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PHILIP K. DICK

Docteur Futur
TRADUIT DE LAMRICAIN PAR FLORIAN ROBINET ET DOMINIQUE DEFERT

LE LIVRE DE POCHE

Titre original : DOCTOR FUTURITY Ce roman a t prcdemment publi en 1974, la Librairie Champs lyses, sous le titre Le Voyageur de linconnu. by Ace Books Inc., 1960. Ubraine Gnrale Franaise, 1988.

CHAPITRE PREMIER
Les flches des btiments lui taient trangres. Les couleurs lui taient trangres. Il eut un moment de terreur aveuglante qui le laissa pantois et puis de calme. Il respira pleins poumons lair vif de la nuit et essaya de se reprer. Apparemment, il se trouvait sur une espce de flanc de colline mange de ronces et de lambrusques. Il tait vivant et avait encore avec lui sa mallette grise en mtal. tout hasard, il carta les sarments de vignes sauvages et savana prudemment pas lents. Les toiles scintillaient dans le firmament. Dieu merci. Des toiles familires Familires ? Non. Il ferma les yeux et ne les rouvrit que lorsquil eut retrouv ses esprits. Puis, il continua pniblement de descendre le versant en direction des tours illumines qui se trouvaient peut-tre un mille en avant, la mallette solidement rive dans sa main. O se trouvait-il ? Et pourquoi tait-il l ? Quelquun lavaitil amen puis abandonn cet endroit ? Dans quel but ? Les couleurs des flches changrent ; il chercha, avec un certain dtachement, trouver lquation de leurs lignes. Il tait alors arriv mi-pente et stait pas mal approch de la solution. Pour quelque raison, il se sentit mieux. Voil quelque chose quil pouvait anticiper, apprhender. Au-dessus des tours, des vaisseaux des essaims dengins virevoltaient et slanaient, attrapant les feux changeants des lumires. Comme ctait beau. Ce spectacle ne lui tait pas familier, mais le ravissait. Ctait dj a. Ainsi cela navait pas chang : la logique, la beaut, lair glacial dune fin de nuit dhiver. Il hta le pas, trbucha, traversa un bosquet, et, enfin, aboutit sur le revtement uniforme dune autoroute. 4

Il fora lallure. Tout en se htant, il laissa vagabonder sans but ses penses, se remmorant dultimes fragments de sons et dexistence, les dernires palpitations dun monde qui avait disparu brutalement. Il se demandait, en toute objectivit et impartialit, ce qui avait bien pu se passer exactement. Jim Parsons se rendait son travail. La matine tait belle, ensoleille. Il stait retourn pour faire un signe sa femme avant de monter dans sa voiture. Tu as besoin de quelque chose en ville ? avait-il lanc. Marie se tenait sur le seuil de la porte, les mains dans les poches de son tablier. Non, pas que je sache, chri. Je te passerai un coup de vid linstitut si je me souviens de quelque chose. Dans la chaude lumire du soleil, les cheveux de Marie brillaient dun roux chatoyant, un nuage de feu flamboyant qui, cette semaine-l, tait la nouvelle mode chez les femmes maries. Elle semblait petite et fluette dans son pantalon vert et son justaucorps en lam. Il agita le bras, embrassant dun regard sa jolie femme, leur maison en stuc de plain-pied, le jardin, lalle pave, les collines de la Californie qui se dcoupaient dans le lointain, puis il sauta dans la voiture. Il prit la route, laissant sa voiture se raccorder sur le faisceau-guide nord de San Francisco. Ctait plus sr de cette faon, particulirement sur lautoroute 101. Et bien plus rapide. Cela ne le drangeait pas que sa voiture soit tlguide pendant une centaine de milles. Tous les autres vhicules qui se dplaaient sur les seize voies de lautoroute taient aussi tlguids, que ce soit ceux qui allaient dans sa direction, ou ceux qui venaient en sens inverse, sur lautoroute jumelle filant au sud, vers Los Angeles. Cela rendait tout accident pratiquement impossible, et il pouvait donc goter loisir les panneaux ducatifs que, traditionnellement, diverses universits rigeaient tout au long du parcours. Et, derrire les panneaux, la campagne. Elle tait riante et bien entretenue. Et attrayante, depuis que le prsident Cantelli avait nationalis lindustrie htelire, celle des pneus, et celle du savon. Aucune publicit ne venait souiller 5

les collines et les vallons. Encore quelque temps, et toutes les industries seraient entre les mains des dix hommes qui dirigeaient le Conseil conomique, sous les ordres des pontes des Collges de Recherches Westinghouse. videmment, lorsquil sagissait des mdecins, ctait une autre paire de manches. Il tapota sa mallette dinstruments pose ct de lui. Lindustrie, ctait une chose ; les professions librales en taient une autre. Personne ne nationaliserait les mdecins, les avocats, les peintres, les musiciens. Au cours des dernires dcennies, les professions librales et les technocrates s taient peu peu empars du contrle de la socit. En 1998, ce ntaient plus les hommes daffaires ni les politiciens, mais les savants forms par une mthode rationnelle qui avaient Quelque chose souleva la voiture et la projeta hors de la route. Parsons poussa un hurlement tandis que la voiture, qui stait retourne, tournoyait une vitesse vertigineuse et sencastrait dans les broussailles et les panneaux ducatifs. Le guide a lch. Ce fut sa dernire pense. Une interfrence. Des branches darbres, des pierres, surgirent brusquement et sabattirent sur lui ; un fracas effroyable de plastique et de mtal, sa propre voix ; un dferlement chaotique de sons et de mouvements. Puis le choc qui retourne lestomac, qui chiffonne la voiture comme du plasti-carton il sentit confusment les multiples systmes de scurit entrer tardivement en action. Lodeur de la mousse ignifuge lentoura, lenveloppant dans une sorte de cocon ouat Il fut emport dans un nant gristre et tourbillonnant. Il se revoyait tourner lentement, redescendre sur terre comme un grain de poussire en suspension. Tout ralentissait, comme une bande magntique sur le point de sarrter. Il nprouvait aucune douleur, rien. Une brume paisse et informe sembla lenvelopper. Un champ radioactif. Un faisceau quelconque. La force qui avait drgl le guide comprit-il telle fut sa dernire pense. Puis les tnbres lengloutirent. Son poing agrippait toujours sa mallette dinstruments. 6

Devant lui, lautoroute slargit. Des lumires clignotaient, actionnes par sa prsence. Une grosse flche forme de points jaunes et verts lui indiquait le chemin. Lartre pntra dans un rseau complexe dautres voies, de routes moins importantes qui se perdaient dans lobscurit. Il distinguait peine leur direction. un croisement, il sarrta, les yeux fixs sur un panneau : celui-ci sclaira immdiatement, apparemment son intention. Il lut haute voix, sans comprendre : DIN 30 c N ; ATR 46 c N ; URS 100 c S ; CRP 205 c S ; EGL 67 c N. Vraisemblablement, N et S signifiaient nord et sud. Mais les autres signes lui taient tout fait inconnus. Le c devait indiquer une unit de mesure. Le mille ntait donc plus utilis. Le ple magntique servait donc toujours de point de rfrence, mais cela ne le rconfortait gure. Des sortes de vhicules filaient sur les routes qui passaient au-dessus de lui et se perdaient dans le lointain. Des gouttes de lumire. Comme les flches de la ville mme, elles changeaient de couleur son approche. Finalement, il se dsintressa du panneau indicateur. Il ne lui apprendrait gure plus que ce quil savait dj. Il venait de faire un bond dans le temps. Un saut considrable. La langue, le systme de mesures, laspect tout entier de la socit staient transforms. Il quitta la route o il se trouvait et gravit un escalier qui le conduisit un niveau suprieur ; rapidement, il atteignit un troisime puis un quatrime niveau. prsent il pouvait contempler la ville dans son ensemble. Le spectacle tait impressionnant. Elle tait immense, superbe. Aucune zone industrielle ne constellait les environs ces btiments et ces chemines qui avaient russi dfigurer San Francisco. Il en eut le souffle coup. Debout sur la rampe, dans la froideur de la nuit noire, avec le vent qui bruissait autour de lui, les toiles au-dessus de sa tte, les gouttes de couleurs changeantes qutaient autant de vhicules en mouvement, Parsons fut gagn par lmotion. La vision de cette ville lui serra le cur ; il poursuivit sa marche, anim dune 7

vigueur nouvelle. Les ides se bousculaient. Quallait-il dcouvrir ? Quelle espce de monde tait-ce ? Quel quil ft, il y trouverait un rle jouer. Je suis mdecin. Je connais mme rudement bien mon mtier. videmment, un autre que moi On aurait toujours besoin dun docteur. Il pourrait arriver assimiler la langue il avait montr certaines aptitudes dans ce domaine jadis et les coutumes locales. Trouver un emploi, survivre ; pendant ce temps-l, il chercherait dcouvrir comment il tait arriv l. Et finalement, il parviendrait retrouver sa femme, bien sr. Oui, songeait-il, Marie aimerait cet endroit. Peut-tre tait-il possible de rutiliser les forces qui lavaient transport ici ; de rinstaller son foyer dans cette ville Parsons serra sa mallette grise et pressa le pas. Et tandis quil dvalait la rampe hors dhaleine, une goutte de lumire quitta silencieusement la route en contrebas, sleva, et se dirigea droit sur lui. Sans la moindre hsitation, lobjet fona dans sa direction. Il neut que le temps de simmobiliser ; la tache de couleur arrivait sur lui en chuintant et il comprit que lobjet navait pas lintention de le manquer. Stop ! hurla-t-il. Instinctivement, il leva les bras, puis les agita frntiquement devant la tache de lumire bourgeonnante. Lobjet tait si prs quil remplissait tout son champ de vision et laveuglait. Lengin le frla, et, tandis quun souffle brlant lenveloppait, il aperut une paire dyeux qui le dvisageaient. Il lut dans ce regard la fois de lamusement et de ltonnement ! Il eut une intuition. Difficile croire, mais il tait certain de ce quil avait vu. Le conducteur de lengin avait t surpris quil ragisse aussi bizarrement au moment dtre cras. Le vhicule fit demi-tour, plus lentement cette fois. Le conducteur pencha la tte par la vitre entrouverte pour observer Parsons. Lengin sarrta sa hauteur, moteur ronronnant doucement. Hin ? dit le conducteur. Parsons pensa stupidement : Mais je ne lui ai mme pas fait signe de me prendre . Il lana haute voix : 8

 Dites donc, vous avez voulu mcraser. Sa voix tremblait. Lautre frona les sourcils. Sous les couleurs changeantes, son visage parut dabord bleu fonc, puis orang. bloui par les lumires, Parsons cligna des yeux. Lhomme au volant tait trangement jeune. Un adolescent, presque encore un enfant. Tout cela semblait sortir tout droit dun rve : ce garon qui ne lavait jamais vu essayait de lcraser, puis lui offrait calmement une place dans son vhicule. La portire glissa. Hin , rpta linconnu dune voix polie o ne perait aucun ordre. Parsons, les jambes encore en coton, monta, comme obissant un rflexe. La portire claqua et la voiture bondit en avant. Sous la violence du dmarrage, Parsons fut plaqu contre le dossier de son sige. ct de lui, le jeune homme dit quelque chose que Parsons ne comprit pas. Le ton quil employait laissait entendre quil tait encore sous le coup de la surprise, quil tait trs embarrass et quil tenait prsenter ses excuses. Et le garon ne cessait de jeter des coups dil Parsons. Ce gars ne plaisantait pas, se dit Parsons. Il voulait bel et bien me renverser, me tuer. Si je navais pas agit les bras Ds quil ma vu gesticuler, il sest arrt. Il a cru que je voulais me faire craser !

CHAPITRE II
ses cts, le garon conduisait avec aisance. prsent la voiture avait obliqu vers la ville ; le jeune homme se carra dans son sige et lcha les commandes. La curiosit quil prouvait pour Parsons samplifiait. Il se redressa et alluma le plafonnier pour y voir mieux. Et dans la lumire, Parsons distingua, pour la premire fois, les traits du conducteur. Il en fut passablement secou. Longs cheveux noirs et luisants. Peau caf au lait. Pommettes larges et plates. Yeux en amande brillant sous lclat des lampes. Nez prononc. Le type romain ? Non, songea-t-il. Hittite, plutt, ou presque. Pourtant, ses cheveux noirs De nombreuses races Les pommettes suggraient le type mongol ; les yeux, le mditerranen ; la chevelure, le ngrode. La couleur de la peau qui accusait quelques reflets cuivrs le polynsien. Il portait un pantalon rouge fonc ; sur sa tunique assortie, un aigle brod, stylis, attira lattention de Parsons. Aigle EGL ? Dans ce cas, DIN pouvait vouloir dire daim, et URS, ours. Mais les autres mots ? Et que signifiait cette nomenclature animale ? Il ouvrit la bouche pour poser une question ; mais le jeune homme linterrompit : Whur venis a tardus ? demanda-t-il de sa voix peine mue. Parsons tait interloqu. Cette langue, bien quinconnue, ne lui tait pas totalement trangre. Elle avait des sonorits qui lui taient curieusement familires ; une langue quil pouvait presque comprendre, mais pas tout fait. Comment ? murmura-t-il. Le jeune homme reformula sa question : Ye kleidis novae en sagis novate. Whur iccidi hist ? 10

Parsons commena saisir grosso modo le sens. Tout comme le sang du garon, la langue tait mtisse. lvidence une langue avec des racines latines, et peut-tre artificielle, un sabir ; construit partir des locutions les plus rpandues. Analysant la question, Parsons arriva la conclusion que le jeune homme voulait savoir pourquoi il se promenait une heure aussi indue dans un si trange accoutrement. Et aussi, pourquoi il sexprimait dans cette langue curieuse. Pour le moment, Parsons ne dsirait pas fournir la moindre rponse. Non. Dautres questions le turlupinaient, lui. Je voudrais savoir, nona-t-il lentement, sparant bien ses syllabes, pourquoi vous avez tent de mcraser. En battant des paupires, le garon dit avec hsitation : Whur ik Sa voix mourut. lvidence, il ne comprenait pas les mots de Parsons. Ou alors il comprenait les mots, mais cest le sens de la question qui lui chappait. Avec un frisson dhorreur, Parsons se dit que ctait peut-tre cens tre lvidence mme. Cela va de soi. Bien sr, il a essay de me tuer. Est-ce que tout le monde ne fait pas de mme ? Un profond sentiment dinscurit lenvahit. Il faut absolument que je fasse tomber la barrire de la langue. Je dois parvenir me faire comprendre, se dit-il. Tout de suite. Il sadressa au garon : Continuez parler. Sag ? rpta le jeune homme. Ik sag yer, ye meinst ? Parsons hocha la tte. Cest a , dit-il. Devant eux, la ville grandissait. Vous semblez saisir. Nous faisons quelques progrs , songea-t-il avec amertume. Lesprit en veil, loreille tendue, il seffora dinterprter les paroles que le jeune homme dbitait avec hsitation. Nous faisons des progrs, mais je me demande s il y aura suffisamment de temps.

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Un large pont emportait la voiture au-dessus dun foss qui entourait la ville un foss purement dcoratif daprs la vision fugitive quen eut Parsons. On voyait de plus en plus de voitures qui roulaient tout doucement, et puis des pitons. Enfin, il dcouvrit une foule de gens qui empruntaient les rampes, entraient et sortaient des btiments, puis marchaient sur les trottoirs. Tous ces gens lui paraissaient jeunes. Comme le garon assis ct de lui. Ils avaient galement la peau brune, les pommettes plates, et portaient le mme genre de tuniques. Il distingua divers emblmes hraldiques. Des animaux, des poissons, des oiseaux. Pourquoi ? tait-ce une socit compose de clans, et organise selon un systme totmique ? taient-ce des races diffrentes ? Ou sagissait-il tout simplement dun carnaval ? Pourtant, ils se ressemblaient tous physiquement ; Parsons carta donc lide que chaque emblme dsignait une race diffrente. Une division arbitraire de la population, alors ? Ou bien des jeux ? Tous, hommes et femmes, portaient de longs cheveux natts nous sur la nuque. La taille des hommes tait considrablement plus grande que celle des femmes. Le nez et le menton leur donnaient un air svre. Les femmes se pressaient en jacassant et en lanant parfois un clat de rire ; Parsons remarqua leurs yeux vifs, leurs lvres trs colores et singulirement pleines. Mais ils taient si jeunes presque des enfants. Garons et filles paraissaient samuser follement. un carrefour, un lampadaire dispensait une lumire blanche trs vive premier vritable clairage quil rencontrait dans ce monde. Dans la lumire crue, il remarqua que les lvres des hommes et des femmes taient brunes, presque noires, et non pas rouges. a ne provient pas de lclairage , se dit-il. videmment, il pouvait sagir dune teinture. Marie narboraitelle pas souvent une chevelure teinte par quelque produit la mode Le conducteur, voyant prsent Parsons sous lclat intense de la lampe, changea soudain dexpression et le fixa du regard, bouche be. Il arrta la voiture :

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 Agh ! souffla-t-il. Lexpression de son visage devint sans quivoque. Il se recroquevilla sur son sige, tout en reculant vers la portire. Ye Il cherchait ses mots ; brusquement, il lana dune voix si forte que plusieurs promeneurs levrent les yeux dans sa direction : Ye bist sick ! Parsons reconnut le dernier mot : il ne pouvait se mprendre. De toute faon, le ton, lattitude du jeune, ne laissait aucun doute. Moi, malade ? rpliqua-t-il, offusqu et sur la dfensive. Je peux vous assurer que Lautre le coupa net par un flot dinvectives. Il comprit quelques mots un certain nombre. Finalement, il commena entrevoir le sens gnral des paroles. Et voil ce quil en dduisit : le garon, maintenant quil lavait vu pour la premire fois en pleine lumire, tait pris dune vive aversion et dun profond dgot. Sa longue tirade accusatrice frlait lhystrie, tandis que Parsons restait assis, impuissant. Autour de la voiture, un groupe de gens staient rassembls pour couter. La portire prs de lui souvrit ; le conducteur venait de presser un bouton du tableau de commandes. Il va mjecter , comprit Parsons. Il tenta de linterrompre pour dfendre sa cause : coutez, lami , commena-t-il. Il sarrta net en lisant soudain sur le visage des gens qui lobservaient du trottoir la mme expression. La mme expression dhorreur et dpouvante. Le mme dgot que le garon. Des murmures slevrent ; une femme se retourna et fit un signe aux gens derrire qui ne pouvaient pas bien voir. Elle montrait son propre visage. Ma peau blanche ! murmura Parsons. Vous nallez pas mabandonner ici , dit-il au garon en dsignant la foule grondante. Le gars hsita. Mme si les paroles de Parsons lui chappaient, il pouvait en comprendre le sens. Les gens se bousculaient pour mieux voir Parsons, leur hostilit tait flagrante ; ils entendirent tous deux les propos virulents de la foule qui se pressait, lair menaant.

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Un ronflement : la portire se referma avec un bruit sec. La serrure sactionna automatiquement. Parsons tait toujours lintrieur. Le conducteur se pencha en avant pour saisir les commandes ; le vhicule slana sur la chausse. Merci , chuchota Parsons. Sans rpondre ni accorder la moindre attention son passager, le jeune gars acclra Ils arrivrent bientt devant une rampe ascendante. La voiture sy engagea et monta jusquau sommet. Surveillant les alentours, le garon ralentit presque au point de sarrter. Sur leur gauche, Parsons remarqua une rue mal claire. La voiture prit cette direction et simmobilisa quelques instants plus tard dans la pnombre. Le quartier semblait plus pauvre, moins entretenu. Personne en vue. De nouveau, la portire se droba. Parsons sortit dun pas mal assur. Encore merci. Le garon referma la porte et la voiture repartit vive allure, puis disparut. Parsons se retrouva seul ; il tenta une fois de plus de faire le point, danalyser la situation, de formuler au moins une question qui apporterait une rponse logique. Oui, mais laquelle ? Soudain, la voiture reparut ; sans freiner, elle se rua sur lui, lchant une fois encore son souffle brlant. Il se rejeta en arrire pour chapper aux feux de ses phares. Un objet, balanc de lintrieur, atterrit ses pieds. Sa mallette. Il lavait oublie ! Il sassit dans lombre, souleva le couvercle, et se mit examiner ses instruments. Ils ne semblaient pas avoir souffert du choc, Dieu merci. Charitablement, le garon lavait laiss, dans une zone dentrepts. Les btiments massifs taient pourvus dnormes doubles portes, vraisemblablement destines non aux humains mais des vhicules de taille exceptionnelle. Sur le trottoir, il aperut les contours informes de tas dordures. Il ramassa un bout de papier imprim. Quelque pamphlet politique, selon toute apparence. Critiquant les agissements dun homme ou dun parti. Par-ci par-l, il reconnut des mots la syntaxe lui semblait relativement facile ; la langue 14

flexions, sans laspect distributif ressemblait de lespagnol, de litalien. Parfois, un vocable anglais se glissait dans une phrase. voir cette langue crite, le problme de la comprhension lui parut moins ardu. Il se souvint des traits de mdecine crits en russe ou en chinois quil avait d lire, de la revue bimensuelle rdige en six langues. Cela faisait partie de la formation du mdecin. luniversit de La Jolla, il devait savoir lire, non seulement lallemand, le russe, le chinois, mais galement le franais une langue qui navait plus vraiment dutilit, mais quon mettait au programme par tradition. Sa femme avait appris, en outre, le grec ancien, en tant quagrment culturel. Nimporte comment, se dit-il, aujourdhui, tout est mlang. Ils ont cr une langue synthtique. Et me voil dans leur monde. Ce dont jai besoin, cest un endroit pour me cacher. Le temps de me retourner un abri o je serais moins vulnrable. Autour de lui, les btiments, plongs dans le silence, semblaient dserts. Au bout de la rue, quelques lumires et des passants rduits par la distance de minuscules ombres, indiquaient un centre commercial quelconque ouvert la nuit. la lueur dun rverbre, il avana prudemment entre des cartons abandonns tombs dun quai de chargement. Puis il buta contre une srie de bennes ordures qui se mirent mettre un faible ronronnement. Les monceaux de dtritus commencrent tre brasss et Parsons saperut quen heurtant les bennes, il avait remis en branle un mcanisme qui ntait pas bien entretenu et qui tait, lvidence, cens fonctionner automatiquement et faire disparatre les ordures mesure de leur arrive. Une vole de marches en ciment conduisait une porte en contrebas. Il descendit lescalier et essaya de tourner la poigne. Ferme clef, videmment. Sans doute un entrept. Sagenouillant dans la pnombre, il ouvrit sa mallette et sortit un ncessaire de chirurgie. La trousse tait branche sur batterie. Il actionna un interrupteur. Les instruments de premier secours silluminrent. Pour des interventions rapides, ils dispensaient suffisamment de lumire pour travailler. Dune 15

main experte, il monta une scie sur un bloc-moteur et verrouilla lensemble. La lame de linstrument, dans un lger grincement, attaqua la serrure. Il se tint tout contre la porte pour touffer le bruit. La lame tourna vide ; le pne avait cd. Il sempressa de dmonter ses appareils et de ranger la trousse dans sa mallette. Saidant des deux mains, il tira doucement la porte lui. Elle souvrit en gmissant sur ses gonds. Voil lendroit idal pour me cacher. Sa mallette contenait un certain nombre de produits pour le traitement des brlures ; il savait dj celui qui lui conviendrait le mieux pour se brunir la peau. Il le vaporiserait jusqu ce quil obtienne la mme teinte que celle des Une vive lumire lblouit brusquement. Ce ntait pas du tout un entrept dsert. Une bouffe de chaleur lui caressa la nuque ; des odeurs de nourriture lui chatouillrent le palais. Un homme qui, une carafe la main, sapprtait verser un verre une femme, arrta net son mouvement. Sept ou huit personnes certaines debout, dautres assises se tournrent vers Parsons, et le regardrent, apparemment sans prouver la moindre surprise. Le bruit de la scie avait sans doute trahi sa prsence. Ils lavaient entendu travailler audehors. Celui qui tenait la carafe remplit le verre de sa compagne. Les conversations reprirent voix basse. Sa prsence et, surtout, sa faon de sintroduire ici ne semblaient dranger personne. Une femme, assise prs de lui, lui disait quelque chose. La mme phrase musicale fut rpte plusieurs reprises, mais il narrivait pas en saisir le sens. La femme lui sourit, sans rancune, et rpta, cette fois, en parlant plus lentement. Il comprit alors un vocable par-ci par-l Finalement, il crut deviner ce quelle voulait. Elle demandait poliment mais fermement quil remplace la serrure. et ayez lobligeance de refermer cette porte , conclutelle. Sans rflchir, il tendit le bras et tira la porte derrire lui. Un jeune homme tir quatre pingles se pencha vers lui : 16

 Nous savons qui vous tes. Cest du moins ainsi que Parsons interprta sa dclaration. Oui , fit en cho un autre gars. Plusieurs hochrent la tte. La femme qui lui avait parl, lui dit : Vous tes un Il ne put comprendre le dernier mot. Il avait une consonance totalement artificielle. Ctait plus du jargon quune langue. Tout juste, opina un troisime. Voil ce que vous tes. Mais a nous est gal , dit un garon. Ils paraissaient tous daccord. Pour la bonne raison, enchana un homme aux dents clatantes, que nous ne sommes pas ici. Tous firent chorus : Non, pas du tout ! Ce nest quune illusion, dit une femme toute svelte. Une illusion , rptrent deux de ses compagnons. Parsons, mal laise, demanda : Quest-ce que je suis, avez-vous dit ? Cest pour cette raison que nous navons pas peur, dit lun deux (ou tout au moins cest ce quil crut comprendre). Peur ? senquit Parsons, trs tonn par cette remarque. Vous tes venu nous arrter, lana une fille. Oui, dirent-ils dun commun accord, en hochant plusieurs fois la tte avec une satisfaction vidente. Mais vous ne le pouvez pas. Ils me prennent pour quelquun dautre , pensa-t-il. Touchez-moi , dit la femme assise prs de la porte. Elle posa son verre et se leva. Je ne suis pas rellement ici. Comme aucun de nous, renchrirent plusieurs personnes. Touchez-la. Allez-y ! Parsons tait fig sur place. Incapable de faire le moindre mouvement. Je ny comprends rien, songea-t-il, rien de rien. Trs bien, dit la femme, dans ce cas, moi je vais vous toucher. Et ma main va passer travers votre corps. Comme un rien , ajouta un homme avec entrain.

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Elle avana la main, ses doigts sombres et fins sapprochrent de plus en plus prs de son bras. Le sourire aux lvres, le regard enjou, elle posa ses doigts sur son bras. Ils ne passrent pas au travers. Elle resta bouche be. Oh ! murmura-t-elle. Silence complet dans la pice. Tous regardaient Parsons, abasourdis. Enfin, lun des hommes dit pniblement : Il nous a vritablement trouvs. Il est rellement prsent, murmura une femme, les yeux carquills deffroi. L o nous sommes. Dans le sous-sol. Ils fixaient Parsons dun air ahuri. Et lui, ne pouvait que leur renvoyer leurs regards.

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CHAPITRE III
Aprs un terrible silence, lune des femmes se laissa choir sur une chaise et dit : Nous croyions que vous tiez dans Fingal Street. Cest lbas que nous avons notre projection. Comment nous avez-vous trouvs ? demanda un de ses compagnons. Leurs voix plutt juvniles se mlaient en une sorte de chur. Parsons sefforait de suivre le fil directeur dans la confusion des mots. Une runion secrte dans ce quartier dentrepts. Ils taient tellement srs de leur cachette que son arrive dans les parages tait passe inaperue. Shupo. Cest ainsi quils lavaient appel. Avec dinfinies prcautions, Parsons dit : Je ne suis pas un shupo. Quoiquun shupo puisse tre. Instantanment, ils redressrent la tte. Leurs yeux le fixrent intensment. De grands yeux noirs denfants. Un homme dit avec aigreur : Qui dautre sintroduit chez les gens en forant les serrures ? Et porte un masque ? ajouta une femme. Signe dacquiescement gnral. Leur angoisse prsent, se teintait de ressentiment. Cet incroyable masque blanc ! Nous en avions la dernire fois. Cest souvent que nous portons des masques quand nous sortons. Selon toute vraisemblance, Parsons stait fourr entre les griffes dune socit secrte qui oprait en marge de la loi. Une conspiration peut-tre politique en danger. En tout cas, ils ne reprsentaient pas une menace pour lui. Jai de la chance , se dit-il. 19

 Montrez-nous un peu votre vrai visage , dit un homme. Le groupe lanait prsent des cris dindignation. Cest celui que vous voyez en ce moment. Il est blanc ce point ? coutez-le ! dit quelquun, il narrive pas parler convenablement. En plus, il est moiti sourd, dit quelquun dautre, une fille. Cest tout juste sil saisit la moiti de ce quon lui dit. Cest un vrai quivak ! dit un garon dun ton cinglant. Un jeune homme de petite taille, le visage svre, sapprocha de Parsons dun air suffisant. Dune voix tranante, pleine de sous-entendus, il dit avec mpris : Finissons-en. Il leva le pouce de sa main droite. Coupez-le ! dit une fille, les yeux tincelants de colre. Elle levait galement le pouce. Allez. Coupez-le tout de suite ! Parsons ferma les yeux. Cest donc ainsi. Les criminels politiques sont mutils dans cette socit. Chtiment des temps reculs Retour la barbarie Il prouva une profonde rpulsion. Tous ces totems Les tribus ! Et sur lautoroute, ce gamin qui croyait que je voulais mourir Il a essay de me renverser et a t troubl quand jai essay de me sauver. Cette ville qui me semblait si belle Un homme se tenait lcart et navait encore rien dit. Il buvait tranquillement son verre tout en observant la scne. Ses traits noirs et marqus trahissaient une certaine ironie. Il tait le seul rester matre de lui. Il savana vers Parsons et prit la parole pour la premire fois. Vous ne vous attendiez pas trouver du monde dans cet entrept. Vous pensiez quil tait inoccup Parsons acquiesa. La couleur de votre peau, poursuivit-il, daprs mes informations, est le symptme dune maladie trs contagieuse. Pourtant, vous paraissez en excellente sant Je constate galement que vous avez les yeux dpigments. Bleus, rectifia une fille.

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 Ce qui revient au mme, continua lhomme la forte stature. Mais ce qui mintrigue le plus, ce sont vos vtements. Ils doivent dater de 1910. De 2010, plus prcisment , rectifia Parsons avec prcaution. Lautre eut un lger sourire : a ne reprsente pas une grosse diffrence. En quelle anne sommes-nous ? Il cligna des yeux. Oh ! dit-il. Il se tourna vers le groupe. Eh bien, amici, tout ceci est beaucoup moins grave que vous ne le pensez. Nous avons affaire un nouveau dtraquage temporel. Je propose que nous rparions la serrure et que nous nous asseyions pour discuter de tout cela tte repose. Il fit de nouveau face Parsons : Nous sommes en 2405 ma connaissance, vous tes le premier homme qui arrive pareille aventure. Jusqu prsent, seuls des objets ou des animaux ont atterri ici. On parle de dplacements. Soi-disant naturels, mais en tout cas monstrueux. Des grenouilles pleuvent dans la rue, une espce disparue de nos jours. Ce qui nest pas sans drouter nos savants. Parfois ce sont des pierres, des dbris, tout et nimporte quoi. Vous me suivez ? Ou oui. Mais qui expliquera ce mystre ? Il haussa les paules et sourit de nouveau. Je mappelle Wade. Et vous ? Parsons. Soyez le bienvenu. Il leva la main. Cest comme cela ? Ou alors avec le nez ? Bah, peu importe. Vous voulez vous joindre nous ? Je vous avertis : il ne sagit pas dune partie de plaisir. Vous tes un groupe politique ? Exact. Dcid transformer la socit vous ne pouvez pas comprendre. Je suis le chef de ce comment appelez-vous cela ? Noyau ? Groupuscule ? Cellule, rectifia Parsons. Ah ! oui cest a, dit Wade. Comme pour les abeilles, le miel. Si vous voulez, je peux vous entretenir de notre

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programme Mais le comprendrez-vous ? Ne vaut-il mme pas mieux que vous partiez maintenant ? Le danger nous guette. Jai failli avoir des ennuis dehors. Je suis galement en danger. Parsons se passa la main sur le visage. Laissez-moi au moins le temps de changer de couleur. Le type caucasien, dit Wade en prononant ce mot avec une certaine mfiance. Donnez-moi une demi-heure , lana Parsons. Wade se montra gnreux : Faites comme bon vous semble. Il observa Parsons. Nous enfin, eux, si vous prfrez, ont des normes strictes. Nous pouvons peut-tre y entrer. Malheureusement, il ny a pas de demi-mesure. Loi dExclusion des intermdiaires, en quelque sorte. Autrement dit Parsons sentait crotre sa tension et son aversion. a se passe comme dans les socits primitives ! On ne considre pas ltranger comme un tre humain. On le tue vue, cest bien a ? Rien de bien nouveau. Ses doigts tremblaient. Il sortit une cigarette quil alluma, cherchant retrouver son calme. Votre emblme totmique, dit-il en dsignant la tunique de Wade, cest laigle. Vous exaltez les qualits de cet oiseau ? Son manque de piti et sa rapidit ? Pas prcisment, dit Wade. Toutes les tribus sont unies par une mme vision du monde. Nous ne savons rien des aigles. Nos noms de tribus proviennent de lre des Tnbres qui a suivi la guerre. Parsons mit un genou terre, ouvrit sa mallette, et sortit aussi rapidement que possible ses atomiseurs dermiques. Wade et ses camarades le regardrent quelques instants, puis semblrent se dsintresser totalement de lui. Ils reprirent leur conversation. Attention peu soutenue. Comme les enfants. Pas comme des enfants. Ce sont des enfants. Pour linstant, il navait vu personne de plus de vingt ans. Wade le plus mr affichait la suffisance dun tudiant gauchiste de seconde anne videmment, il navait pas eu le temps dexaminer un vritable chantillonnage Ce groupe, le gosse sur lautoroute 22

Soudain, la porte souvrit. Une jeune femme entra. la vue de Parsons, elle sarrta net : Oh ! lcha-t-elle. Ses yeux slargirent dtonnement. Qui ? Wade laccueillit : Icara. Ce nest pas un malade. Cest une de ces grenouilles. Un dplacement rpondant au nom de Parsons. Il se tourna vers Parsons : Cest ma comment diriez-vous ? Ma matresse ? Une poule ? Ma grande et bonne amie Ma puella. Elle hocha la tte nerveusement. Elle posa par terre les paquets quelle serrait dans ses bras ; ses compagnons sempressrent de les ramasser. Pourquoi votre peau a-t-elle la couleur de la craie ? demanda-t-elle en se penchant vers lui, le souffle court, ses lvres brunes tremblantes dinquitude. Il rpondit, achoppant sur chaque mot : De mon temps, nous tions diviss en trois races : blanche, jaune et noire ; et en plusieurs sous-races. Plus tard, une fusion a d se produire. Elle plissa le front de surprise : Vous voulez dire que vous tiez spars ? Affreux ! Et votre langue est si bizarre. Elle comporte dimmenses lacunes Pourquoi la porte nest-elle pas ferme ? Il a sectionn la serrure, soupira Wade. Dans ce cas, quil la rpare , dit-elle sans dtours. Toujours penche sur lui, en train de regarder ce quil faisait, elle lui demanda : Quest-ce que cest, cette bote grise ? Pourquoi avez-vous ouvert ces tubes ? Allez-vous revenir votre poque ? On peut voir ? Il se vaporise un produit sur le corps pour assombrir sa peau , lui dit Wade. Sa soyeuse chevelure noire leffleura tandis quelle se penchait en avant pour humer du bout du nez ses vtements. Elle lui dit voix basse : Vous devriez galement faire quelque chose pour votre odeur. Quoi ? dit-il, dcontenanc. 23

Elle lobserva un long moment, puis : Vous sentez mauvais. Le moisi. Certains de ses camarades sapprochrent pour mettre leur avis : Plutt les lgumes. a provient peut-tre de ses vtements en fibre vgtale. Nous, nous nous lavons, dit Icara. Nous aussi, rpliqua Parsons, irrit. Tous les jours ? Elle recula de deux pas. Eh bien, ce sont vos vtements, alors. Tandis quil se vaporisait le visage, les mains et les bras, elle ne le quittait pas du regard. Voil qui est beaucoup mieux. Vous aviez une mine de dterr. On ne vous aurait jamais pris pour un tre humain , termina Parsons dun ton ironique. Icara se redressa et se tourna vers Wade : Je ne vois pas comment Je veux dire Bref, a va causer un srieux problme. Le Cube sera comme dsquilibr. De toute faon, comment peut-il sintgrer dans la Fontaine ? Il est si diffrent ; et nous navons pas le temps de nous en occuper. Il nous faut reprendre nos dbats Et cette porte qui bille lamentablement ! Est-ce grave ce point ? demanda Parsons. Quoi ? Que cette porte ne soit pas ferme ? Dtre diffrent ! videmment. Si vous tes diffrent, cest que vous nappartenez pas notre communaut. Mais vous pouvez apprendre. Wade vous fournira une tenue adquate. Vous pouvez apprendre parler correctement. Et Elle lui sourit, comme pour lencourager. cette teinture vous va merveille. Le vrai problme, intervint Wade, cest celui de lorientation politique. Il ne peut lassimiler. Il lui manque les concepts fondamentaux quon nous a inculqus alors que nous tions encore des nouveau-ns. Il se tourna vers Parsons, les sourcils froncs : Quel ge avez-vous ? Trente-deux ans. Il en avait termin avec le visage, le cou, les mains et les bras ; il commena enlever sa chemise. 24

