y a une diffrence qualitative entre effectuer des drivations dans un systme formel et construire ou trouver des modles d'un tel systme, il y aurait une diffrence qualitative entre dmontrer des noncs dcoulant analytiquement de la structure du groupe (par exemple le thorme de Lagrange) et produire synthtiquement des reprsentations, des classifications de reprsentations, etc. Il est indniable qu'il y a l deux types d'activit mathmatique, bien qu'il soit malais de caractriser clairement la diffrence. 2( *Ibid.,p. 195. 259 Ce choix terminologique pourra sembler un peu trange compte tenu du fait que Lautman identifie parfois essence structure ou forme , et existence matire , faisant ainsi de la matire un abstrait par rapport une forme qui serait concrte .

115

Finalement, en plus du rapport gntique entre essence et existence, Lautman considre galement le rapport mimtique entre l'existence et l'essence : Cette conception des rapports du concret et de l'abstrait nous parat particulirement adapte exprimer non seulement l'engagement du concret dans la gense de l'abstrait, mais encore, les relations d'imitation qui peuvent exister entre la structure de cet abstrait et celle du concret de base270 . Puisque nous sommes en mathmatiques, tout est effectivement structure , et ce dont l'existence dcoule d'une certaine essence possde galement, il le faut bien, une structure propre. Et il arrive parfois - et Lautman esquisse un exemple que j'omettrai car il ne cadre pas tout fait dans ce que nous avons fait dans ce chapitre - qu'il y ait imitation de structure entre les deux ples d'une liaison entre l'essence et l'existence. Lautman, philosophe noplatonicien ? Les problmes logiques que Lautman met au jour en tudiant les thories mathmatiques contemporaines appartiennent souvent, mais pas toujours - ni ncessairement du reste - l'ensemble des grandes questions de la mtaphysique traditionnelle. Dans le cas particulier du problme de l'essence et de l'existence, un examen attentif de ce qui est mathmatiquement enjeu dans la thorie des reprsentations suggre en fait une autre mtaphore philosophique. L'ide que j'aimerais rapidement prsenter apparat clairement lorsque l'on considre la pense de Lautman dans sa globalit. D'une part, je constate que Lautman insiste sur l'isomorphisme entre le passage de la dialectique aux mathmatiques et le passage intramathmatique de l'essence l'existence. L'article de 1939 est cet gard on ne peut plus limpide. Il existerait en effet une vritable identit de nature entre les genses verticales (de la dialectique vers les mathmatiques) de l'essai de 1939, et les genses horizontales (de l'essence vers l'existence) de la seconde partie de la thse principale : [...] aucune diffrence de nature ne spare la gense des thories mathmatiques partir de la Dialectique, des genses qui s'oprent, au sein des mathmatiques, des structures aux existences271 .

270 271

Lautman 2006, p. 195. C'est moi qui souligne. Relire ce sujet la conclusion de l'essai de 1939 dans Lautman 2006, p. 256-257.

116

Dans la mesure o les deux types de gense sont effectivement de mme nature, le vocabulaire de la procession ou de Y manation, qui vaut pour les genses verticales Lautman l'utilise frquemment - s'applique galement aux genses horizontales : on ne peut en effet envisager de coupure entre dialectique et mathmatique ; il faut au contraire prciser de l'une l'autre un mode d'manation, une sorte de procession qui les relie troitement et ne prsuppose pas entre elles l'interposition contingente d'une Matire
777

htrogne aux Ides

. Ce qui donc se laisse dcrire comme passage ntramathmatique

de l'essence l'existence peut, de droit, tre interprt comme une procession, et Lautman du reste ne se prive pas de le faire comme on le verra plus bas. Voyons d'un peu plus prs ce que cela pourrait vouloir dire. La notion de procession trouve son expression la plus classique chez Plotin. Avant d'en exposer les principaux moments, je dois rappeler les grandes lignes de la pense noplatonicienne. Pour les auteurs se rattachant cette tradition, la ralit est structure en une pluralit de sphres (les hypostases ) qui se trouvent dans une sorte de relation linaire de subordination, chacune possdant un degr de ralit moindre que celle qui la prcde. La dernire sphre, celle des sensibles spatio-temporels, possde le plus faible poids ontologique, alors que la plus haute se trouve tre aussi la plus relle . Chaque sphre drive de la sphre qui se situe immdiatement au-dessus d'elle. Cette drivation n'est certes pas assimilable un vnement spatio-temporel, et la relation de drivation n'est en rien analogue la causalit efficiente ou physique. On doit plutt l'entendre comme une sorte de dduction ou d'implication du plus rel au moins rel. C'est ce passage d'une sphre une autre qui, dans le noplatonisme, porte le nom de procession. Mais de quoi peut-on bien driver la sphre suprme, le maximum absolu de cet ordre ontologique ? Cette source de l'tre n'est pas de l'tre, mais se trouve au-del de l'tre, un peu comme le Bien dans la Rpublique de Platon se situe au-del des Ides. Elle est donc pleinement indtermine, d'une indtermination qui n'est aucunement celle du concept le plus universel, mais qui est celle d'une sorte de germe pr-ontologique qui n'est pas
Ibid, p. 238.

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limit tre ceci ou cela. Cette indtermination, source de l'tre au-del de l'tre, principe suprme, c'est l'Un. Un car unique, Un car simple. Simple car indtermin - et par excs plutt que par dfaut - et donc indivisible. En descendant de l'Un vers les sphres infrieures de la ralit, on trouve des tres et des choses de plus en plus dtermins et diviss. Avec la sphre spatio-temporelle, ou avec la matire, on atteint en quelque sorte le degr zro de l'unit.

Le problme fondamental du noplatonisme, c'est celui de l'explication du passage de l'Un l'tre (ou Intellect), c'est--dire de la premire la seconde hypostase. C'est donc le problme de la procession, et cette descente se trouve toujours associe une remonte concomitante, la conversion. Le fait capital pour notre tude, c'est que cette structure duelle procession-conversion (ou procession-contemplation, procession-theoria) s'applique en fait toute ralit.

On trouve un premier point de contact entre Plotin et Lautman dans un texte o ce dernier commente ce qu'il qualifie de perfection interne273 de la surface universelle de recouvrement d'une surface de Riemann : La surface universelle de recouvrement se prsente tout d'abord avec un caractre de perfection par rapport la surface de Riemann primitive parce que la monte vers elle a fait disparatre les ramifications de la fonction algbrique considre, mais ce n'est l encore qu'une perfection interne qui rsulte qu'une structure plus simple se laissait voir dans le dessin de la structure primitive ; une autre perfection se manifeste qui n'est plus seulement d'achvement intrieur, mais de puissance cratrice, c'est ce privilge qu'ont certains domaines de faire natre sur eux un monde nouveau de fonctions et d'intgrales274 [...] J'aimerais comparer ce texte ce que le traducteur du trait 7 de Plotin qualifie d' axiome plotinien : Or, ds que n'importe laquelle des autres choses atteint sa perfection, nous constatons qu'elle engendre, c'est--dire qu'elle ne supporte plus de rester en elle, mais

273

Au sens d' achvement , voir chapitre prcdent. Ibid., p. 177. Voir galement p. 173. On dit aujourd'hui revtement universel plutt que surface universelle de recouvrement .
274

