Messiaen

J us q u' a u 3 0 j an v i er 2 0 09 Bibliothque Louis-Nucra Es p ac e Mus i q ue

Vingt regards sur Olivier Messiaen

De sa naissance en 1908 sa disparition en 1992, Olivier Messiaen a travers un sicle de rvolution musicale en y apposant la marque de son gnie. Compositeur, interprte, pdagogue et thoricien, il a trouv une place trs particulire dans le panthon de la musique grce une personnalit hors du commun qu'il est urgent de dcouvrir ou de redcouvrir l'occasion du centime anniversaire de sa naissance : - catholique fervent, il a crit la plus grande partie de ses uvres dans une inspiration religieuse ; - pdagogue hors pair, il a enseign toute une gnration de compositeurs du XXe sicle et a crit un trait qui reste l'une des plus importantes sommes en matire de thorie musicale ; - ornithologue passionn, il a retranscrit le chant des oiseaux et en a tir un langage musical. Comme l'une de ses uvres les plus clbres, Les Vingt regards sur l'Enfant Jsus, les vingt regards sur Olivier Messiaen que nous vous proposons esquissent un clairage sur quelques-uns des aspects les plus marquants et attachants du compositeur.

Un compositeur prcoce
Olivier Messiaen compose huit ans La Dame de Shalott, sa premire pice pour piano, inspire d'un pome de Tennyson. Lorsqu'il jettera plus tard un regard sur cette uvre de jeunesse, il en dira : trs enfantin, mais pas tout fait idiot et pas compltement dpourvu de sens, que je considre encore avec un certain attendrissement. Son style indcis et sa forme nave me font sourire. Yvonne Loriod-Messiaen, aprs la mort du compositeur, ne voulait pas que lon joue cette pice, qu'elle considre comme trop enfantine.

Elle la toutefois enregistre pour l'intgrale de l'uvre pour piano qu'elle a consacre au compositeur en 1973 chez Erato*.

Le groupe Jeune France

Les circuits traditionnels de diffusion de la musique ont toujours t relativement frileux avec la musique contemporaine. Il fallait donc pour les jeunes musiciens prendre des initiatives. C'est ce que fait Messiaen en 1936, en crant le groupe Jeune France avec trois autres jeunes compositeurs de tendances artistiques diffrentes : Yves Baudrier, Jean-Yves Daniel-Lesur et Andr Jolivet. Le manifeste qu'ils distribuent l'occasion de leur premier concert donne le ton : Les conditions de vie devenant de plus en plus dures, mcaniques et impersonnelles, la Musique se doit dapporter sans rpit ceux qui laiment sa violence spirituelle et ses ractions gnreuses.

Les zlateurs
Pour qu'un jeune compositeur la musique non conventionnelle, car parfois dissonante ou droutante, puisse se faire une place dans le paysage musical, il est ncessaire que des chefs d'orchestres soient prts prendre des risques avec le public et dfendre les avances de la musique contemporaine. Roger Dsormire a t l'un des architectes de la carrire du compositeur en programmant systmatiquement ses uvres partir de 1936. Serge Baudo, dans les annes 1960, allait devenir l'un des chefs d'orchestre dvous l'uvre de Messiaen. Mais c'est de Seiji Ozawa que le compositeur semble avoir t le plus proche compte tenu de l'admiration qu'il avait pour ce jeune chef passionn et sublime .

