35 Finley Esclavitud Antigua Cap 4 PDF

, I
MOSES 1. FiNlEY
ESCLAvrrUD
E IDEOlOe
Traduccin castellana de
ANTONIO-PROMETEO ~ j O V
EDITORIAL, CRTICA
Grupo editorial Grijalbo
BARCELONA
6
DE NA
CAPTULO 4
LA DECADENCIA DE LA ESCLAVITUD ANTIGUA
En el ao 404 la noble dam
siderada descendi;nte de 1 romana MeIania (la joven), con-
por convencer a su no gens. de 10.s Yaledos, acab
desprendiera de los bienes m d e mando Plll1ano de que se
. . " un anos y llev 'd
CtIstlana, No fue fcil S fi ara una VI a santa y
1
S'" . us ncas rurales rep 'd
la, 1cIlla, Hispania Bretan- Af' d' art1 as por toda Ita-
. ,a y tIca el N b
mgresos anuales de 1 600 l'b arte, renta an unos
d
. l ras romanas de N'"
se lcente emperatriz Ser oro. l SlqU1era la
. , ena era capaz de pI'
manSlon urbana de Rom L agar e preCIO de su
l
a. as amenazas b' b h'
a os compradores de tierr . aras anan vacilar
. d as en CIertas regI d h
prople ades hispanas no se d' . ones; e echo, las
cuando Me1ania llevaba una SIno muchos aos despus
siguieron y las vastas suma vIbta re en Palestina. Pero 10
d b s o em as se emp1
e o ras santas y caritativas. Adems d earon en una gama
dama manumiti a 8 000 '1' e todos sus esclavos la
d
. ,segun e Cantel' '
10. Este nmero inclua slo a 1 obispo Pala-
bertad; la dama posel'a m h" os que qU1sIeron aceptar la l-
uc ISlmos ms' b' , f
que una propiedad cercana R . su logra o latino dice
deas, cada una con unos 400
a
comp.renda ella sola 60 al-
ean un total aproximado de dedIcados a la agricultura,
. 1. Los dat?s han de buscarse en la b' , .
ci
la
} y la !itsto.ria Lausaca de Iffraflas gnega y latina de Mela.
e a lOgra6a gtlega, a cargo de D G
10
. a
p
Y
u"na buena edicin moderna
. orce, arls,. 1962.
DECADENCIA DE LA ESCLAVITUD ANTIGUA 1 () 1.
No es preciso creer en estas cifras, pero hay que aceptar que
h' i\lltores del siglo V y aun posteriores tenan por verosmiles
Illilll:1 enormes cantidades. En los ltimos aos blicos del rey godo
Alill"ico, 408-410, precisamente mientras Melania se ocupaba en
11"NI
'
I'enderse de sus esclavos, los emperadores hacan lo imposible
J'rJI' ,:vitar la esclavitud de los campesinos ilirios que huan de los
11l1dmros, de los cautivos que haban sido rescatados por ellos e
hll'lt ISO de la tribu brbara llamada de los escirianos, que haban
,1.1l1 instalados a la fuerza en el imperio como coloni.
2
Una gene-
antes, los oficiales romanos que defendan las fronteras
Mil/e los mismos godos estaban tan ocupados en trancar con es-
"Iuvos con el enemigo que las defensas romanas se descuidaron.
3
Mil consecuencia, cuando los visigodos se instalaron en Hispania,
tdoptaron muchas estipulaciones tocantes a la esclavitud en su
vulgar del derecho romano, aunque la institucin haba
Clln;cido de importancia en su propia sociedad durante el perodo
"e las migraciones. En el cdigo del rey Ervigio, que gobern
rull'e 680-687, se incluyeron veintiuna disposiciones en el Li-
bl'!> lX que estipulaban penas terribles para los que acogieran a
los esclavos fugitivos y otro apartado exiga que todos los pro-
pklarios donaran uno de cada diez esclavos al ejrcito, en aquel
tltolllcnto agobiantemente falto de hombres. Poco despus, el
:XVI Concilio de Toledo dictaminaba que no se conceda ningn
al sacerdote de las parroquias muy pobres, consideradas
millo tales las que posean menos de diez esclavos.
Estos ejemplos -y muchos otros que pueden citarse- son
lIuficicntes para explicar por qu Marc Bloch comenzaba su en-
i'lnyo Cmo y por qu se dio fin a la esclavitud antigua, de
publicacin pstuma, diciendo, contra la opinin todava corren,
f(': En el mundo romano de los primeros siglos [a. de n. e.J,
Cdigo teodosiano, 10, 10, 25; 5, 7, 2; y 5, 6, 3 respecto
}. 'l'cmistio, Discursos, 10, 136 B; d. P. D. King, Law and Society in
,/:1" Kingdom, Cambridge, 1972, pp. 159-180, para otras refe)'C'1I
d!HI y para lo que sigue inmediatamente en nuestro texto; asimismo, Ncid
S/':!rlVenrecht zwischen Antike zmd Mittelalter, Gotinga, 1972, cap. ,1;
0, C1:llldc, Soziale Spannungen im Westgotenreich, Klio, 60 (1978), I"l',
111-325; Verlinden, L'esclavage dans I'Europe mdivale, Brujas, 1')','"
Llliv.iII;1H ')9102.
11. -- I'INLEY
162
ESCLAVITUD ANTIGUA E IDEOLOGI'A
MODERNA
habia esclavos en todas partes En 1 '
[germnicas] y en el primer p :0 d d al epoc.a de las invasiones
an muchos esclavos en tod o e os remos brbaros, haha
mienzos del Imperio 4 So a b
uropa
, ms, al parecer, que a co-
o , 1ll em argo hay un . b
mlll010gico que Bloch d ..,' seno pro lema ter-
, a mItlO pero no tom' 1 d
en cuenta. Eran esclavos tod; 1 . dota vez emasiado
nicos? Las leyes visigod s. os serVt e los cdigos germ.
y sin embatgo sabemos po:- ejemplo, no conocen a los colon
reino visigodo Hemo d eXIstlan y que eran importantes en ei
l
os . e suponer que los 1 o ,
tte os servi? Es sabid 1 co onz se mclUlan en.
o. o que os tedactores dI' .
Impetlales del baJ'o imp . f e as constItucIones
1 etlo ueton incap d d
co onus de manera acept bl 1 aces e efinir al
Considtese una ley Cal na le PdataC os juristas clsicos.
1
. o a e Jonstantlll t
co onz que optatan pOt huit deb o ocante a que los
vos, pata obligarles mediant . etan como escla-
ptopios de ellos como homb setvtl a cumplit los debetes
acetca de que colo.nz . 1 res; o la de Valentiniano 1
e mqul mt s' 1 '
segn la obligacin del tributo et;n ebsc avos de la tierra, no
Los emperadotes del l' 1 ,con be nom re y titulo de coloni.5
'. s g o IV esta an preo d
Zas lmpetlales; no pensaton d cupa os pOt las finan-
nato.6 en re actat las notmas del colo-
. Los cdigos jutdicos y las hagio rafias . o
tltuyen nuestto mayor d g , pOt desgtaCIa, con s-
d 1 b
o cuerpo e testimoni b 1 .
e aJO Imperio romano y 1 h 1 1 os so re a esclavitud
d
' e eC10 pant d'f"1
e mtodo Los p 1 l' ea 1 lCl es cuestiones
. ara e ISmos contemp , .
esqueleto de las promul
a
acl'on d otaneos SugIeren que el
d 1 b es a a menudo f 1 .
. : .0 que realmente aconteca en la so . una a sa Imagen
1l0gICO preguntarse 01' e' 1 c1edad. No es por tanto
reciban los s atIJefm
p
. con, cunta frecuencia o facilidad
. . s aCClOn ptactica bajO 1 1 h
llltatlas,) que con tanto t' . o as eyes uma-
en uSlasmo cItan los historiadores mo-
4. Originalmente publicado e A l
el articulo se ha reim nnll; es, E.S.C., 2 (1947), pp. 30-44
qUtty, pp. 204-228. P en Fmlcy, ed., Slavery in Classical AntX
5. Codtgo teodosiano 5 17 1 C" .
vamclltc. " , ,y odtgo ustinianeo 11 53 1 .
6 r ' , , respectI-
. , 'ustc1 de Coulanges Le colo -
problemes d'histoire, Pars,' 1885, p. en Recherches sur quelques
DECADENCIA DE LA ESCLAVITUD ANTIGUA 163
Ikl'll0S.
7
Del mismo modo, veintiuna disposiciones sobre los fugi-
tivos en un cdigo visigodo sugieren que la ley se violaba con
l'<ifl,lIlaridad. En otros casos, una rpida serie de promulgaciones
IIIl'oherentes, incluso contradictorias, poda ocultar un conflicto
NlIhyacente a propsito de algo distinto de la matetia que osten-
lIiblcmente se normatizaba: el ttulo 12 del libto IV del Cdigo
I('oclosiano, sobre el senatus consultum claudianum, da la sensa-
ri6n de que los empetadores del siglo IV no saban enconttar la
politica exacta de los matrimonios entte mujetes libres y escla-
vos, mienttas que apatece como exptesin de supetficie de la
etapa final de la lucha ideolgica entre paganos y cristianos.
8
Ade-
ms, muchas de las promulgaciones de los cdigos se dirigan
ell primera instancia a funcionatios locales, en tespuesta a situa-
ciones locales. El hecho de que fueran dignamente mentados en
Ins codificaciones nos dice algo de la psicologa de las cancilletas
imperiales, pero no necesariamente de la situacin general de todo
el imperio.
9
Los profanos no eran, por supuesto, ms precisos. Vctot
Vi tense, obispo notteafricano de finales del siglo v, se quejaba,
en tres pasajes distintos y sin relacin alguna, del horrible ttato
que se daba a los obispos catlicos en el frica dominada por los
vndalos: eran reducidos a servi vandalorum (1, 14), etan obli-
gados a realizat labores rusticani imptopias de viri ingenui (2,
10), eran relegati colonatus iure (3, 20). Que Vctot se refera a
lo mismo en cada expresin est fuera de duda. Un siglo antes,
Libanio de Antioqua, que escriba en griego en la otra punta
del imperio, se refera en su discurso 47 a los georgoi, hoi erga-
zomenoi, oiketai, somata, douloi y ergatai, ttminos que creo si-
7. Sobre la esclavitud del Nuevo Mundo, vase los amargos comenta-
rios, precisamente sobre esta cuestin, que baraja Stroud, op. cit. Su pesi-
mismo 10 comparte, por ejemplo, Degler, Slavery in Brazil and the United
States, arto cit., pp. 345-348, y, con menos predisposicin, Genovese, op. cit.,
pginas 25-49. Volver a este apartado ms abajo, en relacin con los coloni.
8. E. Andreotti, L'applicazione del "Senatus Consultum Claudianum"
ne! Basso Impero en E. C. Welskopf, ed., Neue Beitrage zur Geschichte der
alten Welt, 2, Berln, 1965, pp. 3-12 .
9. Vase, por ejemplo, G. 1. Luzzatto, Ricerche sull'applicazione dalle
costituzioni imperiali nelle Provincie, en G. G. Archi, ed., Studi ... in ono-
re di C. Ferrini, Miln, 1946, pp. 263-293.
