Cuento: El pegaojos

En todo el mundo no hay quien sepa tantos cuentos como Pegaojos. Seor, los que sabe! Al anochecer, cuando los nios estn an sentados a la mesa o en su escabel, viene un duende llamado Pegaojos; sube la escalera quedito, quedito, pues va descalzo, slo en calcetines; abre las puertas sin hacer ruido y, chitn!, vierte en los ojos de los pequeuelos leche dulce, con cuidado, con cuidado, pero siempre bastante para que no puedan tener los ojos abiertos y, por tanto, verlo. Se desliza por detrs, les sopla levemente en la nuca y los hace quedar dormidos. Pero no les duele, pues Pegaojos es amigo de los nios; slo quiere que se estn quietecitos, y para ello lo mejor es aguardar a que estn acostados. Deben estarse quietos y callados, para que l pueda contarles sus cuentos. Cuando ya los nios estn dormidos, Pegaojos se sienta en la cama. Va bien vestido; lleva un traje de seda, pero es imposible decir de qu color, pues tiene destellos verdes, rojos y azules, segn como se vuelva. Y lleva dos paraguas, uno debajo de cada brazo. Uno de estos paraguas est bordado con bellas imgenes, y lo abre sobre los nios buenos; entonces ellos durante toda la noche suean los cuentos ms deliciosos; el otro no tiene estampas, y lo despliega sobre los nios traviesos, los cuales se duermen como marmotas y por la maana se despiertan sin haber tenido ningn sueo. Ahora veremos cmo Pegaojos visit, todas las noches de una semana, a un muchachito que se llamaba Federico, para contarle sus cuentos. Son siete, pues siete son los das de la semana. Lunes -Atiende -dijo Pegaojos, cuando ya Federico estuvo acostado-, vers cmo arreglo todo esto. Y todas las flores de las macetas se convirtieron en altos rboles, que extendieron las largas ramas por debajo del techo y por las paredes, de modo que toda la habitacin pareca una maravillosa glorieta de follaje; las ramas estaban cuajadas de flores, y cada flor era ms bella que una rosa y exhalaba un aroma delicioso; y si te daba por comerla, saba ms dulce que mermelada. Haba frutas que relucan como oro, y no faltaban pasteles llenos de pasas. Un espectculo inolvidable! Pero al mismo tiempo salan unas lamentaciones terribles del cajn de la mesa, que guardaba los libros escolares de Federico. -Qu pasa ah? -inquiri Pegaojos, y, dirigindose a la mesa, abri el cajn. Algo se agitaba en la pizarra, rascando y chirriando: era una cifra equivocada que se haba deslizado en la operacin de aritmtica, y todo andaba revuelto, que no pareca sino que la pizarra iba a hacerse pedazos. El pizarrn todo era saltar y brincar atado a la cinta, como si fuese un perrillo ansioso de corregir la falta; mas no lo lograba. Pero lo peor era el cuaderno de escritura. Qu de lamentos y quejas! Partan el alma. De arriba abajo, en cada pgina, se sucedan las letras maysculas, cada una con una minscula al lado; servan de modelo, y a continuacin venan unos garabatos que pretendan parecrseles y eran obra de Federico; estaban como cadas sobre las lneas que deban servirles para tenerse en pie. -Miren, tienen que poner as -deca la muestra-. Ven? As, inclinadas, con un trazo vigoroso.

