LUMINISCENCIA

In ilo tempore se conocan sustancias y animales que resplandecan en la oscuridad. Este fenmeno gener muchas supersticiones, pero al mismo tiempo despertaba curiosidad. Como en tantas muchas otras cosas, fueron los chinos quienes mencionaron por primera vez la existencia de las lucirnagas y de algunos gusanos luminosos. En el Shih Ching (Libro de las Odas), de 1500 a 1000 a.C. se hace una descripcin de estos animales.

Algunas cosas no arden por su naturaleza, ni tienen fuego de ningn tipo, an as parecen producir luz, escribi Aristteles en su De Coloribus, refirindose a la luz que emitan ciertos
peces en estado de descomposicin.

Cristbal Coln en su primer viaje vio luces extraas:

y era como una candelita de cera que se alzaba y levantaba, lo cual a pocos le pareca ser indicio de tierra, pero el Almirante tuvo por cierto estar junto a tierra.
El primero en describir, en 1565, una solucin acuosa extrada de la madera, que posea un extraordinario color azul intenso fue el alquimista espaol Nicols Monarde. Le dio el nombre de lignum nephrilicum. Casi un siglo despus (1655), Athanasius Kircher, la estudi, en Alemania, y luego Francisco Grimaldi en Italia, Robert Boyle e Isaac Newton en Inglaterra. Los dos ltimos, cientficos ingleses, encontraron que, cuando la solucin se iluminaba con luz blanca, se transmita una luz amarilla, al mismo tiempo que se reflejaba la luz azul que todos poda ver. En 1852, otro ingls, George Stokes demostr que la solucin absorba cierta longitud de onda de la luz blanca, mientras que emita una luz de mayor longitud de onda. Esta emisin desapareca de forma instantnea cuando se apagaba la luz. El mismo fenmeno fue observado en los espatos minerales (fluorspar), por lo que Stokes acu el trmino de fluorescencia. Aos atrs, en 1603, ya se haba observado cierto tipo de luminiscencia en sustancias como el sulfato de bario (barita natural). Vincenzo Cascariolo, de Bolonia, al calentar esta sal con carbono, logr producir una sustancia que emita luz en la noche. Aparentemente se cargaba durante el da con la luz solar y luego, durante la noche, brillaba con cierta intensidad. Por eso la bautiz con el nombre de lapis solaris o piedra del Sol. Gulio Lagulla y Galileo Galilei se interesaron por el fenmeno, al que dieron el nombre de spongia solis o esponja solar, ya que segn ellos la sustancia absorba los rayos solares. En Grecia ya era conocida como litosforo o piedra productora de luz. Tendran que pasar algunos siglos para que el qumico alemn Eilhard Wiedemann acuara el trmino luminiscencia, que inclua los fenmenos de fluorescencia y fosforescencia. Se defini a la luminiscencia como todos los fenmenos luminosos no causados solamente por el aumento de la temperatura (incandescencia). Hoy en da, la luminiscencia se entiende como el proceso por el cual un material genera radiacin no trmica. As, la luminiscencia es la emisin de luz por medios diferentes a la combustin y por eso