Les interprtes de Messiaen

Tout son tre tant consacr la musique, il est naturel que ce soit tout d'abord dans son entourage le plus proche que Messiaen ait trouv ses meilleurs interprtes. C'est tout d'abord sa premire pouse, Claire Delbos, violoniste et compositeur, qui la accompagn dans la diffusion de son premier rpertoire. Aprs le dcs de Claire Delbos, Messiaen pouse Yvonne Loriod, son lve, qui deviendra pianiste virtuose et professeur au Conservatoire. Celle-ci a pu non seulement jouer les pices que le compositeur ne parvenait pas interprter compte tenu de leur difficult technique, mais elle a galement transmis la gnration actuelle une approche et une comprhension de luvre. Les interprtes de luvre pour le piano reconnus sont aujourd'hui Roger Muraro, Michel Broff, Pierre-Laurent Aimard. A l'inverse des autres musiques contemporaines qui, lpoque ne me parlaient pas ou trs difficilement, celle-ci avait un contact immdiat en affect dans l'motion qui m'a fait aller trs rapidement vers ces harmonies. Roger Muraro Pour l'orgue, l'un des interprtes favoris de Messiaen tait Louis Thiry : Louis Thiry est un extraordinaire organiste. Virtuose accompli, musicien total, d'une mmoire et d'une adresse sans gales : on peut le classer parmi les hros de la musique ! Il a donn plusieurs excutions prestigieuses de mes uvres d'orgue les plus difficiles Olivier Messiaen

Lorgue
Nomm 22 ans titulaire des orgues de l'glise de la Trinit, Messiaen avouait un journaliste qui linterviewait : J'ignorais tout de cet instrument il y a trois ans . lve de Marcel Dupr, il a montr des qualits inoues ds ses dbuts ; il tait reconnu pour ses improvisations l'occasion de l'office du dimanche. C'est pour l'orgue qu'il a compos une grande partie de son rpertoire : LAscension (1934), Les Corps glorieux (1939), la Mditation sur le mystre de la Sainte Trinit (1969) sont quelques-unes de ses uvres les plus emblmatiques.

La guerre comme muse

Il est difficile, quand on vient de creuser des trous ou de scier des arbres, de transporter des poids lourds, de pousser des wagons, de penser la musique, dy retourner comme une grande sur consolatrice. (tmoignage du soldat Messiaen, 620me rgiment dinfanterie). C'est pourtant dans ce contexte difficile, aprs avoir t plac en camp de dtention Grlitz, quil crira le Quatuor pour la fin du temps grce la rencontre sur place d'autres prisonniers galement musiciens, le violoniste Jean Le Boulaire, le clarinettiste Henri Akoka et le violoncelliste tienne Pasquier. Messiaen s'adapte aux moyens du bord en crant un quatuor pour violon, violoncelle... piano et clarinette. Malgr les conditions trs prcaires de la premire excution, le 15 janvier 1941 (piano dsaccord, violoncelle trois cordes), ce fut un succs public (y compris auprs de l'occupant) dont il se souviendra toute sa vie.

Son et couleurs
Ce qui fait l'originalit de Messiaen, outre sa passion pour les oiseaux, savre tre son aptitude, lorsqu'il lit une partition musicale, voir des couleurs associes aux sons. A 23 ans, Olivier Messiaen rencontre le peintre suisse Charles Blanc-Gatti, qui tait atteint de synopsie, affection du nerf optique et du nerf auditif qui lui faisait voir des couleurs lorsquil entendait des sons. Ce mlange des sensations, autrement appel synesthsie, se manifeste diffremment suivant les individus. Messiaen tmoigne de cette mme capacit, qui lui permet de crer des modes de compositions particuliers. Ainsi peut-on trouver dans la partition du Quatuor pour la fin du temps des indications du type cascade daccords bleu orang .

La controverse
Comme tous les novateurs, Olivier Messiaen a t en butte de nombreux dtracteurs. En 1945, les Trois petites liturgies de la Prsence Divine provoquent un scandale qui, selon Daniel-Lesur, navait pas eu de prcdent depuis la cration du Sacre du Printemps. Une vive polmique va agiter la presse musicale entre 1945 et 1948, mene principalement par Clarendon, du Figaro. Les critiques portent non seulement sur la nouveaut de la musique de Messiaen, mais aussi sur le discours qui laccompagne. La synesthsie (lassociation de la musique et de la couleur) est considre comme une supercherie. La volont de traduire en musique le langage des oiseaux est ddaigne.

