El ciclo dual est diseado para aprovechar algunas de las ventajas de los ciclos Otto y Diesel.

Es la mejor aproximacin a la operacin real de la mquina de ignicin por compresin. Aproximando el proceso de combustin en motores de combustin interna como un proceso de adicin de calor a volumen constante o a presin constante es demasiado simple y nada realista. Un enfoque probablemente mejor, pero ms complejo sera modelar el proceso de combustin tanto en motores de gasolina como diesel, como una combinacin de dos procesos de transferencia de calor, esto es, una parte a volumen constante y otra a presin constante. El ciclo ideal basado en este concepto recibe el nombre de ciclo dual; es un ciclo terico que se acerca ms al funcionamiento real de los motores modernos de ignicin por compresin, debido a que y su diagrama P-v se presenta en la siguiente figura:

Secuencia de los procesos 1-2 Compresin adiabtica reversible. 2-3 Transmisin de calor a volumen constante. 3-4 Transmisin de calor a presin constante 4-5 Expansin adiabtica reversible. 5-1 Cede calor a volumen constante. La eficiencia trmica de un ciclo Dual estndar de aire es funcin de las cantidades de calor de entrada y de salida; suponiendo capacidades trmicas especficas constantes nos queda:

Sea: r = V1 / V2 = relacin de compresin rC = V4 / V3 = V4/ V2 = relacin de combustin

rp,v = P3 / P2 = P4/ P2 = relacin de presin Sustituyendo estas relaciones en la ecuacin de la eficiencia nos queda: