Del caucho al oro: El proceso colonizador de Madre de Dios

Juan
GARCA MORcILLo

Madre do Dios es un Departamento peruana situado al sureste del pas, que imita al norte y al oeste ca Brasil; con Bolivia al sureste y ca los Departamentos peruanas de Loreto al norte, Cuzco al oeste y Puno al sur. Con una extensin do 78.402 kilmetros cuadrados enteramonte cubiertos de selva, esto Departamento amaznico, que est dividida en tres provincias de lmites poco determinados Tahuaman al norte, Mau al contra y Tambopata al sur ha conocida a lo larga de s reciente historia diversas vicisitudes colonizadoras que hacen que se le pueda considerar como un exponente de las pautas de asenlamienta que so han sucedido en la Amazonia peruana y dc los mviles que han propiciada la expansin accidental por las reas selvticas sudamericanas. Se puedo observar que lo que se considera como Amazonia, es decir, las tierras bajas sudamericanas donde prevalece la selva tropical lluviosa en una rea aproximada dc 5.750.000 kilmetros cuadrados, es en la actualidad objeto do un importante proceso colonizador impulsada por los respecivos gobiernos, cuya finalidad sera poblar las selvas e integrar as estos territorios a los mercados nacionales y por consiguiente a las internacionales, con el papel fundamental de proveedores de materias primas. Por tanto, el estudio de esto proceso de adaptacin al media selvtico suseita importantes interrogantes sobro la viabilidad de dicho procoso y sus consecuencias, que, concretamente en el caso que nos ocupa, el del Departamento de Madre de Dios, ha venida a demostrar las grandes dificultades que encierran los procesos de colonizacin de las reas selvticas cuando las pautas de asentamiento entran en determinadas contradicciones con el ecosistoma de la zona.
Revista espaola de antropologa americana, vol. Xli. Ed. miv. Con,plutense. Madrid, 1982

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No tenemos suficientes datos para saber con alguna aproximacin real los intereses que llevaron a los Incas a realizar incursiones por la selva baja o incluso a establecerse en ella, pero parecen mucho ms claros las mviles do las expediciones que so adentraron en las selvas del actual Departamento do Madre de Dios y en las de todas la Amazonia en general durante los siglos xvi y xvii y las realizadas desde la poca republicana hasta nuestras das. El mito de la ciudad legendaria del Paititi y la bsqueda do un supesto tesoro escondida par los Incas, impulsaron a los espaoles a realizar temerarios recorridas can la esperanza do encontrar suficientos riquezas que compensasen los esfuerzos y las penalidades de las expediciones. Si los intereses comerciales de un reino europeo hicieron posible el hallazgo de un continente desconocido hasta entonces e iniciaron una importante poca do descubrimientos geogrficos durante los siglas xvi y xvii, la necesidad do materias primas que precis la Revolucin Industrial del siglo xix produjo la ltima gran poca de exploraciones do las zonas an vrgenes de Africa, Amrica y Oceana. No es casualidad que la nacionalidad de las ms relevantes exploradores de entonces coincidiera con la de los pases de mayor poder econmico y pujanza industrial de la poca. As, en Madre do Dios, el agotamiento do las plantaciones peruanas destinadas a la produccin de la quinina motiv la primera expedicin importante a dicho Departamento durante el siglo xix, que, dirigida par Francisco Bolognosi ms tarde hroe do Anca, surc el Inambari en el ao 1850 en pos do la cascarilla> o <chinchona> de la quinina. Sin embargo, la expedicin result comercialmente intil, ya que, a requerimiento de la Oficina do la India, el Gobierno britnico encarg a Cloments Markham que llovara semillas y plantas de chinchona del Per a las montes Nilgiri situados al sur de la India, para intentar all su adaptacin. Una voz conseguida sta, se origin una produccin barata do quinina en el sureste asitica, que arruin la produccin peruana y boliviana al no poder competir en los mercados internacionales con los bajos precios fijados par los ingleses Este fenmeno, como veremos, se repetira de idntica forma con el caucho. Desde que en 1839 Charles Goodyear descubriera el proceso de vulcanizacin del caucho, las pasibilidades industriales de este ltex desecado de origen vegetal hicieron que su demanda fuera en aumento, alcanzando gran cotizacin internacional. Brasil fue el primer pas que ingres en la nmina de pases productores de caucho y el ms im.

1 Para obtener mayor informacin sobre el alza y posterior declinacin de quinina en el Por consultar: C. MARKHAM, Travels in Peru and India, Londres, 1862.

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MADRE DE DIOS
ESCALA 1

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PUNO

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portante. Durante la segunda mitad del siglo xix la corriente de explotacin so haba movido sin interrupcin aguas arriba del Amazonas, buscndose febrilmente nuevas zonas caucheras y, sobre tado, reas en las que hubiera rboles de Ilevea Brasiliensis, productores de la gama de ms alta calidad. Hacia finales de 1870, las regiones del Madeira y del Purus estaban siendo regularmente explotadas, y Manaos empoz a surgir como la gran ciudad del caucho. A medida que entraban en produccin nuevas reas caucheras, la importancia de Iquitos en el Per y do Manaas en Brasil fue aumentando, convirtiendo a estas ciudades en los grandes centros caucheros amaznicos. En todo Madre de Dios, como en la vecina zona del ro Beni boliviano, continuaran realizndose expediciones con la doble finalidad de encontrar nuevas zonas caucheras y rutas ms aptas para el comercio del cancho; as, en 1851-1852, el teniente do navo norteamericano Gibbon y el franciscano Bobo de Revela realizaron juntos el reconocimiento do las orgenes del ro Madre de Dios en la sierra de Paucartambo. El coronel Faustino Maldonado, partiendo en 1860 deI ro Pifii-Pii, recorri por primera vez el ro Madre de Dios hasta su confluencia con el Madeira, pereciendo ahogado en la cachuela Caldern del Infierno, perdindose el diario do la expedicin. El prefecto del Cuzco, coronel Latorre, intent en 1873 esclarecer los hechos de la expedicin de Maldonado, pereciendo tambin en ei intento. Hasta 1880, la explotacin del caucho en Madre de Dios y en el Beni boliviano era muy limitada, ya que el sistema do despachar el caucha por la ruta directa del Madeira aguas abajo del ro Beni no se empleaba porque el curso inferior de dicho ro permaneca virtualmente desconocido y lleno de sospechas sobre sus peligras y sobre la hostilidad de los indgenas do sus alrededores. Por tanto, el caucho destinada al Brasil era trasladado a romo, remontando primero la corriente desde la localidad do Cavinas, para ser luego acarreado por tierra, pasando par Reyes, a los has Yacuma, Mamor y Madeira, en un viaje lleno de vueltas de ms de 1.000 kilmetros de recorrido, que consuma una desesperante cantidad de tiempo. La exploracin del bajo Beni, realizada por el mdico americano Edwin load, termin con la incertidumbre, al navegar aguas abajo desde Royos hasta la confluencia del Mamor y trazando al mismo tiempo el mapa do la regin. El desconocimiento y el temor tan profundamente arraigado sobre esta zona so haba disipado. La exploracin de load marc un hito en el desarrola del norte y noroeste de Bolivia, pues desat una ala do penetracin
2 Ciro BAYO, Los ros del oro negro, Rafael Caro Raggio Editor, Madrid, 1920, pp. 4749.

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a lo largo de las mrgenes de los ros ms all de las elevadas regiones de montaa. Al igual que hicieron los antiguas trabajadores do la quinina, rpidamente so levantaron barracas caucheras en los puntos estratgicos do las zonas del baja Beni, Madre do Dios y Ortan durante los aos comprendidos entre 1881 y 1884; do esta manera se sincroniz la produccin de esta zona tanto con el rea brasilea como can la creciente demanda mundial y, par consiguiente, can el alza de los precios El sistema de explotacin del caucho (Castilloa, sp.) consista en talar el rbol de raz y sangrarlo con tantas incisiones como permita el tronco, dirigiendo la cada del ltex par unas hendiduras que lo conducan al suelo, coagulndose a continuacin par media de la cal o do potasa. Este mtodo esquilmaba las zonas caucheras y obligaba forzosamente a una actividad itinerante que necesitaba continuamente del hallazgo do nuevas reas. Por el contrario, el rbol de la shiringa o seringa (flevea Brasillensis) permita una explotacin establo adems de estar cotizada su ltex denominada jebe o goma fina, el doble de la variedad conocida vulgarmente coma caucho. Cuando un rumbeador o explorador de gomales, dejndose guiar por el silbido del pjaro seringuoro que habitualmente anida en estas rboles, descubra el soringal que se extiende en amplios manchales, proceda a grabar las iniciales en los trancos ms elevados, tomando posesin del gamar para pedir despus su posesin legal. Ms tarde, llegaba al lugar una pequea colonia enviada desde el contra cauchero ms prximo con vveres y utensilios de trabajo, abrindose las ostradas o carninas que bordeaban el gomal, mientras que los obreros se preparaban para la pica do los rboles. As se constitua un contra cauchero, que consista en un campamento en media do la selva, del cual irradiaban sendas a las distintas estradas y en el que vivan las peones que explotaban el seringal, provistas de los buyonos, el defumador y dems artefactos necesarios para la defumacin de la bolacha de caucho. Cada maana el seringuoro realizaba la misma operacin que consista en cortar la corteza del rbol y aplicar a cada incisin una tichela, pequeo recipiente do latn, que recoga el ltex. Una vez lleno, el trabajador lo vaciaba en una batea do madera y la llevaba al buyn u hornillo donde se rea]izaba la operacin dcl defumada para hacer la bolacha de caucho. Frente al hornillo estaban plantadas dos horquetas de madera atravesadas por un palo, sobre las que el shiringuero apoyaba un segunda palo grueso que sostena con una mano, en tanto que con la otra derramaba poco a poca el ltex sobre el bastn
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Valerio Firra, ginas 175-179.

