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Rev Biomed 1994; 5:161-169.

Evolucin del concepto de la sangre a travs de la historia*.

Dr. Alvaro Gmez-Leal.

Entre todos los tejidos del organismo humano, la sangre ocupa un lugar muy especial en la historia de la medicina. Desde el principio de los tiempos se le ha considerado con justicia como un lquido cuya importancia no es posible exagerar, es importante en forma absoluta. Por otro lado, ha sido tenazmente misteriosa; pudo resistir por miles de aos los esfuerzos de los investigadores por descubrir su verdadero significado fisiolgico y slo en pocas recientes empez a entregar algunos de los secretos de sus alteraciones patolgicas. Y aunque otros tejidos tambin son importantes y misteriosos, ninguno ha motivado tanto la inventiva literaria, ninguno ha tenido tan ntima relacin de los preceptos religiosos y ninguno ha impactado tanto el pensamiento popular. Seguir la evolucin de las ideas sobre la sangre a lo largo de la historia es una labor placentera y no particularmente difcil (basta con ser inmortal, como dice Borges); presentar un resumen de lo que he revisado hasta la fecha, es el propsito de esta comunicacin. Dicen los sabios que la aparicin de conocimientos idnticos entre gente separadas en el tiempo y en el espacio se debe al desarrollo espontneo de ciertas ideas elementales comunes al hombre primitivo en todas partes del mundo

(teora de la convergencia). Otros opinan que cada pueblo ha derivado algo de sus vecinos en el espacio y de sus antecesores en el tiempo (teora de la difusin), porque nadie ha estado tan aislado para no influir a sus semejantes o ser influidos por ellos. Sea cual sea la verdadera explicacin, el hecho de que un mismo concepto aparece en la historia en documentos que representan creencias de razas y pocas muy distintas entre s. Este relato puede entonces comenzar cuando Dios form al hombre del polvo de la tierra, insufl en sus narices aliento de vida y le otorg de esta manera el espritu divino llamado tambin espritu vital y tambin alma. As lo dice el Gnesis en el captulo 2, versculo 7. No debe de haber sido difcil para los primeros observadores decidir que la sangre es en s misma el asiento del espritu divino. No slo el Gnesis, sino el Levtico, el Deuteronomio y el Talmud Babilnico, insisten en la similitud entre el alma y la sangre. El Deuteronomio afirma con sencillez que la sangre es la vida. Por su parte, el Talmud aseguraba que era fabricada en el hgado. Empdocles e Hipcrates no negaron al hgado este papel, pero les pareci mejor asignarle a la sangre una simple funcin de transporte.
Mexicana para el Estudio de la Hematologa, A.C., 5-7

(*) Publicacin pstuma. Presentada durante la XIX Jornada Anual de la Agrupacin de oct. de 1978, Monterrey, N.L.

Solicitud de sobretiros: Dr. David Gmez-Almaguer. Marco Tulio 532, Col. Cumbres. C.P. 64610, Monterrey, Nuevo Len, Mxico.

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A Gmez-Leal. Adems separaron el espritu divino en dos fracciones: una conocida como alma, tena carcter psquico, su centro era el cerebro y se distribua en el organismo por medio de los nervios; la otra, el espritu vital propiamente dicho, con carcter fsico, quedaba situada en el corazn y circulaba en la sangre. Persista, sin embargo, la posicin original del Gnesis de que el espritu vital haba llegado al interior de nuestro organismo con el aire inspirado. Enpdocles pensaba que el nio al nacer, tena vida, pero no aliento; al respirar entraba el espritu a la sangre y su provicin se segua renovando toda la vida. El aire tambin conocido como pneuma, al llegar al cerebro y al corazn tomara sus caracteres psquicos o fsicos, respectivamente. Aunque parezca extrao, Hipcrates no pens que aire inspirado podra ir directamente a los pulmones; el pneuma, deca l, va en primer lugar al encfalo, a travs de los canales del etmoides, y de all al vientre, a los pulmones y -por las venas- al resto del cuerpo. Vemos lo que deca Galeno: Por lo que respecta al pneuma psquico, hemos comprobado con certeza que tiene su origen en el cerebro. En lo que se refiere al espritu vital, la demostracin no ha sido clara, aunque no parece improbable que est contenido en el corazn y las arterias y alimentado principalmente por la respiracin. Es tpico de la personalidad de Galeno asegurar que haba comprobado con certeza el origen del alma. Hipcrates era un observador serio y mesurado, cuyos relatos sobre casos clnicos frecuentemente terminaban con la muerte. Galeno, por el contrario, posea una extraordinaria audacia intelectual; sus casos siempre terminaban con la mejora o la curacin y sus observaciones estaban unidas a interprestaciones teolgicas en las que no era raro que la fisiologa y la anatoma fueran tergiversadas a su arbitrio. Lo que le pareca razonable era cierto, como si lo hubiera comprobado experimentalmente. Y como lo Revista Biomdica entenda en que forma pasaba la sangre de una parte del corazn a la otra, decret que ocurra a travs de poros que deban de existir en el tabique interventricular. Por diferentes circunstancias, que tienen que ver con sus numerosos talentos y las caractersticas de las pocas que siguieron, Galeno influy en el pensamiento mdico durante mil cuatrocientos aos. Sus errores sobre la circulacin no fueron denunciados hasta el siglo XVI. Cuando Miguel Serveto describi la circulacin pulmonar, dej anotado lo siguiente: El espritu vital tiene origen en el ventrculo del corazn y los pulmones contribuyen grandemente a su generacin. Es un espritu tenue, elaborado por la fuerza del calor y de color rojo claro y de vehemente potencia, de suerte que es una especie de vapor claro, de sangre muy pura, conteniendo en s mismo la sustancia del aire, fuego y agua. Se genera en los pulmones de una mezcla de aire inspirado, con sangre sutil elaborada, que el ventrculo derecho del corazn trasmite al izquierdo. Sin embargo, esta comunicacin no se hace a travs de la pared media del corazn, como se crea corrientemente.... etctera. Como se ve, Serveto conservaba an el concepto de la introduccin de la sangre, a travs de los pulmones, de algo necesario a la composicin adecuada del espritu vital. Un siglo despus Willians Harvey hizo una famosa demostracin experimental de la circulacin sangunea y comprob las observaciones de Serveto, pero an as, en sus das nadie saba para que serva exactamente la respiracin. El mismo Harvey opin que era un asunto peliagudo y lo dej por la paz, admitiendo de mala gana la vieja teora de Galeno de que el objeto de la respiracin era refrigerar la sangre y enfriar al fiero corazn. Todos los misterios empezaron a aclararse en el mismo siglo XVII. Swammerdam y Loewenhoek describieron los glbulos rojos y Malpighi anastomosis capilares. Boyle y Hooke iniciaron la investigacin del oxgeno y Priestley y Lavoiisier la completaron durante el XVIII. Y

