George Sand

Lgendes rustiques

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A Maurice SAND

Mon cher fils, Tu as recueilli diverses traditions, chansons et lgendes, que tu as bien fait, selon moi, dillustrer ; car ces choses se perdent mesure que le paysan sclaire, et il est bon de sauver de loubli qui marche vite, quelques versions de ce grand pome du merveilleux, dont lhumanit sest nourrie si longtemps et dont les gens de campagne sont aujourdhui, leur insu, les derniers bardes. Je veux donc taider rassembler quelques fragments pars de ces lgendes rustiques, dont le fond se retrouve peu prs dans toute la France, mais auxquelles chaque localit a donn sa couleur particulire et le cachet de sa fantaisie. George SAND.

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Avant-propos
Il faudrait trouver un nom ce pome sans nom de la fabulosit ou merveillosit universelle, dont les origines remontent lapparition de lhomme sur la terre et dont les versions, multiplies linfini, sont lexpression de limagination potique de tous les temps et de tous les peuples. Le chapitre des lgendes rustiques sur les esprits et les visions de la nuit serait, lui seul, un ouvrage immense. En quel coin de la terre pourrait-on se rfugier pour trouver limagination populaire (qui nest jamais quune forme efface ou altre de quelque souvenir collectif) labri de ces noires apparitions desprits malfaisants qui chassent devant eux les larves plores dinnombrables victimes ? L o rgne la paix, la guerre, la peste ou le dsespoir ont pass, terribles, une poque quelconque de lhistoire des hommes. Le bl qui pousse a le pied dans la chair humaine dont la poussire a engraiss nos sillons. Tout est ruine, sang et dbris sous nos pas, et le monde fantastique qui enflamme ou stupfie la cervelle du paysan est une histoire indite des temps passs. Quand on veut remonter la cause
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premire des formes de sa fiction, on la trouve dans quelque rcit tronqu et dfigur, o rarement on peut dcouvrir un fait avr et consacr par lhistoire officielle. Le paysan est donc, si lon peut ainsi dire, le seul historien qui nous reste des temps ant-historiques. Honneur et profit intellectuel qui se consacrerait la recherche de ces traditions merveilleuses de chaque hameau qui, rassembles ou groupes, compares entre elles et minutieusement dissques, jetteraient peut-tre de grandes lueurs sur la nuit profonde des ges primitifs. Mais ceci serait louvrage et le voyage de toute une vie, rien que pour explorer la France. Le paysan se souvient encore des rcits de son aeule, mais le faire parler devient chaque jour plus difficile. Il sait que celui qui linterroge ne croit plus, et il commence sentir une sorte de fiert, coup sr estimable, qui se refuse servir de jouet la curiosit. Dailleurs, on ne saurait trop avertir les faiseurs de recherches que les versions dune mme lgende sont innombrables, et que chaque clocher, chaque famille, chaque chaumire a la sienne. Cest le propre de la littrature orale que cette diversit. La posie rustique, comme la musique rustique, compte autant darrangeurs que dindividus. Jaime trop le merveilleux pour tre autre chose quun ignorant de profession. Dailleurs, je ne dois pas oublier que jcris le texte dun album consacr un choix de lgendes recueillies sur place, et je mefforcerai de rassembler, parmi mes souvenirs du jeune ge, quelques-uns des rcits qui compltent la dfinition de certains types fantastiques communs toute la France. Cest dans un coin du Berry, o jai pass ma vie, que je 6

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serai forc de localiser mes lgendes, puisque cest l, et non ailleurs, que je les ai trouves. Elles nont pas la grande posie de chants bretons, o le gnie et la foi de la vieille Gaule ont laiss des empreintes plus nettes que partout ailleurs. Chez nous, ces rminiscences sont plus vagues plus voiles. Le merveilleux de nos provinces centrales a plus danalogie avec celui de la Normandie, dont une femme rudite, patiente et consciencieuse a trac un tableau complet1. Cependant lesprit gaulois a lgu toutes nos traditions rustiques de grands traits et une couleur qui se rencontrent dans toute la France, un mlange de terreur et dironie, une bizarrerie dinvention extraordinaire jointe un symbolisme naf qui atteste le besoin du vrai moral au sein de la fantaisie dlirante. Le Berry, couvert dantiques dbris des ges mystrieux, de tombelles, de dolmens, de menhirs, et de mardelles2, semble avoir conserv dans ses lgendes, des souvenirs antrieurs au culte des Druides : peut-tre celui des Dieux Kabyres que nos antiquaires placent avant lapparition des Kimris sur notre sol. Les sacrifices de victimes humaines semblent planer, comme une horrible rminiscence, dans certaines visions. Les cadavres ambulants, les fantmes mutils, les hommes sans tte, les bras ou les jambes sans corps, peuplent nos landes et nos vieux chemins abandonns. Puis viennent les superstitions plus arranges du moyenge, encore hideuses, mais tournant volontiers au burlesque ; les
La Normandie romanesque et merveilleuse, par Mlle Amlie Bosquet. 2 Voyez pour ces mystrieux vestiques lHistoire du Berry, par M. Raynal, etc.
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animaux impossibles dont les grimaantes figures se tordent dans la sculpture romane ou gothique des glises, ont continu derrer vivantes et hurlantes autour des cimetires ou le long des ruines. Les mes des morts frappent la porte des maisons. Le sabbat des vices personnifis, des diablotins tranges, passe, en sifflant, dans la nue dorage. Tout le pass se ranime, tous les tres que la mort a dissous, les animaux mmes, retrouvent la voix, le mouvement et lapparence ; les meubles, faonns par lhomme et dtruits violemment, se redressent et grincent sur leurs pieds vermoulus. Les pierres mmes se lvent et parlent au passant effray ; les oiseaux de nuit lui chantent, dune voix affreuse, lheure de la mort qui toujours fauche et toujours passe, mais qui ne semble jamais dfinitive sur la face de la terre, grce cette croyance en vertu de laquelle tout tre et toute chose protestent contre le nant et, rfugis dans la rgion du merveilleux, illuminent la nuit de sinistres clarts ou peuplent la solitude de figures flottantes et de paroles mystrieuses. George SAND.

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Quiconque voudra faire un travail srieux et savant sur le centre de la Gaule, devra consulter les excellents travaux de M. Raynal, lhistorien du Berry, le texte des Esquisses pittoresques de MM. de La Tremblays et de La Villegille, les recherches de M. Laisnel de La Salle sur quelques locutions curieuses, etc. G.S.

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Les Pierres-Sottes ou Pierres-Caillasses

Quand nous vnmes passer au long des pierres, dit Germain, il tait environ la minuit. Tout dun coup, voil quelles nous regardent avec des yeux . Jamais, de jour, nous navions vu a, et pourtant, nous avions pass l plus de cent fois. Nous en avons eu la fivre de peur, plus de trois mois encore aprs moisson. Maurice SAND.

Au beau milieu des plaines calcaires de la valle Noire, on voit se creuser brusquement une zone jonche de magnifiques blocs de granit. Sont-ils de ceux que lon doit appeler erratiques, cause de leur apparition fortuite dans des rgions o ils nont pu tre amens que par les eaux diluviennes des ges primitifs ? Se sont-ils, au contraire, forms dans les terrains o on les trouve accumuls ? Cette dernire hypothse semble tre dmentie par leur forme ; ils sont presque tous arrondis, du moins sur une de

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leurs faces, et ils prsentent laspect de gigantesques galets rouls par les flots. Il ny a pourtant l maintenant que de charmants petits ruisseaux, presss et tordus en mandres infinis par la masse de ces blocs ; ces riantes et fuyardes petites naades murmurent, demi-voix et par bizarres intervalles, des phrases mystrieuses dans une langue inconnue. Ailleurs, les eaux rugissent, chantent ou gazouillent. L elles parlent, mais si discrtement que loreille attentive des sylvains peut seule les comprendre. Dans les creux o leurs minces filets samassent, il y a quelquefois des silences ; puis quand la petite cave est remplie, le trop plein slance et rvle, en quelques paroles prcipites, je ne sais quel secret que les fleurs et les herbes, agites par lair quelles refoulent, semblent saisir et saluer au passage. Plus loin, ces eaux sengouffrent et se perdent sous les blocs entasss :
Et l, profonde, Murmure une onde Quon en voit pas.

Sur ces roches humides, croissent les plantes galement trangres au sol de la contre. La mnyanthe, cette blanche petite hyacinthe frise et dentele, dont la feuille est celle du trfle ; la digitale pourpre, tachete de noir et de blanc, comme les granits o elle se plat ; la rose du soleil (rosea solis) ; de charmants saxifrages, et une varit de lierre petites feuilles, qui trace sur les blocs gris, de gracieuses arabesques o lon croit lire des chiffres mystrieux. Autour de ce sanctuaire croissent des arbres magnifiques, des 12

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htres lancs et des chtaigniers monstrueux. Cest dans un de ces bois onduls et sems de roches libres, comme celles de la fort de Fontainebleau, que je trouvai, une anne, la vgtation splendide et lombre paisse au point que le soleil, en plein midi, tamis par le feuillage, ne faisait plus pntrer sur les tiges des arbres et sur les terrains moussus que des tons froids semblables la lumire verdtre de la lune. Il nest pas un coin de la France o les grosses pierres ne frappent vivement limagination du paysan, et quand de certaines lgendes sy attachent, vous pouvez tre certain, quelle que soit lhsitation des antiquaires, que le lieu a t consacr par le culte de lancienne Gaule. Il y a aussi des noms qui, en dpit de la corruption amene par le temps, sont assez significatifs pour dtruire les doutes. Dans une certaine localit de la Brenne on trouve le nom trs bien conserv des Druiders. Ailleurs, on trouve les durders, Crevant les Dorderins. Cest un semis de ces normes galets granitiques au sommet dun monticule conique. Le plus lev est un champignon dress sur de petits supports. Ce pourrait tre un jeu de la nature, mais ce ne serait pas une raison pour que cette pierre net pas t consacre par les sacrifices. Dailleurs elle sappelle le grand Dorderin. Cest comme si lon disait, le grand autel des Druides. Un peu plus loin, sur le revers dun ravin inculte et envahi par les eaux, slvent les parelles. Cela signifie-t-il pareilles, jumelles, ou le mot vient-il de patres, comme celui de marses ou

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martes vient de matres selon nos antiquaires ?3 Ces parelles ou patrelles sont deux masses peu prs identiques de volume et de hauteur, qui se dressent, comme deux tours, au bord dune terrasse naturelle dun assez vaste dveloppement. Leur base repose sur des assises plus petites. Jy ai trouv une scorie de mche-fer, qui ma donn beaucoup penser. Ce lieu est loin de toute habitation et na jamais pu en voir asseoir aucune sur ses asprits aux fonds inonds. Quest-ce quune scorie de forge venait faire sous les herbes, dans ce dsert o ne vont pas mme les troupeaux ? Il y avait donc eu l un foyer intense, peut-tre une habitude de sacrifices ? Jai parl de ce lieu parce quil est peu prs inconnu. Nos histoires du Berry nen font mention que pour le nommer et le ranger hypothtiquement et dune manire vague parmi les monuments celtiques. Il est cependant dun grand intrt aux points de vue minralogique, historique, pittoresque et botanique. A une demi-lieue de l on voyait encore, il y a quelques annes, le trou aux Fades (la grotte aux Fes), que le propritaire dun champ voisin a jug propos densevelir sous les terres, pour se prserver apparemment des malignes influences de ces martes. Ctait une habitation visiblement taille dans le roc et compose de deux chambres, spares par une sorte de cloison jour. Les paysans croyaient voir, dans un enfoncement arrondi, le four o ces anachortes faisaient cuire leur pain. Toutefois, cet

3 On ne saccorde pas sur ltymologie des fameuses pierres jomatres, de Boussac : les

uns disent jo-math, celte, les autres jovismatri, latin.

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ermitage navait pas t consacr par le sjour de bonnes mes chrtiennes. Autrement la dvotion sen fut empare comme partout ailleurs, pour y tablir des plerinages et y poser, tout au moins, une image bnite. Loin de l ; ctait un mauvais endroit, o lon se gardait bien de passer. Aucun sentier ntait trac dans les ronces ; les paysans vous disaient que les fades taient des femmes sauvages de lancien temps, et quelles faisaient manger les enfants par des louves blanches. Pourquoi lantique renomme des prtresses gauloises estelle, selon les localits, tantt funeste, et tantt bnigne ? On sait quil y a eu diffrents cultes successivement vainqueurs les uns des autres, avant et lon dit mme loccupation romaine. L o les antiques prtresses sont restes des gnies tutlaires, on peut tre bien sr que la croyance tait sublime ; l o elles ne sont plus que des goules froces, le culte a d tre sanguinaire. Les martes, que nous avons nommes propos des fades, sont des esprits mles et femelles. Dans les rochers o se prcipite le torrent de la Porte-feuille, prs de Saint-Benot-de-Sault, elles apparaissent sous les deux formes et, quelque sexe quelles appartiennent, elles sont galement redoutables. Mles, elles sont encore occupes relever les dolmens et menhirs pars sur les collines environnantes ; femelles, elles courent, les cheveux flottants jusquaux talons, les seins pendants jusqu terre, aprs les laboureurs qui refusent daider leurs travaux mystrieux. Elles les frappent et les torturent jusqu leur faire abandonner en plein jour la charrue et lattelage. Une cascade trs pittoresque au milieu de rochers dune forme bizarre, sappelle lAire aux Martes.4 Quand les eaux
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Prs dAigurande, une pierre-leve sappelle la pierre la marte. Elle est trs redoute.

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sont basses, on voit les ustensiles de pierre qui servent leur cuisine. Leurs hommes mettent la table, cest--dire la pierre du dolmen sur ses assises. Quant elles, elles essaient follement, vains et fantasques esprits quelles sont, dallumer du feu dans la cascade de Montgarnaud et dy faire bouillir leur marmite de granit. Furieuses dchouer sans cesse, elles font retentir les chos de cris et dimprcations. Nest-ce pas l lhistoire figure dun culte renvers, qui a fait de vains efforts pour se relever ? Dans la plaine de notre Fromental, rien nest rest de ces traditions symboliques. Seulement quelques pierres isoles dans la rgion intermdiaire du calcaire au granit, sont regardes de travers par les passants attards. Ces pierres prennent figure et font des grimaces plus ou moins menaantes, selon que les regards curieux des profanes leur dplaisent plus ou moins. On dit quelles parleraient bien si elles pouvaient, et que mme les sorciers fins, cest--dire trs savants, peuvent les forcer dire bonsoir. Mais elles sont si ttues et si bornes quon na jamais pu leur en apprendre davantage. Quelquefois on passe auprs delles sans les voir ; cest quen ralit, dit-on, elles ny sont plus. Elles ont t faire un tour de promenade, et il faut vite sloigner le plus possible du chemin quelles doivent prendre pour revenir leur place accoutume. On ne dit pas si, comme les peulvans bretons, elles vont boire quelque eau du voisinage. Tant il y a quelles sont aussi btes que mchantes, car elles se trompent quelquefois de gte, et des gens qui les ont vues un soir couches sur une lande aride les revoient le lendemain, la mme heure, debout dans un champ ensemenc. Elles y font du dommage et crvent 16

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brutalement les cltures. Mais le plus prudent est de ne pas avertir le propritaire car, outre quil lui serait bien impossible denlever ces masses inertes, quand mme il y mettrait douze paires de bufs , il se pourrait bien quelles prissent fantaisie de lcraser. Dailleurs elles sont condamnes retourner dans leur endroit ; si elles nont pas assez de mmoire pour le retrouver tout de suite, cest tant pis pour elles : elles erreront un an, sil le faut, en courant sur leur tranche, ce qui les fatigue beaucoup, et il leur est dfendu de se reposer autrement que debout, tant quelles nont pas regagn le lieu o elles ont permission de se coucher. Nous avons vu quelquefois de ces pierres appeles pierrescaillasses ou pierres-sottes. Ce sont de vraies pierres de calcaire caverneux, dont les trous nombreux et irrguliers donnent facilement lide de figures monstrueuses. Quand les inspecteurs des routes les rencontrent leur porte, ils les font briser et elles nont que ce quelles mritent. Nous le voulons bien, quoique ces pauvres pierres ne nous aient jamais fait de mal. Cependant on assure que si on ne se dpche de les briser et de les employer, elles quittent le bord du chemin o on les a ranges et se mettent, de nuit, tout en travers du passage, pour faire abattre les chevaux et verser les voitures. Moralit : le voiturier ne doit pas se coucher et sendormir sur sa charrette. Quant vous, esprits forts, qui demandez pourquoi cette grosse pierre se trouve dans telle haie ou sur le bord de tel foss, si lon vous rpond dun air mystrieux : Oh ! elle nest pas pour rester l ! Sachez ce que parler veut dire, et ne vous amusez pas la regarder : vous pourriez la mettre de mauvaise humeur
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contre vous et la retrouver, le lendemain, dans votre jardin, tout au beau milieu de vos cloches melons ou de vos plates-bandes de fleurs. George SAND.