Bolivia,

Ed. Francisco Aguirre, 5. A., Buenos Aires 1976, p-

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horizontal, previamente untado con barro para evitar la adherencia do la goma, dndole vueltas lentamente y haciendo pasar la pasta por el humo del hornilla para que sta se solidificase. Una vez formada la bolacha, que poda alcanzar hasta 20 kilogramos de peso, se sacaba do la vara que la atravesaba, quedando lista para su comercio La colonia cauchera de las primeras pocas de explotacin estaba compuesta por el patrn, los shiringuoros y los peones. Los shiringueros explotaban los gomales del patrn segn un contrato, y se diferenciaban do los peanes en que stos trabajaban por un salario fijo mensual, mientras que ellos lo hacan a destajo y por un tanto alzado. Los peanes, en su mayora indgenas, estaban condonados a no salir nunca do los ros caucheros, ya que siempre estaban endeudados con el patrn, que era contratista, almacenista y proveedor al mismo tiempo. Este sistema de habilito tambin afectaba a los shiringueros, por lo que era muy difcil que se pudieran enriquecer con esta actividad. Las dificultades do conseguir peones, dada la gran mortandad producida por las terribles condiciones en que so desarrollaba el trabajo, llevaba a los caucheros a capturar a los indgenas de la zona para emplearlos en la explotacin como peones en rgimen do esclavitud. Do esta forma, las continuas capturas de las que oran objeto los indgenas, as como los sucesivos y violentos enfrentamientos, produjeron entro la poblacin aborigen de la Amazonia su casi total exterminio, vindose obligados a refugiarse en las cabeceras de los ros, lejos do las zonas 5 caucheras, donde en la actualidad an permanecen algunos grupos Los inmigrantes a las zonas caucheras, atrados por las promesas de altos sueldos o par la concesin de terrenos gratuitos para cultivar, no corran mejor suerte. En 1894, el cauchoro peruana Fermn Fitzcarrald, que tena su base en Iquitos y cuya imperio cauchero se extenda por las zonas del alto y bajo Ucayali, explora la zona del ro Mishagua y descubre un paso de 9 kilmetros, que une esta zona can el ro Manu, denominado desde entonces istmo de Fitzcarrald. El descubrimiento do este paso permita el transporte del caucho y mercadera del bajo Ucayali y de toda la zona peruana del Madre de Dios hasta el Beni y viceversa; tambin, gracias al descubrimiento do Hoad, hasta el Madeira. Asimismo, facilitaba las migraciones a la regin del Madre de Dios procedentes del Ciro BAYO, op. cit., pp. 75-77. Todas las operaciones relacionadas con la extraccin do la shiringa descritas en la obra citada, se realizan igualmente en la actualidad< como he podido- comprobar -durante- -mi- estancia -en -la localida& te Iberia y en los centros shiringueros de sus alrededores.
5 Para una mayar informacin sobre los terribles efectos de la accin de los caucheros en la Amazonia de Madre de Dios, so pueden consultar: Chelio LUNA PIZARRO, Ensayo monogrfico del Departamento le Pando- Ed. Los Amigos del Libro, La Paz-Cochabamba, 1976. Ernesto REINA, Fitzcarrald. El rey del caucho, Club del Libro Peruano, Lima, 1941.

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Departamento do Loreto primero y del rea andina despus. Las expediciones do Fitzcarrald establecen los primeros campamentos y los primeros ncleos do poblacin en la inmensa y virgen regin de Madre do Dios> surgiendo a partir de este momento las primeras haciendas caucheras y la llegada masiva do trabajadores a estos centros 6 La insaciable demanda del caucho era un estmulo constante para adentrarso cada vez ms en la selva amaznica; su empleo para ruedas de bicicleta (John Dunlop patont la llanta neumtica en 1888), ms tarde de automviles (introducidas en Francia en 1895 y por Goodrich en Cleveland, Ohio, en 1896) llev la produccin y los precios a unos niveles sin procedentes. La expansin brasilea en la zona del Acre, derivada do las interesos econmicos surgidas por la explotacin de[ caucho, provocaron una serie do litigios fronterizos que terminaron en un enfrentamiento abierto entre Brasil y Bolivia, que concluy on 1903 por el tralada de Petrpolis, en el que Bolivia ceda a Brasil 191.000 kilmetros cuadradas, es decir, toda la regin cauchera de Bolivia. Por las misma razanos surgieran enfrentamiento entre Bolivia y Per en la zona situada al sur del Distrito del Acre> actual Departamento de Madre de Dios. Y os que la competencia entre los patrones caucheros, especialmente entro el peruano Eitzcarrald y los bolivianas Surez y Vaca Daz, aument al extenderso Fitzcarrald paulatinamente por todo el Madre de Dios, llegndose incluso a realizar negociaciones para considerar una fusin de intereses. As el trfico del caucho aument hacia Iquitos por el itsmo recin descubierta por Fitzcarrald, adquirindose vapores para transportar el caucho y aumentando considerablemente la produccin del mismo en el baja Ucayali y en Madre de Dios. En julio de 1897, durante una de estas conversaciones do negocios, zozobr la laucha en la que viajaban Fitzcarrald y Vaca Dez en el ro Urubamba, pe-ociendo ahogados los das y quedando Surez como nico dueo de la situacin1. Ernesto L. Rivero, que estaba vinculada a la empresa de Fitzearrald, al conocer la muerte do ste, so traslad con toda su familia desde Iquitos hasta la confluencia del Tambopata con el ro Madre de Dios, fundando Puerto Maldonado, establecimiento selvtica elevado a la categora de ciudad en 1902 por el gobierno peruano despus del informe que Rivero rindi a la Junta de Vas Fluviales. En diciembre de 1902, so resolvi someter el litigio do fronteras entro Per y Bolivia en la zona do Madre do Dios al arbitraje do Argentina, cuya veredicto debera de basarse segn los pases interesados en los antiguos lmites do los Virreinatos del Per y del Ro do la
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Ernesto REINA, Op. Ernesto REINA, op.

cit., Pp. 60-70. ct., p. 128.

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Plata, as como los territorios de las Audiencias de Lima, Cuzco y Charcas. En 1909, ante la imposibilidad do determinar con detalle los lmites entre la Audiencia de Charcas (Virreinato del Ro de la Plata) y el Virreinato de Per, se intent trazar una lnea equitativa no aceptada por Bolivia, consintiendo finalmente el Per una modificacin que trasladaba el lmite fronterizo aproximadamente 50 kilmetros al oeste a favor de Bolivia. Las dificultados do demarcacin en la zona cauchera produjeron enfrentamientos armados a lo largo del ro Manuripo entro las shiringuoros del peruano Mximo Rodrguez y los de Nicols Surez de Bolivia, por lo que se convino una tregua en 1910, que acord que las tropas peruanas so retirasen al barranco de Mavila y las bolivianas a Illampu, dejando a los marcadores del lmite que siguieran su penoso trabajo. Finalmente, se lleg a un acuerdo en 1912, que determinaba que el lmite do la ribera derecha del ro Manuripe corriera por un lugar equidistante do la casa principal de la localidad del Illampu (Bolivia) y de la casa principal de la localidad peruana de San Lorenzo. De esta forma, la demarcacin final comprenda das lneas geodsicas de 197 kilmetros que irradiaban del Manuripo, utilizando el brazo norte y los ltimos 5 kilmetros del ro Yaurija hasta su confluencia con el Acre, lugar donde se erigi el monumento de la triplo frontera, entre Per, Brasil y Bolivia. Durante esto mismo ao, por disposicin del entonces Presidente do la Repblica del Per, Guillermo Billinghurst, se promulg la ley para la creacin poltica del Departamento de Madre de Dios y como su capital a la localidad de Puerto Maldonado 8 Pero una voz concluidos los litigias fronterizos y cuando el futuro de la explotacin cauchera pareca ms prometedor, la demanda internacional entr en total declinacin debido a la produccin masiva do las plantaciones de Revea en Asia. En efecto, do las colecciones botnicas del ingls H. A. Wickham en Santarem y en la meseta del Tapajs, fueron trasladadas semillas de Revea Brasiliensis al jardn botnico de I(ow, en Gran Bretaa, donde fueron aclimatadas en 1876, comenzndose a plantar en Malasia y Ceyln en 1898. En 1915, las plantaciones do Asia produjeron das voces ms que las explotaciones amaznicas; en 1920, ocho veces ms, y en 1939, antes del comienzo de la segunda guerra mundial, el 98 par 100 de la produccin mundial del caucho proceda do las plantaciones asiticas La fulminante cada do los precios del caucho en los mercados internacionales provoc la ruina y la despoblacin de la Amazonia, cesando la corriente inmigratoria. De hecho, la franca declinacin de
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8 Todo el litigio fronterizo entre Per y Bolivia, al que me refiero, est recogido en: y. M. MAURTUA, Juicio de lmites entre e> Per y Bolivia; prueba peruana presentada al Gobierno de la Repblica Argentina, 12 vals., Barcelona, 1906. 9 Valerio FuER, op. cit., p. 219.