-Ay! Qu ms quisiramos nosotras! -gimoteaban las letras de Federico-. Pero no podemos; somos tan raquticas! - Entonces les voy a dar un poco de aceite de hgado de bacalao -dijo Pegaojos. -Oh, no! -exclamaron las letras, y se enderezaron que era un primor. -Pues ahora no hay cuento -dijo el duende-. Ejercicio es lo que conviene a esas mocosuelas. Un, dos, un, dos! Y sigui ejercitando a las letras, hasta que estuvieron esbeltas y perfectas como la propia muestra. Ms por la maana, cuando Pegaojos se hubo marchado, Federico las mir y vio que seguan tan raquticas como la vspera. Martes No bien estuvo Federico en la cama, Pegaojos, con su jeringa encarnada, roci los muebles de la habitacin, y enseguida se pusieron a charlar todos a la vez, cada uno hablando de s mismo. Slo callaba la escupidera, que, muda en su rincn se indignaba al ver la vanidad de los otros, que no saban pensar ni hablar ms que de sus propias personas, sin ninguna consideracin a ella, que se estaba tan modesta en su esquina, dejando que todo el mundo le escupiera. Encima de la cmoda colgaba un gran cuadro en un marco dorado; representaba un paisaje, y en l se vean viejos y corpulentos rboles, y flores entre la hierba, y un gran ro que flua por el bosque, pasando ante muchos castillos para verterse, finalmente, en el mar encrespado. Pegaojos toc el cuadro con su jeringa mgica, y los pjaros empezaron a cantar; las ramas, a moverse, y las nubes, a desfilar, segn poda verse por las sombras que proyectaban sobre el paisaje. Entonces Pegaojos levant a Federico hasta el nivel del marco y lo puso de pie sobre el cuadro, entre la alta hierba; y el sol le llegaba por entre el ramaje de los rboles. Ech a correr hacia el ro y subi a una barquita; estaba pintada de blanco y encarnado, la vela brillaba como plata, y seis cisnes, todos con coronas de oro en torno al cuello y una radiante estrella azul en la cabeza, arrastraban la embarcacin a lo largo de la verde selva; los rboles hablaban de bandidos y brujas, y las flores, de los lindos silfos enanos y de lo que les haban contado las mariposas. Peces magnficos, de escamas de oro y plata, nadaban junto al bote, saltando de vez en cuando fuera del agua con un fuerte chapoteo, mientras innmeras aves rojas y azules, grandes y chicas, lo seguan volando en largas filas, y los mosquitos danzaban, y los abejorros no paraban de zumbar: Bum, bum!. Todos queran seguir a Federico, y todos tenan una historia que contarle. Vaya excursioncita! Tan pronto el bosque era espeso y oscuro, como se abra en un maravilloso jardn, baado de sol y cuajado de flores. Haba vastos palacios de cristal y mrmol con princesas en sus terrazas, y todas eran nias a quienes Federico conoca y con las cuales haba jugado. Todas le alargaban la mano y le ofrecan pastelillos de mazapn, mucho mejores que los que venda la mujer de los pasteles. Federico agarraba el dulce por un extremo, pero la princesa no lo soltaba del otro, y as, al avanzar la barquita se quedaban cada uno con una parte: ella, la ms pequea; Federico, la mayor. Y en cada palacio haba prncipes de centinela que, sables al hombro, repartan pasas y soldaditos de plomo. Bien se vea que eran prncipes de veras! El barquito navegaba ora por entre el bosque, ora a travs de espaciosos salones o por el centro de una ciudad; y pas tambin por la ciudad de su nodriza, la que lo haba llevado en brazos cuando l era muy pequen y lo haba querido tanto; y he aqu que la buena mujer le hizo seas con la cabeza y le cant aquella bonita cancin que haba compuesto y enviado a Federico: Cunto te recuerdo, mi nio querido, Mi dulce Federico, jams te olvido! Bes mil veces tu boquita sonriente, Tus prpados suaves y tu blanca frente. O de tus labios la palabra primera Y hube de separarme de tu vera. Bendgate Dios en toda ocasin,