Le pdagogue
En 1942, Olivier Messiaen est nomm professeur dharmonie au Conservatoire de Paris. En 1947, il ouvre une classe desthtique o sera forme une partie de llite musicale de la gnration daprs-guerre : Pierre Boulez, Pierre Henry, Maurice Le Roux, Iannis Xenakis, Gilbert Amy, Karl-Heinz Stockhausen, Paul Mfano, Jean Barraqu... Les recherches du compositeur en matire de rythme nourrissent les parcours de ces prestigieux lves. Ce fut une sorte de soleil qui illuminait la musique, celle du pass comme celle du futur, dun clairage gnreux et plein damour, comme ces arcs-en-ciel de vitraux sonores quil chrissait. Iannis Xenakis

Les musiques extra-europennes

Les rythmes grecs et hindous taient son programme denseignement au Conservatoire. Lintrt de Messiaen pour les musiques extra-europennes tient dans le postulat quil nonait ainsi : Dune faon gnrale, les moyens dexpression de notre musique occidentale se privent par trop de certaines richesses. Notre musique est trop pauvre en modes et en rythmes. Cest ainsi quil nhsitera pas sinspirer de ragas hindous (La Nativit du Seigneur), ou emprunter aux Balinais des procds dinstrumentation (Trois Petites liturgies de la Prsence Divine). De mme, il utilise des thmes de la tradition papoue dans Iles de feu ; dans Harawi, il exploite les chants damour traditionnels du Prou et de lEquateur.

Les caractres de sa musique

Les recherches musicologiques de Messiaen lont conduit exploiter une trs large panoplie de rythmes et de modes dlaisss par la musique occidentale. Il est notamment lorigine dinnovations telles que les modes transposition limite et les rythmes non rtrogradables. Les recherches entreprises par Messiaen constituent la matire du Trait de rythme, de couleur, et d'ornithologie, somme musicologique en 7 tomes crite entre 1949 et 1992. Toutefois, il ny a chez Messiaen, aucune virtuosit vaine. Dans ses uvres, les procds et les innovations servent largir la palette motionnelle et renforcer le pouvoir expressif de la musique.

La Foi
Alors que ses parents ne lui ont pas transmis d'ducation religieuse, Olivier Messiaen dclare : Je suis n croyant. Je n'aurais peut-tre rien compos si je n'avais pas eu cette grce.. Cette rvlation, et lide qu'il se devait d'en transmettre le tmoignage ses frres humains, a t une source d'inspiration essentielle pour toute son uvre. Le commentaire qu'il fait de chacune de ses uvres d'inspiration religieuse dmontre une grande matrise de la thologie. Il exerce d'ailleurs un vritable ministre liturgique au grand orgue de l'glise de la Trinit pendant 61 annes (1931-1992), durant lesquelles, chaque dimanche, il a l'occasion non seulement de partager sa foi avec la communaut chrtienne, mais aussi d'impressionner vivement musiciens, mlomanes, et critiques musicaux, par la transcendance de ses improvisations. Messiaen veut tre un vritable aptre, un proslyte sa manire, un chrtien qui met son gnie musical au service de la transmission de sa foi. Selon le pre Jean Rodolphe Kars, ancien pianiste concertiste, premier prix du concours de piano Olivier Messiaen en 1968 : Cette soif de Dieu imprime toute son uvre un caractre d'merveillement, de louange, dexultation qui alternent avec des pages d'intenses contemplations conduisant au silence de l'adoration .