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las haciendas caucheras llev a que en Madre de Dios la produccin do caucho se restringiera paulatinamente al rea del Tahuaman, donde slo el fundo Iberia, gracias a una aceptable combinacin de los ecursos agropecuarios y caucheros, pudo mantener ciertos niveles de produccin. El resto do las haciendas que so extendan hacia el sur, conformando la frontera con Bolivia, fueron abandonando paulatinamente la explotacin del caucha para dedicarse a la recoleccin do la castaa (Bertholletia Excelsa), cuya comercializacin contina siendo en la actualidad una importante fuente de ingresos. Los esfuerzos de las compaas Inca Mining Company y de la Inca Rubber Campany destinados a bajar los castos de produccin del caucho peruano, desviando la exportacin hacia el suroeste va a Arequipa y al Puerta de Molienda, se plasmaron en la construccin dc un camino de mulas entre Astillero y Tirapata, en la zona selvtica del Departamento de Puno. Durante ocho aos (1902-10) so prolongaron los trabajas y se contrataron a unos 500 japoneses para las faenas propias de la explotacin del caucho y tambin para el cultivo de las plantaciones de arroz y la cra del ganado. Aunque esta carretora pona a una importante zona cauchera en combinacin con el ferrocarril solamente a una semana de viaje de Moliendo, la continna depreciacin del caucho hizo que las susodichas compaas abandonasen cl proyecto ~. Sin embargo, los japoneses continuaron lleganda y paulatinamente se esparcieran por el Tambopata, dedicndose fundamentalmente al comercio y a la horticultuta, dando as paso a una importante corriente inmigratoria cuyos descendientes, en su rnayana, fueron arbitrariamente expulsados de Madre de I)ios r despojados de sus bienes durante los aos de la segunda guera mundial. Igualmente, los pLineflos que trabajaron para estas comparnas se estableciej-an en las zonas ms asequibles del valle del Tamnbopata, perteneciendo al Departamento do Puno, y algunos llegaran a asentarse en Madre de Dios, corriente que aumentara considerablemente segn iba creciendo el auge de las explotaciones aurferas ti Debido al desarrollo totalmente independiente de la explotacin del caucho, unido a las tremendas dificultades de comunicacin de Madre de Dios con la sierra y con la costa peuana, surgieron una serie de islotes de poblacin en el interior de la selva sin practican]en.te lungn contacto con el resto del pas. Para paliar esta situacin se comenzaron en 1922 los trabajos de penetracin a Puerto Maldonado que, partiendo desde la localidad cuzquea de Urcas, lograron alcanValerio Firnz, op. cit., p. 241. Para obtener mayor informacin sobre la emigracin hacia reas selvticas procedente del Departamento de Puno, consultar: Hctor MARTNEZ, Las migreciones altiplnicas y la colonizacin del Tambopata, Centro de Estudios de Poblacin y Desarrollo, Lima, 1969.
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zar el pueblo de Quincemil en 1942, situado en la zona de selva alta o coja de selva y en 1943 el ro Nusiniscatu, donde posteriormente se construy un puente que poco ms tarde lleg hasta la localidad de Otornogo, sobre el ro Inambari, a 297 kilmetros de Urcas, punto desde el cual el ro puede ser navegable por canoa hasta Puerto Maldonado, solucionndose as en parte el aislamiento de los escasos habitantes de Madre de Dios. Hacia 1930 comenzaron las explotaciones aurferas en el ro Inambari, que atrajeron a numerosos inmigrantes deseosos de enriquocerse; Quincemil, la ciudad de paso a los lavaderos dando se hallaban numerosas y grandes pepitas del preciado metal, cobr un cierto auge. Pero en 1950 hubo un brusco descenso en la produccin aurfera por agotamiento de las playas y la vida de Quincomil languideci poco a poco, segn se iban desplazando ms lejos los lavaderos de oro. Para estas fechas se haban construido ya 78 kilmetros de carretera, aunque en 1957 50 tuvieron que recomenzar las obras por encontrarse la carretera impracticable; en 1962 lleg hasta Puerto Maldonado, construyndose en el perodo comprendido entre 1964 y 1966 los puentes de suspensin sobro los ros Inambari y Loromayo, y tambin el actual aeropuerto de Puerto Maldonado 2 El aislamiento se haba roto y aunque la carretera no se puede utilizar durante los seis meses que duran las pocas de lluvias (diciembre-mayo), y que igualmente afectan a la navegacin area, los intercambios comerciales con el Departamento de Cuzco aumentaron lo suficiente como para permitir una creciente comercializacin de la castaa, as como una continua llegada de inmigrantes andinos. Al norte del Departamento, en el Tahuamanu, tambin hubo importantes cambios, peso a que la comunicacin terrestre con Puerto Maldonado se realizaba por una trocha difcil e impracticable en poca do lluvias. En 1941, debido a un compromiso do abastecimiento do caucho del Gobierno peruano con el de las Estados Unidos, originado por la ocupacin japonesa de las plantaciones de caucho del sureste asitico, Mximo Rodrguez so ve obligado a vender el Fundo Iberia nica explotacin por aquel entonces dedicada a la extraccin do goma fina en Madre de Dios a la compaa americana Inca Rubber Company, que, una voz finalizada la guerra, vendi el funda a la Corporacin peruana del Amazonas, entidad privada interesada en el desarrollo de la Amazonia. El fracaso de esta ltima compaa llev a que en 1952 so hiciera cargo del fundo el Banco do Fomento Agropecuario, entidad estatal que estableci unas condiciones cada vez ms duras para los trabajadores, por la que en 1961 se fund el Sindicato de Trabajadores del Banco de Fomento Agropecuario del Per,
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ONERN, Lima, 1972, p. 11.