Wade et Icara changrent un bref regard. Ce nest pas possible ! sexclama la jeune femme. Vous avez bien dit trente-deux ? Puis, prfrant aborder un autre sujet : Quelle est cette astucieuse bote grise et ces objets lintrieur ? Mes instruments. prsent, il tait torse nu. Et les Listes ? murmura Wade, comme sil se posait luimme la question. a ne plaira pas au gouvernement. Il secoua la tte. On ne peut lintgrer dans aucune tribu. Il va tout bouleverser. Parsons poussa vivement sa mallette ouverte vers Wade : Je me moque perdument de vos tribus, explosa-t-il. Vous voyez ces instruments ? Ils reprsentent vingt-six sicles dlaboration. Jignore quel point vous avez dvelopp la mdecine, mais je vous prie de croire que mes connaissances dans ce domaine sont loin dtre ngligeables, et je peux tenir ma place dans nimporte quelle socit passe ou prsente. O que jaille, ma profession me fournira toujours un emploi ! Ils tombaient tous des nues. La la mdecine ? bgaya Icara. Quest-ce que cest ? Parsons, ahuri son tour, rpliqua : Je suis mdecin docteur. Vous tes Le mot chappait Icara. Voyons Quaije donc lu une fois dans les archives historiques ? Ah ! oui Un alchimiste ? Non, ctait une poque antrieure Un sorcier ? Est-ce quun mdecin est un sorcier ? Ne prdit-il pas des vnements en tudiant le mouvement des astres, et en consultant les esprits ? Tu nous barbes, murmura Wade. Tu sais bien que a nexiste pas, les esprits. Parsons stait maintenant pass le produit sur la poitrine, les paules et le dos ; il enfila sa chemise en esprant que la pellicule tait sche, puis remit sa veste et rangea le vaporisateur dans sa mallette. Il se dirigea vers la porte entrebille. Salvay, amicus ! lui lana Wade dune voix o perait une certaine tristesse. 25

Parsons sarrta devant lentre et se retourna pour leur dire un mot, quand soudain la porte souvrit toute vole et le heurta de plein fouet. Il faillit perdre lquilibre, se rattrapa au chambranle et baissa les yeux : un gamin le regardait, un sourire sarcastique aux lvres. Laffreuse caricature dun gamin ! Dautres lentouraient, portant tous la mme casquette et le mme uniforme vert de quelque collge dantan. Une mchante lueur brilla dans le regard du garon, tandis quil braquait sur Parsons un tube en mtal. Shupo ! hurla-t-il dune voix aigu. Parsons balana son pied qui atteignit le premier shupo au bas-ventre et le projeta contre le mur en ciment qui se dressait le long de lescalier extrieur. Un groupe de shupos lentourrent ; tandis quil cognait de tous les cts, ils lui glissrent entre les jambes, lui sautrent dessus, le lacrant de leurs ongles, puis entrrent dans la salle de runion. Les bras croiss devant son visage, il parvint se frayer un chemin jusquen haut de lescalier. Il tait dans la rue. Il vit les shupos envahir la pice, tel un essaim furieux de gupes vertes. Il narrivait pas distinguer ce qui se passait en bas. Il ne voyait que leur dos, et nentendait que leurs cris. Ils avaient pris au pige les conspirateurs. Ils ne se souciaient pas de lui, ou alors, ils navaient pas eu le temps de lattraper. Il aperut alors leurs vhicules. Certains bloquaient la rue. Peuttre que la porte entrebille avait laiss filtrer de la lumire, et attir une patrouille. Icara, son insu, les avait-elle conduits jusquici ? Il naurait pas su le dire. Peut-tre aussi lavaient-ils suivi depuis le dbut. Ainsi, on leur coupe le pouce Et ils se portent volontaires ! songea-t-il Le tumulte grandissait au sous-sol : les membres de la conspiration ne paraissaient pas vouloir se rendre. Si cest moi qui ai amen les shupos ici, je suis responsable de tout. Je ne peux menfuir. Il hsita un moment, puis revint sur ses pas. Au pied de lescalier, il aperut confusment deux silhouettes qui mergeaient de la masse mouvante. Un homme et une femme, respirant grand-peine, tentaient de se dgager. De 26

larges tranes de sang ruisselaient sur leur visage. Cette foisci, ils ne sattaquent pas aux pouces ! Ils se battent, et a ne fait quempirer. Cest le sacrifice, mais sils ne veulent pas le faire, ils vont le payer de leurs vies ? Lhomme Wade lappela dune voix rauque : Parsons ! Il saisit la femme bras-le-corps et la poussa vers le haut des marches. Des shupos lentouraient et essayaient de larrter. Je vous en prie ! scria-t-il. Parsons vit ses yeux aveugles, sa face torture. Il bondit en avant et arracha la femme la horde en folie. Wade, refoul par les shupos, retomba dans lobscurit et la fureur. Des formes vertes luisantes braillaient des cris de triomphe. Du sang Ils veulent du sang. Haletant, la femme dans ses bras, il gravit les marches et arriva dans la rue en titubant. Du sang coulait sur ses poignets : celui de la fille. Son corps tait tide, labandon, et glissa tout contre lui au fil de ses pas. Sa tte ballottait. Ses cheveux dnous stalaient en lanant des reflets scintillants. Icara. Cest normal, songea-t-il confusment, lamour passe avant la politique. Il avana dans la pnombre de la rue, reprenant son souffle avec peine, les vtements dchirs, portant toujours dans ses bras lamie la puella de Wade. Wade Icara Au fait, se dit-il, est-ce quils ont des noms de famille ici ? Le vacarme avait attir des passants ; ils se pressaient sur les lieux, tout en sinterpellant et gesticulant. Certains jetrent un coup dil Parsons et la femme inconsciente. tait-elle morte ? Non. Il sentait les battements de son cur. Les curieux accouraient pour assister la rixe. puis, il marqua une pause. Puis il hissa Icara sur son paule. Son visage frla le sien. Il sentit la douceur de sa peau. Il regarda ses lvres humides et sensuelles Quelle belle femme. Tout juste vingt ans. Il tourna au coin de la rue et poursuivit sa route avec difficult. Il avait du mal respirer et garder les yeux ouverts. Il arriva enfin dans une rue illumine. Un grand nombre de gens se promenaient ; il aperut des boutiques, des enseignes, des vhicules gars le long des trottoirs. Activits dans le doux farniente du loisir. En passant devant la vitrine dun magasin de 27

vtements, les accords dune musique vibrante lui parvinrent. Il reconnut le Trio lArchiduc de Beethoven. Tiens ! Plutt bizarre ! En face de lui, un htel. Du moins, cest ce quil crut : ctait un immense btiment entour darbres, de grilles en fer forg, et de nombreuses voitures parques sur plusieurs ranges. Il se dirigea vers le perron, puis grimpa les marches qui le conduisirent dans un vaste hall o circulait une foule de gens. Quallait-il faire ? Il nen savait rien. Soudain, les battements de cur dIcara faiblirent, puis devinrent irrguliers. Il tenait toujours sa mallette la main. Pour rien au monde il ne sen serait spar. Il allongea la jeune femme dans un coin et fouilla parmi ses instruments. On se pressait autour de lui. Quon aille chercher leuthaneur de lhtel ! sexclama quelquun. Non, le sien ! Elle a bien son propre euthaneur ! Pas le temps , dit calmement Parsons. Sur ce, il se mit luvre.

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CHAPITRE IV
Quelquun lui souffla dans loreille dune voix polie mais autoritaire : Avez-vous besoin daide ? Parsons releva la tte : Non, moins que Il venait dintroduire une pompe Dixon dans la poitrine dIcara ; pendant quelques minutes, linstrument supplerait aux dfaillances cardiaques Lhomme qui lobservait g dune vingtaine dannes comme les autres portait un costume blanc sans emblme ; mais son ton et ses manires taient diffrents ; il avait la main une carte officielle encadre de noir. Priez les gens de scarter , dit Parsons. Il se pencha de nouveau vers la jeune femme. Les palpitations de la pompe-robot le rassurrent. Elle avait t implante de main de matre, et entretenait la circulation sanguine de la fille. Il vaporisa de lartderme antiseptique sur lpaule droite lacre ; les lvres de la plaie se refermrent, arrtant ainsi lcoulement de sang et vitant toute infection. La blessure la plus srieuse touchait la trache-artre. Il dirigea lajutage de latomiseur sur une plaie bante au thorax qui mettait nu une cte, en se demandant avec quoi les shupos avaient pu faire cela. Cet objet, quel quil ft, lui avait tranch net les chairs. Puis il reporta son attention sur la trache-artre. Le haut fonctionnaire, debout ses cts, rangea sa carte et dit dune voix polie : tes-vous sr de bien savoir ce que vous faites ? Il avait au moins fait vider les lieux. lvidence, son grade avait impressionn les gens. Le hall tait dsert. Nous devrions peut-tre appeler leuthaneur de lhtel. 29

 Quil aille au diable ! pensa Parsons. Je men tirerai fort bien tout seul , rpliqua-t-il. Avec dextrit et prcision, ses doigts agiles cartaient les tissus, dcoupaient des tubes en plastique aussitt greffs sur les incisions, vaporisaient de lartderme, remettaient les chairs en place. Je vois que vous tes un expert, annona le jeune homme. Au fait, je me prsente : Al Stenog. Tiens ! Ce gars-l a un prnom et un nom. Cette entaille Parsons passa un doigt le long de la coupure qui courait sur le ventre de la fille, et quil venait de recouvrir dun film plastique tanche. Elle a lair plutt vilaine, mais elle na touch que la paroi abdominale, pas les organes internes. Cest a le pire. De lindex, il indiqua la trache-artre. Je crois apercevoir leuthaneur de lhtel, dit Stenog dune voix affable. Oui cest lui. Quelquun a d lappeler. Voulez-vous quil vous aide ? Cest inutile. Comme vous voudrez Je ne men mlerai plus. Il dvisagea Parsons avec curiosit. Cest ma faon de parler qui le surprend. Bah ! aucune importance, maintenant que jai chang la couleur de ma peau Bon sang, mes yeux ! Comme la dit Wade : ils sont dpigments. Je dois dabord sauver cette fille Il poursuivit sa srie doprations sous le regard intrigu du haut fonctionnaire. Je nai pas saisi votre nom, demanda timidement Stenog. Parsons. Bizarre, comme nom. Que signifie-t-il ? Rien. Ah ! Il garda le silence quelques instants, avant de murmurer : Intressant. Une autre personne apparut ct de Stenog. Parsons leva un moment les yeux de son travail et vit un jeune homme impeccablement habill qui serrait une espce de trousse sous le bras. Leuthaneur. 30

 Cest fini, dclara Parsons. Je me suis occup delle. Je suis un peu en retard, admit leuthaneur. Je ntais pas dans limmeuble. Il regarda la jeune femme. Cest arriv ici ? lhtel ? Non, rpondit Stenog. Dans la rue, je crois. Il sadressa Parsons dune voix pose : Un accident de voiture ? Une agression ? Vous avez oubli de le prciser. Parsons sabstint de rpondre et se concentra sur la dernire phase de son travail. La fille vivrait. Trente secondes de plus et les dernires gouttes de son sang se seraient coules par ses blessures la poitrine et la gorge. Rien naurait pu alors la sauver. Grce son savoir, son habilet, il lui avait sauv la vie et ces deux hommes lvidence, deux membres respects de cette socit avaient t tmoins de son intervention. Leuthaneur semblait drout : Je ne comprends pas Je nai jamais rien vu de semblable Qui tes-vous ? Do venez-vous ? O avez-vous appris une pareille technique ? Puis, sadressant Stenog : a me dpasse compltement Je ne reconnais aucun de ses accessoires. Peut-tre Parsons se fera-t-il un plaisir de nous clairer, lana doucereusement Stenog. Bien entendu, ce nest gure lheure ni lendroit. Mais plus tard sans doute Parsons sentit la moutarde lui monter au nez : Cela vous intresse-t-il tellement de savoir qui je suis et do je viens ? Stenog eut un faible sourire : On ma averti quune descente de police a eu lieu dans le quartier. Cette femme aurait trs bien pu se trouver implique dans quelque Voyons, vous passiez dans le coin, avez trouv cette personne blesse, et dcid de lamener jusque Parsons ne rpondit pas la question voile de Stenog. Icara reprenait conscience. Elle poussa un faible gmissement et remua les bras. Il y eut un moment de stupeur. Que Que signifie ? demanda leuthaneur.

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 Jai russi, dit Parsons irrit. Vaudrait mieux la mettre au lit. Les blessures ne se cicatriseront pas avant plusieurs semaines. Il bouillait de colre. Ils sattendent un miracle, peut-tre ? Enfin, tout danger est cart maintenant. Tout danger est cart ? rpta Stenog. Exact. Quest-ce qui leur prend ? Elle gurira. Vous saisissez ? Stenog sclaircit la gorge puis, plantant son regard dans celui de Parsons, demanda en dtachant soigneusement chaque syllabe : Dans ce cas, comment osez-vous dire que vous avez russi ? Parsons carquilla les yeux tandis que Stenog le toisait avec un certain mpris. Se penchant sur la fille, leuthaneur se mit frissonner. Je comprends, dit-il dune voix choque, espce de pervers, de sale maniaque ! Comme amus soudain par la situation, Stenog lana dun ton badin : Vous avez guri cette fille ! Cest bien a ? Ce sont donc des instruments thrapeutiques que vous transportez dans cette bote. Je suis absolument berlu. Il paraissait deux doigts dclater de rire. Oui, oui videmment, vous vous rendez compte sans difficult que vous tes en tat darrestation ! Avec fermet il repoussa leuthaneur qui avanait, lair menaant : Je men occupe ; ce sont mes affaires. a ne vous regarde pas. Vous pouvez disposer. Si nous avons besoin de votre tmoignage, mon bureau fera appel vous. Leuthaneur sen alla contrecur et Parsons se retrouva face face avec Stenog. Tranquillement, ce dernier sortit de sa poche un objet qui ressemblait aux fouets battre les ufs de lpoque de Parsons. Il appuya sur un bouton plac sur le manche et les lames se mirent tourner. Sous leffet de la vitesse elles devinrent invisibles et mirent un sifflement aigu. De toute vidence, il sagissait dune arme.

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 Je vous arrte pour haute trahison contre les Tribus Unies et leur peuple. Sa dclaration avait un caractre officiel, mais pas le ton de sa voix. Il pronona ces mots comme sils navaient aucune importance pour lui. Ce ntait quune formule toute faite. Vous tes srieux ? demanda Parsons. Le jeune homme releva un sourcil noir. Du menton, il dsigna le batteur. Il tait srieux. Vous avez de la chance, dit-il Parsons tandis quils se dirigeaient vers la porte de lhtel, si vous laviez gurie l-bas, chez les gens de sa tribu Il observa les ractions de Parsons. ils vous auraient charp. Mais vous le saviez, bien entendu. Cette socit est compltement dingue, songea Parsons, cette socit comme ce type. Jai vraiment peur ! Dans la pice faiblement claire les deux silhouettes regardaient intensment le flot lumineux des mots qui dfilaient sur lcran, penches en avant sur leur chaise, tous les muscles du corps bands. Trop tard, lcha amrement lhomme au visage volontaire. Tout a t dphas. Aucune jonction prcise na pu tre effectue avec la drague Le voil maintenant coinc dans une zone intertribale Il appuya sur un bouton, acclrant ainsi le dbit des mots. Un envoy du gouvernement a mis les pieds dans le plat ! La femme installe prs de lui chuchota : Et les gars de lquipe de secours Quest-ce quils fabriquent ? Pourquoi ne sont-ils pas encore arrivs sur les lieux ? Ils auraient pu lintercepter dans la rue On a lanc un premier flash ds que Cest long, ce genre de contact. Lhomme, un grand gaillard, se leva et se mit arpenter les pais tapis qui couvraient le sol. Si seulement nous avions pu agir ouvertement. Ils narriveront jamais l-bas temps. Dun coup de paume, elle cogna violemment le bouton. Le flot lumineux de mots svanouit. 33

 Lorsquils arriveront, il sera dj mort, ou pire encore. Jusqu prsent, nous avons lamentablement chou, Helmar. a a mal tourn. Des bruits. Des lumires. On bouge autour de lui. Il ouvrit les yeux un instant ; un flamboiement blanc sabattit sur lui de toutes parts ; il les ferma de nouveau. Rien navait chang. Encore une fois, votre nom, dit une voix, votre nom, sil vous plat. Il ne rpondit pas. James Parsons , dit une autre voix. Celle-ci ne lui tait pas inconnue. En lentendant, il se demanda confusment qui tait cette voix. Il pouvait presque le dire. Presque ge ? Trente-deux , dit la voix aprs un temps darrt. Cette fois il la reconnut ; ctait la sienne. Il rpondait leurs questions sans faire appel sa volont. Quelque part, pas trs loin, une machine bourdonnait. Il seffora douvrir les yeux, puis leva la main pour se protger des lumires blouissantes. Il aperut personnes et objets noys dans un halo blanc. Un employ, qui avait lair de se barber copieusement, tait assis devant un magntophone et notait sur une feuille de papier les rponses. Un fonctionnaire dans un bureau immacul. Ils nutilisaient ni la force ni la violence. Il rpondait mcaniquement. Je ne peux donc pas me taire ? Chicago, Illinois. Sa voix provenait de divers points de la pice, et prcisa : Comt de Cook. Le bureaucrate demanda aussitt : Jour, mois, anne ? 16 octobre 1980. Lautre ne cilla pas : Des frres ? Des surs ? Non. Lune aprs lautre, les questions fusrent. chacune, il entendait sa propre voix rpondre scrupuleusement. Parfait, monsieur Parsons, conclut enfin lemploy. 34

 Docteur Parsons , rectifia la voix sa voix par rflexe. Le fonctionnaire resta impassible : Jen ai termin avec vous. Il enleva la bande du magntophone. Veuillez vous rendre prsent la salle 34 ; cest lautre bout du hall. Dun signe de tte, il indiqua la direction. On va soccuper de vous. Parsons se leva pniblement. Une table ! On lavait install sur une table, et il ntait vtu que de son slip. Ctait comme un hpital agencement professionnel, dcor blanc et aseptis. Il fit quelques pas. Cest alors quil vit ses jambes blanches, sans teinture, qui contrastaient curieusement avec ses bras, sa poitrine, son dos et son visage enduits de produit. Ainsi, ils sont au courant , se dit-il. Mais il continuait de marcher. Il nprouvait ni le dsir de rsister ni celui dobtemprer. Il se contenta de sortir de la pice o on venait de linterroger, suivit un couloir, traversa un hall clair a giorno, et avana vers la salle 34. La porte souvrit automatiquement son approche. Il arriva dans ce qui lui parut tre un appartement priv. sa grande surprise, il vit un clavecin. Prs de la fentre qui dominait la ville, un divan recouvert de coussins. Le soleil tait au znith. Midi. Des livres un peu partout. Accroche au mur, la reproduction dun Picasso. Stenog entra, tout en feuilletant des papiers rassembls par une pince. Il semblait passablement tonn : Mme les gens difformes ? Les estropis congnitaux ? Vous les gurissiez aussi ? videmment. Il parvenait se matriser maintenant. Et je Stenog le coupa net : Dans les archives historiques, je me suis document sur votre priode. Vous tes docteur. Parfait. Le terme est clair. Je comprends la fonction Mais une chose mchappe totalement : quelle est votre idologie ? Pourquoi soigner, gurir les gens ? Il sanima soudain. Cette fille, Icara. Elle tait en train de mourir, et voil que vous arrivez avec vos instruments pour loprer et faire subir son organisme des altrations

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adroites, je dois le reconnatre dans le but de la conserver en vie. Exact , se fora rpondre Parsons. Il saperut alors que dautres personnes taient dans la pice avec Stenog. Elles se tenaient lcart, le laissant mener la conversation. Au sein de votre culture, ces agissements, dit Stenog, avaient-ils quelque valeur positive ? taient-ils officiellement sanctionns ? Une personne dans le fond demanda : Votre profession tait-elle honore ? Avait-elle une valeur sociale reconnue et apprcie ? Il mest impossible de croire, poursuivit Stenog, quune socit tout entire ait pu sorienter autour de telles pratiques. Cest certainement un groupe dissident que vous apparteniez. Parsons coutait, mais ces paroles ne signifiaient rien pour lui. Tout tait fauss, comme par quelque miroir dformant. La mdecine tait respecte, parvint-il articuler. Et vous, vous semblez croire que cest, en quelque sorte, une erreur. Vive raction parmi les gens prsents. Une erreur ! scria Stenog ; cest de la folie, oui ! Vous ne vous rendez pas compte de ce qui se passerait si on soignait tout le monde ? Les malades, les blesss ? Les vieillards ? Pas tonnant que sa socit se soit effondre ! sexclama une jeune femme, les yeux brillants de colre. Ce qui me surprend, cest quelle ait dur si longtemps, alors quelle tait base sur un systme de valeurs aussi perverti. Stenog hocha pensivement la tte : Ceci dmontre que les formations culturelles ont une varit quasiment infinie videmment, quune socit tout entire ait pu se dvelopper sur de tels principes dpasse lentendement. Mais nous savons, grce nos reconstructions historiques, que ce nest malheureusement pas une vue de lesprit. Cet homme nest pas un fou chapp dun asile. son poque, il tait respect. Sa profession ntait pas seulement reconnue officiellement. Elle lui apportait du prestige.

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 Sur le plan intellectuel, intervint la jeune femme, je ladmets. Mais pas sur le plan motionnel. Une lueur malicieuse brilla dans le regard de Stenog : Autre chose, Parsons. Un dtail me revient la mmoire. Vos hommes de science consacraient galement leurs recherches trouver le moyen de limiter les naissances. Vous aviez des contraceptifs. Des agents chimiques et mcaniques qui empchaient la formation des zygotes dans la trompe de Fallope. Parsons commena rpondre : Nous Rassmort ! scria la jeune femme, ple de rage. Parsons ouvrit de grands yeux. Que voulait-elle dire ? Il tait incapable de traduire ce mot dans son propre systme smantique. Vous rappelez-vous, demanda Stenog, quelle tait la moyenne dge de la population votre poque ? N non. Une quarantaine dannes, peut-tre. Lassistance accueillit ces mots par des lazzis. Quarante ans ! sexclama Stenog dun air dgot. Chez nous, elle est de quinze ans ! Cela laissa Parsons de marbre. part quil y avait effectivement, ainsi quil lavait dj remarqu, trs peu de gens gs. Vous pensez quil faille en tre fier ? demanda-t-il, tonn. Des cris dindignation slevrent dans la pice. Puisque cest comme cela, dit Stenog, en levant les bras, je vous prie de sortir de la pice. Vous mempchez de faire mon travail. Ils obirent contrecur. Lorsque le dernier eut disparu, Stenog alla vers la fentre. Il observa le silence un long moment avant de reprendre la parole : Nous tions loin de nous douter de a, dit-il Parsons sans se retourner. Lorsque nous vous avons amen ici, ctait uniquement pour un contrle de routine. Il marqua un temps

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darrt. Pourquoi ne vous tes-vous pas teint le corps tout entier ? seulement des parties ? Pas le temps, dit Parsons. Vous arrivez, en effet. Stenog jeta un coup dil sur ses feuillets. Je lis ici que vous ignorez totalement comment vous avez t dplac dans notre temps Intressant. Puisque tout tait crit l. Parsons ne jugea pas utile de rpliquer. Il resta silencieux. Derrire Stenog, il apercevait la ville. Elle commenait le fasciner. Les tours Pourtant, Parsons, quelque chose me chiffonne. Nous avons abandonn nos recherches spatio-temporelles il y a huit ans environ. Nous cest--dire le gouvernement. Un principe a t mis en vidence, dmontrant que le voyage dans le temps est une application limite du mouvement perptuel, et est, par consquent, en contradiction avec ses propres lois de fonctionnement. En effet, si vous vouliez inventer une machine temporelle, tout ce que vous deviez faire ctait de jurer ou prophtiser que, lorsque vous aurez russi, la premire utilisation que vous ferez de votre machine sera de remonter le temps, jusquau moment o vous avez nourri le projet de la construire il sourit pour donner votre moi antrieur les secrets de son fonctionnement. Cela ne sest jamais produit. lvidence, aucun voyage dans le temps nest possible. Par dfinition, le voyage temporel est une dcouverte qui, si elle avait une chance daboutir, aurait dj t faite. Je schmatise peut-tre un peu trop, mais globalement Parsons linterrompit : Ce qui sous-entend que si cette dcouverte avait t faite, elle serait de notorit publique. Connue de tous. Pourtant, personne ne ma vu quitter mon propre monde. Il fit un large geste. Tout ce quils savent l-bas, cest que jai disparu, sans laisser de trace. Va-t-on simaginer que jai t dplac dans le temps ? Il pensa sa femme. Les gens nen savent rien Il ny a eu aucun signe prcurseur. Il raconta les dtails de son aventure. Stenog coutait attentivement.

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 Un champ de forces, commenta Stenog. Il eut un mouvement dhumeur. Nous naurions pas d abandonner les expriences. Nos chercheurs avaient bien avanc les premiers travaux de recherche et mis au point du matriel. Il rflchit un instant. Oui, et Dieu sait ce quon en a fait. Les travaux nont jamais t mens en secret. Je prsume quon a vendu le matriel. Il y avait beaucoup de composants de haute technologie qui entraient en jeu. Cela remonte lanne dernire. Nous tions tellement srs que le voyage dans le temps se manifesterait sur un plan historique, viterait la chute des cits grecques, aiderait au succs de lEurope napolonienne, vitant ainsi les guerres suivantes Et votre arrive suppose un voyage dans le temps secret, limit vous seul. des fins personnelles inconnues. Et non dans un but officiel ou humanitaire Son visage juvnile se renfrogna. Puisque vous reconnaissez que jappartiens un autre temps, une culture diffrente, comment pouvez-vous me condamner pour ce que jai fait ? Stenog hocha la tte plusieurs reprises : Oui, bien sr, vous nen saviez rien Mais nos lois ne stipulent dans aucune clause un traitement de faveur pour les personnes de culture diffrente. Il ny a ni autre culture ni la moindre diversit. Ignorant ou pas, vous devez vous soumettre notre lgislation. Un concept historique dclare que nul nest cens ignorer la loi. Et nest-ce point l ce que lon vous reproche ? Parsons fut branl devant une injustice aussi patente. Cependant, il naurait pu dire si Stenog se moquait de lui ou non. Difficile dinterprter ce ton dtach, semi-ironique. Stenog ne se moquait-il pas de lui-mme ? Parsons dit en serrant les dents : Je fais appel votre bon sens. Stenog rpondit en se mordillant les lvres : Vous devez vous plier aux rgles de la communaut dans laquelle vous vivez. Que vous soyez venu ici de plein gr ou contre votre volont. Mais Dun seul coup, il parut vivement sintresser la question, et chassa toute ironie : on peut envisager une suspension. La requte peut tre accepte. 39

Il sortit de la pice, laissant Parsons seul un moment. Lorsquil rapparut, il portait un coffret cir en chne, pourvu dune serrure. Il sinstalla une table, sortit une clef de sa poche et ouvrit la bote. Il en retira une grosse perruque blanche quil se plaa sur la tte, non sans solennit. Aussitt, ses boucles noires disparues, il perdit laspect de sa jeunesse. Il prit un air grave, important. De par ma fonction de directeur de la Fontaine, jai toute autorit pour vous juger. Il releva les yeux de sous sa perruque et fixa Parsons : Nous devons examiner en priorit votre procdure dexil. Exil ! rpta Parsons. Nous navons pas de colonies pnitentiaires ici Jai oubli le mode de rpression utilis par votre socit. taient-ce des camps de travail ? Vous envoyait-on en Asie sovitique ? Parsons respira longuement avant de rpondre : mon poque, ces camps avaient disparu depuis un bon bout de temps. De mme que les travaux forcs en Russie. Nous ne tentons jamais de rhabiliter les criminels, dit Stenog. Cela correspondrait une intrusion inacceptable dans leurs droits. Et dun point de vue pratique, a ne marche pas. Nous ne voulons pas de gens hors normes dans notre socit. Les shupos Parsons pronona le mot avec quelque apprhension. il y en a l-bas ? Ce sont des tres beaucoup trop prcieux pour que nous nous en sparions. On les garde sur Terre. La plupart reprsentent notre jeunesse, vous comprenez. Particulirement les lments actifs. Lorganisation shupo gre les collges et les foyers pour jeunes dune faon totalement autonome et les dirige la Spartiate. Les enfants sont duqus et entrans tant sur un plein mental que physique. Ils sont levs la dure. Vous avez t tmoin dun coup de main lanc contre un groupement politique irrgulier. Ctait en somme une expdition de campagne Ces gosses, qui sortent des foyers sont pleins de zle. Dans la rue, ils ont le droit dintervenir individuellement, pour rprimander toute personne qui nagit pas comme il faut. Vos prisons, quoi ressemblent-elles ? 40

 Ce sont de vraies villes. Vous serez libre de choisir lemploi qui vous convient. Vous aurez un pavillon, pour vous tout seul, o vous pourrez poursuivre lactivit le dada qui vous tente Le climat, videmment, nest pas favorable. Il rduira considrablement votre longvit. Mais tout dpend de votre rsistance. Et il ny a pas moyen de faire appel ? demanda Parsons. Aucune procdure juridique ? Le gouvernement met lacte daccusation et assure lui-mme le jugement ? Le fait de porter cette perruque mdivale vous arroge le droit de Nous avons la plainte de la jeune femme, signe en bonne et due forme. Parsons nen croyait pas ses oreilles. Ah ! cest vrai ! Joubliais Venez ! Il se leva et fit signe Parsons de le suivre. Il ouvrit une porte latrale. Redoutable et solennel sous sa perruque, il ajouta : Je pense que ce que vous allez voir vous en apprendra davantage sur notre socit que tout ce que vous avez vu jusqu maintenant. Parsons eut du mal conserver la mme allure que Stenog. Le jeune homme, de son pas lastique, prit en enfilade une srie de couloirs. Enfin, il sarrta devant une porte, appuya sur le bec-de-cane, et seffaa pour laisser passer Parsons. Parsons aperut plusieurs plates-formes ; sur la plus proche, gisait un corps, en partie recouvert dun drap blanc. Icara ! Il savana Elle avait les yeux ferms ; elle ne bougeait pas. Son visage tait cireux Stenog sapprocha de Parsons : Elle a sign sa dposition avant de mourir. Il pressa un bouton ; une lumire crue claira la salle. Parsons neut pas besoin de se pencher pour constater que la fille tait morte depuis plusieurs heures. Mais elle allait beaucoup mieux , bgaya-t-il. Stenog souleva le linceul. Parsons vit une incision, bien nette, le long du cou dIcara. Les carotides avaient t tranches de main de matre. Dans sa dposition, elle vous accuse davoir dlibrment contrari le processus naturel Aprs lavoir rdige, elle a appel son euthaneur, et a subi le Rite final. Cest elle qui la voulu ? 41

 Elle sen glorifiait ! Par sa propre volont, elle a dfait le mal que vous aviez cherch faire. Stenog teignit la lumire.

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CHAPITRE V
Stenog le fit monter dans sa propre voiture pour lemmener dner chez lui. Tandis quils se faufilaient au milieu de la circulation de laprs-midi, Parsons ne perdit pas une miette du spectacle de la ville. un moment donn, le vhicule sarrta pour cder la priorit un autobus double impriale ; Parsons en profita pour baisser sa vitre et se pencher lextrieur. Stenog ne fit aucun geste pour len empcher. Un peu plus loin, il ralentit et tendit le bras : Cest l que je travaille. Parsons aperut sur la droite un grand btiment, beaucoup plus important que tous ceux quil avait vus jusqu prsent. Nous y tions tout lheure dans mon bureau de la Fontaine. Cela ne signifie rien pour vous, mais vous tiez dans lendroit le plus troitement gard que nous ayons. Pendant tout ce temps, nous navons pas cess de franchir des postes de contrle. Ils roulaient depuis presque une demi-heure. Chaque jour je dois les franchir, poursuivit Stenog. Je suis pourtant le directeur de la Fontaine, mais ils me contrlent quand mme. Un dernier garde en uniforme arrta la voiture, prit la carte que lui tendait Stenog, et la voiture slana sur une rampe daccs. La ville svanouit sous eux. Le Cube se trouve la Fontaine Mais jimagine que tout ceci na aucun sens pour vous, nest-ce pas ? En effet , rpondit Parsons. Il pensait toujours la fille, la faon dont elle avait trouv la mort. Cercles concentriques, poursuivit Stenog. Zones dimportance. prsent, bien sr, nous voici de nouveau dans les rgions tribales. 43

Les points brillamment clairs que Parsons avait vus au dbut les dpassaient grande allure ; Stenog ne semblait pas aimer la vitesse. Dans la lumire du jour, Parsons remarqua que sur chaque portire des vhicules qui les croisaient ou les doublaient, un animal totmique tait peint ; sur les capots, il distinguait fugitivement des motifs dcoratifs en mtal et en plastique qui pouvaient bien tre des emblmes tribaux. Mais les voitures allaient trop vite pour quil puisse en tre certain. Vous resterez avec moi, dit Stenog, jusquau moment de votre migration sur Mars. Ce qui devrait avoir lieu dans un jour ou deux. Il faut un peu de temps pour organiser le transport la paperasserie et diverses formalits administratives, voyez-vous. La maison, petite, identique toutes celles qui salignaient dans la rue, rappela Parsons son propre pavillon. Il marqua un temps darrt devant les marches. Allons-y , lana Stenog. La voiture se gara toute seule. Il posa la main sur lpaule de Parsons et lentrana jusquau perron. Par la porte de devant, ouverte, arrivait de la musique. Ils franchirent le seuil. Je crois que vous ne connaissiez pas encore la radio votre poque. Si, si. Ah ! Il accusait quelques signes de fatigue. On va passer table dans un moment. Il sassit sur un divan et ta ses sandales. Tout en avanant dans le salon, Parsons se rendit compte que Stenog lobservait bizarrement. Vos chaussures Vous ne les enleviez pas en entrant dans une maison ? Tandis que Parsons sexcutait, Stenog claqua des mains. Aussitt, une femme apparut de derrire la maison, vtue dune ample robe aux vives couleurs. Elle tait nu-pieds. Sans accorder la moindre attention Parsons, elle sortit dun meuble bas, adoss au mur, un plateau sur lequel taient poss un pot en cramique et une petite tasse maille. Une odeur de th se rpandit dans la pice. Elle mit le plateau sur une table basse prs du divan o tait assis Stenog ; sans un mot, celui-ci se versa le liquide parfum et commena boire.