Lglise de la Trinit
Situe dans le 9me arrondissement de Paris, place dEstienne d'Orves, l'glise de la Trinit est un peu la deuxime maison d'Olivier Messiaen. Tout d'abord supplant de l'organiste titulaire Charles Quef, il prend sa succession au pupitre en 1931 et jusqu' sa mort. C'est dans cette glise qu'il cre un certain nombre de ses uvres (par exemple le Diptyque le 20 fvrier 1930, premire audition Paris d'une uvre du jeune Messiaen). Mais c'est surtout sa proximit avec la communaut paroissiale dont se souviennent tous les tmoins, notamment Loic Malli, organiste : Chaque dimanche, Messiaen, arriv trs en avance avant le premier office, se renseignait attentivement sur ce que l'on attendait de lui comme couleur musicale , tant donn la lecture du jour... Il prenait un soin particulier s'adapter l'assemble prsente chaque messe : les chrtiens des messes de 11 heures avaient souvent droit de la musique plutt classique (Bach, Grigny, Tournemire, ou des improvisations dans les styles de Mozart ou Debussy), alors que, pour la messe de midi, Messiaen jouait ou improvisait du Messiaen. C'est pour le remercier de ce vritable sacerdoce que la paroisse a organis, du 9 dcembre 2007 au 10 dcembre 2008, le festival TRINIT MESSIAEN 2008, qui propose pour fter le centenaire du compositeur un ensemble de concerts, confrences et expositions.

Les chants d' oiseaux

Si certains compositeurs, tels Franois Couperin, se sont intresss aux chants d'oiseaux avant Messiaen, ce n'est qu'avec lui que l'on a pu parler de grand uvre ornithologique . Il est en effet le premier entreprendre une notation systmatique sur le terrain (cahier de portes en main) de prs de 200 espces d'oiseaux en France et dans le monde. Il prend conseil auprs du meilleur ornithologue de l'poque, Jacques Delamain, et entame un vritable projet encyclopdique de classement des oiseaux selon leur habitat. Les oiseaux font surtout partie du matriel de travail du compositeur. Il les considre volontiers comme ses matres en harmonie, remarquant que ces derniers ne se trompent jamais lorsquils chantent. Une anecdote, raconte par Roger Muraro, illustre bien la considration qu'il leur porte : pendant la prparation des entretiens consacrs Messiaen par Antoine Gola, le musicologue introduisit le sujet ainsi : Matre, nous allons aujourd'hui parler de vos zozios. Et Messiaen de lui rtorquer : Cher ami, veuillez je vous prie, parler avec respect du corps enseignant . Outre les compositions consacres aux oiseaux solistes (Catalogue d'oiseaux, La Fauvette des jardins, Petites esquisses d'oiseaux), le compositeur exploite la polyphonie des chants d'oiseaux pour l'intgrer son uvre concertante ou au rpertoire pour l'orgue.

Des Instruments atypiques au service dun projet musical

L'un des leitmotiv des recherches d'Olivier Messiaen est la reproduction des sons de la nature. Le somptueux ventail de couleurs quil parvient tirer de certaines de ses uvres tient la prsence d'instruments inhabituels : Ondes Martenot (instrument lectronique invent en 1928 par Maurice Martenot), oliphone (utilis ds le XVIIe sicle pour reproduire le son du vent). Pour son uvre Des Canyons aux toiles il commande mme en 1973 un nouvel instrument au facteur parisien Larivire : le gophone, instrument percussion rempli de milliers de billes de plomb.

Mais c'est galement dans le fonds des instruments traditionnels de la musique extraeuropenne qu'il puisera : les marimbas, mlange de balafon et dinstrument prcolombien, ont t utiliss dans la Transfiguration de Notre Seigneur Jsus-Christ. Les temple blocks (instruments percussion originaires de Chine, du Japon et de Core, utiliss dans les crmonies religieuses), les tambours japonais, le gamelan (ensemble instrumental traditionnel caractristique de la musique indonsienne) font galement partie des instruments ayant inspir Olivier Messiaen.