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La sangre en la historia. cuando en el siglo XIX Funke describi la hemoglobina y Paul Erlich clasific los leucocitos y estableci claramente a la mdula sea como el rgano hematopoytico, la sangre qued en el triste papel de un lquido sin significacin divina o espiritual. Tambin se perdi la concepcin del origen sobrenatural de las enfermedades, el llamado animismo. Antiguamente existan a nuestro alrededor numerosos espritus invisibles que eran las causas directas de la enfermedad y de la muerte. Era razonable suponer que si la sangre era el alma y por lo tanto la parte ms importante de nuestro organismo; deba ser asiento favorito de los espritus malignos. Y una forma apropiada de echarlos para afuera y hacer sanar al enfermo, era extrayndole una buena cantidad de sangre. Todas las civilizaciones, desde los tiempos ms antiguos, utilizaban la sangra; los babilonios y los egipcios, al igual que los hindes, los chinos y los aztecas. Las ideas religiosas sobre la menstruacin pudieron haber reforzado el fundamento de la sangra. La mujer es impura, y con cada ciclo lunar vierte el exceso de sus impurezas al exterior a travs de su matriz. El levtico afirma que en esas circunstancias la mujer permanece contaminada por espacio de siete das; si un hombre se acuesta con ella adquiere su impureza durante siete das tambin. Si llega a tocar la ms pequea parte de su cuerpo, tendr que lavar sus vestidos, baarse en agua y ser impuro hasta la tarde. Lgicamente, la sangra no slo encontr una aplicacin teraputica, sino profilctica. De acuerdo con la teora con el animismo, sta deba efectuarse en forma electiva en das propicios, de acuerdo a los astros, y de ninguna manera cuando la luna y las mareas estaban en su apogeo (das egipciacos). En las mil y una noches se asegura que el mejor momento para la aplicacin de la sangra es en el menguante de la luna, con tiempo bueno, de preferencia el 17 del mes y en un martes. Hipcrates se burl del animismo en su discurso sobre la "Enfermedad Sagrada" (la epilepsia); para justificar la sangra hizo suya la vieja teora de los cuatro humores, entre los cuales la sangre representaba el calor y la humedad; la flema, la humedad y el fro, la bilis amarilla, el calor y la sequedad, y la bilis negra, la sequedad y el fro. El equilibrio correcto entre los cuatro humores daba la salud mientras que la preponderancia (monarqua) de alguno ocasionaba la enfermedad y an la muerte. No es fcil explicar que significaban en s los humores. Al parecer se trataba de fludos altamente miscibles que eran el substrato de las cualidades antes mencionadas y que circulaban libremente por el organismo y podan ser encontrados en la sangre. Cuando Hipcrates hablaba de la sangre como un humor quizs no lo haca en un sentido fsico estricto; ms bien se refera a que principalmente se encontraban en ella lo caliente y lo hmedo, caractersticas del humor sanguneo. Por eso la sangra encontraba buenos prospectos entre las personas de temperamento sanguneo a las que supuestamente les sobraba ese humor (pltora). Las enfermedades febriles y las que causaban dolor eran en general buenas indicaciones tambin. Hipcrates recomendaba la sangra teraputica cerca del rgano enfermo para eliminar los humores excesivos localizados ah (efectoderivativo) y tambin lejos del rgano enfermo para evitar que continuasen llegando a l dichos humores (efectos revulsivos). La sangra derivativa no deba ser necesariamente copiosa y se acostumbraba practicarla con sanguijuelas o ventosas; la del tipo revulsivo era ms abundante y se efectuaba por medio del cuchillo (flebotoma). Los hipocrticos mantuvieron una actitud discreta en relacin a la sangra y lo mismo sus seguidores cercanos, como Galeno y los grandes maestros de la medicina rabe del medioevo, Avicena y Maimnides. Pero en el Renacimiento el recurso fue utilizado sin discriminacin sobre todo en las enfermedades infecciosas y de ah en adelante se mantuvo el criterio de sangrar en forma copiosa cerca del sitio de la enfermedad y an se estipul Vol. 5/No. 3/Julio-Septiembre, 1994.