164 ESCLAVITUD ANTIGUA E IDEOLOGA MODERNA
nnimos, todos alusivos a los campesinos sirios cuya condicin
social no puede definirse con una sola palabra moderna, que es-
taban sometidos a un amo (despotes) y que sin embargo no eran
esclavos (a pesar de la mencin del trmino doulo en el texto).lO
Este discurso es clebre a pesar de su obscuridad -la abundante
literatura al respecto lo demuestra generosamente--,lI pero debe-
mos preguntarnos si era igual de obscuro para los contemporneos.
Hace falta recordar de vez en cuando que ni Victor ni Libanio
queran proporcionar pruebas a los historiadores y estudiosos del
derecho romano del siglo xx, y que los procnsules y dems des-
tinatarios de las normativas imperiales no tenan ningn proble-
ma con el lenguaje: saban muy bien cmo interpretar las leyes
aun sin escribir un ensayo erudito sobre las diferencias entre
esclavos, coloni y dems.
Hace ms de cuarenta aos arga Paul Collinet que la pro-
fusin de trminos tcnicos en los documentos jurdicos no es
una simple confusin, sino un reflejo de las realidades sociales
del bajo Imperio, de las variantes locales, por ejemplo, o de las
condiciones sociales distintas de distinto origen que podan o
no haber confluido Y Se trata de un argumento serio, pero, que
yo sepa, nadie lo ha probado mediante el estudio sistemtico de
la terminologa. La costumbre de hacer inferencias e incluso
amplias generalizaciones a partir de textos sueltos o cierta can-
tidad de textos dispersos no ha hecho avanzar mucho nuestros
conocimientos y no es probable que' resulte ms fructfera en el
futuro. Cada cual tiene su pasaje favorito del Cdigo teodosiano,
al igual que, en una poca' anterior, se poda citar a Columela
( 1, 7, 6-7) sobre la informalidad de la mano de obra esclava
o a Plinio el Joven (9, 37, 2-3) sobre la informalidad de los
arrendatarios libres, segn el gusto o la predisposicin.
LO. En esta poca, dominus se empleaba sin su estricta y clsica acep-
ci"ll de propiedad, por ejemplo como sinnimo de patronus: vase Seyfarth,
Frtl!:clI da spatromischen Kaiserzeit im Spiegel der Theodosianus, Berln,
, p\>.
I L V,:ase L. Harmand, Libanius, Discours sur les patronages, Pars,
195'), qlle Ilay que utilizar con precaucin.
12. P. C"lIilll,t, Le colonat dans l'Empire romain, en Recueils ... Jean
Bodin, 2 (19.3"1), pp.
DECADENCIA DE LA ESCLAVITUD ANTIGUA
Lo que se nos antoja confusin es en efecto capital para
toda la cuestin de la decadencia de la esclavitud en la Antige-
dad. Decadencia es un trmino arriesgado. Esclavitud no es
una categora moral, comparable a buenos modales u honradez;
es una institucin que desempeaba diversas funciones, en par-
ticular la de proveer de una parte importante del
de mano de obra. Mientras hace falta mano de obra, la esclavitud
no puede desaparecer tout COUrti ha de reemplazarse:, Creo co-
rrecta la impresin de que el Imperio romano conoclO al final
una lenta y cuantitativa decadencia en cuanto a los esclavos, aun-
que la investigacin reciente nos pone de manifiesto que la
nitud del descenso fue menor que el que suele creerse (y que Sl
gue repitindose demasiado a menudo). De ser as, es posible que
se diera un cambio en la condicin social y organizacin del tra-
bajo. Pero dnde? En qu sector o sectores de fuerza de
trabajo? La localizacin es capital para la decadenc1a de la es-
clavitud, como lo fue para su establecimiento.
La ausencia de estadsticas, serio obstculo para el anlisis,
se complica por la escasez de material comparativo apropiado.
Tres diferencias bsicas impiden las comparaciones con las socie-
dades esclavistas del Nuevo Mundo. Primera, la esclavitud del
Nuevo Mundo existi dentro del ms amplo contexto de una
sociedad europea basada en el trabajo asalariado libre y la cre-
ciente industrializacin, mientras que la antigua se dio en un con-
texto preindustrial y coexisti con otros tipos de trabajo
dinado no con el trabajo libre asalariado. Segunda, la esclaVitud
del Mundo no decay durante un largo perodo de tiempo;
se aboli, muy espectacularmente, con la guerra civil norteameri-
cana. y tercera, dependiente de las otras dos, la esclavitud mo-
derna fue reemplazada por mano de obra libre, no (salvo epis-
dicamente) por otras formas de trabajo subordinado.
Estamos pues obligados a buscar las soluciones sin contar
con mucha ayuda de otras partes. Haya mano diversas explica-
ciones convencionales. La primera puede descalificarse en el aelo
-me refiero al argumento humanitarista, ya se crean estoicos (,
cristianos, o ambas cosas, los agentes morales-, segn hice fllh
arriba. Ni las exhortaciones ni las raras promulgaciones '1'11.1"11
tes a tratar con honradez a los esclavos fueron medidas andes-
clavistas en intencin o efectos. Cuando Constantino orden en
315 que los esclavos condenados a trabajar en las minas o a com-
batir en el circo fueran marcados en las manos o las piernas y no
en la cara (Cdigo teodosiano, 9, 40, 2), los prudentes propie-
tarios que haban marcado a los fugitivos en el pasado recurrie_
ron a argollas de bronce grabadas, treinta y cinco de las cuales
se descubrieron hace tiempo, una en Cerdea, con el nombre del
propietario, el arcediano Flix.
l3
Pocas huellas de abolicionismo
pueden detectarse aqu, no ms que en la serie de estipulaciones
papales y conciliares, desde principios del siglo V, que limitaban y
hasta prohiban la manumisin de los esclavos que fueran pro-
piedad de las iglesias o de los clrigos.
14
La propiedad de la Igle-
sia, se deda una y otra vez, debe conservarse. Las santas Mela-
nias son, por supuesto, irrelevantes en este contexto: eran laicos
que se desprendan, como individuos, de sus riquezas, no slo
de sus esclavos, y nadie ha intentado argumentar que el cristia-
nismo primitivo fuera responsable de la abolicin de la propiedad
privada, o luchara por ella.
El segundo tipo de explicacin se basa en la teora de las
conquistas ya analizada en el segundo captulo de este libro.
Roma, dice esta argumentacin, tena que pagar el precio de su
expansin incontenible; cuantas ms partes del mundo se incor-
poraban a su imperio, ms y ms tribus y naciones, en conse-
cuencia, quedaban inmunes a la esclavizacin; las conquistas
orientales de Roma arrojaron cientos de miles de hombres, mu-
jeres y nios al mercado de esclavos mientras aqullas siguieron
su curso, pero no tras las colonizaciones finales, primero de Gre-
cia, luego de Asia Menor y Siria; 10 mismo le ocurri a Csar en
las Galias, etc. Hay cierta verosimilitud en este razonamiento,
pero es demasiado vacilante para proporcionar una explicacin
satisfactoria de la decadencia de la esclavitud.
Lns conquistas ctsi haban terminado ya en el momento de
1.3. G. Slllgi". [Jn coll"rc di l"nvenuto in Sardegna, Al'cheolo-
gia cltlssica, ;!'j2 (1 ')/)llJM). pp. 688-697; cf. Bell
en
, op. cit., Pp. 23-29.
14. V J,'"I'/'rlli, 1,</ 1IlillZumissio in ecclesia, Miln, 1965, pgi-
nas 227-243.
14 de ne' por qu la presunta deH-
lit 11IIIctte de Augusto, en " ., hacer estragos en la gene-
. d t' nte no comenzo a b ' .
lilr Ill' I a e con 1l1ge . 1 la brecha que se a na entl.e
'L t;l 15 En pnmer ugar, b'"
flll'IOI1 slgUle? e; . 1 s la prctica era, tam len aqul,
lAM normas jundlcas :d:erta Mommsen que, casi sin ex-
illl1y grande, Hace un slg. pecifica en las fuentes
. 1 1 vos cuyo 01'1gen se es .
trpones, os. es,c a o de Italia o de las provincias interzo-
lIicl'(lt'as . 'n osterior ha confirmado esta ob-
rru del imperio. La 1l1veStlgaclO 1 p internos llegaban al mer-
., 16 M has de estos ese avos .
"el'Vaclon. uc .. . -t d de la prctica corrIente
!
. d de su hnaJe o en Vlt u b' ,
o en vlrtu . _ . deseados 17 aunque no menos tam len
de exponer a los 1:1 '1 secuestro de nios o la
nracias a actividades como e udaban a mantener el
I/'l d . , idos 1 res que ay
cotnpra e reClen nac d l' En segundo lugar, aunque
Ilcgocio de los traficantes 1 e ese. aros, teriores haba terminado
In violencia en bloque de lOS Slg dOS ;a
n
auerra y los prisioneros
A no fue ste e caso e b' d
ron d" d y engrosando la esclavltu con
de guerra slguleron ven len ose
. d las cifras totales de inscripciones so- 15
Con las debidas reservas, oy d T la y Grecia central y sep-
. 'd procedentes e esa d 119'
1 re manumisin conoCl as, b 1966, del siglo II a. e n. e., ,
;entrional, ya por Ba acos" Tiberio, 238; del siglo 1 de n. e.
del siglo 1, 91; de los remado
d
Iz. de los siglos II y Ill, 12.1: d.
a partir del ao de la Thessalze an-
A. M. Babacos, etes a . .
tique Tesalnica, 1966, ap:. A. r h und peregrinisches Freiheltsschutz( 1m
16. T. Mommsen, 1'1 eS hriften 3, Berln, 1907, pp. 1-20
romisehen. S.taat, en sus ]Ul'lSt/SC fue luego y .afn-
blicado ongmalmente en ft der romischen Sklaven,
mada por M. Bang, Die 27 (1912) pp. 189-221. El anahS1S e
Mitteilungen, 25 (1910), no sio por cuestiones de
Bang ha sido correctamente esau or tinci ios estadsticos de base" S? te
. tambin por lo que afecta a p . p . m lario' sobre esto ultimo,
la y und Inschriftednsta-
vase F. G. Maler, Rom1se e evo 318-351 en pp. 344-347; sobre eta-
tistih, en Histol'ia, 2 .pp. Slaves ;nd Freedmen in the R01?an
a!' of 3::1 {;;
o (1963), pp. 45-52. Pese.a todo, de su documenta<:611.
de la nica 5l
ue
sta ahora a todo criterio C\I;\IlI.I.
17 Los expsitos se han hi luacin de la imporl:tIl<'11I
tativo' o Sobre qlliz::; .. 1
como fuente de de ese 'ase Biezunska-Malowist, op. ('1/" 11,
mejor testimonio perodos y zonas.
pginas 21-26, con 1 logra a
regularidad como antes: bajo los Julio-Claudias, los Ar.
tonmos, los Sevetos y despus. Por ltimo, los ttaficantes tena.'1
libte acceso a todos los tetrltodos ajenos al dominio romano al
mundo germnico en particular. Los historiadores suelen olvidar
est?, ptesumiblemente a causa de la tcita e insostenible hip-
de que los germanos no fueron satisfactorios como esclavos.