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 Et moi ? Je ny ai pas droit ? Parce que je suis un criminel ? Ou bien les invits taient-ils tous traits de la mme manire ? Coutumes diffrentes ! Stenog navait pas fait les prsentations. tait-ce sa femme ? Sa domestique ? Discrtement, il sinstalla lautre bout du divan. Ni Stenog ni la nouvelle venue ne manifestrent le moindre signe dapprobation ou de surprise ; la femme se contenta de fixer Stenog de ses grands yeux noirs, tandis quil sirotait sa tasse. Comme toutes celles que Parsons avait aperues dans ce monde, elle portait de longs cheveux noirs et brillants. Cependant, il remarqua une lgre diffrence : elle paraissait moins fine, dossature plus lourde. Stenog posa sa tasse vide sur la table : Je vous prsente ma puella Voyons Il stira, billa, content, sans doute, davoir termin sa journe de travail et dtre enfin chez lui. Il ny a sans doute aucun moyen de vous expliquer cela clairement nos rapports sont lgaux, dment enregistrs par le gouvernement. Consentement mutuel. Mais moi, je peux rompre tout moment ; elle nen a pas le droit Elle sappelle Amy , ajouta-t-il. Elle tendit la main Parsons ; il la prit pour la lui serrer. Une coutume au moins qui navait pas chang ! Voir que cette pratique stait perptue lui remonta un peu le moral. Du coup, il se sentit plus dtendu. Une tasse de th pour le docteur Parsons , dit Stenog. Les deux hommes buvaient tranquillement leur boisson. Amy prparait un repas, quelque part derrire un fragile paravent qui parut Parsons tre dinspiration orientale. Stenog avait ici un clavecin, comme son bureau ; sur linstrument, une pile de partitions. Certaines avaient lair trs vieilles. Aprs le dner, Stenog se leva et dit : Allons faire un tour la Fontaine. Il fit un signe de tte Parsons. Je voudrais que vous compreniez notre point de vue. Tous deux, bord de la voiture de Stenog, senfoncrent dans lpaisseur de la nuit. Lair froid et vif cinglait le visage de Parsons ; Stenog gardait sa vitre baisse, par habitude, 45

vraisemblablement. Il semblait repli sur lui-mme, perdu dans ses penses. Parsons nessaya pas dentamer le dialogue. Alors quils franchissaient nouveau les postes de contrle, Stenog lana brutalement : Pensez-vous que notre socit soit morbide ? Pour un tranger, a crve les yeux. Tout tourne autour de la mort. De la vie, vous voulez dire. Quand je suis arriv ici, le premier qui ma vu a tent de mcraser, pensant que je voulais mourir. Et Icara ? songea-t-il. Cet homme vous a probablement aperu seul, la nuit, pied sur lautoroute Oui. Cest lun des passe-temps favoris chez certains individus imptueux qui ont le sens du spectaculaire. Ils sortent de la ville et sengagent pied sur lautoroute ; la coutume depuis longtemps tablie veut que les automobilistes qui les aperoivent les crasent Mais, dites-moi, dans votre socit, les gens ne sortaient-ils pas la nuit pour se jeter des ponts ? Ils ne reprsentaient quune infime minorit. Ctaient des gens dpressifs Ctait tout de mme une coutume dans votre socit ! Ctait admis. Si vous vouliez mettre fin vos jours, ctait le bon moyen, non ? Stenog commenait semporter. En fait, vous ne connaissez rien de nous vous venez juste darriver ici. Ouvrez bien les yeux, maintenant. Ils avaient laiss la voiture et pntraient dans une salle immense. Parsons sarrta, impressionn par le labyrinthe de couloirs qui partaient dans toutes les directions. Mme la nuit, le travail se poursuivait. Les corridors puissamment clairs vibraient dactivit. Un mur de la pice donnait sur le bord dun cube. Parsons sapprocha ; il saperut son grand tonnement que ce quil voyait ntait quune section du cube : le reste tait profondment enfonc dans le sol, et il avait du mal se reprsenter son volume total. Le cube tait vivant. 46

Les trpidations incessantes dun courant en profondeur montaient du sol. Il les sentait se rpandre dans tout son corps. tait-ce une illusion, provoque par le nombre incalculable de techniciens qui saffairaient dans tous les sens ? Des montecharges automatiques amenaient la surface dnormes rservoirs vides, engouffraient du nouveau matriel, puis redescendaient. Des gardes arms allaient et venaient, surveillant les abords dun il attentif ; Parsons constata que Stenog lui-mme nchappait pas leur vigilance. Mais cette sensation ntait pas une illusion ; Parsons lentendait littralement maner du cube. Ctait une sorte de mtabolisme contrl, mesur, en perptuelle agitation toutefois. Non pas une vie calme, uniforme, mais plutt un mouvement qui ressemblait au flux et au reflux de la mer. Il ntait pas le seul tre troubl ; il lut sur le visage de ceux qui lentouraient la mme fatigue, la mme tension quil avait observes chez Stenog. Du froid se dgageait du cube. trange, se dit-il, cest vivant et froid tout fait diffrent de la vie que nous connaissons. Pas de chaleur. En fait, il pouvait voir la respiration des gens dans le couloir, la sienne et celle de Stenog un petit nuage de vapeur blanche qui schappait de chacun : le pneuma. Quest-ce quil y a, l-dedans ? demanda-t-il Stenog. Nous. Dabord, il ne comprit pas. Ce ne devait tre quune simple image. Puis, peu peu, il commena voir clair. Ce sont des zygotes, expliqua Stenog. Capts et congels par centaines de milliards. Toute notre semence. Notre horde. Cest l que se trouve la race. Ceux que vous voyez en train de circuler Il balaya lair dun geste mprisant. ne sont quune infinitsimale fraction de ce que contient le Cube des mes. Il y a l les prochaines gnrations venir. Ils ne se proccupent pas du prsent, se dit Parsons. Seul le futur existe pour eux. Les individus natre, en un sens, ont plus de ralit que ceux qui marchent en ce moment dans ces couloirs. Comment fonctionne votre systme ? 47

 Nous conservons une population constante. Grosso modo, deux milliards sept cent cinquante millions dindividus. chaque dcs, un nouveau zygote est automatiquement dcongel et se dveloppe suivant son cycle de croissance naturel. Pour chaque mort, il se cre instantanment une nouvelle vie. Les deux processus sont intimement lis. Ainsi, cest de la mort que vient la vie, songea Parsons. Dans leur optique, la mort engendre la vie. Do proviennent les zygotes ? demanda-t-il. On les recueille par une mthode trs complexe tout fait particulire. Chaque anne nous tablissons des Listes. Des concours entre les tribus. Plusieurs sries dpreuves qui couvrent tous les domaines : aptitudes physiques, facults mentales, intuitives, tous les niveaux, adaptables toutes les circonstances. Nous allons du plus abstrait jusqu lhabilet manuelle. Parsons hocha pensivement la tte : Je suppose que la contribution des gamtes est proportionnelle aux rsultats acquis par chaque tribu. Exact Aux dernires Listes, la Tribu des Loups a remport soixante victoires sur deux cents. Elle a donc fourni trente pour cent des zygotes pour la priode suivante, autant elle seule que les trois tribus classes deuxime, troisime et quatrime. On prlve le plus de gamtes possible sur les lments les plus reprsentatifs hommes et femmes. Les zygotes sont toujours forms ici, bien sr. La formation de zygotes en dehors du Cube des mes est illgale mais je ne veux pas faire outrage vos susceptibilits. Les personnes particulirement doues apportent leur concours, mme si leur tribu obtient de pitres rsultats. Ds quon repre un individu sortant vraiment de lordinaire, on ne mnage aucun effort pour tirer de lui la totalit de ses gamtes. Cest le cas notamment de la mre suprieure de la Tribu des Loups. Aucun des gamtes de Loris ne sont perdus. Ils sont prlevs ds leur formation et fconds la Fontaine sur-le-champ. On ne sintresse pas aux gamtes infrieures, cette semence des scores mdiocres, et on les laisse prir.

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Pour la premire fois, Parsons saisit le fonctionnement de ce monde : Votre rserve samliore donc constamment. videmment, rpliqua Stenog, surpris. Cette fille, Icara Elle a voulu mourir parce quelle tait mutile, dfigure. Elle savait quelle devait concourir dans les Listes dans cet tat. Elle aurait t un lment ngatif. Elle tait devenue ce que nous appelons une sous-norme. Sa tribu aurait perdu des points cause delle. Mais ds quelle mourut, un zygote suprieur, provenant dun stock postrieur au sien, a t dcongel. Et en mme temps, un embryon de neuf mois a t retir du Cube des mes. Un Castor est mort. Le nouveau bb portera donc lemblme de la Tribu des Castors. Il remplacera Icara. Parsons hocha lentement la tte : Limmortalit. La mort a donc une signification positive. Elle ne reprsente pas le terme de la vie. Et ce nest pas simplement parce que ces gens dsirent le croire, mais parce que cest une ralit. Leur monde repose sur ce principe. Ce nest pas un vain mysticisme ! Cest leur science ! Sur le chemin du retour, Parsons observa les gens quils croisaient. Ils avaient lil vif, le nez prononc, le menton pais, la peau saine. Belle race dhommes solides, de jeunes femmes la poitrine opulente. Tous, dans la fleur de lge. Riant, plaisantant, sactivant dans les rues de leur belle cit. un moment donn, il aperut un homme et une femme qui marchaient sur une passerelle arachnenne, un cheveau de mtal brillant qui reliait deux tours. Aucun deux navait plus de vingt ans. Ils avanaient main dans la main, en changeant sourires et paroles douces. La fille, petite, visage aux traits rudes, bras minces, sandales minuscules, respirait la vie, le bonheur, la sant. Pourtant, ctait une socit difie sur la mort. La mort participait la vie quotidienne. Les individus mouraient : personne ne sen inquitait pas mme les victimes. Ils 49

disparaissaient heureux, dans la joie Mais ce ntait pas normal ! Ctait contre nature. Un homme est cens dfendre sa vie, par instinct de conservation, la placer au-dessus de tout le reste. Cette socit allait lencontre dun principe fondamental de la vie, commun toute forme dexistence. Il chercha pniblement ses mots pour sexprimer : Vous invitez la mort. Lorsque quelquun meurt, vous tes contents. La mort, rtorqua Stenog, entre dans le cycle de lexistence tout comme la naissance Vous avez vu le Cube des mes La mort dun tre est aussi importante que sa vie Il parlait par phrases haches, car la circulation lobligeait reporter sans cesse son attention sur la route. Curieux Cet homme fait tout son possible pour viter le moindre accident. Cest un conducteur prudent. Contradiction Dans ma propre socit Personne ne pensait la mort dans son monde lui. Le systme qui lavait vu natre, dans lequel il avait grandi, ne fournissait aucune explication au phnomne de la mort. Un homme se contentait de vivre sa vie et se refusait croire qu il disparatrait un jour Des deux modes, lequel tait le plus raliste ? Cette intgration de lide de la mort au sein de la socit ou bien le refus nvrotique de son propre monde de la prendre au moins en considration. Comme des enfants, songea-t-il, incapables dimaginer ou daccepter leur propre mort cest comme cela que ma socit fonctionnait. Jusqu ce que la mort nous frappe tous ensemble, si jen crois ce quon ma dit. Vos anctres, dclara Stenog les premiers chrtiens, je veux dire, se prcipitaient sous les roues des chars. Cest la mort, quils espraient. Et pourtant, de leurs croyances est ne votre socit. Parsons rpliqua lentement : Il se peut que nous ne voulons pas parler de la mort, que, par manque de maturit, nous nous refusons lide de son existence. Mais, au moins, nous ne la courtisons pas ! Indirectement, cest pourtant ce que vous faisiez. Je mexplique : en niant une ralit aussi flagrante, vous sapiez la 50

base rationnelle de votre monde. Vous ne pouviez affronter les problmes de guerre, de famine, de surpopulation, pour la bonne raison que vous tiez incapables de discuter de ces questions. Alors la guerre vous est tombe dessus. Elle sest abattue comme un flau naturel, comme si elle ntait pas dessence humaine, et elle est devenue une force irrsistible. Nous, nous contrlons notre socit. Nous examinons avec soin tous les aspects de notre existence, et pas uniquement le bon, lagrable. Jusqu la fin du voyage, ils roulrent en silence. Une fois quil fut sorti de voiture et quil eut gravi les marches du perron, Stenog sarrta devant un massif de fleurs qui poussaient l. Il attira lattention de Parsons sur les diffrentes fleurs qui apparaissaient la lumire du perron. Vous voyez ce qui pousse l ? Il souleva une tige. Un bourgeon. Stenog prit dlicatement une autre tige. Ici, une fleur tout juste close. Et l, une autre qui va mourir. Elle a termin sa vie. Il sortit un canif de sa poche et dun coup sec, rapide, il coupa la fleur quil lana par-dessus la barrire. Vous avez vu trois choses : le bourgeon, qui reprsente la vie venir. La fleur panouie, qui reprsente la vie en cours. Et la fleur fane, que je viens de couper pour que de nouveaux bourgeons puissent se former. Parsons tait plong dans ses penses : Quelque part dans ce monde, il y a certainement des gens qui ne pensent pas comme vous. Cest pourquoi on ma amen ici. Tt ou tard Ils se manifesteront ? acheva Stenog, le visage soudain anim. Tout coup, Parsons comprit pourquoi on ne lavait pas plac sous bonne garde. Pourquoi Stenog lavait conduit ouvertement dans les rues de la ville, amen chez lui, et mme fait visiter la Fontaine. Ils voulaient que le contact ait lieu.

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Dans le salon, Amy tait assise au clavecin. Tout dabord, la musique sembla totalement trangre aux oreilles de Parsons ; puis, au bout de quelques minutes, il reconnut des airs de Jelly Roll Morton, mais le rythme tait trange, infidle. Jai cherch quelque chose de votre poque, dit-elle en sarrtant. Vous ne lavez peut-tre jamais vu ? Nous le plaons sur le mme pied que Dowland, Schubert et Brahms. Il a vcu bien avant moi. Est-ce que je linterprte mal ? Elle avait remarqu son froncement de sourcils. La musique ancienne, jadore a Jai mme obtenu un diplme, au collge. Je regrette de ne pas savoir jouer, dit-il. Nous avions la tlvision notre poque. Apprendre jouer dun instrument venait juste de passer de mode, culturellement comme socialement. En fait, il navait jamais touch au moindre instrument de musique ; il avait reconnu le clavecin parce quil en avait vu dans un muse. La culture au sein de laquelle il se trouvait avait repris des lments aux sicles antrieurs au sien, et les avait intgrs dans ce monde nouveau. La musique avait jou un rle important dans sa vie, mais il lcoutait sur des disques, ou au mieux, en concert. Mais jouer chez soi autant soffrir son propre tlescope. Je suis surpris que vous ne jouiez pas, dit Stenog, une bouteille et des verres la main. Et a ? Cest une boisson fermente, base de grains. Je crois men souvenir , rpondit Parsons avec amusement. Lair srieux, Stenog poursuivit : Autant que je le sache, lalcool a t introduit dans votre socit pour remplacer les drogues, si populaires votre poque. Ses effets toxiques sont bien moins dangereux que les produits que vous devez utiliser. Il dboucha la bouteille et versa deux verres. Daprs la couleur et lodeur, Parsons reconnut vaguement du bourbon suret. Tandis quils buvaient tous les deux, Amy interprtait trangement son morceau de jazz Dixieland au clavecin. Dans la 52

maison, il rgnait un calme paisible ; Parsons se sentit un peu plus dtendu. Cette socit, aprs tout, tait-elle si abominable ? Comment une socit peut-elle tre juge par un individu qui appartient un monde diffrent ? Je nai pas dlments de comparaison objectifs. Je compare purement et simplement cette socit la mienne. Et non une troisime. Le bourbon lui parut encore vert ; il en but peine. Stenog, assis en face de lui, se servit une seconde fois et Amy les rejoignit. Il la regarda aller se chercher un verre dans le placard. Stenog nen avait pas sorti un pour elle. Le statut des femmes Pourtant, il navait pas observ cette disparit entre Wade et Icara. Les membres de ce groupement politique irrgulier, dit-il Que recherchent-ils exactement ? Stenog haussa les paules : Le droit de vote pour les femmes. Bien quelle eut son verre en main, elle ne se joignit pas eux. Elle alla sasseoir lcart, discrte et silencieuse, lair songeur. Parsons se rappela quelle avait parl de collge. Les femmes ne sont donc pas exclues du systme dinstruction. Peut-tre les tudes elles-mmes, particulirement dans les domaines non scientifiques, comme par exemple une licence dhistoire, nont pas de valeur ici. Cest quelque chose qui est destin aux femmes : une simple marotte. Lil riv sur son verre, Stenog demanda : Elle vous plat, ma puella ? Gn, Parsons bgaya : Je je Malgr son embarras, il ne put sempcher de jeter un coup dil la jeune femme. Elle ne cilla pas. Vous restez ici cette nuit, poursuivit Stenog. Si vous le dsirez, vous pouvez dormir avec Amy. Il ne savait que dire. Sur la dfensive, il regarda Stenog, puis Amy, essayant de sassurer quil avait bien compris. La barrire du langage lavait dj mis en mauvaise posture ici ainsi que la diffrence de murs. a ne se fait pas mon poque, dit-il finalement. 53

 Voyons, lana Stenog, quelque peu contrari. Vous tes parmi nous, prsent. Ctait un fait. Parsons rflchit un instant, puis : Jimagine que cette pratique risque de bouleverser votre contrle mticuleux de la formation des zygotes. Stenog et Amy sursautrent. Oh ! sexclama la jeune femme. Mais cest vrai ! Elle se tourna vers Stenog : Noublie pas quil na pas t soumis linitiation. Visiblement mal son aise, elle ajouta : Heureusement quil a parl. Cela pourrait crer une situation trs dangereuse. Je suis surprise que personne parmi vous n y ait song. Stenog se redressa sur le divan : Parsons, je sens que vos susceptibilits vont tre choques. a na aucune importance, poursuivit Amy. Je pense aux ennuis quil pourrait sattirer. Sans prter la moindre attention elle, Stenog planta son regard dans celui de Parsons : Tous les garons sont striliss au dbut de la pubert. Une profonde satisfaction se lisait sur son visage. Et moimme, je nai pas chapp la rgle ! Vous voyez pourquoi, dit Amy ladresse de Parsons, cette pratique ne provoque aucun dsagrment particulier. Mais dans votre cas Non, non, dit Stenog, vous ne pouvez pas coucher avec elle, Parsons. En fait, vous ne pouvez coucher avec aucune des femmes. prsent il paraissait, lui aussi, troubl. Il est grand temps que vous partiez pour Mars, je crois. Le plus tt sera le mieux. Une chose pareille pourrait causer de srieux problmes. Amy sapprocha de Parsons : Vous en voulez encore ? Elle se mit remplir son verre. Il la laissa faire.

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CHAPITRE VI
Le lendemain matin quatre heures, tout tait prt. Brusquement, Jim Parsons se retrouva debout, hors du lit ; on lui tendait ses vtements. Il eut peine le temps de les enfiler que plusieurs hommes en uniforme aux armes du gouvernement le poussrent hors de la maison, vers une voiture gare le long du trottoir. Nul ne lui adressa la parole. Les hommes travaillaient vite et bien. Linstant suivant, le vhicule roulait toute vitesse sur une autoroute dserte, lemportant loin de la ville. aucun moment il navait aperu Stenog. Ni Amy. Le terrain o ils arrivrent tait de dimensions surprenantes : pas plus grand que le jardin dune maison bourgeoise, et mal nivel de surcrot. Sur celui-ci, un vaisseau de forme ovodale, lorigine de couleur bleu fonc, mais maintenant rong et piqu de rouille, tait rvis et prpar. Plusieurs projecteurs avaient t dirigs sur lengin, et dans le feu des faisceaux, des techniciens saffairaient tout autour, procdant, supposa-t-il, aux dernires vrifications. Presque aussitt, il se retrouva sur une rampe qui lemporta jusquau sas dentre de lappareil. lintrieur, un unique compartiment ; il fut install sur un sige capitonn, puis immobilis par des courroies. Ceux qui lavaient accompagn l labandonnrent son sort. Hormis lui-mme, le compartiment abritait une autre entit. Il navait jamais rien vu de semblable ; il lobserva avec une apprhension grandissante. Cette machine, presque aussi haute quun homme, tait faite de pices opaques de mtal et de plastique, et prsentait, vers le haut, une membrane transparente derrire laquelle Parsons discernait une certaine activit. Dans un liquide flottait quelque chose de mou, comme une substance organique gristre. Du 55

sommet de la machine schappaient plusieurs excroissances lapparence fragile, qui lui rappelaient les lamelles des champignons. Un entrelacs de fibres presque trop fines pour tre visibles. Lun des reprsentants officiels se retourna avant de sortir de lappareil et lui dit : Ce nest pas vivant. Ce truc qui flotte l-dedans, cest un fragment prlev sur la cervelle dun rat. Il se dveloppe dans ce bain nourricier, mais il na pas de conscience. On sen sert juste pour simplifier la construction des appareils. Un autre homme ajouta : Cest plus facile de dcouper un morceau de cervelle de rat que de construire un appareil de contrle. Puis ils disparurent ; la porte du sas glissa dans son logement et la coque du vaisseau fut hermtiquement scelle. Immdiatement, la machine place devant Parsons se mit ronronner, cliqueta, puis annona dune voix calme, distincte et humaine : Le voyage jusquaux colonies martiennes dure environ soixante-quinze minutes. Ventilation et chaleur vous seront fournies, mais aucune nourriture sauf en cas durgence. La machine sarrta avec un claquement sec. Elle avait accompli sa tche. Le vaisseau frmit. Parsons ferma les yeux tandis que lappareil senvolait, dabord trs lentement, puis soudain avec une vitesse phnomnale. Un hublot dobservation avait t mnag dans la paroi oppose ; il vit la surface de la Terre sloigner et les toiles tournoyer lorsque le vaisseau changea de direction. Cest gentil eux de me laisser voir tout a , pensat-il confusment sous le choc. La machine se remit parler : Ce vaisseau est ainsi conu qu la moindre dtrioration de ses lments constitutifs, une explosion dtruira la fois le vaisseau et son passager. La trajectoire du vol est programme. Tout drglage du pilote automatique dclenchera ce mme systme dtonant. Silence. Aprs quelques instants, le message fut rpt.

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Le tourbillon des toiles se stabilisa peu peu. Devant lui un point grandissait : il reconnut Mars. votre gauche, vous trouverez un bouton de secours, dit brusquement la machine. Si la ventilation ou la chaleur fait dfaut, pressez-le. Il songea : Pour le reste, rien nest prvu. Ce vaisseau me conduit jusqu Mars, explose si je tente quoi que ce soit, me fournit air et chaleur. Un point, cest tout. L se borne son rle. limage de laspect extrieur de lappareil, lintrieur accusait galement une certaine fatigue. Il a fait souvent le voyage, conclut-il. Il a d transporter pas mal de gens entre la Terre et les colonies martiennes. Dans les deux sens. Un service de navette prt partir nimporte quelle heure. Mars continuait grossir. Il essaya destimer le temps depuis leur dpart. Peut-tre bien une demi-heure. On fait une bonne moyenne, se dit-il. Cest bien au point. Soudain, Mars disparut de lcran. Les toiles partirent dans tous les sens ; il sentit un brusque vide en lui, comme sil tombait dans un trou profond. Les toiles reprirent leur place et la sensation disparut aussi brusquement quelle tait venue. Mais sur lcran, il ne vit aucune destination. Il ny avait plus que limmensit noire de lespace et de lointaines toiles. Le vaisseau poursuivait sa course, mais Parsons navait plus aucun point de repre. En face de lui, la machine cliqueta et dit de sa voix humaine pr-enregistre : Nous sommes approximativement mi-parcours. Quelque chose cloche, comprit Parsons. Ce vaisseau ne se dirige plus vers Mars. Et pourtant cela ne semblait pas dranger le systme-robot automatique. Il songea avec terreur : Mars a disparu ! Environ une demi-heure plus tard, la machine annona : Nous allons bientt atterrir. Attendez-vous quelques secousses pendant que lappareil se positionne. Tout autour du vaisseau, le vide ! 57

 Voil donc ce quils avaient en tte, Stenog et ses sbires. Ils navaient nullement lintention de mexpdier dans la moindre colonie pnitentiaire. Cest un aller simple pour la mort. On va me jeter dans lespace. Nous avons atterri , dit la machine. Et puis, elle se corrigea : Nous allons atterrir. Des bruits sourds schapprent de la machine, et, bien que la voix eut parl avec la mme assurance, Parsons eut le pressentiment que la machine tait, elle aussi, perturbe. Peuttre que cette situation ntait pas intentionnelle tout au moins pas prvue par les constructeurs du vaisseau. Elle est perdue, se dit-il, elle ne sait pas quoi faire. Nous ne sommes pas sur Mars , cria-t-il, mais au mme moment, il comprit que la machine ne pouvait lentendre. Ce ntait quun systme automatique sans vie Nous sommes dans le vide , dit-il. La machine poursuivit : partir de maintenant, ce sont les autorits locales qui vous prennent en charge. Le voyage est termin. Puis elle se tut ; il vit ses entrailles palpitantes simmobiliser lentement. Elle avait accompli son travail du moins le croyaitelle. La porte du sas souvrit et le regard de Parsons plongea dans le nant. Autour de lui, lair de lhabitacle se mit siffler en schappant par le sas ouvert. Aussitt, une sorte de casque surgit du sige o il tait attach et tomba sur ses genoux. Et au mme instant, la machine revint la vie. Alerte, dit la machine. Enfilez immdiatement lunit de secours qui vous a t fournie. Immdiatement ! Parsons sactiva. Les sangles qui lentravaient le gnaient pour enfiler lunit. Il y parvint tout de mme au moment o les dernires traces dair schappaient du vaisseau. Elle pulsait dj de lair un air froid qui sentait le renferm. Les parois du vaisseau rougirent. Sans aucun doute, un dispositif de secours tentait de suppler la chaleur qui se dissipait.

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Le sas du vaisseau resta ouvert pendant une quinzaine de minutes, lui sembla-t-il. Puis, brusquement, il se referma. La machine cliqueta devant lui et lintrieur, ses tissus sensoriels sagitrent dans leur bain. Mais la machine navait rien dire. Nul passager ne revenait. Le vaisseau frmit ; par le hublot, Parsons vit un clair. Quelque racteur venait de se mettre en branle. Horrifi, il se rendit compte quil repartait dans lespace. Dun endroit vide un autre ! Combien de fois se droulerait lopration ? Cette navette dnue de sens allait-elle durer longtemps ? Par le hublot dobservation, il vit la position des toiles se modifier nouveau tandis que le vaisseau salignait sur sa trajectoire retour. Il retrouva un peu despoir. Peut-tre, lautre bout, retrouverait-il la Terre. En raison de quelque dfaillance technique, le vaisseau lavait emport, non sur Mars, mais en un lieu de substitution quelconque ; mais maintenant la panne allait tre rpare et il allait se retrouver son point de dpart. Soixante-quinze minutes aprs du moins selon lapprciation de Parsons le vaisseau frmit et dverrouilla nouveau son sas dentre. Une fois de plus son regard embrassa le vide. Oh ! non, se dit-il. Et je nai mme pas limpression davoir boug. Ce nest quintellectuellement que je sais mtre dplac entre deux points diffrents spars par des millions et des millions de milles. Au bout dun moment, le sas se referma. a recommence, pensa-t-il. Cest un cauchemar. Lhorrible rve du mouvement. Sil pouvait fermer les yeux, ne pas regarder par le hublot, sil pouvait sempcher de penser Ce serait plonger dans la folie, songea-t-il. Et pourtant comme ce serait facile. De me replier sur moi-mme, assis l, sur ce sige. De ne pas voir la vrit que je connais. Mais dans quelques heures, il aurait faim. Il avait dj la bouche pteuse. Il mourrait de soif avant dinanition. La voix prsent familire annona calmement :

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 Le voyage jusquaux colonies martiennes dure environ soixante-quinze minutes. Ventilation et chaleur vous seront fournies, mais aucune nourriture sauf en cas durgence. Eh bien ! Ce nest pas un cas durgence, a ? Quand la machine sen rendra-t-elle compte ? Quand je commencerai mourir de soif peut-tre ? Est-ce quelle minjectera de leau provenant de robinets cachs quelque part dans les parois ? Devant lui, le morceau de cervelle de rat flottait dans son bouillon. Tu nes pas vivant, dit Parsons pour lui-mme, tu ne souffres pas. Tu nes mme pas conscient de ce qui arrive. Il pensa Stenog. Cet homme avait-il mis au point tout ceci ? Impossible Il devait sagir de quelque effroyable accident. Personne ny tait pour quoi que ce soit. On a fait disparatre la Terre, Mars. On ma oubli. Faitesmoi disparatre galement. Ne moubliez pas. Je veux suivre le mouvement ! La machine cliqueta et dit : Ce vaisseau est ainsi conu qu la moindre dtrioration de ses lments constitutifs, une explosion dtruira Un trange espoir lenvahit soudain. Si cette carapace pouvait clater ! En se dtachant, peut-tre Oui, mieux valait en finir comme a. Derrire le hublot dobservation, les lointaines toiles. Personne ne pouvait remarquer sa prsence. Une toile se dtacha. Non, pas une toile Un objet. Lobjet grossit. Il sapproche. Puis, pendant une dure interminable, insupportable, la chose conserva sa mme taille. Impossible de savoir ce que ctait. Un mtore ? Des dbris satelliss ? Un vaisseau spatial ? La chose gardait ses distances La machine dit : Nous allons bientt atterrir. Attendez-vous quelques secousses pendant que lappareil se positionne. Cette fois-ci, pensa Parsons il y a quelque chose dehors. Ce nest pas Mars. Pas une plante. Mais quelque chose.

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 Nous allons nous poser , dit la machine. Suivirent une rapide succession de bruits quasiment inaudibles. Nous avons atterri , dit-elle finalement. Le sas souvrit. De nouveau, le vide. O est-il ? se demanda Parsons. Il est reparti ? Il tait prisonnier de son sige ; impossible de se lever. Je vous en prie, implora-t-il, ne partez pas. Une forme opaque apparut devant lentre, masquant les toiles. Au secours ! hurla Parsons. Sa voix, rpercute dans son casque, lassourdit un moment. Un homme apparut, portant lui aussi un casque qui le faisait ressembler une grenouille gante. Sans hsitation il se prcipita vers Parsons. Un autre le suivait. Sachant visiblement ce quils avaient faire, ils se mirent dcouper prestement les sangles qui lentravaient au sige. Des tincelles jaillissaient du mtal en fusion et retombaient dans tout le vaisseau enfin, ils le dlivrrent. Dpchez-vous ! scria lun des deux hommes, tout en appuyant son casque contre celui de Parsons, pour que sa voix puisse lui parvenir. a ne reste ouvert que quelques minutes. Parsons, se relevant grand-peine, demanda : Quest-ce qui na pas march ? Rien, rpondit lhomme en soutenant Parsons ; son compagnon, une arme trange la main, inspecta soigneusement lintrieur. Nous ne pouvions intervenir sur Terre, dit le premier, tandis quils se dirigeaient vers le sas. Ils nous guettaient Les shupos sy connaissent, croyez-moi. Nous avons fait reculer ce vaisseau dans le temps. Parsons lut sur son visage une lueur de triomphe. Ils allaient quitter lappareil, en franchissant le sas ouvert. une centaine de pieds de l, un vaisseau plus important, de la forme dun gigantesque crayon, attendait, sas ouvert, rayonnant de lumire. Un cble reliait les deux engins. Linconnu se retourna, cherchant des yeux son camarade.

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 Soyez prudent, dit-il Parsons. Vous ntes pas habitu aux traverses. Rappelez-vous : il ny a pas de gravit. Vous pouvez partir la drive. Il saccrocha au cble, tout en faisant signe son compagnon de venir. Lautre fit un pas vers le sas. Prs de la paroi du fond apparut brusquement le canon dun pistolet. Un clair orange jaillit : lhomme scroula, face en avant. Lhomme ct de Parsons en eut le souffle coup. Son regard croisa le sien. Lespace dune seconde, il vit le visage de lhomme, un visage dform par la peur il savait ce qui lattendait. Alors lhomme qui avait sorti son pistolet, tira sur la paroi nue o tait apparu le canon de larme. Un choc. Une lumire aveuglante. Parsons tomba la renverse. Le casque de lhomme qui tait ses cts explosa. Des morceaux rebondirent sur son propre casque. Au mme instant, la paroi du fond vola en clats ; une brche souvrit dans le mur et des morceaux de mtal voltigrent en tout sens. Parsons vit alors un shupo, manifestement en train de mourir. La petite silhouette tourna lentement sur elle-mme, dans une sorte de convulsion rituelle. Ses yeux sexorbitrent ; le shupo seffondra. Puis son corps mutil se mit flotter et tournoyer dans le vaisseau, se mlant aux nuages de dbris. Enfin, il simmobilisa contre le plafond, tte en bas, bras grotesquement ballants. Le sang qui coulait de sa poitrine se rassembla en une sorte de baudruche allonge, brillante, cramoisie, puis se figea, enfla, et la baudruche, attire contre une jambe du shupo, clata. Encore abasourdi, Parsons se rappela les paroles quil venait dentendre : Les shupos sy connaissent, croyez-moi. Oui, pensa-t-il. Et mme rudement. Ce shupo avait t bord tout le temps. Il navait pas fait un bruit. Pas un geste. Il avait attendu. Se serait-il laiss mourir sur place, dans la cloison, si personne ne stait montr ? Les deux hommes taient morts. Le shupo les avait tus tous les deux. En face du vaisseau-prison, lautre extrmit du cble, lappareil allong comme un crayon se balanait mollement. La 62

lumire qui en manait tait toujours aussi forte. Mais il est vide ! Ils sont venus me chercher trop tt. Ils nont pas pu viter le pige Qui taient ces gens ? Le saurai-je jamais ? Il se pencha pour examiner le cadavre ses pieds. Soudain, il pensa au sas qui, tout moment, risquait de se refermer. Il resterait bloqu l-dedans Le vaisseau repartirait Abandonnant les deux cadavres, il franchit le sas et se lana dans le vide, les mains agrippes au cble. Son bond lemporta plus loin quil ne lavait voulu ; pendant un moment, il tournoya comme une toupie, scartant des deux vaisseaux quil voyait rapetisser dans lespace. Le froid intense le gifla ; il frissonna jusquaux moelles. Il lutta, et parvint avancer, tirant ses bras, ses doigts Peu peu, son corps glissa vers le vaisseau en forme de crayon. Soudainement, lappareil monta vers lui ; il heurta brutalement la coque. Encore tourdi, il parvint sagripper et plaqua son corps sur le fuselage. Puis, reprenant ses esprits, il se dplaa centimtre par centimtre vers le sas dentre laiss ouvert. Ses doigts saisirent le cble. Il sy cramponna et se hissa lintrieur du vaisseau. La tideur qui lentoura aussitt chassa progressivement le froid qui lengourdissait. lautre extrmit du cble, le sas du vaisseau-prison venait de se refermer. Il sagenouilla, et trouva lextrmit du cble. Comment taitil attach ? Dj les racteurs du vaisseau-prison sallumaient ; lappareil sapprtait repartir. Le cble se tendit ; le vaisseauprison tirait dessus. En proie la panique, il songea : Est-ce que je veux repartir ? Ou est-ce que je coupe le cble ? Mais la dcision avait t prise sa place. Sous la pousse des racteurs, le cble se rompit. Le vaisseau fila une vitesse vertigineuse, se rduisit un point, puis svanouit. Parti. Vers la Terre. Avec trois cadavres son bord. Mais lui, o se trouvait-il ? Tout en refermant la porte du sas la main il y parvint au prix dun effort considrable Parsons se retourna pour tudier le vaisseau dans lequel il tait arriv cet appareil qui tait venu le sauver et qui, pour toutes sortes de raisons, avait chou. 63

CHAPITRE VII
Tout autour de Parsons, des compteurs et des commandes. Le panneau central scintillait de donnes. Il sinstalla sur lun des deux siges placs en face du panneau. Dans un cendrier un mgot de cigarette achevait de se consumer. peine quelques minutes auparavant, les deux hommes avaient quitt leur cabine pour se prcipiter sa rescousse. prsent, ils taient morts et il occupait leur place. Suis-je tellement plus avanc ? Le panneau mettait un ronronnement. Les aiguilles des cadrans remuaient lgrement. Lun des gars lui avait dit : Nous avons fait reculer le vaisseau dans le temps. Mais quel point ? Et il avait galement voyag dans lespace. Lengin pouvait se dplacer dans les deux dimensions. Il examina attentivement les commandes. Laquelle choisir ? Il remarqua que le panneau tait divis en deux hmisphres. On essayait de matteindre. On ma fait littralement bondir en arrire dans le temps. De combien dannes, de sicles ? De ma socit vers une autre. Certainement dans un but prcis. Saurai-je jamais lequel ? Au moins je les ai vus de prs. Mme si cela na dur que quelques instants. Mon Dieu ! Je suis la fois perdu dans lespace et dans le temps. Dans les deux dimensions la fois ! Il dtecta une friture intermittente en partie couverte par le ronronnement du panneau. Cest alors quil aperut la grille de protection dun haut-parleur. Un systme de communication ? Mais reli quoi ? Il tendit la main et tourna un bouton titre dessai. Aucun changement notable. Il appuya sur un commutateur plac prs du bord du panneau. 64

Tous les cadrans sanimrent brusquement. Le vaisseau se mit vibrer tout autour de lui. Les secousses touffes des racteurs lbranlrent. Nous bougeons , pensa-t-il. Les aiguilles des horloges saffolrent. Les compteurs se brouillrent. Tous les chiffres disparurent. Une lumire rouge salluma et clignota, et aussitt les aiguilles se stabilisrent. Quelque mcanisme de scurit tait entr en action. Des toiles apparurent sur lcran situ au-dessus des commandes. Puis, un point brillant se dtacha nettement. Teint de rouge. Une plante ? Mars ? Mal laise, il respira profondment et, de nouveau, manipula dautres boutons, tout hasard. Sous le vaisseau, stendait une plaine rouge aride. Parsons ne la reconnut pas. Loin, sur la droite, des montagnes. Prudemment, il essaya plusieurs manuvres. Le vaisseau piqua brusquement du nez ; il parvint le redresser et le stabiliser au-dessus dun vaste terrain craquel par le soleil. Lrosion il aperut dinnombrables sillons creuss dans largile recuite. Pas un mouvement. Aucune trace de vie. Aprs une srie dessais infructueux, il russit enfin poser le vaisseau. Redoublant de prudence, il dverrouilla la porte. Un vent cre lenveloppa. Il sentit lodeur trange de lrosion. Cependant, latmosphre rarfie contenait un faible relent de tideur. Il sauta sur le sol dsagrg : ses pieds senfoncrent dans le sable, et il faillit perdre lquilibre. Pour la premire fois de sa vie, il se trouvait sur une autre plante. Il scruta le ciel et distingua de vagues nuages lhorizon. Il crut apercevoir un point noir, qui svanouit aussitt. Quelque oiseau ? Le silence leffraya. Il fit quelques pas. Sous son poids, les pierres se brisaient et partaient en poussire. Pas deau ! Il se pencha pour ramasser une poigne de sable : il tait rude au toucher. Sur sa droite, une espce de crassier et des rochers.