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Les Demoiselles
Jen viyons5 une, jen viyons deux, Que naviant ni bouches ni zyeux ; Jen viyons trois, jen viyons quatre, Je les rions bien voulu battre. Jen viyons cinq, jen viyons six Qui naviant pas les reins bourdis6 Darrier sen venait la septime, Javons jamais vu la huitime. Ancien couplet recueilli par Maurice SAND.

Les Demoiselles du Berry nous paraissent cousines des Milloraines de Normandie, que lauteur de la Normandie merveilleuse dcrit comme des tres dune taille gigantesque. Elles se tiennent immobiles et leur forme, trop peu distincte, ne laisse reconnatre ni leurs membres ni leur visage. Lorsquon sapproche, elles prennent la fuite par une succession de bonds irrguliers trs rapides.

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Nous en vmes. Fatigus force de sauter.

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Les demoiselles ou filles blanches sont de tous les pays. Je ne les crois pas dorigine gauloise, mais plutt franaise du moyenge. Quoi quil en soit, je rapporterai une des lgendes les plus compltes que jaie pu recueillir sur leur compte. Un gentilhomme du Berry, nomm Jean de La Selle, vivait, au sicle dernier, dans un castel situ au fond des bois de Villemort. Le pays, triste et sauvage, sgaye un peu la lisire des forts, l o le terrain sec, plat et plant de chnes, sabaisse vers des prairies que noient une suite de petits tangs assez mal entretenus aujourdhui. Dj, au temps dont nous parlons, les eaux sjournaient dans les prs de M. de La Selle, le bon gentilhomme nayant pas grand bien pour faire assainir ses terres. Il en avait une assez grande tendue, mais de chtive qualit et de petit rapport. Nanmoins, il vivait content, grce des gots modestes et un caractre sage et enjou. Ses voisins le recherchaient pour sa bonne humeur, son grand sens et sa patience la chasse. Les paysans de son domaine et des environs le tenaient pour un homme dune bont extraordinaire et dune rare dlicatesse. On disait de lui que plutt que de faire tort dun ftu un voisin, quel quil ft, il se laisserait prendre sa chemise sur le corps et son cheval entre les jambes. Or, il advint quun soir, M. de La Selle ayant t la foire de la Berthenoux pour vendre une paire de bufs, revenait par la lisire du bois, escort par son mtayer, le grand Luneau, qui tait un homme fin et entendu, et portant, sur la croupe maigre de sa jument grise, la somme de six cents livres en grands cus plats leffigie de Louis XIV. Ctait le prix des bestiaux vendus. 20

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En bon seigneur de campagne quil tait, M. de La Selle avait dn sous la rame, et comme il naimait point boire seul, il avait fait asseoir devant lui le grand Luneau et lui avait vers le vin de cr sans spargner lui-mme, afin de le mettre laise en lui donnant lexemple. Si bien que le vin, la chaleur et la fatigue de la journe et, par-dessus tout cela, le trot cadenc de la grise avaient endormi M. de La Selle, et quil arriva chez lui sans trop savoir le temps quil avait march ni le chemin quil avait suivi. Ctait laffaire de Luneau de le conduire, et Luneau lavait bien conduit, car ils arrivaient sains et saufs ; leurs chevaux navaient pas un poil mouill. Ivre, M. de La Selle ne ltait point. De sa vie, on ne lavait vu hors de sens. Aussi ds quil se fut dbott, il dit son valet de porter sa valise dans sa chambre, puis il sentretint fort raisonnablement avec le grand Luneau, lui donna le bonsoir et salla coucher sans chercher son lit. Mais le lendemain, lorsquil ouvrit sa valise pour y prendre son argent, il ny trouva que de gros cailloux et, aprs de vaines recherches, force lui fut de constater quil avait t vol. Le grand Luneau, appel et consult, jura sur son chrme et son baptme, quil avait vu largent bien compt dans la valise, laquelle il avait charge et attache lui-mme sur la croupe de la jument. Il jura aussi sur sa foi et sa loi, quil navait pas quitt son matre de lpaisseur dun cheval, tant quils avaient suivi la grandroute. Mais il confessa quune fois entr dans le bois, il stait senti un peu lourd, et quil avait pu dormir sur sa bte environ lespace dun quart dheure. Il stait vu tout dun coup auprs de la Ggne-aux-Demoiselles et, depuis ce moment, il navait plus dormi et navait pas rencontr figure de chrtien.

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Allons, dit M. de La Selle, quelque voleur se sera moqu de nous. Cest ma faute encore plus que la tienne, mon pauvre Luneau, et le plus sage est de ne point se vanter. Le dommage nest que pour moi, puisque tu ne partages point dans la vente du btail. Jen saurai prendre mon parti, encore que la chose me gne un peu. Cela mapprendra ne plus mendormir cheval. Luneau voulut en vain porter ses soupons sur quelques braconniers besogneux de lendroit. Non pas, non pas, rpondit le brave hobereau ; je ne veux accuser personne. Tous les gens du voisinage sont dhonntes gens. Nen parlons plus. Jai ce que je mrite. Mais peut-tre bien que vous men voulez un peu, notre matre Pour avoir dormi ? Non, mon ami ; si je teusse confi la valise, je suis sur que tu te serais tenu veill. Je ne men prends qu moi, et ma foi, je ne compte pas men punir par trop de chagrin. Cest assez davoir perdu largent, sauvons la bonne humeur et lapptit. Si vous men croyez, pourtant, notre matre, vous feriez fouiller la Ggne-aux-Demoiselles. La Ggne-aux-Demoiselles est une fosse herbue qui a bien un demi-quart de lieue de long ; ce ne serait pas une petite affaire de remuer toute cette vase, et dailleurs quy trouverait-on ? Mon voleur naura pas t si sot que dy semer mes cus ! Vous direz ce que vous voudrez, notre matre, mais le voleur nest peut-tre pas fait comme vous penser ! Ah ! Ah ! mon grand Luneau, toi aussi tu crois que les 22

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demoiselles sont des esprits malins qui se plaisent jouer de mauvais tours ! Je nen sais rien, notre matre, mais je sais bien qutant l un matin, devant jour, avec mon pre, nous les vmes comme je vous vois ; mmement que, rentrant la maison bien peurs, nous navions plus ni chapeaux, ni bonnets sur nos ttes, ni chaussures nos pieds, ni couteaux dans nos poches. Elles sont malignes, allez ! Elles ont lair de se sauver, mais, sans vous toucher, elles vous font perdre tout ce quelles peuvent et en profitent, car on ne le retrouve jamais. Si jtais de vous, je ferais asscher tout ce marcage. Votre pr en vaudra mieux et les demoiselles auraient bientt dlog ; car il est la connaissance de tout homme de bon sens quelles naiment point le sec et quelles senvolent de mare en mare et dtang en tang, mesure quon leur te le brouillard dont elles se nourrissent. Mon ami Luneau, rpondit M. de La Selle, desscher le marcage serait, coup sr, une bonne affaire pour le pr. Mais, outre quil y faudrait les six cents livres que jai perdues, jy regarderais encore deux fois avant de dloger les demoiselles. Ce nest pas que jy croie prcisment, ne les ayant jamais vues, non plus quaucun autre farfadet de mme toffe ; mais mon pre y croyait un peu, et ma grand-mre y croyait tout fait. Quand on en parlait, mon pre disait : Laissez les demoiselles tranquilles ; elles nont jamais fait de mal moi ni personne. et ma grandmre disait : Ne tourmentez et ne conjurez jamais les demoiselles ; leur prsence est un bien dans une terre, et leur protection est un porte-bonheur pour une famille.

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Pas moins, reprit le grand Luneau en hochant la tte, elles ne vous ont point gar des voleurs ! Environ dix ans aprs cette aventure, M. de La Selle revenait de la mme foire de la Berthenoux, rapportant sur la mme jument grise, devenue bien vieille, mais trottant encore sans broncher, une somme quivalente celle qui lui avait t si singulirement drobe. Cette fois, il tait seul, le grand Luneau tant mort depuis quelques mois ; et notre gentilhomme ne dormait pas cheval, ayant abjur et dfinitivement perdu cette fcheuse habitude. Lorsquil fut la lisire du bois, le long de la Ggne-auxDemoiselles, qui est situe au bas dun talus assez lev et tout couvert de buissons, de vieux arbres et de grandes herbes sauvages, M. de La Selle fut pris de tristesse en se rappelant son pauvre mtayer, qui lui faisait bien faute, quoique son fils Jacques, grand et mince comme lui, comme lui fin et avis, part faire son possible pour le remplacer. Mais on ne remplace pas les vieux amis, et M. de La Selle se faisait vieux lui-mme. Il eut des ides noires ; mais sa bonne conscience les eut bientt dissipes, et il se mit siffler un air de chasse, en se disant que, de sa vie et de sa mort, il en serait ce que Dieu voudrait. Comme il tait peu prs au milieu de la longueur du marcage, il fut surpris de voir une forme blanche, que jusque-l il avait prise pour un flocon de ces vapeurs dont se couvrent les eaux dormantes, changer de place, puis bondir et senvoler en se dchirant travers les branches. Une seconde forme plus solide sortit des joncs et suivit la premire en sallongeant comme une 24

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toile flottante ; puis une troisime, puis une autre et encore une autre ; et, mesure quelles passaient devant Monsieur de La Selle, elles devenaient si visiblement des personnages normes, vtus de longues jupes, ples, avec des cheveux blanchtres tranant plutt que voltigeant derrire elles, quil ne put ster de lesprit que ctaient l les fantmes dont on lui avait parl dans son enfance. Alors, oubliant que sa grand-mre lui avait recommand, sil les rencontrait jamais, de faire comme sil ne les voyait pas, il se mit les saluer, en homme bien appris quil tait. Il les salua toutes, et quand ce vint la septime, qui tait la plus grande et la plus apparente, il ne put sempcher de lui dire : Demoiselle, je suis votre serviteur. Il neut pas plutt lch cette parole, que la grande demoiselle se trouva en croupe derrire lui, lenlaant de deux bras froids comme laube, et que la vieille grise, pouvante, prit le galop, emportant M. de La Selle travers le marcage. Bien que fort surpris, le bon gentilhomme ne perdit point la tte. Par lme de mon pre, pensa-t-il, je nai jamais fait de mal, et nul esprit ne peut men faire, Il soutint sa monture et la fora de se dptrer de la boue o elle se dbattait, tandis que la granddemoiselle paraissait essayer de la retenir et de lenvaser. M. de La Selle avait des pistolets dans ses fontes, et lide lui vint de sen servir ; mais, jugeant quil avait affaire un tre surnaturel et se rappelant dailleurs que ses parents lui avaient recommand de ne point offenser les demoiselles de leau, il se contenta de dire avec douceur celle-ci : Vraiment, belle dame, vous devriez me laisser passer mon chemin, car je nai point
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travers le vtre pour vous contrarier, et si je vous ai salue, cest par politesse et non par drision. Si vous souhaitez des prires ou des messes, faites connatre votre dsir, et, foi de gentilhomme, vous en aurez ! Alors, M. de La Selle entendit au-dessus de sa tte une voix trange qui disait : Fais dire trois messes pour lme du grand Luneau et va en paix ! Aussitt la figure du fantme svanouit, la grise redevint docile et M. de La Selle rentra chez lui sans obstacle. Il pensa alors quil avait eu une vision ; il nen commanda pas moins les trois messes. Mais quelle fut sa surprise lorsquen ouvrant sa valise, il y trouva, outre largent quil avait reu la foire, les six cents livres tournois en cus plats, leffigie du feu roi. On voulut bien dire que le grand Luneau, repentant lheure de la mort, avait charg son fils Jacques de cette restitution, et que celui-ci, pour ne pas entacher la mmoire de son pre, en avait charg les demoiselles M. de La Selle ne permit jamais un mot contre la probit du dfunt, et quand on parlait de ces choses sans respect en sa prsence, il avait coutume de dire : Lhomme ne peut pas tout expliquer. Peut-tre vaut-il mieux pour ici tre sans reproche que sans croyance. George SAND.

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Les Laveuses de nuit ou Lavandires

A la pleine lune, on voit, dans le chemin de la Font de Fonts (Fontaine des Fontaines), dtranges laveuses ; ce sont les spectres des mauvaises mres qui ont t condamnes laver, jusquau jugement dernier, les langes et les cadavres de leurs victimes. Maurice SAND.

Voici, selon nous, la plus sinistre des visions de la peur. Cest aussi la plus rpandue ; je crois quon la retrouve en tous pays. Autour des mares stagnantes et des sources limpides, dans les bruyres comme au bord des fontaines ombrages dans les chemins creux, sous les vieux saules comme dans la plaine brle du soleil, on entend, durant la nuit, le battoir prcipit et le clapotement furieux des lavandires fantastiques. Dans certaines provinces, on croit quelles voquent la pluie et attirent lorage en faisant voler jusquaux nues, avec leur battoir agile, leau des sources et des marcages. Il y a ici confusion. Lvocation des temptes est le monopole des sorciers connus sous le nom de
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meneux de nues. Les vritables lavandires sont les mes des mres infanticides. Elles battent et tordent incessamment quelque objet qui ressemble du linge mouill, mais qui, vu de prs, nest quun cadavre denfant. Chacune a le sien ou les siens, si elle a t plusieurs fois criminelle. Il faut se bien garder de les observer ou de les dranger car, eussiez-vous six pieds de haut et des muscles en proportion, elles vous saisiraient, vous battraient dans leau et vous tordraient ni plus ni moins quune paire de bas. Nous avons entendu souvent le battoir des laveuses de nuit rsonner dans le silence autour des mares dsertes. Cest sy tromper. Cest une espce de grenouille qui produit ce bruit formidable. Mais cest bien triste davoir fait cette purile dcouverte et de ne plus pouvoir esprer lapparition des terribles sorcires, tordant leurs haillons immondes, dans la brume des nuits de novembre, la ple clart dun croissant blafard reflt par les eaux. Cependant, jai eu lmotion dun rcit sincre et assez effrayant sur ce sujet. Un mien ami, homme de plus desprit que de sens, je dois lavouer, et pourtant dun esprit clair et cultiv, mais je dois encore lavouer, enclin laisser sa raison dans les pots ; trs brave en face des choses relles, mais facile impressionner et nourri, ds lenfance, des lgendes du pays, fit deux rencontres de lavandires quil ne racontait quavec rpugnance et avec une expression de visage qui faisait passer un frisson dans son auditoire. Un soir, vers onze heures, dans une trane charmante qui 28

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court en serpentant et en bondissant, pour ainsi dire, sur le flanc ondul du ravin dUrmont, il vit, au bord dune source, une vieille qui lavait et tordait en silence. Quoique cette jolie fontaine soit mal fame, il ne vit rien l de surnaturel et dit cette vieille : Vous lavez bien tard, la mre ! Elle en rpondit point. Il la crut sourde et approcha. La lune tait brillante et la source clairait comme un miroir. Il vit alors distinctement les traits de la vieille : elle lui tait compltement inconnue, et il en fut tonn, parce quavec sa vie de cultivateur, de chasseur et de flneur dans la campagne, il ny avait pas pour lui de visage inconnu, plusieurs lieues la ronde. Voici comme il me raconta lui-mme ses impressions en face de cette laveuse singulirement attarde : Je ne pensai la lgende que lorsque jeus perdu cette femme de vue. Je ny pensais pas avant de la rencontrer. Je ny croyais pas et je nprouvais aucune mfiance en labordant. Mais, ds que je fus auprs delle, son silence, son indiffrence lapproche dun passant, lui donnrent laspect dun tre absolument tranger notre espce. Si la vieillesse la privait de loue et de la vue, comment tait-elle venue de loin toute seule laver, cette heure insolite, cette source glace o elle travaillait avec tant de force et dactivit ? Cela tait au moins digne de remarque ; mais ce qui mtonna encore plus, cest ce que jprouvai en moimme. Je neus aucun sentiment de peur, mais une rpugnance, un dgot invincibles. Je passai mon chemin sans quelle dtournt la tte. Ce ne fut quen arrivant chez moi que je pensai aux sorcires des lavoirs, et alors jeus trs peur, jen conviens
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franchement, et rien au monde ne meut dcid revenir sur mes pas. Une autre fois, le mme ami passait auprs des tangs de Thevet, vers deux heures du matin. Il venait de Linires, o il assure quil navait ni mang ni bu, circonstance que je ne saurais garantir. Il tait seul, en cabriolet, suivi de son chien. Son cheval tant fatigu, il mit pied terre une monte, et se trouva au bord de la route, prs dun foss o trois femmes lavaient, battaient et tordaient avec une grande vigueur, sans rien dire. Son chien se serra tout coup contre lui sans aboyer. Il passa luimme sans trop regarder. Mais peine eut-il fait quelques pas, quil entendit marcher derrire lui, et que la lune dessina ses pieds une ombre trs allonge. Il se retourna et vit une des femmes qui le suivait. Les deux autres venaient quelque distance comme pour appuyer la premire. Cette fois, dit-il, je pensai bien aux lavandires maudites, mais jeus une autre motion que la premire fois. Ces femmes taient dune taille si leve, et celle qui me suivait de prs avait tellement les proportions, la figure et la dmarche dun homme, que je ne doutai pas un instant davoir affaire de mauvais plaisants de village, mal intentionns peut-tre. Javais une bonne trique la main, je me retournai en disant : Que voulez-vous ? Je ne reus point de rponse, et ne me voyant pas attaqu, nayant pas de prtexte pour attaquer moi-mme, je fus forc de regagner mon cabriolet, qui tait assez loin devant moi, avec cet tre dsagrable sur les talons. Il ne me disait rien et semblait se faire un malin plaisir de me tenir sous le coup dune provocation. 30

