Georges BALANDIER [1920 - ]

Ethnologue et sociologue franais professeur mrite de La Sorbonne, Directeur d'tudes au Centre dtudes africaines l'HESS.

(1996)

Le sacr par le dtour des socits de la tradition

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Courriel: jean-marie_tremblay@uqac.ca Site web pdagogique : http://www.uqac.ca/jmt-sociologue/ Dans le cadre de: "Les classiques des sciences sociales" Une bibliothque numrique fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web: http://classiques.uqac.ca/ Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.ca/

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Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

Georges BALANDIER Le sacr par le dtour des socits de la tradition. Un article publi dans les Cahiers internationaux de sociologie, vol. 100, janvier-juin 1996, pp. 5-12. Paris : Les Presses universitaires de France. [Le 28 janvier 2008, M. Georges Balandier, par l'intermdiaire de M. Jean Benoist nous accordait sa permission de diffuser quelques-uns de ses livres ainsi que tous les articles publis dans les Cahiers internationaux de sociologie. M. Balandier n'a pas d'adresse de courrier lectronique, mais on peut lui en adresser un au Centre d'tudes africaines, Bd Raspail, Paris. On peut contacter la secrtaire de ce centre, Elizabeth Dubois, au 01 53 63 56 50 ou la secrtaire des Cahiers internationaux de sociologie, Christine Blanchard au 01 49 54 25 54.] Courriels : Mme lisabeth Dubois, sec. de direction, Centre dtudes africaines (HESS) : stceaf@ehess.fr M. Jean Benoist : oj.benoist@wanadoo.fr Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times New Roman, 14 points. Pour les citations : Times New Roman, 12 points. Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 12 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2004 pour Macintosh. Mise en page sur papier format : LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition numrique ralise le 19 mai 2008 Chicoutimi, Ville de Saguenay, province de Qubec, Canada.

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Georges BALANDIER [1920 - ]

Ethnologue et sociologue franais professeur mrite de La Sorbonne, Directeur d'tudes au Centre dtudes africaines l'HESS.

Le sacr par le dtour des socits de la tradition.

Un article publi dans les Cahiers internationaux de sociologie, vol. 100, janvier-juin 1996, pp. 5-12. Paris : Les Presses universitaires de France.

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Table des matires

Rsum / Summary I. II. III. IV. V. VI. Prologue Lecture des sciences sociales Sacr et thorie de la nature Sacr, mythe et rite Sacr et pouvoir Lvnement

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Georges BALANDIER Le sacr par le dtour des socits de la tradition. * Un article publi dans les Cahiers internationaux de sociologie, vol. 100, janvier-juin 1996, pp. 5-12. Paris : Les Presses universitaires de France.

Rsum
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Le sacr ne se dfinit pas entirement par le savoir positif. Celui-ci contribue le dissocier des interprtations thologiques et philosophiques. L'cole franaise de sociologie (Durkheim, Mauss, Hubert) le dlimite partir des reprsentations, des croyances et obligations, des pratiques relatives des tres et des choses sacrs . L'ethnologie et l'anthropologie moderne le relient une thorie de la nature inscrite dans une tradition, un mode de symbolisation, des systmes de communication. Elles en montrent les enjeux dans la confrontation ordre / dsordre. Mots cls : Sacr, Religion, Mythe, Rite, Communication, Sens. SUMMARY The sacred sphere is not fully defined by positive knowledge, which helps separate it from philosophical and theological interpretations. The French School of Sociology (Durkheim, Mauss and Hubert) delimits it on the basis of representations, beliefs, obligations, practices having to do with sacred beings or things . By linking this sphere to a theory of nature that fits into a tradition, a system of com-

Texte-guide d'une confrence dans le cadre d'un colloque ayant pour thme Le Sacr, organis par la Socit d'cologie, organis par la Socit d'cologie humaine Bordeaux.

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munication and a form of symbolization, ethnology and modem anthropology shed light on the order / disorder confrontation. Key words : The sacred sphere, Religion, Myth, Rite, Communication, Meaning.