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a travs del cual consigui despus de duras luchas importantes mejoras en las condiciones do trabaja. Entro stas, la posibilidad hasta entonces prohibida de emigrar y de circular libremente por Iberia. El 3 de octubre de 1968, el general Velasco Alvarado derroc al electo presidente Bolaundo Terry, encabezando un movimiento reformista do importantes consecuencias en todo el pas. Entro una serie de medidas nacionalistas, el gobierno militar so propuso realizar una reforma agraria de gran extensin, impulsando a su vez la asociacin de los campesinos en cooperativas y ligas agrarias. Para superar el escaso inters do la poblacin en participar en el proceso, se cre el Sistema do Apoyo a la Movilizacin Social (SINAMOS), cuyo director tena categora de ministro y dependa directamente del presidente de la Repblica. Bajo los auspicias del Sinamos se crearon varias cooperativas en Madre de Dios: la Cooperativa Castaera del Tambopata, que intentaba comercializar su produccin directamente, y la Cooperativa de Shiringueros del Tahuamanu eran las ms importantes, poro las trabajadores del Fundo Iberia fueron perjudicados por un decreto oficial que destin todo el territorio dol fundo como base de una colonizacin oficial dirigida por el Ministerio de Agricultura. Esto cambio provoc el cose del vnculo laboral con el BFA que tanto haba costado conseguir, pasando los trabajadores a simples proveedores do shiringa pera con la obligatoriedad de seguir vendiendo la goma al precio fijado por el BFA, que monopolizaba su comercializacin. Las prospecciones petrolferas llevadas a cabo durante los aos 1974-75 despertaron el inters del gobierno militar por el Departamento de Madre do Dios, que aument la guarnicin de Puerto Maldonada y estableci cuarteles en Iberia y en Iapari, dando adems se proyect una colonizacin agropecuaria dirigida por el Ministerio do Defensa que deseaba instalar como colonos a los soldados que cumplan su servicio militar trabajando en la construccin de la carretera que pretenda unir Iberia con Puerto Maldonado. Por su parto, el Ministerio do Agricultura intentaba habilitar parte de las terrenos del Fundo Iberia para el cultivo del arroz con la finalidad de ci-ear una cooperativa, cuyos partcipes seran habitantes de reas andinas de gran presin demogrfica y escasez do campos de cultivo. La subida a la presidencia de la Repblica del general Morales Bermdez supuso un cambio total do poltica que conlov el abandono del fomento de las colonizaciones basadas en sistemas comunitarios de produccin y fren la creacin do nuevas cooperativas y ligas campesinas, afectando principalmente a los presupuestos y crditos necesarias para realizar todo lo anteriormente proyectado; as, los trabajos do la carretera que debera unir Iberia con Puerta Maldonado se interrumpieron sin que hasta el momento so hayan reini-

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ciado, continuando la poblacin de Iberia dependiendo de las comunicaciones areas para su avituallamiento y contacto con el resto del pas y sin poder comercializar adecuadamente la produccin agropecuaria. La colonizacin promovida por el Ministerio de Defensa fracas, al no establecorse como colonos ninguno do las soldados de los destacamentos militares enviados a la zona y, asimismo, se paraliz el asentamiento rural, promovido por el Ministerio de Agricultura, al no disponer de los crditos necesarios para su desarrollo. En apenas das aos todas las espectativas do crear ncleos importantes de asentamientos en la selva de Madre do Dios haban fracasado y todos los planes oficiales de fomento y desarrollo de la emigracin controlada hacia la selva se fueran abandonando paulatinamente. Sin embargo, el hallazgo do importantes cantidades de oro en la zona de Laberinto, cerca de Puerto Maldonado, desat una creciente corriente inmigratoria a Madre de Dios. Procedente do las filones existentes en las cadenas montaosas que separan las cuencas do los ros Uubamba y Madre de Dios el oro se extraa desde tiempo atrs en los lavaderos situados en las orillas de los ros. La erosin constante hace que se acumule en los conos de deyeccin de las quebradas ya sea en forma de pepitas o en polvo, para osparcirse despus con las crecientes do los ros, lo que provoca que so encuentren arenas aurferas en las playas, islas, desembocaduras y antiguos cauces de los ros Madre de Dios, Inambari, Malinoxvsky, I-Ieath, Tambopata y de Los Amigos. El continuo aumento de la cotizacin del oro en los morcados internacionales Q que hizo rentable la explotacin del polvo de oro que se encuentra entre la grava a cascajo existente debajo del manto arcilloso amaznico, llev a que el Gobierno peruano, por media del Banco Minero del Per, impulsase la explotacin aurfera, concediendo terrenos primero a los pequeos minoras y luego a las grandes compaas. Estas concesiones slo obligan a vender el metal obtenido al Banca Minero del Per, que cornercializa el oro en rgimen do monopolio y a invertir el equivalente de 3$ USA por hectrea y por ano. El sistema actual do explotacin consiste en talar el bosque y cavar hasta llegar al cascajo, que so lava, para a continuacin amalgamar el polvo de oro obtenido. Estas sucesivas operaciones suponen un considerable esfuerzo y necesidad de mano do obra, ya que en la mayora de los casos es necesario lavar de uno a dos metros cubicas do grava para obtener un gramo de oro. Si consideramos, adems, los trabajos previos necesarios, parece evidente que oste tipo
~ Las causas de la fluctuacin de la cotizacin internacional del oro se pueden consultar: Ral M. Swr~zy, La ficliro del oro, Monthly Review, vot. 3. nmero 11, julio 1980.