118

qu'elle produit une chose diffrente

75

. Comment ne pas rapprocher un tel axiome du

passage cit plus haut, ou encore de cette autre affirmation de Lautman : [...] il se trouve que certaines de ces dfinitions artificielles aient pour consquence d'amener un ensemble ou une surface un tel tat d'achvement ou de perfection que cette perfection interne s'panouisse en affirmation d'existence de nouvelles fonctions dfinies sur cet ensemble276 . L'atteinte d'une perfection intrieure chez nos deux penseurs platoniciens se manifeste toujours par la production d'un autre. Cette production est manation ou procession, des termes que Lautman emploie quelques reprises. La partie de la thse de Lautman que nous commentons prsentement est tout entire consacre, crit-il, l'tude de la procession des tres mathmatiques les uns partir des autres et, comme nous le verrons, ce mouvement n'est possible que si la structure de l'tre dont procdent d'autre tres a t amene au pralable un certain tat de perfection277 . La thse de la perfection comme condition de la procession y est donc encore une fois clairement nonce, et il est significatif que Lautman se serve de ces expressions pour dcrire les deux types de genses, verticales et horizontales. Au risque de me rpter : Lautman utilise le vocabulaire noplatonicien pour dcrire des genses horizontales et des genses verticales, ce qui dnote une cohrence dans l'usage de ces termes qui ne saurait tre le fait du hasard. Est-il possible de dcrire plus finement la structure de la procession ? Dans son introduction aux traits plotiniens, Luc Brisson la dfinit comme la manire dont l'une
77R

des ralits avance et donne ainsi, ou permet l'existence de la suivante

. La

procession, comme passage d'une ralit une autre, se laisse dcrire un peu plus prcisment au moyen de la doctrine plotinienne des deux actes, dont un des traducteurs de Plotin parle en ces termes : pour chaque ralit et chaque niveau de ralit, on doit distinguer deux actes diffrents : un acte intrieur , qui concide avec la substance, et un acte
Trait 7, p. 20, traduction de Jean-Franois Pradeau. Cavaills-Lautman 1939, p. 630. 277 Lautman 2006, p. 171. 278 Voir l'introduction gnrale de Luc Brisson aux traits de Plotin (Plotin, Traits 1-6, 2002, p. 34).
276 275

19

 extrieur , qui dpend du premier et qui consiste dans 1' manation de la ralit propre d'une chose un niveau et un degr infrieur ; ce qui est ainsi produit est en quelque sorte une image qui dpend du modle qui l'a produite279 [...] Cette doctrine crit C. Rutten exprime le rapport de chacune des hypostases celle qui l'engendre. Elle a donc une valeur analogique et concerne la mtaphysique autant que la physique280 . On voit immdiatement le parallle avec ce que Lautman dit du passage de l'essence l'existence. L' essence , c'est bien l'acte intrieur, et la perfection externe de cette essence, dit-il, est production, manation ou gense : [...] il se trouve que
781

l'achvement d'un tre soit en mme temps gense d'autres tres manation-existence entretient galement des relations d'imitation essence qui en est la source.
282

[...]. Mais cette avec le modle-

Mais il y a plus. Le passage de l'essence l'existence chez Lautman possde un autre des caractres de la procession plotinienne. Pour le voir, il faut cependant entrer un peu plus avant dans le dtail de la procession et dans le dtail des dmonstrations mathmatiques qui fondent les exemples de Lautman. Encore une fois, je me contenterai de considrer les reprsentations de groupes, et trs brivement. Dans la procession-conversion plotinienne - qui n'est certes pas un processus spatiotemporel, mais que l'on doit nanmoins traiter comme tel, finitude oblige, si l'on veut en comprendre la nature - il y a plusieurs moments . En son premier moment, l'manation est matire intelligible ou dyade indtermine. Dans l'exemple des reprsentations, ce premier moment correspond l' manation de l'espace des fonctions centrales, qui est bien une sorte de matire mathmatique faiblement structure. Le second moment, c'est celui de la conversion ou contemplation, alors que l'manation brute se retourne pour viser sa source et en reproduire partiellement la structure, car [...] contempler, c'est chercher imiter la ralit dont on procde
279 280

[...] . Dans la dmonstration mathmatique,

Note 108 de F. Fronterotta au trait 10 de Plotin. Cit par J.-M. Narbonne 2001, p. 62. 281 Lautman 2006, p. 178. 282 Ibid., p. 195. 283 Voir l'introduction gnrale de L. Brisson aux traits plotiniens (Plotin, Traits 1-6, 2002, p. 38).

120

l'espace des fonctions centrales se trouve progressivement structur jusqu' ce qu'il devienne clair que tout en tant une image dforme du groupe qui en forme le domaine, il en conserve nanmoins une certaine partie de la structure, c'est--dire qu'il en est une sorte d'image, si bien que sa dimension en tant qu'espace vectoriel est gale au nombre de classes de conjugaison du groupe. Le mathmaticien fait donc maner quelque chose de matriel hors de l'essence du groupe et, se retournant ensuite vers le groupe, tente de modeler au mieux cette matire pour lui faire prendre lafigurede sa source. Je remarque par ailleurs que l'usage frquent par Lautman du vocabulaire de la forme et de la matire, que la philosophie traditionnelle tient d'Aristote et de la scolastique, milite en faveur de la thse que j'essaie maladroitement de dmontrer, puisque chez Plotin, le couple aristotlicien forme-matire sert tablir que chaque ralit informe ce qu'elle produit284 , au sens o la conversion est information du produit par le producteur, du principle par le principe. II existe plusieurs autres rapprochements entre Lautman et Plotin. J'en mentionne un dernier. Il a trait l'absence de distance mtaphysique, de chorismos, entre les hypostases. Si l'on veut bien considrer ces dernires comme des niveaux de ralit , et si l'on est de plus dispos admettre que la ralit idale chez Lautman comporte au moins deux sphres , savoir le dialectique et le mathmatique, alors on verra qu'encore une fois nos deux penseurs sont en accord, puisque comme Lautman l'explique trs clairement dans ses Nouvelles Recherches de 1939, on ne peut [...] envisager de coupure entre dialectique et mathmatique285 . Les mathmatiques constituent bien une matire , comme Lautman l'crit quelques reprises, mais une matire intelligible, dans une sorte de transposition de la matire intelligible de Plotin. Les Ides de Lautman ont besoin des signes de la science comme d'une matire mathmatique qui leur prte un corps286 . Tout comme les fonctions centrales manent ou procdent du groupe, mais verticalement cette fois, les mathmatiques manent de la dialectique, mais c'est en retournant vers leur source idale, par une vritable conversion du regard, qu'elles deviennent pour le
Ibid., p. 28. Le couple forme-matire semble quasi-quivalent chez Lautman au couple essence-existence. Lautman 2006, p. 238. 286 Ibid., p. 68.
285 !84

121

philosophe exemples de solutions aux problmes dialectiques, acqurant par cela une minente valeur philosophique
287

. En retour, les ides et notions dialectiques assurent

7X8

la fois l'unit intellectuelle et l'intrt spirituel elles trouvent s'incarner.

des mathmatiques au sein desquelles

Ainsi, la double nature du passage de l'essence l'existence - et de la dialectique aux mathmatiques - son aspect la fois gntique et mimtique, prsente plusieurs analogies avec la structure noplatonicienne de la procession-conversion. Et cet isomorphisme n'est au fond gure surprenant. En faisant l'hypothse que la lecture de Platon par Lautman s'inscrit dans le cadre gnral de l'interprtation de Lon Robin, et en prenant en compte l'insistance bien connue de ce dernier sur l'importance de la doctrine non crite dont il avait du reste donn en 1912 la premire reconstruction srieuse, un Lautman aussi plotinien que platonicien prsente une certaine plausibilit dans la mesure, justement, o l'on a souvent remarqu et parfois reproch Lon Robin d'avoir fait de Platon un noplatonicien avant la lettre289.

Genses varies. Je n'ai trait jusqu'ici que d'un seul des nombreux exemples prsents par Lautman en vue d'illustrer les rapports entre l'essence et l'existence, exemples o

2il

Ibid.,p. 132. Ibid., p. 124. 289 Voir Brunner, Fernand, Platonisme et Aristotlisme. Louvain, Publications universitaires de Louvain, 1965, p. 17 et Morrow, Glenn R., The Philosophical Review, Vol. 45, No. 6 (Nov., 1936), p 616-619 (compterendu du Platon publi par Lon Robin en 1935, ouvrage qui figure dans la bibliographie de Lautman). Morrow crit de l'interprtation de Robin qu'elle est decidedly more suggestive of Neo-Platonism than of the conventional platonism of modern expositors . De mme, Jean Trouillard crit que de bons platonisants modernes comme Lon Robin estimaient que Platon s'orientait [dans ses grands dialogues mtaphysiques] vers une procession intgrale du rel (voir l'article No-platonisme de l'Encyclopaedia Universalis). Au terme de son grand travail de 1908, Lon Robin crivait en effet que ce qui se dgagerait de ces considrations, c'est, si je ne craignais d'employer prmaturment ce terme de la langue noplatonicienne, l'Ide d'une procession de l'tre , et plus loin Aristote nous a mis sur la voie d'une interprtation noplatonicienne de la philosophie de son matre (voir IM Thorie Platonicienne des Ides et des Nombres d'aprs Aristote. tude historique et critique, Georg Olms Verlag, 1984, p. 598 et p. 600). Je dois prciser que Lautman ne cite pas ce dernier ouvrage. Il me semble peu probable que Lautman ait eu une connaissance approfondie du noplatonisme. Son matre Brunschvicg, de mme que le traducteur de Plotin Emile Brhier, tenait en pitre estime le noplatonisme en gnral et Plotin en particulier (sur le plan de son apport la pense rationnelle du moins). Voir ce sujet IM Philosophie de Plotin de Brhier, p. 145-146 et Le Progrs de la conscience dans la philosophie occidentale (tome 1) de Brunschvicg, p. 80-94. On pourrait galement supputer la possibilit de quelque influence indirecte, par l'intermdiaire d'un Leibniz par exemple. Toutefois, pour clore cette trop longue digression, il me semble que l'influence de Robin sur Lautman reste la piste la plus plausible.
288