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Je tenais toujours mon bton, prt lui casser la mchoire au moindre attouchement, et jarrivai ainsi mon cabriolet avec mon poltron de chien qui ne disait mot et qui y sauta avec moi. Je me retournai alors et, quoique jeusse entendu, jusque-l, des pas sur les miens et vu une ombre marcher ct de la mienne, je ne vis personne. Seulement je distinguai, trente pas environ en arrire, la place o je les avais vues laver, les trois grandes diablesses sautant, dansant et se tordant comme des folles sur le bord du foss. Leur silence, contrastant avec ces bonds chevels, les rendait encore plus singulires et pnibles voir. Si lon essayait, aprs ce rcit, dadresser au narrateur quelque question de dtail, ou de lui faire entendre quil avait t le jouet dune hallucination, il secouait la tte et disait : Parlons dautre chose. Jaime autant croire que je ne suis pas fou. Et ces mots, jets dun air triste, imposaient silence tout le monde. Il nest point de mare ou de fontaine qui ne soit hante, soit par les lavandires de nuit, soit par dautres esprits plus ou moins fcheux. Quelques-uns de ces htes sont seulement bizarres. Dans mon enfance, je craignais beaucoup de passer devant un certain foss o lon voyait les pieds blancs. Les histoires fantastiques qui ne sexpliquent pas sur la nature des tres quelles mettent en scne, et qui restent vagues et incompltes, sont celles qui frappent le plus limagination. Ces pieds blancs marchaient, diton, le long du foss certaines heures de la nuit ; ctait des pieds de femme, maigres et nus, avec un bout de robe blanche ou de chemise longue qui flottait et sagitait sans cesse. Cela marchait vite et en zigzag, et si lon disait : Je te vois ! veux-tu te sauver ! cela courait si vite quon ne savait plus o a avait pass. Quand
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on ne disait rien, cela marchait devant vous ; mais quelque effort que lon fit pour voir plus haut que la cheville, ctait chose impossible. a navait ni jambes, ni corps, ni tte, rien que des pieds. Je ne saurais dire ce que ces pieds avaient de terrifiants ; mais, pour rien au monde, je neusse voulu les voir. Il y a, en dautres lieux, des fileuses de nuit dont on entend le rouet dans la chambre que lon habite et dont on aperoit quelquefois les mains. Chez nous, jai ou parler dune brayeuse de nuit, qui broyait le chanvre devant la porte de certaines maisons et faisait entendre le bruit rgulier de la braye dune manire qui ntait pas naturelle. Il fallait la laisser tranquille, et si elle sobstinait revenir plusieurs nuits de suite, mettre une vieille lame de faux en travers de linstrument dont elle avait coutume de semparer pour faire son vacarme, elle samusait un moment vouloir broyer cette lame, puis elle sen dgotait, la jetait en travers de la porte et ne revenait plus. Il y avait encore la peillerouse de nuit qui se tenait sous la guenillire de lglise. Peille est un vieux mot franais qui signifie haillon ; cest pourquoi le porche de lglise, o se tiennent, pendant les offices les mendiants porteurs de peilles, sappelle dun nom analogue. Cette peillerouse accostait les passants et leur demandait laumne.Il fallait se bien garder de lui rien donner ; autrement elle devenait grande et forte, de cacochyme quelle vous avez sembl, et elle vous rouait de coups. Un nomm Simon Richard, qui demeurant dans lancienne cure et qui souponnait quelque espiglerie des filles du bourg son intention particulire, voulut 32

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batifoler avec elle. Il fut laiss pour mort. Je le vis sur le flanc, le lendemain, trs ross et trs gratign, en effet. Il jurait navoir eu affaire qu une petite vieille qui paraissait cent ans, mais qui avait la poigne comme trois hommes et demi. On voulut en vain lui faire supposer quil avait eu affaire un g plus fort que lui, qui, sous un dguisement, sest veng de quelque mauvais tour de sa faon. Il tait fort et hardi, mme querelleur et vindicatif. Pourtant, il quitta la paroisse aussitt quil fut debout et ny revint jamais, disant quil ne craignait ni homme ni femme. Mais bien les gens qui ne sont pas de ce monde et qui nont pas le corps fait en chrtiens. George SAND.

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La Grandbte
Les enfants du pre Germain revenaient chargs de fagots quils avaient drobs. Au sortir des tailles de Champeaux, ils entendirent tous les oiseaux du bois crier la fois, et virent une bte qui tait faite comme un veau, tout comme un livre aussi. Ctait la grandbte. Maurice SAND.

Sous les noms de bigorne, de chien blanc, de bte navette, de vache au diable, de piterne, de taranne, etc., etc., un animal fabuleux se promne, de temps immmorial, dans les campagnes et pntre mme dans les habitations, on ne sait plus dans quel dessein, tant on lui fait bonne guerre pour le repousser, ds que sa prsence est signale dans une localit. Dans nos provinces du centre, ce que lon raconte de la Grandbte saccorde particulirement avec ce qui est dit de la Taranne dans les provinces du nord. Cest le plus souvent une chienne de la taille dune gnisse. Les enfants et les femmes, qui ont limagination vive, lui ont bien vu des cornes, des yeux de feu,
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et lassemblage htrogne des formes de divers animaux ; mais les gens calmes et clairvoyants ont dcid, en dernier ressort, que cest une levrette, et tant de ces personnes sages lon vue, quil faut bien adopter cette version la plus accrdite. De toutes les antiques superstitions, celle-ci est la moins efface. La Grandbte a fait sa dernire apparition dans nos environs, il ny a pas plus de cinq ou six ans, et il nest pas prouv quelle soit dcide ne plus reparatre. Dans mon enfance, jallais souvent me promener, les soirs dt, une mtairie appartenant ma grandmre et situe dans les terres, une demi-lieue de chez nous. Cette mtairie a t longtemps le thtre des grands sorcelages et des apparitions les mieux conditionns. Je noublierai jamais une soire o lorage nous avait retenus, mon frre et moi, jusqu la grandnuit, cest-dire entre neuf et dix heures du soir. Javais une dizaine dannes, mon frre avait quinze ans et faisait le brave. Quant moi, je le confesse, javais grandpeur : la bte avait paru la veille, disait-on, autour de la ferme, et manquablement, cest--dire infailliblement, elle allait reparatre ds que je jour aurait pris fin. Je crois toujours voir les apprts du combat. Les hommes sarmant de fourches de fer et de btons ; le mtayer prenant, au manteau de la chemine, et chargeant de balles bnites son long fusil un seul canon ; sa vieille mre faisant ranger les enfants au fond de la chambre, entre les deux lits de serge jaune, et se mettant elle-mme en prires avec ses brus et ses servantes, devant une image colorie qui reprsentait je ne sais plus quel gnral de lEmpire que lon prenait l pour un bon saint, les 36

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colporteurs de cette poque vendant nimporte quoi, comme figures de dvotion aux paysans. Et puis, on ferma les portes et fentres, et on accota les battants ; et, comme les petits enfants criaient, on les gourmanda et on les menaa de les mettre dehors sils ne se taisaient. Il fallait couter lapproche de la bte. Les chiens quon laissait dehors ne manqueraient pas de hurler et les bufs de bremer (de mugir) dans ltable. En fait, les chiens aboyaient et se dmenaient dj la vue de tous ces prparatifs. Les animaux comprennent trs bien les sentiments intrieurs qui agitent une famille ; les voix effrayes, les physionomies troubles, semblent leur rvler la cause du mouvement insolite qui se fait dans la maison. Les gens de la ferme prtendaient que les animaux se rappelaient trs bien, dune anne lautre, lapparition des annes prcdentes et quils avaient la rvlation instinctive du mal que la bte pouvait leur faire. Aussi ne se jetaient-ils jamais sur elle et refusaient-ils de la poursuivre. De son ct, il tait sans exemple quelle les et mordus. Mais son souffle ou son influence les faisait prir, et jamais elle navait visit la mtairie sans quil ne se dclart, la suite, une mortalit de bestiaux.7 Il semblait donc que les personnes fussent labri de tout danger, car la bte nattaque pas et fuit la moindre hostilit. Mais tout ce qui se prsente avec un caractre surnaturel, branle limagination des paysans et des enfants, plus que le danger palpable. Certes, lattaque dune bande de loups affams nous et moins pouvants que lventualit de la visite de ce fantme.
7 On verra, plus tard, une certaine analogie entre cette croyance et celle du Chien de

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Pourtant jeus comme un regret et une dception quand, au lieu de la bte, arriva notre prcepteur qui, sinquitant pour mon frre et moi, de la nuit et de lorage, venait nous chercher, sans autre arme quun parapluie. Il se moqua beaucoup de la bte blanche et des prparatifs du combat. Il nous emmena en riant, et nous nemes plus, hlas, ni peur ni espoir de voir cette fameuse bte, laquelle nous avions cru pendant une heure. Jai mon service un bon et honnte paysan, de trente-cinq ans environ, cest--dire n sur le dclin de ces croyances dans le pays. Sincre, robuste et courageux, il a t laboureur dans cette mtairie de lAunire, hante, de temps immmorial, par tous les diables des lgendes rustiques. Je lui demande sil y a jamais vu quelque chose dextraordinaire. Il commence par dire que non. Mais, comme il ne sait pas mentir, je vois bien quil craint dtre ralli et quil lui en cote de rpondre. Jinsiste sans affectation et, peu peu, il me raconte ce qui va suivre. Jai vu, dit-il, bien des choses dont je nai pas t peur, mais que personne ne peut mter de la mmoire. Javais une vingtaine danne quand je fus en moisson pour la premire fois lAunire. Nous tions dix-huit moissonner et nous soupions dehors devant la porte, du logis cause de la grandchaud. Aprs souper, nous nous en allions coucher la paille, quand un de nous sen retourne au devant de la maison, pour chercher son couteau quil avait perdu. Il sen revint, toujours criant, et tant tous sortis de la grange, tous les dix-huit, et moi comme les autres, avons vu la levrette couche tout au long sur la table o nous avions soup. Sitt quelle nous vit, elle fit un saut de plus de 38

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vingt pieds en lair et se sauva travers champs. Et nous de la galoper et de la voir courir et sauter tout le long des buissons, o elle disparut tout dun coup, et o personne ne trouva ni elle ni marque de son corps. Les chiens ne voulurent jamais nous suivre ni seulement flairer du ct. Ils ne firent que trembler et hurler dans la cour. A prsent, ajoute-t-il, si vous me demandez comment la bte tait faite, je vous dirai que je ne lai vue qu la brune et quelle ma paru toute blanche. Vous dire que ctait une levrette, je ne saurais ; mais a ressemblait une levrette plus qu toute autre bte que jaie jamais vue et, pour la grandeur, a paraissait long, long, avec des jambes fines qui sautaient comme jamais je naurais cru quune bte pt sauter. Ce quil y a de sr, cest que le fermier de lAunire, le gros Martinet, perdit tant de bestiau, cette anne-l, quil se mit dans lide de devenir mdecin, afin de les gurir lui-mme et de conjurer les sorts quon lui faisait, par dautres sorts plus savants, et il sen fut consulter le grand mdecin quon appelle le sabotier du Bourg-Dieu, plus de huit lieues dici. Quand il parla au sabotier pour la premire fois, celui-ci lui dit : Vous me venez qurir pour un buf malade qui sappelle Chauvet, et vous avez en votre table quatre paires de bufs dont je vas vous dire tous les noms, tous les ges, toutes les couleurs. Qui fut bien tonn ? Ce fut Martinet qui sentendit raconter et nommer tout ce quil avait de bestiaux, encore que jamais le grand sabotier ne fut venu au pays de chez nous. Allez-vous en votre logis, quil lui dit, vous trouverez le buf Chauvet debout et sauv. Mais, par malheur, son camarade
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Racinieux, que vous avez laiss en bonne sant, sera crev quand vous rentrerez la maison. Et ne pouvez-vous lempcher ? dit Martinet. Non, il est trop tard. La mauvaise bte aura pass chez vous ? Cest la vrit : ne pouvez-vous menseigner le moyen de purger mon bestiau de sa mauvaise air ? Voire ! fit le sorcier ; mais il faudra que jaille chez vous. Ils vinrent cheval, tous les deux et comme, dans ce tempsl, jtais valet la maison, jentendis Martinet dire en arrivant : Vous avez donc encav Racinieux ce matin ? Par malheur, oui, notre matre, que je lui dis : comment donc que vous savez a ? Et Chauvet mange de bon apptit, cette heure ? Ctait la vrit, tout comme le sabotier lavait connaissu. Le buf malade tait guri ; son camarade qui, au dpart du matre, ne se sentait de rien, tait crev et encav. Alors Martinet voyant le grand talent du sabotier, le retint la maison huit jours durant, et apprit de lui le sorcelage. Ils ne se couchaient point de toute la nuit, et sen allaient dans les champs et sur les chemins, et on entendait des voix quon ne connaissait point et un sabat abominable. Et le sabotier nous mena tous de jour dans le patural des bufs et nous fit voir la chose qui leur donnait des maladies. Ctait un crapaud que celui que lon avait vu en levrette blanche avait arrang avec des charmes et des empoisonnements sous une 40

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motte de gazon. Et quand les bufs passaient ct, ils commenaient de souffler et de maigrir. Alors Martinet devint grand savant, comme chacun sait. Il eut les plus beaux lves du pays et fut appel comme mdecin dans tout le canton. Cest comme a et non autrement quil a pu vous payer sa ferme et se retirer du grand dommage o les mauvaises choses lavaient mis. Seulement, Martinet eut des ennuis de sa femme qui ne voulait point quil se donnt au sorcelage et qui faisait mauvaise mine au grand sabotier. Un jour, il quitta la maison en disant Martinet : Si laffaire que nous avons ensemble tourne bien, je vous le ferai assavoir demain matin, dune manire que vous comprendrez, vous tout seul. Et, de vrai, le lendemain matin, comme nous tions manger la soupe, il se fit un grand air de vent qui donna une bouffe dont la maison trembla, et un coq noir entra dans la chambre et se jeta dans le feu o il fut tout brl en un instant. La femme du logis voulait sauver le coq, mais Martinet la retint par le bras en lui disant : Ny touch pas ! et elle en resta toute apeure. De mme quune autrefois, comme le sabotier tait l, et quelle venait de tirer ses vaches, son lait devint tout noir et on fut oblig de le jeter. Dont elle pleura, maudissant le sabotier. Mais son mari lui dit : Rends-toi lui, et une autre fois, offre-lui de ton lait, de ton fromage et de tout ce qui est ici. Ce quelle fit par la suite avec grande crainte et honntet. Voil comment la grandbte a t chasse de la mtairie et aussi lhomme sans tte, qui se promenait ct sur le vieux
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chemin de Verneuil, et la chasse baudet qui passait si souvent au-dessus de la maison. Seulement, Martinet a eu bien des peines dans son corps pour soumettre toutes ces mauvaises choses. Il a t souvent battu par les follets et ils lui ont enlev de la tte et fait perdre plus de dix chapeaux et bonnets. Et, enfin, il a eu le mal dyeux bien souvent, cause de la boule de feu qui se mettait devant lui en voyage sur le cou de sa jument.8 George SAND.

