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Ediciones Lumiere, Tercera edicin ampliada Buenos Aires, 2001 Este material se utiliza con fines exclusivamente didcticos

CAPTULO 8 ACERCA DE QU ES Y NO ES INVESTIGACIN CIENTFICA EN CIENCIAS SOCIALES Ruth Sautu

La idea de investigacin que planteamos aqu ha sido elaborada a partir de nuestra propia experiencia y la de nuestros colegas de los institutos y centros de investigacin con quienes hemos tenido la oportunidad de interactuar en nuestra vida acadmica. Tambin es una sntesis de la lectura y anlisis de la estructura metodolgica de investigaciones empricas desarrolladas en una gran variedad de disciplinas de las ciencias sociales, aunque principalmente concentradas en el rea de la sociologa (entendida en un sentido muy amplio). La experiencia propia y ajena de ms de treinta aos nos ha mostrado la transformacin en la construccin de los problemas sociales y, por lo tanto, en los objetivos de investigacin, en los debates epistemolgicos y metodolgicos e incluso en la concepcin misma de la teora social y sus contenidos sustantivos. Me siento una observadora participante privilegiada por varias razones. Primero, como docente de metodologa y tcnicas de investigacin social adopt una postura abierta a todas las influencias sin sentirme comprometida demasiado con ninguna, pero manteniendo firme la conviccin de la existencia de pautas elaboradas por los propios investigadores acerca de lo que no constituye una investigacin social. Segundo, como investigadora por toda mi vida a tiempo completo he conocido el enorme esfuerzo que significa poner juntos todos los elementos de un proyecto de investigacin. Tambin en esta prctica aprend que la teora permeaba cada uno de estos elementos y sus intersticios, por lo cual entender qu era teora form parte central de este a aprendizaje. Tercero, caminando por la calle (no s conducir autos), con algunas incursiones en el mundo de las decisiones poltico-administrativas, absorb la experiencia de los otros, sus ideas acerca de la realidad, lo que la realidad significaba para ellos, y cmo la interpretaban. Es as que, algunos conceptos tericos que me haban desvelado por aos adquirieron entidad: qu es el poder, cmo camina delante y por sobre nosotros, quines son los pequeos empresarios, cmo los otros miran a los pobres y ellos se miran a s mismos, cmo funcionan las burocracias, etctera. Finalmente, como lectora curiosa y polmica de todo tipo de estudios sobre la Argentina, constru para m misma, transmit sistemticamente desde la ctedra y apliqu, como evaluadora de proyectos, criterios acerca de lo que es una investigacin social cientfica. La investigacin social es una forma de conocimiento que se caracteriza por la construccin de evidencia emprica elaborada a partir de la teora aplicando reglas de procedimiento explcitas. En su contenido la investigacin es temporal-histrica, es acotada y acumulativa, est sujeta a inexactitudes y, por lo tanto, es parcial o totalmente refutable. El sostn de una investigacin, el andamiaje sobre el cual se construye, son las teoras, modelos de anlisis y conceptos que estructuran un rea de conocimiento aportndole ideas, 2