122

l'existence d'un tre merge de la dcomposition structurale d'un domaine de base290 . La division en classes, dcoulant de la structure ou essence du groupe, devient dans les divers exemples considrs par Lautman

Le dcoupage structural d'une surface de Riemann qui s'interprte comme existence de certaines intgrales abliennes sur cette surface.

La non-contradiction d'un systme d'axiomes, qui entrane l'existence d'un modle, vritable interprtation du systme
7Q1

La division en classes des idaux d'un corps dont dcoule l'existence de certains types importants de surorps de ce corps.

Dans tous ces exemples, de l'essence du domaine dcoule une certaine dcomposition de celui-ci que Lautman qualifie de structurale , voire de canonique , et cette dcomposition interne s'interprte en affirmation d'existence pour d'autres tres, dont Lautman nous dit qu'ils sont crs sur ce domaine2 . Par analogie avec la logique, l'objet dont on considre le passage l'existence peut tre qualifi d'interprtation de l'essence, notion aux multiples rsonances philosophiques.

Lautman envisage d'autres modles mathmatiques de passage de l'essence l'existence. Avec les mixtes (type II dans la classification du dbut de ce chapitre), le passage de l'essence l'existence ncessite l'interposition d'un troisime genre entre essence et existence , mdiateur oblig entre le domaine et l'tre dfini sur ce domaine. Notre

290 291

Lautman 2006, p. 191. En forant un peu la note, on peut considrer la non-contradiction comme une sorte de dcoupage structural de l'ensemble des noncs du systme, dcoupage formant une partition en deux classes : le Vrai (en tant que derivable dans le systme) et le Faux (la ngation du Vrai). En fait, Yachvement du systme quivaut au fait que Vrai U Faux contient tous les noncs, tandis que non-contradiction signifie que Vrai n Faux est vide. L'achvement et la non-contradiction sont les deux proprits structurales de base dans les exemples logiques de Lautman. 292 Je remarque au passage que deux de ces exemples pourraient donner lieu une interprtation cohomologique , et peut-tre sont-ils tous au fond de cette nature. Les intgrales abliennes sont obtenues en intgrant, si je ne m'abuse, des formes diffrentielles holomorphes. On se retrouve donc, avec cet exemple, en pleine cohomologie. Le rsultat sur les reprsentations de groupes finis s'interprte aisment en termes d'anneau des caractres gnraliss ou virtuels, un foncteur contravariant valeurs dans la catgorie des anneaux, donc une forme de cohomologie . J'ignore si les deux autres exemples admettent une telle description fonctorielle.

123

philosophe interprte assez librement cette nouvelle configuration dans le langage kantien du scheme : Le rle mdiateur de ces mixtes va rsulter de ce que leur structure imite encore celle du domaine auquel ils se superposent, alors que les lments sont dj du genre des tres qui natront sur ce domaine. Voulant adapter l'une l'autre des ralits radicalement htrognes, les mathmatiques retrouvent dans leur dveloppement propre la ncessit logique d'une mdiation comparable celle du schmatisme de l'Analytique transcendantal, intermdiaire entre la catgorie et l'intuition293. Tentons de donner une description sommaire de ce qu'implique la notion de mixte. Le mixte possde une fonction d'intermdiaire entre deux ordres distincts de ralits mathmatiques. Le mixte possde une forme de dualit interne qui l'apparente d'une part au domaine de base et d'autre part l'tre cherch. Le mixte fait donc office de champ du possible pour le passage l'existence, ses lments possdant tous la structure de l'tre cherch. Le mixte possde galement une sorte de morcellement naturel, de dcoupage, une structure analogue aux dcompositions structurales considres plus haut (DS), et qui est interprtable en terme d'existence. Pour des raisons d'espace et de technicit, je ne peux passer en revue les exemples de Lautman : champs de Herbrand, espace de Hilbert, familles normales de fonctions. Je me limiterai donc quelques brves remarques personnelles que le dveloppement subsquent des mathmatiques semble justifier. Je conjecture que les exemples considrs jusqu'ici (type I) peuvent en fait tre regards comme des mixtes, mais des mixtes dgnrs , o le troisime genre , intermdiaire ncessaire entre l'essence et l'existence, se rduit en fait un simple nombre (plutt que d'tre une vritable structure mixte), et ce d'une manire qui rappelle fortement comment
293

Lautman 2006, p. 197.

124

l'introduction de la notion de groupe ablien en topologie a permis de comprendre, grce au gnie d'Emmy Noether, que les nombres de Betti et les coefficients de torsion d'un espace sont en fait des invariants numriques de classes d'isomorphic de certains groupes abliens, les groupes d'homologie d'un espace. De manire analogue, et en mettant profit l'interprtation cohomologique esquisse plus haut dans une note, on constate que le nombre p de Riemann et le nombre de classes de conjugaisons d'un groupe fini - le premier contrlant les intgrales abliennes sur une surface de Riemann et le second les reprsentations unitaires irrductibles - sont respectivement des invariants numriques en cohomologie relle et dans l'anneau des caractres virtuels. Il semble alors naturel de considrer 1' espace des 1-formes holomorphes et 1' espace des fonctions centrales comme de vritables mixtes lautmaniens. Cela me semble particulirement vident pour la cohomologie relle, qui est prleve sur ce mixte topologico-analytique que sont les formes holomorphes. Ces dernires refltent d'une part la structure topologique de la surface de Riemann tout en tant d'autre part compos d'lments relevant de l'analyse (les formes diffrentielles holomorphes), ces dernires formant un vritable espace de jeu o pourront apparatre les fameuses p intgrales abliennes auxquelles Lautman attache une si grande importance
294

Lautman considre finalement un troisime type de schma de passage de l'essence l'existence, les schmas de gense par slection (type III). Encore une fois, cette section ouvre un vaste horizon philosophique puisqu'avec les genses par slection, c'est toute la question du finalisme qui entre dans le champ de la philosophie mathmatique. Dans un
294

II faudrait de longs dveloppements et beaucoup de dfinitions pour tout expliquer, mais je pense tre en mesure de justifier ces affirmations. Le fait principal est que la cohomologie relle, le H'(M,R) , d'une surface de Riemann (d'une varit de dimension complexe un, c'est--dire de dimension relle deux) est un espace vectoriel rel de dimension 2p, o/, est le genre de la surface. Une base de diffrentielles holomorphes contient donc p formes holomorphes linairement indpendantes. Lautman parle plutt le langage des intgrales abliennes de premire espce, mais c'est quivalent. L'ide que j'avance est toutefois critiquable sur deux points. Premirement, il n'est pas clair que tous les exemples de type I admettent un tel traitement. Deuximement, on remarque que les structures que je propose d'interprter comme des mixtes interviennent surtout dans les dmonstrations des thormes que Lautman tudie. Ils jouent donc un peu le rle de la barque dont on a besoin pour traverser la rivire, mais qu'on peut ensuite abandonner pour continuer son voyage allge. Il y a donc place ici pour une tude mathmatique plus approfondie. Je ne peux m'empcher de mentionner qu'il y a une notion des mathmatiques contemporaines qui semble rpondre assez bien la notion lautmanienne de mixte : il s'agit de l'espace fibre, avec sa structure algbrique verticale et sa structure topologique horizontale . Cet exemple intervient d'ailleurs trs profondment dans la thorie des surfaces de Riemann, et plus gnralement dans la cohomologie des varits. Encore une fois, ces considrations exigeraient de longs dveloppements techniques.