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A Gmez-Leal. la sangra total para las fiebres por medio de la aplicacin de sanguijuelas en todo el cuerpo (10 a 50 para los casos comunes). Como hasta el siglo XIX no se tuvo una idea precisa de la relacin directamente la prdida de sangre y la disminucin del volumen sanguneo, no era raro que ocurriesen accidentes con el abuso de la sangra, generalmente atribuidos a la misma enfermedad. No se sabe bien si la viruela hubiese matado por s sola a Louis XV de Francia. Sus mdicos (parece que eran seis, auxiliados por cinco cirujanos y tres boticarios) le propusieron tres sangras, pero el rey acept solamente dos porque tema debilitarse demasiado. Y para no violar los preceptos teraputicos y al mismo tiempo exceder a la peticin real, slo se le practicaron dos, aunque la segunda fue de doble cantidad. En un ao tan avanzado con 1824, ocurri la muerte de Lord Byron. Este caso es an ms lamentable, porque parece seguro que fue desangrado hasta morir por su mdico Francesco Bruno, en medio de una enfermedad infecciosa, cuando Lord Byron estaba a punto de entrar en batalla contra los turcos, luchando en favor de la independencia de Grecia. En caso de haberse producido el combate, su muerte hubiese sido gloriosa, muy de acuerdo con el estilo de vida del ms genuino representante del romanticismo en la literatura. La actividad sangradora de los mdicos franceses en la primera mitad del siglo XIX, capitaneados por Broussais, un cirujano militar agresivo, lleg a extremos pocos crebles. En el ao 1833, tuvieron que ser importadas a Francia 41 millones de sanguijuelas, mientras que diez aos antes bastaban dos tres millones para satisfacer todas las demandas. Unos aos antes Laennec se haba pronunciado contra estos abusos y haba calificado a Broussais como un vampiro. Pero fue la oposicin terminante de Louis la que empez a poner las cosas en su lugar. Louis, distinguido internista, considerado como el fundador de la estadstica mdica, sostuvo Revista Biomdica en 1835 una polmica pblica con Broussais sobre la sangra. Sus argumentos fueron apabullantes y la popularidad del procedimiento disminuy rpidamente. Para fines del siglo XIX ya la sangra haba desaparecido de la teraputica de la mayora de las enfermedades y ocupaba el discreto lugar que hoy le corresponde. Volvamos otra vez a Hipcrates. En su tiempo se crea que el hgado produca la sangre y al mismo tiempo la liberaba del exceso de bilis amarilla, mientras que el excedente de bilis negra era manejado por el bazo. La bilis negra era un humor terroso y espeso, seco y fro, cuyo exceso, motivado por un mal trabajo esplnico, llevaba lgicamente a la melancola (bilis negra), que con el tiempo acab siendo sinnimo de humor negro, y tal vez de depresin. Estas ideas sirvieron a Bernardo de Mandeville, a principios del siglo XVIII, para acuar el trmino hipocondra que califica la preocupacin exagerada y sin fundamento sobre el estado de salud, atribuible a un mal funcionamiento del hgado y del bazo (su compaero de males). El bazo recibe en ingls el nombre de spleen, que en ese idioma tambin quiere decir melancola. Un famoso caso de spleen es el del actor ingls David Garrick. Segn Juan de Dios Peza cierta vez ante un mdico famoso, llegose un hombre de mirar sombro. El mdico no conoca la identidad del paciente, y despus de estudiar su caso por medio de un interrogatorio peculiar le aconsej asistir a las funciones de Garrick, cuya gracia artstica asombrosa podra ayudarlo a disipar su tristeza. A lo que el enfermo se vi obligado a responder yo soy Garrick, cambiadme la receta. El gran pintor alemn del renacimiento, Alberto Durero, posiblemente tuvo alguna afeccin esplnica. Este caso es interesante porque ejemplifica una forma peculiar de consulta mdica a distancia. Durero acostumbraba a dibujar su cuerpo desnudo sealando alteraciones existentes y enviaba a su mdico el dibujo acompaado de una carta explicativa. Es bien conocido su auto-