plantendole dudas, sugiriendo hiptesis y preguntas que eventualmente constituirn el objetivo de investigacin. La construccin de la evidencia emprica tiene como propsito responder a esos objetivos. La produccin sistematizacin y descripcin de hechos, fenmenos o procesos y las inferencias acerca de sus relaciones y significados involucra el uso de la medicin, observacin y/o registro. El mtodo utilizado para la construccin de esa evidencia emprica y los contenidos sustantivos de sta dependern ellos mismos del enfoque terico elegido, porque no hay observacin sin teora y porque sta a su vez es reinterpretada y reconstruida a partir de la evidencia emprica. Adems de emprica la investigacin social es temporal-histrica porque los temas que trata y cmo los trata estn profundamente afectados por las circunstancias histricas, mundiales y locales; por los intereses econmicos y sociales y las ideas predominantes en las instituciones patrocinantes, en institutos de investigacin y entre sus miembros Los temas de investigacin pasan por las etapas de invencin, difusin y declinacin, semejantes alas definidas por Rogers (1962) para la incorporacin social de tecnologas. Como stas, los temas cumplen un ciclo desde que son introducidos como objetivos vlidos hasta que devienen en temas marginales en la agenda de los institutos de investigacin y en las revistas cientficas. El carcter temporal de la investigacin cientfica abre las puertas a la renovacin y acumulacin de conocimiento. No existe verdad definitiva en la investigacin social emprica. La bsqueda de una verdad definitiva o de resultados inmutables no es una meta para el investigador social. La idea de temporalidad histrica puede ser ilustrada con la experiencia de la generacin que se inici en los sesenta con la joven sociologa argentina en el Instituto recreado y dirigido por Germani. All tuvo la oportunidad de asimilar la ortodoxia empiricista norteamericana simultneamente con las investigaciones de la Escuela de Chicago y la lectura de los clsicos en una versin muy amplia, que inclua no slo a Marx, Weber, Durkheim y Comte, sino tambin a Simmel, Pareto, Aaron, Gurvitch y Mead, entre muchsimos otros autores norteamericanos y europeos. Esa misma generacin se enfrent con la embestida antifuncionalista que rechazaba el objetivismo, la existencia de un nico discurso cientfico, las categoras universales for ever, una metodologa hegemnica y una concepcin de la teora absolutamente mertoniana. A lo largo de las tres dcadas siguientes tuvo que asimilar el intenso debate terico epistemolgico y metodolgico para encontrar en estos ltimos aos una tendencia hacia la bsqueda de ncleos de coincidencia, particularmente en el plano de la prctica de la investigacin en la cual la triangulacin de teoras y mtodos ha resultado fructfera Si las teoras, los conceptos y los mtodos no se renuevan, si no incorporan nuevos aspectos, preguntas y bsqueda de respuestas, pierden inters. La puesta a prueba y construccin de la evidencia emprica tiene tambin como finalidad la renovacin de la teora y de las estrategias metodolgicas. Si un objetivo de investigacin sea prueba de hiptesis o descripcin de regularidades, o interpretacin de significados da lugar a construcciones terico metodolgicas repetitivas, con abordaje cuantitativo o cualitativo, no pierde su validez pero pierde el inters, a menos que se transforme e incorpore nuevos aspectos a su objeto de estudio. Este proceso de renovacin, adicin, sustraccin, redimensionamiento, es slo posible si la investigacin se plantea objetivos acotados, alcanzables en el corto plazo 3

(dos o tres aos). Son las instituciones o los equipos formados por varios investigadores los que se pueden plantear programas de investigacin de larga duracin; en ese contexto los investigadores y su equipo asumen la responsabilidad de proyectos acotados de temas parciales articulados entre s dentro del programa. Obras titnicas como la de Marx o Weber han demandado a sus autores dcadas de anlisis de fuentes histricas; son repetibles sus experiencias? S, a personas de estatura equivalente. Al resto de los investigadores no les aconsejo plantearse como objetivo "el mundo y sus contornos"; tampoco, por ejemplo, estudiar "la subjetividad", "el poder", "las polticas", o "las representaciones sociales" sin especificar tiempo, lugar y objeto. Como el punto de partida de toda investigacin es el conocimiento producido en otras investigaciones en otros lugares del mundo acadmico, la ventaja de los programas o lneas de investigacin institucional es que le brindan a sus investigadores la experiencia acumulada por otros: un test de los marcos tericos actuales, cmo han funcionado, un resumen de hallazgos y fracasos y de metodologas y tcnicas de produccin de la evidencia. El carcter acumulativo de la investigacin emprica se construye a partir de la duda sobre lo ya conocido. Cuando planteamos una hiptesis o replicamos total o parcialmente estudios realizados por otros estamos cuestionando su validez, aunque eventualmente nuestros resultados los confirmen. Ni an los que denominamos clsicos con mayscula, autores como Marx, Spencer, Durkheim o Weber escapan a la crtica y a la refutacin. Como sostiene Diesing (1991), "en muchos aspectos estuvieron equivocados, no obstante lo cual nos proveyeron de ideas fructferas y mtodos perfectibles. La verdad que nosotros buscamos es por lo tanto la de nuestro tiempo que se construye sobre pasados errores y que a su vez ser reconstruida en el futuro" (pg. 307). Adems de los logros, los errores que encontramos en los investigadores que nos preceden (y muchas veces en nosotros mismos) forman parte del proceso de crecimiento (a veces retroceso)de esta forma de producir conocimiento que llamamos investigacin cientfica. Sin estos errores en las teoras, y en los mtodos de seleccin y produccin de los datos, los temas se agotaran, no habra lugar para la imaginacin sociolgica ni, lo que an es ms grave, para la incorporacin de la historia. Nuestra investigacin perdera su carcter temporal para transformarse en dogma.