Sm embargo, el trfico de germanos en gran escala est docu-
desde los siglos IU, IV y V, Y no entiendo por qu los
hlstonadores modernos piensan que fue sta una fuente inferior
a los otros pueblos brbaros que haban demostrado una total
adecuacin durante siglos, tanto entre los griegos como entte los
romanos. Verlinden comprendi la dificultad y la soslay ale-
gando que por esta poca el colonato se encontraba slidamente
atrincherado.18 Pero esto es una peticin de principio.
Desgraciadamente hay un subproducto de la teora de las
conquistas que exige una bteve consideracin. La aro-umenta-
cin pseudoestadstica de A. H. M. Jones de que el de
los esclavos se multiplic unas ocho veces entre los siglos IV a.
de n. e. y II de n. e. se ha afianzado a pesat de las evidentes vaci-
ladones y etrores de clculo: las frmulas sencillas vienen como
anillo al dedo: el fin de la expansin tomana agot los contin-
gentes a esto sigui un incremento de los costes que
los VOlVlO lrrentables y que en consecuencia condujo a los patro-
a buscat otras fuentes.
19
La argumentacin, francamente, no
tIene el menor valor. Es absmdo infetir tendencias que abatcan
ms de seis 5i810s de 11 n puado de precios aislados (al.o-unos de
ellos. claramente (ict.jdos ) mencionados por testigos
atenlCnscs, poetas griegos y romanos, cmicos o dramticos, y el
18. VerllJdl'll, 01' cit., pp. 47-49.
1.9. A. 11. M . Slavery in the Ancient Wotld Econolnic History
1.." scre,. <J (19'56), pp .. en pp. 191-194, reimpr. en Fin-
ley, .,:eL, .\/'II"I? fII Uas'leal 4nttquzty, pp. 1-15. Anderson, Passages rom
AII/!(flllly lo '-"lld,tlIIIIl, por ejemplo, acepta totalmente las matemticas de
,Joncs (pp. 7('11) y se apoya en ellas luego para argumentar en sentido
opuesto (p. 'Jl): la de precios de los esclavos -que, como hemos
{/ el/II .. {/. de 1(1 0:'/,\1.1' del subi vertiginosamente en los
pnmer<!s dOSCientos allos dd Pnnclpado- comenz a estabilizarse y a caer
en el SIglo IlI, claro .\"/gllo de la reduccin de la demal1da (cursivas mas).
\'fliricn de Petrono. Los precios de los esclavos, en patticulat,
,,1)<\11 sujetos a enormes vatiadones privadas,zo Es insostenible,
l'JI' (Jtro lado, relacionar inmediatamente el de los pre-
dp con el descenso del contingente. La tendenCla general de. los
t.fcLos en los Estados Unidos, desde el comienzo de la esclavitud
a el final, fue siempte alcista, con un bache espectacular en la
de 1850-1860, y la complejidad de los factotes subyacen-
t('!l ha provocado algunas de las ms virulentas polmicas actuales
Itlllll'c historiadores. Los histotiadores de la Antigedad no pue-
den entrar en estas polmicas porque se carece de datos, pero no
flucdo por menos de llamar la atencin sobte una que pot
lu menos tiene el mrito de ser coherente: el preclO de las ma-
numisiones en Delfos subi de manera uniforme y significativa
('11 los dos ltimos siglos antedotes a nuestra era, ptecisamente
el perodo de mayores suministros (tayando en la
da) gradas a las conquistas tomanas y la
IlIvasora.
21
Tambin podramos sealar que en el ed1cto de DlO-
cledano sobre ptedos mximos (ao 301), el esclavo ms caro, el
varn de 40 aos, no costaba ms que el salario de ttes aos de
\111 cantero o un carpinteto que trabajasen 200 das al ao.
22
Pero
tampoco confo en estos clculos y ptefieto c??
man: No se puede afirmar que una dlsm111uclOn
23
nmue-
rica. La tesis del aumento de preclO no se ha confitmado.
20. Vase la lista de precios del Egipto
(p. cit., n, pp. 165-167. Jones rechaza este el) testlmOl1!O Inconve-
niente con el inconvincente argumento de que EgIpto estuvo eco-
nmicamente del resto del Imperio y se rigi segn sus propIas normas.
21. Hopkins, op. cit., pp. 158-163.. ,
22. En la ltima edicin del Glacchero, 2 vols., Genova, 1974,
salarios aparecen en la seco 7, los preclOS de los esclavos en la 29.
dones mejoradas de ambas secciones, basadas en han sld?
publicadas por M. Crawford y J. Reynolds en la Zeztschrzft fur Papyrologze
l/IId Epigraphik, 26 (1977), pp. 125-151, Y, 34 pp. 163-210, 'pe!?
(,n nada afectan a mis cuentas. Habna senalar, dos maw;aclOnes.
1) a los jornaleros habia que darles la manutencl0!1 ademas 2) el
('dicto permite al comprador el negoClar ;1l1 preclO n;as
hasta el doble de lo establec1do, S1 el esclavo pose la una cualificaClOn (S
Jlecial. ., llJl l" . 1 1 111 ' 1
23. Shtaerman-Trofimova, La schiavttu ne fa ta tmperta e
J
- SU:O/J,
Roma, 1975, p. 27; d. Shtaerman, Die Bltezeit del' Sklaventuzrts('',,I.
(11'. cit., pp. 25-26 Y 55-56.
1I
I
111
11111
11 1
,1
i/
I
I
I
I
Cuando los europeos de Norteamrica, el Caribe y Brasil des-
cubrieron que los indios eran mano de obra insatisfactoria re.
- ,
currieron a Africa: por medio del comercio, no de la conquista.
Luego, a principios del XIX, cuando el trfico de esclavos se prohi.
bi formalmente, satisficieron sus necesidades mediante el trfico
ilegal y mediante la cria de esclavos ms o menos sistemtica
aunque slo en los Estados Unidos la poblacin ya existente lleg6
a reproducirse (con mucho). Tambin se criaron de este modo
muchos esclavos en el mundo romano. Tenemos que creer firme.
mente el dato de que tico, amigo de Cicern, limit su familia
urbana a los esclavos criados y educados en la casa, aunque la
fuente sea en este caso el poco fiable Cornelio Nepote (Atico,
13, 4); o la afirmacin de CoIumela (1, 8, 19) de que tena por
Costumbre recompensar a la madre esclava de tres hijos con la
exencin laboral o con la libertad si tena ms; o el testimonio
de Apiano (Guerra civil, 1, 7) de que los propietarios de esclavos
de la campia italiana sacaban substanciosos beneficios secunda_
rios de la multitudinaria progenie esclava, ya se considere sin
que habla del siglo II a. de n. e. o bien que refleja su pro-
pIa epoca.
Sin embargo, parece ser que en el bajo Imperio, en trminos
generales, los patronos fueron incapaces de mantener una dota-
cin suficiente de mano de obra esclava. Los relativos testimo_
nios sugieren que pudieron haberse adoptado sucesivas medidas
de adaptacin; de donde se infiere que la causa de la cada se
encuentra en el seno de la sociedad misma, que la explicacin
debe ser de orden estructural. Me apresuro a decir que no utilizo
el trmino estructural en el sentido de Lv.Strauss ni ningn
otro sentido especial, sino de manera bien tradicional, en el sen-
tido en que los weberianos o los marxistas 10 hacen.
PC1'1nftascnos aclarar el extraordinario problema de la aven-
llll'a.f\l SiSll'll1;1 antiguo estaba ya totalmente desano_
liado y cSI:d);li;;ldo e11 tanto que alrededor del siglo II
a. de 11. c. O/lcriol'I
IIClllc
hubo cicrta extensin geogrfica de
la Iltili;<ll'ilill <1(' ('Sc!:IVOS CU:IIlt!o el impcrio incorpor tenitorios
adicioll:dcs. I "liJO 1111:1 utilizacin plena de la flexibilidad
inherente ni SiSlcllla, sohre todo 1l1ediante el mecanismo del pe-
LA ESCLAVITUD ANTIGUA DECADENCIA DE 171
1 'n mel'oramiento concomitante . ., con a gu 'fi '
i.'IIlium y la manumlS10n, y esclavos madI caClO-
. . nales entre amos '.
,ftl las relaclOnes persa d t 'b an a fortalecer el SIstema,
' h eala o ya con n u. dI' a;>
IWH que, segun e s d 'd . el reemplazo e slstem .
' d dio la eca enCla, 1 ez
Pero cuan o se . 1 f e absoluto antes, ta v ,
Nlldje sabe decirlo. El reemp azo u Marc Bloch)' ningn con-
de la poca de Carlomagno (clamo a efgar'macin' un hermoso sm-
. f ible a a trans o. dI'
temporneo ue sens . , n la codificacin justinianea e 51-
hola es la conservaClOn, el' ico tocante a la escla-
d 1 derecho romano c as ,
glo VI, del cuerpo e die reO'istr el proceso 111 pro-
vitud. Es obvio, por tanto, que na de datos para esta-
1
1 p. nuestra parte carec "d '1
cur exp lcar o. 01 b" 'n iban aconteclen o; so o
blecer un gra ca l' tencia de unos enomen s
'fi de los cam lOS segu f' o
. l' . observar a eX1S B
)Odemos Imitarnos a f' , en el momento .
A d otros enomenos d Sh
cn el momento y e. 1 ento la fecha e taer-
Aceptemos, en atenCin a 1 de la crisis y un par
. 1 d n e para e com . bias
man el Slg o II e . ., .. nl'festara medIante cam
' 1 nSIS se ma 1 .
de siglos para que . a c 1 ostumbre de escorzar e tlem-
significativos. No caIgamos e historiadores !as
po tan seductora pata l?s p U u'ansformacin socioeconomlca
del pasado lejano. del moderno
bsica que durase tanto como l' din de la idea de crlSlS,
1 t con a mtro .ucc , 1
industrial no se ac ara. a. - . Y en consecuenCla a
tan cara a ciertos histonadores .marxIst"s), Estrictamente hablan-
1
. que antenormen e . 1 . d
evito (ahora o mIsmo 1 h' toa no de la esc aVItu ,
do deberamos embarcarnos en a
d
.1
1
Sos siglos, como ya
' 1 . d d recorromana e 'bl
sino de a SaCIe a , g 'l Se trata de algo casi imposl e,
dije al final del pnmer capltu o"d r otra vez las condiciones
P
ero por lo menos debemos con8: era . e
1
desarrollo de la es-
' , L eran necesatlas pala 1
que, segun sugen, w . rivada de la tierra, con concentra-
clavitud. Eran la prOPIedad P f z de trabajo continua; una
. exigir una uer a
cin sufiCIente para d' , mercantil y de los merca-
evolucin suficiente ?e la pro alternativa e interna de
dos' y la inexistencia de una. o er a d' mas que detectar cam.