ocurre a temperaturas ms bajas que las requeridas por la combustin. Un ejemplo de luminiscencia es la luz, o brillo, emitido por el dial de un reloj luminoso. Cuando ciertos materiales absorben varios tipos de energa, una parte de la energa se emite como luz. Este proceso tiene dos pasos: 1. La energa incidente hace que los electrones de los tomos del material absorbente se exciten y salten de las rbitas internas de los tomos a las rbitas exteriores. 2. Cuando los electrones caen de nuevo a su estado original, emiten un fotn de luz. El intervalo entre los dos pasos puede ser corto (menos que 0,0001 segundos) o largo (muchas horas). Si el intervalo es corto, el proceso se llamaba fluorescencia; si el intervalo es largo, el proceso se llamaba fosforescencia. En ambos casos, la luz producida es casi siempre de menos energa, es decir, de longitud de onda ms larga, que la luz excitante. No existe realmente una frontera clara entre fosforescencia y fotoluminiscencia ya que empleando mtodos finos se comprueba que ciertos minerales, a priori slo fluorescentes, en realidad siguen dando luz fracciones de segundo despus de haber sido separados de las fuentes excitadoras. Sin embargo, por convencin, el trmino Fluorescencia se restringe a la luminiscencia causada por rayos ultravioleta (U.V.). Existen muchas aplicaciones para estos fenmenos. Van desde los materiales con que se cubren las pantallas de los televisores, que brillan cuando son excitados por los rayos catdicos, a las lmparas fluorescentes y los aditivos de los detergentes blanqueadores que dan una sensacin de mayor blancura. Existen diversas variedades de luminiscencia en funcin de la energa responsable del fenmeno: La Quimiluminiscencia es aquella luminiscencia en la que la energa es originada por reacciones qumicas, como cuando el fsforo amarillo se oxida en aire, emitiendo una luminiscencia verde. Si la reaccin qumica ocurre en un organismo viviente, tal como la lucirnaga o los peces abisales, el proceso se llamaba bioluminiscencia. Bioluminiscencia. Emisin de luz por organismos vivientes, sin calor apreciable. La luz resulta de una reaccin qumica de enzimas y ciertas otras sustancias en los organismos. Bacterias, algas, hongos y varios animales invertebrados tienen especies bioluminiscentes. Algunos peces de mares profundos estn equipados con rganos que producen luminiscencia hacia la que se ve atrada la presa. La luz emitida por la lucirnaga hembra atrae al varn para el apareamiento. Roentgenluminiscencia. Luminiscencia producida por rayos X de altas energas al bombardear ciertos materiales; un ejemplo es la incidencia de los rayos X en una pantalla fluoroscpica. Triboluminiscencia. Luminiscencia que resulta del rompimiento, rascado o despedazamiento de ciertos materiales; la palabra viene del griego tribo que quiere decir frotar, friccin, y luminizenz o luminiscencia, consiste en la mayora de los casos en descargas elctricas que tienen lugar entre partes diferentes del slido, cuando estas se separan por acciones mecnicas externas. Hay cristales moleculares, como el azcar; que al ser triturados emiten luz visible. Del mismo gnero es la luminosidad azul que se produce al separar la cinta adhesiva (masking tape, o cinta Scotch). En ambos casos las cargas elctricas se producen por la separacin de las superficies. La emisin de luz ocurre por la descarga, sea directamente por fragmentos moleculares, sea por excitacin de los gases atmosfricos en la vecindad de las superficies separadas. El resplandor azul obtenido al desenrollar las cintas adhesivas se debe a la excitacin producida por las descargas elctricas en las molculas de nitrgeno del aire. Se denomina Electroluminiscencia a aquella causada por corrientes elctricas, o excitacin de electrones. Tiene lugar cuando ocurren descargas elctricas en presencia de gases enrarecidos o con vapores de ciertas sustancias. Pueden ser de dos tipos:

Catodoluminiscencia ocasionada por rayos de electrones, o rayos catdicos que se utilizan en las pantallas de diferentes tipos de dispositivos, como: televisores, computadoras, osciloscopios, radares, etc. Anodoluminiscencia e ionoluminiscencia. Corresponden a la luminiscencia en nodos debida a la accin de iones positivos sobre la sustancia. Fue descubierta por Goldstein en 1886. Radioluminiscencia. Es la luminiscencia producida por la accin de los materiales radiactivos. Observada por primera vez por Pierre y Marie Curie en el elemento radio que obtuvieron a partir de pechblendas procedentes de Johanngeorgenstadt, Sajonia (Alemania). Fotoluminiscencia. Es la creada cuando ciertos materiales son irradiados por luz visible, rayos X, rayos catdicos, ondas de radio o luz ultravioleta; un ejemplo es la fosforescencia de pinturas. Sonoluminiscencia. Se ha observado en algunos lquidos orgnicos, es la luminiscencia producida por ondas sonoras de ultra altas frecuencias, o ultrasonidos. La Termoluminiscencia es la capacidad de ciertos cuerpos de producir luz visible cuando son calentados a una temperatura por debajo del rojo. Este tipo de fenmeno fue observado en 1663 por Robert Boyle. No debe ser confundida con la incandescencia que ocurre a temperaturas ms elevadas. En termoluminiscencia el calor no es la fuente primaria de energa sino el que aumenta la reaccin. En realidad los materiales son de por s fosforescentes, pero esta propiedad aumenta con el calor. La variedad de la fluorita llamada clorofana emite una radiacin verde caracterstica y otros minerales termoluminiscentes son la calcita, el apatito, la escapolita, la lepidolita y ciertos feldespatos. FOX FIRE

Foxfire es un fenmeno natural que ocurre en el bosque, y es comn observarlo durante la noche.