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L, dans lombre froide, des lichens gris, qui ntaient gure que de simples taches sur la roche. Il escalada le plus gros des rochers. Au loin, il distingua ce qui, daprs lui, aurait pu tre une construction artificielle. Les restes dune norme tranche creuse profondment dans le dsert ? Il partit dans cette direction. Je ferais bien de ne pas perdre de vue le vaisseau. Tandis quil avanait, un deuxime signe de vie lui apparut : sur son poignet, une mouche. Linsecte tournoya un instant autour de lui avant de sclipser. La bestiole la plus nuisible qui soit, tait encore prfrable ces tendues mortes. Forme de vie drisoire, effrayante et tragique dans ce contexte. Si une mouche pouvait survivre, pour sr il devait y avoir de la matire organique quelque part. Vraisemblablement, dans un autre coin de la plante, une colonie quelconque. Les prisons martiennes ! Mais peut-tre arrivait-il bien avant leur cration ou aprs leur disparition Une fois quil possderait fond les commandes du vaisseau Quelque chose scintilla au loin. Il marcha dans cette direction. Finalement, il sapprocha suffisamment pour reconnatre la silhouette dune dalle dresse la verticale. Une borne ? Le souffle court il gravit un talus, glissant sur le sable sec et poussireux. Dans le faible rougeoiement de la lumire du soleil, il vit un bloc de granit plant dans le sol. Une patine verte le recouvrait, masquant presque totalement ce qui brillait dessous. Il sagissait dune plaque mtallique boulonne au centre de la dalle. Sur la plaque des inscriptions. Autrefois graves profondment dans le ciel, mais aujourdhui uses, presque invisibles. Il saccroupit et essaya de dchiffrer les caractres. La plupart des lettres avaient disparu ou taient illisibles, mais en haut, en caractres plus grands, un mot restait encore lisible : PARSONS

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Son nom ! Concidence ? Incrdule, il fixa la plaque. Puis, tant sa chemise, il sen servit pour chasser laccumulation de sable et de poussire incrusts. Devant son nom, un autre mot : JIM Plus aucun doute ntait possible. Dans ce pays dsertique, cette plaque avait t rige en sa mmoire. Mais alors ? Une ide folle, fantastique, lenvahit : il tait peut-tre devenu un personnage gigantesque de lhistoire connu de toutes les plantes ! Une figure lgendaire, commmore par ce monument, tel un dieu. Fbrilement, il frotta linscription grave sur la plaque tout entire. Il ntait nullement question de lui. La plaque lui tait adresse ! Ahuri, il sassit sur le sable, et nettoya les lettres, lune aprs lautre. La plaque lui indiquait la faon de manuvrer le vaisseau. Ctait un manuel dinstruction ! Chaque phrase tait rpte apparemment pour pallier les ravages du temps. Ils savaient que ce bloc resterait l pendant des sicles, peut-tre des millnaires. Jusqu mon arrive ! Les ombres de la chane de montagnes lhorizon staient allonges. Au-dessus de lui, le soleil commenait dcliner. Ctait la fin du jour. prsent, lair avait perdu toute tideur. Il frissonna. Il leva les yeux ; il distingua une forme moiti noye dans la brume naissante. Un disque gristre naviguait au-del des nuages. Un long moment, il lobserva, le cur palpitant. Une lune, traversant le firmament de ce monde. Elle tait beaucoup plus prs que la Lune quil connaissait. Mais sa taille apparemment plus grande tait peut-tre due la petitesse de Mars. Mettant sa main en visire pour se protger des longs rayons du soleil, il tudia la face de cet astre sa surface use Ce satellite tait la Lune. Elle navait pas chang ; laspect de sa face visible tait rest le mme. Il ntait pas sur Mars, mais sur la Terre. Il se trouvait sur sa propre plante, sur cette vieille Terre en train de mourir. Lre Dsertique Finale. Elle stait dessche, 67

comme Mars auparavant, use par le temps. Il ne restait plus que des mouches et des lichens. Et des rochers. La Terre prsentait cet aspect depuis longtemps certainement ; cela avait suffi, de toute faon, pour arracher la plupart des restes de la civilisation humaine qui, jadis, existait. Mais cette plaque, rige par des tres qui voyageaient dans le temps comme lui Qui le cherchaient, suivaient ses traces pour obtenir de nouveau le contact perdu. Vraisemblablement, ils avaient difi, et l, pareils repres. Son nom Les derniers mots inscrits dans la matire Survivre lhomme alors que tout avait disparu Au coucher du soleil, il retourna au vaisseau. Avant dy entrer, il sy arrta un moment, lanant un dernier regard autour de lui. Oui, ctait mieux ainsi. La nuit tombait, obscurcissant la plaine. Il imaginait des animaux sortant de leur trou, des insectes nocturnes faisant leur apparition. Finalement, il verrouilla le sas. Il alluma les lumires ; une blancheur diffuse inonda la cabine de pilotage, et des voyants rouges scintillrent sur le panneau de commande. Au-dessus de lui, le haut-parleur crachotait faiblement dans son coin. Ctait au moins un semblant de vie. Dans lentre, il aperut une bestiole qui stait introduite dans le vaisseau durant son absence : une crature coriace, un mille-pattes. Ils peuvent rsister nimporte quoi, se dit-il, ils seront les derniers disparatre. Il regarda ce mille-pattes se faufiler sous une armoire. Quelques-uns vivront encore, songea-t-il, quand la plaque avec mon nom sera rduite en poussire. Il sinstalla aux commandes et rgla les manettes suivant les instructions dcrites. Puis, suivant la combinaison indique, il perfora la bande et lana le mcanisme qui la faisait avancer. Les aiguilles des cadrans modifirent leur position. Il laissa les commandes aux mains de ceux qui le cherchaient. Passivement, il resta assis tandis qu nouveau les tranges vibrations le traversaient et que, sur lcran 68

panoramique, apparaissait brusquement le spectacle de la nuit. Le jour lui succda, et puis, au bout dun certain temps, des teintes vertes, bleues, remplacrent laridit rougetre. La Renaissance de la Terre , songea-t-il sombrement. Le dsert devenait nouveau fertile. De plus en plus vite les scnes se brouillaient, se transformaient. Des milliers dannes dfilaient ; peut-tre des millions. Il avait du mal raliser ce qui se passait. Au cours de ses multiples tentatives, il avait conduit le vaisseau dans un futur incommensurable. Jusquaux limites, qui sait, o lengin avait pu le porter. Brusquement, les aiguilles se figrent. Je suis revenu , se dit-il. Levant la main il coupa un interrupteur sur le panneau. Les machines sarrtrent. Il se leva et avana lentement vers la porte. Un moment dhsitation Puis il louvrit dun seul coup. Devant lui, un homme et une femme. Tous deux tenaient un pistolet la main, braqu sur lui. Tout autour, un paysage verdoyant, des arbres, des fleurs. En face, un btiment. Parsons ? demanda lhomme. Des rayons de soleil dors et brlants linondaient. Oui, dit-il. Bienvenue , dit la femme dune voix de gorge. Mais les armes ne staient pas abaisses. Veuillez sortir du vaisseau, docteur. Il sexcuta. Linconnu dit : Vous avez trouv une de ces balises ? Ces instructions qui vous ont t envoyes ? Parsons rpondit : a faisait un bon bout de temps quelles mattendaient, non ? La femme le frla pour entrer dans le vaisseau. Elle examina les compteurs du panneau : Oui. Trs longtemps. Elle se tourna vers son compagnon : Helmar, il est all jusquau bout ! Helmar contempla Parsons : Vous avez eu de la chance que ce truc-l ait fonctionn !

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 Vous allez me menacer longtemps, comme a, avec vos armes ? La femme, dans lencadrement de la porte, lana par-dessus son paule : Aucune trace de shupos. Je crois que tout est en ordre. Elle avait dj rang son arme et lhomme en faisait maintenant autant. Il tendit une main, que Parsons sempressa de serrer. On ne serre pas la main aux femmes, aussi ? demanda la femme en tendant sa main. Jespre que je ne viole pas une coutume de votre poque. Lhomme Helmar dit : Comment avez-vous trouv le futur lointain ? Impressionnant non ? Trs peu pour moi ! rpliqua Parsons. videmment, cest un spectacle attristant dit Helmar, mais dites-vous que cela arrivera petit petit et dans trs longtemps. Dici l, dautres plantes seront habites. Tous deux le regardaient, empreints dune vive motion. Parsons, son tour, se sentit mu. Vous voulez boire quelque chose, docteur ? suggra la femme. Non, merci. Au-dessus de quelques plants de vigne tout proches, il vit des abeilles voleter ; un peu plus loin, une range de cyprs. Il se dirigea vers ces arbres, les deux inconnus sur les talons. michemin, il sarrta et respira pleins poumons. Cette atmosphre charge de pollen du milieu de lt Cette odeur de la nature en fte. Les voyages dans le temps sont quelque peu capricieux, dit la femme. Du moins en ce qui nous concerne. Lexactitude na pas t notre fort Je suis dsole. Ce nest pas grave , dit Parsons. Il regarda lhomme et la femme, leur prtant plus dattention. La femme tait superbe. Bien plus belle que toutes celles quil avait pu voir dans ce monde o de si jolis corps jeunes et robustes lavaient ravi. Elle tait diffrente. Peau cuivre qui 70

brillait sous le soleil de midi. Mmes pommettes plates, yeux noirs identiques, mais une forme de nez diffrente. Plus prononce. Tous ses traits taient plus marqus, ce qui tait nouveau pour lui. En outre, elle tait plus ge. Trente-cinq ans, peut-tre ? Crature puissamment charpente, la chevelure noire magnifique, qui somptueux torrent dgringolait jusqu la taille. Sur le devant de sa robe, soulev par ses seins, un blason : un dessin complexe tiss dans une riche toffe, qui montait et descendait avec les mouvements de sa respiration. Une tte de loup. Vous tes Loris, dit Parsons. Cest exact , rpondit la femme. Parsons comprenait pourquoi elle tait devenue la mre suprieure de cette socit. Pourquoi sa contribution au Cube reprsentait une importance suprme. Ses yeux, les lignes fermes de son corps, son front large autant de signes qui ne trompaient pas Lhomme ct delle partageait certaines de ses caractristiques. Mme peau cuivre, mme nez aux artes fortement marques, mme chevelure noire, mais avec des diffrences subtiles, essentielles. Un simple mortel, songea-til, et malgr tout impressionnant. Deux tres. Beaux, bien faits, et qui rpondaient son regard avec intelligence et comprhension ; attentifs ses besoins. Deux individus trs forts , se dit-il. Leurs yeux sombres avaient une profondeur qui touchait le plus profond de son tre. La force de leur personnalit obligeait son me slever vers un plus haut niveau de connaissance. Helmar lui montra le btiment en pierre grise : Entrons. Il fait plus frais lintrieur, et nous pourrons nous asseoir. Comme ils avanaient tous les trois, le long de lalle, Loris ajouta : Nous y serons plus tranquilles. Un colley, remuant sa longue queue, sapprocha deux, son fin museau dress. Helmar sarrta pour lui caresser les flancs. En tournant au coin du btiment, Parsons vit une succession de

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terrasses en paliers, et un jardin magnifiquement entretenu, agrment darbres et darbrisseaux. Nous sommes loin du monde ici, fit remarquer Loris. Cest notre Loge. Elle a t construite il y a trois cents ans. Au milieu dun terrain, Parsons aperut un deuxime vaisseau spatio-temporel. Plusieurs hommes saffairaient autour de lengin. Ceci vous intressera peut-tre , poursuivit la jeune femme. Elle entrana Parsons vers lengin. L, elle prit une sphre brillante et lisse que tenait un des techniciens, et la boule, de la taille dun pamplemousse, schappa toute seule de sa main, la verticale. Elle la rattrapa aussitt. Tout est prt, voyez-vous. Nous allons envoyer tout a dans le futur. Elle montra lintrieur du vaisseau : il tait rempli de petites sphres identiques. Je prsume, intervint Helmar, que lorsque vous avez rencontr ces trucs-l, ils devaient tre plutt uss. Parsons prit la sphre de la main de Loris, et lexamina attentivement : Je ne connais pas cet objet. Helmar et Loris changrent un regard. Ce sont les balises, dit Loris. Une de ces sphres vous a contact dans le lointain futur. Elles mettent des ondes des centaines de milles, ajouta Helmar. Elles ont communiqu avec la radio de votre vaisseau. Tous deux fixrent Parsons un long moment. Vous navez pas reu vos instructions par le haut-parleur ? Navez-vous pas entendu lun de ces objets vous dire comment manuvrer le vaisseau pour le ramener notre poque ? Non. Jai trouv un bloc de granit sur lequel tait fixe une plaque. Les instructions taient graves dans le mtal. Silence. Au bout dune minute, Loris prit la parole : Nous ne savons absolument pas de quoi il sagit. Nous navons pas construit un tel dispositif. Et vous dites quil vous a donn des instructions ? Pour piloter notre vaisseau temporel ? dit Helmar.

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 Oui, rpondit Parsons. Et cette plaque mtait adresse. Elle portait mon nom. Nous avons expdi des centaines de ces repres, stonna Helmar. Vous nen avez pas rencontr un seul ? Aucun , dit Parsons. Lhomme et la femme avaient perdu de leur assurance ; Parsons, lui aussi, se posait les mmes questions : Qutaient devenues ces sphres ? Et si ces gens navaient pas rig la plaque, qui alors lavait fait ?

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CHAPITRE VIII
Pourquoi mavez-vous transport votre poque ? demanda Parsons. Aprs un moment de silence, Loris dit : Nous avons un problme dordre mdical. Nous avons essay de le rsoudre, mais nous avons chou. Ou plus prcisment, nous navons eu que des semi-succs. Nos connaissances mdicales sont limites, et dans notre monde, il ny a aucun moyen de parfaire notre savoir. Combien de personnes vivent ici ? Loris sourit : Juste nous-mmes et quelques autres. Une poigne de sympathisants. Au sein de votre tribu ? Oui, dit-elle. Quest-ce que le gouvernement va penser mon sujet ? Ils savent que quelque chose est arriv au vaisseau-prison. Il a disparu, intervint Helmar. Cest un phnomne assez frquent. Cest la raison pour laquelle tout prisonnier est envoy sans escorte. Les voyages entre plantes sont aussi capricieux que les voyages dans le temps. Ils rappellent les dbuts de la navigation entre lEurope et le Nouveau Monde ces minuscules bateaux qui slanaient dans linconnu. Mais ne va-t-on pas souponner que Souponner nest pas savoir, dit Loris. Que peuvent-ils apprendre notre sujet ? Pas mme que nous existons, encore moins qui nous sommes ou ce que nous tentons de faire. Au mieux, ils ne savent rien que ce quils savaient dj. Alors, ils ont dj des soupons sur vous, dit Parsons. Le gouvernement estime que quelquun a russi mener bien les expriences de voyages dans le temps quils avaient abandonnes. Nos premires tentatives furent malheureuses. Ils 74

ont dcouvert et analys du matriel rvlateur que nous avions laiss certains endroits. Ils ont eu ainsi des indices pendant quelque temps. Ses yeux lancrent un clat farouche. Ils nont pas os maccuser ! Ils ne peuvent pas venir ici. Cest une terre sacre. Cest notre terre. Notre Loge ! Parsons vit sa poitrine palpiter : Ce problme dordre mdical ne risque-t-il pas de saggraver si nous attendons trop longtemps ? Non, rpondit Helmar. Nous avons pu parvenir une stase. Son calme contrastait avec la fougue de Loris. Noubliez pas, docteur, que nous nous sommes assur la matrise du temps. Si nous sommes prudents, personne ne peut nous vaincre. Nous avons un avantage unique. Personne, dans toute lhistoire, souffla Loris, na jamais possd notre arme, nos possibilits. Tandis quils entraient tous les trois dans la Loge des Loups en montant une vole de marches imposantes, Parsons se dit : Mais lune des principales dcouvertes dans le domaine de la science est de dmontrer quune chose est possible. Une fois la dmonstration faite, la moiti du travail est accompli Ces gens ont montr au gouvernement quune machine temporelle peut tre construite. Le gouvernement sait dsormais quil a fait une erreur en abandonnant ces expriences. Ils ignorent quel point les essais ont abouti, et ne connaissent pas les exprimentateurs. Mais ils sont srs du moins, ils ont de bonnes raisons de ltre que les voyages dans le temps sont possibles. Et ceci, en soi, est dj une dcouverte dimportance capitale. Loris et Helmar avanaient si vite que Parsons eut peine le temps de jeter un coup dil autour de lui dans le long vestibule lambriss de boiseries. Une porte deux battants souvrit : il entra dans une petite pice luxueusement meuble. Helmar le pria de sasseoir dans un fauteuil de cuir, puis, dun geste thtral, plaa un cendrier ct de lui, ainsi qu un paquet de Lucky Strike, en lanant : Vous fumiez ces cigarettes votre poque, je crois. Oui, rpondit Parsons avec reconnaissance.

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 Que diriez-vous dune bire ? Nous avons plusieurs marques que vous devez connatre. Bien fraches. Jaccepte avec plaisir. Il alluma une cigarette et aspira la fume avec dlice. Loris sinstalla sur un sige en face de lui : Nous avons galement apport des revues du pass. Et des vtements. Une varit dobjets, aussi, quil nous est impossible de tous identifier. Comme vous devez le penser, le hasard joue son rle. La drague spatio-temporelle ramasse plus de trois tonnes la fois ! Souvent, elle ne nous restitue que des dbris un peu moins, cependant, quau dbut de nos expriences. Elle alluma une Lucky Strike. Sasseyant son tour, puis croisant les jambes, Helmar demanda : Avez-vous pu vous orienter dans notre monde ? Le reprsentant du gouvernement que jai rencontr par hasard a Stenog ! sexclama Loris. Elle ne cacha pas son aversion. Nous le connaissons. Cest lui qui dirige la Fontaine ; mais tout porte croire quil est en cheville avec les shupos. videmment, il le nie. Ils affublent duniformes, continua Helmar, des gosses qui ne seraient que des dlinquants. Leurs nergies et leurs talents le dsir de mutiler, de tuer, et de se battre ils les mettent au service du gouvernement. Ils entranent les jeunes mpriser la mort, ce qui, comme vous vous en tes dj aperu, est une faon positive de voir les choses dans notre socit. Son regard devint sinistre. Vous devez vous rendre compte que cette socit, dit Loris, est tablie depuis longtemps. Ce mode de vie a pour lui la sanction des annes. Ce nest pas une aberration momentane de lhistoire. Lhistoire fait peu de cas des tres humains ; nous en avons eu un bon aperu au cours de nos travaux avec la drague. On a un point de vue assez diffrent lorsquon voyage dans le temps. Helmar et moi, nous pouvons comprendre du moins intellectuellement la conception quont les tribus du caractre invitable de la vie. Les dirigeants nencouragent pas la vie de la mme manire quils encouragent la mort. Par 76

exemple, sils limitent les naissances, cest pour parvenir une population statique. Sils navaient pas limit les naissances, dit Helmar, il y aurait aujourdhui une population non ngligeable sur Vnus et Mars. Mais comme vous le savez, Mars nest quun bagne. Venus est une source de matires premires. Sape, annes aprs annes. Pille. Tout comme le Nouveau Monde a t pill par les Espagnols, les Franais et les Anglais , dit Loris. Elle leva le bras ; Parsons vit sur un mur une galerie de tableaux reprsentant certains personnages qui lui taient familiers des portraits de Corts, Pizarre, Drake, Pedro Alvarez Cabrai et dautres quil fut incapable didentifier. Tous portaient la fraise du XVIe sicle ; ctaient tous des nobles et des explorateurs de cette poque. Ctaient les seuls tableaux de toute la pice. Pourquoi vous intressez-vous particulirement aux explorateurs du XVIe sicle ? demanda-t-il. Vous le saurez en temps voulu, rpondit Loris. Pour le moment, je veux que vous compreniez bien ceci : malgr son caractre morbide, il ny a aucune raison de sattendre ce que cette socit disparaisse ou scroule cause de son propre dsquilibre. Nous avons explor le futur : cet tat de fait durera encore plusieurs sicles. Nous partageons votre aversion pour ces dviations, mais Elle haussa les paules. nous adoptons une attitude stoque. Vous finirez par vous ranger notre point de vue. Rome, songea Parsons, na pas sombr en un jour. Et ma socit ? demanda-t-il. Tout dpend quelles sont pour vous les valeurs authentiques de votre socit. Certaines, bien sr, survivent encore et survivront peut-tre toujours. La supriorit des nations de race blanche Russie, Europe, dmocraties nord-amricaines a dur un sicle encore aprs votre poque ; puis, lAsie et lAfrique sont devenues les continents dominants et les races dites de couleur ont mis profit leur hritage lgitime.

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 Au cours des guerres du XXIIIe sicle, dit Helmar, toutes les races se sont mlanges, voyez-vous. Et depuis, parler de blancs ou de gens de couleur na plus aucun sens. Je comprends, dit Parsons. Mais limage que donne ce Cube des mes, ces tribus Loris poursuivit : Tout ceci, videmment, na aucun rapport avec le mlange des races. La division en tribus est purement artificielle ; cest probablement cette conclusion que vous tes arriv. Elle provient dune innovation du XXIIIe sicle, dune comptition lchelle mondiale base un peu sur le principe des Jeux olympiques mais lissue de laquelle, les vainqueurs pouvaient prtendre des postes gouvernementaux. cette poque-l, il y avait encore des nations, et les participants, au dbut, en taient les reprsentants. Helmar ajouta : Les sources historiques de cette coutume remontaient aux festivals des Jeunesses communistes et, bien sr aux joutes mdivales. Mais la principale origine du Cube, reprit Loris, ainsi que la manipulation planifie des zygotes, ne remontent aucune source que vous puissiez connatre. Elle fixa intensment Parsons. Pendant des sicles, les races de couleur, partout dans le monde, avaient t considres comme infrieures ; elles ne pouvaient assurer le contrle de leurs propres destines. Nous avons tous en nous ce besoin latent de prouver que nous sommes des tres suprieurs, que nous pouvons difier une socit et une population beaucoup plus avances quaucune de celles qui ont exist dans le pass. Helmar expliqua : Tout ce que nous avons russi crer, cest une socit ptrifie qui passe son temps mditer sur la mort : elle na ni projets ni ambitions. Et nul dsir de se dvelopper. Notre complexe agaant dinfriorit nous a trahis ; il nous a fait redoubler dnergie pour recouvrer notre orgueil, pour prouver que nos ennemis de toujours avaient tort. Tout se passe comme dans lancienne gypte la mort et la vie sont si intimement lies que le monde est devenu un cimetire o les gens ne sont 78

gure plus que des gardiens vivant parmi les ossements de leurs anctres. Dans leur esprit, ils ne sont virtuellement que des morts en puissance. Aussi, leur grand hritage sest parpill. Imaginez ce quils auraient pu faire ! Ce que nous serions devenus ! Il sarrta, le visage refltant un conflit dmotions. Pendant quelques minutes, ils gardrent le silence. Puis, Parsons, dsireux de changer de sujet, demanda : Quel est ce problme mdical ? Il voulait, maintenant, le voir tout de suite. Savoir de quoi il sagissait. Faites tourner votre chaise , rpliqua Loris. Elle-mme et Helmar manuvrrent leur sige de faon ce quils soient placs juste en face du mur le plus loign de la pice. Parons en fit autant. Le souffle court, les lvres entrouvertes, les poings serrs sur les cuisses, Loris fixa la paroi. Regardez bien ! sexclama-t-elle, en appuyant sur un bouton. Le mur sestompa. Il scintilla et disparut. Une autre pice soffrit au regard de Parsons. Un endroit que je connais ! se dit-il. O il stait dj rendu. tait-ce la Fontaine ? Non, pas tout fait. Tout y tait en miniature. Cette pice tait une rplique de ce quil avait vu la Fontaine. Mme type dinstallations, de cbles dalimentation, de monte-charges. lextrmit de la pice, la surface laiteuse dun cube un cube en modle rduit, peut-tre de dix pieds de haut et trois en profondeur. Quest-ce que cest ? demanda Parsons. Loris hsita. Vas-y , lui dit Helmar. Elle toucha de nouveau la manette. La face blanche du cube svanouit. Ils voyaient lintrieur, dans ses profondeurs. Dans le liquide qui lemplissait. Un homme se tenait la verticale, flottant dans le liquide du cube. Il reposait immobile, les bras le long du corps, les yeux clos. Avec un choc, Parsons comprit que lhomme tait mort. Mort et, en quelque sorte, conserv dans le cube. Il tait 79

grand, puissamment bti, avec un large torse aux reflets cuivrs. Son corps nu tait gard intact par ce cube miniature modle rduit du grand Cube des mes de la Fontaine appartenant au gouvernement. la place de centaines de milliards de zygotes et dembryons dvelopps, ce petit cube contenait le corps en parfait tat de conservation dun seul homme, dun individu adulte de sexe masculin g denviron une trentaine dannes. Sans rflchir, Parsons interrogea Loris : Cest votre mari ? Non. Le mariage nexiste pas chez nous. Trs mue, elle contempla lhomme un long moment. Elle semblait tre le sige de sentiments tumultueux. Parsons insista : Vos rapports avec cet homme taient profonds Votre amant, peut-tre ? Elle frissonna, puis, brusquement, se mit rire : Non, ce ntait pas mon amant. Elle trembla soudain de tous ses membres, puis se frotta le front, et se dtourna un instant. Nous avons des amants, bien sr. Quelques-uns. Lactivit sexuelle se poursuit indpendamment de la reproduction Elle semblait sur le point dentrer en transe. Elle prononait les mots lentement, dune voix monotone. Helmar, toujours sur sa chaise, lana : Approchez-vous, docteur. Vous verrez de quelle faon il est mort. Parsons se leva et se dirigea vers le mur. Ce qui, tout dabord, lui tait apparu comme une petite tache sur le ct gauche de la poitrine de lhomme savra quelque chose de tout fait diffrent. Ctait l, assurment, la cause de sa mort. Comme cest trange pour ce monde , se dit Parsons. Il fixa lobjet, berlu. Mais il ny avait aucun doute possible. De la poitrine du mort, dpassait lextrmit dune flche empenne.

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CHAPITRE IX
Sur un signe de Loris, un serviteur savana vers Parsons. Aprs stre inclin crmonieusement, il dposa un objet ses pieds. Il le reconnut aussitt. Bien que tach, caboss, lobjet lui restait familier. Ctait sa mallette dinstruments. Nous navons pu vous contacter, dit Helmar, mais nous avons russi rcuprer ceci. Dans le hall de lhtel. Durant la confusion, une fois que Stenog a compris que la fille allait sen sortir. Tandis quil ouvrait la mallette pour vrifier si rien ne manquait, ils lobservrent intensment. Nous avons examin ces instruments, murmura Loris pardessus son paule. Mais aucun de nos techniciens na t capable de savoir quoi ils pouvaient servir. La politique de notre socit ne nous aide pas. Il nous manque les principes de base. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, nous pouvons vous fournir du matriel que nous avons ramen du pass avec la drague. Au dbut, nous pensions quune fois en possession du matriel, nous arriverions nous en servir. Depuis combien de temps cet homme se trouve-t-il dans le cube ? Il est mort il y a trente-cinq ans, dit-elle tout simplement. Jen saurai plus lorsque jaurai pu lexaminer. Peut-on le sortir du bain rfrigrant ? Oui, rpondit Helmar. Mais pas plus dune demi-heure chaque fois. a devrait me suffire. Presque en mme temps, Helmar et Loris sexclamrent : Alors, vous voulez bien ? Je vais essayer , rpondit-il.

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Il lut dans leurs yeux un profond soulagement. Ils se dtendirent, lui sourirent. La tension qui rgnait dans la pice se dissipa. Y a-t-il une quelconque raison, dit Parsons, qui vous empche de me dire ce qutait cet homme pour vous ? Il se carra devant Loris. Aprs un silence, elle dit : Cest mon pre. Pendant un moment, il resta sans raction. Et soudain, il songea : Mais comment peut-elle savoir ? Loris poursuivit : Je prfre ne pas vous en dire plus. Tout au moins, pour linstant. Plus tard peut-tre Cette situation semblait lprouver. Un serviteur va vous conduire vos appartements, et peuttre pourrons-nous alors Elle lana un coup dil vers lhomme qui flottait dans le cube. Vous pourrez peut-tre commencer lexaminer. Jaimerais dabord me reposer un peu, dit Parsons. Aprs une bonne nuit de sommeil, je serai plus dattaque. Ils taient visiblement dus. Mais immdiatement, Loris acquiesa, puis Helmar fit de mme, un peu plus contrecur. Bien sr , dit-elle. Un serviteur arriva pour emmener Parsons jusqu ses appartements. Celui-ci prit sa mallette, et le prcda pour gravir un large escalier. Lhomme jetait des coups dil derrire lui, mais ne dit rien. En silence, ils arrivrent la chambre ; le serviteur ouvrit la porte et seffaa pour laisser passer Parsons. Quel luxe ! Visiblement, il tait lhte dhonneur de la Loge. Et pour cause ! Au cours du dner, ce soir-l, Loris et Helmar dcrivirent Parsons la topographie de la Loge. Ils taient vingt et un milles de la ville quil avait vue lorsquil tait arriv la capitale o se trouvaient le Cube et la Fontaine. Ici, la Loge, Loris la mre suprieure vivait avec son entourage. Telle une reine 82

opulente, pensa Parsons, au centre de cette ruche active. En dehors de la zone contrle par le gouvernement. Cette terre tait sacre. La Loge, vritable domaine romain, tait autonome, conomiquement indpendante. Sous les btiments fonctionnaient des turbines gantes, gnrateurs atomiques vieux dun sicle. Parsons avait vaguement aperu un paysage souterrain de petits trains de sphres tourbillonnantes, de machines parfois couvertes de rouille qui vrombissaient et arrivaient encore tourner. Mais lorsquil avait voulu sapprocher davantage, il avait t fermement reconduit par des gardes en uniforme, et arms des jeunes gens portant lemblme familier de la Tribu des Loups. Les denres alimentaires poussaient artificiellement dans des rservoirs chimiques souterrains. Vtements et meubles taient fabriqus partir de matires plastiques par des robots travaillant quelque part dans le domaine. Tout ce dont on avait besoin matriaux de construction, fournitures industrielles, ou autres tait fabriqu et rpar dans les ateliers de la Loge. Un monde qui se suffisait lui-mme, au cur duquel comme dans la ville se trouvait le Cube. Lme miniature dont il allait bientt soccuper. On navait pas besoin de lui rvler avec quel soin le secret de son existence tait gard ; vraisemblablement, quelques personnes seulement taient au courant ; sans doute gure plus quune petite partie des gens qui vivaient et travaillaient la Loge. Et combien dentre eux comprenaient sa signification, ce qui justifiait son existence ? Peut-tre seuls Loris et Helmar savaient. Aprs le repas, comme ils dgustaient caf et cognac, il se tourna vers Helmar et lui demanda brle-pourpoint : Vous avez un lien de parent avec Loris ? Pourquoi cette question ? demanda Helmar. Vous ressemblez lhomme dans le cube son pre. Et vous ressemblez un peu Loris. Helmar secoua la tte. Non, aucune parent. Son impatience et sa curiosit du dbut taient masques par la politesse. Mais Parsons devinait la tension qui couvait. 83

Il y avait tant de choses que Parsons ne comprenait pas. Beaucoup trop , se dit-il. Il avait accept lvidence : Loris et Helmar agissaient illgalement. Et ce depuis quelque temps dj. Le fait mme de possder un cube miniature tait visiblement un dlit majeur. La conservation de ce corps, la tentative de le ramener la vie faisait partie dun plan prcis jalousement gard dont le gouvernement et sans doute les autres tribus ne savaient rien. Il comprenait le dsir de Loris de voir revivre son pre. Ctait un sentiment tout fait normal, sans doute commun toutes les socits. Il comprenait aussi les problmes compliqus quelle avait d affronter pour tcher darriver ses fins. Grce son influence et son pouvoir, tout, en fait, tait ralisable mme si ses agissements allaient lencontre des principes de cette socit. Navait-elle pas russi garder son pre en parfait tat de conservation depuis trente-cinq ans ? Le cube, le matriel complexe qui maintenait ce corps en lthargie, la Loge elle-mme, tout tait consacr ce but. Ainsi que la dcouverte et lexploitation de la drague spatio-temporelle, sans aucun doute. Puisque tant avait dj t fait, pourquoi le reste ne suivrait-il pas ? Pourtant, un lment ne cadrait pas. Dans ce monde, tous les zygotes tait dvelopps et conservs dans la Fontaine selon un procd purement artificiel. Parsons choisit soigneusement ses mots : Cet homme, dit-il Loris. Votre pre. Est-il n la Fontaine ? Loris et Helmar le regardrent dun air mfiant. Nulle naissance na lieu en dehors de la Fontaine , rpondit Loris voix basse. Helmar ajouta avec impatience : Quel intrt ces renseignements peuvent-ils avoir pour vous ? Nous possdons toutes les donnes sur sa condition physique au moment de sa mort. Cest sa mort qui vous importe, pas sa naissance. Qui a construit le cube ? demanda de but en blanc Parsons. Pourquoi ? dit Loris, dune voix presque inaudible. 84

Elle lana un bref coup dil Helmar. Celui-ci expliqua lentement : Le modle est le mme que celui de la Fontaine, dirige par le gouvernement. Il ne faut pas de connaissances spciales pour reproduire, sur une petite chelle, ce que le gouvernement fait sur une grande. Quelquun a bien apport les plans ici et construit tout a, insista Parsons. Manifestement ses risques et prils, et dans un but dtermin. Ctait pour conserver mon pre , rpliqua Loris. Parsons ragit immdiatement, tandis quil sentait son cur battre la chamade : Mais alors, le cube a t construit aprs sa mort ? Aucun des deux ne rpondit. Finalement, Loris dit : Je ne vois pas quel rapport cela peut avoir avec votre travail, comme le dit Helmar. Je suis un vulgaire employ, alors ? Et non quelquun avec qui lon discute dgal gal ? Helmar le foudroya du regard ; Loris, elle, paraissait plus ennuye que furieuse. Non, pas du tout, dit-elle dune voix hsitante. Mais le risque est norme. En fait, cela ne vous concerne pas Pourquoi cela vous concernerait-il, docteur ? Lorsque vous soignez un patient quil soit malade ou bless, posez-vous des questions sur son pass, ses croyances, son but dans lexistence, sa philosophie ? Non, admit-il. Nous vous serons reconnaissants. Nous vous enverrons lpoque que vous souhaitez rejoindre. Elle lui adressa un sourire confiant et cajoleur. Je suis mari, et jaime ma femme. Tout ce que je dsire, cest la retrouver. Ah ! oui, lana Helmar. Nous lavons vue lorsque nous tions votre recherche. Et malgr a, vous mavez quand mme amen ici sans mon consentement ! Jimagine que vous ne faites aucun cas de

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mes sentiments personnels. Il marqua une pause, puis : Je ne vaux pas mieux quun esclave, pour vous ! Ce nest pas vrai ! scria Loris. Elle avait les yeux pleins de larmes. Vous ntes pas oblig de nous aider. Vous pouvez retourner votre poque si vous le voulez. Vous tes libre. Elle quitta brusquement la table. Veuillez mexcuser , poursuivitelle dune voix entrecoupe. Elle sortit de la pice presque en courant. Il faut la comprendre, dit Helmar. Il dgustait tranquillement son caf. Votre arrive parmi nous reprsente notre seul espoir Soyons sincres : je ne vous suis pas tellement sympathique. Mais l nest pas la question. Ce que vous faites, ce nest pas pour moi mais pour elle. Lhomme avait raison sur ce point. Et pourtant, mme Loris tait reste sur la rserve et ne lui avait pas rpondu franchement. Lair tait imprgn de mensonge et de dissimulation. Mais pourquoi son gard ? Puisquils lui faisaient suffisamment confiance pour lui montrer lhomme dans le cube, pour lui rvler lexistence du cube lui-mme, alors que pouvait-il y avoir de plus ? Pensaient-ils que sil en apprenait davantage sur leur compte, il ne voudrait plus collaborer ? Il chassa ces doutes, et, comme Helmar, sirota paisiblement son caf. Discrtement, des gens desservirent la table. Ni lui, ni Helmar, ne dirent quelque chose ; ils burent leur verre en silence. Lalcool tait trs bon, ctait du vrai cognac. Finalement, Helmar posa son verre et se leva : Vous tes prt, docteur, pour un premier examen ? Parsons se leva son tour. Oui, dit-il. Allons-y.