125

problme dialectique de cette nature, on interpte l'existence d'une fonction ou d'une courbe comme le fait d'avoir atteint un but, c'est--dire d'avoir ralis une proprit, un critre, qui distingue l'tre recherch de ses congnres, but qui fonctionnerait apparemment comme la cause finale de la mtaphysique traditionnelle : [...] l'tre cherch rsulte de la slection au sein d'un domaine d'un lment distingu parmi tous les autres par ses proprits exceptionnelles295 . L'tre cherch, celui dont on veut affirmer l'existence, rsulte d'une slection, ou d'une distinction au sein d'un ensemble de possibles d'un lment de cet ensemble qui possde une proprit non partage par les autres lments : il peut s'agir d'une proprit d'extremum (par exemple, la minimalit d'une aire), ou alors le fait d'tre un point fixe d'une certaine application (par exemple, l'application de Poincar en thorie des systmes dynamiques), ou encore d'tre une singularit d'un objet analytique. J'interprte cette catgorie d'exemples de la manire suivante. Il s'agit, explique Lautman dans sa lettre Frchet, de savoir s'il est possible de dterminer l'existence d'un Etre par l'indication de proprits exceptionnelles dont il jouirait s'il existait296 [...]. Quand on regarde ce qui est mathmatiquement impliqu dans les exemples, on trouve les moments suivants : Recherche d'un tre mathmatique jouissant d'une proprit exceptionnelle . C'est le moment essence du problme dialectique : s'il existait, l'tre cherch aurait cette essence . Je tiens qu'une proprit est exceptionnelle si le fait de la possder pour un objet n'arrive que rarement , ou encore si l'objet qui la possde est isol ou rare . Mais ds que l'on veut donner un sens prcis rarement ou isolment , on doit considrer un mixte, l'espace X des solutions possibles (souvent un espace de fonctions). C'est l'tape dsigne plus haut comme existence d'un mixte (EM). On s'attend gnralement ce que les points de X satisfaisant la proprit

295 296

Lautman 2006, p. 211. Ibid, p. 260.

126

 exceptionnelle , s'ils existent, forment un sous-ensemble discret de X. Ce seront donc des points isols . La proprit exceptionnelle se traduit alors en un ensemble d'une ou de plusieurs conditions, qui sont autant d' quations satisfaire. Par exemple, l'annulation de la diffrentielle d'une fonctionnelle pour raliser une condition d'extremum sur X (un maximum ou un minimum), ou encore la recherche d'un point fixe d'une certaine applications deXdans_Y, etc. C'est ce j'ai appel plus haut un mcanisme de slection (MS). L'tape prcdente donne naissance l'espace des solutions du problme, un sousensemble de X. Il ne sera pas vide si X possde une structure approprie : compacit (en divers sens), trivialit de certains invariants pour X (par exemple, caractristique d'Euler-Poincar, etc.) ventuellement, existence d'une solution (EE). Pour que ce passage de l'essence l'existence aboutisse, Xdoit tre soigneusement construit. S'il est trop gros , ou trop petit , le passage l'existence risque d'chouer par manque ou par excs de points297. Il y a une certaine ambigut dans le texte de Lautman : l'essence en question, est-ce la structure de X (compacit, etc.), ou est-ce l'ensemble des proprits exceptionnelles devant permettre de distinguer l'tre dont l'existence est en jeu au sein de _Y(extremum, etc) ? II semble bien que pour que l'essence et l'existence portent sur des tres mathmatiques distincts , une thse lautmanienne fondamentale, il faut que l'essence dont il est question soit celle de X, et que l'existence soit celle d'un lment de X, slectionn au sein de cet ensemble par une ou des proprits particulires. Quant la question de. la finalit , notre auteur cherche visiblement dissocier ce problme logique du finalisme naf :
297

C'est l le sens de la critique par Weierstrass de l'usage par Riemann du principe de Dirichlet . La construction de X et l'tude des fonctionnelles sur X et de leurs points critiques, ou alors la recherche des points fixes d'applications de X dans X, forment la matire de ce qu'on appelle de nos jours P analyse non linaire ou globale . Ce que Lautman ne savait peut-tre pas, mais ce qui confirme a posteriori son excellent jugement mathmatique, c'est que les problmes d'extremum et de points fixes sont intimement lis !

127

Dans la mesure ou les proprits qui rendent la slection possible sont des proprits de maximum ou de minimum [Lautman en considre d'autres], elles confrent bien l'tre obtenu un avantage de simplicit et comme une apparence de finalit, mais cette apparence disparat lorsqu'on se rend compte que ce qui assure le passage l'existence, ce n'est pas le fait que les proprits en question sont des proprits extrmales ; c'est que la slection qu'elles dterminent est implique par la structure de l'ensemble considr
70 X

Ainsi, le passage l'existence russit lorsque l'ensemble des possibles X possde une structure bien ajuste aux proprits envisages. Il y a ici un point philosophique la fois crucial et subtil, intimement li au sens et la nature des mathmatiques contemporaines, souvent si loignes de toute attache l'empirie, et apparaissant parfois comme un systme hypersophistiqu de dfinitions abstraites et presque gratuites. C'est l'occasion d'une critique du mathmaticien Claude Chabauty portant sur le manire lautmanienne d'envisager le problme du passage de l'essence l'existence que notre auteur aborde cette question. Lautman s'explique et rpond Chabauty lors du dbat de 1939 (en l'absence de Chabauty, qui y avait faire lire sa brve communication). Je cite le passage en entier en dpit de sa longueur.

M. Chabauty me fait remarquer que j'ai attach une grande importance aux thormes qui tablissent l'existence de certaines fonctions sur certaines surfaces ou certains ensembles, mais ce rsultat peut paratre moins surprenant si l'on se rend compte que les ensembles en question ont t truqus , de telle sorte qu'il soit prestement possible de trouver sur eux les fonctions cherches. Il semblerait donc qu'on ne trouve sur un ensemble que ce qu'on y a mis au pralable. Une pareille manire de prsenter les choses ne me parat pas mettre suffisamment en vidence le fait qu'il peut exister deux sortes de truquages , au sens de M. Chabauty, ceux qui sont fconds et ceux qui ne le sont pas. Un ensemble ne possde jamais, en fait de proprits, que celles qu'on lui donne a priori par axiomes, mais il se trouve que certaines de ces dfinitions artificielles aient pour consquence d'amener un ensemble ou une surface un tel tat d'achvement ou de perfection que cette perfection interne s'panouisse en affirmations d'existence de nouvelles fonctions dfinies sur cet ensemble. Cette fcondit de certaines proprits structurales, qui se prolonge en gense de nouveaux tres mathmatiques, me parat justement distinguer, au sein des

29H

Lautman 2006, p. 212.

128

possibilits de la dfinition axiomatique, les conceptions cratrices de celles qui n'amnent rien de vritablement nouveau299. On voit clairement grce ce passage toute l'importance de la question : comment dterminer si telle ou telle dfinition rsulte du syndrome de modification de l'axiome trente-deux bis (pour employer la terrible expression de Dieudonn), qui n'engendre que dlayage, tiolement, inflation des publications, etc., ou si, au contraire, la nouvelle dfinition mne ou risque de mener du neuf, et du neuf significatif ? Ce que Lautman semble dire, c'est que lorsqu'il y a appartement fin, ou appropriation rigoureuse, entre deux genres d'tres mathmatiques - surface -> intgrale, groupe > caractre, espace de fonctions > solution d'un problme d'analyse, en bref, passage de l'essence l'existence alors il y a tout lieu de croire que l'on a affaire quelque chose de significatif. La fcondit ou la perfection du truquage d'un objet, c'est qu'il en rsulte un autre que lui, ou, pour parler comme un noplatonicien, c'est qu'il ne supporte plus de rester en lui, mais produit une chose diffrente. On se trouve ici trs loin du droulement, en interne, des consquences logiques d'un quelconque systme d'axiomes plus ou moins arbitraires. Conclusion. De la multiplicit et de la difficult des exemples. Arriv au terme de ce chapitre, une question vient spontanment l'esprit : pourquoi donc toute cette pyrotechnie, tout cet talage un peu tourdissant, de par sa diversit et son abondance, d'exemples mathmatiques passablement techniques ? Car il est bien entendu qu'en principe, les thses de Lautman ont pour lui une porte universelle et intressent toutes les mathmatiques. Ne pourrait-il pas, partant, se cantonner des exemples plus lmentaires et donc plus accessibles ? Il n'y a pas de rponse simple cette question. Mais quelques lments d'information peuvent aider saisir les motivations de Lautman. Il semble tout d'abord que quand la mathmatique se fait structurale, c'est--dire essentiellement au dix-neuvime et surtout au vingtime sicle, elle indique comme d'ellemme sa participation une dialectique des Ides. C'est ce que semble penser Lautman quand il crit que pour bien comprendre comment l'tude du dveloppement rcent des

299

Cavaills-Lautman 1939, p. 630.

