JEAN LHBT

I
Il y avait une fois une bonne femme qui tait bien plaindre. Elle navait quun fils qui lui causait toutes sortes dafflictions. Le pauvre gars ntait cependant pas mchant, il aimait sa mre de tout son cur ; mais il navait pas de cervelle, ce quon disait dans le village, ce qui le rendait tout imbcile. On ne pouvait lui confier aucun travail, ni mme le charger daucune commission, car il faisait tout en dpit du bon sens. Des histoires plus surprenantes les unes que les autres taient dbites sur son compte. Ainsi, un jour sa mre lui dit : Jean, il y a longtemps que les roues du tombereau sont ferrer chez le charron ; elles doivent tre prtes et tu ferais bien daller les crir Oui, maman, rpondit-il. Il alla chercher les roues et au lieu de les pousser devant lui, il les chargea sur son dos. Lorsquil revint la maison, bien quil ft fort comme un turc, il tait extnu de fatigue et la sueur ruisselait sur son visage. Pauvre innocent ! lui dit sa mre, tu navais qu prendre une corde et lattacher lessieu qui runit les deux roues, tu les aurais ainsi tranes sans aucune espce de fatigue. Je le ferai la prochaine fois. Or, quelque temps de l, sa mre le chargea dune autre commission. Jai pri le boucher, lui dit-elle, de me garder un quartier de buf pour les ouvriers qui doivent venir demain faire la moisson, va donc voir sil a pens moi. Jean prit une grosse corde et partit. Il attacha le quartier de buf et le trana derrire lui dans la boue e t la poussire, sans vouloir couter les observations que lui firent le boucher et les personnes qui le rencontrrent. Quand sa mre le vit, elle scria : Malheureux, quas-tu fait ? ma viande est perdue !

 Dame ! tu mavais dit lautre jour que si javais tran les roues au lieu de les porter, je ne me serais pas fatigu, je lons fait pour la viande. Tu aurais d, ajouta la bonne femme, prendre un sac, couper le quartier de buf en deux et le mettre dedans. Jsaurai ben, une autre fa. Linfortune mre esprait toujours que son fils se dniaiserait un peu, et finirait par lui rendre quelques services ; aussi de temps en temps lui donnait-elle de nouvelles commissions faire. Un jour elle lenvoya acheter un van pour nettoyer le grain. Jean prit un sac, sen alla chez un vannier, acheta lobjet en question, le coupa en deux et le mit dans son sac. Sa mre dsole lui dit : Mais malheureux, ce van ne pourra jamais tre raccommod. Si tu tenais absolument le mettre dans ton sac, il suffisait de lui couper les oreilles, cest --dire les anses, que lon aurait pu faire remettre par le premier fabricant de paniers venu. Ah ! dame ! Je nsavions point, rpondit Jean lHbt. Jcroyons quctait comme pour la viande. Enfin comme Jean aimait les chevaux et les soignait passablement, sa mre lenvoya la foire pour acheter un cheval de trait. Linnocent eut assez bon got et fit un bon march. Mais aussitt quil eut achet lanimal il lui coupa les oreilles et le ramena ainsi mutil la maison. Comme il tait tard, la bonne femme ne se drangea pas ; seulement le lendemain matin, au point du jour, elle se rendit dans lcurie et trouva le cheval crev et allong dans une mare de sang. Quas-tu encore fait ? dit-elle son fils. Ma foi, rpondit le gars, je trouvais que ce cheval avait les oreilles trop longues et je les ai coupes, pensant quon pourrait toujours lui en faire mettre dautres par le premier marchand de paniers venu. La pauvre mre aurait bien pleur de rage en prsence de ce nouveau malheur. Hlas ! quy faire ? il ny avait mme rien dire, limbcile nen tait pas cause.