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CHAPITRE X
Tous trois, immobiles et tendus, regardaient la machine automatique porter le cube dans leur direction. Le cube avana en ligne droite et sarrta devant eux. La pice tait inonde de lumire. Sous lclat des lampes, Parsons contempla le cube qui sinclina en arrire et simmobilisa. Dans ses profondeurs, un corps inerte oscillait doucement, les yeux clos, les muscles dtendus. Le dieu mort, suspendu entre les mondes, qui attendait lheure de son retour Et dans la pice, son peuple. Il y avait beaucoup de monde. Des hommes qui taient rests jusqu prsent lcart, commenaient sortir de la pnombre. Parsons ne stait pas rendu compte de limportance du projet. Il se retourna pour contempler cette premire manifestation dauthentique puissance la force vritable qui animait la Loge. tait-ce son imagination ? Ou bien se ressemblaient-ils tous vraiment ? videmment, tous les membres de cette socit avaient des caractristiques similaires, la mme forme de crne, et une chevelure identique. Leurs vtements taient pareils robe grise portant sur la poitrine lemblme de la Tribu des Loups. Mais il y avait autre chose. Le ton cuivr de la peau. Une certaine lourdeur du sourcil. Un front large. Les narines vases. Comme sils taient de la mme famille. Il dnombra quarante hommes et seize femmes, mais perdit le fil. Ils circulaient dans la pice, changeant des propos voix basse. Certains avaient dj pris place prs de lui pour le voir oprer. Il tait vident quils ne voulaient pas manquer un seul de ses gestes. prsent, le cube avait t ouvert par des techniciens de la Loge. Le bain rfrigrant tait aspir goulment par des tuyaux 87

en plastique. Dans un moment, le corps serait expos lair libre. Ces gens ne devraient pas se trouver l, lana Parsons avec humeur. Il va me falloir pratiquer une incision dans la poitrine pour fixer une pompe. Le risque dinfection sera norme. Tous lentendirent, mais personne ne bougea. Ils estiment avoir le droit dassister votre intervention, dclara Helmar. Vous reconnaissez ne rien savoir sur la mdecine, sur lhygine Cette fille, Icara, vous lavez bien soigne en public. De toute faon, vous avez de nombreux antiseptiques dans votre mallette ; nous les avons identifis. Parsons jura dans sa barbe. Il tourna le dos Helmar, enfila ses gants en plastique, puis disposa ses instruments sur une petite desserte. Tandis que les dernires gouttes de liquide taient aspires par les tuyaux, Parsons alluma le champ haute frquence et plaa les ples du gnrateur de chaque ct du cube. Les cosses bourdonnrent et rougeoyrent tandis que le champ entrait en activit. Le corps inerte tait soumis des radiations strilisantes. Il concentra pendant quelques secondes le champ sur ses instruments et ses gants. Hommes et femmes observaient ses faits et gestes sans expression, leurs visages figs par la concentration. Brusquement le bain rfrigrant disparut. Le corps tait lair libre. Parsons saffaira aussitt. Il ny avait aucune trace visible de dcomposition. Le corps semblait en parfait tat de conservation. Il toucha son poignet sans vie. Il tait froid. Un effluve glacial lui parcourut le bras ; il retira aussitt la main. Le froid intense des espaces interplantaires. Il frissonna et se demanda comment il allait sy prendre. Il se rchauffera rapidement, souffla Helmar. Notre procd de rfrigration vous chappe certainement. La vlocit molculaire na pas t rduite. Elle a t phase diffremment. Le corps stait maintenant suffisamment rchauff pour quil puisse lausculter. Quelles quaient t les modifications du 88

systme vibratoire, les molcules reprenaient dj leur rythme normal. Avec un soin scrupuleux, il plaa un poumon dacier et le mit en marche. Tandis quune pression rgulire sexerait sur la poitrine immobile, il concentra son attention sur le cur. Il incisa la cage thoracique et brancha la pompe Dixon dans le systme vasculaire pour court-circuiter le cur qui tait arrt. Linstrument entra immdiatement en action. Le sang se remit couler. Respiration et circulation reprirent dans ce corps mort trente-cinq ans auparavant. Et maintenant, si les tissus navaient pas trop souffert du manque doxygne et de nutrition, particulirement le cerveau, peut-tre que Discrtement, Loris tait venue ct de lui, de sorte que maintenant son corps tait contre le sien. Immobile comme une pierre, elle le regardait travailler. Au lieu de retirer la flche du cur, dit Parsons, jai prfr procder la ranimation. Du moins, temporairement. Il examina de plus prs lorgane atteint. La flche avait pntr profondment. Il ntait sans doute gure en son pouvoir de remettre lorgane en fonction. Toutefois, avec un instrument appropri, il extirpa la flche et la jeta au sol. Du sang coula. Je crois pouvoir soigner le cur. Mais ce qui minquite le plus, ce sont les lsions crbrales. Si elles sont trop graves, il faudra abandonner. Le laisser vivre dans ces conditions ne serait pas beau voir , se dit-il. Bien sr, murmura-t-elle dune voix afflige. mon avis Il leva le ton et sadressa toute la salle. nous devrions oprer tout de suite. Vous voulez dire : essayer de le faire revivre ? demanda Loris. Il dut la saisir par les paules pour lempcher de scrouler ; il lut dans ses yeux une immense frayeur. Oui, rpondit-il. Je peux ? Et si vous chouez ? murmura-t-elle, en le suppliant du regard.

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 Jai aujourdhui plus de chance que je nen aurai jamais, dit-il honntement. chaque fois quon le ranime, les tissus crbraux se dtriorent un peu plus. Alors, allez-y , dit-elle dune voix plus ferme. Helmar, derrire eux, dit : Et nchouez pas. Ce ntait pas une menace ; Parsons perut dans sa voix un certain fanatisme. Il eut limpression que cet homme nenvisageait pas une seconde la possibilit dun chec. Grce cette pompe, il ne devrait pas tarder revivre. Arm dinstruments, il guetta son pouls, sa respiration. Si jamais il se met respirer , se dit-il. Lhomme remua. Ses paupires tressaillirent. Soupir gnral dans la salle. Expression simultane dtonnement et de joie. Cest cette pompe qui lui permet de vivre, commenta Parsons. videmment, si tout se passe bien Vous la lui terez aprs avoir sutur le muscle cardiaque, acheva Loris. Oui. Alors, docteur, agissez maintenant je vous en prie. Vous ignorez certaines circonstances Mais veuillez me croire lorsque je vous dis que sil y a la moindre chance que vous soyez en mesure doprer le cur tout de suite il faut le faire. Lair suppliant, elle lui prit les mains ; il sentit ses ongles senfoncer dans sa chair. Elle le regarda intensment. Faites a pour moi ! Mme si vous jugez que cest plus dangereux je suis persuade que vous devez aller de lavant. Jai mes raisons. Je vous en prie, docteur Parsons. contrecur, aprs avoir tt le pouls de son patient et vrifi sa respiration, il lana : Il lui faudra des semaines de convalescence. Vous le comprenez. En aucun cas, il ne pourra supporter la moindre fatigue, tant que le muscle Elle leva la tte ; ses yeux brillaient : Vous allez le faire ? Il rassembla ses instruments et entreprit la pnible tche de remettre le cur en tat. 90

Quand il eut termin, il se rendit compte que seule Loris restait dans la pice. Les autres avaient disparu, renvoys sans doute sur son ordre. Elle tait assise, bras croiss, en face de lui. prsent, elle semblait plus calme. Mais son visage tait encore crisp de peur. Tout va bien ? demanda-t-elle dune voix tremblante. Manifestement , dit-il. Extnu, il commenait ranger ses instruments. Elle se leva et sapprocha lentement de lui : Docteur, vous venez daccomplir quelque chose de remarquable. Non seulement pour nous, mais pour le monde entier. Trop puis pour lui prter beaucoup dattention, il ta ses gants : Je suis dsol, dit-il. Je suis trop fatigu pour discuter. Jaimerais regagner ma chambre et me coucher. On pourra vous appeler ? Si quelque chose ne va pas ? Comme il quittait la pice, Loris le rattrapa. Dites-moi ce que nous devons surveiller. Des quipes de techniciens se relaieront Je me rends bien compte quil est faible et quil lui faudra du temps pour se rtablir. Elle lui prit le bras. Quand reprendra-t-il connaissance ? Probablement dans une heure , dit-il sur le pas de la porte. La rponse parut la satisfaire. Hochant la tte, lair proccup, elle retourna vers lopr. Parsons gravit tout seul lescalier et aprs stre plusieurs fois tromp dappartement, il finit par trouver le sien. Une fois entr, il ferma la porte, tourna le verrou et saffala sur le lit. Il se sentait trop las pour se dshabiller et se glisser sous les couvertures. Quand il ouvrit les yeux, la porte tait ouverte : Loris, encadre dans le chambranle, lobservait. Il faisait sombre Peut-tre navait-il pas allum en entrant dans la chambre Les jambes en flanelle, il se mit debout. Jai pens que vous aimeriez prendre quelque nourriture. Il est plus de minuit. 91

Tandis quelle allumait une lampe et se dirigeait vers la fentre pour tirer les rideaux, il saperut quun domestique lavait suivie dans la pice. Il se frotta les yeux. Je vous remercie. Loris congdia le serviteur, puis souleva un un les couvercles des plats en tain. Parsons sentit une savoureuse odeur lui chatouiller les narines. Aucun changement chez votre pre ? demanda-t-il. Il a repris connaissance un instant. Du moins, il a ouvert les yeux. Jai eu la nette impression quil sest aperu de ma prsence. Puis il sest rendormi. Il dort en ce moment. Il va dormir longtemps , dit Parsons. Mais il pensa : cela peut indiquer une lsion crbrale. Elle avait rapproch deux chaises dune petite table. Il offrit un sige Loris et sassit son tour. Merci, dit-elle. Vous avez investi tout ce quil y avait en vous dans ce travail. Quel spectacle impressionnant pour nous voir un mdecin et sa passion de gurir. Elle lui sourit ; dans la pnombre de la pice, ses lvres paraissaient pleines et humides. Elle avait chang de robe, et ses cheveux taient tirs en arrire, retenus par une barrette. Vous tes un homme trs bon. Gentil, et dune grande dignit. Votre prsence parmi nous nous honore. Gn, il haussa les paules, ne sachant que dire. Je suis dsole de vous mettre mal votre aise , dit-elle. Elle se mit manger et il limita. Mais aprs quelques bouches, il saperut quil navait pas faim. Se sentant nerveux, il se leva en sexcusant. Il se dirigea vers la vranda de lappartement, ouvrit la porte vitre et fit quelques pas audehors, dans lair vif de la nuit. Derrire la barrire, au milieu des arbres et des branches, des lucioles voletaient. Quelque part dans la fort, de petits animaux couraient, grognaient, sloignaient mcontents. Des craquements de brindilles, des bruits de pas furtifs, des sifflements. Ce sont des chats, chuchota-t-elle. Des chats domestiques. 92

Elle tait sortie galement et se tenait ct de lui dans lobscurit. Retourns ltat sauvage ? Elle se tourna vers lui. Vous voyez, docteur, leur mode de pense repose sur un sophisme. Vous parlez de qui ? Elle agita la main dun geste vague : Du gouvernement. Des dirigeants. De tout ce systme. Sans oublier le Cube des mes, les Listes Icara, cette fille que vous avez voulu sauver Son ton saffermit. Elle sest tue parce quelle avait t dfigure. Elle savait quelle aurait fait chuter sa tribu lorsque la saison des Listes serait arrive. Elle savait quelle ferait un mauvais score du fait de son apparence physique. Mais ce genre de disgrce nest pas hrditaire. Elle devint plus amre. Elle sest sacrifie pour rien. Qui en a tir quelque profit ? Quel bien sa mort a-t-elle apport ? Elle tait persuade que ctait pour le bien de la tribu de la race. Jai vu suffisamment de morts. Il savait, en lcoutant parler, quelle pensait son pre. Loris, puisque vous pouvez revenir dans le pass, pourquoi navez-vous pas essay de le changer ? Dempcher la mort de votre pre ? Vous ignorez ce que nous savons. La possibilit de modifier le pass est limite. Cest trs compliqu. Elle soupira. Vous croyez peut-tre que nous navons pas essay ? Elle leva le ton. Que nous ny sommes pas retourns encore et encore, pour essayer de modifier le cours des vnements ? Mais rien na jamais chang. Le pass est donc immuable ? dit-il. Nous ne parvenons pas le comprendre tout fait. On peut transformer certaines choses. Mais pas celle-ci. Pas celle qui nous intresse ! Il y a une sorte de force centrale qui nous vite. Une puissance inconnue qui agit pour Vous laimez profondment , dit-il, mu par le trouble de Loris.

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Elle acquiesa doucement. Il voyait sa main leve. Elle sessuyait les yeux. Dans la pnombre, il apercevait son visage, ses lvres tremblantes, ses longs cils, ses grands yeux noirs tincelants de larmes. Je suis navr Je ne voulais pas Il ny a pas de mal, docteur Nous nous surmenons tellement. Depuis si longtemps. Comprenez-moi, je ne lai jamais vu vivant. Et, le regarder jour aprs jour, enferm ldedans, inapprochable si loin de nous. Depuis ma plus tendre enfance, je ne pense rien dautre. Le ramener. Le retrouver. Lavoir moi. Sil pouvait revivre Ses mains souvrirent, se tendirent, fougueuses, indcises, se refermant sur le vide. Et maintenant que vous lavez fait revenir parmi nous Elle sarrta brusquement. Je vous en prie, poursuivez , insista Parsons. Elle secoua la tte et se dtourna de lui. Il lissa ses doux cheveux noirs, humides sous la brume nocturne. Elle le laissa faire. Il lattira contre lui ; elle noffrit pas la moindre rsistance. Son souffle tide formait un lger nuage qui slevait autour de lui et se mlait au parfum de ses cheveux. Contre lui, elle tait vibrante et brlante dmotion contenue. Sa poitrine se soulevait rapidement, silhouette par la clart des toiles, son corps tremblait sous la soie de sa robe. Sa main caressa sa joue, sa gorge. Ses lvres pleines taient prs des siennes. La tte penche en arrire, le souffle court, elle le regarda, les yeux mi-clos. Loris , murmura-t-il. Elle secoua la tte. Non, je vous en prie. Non. Pourquoi ne me faites-vous pas confiance ? Pourquoi ne voulez-vous pas tout me dire ? Quest-ce que vous ne pouvez me Avec un gmissement convulsif, elle scarta de lui et partit en courant vers la porte dentre, les pans de sa robe voletant derrire elle. Il la rattrapa et lentoura de ses bras pour lempcher de sen aller.

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 Que se passe-t-il ? dit-il, en essayant de sonder son regard, de dchiffrer lexpression de son visage. De la forcer le regarder. Je commena-t-elle. La porte de la chambre souvrit soudain. Helmar, le visage dcompos, sexclama : Loris ! Il Apercevant Parsons, il lana : Venez, docteur ! Tous les trois sengouffrrent dans le couloir et se prcipitrent dans lescalier ; haletants, ils atteignirent la pice o reposait le pre de Loris. Des techniciens sy affairaient. Parsons saperut quils mettaient en place un dispositif compliqu quil ne connaissait pas. Sur le lit gisait le pre de Loris, lvres entrouvertes, les yeux vitreux. Son regard, teint par la mort, fixait le plafond. Le bain rfrigrant , disait Loris, quelque part derrire lui, tandis que Parsons sortait ses instruments. En soulevant le drap, il vit lextrmit dune flche empenne saillir de la poitrine du mort. Encore, dit Helmar, compltement atterr. Nous pensions que Sa voix svanouit. Il tait boulevers, abattu. Placez-le dans le bain ! hurla-t-il brusquement. Des hommes se glissrent entre Parsons et le lit. Il les vit soulever adroitement le cadavre et le plonger dans le cube vide ; le produit rfrigrant coula flot et recouvrit le corps jusqu ce que ses formes sestompent et sobscurcissent. Aprs quelques instants, Loris dit amrement : Eh bien, nous avions raison. La fureur contenue de sa voix surprit Parsons ; il se tourna vers elle, par rflexe, et vit une expression quil navait jamais rencontre sur le visage dune femme la haine ltat pur. Raison quel sujet , parvint-il demander. Elle leva la tte, et plongea son regard dans le sien ; ses yeux semblaient stre trcis tel point que ses pupilles brillaient comme deux petits points ardents, non plus situs dans lespace, mais flottant juste devant lui, laveuglant presque.

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 Quelquun agit contre nous, dit-elle. Ils lont aussi. La matrise du temps. Ils nous barrent le chemin ; a leur plat Elle rit aux clats. Oui, a leur plat de nous ridiculiser. Puis brusquement, dans un claquement de robe, elle lui tourna le dos et disparut derrire le cercle des techniciens. Parsons recula dun pas et vit le couvercle du cube se refermer. Le corps flottait nouveau dans une stase ternelle. La mort et le silence. Loin du monde des vivants.

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CHAPITRE XI
Debout ct de Parsons, Helmar murmura : Ce nest pas votre faute. Tous deux observaient le cube qui slevait verticalement. Nous avons des ennemis. Ceci est arriv avant, lorsque nous avons remont le temps et tent de recrer la situation. Mais nous pensions quil sagissait dune force naturelle, dun phnomne du temps. prsent, nous savons quoi nous en tenir. Nos craintes les plus insenses sont justifies. Ce nest pas une force impersonnelle qui a provoqu cela. Peut-tre avez-vous raison. Mais ne cherchez pas des motifs l o il ny en a pas. Ils sont un peu paranoaques, se dit-il. Peut-tre juste titre. Comme me la dit Loris, poursuivit-il, aucun de vous ne comprend parfaitement les principes qui gouvernent le temps. Ne se peut-il pas que Non. Helmar tait catgorique. Je sais. Nous savons tous. Il sapprtait poursuivre, mais apercevant quelque chose, il sarrta net. Parsons se retourna. Lui aussi, sapprtait parler, mais ses mots stranglrent dans sa gorge. Ctait la premire fois quil la voyait. Elle tait entre silencieusement quelques instants plus tt, encadre par deux gardes arms. Un mouvement traversa lassistance. Elle tait ge. La premire personne ge que Parsons voyait dans ce monde. Loris sapprocha delle : Il est mort de nouveau. Ils ont russi le tuer une autre fois. 97

La vieille femme avana silencieusement vers le cube, vers le mort qui y reposait. Mme son ge, elle tait dune beaut remarquable. Grande, digne. De longs cheveux blancs coulaient en cascade sur son dos. Mme front large. Mmes sourcils pais. Nez et menton prononcs. Un visage empreint de puissance et daustrit. Tout comme les autres. Cette vieille femme, lhomme dans le cube, tout le monde la Loge tous partageaient les mmes caractristiques physiques. La vieille femme digne avait atteint le bord du cube. Elle le fixait, sans parler. Loris lui prit le bras : Mre Ainsi, cette femme ge tait la mre de Loris. Lpouse de celui qui reposait lintrieur du cube. Lhomme tait dans le cube depuis trente-cinq ans. Cette femme devait tre septuagnaire. Son pouse ! Ces deux tres, ce couple, avaient engendr cette magnifique crature qui gouvernait la Tribu des Loups, ltre humain vivant le plus puissant. Mre, poursuivit Loris, nous essaierons de nouveau. Je vous le promets. Cest alors que la nouvelle venue aperut Parsons. Immdiatement, une lueur farouche brilla dans son regard : Qui tes-vous ? Elle avait une voix forte, vibrante. Cest le docteur qui a tent de faire revivre Corith. La vieille femme regardait encore Parsons avec froideur. Peu peu ses traits sadoucirent : Ce nest pas votre faute , dit-elle finalement. Pendant un moment, son regard sattarda sur le cube. Plus tard, dit-elle. Nous essaierons de nouveau. Elle se retourna pour lancer un dernier coup dil sur Parsons et sur lhomme dans le cube. Puis la vieille femme, suivie de ses serviteurs, se dirigea vers lascenseur par lequel elle tait arrive. Elle tait monte des niveaux souterrains qui criblaient le sol sous leurs pieds comme les alvoles dune ruche ces zones inimaginables quil navait jamais vues et quil 98

ne verrait sans doute jamais. Le cur secret et protg de la Loge. Tous les hommes et femmes restaient silencieux tandis que la vieille dame passait parmi eux. La tte lgrement incline en signe de respect. Ils lui exprimaient tous leur reconnaissance ; ctait la mre de Loris. La femme aux cheveux blancs, lallure dune reine, traversait lentement et calmement la pice, laissant le cube derrire elle. Son visage pliss et raidi par la douleur. La mre de la Mre Suprieure Leur mre tous ! Arrive lascenseur, elle sarrta et se retourna demi. Elle fit un petit geste de la main, un geste pour eux tous. Ils taient ses enfants. Ctait vident. Helmar, Loris, tous les autres, ces soixantedix personnes environ, taient les descendants de cette dame ge et de lhomme qui gisait dans le cube. Pourtant quelque chose clochait. Lhomme dans le cube et cette vieille femme. Sils taient mari et femme Je suis heureuse que vous layez vue, dit Loris ct de lui. Oui, dit-il. Vous avez vu comment elle a pris la nouvelle ? Elle tait un exemple pour nous tous, dans notre malheur. Un modle suivre. Loris semblait avoir retrouv un peu daplomb. Parfait , murmura-t-il. Son esprit tait en pleine effervescence. La vieille femme et lhomme dans le cube. Corith comme elle lavait appel. Corith son pre. Cela commenait avoir un sens. Tout sexpliquait lexception dune chose. Et celle-ci tait difficilement ngligeable. Corith, comme la vieille femme son pouse prsentaient les mmes caractristiques physiques. Quest-ce quil y a ? demanda Loris. Quest-ce qui ne va pas ? Parsons se secoua, abandonnant contrecur le fil de ses penses. Je suis devant un problme, dit-il. Le voir de nouveau mort, et de la mme manire. 99

 Toujours, dit Loris. Cest toujours comme a. La flche plante dans le cur, le tuant sur le coup. Jamais de changement ? Rien de notable. Quand est-ce arriv ? Sa question la drouta quelque peu. Cette flche nest pas une arme utilise votre poque, nest-ce pas ? Je suppose que a sest produit dans le pass. Cest vrai, admit-elle avec un hochement de tte. Nos travaux sur le temps, nos expditions Vous aviez donc une machine temporelle, ds le dbut, ditil. Avant sa mort. Elle acquiesa. Il y a au moins trente-cinq ans. Avant votre naissance. Il y a longtemps que nous travaillons dessus. Mais pourquoi ? Que cherchez-vous faire ? Il levait le ton, voulant lobliger rpondre. Quel est le plan que vous avez tous en tte ? Dites-le-moi. Si vous voulez que je vous aide Nous ne comptons pas sur vous, dit-elle avec amertume. Vous ne pouvez rien pour nous. Nous allons vous renvoyer votre poque. Vos ennuis sont termins ; vous navez plus rien faire ici. Sur ce, elle sen alla ; la tte baisse, perdue dans la contemplation du malheur qui stait abattu sur eux. La famille au complet, songea Parsons, tout en la regardant se faufiler entre les gens. Frres et surs. Mais ceci nexpliquait toujours pas la ressemblance physique entre Corith et sa femme ; il fallait la chercher ailleurs, un autre niveau. Ce quil vit ce moment-l le figea sur place. Il tait le seul stre aperu de cette prsence. Les autres taient trop proccups par leur problme. Mme Loris navait rien remarqu. Voil le maillon qui manquait la chane ! La clef du mystre ! Elle se tenait debout dans la pnombre, tout au fond de la salle. lcart. Elle avait d arriver avec lautre vieille femme, la 100

mre de Loris. Mais elle ntait pas sortie de lombre. Elle restait tapie dans sa cachette, observant tout ce qui se passait. Elle tait incroyablement ge. Une petite crature toute ride. Vote, ratatine, les mains comme des serres, les jambes de la minceur dun manche balai sous les pans de sa robe. Le visage sec dun petit oiseau, la peau fripe comme un parchemin. Deux yeux teints, profondment enfoncs dans des orbites jaunissantes, une poigne de cheveux blancs courant sur son crne comme une toile daraigne. Elle est compltement sourde, lui glissa Helmar loreille. Et presque aveugle. Qui est-ce ? lana Parsons. Elle a presque cent ans. Elle fut la premire. La toute premire. La voix dHelmar tremblait dmotion. Il tait visiblement choqu, en proie aux assauts de la force originelle qui vibrait dans tout son corps. Nixina la mre des deux. La mre de Corith et de Jepthe. Cest lUrmutter. Corith et Jepthe sont frres et surs ? demanda Parsons. Oui. Nous sommes tous de la mme famille. Ses penses se bousculaient. Consanguinit. Mais pourquoi ? Et comment tait-ce possible dans cette socit ? Comment assurait-on cette consanguinit dans un monde o les rserves de la race taient mlanges dans un bain commun. Comment cette magnifique famille, cette authentique famille, stait-elle perptue ? Trois gnrations. La grand-mre, la mre et le pre. Et maintenant les enfants. Helmar avait dit : Elle fut la premire. Cette petite crature toute racornie fut la premire la premire de quoi ? La frle silhouette savana vers Parsons. Ses yeux avaient perdu leur couleur vitreuse et Parsons vit quelle le regardait. Ses lvres fripes tremblaient, et dune voix peine audible pour lui, elle dit : Est-ce bien un Blanc que je vois ici ? Pas pas, comme pousse par -coups par un vent invisible, elle sapprocha de lui. Helmar accourut aussitt pour laider. Tendant la main Parsons, la vieille femme dit : 101

 Soyez le bienvenu parmi nous. Il saperut quil lui serrait la main ; elle tait sche, froide et rugueuse. Vous tes le Ah ! le mot mchappe. Un instant, son regard se brouilla, puis redevint normal. Le docteur qui a essay de faire revivre mon fils. Elle marqua une pause, le souffle court. Elle poursuivit dans un murmure rauque : Je vous remercie pour vos efforts. Ne sachant que rpondre, Parsons dit : Je suis dsol que cela nait pas russi. Peut-tre Sa voix svanouit, comme le ressac dune mer dans le lointain. la prochaine fois. Elle esquissa un ple sourire. Puis, comme prcdemment, elle retrouva ses facults ; lclat de ses yeux rapparut. Quelle ironie du sort ! Un Blanc impliqu dans cette Au fait, vous a-t-on dit quel tait le but de nos tentatives ? Silence gnral dans la salle. Tous les regards taient braqus sur Parsons et sur la vieille femme. Nul nosait ouvrir la bouche pour intervenir. Parsons aussi prouvait pour cette vieille femme un peu la mme vnration que ces gens. Il dit : Non. Personne ne ma racont. Vous devriez savoir, dit Nixina. Il est injuste de vous cacher la vrit. Je vais vous raconter. Cest mon fils Corith qui a eu cette ide. Il y a de nombreuses annes, quand il tait jeune, comme vous. Ctait un homme brillant. Et fort ambitieux. Il voulait que tout marche droit, effacer les Cinq Cents Terribles Annes Parsons reconnut lexpression. La priode de suprmatie de lhomme blanc. Il se vit hocher la tte. Vous avez vu les portraits ? souffla la vieille femme, en fixant Parsons. Ceux qui sont accrochs dans le grand hall ? Ces grands hommes dans leurs cols froncs. Ces illustres explorateurs. Elle eut un petit rire sec, voquant le bruissement des feuilles emportes par le vent. Les feuilles mortes et dessches du crpuscule. Corith voulait revenir en arrire dans le temps. Les dirigeants, eux, en avaient les moyens, mais ils ne sen rendaient pas compte.

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Toujours personne nintervenait. Nul nessayait de larrter. Ctait impossible. Inconcevable pour eux. Nixina poursuivit : Ainsi, mon fils a remont le temps. Jusqu lpoque de la premire Nouvelle Angleterre. Non, pas celle quon connat, mais lautre. La vraie. En Californie. Personne ne sen souvient mais Corith a tudi tous les documents, les livres anciens. Elle eut encore un petit rire. Cest de l quil voulait partir, de Nova Albion. Mais il nest pas all trs loin. Ses yeux uss tincelrent. Comme ceux de Loris , se dit Parsons. Pendant un moment, il se rendit compte de leur ressemblance, de leur lien de parent. Il se pencha pour couter le murmure rauque qui poursuivait son rcit. Elle ne sadressait pas directement lui, ctait plutt une sorte dvocation du pass quune quelconque tentative de relle communication. Le 17 juin de lanne 1579 continua-t-elle, Drake a accost pour procder des rparations sur son bateau. Il tait en train de conqurir le pays au nom de la Reine. Comme nous le savons tous. Elle se tourna vers Helmar. Cest vrai, approuva discrtement lhomme. Il est rest l un peu plus dun mois. Il rparait la coque du bateau. La Biche dOr , dit Parsons. Il comprenait prsent. Et Corith est arriv. La vieille femme soupira, en adressant un sourire Parsons. Et ils ont tir sur lui. En plein cur, avec une flche. Et il est mort. Ses yeux sassombrirent et devinrent opaques. Il vaut mieux quelle aille se reposer , dit Helmar. Il reconduisit doucement Nixina ; dautres silhouettes vtues de gris lentourrent, et elle sen alla. Parsons la perdit de vue. Voil donc leur projet ! Transformer le pass en revenant plusieurs sicles en arrire, avant lpoque des empires des Blancs. Retrouver Drake, bloqu en Californie et rduit limpuissance pendant les rparations de son bateau. Et le tuer. Tuer ce premier Anglais qui partait la conqute du Nouveau Monde pour la gloire de lAngleterre. 103

Ils nourrissaient une haine particulire pour les Anglais ; de toutes les puissances coloniales, les Anglais staient montrs les plus attachs aux prrogatives de leur race. Les plus convaincus de leur supriorit sur les Indiens. Ils ne staient pas mtisss. Ils voulaient se trouver l, sur le rivage, pour en dcoudre avec les Anglais. Ils les attendaient. Pour les tuer avec des armes gales, ou peut-tre mme dun modle suprieur. Dans un combat loyal ou pas, mais cette fois lavantage de lautre camp. Comment pouvait-il les blmer ? Ils taient revenus en arrire dans le temps des sicles plus tard , avaient regroup leurs forces pour redevenir les propres matres de leur destine. Leurs souvenirs ntaient pas morts. Vengeance ! Oui, ils voulaient venger les crimes du pass. Mais Drake ou quelquun de son poque avait tir le premier. Parsons se dirigea tout seul vers le hall principal o taient accrochs les tableaux des explorateurs du XVIe sicle. Il les tudia un long moment. Lun aprs lautre, ils les auraient tus. Dabord, Drake, et ensuite Corts ? Pizarre ? Et ainsi de suite Au fur et mesure de leur arrive, sitt dbarqus avec leurs soldats casqus, ils auraient t balays les conquistadores, les pillards et les pirates. Croyant trouver une population passive, impuissante, ils se seraient heurts aux descendants, aviss et techniquement plus avancs, de cette population. Menaants et fin prts. lafft. Certes, ctait un juste retour des choses. Dur, cruel. Mais Parsons ne pouvait sempcher de leur porter sa sympathie. Retournant au portrait de Drake, il lexamina de plus prs. Barbe en pointe, bien taille. Front haut. Petites rides aux coins des yeux. Nez finement dessin. Les mains de lAnglais attirrent tout particulirement son attention : longs doigts soigns presque aussi minces que ceux dune femme. Elles ressemblaient davantage celles dun aristocrate qu celles dun navigateur. Bien sr, le portrait tait idalis.

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Un peu plus loin, il vit un deuxime portrait de Drake une gravure. Les cheveux taient boucls, les yeux beaucoup plus grands et foncs. Les joues plus pleines. Portrait peut-tre moins fignol, mais plus ressemblant. Dans celui-ci, les mains taient petites et avaient une apparence de fragilit. taient-ce celles dun capitaine de caravelle ? Quelque chose dans ce portrait lui parut brusquement familier. Les rides du visage. Les cheveux boucls. Les yeux. Longtemps, il fixa le portrait, sans parvenir saisir la ressemblance avec un visage connu. Finalement, il abandonna contrecur. Il erra dans la Loge la recherche dHelmar. Il le trouva en grande discussion avec quelques-uns de ses frres, mais la vue de Parsons, Helmar sinterrompit net. Jaimerais voir quelque chose, lui dit Parsons. Bien sr, rpondit Helmar, lair guind. La flche que jai retire de la poitrine de Corith. On la descendue Si vous jugez que cest important, je vais demander quon vous lapporte. Je vous remercie , dit Parsons. Il attendait, nerveux, tandis quon envoyait deux serviteurs. Avez-vous fait un examen approfondi de cette flche ? demanda-t-il Helmar. Pourquoi ? Parsons ne rpondit pas. Quelques minutes plus tard, lobjet lui fut remis dans un sac transparent. Avec empressement, il dnoua le cordon et sassit pour examiner la flche. Puis-je avoir ma mallette dinstruments ? demanda-t-il aussitt. On envoya des serviteurs, qui revinrent bientt avec la mallette grise toute cabosse. Louvrant rapidement, Parsons sortit diffrents outils. Peu aprs, il prlevait des fragments microscopiques de bois, de plumes et enfin de la pointe de silex. Utilisant des produits chimiques quil avait dans sa trousse, il prpara un premier test, puis un autre. Helmar lobservait en silence. Loris, quon avait d prvenir, entra sur ces entrefaites. 105

 Que cherchez-vous ? demanda-t-elle, le visage encore tendu. Je voudrais analyser ce silex. Mais il me manque le matriel ncessaire. Nous avons certainement lquipement qui convient, intervint Helmar. Il nous faudra cependant quelque temps avant dobtenir les rsultats. Un peu plus dune heure aprs, on lui apporta les rsultats de lanalyse. Il lut le rapport, puis le tendit Loris et Helmar. Les plumes sont artificielles. En thermoplastique. La tige est en bois dif. La pointe est du silex mais travaill avec un outil mtallique, une espce de burin. Ils se regardrent, mduss. Mais nous lavons vu mourir ! sexclama Loris Dans le pass. En 1579. En Nova Albion. Qui la tu ? demanda Parsons. On na jamais su. Il commenait descendre la falaise et il est tomb. Cette flche, dit Parsons, na pas t confectionne par des Indiens du Nouveau Monde ni par aucune personne vivant au XVIe sicle. La matire qui a servi faire les plumes indique que cette arme a t fabrique aprs 1930. Corith navait pas t tu par quelquun qui appartenait au pass !