' b S' t en 10 CIerto ten na d 1
mano de ora, 1 es ay .,' ra que la esclavitu <- ('(';1
bos en alguna de estas condlclOnes Pd
a
dos puntos compl('IIH'I'
1 d t nemas que recor ar 1 1
ycsc. Por otro a o ,e, , d' 1 ontinua necesida( l l' IIII!!I
. del pr;mer anahsls, es eClr, a c tar10s
111
1
Ijl1111111
1111111I11
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1
IIII
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1
1
1
172
MODERNA
ten. el' analticamente aparte el secta
el Incesante dominio fuer dI! urbano del sector rural y
1
-, a e nuc1eo 1" d '
ese avas de trabajo sub d' d . c aS1co, e formas no
agricultores). 01' llla o (Junto con pequeos propietarios
Como siempre, el punto d .
piedad privada mantuv d e partIda es la tierra. Que la "ro
v o mante todo 1 l' J: -
neceSita demostracin e mpeno romano no
. , como tampoco q h b
Contmua a la acumulacin de p . d d ue u o una tendencia
nerado de la poblacin 1 ropIe a es en el sector ms ad-
en 10 alto de la Ve. emperador y la familia imperial
P
or . , d . na vez que hubo d 1
aClOn e nuevos territ' h b . cesa o a incor-
la colonizacin de las y . o termmado ms o menos
110, toda la acumulacin as en estado de subdesarro_
costa de los propietarios M1 fUVO que ser, necesariamente a
P t d UlenoS a ortunados '
ar e e este proceso tuvo b ' . o menos poderosos.
y redistribuciones Que h b un da ase pol1tlca, en las confiscaciones
dI' 1 " . u o urante la p' . d
e. SIg o r, por ejemplo, o en las f SICOSIS las traiciones
tanas en favor del emperador - donaclOnes testamen_
Gran parte de la acumula " y . e 1D 1V1duos de alta posicin
b, ClOn, 8m embarg t .
ase economica, y la superviven ida' uvo una sencilla
tamao medio a lo largo de t d
C
a numerosas propiedades de
- o o el 1mp . . l' o
quenas propietarios fueron 1 ,. . etlO 1mp lca que los pe-
de la propiedad de ;: tTlctl1nas pril1ci?ales. Pero esta
tlca de tamao medio d erra a conVertIrse en finca rs-
pietarios libres no puYedgral1 el: a expensas de los pequeos pro
1 . ' e exp lcar po ' . -
e SIstema de trabajo rmal el r Sl mISma 10 que ocurra
ae obra esclava en las zon ' aparente agotamiento de la mano
y el fortalecimiento del en que. estaba firmemente arraigada
q
, . reglmen eXistente h
ue aomInaban otras form d b . en muc as partes en
E' as e tra aJo subordi d
s preCISO subrayar este 'It" na o.
se mire de las provincias cualquier parte que
mano se encuentra una latente 0pres
b1
a
. :l1tlguo ncleo grecorro_
P01' 10 1 . . o aClOn de aor' 1
1 '. genera SIgUIendo una tradici' b ICU tares que,
Os tIempos tomanos no . on que se remonta ms aU de
, eran D1 esclavos ni libres, ya se les 11a-
o 24. V"sc Fl!ley 'n A .
Pltulo 4 . ,.)e tetent Econom)' Berk 1 10
. , e ey y ndres, 1973, ca-
mase laoi o paroikoi o cualquier otra designacin nativa que los
romanos traducan a veces por clientes (por ejemplo, Csar, De la
guerra de las Galas, 1, 4, 2). Esto fue cierto en Asia Menor,
Siria y Egipto, frica del Norte y los territorios subdesarrollados
conquistados a los celtas, los dacios, los escitas y los germanos.
25
No slo fue cierto para las fincas rsticas imperiales, sino tam-
bin para las grandes propiedades particulares -ya fuesen las de
los magnates locales o las regidas por emigrantes romanos-, para
las tierras ptopiedad de las ciudades, adems, y para la tierra
particular administrativamente incorporada al territorio urbano.
Haba variantes locales en cuanto a los detalles, como la condi-
cin social de su poblacin, que raras veces sabemos con exacti-
tud, pero todas compartan una cualidad comn que las diferen-
ciaba de los esclavos por un lado y, por el otro, de los propieta-
rios agricultores libres.
Puede objetarse que he callado la hiptesis de que la creciente
concentracin de la propiedad de la tierra estimul el abandono
de la mano de obra esclava para buscar mayor produccin y ren-
tabilidad. Me parece que esta hiptesis puede falsificarse por 10
que toca al Imperio romano, pero antes es preciso eliminar una
confusin muy difundida. La concentracin de la propiedad no da
paso automticamente al aumento de tamao de las unidades de
explotacin, y slo esto ltimo es importante para una conside-
racin de las posibles mejoras y del desarrollo econmicos. Buena
parte de la creciente acumulacin en pocas manos fue un mero
aadido, sin que por ello resultasen afectadas las unidades de
explotacin incluidas, esto es, las haciendas individuales. Dos
clientes de Cicern nos proporcionan un par de ejemplos de los
ltimos aos de la Repblica: Aula Cecina posea muchas fin-
cas, entre ellas dos contiguas, que se consideraban por separado;
Sexto Roscio de Amerina posea trece unidades distintas, todas
en el valle del Tiber.
26
Si nos trasladamos a los siglos I y lInos
25. Vase, por ejemplo, C. R. Whittaker, en Garnsey, ed., Non-slave
I.abour in Graeco-Roman Antiquit)', op. cit.; Kreissig, op. cit., parte II;
Ppllidi, loe. cit.; A. Grenier, en Frank, ed., An Economic SUl've)' 01 Att-
dCllt Rome, Baltimore, 19.33-1940, III, pp. 406-410; Rostovtzdf, Studieu
zur Geschichte des rmischen Kolonates, Archiv f. Papyrusjof'Jdmng, Bci
lIdt J, 1910.
174
MODERNA
encontramos con Plinio el Joven '.
la zona de Como y n U b', que posela vanos praedia ell
. u o en m na al q - d"
contiguo, con varias vill d d' ue ana 10 otro despus
dudad de Roma y otro taoSd Oe fin
27
cas, otro ms en
A
. aVla en stla' b'
tlco, con propiedades . , _ o len con Herodes
en vanas zonas de At"
otras en Corinto, junto a la Va A . lca, otra en Eubea,
tO.
28
Para el bajo Imperio baste if
la
, de Roma, y en Egip-
maco (que no tuvo aura le a a Me1ana, o a Si-
nos una docena de vill g d' . ), propietarIO de por lo me-
t' as en Istllltas partes d 1 l'
lerras en el Samnio la Ap r S' '1' e ta la, as como
Ha . ' u la, IClla y Mauritania 29
y motIvoS para creer que la . d .
en la provincia de Maratn f s ades de Herodes Atico
riapo Otros ejemplos de con un solo bloque territo-
mucho mayores En Afri d aClon geogrfica sealan reas
que escriba a fines del :a
l
e l
orte
, segn el sobrio Frontino
Slg o 1 a gunas finc . d '
yores que el territorio de 1 '. d d as pnva as eran ma-
za de trabajo lo bastante a es, todas eUas con una fuer-
que rodeaban la villa com . t erabl
e
para poblar aldeas (vici)
cas galas alcanzaban SI mu
1
raIlas.
31
Unas cuantas fin-
d T 1 so amano' a de Mont .
e ou ouse, por ejemplo t" maut1n, cerca
de tierra cultivada 32 O b' ,ema
b
posiblemente 1.000 hectreas
dlS' '1' .' len esta a la llamada el' .
e a lCI la mendional entid d d . massa a VZSZaJ1a
extenda ms de quin' 1'1' a e comIenzos del siglo IU que se
G l ce <1 ometros por la U .
e a [luego Ghiozzo, tl. del t.].33 on a orIental del to
26. Cicern, Discurso en d f d
en defensa de Sexto Roscio 2g ensa e Aulo Cecina, 11 21 Y 94' D'
. 27. Vase Duncan-J ' ' " ,zscurso
bndge, 1974, cap. 1. ones, The Economy 01 the Roman Empz''c C
28 V' , am-
. " ease, para una amplia pers _'
et sa Un milliardaire an-
, , ,o n ay, An Econom' H' , ,levemente sobre 10
Nueva York, .1
932
, pp, 01 Athens uJlder Roman
f ,La prueba se CIta en Jone Th L
ord, 1964, p, 250, n. 32. s, e afer RomaJt Empire 284-602, Ox-
30. U. I\.ahrSkdt Oie ' l f '
serzeit, n,:rna, 19')./, ,p, tlzche Gesicht Griechenlands in der Kai-
31. (,1'JlIJ;IIICJ Vt"I"IT' ,1 (' /.
32 C; 11" ' I . s, ((, " lchmann Berln 1848
1969' , II( 1" ,,(Id .r:lI!lo ro//MI/e .' M , .' p. 53.
. .. { (. outmaurm, Gallia S pI 20
33 M / ["' / ' u. ,
d
. ,,'111 'OV, 111Ii"l"/It \''I '
res, 1979, pp. / 'ig lb' , (/ Y lo lIJe Arab Conqttest d
.. , , e . rev., Lon.
Esta enumeracin de ejemplos (la lista puede multiplicarse)
nos dice mucho de la sed y riqueza territorial de las lites del
bajo Imperio, pero casi nada que nos aproxime a nuestro tema,
d rgimen de trabajo. Hay dos preguntas que necesitan respon-
derse: 1) Qu modelo era ms comn, la consolidacin territo-
rial de las propiedades o la simple acumulacin de unidades dis-
persas en manos de propietarios aislados? 2) Eran explotados
los tetritorios mayores como unidades simples, esto es, trabaja-
dos como una sola, o fraccionados en unidades mltiples?
La primera respuesta tiene que ser impresionista: creo que
las propiedades dispersas -las de un Plinio, un Herodes tico
o un Smaco- representaban el modelo normal. Para la segunda
pregunta, hay testimonios decisivos de que la explotacin de los
grandes terrenos se haca normalmente con divisiones previas en
unidades menores. Esto es seguro para frica del Norte; est cla-
ro para Sicilia e Italia por la facilidad con que las massa se ven-
dan o, por otro lado, se enajenaban poco a poco cuando se
daba la oportunidad; y es cada vez ms probable para las Galias.
34
Incluso la finca sabina de Horacio, un regalo de Mecenas que le
permiti vivir cmodamente en Roma, aunque sin excesos, se
dividi en una parte explotada directamente por un vilicus y ocho
esclavos, y otra que luego se volvi a fraccionar y se alquil a
cinco arrendatarios.
35
Esto significa que, admitiendo la posibilidad
de ahorros en la comercializacin de los productos agrcolas, por
ejemplo, la labranza y la ganadera seguan basndose en las tpi-
cas unidades explotadas por los grandes, aunque ms modestos,
propietarios del pasado, aquellos, digamos, para los cuales y a pro-
psito de los cuales escriba Columela en el siglo 1 de n. e.
La unidad de explotacin es el tema principal, y una idea
bien sencilla, pese a que los autores modernos la confunden con-
tinuamente con otros tipos de clasificacin. Rostovtzeff, por ejem-
34. Para las Galias dependemos totalmente de la arqueologa y hasta
hace muy poco los arquelogos no han sido particularmente sensibles al pro-
blema de las unidades de explotacin, difcil para ellos, como se sabe. Pero
vase ya por ejemplo, M. Lutz, Le domaine gallo-romain de Saint-Ultich
(Moselle)>>, Gallia, 29 (1971), pp. 17-44, en pp. 22-25.
35. Horacio, Stiras, 2, 7, 118, y Epstolas, 1, 14, 1-3.
111
I
I
pIo, distingua tres tipos: 1) una mezcla de residencia de vera-
no, agradable y a veces lujosa incluso, y autntica villa rstica con
espacios apropiados para la explotacin agrcola de una hacienda
bastante grande; 2) <<una verdadera finca ... construida para uso
de un agricultor acomodado, que probablemente viva en su villa
durante todo el ao; 3) un Complejo agricola administrado pOi'
esclavos y visitado ocasionalmente por el propietario.36 A estos
tres los llam tipos econmicos, y yo debo objetat: se refieren
a la residencia del propietario, no al mtodo de organizacin y
explotacin. No hay duda de que el ltimo pudo variar en los
casos particulares segn fuese o no un absentista el propietario,
pero est claro que no hacia ninguna falta que variase y no co-
nozco ningn testimonio al respecto. Las ptopedades de Plinio
no se diferenciaban entre las que incluan una villa que a veces
visitase y las que no.