ngel que llev contra mi corazn! Y todas las avecillas le hacan coro, y las flores bailaban sobre sus peciolos, y los viejos rboles inclinaban, complacidos, las copas, como si tambin a ellos les contase historias Pegaojos. Mircoles Qu manera de llover! Federico oa la lluvia en sueos, y como a Pegaojos le dio por abrir una ventana, el pequeo vio cmo el agua llegaba hasta el antepecho, formando un lago inmenso. Pero junte a la casa flotaba un barco soberbio. -Si quieres embarcar, Federico -dijo Pegaojos-, esta noche podras irte por tierras extraas y maana estar de vuelta. Y ah tenis a Federico, con sus mejores vestidos domingueros, embarcado en la magnfica nave. En un tris se despej el cielo y el barco, con las velas desplegadas, avanz por las calles, contorne la iglesia y fue a salir a un mar inmenso. Y siguieron navegando hasta que desapareci toda tierra, y vieron una bandada de cigeas que se marchaban de su pas en busca de otro ms clido. Las aves volaban en fila, una tras otra, y estaban ya lejos, muy lejos. Una de ellas se senta tan cansada, que sus alas casi no podan ya sostenerla; era la ltima de la hilera, y volaba muy rezagada. Finalmente, la vio perder altura, con las alas extendidas, y aunque peg unos aletazos, todo fue intil. Toc con las patas el aparejo del barco, se desliz vela abajo y, bum!, fue a caer sobre la cubierta. La cogi el grumete y la meti en el gallinero, con los pollos, los gansos y los pavos; pero la pobre cigea se senta cohibida entre aquella compaa. -Miren a sta! -exclamaron los pollos. El pavo se hinch tanto como pudo y le pregunt quin era. Los patos todo era andar a reculones, empujndose mutuamente y gritando: Cuidado, cuidado!. La cigea se puso a hablarles de la trrida frica, de las pirmides y los avestruces, que corren por los desiertos ms veloces que un camello salvaje. Pero los patos no comprendan sus palabras, y reanudaron los empujones: -Estamos todos de acuerdo en que es tonta, verdad?. -Claro que es tonta! -exclam el pavo, y solt unos graznidos. Entonces la cigea se call y se qued pensando en su frica. -Qu patas tan delgadas tiene usted! -dijo la pava-. A cunto la vara? Cuac, cuac, cuac!, graznaron todos los gansos; pero la cigea hizo como si no los oyera. -Por qu no te res con nosotros? -le dijo la pava-. No te parece graciosa mi pregunta? O es que est por encima de tu inteligencia? Bah! Qu espritu tan obtuso! Mejor ser dejarla. Y solt otro graznido, mientras los patos coreaban: Cuac, cuac! cuac, cuac!. Dios mo, y cmo se divertan! Pero Federico fue al gallinero, abri la puerta y llam a la cigea, que muy contenta lo sigui a la cubierta dando saltos. Estaba ya descansada, y con sus inclinaciones de cabeza pareca dar las gracias a Federico. Despleg luego las alas y emprendi nuevamente el vuelo hacia las tierras clidas, mientras las gallinas cloqueaban, los patos graznaban, y al pavo se le pona toda la cabeza encendida. -Maana haremos una buena sopa contigo! -le dijo Federico, y en esto se despert, y se encontr en su camita. Qu extrao viaje le haba procurado aquella noche Pegaojos. Jueves -Sabes qu? -dijo el duende-. Voy a hacer salir un ratoncillo, pero no tengas miedo.

Y le tendi la mano, mostrndole el lindo animalito. -Ha venido a invitarte a una boda. Esta noche se casan dos ratoncillos. Viven abajo, en la despensa de tu madre; es una vivienda muy hermosa! -Pero cmo voy a pasar por la ratonera? -pregunt Federico. -Djalo por mi cuenta -replic Pegaojos-; vers cun pequeo te vuelvo. Y lo toc con su jeringuita mgica, y enseguida Federico se fue reduciendo, reduciendo, hasta no ser ms largo que un dedo. -Ahora puedes pedirle su uniforme al soldado de plomo; creo que te sentar bien, y en sociedad lo mejor es presentarse de uniforme. -Desde luego -respondi Federico, y en un momento estuvo vestido de soldado de plomo. -Hace el favor de sentarse en el dedal de su madre? -pregunt el ratoncito-. Ser para m un honor llevarlo. -Si la seorita es tan amable -dijo Federico; y salieron para la boda. Primero llegaron a un largo corredor del stano, junto lo bastante alto para que pudiesen pasar con el dedal; y en toda su longitud estaba alumbrado con la fosforescencia de madera podrida. -Verdad que huele bien? -dijo el ratn que lo llevaba-. Han untado todo el pasillo con corteza de tocino. Ay, qu cosa tan rica! As llegaron al saln de la fiesta. A la derecha se hallaban reunidas todas las ratitas, cuchicheando y hablndose al odo, qu no pareca sino que estuviesen a partir un pin; y a la izquierda quedaban los caballeros, alisndose los bigotes con la patita. Y en el centro de la sala apareca la pareja de novios, de pie sobre la corteza de un queso vaciado, besndose sin remilgos delante de toda la concurrencia, pues estaban prometidos y dentro unos momentos quedaran unidos en matrimonio. Seguan llegando forasteros y ms forasteros; todo eran apreturas y pisotones; los novios se haban plantado ante la misma puerta, de modo que no dejaban entrar ni salir. Toda la habitacin estaba untada de tocino como el pasillo, y en este olor consista el banquete; para postre presentaron un guisante, en el que un ratn de la familia haba marcado con los dientes el nombre de los novios, quiero decir las iniciales. Jams se vio cosa igual. Todos los ratones afirmaron que haba sido una boda hermossima, y el banquete, magnfico. Federico regres entonces a su casa; estaba muy contento de haber conocido una sociedad tan distinguida; lstima que hubiera tenido que reducirse tanto de tamao y vestirse de soldadito de plomo.

FIN