I. - PROLOGUE
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Le dfi est incontestable ; le sacr ne se laisse pas facilement saisir par la pense, et encore moins par le savoir positif - il se vit plus qu'il ne se laisse dfinir. Les socits traditionnelles, anthropologises, sont si multiples, si diverses, que leur mise en uvre du sacr ne se prte gure une interprtation unifiante, une thorie du sacr qui serait capable de rduire sans abus cette diversit. Et cela d'autant plus que si nous sommes toujours hants par le sacr, nous vivons en une poque o l'image du monde est davantage dpendante des sciences et des techniques, et moins du surnaturel, moins du sacr que de l'efficacit ; c'est l une raison de pratiquer le dtour anthropologique (ou ethnologique), d'clairer notre situation par celles des autres cultures. Ces cultures o, selon le mot d'un ethnologue, tout est religieux ; ou, du moins, l'tait apparemment jusqu' une date encore proche. Nous savons mieux ce que sont la religion, l'institution religieuse, la gestion institue du sacr que ce qu'il est en lui-mme. tel point que nous avons tent de mieux l'apprhender au-dehors, de le considrer dans ses formes estimes primitives ou premires. En portant l'attention sur les catgories indignes qui l'expriment - comme le terme polynsien mana, qui dsigne un pouvoir surnaturel associ certaines choses et certains tres. En portant aussi l'attention sur les formes (plus) lmentaires de la vie religieuse , o le sacr aurait conserv une plus grande visibilit ou lisibilit.

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Il est d'ailleurs significatif de constater que l'art moderne a autant t inspir par le sacr sauvage (comme il tait dit) que par les formes sauvages . Le peintre moderne a pu trouver l l'incitation tablir des liens vcus avec la nature non domestique et ses puissances caches. Et l'objet cubiste est d'abord un objet ftiche , mdiateur entre l'homme et la nature, l'homme et le social, le visible et l'invisible. C'est une recherche de communication avec ce qui est le plus primitif , le plus originaire, en mme temps qu'un dpassement de la tradition picturale. C'est une telle entreprise qui a conduit jean Paulhan affirmer audacieusement : Avec un peu de chance nous saurions enfin grce aux tableaux modernes ce que c'est que le sacr.

II. - LECTURE DES SCIENCES SOCIALES

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Les sciences sociales ont eu le projet de parvenir une connaissance du sacr et du phnomne religieux qui soit indpendante des interprtations mtaphysiques et thologiques. Une connaissance positive, sans qu'il y ait accord des fondateurs de la sociologie religieuse sur la possibilit de l'entreprise. Certains, dont Max Weber, affirment que ces phnomnes - le sacr, le religieux - chappent la comptence du sociologue. Celui-ci ne pourrait tudier de manire valable que le pourquoi des variations dans les croyances, les cultes, les rites : les variations dans leur rapport la socit et la culture, ainsi que dans le cours du mouvement historique. C'est la premire cole franaise de sociologie (Durkheim, Mauss, Hubert) qui a fait du sacr une proccupation principale ; en alimentant la recherche d'une large information ethnologique ; en reconnaissant que le sacr, en ce qu'il est essentiellement, ne se laisse pas enfermer dans une seule dfinition.