Una imprecisin semejante se da en las cuatro formas de
propiedad que subyacen en el informe de Shtaerman de 10 que
ella llama la crisis del sistema de propiedad esclavista en el
Imperio romano de occidente/7 la ms seria investigacin es-
tructural de amplio alcance -hay que reconocerlo_ sobre los
problemas que aqu nos afectan. Sus formas constituyen una cla-
sificacin jurdico-poltica: 1) la forma esclavista, 2) la forma
comunal, esto es, la propiedad en manos de aldeas o comuni-
dades tribales que no caen dentro de territorio urbano, 3) los
latifundios (saltus) extraterritoriales, y 4) las propiedades im-
periales o del estado. En un sentido fundamental todos los pro-
pietarios de estas formas de propiedad tenan un inters co-
mn, los ingresos que podan sacar de sus tincas rsticas, en l-
tima instanda ingresos en metlico si eran propietarios privados
(bien directamente en rentas netas, bien indirectamente de la
venta de los productos). Hay alguna razn para creer que las
formas de Shtaerman son tambin tipos econmicos, por dar
la vuelta al lenguaje de Rostovtzeff? Insiste ella en que 10 son,
peto, aparte de algunas afirmaciones insostenibles, no hace el me-
36. Ros[ov(%t'((, The Social and Economic History, op. cit., p. 564.
37. SlJtilCl'ln;ln, Die Krse del' SklavenhalterordnuNg, op. cit., p. 26.
h bi mtodos bsicamente dlfe-
110r esfuerzo por demostrar lque, ,a paata cada tipo cosa que der-
' , , exp otaclOn ,
rentes de orgall1ZaClOn y 11 . ndo tiene nada que
l' 1 38 Tampoco e an e
tUlnente no poana , lar O los arrendatarios alquilaban
Ilportar a esta cuestlon partlcu _. para explotarlas sobre una
fi . nte pequenas ( ,
IJnidades su Clenteme , d d campesinas o alquilaban Ull1-
base familiar, como las a .esl1ecesitar de obra escla-
d i' n suficlente para 1 d
dades e extens o 1 bi del l)ropietario a anen a-
E 1
haba s o un cam o .. , lId
va. n ta caso . una transformaClon e e mo o
tnrio del control dltecto,. pero no
de explotacin o producc1O.n
d
b los ant1
0
l108 que era la uni-
b cul consl era an c-,.
No su emos , , e habra variado por supuesto enor-
dad ptima de explotaclOn, qu o por ejemplo entre la gana-
memente, segn el su ubs
a
_:
go
ciertos en los es-
1 li' o mIxto 111 em <1 ,
dcta y e cu 1V , a rimensores romanos permiten supo-
edtos de los agronomos era (unas 50 hectreas), lo que
ner que segn ellos eran . . r Propiedades de este tamao
' 010 adm1D1Stl a o , . 1
pod1a manejar un s h diseminadas por todas partes, !-nc
() un poco mayores esta . mirar entre los prop1etar10S
b 1 '. no so o hay que y
ell el aJo mpeno,. 1 de esclavos en el campo. no
llIs ricos para anahza:[ el eu:
p
eO
ntre
una propiedad de 50 hect-
. haya dlletenClas e 1
sug1ero que no , d' e para los fines e e nuestro
feas y otra de 25.000. Pero SI
d
190 qu prendan una proporcin
d 1 iedades gran es com l'
t:stu 10 as prop . d d del suelo en el mpeno
muy elevada de todas las prop(le, a le:
o
en el siglo 1 a. de n. e,):
l'omano ya en el siglo 1 de e lllt c u natorial por no hablar de
l al pequeno estra o se , 9
110 nos Im1tamos d Atico o un Smaco.
3
los casos extremos de un Rero es
< f Anti uity to Feudalism, p. 61 9,
'38 Vase Anderson, 10m q 't pp 51-57. En sus lt1mos
Ke 43' Zelin, en Annequm y otros, OPi97 Shtaerman ha modificado
(editados el?- se ha mantenido aferrada
/H/N concepciones. el?-, un .sentl o lmpo , . .
11 HI! capital dist1l1CIOn vl11a-
s
ttus. ludidas en la nota anterior, l?Slste tepe.
1'). Shtaerman, en las o ra5 a. , ticas de tamao medIO eran, en
IIdl! y correctamente en las rus 'Por desdicha
111I1'1. centros de exp
l
.otaclOn dfdeci
c
autnticos latifundl?s"
'11" los grandes predIOS conso 1 a oS'a sa de su tamao. En mngun (,l',!)
':IIt ... llldir la mano de obra ias
c
de explotacin ms
N, p/'egunta por q:r

(;te dividirse, no podan haber sido traba);l( (11/
Jl1l1 ('/1 que los latlfun os sb que alO'unos 10 fueron.
odofl por esclavos, como sa emos t>
12. - )!INLIlY
Sin embargo, es en estos ltimos en particular donde las eco-
nomas de peso significativo, y por tanto 103 estmulos econ-
micos de los cambios en los mdulos laborales, fueron hipot-
ticamente posibles. Qu podemos descubrir al respecto? Una
de las cartas de Plinio (3, 19) tiene relevancia inmediata.
Cierta finca adjunta a una suya en Umbra fue puesta en Ven-
ta a precio de ganga, y l pens en comprarla. Su principal ven-
taja, dice, era su atractivo (pulchritudo). Haba tambin ventajas
prcticas; se podran visitar en un solo viaje dos propiedades,
ambas podran ponerse bajo un solo procurador (agente) y tal vez
incluso bajo un actor (administrador), y slo necesitara tenerse
a punto una casa de campo segn los cnones apropiados para la
visita ocasional de un senador. En el debe, aade, estaban los
riesgos de poner dos propiedades bajo los mismos caprichos
de la fortuna (incerta fortunae), el tiempo, por ejemplo. Hay
aqu sentido del clculo, naturalmente, pero aplicar conceptos
tales como cmputo del mximo de beneficios o microecono-
ma sera ridculo. En cierta ocasin califiqu el enfoque de
Catn de la administracin agricola de clculo pesetero 40 y no
veo aqu nada que le supere en sutileza. No se dice esto como
crtica de los hombres que saben enriquecerse a costa de la tierra,
sino como intento de subrayar los lmites del clculo y la plani-
ficacin en Roma. Carecan los romanos tanto de las tcnicas como
de las posibilidades prcticas para establecer el mximo de bene-
ficios en sentido significativo, ms all del trabajo afanoso, la
tacaera y la adicin de nuevas propiedades a las ya existentes.
Weber y Mickwitz han dicho a este objeto 10 que haca falta 41
y no s de ningn historiador que parezca discrepar que les haya
replicado; simplemente se ha hecho caso omiso de ellos.
A fin de cuentas, cmo poda el terrateniente antiguo (cual-
quier terrateniente, para el caso) aumentar la productividad de
40. Finley, Technical Innovation and Economic Progress in the An-
cicnt World, en Economic History Review, 2.' serie, XVIII (1965), p. 40.
41. Weber Die Agrarverhaltnisse des Altertums, en HWB der
StaatI/lIiIS., 1<)09', esp. pp. 8-10, 31-33 Y 142-145; Mickwitz, Economic
RationalislIl in (;/'ae('o-Roman Agriculture, en English Historical Review,
LII (1937), y Zutn Problem det Betriebsfhrung in det antiken Wirts-
chaft, en Vicrtcliahrschrift f. Sozial- u. Wirtschaftsgesch, XXXII (1939).
. ue haba alcanzado la unidad ptima
sus un
l
a q ombinadn de cultivos, encontrado
de explotaClon y a mejor c d 1 - un
f d ntener a sus esclavos ocupados to o e ano
Je laboral, y hecho todos los .ahorro1s
. . l' . , 1 . atera;> La l11ca so UClOn u
mediante la espeCIa lzaclOn o a ClC. . 1 lo
se me ocurre es el adelanto tecnolgico. Y, en tura, s .
h nueva tecnologa disponible es posIble y necesano
';:,btancialmente " unidad", de ex
p
o"t.1
n

vechar las innovaciones. De otro modo la conso 1
P
ropiedades se vuelve intil, salvo por razones de atractlvdo.
, d' han adentra o con-
En los ltimos aos Clertos estu lOSaS se ,. d 1 An
siderablemente en la busca de las mejo:as de:
tigedad sobre todo durante el Impeno romano., d 1 t'
' h b ningn estancamIento e a ec-
cir triunfalmente que no u o d' n nca ninguna con-
nica '" Pero al mismo tiempo tampoco se 10 u. 1 noma
d , que potencIara a eco
jundn importante e InVenCIOnes d d in 43 Lo
antl'gua hada fuerzas cualitativamente nuevas e pro , : , n
' 1 ., , . m1 mcaple e
ltimo es, por supue:t?, la de los mo-
ella no es una anacrOl11ca rem1SlOn a a 'U mo la
dernos valores tecnolgicos. Un adelanto tan o ca d
introduccin del ,de
considerarse mvenClOn se
44
de agua, aun-
o menos en la epoca de Car d 1 momento de su
. t antiguo, es med1eva respecto e 45
que lnven o. . , d b' haber confusiones en esto,
verdadera dlfuslOn; no, e d que tenemos noticia
Frente al puado de molmos e agua e
d h' h Portschritt im romischen
42. Kiechle, Sklavenarbeit ms completa, aunque
Reieh, Wiesbaden, 1969, proporClOna principal sobre la alfarera are-
11 veces anticuada, sobre todo, en su se
l
cclon
ra
especu'lacin (ficcin a veces)
. . Caldas en a pu d' . .,
ti na, y con vettlgmosas
d
.. d los objetos materiales a la lVlS10n
clJ;lndo pasa del detalle escnptlvo e. ,
del trabajo, organizacin de la ete'Peudalism . 26,
43. Anderson, Change' bXford, 1964, p,
44. White, Medteval ee no ogy an ,
gin:1s 69-76. , n utes du moulin a eau, JlIlIl,d,'\
45. Marc e;( pp. 538-56.3 (estudio modelo),
d'lliJtoire Economtque et Soeza e, ,
en p. 545.
180
ESCLAVITUD ANTIGUA E IDEOLOGA MODERNA
para todo el Imperio romano fi uran 'd
Domesday Book de 1086.
46
,g mas e 5.600 en el ingls
No es ste el sitio par l' 1 .
de la tecnologa antiaua a ana e complejo .tema de los lmites
entre trabajo esclavo by notorIamente indirectos,
111 'd . e o ogla re atlvamente esttica 47 Deb
os conSl erar, sm embar o un l' . . e-
consignado en la literatura! d ' coro no mfrecuentemente
aument con el paso de 1 o e1rna, a sal er, que la productividad
os ese avos a os 01 . L Sh
por ejemplo di e om. a taerman,
les, testimonios esencia_
pleaban meJ'ores mtod' s ante, q.ue mcluso los coloni ero..