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La sangre en la historia. desnudo de cuerpo entero en que se observa una hipertrofia testicular (por lo que se cree que Durero tena sfilis). En otro, que es el que nos importa, el pintor muestra posiblemente una zona dolorosa en el rea esplnica. Queda la duda de que esa zona ms bien fuese la del hgado, pues al reflejar su imagen en el espejo para efectuar el auto-retrato, las posiciones resultaban invertidas. Y no sabemos si Durero enviaba sus dibujos al mdico con la recomendacin de que los estudiara contra un espejo, o s deliberadamente, para no confundirlo, hacia los bocetos al revs. Es bien sabido que Galeno acept a regaadientes el criterio de Hipcrates a propsito del funcionamiento del bazo, es famoso el calificativo que le impuso de rgano pleno de misterio. Viniendo de l este concepto resultaba muy significativo, pues Galeno, como hemos visto, lo que no saba lo inventaba con toda tranquilidad; lo que pareca cierto, deba ser cierto y por lo tanto lo era, aunque no se hubiese comprobado. Le hubiera encantado el cantar de Antonio Machado: Se miente ms de la cuenta por falta de fantasa; la verdad tambin se inventa Y sin embargo, no pudo inventar ninguna funcin para el bazo que pareciese verdad. El descubrimiento de las falacias de Galeno ha dado pbulo a muchas ancdotas, quiz falsas. Una de las ms simpticas relata que Andrea Vesalio, el gran anatomista del Renacimiento, en una de sus clases en la Universidad de Padua, declar que los hombres y las mujeres tenan el mismo nmero de dientes, en contra de lo que dijo Galeno haba sealado. Y cuando sus escandalizados alumnos quisieron indagar cmo se atreva a desmentir al gran maestro griego, contest con toda sencillez: porque se los cont. Supuestamente Galeno haba dicho que las mujeres por tener una boca ms pequea, deban tener menor nmero de dientes y no se los haba contado nunca, de seguro. Pero en cuanto al misterio del bazo, no andaba muy errado Galeno. En el siglo XVII se hicieron esplenoctomas en perros y a fines del siglo XIX se practicaban ya en humanos; como no suceda aparentemente nada con la extirpacin, a todas luces el bazo careca de significado fisiolgico. Tuvimos que esperar hasta muy avanzado el siglo XX y slo con el auxilio de istopos radioactivos y microscopa electrnica pudimos corregir, y no mucho, las apreciaciones negativas de Galeno. Nuevamente volvamos atrs a los primeros tiempos. Si la sangre es la vida, si contiene facultades espirituales, no resultaba insensato pensar que por medio de ella las cualidades de una persona podran transmitirse a otra. En algn tiempo se lleg a pensar que el esperma, tanto el masculino como el femenino, procedan directamente de la sangre y por lo tanto la herencia estaba ligada ntimamente a ella. Esta idea no progres ms all de Aristteles y en nuestros das nadie cree eso. Cuando un padre asegura con orgullo que su hijo es de su propia sangre o cuando se afirma que la realeza adquiere genticamente su sangre azul, la implicacin es meramente simblica. Pero la transmisin de facultades psquicas deseables o indeseables por el contacto directo con la sangre es un concepto que todava esta vigente para muchas personas. La historia de la medicina registra a este respecto algunos incidentes curiosos. Plinio el viejo relata que el circo romano, alrededor del ao 100 de nuestra era, la gente se lanzaba a la arena a beber la sangre de los gladiadores moribundos y adquirir as su fuerza y su valor. Un investigador del siglo XVII, Bartholinius, seguramente poco serio, inform el caso de una seorita epilptica que recibi una transfusin de sangre de gato y luego, en las noches suba al tejado a maullar. En los estados de Louisiana y Arkansas de la Unin Americana existan leyes, que no s si han sido derogadas, que prohiban la transfusin de sangre de negros a blancos. Se dice que un general del ejrcito britnico, despus de que sus tropas capturaron un campamento alemn Vol. 5/No. 3/Julio-Septiembre, 1994.