8 George Sand : Lgendes rustiques (A. Morel et Cie, 1858).

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Les trois hommes de pierre

On prtend que certains individus de cette race stupide, crient aux passants attards : Veux-tu des bras ? veux-tu des bras ? Si on a limprudence de leur rpondre : Oui, ils reprennent : Donne-nous tes jambes ! Et comme ils sont charmeurs, on reste l tant quil leur plat. Un malin que la frayeur avait jet la renverse, eut lesprit de leur dire : Prenez mes jambes, si vous voulez ; elles sont mortes. Ils ne surent point rpliquer, et lhomme put se sauver de leur charme. Maurice SAND.

Dans la rgion de lIndre qui touche la Creuse, la nature change daspect, les vallons senfouissent, les plateaux slvent, la vgtation prend de lessor, les eaux se prcipitent, les talus profonds se hrissent de rochers. Les traditions et les lgendes sont pourtant plus rares dans cette rgion pittoresque que dans nos plaines ; mais elles sont gnralement tristes, et, sauf ce qui se rapporte Gargantua, je nai pas trouv par l ce fonds

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dhumour berrichonne qui mle souvent lironie aux terreurs du monde fantastique. Jai nomm Gargantua, et, ce propos, je demanderai aux rudits si, avant la publication du livre (cest ainsi, je crois, quon disait du temps de Rabelais pour dsigner le grand, le seul, le dlirant succs littraire de lpoque), il ny avait pas, dans les provinces, une lgende populaire de Gargantua, dont le grand satirique se serait empar, comme Gthe de la lgende de Faust, et comme Molire de la lgende de la Statue du Commandeur. Cette locution des enthousiastes contemporains de Rabelais, le livre, tait-elle uniquement une formule dadmiration exclusive ? Ne signifiait-elle pas aussi une distinction tablir entre le pome clatant et la lgende obscure ? Les ogres remis la mode par Perrault sont bien les mmes gants que la chevalerie pourfendait au moyen-ge. Gargantua ne serait-il pas de la mme famille, et son nom naurait-il pas t ramass par lauteur de Pantagruel parmi dautres types populaires aujourdhui oublis pour navoir exist que dans les contes de la veille, de nos anctres ? En Berry, o aucune tradition historique nest reste dans la mmoire des paysans, sinon ltat de mythe, on est trs surpris de retrouver une sorte dhistoire locale trs prcise de Gargantua tout fait en dehors du pome de Rabelais, bien que dans la mme couleur. A Montlevic, une petite minence isole dans la plaine a t forme par le pied de Gargantua. Fourvoy dans nos terres argileuses, le gant secoua son sabot en ce lieu, et y laissa une colline.

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Sur la Creuse, aux limites du Berry, on retrouve Gargantua9 enjambant le vaste et magnifique ravin o la rivire sengouffre, entre le clocher du Pin et celui de Ceaulmont, plant sur les bords escarps de labme. Un bac rempli de moines vint passer entre les jambes du gant. Il crut voir filer une truite, se baissa, prit lembarcation entre deux doigts, avala le tout, trouva les moines gros et gras, mais rejeta le bateau en se plaignant de larte du poisson. Ceux qui vous racontent ces choses nont certes jamais lu le livre, et pas plus queux leurs aeux nont su son existence. Le nom de Rabelais leur est aussi inconnu que ceux de Pantagruel et de Panurge. Le frre Jean des Entomeures, ce type si populaire par sa nature et son langage, nest pas arriv davantage la popularit de fait. Ces personnages sont luvre du pote ; mais je croirais que Gargantua est luvre du peuple et que, comme tous les grands crateurs, Rabelais a pris son bien o il la trouv. Les superstitions des villages et des chaumires de la Creuse, dans le bas Berry, admettent donc les gants, qui, par opposition, tiennent peu de place dans les chroniques du haut pays. Le haut pays est dcouvert et ondul ; le bas pays, ravin et encaiss, est assis sur la roche qui sert de contre-forts aux escarpements du terrain. Ces roches micaschisteuses, de formes bizarres, prennent volontiers laspect de figures gigantesques ; mais il sen faut de beaucoup quelles paraissent risibles au pcheur de mauvaise foi qui va, durant la nuit, lever les nasses de ses confrres. Ce nest

9 En Normandie, Mlle Amlie Bosquet nous apprend quon le retrouve chaque pas et

mme sous le nom peut-tre celtique de Gerguintua.

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pas le joyeux Gargantua qui lui apparat : ce sont les trois hommes de pierre, que dans le jour, il appelait les rochers du moine, et quil voyait sans frayeur se mirer debout et immobiles sur le bord de leau transparente. Une nuit, Chauvat, du moulin den bas, les vit remuer, descendre de leur immense pidestal et se promener sur le rivage en gesticulant ; mais quels horribles gestes, et quelle marche terrifiante ! Ils ne paraissaient avoir ni pieds ni jambes, et pourtant ils allaient plus vite que les eaux de la Creuse, et les cailloux broys criaient sous leur poids. Il senfuit jusqu sa maison et sy barricada de son mieux ; mais les hommes de pierre lavaient suivi, et comme ctait un mcrant qui ne songea point se recommander Dieu, le plus petit de ces colosses appuya son coude sur le pignon de la maison qui scrasa comme une motte de beurre. Chauvat pouvant, se sauva dans sa grange ; mais le second des hommes de pierre y posa la main et la fendit en quatre comme si cet t une vieille huguenote en terre de Bazaiges. Chauvat eut le temps de se sauver et il se rfugia sur la grande cluse qui coupe la rivire en biais dun bord lautre. L il se crut sauv ; mais les trois hommes de pierre prirent ce chemin pour sen retourner leur place ordinaire sur lautre rive, et il se vit forc de rester l, ou de se jeter dans la rivire qui est trs profonde de chaque ct de lcluse ; car de courir plus vite que les gants navanaient, il ny fallait point songer. Il se rangea et se fit tout petit, nosant souffler, couch de son long au ras de la chausse, esprant que ces mchants blocs ne 46

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lapercevraient point. Le premier passa ; puis vint le second qui passa aussi. Chauvat commenait respirer. Enfin vint le troisime, qui tait, de beaucoup, le plus grand et le plus lourd, et qui fit mine de passer de mme que les autres. Mais la chausse tait glissante et lhomme de pierre glissa. Par bonheur, Chauvat se ressouvint enfin de son baptme, et fit le signe de la croix en demandant lassistance du ciel. Lhomme de pierre trbucha et ne tomba point, sans quoi le pauvre pcheur et t cras comme une coquille duf. Les retournants sont, dans cette mme partie du Berry, des htes trs nombreux. Il est peu de maison qui ne soit hante de quelque me en peine. La Creuse, noire et rapide en certains endroits profonds, o elle coule sans obstacle, entrane et charrie les esprits plaintifs des gens qui ont trouv la mort dans ses flots. La nuit, on entend des cris dchirants ; ce sont les noys qui se lamentent et demandent des prires. Ailleurs, elle cume et gronde dans les rochers ; on entend l les imprcations de ceux qui sont damns sans rmission. Le mot de retournant est bien lquivalent de celui de revenant. Cependant quelques vieilles femmes vous diront que les mes des suicids (les noys volontaires) sont condamnes lternel travail de retourner les grosses pierres qui encombrent le lit des torrents. Au milieu dune cascade de la Creuse, une de ces roches noires offre tellement la figure dune barque choue, que de loin, on sy trompe. Cest une pierre retourne : on vous assure quelle est blanche en-dessous, et quelle a t amene l de bien loin, par ceux qui retournent. Ces lgendes se rattachent, sans doute, au lugubre souvenir
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des dsastres causs par les crues subites et terribles de la rivire. En 1845, une trombe de pluie gonfla si subitement les affluents torrentueux de la Creuse qui est, elle-mme, en cet endroit, un torrent redoutable, que leau monta, dit-on, de plus de cent pieds, apportant toute une fort rcemment abattue sur ses rives. Aux approches de lunique pont de la contre, la fort voyageuse sarrta deux heures, prise et serre entre les deux rives pic, et, cette masse, vinrent se joindre dautres masses de toits, de bateaux, de barrires et de dbris de toute sorte, si bien que les enfants, qui ne doutent de rien, passaient dune rive lautre, pied sec sur cette montagne flottante, au-dessus des vagues en fureur. Tout--coup la montagne se prcipita, emportant le pont qui lavait retenue et balayant tout sur son passage, maisons, troupeaux, cultures et passants. Pourtant le souvenir de ce dsastre na pas suffi peupler dmes en peine les bords et les lots de la terrible rivire. Il sy joint la tradition vague dun combat de faux-saulniers contre les gens de la gabelle, au temps o les seigneurs et les bourgeois conduisaient, dans les sentiers escarps, leurs mulets chargs de sel de contrebande. Lhistoire du Berry ne dit rien de cette bataille. Les vieux paysans lont entendue raconter leurs pres, qui la tenaient de leurs grands-pres. Beaucoup de gens, disentils, y prirent, et furent prcipits des rochers dans la Creuse. Cest pourquoi lon entend, dans les mauvaises nuits, des voix que personne ne connat et qui crient sans relche : Au sel ! au sel ! A ce cri, tous les mulets des pturages voisins senfuient, les oreilles couches et la queue entre les jambes, comme si le diable tait aprs eux. 48

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Dans cette mme rgion, la croyance au grand serpent se rveille de temps autre. On se soucie peu des milliers de vipres qui vivent dans les rochers et qui, dit-on, nont jamais fait de mal personne ; mais le serpent de quarante pieds de longueur et qui a la tte faite comme un homme, est celui dont on se proccupe. Cest probablement le mme qui, dans les temps anciens, mangea trois prisonniers dans le cachot de la grosse tour de Chteaubrun. Depuis, il sest montr plusieurs fois, et lanne dernire, 1857, tout le pays tait en moi, parce quune bergre lavait vu dans un buisson. Plus de cinquante chasseurs taient sur pied pour le chercher ; mais, comme de coutume, on ne le trouva point. George SAND.

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Le follet dEp-nell

Sous la pierre dEp-nell, un follet de mauvaise race se tient blotti. Cest un follet queue : ce sont les pires. Au lieu de soigner et de promener les chevaux, ils les effraient, les maltraitent et les rendent poussifs. Maurice SAND.

Georgeon tait le diable de la partie du Berry que lon appelle la valle Noire. Je dis tait, parce quil est fort oubli aujourdhui et quil faut remonter au souvenir des vieillards morts depuis une trentaine dannes, pour repcher dans le fleuve doubli qui passe si vite aujourdhui, le nom mystrieux qui ne devait jamais tre crit, ni sur papier, ni sur bois, ni sur ardoise, ni sur pierre quelconque, ni sur toffe, ni sur terre, ni sur poussire ou sable, ni mme sur neige tombe du ciel. Ce nom terrible, qui prsidait aux formules les plus efficaces et les plus secrtes, ne devait tre confi aux adeptes de la sorcellerie que dans le pertuis de loreille, et il ntait pas permis de le leur dire plus de trois fois.

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Sils loubliaient, ctait tant pis pour eux. Il fallait financer de nouveau pour obtenir de lentendre encore. Ce nom devait, en aucune circonstance, tre rvl aux profanes et jamais prononc tout haut, sinon dans la nuit noire et lentire solitude. Celui qui me les confia lavait surpris et ny croyait point. Pourtant il se repentit de me lavoir dit et revint me prier de ne pas le rpter. Jai mal rv cette nuit, disait-il ; par trois fois ma fentre sest ouverte toute grande, sans que personne autre que moi ft entr dans ma chambre. Quel tait le rang et le titre de Georgeon dans la hirarchie des esprits de malice ? Cest ce que je nai pu savoir. Cest lui quil fallait appeler aux carrois ou carrefours des chemins, ou sous certains vieux arbres mal fams, pour faire apparatre lesprit mystrieux. Avait-il pouvoir par lui-mme sur certaines choses de la nature, ou ntait-il quun messager intermdiaire entre lenfer et ladepte ?Je le croirais : un homme du nom de Georgeon avait t jadis emport Montgivray par le diable. Cest peut-tre cette mauvaise me qui faisait ds lors le mtier de conduire les autres mes la perdition. Georgeon tait moiti invisible, en ce sens quil napparaissait que dans les nuits sans lune ou travers dpais brouillards. On voyait alors une forme humaine plus grande que nature ; mais lhabit, les traits, les dtails de cette forme restaient toujours insaisissables, ou tellement vagues quil tait impossible den conserver la mmoire aussi bien que de le reconnatre, mme la voix, quand on avait plusieurs entrevues avec lui. Il fallait chaque fois lappeler par son nom, et lui dire : Est-ce toi avec qui jai 52

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parl telle nuit et en tel lieu ? Sil ne rpondait pas cest moi, il fallait se dfier et ne rien lui raconter de ce qui stait pass dans les prcdents entretiens avec le diable, soit que Georgeon cacht son identit pour prouver la discrtion et la prudence de son adepte, soit que le paysan pousse la prudence jusqu se mfier du diable, mme aprs stre donn lui. Il est certain, tout au moins, que le paysan a la prtention dtre aussi rus que Satan et quen tout pays ses lgendes merveilleuses sont pleines de malices attribues de bons gars qui ont su berner le dmon et le prendre dans ses propres piges. Parmi les plus jolies, il faut citer celle du f amoureux que rapporte lauteur de la Normandie merveilleuse et qui a toute la grce du langage rustique. Le f stait pris dune belle femme de campagne ; chaque soir, pendant quelle filait auprs de son feu, il venait sasseoir sur un escabeau, lautre coin de la chemine. La femme stant aperue de sa prsence et de ses regards de convoitise, avertit son mari, qui prit ses vtements, sa place et sa quenouille, et faisant mine de filer, attendit le lutin. Celui-ci arrive, regarde de travers ltrange filandire et lui dit : O donc est la belle, belle, dhier au soir, qui file, file, et atourole toujours, car toi, tu tournes, tournes, et tu natourole pas ? Le mari ne rpond rien et attend que le f se soit assis sur lescabeau do il avait coutume de dvorer des yeux la femme du logis, et o lon avait trateusement plac la galetire 10 rougie au feu. Le f sassied, en effet, brle outrageusement sa queue et fait un grand cri, en disant : Qui ma fait cette mauvaise mauvaiset ? Est-ce

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Espce de gril en tle pour faire cuire les galettes.

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la belle, belle, qui atourole toujours ? Non, rpond le mari ; cest moi, moi-mme, qui natourole jamais ! Le f exaspr senvole par la chemine pour appeler ses compagnons qui prenaient leurs bats sur le toit. Quas-tu donc crier, crier ? lui disent-ils. Je me brle, brle ! Et qui ta ainsi brl, brl ? Cest moi, moimme, qui natourole jamais.11 Cette rponse parut si stupide aux autres fs, qui sont des esprits trs railleurs, que le mari de la belle fileuse les entendit rire comme des fous, huer, berner et chasser le pauvre amoureux, de quoi il fut fort aise, car il avait eu bien peur dattirer contre lui toute la bande des lutins, et jamais plus lamoureux de sa femme nosa se prsenter derechef en sa maison. Cette lgende normande a une sorte de pendant en Berry, ou plutt cest la mme lgende, avec des variantes qui caractrisent lesprit local. Ici le follet, ou fadet, lhistoire ne dit pas prcisment quel type desprits malins il appartenait, navait nullement lamour en tte. Positif comme un diable berrichon, il ne songeait qu faire enrager la filandire, laquelle natourolait pas le lin sur son fuseau, mais filait en faisant virer de la laine sur un rouet, et, au lieu de la contempler avec des yeux tendres, il embrouillait et cassait mchamment son brin, afin de pouvoir, pendant quelle le raccommodait, se glisser dans larche (la huche au pain) et dy voler les galettes que la mnagre avait mises en rserve pour ses enfants.