Es causado por la bioluminiscencia de algunos hongos, y por lo regular se le encuentra en cortezas podridas, en donde crecen estos hongos. La bioluminiscencia es un tipo especial de quimiluminiscencia en donde la reaccin qumica se genera dentro de algunos seres vivos (bacterias, hongos, algas, insectos, peces, invertebrados). Se produce por el repentino decaimiento de una molcula en un alto nivel de energa a uno ms bajo, emitiendo fotones. Es una especie de fotosntesis inversa. En la fotosntesis, el organismo vivo captura luz y dixido de carbono (CO2) para producir materiales orgnicos y emitir oxgeno. En la bioluminiscencia, se emite luz y CO2 por medio de la descomposicin de material orgnico, usando oxgeno. Este tipo de luz es de baja intensidad y energa. Se produce por reacciones qumicas (se han encontrado ms de 50 diferentes tipos de reacciones) a temperatura ambiente y no genera calor. La bioluminiscencia ms conocida es la producida por las lucirnagas. Pero tambin varias especies producen esta bioluminiscencia. El Armillaria mellea (hongo de miel) es el ms comn. Esta especie en particular emite un destello azul verdoso. Otras especies emiten distintos colores, como el Omfalotus illudens, conocido en algunos lugares como Jack-o-lantern, que emite un destello de color naranja; o el Panus stipicus, de color rojo. El cuerpo fructfero de Armillaria es una zeta de color oro, que no es luminiscente, slo su micelio y rhizomorphos lo son. Sigue patrones que van de las 7:30 p.m. a las 7:30 a.m., cuando deja de emitir luz. Este patrn no se ve afectado por la presencia o ausencia de luz solar. Los hongos generan luz en dos etapas. La primera es recargndose de energa qumica a travs de la respiracin o un proceso fotosinttico. Esta energa se almacena en ciertas molculas. La segunda etapa es tomar esta molcula energetizada, llamada luciferina (del latn, portadora de luz), y combinarla con oxgeno en presencia de una enzima especial, llamada luciferaza, ATP (Adenosina Trifosfato). Esta reaccin produce agua, luciferina en un nivel energtico ms bajo, y luz.

Al foxfire tambin se le conoce con el nombre de Faerie Fire (fuego de las hadas). Aparece en otoo, cuando comienza a enfriar. La temperatura ptima es de 25C. Por arriba de los 30C o por debajo de los 2C disminuye la luminosidad. Ya Aristteles hablaba de este fuego fro. Plinio, el naturalista romano menciona los bosques de olivos luminosos. En 1780 se pensaba que el origen eran animales microscpicos que brillaban mientras se alimentaban de la madera podrida. Pero fue hasta 1800 que se encontr la relacin entre la luminiscencia y minsculos hongos. A mediados de ese siglo se encontr que dichos hongos requeran, para emitir su luz, la presencia de humedad y de oxgeno. A comienzos del Siglo XX se comenz a resear todas las especies de hongos que producen el fenmeno. En la actualidad se conocen ms de 40 especies de tales hongos, entre los que se encuentran los basidiomicetos. En nuestros das es difcil ver esta maravilla de la naturaleza, especialmente debido a la polucin luminosa de las ciudades. La intensidad de la luz del foxfire es muy dbil. Para poder verlo es necesario estar en el bosque hmedo, en completa oscuridad y haber acostumbrado a nuestros ojos, durante 20 a 30 minutos, a dicha oscuridad. Evite usar cualquier tipo de luz. Solo utilice la de las estrellas. Un fotomultiplicador puede dar buenos resultados. EL FUEGO DE LOS TONTOS Olvidemos por un momento las hiptesis de Devereux y de Persinger y veamos otro enfoque de las luces fantasmas. Hemos Visto que algunos de estos fenmenos se pueden explicar si suponemos que son debidos al Foxfire o a otro tipo de luminiscencia, pero tambin existe otro fenmeno que puede explicar el enigma. Los Fuegos Fatuos, del latn Ignis fatuus, son luminosidades misteriosas similares a flamas dbiles que se ven en muy raras ocasiones de noche sobre el suelo. Tambin se les conoce como Fuochi fatui o lambenti (en Italia); Feu follet, Feux follets (en Francia), follets delfoe (en Catalua),Marsh lights (en Estados Unidos), etctera. Ignis fatuus, fuochi fatui, feu follet, follets delfoe o fuego fatuo, significa literalmente el fuego de los tontos. Se le conoce as porque cualquiera que los sigue es un tonto. En la antigedad se le tema a este fenmeno porque se crea que era portador de malas noticias o que traa consigo a la muerte. Cualquier tonto que segua la luz poda caer en un precipicio. Esas luces se les podan seguir pero nunca se les poda alcanzar. Usualmente son luces pequeas y aparecen cerca del suelo. Su principal caracterstica es que se localizan en rea determinadas muy especficas. Algunas veces las luces se separan en varias pequeas unidades, o stas se combinan para formar una mayor, o dos revolotean alrededor una de la otra, sin juntarse. Evitan los objetos y, frecuentemente, se alejan de los espectadores cuando estos intentan aproximarse. Los fuegos fatuos son principalmente de color amarillo, rojo o azul. Los fuegos fatuos han dado origen a muchas supersticiones y leyendas. A veces aparecen en los pantanos, en los cementerios, en los depsitos de basura o en cualquier lugar donde hay animales o vegetales en putrefaccin. Los fuegos fatuos estn ntimamente relacionados con los cadveres en descomposicin y los cementerios. En los pantanos es, preferentemente, el hidrgeno protocarbonado, metano, el que arde en una llama azulada poco brillante, pero ntidamente perceptible en la oscuridad. En los cementerios es el hidrgeno fosforado, fosfeno, que se inflama muy fcilmente en contacto con el aire. Estos fuegos fatuos, cuando son movidos por una ligera brisa o son atrados por las personas que pasan cerca, son horripilantes para la imaginacin popular que los ha designado con muchsimos nombres, cada uno ms supersticioso: candelas de los muertos, fuegos de los Elfos (genios o espritus del aire, de la mitologa escandinava), linterna del monje, almas en pena, etctera. Desde hace por lo menos doscientos aos se les considera un fenmeno natural, debido al gas producido por la descomposicin del material biolgico en el suelo. Ya en 1730, Isaac Newton, en