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Suivons, en ses lments principaux, l'argumentation de Durkheim. Ce qui s'identifie, ce sont des tres et des choses sacrs , un monde du sacr spar du monde profane, avec des communications tablies de l'un l'autre. A ces tres et choses sacrs sont associes des reprsentations (une vision du monde laquelle le mythe et/ou le dogme donne forme), des relations de croyance et d'obligation (une thique et une morale ) et des pratiques (des rites). C'est par rapport ces caractristiques que Durkheim manifeste l'ambivalence du sacr. Sous deux aspects. D'une part, le sacr relve de la transcendance - il est constitutif de puissances extrieures et suprieures l'univers humain - bien qu'il soit d'origine sociale, comme le montre la diversit de ses ralisations selon les socits et les poques. D'autre part, le sacr se ddouble en un sacr pur, garant de l'ordre, du bien, des valeurs, et un sacr impur, gnrateur du dsordre, du mal, de la transgression. En somme, le sacr se trouve l o s'effectue l'affrontement de l'ordre et du dsordre, du bien et du mal, des valeurs contraignantes et de la transgression subversive. C'est une ligne de front. En ce sens, Durkheim est conduit affirmer que le sacr et le religieux procdent en dfinitive de la contradiction entre la libert, les passions, les intrts de l'homme et les contraintes qui font que l'ordre social soit possible et durable. C'est en dplaant ces contraintes, des rapports sociaux vers les tres et les objets sacrs, qu'il devient possible de les imposer (elles tiennent leur autorit de l'extrieur de l'univers humain) et de les faire intrioriser par l'effet de la croyance. Alors les dieux aident au bon entretien, au bon fonctionnement, de la machine sociale. L'anthropologie moderne a une autre apprhension du sacr, plus prudente - elle procde par des dtours - et plus diversifie. Elle le place sous d'autres clairages, elle ne rduit pas sa complexit afin de mieux le thoriser. Elle l'aborde par le mythe, le rite, le sacrifice, mais aussi par la considration des conceptions relatives la parole (ou verbe ), au symbole et l'image (l'icne), la personne. Elle saisit

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le sacr dans ce qui contribue l'attribution de sens, dans ce qui fonde la communication entre les hommes, les autres tres et le monde, dans ce qui assure la gestion de l'ordre et du dsordre - et, par l, elle ne peut vacuer la question de la violence.

III. - SACR ET THORIE DE LA NATURE

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Les cultures de la tradition ne tracent pas de stricte sparation entre l'homme et la nature, l'homme et la socit, l'homme et les puissances extrieures l'univers humain. En elles, tout communique, se trouve mis en correspondance et reli - relier est ce qu'implique l'ide premire de la religion. Tout fait monde ou cosmos - au sens philosophique de ces termes. La ralit peut tre vue comme une sorte de registre dont il faut interprter les signes et dcoder les messages. La formation sacerdotale est l'accs cette connaissance profonde, et l'initiation contribue un dvoilement progressif par lequel chaque homme se forme et se situe selon sa condition. Il n'y a pas ici une ide de la nature comme objet possible de transformation (matire, source d'nergies pouvant tre de plus en plus matrises, possdes) et comme objet d'tude scientifique (mis distance et mis en interrogation). Cette ide-l est moderne en Occident, o elle se forme pleinement partir du XVIe sicle. Dans les cultures de la tradition, il n'y a pas de projet de possession du monde, mais des ralisations diverses de l'accord au monde, de la mise en relation d'change. Et le sacr est le troisime terme (les deux autres tant la nature et l'homme) par lequel cet accord s'opre. On le voit bien en considrant les pratiques de production, et notamment de rapport la terre. Il s'y retrouve ce que Jean-Pierre Vernant a not propos de la Grce ancienne. Le travail de la terre n'est pas un type de comportement, la production par des moyens techniques de

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valeurs ncessaires au groupe. C'est une forme nouvelle de conduite religieuse : La culture de la terre n'est rien d'autre qu'un culte. Le paganisme reste dit affaire de paysans, de gens de la terre, dans notre propre tradition. Les illustrations ethnologiques sont nombreuses. En Mlansie (aire de la Nouvelle-Guine), les activits productives ne sont ni vcues ni conues comme une lutte des hommes contre la nature afin de la transformer, mais comme un rapport contractuel qui englobe les morts et certains personnages mythiques. La relation technique, le travail sont indissociables du sacr. En Afrique (rgion congolaise), la terre est bien davantage qu'un facteur de production ; elle est associe aux vivants - membres d'un mme lignage, d'un mme clan - et aux morts ; elle bnficie du sacre des anctres ; elle est un registre symbolique et requiert l'intervention du rite autant que celle de l'outil. Jusqu'au point o elle peut bnficier d'un culte propre, exiger la formation d'un corps sacerdotal (les matres et prtres de la terre ) constitu par certains descendants des premiers occupants ; comme c'est aussi le cas en Afrique occidentale. L'autochtonie, le fait d'tre l au commencement, l'origine, engendre une forme du sacr allie la terre, inscrite dans les limites d'un territoire. Le rapport de l'homme sa propre nature - son corps, sa sexualit - est galement et fortement soumis aux effets du sacr. Le corps est souvent vu comme une rplique du monde, comme un registre symbolique, comme un espace o se dploient des forces qui sont aussi celles de l'univers. Ainsi, chez les Dogon du Mali. Le corps est compos des quatre lments, articul selon le nombre clef de l'univers (vingtdeux), porteur d'une force vitale (nyama) partout active y compris dans les tres surnaturels, et support des principes spirituels localiss dans certains organes, dont le sexe. La conception de la force vitale est significative. C'est elle qui fait exister, qui fait tre dans la dure ; mais elle peut varier sous l'effet des circonstances, des vnements ; elle peut, soumise l'impuret, en tendre la contagion ; elle peut de-