129

mathmatiques peut justifier l'interprtation platonicienne que j'en ai propose, il me faut insister tout d'abord sur ce que l'on a appel l'aspect structural des mathmatiques contemporaines300 . Le reprage des problmes dialectiques se trouve simplement facilit par cette mise en forme axiomatique et structurale du savoir mathmatique, mais la domination de la dialectique ne rencontre point de limite, et dborde d'ailleurs les champs restreints des mathmatiques et de la physique. Cependant la forme prcise de la dialectique ne se laisse voir clairement et distinctement qu'au sein des mathmatiques contemporaines. En consquence, cela impose de choisir des exemples qui seront presque toujours difficiles . Mais ce n'est pas tout, car pour un unique problme dialectique, Lautman fournit toujours une pluralit d'exemples. Si on a accept le principe de leur ncessaire difficult, on peut quand mme poser la question de leur multiplicit : pourquoi en donner autant ? C'est que, semble croire Lautman, pour parvenir dissocier clairement la dialectique des thories mathmatiques, et donc pour montrer l'indpendance des problmes dialectiques, et leur antriorit par rapport aux thories, il est impratif de donner de multiples illustrations techniques, provenant si possible d'horizons mathmatiques varis, et de montrer que ces exemples sont autant de solutions, bien diffrentes les unes des autres, d'un seul et unique problme dialectique : Une des thses essentielles de cet ouvrage affirme en effet la ncessit de sparer la conception supra-mathmatique du problme des liaisons que soutiennent entre elles certaines notions [par exemple essence-existence, tout-partie, intrinsque-extrinsque, etc.] et la dcouverte mathmatique de ces liaisons effectives au sein d'une thorie30 . Pourtant, bien d'autres notions interviennent ainsi dans presque toutes les branches des mathmatiques : tous les concepts de la thorie des ensembles par exemple - lment,
300 301

Cavaills-Lautman, p. 605 (je souligne). Lautman 2006, p. 213. Sans oublier que le reprage de deux solutions distinctes un mme problme dialectique explique parfois, selon Lautman, les applications d'une thorie mathmatique une autre, ou les analogies entre leurs structures logiques. La multiplicit des exemples joue donc un rle dmonstratif (pour la thse de l'indpendance de la dialectique), mais possde galement une fonction heuristique non ngligeable. Une autre faon de comprendre l'indpendance des notions dialectiques par rapport aux mathmatiques, c'est de constater leur apparition dans l'histoire de la philosophie. C'est le principal argument de Lautman au dbat de 1939.

130

ensemble, appartenance, sous-ensemble, oprations boolennes, etc. - ou encore ceux de la thorie des catgories - morphisme, foncteur, composition, adjonction, etc. Ces concepts vocation universelle ne mriteraient-ils donc pas, eux aussi, de par leur ubiquit et selon la mme logique, de trouver leur place au paradis dialectique que Lautman nous a dvoil ? Faut-il au surplus que les notions viennent par paires d'opposs ou de contraires ? Cela disqualifierait en effet bon nombre de concepts ensemblistes ou catgoriels. Mais alors certaines ides nouvelles, comme la dualit formel-conceptuel de Lawvere, qui prsente peut-tre ce caractre d'opposition, mriteraient-elles d'appartenir la courte liste des notions et ides dialectiques ? Lautman a laiss ouverte cette possibilit en prcisant bien que ce n'est pas parce que la plupart des notions dialectiques qu'il envisage se retrouvent en mtaphysique classique qu'il est ncessaire qu'il en soit toujours ainsi.

Mais encore, l'opposition, la contrarit, ne semblent pas suffire caractriser la notion de notion dialectique. Lautman donne en effet certains exemples de problmes dialectiques - que je n'aurai hlas pas le temps de traiter dans ce texte - qui ne se laisse pas facilement rduire aux oppositions plus classiques qui apparaissent comme spontanment dans l'histoire de la philosophie. Et dans son travail posthume, il prcise bien que la dialectique semble constitue principalement par des couples de contraires3 , laissant ainsi planer une incertitude qui ne facilite pas la tche du commentateur. Force est donc de conclure que la question reste grande ouverte : qu'est-ce qu'une notion dialectique ?

302

Lautman 2006, p. 276.

131

CONCLUSION : ESQUISSE D'UN PROGRAMME Introduction. Le problme fondamental auquel doit faire face toute interprtation de la pense d'Albert Lautman consiste claircir le rapport du mathmatique, en tant qu'ensemble de faits, d'tres et de thories, une dialectique dominatrice, rapport que Lautman conoit comme constitutif de la ralit mathmatique comme telle. Car malgr de multiples et savantes tentatives, il appert qu'il n'a pas vraiment russi en rendre compte de manire totalement satisfaisante. Un frquent flottement terminologique, une volution par exemple dans l'emploi des termes concret et abstrait d'un texte l'autre, des hsitations quant aux rapports de dpendance entre dialectique et mathmatiques, tout cela vient ajouter aux considrables difficults intrinsques que soulve cette question.

Le respect, voire l'admiration, que plusieurs gnrations de mathmaticiens portrent jadis et portent encore de nos jours l'uvre de Lautman ne saurait faire oublier l'expression frquente d'un certain scepticisme quant aux parties proprement philosophiques de son travail. On le constatera par exemple en relisant le compte-rendu de la sance de la Socit franaise de Philosophie tenue en 1939, remarquable de par la prsence de nombreux mathmaticiens de trs grande valeur (Maurice Frchet, lie Cartan, Paul Lvy et lejeune Charles Ehresmann, un formidable quatuor d'esprits mathmatiques). Ce flottement, ces hsitations sont mettre au compte, il va sans dire, de la brivet de la carrire du philosophe, et il faut absolument tirer de cette tragdie quasi galoisienne tout le bien qu'il est possible, car il est trs vrai, comme Lautman le rappelle lui-mme propos des sciences, que les thories essayes et peine bauches sont aussi fructueuses que les rsultats dfinitifs303 .

Afin d'approfondir la comprhension du lien entre dialectique et mathmatiques, je propose en conclusion de ce mmoire quatre pistes, quatre voies de recherche qui, si elles sont toutes les quatre esquisses ou mme essayes par Lautman dans ses textes, mriteraient mon avis de plus amples et surtout de plus prcis dveloppements.

303

Lautman 2006, p. 46.

132

Je traiterai donc brivement et successivement de la voie phnomnologique (au sens de Heidegger), et des voies mathmatique et problmatique . Je terminerai avec ce que j'aime appeler la voie noplatonicienne , dj esquisse aux chapitres 4 et 5. C'est cette dernire qui me semble la plus prometteuse. Il est bien sr possible que certaines de ces avenues de recherche soient antinomiques. Mais ces contradictions, si elles se matrialisent, constitueront autant de rvlateurs de ce qui fait le fond de la pense d'Albert Lautman.