II
Lorsque Jean atteignit lge de se marier, sa mre, qui tait alors trs vieille, songea ltablir, afin de laisser aprs elle quelquun pour veiller sur lui. La bonne femme jeta les regards sur une jeune fille du village, douce, bonne, pieuse, mais si pauvre quelle tait dans la misre la plus profonde. Elle tait couturire de son tat et navait que son travail po ur faire vivre ses vieux parents. Comme la mre de Jean possdait outre la maison quelle habitait, de beaux biens au soleil, elle pensa, avec juste raison, que pour sortir de la situation difficile dans laquelle elle se trouvait, Jelotte [3] ctait le nom de la jeune fille consentirait peut-tre pouser son innocent. En effet, les avances que fit la mre de Jean furent agres de la couturire et de sa famille qui esprrent ainsi voir bientt la misre quitter leur foyer, o elle tait assise depuis si longtemps. Jean dut donc aller faire la cour sa future. Comment vas-tu te prsenter ? lui dit sa mre. Dame ! quand jentrerai, Bonjour, diront-y. Bonjour, dirai ma ; viens senti sava si fille vous sera femme ma ? Ben dlhonneur nous faire, diront-y. Lhonneur est devers ma, dirai ma, etc. etc.[4] Lorsquil eut bien rpt sa leon, Jean lHbt se rendit dans la famille de Jelotte o les choses se passrent selon ses dsirs, parat-il, puisque quelque temps aprs la noce eut lieu. Les annes scoulrent, et le mnage ne sembla pas trop malheureux. Lexistence de la jeune marie tait cependant assez triste : elle soignait ses parents, surveillait son mari, ne se plaignant jamais, acceptant son sort en femme vraiment vertueuse.

III
Un jour que Jelotte tait alle avec Jean se promener sur les bords dune rivire, ils rencontrrent une petite vieille, assise sur la rive qui pleurait et se lamentait. Elle tenait en laisse un loup et une chvre, et avait un chou sur les genoux. Quavez-vous donc, ma bonne femme ? lui dit Jelotte. Oh ! je suis bien malheureuse et bien plaindre, rpondit la vieille. La reine des fes, pour me punir dune indiscrtion, ma ordonn de passer de lautre ct de la rivire, isolment, le loup, la chvre , et le chou que vous voyez. Or, jugez de mon embarras : si je passe le loup en premier, la chvre va manger le chou. Si au contraire, je commence par le chou, le loup va manger la chvre. Enfin, si je passe la chvre dabord, je serai oblige dy porter ensuite ou le loup ou la chvre, et le rsultat sera le mme. Il existe cependant un moyen ; mais voil prs de deux heures que je le cherche sans pouvoir le dcouvrir. Ne pourrions-nous pas vous aider, dit Jelotte, en empchant par exemple, la chvre de manger le chou, pendant que vous passeriez le loup ? Non, rpondit la vieille, je dois tre seule faire la besogne. Seulement vous pouvez maider trouver le moyen de russir. Et si vous y parvenez, comme je suis fe, vous naurez qu formuler un vu et, quel quil soit, je lexaucerai. Jelotte songea au bonheur quelle aurait faire donner de lesprit son innocent et, aussitt, elle adressa tout bas une fervente prire la Vierge. Ensuite elle rflchit comment elle pourrait venir en aide la fe. Tout coup elle scria : Pouvez-vous rapporter un animal port sur lautre rive ? Certainement, rpondit la fe. Alors, jai trouv ! dit la femme toute joyeuse. Comment cela ? reprit la fe vivement intrigue.

 Voici : vous portez premirement la chvre. Pendant ce temps le loup ne mangera pas la chou. Puis vous entranez le loup ; mais vous rapportez la chvre que vous laisserez alors pour prendre le chou que vous portez prs du loup. Enfin la chvre sera lobjet du quatrime voyage. Cest cela ! cest cela ! dit joyeusement la fe en frappant des mains, en sautant et en riant comme une folle. Quand elle se fut un peu calme, elle se tourna vers Jelotte en disant : Eh bien ! maintenant que dsires-tu ? Que vous donniez de lesprit ce pauvre gars qui est mon mari. La fe toucha aussitt de sa baguette la figure de lHbt qui changea immdiatement dexpression. Ses yeux brillrent dun clat inaccoutum et il se mit remercier la fe et sa femme dans les termes les plus convenables, comme si toute sa vie il avait t lhomme le plus aimable du monde. Il devint aussi spirituel quil avait t bte, aussi savant quun matre dcole et plus madr quun notaire. Tous les habitants du pays ne firent plus rien sans le consulter, et dans toute sa commune on le considra comme le personnage le plus important du bourg. Sa femme et lui furent au comble du bonheur : ils eurent de beaux enfants, doux et bons comme leur mre, et qui eurent suffisamment de cervelle pour faire leurs affaires, puisq uils sont aujourdhui les plus riches bourgeois de la contre.

(Cont par Pierre Brunel, g de 66 ans, marchal-ferrant au bourg de Polign.)