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CHAPITRE XII
Ctait le soir. Jim Parsons et Loris, debout sur le balcon de la Loge, contemplaient les feux lointains de la ville. Les lumires bougeaient et se modifiaient sans cesse. Un motif en constant changement qui scintillait et tremblotait dans lair pur de la nuit. Comme des toiles faites par lhomme, se dit Parsons. De toutes les couleurs. Dans cette ville, dit Loris, il y a quelquun. Quelquun parmi ces lumires qui a fabriqu cette flche et la tire sur la poitrine de mon pre. Ainsi que la seconde flche. Celle qui est encore plante en lui. Et quel que soit cet individu, songea Parsons, il possde lquipement ncessaire pour se dplacer dans le temps moins que ces gens-l ne cherchent mabuser. Comment puisje savoir si Corith est mort en Nova Albion, en 1579 ? Il a trs bien pu tre atteint par les flches ici ; et cette histoire serait alors monte de toutes pices Mais dans ce cas, pourquoi se seraient-ils donn la peine de faire appel un docteur du pass pour quil soigne un homme queux-mmes auraient assassin ? Puisque vous tes revenus deux fois, aprs quon lui eut tir dessus, dit-il tout haut, comment se fait-il que vous navez pas vu son agresseur ? Les flches nont pas une grande porte. Il y a plein de rochers, dit Loris. Des falaises tout le long de la plage. Et mon pre Elle hsita. il restait lcart, mme de nous. Nous tions juste au-dessus de La Biche dOr, surveillant Drake et ses hommes qui saffairaient en bas. Ils ne vous ont pas vus ? Nous portions des vtements de lpoque. Des pices de fourrure. Et ils taient plongs dans les rparations de leur petit bateau. Ils travaillaient vraiment darrache-pied. Une flche, dit-il. Et non une balle de mousquet. 107

 Cest ce que nous navons jamais compris Mais Drake ntait pas bord. Il tait parti en compagnie dune poigne de ses soldats ; cest ce qui rendait la tche de mon pre plus difficile. Il devait attendre. un moment donn, Drake est apparu sur la plage, au loin, et semblait tenir une sorte de conciliabule. Mon pre sest prcipit dans cette direction, et nous lavons immdiatement perdu de vue. Avec quoi Corith devait-il tuer Drake ? Un tube de force comme celui-ci. Elle partit vers sa chambre et revint une minute plus tard avec un objet quil reconnut aussitt : Les shupos en avaient, ainsi que Stenog. De toute vidence, ctait larme de poing de cette poque. Quaurait pens lquipage ? Ses hommes connaissaient les armes des Indiens. Plus cela semblait mystrieux pour lquipage, mieux ctait. Tout ce qui nous importait, ctait davoir Drake. Et de sassurer quils penseraient que leur chef avait t tu par un Peau-Rouge. Mais comment lauraient-ils su ? Mon pre stait arrang pour quils le prennent pour un Indien. Il a travaill des mois sur son dguisement. Du moins, cest ce que mont racont ma mre et ma grand-mre ; je ntais pas encore ne bien entendu. Il avait un atelier spcialement rserv cet effet en sous-sol, avec toutes sortes doutils et de matriaux. Il sest prpar dans le secret absolu : mme sa mre et sa femme ntaient pas au courant. Personne en fait ce souvenir, des rides dinquitude creusrent son front. Il na enfil son dguisement que lorsquil est arriv en Nova Albion, et seulement aprs avoir quitt le vaisseau spatio-temporel, loin du moindre regard. Il prtendait quil tait dangereux que quiconque le voie avant, mme sa propre famille. Pourquoi ? demanda Parsons. Il navait confiance en personne. Pas mme en Nixina. Enfin, cest ce quon ma rapport. Cela ne vous semble-t-il pas trange ? Il devait srement avoir confiance en eux ; il devait avoir confiance en sa mre. Mais Embarrasse, elle poursuivit, le front pliss : Toujours est-il quil a travaill 108

tout seul dans le sous-sol, ne disant rien personne. Une rage folle le prenait, parat-il, lorsquon lui posait la moindre question. Jepthe ma dit que plusieurs fois il la accuse dessayer de lespionner. Il tait persuad que quelquun lpiait et tentait de sintroduire dans son atelier dans quelque dessein diabolique. La pice tait donc bien entendu ferme double tour. Il senfermait mme lintrieur lorsquil travaillait. Je sais quil croyait que presque tout le monde tait contre lui ; surtout les serviteurs. Il refusait den avoir. Cet homme tait un paranoaque en puissance, se dit Parsons. Mais cela convenait bien ses projets de grandeur, son refus hroque de linjustice, sa haine. Lidaliste, avec sa passion fanatique, est souvent proche du malade mental. De toute faon, poursuivit Loris, il avait lintention de se montrer la fin. Pour quon le voie bien lorsquil tuerait Drake. Afin que les hommes du capitaine rapportent lisabeth que les Peaux-Rouges avaient des armes suprieures celles des Anglais. La logique de lopration lui semblait un peu floue. Mais aprs tout, quelle importance ? Ils ne faisaient pas attention aux dtails. Le projet dans son ensemble les obnubilait, leur donnait la force davancer, et non des peccadilles telles que la prsence incongrue darmes de poing du XXe sicle en plein XVIe sicle. Et les Anglais seraient certainement impressionns. Pourquoi ne pouvez-vous pas continuer sans Corith ? demanda-t-il. Vous ne connaissez quune partie de notre plan, dit Loris. Quelle est lautre ? Vous tenez le savoir ? Cela a-t-il de limportance pour vous ? Parlez-men. Elle soupira, et frissonna dans lair vif de la nuit : Je veux rentrer, dit-elle. Lobscurit a me dprime. Daccord ? Ils quittrent le balcon et pntrrent dans la chambre de Loris. Ctait la premire fois quelle le faisait venir ici. Il sarrta sur le seuil. Dans une armoire entrouverte, il aperut les formes 109

distinctes de vtements fminins. Des robes et des tuniques. Des mules. Et au fond de la pice, des draps de satin couvrant un grand lit. De magnifiques tentures lie-de-vin. Dpais tapis multicolores vols au pass du Moyen-Orient ainsi quil le comprit tout de suite. Quelquun avait su tirer avantage de la drague temporelle, pour meubler cet appartement avec beaucoup de got. Loris sinstalla dans un fauteuil ; Parsons sapprocha derrire elle, et posa ses mains sur ses paules tides et douces : Racontez-moi ce que jignore au sujet de votre pre. Loris, dos lui, dit : Vous savez quici tous les hommes sont striles. Elle releva la tte et rejeta sur le ct sa longue crinire de cheveux noirs. Et que Corith ne lest pas. Sinon comment pourrais-je exister ? Exact, dit-il. Nixina, ma grand-mre, tait la mre suprieure il y a plusieurs dcennies. Elle est parvenue le faire chapper au processus de strilisation. Ctait presque impossible : ils sont si vigilants. Bref, elle a russi, et on a ajout Corith la liste des striliss. Sous ses mains, il sentit que son corps tremblait. Vous savez aussi que les femmes ne subissent aucune intervention. Il ny a donc eu aucune difficult : Jepthe ma mre et lui ont t unis la Loge, en secret Le zygote a alors t prlev, mis dans le liquide rfrigrant, puis transport la Fontaine et plac dans le Cube des mes. Jepth tait la mre suprieure lpoque, vous le comprenez ; elle sest arrange pour sparer ce zygote des autres jusqu ce quil se dveloppe en ftus vrai dire, depuis la formation embryonnaire jusqu la naissance. Cest galement ce qui sest pass pour les autres membres de votre famille ? Oui. Mon frre Helmar, par exemple. Mais Elle quitta le fauteuil et sloigna de Parsons. voyez-vous, ils ont russi striliser tous les hommes qui sont ns aprs Corith. Il a t le seul y chapper. Elle se tut. Parsons dit :

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 Alors la prennit de votre famille repose exclusivement sur Corith ? La jeune femme hocha la tte. Y compris vous-mme, si vous voulez avoir des enfants. Oui, dit-elle. Mais le problme ne se pose pas pour le moment. En quoi est-ce ce point important ? Quavez-vous lintention de prouver avec cette famille ? Elle redressa la tte et le toisa firement. Nous ne sommes pas comme les autres, docteur. Nixina nous a dit quelle tait une Indienne iroquois, de sang pur. Nous sommes pratiquement tous comme elle. Vous ne vous en tes pas rendu compte ? Elle se passa les doigts sur une joue. Regardez mon visage. Ma peau. Vous ne voyez pas que cest vrai ? Cest possible, dit-il. Toutefois, cest bien difficile vrifier. Une telle affirmation tient plus du mysticisme que de donnes relles. Je prfre y croire, dit-elle. Cest certainement vrai dun point de vue spirituel. Nous sommes leurs hritiers spirituels, leurs frres de sang dans tous les sens du terme. Mme sil ne sagit que dun mythe. Parsons tendit la main et toucha son menton, la ligne ferme de sa mchoire. Elle neut pas de mouvement de recul ou de protestation. Voil ce que nous voulions faire, dit-elle, son visage tout prs du sien, son souffle courant sur sa bouche. Nous avions lintention de passer devant vos anctres, docteur. Malheureusement, cela na pas march. Mais si nous avions russi, si nous avions pu assassiner les aventuriers et pirates de race blanche qui venaient au Nouveau Monde pour sy installer, nous aurions apport nos propres gnes, cest--dire nousmmes. Que dites-vous de cela ? Un sourire sarcastique apparut sur les lvres de Loris. Vous parlez srieusement ? demanda Parsons. videmment !

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 Vous auriez t, dans ce cas, lavant-garde de la civilisation. la place des explorateurs anglais du XVIe sicle, de la noblesse espagnole, et des commerants hollandais. Lair grave, elle dit : Et il ny aurait pas eu des matres et des esclaves. La suprmatie dune race sur une autre. Il y aurait eu un systme naturel de relation : le futur guidant le pass. Bien sr, se dit-il. Ce monde aurait t plus humain. Aucune tribu exterminer, nul camp de concentration euphmiquement appel rserve Dommage ! Le regret lenvahit. Vous tes navr, dit-elle en le dvisageant. Et pourtant, vous tes un Blanc. Comme cest curieux. Elle paraissait dconcerte. Vous ne vous identifiez pas ces conqurants, nest-ce pas ? Et pourtant, ce sont eux qui ont rig votre civilisation Nous vous avons arrach aux ultimes restes de ce monde. Parsons dit : Je nai pas brl de sorcires, non plus. Je nai ni admis, ni reconnu, bon nombre de choses. Les Blancs sont-ils tous pareils ? Non , dit-elle. Mais elle tait plus distante, prsent. Leur complicit stait vanouie. Elle glissa entre ses mains ; dj elle le quittait, sloignait. Il la suivit, lui prit la taille, lobligea se retourner, puis lembrassa. Ses profonds yeux noirs le fixrent, mais elle ne tenta pas de se librer. Vous protestiez lautre fois, dit-elle avec une pointe dhostilit, quand il cessa de ltreindre, parce que nous vous avions ravi votre femme. Il lui tait difficile de se dfendre : il prfra garder le silence. De toute faon, cest absurde, ditelle. Nous vous renverrons votre poque, femme ou pas. Il ajouta, ironique : Et vous tes une Indienne de pure race et je suis un Blanc. Elle dit dune voix calme :

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 Ne mavilissez pas, docteur. Je ne suis pas une fanatique. Nous ne vous mprisons pas. Me considrez-vous comme un individu ? Oh ! vous saignez effectivement quand vous vous coupez , dit-elle en riant maintenant sans mchancet. Il ne put sempcher de sourire aussi. Brusquement, elle lenlaa et le pressa contre elle avec une fougue tonnante. Eh bien, docteur, dit-elle. Voulez-vous tre mon amant ? Dcidez-vous vite. Il rpondit avec fermet : Vous oubliez que je ne suis pas strile. a ne pose aucun problme pour moi. Je suis la mre suprieure. Jai accs tous les endroits de la Fontaine. Agissons normalement ; si je deviens enceinte, jintroduirai le zygote dans le Cube des mes et Elle eut un geste rsign. plouf ! Perdu pour toujours, dans la race. Parfait, alors. Elle se dgagea instantanment : Qui vous a dit que vous pouviez tre mon amant ? Vous ai-je donn la permission ? Jtais simplement curieuse Elle recula dun pas, son beau visage rayonnant. Vous ne voulez tout de mme pas dune squaw Avec un mouvement vif, il la prit dans ses bras. Si, jen veux. Plus tard, comme ils taient tendus tous les deux dans lobscurit, Loris murmura : Dsirez-vous autre chose ? Il avait allum une cigarette. Fumant et perdu dans ses penses, il dit : Oui, il y a quelque chose. ses cts, la jeune femme roula sur le flanc et se lova contre lui. Quoi donc ? demanda-t-elle. Je veux revenir en arrire pour assister sa mort, dit-il. Voir mon pre ? Retourner en Nova Albion ? Elle stait dresse sur son sant, et, du plat de la main, chassait ses cheveux de son visage. Je veux tre l , dit-il calmement. 113

Dans le noir, il sentait son regard vrill dans le sien. Et il pouvait entendre sa respiration la longue et incertaine inspiration et puis la hte avec laquelle elle chassait lair de ses poumons. Il ntait pas question de recommencer , souffla-t-elle. Elle se glissa hors du lit et, dans lobscurit, pieds nus, elle chercha silencieusement ses vtements. En ombre chinoise devant la faible clart qui filtrait de la fentre, il la vit boutonner sa robe et nouer sa ceinture. Essayons , dit-il. Elle ne rpondit pas. Mais il sut dinstinct, et avec certitude, quils le feraient. Au petit jour, tandis que les premires tranes gristres apparaissaient au-dehors, et pntraient dans lappartement travers les rideaux, ils taient tous deux assis face face, une table basse, devant une cafetire en acier inoxydable, des tasses et des soucoupes en porcelaine, et un cendrier qui dbordait. Les traits tirs, mais encore pleine dnergie, Loris dit : Vous savez, votre volont, votre dsir de faire cela me pousse minterroger sur le bien-fond de tout notre plan. De la fume schappait entre ses lvres. Elle crasa sa cigarette et commena se masser le cou. Je me demande si nous avions raison, poursuivit-elle. Mais il est un peu tard pour y songer, nest-ce pas ? Cest paradoxal, dit-il. Oui, bien sr. Chasser les Blancs en se servant dun Blanc. Mais nous le savions lorsque nous avons commenc vous chercher. ce moment-l, vous ne vouliez utiliser que mes connaissances particulires. Or, prsent prsent, se dit-il, cest la personne dans son entier. Moi, en tant quindividu, non en tant que mdecin. Ltre humain, non sa profession. Parce que maintenant jagis en toute connaissance de cause. Volontairement. En sachant parfaitement quelles en sont les consquences. Tel est mon choix.

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 Jaimerais vous poser une question, dit-il. Supposons que vous russissiez. Lhistoire ne va-t-elle pas sen trouver modifie ? La mort de Drake ne va-t-elle pas tous nous faire disparatre, la suite dun processus incluant Drake ? Vous, moi, chacun de nous ? Vous devez comprendre que nous nignorons pas ces grands paradoxes. Depuis lpoque de mon pre, nous navons cess de faire des expriences sur les consquences des altrations du pass, danalyser trs prcisment comment le cours de lhistoire ragit aprs quune modification, si minime soit-elle, ait t introduite. Le cours des vnements sur une grande chelle, a tendance se corriger tout seul par inertie. rechercher une sorte de niveau dquilibre. Il est pour ainsi dire impossible daffecter le lointain futur. Jetez des cailloux dans la rivire quelques rides, puis plus rien. Pour parvenir nos fins, nous devons assassiner au moins une quinzaine des principaux personnages de lhistoire. Mme dans ce cas, la civilisation europenne ne scroulerait pas. Nous ne la transformerons pas fondamentalement. Nous pensons quil y aura toujours des tlphones, des automobiles et Voltaire. Mais vous nen tes pas srs. Comment ltre ? Nous avons de bonnes raisons de penser que, dune manire gnrale, les mmes personnes qui existent actuellement, continueront exister aprs la russite de notre projet. Leur condition, leur statut seront diffrents. Les conditions sont dautant plus affectes quelles suivent de prs une transformation du pass. Le XVIe sicle sera compltement diffrent. Le XVIIe, passablement modifi ; le XVIIIe, galement, mais nettement reconnaissable. Ce sont des suppositions, je le sais ; nous pouvons nous tromper. Lorsquon veut manuvrer lhistoire, lintuition joue un grand rle. Mais Son ton saffermit. nous sommes retourns de nombreuses fois dans le pass, et jusqu aujourdhui, nous navons absolument rien pu changer. Notre problme nest pas que nous risquons daltrer le prsent, mais que nous avons t incapables de modifier quoi que ce soit.

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 Il est possible, dit Parsons, quon ne puisse pas le modifier. Que le paradoxe interdise toute ingrence dans le pass par dfinition ? Possible. Mais nous voulons essayer. Elle tendit vers lui un doigt effil et cuivr. Vous devez pousser le paradoxe jusquau bout. Si nous agissons contre nous en menant bien notre projet dans le pass, alors lagent qui modifie le pass aura cess dexister ; et donc aucune modification naura eu lieu. Le pire qui puisse arriver est que nous soyons renvoys l o nous sommes en ce moment ; incapables de modifier ce qui sest dj produit. Il dut admettre que son raisonnement se tenait. Il nexistait tout simplement aucune thorie complte sur le temps. Aucune hypothse sur laquelle sappuyer pour prvoir les rsultats. Uniquement des expriences et des suppositions. Des milliards de vies humaines, songea-t-il, des civilisations entires, dpendent de lexactitude des suppositions de ces gens. Ne vaudrait-il pas mieux ne pas risquer une autre tentative ? Ne devrais-je pas, par gard pour ce que lhomme a accompli au cours des sicles, pour les souffrances quil a endures, me tenir lcart de Nova Albion et de cette anne 1579 ? Pourtant, il avait une explication. Une thorie qui lui avait effleur lesprit lorsquil avait examin les plumes en plastique de la flche. Une thorie, en fait, qui avait germ en lui au moment o il avait remarqu quelque chose de familier dans la gravure de Sir Francis Drake. Toutes les modifications avaient dj eu lieu. Ctait cela son explication. En allant l-bas, il ne voulait tre quun simple observateur, nintervenir en rien. Oui, le pass avait bel et bien t transform, mais aucun deux ni Loris, ni mme Corith ne sen tait aperu. Sans barbe ni moustache, le visage plus brun, la gravure de Drake aurait t le portrait crach dAl Stenog.

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CHAPITRE XIII
Dans son fauteuil roulant, le vieux corps fatigu tait recroquevill sous une paisse couverture de laine. Dabord, Nixina ne sembla pas avoir peru sa prsence. Elle se tenait dans lencadrement de la porte. Au bout dune longue minute, elle ouvrit les yeux. Dans leur profondeur flottait une parcelle de vie. Il vit la conscience l, sur son visage, qui refaisait lentement surface, qui sortait du sommeil. son ge, le sommeil tait une seconde nature omniprsente. Il sachevait aux moments les plus inattendus. Bientt, elle ne se rveillerait plus. Madame , chuchota-t-il. Prs de lui, un garde arm lui dit : Noubliez pas quelle est sourde. Approchez-vous. Elle pourra lire sur vos lvres. Il savana. Ainsi, vous allez essayer de nouveau. La voix de Nixina ntait quun murmure rauque. Oui, Madame. Saviez-vous, souffla-t-elle que jtais avec eux les autres fois ? Il nen croyait pas ses oreilles. Srement la fatigue Jai lintention de venir avec vous cette fois-ci galement. Cest mon fils, rappelez-vous. Le ton avait repris quelque vigueur. Ne pensez-vous pas que je suis la seule pouvoir le protger ? Que pouvait-il rpondre cela ? Helmar ma construit un fauteuil spcial , dit-elle, et son ton trahissait une grande dtermination. Il y avait encore de lautorit dans sa voix. Elle na pas toujours t vieille. Elle a t jeune autrefois ; ni aveugle, ni sourde, ni infirme, se dit Parsons. Cette femme les a pousss avancer. Elle ne leur a pas permis et ne leur 117

permettra jamais dabandonner. Tant quelle vivra, elle les obligera accomplir son uvre. Comme elle a oblig son fils le faire, jusqu linstant de sa mort. prsent sa voix redevenait un murmure douloureux. Je serai donc en parfaite scurit, poursuivit-elle. Je nai nullement lintention de mimmiscer dans votre travail. Dune voix plaintive, elle demanda : Cela vous drange de me dire ce que vous pensez pouvoir faire ? On dit que vous avez trouv un moyen de nous aider. Je lespre, dit-il, mais je ne suis sr de rien. Il se tut ensuite. Je ne peux rien lui dire. Tout est si vague. Les lvres fripes sanimrent : Je reverrai mon fils vivant, dit-elle Il descend la falaise. Il y a cette arme dans sa main ; il va tuer cet homme La haine et le dgot vibrrent dans sa voix. cet explorateur. Elle sourit, ferma les paupires, et, imperceptiblement, sombra dans le sommeil. Son nergie, son autorit, lavaient quitte. Ne la tenant plus veille. Il attendit quelques instants, puis quitta la pice sur la pointe des pieds. Loris le guettait dans le couloir. Cest un tre dune force extraordinaire, lui dit-il, encore sous le charme. Vous lui en avez parl ? demanda Loris. Javais tellement peu de chose lui dire ! dit-il, doutant de lui-mme. part mon intention daller l-bas. Est-ce quelle veut essayer de venir cette fois-ci ? Oui, rpondit-il. Alors, il faudra la laisser faire. Nul ne peut aller contre sa dcision. Vous la connaissez ; vous avez ressenti son pouvoir. Elle carta les bras en signe de rsignation. Qui la blmerait ? Nous tenons tous le voir. Moi, Jepthe, la vieille dame Nous aurons une seconde pour lapercevoir dans toute sa splendeur, dvalant cette falaise avec cette arme. Et puis Elle frmit.

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 Comment prouver de la compassion pour un homme dcid commettre un meurtre ? se demanda Parsons. Aprs tout, Corith tait venu pour tuer. Dun autre ct, Drake avait certainement pass par-dessus bord quantit de soldats espagnols vtus de lourdes armures. Trop chargs, ces hommes se sont noys ; ils navaient pas la moindre chance den rchapper. leurs yeux, Drake ntait quun pirate. Et dans un sens, ils navaient pas tort. Nous avons ralis des progrs considrables, en ce qui concerne notre prparation, continua Loris, tandis quils avanaient dans le couloir. Nous avons plus dexprience, maintenant. Sa voix tait lourde de dsespoir. Vous voulez voir ? Pour la premire fois, on lui permettait de descendre dans la ville souterraine. Enfin, on lui laissait voir toutes les richesses de la Tribu des Loups. On ne lui cachait plus rien. En sortant de lascenseur, Loris lui dit : Il faudra aller plus loin que nous tous. Changer totalement de physionomie. Votre peau est si blanche En ce qui nous concerne, le problme se rduit une question de vtements et laisser notre quipement hors de vue. Devant eux, se tenait un groupe dhommes et de femmes vtus de fourrures et chausss de mocassins. Il tait difficile de croire que ces gens laspect primitif ntaient pas dauthentiques Indiens. Avec surprise, il reconnut Helmar, parmi eux. Tous visage sombre, cheveux tresss sur la nuque avaient un air inquitant, une trempe de guerrier, une expression la fois de colre et de mfiance. Ce sont leurs costumes, se dit-il, qui font cet effet. Leur peau fortement cuivre brillait sous la lumire artificielle de cette pice souterraine. Ctait leur couleur naturelle. Un rouge impressionnant. Parsons regarda ses propres bras : Comme ils taient diffrents des leurs quel contraste ! Ne vous en faites pas, lui dit Loris. Nous avons les pigments ncessaires. Jai les miens, dit-il. Dans ma mallette dinstruments.

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Dans une pice voisine, il ta tous ses vtements. Cette fois, il senduisit tout le corps de produit ; il ne laissa aucune partie blanche, comme il avait commis lerreur de le faire auparavant. Puis, avec laide de quelques serviteurs, il se teignit les cheveux en noir. Ce nest pas suffisant , dit Loris en entrant dans la pice. Encore sous le coup de la surprise, il rpondit : Je nai encore rien sur moi. Il tait nu, attendant que le produit rougetre sche sur lui, tandis que des serviteurs fixaient des cheveux artificiels aux siens pour les rallonger. Loris, toutefois, ne sembla pas le remarquer. Elle prta peine attention lui. Noubliez pas vos yeux, dit-elle. Ils sont bleus. Avec des verres de contact, ses pupilles prirent une couleur marron fonc. Maintenant, regardez-vous dans la glace , dit Loris. On apporta un grand miroir et Parsons se regarda. Tandis que des serviteurs commenaient le vtir de fourrures, Loris lexaminait dun il critique, vrifiant que toutes les pices de son dguisement taient bien en place. Quest-ce que vous en dites ? demanda-t-il. Lhomme dans le miroir faisait les mmes mouvements que lui ; il avait du mal accepter que cette image tait la sienne ce guerrier perplexe, bras et jambes nus, peau cuivre, cheveux luisants enduits de graisse et mal coups tombant sur la nuque. Parfait, dit Loris. Lauthenticit importe peu. Ce qui compte, cest que vous correspondiez lide que les Anglais du seizime sicle se font des Indiens ce sont eux que nous devons abuser. Ils laissaient des sentinelles en faction, et l, le long des falaises qui surplombaient leur bateau mis en carne. Quels sont les rapports entre Drake et les Indiens de la rgion ? demanda Parsons. Bons. Les Anglais ont pill tellement de bateaux espagnols que leurs cales regorgent de trsors ; ils nont nul besoin dcumer le pays. Pour Drake, la cte de Californie na aucune valeur. Il se trouve l-bas parce quaprs avoir attaqu les bateaux espagnols au large du Prou et du Chili, il remontait 120

vers le nord, la recherche dun passage pour regagner lAtlantique. Autrement dit, il nest pas l pour faire conqute. Du moins pas contre les Indiens. Ses proies ont t dautres Blancs. Oui, admit-elle. Et maintenant que vous tes prt, je crois quil vaut mieux que nous allions retrouver les autres. Tandis quils sortaient de la pice pour rejoindre le groupe, Loris demanda : En cas de danger, connaissez-vous suffisamment le fonctionnement de notre vaisseau pour pouvoir lutiliser ? Je lespre. Vous savez que vous risquez votre vie en Nova Albion ? Oui , dit-il tout en songeant au corps sans vie qui flottait et oscillait silencieusement, immuablement, dans le bain rfrigrant. Et si les choses tournaient mal ? se dit-il. Sil nous tait impossible de revenir notre poque ? Nous devrions nous nourrir de palourdes, de moules. Chasser le wapiti, le daim, les cailles. Ces gens exaltaient les vertus de la culture indienne, mais ils seraient incapables de lendurer. Avec un clair de lucidit qui lui donna le frisson, il se dit : Ils essaieraient sans doute de gagner lAngleterre avec les hommes de Drake Et moi aussi , pensa-t-il. La plaque de cuivre que les hommes de Drake avaient laisse sur la cte de Californie avait t trouve en 1936 une quarantaine de milles au nord de la baie de San Francisco La Biche dOr avait cabot pendant de nombreux jours avant que Drake marin aguerri et prvoyant ne trouve le port qui lui semblait le mieux convenir. Il fallait rparer les planches pourries, flamber le fond de la coque, avant de retraverser le Pacifique pour rentrer en Angleterre. Il avait dans ses cales des trsors fabuleux qui, eux seuls, suffiraient transformer lconomie de la mre patrie. Pour assurer la scurit de ses hommes et du bateau durant le carnage, Drake avait cherch un port naturel le plus isol et le plus abrit possible. Finalement, il avait trouv cet endroit, domin de hautes falaises blanches et noy dans le brouillard qui ressemblait 121

beaucoup la cte du Sussex quil connaissait si bien. On avait remont le bateau dans lEstero, dcharg la cargaison, et le carnage avait commenc. quelques milles de lEstero, du haut dune falaise, Jim Parsons surveillait le travail de lquipage avec une puissante paire de jumelles prismes. Des cordages taient amarrs dnormes pieux profondment ancrs dans le sol et hors de vue. Le bateau, gisant sur le flanc comme quelque animal bless chou sur le rivage, impuissant, incapable de regagner son lment. Hors de leau, diffrents treuils contrlaient langle dinclinaison du bateau. Les marins remplaaient les planches pourries, juchs sur des plates-formes de bois qui les maintenaient mare haute, au-dessus du niveau de leau. Parsons vit quils utilisaient des objets qui se rvlrent tre des marmites de goudron ou de poix. Du feu brlait sous les marmites, et les hommes talaient le goudron sur le flanc du bateau laide de grands balais. Ils taient vtus de pantalons de draps retrousss, et de chemises de coton dun bleu dlav. Sous le soleil de midi, leurs cheveux taient dun jaune brillant. Le son faible et lointain de leurs voix parvenait ses oreilles. Aucun signe de Drake. Tout en contemplant lEstero, Parsons essaya de se rappeler ce qutait devenue cette rgion son poque. Ah ! oui Une villgiature. Oko Village, du nom du promoteur du XXe sicle qui lavait finance. Maisons individuelles au bord de leau. Plages prives. Bateaux de plaisance. O est Drake ? demanda-t-il en saccroupissant prs de Loris, de Helmar et des autres membres de lexpdition envelopps dans leurs fourrures. Quelque part en canot, rpondit Helmar. En reconnaissance. Derrire eux, le vaisseau spatio-temporel avait t cach au milieu des arbres, couvert de branchages et darbrisseaux afin de dissimuler sa carlingue mtallique. En jetant un coup dil derrire lui, Parsons saperut quils avaient sorti la vieille femme dans son fauteuil. Sa fille, Jepthe, lpouse de son fils, tait ses cts. La vieille dame, emmitoufle dans son chle 122

noir en laine, gmissait dune voix criarde tandis que le fauteuil cahotait sur le sol accident. Ne peut-on pas lui demander de faire moins de bruit ? ditil tout doucement Loris. Elle est surexcite, dit Loris. Ils ne peuvent pas nous entendre. Le son monte par ici car il est renvoy par leau et les falaises. Elle sait quelle doit faire attention. Comme elle arrivait au bord du prcipice, la vieille femme se tut. Que sommes-nous censs faire ? demanda Loris Parsons. Je ne sais pas , dit-il. Il ne savait dj pas ce que lui devait faire Sil pouvait reprer Drake Vous tes sr quil nest pas bord du bateau ? demandat-il. Avec un rictus sardonique, Helmar dit : Regardez l-bas. Le long de la falaise. Parsons tourna ses jumelles. Il distingua un petit groupe de personnes qui se cachait derrire les rochers. Les bras couleur de brique, la chevelure noire et luisante, la fourrure grise de leurs vtements. Des hommes et des femmes. Cest nous, sexclama Helmar dune voix rauque. La fois prcdente. Dans les jumelles, Parsons vit une femme se redresser lgrement, une femme solidement btie dont le cou puissant luisait la chaleur. Elle tourna la tte dans sa direction et il reconnut Loris. Un peu plus loin, il y avait un autre groupe, tapi sur un rocher. Il reconnut une fois de plus Loris, et avec elle, Helmar et les autres. Au-del, il ne voyait plus rien. Il dit Loris, ct de lui : O est votre pre ? Il a quitt Nixina et Jepthe devant le vaisseau, dit-elle dune voix teinte. Il leur a demand dattendre l pendant quil inspecterait la falaise Elles lont perdu de vue pendant un certain temps. Et puis, quand elles lont aperu de nouveau, il avait dj revtu la fourrure et parcouru le tiers de la distance qui le sparait de la plage. Il a disparu derrire des rochers, 123

et Sa voix se brisa. Puis elle reprit : En tout cas, elles lont vu se redresser, pendant peine une seconde, et plonger la tte la premire en poussant un cri La flche venait-elle de latteindre ? Nous nen savons rien. Lorsquelles le revirent, il dvalait la falaise et terminait sa chute contre un buisson qui poussait sur la paroi. Elles se sont prcipites sur le bord et ont russi descendre jusqu lui. Et, bien entendu, quand elles sont arrives sa hauteur, elles ont vu quil avait une flche dans le cur. Elle se tut. Helmar poursuivit sa place : Elles ne virent personne dautre. Mais, bien sr, elles se souciaient surtout dapprocher suffisamment le vaisseau de Corith pour pouvoir le faire monter bord. Elles russirent poser lappareil sur la paroi de la falaise, en se servant des racteurs pour le maintenir en place, le temps de transporter Corith lintrieur. tait-il mort ? demanda Parsons. Non. Mourant, prcisa Helmar simplement. Il a vcu encore quelques minutes. Mais il avait perdu connaissance. Loris posa la main sur le bras de Parsons. Regardez encore l-bas. Une petite embarcation avec cinq hommes bord venait dapparatre derrire le bateau mis en carne. Mthodiquement, le canot longea le bateau, m par quatre hommes aux avirons. Le cinquime, un barbu, tenait la main une sorte dinstrument mtallique, Parsons le vit tinceler au soleil. Cet homme tait Drake. Oui Drake, se dit Parsons. Mais pourquoi pas Stenog ? Il apercevait vaguement la tte, la barbe, les vtements de lhomme, mais son visage tait dans lombre, trop loin. Si cest Stenog, alors il sagit dun pige, un traquenard ils nous attendent. Et leurs armes valent les ntres. De quoi disposent-ils ? demanda-t-il Loris. Nous pensons quils ont, bien sr, des sabres dabordage, des arquebuses rouet, peut-tre de vieux fusils mche. Il nest pas exclu que certains possdent des fusils canon ray, mais ce nest que pure supposition. En tout cas, ils ne peuvent pas tirer cette distance. Il y a quelques canons, quils ont d 124

descendre du bateau du moins cest ce que nous pensons. Nous nen avons vu aucun sur la plage, toutefois, et sils sont encore bord, ils ne sont certainement pas utilisables. Pas avec le bateau couch sur le flanc. Ils ont dbarqu tout ce qu ils pouvaient pour allger le navire, afin de pouvoir le tirer l o il y a le moins deau. Dans tous les cas, ils ne peuvent pas tirer sur nous, ni avec des fusils, ni avec des canons. Ils nont pas eu besoin de le faire, songea Parsons. Du moins pas avec le type darme envisag par Loris. Il dit haute voix : Corith est donc descendu de la falaise en pensant quil ne courait aucun danger ? Oui Et puis, les hommes de Drake nauraient pas utilis une arme indienne, nest-ce pas ? Le doute et le dsarroi se lisaient sur son visage, faisaient trembler sa voix. Cette catastrophe lui restait inexplicable ; aujourdhui, comme hier, elle dpassait leur entendement. Avec ce quils savaient, ils ne pouvaient pas linterprter. De toute faon, pourquoi un indigne laurait-il tu ? En contrebas, la petite embarcation sloignait de La Biche dOr et allait vers le sud, dans leur direction. Dans un moment, elle passerait exactement sous lendroit o ils se cachaient. Je vais descendre , dit Parsons. Il tendit les jumelles Loris, prit le rouleau de corde quils avaient apport et commena en nouer lextrmit autour dun rocher bien solide. Helmar laida et ils tirrent ensemble sur la corde. Puis, prenant le rouleau, il quitta ses compagnons. Il se rendit compte immdiatement quil ne pourrait descendre directement. Mme si la corde tait assez longue pour quil puisse arriver sur la plage, il serait trop visible quand il se balancerait devant la paroi blanche de la falaise ; les hommes dans le canot le remarqueraient. Abandonnant la corde, il remonta jusquau sommet de la falaise et se mit courir. Devant lui, il aperut une crevasse envahie de broussailles, un fouillis de racines et dboulis de roches qui descendait vers la plage. En se cramponnant, mtre par mtre, il senfona dans la crevasse. Sous ses pieds, le Pacifique semblait tale ; locan et 125

les falaises rien dautre. Le bleu de leau, les pierres qui seffritaient dans sa main tandis quil sagrippait pour descendre le long de la paroi. Pendant un instant il aperut nouveau la petite embarcation. Les hommes qui ramaient. La bande de sable, avec lcume et les brisants, les morceaux de bois flottants rejets par la mer. Les amas chevels des algues Il trbucha et faillit tomber dans le vide. Il glissa tte la premire, russit se rattraper aux racines. Une pluie de terre et de cailloux courut sur lui, tombant plus bas. Il entendit lcho de la chute. Loin dessous, le canot continuait avancer. Silencieusement. Aucune des minuscules silhouettes ne semblait lavoir entendu ou remarqu. Lentement, Parsons se releva. Face la falaise, sans regarder locan en contrebas, il recommena descendre le ravin. Lorsquil sarrta pour souffler un peu, il vit que le canot tait arriv tout prs du rivage. Deux hommes avaient saut de lembarcation et avanaient pniblement dans les vagues. Lavaient-ils vu ? Rapidement, il poursuivit sa descente. La paroi rocheuse devint toute lisse ; il rsista quelques instants, puis prenant une profonde et pieuse inspiration, il se laissa tomber. Sous lui, le sable grossit. Il heurta le sol et scroula, une douleur dchirante dans les jambes. Il roula sur la pente, glissa jusquaux algues en contrebas et simmobilisa, haletant, engourdi par la violence du choc qui svanouissait lentement. Le canot avait t hal sur la plage. Les hommes cherchaient quelque chose, et fouillaient le sable avec leur pied. Ils ont perdu un outil ou un instrument , se dit Parsons. Il tait couch plat ventre, lafft. Lun des hommes vint vers lui, suivi de Drake. Les deux hommes passrent juste devant Parsons, et quand Drake se tourna, Parsons aperut son visage, parfaitement silhouett sur le ciel. Parsons se redressa et cria : Stenog ! Lhomme barbu se figea sur place, bouche be. Ses compagnons sarrtrent pile eux aussi. 126

 Vous tes Stenog , lana Parsons. Ctait vrai. Lautre le regardait sans le reconnatre. Vous ne vous souvenez pas de moi ? dit Parsons sur un ton agressif. Le mdecin qui a soign cette fille, Icara. Maintenant, il le reconnaissait. Son visage changea dexpression. Stenog souriait. Pourquoi ? se demanda Parsons. Pourquoi est-ce quil sourit ? Ils vous ont sorti du vaisseau-prison, hein ? lana Stenog. Cest bien ce que nous pensions. Un shupo mort et deux cadavres non identifis perdus dans le nant, bloqus dans des aller-retour incessants. Son sourire slargit, un sourire de vainqueur, fort de son savoir. Je suis vraiment surpris de vous voir Je nen reviens pas. Cest trs intressant vous ici. Ses lvres dcouvrirent ses dents blanches et rgulires ; il stait mis rire. Pourquoi riez-vous ? demanda Parsons. Allez donc chercher votre ami, dit Stenog. Celui qui est venu pour me tuer. Envoyez-le-moi. Il posa les mains sur ses hanches, jambes cartes. Je lattends.

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CHAPITRE XIV
Comme une voix dans un cauchemar, le rire poursuivit Parsons tandis quil courait le long de la falaise. Javais raison ! Il sarrta, se retourna. L-bas, sur la plage, Stenog et ses hommes attendaient Corith. Ils avaient trouv ce quils cherchaient : une petite arme meurtrire qui tincelait au soleil. Ils avaient donc men bien leurs travaux sur le voyage dans le temps. Saccrochant aux racines et aux branchages, Parsons escalada la paroi. Il faut que je le trouve le premier, se dit-il. Il faut que je le prvienne. Des pierres se dtachrent. Il drapa et glissa de quelques centimtres, griffant la paroi. Les silhouettes en bas diminuaient. Aucun des hommes navaient essay de le suivre. Pourquoi ne me tirent-ils pas dessus ? Il se hissa sur un rocher en surplomb et souffla un moment, hors de vue, labri. Mais il devait continuer. Il attrapa une racine darbuste et, pniblement, il reprit lescalade. Ils ne croient donc pas que je peux lempcher de descendre ? Ou bien sa mort est-elle dj ordonne Suit-elle un cycle prtabli ? Nchappera-t-il pas son destin, quoi que je fasse ? Vais-je chouer ? Tendant la main, il agrippa une touffe dherbe sur la crte de la falaise. Il parvint se hisser sur le sommet et se mit debout aussitt. O tait Corith ? Quelque part. Pas loin. Devant lui, il vit un bouquet darbres. Des pins couchs par le vent. Il entra dans le bosquet, hors dhaleine. Il courut en tout sens, cherchant parmi les arbres.

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 Comment en vouloir Stenog ? Il protge sa socit. Cest son devoir. Mais mon devoir moi est de sauver mon patient. Lhomme pour lequel on est venu spcialement me chercher. Il sarrta bientt, bout de souffle, incapable daller plus loin. Il se laissa tomber au sol, sassit dans lherbe humide, couvert, cherchant reprendre haleine et faire le point. Ses vtements de fourrure taient tout dchirs depuis son escalade. Du sang coulait sur son bras. Il sessuya dans lherbe. Comme cest trange, pensa-t-il, Stenog avec sa peau noire teinte en blanc, se dguise en Europen. Et moi, avec ma peau blanche, teinte en noir, je me dguise en Indien. Et en plus je mefforce dapporter mon aide Corith pour quil tue Drake, tandis que de son ct, Stenog prend la place de Drake. Peuttre quil ne prend pas la place de Drake. Mais quil est effectivement Drake. Y a-t-il un authentique Drake ? Stenog est-il Drake ? Y a-t-il eu un autre homme, n en Angleterre au dbut du XVIe sicle, appel Francis Drake ? Ou bien Stenog a-t-il toujours t Drake ? Et personne dautre ? Sil existe un autre Drake, le vrai Drake, alors o est-il ? Il tait certain dune chose : la gravure reprsentait Al Stenog malgr la barbe et le teint clair, au lieu de Drake. Ainsi, cest Stenog et non Drake qui tait retourn en Angleterre avec le butin et qui avait t anobli par la Reine. Mais Stenog avait-il continu tre Drake jusqu la fin de ses jours ? tait-ce Stenog qui avait dtruit la flotte espagnole, plus tard, pendant la guerre contre lEspagne ? Qui avait t le grand navigateur ? Drake ou Stenog ? Parsons eut une intuition les exploits de ces explorateurs Leur fantastique sens de la navigation, leur courage Chacun deux : Corts. Pizarre, Cabrai tait peut-tre une transplantation du futur. Un un imposteur. Qui utilisait le matriel de son poque. Pas tonnant quune poigne dhommes aient conquis le Prou. Et une autre le Mexique. Comment tre sr ? Si Corith tait mort en essayant dassassiner Drake, quelle raison Stenog et le gouvernement du futur auraient-ils de continuer ? On ne meurt quune fois 129

Il se releva, encore chancelant, et avana lentement, mnageant ses forces Lhomme est l, quelque part. Si jouvre lil, je finirai bien par le trouver. Inutile de saffoler. Cest juste une question de temps. Devant lui, parmi les arbres, un mouvement Prudemment, il sapprocha. Il aperut plusieurs silhouettes la peau cuivre, des fourrures. Lavait-il trouv ? Il carta le feuillage et avana. Sur une minence il vit briller sous les rayons du soleil de laprs-midi la sphre mtallique dun vaisseau spatio-temporel. Lun deux, mais lequel ? Ce ntait pas celui par lequel il tait arriv et qui tait cach ailleurs, dissimul sous des branchages et de la boue. Celui-ci tait la vue de tous. Il devait y avoir au moins quatre appareils. En supposant que ce voyage ft le dernier. Je me demande si jen ferai jamais un autre, pensa-t-il. Si, comme Loris et Nixina, je ne vais pas revenir ici encore et encore. Comme un fantme. Hantant ce lieu, la recherche dun moyen pour changer le cours des vnements passs ? Lun des personnages se tourna et Parsons vit une femme. Une femme quil ne reconnut pas. Une femme magnifique, ge dune trentaine dannes comme Loris, mais ce ntait pas Loris. Ses cheveux noirs couraient sur ses paules nues, son menton volontaire se levait tandis quelle piait les bruits alentour. Elle portait une jupe de peau la taille, une dpouille danimal. Ses seins nus luisaient et oscillaient quand elle se tournait. Une femme cruelle au regard farouche qui saccroupissait maintenant, lil aux aguets. Une seconde femme apparut. Plus ge, plus frle. Avec une certaine apprhension, elle sortit du vaisseau. Emmitoufle dans de lourdes robes. La jeune femme tait Jepthe. La mre de Loris. La toute premire fois. Quand elle tait venue jadis. Nixina dit, dune voix qui tait familire Parsons : Pourquoi las-tu laiss filer ? Vous savez comment il est, rpliqua Jepthe dune voix rauque. Comment aurais-je pu len empcher ? Elle se releva, 130

secouant son paisse chevelure noire. Nous devrions aller jusqu la falaise. Il est peut-tre encore l-bas. Me voici trente-cinq ans en arrire, comprit Parsons, Loris nest pas encore ne. Nu-pieds, Jepthe quitta le vaisseau et slana vers les arbres. Ses longues jambes lui permettaient de courir vite. Elle disparut presque immdiatement, laissant la vieille femme en arrire. Attends-moi ! cria Nixina dune voix inquite. En rapparaissant, Jepthe dit : Dpchez-vous. Elle sortait du bouquet darbres pour aider sa mre. Vous nauriez pas d venir. Admirant son corps souple, la courbure de ses reins, Parsons pensa : Dire quelle porte dj Loris en elle au moment o je la regarde. Et un jour elle lallaitera ces seins magnifiques. Il se prcipita entre les arbres et repartit en direction de la falaise. Corith avait quitt le vaisseau. Parsons savait au moins cela. Il devait tre en train de chercher celui quil prenait pour Drake. Devant lui, il aperut le Pacifique. Il tait de nouveau au bord de la falaise. Le soleil lblouit un moment, et il sarrta, la main devant les yeux. Au loin, galement au bord de la falaise, il vit une silhouette. Un homme, seul, debout devant le prcipice. Il portait un pagne. Un crne de bison surmont dune paire de cornes le coiffait et descendait presque jusquaux yeux. De longs cheveux noirs schappaient sous le crne de lanimal. Parsons courut vers lui. Lautre ne semblait pas stre aperu de sa prsence. Pench sur le bord de la falaise, il observait le bateau. Son corps puissant couleur de cuivre tait marqu de stries bleues, noires, oranges et jaunes. Sur la poitrine, les cuisses, les paules, et mme sur le visage. Dans le dos, un objet recouvert de peaux de btes tait attach par une lanire qui passait sur son paule et sous ses aisselles. Ses armes sont l, conclut Parsons. Ainsi que ses jumelles. Lhomme venait den sortir une paire de son sac et saccroupissait pour scruter la plage. Deux tous, se dit Parsons, cest Corith qui a de loin le meilleur dguisement. Cest la hauteur de sa prparation 131

minutieuse, de tous ces mois defforts dans le secret. Le magnifique crne de bison avec ses lambeaux de peau qui flottaient au vent marin. Les bandes de peinture flamboyantes qui strient son corps. Un vrai guerrier dans la force de lge. Corith releva la tte et aperut Parsons. Leurs regards se croisrent. Parsons tait face face avec lui avec lhomme vivant. Pour la premire fois. Et la dernire ? se demanda-t-il. En le voyant, Corith rangea les jumelles dans son sac. Il ne semblait pas inquiet ; il ny avait aucun signe de peur sur son visage. Une lueur brilla dans son regard. La bouche de l homme se dforma, dcouvrant ses dents presque une grimace. Brusquement, il slana sur le bord de la falaise. En un instant il tait pass de lautre ct ; il avait disparu. Corith ! cria Parsons. Le vent lui renvoya lcho de sa voix. Sa poitrine tait douloureuse quand il atteignit lendroit o se trouvait Corith. Il slana son tour, vit les pierres boules que Corith avait fait tomber en passant. Ce fanatique obsd par sa mission stait volatilis. Il navait mme pas cherch savoir qui tait Parsons, ni ce quil lui voulait. Ni comment il connaissait son nom. Corith navait nullement lintention de sarrter. Il ne pouvait pas prendre ce risque. Il ma chapp , se dit Parsons en descendant son tour. Lhomme avait dj une bonne avance sur lui, l, sur la paroi. Comment ai-je pu croire que je pourrais len empcher ? Tous ont chou : sa mre, son fils, sa femme, sa fille toute la famille, la Tribu des Loups tout entire. En glissant, deux doigts de tomber, il atteignit un rocher en surplomb o il fit une pause. Aucune trace de lhomme. Le canot tait toujours tir sur le sable. Les cinq marins avaient rcupr leur arme et la dissimulaient. Lhomme barbu arpentait la grve, lanant de temps en temps un coup dil vers la falaise. Il fait semblant de ne se douter de rien, se dit Parsons. Cest un pige.

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Tout en se maintenant fermement des racines, Parsons avana avec prcaution. Il se pencha pour apercevoir la paroi de la falaise quelques mtres sous lui, Corith tait accroupi. Son regard inflexible se vrilla en Parsons ; son visage luisait, ardent de motivation. Il avait un tube dans les mains. Une version allonge de larme que connaissait Parsons. Cest avec cette arme, sans doute, quil projetait de tuer Drake. Vous mavez appel par mon nom, dit Corith. Nallez pas sur la plage. Comment se fait-il que vous connaissiez mon nom ? Je connais votre mre, Nixina. Et votre femme, Jepthe. Je ne vous ai jamais vu. Il cligna des yeux et dvisagea Parsons en se passant la langue sur la lvre infrieure. Il est sur le point de sauter, se dit Parsons. Prt slancer et dvaler la falaise. Mais dabord, il va me tuer. Avec ce tube. Je veux vous avertir , dit Parsons. Il eut brusquement un vertige : de petits points noirs lui troublrent la vue, la falaise se mit trembloter et reculer. Lclat du soleil la blancheur immacule du sable locan. Il sassit coutant le bruit des vagues qui dferlaient. Derrire il pouvait entendre la respiration de Corith. Des spasmes rapides et trangls. Qui tes-vous ? lui demanda Corith. Vous ne me connaissez pas. Pourquoi ne dois-je pas descendre ? Cest un pige. Ils vous attendent. Son visage massif frmit. Corith leva le tube quil tenait : Aucune importance. Ils ont les mmes armes que vous, dit Parsons. Impossible Ils ont des fusils rouet. Ce nest pas Drake qui est sur la plage. Les yeux noirs de Corith tincelrent de fureur ; son visage se dforma. Parsons poursuivit : Lhomme l-bas est Al Stenog. Corith neut aucune raction. Apparemment, cela ne lui disait rien. 133

 Le directeur de la Fontaine , dit Parsons. Aprs un moment de silence, Corith dit : Le directeur de la Fontaine est une femme nomme Lu Farns. Parsons carquilla les yeux. Vous me mentez je nai jamais entendu parler de ce Stenog. Ils taient accroupis contre le flanc de la falaise, et se dvisageaient en silence. Votre faon de parler, dit Corith. Vous avez un accent. Le cerveau de Parsons bouillonnait. La situation devenait compltement insense. Qui tait Lu Farns ? Pourquoi Corith navait-il jamais entendu parler de Stenog ? Cest alors quil comprit. Trente-cinq annes staient coules depuis la mort de Corith. Stenog tait un jeune homme ; il ne devait gure avoir plus de vingt ans. Il ntait devenu directeur que bien longtemps aprs la mort de Corith. En fait, il ntait mme pas n lorsque Corith avait t tu. Lu Farns tait sans aucun doute la directrice de la Fontaine du vivant de Corith. Se dtendant quelque peu, Parsons dit : Je viens du futur. Ses mains tremblaient encore, il essaya de se contrler. Votre fille Ma fille ? rpta Corith en grimaant. Si vous descendez plus bas, dit Parsons, vous serez tu. Un coup la poitrine. Votre corps sera transport votre poque, la Loge des Loups. Pendant trente-cinq ans, votre mre, votre femme et finalement votre fille svertueront vous viter la mort. la fin, elles abandonneront et feront appel moi. Je nai pas de fille, dit Corith. Vous en aurez une, dit-il. En fait vous en avez dj une, mais vous ne le savez pas encore. Votre femme est enceinte. Comme sil navait pas entendu ce que Parsons venait de lui dire, Corith dclara : Il faut que je descende et que je tue cet homme. Si vous voulez le tuer, je vous indiquerai comment vous y prendre. Et ce nest certainement pas en allant l-bas. Et comment ? dit Corith.

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 votre poque. Avant quil ne rsolve le problme du voyage dans le temps et quil ne revienne ici. Ctait la seule solution : il lavait ressasse dans son esprit envisageant toute s les possibilits. Ici, il sait. L-bas, si vous revenez dans votre temps, il ignore tout. Il ne savait rien de vous lorsque je lai rencontr. Il navait quune srie de conjectures proposer. Des suppositions judicieuses. Mais il avait pu faire des recoupements. Ils ont repris leurs recherches sur le voyage dans le temps, et finalement ils ont russi. Il se pencha sur Corith et poursuivit dun ton pressant : Ces armes que vous avez ne vous aideront en rien parce que Il sarrta net. Quelque chose saillait du sac de Corith quelque chose qui le figea sur place et le glaa jusquau sang. Votre dguisement, parvint-il dire, vous lavez confectionn vous-mme ? Personne dautre ne la vu ? Il tendit la main vers Corith. Vers le sac. Et il en sortit Une paire de flches. Avec des pointes en silex. Et des plumes dont les couleurs lui taient familires. Des fausses, dit Parsons. Que vous avez fabriques pour complter votre dguisement. Pour revenir ici. Votre bras ! dit Corith. Quoi ? dit-il, surpris. Vous tes un Blanc. La teinture a disparu aux endroits o vous vous tes gratign. Il saisit brusquement le poignet de Parsons et le frotta vigoureusement avec la paume de sa main. Le produit, humidifi par la sueur, sen alla, laissant une marque dun blanc gristre. Lchant le bras, il empoigna les cheveux artificiels tresss avec ceux de Parsons ; en une seconde, il avait arrach la perruque. Il sassit tenant la mche dans la main. Puis, sans un mot, il se rua sur Parsons. Je comprends maintenant , se dit Parsons. Il tomba la renverse par-dessus le bord du rocher et dvala la paroi de la falaise. Griffant la terre, sagrippant aux broussailles, il parvint sarrter ; son corps labour par le rocher. Et au-dessus de lui Corith apparut. Le corps muscl descendait.

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Parsons roula de ct pour lviter. Non Je ne veux pas Les mains cuivres lui serrrent la gorge. Il sentit un genou lui craser lestomac Corith scroula sur lui. Du sang jaillit, coula sur le sol en gargouillant, puis des flaques se formrent. Parsons, dun violent coup de reins, se dgagea de dessous lhomme. Il ne tenait plus quune flche la main. Il navait pas besoin de retourner Corith sur le dos pour savoir o tait plante lautre. Lorsque Corith lui avait saut dessus, il avait lev larme qui avait plong en plein cur. Je lai tu. Accidentellement. Au sommet de la falaise, Jepthe apparut. Dans un moment, ils seront au courant. Et alors Plaqu la paroi, il sloigna du mourant en rampant sur la roche jusqu ce quil ne puisse plus voir ni la femme, ni Corith. Puis, centimtre par centimtre, il commena escalader la falaise. Arriv en haut, personne. Jepthe et Nixina avaient d partir la recherche de Corith. Mais elles ne seraient pas longues remonter. Lesprit vide, il sloigna de la falaise en courant et se dirigea vers le bouquet darbres. Il tait prsent hors de vue. Je suis sauv, pensa-t-il. Personne ne saura. Ils ne sauront jamais. Ils ne perceront jamais le mystre de sa mort. Je ne lai pas fait exprs, se dit-il, mais cela ne fait aucune diffrence. Pas tonnant que Stenog ait clat de rire ! Il savait que ctait moi qui allais tuer Corith ! Il sarrta et sabma dans une rflexion intense. Je vais retourner auprs de Loris et de Helmar pour leur dire que jai vu la mme chose queux. Corith sur la falaise, qui descendait, et puis Corith mort. Personne alentour. Personne navait escalad la falaise par en dessous. Les seules personnes qui soient venues taient Jepth et Nixina. Je nen sais pas plus queux. Corith ne dira jamais rien, puisquil est mort. Il se cacha, entendant des voix. Il vit Nixina et Jepthe courir dans le bosquet, pour aller chercher leur vaisseau spatiotemporel. Leurs visages taient livides de chagrin. Elles allaient 136

prendre lappareil, le faire monter bord, le ramener son poque et le mettre dans le bain rfrigrant. Corith est mort. Mais dans trente-cinq ans, il reviendra la vie. Cest moi qui raliserai lopration. Je serai l-bas, la Loge, responsable de sa seconde naissance. Il savait prsent pourquoi la deuxime flche avait t plante dans la poitrine de Corith. Pourquoi il ntait pas rest en vie. La premire fois, il avait tu Corith accidentellement. Mais pas la seconde. Cela serait un acte dlibr. Jai d revenir, comprit-il, dans lun de ces vaisseaux spatio-temporels. Cette nuit o jai fait revivre Corith, pendant quil tait encore sans connaissance, quil reprenait des forces. Pendant que jtais avec Loris, jtais aussi en bas avec lui. Mais pourquoi avec une flche ? Il baissa les yeux : il serrait toujours une flche dans sa main. Il lavait garde avec lui pendant lescalade. Pourquoi ? se demanda-t-il. Parce que les flches mont sauv la vie. Si je ne les avais pas eues, il maurait tu Ctait de la lgitime dfense. Il navait pas eu le choix. Et pourtant il se sentait horriblement coupable. On lavait pris au pige, attir dans ces rets contre sa volont. Corith lui avait bondi dessus, et il navait fait que se protger. Que pouvais-je faire dautre ? se demanda-t-il. Ce nest sans doute pas ma faute. Mais dans ce cas, cest la faute de qui ? Qui est le vritable responsable du crime ? Car ctait un crime. Tout homicide est un crime. Je suis mdecin Mon devoir consiste sauver les vies humaines. En particulier celle de cet homme. Mais au prix de la mienne ? Car, lorsque je le ranimerai la Loge, il me dsignera comme le coupable. Et je serai absolument impuissant pour la bonne raison que jignorerai tout Ceci ne mest pas encore arriv !

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CHAPITRE XV
Seul dans le bois, Parsons pensa : Je suis celui quils recherchent. Depuis trente-cinq ans ! Ds que Corith laccuserait, on le tuerait la Loge. Ils ne montreraient aucune clmence. Pourquoi devraient-ils faire preuve de mansutude ? En avait-il eu, lui-mme ? Peut-tre pourrait-il briser lenchanement des vnements un moment donn ? Mintercepter avant que je ne vienne ici, se dit-il. Avant que je ne le tue pour la premire fois. Une chose mtallique passa rapidement au-dessus de lui, sortit du bois et fila vers la falaise. Lengin se laissa descendre le long de la paroi. Il entendit ses racteurs rugir tandis que lappareil se stabilisait la hauteur de Corith. La vieille femme et sa fille taient alles chercher le mourant. Prs de l devaient se trouver trois autres vaisseaux spatiotemporels ; quatre, en comptant celui de Stenog. Ce dernier avait d repartir, mais les autres taient encore l. moins que Il men faut un. Il se mit courir dans tous les sens, en proie une terreur panique. Mais ces vaisseaux provenant de temps diffrents il ne pouvait pas sen approcher sans bouleverser le cours de lhistoire. Il ne restait que celui de Stenog et celui par lequel il tait arriv. Aurait-il le courage de retrouver Loris et les autres et de leur faire face ? Sachant quil avait tu Corith. Il le fallait. Il retourna sur la falaise et commena faire en courant le chemin quil avait pris laller. En ce qui les concerne, cette expdition a t un chec total. Comme les fois prcdentes, ils nont pas russi comprendre ce qui sest pass Je ne les ai aids en rien. Mon 138

projet a lamentablement chou. Nous navons pas le choix ; il ne nous reste qu renoncer et retourner dans le futur. Durant sa course, il aperut les petites silhouettes sur la plage en contrebas. Les hommes de Stenog, ct du canot. Avec leurs rames, ils traaient dimmenses lettres sur le sable. Parsons sarrta et vit que les lettres pelaient son nom. Stenog essayait de lui dire quelque chose. Avec une grande rapidit, comme sils staient entrans, les hommes achevrent leur message devant ses yeux berlus. PARSONS. ILS ONT VU. ILS SAVENT. On lavertissait. Cette fois-ci, lexpdition navait pas t un chec total Il ne pouvait plus retourner son poque. Faisant brusquement demi-tour, il repartit vers le bois. Ds quils me verront, ils me tueront Ou alors Ses tripes se nourent. Ils nont mme pas besoin de se donner cette peine. Il leur suffit de repartir dans le futur. De me laisser l. Mais alors je peux descendre et prendre lappareil de Stenog, se dit-il. Descendre et retomber aux mains du gouvernement, tre expdi dans une colonie pnitentiaire . tait-ce cela quil voulait ? Cela valait-il mieux que de rester ici, comme un naufrag. Au moins, ici, il serait libre ; il rencontrerait bien une tribu dindiens dans la rgion ; il vivrait avec eux Et plus tard, lorsquun bateau arriverait dEurope, il retournerait avec lquipage. Il se creusait les mninges : quand le Vieux Monde a-t-il repris contact avec cette rgion ? Vers 1595 Le vaisseau dun capitaine un certain Cermeno stait chou schouerait au large de lembouchure de lEstero Il devrait donc attendre seize ans. Seize ans ! se nourrir de clams, chasser le daim, vivre ct dun feu de camp, se recroqueviller sous une tente faite de peaux de btes, gratter le sol la recherche de racines. Voil la socit idale que Corith voulait prserver et perptuer la place de celle de lAngleterre lisabthaine. Mieux vaut me rendre Stenog. Il reprit la direction de la falaise. Devant lui, une silhouette apparut, venant sa rencontre. Pendant quelques secondes pnibles, il crut que ctait Corith.

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Ces paules puissantes, ce cou de taureau, les mmes traits durs, le mme nez en bec daigle Ctait Helmar. Le fils de Corith. Parsons sarrta. Loris et Jepthe apparurent leur tour. Daprs lexpression de leur visage, il saperut que Stenog ne lui avait pas menti. Il allait les rejoindre , dit Helmar Loris. Loris, le visage dcompos, dit : Vous nous avez trahis ! Cest faux ! sexclama Parsons. Il savait que, de toute faon, il tait inutile dessayer dargumenter. Quand cette ide vous est-elle venue ? lui demanda Loris. la Loge ? Nous avez-vous convaincu de vous faire venir ici pour parvenir vos fins ? Ou bien avez-vous dcid brusquement de le tuer lorsque vous lavez vu ? Cette ide ne ma jamais effleur lesprit. Vous lavez intercept, dit-il. Vous tes descendu pour parler avec Drake. Nous vous avons vu. Puis vous tes remont, avez arrt Corith et lavez assassin Vous vous apprtiez rejoindre Drake pour repartir avec lui. Il vous a averti que nous avions t tmoins de la scne ; ses hommes ont trac sur le sable un message votre intention Vous saviez donc que vous ne pouviez pas revenir avec nous. Parsons ne rpondit rien. Il les dvisageait en silence. Helmar le menaa de son arme et dit : Nous retournons au vaisseau. Pourquoi ? Pourquoi ne veulent-ils pas me tuer ici ? se demanda-t-il. Nixina a pris une dcision, dit Loris. Quelle dcision ? Loris, avec une voix trangle, dit : Elle pense que vous naviez pas lintention de faire cela. Elle dit que Elle sinterrompit. Que si vous aviez dcid de tuer Corith, vous auriez port une quelconque arme, sur vous. Elle simagine que vous lavez arrt pour discuter avec lui, et quil sest refus vous couter. Vous vous tes battus, et, par accident, la flche sest plante dans sa poitrine. 140

Parsons dit : Je lui ai dit de ne pas descendre. Ils semblaient prts lcouter, du moins pour le moment. Je lai averti que ce ntait pas Drake quil y avait l-bas. Mais Stenog. Et il lattendait. Loris rflchit quelques secondes : Et, bien sr, mon pre navait jamais entendu parler de Stenog. Il ne comprenait pas ce que vous lui racontiez. Elle fit une moue amre. Et il a vu la marque blanche sur votre bras. Il a compris que vous tiez un Blanc et il na pas eu confiance en vous. Il na rien voulu savoir : cest ce qui lui a cot la vie. Oui , dit Parsons. Ils restrent tous silencieux. Il tait trop mfiant, dit finalement Loris. Il navait confiance en personne. Nixina avait raison. Vous naviez pas lintention de cest un accident. Ce nest pas votre faute ; pas plus que ce nest la sienne. Elle leva vers lui ses yeux noirs et brillants de larmes. Non, cest sa faute, en un sens. De par sa nature. quoi bon repenser tout cela ! lana Jepthe. Oui, admit Loris. Bien, nous navons plus qu rentrer. Nous avons chou. Nous savons au moins ce qui sest pass , dit Helmar. Il toisa Parsons dun regard teint de mpris et de haine. Nous nous en tiendrons la dcision de Nixina, dit Jepthe dun ton sec et premptoire. Oui, souffla Helmar qui fixait toujours Parsons. Quelle est sa dcision ? demanda Parsons. Loris prit la parole : Eh bien Elle hsita. Mme si cest un accident, poursuivit-elle dune voix teinte, nous pensons que vous devez de quelque faon expier ce crime. Nous allons vous laisser ici. Mais pas cette poque. Dans un murmure, elle acheva : Un peu plus loin dans le temps. Parsons comprit. Vous voulez dire : aprs que le bateau de Drake sera parti. Helmar dit : 141

 Vous aurez tout le loisir de faire le point. Du bout de son arme, il ordonna Parsons de venir vers eux. Ils firent demi-tour et se dirigrent vers le vaisseau. Assise devant lappareil, Nixina les attendait, plonge dans sa nuit. Plusieurs membres de la Tribu des Loups se tenaient auprs delle. En arrivant sa hauteur, Parsons sarrta et dit : Je suis navr. La vieille femme remua imperceptiblement la tte, mais observa le silence. Votre fils na pas voulu mcouter. Au bout dune longue minute, Nixina, le regard fix droit devant elle, dit dune voix peine audible : Vous nauriez pas d larrter Vous nen tiez pas digne. Ainsi, cest sur moi que retombe la faute ! Ce serait trop leur demander que de reconnatre la responsabilit de Corith, son fanatisme, sa paranoa. Cest pour eux une pense insoutenable. Je suis donc le bouc missaire. Je dois tre chti. En signe de ma culpabilit. Sans un mot, il pntra dans le vaisseau. Des arbres Il regardait autour de lui, essayant de distinguer quelque signe de changement. Le ciel bleu, le bruit lointain des brisants Tout tait pareil. Sauf Il avana sur la falaise, aussi rapidement que possible. En bas, la plage. Le sable, les algues, le Pacifique. Rien dautre. Le carnage tait termin. La Biche dOr tait repartie. Ou peut-tre ntait-elle pas encore arrive. Comment savoir ? Des traces dans le sable ? Des restes des pieux o lon avait attach les amarres ? Il devait y avoir des dbris de toute sorte. Mais cela avait-il vraiment de limportance ? Peut-tre, se dit-il, que je peux trouver un moyen de gagner le sud, de descendre au Mexique, Corts Quand a-t-il dbarqu ? Tout ce que je peux esprer pour le moment cest dentrer en contact avec une tribu indienne amicale. Si jai de la chance, je pourrai soit vivre avec eux, soit les persuader de maider gagner le Sud. Mais je ne me souviens pas, toutefois, 142

sil y a, l-bas, des colonies espagnoles. Et je ne sais pas en quelle anne je suis, et quand bien mme le saurais-je, je nen serais pas plus avanc. Ils ont pu me dplacer dun sicle. Voire mme de plusieurs. Locan, les rochers, les arbres restent les mmes pendant un millier dannes. Je me trouve peut-tre deux cents ans avant que le premier Blanc ne dbarque au Nouveau Monde ? Qui sait ? Je suis peut-tre le premier ? Il pouvait tout de mme descendre inspecter la plage. Sil restait quelques dbris laisss par La Biche dOr, cela prouverait quils ne lont pas fait remonter le temps. Ce serait dj une satisfaction. Un faible espoir luirait lhorizon. Les colonies espagnoles. Et ensuite, un vaisseau qui lemmnerait en Europe. Une fois de plus, il entreprit la prilleuse descente vers la plage. Pendant une heure il arpenta la grve, ne reprant pas le moindre signe du sjour dun bateau ou dun quipage en ce lieu. Aucune trace, aucun dbris. Et la plaque de cuivre ? se demanda-t-il. O Drake lavait-il laisse ? Sur le rivage ? Enterre au pied de la falaise ? Il stait mis la chercher, mais il avait prsent tellement parcouru la plage quil navait plus de point de repre partir duquel orienter ses recherches. Il avait peut-tre parcouru un mille. Les perspectives de la plage taient restes inchanges. Les falaises, le sable, les algues Brusquement, il cessa de chercher. Puisquil tait abandonn l, comment avait-il pu retourner la Loge des Loups pour tuer Corith une deuxime fois ? Tout ceci navait aucune importance ; videmment, il tait retourn la Loge. Autrement, il aurait dj disparu de cette plage, du fait du nouveau cours des vnements induit par son incapacit tuer le Corith convalescent. Et la seule faon de revenir la Loge tait un vaisseau spatio-temporel. Quelquun, manifestement, tait revenu reviendrait le chercher. Mais, dans combien de temps ? Il pouvait rester des annes ici, des dizaines dannes, devenir un vieil homme, et puis, aprs tout ce temps pass, lun dentre eux pouvait revenir avec un vaisseau et le ramener. la fin de sa vie ?

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En attendant, il pouvait essayer, pendant les prochaines annes, de descendre vers le sud et rejoindre une colonie espagnole, de rentrer en Espagne, puis de remonter sur lAngleterre, et dentrer en contact avec Stenog. Et finalement, arriver de cette faon rejoindre le futur un vieil homme us et rong par la fivre dont la vie tait finie. Un homme qui avait err sur la surface du globe, qui avait ruin sa vie. Et rien, bien sr, nexcluait que Corith ait t tu par quelquun dautre la deuxime fois. Il remarqua que le jour tirait sa fin. Lair stait rafrachi et le soleil descendait vers le bord du ciel. Quelques mouettes claqurent des ailes au-dessus de lui ; leurs cris lugubres, voquant le grincement des cordages, accrurent son sentiment de solitude. La nuit allait tomber. Quallait-il faire ? Il ne pouvait rester sur la plage. Mieux valait remonter et pntrer dans les terres, senfoncer dans la pninsule. Autant quil sen souvenait, des tribus indiennes staient tablies dans la baie intrieure, la baie de Tomales, un endroit plus abrit. Il releva la tte vers la falaise et ne vit aucune voie praticable. Il devrait continuer marcher sur la plage la recherche dun passage moins abrupt, ou dun endroit o arbustes et broussailles avaient pouss. Mais il se sentait trop las. Jattendrai jusqu demain matin. Il sassit sur un tronc darbre rejet par locan, dlaa ses mocassins, et posa la tte sur ses bras. Les yeux ferms, il couta le bruit des vagues et les appels criards des mouettes. Des sons inhumains, inhospitaliers depuis combien de millions dannes, ces sons staient-ils rpts ? Pendant combien de millions dannes se rpteront-ils encore ? Ils taient l bien avant la naissance de lhomme, ils seront l bien aprs. Ce serait si simple dentrer dans leau, pensa-t-il, et de ne pas faire demi-tour. Simplement de commencer marcher. Un vent froid se mit souffler ; il frissonna. Combien de temps pouvait-il rester assis l ? Gure. En rouvrant les yeux, il vit que le jour avait considrablement dclin. Le soleil avait disparu lhorizon. Au loin, des oiseaux filaient tire-d aile vers les collines du nord. 144

 Comme des enfants, se dit-il. Ils mont puni en mexilant ici. Incapables de porter eux-mmes le poids de la faute. Et pourtant, dans un sens, ils avaient raison. Cest moi de supporter cette faute. Jai t linstrument de sa mort. Et si javais loccasion de le tuer nouveau, je le ferais. Si je pouvais avoir cette chance Il se leva et se mit marcher sans but, chassant par-ci par-l des coquillages grands coups de pied. Un gros rocher dvala la falaise ; instinctivement, il scarta. Le rocher roula sur la plage accompagn dune pluie de pierres et de cailloux. Mettant sa main en visire, il releva la tte. Une silhouette se tenait au bord de la falaise et lui faisait des signes. Lindividu mit ses mains en porte-voix et cria quelque chose, mais le bruit des vagues masqua ses paroles. Il ne voyait que les contours de la personne. Il lui tait impossible de dire si ctait une femme, un homme, ni mme comment taient ses vtements. Aussitt il agita les bras vers la silhouette. Au secours ! cria-t-il. Il se prcipita vers la paroi rocheuse, en faisant des signes dsesprs indiquant quil ne pouvait pas lescalader. perdu, il courut le long de la falaise, essayant de trouver une voie descalade. Au-dessus de lui, la silhouette fit des signes quil ne comprit pas. Il sarrta, bout de souffle, essayant de saisir ce quon lui disait. Puis la silhouette disparut brusquement. Un moment elle tait l, linstant suivant elle ny tait plus. Il battit des paupires, abasourdi, sentant monter en lui une immense terreur. La personne avait fait demi-tour et tait partie. Narrivant pas croire ce qui lui arrivait, il resta fig sur place, incapable de bouger. Et tandis quil tait l, immobile, une sphre mtallique sleva du sommet de la falaise et descendit rapidement vers la plage. Le vaisseau spatio-temporel se posa sur le sable, quelques pas de lui. Qui allait en sortir ? Il attendit, le cur battant. La porte souvrit et Loris apparut. Elle ntait plus vtue lindienne, mais portait la robe grise des Loups. Toute trace de chagrin et de douleur avait presque disparu de son visage. Il comprit que pour elle, une longue priode stait coule.

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 Bonsoir, docteur , dit-elle. Il la regarda, incapable de prononcer un mot. Je suis venue vous chercher. Il sest coul un mois environ. Je suis dsole que cela ait t si long. Cela fait combien de temps pour vous ? Vous navez pas de barbe, et vos vtements semblent peu prs identiques Jespre quil sagit du mme jour. Oui, dit-il en entendant le ton grinant de sa propre voix. Venez donc, docteur. Elle lui fit un geste de la main. Entrez. Je vous ramne. votre poque. votre femme. Elle lui sourit ; un sourire un peu contraint. Vous ne mritez pas quon vous abandonne. Personne appartenant votre civilisation ne vous trouverait ici. Helmar a choisi lui-mme la date. 1597. Nul ne viendra dans cette rgion avant trs longtemps. Il se dirigea vers le vaisseau dun pas mal assur. Lorsquelle eut referm la porte derrire lui il demanda : Quest-ce qui vous a fait changer dide ? Un jour, vous comprendrez Cest cause de quelque chose que nous avons fait ensemble. Quelque chose qui navait pas paru important lpoque. nouveau elle lui sourit, mais cette fois, ctait un sourire nigmatique, presque sensuel, qui se dessinait sur ses lvres sombres. Je suis sensible ce geste. Voulez-vous que je vous ramne directement ? dit-elle en manipulant les commandes. Ou avez-vous besoin de quoi que ce soit la Loge ? Jai vos instruments ici. Elle dsigna un coin du vaisseau et Parsons vit sur le sol sa mallette grise si familire. Avec quelque hsitation, il dit : Jaimerais retourner la Loge pour quelques heures. Pour me laver, me changer et me reposer. Je ne tiens pas me prsenter chez moi dans cet accoutrement. Il montra ses fourrures dchires, les restes de teinture. Les gens simagineraient que je me suis chapp dun zoo. Bien sr, dit Loris dune voix polie et rserve laquelle il commenait shabituer. Une politesse tout aristocratique. Nous reviendrons donc mon poque. Vous aurez tout ce qui vous sera ncessaire. videmment, vous devrez demeurer cach. 146

Personne dautre ne doit vous voir. Vous le comprenez aisment. Nous descendrons immdiatement dans mes appartements. Parfait , dit-il. Et il pensa, avec un accs de dtresse Cest pour son pre que je reviens. Pour achever ce que jai commenc. Quelle sera la raction de cette femme si jamais elle saperoit de quoi que ce soit ? Peut-tre ne le saura-t-elle jamais. Si jarrive me servir du vaisseau, ne serait-ce quune seconde Elle ma sauv pour que je puisse tuer son pre. Pour la deuxime fois. Silencieusement, il sassit et la regarda manipuler les commandes.