La articulacin entre teora, metodologa y construccin de la evidencia emprica Una investigacin social es una combinacin de construcciones tericas y procedimientos lgicos y empricos explcitos. Sus contenidos son variados pero no infinitos. Los criterios de inclusin y por tanto de exclusin son desarrollados y consensuados por la comunidad cientfica a travs de su prctica1, en la que se enuncian teoras y reglas de procedimiento para la construccin de la evidencia emprica. As
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La comunidad cientfica no es una entidad en la que todos sus miembros tienen el mismo "poder" o influencia, entre quienes existe unanimidad de criterios; su principal caracterstica es que el reconocimiento de su existencia depende de su insercin nacional e internacional a travs de sus publicaciones. Cualquier grupo puede crear su propio estilo y reglas para llevar a cabo "estudios" lo cual no lo transforma automticamente en grupo de investigacin cientfica. Los analistas polticos y encuestlogos gozan del reconocimiento del pblico y de sus propias organizaciones pero no son investigadores cientficos. Aunque siempre es atractivo aparecer en los medios de comunicacin masiva, esto no constituye un criterio de evaluacin ni de aval cientfico

como no existe ni "Una", ni "La Teora", tampoco existe una clase de metodologa o tcnica mejor que otra. En la prctica de la investigacin social nos manejamos con dos grandes paradigmas epistemolgicos, tericos y metodolgicos: el cualitativo y el cuantitativo. Ellos mismos difieren internamente y estn sometidos a permanente controversia en cuanto a la naturaleza de la realidad social, cmo debe ser abordada y qu constituye una produccin vlida de conocimiento. Teoras y mtodos son evaluados por la comunidad cientfica por su adecuacin a la investigacin de diferentes tipos de problemas. El grupo de referencia para un investigador y para el instituto al cual pertenece son los investigadores, instituciones acadmicas y revistas especializadas en sus temas de investigacin. En la prctica de la investigacin social las teoras son generalizaciones acerca de entidades abstractas, del cmo y del por qu de su ocurrencia; son ideas acerca de lo social (incluyendo qu se entiende por esto), de las relaciones sociales y de la sociedad y su cambio. Cuanto mayor es su nivel de abstraccin y ms abarcativos y universales son los procesos involucrados, ms generales son las teoras (Turner, 1991). A este nivel la teora sirve de marco muy general a la investigacin. A partir de teoras generales se han desarrollado conceptos articulados en proposiciones, algunos de los cuales constituyen supuestos (a veces axiomas) epistemolgicos y metodolgicos sobre los que se sostiene la investigacin (por ejemplo la idea de causalidad, los supuestos sobre la naturaleza de los "motivos", el papel de la herencia y la cultura, etctera) (Slife y Williams, 1995). En el mismo marco de la teora general otro subconjunto de conceptos y proposiciones constituyen el nexo lgico con formas tericas de mayor contenido emprico, como son las regularidades empricas y los modelos causales empricos que discutiremos a continuacin. As como a mayor nivel de abstraccin encontramos variedad de contenidos de teoras (rango y clase de procesos y fenmenos) y de formatos (formas de presentacin), tambin en niveles menores nos encontramos con formas diversas. Los textos de metodologa ofrecen al respecto diversas opciones. Nachmias y Nachmias (1992) comienzan con los niveles ms bajos que son los sistemas clasificatorios.2 Las taxonomas, que constituyen un segundo nivel, son sistemas de categoras interrelacionadas que se ajustan al mundo emprico (por ejemplo, tipos de conductas desviadas). El tercer nivel est dado por los marcos conceptuales: conceptos organizados en proposiciones relacionadas ms o menos entre s. Los marcos conceptuales incluyen adems de taxonomas, proposiciones sobre las que se apoyan explicaciones y predicciones. No obstante, para avanzar hacia un nivel en el cual las proposiciones se hallen sistemticamente interrelacionadas es necesario que el marco terico constituya un sistema. Esto es, que sus proposiciones formen un sistema deductivo (por ejemplo la teora del suicidio en Durkheim). El ltimo nivel de abstraccin y formalizacin para Nachmias y Nachmias (op. cit.) es la teora axiomtica con la que difcilmente nos encontramos en la prctica de la investigacin. No existe acuerdo en la definicin de qu es la teora y su papel en la
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Los sistemas clasificatorios se sustentan en proposiciones tericas que no siempre se hacen explcitas. Por ejemplo, el diferencial semntico que categoriza desde un mximo de adhesin, motivo, aceptacin, etctera, a un mximo derechazo (ejemplo ms 3 a menos 3), pasando por un punto neutro (el cero), se apoya en la aria que sostiene la existencia de dimensiones semnticas subyacentes a las actitudes: evaluacin (bueno-malo) potencia (grande-pequeo) y actividad(rpido-lento) que son bipolares pasando por el neutro (Heise, 1978).