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A Gmez-Leal. en el Africa del Norte durante la Segunda Guerra Mundial, mando destruir 100 unidades de sangre alemana que se encontraba en el refrigerador del hospital de campaa. Argua el que si era usada en sus tropas, podra desarrollarles ideas nazistas. Afortunadamente los mdicos no le obedecieron. Y cuando tambin un Lord ingls recibi transfusiones de sangre escocesa con intervalos de una semana; las transfusiones eran gratuitas, pero como el Lord era rico don la hospital diez libras por la primera, cinco libras por la segunda y por la tercera simplemente dio las gracias. Lo ms llamativo a este respecto es la actitud de los miembros de las sectas religiosas conocidas con el nombre de Testigos de Jehov y que apoyados en una libre interpretacin libre del Levtico (12, 13 y 14) se niegan a recibir transfusiones so pena de contaminar su alma, lo que aparentemente los llevara a perder la posibilidad de ingresar al cielo. Muy opuesto a estas ideas religiosas fue el criterio que condujo la uso de la transfusin sangunea. Las buenas cualidades fsicas de la sangre deban ser tiles a los enfermos debilitados, a los ancianos y sobre todo a los que haban perdido sangre. El triste espectculo de un herido o de una parturienta desangrndose hasta morir motiv el deseo de hacerlas recuperar el espritu vital aunque fuese con sangre extraa y aunque procediera de un animal. La sangra y la transfusin, aunque parezca extrao, no constituan ideas opuestas; cada una tena sus indicaciones. Podan usarse al mismo tiempo y por un lado eliminar los humores inconvenientes mientras por el otro lado se infunda el nuevo espritu vital. Es cierto que la sangra declin casi al mismo tiempo que empez a florecer la transfusin pero este fenmeno no se debi a una relacin directa sino simplemente a las dificultades tcnicas de la segunda, que retrasaron por muchos siglos su utilizacin adecuada. Williams Harvey public su Motu Cordis en Revista Biomdica 1628 y Cristopher Wren describi la inyeccin intravenosa en 1957. Es dudoso que antes de esas fechas se hubiese logrado la aplicacin de sangre. Lo que no impidi que las gentes se baaran en ella como lo hicieron los egipcios con sus enfermos, o la beban, como fue el caso del Papa Inocencio VIII. Es seguro que los ejipcios utilizaron para sus baos sangre animal, pero a Inocencio VIII le dieron a beber la sangre de tres robustos jvenes. Los donadores murieron, y al Papa no le sirvi de nada; muri tambin poco despus. Esto ocurra a fines del siglo XV. Probablemente la primera transfusin sangunea practicada dentro de las venas de un ser humano fue hecha en 1667 por Jean Denis, mdico de Louis XIV, quien conoca los experimentos en perros afectados poco tiempo atrs. Denis utiliz sangre de carnero en un enfermo que haba cado en frenes ocasionado por una desgracia que haba recibido en algunos amores, lo que puede interpretarse como sfilis del sistema nervioso central. Seal Denis que el crea que la sangre utilizada, por su suavidad y frescura, podra mitigar el calor y la ebullicin de la del pobre paciente. El recurso fue utilizado en cuatro casos; el nmero cuatro recibi tres transfusiones, y despus de la ltima tuvo las manifestaciones de una reaccin hemoltica y falleci. La esposa del paciente acus a Denis de asesino y aunque la corte lo encontr inocente, el revuelo creado motiv a que la Facultad de Medicina de Pars prohibiera el uso de transfusin y sta se abandon casi por 150 aos. Alrededor de 1818, James Blundell un obstetra ingls decidi intentar la aplicacin de sangre humana a sus parturientas vctimas de hemorragia aguda. Blundell haba experimentado con perros y haba llegado a la conclusin de que era mejor utilizar sangre de la misma especie para la transfusin. Trabajo con 10 pacientes, aunque parece que dos de ellas haba muerto ya cuando recibieron la sangre. De los ocho casos restantes, cuatro fallecieron, y nuevamente la transfusin fue olvidada hasta el descubrimiento del sistema ABO en 1900.