La voie heideggerienne. C'est une voie difficile pratiquer pour le mathmaticien que je suis, et le concours des philosophes sera ici dterminant. Il s'agirait en gros de comparer le rapport originaire qui existe toujours entre la ralit-humaine (traduction de Dasein par Henri Corbin en 1938) et un monde, avec la relation problmatique qui existerait entre dialectique et mathmatiques. C'est Lautman lui-mme qui, en 1939, suggrait cette analogie : Heidegger dcrit ainsi, comme nous venons de la voir, une gense du concept ontique de Monde partir de l'ide de la ralit humaine ; son intrt primordial se porte donc sur le problme du Moi, mais ce primat des proccupations anthropologiques dans sa philosophie ne saurait empcher sa conception de la gense des notions relatives l'Existant, au sein de l'analyse des Ides relatives l'Etre, d'avoir une porte trs gnrale [...] on peut, propos des rapports de la Dialectique et des mathmatiques, serrer de prs le mcanisme de cette opration o l'analyse des Ides se prolonge en cration effective, o le virtuel se transforme en rel305. Lautman concde donc dans ce texte que Heidegger a donn des descriptions qui, en dpit de leur caractre anthropologique , sont nanmoins fort prcises. Il faut esprer qu'un retour sur ces descriptions heideggeriennes permettra de clarifier ce que Lautman entend par analyse ontologique , et contribuera enfin dterminer avec plus de sret si la transposition ou l'analogie que propose Lautman dans son essai de 1939 tient bien la route306. Une conclusion ngative serait cet gard tout aussi intressante qu'une
304 305

Ibid., p. 240 Ce souligne). Ibid., p. 242. 306 Comme l'a soulign rcemment Charles Alunni, les interprtes n'accordent pas cette question toute l'importance qu'elle mrite (Alunni 2005, p. 283-301). D'autre part, une lettre de Cavaills Lautman montre bien que celui-ci ne pouvait ignorer le risque de contre-sens dans sa lecture de Heidegger (Sinaceur 1987, p. 123). Je risque ici une interprtation : Lautman veut lire dans Y analyse ontologique la Heidegger une

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conclusion positive. Une conclusion positive serait un enrichissement pour les tudes lautmaniennes et peut-tre, qui sait, pour les tudes heideggeriennes, s'il est vrai que les mathmatiques peuvent jouer pour la mtaphysique le rle de modles o observer comment les choses viennent l'existence307 . Il me semble donc qu'avant de rejeter en bloc l'interprtation lautmanienne de Heidegger, il est impratif d'analyser srieusement l'essai Vom Wesen des Grundes dans le contexte de la pense du Heidegger de la fin des annes vingt, ce que personne ne semble avoir fait. cette poque, loin d'afficher l'anti-platonisme qui fut plus tard le sien, Heidegger n'hsite [...] aucunement se solidariser avec Platon, crit Jean Grondin308. L'ouvrage rcent d'Emmanuel Barot laissait esprer des prcisions nouvelles sur cette question. Malgr les qualits indniables du livre, il me semble qu'il ne rend pas justice la complexit et l'intrt de cette facette de la pense de Lautman. On pourrait croire en effet que la rfrence Heidegger n'est qu'une sorte d'erreur de la part de Lautman, attribuable peut-tre sa grande jeunesse, une tentative avorte et sans lendemain qui ne vient au fond que jeter un voile de confusion devant son lumineux platonisme mtaphysique. II en est peut-tre bien ainsi. Cela ne constitue pas, toutefois, une raison suffisante pour ngliger cette tentative de Lautman, et ce pour une bien simple raison : on trouve dans son uvre tragiquement brve, en excluant les excursus mathmatiques, partout denses dans ses textes, environ neuf pages (dans l'dition de 2006) consacres des thmes emprunts de purs philosophes (essentiellement Platon, Descartes, Leibniz et Kant). Sur Heidegger, il y en a environ huit, sans compter les passages o se devine son influence. Ignorer ces huit pages me semble inadmissible, d'autant plus que du strict point de vue de l'histoire de la philosophie franaise au vingtime sicle, Lautman appartient la liste assez courte d'minents auteurs des annes
reprise de la mthode husserlienne de I' eidtique descriptive , qu'il mentionne explicitement lors de renonciation publique des grandes lignes de son programme, en 1939. D'aucuns carteront d'emble cette assimilation de l'analyse ontologique l'eidtique. Pourtant, un Jean Beaufret, qu'on ne peut accuser d'ignorance en ces matires, n'hsitait pas rapprocher ces mthodologies : Heidegger [...] soumet l'analyse eidtique ce phnomne du monde qu'il vient de dgager partir du Dasein . Voir Beaufret 1971, p. 24. Toute l'analyse du lien entre Lautman et la phnomnologie, trs rapidement expdie par les commentateurs de tous bords, est remettre sur le mtier. 307 Lautman 2006, p. 242. 308 Grondin 2004, p. 310.

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trente qui ont immdiatement senti l'intrt de l'uvre de Heidegger

. D'un point de vue

strictement historiographique, cette lecture prsente donc un grand intrt. D'autre part, si l'ide d'utiliser la phnomnologie heideggerienne en philosophie mathmatique apparat a priori assez singulire, encore faut-il expliquer pourquoi il en est ainsi, et pour ce faire, il faut retourner aux textes que Lautman commente, les expliquer en langage clair et intelligible, et dire tout aussi clairement pourquoi Lautman a (ou n'a pas) bien compris. Je trouve donc assez dcevant - et ma critique vise ici tous les philosophes qui se sont penchs sur Lautman, et pas seulement Barot - qu'aucun n'ait jug pertinent de procder une analyse dtaille du trait Vom Wesen des Grundes, tout le moins des passages pertinents pour la comprhension de Lautman. C'est peut-tre, comme l'crivait le pre Richardson, s.j., grand spcialiste de Heidegger devant l'temel, que ce texte constitue l'un des plus durs diamants du vaste trsor de Heidegger310 . Pourtant, depuis quelques annes, de jeunes philosophes ont relev ce dfi, et leurs conclusions mritent rflexion. Dans un article paru rcemment, et qui est un modle de clart, Franois Jaran considre le trait de 1929 dans le contexte de la pense du Heidegger de la fin des annes vingt. Durant cette courte et singulire priode sur le chemin de pense du matre de Fribourg, celui-ci tente de formuler ce qu'il appelle une mtaphysique du Dasein . mon sens, le recueil de Corbin, base unique de la lecture de Lautman, constitue un vritable trait de mtaphysique du Dasein, puisque presque tous les textes qui s'y retrouvent se rattachent cette priode. Non seulement le projet heideggerien se rclame-t-il alors ouvertement de la mtaphysique, crit Jaran, il est aussi empreint de cette volont tenace et tant dcrie par le second Heidegger de saisir l'tre dans l'horizon de son intelligibilit3" . Le concept central et dominateur cette poque, c'est la transcendance : et voil exactement ce qu'avait compris Lautman, avec les ressources
309

Lautman se trouve ici en excellente compagnie. Lon Brunschvicg et surtout Georges Gurvitch ont ralis ds la fin des annes vingt l'importance de Sein und Zeit. Lautman - au mme titre qu'Henry Corbin, JeanPaul Sartre ou Emmanuel Levinas dans leurs champs d'intrt respectifs - tente d'acclimater le concept heideggerien de transcendance la philosophie mathmatique. 310 One of the hardest diamonds in all of Heidegger's ample treasury (Richardson 1974, p. 161). Paul Ricoeur y voyait un crit trs dense , bref et difficile , et qui se hausse l'quivoque (Ricoeur 1967, p. 252). 311 Jaran 2006, p. 49.

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textuelles limites qui taient les siennes. La lecture de l'article de Jaran nous fait dcouvrir un Heidegger bien moins antithtique Lautman qu'il peut sembler premire vue. Les alas de la rception de Heidegger en France furent tels que ce que Lautman a pu apprendre de sa pense appartient prcisment cette brve priode de la carrire de Heidegger, alors que ce dernier est plutt favorablement dispos envers le platonisme et la mtaphysique !

Voil une des raisons qui me portent croire que toute la lumire n'a pas t faite sur le rapport Lautman-Heidegger, et que des travaux comme ceux de Jaran offrent des possibilits de lectures nouvelles, beaucoup plus fines et autrement mieux informes que celles dont on s'est jusqu' maintenant contentes. Lautman aurait-il bien identifi le Heidegger de Vom Wesen des Grundes, faisant mieux en cela que ses commentateurs contemporains, qui interprtent souvent Heidegger l'aune des uvres post-Kehre ?

Je suis personnellement en mesure de juger de tout le srieux et de toute la comptence dploys par Lautman dans sa lecture d'uvres mathmatiques majeures, certaines comptant parmi les plus difficiles. Je trouve donc naturel de lui laisser le bnfice du doute en cette question o je ne peux, du fait de mon incomptence, porter de jugement dfinitif. Mais elle reste, mon sens, toute grande ouverte.