investigacin. La clasificacin de Nachmias y Nachmias (op. cit.), comn a los manuales de metodologa, es tema de debate en los libros de teora y en las discusiones de los que desde posiciones anti positivistas o anti deductivistas critican una nocin estrecha de teora (para una sntesis sobre este tema ver Bryant, 1995). No obstante, existe algn acuerdo acerca del papel de varios niveles de teora en el diseo y realizacin de investigaciones. En los enfoques cualitativos la explicitacin de los supuestos epistemolgicos generales juega un papel ms importante que en la investigacin denominada cuantitativa. Sus autores clarifican en detalle estos puntos e inclusive justifican su rechazo del abordaje cuantitativo. En cambio, en las publicaciones de investigaciones por encuesta o diseos experimentales, es difcil encontrar una discusin minuciosa de todos sus supuestos. En la investigacin cuantitativa la teora sustantiva referida al tema de estudio est presente desde el inicio como sistema clasificatorio de conceptos, regularidades empricas, modelos causales que postulan relaciones entre variables3o sistemas de proposiciones ms o menos articuladas. La investigacin cualitativa, en cambio, parte de un conjunto menos especfico de conceptos y sistemas clasificatorios tambin vinculados a la teora sustantiva, y los elabora y reelabora en el curso del estudio (Layder, 1993). Finalmente, en toda investigacin, sus conclusiones se evalan en el marco de su aporte a la teora sustantiva sobre la cual se apoy su realizacin, sea para clarificarla, expandirla o rechazarla. Los datos sin teora, cualquiera sea la manera como fueron recogidos, no tienen inters acadmico. Un volumen de estadsticas o el relato de un suceso o la historia de un caso al estilo periodstico no constituyen una investigacin cientfica. En nuestra experiencia, como ya dijimos, concebimos a la teora como el hilo conductor, el andamiaje sobre el que se construye una investigacin, desde los supuestos sobre los que se apoya, los conceptos o proposiciones que la encuadran hasta las conclusiones a que dan lugar. Los objetivos de una investigacin son ellos mismos una construccin terica porque, como ya dijimos, la teora define: primero, qu se habr de investigar; segundo, las perspectivas desde las cuales se lo har; y tercero, la metodologa apropiada para esa teora y esos objetivos. El componente terico se encuentra an en estudios que slo se proponen establecer la vigencia de regularidades empricas, por ejemplo la medicin de las tasas de actividad por gnero. La participacin econmica femenina es un concepto que se refiere a una clase de conducta social cuya comprensin deviene de proposiciones tericas referidas al funcionamiento de los mercados laborales y su relacin con los comportamientos individuales y familiares. Por razones prcticas y didcticas, en la elaboracin de los proyectos hemos establecido con Catalina Wainerman la distincin entre objetivo general y objetivos especficos, ambos derivados y definidos a partir de la discusin terica del/los tema/s o problemas a investigar. El objetivo general es denominado por Robson (1994) el "foco" de la investigacin. No existen criterios precisos universalmente aceptados para elegir ese "foco" u objetivo general y sus derivados objetivos especficos. King, Keohane y Verba (1994) proponen dos criterios: primero que la investigacin plantee preguntas relevantes para comprender el mundo (emprico) real; y segundo, que represente una contribucin al conocimiento acumulado en ese rea.
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Por ejemplo los modelos que postulan el papel de la educacin y ocupacin del padre sobre los logros educativos y ocupacionales de un sujeto