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de explotacin aurfera slo puede ser rentable dado las bajos salarios y el bajo casto de mantenimiento de los operarios, cuya actividad se desenvuelve dentro de unas condiciones muy duras. La carretera a Puerto Maldonado es la principal va de acceso de la mano do obra que se dirige a las zonas aurferas; una vez en Laberinto debern remontar el ro, en viajes que en algunas ocasiones duran ms de una semana, hasta llegar al lugar de destino. Los peanes, y a veces familias enteras, trabajan cavando y lavando el cascajo de ocho a diez horas diarias, sometidos al agobiante clima, a las constantes picaduras de los insectos y expuestos a las frecuontos mordeduras de reptiles venenosos. Al igual que en la poca del caucho, los patrones del oro tienen sus propios almacenes destinados a proveer a los trabajadores principalmente del alcohol y cigarrillos, la que origina que las deudas do lo consumida sobrepase en muchas ocasiones el salario obtenido con tan duro trabajo y que, por consiguiente, surjan violentas conflictos. Los pequeas minoras tambin se habilitan en los almacenes do los comerciantes de la zona, donde los precios de las mercancas triplican a los establecidos en Puerto Maldonado, que ya son de por s el doble de los de Cuzco o Lima. La escasa vigilancia y la falta do modios de las autoridades, junto a la continua afluencia de trabajadores, hacen que la zona de las explotaciones aurferas so haya convertido en un lugar del toda incontrolable. Poro la situacin econmica del Per, con una elevada tasa de desempleo y un continua aumento do la poblacin, provoca el que el espejismo resulte an ms atrayente. As, de 300 mineros existentos en 1975 se pas a unos 8.000 en 1978, y en septiembre do 1980 se calculaba que podan ser ms de 20.000 las personas que se encontraban trabajando las explotaciones aurferas ~. Si consideramos que el censo do 1972 cifraba en 22.000 los habitantes de Madre de Dios y concretamente en 12.000 los do la provincia del Tambopata, concentradas en Puerto Maldonado y sus alrededores, se puedo deducir el gran impacto que ha producida esta sbita avalancha humana en todo el Departamento. La caresta y el aumento de los precios han sido las consecuencias ms notables a corto plazo. Por lo dems, la carretera no se ha mejorado y en Puerto Maldonado sigue habiendo restricciones y cortos en el fluida elctrico y en la distribucin de agua corriente. Ms a largo plazo, la creciente utilizacin de maquinaria so observa coma un grave peligro para el medio ambiente amaznico, ya que adems de las excavadoras que so emplean actualmente en las explotaciones
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Estos datos son aproximativos y me fueron proporcionados verbalmente

por empleados del Banco Minero del Per en la localidad de Laberinto, en septiembre de 1980.

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aurferas, est en estudio la introduccin de dragas destinadas a acelerar la extraccin de las arenas que contienen el preciado metal. El oro ha creado, por tanto, una corriente inmigratoria de importantos consecuencias, muy similar a la que atraves el Departamento de Madre de Dios durante la poca de la extraccin del caucho, con el agravante de que la tala incontrolada y los grandes movimientos de tierras provocados por la maquinaria empleada pueden afectar considerablemente al ecosistema do toda esta rea amaznica. As, las pautas por las que ha atravesado la colonizacin del Departamento selvtico de Madre de Dios nos llevan a considerar que los vaivenes colonizadores han dependida en mayor medida de la extraccin de alguna materia prima existente en dicha zona, susceptible de proporcionar ganancias a los que se han dedicado a esta difcil tarea y, en menor medida, de los proyectos polticos colonizadores cuya finalidad estara relacionada con la proteccin de fronteras despobladas y, por tanto, de los territorios amaznicos vrgenes. Tambin, este proceso de explotacin de la Amazonia, iniciado con la extraccin del caucho, propici un continuo contacto con los grupos indgenas aborgenes que, si por una parte produjo un terrible etnocidio y la casi total extincin do los autctonos habitantes do la Amazonia durante la defensa de sus territorios, asimismo provoc una adopcin, por parte de los caucheros, de los sistemas indgenas de adaptacin idneos para la supervivencia en las reas amaznicas. Ante la agresin que sufrieron y que continan sufriendo estos indgenas parece que muy poco se puedo hacer, ya que los colonos van ocupando paulatinamente las reas vrgenes y con ello limitando las zonas de expansin do los grupos nmadas aborgenes y violando, cuando se establecen, las escasas reservaciones establecidas por los Gobiernos. En el caso concreto del Departamento do Madre de Dios, aproximadamente el 90 por 100 de los inmigrantes son indgenas andinos procedentes en su mayora de los Departamentos de Cuzco y Puno, en donde el continuo crecimiento demogrfico, unido a la escasez de tierras cultivables> empuja da a da a emigrar a numerosas personas, ya sea a Lima o a otras ciudades o hacia la selva. Este proceso parece imparable, ya que en la actualidad est favorecido por las mayores posibilidades de transporte y, concretamente en el caso de Madre de Dios, por el fuerte reclamo de las explotaciones aurferas. Y si anteriormente nos hemos referido a la insuficiencia de medidas de proteccin de los indgenas amaznicos (y aqu hay que recordar la intonsa labor de Alberto Chirif mientras estuvo en el SINAMOS y posteriormente), igualmente son casi inexistentes las medidas de proteccin de las indgenas andinos que trabajan en los yacimientos aurferos en unas condiciones dursimas.