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La sangre en la historia. Llama la atencin que la contribucin de Landersteiner, una de las ms significativas en la historia en la medicina, represent un costo material equivalente a 150 pesos mexicanos de hoy (alrededor de 50 tubos de ensayo). Ya sin su principal riesgo, la transfusin entr de lleno a la teraputica. En 1915 se introdujo el citrato de sodio (Hustin, Agote Lewisohn) y en 1936 empezaron a funcionar los bancos de sangre (Barcelona y Chicago). Ahora casi no tenemos problemas para resolver los trastornos de volumen sanguneo ocasionados por una hemorragia profusa. Pero los hombres primitivos estaban desarmados; no les quedaba otro recurso que recurrir a procedimientos mgicos para evitar mayor desperdicio del espritu vital. Las medidas locales (emplastos, suturas, torniquetes) deban ir acompaadas de innovaciones para que surtieran efecto. El caballero Gawain, curandero y guerrero, ya en tiempos de la corte del Rey Arturo, sola ayudarse exclamando Oh hemorragia, detente! como seguramente haban hecho todos los chamanes que lo procedieron. Ms interesante y con significado similar, era el procedimiento que segua Mika Waltari, que se empleaba en Egipto 3500 aos antes de Cristo, en tiempo de Akenatn. Cuando Sinub el Egipcio (el solitario, el hijo del asno salvaje) practicaba la trepanacin, utilizaba los servicios de un hombre de mirada hemosttica, que tena la facultad de detener la hemorragia de los tejidos incididos con slo fijar la vista en el campo operatorio. Del poder de la mirada de este hombre dependa no slo la vida del paciente; si el enfermo sangraba demasiado y mora, al hombre hemosttico le era cortada la cabeza. Sin duda los judos no dispusieron de un ayudante operatorio con estas cualidades, porque si un recin nacido tena hermanos que hubiesen sangrado con la circuncisin, el Talmud Babilnico ordenaba que se le dispensara ese ritual quirrgico. Es muy posible, en opinin de los historiadores, que sta fuese la primera referencia a la hemofilia. Hubo otras despus, como la de Albucassis el rabe, en el siglo XII, pero la descripcin oficial de esta enfermedad se le atribuye a John Otto, de Filadelfia, 1803. Napolen estaba al tanto, pues es fama que le pregunt por Corvissart como podra saberse si una mujer era portadora de la hemofilia, a lo que el mdico contest con mucha sapiencia slo teniendo hijos con ella, su majestad. Puede decirse que en los das que corren todava no estamos muy seguros de poderle corregir la plana a Corvissart. Hemos mejorado, en cambio, el acercamiento teraputico de Rasputn, que aparentemente utiliz el hipnotismo para tratar la hemofilia de un biznieto de la Reina Victoria, hijo de Nicols II de Rusia; su xito con este caso le vali al misterioso monje el favor de la Zarina y una gran influencia en los asuntos de la corte. No podemos censurar a Rasputn. En su poca las ideas sobre el mecanismo hemosttico eran poco claras. Apenas se conoca crudamente el papel del fibringeno (Hammarsten, 1887) y la existencia de las plaquetas (Bizzozero, 1882); la importancia del calcio haba sido descubierta en 1890 por Arthus y Pags y los primeros esquemas razonables sobre la coagulacin fueron ideados por Schmidtz en 1895 y Morawitz en 1904. El siglo XX tuvo que avanzar bastante antes de que los sutiles misterios del mecanismo hemosttico fueran develados. No fue despreciable la contribucin del simptico John Hageman, ferrocarrilero del Ferrocarril Central de Nueva York, al que le faltaba una substancia de importancia capital para la coagulacin, si bien a l lo tena sin ciudado. Ironicamente muri de una trombosis coronaria hace pocos aos. Tambin el mecanismo de la fibrinlisis es de conocimiento muy reciente, pero con seguridad se haba advertido hace siglos que la sangre de los cadveres no coagula. De eso se aprovecharon los investigadores rusos Shamov y Yudin para efectuar transfusiones baratas, pues no utilizaban anticuagulantes y de cada cadver extraan de dos Vol. 5/No. 3/Julio-Septiembre, 1994.