Esa contribucin puede ser una inferencia descriptiva, o la postulacin de explicaciones causales, o bien la redefinicin de los procesos, etctera. Aplicando el primer criterio sabemos ms sobre uno o varios aspectos o contenidos del mundo real. El cumplimiento del segundo criterio significa un aporte a la teora en cualquiera de las formas antes descriptas para lo cual el investigador "explcitamente ubica su proyecto en el marco de la literatura social existente". Esto asegura que entiende y conoce el estado del arte (King et. al., op. cit.), el cual se elabora en la bsqueda bibliogrfica, es decir en la revisin minuciosa de libros y artculos publicados por rganos acadmicos durante por lo menos los ltimos cinco aos.4 As como existe una variedad de contenidos y formatos tericos incorporados a la investigacin social cientfica, existe tambin diversidad de estilos de investigacin para responder a los objetivos. Estos procedimientos, como ya dijimos, se denominan en forma genrica metodologas con orientaciones cuantitativas y cualitativas, o combinaciones de ambas (Creswell, 1994).5 Los procedimientos para responder a los objetivos de una investigacin son ellos mismos una construccin adaptada a las necesidades propias de las diversas reas y temas de las ciencias sociales. Estos procedimientos incluyen las etapas empleadas para la elaboracin del marco terico, el planteo y seleccin de hiptesis y objetivos ya discutidos, as como el sistema de reglas y requisitos para la produccin de la evidencia emprica y la inferencia de conclusiones. En la prctica de la investigacin y docencia existen diferencias, pero tambin hay un ncleo de razonamiento y anlisis comn que est presente, adaptado, en ambas metodologas cuantitativa y cualitativa. Como postulacin general previa creemos que no existen mtodos o tcnicas que en principio sean mejores que otros. Los mtodos son ms o menos apropiados al tema o problema que se desea investigar (Bechhofer, 1996). Las metodologas cualitativas son apropiadas cuando el investigador se propone investigar la construccin social de significados, las perspectivas de los actores sociales, los condicionantes de la vida cotidiana o brindar una descripcin detallada de la realidad (Denzin y Lincoln, 1994). La metodologa cuantitativa es la adecuada cuando el propsito es, en cambio, describir la distribucin de rasgos, opiniones, conductas, etctera, en una poblacin, o poner a prueba hiptesis

Existen asimismo publicaciones atemporales que deben ser consultadas porque son clsicos de la teora e investigacin social: Mead, Blumer, Weber, Marx, Guiddens, Bourdieu y Boudon entre muchos otros son citados por aquellos de sus trabajos que constituyeron un landmark en las ciencias sociales. Son paradigmas dentro de los cuales con frecuencia se han desarrollado investigaciones especficas e incluso se ha avanzado en desarrollos tericos. El estado de arte" incluye tambin a este tipo de trabajos, pero excluye aquellas investigaciones o estudios antiguos superados por la nueva bibliografa. La consulta exclusiva de bibliografa en espaol adolece de esta limitacin
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El debate acerca de las diferencias en los supuestos epistemolgicos, en los procedimientos metodolgicos y teoras en que se sustentan ambas metodologas est contenido en innumerables textos. Si son profundamente incomparables, si dan lugar a clases de conocimientos muy diferentes, o tienen, como creemos, un ncleo de razonamiento lgico comn en el desarrollo de la investigacin y respetan similares reglas de inferencia, todas estas cuestiones no han sido an dirimidas. La mitad de la bibliografa que se inclina por el anlisis de temas espistemolgicos tiende a enfatizar las diferencias. La otra mitad, en la que predominan los investigadores empricos que centran su inters en la teora y objetivos y triangulan metodologas, tienden a enfatizar el ncleo comn