Messiaen et la posie
Olivier Messiaen est le fils de Ccile Sauvage (1883-1927), potesse de la maternit , qui composa ses plus belles pages, le recueil de pomes l'Ame en bourgeon, pendant qu'elle tait enceinte du compositeur. Cette filiation potique marquera d'autant plus la sensibilit du compositeur que ces pomes voquent souvent la musique et la nature. La pice pour soprano et piano Trois Mlodies crite Paris en 1930 est une mise en musique de trois pomes, dont le second est crit par sa mre : Le Sourire Certain mot murmur Par vous est un baiser Intime et prolong Comme un baiser sur l'me. Ma bouche veut sourire Et mon sourire tremble. Les deux autres pomes sont crits par Messiaen lui-mme. La mme anne, Messiaen met en musique sa propre posie, tire du recueil La Mort du Nombre. Autre muse trs proche, sa premire pouse Claire Delbos lui inspire, en 1936, le recueil Pomes pour Mi, dont il adapte une version pour chant et piano ; puis, en 1938, Les Chants de Terre et de Ciel. En 1943, c'est l'inspiration mystique qui est la source du recueil de pomes la base des Trois Petites Liturgies de la Prsence Divine. De nombreux autres exemples vont mailler la carrire du compositeur et le consacrer comme un vritable pote.

Regards dadmirateurs
Les commentaires admiratifs sur ce compositeur qui a marqu son temps sont lgion : Je voudrais vous signaler surtout l'entre en scne d'un musicien de 22 ans, Olivier Messiaen, que l'orchestre Straram vient de rvler. Ces Offrandes oublies tmoignent d'un temprament artistique o reparat la posie maternelle..., o je retrouve, moi-mme, les dons magnifiques de l'enfant entrevu lorsqu'il avait dix ans. Andr Georges, critique musical, 1931

La valeur musicale et l'avenir de cet organiste chrtien sont du premier ordre : improvisateur transcendant, excutant tourdissant, compositeur biblique. Chez Messiaen, tout est prire. Charles Tournemire, 1931 Dans sa Nativit du Seigneur, Olivier Messiaen s'est lev au rang des purs potes religieux que la musique a pu produire. Il n'en est pas beaucoup ; il n'en est pas, nos yeux, de plus inspir ni de plus pntrant. Henri Sauguet L'une des personnalits les plus marquantes de la jeune musique franaise : son langage harmonique si libre, son cur tendre, son profond mysticisme et sa foi ardente sont tous au service de son immense talent. Darius Milhaud, 1938

Biographie chronologique
1908 : Naissance en Avignon (le 10 dcembre). 1919 : Entre au Conservatoire de Paris pour tudier le piano et les percussions. 1926-1930 : Messiaen remporte les premiers prix de fugue, de contrepoint, daccompagnement au piano, dhistoire de la musique et de composition. 1931 : Il devient organiste lglise de la Trinit Paris. 1932 : Mariage avec Claire Delbos. 1936-1939 : Il enseigne lEcole Normale de musique de Paris et la Schola Cantorum. 1939 : Mobilisation au 620 rgiment dinfanterie. 1940 : Prisonnier en Allemagne, Grlitz 1941 : Libr en mars, il retourne Paris 1942 : Il devient professeur dharmonie au Conservatoire 1947 : Il enseigne galement lanalyse musicale, lesthtique musicale et le rythme. 1948 : Il enseigne au Berkshire Music Center de Tanglewood 1950-1953 : Il enseigne Darmstadt 1959 : Dcs de Claire Delbos. 1961 : Mariage avec Yvonne Loriod. 1966 : Il devient membre de lInstitut de France 1966-1978 : Classe de composition 1978 : Son nom est donn une montagne de lUtah 1987 : Grand-Croix de la lgion dhonneur 1992 : Olivier Messiaen dcde le 27 avril 1992