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A Gmez-Leal. a cuatro litros. En la literatura, ya Homero mencionaba la circunstancia de que la sangre de los muertos en batalla podan correr hasta el ro. Ms impresionante es el relato de Garca Mrquez en Cien Aos de Soledad, cuando Jos Arcadio Buenda se suicid de un pistoletazo. Un hilo de sangre que le botaba del oido derecho, sali por debajo de la puerta, alcanz la calle, dobl una esquina a la derecha y otra a la izquierda, lleg a la casa de su madre, pas por la sala pegado a las paredes para no manchar los tapices y apareci en la cocina, donde Ursula se dispona a partir treinta y seis huevos para el pan. Ursula exclam !Ave Mara Pursima!, y siguiendo el hilo de sangre en sentido contrario, encontr el cadver de su hijo. Aqu podra terminar este relato en relacin a las ideas sobre la sangre. Pero no puedo resistir la tentacin de referir rpidamente algunos detalles interesantes que he encontrado al escudriar los reportes originales de las enfermedades hematolgicas. Relat ya la primera mensin aceptada de la hemofilia en el Talmud. En una momia ejipcia de la vigsima dinasta (1,200 A.C.), se encontraron esplenomegalia y clculos en las vas biliares; uno puede pensar que en vida sufra esferocitosis hereditaria. El uso del hierro fue recomendado en la clorosis por Bavarius de Baveriis, en el siglo XV, aunque la descripcin del padecimiento se le atribuye a Johannes Lange, en el siglo XVI. Ambos lo hicieron a travs de escritos llamados Concilia (consejos) en los que, segn la costumbre de la poca, se relataban casos clnicos y se daban recomendaciones teraputicas en cartas dirigidas por el autor a pacientes imaginarios o a mdicos amigos que se supona haban recurrido a ellos como consultantes. La comunicacin de Johannes Lange, que es la epstola XXI de su libro Medicinalium Epistolarum Miscellanea, editado en Suiza en 1554, recomienda el padre de una enferma de Morbus Virgineo que permita su Revista Biomdica matrimonio (motivo de la consulta), con lo cual curar. Asegura, adems, que tendr gran placer en asistir a la fiesta de bodas. Se acepta que el crneo de un indio de la tribu Iraquois, que vivio alrededor del siglo X, presenta en su estudio radiogrfico lesiones tpicas de mieloma mltiple, que incidentalmente fue uno de los primeros padecimientos diagnosticados por medio de los rayos X (Wright, 1990). En 1803, como lo dijimos, Otto hizo mencin a la hemofilia. Da gusto ver que la descripcin de Otto es muy apropiada en cuanto a la transmisin hereditaria y los sntomas, pero es intranquilizante su seguridad de que las hemorragias ceden purgando al paciente durante tres das consecutivos, con sulfato de sodio. Opinaba en cambio que no estaba indicada la sangra. Incidentalmente el trmino hemofilia fue utilizado por primera vez en 1839 por Schnlein tambin renombrado por su famosa descripcin junto con Henoch, de la prpura anafilactoide. Ya para terminar es justo volver al viejo Hipcrates. En su discurso Sobre las epidemias, en la seccin III del primer libro, describi catorce casos de enfermedades febriles, de los cuales cuatro presentaron orina negra en el curso de su enfermedad. El primero era el de Filiscus, que viva cerca de las murallas; el segundo, Silenus, tena su casa en la calle ancha; el tercero se llamaba Herofn, sin domicilio conocido, y el cuarto responda al nombre de Erasinus y viva cerca de un canal. Todos ellos eran residentes de la Isla de Tasos, en el mar Egeo. Tres murieron; slo Herofn se salv. Los historiadores creen que estos enfermos tenan paludismo por falciparum, combinado con hemoglobunuria, lo que se ha dado en llamar fiebre de aguas negras. Yo me permito disentir y opino que el diagnstico correcto en estos casos fue el de deficiencia de glucosa-6-fosfatodeshidrogenasa, variedad mediterrnea, complicada con paludismo y el uso de algn medicamento de efectos oxidantes en la sangre.

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La sangre en la historia. Espero que esta afirmacin, evidentemente galnica, mantenga su veracidad durante unos catorce siglos, para beneficio de la humanidad.

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Vol. 5/No. 3/Julio-Septiembre, 1994.