causales, o medir la incidencia de un suceso, establecer las condiciones de su ocurrencia y consecuencias, o temas similares. 6 Construido a partir de una teora sustantiva, que se entronca con un encuadre terico-metodolgico ms general, el objetivo es investigado desde una metodologa diseando mtodos e instrumentos tericamente relevantes y tcnicamente apropiados. Es decir, los mtodos etnogrficos, biogrficos, estudio de caso, encuesta o experimento, etctera, son procedimientos para implementar una metodologa, pero por s solos, sin los supuestos tericos que los sustentan, no transforman una investigacin en cuantitativa o cualitativa. De igual manera, el mero uso de la tcnica de entrevista, aunque sea totalmente inestructurada, por s sola no asigna el carcter de cualitativo a un estudio.7 Ambas metodologas comparten como meta la produccin de inferencias descriptivas o explicativas sobre la base de informacin emprica acerca del mundo. En la inferencia descriptiva el investigador usa observaciones para aprender acerca de hechos no observables; en las inferencias causales se describen o interpretan los determinantes o antecedentes de las observaciones (King, op,cit.).La idea misma de causalidad difiere. Los modelos causales de la investigacin cuantitativa son planteados como redes complejas de relaciones entre variables independientes explicativas (algunas juegan el papel de antecedentes e intervinientes) cuyos efectos directos e indirectos sobre las dependientes se intenta estimar. Su objeto es establecer proposiciones tericas acerca de los determinantes sociales de conductas u orientaciones psicosociales o los efectos estructurales sobre microprocesos, o las influencias entre variables psicosociales entre s. La idea de causalidad en otras posiciones tericas est vinculada al agente o agentes sociales en interaccin. Por ejemplo, al interaccionismo simblico le interesa establecer cmo se forman las expectativas, los mecanismos de definicin de las situaciones o la construccin social de etiquetas o significados. Esta idea de causalidad difiere sustancialmente de la bsqueda de causas societales e impregna por lo tanto el planteo de objetivos y mtodos de investigacin (Rage y Meeker, 1988).Las diferencias y matices en las concepciones tericas y metodolgicas de la investigacin social no pueden oscurecer su propsito: la razn de ser de la investigacin cientfica es producir conocimiento vlido, generalizable a la clase de situaciones y procesos tratados. Es decir, las conclusiones trascienden los casos especficos tratados y aportan, en mayor o menor grado, al conocimiento en el rea y a la teora respectiva. Ambos estilos de investigacin son empricos, limitados temporalmente es decir, histricos plantean
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Con frecuencia la confusin sobre este punto es grande. Tomemos el ejemplo de la reconstruccin histrica. Los sucesos quedan cristalizados en documentos, diarios, estadsticas, etctera. El investigador puede plantear preguntas a ese material aplicando el anlisis de contenido o puede intentar inferir los significados culturales que emergen del mismo. Mientras el primero se acerca al abordaje cuantitativo el segundo se ubica en el cualitativo. La memoria colectiva simplifica y fusiona situaciones anlogas, incorpora estereotipos y clichs construyendo un relato interpretativo, por lo que se debe abordar con entrevistas a los actores sociales. Esta memoria filtrada por las experiencias posteriores es un tema de investigacin diferente. A la reconstruccin histrica a partir de documentos, ya sea utilizando una metodologa cualitativa o cuantitativa (Vansina, 1985).
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Ejemplos de correspondencia entre encuadre terico y metodologas que dan lugar mayoritariamente a investigaciones cualitativas son la etnometodologa, el interaccionismo simblico (Escuela de Chicago), varias de las teoras feministas y de la cultura; el modelo de Wisconsin de logro de status (Sewell y Hauser, 1975), por ejemplo, es un tpico caso de investigacin cuantitativa que aplica modelos causales empricos.

objetivos acotados y manejables y sus conclusiones son provisorias y por lo tanto refutables.

A modo de conclusin El propsito de Catalina Wainerman al invitarnos a participar del Seminario "La Trastienda de la Investigacin Social" fue mostrar cmo en la prctica los investigadores adoptan una metodologa apropiada a sus objetivos y las adecuan teniendo en cuenta la accesibilidad de los datos, el costo y el tiempo disponible. Los seis casos presentados en La Trastienda ejemplifican la variedad de teoras, objetivos y mtodos de la investigacin social. Muestran, adems, cmo se articulan entre s esos tres componentes claves y se insertan en las respectivas reas de conocimiento. Wainerman y Sautu nos proponen dos estudios tpicos de aplicacin de metodologas cuantitativas (el anlisis secundario de datos estadsticos y encuestas, una de ellas con un diseo experimental). Forni, por su parte, relata el proceso de construccin de una investigacin por encuesta y el diseo de estudios de caso (cualitativa) y su inspiracin en la Escuela de Chicago. Otero, en su estudio de los censos de poblacin, definidos como un producto histrico interpretativo, describe minuciosamente las alternativas tericas y metodolgicas que el investigador debe recorrer en la construccin de su objeto de investigacin. Beccaria, en el anlisis que realiz con Carciofi de documentos sobre polticas sociales y asignacin del gasto social en salud y educacin, se ubica entre las investigacin es que tienen un abordaje cuantitativo, pero que lo lleva adelante analizando material cualitativo (informes, escritos, entrevistas). Finalmente, Sidicaro est en un punto intermedio al analizar material cualitativo infiriendo las interpretaciones que los agentes sociales (las editoriales) hacen de tpicos preestablecidos Las seis investigaciones del volumen apoyan la definicin y delimitacin de sus objetivos en supuestos tericos; aunque el nivel de teora es distinto en cada caso, es perfectamente "reconstruible" para los lectores. Beccaria sustenta el enfoque del estudio que presenta (Carciofi y Beccaria, 1995), en la "Teora econmica del gasto pblico" y nos explica cmo a partir de ella deduce los aspectos relevantes que debe investigar. Aunque l no lo hace explcito, el lector podra rastrear los supuestos de esa teora que se derivan de la teora ms general de la asignacin de recursos en el sistema capitalista. Su presentacin muestra cmo en el desarrollo de una investigacin los autores normalmente no se plantean los supuestos de las teoras generales, sino que parten directamente de los conceptos y proposiciones para los cuales han de construir referentes empricos. En este ejemplo de Beccaria los dos aspectos centrales que configuran el objetivo de la investigacin fueron las formas de intervencin del estado en los sectores sociales y su grado de eficiencia y equidad. Sautu dedica a la elaboracin del marco terico una parte importante de su artculo sealando el papel de la teora general que encuadra las proposiciones y conceptos especficos que sern eventualmente desarrollados en los objetivos de la investigacin .Wainerman, en cambio, da por conocida la discusin terica sobre lo que constituye actividad econmica y participacin econmica en los mercados laborales, y centra su presentacin en mostrar cmo la definicin conceptual y operacional determinan los 9