Le paysan bas-normand, auteur de cette lgende, dit lauteur qui la rapporte, ne se doutait gure quil imitait Homre.
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Stant aperue de ce mange la bonne femme ne fit semblant de rien et feignant de se baisser, elle ramassa subtilement le fin bout de la longue queue du personnage, lattacha avec son brin de laine et se mit la vironner, vironner sur son rouet, comme si ce ft un cheveau. Le fadet ne sen aperut pas tout de suite, occup quil tait se vautrer dans la galette au fromage. Mais quand le rouet eut roul cinq ou six brasss de queue, il le sentit fort bien et se prit crier : Ma queue, ma queue. La dvideuse nen tint pas compte, et, toujours vironnant, se mit chanter : Pelotte, pelotte, ma roulotte ! dune si bonne voix et menant si grand bruit avec sa roue, que les autres diables, embusqus sur le toit, nentendirent pas les gmissements et les imprcations de leur camarade, lequel fut bien forc de se rendre, et de jurer par le nom du grand diable denfer quil ne remettrait jamais les pieds dans la maison. Daprs certaines versions, le lutin qui samuse jouiller (embrouiller et mler) les fils des dvideuses est un esprit femelle, une mauvaise fade. Jai entendu, dans mon enfance, une vieille qui avait coutume de dire en pareille occasion, la jouillarde sy est mise ! et elle faisait une croix dans la main pour conjurer et chasser la diablesse. Ce quailleurs on appelle le gobelin, le f, le lutin, le farfadet, le kobbold, lorco, lelfe, le troll, etc., etc., en Berry, on lappelle le plus souvent le follet. Il en est de bons et de mauvais. Ceux qui pansent les chevaux lcurie et dont tous les valets de ferme entendent le fouet et lappel de langue, de mme que ceux qui, la nuit, font galoper la chevaline au pturage, et qui leur jouillent le
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crin pour sen faire des triers (vu quils sont trop petits pour se tenir sur la croupe de lanimal et quils chevauchent toujours sur lencolure), sont dassez bons enfants et fuient lapproche de lhomme. Toute leur malice consiste faire mourir ou avorter les juments dont on se permet de couper la crinire quand il leur a plu de la tresser et de la nouer pour leur usage. On appelle les montures favorites du follet chevaux boucls, et autrefois on les estimait comme les meilleurs et les plus ardents. Les juments panses du follet taient recherches en foire comme bonnes poulinires. Ce follet des curies existe encore chez nous dans la croyance de beaucoup de gens. Tous les paysans de quarante ans, qui se sont adonns llevage des chevaux, lont vu et en font serment avec une candeur impossible rvoquer en doute. Ils nen ont jamais eu peur, sachant quil nest pas mchant. Ils le dcrivent tous de la mme manire. Il est gros comme un petit coq et il en a la crte dun rouge vif. Ses yeux sont de feu, son corps est celui dun petit homme assez bien fait, sauf quil a des griffes au lieu dongles. On varie quant la queue ; selon les uns elle est en plumes, selon les autres, cest une queue de rat dune longueur dmesure, et dont il se sert, comme dun fouet, pour faire courir sa monture. Dans le nord de la France, certains de ces nains sont forts mchants et se plaisent garer les voyageurs. Dans la Marche, autour des dolmens, tout esprit est dangereux et hostile lhomme parce quil est prpos la garde des trsors cachs sous les grosses pierres. Malheur aux curieux et surtout aux ambitieux 56

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qui vont rder la nuit autour de ces monuments o rgne lternel mystre de la tradition. Ils sautent sur le cou du cheval, font tomber le cavalier et le rouent de coups. Pourtant on peut sen prserver de plusieurs manires, quand on a t assez hardi pour tudier, tout risque, leurs habitudes et leurs fantaisies. En gnral, ils ne sont pas intelligents et parlent avec difficult la langue de lhomme. Comme ceux de la Normandie et comme les Korigans de la Bretagne, ils ont la manie ou plutt linfirmit de rpter deux fois le mme mot, sans pouvoir arriver jusqu trois, ou sils dpassent ce nombre en le doublant, ils ne peuvent pas le dire une septime fois. Un chercheur de trsors, qui voyait le nain sauter devant lui en lentranant dans une ronde magntique et en lui disant sans cesse dune petite voix aigre : Tourne, tourne, larrta court en lui rpondant : Je tourne, je retourne et je dtourne. Le lutin ne comprit pas, et, pensant que ctait l une formule au-dessus de son savoir, il lcha lhomme, sauta sur la pierre et la fit danser si fort et tourner si vite quil en sortait du feu. Lhomme nosa pas en approcher, mais il put se retirer sans tre suivi. Seulement, le nain lui avait imprim un tel mouvement de rotation, en le faisant valser avec lui autour de la pierre endiable, quil rentra chez lui toujours tournant sur lui-mme comme une toupie lance, et alla tomber de fatigue la porte de sa maison. George SAND.

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Le casseu de bois
Malheur la ramasseuse de bois qui rencontre sur son chemin lhomme de fer rouge ! Ravageant les arbres de la fort, il ne permet pas que les humains profitent de ses dgts. Maurice SAND.

Le pauvre paysan est quelquefois un charmant pote, tmoin cette fable o il plaisante sa propre misre avec une si douce mlancolie : Au mois davril, la ruiche (le rouge-gorge) et le roi-Berthault (le roitelet) se rencontrrent aux bois et se demandrent leurs portements. a va trs bien, Dieu merci, dit la ruiche ; jai pass un bon hiver. Et moi de mme, dit le roi-Berthault ; jai pass lhiver chez le bcheron et je me suis diantrement chauff ! Ces gens-l font des feux, si vous saviez, ma chre ! Ils vous font brler des bches aussi grosses que ma jambe ! Vrai ? dit la ruiche merveille. Eh bien ! moi, jai mang mon saoul chez le laboureur ! Il avait du bl dans son grenier, oh ! mais du bl ! Debout sur le plancher, jen avais jusquau ventre !
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Les hallucinations du paysan qui, aussi bien que ses traditions, donnent souvent lieu des croyances et des lgendes, prouvent que sil est gnralement priv du sens dune clairvoyante observation, il a la facult extraordinairement potique de personnifier lapparence des choses et den saisir le ct merveilleux. Les reflets embrass du soleil couchant sous les grands ombrages ont donn naissance lhomme de feu ou de fer rouge, ou tout simplement de bois de vergne,12 qui court de tige en tige, brisant ou embrasant. Cest lui qui, dans la nuit, allume ces terribles incendies o sont dvores des forts entires et dont la cause, trop souvent attribue la malveillance, reste toujours trs mystrieuse. Disons, en passant, que la chute des arolites peut expliquer bien des choses et que le paysan de nos jours commence sen rendre compte. Lan dernier, une femme de la Berthenoux tricotait devant sa porte, quand elle vit une lumire rendre aveugle et entendit un bruit rendre sourd. En une minute, sa maison fut en feu ; elle neut que le temps de sortir son enfant qui dormait, et vit brler sa pauvre demeure avec une rapidit qui tenait du prodige. Ce ntait pas, dit-elle, un feu comme un autre ; jai bien vu quelque chose tomber du ciel ; mais ce ntait pas le feu ordinaire du ciel ; lair tait tranquille et il ny avait pas dorage du tout. Le fait fut constat par de nombreux tmoins et personne ne songea accuser la pauvre femme de stre voue au diable ou davoir encouru la colre du ciel. Il y a cent ans, les choses se fussent passes autrement. La malheureuse et t maudite et repousse de tous, ou bien ses voisins eussent
12 Le vergne est laune des prairies. Quand on le coupe, son bois est dun rouge de sang.

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t accuss de sortilge. Il y a deux cents ans, quelquun, coup sr, et t brl pour ce fait, soit la victime de lincendie, soit le premier passant qui et ternu de travers au moment du sinistre. Lhomme de feu est aussi nomm casseu de bois. Il prend diverses apparences et joue divers rles, selon les localits. Il nest pas toujours flamboyant et incendiaire et se fait entendre plus souvent quil ne se montre. Dans les nuits brumeuses, il frappe coups redoubls sur les arbres, et les gardes-forestiers, convaincus quils ont affaire daudacieux voleurs de bois, courent au bruit et aperoivent quelquefois le ple clair de sa puissante cogne. Mais, chose trange, ces grands arbres que lon entendait crier sous ses coups et quon sattendait trouver profondment entaills, nen portaient pas la moindre trace. Le casseu, ou le coupeu, ou le batteu, car le fantme porte tous ces noms, est quelquefois le gnie protecteur de la fort quil a prise en affection. Il faut se garder de toucher aux arbres sur lesquels il a frapp pour avertir de sa prdilection. On sait que des troncs pourris mane quelquefois une lueur phosphorescente. Cette lueur, bien relle et bien visible, a donn lieu une foule de prtendues apparitions. Jen ai vu une du plus bel aspect, et le paysan qui maccompagnait me raconta lhistoire suivante : Un bon cur, qui navait crainte daucune chose, passait souvent, le soir, dans les bois, en revenant dune paroisse voisine o il allait souper et faire la partie de cartes avec un confrre. Il voyait toujours, au mme endroit, une lueur blanche
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laquelle il ne donnait pas grande attention, bien que son cheval fit, chaque fois, un petit cart et dresst les oreilles comme sil et vu ou senti quelque chose dextraordinaire. Un soir que la lueur lui parut plus vive que de coutume et que son cheval se montra plus inquiet, le cur rsolut den avoir le cur net et voulut entrer sous bois du ct o la clart paraissait ; mais son cheval sen dfendit si bien, quil y renona et rsolut daller voir, au jour, sil y avait par l quelque charbonnire mal couverte qui menat de mettre le feu la futaie. Il y alla donc le lendemain matin, et ne trouva, plus dun quart de lieue la ronde, aucune charbonnire allume ou teinte, aucune hutte, aucune trace de feu ni cause de lumire. Il ny songea plus. Mais une semaine plus tard, repassant l sur le minuit, il vit un grand rond de feu blanc qui flambait en travers de son chemin, et son cheval se cabra et refusa tout--fait davancer. Le cur mit pied terre, prit sa bte par la bride et avana rsolument jusquau milieu du feu qui, non-seulement ne le brla pas, mais ne lui fit sentir aucune chaleur. Il en fut si tonn que, parvenu au milieu du cercle, il ne put sempcher den rire et de scrier : Ah ! par tous les diables, voici la premire fois de ma vie que je rencontre du feu froid. Ce bon cur, ayant autrefois servi dans les armes, avait la mauvaise habitude de mler quelques jurons ses paroles, mais sans aucunement penser mal. Il neut pas plutt lch cette imprudente rflexion, quil entendit une voix sifflante comme la graisse qui grsille dans 62

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une pole, et cette voix, qui semblait venir de dessous terre, disait : Si tu veux du feu chaud, on ten donnera. A ce coup, le cur sentit la peur lui courir dans les cheveux ; mais il ne perdit pas la tte et rpondit fort propos : Merci, mon camarade den bas, je nai besoin de rien. Le feu cessa tout--coup et la voix parut se renfoncer sous terre en murmurant : Poltron de cur, va te coucher, va, poltron de cur ! Ce dfi irrita lancien aumnier de rgiment. Poltron de cur ! fit-il avec sa plus grosse voix, poltron de cur ! Eh bien ! viens donc un peut ty frotter, toi, le beau flambeur qui te caches sous la terre ? Et du bout de son bton, il fit un grand cercle autour de lui lendroit o il avait vu le cercle de feu blanc, riant toujours en disant : Tu vois, je ne veux pas sortir de l, cest l que je tattends de pied ferme, homme ou diable ! Et comme rien ne paraissait ni ne bougeait, il sescrima de son bton, frappant devant lui, droite, gauche, derrire, partout, et, chaque fois quil frappait, il entendait gmir et crier comme si trente diables invisibles eussent reu la bonne trempe quil leur administrait. Or, comme ce jeu plaisait son humeur courageuse, il y prit got et rage et battit ainsi le diable une heure durant, jusqu ce que les cris et les plaintes, qui allaient toujours samoindrissant, fissent place de faibles soupirs et enfin au plus profond silence. Alors le cur, qui stait mis tout en sueur, sortit du cercle et alla reprendre son cheval qui stait sauv non loin de l. Quand il se fut essuy le front et remis en selle, il reprit le
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chemin de son presbytre et jamais plus ne revit la lueur dans le bois. Mais la veille de la fte des trpasss de la mme anne, il entendit, sur le minuit, frapper sa porte. Il appela son sacristain, qui lui servait de domestique, et lui dit : On frappe en bas mon garon. Va donc voir ce que cest ! Le sacristain alla ouvrir et revint, disant : Foi dhomme, monsieur le cur, vous avez rv a, il ny a personne la porte. Le cur se rendormit ; mais, entendant frapper pour la seconde fois, il se rveilla de nouveau. Il appela encore son valet, qui ne faisait que de se remettre au lit et qui lui jura quil se trompait. Pour son compte, il navait rien entendu. Le cur retournait son lit, lorsquon frappa encore. Jean, dit-il, es-tu devenus sourd ou si cest un bruit que jai dans les oreilles ? Vous lavez au moins dans la tte, monsieur le cur, rpondit Jean ; je nentends rien que lhorloge de lglise qui dit tic-toc, et la chouette qui dit hou hou dans le clocher. Le cur se figura que ctait peut-tre un avertissement du ciel pour quil et se mettre en tat de grce avant de mourir. Mais, comme ctait un homme vouloir tre sr de son fait, il alluma une lanterne et descendit ouvrir lui-mme. Bonne nuit, monsieur le cur, lui dit une voix quil connaissait, sans quil pt voir aucune figure. Bonne nuit, pre Cadet, rpondit le cur sans se dconcerter, et il referma sa porte, simaginant beaucoup en lui 64

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mme, car il avait port en terre le pre Cadet il y avait environ une anne. Il allait remonter lescalier de sa chambre, quand on frappa encore. Bon, dit-il, ce pauvre dfunt aura oublier de me demander des prires ; il ne faut pas lui en refuser ; et il rouvrit la porte, disant : Est-ce encore vous, pre Cadet ? Non, monsieur le cur, cest moi, fit une voix de femme ; je viens vous souhaiter une bonne nuit. Et vous pareillement, mre Guite, rpondit-il, refermant sa porte ; or, la mre Guite avait t enterre chrtiennement environ six mois auparavant. Mais on frappa encore, et, cette fois, le cur entendit une jeune voix douce qui lui disait : Cest moi, le petit enfant la Jeanne Bonnine, que vous avez baptis et enterr le mme jour de lt dernier. Je viens vous souhaiter la bonne nuit, monsieur le cur. Par ma foi, dit le cur, vous me la souhaiterez tant, quelle sera nuit blanche. Si vous avez des honntets me faire, ne pouvez-vous venir tous ensemble ? ce sera plus tt fini ! Aussitt le cur vit clairement, devant sa porte, une douzaine de gens quil avait enterrs dans lanne, hommes, femmes, vieux et jeunes : le pre Chaudy, qui tait mort en moisson et qui tenait encore sa faucille ; la Jeanne Bonnine, qui tait morte en couches et qui tenait son pauvre nourrisson sur son bras ; et ainsi des autres, voir la vieille Guite, qui tait morte de la grandpeur pour avoir vu lhomme de feu rouge lui faire reproche et menace, un soir quelle ramassait du bois mort dans la taille.
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a, mes chers paroissiens, dit le hardi cur, je suis aise de vous voir debout ; tes-vous toutes en paradis, mes bonnes mes ? Nous nous mettons en route sur lheure, monsieur le cur, rpondit la Jeanne ; nous tions en peine et en souffrance pour nos pchs, sous la garde dun esprit mchant qui nous faisait danser toutes les nuits sous les arbres ; mais vous nous avez si bien battus dans le bois du Chassin, que notre compte a t acquitt. Ah ! que vous frappez rude, monsieur le cur ! Dieu vous le rende, pour le bien que vous avez fait nos mes ! Cest bien, mes enfants, rpondit le cur, Bon voyage et priez pour moi ! Il sen alla dormir et jamais navait si bien dormi, dit le narrateur en finissant. George SAND.

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Le meuneu de loups
Cent agneaux vous aurez, Courant dedans la brande ;13 Belle, avec moi venez, Cent agneaux vous aurez. Les agneaux quous avez Ont la gueule trop grande ; Sans moi vous garderez Les agneaux quous avez. Recueilli par Maurice SAND. Paunay, Saunay, Rosnay, Villiers Quatre paroisses de sorciers.

Cest l un dicton du pays de Brenne, et les historiens du Berry dsignent cette rgion marcageuse comme le pays privilgi des meneux de loups et jeteux de sorts. La croyance aux meneux de loups est rpandue dans toute la France. Cest le dernier vestige de la lgende si longtemps accrdite des lycanthropes. En Berry, o dj les contes que lon fait nos petits enfants ne sont plus aussi merveilleux ni aussi
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terribles que ceux que nous faisaient nos grandmres, je ne me souviens pas que lon mait jamais parl des hommes-loups de lantiquit et du moyen-ge. Cependant on sy sert encore du mot de garou qui signifie bien, lui tout seul, homme-loup ; mais on en a perdu le vrai sens. Le loup-garou est un loup ensorcel, et les meneux de loups ne sont plus les capitaines de ces bandes de sorciers qui se changeaient en loups pour dvorer les enfants ; ce sont des hommes savants et mystrieux, de vieux bcherons ou de malins gardes-chasse, qui possdent le secret pour charmer, soumettre, apprivoiser et conduire les loups vritables. Je connais plusieurs personnes qui ont rencontr, aux premires clarts de la lune, au carroi de la Croix-Blanche, le pre Soupison, surnomm Dmonnet, sen allant tout seul, grands pas, et suivi de plus de trente loups. Une nuit, dans la fort de Chteauroux, deux hommes, qui me lont racont, virent passer sous bois, une grande bande de loups. Ils en furent trs effrays et montrent sur un arbre, do ils virent ces animaux sarrter la porte de la hutte dun bcheron. Ils lentourrent en poussant des hurlements effroyables. Le bcheron sortit, leur parla dans une langue inconnue, se promena au milieu deux, aprs quoi ils se dispersrent sans lui faire aucun mal. Ceci est une histoire de paysan. Mais deux personnes riches, ayant reu de lducation, gens de beaucoup de sens et dhabilet dans les affaires, vivant dans le voisinage dune fort o elles chassaient fort souvent, mont jur, sur lhonneur, avoir vu, tant ensemble, un vieux garde-forestier, de leur connaissance, 68

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sarrter un carrefour cart et faire des gestes bizarres. Ces deux personnes se cachrent pour lobserver et virent treize loups, dont un norme alla droit au charmeur et lui fit des caresses ; celui-ci siffla les autres, comme on siffle des chiens, et senfona avec eux dans lpaisseur du bois. Les deux tmoins de cette scne trange nosrent ly suivre et se retirrent aussi surpris queffrays. Ceci me fut racont si srieusement que je dclare navoir pas dopinion sur le fait. Jai t lev aux champs et jai cru si longtemps certaines visions que je nai pas eues, mais que jai vu subir autour de moi, que, mme aujourdhui, je ne saurais trop dire o la ralit finit et o lhallucination commence. Je sais quil y a des dompteurs danimaux froces. Y a-t-il des charmeurs danimaux sauvages en libert ? Les deux personnes qui mont racont le fait ci-dessus lont-elles rv simultanment, ou le prtendu sorcier avait-il apprivois treize loups pour son plaisir ? Ce que je crois fermement, cest que les deux narrateurs avaient vu identiquement la mme chose et quils laffirmaient avec sincrit. Dans le Morvan, les mntriers sont meneux de loups. Ils ne peuvent apprendre la musique quen se vouant au diable, et souvent leur matre les bat et leur casse leurs instruments sur le dos, quand ils lui dsobissent. Les loups de ce pays-l sont aussi les sujets de Satan ; ce ne sont pas de vrais loups. La tradition de la lycanthropie se serait mieux conserve l que dans le Berry. Il y a une cinquantaine dannes, les sonneurs de musette et de vielle taient encore sorciers dans la valle Noire. Ils ont perdu
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cette mauvaise rputation ; mais on raconte encore lhistoire dun matre sonneur qui avait tant de talent et menait une conduite si chrtienne, que le cur de sa paroisse le faisait jouer la grandmesse durant llvation. Il jouait des airs dglise, ce qui entrait bien dans lducation musicale des mntriers de ce temps-l, mais ce qui leur tait rarement permis par les curs, cause de leurs pratiques secrtes, qui ntaient pas, disait-on les plus catholiques du monde. Le grand Julien, de Saint-Aot, avait donc ce privilge dexception, et quand il sonnait la messe, ctait merveille de loue. , et la paroisse se faisait honneur de lui. Une nuit, comme il revenait de jouer, trois jours durant, une noce de campagne, il rencontra, dans la brande, une musette qui jouait toute seule ; dautres disent que ctait le vent qui en jouait. Etonn de voir cette musette toute reluisante dargent, qui venait lui sans quaucune personne la fit aller, il sarrta et eut peur. La musette passa ct de lui, comme si elle ne le voyait pas, et continua de sonner dune si belle manire que jamais Julien navait rien entendu de pareil, et quil se sentit, du coup, tout affol de jalousie. Voil donc quau lieu de passer, comme un homme raisonnable, il se retourne et suit cette cornemuse pour lcouter et pour tcher de retenir lair quelle disait et quil tait dpit de ne pas savoir. Il la suivit dabord dun peu loin, et puis dun peu plus prs, et puis, enfin, il senhardit jusqu sauter dessus et la vouloir 70

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prendre ; car de voir un si beau et si bon instrument sans matre, il y avait de quoi tenter un homme qui faisait son mtier de musiquer. Mais la cornemuse monta en lair et continua de jouer, sans quil pt laveindre, et il sen retourna chez lui en grand souci et mme en grand chagrin. Et quand on lui demanda, les jours daprs, pourquoi il paraissait en peine et malade, il rpondait : Lair de la nuit sonne mieux que moi ; ce ntait pas la peine dapprendre ! On ne sut point ce quil voulait dire, mais on lentendit tudier une musique nouvelle qui ne ressemblait en rien celle des autres ni celle quil avait joue jusque-l ; et, la nuit, il sen allait tout seul, emmy la brande, et revenait au petit jour, bien fatigu, mais jouant de mieux en mieux un air qui paraissait trs trange et que personne ne pouvait comprendre. Ceci fut rapport au cur, qui le fit venir et lui dit : Julien, je sais que le diable est enrag de poursuivre et de tenter les gens de ton tat ; on me dit que tu vas seul, la nuit, dans des endroits o tu nas pas besoin, et que tu parais tourment. Fais attention toi, Julien ; si tu commences mal, tu finiras mal ! Ctait un samedi. Le lendemain tait grande fte, il y avait grandmesse carillonne, et Julien promit de jouer comme il avait coutume. Cependant, le matin, le sacristain vint dire au cur quil avait rencontr Julien dans la brande, jouant dune manire qui ntait pas chrtienne, et menant derrire lui plus de trois cents loups qui staient sauvs son approche.
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Le cur fit encore venir Julien et le questionna. Julien leva les paules en disant que le sacristain avait bu. Et comme, de vrai, le sacristain tait port sur la boisson, son dire ne donna pas grandcrainte M. le Cur, qui commena de dire et chanter la messe. Quand ce fut llvation, Julien commena aussi de jouer sa chanson dglise ; mais, encore quil et peut-tre bonne intention de la dire comme il faut, il ne put jamais tomber dans lair, et ce quil joua ne fut autre que la propre chanson du diable que le vent lui avait apprise. La chose drangea M. le Cur, qui, par trois fois, avant de consacrer lhostie, sagita et frappa du pied pour faire taire cette mauvaise complainte ; mais enfin, songeant que Dieu se ferait bien respecter lui-mme, il leva lhostie et dit les paroles de la conscration. Au mme moment, la musette Julien se creva dans ses mains, avec un bruit comme si lme du diable en ft sortie, et il en reut un si bon coup dans lestomac quil tomba tout apini (tout pm) sur le pav de lglise. On lemporta son logis, o il fit une grosse maladie. Mais il sen retira par la grce de Dieu et la parole de M. le Cur, qui le fit renoncer ses mauvaises pratiques, et qui il confessa avoir jou pour les loups de la brande. Depuis lors, il joua chrtiennement et laissa les loups se promener tout seuls ou en la compagnie des autres sonneurs damns. On dit que ceux-ci lui firent des peines pour avoir vendu le 72

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secret, et quils le battirent souvent pour se revenger. Mais il supporta leurs mauvais traitements par esprit de pnitence et fit une bonne fin, enseignant la musique de cornemuse ses enfants, et les dtournant den chercher plus long quon nen doit savoir. George SAND.

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Le lupeux
Charli lentendait souvent quand il revenait de casser les pierres sur la route. Oui-d, disait-il sa femme en rentrant, il me suivait encore, ce soir, tout le long du buisson, lupant la lune ; mais moi, je lui disais en moi-mme : Lupe donc tant que tu voudras, tu ne me feras pas seulement tourner la tte pour te voir. Maurice SAND.

Lauteur de la Normandie merveilleuse, que nous aimons citer, parle des btes revenantes (cest ainsi quon les appelle en Berry) propos du chien de Monthul, qui apparaissait aux habitants de la commune de Sainte-Croix-sur-Aizier, ne faisant aucun mal aux hommes, mais ne se laissant jamais approcher ni toucher, et bornant sa malice tourmenter si fort les jeunes chiens quon nen pouvait lever aucun dans la localit. La lgende normande dit que ce chien avait appartenu un voyageur mystrieux, et quil avait t tu par le propritaire de la ferme de Monthul. Son matre le cherchant partout, vint la ferme, o on lui jura que lanimal tait venu mourir de sa belle mort. Si vous
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ne dites vrai, rpondit le voyageur, on le saura bien ! Et il disparut. A partir de ce moment, le chien devint fantme pour tourmenter ses meurtriers. Lauteur ajoute : Observez que dans ce conte, une croyance nouvelle se manifeste ; une me est attribue lanimal, puisquil partage avec lhomme la facult dapparatre aprs sa mort. Nous avons constat la mme croyance dans notre province. Une vieille femme de notre village perdit une ouaille, une brebis noire, quelle souponna un mchant voisin davoir fait prir par poison ou malfice. La pauvre bte corche et mise en terre, la bonne femme dormait, lorsquelle entendit sa chvre bler et se dmener dans ltable, comme si elle tait aux prises avec quelque chose dextraordinaire. Elle se leva et, ouvrant sa porte, elle vit son ouaille noire qui essayait dentrer dans ltable o elle avait coutume dtre avec la chvre. La bonne femme effraye, rentre chez elle et se barricade ; mais la chvre continue se tourmenter. La femme prend courage et retourne voir. Cela eut lieu par trois fois. Par trois fois elle vit son ouaille essayant dentrer, et la chvre venant jusqu la barrire de ltable pour lappeler et la caresser. Mais ce ntait quune ombre ; la vieille femme ne put la saisir, et quand la porte de ltable fut ouverte, la chvre sortit, chercha, bla et rentra, comme si, elle aussi, et constat lillusion quelle venait de subir. Jai ou raconter lhistoire dune pie qui avait appartenu la GrandGothe, une des plus fines sorcires de lendroit. Cette pie avait appris parler, et toutes les mdisances quelle entendait 76

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dbiter sa matresse, elle les rptait aux passants en manire dinsulte. Si bien que des jeunes gens, lasss dentendre divulguer leurs petits secrets par cette mauvaise bte, lui tordirent le cou. La GrandGothe prdit quon sen repentirait un jour ou lautre, et mourut elle-mme peu de temps aprs. Personne ne la regretta, non plus que son vieux frre, le pre Grand-Jean, qui ntait pas un mauvais homme, mais qui tait si souvent alit quon le voyait et ne le connaissait quasiment plus. Les deux vieillards et la pie partirent dans la mme quinzaine. Or, le pre Grand-Jean avait rempli jusqu sa fin, tant bien que mal, les fonctions de sacristain, qui se bornaient, dans la paroisse supprime depuis la Rvolution, tenir chez lui les clefs de lglise et sonner lAngelus trois fois par jour. Cette pratique ntait nullement obligatoire ; mais les habitants ayant lhabitude dentendre le son de leur cloche, qui tait pour eux une sorte dhorloge, eussent trouv mauvais que le sacristain sen dispenst. Et, comme il tait trop cass et trop souvent malade pour ny pas manquer, sa sur, la GrandGothe, qui se conserva ingambe et verte jusqu son dernier jour, sonnait lAngelus sa place quand il ne pouvait sortir du lit. On prtend quelle tait si impie que tout en secouant la vieille cloche, elle dbitait et faisait mme mille ordures dans lglise, o personne nosait la suivre. Tant il y a que, dans lintervalle de quelques semaines qui scoula entre la mort du vieux sacristain et la nomination de son successeur, la cloche sonna delle-mme non plus trois fois par jour, mais tous les soirs aprs le coucher du soleil, sans quon vt personne entrer dans lglise. Seulement, on vit la vieille pie voler
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dans le clocher, et comme on doutait que ce ft la mme qui avait t tue et jete sur le fumier par les gars du village, on entendit sa petite voix rauque qui recommenait raconter tout les secrets dun chacun et insulter hommes et femmes, jeunes et vieux, sans respect ni mnagement. Et lon sut par elle bien des choses qui divertissaient les uns et fchaient les autres. Le pire, cest que lon ne savait comment se dbarrasser de cette mauvaise me de pie, car de faire dire des messes pour elle, il ny fallait point songer. La chose dura jusqu ce que le nouveau sacristain prt possession de lglise, et comme ctait un bon chrtien, priant ferme et sonnant dur, le mchant esprit disparut et la cloche nobit plus qu celui qui avait le droit de la faire chanter. Naturellement, le souvenir de cette pie fantastique et mdisante rveille en nous celui du lupeux, quil ne faudra confondre ni avec le lupin, ni avec le lubin, ni avec les autres varits du loup-garou. Le lupeux est un dmon dont la nature na jamais t bien dfinie et dont lapparaissance varie suivant les localits. Cest encore au pays de Brenne quil fait sa rsidence, dans ces interminables plaines semes dtangs immenses qui ont tous leur lgende et o vivent les grands serpents donneurs de fivres, cousins-germains des cocadrilles que lon aperoit quand les eaux sont basses, mais que lon ne peut dtruire quen desschant les marcages o ils rsident depuis que le monde est monde. Un de nos amis, qui parcourait le pays avec un guide, entendit, un soir, dans le crpuscule, une voix presque humaine et trs douce qui, dun ton enjou ou plutt goguenard, rptait 78

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de place en place, autour de lui : Ah ! ah ! Il regarda de tous cts, ne vit rien et dit son compagnon de route : Voil quelquun de bien tonn ; est-ce cause de nous ? Le guide ne rpondit rien. Ils continurent marcher dans la plaine dserte o les arbres tteaux, cest--dire tts et mutils par lbranchage, prenaient sur lhorizon, blanchi lapproche de la lune, les formes les plus monstrueuses et les plus bizarres. La petite voix claire et douce suivait nos voyageurs, et, chaque mouvement de surprise que faisait notre ami, rptait ah ! ah ! dune manire si moqueuse et si gaie, quil ne put sempcher de rire en lui rpondant : H bien, quoi donc ? Taisez-vous, pour lamour de Dieu, lui dit son guide en lui serrant le bras et en se signant avec dvotion ; ne lui parlez pas, nayez pas lair de lentendre. Si vous lui rpondez encore une fois, nous sommes perdus ! Notre ami, qui connat bien les ides du paysan, ne sobstina pas, et quand ils eurent lasss par leur silence linvisible persiffleur : Ah a, dit-il son guide, cest un oiseau de nuit, une espce de chouette ? Ah bien, oui ! rpondit lautre, un bel oiseau ! cest le lupeux ! a commence par plaisanter avec vous, a rit, a vous tire de votre chemin, a vous emmne et puis a ce fche, et a vous prit dans quelque fondire. Telle est, en effet, la spcialit du lupeux, dmon aussi spirituel que mchant, que lon a vu quelquefois perch sur un arbre tortu, vu quil est lui-mme de t r a v e r s , cest--dire traversieux, cest--dire enfin pervers et amoureux de naissance. Les gens qui ont eu limprudence de le suivre et de lcouter
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sen sont mal trouvs. Il nest sorte de plaisants contes, de mchants propos, de commrages sanglants ou comiques dont il ne vous rgale ds que vous avez t assez curieux pour lui dire jusqu trois fois : Quoi donc ? ou quest-ce quil y a ? Il commence alors babiller comme une ageasse (une pie), il vous rgale daventures tranges et scandaleuses, il promet de vous faire surprendre des rendez-vous galants qui intressent votre malice naturelle ou votre jalousie conjugale. Une fois dans ses griffes, on ne se lasse pas de lcouter et de le questionner. Il vous conduit au bord dune eau trompeuse et vous dit : Regarde ! Vous vous penchez vers ce fantastique miroir o vous apparaissent en effet les images qui troublent votre imagination ; mais le perfide vous pousse, et quand la mort vous enlace de ses bras glacs, vous entendez le lupeux, perch sur une branche au-dessus de leau, dire, de sa jolie sclrate de voix : Ah ! ah ! H bien, voil ce que cest ! Dans le canton de La Chtre, ce ne sont pas seulement les animaux qui reviennent, ce sont encore les meubles. Du temps que le chteau de Briantes tait encore habit, il sy passait des scnes de lautre monde. Un certain paysan rgisseur qui voulut approfondir ces mystres et qui sy porta en esprit fort, dut y renoncer. Il y avait, dans la plus haute chambre, une oubliette do sortaient, la nuit, des clameurs effroyables, des cris danimaux, des plaintes humaines et de grandes bouffes de vent qui teignaient les lumires. Ctaient les mes des gens et des btes qui avaient t massacrs en ce domaine par les huguenots pillards et les retres sans merci. Mais il y a plus, les meubles ayant t briss, jets par les fentres et toutes choses mises sac, 80

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en ce temps de calamits, on entendait aussi des craquements et des fracassements dobjets invisibles qui semblaient rouler sur vous le long des escaliers et menacer de vous craser. Le susdit rgisseur ayant brav quelque temps ces prodiges sans en recevoir aucun dommage, sen croyait quitte ; mais un soir quil revenait de la foire et entrait en la cuisine du castel pour se reposer et se chauffer, la chaise sur laquelle il voulut sasseoir se tourna contre lui, les pieds en lair, et tandis quil en cherchait une de meilleure volont, toutes les chaises et tous les bancs de ladite cuisine, se rurent sur lui et lui donnrent tant de coups quil lui fallut cder et fuir ; dautant plus que les broches et couperets se mettaient de la partie et lui donnrent la chasse jusquau milieu de la cour. Do lon dut logiquement conclure que les choses inanimes avaient le droit de se plaindre et de crier leur manire, comme des mes en peine, et quil ne fallait pas plus se moquer delles que des autres revenants. George SAND.