/ . os en sus prople,'de
mas Interesados que los e 1 1" Si> porgue estaban
Admitamos el inters' el en e dresultado de su trabajo.48
, u ClO se que a en m d b
en el mismo criterio mor 1 ero ogma asado
de Franklin, Millar y antes en la actitud
bemos suponer De hecho n d b rvese sus palabras de-
a tenor de 10 nos revela e suponer nada por el estilo
de la tecnologa y la dI' 8 M-> a so o el continuo estancamiento
",1l1uClOn de las h' , .
hasta la poca de Carla,." . b erram1entas metahcas
wagl10 S1110 tao . / 1 'f
duccil1 agraria. Colume1a' 'b
i11
len as. Cl ras de la pro-
3 4) , que escn e en el sIglo 1 ti (
, que en buena parte de Italia la prop .. / ' a. rma 3,
OtClon entre tngo cose-
46. White, op. dt., P 84 El b 1 ' .
del molino d:; agua en la nticiiedad ae:nc: mas 50b.re la difusin
der Wassermuhlen in Europa A t 1 .. Marotl, ber dle Verbreitung
. Finley, Technlca{ 23 pp. 255280.
sl!1111m: trabajado con independencia H'
at
W'lptr' cIt., y para un estudio
lU the Graeco-Romal1 Wo Id' . . . e .'et, Technology and So-
paglUas 1-22. Kiechle op ez'J' Aeta Neerlandica 2 (1967)
d
' . ., 1zo caso omISO dI' , ,
segun, o en una frase despectiva ( 17 e pTJmero y rechaz el
Y
ener
g
18 en Technolooy in the cfr' n. 16)W
a
la que Pleket replic con
atanta, 5 (1973) pp'" 6-47 eco- oman orld: A General Report.
troIlado de la de' e;]l PI'p. 28-30. Este articulo es el texto desa
l
,
11' .' E ' ": q ... e ,et en la IV Co f . 1 . -
Istoua conomrca, celebrada Bl' 11 erenCla 11ternaclO11al de
Illl'lI I'c, en su ms breve versi en . .o0ml11gton en 1968, publicado n11al-
n'I!;'la, I':lrs y La Haya 1973 n en los. Pro.ceedings de la C011fe-
dl' Kk'chle, segUIdo por el
(p/,. 33'5-346) d rogress 1ll the Ma111 Perlod of A .
. . . . ,- - , mon o resumen d l'b (' nClent
XlJlla "".'!I'lel()11 ('J/aITO aos despus de br
su
l ro. c!tado como de pr-
al d, "Id(,'l que le preceda. pu lcatse), Slll .la menor referencia
'<;[,I""/'/{);1I1, Die K.rise der Skta
49. V"se Clp. r 11 14. venhalterordnung, pp. 90-91.
chado y trigo sembrado disminuy por debajo de cuatro por una,
que era posiblemente el resultado perseguido en aquella poca
para la buena tierra italiana (en modo alguno la mejor del Impe-
do). Sin embargo, en la Inglaterra y la Francia medievales hay
que llegar al siglo XIV para que dicha proporcin quede regular-
mente superada; hasta entonces, lo corriente era un rendimiento
de tres por uno, y el rendimiento de dos por uno no era descono-
cido. Es sabido que el dato de Columela es aislado y ms bien
equvoco, que carecemos de cifras para la Italia medieval y que
los porcentajes de rendimiento no revelan por s mismos necesa-
riamente el nivel de productividad.
so
Sin embargo, por frgil que
pueda ser como testimonio, junto con la tecnologa -nicas bases
de que disponemos para establecer comparadones-, debilitan el
argumento de que la ineficacia fue un factor en la decadencia de
la esclavitud antigua.
Por fin estamos en situacin de abordar la segunda de las tres
condiciones a analizar, el nivel de la produccin mercantil y de
mercados, concretamente segn afect a los patronos, de la mano
de obra agricola sobre todo. Doy por sentado que la rigidez del
mercado, tomando el Imperio romano en conjunto, no precisa
argumentacin detallada. Una sociedad en que la gran mayora
estaba compuesta de campesinos pobres, inquilinos (libres o so-
metidos) y esclavos tena poco poder adquisitivo. Los mercados
antiguos slo se extendan regularmente mediante las conquistas
y la incorporacin de nuevos territorios, y esta oportunidad qued
cerrada a todo intento y propsito con Augusto, salvo a la colo-
nizacin interior de las nuevas adquisiciones que inmediatamente
siguieron. Supongo, adems, que nadie querr discutir la continui-
dad de la produccin mercantil en las fincas de tamao grande y
medio. Y supongo, por ltimo, que no cabe la menor duda de las
muy considerables variaciones Io(ales, a menudo entre zonas ve-
d nas, en todos los aspectos de la produccin agrcola y orenta-
ci()!1 del mercado.
'50. Sobre el ltimo punto vase por ejemplo, P. F. Brandon d ;/'('111
Vi"ld:; oF the Sussex Estate of Battle Abbey duting the Later Mddlc- \:I"h.
1:'ul//(/1I/{C History Review, 2." serie, 25 (1972), pp. 403420.
!III
11
IJI
11
I
1
I
1
182
MODERNA
La cuestin pue . b b
d
. , ,s, es SI 'u o un dedi "fi
UCCIOn mercantil en el '. . ve slgm cativo de la pro-
t fi zmperto en conJunto C 1
a es a rmativa y las pruebas h d . reo que a respues-
peto no aislados. fu: en dos procesos
ablemente a titmo acelerado d 1 a contInua expansin, pro-
al (y pOI' el) estado. Desde fie a de pagar en es-
bIa existido en las provI'n . naIes del sIglo III a. de n. e ha-
1
CIas romanas y . .
tes, e pago de los impuesto .' en proporcIones crecien_
d 1 s en espeCIe el l' .
e as tropas, compras obl' . '. a 0JamIento obligatorio
Y
" d IgatOtlas a preCIOS fi' d
serVIcIOS e transporte ob],' )a os por el estado
demos cuantificar el por (y no retribuidos). No po-
. . centaJe entre pag '1'
o serVICIOS satisfechos en e p' , b os en meta lCO y bienec
t d 'b s eCIe, nI sa emo'
o e trI utas en especie f s que tanto por cien-
y 'd ueron conmut d
Iqm o. Podemos concluit sin b a os por pagos en dinero
y IV el ejrcito fue amp1iament
em
/rgo que dmante los siglos III
pado con impuestos de bi e a transpOttado y equi-
t b" 1 b enes en espeCIe' 10 Id d
am len autocracia tecib f ,S so a os, y pronto
la manufactma de at:nas y an.fcon tecuencia la paga en especie'
d 1 d unl Otmes se c '. , ,
e esta o. En ottas palabt 1 onVlrtlO en monopolio
d t d 1 as, e mercado sobr t d d 1
uc os e a tierra, qued reducid .' e o o e os pro-
saparicin un importante de 1a paulatina de-
Un claro eJemplo de las . su mas relevante usuario
te consecuenCIas que d' '
nemas en la rpida dec d . d po 1an seguirse 10
b
'. a enCIa e Lyon d 1
a asteCImlento de los ej" dI' cuan o e centro de
veris.
51
Adems no habercItos 1 e. ,Rm se traslad a ArIes y Tr
1
' a corre aClon local d -
co a y necesidades militares' 1 .,. entre pro uccin agr-
in . os e)ercltos desp' .
mensos que se mantenan B _ 10porClonadamente
de' en tetana cons .
. sproporcIOnadamente mayot d 1 d' ,umleron una parte
tI.t la poca de Diocledano loe pr? UCClOn locaJ.5z Y, : pm'-
dlSmllluir. ' s eJercItos aumentaron en vez de
51. L. Cracco R '. L
lyollllaises au eL s structures de ]a socit et d 1" ,
J97R, pp. 65.91 en ... , en es martyrS de Lyon (177 e T economle
provincias <1,,1 Danubf 82/3. So?re los efectos de la Pars,
1Jr. wirlrr/'II!!idlCll Gre::, .Kleinasien und der l?s
,de. tJpt'sala, 9, 1941, pp. Kai;ferzeit, Arsskrift ci:
scnrl( o. , UUlca InvestIgacin qu "
52. Rivc' . 1 ' e conozco en
t, u ., 1 he Roma!1 Villa itJ Brtai!1 Lo
, nmes, 1969, pp. 189-198.
f
I
El otro proceso fue an ms tardo: no se dio hasta los si-
glos IV y v. En el ao 527 el emperador orden a un funcionario
de la Italia meridional, en documento recogido por Casiodoro
(Variae, 8, 31), que todos los possessores y curiales volvieran a las
ciudades y dejaran el campo a sus coloni.
53
En los ltimos siglos
del Imperio occidental se increment la huida de las ciudades de
los sectores ms ricos de la poblacin, sobre todo, aunque no con
exclusividad, en las zonas ms sensibles a las invasiones germni-
cas.
54
Una consecuencia natural fue la decadencia generalizada de
la poblacin urbana. Hubo grandes variaciones geogrficas, como
las hubo en el impacto de los ejrcitos, pero no caben dudas res-
pecto de la situacin general, aunque no en cuanto a los detalles,
ya que la investigacin del fenmeno sigue siendo casi inexistente:
falta, por ejemplo, en el monumental Later Roman Empire de
Jones.
55
Los autores antiguos, como Casiodoro, o san Ambrosio
antes que l (que escriba acerca de la Emilia), se lamentaban de
los efectos en la civilizacin y la cultura. M inters se centra en
otro punto: cuando los adinerados terratenientes absentistas se
retiraron a sus fincas rsticas, tendieron a transformar sus nuevas
bases de operaciones no slo en centros fortificados, sino tambin
en comunidades autosuficientes que satisfacan al mximo sus ne-
cesidades particulares, 10 mismo en alimentacin que en vestido,
en carpintera e incluso en metalistera. Estos hombres, por su-
puesto, siguieron siendo productores de mercancas, como ya he
dicho, pero al parecer redujeron el metcado en sentido global en
virtud del cambio de residencia, que redund en el cambio de
forma de vida.
Contribuy a cambiar este hilo evolutivo el rgimen de las
cosechas y por tanto la organizacin de las fincas grandes, inclu-
yendo el sistema de la mano de obra? Algunos historiadores han
53. Vase 1. Cracco Ruggini y G. Cracco, Changing Fortunes of thc
!'talian City trom Late Antiquity to Early Middle Ages, Rivista di Filologa
Classica, 105 (1977), pp. 448-475.
54. En las provincias del Danubio no hubo recuperaci6n alguna tras h
extendida destrucci6n de ciudades del siglo III; vase, por ejemplo, /\
Mocsy, Fannonia, en RE, Supl. 9 (1962), co1s. 516-776, en coIs. 697 (,l!il
55. Una antigua y notable excepcin es C. Jullian, Histoire de la (,'(I/i/(',
vol. 8, Pars, 1926, cap. 4.
sugerido una correlacin, a comienzos del Imperio, entre cosechas
y mano de obra; la viticultura, suele argirse, se adaptaba total-
mente al trabajo de los esclavos, pero no la produccin de cerea-
les.