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CHAPITRE XVI
Le vaisseau simmobilisa dans une cour pave entoure dun mur. Parsons dcouvrit, en sortant de lappareil, les rambardes en fer forg des balcons nichs sous des arcades, le feuillage luisant des plantes ; puis Loris le fit entrer et emprunter un couloir dsert. Cette aile de la Loge mappartient, dit-elle par-dessus son paule. Il ny a aucune inquitude avoir. Personne ne viendra nous dranger. Quelques minutes plus tard, il tait allong dans un bain chaud, la tte pose sur la porcelaine, les yeux ferms, et humait la bonne odeur de savon, gotait les dlices de la paix et du silence qui rgnaient dans cette pice. Presque aussitt la porte souvrit et Loris entra, les bras chargs de serviettes et de peignoirs. Dsole de vous dranger , dit-elle en accrochant un drap de bain blanc sur le porte-serviettes. Il ne rpondit pas et nouvrit mme pas les yeux. Vous tes fatigu , dit-elle. Sattardant dans la salle de bain, elle ajouta : Je sais maintenant pourquoi aucune de nos balises nest arrive jusqu vous. Il ouvrit les yeux. Ce premier voyage que vous avez effectu. Dans le futur lointain. Vous ne saviez pas manuvrer le vaisseau Quest-il arriv aux balises ? Elle dit : Helmar les a dtruites. Pourquoi ? demanda-t-il, cette fois tout fait rveill. Elle chassa de la main ses longs cheveux noirs qui tombaient sur ses yeux, et dit avec calme : Nous avons cherch rompre par tous les moyens, la chane des vnements un moment quelconque. Vous 148

comprenez Trs peu de personnes parmi nous vous portent dans leur cur. Elle hsita en le regardant allong dans la baignoire. Cest trange de vous revoir ici Vous allez passer la nuit avec moi, nest-ce pas ? Helmar a donc tout fait pour que je reste dans le futur Il pensa : Rester dans le pass, en Nova Albion, ntait pas une peine assez lourde. Il frissonna en revoyant les plaines dsoles du futur. Ils ont employ les grands moyens ! Si je navais pas vu cette plaque Il demanda brusquement : Et il a essay de trouver la plaque sur le bloc de granit ? Il la cherche, dit Loris, mais ne la pas trouve. Nous avons quelque doute, particulirement Helmar, quune telle plaque ait exist. Toutes les balises ont t retrouves ; cela na pas t bien difficile, puisque nous savions exactement o elles taient et combien nous en avions envoyes. Helmar est revenu, mais rien na t chang. Mon pre Elle croisa les bras et haussa lgrement les paules. a na aucun effet sur lui. Aprs tre sorti du bain, il sessuya. Il se rasa, puis revtit la robe de chambre en soie que Loris lui avait apporte, et sortit de la salle de bain. Dans un coin de la chambre, Loris, pieds nus, tait pelotonne dans un fauteuil. Elle portait un pantalon de coolie chinois et une chemise blanche en coton. ses poignets brillaient de gros bracelets dargent. Ses cheveux taient coiffs en queue de cheval. Elle semblait perdue dans de sombres penses. Quy a-t-il ? demanda doucement Parsons. Elle leva les yeux : Je vais tre triste de vous voir partir. Je voudrais Elle glissa du fauteuil et se mit arpenter la pice, le bout des doigts dans les poches de son pantalon bleu clair. Jaimerais vous raconter quelque chose, docteur. Mais je dois me taire. Peuttre quun jour Se retournant brusquement vers lui, elle dit : Vous tes quelquun de bien. Jai beaucoup destime pour vous. Elle rend ma tche difficile. Cruellement difficile. Je me demande si je vais y arriver. Mais il nexiste pas dautre solution ma connaissance. 149

Sur une tagre de larmoire, il aperut ses vtements soigneusement plis. Il les prit. Elle lobservait : Quallez-vous faire ? Vous ne vous couchez pas ? Elle lui montra dun signe de tte le pyjama quelle lui avait apport. Non, dit-il. Je vais rester debout encore un peu. Il shabilla et se dirigea vers la porte o il sarrta, indcis. Vous paraissez si proccup. Avez-vous peur dtre ici, la Loge ? Craignez-vous que Helmar surgisse dun moment lautre ? Elle alla pousser le verrou de la porte ; Parsons sentit le doux parfum de ses cheveux. Personne ne peut venir ici. Cest un endroit sacr. La chambre de la reine. Elle sourit, dcouvrant ainsi ses dents magnifiques. Profitez-en, dit-elle en posant doucement sa main sur son bras. Ce sera la dernire fois, mon cher. Elle sapprocha de lui et lembrassa sur la bouche avec une grande tendresse. Je suis dsol. Il repoussa le verrou. O allez-vous ? Son visage prit une expression de dfiance. Vous allez faire quelque chose. Quest-ce que cest ? Aussi vive quun chat, elle lui barra le passage. Un vif clat brilla dans ses yeux. Je ne vous laisserai pas sortir. Vous voulez vous venger de Helmar, cest bien a ? Elle vrilla son regard dans le sien. Non, cest autre chose Mais quoi donc ? Mettant ses mains sur ses paules, il la repoussa sur le ct. Son corps muscl rsista. Pendant un moment, elle retint Parsons par les mains, puis, brusquement, elle comprit et son visage se dcomposa. Mon Dieu ! murmura-t-elle. Son visage perdit ses couleurs. Le ton cuivr de sa peau svanouit et pendant un instant, il eut devant lui le visage hagard et us dune vieille femme. Non, docteur, dit-elle. Je vous en prie. Il empoigna le bec-de-cane.

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Elle se rua sur lui. Ses ongles lui lacrrent le visage, senfoncrent dans la chair, lui griffrent les paupires. Instinctivement il leva le bras et la repoussa. Elle saccrocha lui, essaya de le retenir, de le faire tomber avec toutes les forces et le poids de son corps. Ses dents blanches tincelrent. Elle lui mordit cruellement le cou. Avec son autre bras, il la frappa au visage. Elle scroula au sol, le souffle coup. Rapidement, il sortit de lappartement et fona dans le couloir. Ne bougez plus ! grogna-t-elle, en slanant derrire lui. Elle sortit quelque chose de sa chemise, un petit tube en mtal. Il aperut lobjet et se rua sur elle. Son poing latteignit la mchoire ; le coup ne porta pas compltement ; ses yeux tincelrent de douleur, mais elle ne tomba pas. Le tube oscilla dans sa main et Parsons chercha sen emparer. Loris recula immdiatement. Il vit le tube point sur lui et lexpression de son visage. Elle souffrait. Elle releva son arme et la jeta sur Parsons, en clatant en sanglots. Le tube tomba ses pieds et roula sur le sol. Que le diable vous emporte ! gmit-elle en se cachant le visage. Elle lui tourna le dos et sloigna ; il vit ses paules se soulever spasmodiquement. Allez-y donc , cria-t-elle en se retournant de nouveau vers lui, les joues ruisselantes de larmes. Rapidement, il suivit le couloir par lequel ils taient venus et arriva dans la cour prsent plonge dans lobscurit. Il distingua vaguement les contours du vaisseau, il grimpa lintrieur, puis referma la porte quil sempressa de verrouiller. Saurait-il se resservir des commandes ? Il sassit, examina les cadrans, et seffora de se rappeler les manuvres Il abaissa une manette. Les appareils bourdonnrent. Les cadrans sanimrent. Il coupa un interrupteur, puis aprs une hsitation, il appuya sur un bouton. Un cadran lui indiqua quil tait revenu une demi-heure en arrire. Il avait donc trente minutes pour tudier le tableau de commandes, et se souvenir de ces anciennes connaissances. Calmement, il passa en revue tous les lments du mcanisme. 151

Arriv trente-six heures dans le pass, il arrta le vaisseau. Prudemment, il dverrouilla la porte. Personne. Il sortit, traversa la cour, grimpa sur un balcon, se mit rflchir. Avant tout, il lui fallait une des flches de Corith. Cest dans le sous-sol, dans les niveaux souterrains quil trouverait latelier dans lequel Corith avait confectionn son costume. Mais resterait-il encore des flches ? Quelques-unes taient en Nova Albion. Par contre, celle quil avait retire de la poitrine de Corith tait dans le pass quelque part la Loge, moins quelle nait t dtruite Corith avait-il t tu, la seconde fois, avec la mme flche ? Les souvenirs lui revenaient prsent. Cette flche avait t dmonte ; cest lui qui avait retir la pointe de silex, les plumes, pour les analyser. Ce nest donc pas avec cette flche-l quil a t tu la deuxime fois. Ce devait tre lune des autres. Et cette deuxime flche navait pas t retire du corps de Corith comme la premire. Du moins pas sa connaissance. Le petit matin allait bientt remplacer la nuit. Les couloirs, sous lclat des lampes, paraissaient dserts. Avec dinfinies prcautions, il descendit au premier niveau souterrain. Pendant une heure il chercha en vain une des flches de Corith. Il dut renoncer. Les pendules des diffrentes salles indiquaient cinq heures et demie. La Loge ne tarderait pas se rveiller. Il navait pas le choix : il devait revenir dans un pass plus loign pour rcuprer la flche. Il revint au vaisseau, senferma lintrieur et sinstalla de nouveau aux commandes. Cette fois, il envoya le vaisseau trente-cinq ans en arrire. Avant la naissance de Loris. Ni elle, ni Helmar nexistaient cette poque. Et avant que Corith ne parte dans le pass pour y faire sa funeste rencontre , espra-t-il. De nouveau, il arriva en pleine nuit. Il neut aucun mal localiser les ateliers souterrains de la Loge en activit cette poque. Mais, bien entendu, celui de Corith tait ferm double 152

tour. Il dut jouer adroitement avec les commandes du vaisseau, pour reprer un moment o il pourrait y pntrer. Enfin, il russit trouver cet instant : la porte de latelier entrebille, personne lintrieur. Corith tait parti, sans doute pour aller chercher un outil qui lui faisait dfaut. Il russit voir l homme sortir de latelier, et en explorant le futur immdiat, il dcouvrit que Corith ne reviendrait pas avant deux heures. En entrant dans latelier, Parsons dcouvrit et l des costumes inachevs, et sur un tabli, un crne de bison. Des colorants, des photographies de tribus indiennes du pass. Il fouillait partout. Examinait tout ce quil trouvait. Et l, prs dune tour, il dcouvrit trois flches. Une seule tait pourvue dune pointe de silex. Avec un mlange de sensations confuses, il prit un burin que Corith venait dutiliser, et un bloc de silex brut. Il remarqua un livre traitant des objets de lge de pierre qui servait de guide Corith ; le gros ouvrage tait adoss contre le mur, maintenu ouvert par un morceau de bois. Le livre rdig en anglais avait t chapard la bibliothque de lUniversit de Californie. Il aurait d tre rendu le 12 mars 1938. Au-del de cette date, lemprunteur devrait payer une amende . Au lieu de prendre une flche entire, il en choisit une qui ntait pas encore termine, supposant que Corith ne sapercevrait pas tout de suite de son absence. Aprs avoir tudi le livre et examin les flches compltes, il comprit comment les empennes et la pointe de silex taient fixes sur le ft. Il sassit ltabli et acheva la construction de la flche. Cela lui prit une bonne heure. Je me demande si je lai faite aussi bien que Corith , se dit-il. Emportant la flche quil avait termine, il sortit prudemment de latelier, quitta le niveau souterrain, monta la rampe et suivit les couloirs pour regagner le vaisseau. Cette fois encore, personne ne le vit. Il retrouva le vaisseau et remonta bord. Voil, se dit-il, tout est prt. Il ny a plus que lacte luimme. En suis-je capable ? Il le faut, comprit-il. 153

 Je lai dj fait. Avec une grande prcision, il slectionna le temps exact, la priode durant laquelle Corith tait alit et recouvrait peu peu ses forces, aprs lopration que Parsons avait lui-mme ralise. maintes reprises, il vrifia les cadrans La moindre erreur Mais il savait dans cet tat dsespr o il se trouvait quil ne commettrait pas derreur, quil nen avait pas commis. Il enveloppa la flche et la plaa sous sa chemise. prsent, il lui fallait voyager la fois dans lespace et dans le temps. La pice dans laquelle gisait Corith tait bien garde ; il ne pourrait entrer sans se faire remarquer, sans tre reconnu. Bien sr, les gardiens le laisseraient pntrer, mais plus tard, ils se souviendraient de lui. Il devait arriver directement dans la pice, juste ct du lit du malade. Avec la mme prcision, il commena faire les rglages qui positionneraient le vaisseau dans lespace. Une conjonction des deux de lespace et du temps , un point prcis sur un graphique. La console de commande bourdonna. Les aiguilles des cadrans sanimrent. Puis la chane dappareils automatiques sarrta avec un dclic. Le voyage tait termin ; daprs la position des cadrans il tait arriv. Aussitt, il ouvrit la porte du vaisseau toute vole. Une chambre. Une chambre familire, avec des murs blancs. sa gauche, un lit sur lequel tait tendu un homme au visage trs brun, aux traits rudes, les yeux ferms. Il avait russi ! Il sapprocha du lit et se pencha. Il ne disposait que de quelques secondes. Impossible de tergiverser. Il sortit la flche et la dballa. Sur le lit, lhomme respirait rgulirement. Ses puissantes mains tendues le long du corps deux taches cuivres sur le blanc des draps. Son paisse chevelure noire stalait sur loreiller. Une seule fois ne suffisait donc pas ? Les mains tremblantes, il brandit la flche, tenant le ft des deux mains. 154

 Est-ce que je peux traverser les ctes de cette faon-l ? se demanda-t-il. Oui, la zone vulnrable autour du cur, plus tendre Il lavait incise pour pouvoir loprer. Mon Dieu ! Il tait horrifi lide quil devait planter larme dans les tissus quil avait recousus quelques minutes auparavant. Ironie du sort Sous lui, les paupires de Corith sagitrent. Sa respiration sacclra. Et tandis que Parsons brandissait la flche, Corith ouvrit les yeux. Son regard se posa sur Parsons. Dabord ses yeux teints ne remarqurent rien. Puis, imperceptiblement, la conscience lui revint. Les traits relchs de son visage se modifirent, gagnrent de la vigueur. Parsons sapprtait abattre larme. Mais ses mains tremblaient. Les yeux noirs le fixaient. Corith ouvrit la bouche ; ses lvres remurent. Il essayait de parler. Aprs trente-cinq ans Revivre pour en arriver l ! Corith leva sa main de quelques centimtres, puis la laissa retomber. Vous encore murmura-t-il. Je suis dsol , dit Parsons. Une lueur de comprhension passa dans ses yeux sombres. Il semblait avoir remarqu la flche. Il leva de nouveau le bras comme pour saisir larme, mais il ne quitta pas Parsons des yeux. Dune voix faible, il lui dit : Vous tes contre moi Depuis le dbut. Sa poitrine se soulevait faiblement sous les draps. Vous mavez espionn pendant mon travail Vous avez menti en faisant semblant dtre de mon ct. Ses mains tremblantes touchrent la flche, et retombrent sur les draps. Sa lucidit svanouit ; il fixa Parsons, dun air tonn, avec les yeux inquiets et innocents dun enfant. Je ne peux pas le faire, comprit Parsons. Ma vie entire, tout ce que jai t, tout ce pour quoi jai lutt, me linterdit. Mme si je signe ainsi mon arrt de mort. Mme si cet homme, son rveil, va me montrer du doigt, va maccuser, pour 155

assouvir son besoin de vengeance paranoaque et fanatique. Il abaissa la flche et la jeta par terre loin du lit. Une peur engourdissante lenvahit. Ainsi quun sentiment dchec. Ainsi, cet homme vivra , songea-t-il. Debout ct du lit, contemplant Corith, il se dit : Rien ne pourra larrter. Cest un fou. Il me tuera dabord, puis il sen prendra au reste de ses ennemis. Pourtant, je ne peux me rsoudre le supprimer. Il tourna le dos au lit et, dun pas mal assur, se dirigea vers le vaisseau. Il y entra et verrouilla la porte derrire lui. Je ne suis pas en scurit ici. Saisissant les commandes, il se projeta de deux heures dans le temps. Deux heures ou deux mille ans Quelle importance Pas avec Corith vivant. Pas pour cet autre Parsons, assis prs de Loris, attendant que son patient reprenne connaissance. Maintenant, les fils du pass peuvent se dmler. Une nouvelle chane de causes et deffets a commenc, partir de linstant o, prs du lit, je nai pas pu planter la flche dans la poitrine de cet homme. Lorsque je lai laiss vivre. Un monde nouveau sest cr partir de cet instant-l. Et sest droul, port par ses forces internes. Il coupa les commandes du vaisseau. Hsitant, il se tint prs de la porte. Vais-je regarder ? et voir Corith qui revient lui, entour de sa femme, son fils, sa fille, et sa mre et de moimme. Tous, heureux, satisfaits. Penchs sur ses lvres lafft du moindre mot. Est-ce que je peux regarder ? trange quil soit encore l. Il avait cru que le changement se produirait aussitt, ds linstant o il stait loign du lit. prsent, il devait regarder sans plus attendre. Ouvrant dun seul coup la porte du vaisseau, il assista une scne quil avait vcue une fois auparavant. Des gens qui lui tournaient le dos se tenaient au chevet de Corith Le mcanisme compliqu du cube de la Loge, les pompes qui envoyaient le liquide rfrigrant Dj, Corith avait repris place dans le cube Il vit leurs visages accabls, et puis lhomme luimme, flottant dans ce liquide quil connaissait bien. 156

La flche mergeait comme avant de la poitrine de Corith. Il referma immdiatement la porte, enfona plusieurs boutons, et, au hasard, envoya le vaisseau dans le temps pour chapper cette scne. Lavaient-ils remarqu ? Certainement pas ; la pice grouillait de monde. Les hommes allaient, venaient. Il stait vu parmi eux, debout prs du cube, ct de Loris, tous deux sous le choc de lvnement ni lun ni lautre ne pouvant comprendre, expliquer, ni mme accepter ce qui venait de se produire. Il ressentait maintenant la mme chose. Encore sous le choc, il sassit aux commandes. Ce ntait donc pas moi. Je ne lai pas tu. Quelquun dautre a agi ma place la deuxime fois. Mais qui ? Il devait revenir en arrire. Pour savoir. Aprs son dpart, lorsquil tait retourn au vaisseau, quelquun tait venu. Loris ? Mais elle tait avec lui ce moment-l. Ils taient ensemble lorsque Helmar avait rapport la nouvelle Helmar ? Si Corith revivait, Helmar serait supplant. Pour la premire fois de sa vie. Son pre le seul homme apte la reproduction qui revenait Corith dominerait facilement la Tribu des Loups, et Helmar ne serait plus rien. moins que Une une, il commena mthodiquement rgler les commandes du vaisseau. Qui verrait-il en ouvrant la porte ? Il pilota en aveugle. Comptant rebours les secondes, il ramena le vaisseau juste aprs le moment o il avait quitt la pice. Il ny aurait donc pas de discontinuit. Il assisterait toute la suite des vnements. Cela a d se passer tout de suite aprs, se dit-il. Ds que je suis parti, quelquun est entr. Quelquun a ouvert la porte de la chambre et sest gliss lintrieur. Peut-tre mme quils mont vu ; quil ou elle avait attendu mon dpart. Mettant les commandes sur arrt, il sauta de son sige, courut la porte du vaisseau, louvrit et regarda dans la pice. Prs du lit, deux silhouettes. Un homme et une femme, penchs sur le corps de Corith. Le bras de lhomme se leva lespace dune seconde, et sabattit. Lacte avait t accompli. Rapidement, sans bruit, lhomme et la femme sloignrent du 157

lit, partant dj. Ils ne perdaient pas de temps. Leurs mouvements taient calculs et prcis. Manifestement, tout avait t prpar longtemps lavance. Leurs visages tendus, contracts, se tournrent vers lui. Il ne les avait jamais vus ni lun ni lautre. Tous deux lui taient totalement inconnus. Ils taient jeunes dix-huit ou dix-neuf ans tout au plus. Les traits de leurs visages taient harmonieux et bien dessins, leur peau presque aussi claire que la sienne. La femme tait blonde comme les bls et avait les yeux bleus. Lhomme, plus sombre de peau, avait dpais sourcils, et les cheveux presque noirs. Mais tous deux avaient les mmes fines pommettes et la mme forme de mchoires. Il y avait une forte ressemblance entre eux. Leur regard tait vif, clair et tincelant. Une grande intelligence. La femme ou plutt la fille lui rappela Loris. Elle avait son maintien, ses paules et ses hanches harmonieuses. La silhouette de lhomme avait aussi quelque chose de familier. Bonsoir , lana la fille. Ils portaient la tenue grise de la Tribu des Loups, mais pas son emblme. Sur leur poitrine, Parsons remarqua un autre symbole : une baguette entoure de deux serpents entrelacs et surmonts de deux courtes ailes. Le caduce. Lancien symbole du corps de sant. Docteur, dit le garon, nous devons quitter cette pice immdiatement. Acceptez-vous que ma sur monte bord avec vous ? Dun signe de tte, il indiqua Parsons le coin oppos : derrire son propre vaisseau, Parsons aperut une deuxime sphre mtallique identique, porte bante. Nous nous reverrons plus loin dans le temps. Grace connat le moment. Il eut un bref sourire, passa devant Parsons et fila dans son engin. La porte claqua et le vaisseau disparut. Sil vous plat, docteur, dit la fille en lui touchant le bras. Laissez-moi les commandes. Ce sera plus rapide si jopre moimme au lieu de vous donner les indications. Elle grimpait dj dans le vaisseau de Parsons ; il la suivit en silence et la laissa refermer la porte derrire eux. Comment va votre mre ? lui demanda Parsons au bout de quelques instants. 158

 Bien. Vous allez la voir. Vous tes les enfants de Loris. Vous venez du futur. Nous sommes vos enfants aussi, dit la fille. Votre fils et votre fille.

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CHAPITRE XVII
Comme le vaisseau plongeait dans le futur, Parsons comprit enfin pourquoi Loris avait chang davis. Pourquoi elle tait retourne en Nova Albion pour le chercher, en sachant pertinemment quil avait tu son pre. Au cours du mois qui avait suivi cette expdition, elle avait dcouvert quelle tait enceinte. Il se pouvait mme quelle se soit projete dans le futur et quelle ait vu ses enfants. En tout cas, elle avait accept de donner naissance ces enfants. Elle navait pas plac les zygotes dans le Cube pour qu ils se mlent aux centaines de milliards qui sy trouvaient dj. cette pense, il prouva un sentiment dhumilit envers elle, et en mme temps de fiert. Comment sappelle votre frre ? demanda-t-il la fille sa fille, se rendit compte Parsons avec une motion sans cesse plus intense. Nathan, rpondit Grace. Notre mre a voulu nous donner des noms qui vous plairaient. Elle releva la tte et le regarda. Croyez-vous que nous vous ressemblons ? Nous auriez-vous reconnus ? Je ne sais pas. Il tait trop boulevers pour rflchir sainement cela. Nous, nous vous connaissions. Mais, bien sr, nous nous attendions vous voir. Nous savions que vous tiez venu ici pour faire ce qui devait tre fait. Et nous savions que vous seriez incapable daller jusquau bout. Et cest pour cette raison , songea-t-il, que vous tes venus et que vous lavez fait ma place. Tous les deux. Quelle est la raction de votre mre ? lui demanda-t-il. Elle comprend que cest ncessaire. Elle ne pouvait pas avoir denfants de Corith. Il y avait eu dj trop dunions consanguines. Elle en tait consciente, mme de votre temps. 160

Mais il ny avait pas alors dalternative. Notre arrire-grandmre, Nixina, ne voulait rien savoir. videmment, notre poque, il y a bien longtemps quelle est morte. Pourquoi portez-vous le caduce sur votre robe ? Je vous rpondrai plus tard, lorsque nous serons tous ensemble, ma mre, mon frre, vous et moi. La famille au complet , pensa-t-il. Elle vous a parl de moi ? lui demanda-t-il. Oh ! oui. Elle nous a tout racont. Il y a longtemps que nous attendons cette rencontre. Ses dents blanches tincelrent tandis quelle lui souriait. Le mme sourire que Loris mavait adress , se dit-il. Lhistoire se rpte, songea-t-il cette jeune femme qui a attendu, anne aprs anne, toute sa vie, cet instant : voir son pre pour la premire fois. Mais, linverse de Corith, je ne suis pas plong dans un cube transparent. Tandis que lui et sa fille descendaient du vaisseau, Loris vint leur rencontre. Elle avait les cheveux gris. Ctait encore une belle femme, qui avait dpass la cinquantaine. Mme port, toujours ce visage rsolu. Elle lui tendit la main. Il lut dans son regard, dans ses yeux noirs profonds, le plaisir quelle prouvait le revoir. La dernire fois que je vous ai vu, dit-elle dune voix voile, je vous ai maudit. Je vous demande pardon, Jim. Je ne pouvais me rsoudre le faire, dit-il. Jtais l, devant lui, et cest tout. Il resta ensuite silencieux. Pour moi, ctait il y a bien longtemps, dit Loris. Comment trouvez-vous nos enfants ? Elle attira Grace elle. Au mme moment, Nathan apparut, sortant de son vaisseau. Ils ont presque dix-neuf ans, dit-elle. Ils sont pleins de vie, nest-ce pas ? Oui , rpondit-il, tendu, en les dvisageant tous les trois. Cela ressemble tellement la situation quaurait vcu Corith, pensa-t-il, sil avait survcu. Son pouse beaucoup plus ge, ses deux enfants dont il ignorait lexistence.

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 La fusion de mon patrimoine gntique avec le vtre, dit-il, a produit un trs joli mlange. Lunion des contraires, dit Loris. Venez, nous pourrons nous asseoir et bavarder. Vous pouvez rester un petit peu, avant de retourner votre poque, nest-ce pas ? Et retrouver ma femme, songea-t-il. Comment arriver accepter les deux ? Mon pass et ce que je vois en ce moment. La Loge des Loups ne semblait pas avoir beaucoup chang en vingt ans. Les mmes vnrables poutres sombres et massives Le grand escalier. Les murs de pierre qui lavaient tant impressionn autrefois. Cet difice resterait debout trs longtemps. Les jardins, non plus, navaient pas chang les pelouses et les arbres. Les parterres de fleurs. Stenog a conserv la place de Drake pendant une dizaine dannes, dit Loris. Au cas o mon pre renouvellerait sa tentative. Stenog ignorait totalement notre situation. Il croyait que Corith pouvait encore tenter de le tuer. Mais il y a vingt ans que mon pre est enterr. Nous navons plus jamais essay de le ramener la vie. Nixina est morte peu aprs notre retour de Nova Albion. Sans elle, nous ne nous sommes plus senti la force de recommencer ces expriences. Le moteur de toute cette aventure, se dit Parsons. La machination impitoyable dune vieille dame aigrie, qui simaginait pouvoir tre linstigatrice du renouveau dune race disparue. Loris poursuivit : Un coup fatal nous a t port lorsque nous avons dcouvert que lhomme que nous avions choisi celui qui reprsentait nos yeux la quintessence de la race blanche dominante tait en fait quelquun qui appartenait notre poque. N au sein de notre culture et acceptant ses valeurs. Stenog est revenu en arrire dans le temps pour protger notre civilisation. Cest cet aspect de notre socit quil a voulu sauvegarder. Notre tribu, comme vous le savez, ne se plie pas aux normes du gouvernement en ce qui concerne les naissances ou les morts ce sujet, je dois mentretenir avec vous, Jim. Plus tard, ils taient assis tous les quatre en train de boire du caf. 162

 Que reprsente ce caduce ? demanda Parsons. prsent, il commenait avoir sa petite ide ce sujet. Cest sa fille qui rpondit : Nous suivons votre exemple, Pre. Cest vrai, intervint Nathan tout excit. Cest encore illgal, mais plus pour longtemps dans une dizaine dannes, nous savons que cette profession sera accepte. Nous avons vu lavenir. Son visage juvnile senflamma dorgueil et de dtermination. Parsons reconnut l le fanatisme propre cette famille, le dsir de dominer tout prix. Mais, chez ce jeune homme, il y avait un sens profond des ralits. Lui et sa sur avaient en fait autant les pieds sur terre que lui. Les rves quasiparanoaques staient vanouis. Du moins, lesprait-il. Relevant les yeux, il observa Loris. La Loris plus ge. Arrivera-t-elle les maintenir dans la bonne voie ? Il avait toujours prsente lesprit limage de ses enfants au chevet de Corith. Il revoyait le geste rapide, excut en une fraction de seconde. Lui avait t incapable de laccomplir, ils lavaient donc fait sa place. Parce quils croyaient que ctait la seule solution. Ils avaient peut-tre raison. Mais Parlez-moi des activits de votre groupe dissident , dit-il en montrant les caduces. Avec enthousiasme, Grace et Nathan brossrent un tableau complet de la situation, sinterrompant mutuellement dans leur ardeur. Loris gardait le silence, tout en observant ses enfants, le visage empreint dune expression que Parsons ne parvenait pas dfinir. Ils comptaient, lui apprirent-ils, environ cent quarante membres dans la profession (ainsi quils lappelaient). Certains avaient t arrts sur lordre des dirigeants, et exils aux colonies pnitentiaires de Mars. De nombreux tracts taient distribus. Dans un style incendiaire, ils exigeaient la disparition des euthaneurs et le retour aux naissances naturelles ou au moins, la libert pour les femmes de concevoir et de mettre au monde une nouvelle vie, ou bien dabandonner leur zygote au Cube de la Fontaine, si elles le 163

dsiraient. Avoir un choix. Et, comme revendication principale, la suppression de la strilisation obligatoire des jeunes hommes. Loris intervint, interrompant lexpos de ses enfants : Je suis toujours la mre suprieure. Je me suis arrange pour que quelques adolescents chappent la strilisation. Il y en a peu, mais cest un dbut. Parsons pensa : Peut-tre sont-ils obligs dtre des fanatiques ? Dans un monde comme celui-ci, o ils se battent contre la strilisation obligatoire, contre lexil dans des bagnes sans vritable procs, contre les abominables shupos. Et sous-jacent tout cela, lthique de la mort. Un systme visant llimination de lindividu, au profit du futur. Quels quen soient les vertus et les aspects positifs Je suppose quil ny a aucune chance de vous voir rester ici ? dit Grace. Avec notre mre et nous ? Gn, Parsons rpondit : Je ne sais pas si vous le savez, mais, ma propre poque, jai une femme. Il se sentit rougir mais ses enfants ne parurent ni embarrasss ni surpris. Nous sommes au courant, dit Nathan. Nous avons voyag dans le pass plusieurs reprises pour vous observer. Notre mre nous y a emmens lorsque nous tions plus jeunes. Cest nous qui le lui avons demand. Votre femme a lair trs gentille. Voyons les choses en face, mes enfants, dit Loris dun ton dgag. Jim, lpoque o nous sommes, a vingt ans de moins que moi. Mais quelque chose dans son regard, une sorte dassurance, laissa Parsons perplexe. Connat-elle mon sujet quelque chose dimportant ? Un dtail que jignore ? Ils peuvent faire tout ce quils veulent avec leurs machines spatio-temporelles. Elle poursuivit voix basse : Je sais ce qui vous tracasse, Jim. Vous les avez vus tuer mon pre. Je vais vous dire pourquoi ils ont agi ainsi. Vous craignez quil sagisse dune resurgence du fanatisme familial une gnration plus tard. Vous vous trompez. Ils ont tu Corith 164

pour vous sauver la vie. Sil avait vcu, il aurait donn lordre de vous excuter. Je le savais, et les enfants aussi. Ils ont vu que vous tiez incapable de porter le coup fatal ; ils ne vous en admirent que davantage. Cest la plus grande noblesse dme dont on puisse faire preuve. Mais votre vie a pour eux trop de valeur pour quils laissent quoi que ce soit vous arriver. Tous leurs principes dcoulent de ce que je leur ai dit sur vous et de ce quils ont vu eux-mmes. Cest vous, avec votre systme de valeurs, votre morale humanitaire, votre respect des hommes, qui les avez forms. Et par lintermdiaire de leur profession, cest vous qui transformerez cette socit. Mme si vous ntes pas l, en personne. Ils restrent tous silencieux un moment. Vous avez t un exemple pour notre socit, un modle inestimable , dit Loris. Il ne savait que rpondre. Et ctait votre profession, conclut Loris. Merci , dit-il finalement. Ils lui sourirent tous les trois avec une grande tendresse. Et avec amour. Ma famille, songea-t-il. Et dans ces enfants, il y a le meilleur de nous, le meilleur de Loris et de moi. Vous dsirez peut-tre maintenant retourner votre poque ? dit Loris avec sa dlicatesse et sa clairvoyance habituelles. Il hocha la tte : Je crois que cest prfrable. Une immense dception apparut sur le visage des enfants. Mais ils ne dirent pas un mot. Ils acceptaient sa dcision. Peu aprs, Loris demanda Grace et Nathan de sortir afin quelle et Parsons puissent tre seuls un moment. Est-ce que je reviendrai un jour ici ? lui demanda-t-il sans dtour. Dune voix pose, elle rpondit : Je ne tiens pas vous rpondre. Vous savez, nest-ce pas ? Oui. Pourquoi ne voulez-vous pas me le dire, alors ?

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 Pour ne pas vous priver de la possibilit de choisir. Si je vous raconte tout, vos actes vous sembleront dicts comme si vous nen tiez plus matre. videmment, vous aurez toujours le choix comme lorsque vous vous tes refus tuer mon pre. Vous croyez que le choix existe vraiment ? Que ce nest pas une illusion ? Je crois quil y a une relle possibilit de choix. Il ninsista pas. Toutefois, pour une chose, dit-elle, vous navez pas le choix. Je parle de ce quil vous reste accomplir. Bien entendu, vous pouvez le faire aussi bien ici que l-bas, votre poque. Je vois, dit-il. Mais je prfre le faire l-bas. Loris se leva. Je vous ramne. Voulez-vous voir les enfants avant de partir ? Il hsita, perplexe. Non, dcida-t-il. Je sens que je dois rentrer. Et si je les revois, je nen aurai sans doute plus le courage. Loris dit avec simplicit : Nous avons vcu sans vous depuis leur naissance. Mais pour vous, une heure seulement sest coule. Si vous dcidez de revenir vers nous, il faudra que vous attendiez vingt ans pour cela. Mais Elle sourit : Pour nous cela arrivera probablement dans quelques jours. Vous comprenez ? Vous naurez pas attendre , dit-il. Loris acquiesa. Comme cest trange, continua-t-il. Avoir deux familles, deux poques diffrentes. Vous trouvez que vous en avez deux ? Je nen vois quune, ici, avec vos enfants. L-bas, vous avez une femme, mais pas de famille. Ses yeux brillrent, avec une dtermination qui lui tait coutumire. Parsons dit : Vous seriez une personne difficile vivre. Il plaisantait, mais sa remarque contenait un fond de vrit. Nous traversons ici une poque difficile , dit Loris. Il ne pouvait gure le nier. 166

Tandis quils se dirigeaient vers le vaisseau, Loris dit : Vous nallez quand mme pas me dire que ce sont les problmes de notre civilisation qui vous font peur ? Je vous connais trop bien. Vous ntes pas homme vous effrayer facilement Votre aide nous serait si prcieuse. Une fois dans le vaisseau, il referma la porte derrire eux : Et Helmar ? Il est toujours la Loge ? Il est entr dans le gouvernement. Il a chang de bord. Il nen fut pas surpris. Et Jepthe ? Elle est toujours avec nous. Mais elle ne participe plus nos activits. Elle est devenue trs faible avec lge. Elle na pas la vigueur de Nixina. Elle actionna les commandes. Il tait sur le chemin du retour, enfin ; vers sa propre poque. Je crains que votre automobile nait t endommage lorsque la drague vous a frapp. Nous navions pas suffisamment dexprience, alors. Ne vous en faites pas. Je suis assur. Il retrouva lautoroute, ses panneaux ducatifs. Des voitures filaient vers San Francisco, et croisaient celles qui se dirigeaient vers Los Angeles. Il se tenait sur le bas-ct, encore chancelant, sentant le parfum des lauriers-roses que le service de la voierie avait plants sur des milles de terre-plein central. Tout en avanant pniblement, se demandant si une voiture allait sarrter ce qui obligerait le conducteur se dcrocher du faisceau-guide, il songea la tche qui lattendait. Il navait pas besoin de lentreprendre immdiatement. En fait, il avait des annes devant lui. La plus grande partie de sa vie. Il pensa son foyer. Mary se tenant sur le perron la dernire fois quil lavait vue elle lui faisait signe, souriante et frache dans son pantalon vert ses cheveux qui brillaient sous le soleil des premires heures de la journe tandis quil partait au bureau. Quel sentiment prouverai-je en la retrouvant ? Devrai-je attendre longtemps avant de repartir vers le futur ? 167

Loris et lui avaient convenu dun moyen de communication avant de se sparer. Si simple Une voiture ralentit, quitta la voie et se rangea sur le basct. Vous tes en panne ? demanda le conducteur. Oui. Vous me rendriez un grand service en me dposant San Francisco. Peu aprs, il tait lintrieur. La voiture redmarra et rejoignit le faisceau. Vous avez de drles dhabits , remarqua le conducteur poliment, mais avec curiosit. Parsons se rendit compte alors quil avait gard les vtements appartenant un monde tout fait diffrent. Et il avait oubli sa mallette dinstruments quelque part. La banlieue industrielle de San Francisco apparut devant eux. Parsons contempla les usines, les voies qui y menaient, les tours et les entrepts qui dfilaient sous lautoroute. Je me demande o je vais trouver les matriaux ncessaires ? se dit-il. Et o je vais la placer ? Lendroit, aprs tout, importait peu. Il lavait trouve, ctait lessentiel. Suis-je capable de men sortir tout seul ? Il navait jamais travaill la pierre. vrai dire, linscription elle-mme avait t directement grave dans le mtal. Avec un peu dentranement, il russirait probablement. Il sen tirerait, sans laide de personne Si cest possible, dcida-t-il, je veux la faire tout seul. Pour tre sr de sa perfection. Aprs tout, ma vie en dpend. Ce serait passionnant dassister la cration de cette plaque, prsent, sa propre poque. Elle serait si diffrente du monument abm, rod, qui lavait accueilli dans le futur, des sicles et des sicles de l Mais ctait un travail dartiste. Qui avait survcu tout ce quil avait fait en ce bas monde. Il vaudrait peut-tre mieux lenterrer, se dit-il. Lenfouir profondment dans le sol, hors de vue. En fait, elle ne servira que dans trs, trs longtemps. FIN 168