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Le moine des tangs-Brisses

Passants qui, aux derniers rayons du soleil, longez les marcages, prenez garde au moine gigantesque qui se lve tout--coup du milieu des roseaux. Fuyez et ncoutez pas ses discours maudits ! Maurice SAND.

Jeanne et Pierre staient attards, un dimanche, le long des tangs-Brisses. Cest un endroit qui nest pas gai, surtout le soir. Quand on a pass les bois, on arrive sur un grand plateau tout nu, o il ny a que joncs et sable et de grandes flaques deau qui se rejoignent la saison des pluies et font comme un lac dont le fond parat tout noir. Au temps pass, un mchant moine, pris de vin, y fut noy avec son ne, pour avoir voulu suivre une petite chausse bien troite que leau couvrait. Lne navait point fait de mal, jamais on ne lentendit braire ; mais le moine libertin fut condamn sentir les affres de la mort et les angoisses de sa dernire heure
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tant quil y aurait une goutte deau dans les tangs-Brisses. Or, bien que la culture empite chaque anne sur les bords de ces petits lacs, ils ne font point mine de tarir ; donc le supplice du moine dure encore et durera Dieu sait combien ! Jeanne connaissait bien la mauvaise renomme des tangs ; mais Pierre ny voulait pas croire et sen moquait. Il lempchait dailleurs dy songer, lui disant toutes sortes de choses que Jeanne trouvait belles et agrables entendre. Ils taient fiancs et revenaient de la ville, o ils avaient choisi leurs livres de noce, cest--dire habits neufs, rubans et dentelles pour le grand jour. Ils marchaient ensemble, se tenant par le petit doigt, comme cest la coutume des accords, lorsquils se trouvrent sur la chausse, les pieds pris dans la vase. La veille, un gros orage avait enfl ltang qui dbordait un peu. Tu me mnes mal, dit Jeanne son amoureux ; mest avis que ce nest point l le bon passage. Attends que je my reconnaisse, lui rpondit Pierre. De vrai, le soleil est couch, et les roseaux sont tout noirs, tous pareils les uns aux autres. Reste un peu l, je men irai voir si on peut en sortir. Jeanne tait lasse ; elle sassit dans les roseaux et regarda le ciel rouge tout pigel, cest--dire tout marbr de jaune et de brun, et son esprit se tourna la tristesse, sans quelle et pu dire pourquoi. Si ctait tout--fait de nuit, pensa-t-elle, je ne voudrais point me trouver seule en ce mauvais endroit, o, dans le temps, le moine sest pri. Pourvu que Pierre ne marche pas faux dans ces herbes folles ! Elle le suivit des yeux tant quelle 84

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put le voir, et puis elle ne le vit plus du tout et commena de trembler de tout son pauvre corps. Tout dun coup, elle vit voler une grande bande de canards sauvages qui venait de son ct en menant du bruit ; et, se levant sur la pointe de ses pieds, elle vit Pierre qui revenait, samusant jeter des cailloux dans leau pour faire lever dautres bandes doiseaux dont ltang se remplissait, mesure que la nuit descendait du haut du ciel. Quand Pierre fut ct delle, il lui dit : Nous sommes dans le vrai chemin, et sauf un peu de bourbe, nous passerons bien. Laisse-moi souffler une minute, car jai march vite et, dailleurs, lendroit nest pas trop vilain pour se reposer. Si tu le trouves joli, cest une drle dide, mon Pierre ; moi je my dplais et le temps my a dur. Repose-toi vite, car jen veux sortir avant la grandnuit. Quand Pierre se fut assis dans les roseaux ct de Jeanne, il lui dit : Mon Dieu ! Jeanne le temps ma bien dur aussi en marchant, car il me semble que je ne tai point embrasse depuis deux ans. Diseu de riens ! reprit-elle, tu mas embrasse il ny a pas deux quarts dheure. Eh bien ! ma mie, o est le mal ? Je ne dis point quil y en ait, puisque nous nous marions ! Or donc, laisse-moi tembrasser encore une petite fois, ou sept. Jeanne se laissa embrasser une fois, disant que ctait assez.

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Elle ny entendait point malice, mais elle savait que sil est permis aux accords de campagne de sembrasser en marchant, devant les passants, il nest point convenable ni honnte de se dire ses amitis en cachette du monde, et de sarrter dans les endroits o personne ne passe. Pierre, qui tait un garon bien comme il faut, cest--dire sachant se comporter en tout de la vraie manire, tait content de voir Jeanne le tenir distance, et il ne faisait le jeu doutrepasser un peu son droit que pour avoir le plaisir de recevoir delle une bonne tape de temps en temps, ce qui est, comme chacun sait, une grande marque de confiance et damiti. Et quand ils se furent ainsi honntement chamaills un petit moment, ils se mirent causer de lavenir, ce qui est encore une grande rjouissance entre gens qui doivent passer leur vie ensemble. Et les voil comptant et recomptant leurs petits apports, se btissant une maison neuve et se plantant un joli petit jardin, comme qui dirait dans la tte, car les pauvres enfants ne possdaient pas gros, et il leur fallait travailler seulement pour entretenir ce quils avaient. Mais voil quune voix que Pierre nentendait pas, se mit parler Jeanne comme si ctait celle de Pierre, tandis quune voix se mettait parler avec Pierre comme si ctait celle de Jeanne, et pourtant ce ne ltait point et Jeanne ne lentendait mie. Et ainsi ils crurent se dire des choses quils ne se disaient point et se trouvrent en mauvais accord sans savoir do cela leur venait. Jeanne reprochait Pierre dtre un paresseux et daimer le cabaret ; Pierre reprochait Jeanne dtre coquette et 86

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daimer trop la braverie. Si bien que tous deux se mirent pleurer et bouder, ne se voulant plus rien dire. Mais une chose tonnante, cest quen ne se disant plus rien, et en ne se voyant point remuer les lvres, ils entendirent, tous deux la fois, une voix trs sourde qui parlait en manire de grenouille ou de canne sauvage, et qui disait les plus mchantes paroles du monde. Que faites-vous l, enfants, vous bouder, au lieu de mettre profit la nuit et la solitude ? Vous attendez sottement la fin de la semaine pour vous aimer librement ? Voil une belle fadaise que le mariage ! Ne savez-vous point que le mariage cest la peine, la misre, les querelles, le souci des enfants et les jours sans pain ? Allons, allons, innocents que vous tes ! Ds le lendemain du mariage, vous pleurerez, si vous ne vous battez point ! Vous voyez bien que dj en voulant parler davenir et dconomie vous navez pu vous entendre ! La vie est sotte et misrable, ne vous y trompez pas ; il ny a de bon que loubli du devoir et le plaisir sans contrainte. Aimezvous prsent, car si vous ne profitez de lheure qui se prsente, vous ne la retrouverez plus, et ne connatrez de votre union que les coups et les injures, des fleurs de la jeunesse que les piquerons et la folle graine. Jeanne et Pierre avaient bien peur. Ils se tenaient la main et se serraient lun contre lautre sans oser respirer. Jeanne nentendait rien de ce que lui disait la mchante voix. Les paroles passaient dans son oreille comme une messe du diable dite au rebours du bon sens ; mais Pierre qui en savait plus long, coutait, malgr sa peur, et comprenait quasiment tout.
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La voix est laide, dit-il, jen tombe daccord ; mais les mots ne sont points btes, et si tu men croyais, Jeanne, tu lcouterais aussi. Que les paroles soient btes ou belles, je ne men soucie pas, rpondit-elle. Elles me font peur, encore que je ny comprend goutte ; cest quelquun qui se moque de nous parce que nous voil tout seuls arrts en un lieu qui ne convient pas. Allonsnous-en vitement, mon Pierre. Cette personne l, vivante ou morte, ne nous veut que du mal. Non, Jeanne, elle nous veut du bien, car elle plaint le sort qui nous attend et si tu voulais bien comprendre ce quelle dit L-dessus Pierre, se sentant pouss du diable, voulut retenir Jeanne qui voulait sen aller, et le mauvais esprit se crut pour un moment le plus fort. Mais il nest pas donn ces mauvaises engeances de faire aux bons chrtiens tout le mal quelles souhaitent. Le moine libertin, voyant que Pierre trbuchait dans sa conscience, fut trop press de lui prendre son me. Il se mit chanter dans sa voix de marais, disant : Venez, venez, mes beaux enfants, il nest pas besoin ici de cierges ni de tmoins. Sil vous faut quelquun pour vous marier, je sais dire les vraies paroles quil faut. Mettez-vous genoux devant moi et vous aurez la bndiction de Belzbuth ! Disant cela, voil le moine qui fait sortir de leau sa grosse tte couverte dun capuchon vaseux. Sauvons-nous, dit Jeanne, voil une grosse loutre qui veut sauter aprs nous. Non pas, dit Pierre, je la virerai bien de mon bton. Mais comme il se penchait sur leau pour regarder, il vit les yeux de feu du moine et puis sa 88

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barbe toute remplie de sangsues et de grenouilles, et puis son corps tout pourri, et puis ses jambes dessches, et puis ses deux grands bras tout ruisselants de mousse et de fange quil dploya comme deux ailes sur la tte des deux amoureux, pour les consacrer Satan. Mais Pierre, encore quil ne ft pas des plus poltrons, eut une si fire peur de voir le moine grandir, grandir, comme sil et voulu toucher les nues, quil se sauva, criant comme un essieu, courant comme un livre et tirant aprs lui la pauvre Jeanne, plus morte que vive, mais qui pourtant ne se fit point prier pour passer la chausse, les pieds mouills et les cheveux au vent. Et si bien coururent quils arrivrent au logis de leurs parents sans avoir une seule fois tourn la tte et sans avoir pris le temps de se dire un pauvre mot. Ils se marirent dvotement huit jours aprs, sans avoir cout les conseils du mchant moine qui fut, dit-on, si penaud davoir manqu son coup de filet, quil resta longtemps sans oser reparatre et tenter de nouveau la pche aux mes chrtiennes. La croyance au moine bourru, qui sen va, menaant et plaintif, frapper aux portes des maisons durant la nuit, et qui ne se retire, aux approches du jour, quen poussant des hurlements horribles, tait proverbiale autrefois. Elle sest maintenue longtemps dans presque toutes les provinces de France. On a beaucoup de lgendes sur les moines dbauchs, et mme sur les curs qui ont manqu leur vu. Il est peu de presbytres qui ne fussent encore hants par ces mes en peine, il y a une vingtaine dannes, et peu dglises de
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campagne o nait t surprise cette fameuse messe expiatoire que le prtre dfunt vient essayer de dire laube du jour et quil ne peut jamais achever, sil ne trouve un vivant de bonne volont qui ait le courage de lui rpondre amen. George SAND.

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Les Flambettes
Ce sont des esprits taquins et pernicieux. Ds quelles aperoivent un voyageur, elles lentourent, le lutinent et parviennent lexasprer. Elles fuient alors, lentranant au fond des bois et disparaissent quand elles lont tout--fait gar. Maurice SAND.

Les flambeaux, ou flambettes, ou flamboires, que lon appelle aussi les feux fous, sont ces mtores bleutres que tout le monde a rencontrs la nuit ou vu danser sur la surface immobile des eaux dormantes. On dit que ces mtores sont inertes par euxmmes, mais que la moindre brise les agite, et ils prennent une apparence de mouvement qui amuse ou inquite limagination, selon quelle est dpose la tristesse ou la posie. Pour les paysans, ce sont des mes en peine qui leur demandent des prires ou de mchantes mes qui les entranent dans une course dsespre et les mnent, aprs mille dtours insidieux, au plus profond de ltang ou de la rivire. Comme le lupeux et le follet, on les entend rire toujours plus distinctement
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mesure quelles semparent de leur proie et la voient sapprocher du dnouement funeste et invitable. Les croyances varient beaucoup sur la nature et lintention plus ou moins mauvaises des flambettes. Il en est qui se contentent de vous garer et qui, pour en venir leurs fins, ne se gnent nullement pour prendre diverses apparences. On raconte quun berger, qui avait appris se les rendre favorables, les faisait venir et partir son gr. Tout allait pour lui, sous leur protection. Ses btes profitaient, et quant lui, il ntait jamais malade, dormait et mangeait bien, t comme hiver. Cependant, on le vit tout coup devenir maigre, jaune et mlancolique. Consult sur la cause de son ennui, il raconta ce qui suit. Une nuit quil tait couch dans sa cabane roulante, auprs de son parc, il fut veill par une grande clart et par de grands coups frapps sur le toit de son habitacle. Quest-ce que cest donc, fit-il, tout surpris que ses chiens ne leussent pas averti. Mais, avant quil fut venu bout de se lever, car il se sentait lourd et comme touff, il vit devant lui une femme si petite, si petite, et si menue, et si vieille quil en eut peur, car aucune femme ne pouvait avoir une pareille taille et un pareil ge. Elle ntait habille que de ses longs cheveux blancs qui la cachaient tout entirement et ne laissaient passer que sa petite tte ride et ses petits pieds desschs. a, mon garon, fit-elle, viens avec moi, lheure est venue. Quelle heure donc est venue ? dit le berger tout dconfit. 92

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Lheure de nous marier, reprit-elle ; ne mas-tu pas promis le mariage ? Oh ! Oh ; je ne crois pas ! dautant plus que je ne vous connais point et vous vois pour la premire fois de ma vie. Tu en as menti, beau berger ! Tu mas vue sous ma forme lumineuse. Ne reconnais-tu pas la mre des flambettes de la prairie ? Et ne mas-tu pas jur, en change des grands services que je tai rendus, de faire la premire chose dont je te viendrais requrir ? Oui, cest vrai, mre Flambette ; je ne suis pas un homme reprendre ma parole, mais jai jur cela condition que ce ne serait aucune chose contraire ma foi de chrtien et aux intrts de mon me. Eh bien, donc ! est-ce que je te viens enjler comme une coureuse de nuit ? Est-ce que je ne viens pas chez toi dcemment revtue de ma belle chevelure dargent fin, et pare comme une fiance ? Cest la messe de la nuit que je te veux conduire, et rien nest si salutaire pour lme dun vivant que le mariage avec une belle morte comme je suis. Allons, viens-tu ? Je nai pas de temps perdre en paroles. Et elle fit mine demmener le berger hors de son parc. Mais il recula tout effray, disant : Nenni, ma bonne dame, cest trop dhonneur pour un pauvre homme comme moi, et dailleurs jai fait vu saint Ludre, mon patron, dtre garon le restant de mes jours. Le nom du saint, ml au refus du berger, mit la vieille en fureur. Elle se prit sauter en grondant comme une tempte et faire tourbillonner sa chevelure qui, en scartant, laissa voir son
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corps noir et velu. Le pauvre Ludre (ctait le nom du berger) recula dhorreur en voyant que ctait le corps dune chvre, avec la tte, les pieds et les mains dune femme caduque. Retourne au diable, la laide sorcire ! scria-t-il ; je te renie et te conjure au nom du Il allait faire le signe de la croix, mais il sarrta jugeant que ctait inutile, car au seul geste de sa main la diablesse avait disparu, et il ne restait delle quune petite flammette bleue qui voltigeait en dehors du parc. Cest bien, dit le berger, faites le flambeau tant quil vous plaira, cela mest fort gal, et je me moque de vos clarts et de vos singeries. L-dessus, il se voulut recoucher ; mais voil que ses chiens qui, jusque-l, taient rests comme charms, se prirent venir sur lui en grondant et montrant les dents comme sils le voulaient dvorer, ce qui le mit fort en colre contre eux et, prenant son bton ferr, il les battit comme ils le mritaient pour leur mauvaise garde et leur mchante humeur. Les chiens se couchrent ses pieds en tremblant et en pleurant. On et dit quils avaient regret de ce que le mauvais esprit les avait forcs de faire. Ludre les voyant apaiss et soumis, se mettait en devoir de se rendormir, lorsquil les vit se relever comme des btes furieuses et se jeter sur son troupeau. Il y avait l deux cents ouailles qui se prirent de peur et de vertige, sautrent comme des diables par-dessus la clture du parc et senfuirent travers champs, courant comme si elles eussent t changes en biches, tandis que les chiens tourns la rage comme 94