56
Se dio de hecho tal correlacin y otras aun en la cambian-
te situacin del bajo Imperio? La posibilidad no puede desechar-
se; ni puede aceptarse sin la necesaria investigacin. Ni Columela
ni los dos Plinios ni los agrimensores ni los ltimos moralistas,
paganos o cristianos, nos proporcionan soluciones. Hace falta una
compleja investigacin arqueolgica y con esto no me refiero a la
fotografa area ni al estudio de centuriationes y catastros, por
til que este tipo de indagaciones haya sido en otros aspectos.
John Bradford, el gran pionero de la fotografa area en el estudio
de la Antigedad, hizo un comentario decisivo hace ms de veinte
aos: la arqueologa topogrfica -escribi- no puede distin-
guir la condicin de las centuriae simplemente por sus perfiles.57
Necesitamos mapas seguros que pongan de manifiesto la interrela-
cin de las fincas rsticas, los sistemas de comunicaciones, los cen-
tros mercantiles y los campamentos militares; necesitamos inven-
tarios completos de los aperos encontrados en los asentamientos
agrcolas, as como de los restos orgnicos.
Trasladmonos de esta rea de ignorancia a un tema del que
sabemos un poco y que es mi tercera condicin bsica, la dispo-
nibilidad de un abastecimiento de mano de obra interna. Antes
argument que una condicin imprescindible para la aparicin
de una sociedad esclavista era la ausencia de una fuente interna
de trabajo libre, a causa del nexo politico, militar y sociopsico-
lgico. Dir ahora que el cambio fundamental en la estructura
poltico-militar que se dio a lo largo de la historia imperial ro-
mana fue quizs el factor decisivo en el reemplazo paulatino de
los esclavos por otros tipos de mano de obra. No aludo a ninguna
ingenua evolucin de causa a efecto, sino a un desarrollo dialc-
tico. Tampoco sugiero un cambio deliberado y consciente de la
poltica respecto de la mano de obra en general o la esclavitud
56. Yeo, The Eeonomics of Roman and American Slavel'Y, en Finanz-
archiv, n. S., xln (1952), esp. pp. 468-471.
57. John Hr'tdl'ord, Allcient Lanscapes, Londres, 1957, p. 214 ..
DECADENCIA DE LA ESCLAVITUD ANTIGUA
185
. h bo en realidad sino un lento pro-
en particular. Antes bIen, no Uf maban localidad por localidad,
d 'k' S que se Hans or ,
ceso e pracLlca . 'd d de un enfoque a gran es-
. , la contmua neceS1 a ,. f
como reaCClOn . 58 L cambios en la practIca ueron
cala en el tra?aJo de la. jurdicas y polticas, que
posibles a las stas. Slo despus, siglos
a su vez est1mularon y 1 rgimen de trabajo haba sufri-
despus, se hizo e bre todo en aquellas Zonas cen-
do una transformac!on b
d
aslca, so ho tiempo autnticas socie-
1 e habl'an sido urante muc tra es qu
dades esclavistas. . 'F tel de Coulanges hace casi
1
la O1'OpOrClOno us '. ,
La c ave nos L 1 d' ,t" nadie.59 En su mdagaclOn
. 1 apenas S1 o a va 10
un Slg o, aunque d 1 l' t hizo dos observaciones fundamen-
sobre los orgenes e co ona
l
d ho romano fue siempre unila-
1 L 'mera fue que e erec '. f
ta es. a pn bordar las relaciones entre superlOres e m e-
teral a la ho.m de a 1 rtados jurdicos tocantes a las deu-
riores, especIalmente den. os apa
Max
Weber que escriba indepen-
d I pacin e tIerras. , 1
as y a ocu 1 1 que s coment que estas eyes
dientemente de Fu:te, . o para una clase social-
d . habnan Sl o mace , .
raC0111anas 'ra de s que sus Vlctllnas rea-
' 'n1portante y mas segu
mente mas 1 ,. olticamente deprimido que compren-
les, el sector eCOn01ll1ca'y p. grcolas y los campesinos despo-
d' 1 p queos prOpletarlOs a , . 1
la a os e . , d Fuste! fue que la practica, no a
. d 60 La otra observaclOn el" '1
Ja ?Sl' ., , y foment el colonato, y que a practica so o se
legls aClOn, creo h h d manera ocasional en las promulga-
. , an los cc os e
conSIgno seo b tan elegante que merece que se
dones imperiales. La prue a es
. b' ecin a la tesis de que la clave
58. En. otro he oJ Imperio fuera la total de
de la histona poht1ca y.econo!TI1ca 1 01 Roman Studzes,48 (1958),
mano de obra: vase mI resena en e Shortage and the Decline 01 lhe
pp. 156-164,. de. A.E.R. Boak, 1955. Uno de principales pUIl.
Romal1 Emplre Z1I the West
ci
l11;', del' abandono de la tierra de
tales de Boak, la presunta 1 por C R. Whittaker, en Finley, "d.,
en Italia y otros lugares, fue re a l'd
o
1976 cap. 8: Agri deserti.
Studies in Roman Property, Ci
mbr
\ ge, p 15:24; d. Fin1ey, Studies ill I\(}
59. Fustel de Coulanges, oc. ct ;cos que se dieron cuenta y JJln,
man Property, pp. UAno Sd
h
-1 P Die romischen Grundb('I"IJt("!tm.
taraD. su apoyo entusIasta fue . e u ten,
Weimar, 1896, PDP'. 9
R
3-?8.. he Agrargeschichte, Stuttgart, 1 R,)l, p. :' \!
60. Weber, le omzsc
186
repita. En el Cdigo justinianeo hay veintisis normativas reuni-
das bajo el solo epgrafe de De agricolis censitis vel colonis (11,
42), dando pie a la ilusin de un programa legislativo coherente,
Sin embargo, en el anterior Cdigo teodosiano, promulgado en
el ao 438, estas normativas se encuentran diseminadas en ttu-
los diversos y bajo epgrafes diferentes, lo que demuestra que
la legislacin era de hecho ad hoc y poco sistemtica, poco ms
que una respuesta gubernamental a problemas o disputas particu-
lares surgidos de la prctica local. En ninguna de tales normati-
vas, por otra parte, hay nada referente a las obligaciones del colo-
nus para con el propietario de la tierra, aunque ciertamente exis-
tan leyes de gran detalle y complejidad.
61
Fustel habra podido
aadir que el contrato de ocupacin tradicional, locatio conductio
rei, desapareci de las fuentes despus de Diocleciano sin ningn
comentario de parte de ningn jurisconsulto o emperador.
62
Las presiones sobre las minoras que sostenan y estructuraban
todo el Imperio se haban manifestado ya durante la Repblica.
La servidumbre por deudas en su sentido formal poda haber sido
abolida tiempo atrs, pero los deudores morosos estuvieron siem-
pre sujetos a la addictio, que no significaba sino trabajo obliga-
torio.
63
Estrictamente hablando, era necesaria la autoridad de un
juez, pero quin est preparado para argir que se haba conce-
dido un proceso en regla a todos los siervos complicados en la
conjuracin de Catilina (Salustio, Catilina, 33), a los obaerati (u
obaerarii) de Varrn (De re rustica, 1, 17, 2) o a los ciudadanos
obligados por deudas (nexi) con los que, segn refiere Columela
con desaprobacin (1, 3, 12), algunos terratenientes ricos llena-
ban sus propiedades? O que los coloni de Enobarbo que se unie-
ron a su :flota privada junto con sus esclavos y libertos (Csar,
Guerra civil, 1, 34, 2 Y 56, 3) lo hicieron como voluntarios que
compartan las opiniones polticas de su seor? Por qu, en un
61. Fuste1 de CouIanges, loe. cit., p. 119; d. Heitland, Agrcola, Cam-
bridge, 1921, pp. 378-384.
62. Lcvy, Vom romischen Precarium zur germanischen Landleihe, en
ZRG, LXVI (1948), pp. 17-25.
63. r. von \'Voess, Personalexelmtion und cessio bonorum im romis-
chen Reichsrccht, en ZRG, 43 (1922), pp, 485-529, sigue siendo funda-
mental.
1
I
,.
I
I
,
. 1 r endataros de Plinio el Joven se que-
contexto diferente, os r d' d pagar la renta y ver vendidas
daron despus de no ha P? 1. nos dicen que un inquilino
sus posesiones (3, 19)? os aS
b
contrato normalmente
. cando term111a a su , ,
era libre para m.e u 19 2 25) Sin embargo, Adriano creyo
de cinco aos (Dtgesto, " . t mbre [mos J de retener
. d la inhumana cos u . 1
necesano con enar 1 d tierra comunal;64 un Slg o
1 . '1' contra su vo unta en '1'
a os 111qu1 1110S d d taba que ni los inqu1 1110S
d ' 244 un empera or ecre
espues, en, h d era'n retenidos una vez que se
1 d i sus ere eros s 65
que no o nI del arriendo (Cdigo justinianeo, 4, ,
haya cum?hdo e p az10 b iniestras: saepe rescriptum est (cons-
11), aadlendo tres pa a ras s .
'd n los rescnptos).
ta repetl as veces e.. !isbos si se prefiere, me
Este tipo de testlmomos.', estos d a al de' la capacidad de las
aseguran que hubo eroslOtnrabgraaJ' a: en beneficio ajeno en con-
1 - f' s de res1stirse a E . .
cases 111 erlOre . d 1 - 1 libertad de contrato. s s1gm-
diciones por debajO e da f enta :imonios procedan de Italia pre-
ficativo que gran parte . el os es ella fue el centro, el ncleo
cisamente durante lo: Slg os .en que ue proceda del sector agr-
de la sociedad esclav1sta antigua, y ql ' el estado aun-
' . El proceso no o comenzo ,
cola, el sector cntlCO. ., n ciertos aspectos no tard en
que tampoco 10 entorpeclO, y el mpesino -haba estado incor-
. 1 E l' mpos remotos e ca 1
instigar o. n le 'd d como miembro cabal, con todas as
porado en la a imos antes En Roma, naturalmente,
amplias consecuenClas vI' t de su colega ateniense,
no alcanz nunca del to b a sl
d
uac l'ndispensable aportacin
. d d ' y so l'''' to o su . _
pero su a ama, A rtir de la poca de Augusto
tnilitar, teman bastante d
Peso
; pa ierta rapidez. La ciudadana
f ' todo y a emas con c ,
se trans ormo . "'fi d . 1 derechos polticos que esta
perdi su antiguo slgm o, os rse por completo y durante
entraaba no en militar obligatorio fue
tres siglos aproxIma. t voluntario aliviando a los hom-
Hnbstituido por el o de una p:s;da carga, aunque al
hrcs en edad de un arma importante, a decir ver-
mismo tiempo apartanhdo h b posean de cara al estado. El
dlld la nica que mue os om res
Digesto, 49, 14, 3, 6; d. 39, 4, 9, 1. 64.
188
cambio est daramente simbolizado en la aparicin a comienzos
del II, de la. distincin formal entre los y los
humzlzores, expreSlOnes que podran traducirse superficialmente
por clases superiores y clases inferiores. La desigualdad ante
la ley, nunca .eliminada en las realidades de la vida, se introdujo
entonces oticlaltnente en el derecho criminal y los humiliores
quedaron a merced de 10 que hasta el momento se haban consi-
derado formas serviles de castigo sangriento.65
El empe:ador era todava el pater patriae, por supuesto.