Les uvres indispensables

1933 Lascension : quatre mditations symphoniques pour orgue 1939 Les Corps Glorieux : sept visions brves pour orgue Interprtes Louis Thiry 1941 Quatuor pour la fin du temps Catherine Cantin (fl), Heinz Holliger (htb), Yvonne Loriod (p), Mstislav Rostropovitch (vlc) Luben Yordanoff (vl), Albert Ttard (vlc), Claude Desurmont (clar.), Daniel Barenboim (p) Gil Shaham (vl), Paul Meyer (clar.), Jian Wang (vlc), Myung-Whun Chung (p) Walter Boeykens (clar.), Marjeta Korosec (vl), Roel Dietiens (vlc), Robert Groslot (p) Vera Beths (vl), George Pieterson (clar.), Anner Bylsma (vlc), Reinbert De Leeuw (p) Deutsche Grammophon, 1998 Deutsche Grammophon, 1979 Deutsche Grammophon, 2000 Harmonia Mundi, 1990 Philips, 1989 4 MES 14 4 MES 14 4 MES 14 4 MES 14 4 MES 14 Edition Calliope, 1972 Cote du CD 4 MES 11.31

1943-1944 Trois petites liturgies de la prsence divine : pour orchestre et choeur Yvonne Loriod (p), Jeanne Loriod (ondes Martenot) ; Orchestre national de France, Kent Nagano (dir.) Matrise Gabriel Faur, Thrse Farre-Fizio (chef des choeurs), Ensemble Abegg, Marc Florian (dir.) Orchestre Symphonique de Radio-TlLuxembourg, Louis de Froment (dir.), Ensemble vocal "A Cur Joie" de Grenoble... et al. Erato, 1996 Cybelia, [s.d] Forlane, 1983 4 MES 41 4 MES 41 4 MES 24

1944 Vingt regards sur lEnfant Jsus : pour piano

Yvonne Loriod Michel Broff Roger Muraro Ades, 1987 EMI, 1987 Accord, 2005 4 MES 11.11 4 MES 11.11 4 MES 11.11 (DVD)

1949 Turangalila-symphonie : pour orchestre

Yvonne Loriod (p), Jeanne Loriod (ondes Deutsche 4 MES 24

martenot) ; Orchestre de la Bastille, MyungWhun Chung (dir.) Orchestre Symphonique de Radio-TlLuxembourg, Louis de Froment (dir.) Pierre-Laurent Aimard (p), Dominique Kim (ondes Martenot) ; Berliner Philharmoniker ; Kent Nagano (dir.)

Grammophon, 1991 Forlane, 1983 Teldec, 2001 4 MES 24 4 MES 24

1952 Catalogue doiseaux : pour piano

Roger Muraro Anatol Ugorski Accord, 2000 Deutsche Grammophon, 1994 4 MES 11.11 4 MES 11.11

1958-1959 Chronochromie : pour orchestre

Ensemble de Percussion de l'Orchestre de Paris, Serge Baudo (dir.) EMI, 1991 3 KOE 27

1964 Et exspecto resurrectionem mortuorum : pour orchestre

Ensemble de Percussions de l'Orchestre de Paris, Serge Baudo (dir.) Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin, Karl Anton Rickenbacher (dir.) EMI, 1991 Koch Schwann, 1993 3 KOE 27 4 MES 20

1971-1974 Des canyons aux toiles : pour orchestre

CBS, 1988 Paul Crossley (p) ; London Sinfonietta, EsaPekka Salonen (dir) Roger Muraro (p) ; Orchestre Philharmonique Deutsche de Radio France ; Myung-Whun Chung (dir.) Grammophon, 2002 4 MES 20 4 MES 19.11

1983 Saint Franois dAssise : opra

Dietrich Fischer-Dieskau (Saint Franois) ; ORF-Chor, Arnold Schnberg-Chor ; Radio Symphonie Orchester Wien ; Lothar Zagrosek (dir.) Orfeo, 1998 4 MES 35

Ces documents sont disponibles en prt la bibliothque Louis Nucra, 2, place Yves Klein