La voie mathmatique. Cette seconde approche envisage une rflexion mathmatique plus pousse sur la paire essence - existence. Elle mettrait ainsi profit la vritable identit de nature qui existe entre les genses verticales (dialectique mathmatiques) de l'essai de 1939 et les genses horizontales (essence existence) de la thse principale. Lautman est on ne peut plus clair cet gard : [...] aucune diffrence de nature ne spare la gense des thories mathmatiques partir de la Dialectique, des genses qui s'oprent, au sein des mathmatiques, des structures aux existences312 . Les genses horizontales sont purement mathmatiques et Lautman en donne plusieurs exemples avec lesquels on pourrait immdiatement travailler. Parmi les thories considres, le couple surface -

312

C'est moi qui souligne. Relire ce sujet la conclusion de l'essai de 1939 (Lautman 2006, pp. 256-257).

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intgrales fournirait certainement le cas le plus riche et le plus intressant, mais la thorie des surfaces de Riemann comporte hlas une technicit considrable. La paire groupe reprsentations me semble plus pure et donc plus accessible. C'est pourquoi j'ai esquiss, au chapitre 5, une analyse de cet exemple. Du reste dans tous les exemples que Lautman cite, on retrouve toujours la mme ide : 1' essence lautmanienne correspond en gros ce que les scolastiques appelaient une proprit ncessaire313 . Dans le cas des groupes, l'essence (au sens traditionnel ou scolastique) consiste en les axiomes de groupe, tandis que la proprit essentielle (c'est-dire l'essence ou la structure selon Lautman), c'est la division en classes de conjugaison. C'est cette division, dcoulant de l'essence du groupe, qui contrle l'existence des caractres, ainsi que leur nombre. Cette division cratrice , l'origine d'une gense horizontale, peut-elle nous donner quelque ide de cette autre gense qu'est le passage de la dialectique aux mathmatiques ?

La voie problmatique . Si la premire voie misait sur la philosophie et la seconde sur les mathmatiques, la troisime est rsolument philosophico-mathmatique . S'y engager impliquera une rflexion partir de certaines anomalies qu'une lecture attentive de Lautman permettra de localiser. J'en donne pour principal exemple le passage suivant, qui est rarement cit par les commentateurs. C'est la fin d'une discussion serre d'un certain problme dialectique que notre philosophe crit que L'ide de comparer les rapidits de croissance l'infini de deux quantits constamment croissantes, et lies l'une l'autre, est rationnellement antrieure la distinction du continu et du discontinu. Elle peut donc se raliser en des thories aussi distinctes que la thorie de la croissance des fonctions entires et la thorie de la rpartition des nombres premiers l4 . Dans une certaine mesure, cette antriorit rationnelle s'explique et se justifie. Mais elle n'a rien de limpide, et elle prsente il me semble un cart sensible par rapport aux deux thses, cart qui n'a pas t suffisamment reconnu et expliqu. Comment affirmer que cette ide,
Voir Breton 1959, p. 41. Lautman 2006, p. 255 (je souligne).

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somme toute assez technique, est rationnellement antrieure la distinction entre continu et le discret, distinction ancienne et fondatrice s'il en est une, alors que les notions qu'elle met en jeu semblent appartenir latechniquemathmatique315 ?

La question sous-jacente se rattache celle de la nature des problmes logiques et de la hirarchie qui existerait au sein de l'ensemble de ces problmes. Loin d'aller jusqu' proposer la ralisation dans son entiret du programme de Lautman - programme qui prconise justement l'tablissement d'une nouvelle thorie des ides - je suggre au contraire de rflchir la faisabilit a priori d'un tel programme : ... il n'est pas exclu qu'il soit possible, et c'est la seconde des tches assignables la philosophie mathmatique, d'tablir une hirarchie des ides et une thorie de la gense des ides les unes partir des autres, comme l'avait envisag Platon316 . Brivement, rappelons que les problmes dialectiques ne sont rigoureusement connus, au-del de la simple conscience de leur urgence, que par le truchement des thories mathmatiques. Mais le philosophe, s'il recherche l'exactitude, et s'il tente de constituer une dialectique, une thorie de la composition et de la dissociation des notions, chouera en tant que philosophe, puisqu'il se mtamorphosera ncessairement en mathmaticien. Si le programme de Lautman est ralisable, ce ne sera certes pas en extriorit par rapport aux mathmatiques, car il n'y a pas de dialectique pure. La dcouverte d'une hirarchie idale et de relations entre les ides ne pourra tre valide qu'au sein des mathmatiques. Hors mathmatiques, une telle dialectique ne pourra jamais tre conue que comme problmatique pure. Et cela devrait faire douter, mon sens, de la possibilit de raliser un pareil programme thorie des ides soit ralisable... . Cela explique peut-tre la grande prudence de Lautman : il n'est pas exclu dit-il, qu'une pareille

315 316

Cela a voir avec le comportement asymptotique de fonctions. Lautman, dans Cavaills 1994, p. 609. 317 Comment dterminer par exemple si l'antriorit rationnelle rapporte par Lautman dans la citation de la page 255 est vrifie dans tout contexte mathmatique o elle a un sens ? Si la hirarchie des problmes est valide par plongement au sein des thories mathmatiques, elle est incertaine, car l'histoire des mathmatiques est imprvisible ; si par contre elle est purement dialectique, son existence contredit l'opinion exprime par Lautman dans de nombreux passages de son uvre, opinion trs clairement raffirme devant le philosophe Jean Hyppolite en 1939.

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La voie noplatonicienne. L'historien de la philosophie antique Lon Robin crivait la fin d'un livre clbre consacr Platon que [...] tous les visages de Platon ont leur vrit sur chacun des miroirs de la tradition. Il se peut que le plus fidle de ces miroirs ait t
lift

celui de Plotin noplatonicienne.

[...] . Le visage de Platon dans le miroir mathmatique de Lautman

possde galement sa vrit, et il me semble que cette vrit emprunte souvent une voix

D'autres que moi ont remarqu cette connivence dont Lautman n'avait peut-tre pas une claire conscience. Certains parmi les tout premiers commentateurs l'ont en effet qualifi de noplatonicien , oubliant parfois de prciser s'il s'agissait l d'une rfrence au noplatonisme historique, ou simplement de l'nonciation d'une vidence, savoir que la pense de Lautman se prsente comme un nouveau platonisme ' . C'est videmment l'usage relativement frquent par notre philosophe du vocabulaire noplatonicien de la procession ou de l'manation qui suggre cette lecture, et j'ai tent de montrer plus haut qu'il ne s'agit pas d'un simple emprunt terminologique. En plus des lacunes videntes de ma dmonstration , il est une objection fondamentale qui vient immdiatement l'esprit : il n'y a pas de rfrence directe au noplatonisme dans les crits d'Albert Lautman, et il parat assez improbable que Lautman ait t un lecteur secret de Plotin ou de Proclus320. On peut cependant fournir une trs simple explication la prsence d'lments noplatoniciens dans ses travaux. La lecture de Platon par Lautman se droule sous l'influence de l'interprtation de Lon Robin. Or cette interprtation, avec son insistance sur le rle central de la doctrine non crite, flirte quelque peu avec certaines formulations noplatoniciennes. Ce fait est bien connu des platonisants, et Robin lui-mme l'a d'emble reconnu321. Mais en dfinitive, seul comptent les textes, et ceux de Lautman
18

Robin, Lon, Platon, 1935, p. 239. Ce livre aujourd'hui classique tait connu de Lautman. Par contre, Catherine Chevalley soutient que le vritable sens platonicien dont se rclame Lautman est en ralit tir par celui-ci vers une perspective plotinienne (Chevalley 1987, p. 61). Barot lui-mme reconnat le caractre plotinien des formules de Lautman (Barot 2009, p. 134). 320 Plotin ne constituait certes pas une rfrence vidente pour un penseur rationaliste. On lira avec profit les remarques de Brunschvicg sur Plotin, dans un chapitre portant sur le mysticisme alexandrin (L. Brunschvicg, Le progrs de la conscience dans la philosophie occidentale, Paris, P.U.F., 1953, p. 80-94), ou encore l'importante monographie de Brhier, parue pour la premire fois en 1928 (E. Brhier, Plotin, Paris, Vrin 1998). 321 Voir les remarques et rfrences au chapitre 5 de ce mmoire.
319

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sont comme on l'a vu assez clairs cet gard. Ne pourrait-on pas tout simplement envisager la possibilit que Lautman ait de lui-mme redcouvert un mode atemporel du penser ?