su Escritos sobre ptica, relacion el gas de los pantanos, metano y otros gases debidos a la descomposicin de la materia orgnica, con los ignis fatuus. El metano (CH4) y otros gases de las marismas creados por los vegetales y animales en putrefaccin suben en forma de burbuja a travs de los pantanos, hasta la superficie, en donde se encienden y producen flamas y bolas de fuego que se mueven debido a la accin de las corrientes de aire. El metano no se enciende espontneamente, pero en combinacin con el fosfeno (PH3) si lo hace. El fosfeno es un compuesto que se enciende al entrar en contacto con el aire, lo que provoca que el metano, a su vez, se prenda. En 1980 el Dr. Alan Mills del Departamento de Geologa de la Universidad de Leicester inici una investigacin sobre estos fuegos. No los pudo reproducir en el laboratorio, bajo condiciones controladas, usando metano, fosfeno y otras sustancias que se sospecha producen este fenmeno. Concluy que el Will-o-the-Wisp no es producto del gas de los pantanos. Sin embargo, en 1993 los bilogos alemanes Gnter Gassmann y Dieter Glindemann supusieron que la causa de ascensin natural del metano, gas de los pantanos, puede ser otro gas, el difosfano (P2H4), que se encuentra en el tracto digestivo de muchos animales y que se enciende espontneamente cuando se encuentra con el aire. Como agente natural reductor capaz de transformar el fosfato alimenticio en difosfano se debe a la presencia de algunos microorganismos. El difosfano hidratado posee una alta presin de vapor si se encuentra entre 20C y -30C, por lo que puede entrar en combustin al contacto con el aire, an en pequeas concentraciones. Estos se pueden ver en los as llamados corpse candles que se ven en los cementerios. Burford J. R. y Bremmer, J. M., en 1972 no pudieron detectar fosfeno en muestras de mezclas de terreno con fosfato, a travs de cromatografa de gases, pero en 1993, Glindemann s encontr, por medio de cromatografa de gases, presencia de fosfeno (CAS. 7803-51-2, PH3, fosfano), Difosfino (P2H4, difosfano) en el gas de los pantanos, biogs, landfill gas, marsh gas, wetland sediment, y en el tracto intestinal de los mamferos, en sus heces fecales y en el estircol. Inclusive se le puede encontrar en algunos alimentos. No hay que confundir el fosfeno con el fosgeno (COCl2, cloruro de carbonoxido, carbonildicloruro o bicloruro de cido carbnico). Tampoco hay que confundir los ignis fatuus (fuegos fatuos), con los ignis flatus (los fuegos de las flatulencias). El gas formado durante las primeras etapas de putrefaccin es flamable. Eso lo comprobaron en su oportunidad los enterradores y los primeros anatomistas quienes, en los cadveres ya hinchados, hacan diminutos orificios y luego acercaban una antorcha. De inmediato se formaban largas flamas azules que podan quemarse como pequeas pipas por varios das antes de que el gas combustible se acabara. El investigador forteano Phil Reeder, en 1986, puso en duda la explicacin para los fuegos fatuos. Segn l existen varios informes de gente que a tocado dichos fuegos y que no ha sentido calor alguno. Si se trata de flamas cmo es posible que no desprendan calor? En efecto, se sabe de varios testimonios de testigos que hablan de luminosidades fras. En estos casos no se puede tratar de combustin, sino de quimiluminiscencia o fosforescencia- del fosfeno. A bajas concentraciones de oxgeno, el vapor de fsforo es luminiscente, y se puede formar fcilmente a travs de la descomposicin del difosfano. Antiguamente en las morgues, cuando no se contaba con cmaras de refrigeracin, se formaba el fosfeno, especialmente en los das calurosos, y se poda observar una ligera fosforescencia en los cuerpos. Este es el fenmeno que dio lugar a la leyenda de las corpse lights. Conocido en lenguaje coloquial como gris, el gas de los pantanos es producto de la habitual descomposicin o de los fsiles orgnicos (el carbn, por ejemplo). De l se dice que ha entrado en ignicin al producirse dentro del cuerpo humano. El doctor Stephen Power, del Royal Homeopathic