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venir nfaste en tant libre de son support et rduite l'tat d'nergie sauvage. Cette brve incursion contribue manifester des aspects du sacr. Son association une reprsentation symbolique de l'univers et de l'homme, un symbolisme gnralis. Sa fonction dans la gestion des forces de vie, telle que le sacrifice devient le moyen de faire de la vie avec de la mort. Son inscription en tant que catgorie dans un tableau d'oppositions : forces + (fastes) / forces - (nfastes) ; vie/mort ; pur/impur et permis/interdit. La considration de la sexualit confirme, complte ces constatations. Elle est aussi constitutive du champ symbolique ; elle est lie la communication, la parole ; elle est gnratrice de toute une srie de diffrenciations, sur le modle mle/femelle. C'est sur la base de la sexualit que l'opposition pur/impur prend toute sa nettet. De mme que l'opposition licite/tabou, selon laquelle la transgression la plus nfaste est celle de l'inceste. Cette transgression est une infraction la loi du vivant dont le sacr assure le respect ; elle requiert un traitement rituel plus qu'une sanction ; laisse elle-mme, elle ne pourrait qu'engendrer les maux et le mal, la strilit des tres et de la nature. Il faut ajouter que la continence sexuelle contribue marquer des moments forts de la vie collective, ou une appartenance forte la communaut religieuse.

IV. - SACR, MYTHE ET RITE

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Le sacr implique le mythe, qui est son explication, et le rite, qui est sa mise en oeuvre. Le mythe reporte au temps des commencements, des origines, des crations ; il rfre une ralit primordiale, cache ; il permet de donner du sens et de structurer l'univers sensible. Il inscrit le sacr dans une vision du monde qui est supra-rationnelle.

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Ainsi, le mythe dogon (et ses commentaires philosophiques et thologiques formuls par les sages ) qui commence l'aurore des choses . Mythe et commentaires rapportent ensemble le rcit des crations successives, prcisent le moment o l'humanit apparat et o la vie s'organise sur la terre par la rpartition des rgions cultivables, l'institution du mariage et l'invention des techniques. La terre (le lieu), la rgle (la Loi) et l'outil (le travail) fondent un ordre - sacralis parce qu'il est celui des origines, parce qu'il est l'uvre des premiers anctres. Le sacr est fondateur et il tient son pouvoir de ce fait. Mais cet ordre du monde est vulnrable, des forces contraires y agissent, le dsordre y travaille, l'impuret peut s'y rpandre. C'est par l que la sauvagerie des pulsions (symbolise par l'inceste), la mort et la rgression tracent leur chemin. Le sacr est alors rapport aux tats critiques (aux crises), et le sacrifice est le moyen oppos ces dgradations ; l'opration sacrificielle doit rtablir l'ordre perturb, le raviver. Chez certains peuples de la tradition cette interprtation est pousse jusqu'au point extrme ; elle aboutit alors une vision tragique du monde, comme chez les anciens Aztques o le monde est continuellement menac de disparition, de retour au chaos, et o les sacrifices humains rpts en de nombreux jours de l'anne sont estims capables de contenir l'assaut du nant . Mais il faut retrouver les Dogon et leur grand rite : celui du sigui, qui s'effectue tous les soixante ans, qui relie l'ensemble des vivants aux origines, au premier anctre et au premier mort... Ce rite, aux aspects festifs et o toute une nation s'engage, traite dramatiquement de sept thmes majeurs : la mort, les funrailles, les masques anims durant la crmonie du lever de deuil /la parole fcondante, la naissance, le maternage et la circoncision. Le domaine du sacr est non pas seulement dtermin par la rfrence aux origines, mais par la confrontation de la mort et de la vie, par la ncessit o se trouvent les hommes de leur attribuer un sens et de les grer conjointement.

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Le rite est toujours une dramatisation ; religieux (cas le plus frquent), il est une action dramatique dans l'espace du sacr. Une action Par laquelle les participants entrent en relation avec les puissances extrieures au monde ordinaire. Un systme de communication complexe dont l'une des formes est la transe. Une technique des passages qui permet de communiquer avec un au-del de l'univers humain commun, de franchir les limites qui s'imposent la conscience ordinaire, de recevoir des messages et des visions mis depuis un ailleurs , d'accder un autre ordre de la ralit et des connaissances que le monde de la vie quotidienne ne peut produire, mais dont il prouve le manque. En termes de topologie cognitive, le sacr est cet espace o se trouvent tracs les chemins d'une autre connaissance - libre l'gard de la raison instrumentale et de l'action objective sur le monde.

V. - SACR ET POUVOIR
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Il reste voquer une nigme , celle que pose la mystrieuse connivence du sacr et du pouvoir traditionnel, l'trange parent de leur mode d'exister. Le politique - comme le religieux d'une faon plus gnrale - contribue donner de la socit une image unifie (elle semble faire corps ) et transfigure, idalise. Dans les socits de la tradition, la liaison forte de l'ordre du monde et de l'ordre des hommes impose la liaison forte du pouvoir et du sacr, une liaison trs apparente dans les systmes thocratiques, les royauts divines et les royauts o le souverain a la charge des forces naturelles fcondantes - comme dans l'univers des rois faiseurs de pluie . Il y a davantage voir. Le souverain traditionnel est spar de la socit comme les dieux le sont de l'univers humain ; il est -part, unique, diffrent, charg de la force du pouvoir ; c'est de cette distance et de sa diffrence qu'il tient la capacit de gouverner, de commander

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et imposer. C'est l ce qui confre la procdure de l'investiture la fonction de faire le roi. Il en reoit l'initiation suprme - lui seul rserve - et il en est transfigur. Il accde une double existence ; il est encore une personne humaine, mais spare ; il est surtout une personne mystique ; la thorie des deux corps du roi (humain/mystique) souligne cette existence en double. On comprend alors qu'il n'y ait pas de pouvoir traditionnel possible sans un large dploiement de symboles, sans un encadrement rituel et crmoniel, sans une contrainte des prescriptions (obligations) et des tabous ; tout s'en trouve marqu, de l'espace palatial au corps du roi et ce qui l'environne. Les arts servent alors conjointement la royaut et le sacr. Ainsi, dans les royaumes de la Bnou au Nigeria, o le souverain est responsable des actes religieux dont dpend le bien-tre du peuple, la lutte contre les puissances nfastes. Les masques royaux sont placs au centre de l'activit publique et rituelle ; ils ravivent les relations-forces entre l'homme, la nature, les anctres et le pass o s'enracinent la tradition, le pouvoir, l'histoire.

VI. - L'VNEMENT
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Mais cette force du sacr rsiste-t-elle l'vnement ? Celui-ci est gnrateur de mouvement, de transformations, de remise en cause des modles et des valeurs. Dans ces circonstances et conjonctures, l'institution du sacr est menace, celui-ci devient en quelque sorte disponible, pour une part. Toute situation de crise durable cre les conditions d'un remploi du sacr. L'Afrique de la colonisation finissante et des indpendances en a apport une preuve ; les cultes nouveaux y ont foisonn -rponses des dangers vus sous l'aspect de la sorcellerie - et les messianismes s'y sont multiplis - annonciateurs d'une libration propice un refaonnage social, culturel, thique. Ce ne sont pas des manifestations singulires et exotiques, nous-mmes connaissons au-

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jourd'hui ce retour l'effervescence du sacr ; il lui est demand de restituer du sens notre destin et de porter remde nos incertitudes.

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