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La adaptacin a la selva no parece plantear grandes problemas para los emigrantes andinos a posar do las marcadas diferencias climticas y de altitud, por lo que las enfermedades y elevada mortandad que padecen estn ms relacionadas con la subalimentacin y las prolongadas jornadas de trabajo, en las que estn expuestos a frecuentes picaduras do insectos y reptiles. La agresin al medio ecolgico, como antes hemos sealado, puede afectar al equilibrio de la naturaleza amaznica, pero tampoco so debe considerar que todo el proceso colonizador es agresivo en s, ya que este tipo de apreciaciones nos pueden llevar a la conclusin do que la Amazonia dado su delicado equilibrio ecolgico- slo sera susceptible de ser habitada por grupos do cazadores, recolectores y agricultores itinerantes. Y si bien es cierto que esta manifestacin cultural aborigen es un sistema adaptativo experimentado durante milenios que mantiene un adecuado equilibrio entre el hombre y la naturaleza, tambin os cierto que el sistema adaptativo de produccin do los colonos que se dedican a la extraccin del caucha, recoleccin do la castaa, a la agricultura do raza y a la extraccin do madera, es muy similar al de los aborgenes amaznicas y no parece ser que afecto al equilibrio ecolgico do las zonas amaznicas colonizadas. Si tenemos en cuenta que el rea de explotacin otorgada por el Ministerio de Agricultura del Per, ya sea a un shirnguero, castaero a maderero, oscila entre las 1.000 hectreas y las 3.000 hectreas, y que el cultivo familiar que practican por el sistema de raza suele tener unas dimensiones de 1 hectrea a 4 hectreas como maximo, segn las necesidades de cada familia, practicando habitualmonte la caza y la pesca, podemos afirmar que sus formas de vida y hbitos cotidianos son muy similares a los de los aborgenes. Cuando la agricultura se practica en mayar escala tambin se utiliza el cultivo do raza y, concretamente, en el Plan do Colonizacin Rural Integral Tahuamanu, que actualmente desarrolla el Ministerio de Agricultura del Per en las proximidades de la localidad de Iberia se observa la conveniencia de dotar a cada agricultor con 400 hectreas para que se dediquen al cultiva do raza, utilizando nicamente do 5 hectreas a 10 hectreas por poca do cultivo. Este sistema resulta altamente productivo en proporcin al nmero de horas empleadas por el agricultor, y la combinacin de productos cultivados puede producir importantes excedentes y, por tanto,
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mantener una numerosa poblacin estable

5 Sobro las posibilidades que ofrece el cultivo de raza como una opcin apta para la produccin de excedentes y capaz por consiguiente de suministrar alimentas a una numerosa poblacin estable, se puede consultar: Ubaldo M~untNEz VEIGA, Antropologa ecolgica, Ed. Adara, La Corua, 1978, Pp. 165-202.

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Dado que la agricultura intensiva y la ganadera a gran escala encuentran graves problemas de adaptacin en la Amazonia para su desarrollo y que su superacin exigira la utilizacin de fertilizantes, algo impracticable por el momento dado su alto precio y las dificultades de transporte, parece ser que las colonizaciones basadas en la agricultura de raza y en la extraccin de algunos productos selvticos agrcolas serian las ms viables, siempre y cuando los diversos problemas que surgen de la inseguridad producida por el permanente aislamiento se paliasen mejorando las vas de comunicacin. La realidad es que la Amazonia se est colonizando, que oste proceso parace ya imparable y que, aunque la actividad productiva de algunos colonos est perfectamente adaptada al medio ecolgico, se potencia ms la extraccin do materias primas altamente rentables a corto plaza y que no son para los colonos ms que un fugaz espejismo de riquezas, sin que por ello se solucionen la inseguridad e inestabilidad de la poblacin inmigrante que, una voz ms abandonar la selva que nada tiene que ofrecerlos una vez agotados sus recursos. BIBLIOGRAFA Jorge: Historia de la Repblica del Per. 6: edicin. Ed. Universitaria. Lima. BATES, II. W.: 1863 TI-te naturalist on tite River Amazonas. 2 vols. Londres. BAUBR, 1. T.: 1948 Tite Rubber Industry: A study in competition and monopoly. Londres. Longinans Groen.
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