contenidos y los resultados de la produccin de la evidencia emprica. Numerosos estudios sobre la participacin econmica femenina utilizan datos de los censos de poblacin o de las encuestas de hogares; cuando las mediciones de ambas fuentes son evaluadas es cuando aparece el efecto de las definiciones conceptuales en la medicin de los fenmenos. Wainerman nos seala en su investigacin el rol crucial que juegan las definiciones tericas en la constitucin de los objetivos de una investigacin y en la produccin de la evidencia emprica. Si nos atenemos a la conceptualizacin del trabajo que emerge de la teora econmica neoclsica, excluimos conductas productivas que desde una perspectiva terica diferente por ejemplo la feminista s son incluidas. La investigacin de Forni es una ilustracin del papel de la teora en un estudio etnogrfico; parte de definiciones generales entre las cuales se destacan los supuestos que sostienen que la realidad es una construccin de agentes sociales. Como l mismo nos explica, siguiendo la tradicin de la Escuela de Chicago, el trabajo en el campo va delimitando los contenidos especficos de su estudio. Su presentacin incluye la construccin de una tipologa inferida en la triangulacin de sus datos de encuesta y de los estudios de caso. El artculo de Otero constituye una demostracin acerca de la importancia de la teora en la investigacin. Luego de recorrer diversos modelos se centra en lo que seala en su enfoque terico: una historia de la construccin intelectual de los objetivos sociales. Los censos ya no son slo fuentes de datos para la investigacin de los procesos poblacionales sino que son ellos mismos productos sociales consecuencia de las ideas predominantes en un perodo histrico dado, indicando que la estadstica represent "la homogeneizacin simblica de una masa poblacional heterognea y multitnica y la consiguiente produccin estadstica de una poblacin argentina".La ilustracin ms vvida del proceso de seleccin terica que acota y define los objetivos de investigacin se encuentra en la presentacin de Sidicaro. Justifica tericamente su decisin y, refirindose ala multiplicidad de abordajes y temas que podra haber seleccionado, califica como "superficiales y arbitrarios" aquellos estudios en los que el soporte emprico no se halla debidamente sistematizado y controlado. "Suelo llamar [nos dice] 'induccin potica a esos peculiares estudios de la prensa que saltan de los ttulos a los comics , del feuilleton a las necrolgicas, de las pginas literarias a los hechos diversos.Esas estrategias de anlisis carentes de control metodolgico y de vigilancia epistemolgica se colocan frente a los textos y los hacen decir lo que el 'analista' quiere escuchar. En el extremo de ese peculiar tipo de abordaje se encuentran las atribuciones de sentido ms arbitrarias y descontextualizadas que proponen muy imaginativas hiptesis sobre los procesos de recepcin, tan imaginativas como imposibles de someter a prueba". Ms all de su atractivo literario, esa "induccin potica" que critica Sidicaro no cumple con ninguno de los criterios que, como sealamos en este artculo, definen la inclusin de un estudio en el mundo de la investigacin social cientfica. En la diversidad de mtodos que los casos ilustran encontramos que responden a los objetivos tericamente construidos por sus autores. Wainerman se propuso analizar la validez y confiabilidad de conceptos tericos y definiciones operacionales de participacin econmica; por lo tanto plante el diseo por grupos experimentales contrastantes. En la seleccin de los hogares, en el diseo del cuestionario y en el entrenamiento de los encuestadores control las variables que afectan la medicin de trabajo femenino y masculino. Si Wainerman hubiera tenido como objetivo descubrir las interpretaciones que la gente hace de su propio trabajo, hubiera llevado a cabo como

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Forni un estudio etnogrfico de estudios de caso para profundizar y captar procesos sociales reales cuya diversidad escapa a la medicin por encuesta. En Sautu, la definicin estructural de las clases sociales y un objetivo de investigacin, centrado en las chances de vida y estilos de vida requiere la medicin de los referentes observables de esas definiciones tericas. Demanda adems la construccin de un instrumento uniforme para recoger los datos y un nmero grande de unidades de anlisis (los hogares). Este estudio nos dice, tambin, que la encuesta es un mtodo flexible que permite incorporar preguntas abiertas para captar por supuesto con limitaciones la perspectiva de los agentes sociales. La propuesta metodolgica inicial de Otero fue el anlisis de contenido sustantivo, en la tradicin francesa. A medida que avanzaba en el anlisis de las categoras censales, ese enfoque perdi espacio frente al anlisis de los significados implcitos del discurso censal. Su estudio desgrana la sutil y continua interaccin entre la teora, la observacin de las fuentes y los procedimientos metodolgicos. Aunque no mencionan el concepto de triangulacin, tanto Beccaria como Sidicaro lo aplican en sus investigaciones. Sidicaro analiza los editoriales de La Nacin e incorpora fuentes histricas para contextualizar las opiniones del diario sobre temas sustantivos. Beccaria con Carciofi analizan material cualitativo y cuantitativo secundario y contrastan sus interpretaciones con la informacin recogida durante las entrevistas con informantes claves.

En su variedad, los seis autores de las presentaciones realizan investigacin social cientfica porque presentan evidencia emprica construida a partir de un encuadre terico , persiguiendo objetivos cuyos contenidos son temporalmente relevantes para el momento histrico en que fueron planteados, acotados y alcanzables, forman parte de un proceso acumulativo , estn sujetos a discusin y, finalmente, sus inexactitudes son susceptibles de ser sometidas total o parcialmente a refutacin

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