J'ai mentionn aux chapitres 4 et 5 au moins quatre formes de rapprochements entre Lautman et le noplatonisme : le principe de l'antriorit du simple, la doctrine plotinienne des deux actes, la dialectique perfection-production, et l'absence de chorismos. J'aimerais ajouter ici un nouvel item cette liste. Il s'agit de l' incompltude des Ides. Dans son ouvrage sur Lautman, Barot soutient que Hegel et Lautman dfendent tous deux une dialectique de l'Universel dans laquelle celui-ci ne se concrtise dans toutes ses potentialits que par son passage dans le multiple . J'abonde tout fait dans ce sens, mais je note que la rfrence Hegel est inutile, puisque cette antique vrit appartient originairement au noplatonisme. C'est Gadamer qui attribue ce courant de pense l'intuition qu'un seul et mme sens (disons une Ide ) se ralise diversement dans l'histoire, se donnant par cette concrtisation une sorte de surcrot d'tre . Utilisant comme Lautman le langage de l'manation, Gadamer crit dans Vrit et Mthode, en faisant rfrence l' man , que

ce dont il mane n'en est pas diminu. Le dveloppement de cette ide dans la philosophie no-platonicienne, qui fait clater les bornes de l'ontologie grecque de la substance, fonde le rang ontologique positif de l'image. Car du moment que l'Un originel ne s'appauvrit pas en laissant s'pancher hors de lui-mme le multiple, cela signifie bien croissance d'tre

Gadamer replace ainsi dans un contexte noplatonicien deux ides-forces de Lautman : l'ide que les Ides dialectiques trouvent une sorte de completion du fait de leurs ralisations (mathmatiques ou autres), et l'ide qu'elles n'en restent pas moins intactes , non amoindries, conservant ainsi toute leur problmatique puissance. Les Ides-Problmes de Lautman demeurent, pour employer l'idiome des mathmaticiens, des

322 323

Barot 2009, p. 146. Gadamer 1996, p. 158, [145] (je souligne).

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 problmes ouverts . Et si Lautman a pu crire que des Ides non mathmatiques sont pour les thories mathmatiques la raison de leur structure et la cause de leur existence, leur principe et leur origine324 , c'est qu'il a d penser qu' il n'est pas ncessaire que ce qui donne possde ce qu'il donne .

Aprs ces rapprochements, qui ne forment qu'un simple chantillon, il faut dire quelque chose des divergences, car il serait ridicule de faire de Lautman un noplatonicien orthodoxe ! Je ne mentionne que la principale. Elle rside l'vidence dans la cooriginarit des principes de l'Un et de la dyade indfinie dans le platonisme reconstitu par Robin, ce qui tranche nettement avec la procession noplatonicienne des hypostases partir d'un principe solitaire, l'Un. II me semble toutefois que cette cooriginarit ne joue pas un grand rle pour Lautman - ses remarques sur l'Un et la dyade sont vagues, difficiles comprendre et relvent peut-tre plus du commentaire que de la prsentation de son propre point de vue. Il est donc malais d'en tirer une position bien dessine quant au rle que joue la cooriginarit des principes dans sa pense.

La philosophie de Lautman penche-t-elle vraiment vers une sorte de nouveau noplatonisme ? Cette mise en regard me semble parfaitement conforme l'inspiration profonde qui traverse son uvre en entier, depuis ses premires remarques sur le caractre bienfaisant de la rfrence Platon326 jusqu' l'tonnant essai de physique platonicienne327 que constituent les textes posthumes. l'instar de Lautman, les noplatoniciens accordrent une grande importance l' enseignement sotrique de Platon . Dans un article sur Gadamer, le philosophe amricain Robert Sokolowski posait la question du sens donner la doctrine non crite dans l'univers intellectuel contemporain : How is the truth in Plato's esoteric teaching to be stated nown% ?

324

Lautman 2006, p. 255. Trait 38, 17, 1-5. 326 Lautman 2006, p. 64. 327 C'est Philip Merlan qualifie ainsi la philosophie de la physique de Lautman. Voir Merlan 1960, p. 64. 328 Cf. The Philosophy of Hans-Georg Gadamer, The Library of Living Philosophers, Vol. XXIV, Chicago and La Salle, Illinois, Open Court, 1997, p. 232 (je souligne).
325

141

Gageons que certains lments de rponse cette belle et intrigante question se trouvent l, devant nous, dans les crits d'Albert Lautman.

Conclusion. Je propose donc d'tudier la connexion dialectique - mathmatique par le biais de certaines liaisons analogues : le rapport Dasein - Monde dans la philosophie de Heidegger, et le schma de gense essence - existence dans ses multiples incarnations mathmatiques. De plus, je note l'urgence de clarifier la distinction entre notion dialectique et notion mathmatique. Et puisque ces deux classes de concepts sont dans un rapport d'avant et d'aprs, cela commande un retour sur le concept d'antriorit en vue de dterminer avec prcision le sens que lui attribue Lautman (antriorit ontologique, transcendantale, ou autre). cet gard et plusieurs autres, le rapprochement avec un certain noplatonisme fournirait il me semble une grille de lecture alternative ne manquant pas de pertinence. Je propose donc de pousser plus loin cette tude. Comme je viens de la noter, les convictions platoniciennes de Lautman ne se sont jamais dmenties. Elles forment en fait l'invariant philosophique fondamental de sa pense. Mais la philosophie de Platon, mme reconstruite par un Lon Robin, ne jouit pas de toute la prcision ncessaire pour fournir un cadre interprtatif permettant de penser pleinement le platonisme de Lautman. Par contre, lire certains passages de Plotin ou de Proclus, il est difficile de ne pas faire le rapprochement. Si on se rappelle que c'est dans le noplatonisme que la doctrine non crite de Platon trouve son plein panouissement ; que Plotin d'autre part ne remet jamais en question l'authenticit du compte-rendu aristotlicien de l'enseignement oral de Platon ; et qu'enfin Proclus est peut-tre le premier philosophe de la tradition occidentale donner une uvre spare entirement consacre la philosophie mathmatique329, on conoit aisment tout l'intrt qu'il y a aller plus loin dans cette direction. Au stade actuel de ma recherche, l'hypothse qui me semble la plus plausible est que Lautman recueille les germes toujours actifs du noplatonisme la fois chez certains historiens de la philosophie antique (Stenzel, Becker, Rivaud, et surtout Robin), chez Leibniz - dont la pense prsente on le sait de

329

II s'agit bien sr de son commentaire du premier livre des lments d'Euclide (Morrow 1970).

142

profondes affinits avec celle de Plotin330 - et, rfrence inattendue, chez Malebranche. Lautman n'aimait-il du reste citer dans son enseignement oral cette phrase de Malebranche : L'tude des mathmatiques est la plus pure application de l'esprit Dieu331 . Il faut enfin esprer que ces enqutes, bien distinctes dans leur style, fourniront un noyau dur de rsultats propres faire progresser les tudes lautmaniennes, et plus gnralement la philosophie mathmatique. II y a un dernier point sur lequel il convient d'attirer l'attention. La qualit pdagogique de ces enqutes devra tre proportionne la profondeur de l'uvre tudie. Le mathmaticien Maurice Frchet rclamait bon droit de notre philosophe des explications en langage ordinaire
32

. Mathmaticiens et philosophes

devront avoir les uns pour les autres le souci de la lisibilit et retrouver le bonheur d'expression et le sens pdagogique qui caractrisent les meilleures pages d'Albert
333

Lautman

330 331

Voir l'dition Presses-Pocket du trait 1 de Plotin, Du Beau, pl53-163. Lautman 2006, p. 8. Au-del du caractre anecdotique de cette citation, certains passages des textes publis de Lautman laissent deviner son intrt pour le concept malebranchien d'tendue intelligible. Il me semble, mais cela reste confirmer, que cette dernire possde une fonction analogue la matire intelligible plotinienne. 332 Ibid., p. 260. 333 II va sans dire que je n'ai pas la prtention d'avoir atteint le degr de clart que je rclame ici des autres. Mais il ne s'agit que d'un mmoire ! Stay tuned. 143

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