Hospital, describe un caso curioso en The British Journal citando el caso de un paciente en el que
el metano se haba generado a causa de una lcera duodenal. El paciente, un sacerdote, estaba apagando las velas despus de un servicio religioso, cuando en su aliento se prendi fuego. Alarmado, pero sin haber sufrido lesiones, corri a pedir consejo mdico, y la curacin de la lcera termin con la produccin de metano.

Un tcnico en medicina espacial supone que estos fenmenos pueden explicar varios casos de ovnis:

Con los ovnis ocurre lo mismo que con las aureolas. Si el aire est quieto, el sudor vaporizado ascender alrededor del cuerpo hasta cierta altura y all se mezclar con oxgeno. Esta reaccin qumica puede generar tambin un proceso luminoso. Entonces el crculo luminoso sobre la cabeza semejar una aureola. Los ovnis son, por as decirlo, gigantescas aureolas formadas por el gas de los pantanos.
Demin y sus colaboradores propusieron un mecanismo que involucra las propiedades semiconductoras de cuerpos minerales polimetlicos. Su idea involucra descargas elctricas de las fallas geolgicas que son amplificadas por la presencia de minerales semiconductores. Esta teora conlleva la generacin de ondas de ultrasonido y emisin de electrones, adems de la luminiscencia, y sugiere que el fenmeno luminoso puede estar asociado con cuerpos minerales polimetlicos cerca de la superficie. Algunos microbilogos creen que el fenmeno de luminosidades fras lo causa una bacteria fosforescente. Pero la verdad, a ciencia cierta, nadie la sabe, pues nadie, hasta el momento, ha capturado, analizado o reproducido en el laboratorio un fuego fatuo, y la literatura cientfica sobre el asunto casi no existe. Sin embargo, en vista a lo que hemos visto hasta el momento, bien podramos decir que algunos ovnis son El Fuego de los tontos.

res seguidor de la serie televisiva CSI? Si es as, seguro que has odo este nombre,

luminol, utilizado en la investigacin forense para la deteccin de manchas de sangre. La formula qumica del luminol es 5-aminoftalhidracida y produce luz al oxidarse en medio bsico y con la accin de un catalizador segn la reaccin siguiente:

La oxidacin del luminol se consigue frecuentemente mediante agua oxigenada, aunque tambin puede lograrse con permanganatos, hipocloritos, perboratos etc. El luminol se emplea para deteccin de las manchas de sangre porque la hemoglobina que contiene la sangre acta como catalizador. El luminol es tan sensible que puede detectar trazas de sangre hasta una parte por milln, incluso aunque la mancha haya sido previamente lavada o tenga varios aos de antigedad.

EN ACCIN:

*Los componentes de CSI:Yuncos

*La reaccin fluorescente del Luminol .: DESCARGA EL PDF CON EL PROCEDIMIENTO DE LA ACTIVIDAD :.

Sobre nosotros | Mapa web | Contacta | 2006 Yuncos por la Ciencia