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des loups, les poursuivaient en leur mordant les jambes et en leur arrachant la laine qui senvolait en nues blanches sur les buissons. Le berger bien en peine, ne prit pas le temps de remettre ses souliers et sa veste, quil avait poss cause de la grande chaleur. Il se mit courir aprs son troupeau, jurant aprs ses chiens qui ne lcoutaient point et couraient de plus belle, hurlant comme chiens courants qui ont lev le livre, et chassant devant eux le troupeau effarouch. Et tant coururent, ouailles, chiens et berger, que le pauvre Ludre fit au moins douze lieues autour de la mare aux flambettes, sans pouvoir rattraper son troupeau, ni arrter ses chiens quil et tus de bon cur sil et pu les atteindre. Enfin le jour venant poindre, il fut bien tonn de voir que les ouailles quil croyait poursuivre ntaient autre chose que des petites femmes blanches, longues et menues, qui filaient comme le vent et qui ne semblaient point se fatiguer plus que ne se fatigue le vent lui-mme. Quant ses chiens, il les vit mues en deux grosses coares (corbeaux) qui volaient de branche en branche en croassant. Assur alors quil tait tomb dans un sabbat, il sen retourna tout reint et tout triste son parc, o il fut bien tonn de retrouver son troupeau dormant sous la garde de ses chiens, lesquels vinrent au devant de lui pour le caresser. Il se jeta alors sur son lit et dormit comme une pierre. Mais le lendemain, au soleil lev, il compta ses btes laine et en trouva une de moins quil eut beau chercher. Le soir, un bcheron qui travaillait autour
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de la mare aux flambettes, lui rapporta sur son ne la pauvre brebis noye, en lui demandant comment il gardait ses btes, et en lui conseillant de ne pas dormir si dur sil voulait garder sa bonne renomme de berger et la confiance de ses matres. Le pauvre Ludre eut bien du souci dune affaire quoi il ne comprenait rien, et qui, par malheur pour lui, recommena dune autre manire la nuit suivante. Cette fois, il rva quune vieille chvre, grandes cornes dargent, parlait ses ouailles et quelles la suivaient, en galopant et sautant comme des cabris autour de la grandmare. Il simagina que ses chiens taient mus en bergers, et lui-mme en un bouc que ces bergers battaient et foraient courir. Comme la veille, il sarrta la pique du jour, reconnut les flambettes blanches qui lavaient dj abus, revint, trouva tout tranquille dans son parc, dormit tombant de fatigue, puis se leva tard, compta ses btes et en trouva encore une de moins. Cette fois, il courut la mare et trouva la bte en train de se noyer. Il la retira de leau, mais elle ntait plus bonne qu corcher. Ce mchant mtier durait depuis huit jours. Il manquait huit btes au troupeau et Ludre, soit quil courut en rve comme un somnambule, soit quil rvt dans la fivre quil avait les jambes en mouvement et lesprit en peine, se sentait si las et si malade quil en pensait mourir. Mon pauvre camarade, lui dit un vieux berger trs savant, qui il contait ses peines, il te faut pouser la vieille, ou renoncer ton tat. Je connais cette bique aux cheveux dargent pour lavoir vue 96

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lutiner un de nos anciens, quelle a fait mourir de fivre et de chagrin. Voil pourquoi je nai jamais voulu frayer avec les flambettes, encore quelles maient fait bien des avances, et que je les aie vu danser en belles jeunes filles autour de mon parc. Et sauriez-vous me donner un charme pour men dbarrasser ? dit Ludre tout accabl. Jai ou dire, rpondit le vieux, que celui qui pourrait couper la barbe cette maudite chvre la gouvernerait son gr ; mais on y risque gros, ce quil parat, car si on lui en laisse seulement un poil, elle reprend sa force et vous tord le cou. Ma foi, jy tenterai tout de mme, reprit Ludre, car autant vaut y prir que de men aller en languition comme jy suis. La nuit suivante, il vit la vieille en figure de flambette approcher de sa cabane, et il lui dit : Viens , la belle des belles, et marions-nous vitement. Quelle fut la noce, on ne la jamais su ; mais sur minuit, la sorcire tant bien endormie, Ludre prit les ciseaux tondre les moutons et, dun seul coup, lui trancha si bien la barbe, quelle avait le menton tout nu et il fut content de voir que ce menton tait rose et blanc comme celui dune jeune fille. Alors lide lui vint de tondre ainsi toute sa chvre pouse, pensant quelle perdrait peut-tre toute sa laideur et sa malice avec sa toison. Comme elle dormait toujours ou faisait semblant, il neut pas grandpeine faire cette tondaille. Mais quand ce fut fini, il saperut quil avait tondu sa houlette et quil se trouvait seul, couch avec ce bton de cormier. Il se leva bien inquiet de ce que pouvait signifier cette
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nouvelle diablerie, et son premier soin ft de compter ses btes qui se trouvrent au nombre de deux cents, comme si aucune ne se ft jamais noye. Alors, il se dpcha de brler tout le poil de la chvre et de remercier le bon saint Ludre, qui ne permit plus aux flambettes de le tourmenter.14 George SAND.

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George Sand : Lgendes rustiques (A. Morel et Cie, Paris, 1858).

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Lubins ou Lupins
Les lupins (ou lubins) sont des animaux fantastiques qui, la nuit, se tiennent debout le long des murs et hurlent la lune. Ils sont trs peureux, et si quelquun vient passer, ils senfuient en criant : Robert est mort, Robert est mort ! Maurice SAND.

Il ne faut pas trop regarder les grands murs blancs au crpuscule, encore moins au clair de la lune. On pourrait y voir la hure. En Normandie et dans plusieurs autres provinces, la hure se promne le long des treilles, on ne sait gure quelle intention, si ce nest pour empcher les enfants daller voler le raisin. Elle serait donc au nombre de ces esprits gardiens qui descendent en droite ligne, ainsi que les autres fadets domestiques, des lares vnrs de lantiquit. Quoi quil en soit, la hure est fort vilaine et il y aurait de quoi mourir de peur si on sobstinait tudier son profil reflt sur les murailles. Les Grecs et les Romains avaient limagination riante ; ils peuplaient de charmantes divinits les arbres, les eaux et les
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prairies. Le moyen-ge a assombri toutes ces bnignes apparitions. Le catholicisme, ne pouvant extirper la croyance, sest ht de les enlaidir et den faire des dmons et des btes, pour dtourner les hommes du culte des reprsentants de la matire. Cependant, il na pas russi les rendre tous hassables et pernicieux, et bon nombre des esprits de la nuit sont demeurs inoffensifs. Cest bien assez quils aient consenti revtir des formes bizarres et repoussantes qui les empchent de sduire les humains. Les lubins sont de cette famille. Esprits chagrins, rveurs et stupides, ils passent leur vie causer dans une langue inconnue, le long des murs des cimetires. En certains endroits on les accuse de sintroduire dans le champ du repos et dy ronger les ossements. Dans ce dernier cas, ils appartiennent la race des lycanthropes et des garous, et doivent tre appels lupins. Mais chez les lubins, les murs sadoucissent avec le nom. Ils ne font aucun mal et prennent la fuite au moindre bruit.15 Cependant, il ne vaudrait rien de saboucher avec eux. Ils ont un certain mystre lendroit de Robert-le-Diable ou de tout autre Robert dont on na pu saisir la lgende, et ce mystre a peut-tre pour chtiment lhumiliation dune figure horrible et langoisse du perptuel tourment de la peur. Sont-ils les descendants des fameux frres lubins et loupsgarous de Rabelais ? Qui sera assez pris de ces recherches tymologiques pour aller de leur demander ?

15 En certaines localits le lubin est un trs bon diable qui protge les laboureurs.

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Je ne sais si cest aux lupins que le petit tailleur bossu de Saint-Bault eut affaire. On le croirait, daprs les circonstances de son histoire. La voici telle que jai pu la recueillir. Un soir que notre bossu passait le long du cimetire, il y vit une bande desprits en forme de laides btes qui ressemblaient des chiens noirs ou des loups et que, pour faciliter notre rcit, nous appellerons lupins bien quils ne nous aient t dsigns sous aucun nom particulier. Soit que ces esprits-btes fussent dune race plus hardie que les lubins et lupins ordinaires, soit que le tailleur ft si laid, si laid, quil ne leur fit pas leffet dun chrtien, ils ne bougrent tout le temps quil passa devant eux. Ils se contentrent de le regarder avec leurs yeux qui brillaient comme du sang de feu, et ouvrir leurs vilaines gueules qui avaient si mauvaise haleine que le tailleur en fut empest. Pourtant, comme il avait grandpeur, ne les ayant aperus que lorsquil tait au milieu de la file, et quil avait autant de chemin faire pour reculer que pour avancer, il nosa point risquer de les offenser en se bouchant le nez ; il passa en faisant le gros dos, encore plus quil nen avait lhabitude. Ce dos courb plut aux lupins, qui simaginrent que ctait une manire de les saluer, et comme ils nont pas lhabitude de voir des gens si honntes avec eux, ils en furent fiers et se mirent tirer tous la langue et remuer la queue comme des chiens, ce qui est apparemment aussi pour eux un signe de contentement et de fiert. Le tailleur essaya de raconter son aventure ; mais tous ses voisins se moqurent de lui, disant quil pouvait bien rencontrer
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le diable en personne et le faire fuir, vu quil tait encore le plus vilain des deux. Comme notre bossu allait en journe une mtairie qui tait trois bonnes portes de fusil du village, et quil avait revenir par le chemin qui longe le cimetire, il se sentit envie de coucher o il tait. Mais le mtayer lui dit en ricanant : Non pas, non pas, tu es un compre trop craindre pour les femmes dune maison, je ne dormirais pas tranquille, te sachant si prs de mes filles. Si tu as peur pour ten aller, un de mes gars te fera la conduite. Bois un coup en attendant, car quand ton aiguille sarrte, ta langue trotte dune faon divertissante et lon a du plaisir couter ta babille. En effet, le bossu tait beau diseur et plaisant. Le vin du mtayer tait bon, et notre homme soublia jusqu dix heures du soir en si bonne compagnie. Quand il fallut sen aller, il ne se trouva personne pour le conduire, tous les gars dormaient debout et, quant lui, il se sentait si bien rconfort par la boisson, quil ne craignit plus de se mettre seul en route. Il arriva sans peur jusquau grand mur, se persuadant quil avait rv ce quil avait vu la veille et regardant de tous ses yeux, avec la confiance quclaircis par le vin, ils ne verraient plus rien que lombre des arbres, jete sur le mur blanc par la lune et agite par lair de la nuit. Mais il vit les lupins dresss debout devant le mur, absolument comme la veille. Allons ! se dit le pauvre bossu, ils y sont encore ! Tant pis et courage ! Sils ne me font pas plus de mal quhier, je nen mourrai pas. Et il se mit siffler une chanson, pensant que 102

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ces btes, ravies de lentendre, se mettraient en frais de politesse avec lui, en tirant la langue et remuant la queue. Mais ce sifflement, loin de les charmer, paru les inquiter beaucoup, car lun deux se dtacha de la muraille, se mit quatre pattes et, le suivant, encore quil marcht vite, le flaira lendroit o les chiens ont coutume de se flairer les uns les autres, pour savoir sils doivent tre ennemis ou compagnons. Puis vint un second qui en fit autant, et un troisime, et un autre, et tous lun aprs lautre ; si bien quavant davoir dpasser le mur, le tailleur avait toutes ces btes ses braies et ne sachant point si elles le voulaient manger ou fter, il sentait ses jambes devenir molles comme des pattes de cousin. On pense bien quil navait plus envie de siffler ni chanter. Cependant il avanait toujours, ayant ou dire que ces btes ne quittaient pas la longueur du mur o elles avaient coutume de faire la veille, et il navait plus quenviron cinq ou six pas franchir, quand elles se mirent toutes devant lui, debout, grondant, puant la rage, et montrant des crocs jaunes faire lever le cur. Messieurs, Messieurs, laissez-moi passer, dit le pauvre tailleur en dtresse. Je ne vous veux point de mal, ne men faites donc point. Mais les lupins grognaient de plus belle et mme rugissaient comme des lions. Il semblait que la voix humaine les et mis en grand moi et en mauvaise colre. Tout coup, le tailleur eut une ide : Messieurs, fit-il, ne me mangez point ! Je suis maigre et vilain comme vous voyez ! Si vous mpargnez, je jure de vous apporter ici, demain, un mouton gras dont vous vous lcherez les babines.
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Aussitt les lupins se remirent sur leurs quatre pattes sans mot dire, et le tailleur passa, toujours courant, sans regarder derrire lui. Il se jeta au lit, tout transi de peur, et eut la fivre huit jours durant sans pouvoir sortir du lit, battant la campagne, et toujours simaginant de voir des loups ou des chiens enrags aprs lui, si bien quon fit venir Monsieur le Cur, pour tcher de le tranquilliser. Mais quand le cur leut confess de sa peine et bien grond davoir t si lche que de promettre un bon mouton ces sales diables, on entendit autour de la maison du tailleur des hurlements abominables, et tout le village put voir sur les murs de cette maison, non pas le corps des lupins, ils neussent os venir si prs dun lieu o tait le cur de la paroisse, mais leur ombre si bien dessine que les cheveux en dressaient sur la tte et que le sang tait glac dans le cur. On et dit que cela passait en nuages sur la lune, et on les voyait remuer, sauter, gratter la terre et se mordiller les uns les autres, en figures aussi nettes quune image peinte, sur le pignon du tailleur, voire sur les maisons voisines. Et cela revint tous les soirs durant toute la semaine, de quoi tout le monde, et mmement M. le Cur, fut trs effray. Pourtant le bossu, qui ntait pas bte, voyant quil y avait l de la diablerie et que les exorcismes de Monsieur le Cur ne pouvaient rien contre des au moyen dun pige, et ds quil fut en tat de se lever, il se fit prter un beau mouton gras quil attacha le soir, devant sa porte. Puis ayant prvenu le Cur de se tenir l tout prt avec son goupillon et tous les voisins de se cacher sous le buisson de son jardin, avec leurs fusils bien chargs de balles 104

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bnites, il commena de faire bler le mouton en lui montrant de la feuille verte, place trop loin de lui pour quil pt y toucher. Alors les lupins entendant cela, ne purent se tenir de quitter leur mur et de venir, petits pas de loups, jusquen vue de la maison, o ils furent si bien reus quils se sauvrent tous, sauf une vieille femelle qui reut une balle dans le cur et tomba par terre en criant dune voix humaine : La lune est morte, la lune est morte ! On ne sut jamais ce quelle avait voulu dire, sinon quelle avait une lune blanche au front et que, dans la bande, elle portait peut-tre le nom de la lune. On lui coupa la tte et les pattes qui ont t vues longtemps cloues sur la porte du cimetire de SaintBault, et o jamais les lupins nont os reparatre depuis.16 George SAND.

16 George Sand : Lgendes rustiques (A. Morel et Cie, Paris, 1858).

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TABLE
Lettre de George Sand son fils . . . . . . . . . . . . . . . . . . Avant-Propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 5

Les Pierres-Sottes ou Pierres-Caillasses . . . . . . . . . . . . . 11 Les Demoiselles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19 Les Laveuses de nuit ou Lavandires . . . . . . . . . . . . . . . 27 La GrandBte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 Les trois hommes de pierre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43 Le follet dEp-nell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51 Le casseu de bois . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 Le meneu de loups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67 Le Lupeux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75 Le moine des tangs-Brisses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83 Les Flambettes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91 Lubins et Lupins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99 __________

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