A fines del s1glo II los inquilinos de una parte del tractus car-
tagins recurrieron al emperador Cmodo contra las excesivas
exigencias con que los cargaban los capataces-inquilinos, instiga-
dos por el procurador imperial, que no slo haba hecho caso
omiso de sus demandas de derecho durante muchos aos sino
que adems les haba mandado a los soldados para encadenar,
pegar y torturar a los que protestaban, algunos de elIos ciudada-
nos romanos.
66
El emperador orden solemnemente a sus funcio-
narios africanos que devolvieran a los campesinos sus derechos
legales. Tenemos dudas de su influjo, aun momentneo, en Car-
tago, por no hablar ya de otras partes de los vastos dominios im-
En cuatro elocuentes pginas, Rostovtzeff seal hace
tiempo que las detal1adisimas normativas para los dominios afri.
canos constituan la nica defensa de los inquilinos ante los
conductores y procuradores, pero que eran estas mismas norma-
tivas las que dejaban a los campesinos en manos de los mismos
f
. . C7 R
J. ecutrr al emperador siempre era posible en prin-
ClplO, ?ero .SI los, consejeros municipales sobrepasaban al pro.
tector de 10 que recomendaba la seguridad,68 qu
esperanza abnganan los coloni? Los emperadores romanos en
no favorecie.ron abiertamente la injusticia, pero
co hICIeron a los humIldes una justicia muy sensible en la escala
65. Vase, en general, Ga1'11scy, Social Status and Legal Privilege
, Corpus inscriptio,:um latinarum, VIII, 10.570; texto y
en Plank, ed., An Economzc Survey of Ancient Rome Ba1timore 1933-1940
IV, pp. 96-98. ' , ,
. 67. Sttldien :<:ur Geschichte des romischen Kolonates p-
gmas 370-)7). ,
68. Garnsey, Social Status and Legal Privilege, p. 274.
DECADENCIA DE LA ESCLAVITUD ANTIGUA IX')
de valores de stos, y est claro que no lo bastante sensible pal':\
entrar en serio conflicto con la clase dominante o comprometer
las finanzas imperiales. Consta repetidas veces en .10s
tos en una frase que revela la falta de voluntad o de capaCldad
para emprender acciones eficaces en este campo. La definitiva
impotencia de los emperadores viene ilustrada por el fracaso total
de Juliano, con la oposicin de la clase dominante, en ayudar a
d JI
. '690
los pobres durante la hambruna e 363 en ntlOqUla. por
la intil resistencia al patrocinium, abandonada por ltimo en
415: 1a corona se dio cuenta -se ha dicho con justida- que
era ms importante recoger los ingresos que recogerlos de un
sector particular del pueblm>.70
Si bien, pese a todo, el estado dej de autorizar el voto de los
campesinos o de necesitar su fuerza combativa, en cambio sigui
necesitando su dinero y en crecientes cantidades. En cierto modo,
todo el peso de los impuestos recay en la tielTa. Aunque hay
testimonios de recursos en pro de la reduccin tributaria incluso
durante el reinado de Tiberio (Tcito, Anales, 2, 42), y aunque
el primer aumento fiscal sobre la tierra que se conoce se atri ..
buye a Vespasiano (Suetonio, Vespasano, 16, 2), la carga no
comenz a ser realmente pesada hasta el siglo III. A partir de
entonces aument de manera uniforme, segn una estimacin
posiblemente exagerada, hasta que aproximadamente en el
nado de Justiniano el estado tom entre un cuarto y un terclO
de la produccin bruta de las tierras imperiales.
71
A esto hay que
aadir las enjundiosas sumas que nunca llegaron al tesoro, re-
partidas entre una horda de funcionarios y recaudadores de inl"
puestos, parcialmente en funcin de gajes legales (conocidos pOI'
sportulae), parcialmente como exacciones autorizadas. Por ltimo,
y por si esto fuera poco, Italia, a comienzos del siglo IV, pctdi,
su aeja exencin tributaria.
69. Vase J. H. W. G. Liebeschuetz, Antiocb ... in tbe Later RIJII/dIJ
Empire, Oxford, 1972, pp. 126-132. . .
70. E. R. Hardy, TIJe Large Estafes 01 By.tantme Egypt, Nuev:, \,,,1,.
1931, pp. 22-23. , .
71. Jones, Tbe Later Roman Empire, p. 469; d. su Over-l :1":11111'1 111,,1
the Decline of the Roman Empire, Antiquity, 33 (1959), pp .. 3').,11, Id"I'L
en su TIJe Roman Eeonomy, ed. P. A. Brunt, Oxford, 1974, Clp. ,1
190
Las crecientes necesidades fiscales pueden atribuirse en pri-
mera instancia a esa ley de hierro de la burocracia absolutista
que aumentaba tanto en contingente humano como en gastos.
De la corte imperial para abajo, hubo, una dcada tras otra,
cada vez ms hombres que sostener con los fondos pblicos, a
un nivel de lujo que creca ininterrumpidamente. En segundo
trmino, casi a fines del siglo II entr en escena un factor exte-
rior: las serias agresiones extranjeras contra el imperio que acon-
tecan por vez primera desde haca ms de doscientos aos. Ha
quedado ya anticuada la acentuacin de las invasiones brba-
ras en contextos como el nuestro, pero ello no neutraliza el
cmulo de los daos financieros y materiales infligidos por cin-
cuenta aos de continua guerra civil en el siglo III y por las
continuas y ulteriores intentonas de los germanos, de los persas
en Oriente, y de grupos variados en el resto.
El reparto social de los gravmenes era, como de costumbre,
desigual. El impuesto sobre la tierra recaa con mxima fuerza,
directa o indirectamente, sobre los que de hecho la trabajaban,
los campesinos y los arrendatarios, Una parte recaa tambin so-
bre los propietarios de las fincas rsticas trabajadas por escla-
vos, que no podan pasarse por alto, aunque los ms ricos de
stos eran los ms adeptos a la evasin fiscal. El emperador Ju-
liano, segn sabemos, neg la tradicional remisin de los atrasos
tributarios sobre la base explcita de que ello beneficiaba slo
a los pudientes, mientras que los pobres tenan que pagar pun-
tualmente.
72
La doble carga de los impuestos y la guerra condujo
a muchos campesinos o al bandidaje o a buscar proteccin cerca
de algn poderoso individuo local. A esto se refera la institucin
conocida como patrocinium: a cambio de proteccin y cierto de-
sahogo, el campesino aceptaba la autoridad de un seor ruta!
(o de un agente del seor) sobre si y sobre su propiedad, y por
tanto la prdida de la independencia que le quedaba.
73
Las seis
72. Amiano, 16, 5, 15; cf. Salviano, Del gobierno de Dios, 4, 30-31;
5,35.
73. sobre todo, 1. Hahn, Das bauerliche Patrocinium in Ost
und Wesl, (!o,50 (1968), pp. 261-276; ms en general, para las provincias
orientales, l'allal',l':ul, Patlvret conomique et pauvret sociale a Byzance,
4'7< siecles, Pars y La Haya, 1977, pp. 271-301.
I
I
415) del libro IX, ttulo 24, De
leyes (fechadas entre 340 ,Y. d' hablan claro en este
.... del Codtgo tea oszano,
patroctntts vlcorum., , en ue Lbanio se quejaba, en su
sentido. Era la mIsma epoca . , q de sus campesinos la estaban
discurso 47., de que :a ?ro.teccI0
1
n f 1 ilia del mucho ms influ.
. d otros y 111 slqUlera a a 11 74
lsumlen? A' l' Smaco fue inmune a tales injerencIas. ,
yente Qmnto ute 10 l. ea ya evidente por qu comence
Espero que a estas al tutas s. 10gl'a l[ue sern suger, era
1 .. d d e a term1110 '.' e>
por la comp eJ1 a l'd d acial En amplias zonas del Im-
un ndice de la nueva Ida s l' trabajO adores de la tierra
. .. predomman o entre os < 1 T
peno SIgUIeron d -. dl' l'onales introducidas cn c .m-
I f
de depen enC1a tra e, l. ., l
as armas - . . Tamhit:n so )rCVIVlO a
. desde tlempos anterlOres.
peno romano d'd antitativamente considerahle, con
esclavitud en una 1 al la guerra mediante la criall-
. mediante e tra ca y .< , l
levas cont111uas, , d'd mediante frmulas ilcga es O
mas re UCI a,. d'-
za expresa y, a u d 1 pi persona la e 111nos
"1 1 o la venta e a pro a '. , .
caSI 1 ega es eom d t blecido de los reclen naCl-
nacidos libres y el ono : con el nombre de threp-
dos que en GreC1a se empero, vino a aa-
toi (exposltoS). Un d p muchos hombres el campo,
d ndo la con lelon saeta e 1
1rse cua . ndatarios obreros agrco as-, eo-
otrora libres -campeS1110S, arre 'f' rme en otra de depen-
' f rse de manera U111 o
menzo a trans h" de la palabra colonus es su
dencia, de .n? hbertad. Lt tan slo labriego,
smbolo: ong1l1almente, cdo on campesino arrendatario
d .. , na segun a acepClOn, 1 b
luego a qUltlo u dI' 1 IV una tercera en pa a ras
' comienzos e Slg o , '.
y, mas o menos a l o de la tierra. MIentras
del emperador 1, f la postdiocleciana, las
el Imperio se adentra a en su ?se u ca;egoras de agricultores
diferencias formales ladis. dlVersads aparecer de facto y hasta
'd d ndenCla ten eon a es .
sometl os a epe h b1 d' n distinguido romanlsta-
d
P d mas a ar - eCla u d l
. e zureo o e 1 condicin social, por ar a
de un del a. a Henr Maine. 75 La historia
vuelta a una celebre frase e servus acab por sgni-
v<,'I'bal vuelve a aportarnos un s .
4 Smaco Epstolas, 1, 74; 4, 68.
;5: Levy, ;rt. cit., p. 21 n. 89.
192
licar siervo, de modo que hizo falta ' .
abarcara su antiguo sentido d 1 uEn nt.levo termxno que
l
e esc avo ste fue 1
en o que repetidas veces h 11 d " .e caso tanto
de la socied d l' e ama o nucleo terntorial clsico
perio. a ese aVIsta como en las restantes partes del im-
En las ciudades, dos de los factore h
relacin con los mercados 1 . s que e enumerado en
d
- os empanas estatales 1 .
te pro uccin industrial de 1 1 'f d' . y a crecten-
truir entes manufactureros atI un lOs- contnbuyeron a des-
do en las antiguas ciudades como los haban
transformacin de los oncio y a la aSImIsmo paradjica
Imperio se ha descuidado d s ur anos. a .plebs urbana del bajo
dernas, salvo cuando se b
en
las historias mo-
de que estaba presente en gran " xn em argo, no hay duda
. numero o que segu t . d
peso entre los hombres libres -en f h o .: emen o su
una orden imperial aluda al ardo P;:b;otan 432,
de los coloni y los esclavos . Q '1 ' rum-, a dIferencia
tumultos? Sin duda al igual' e ue
1
1aCIa cuand? no provocaba
1
. , f ' que as masas pansm d 1 R
va ucton rancesa comprendl' '1 1 e as e a 'le-
l
' a no so o a os peones 1 L
pro etanat sino tambin 1 1 y a umpen-
pequeo y la pea c ase urbana dedicada al
cializada, muy laboriosa yq a prodUcclOn mercantil, muy espe-
1
l
en su mayora muy p 1 78 F
os esc avos urbanos los q . . oore. 'ueton
parasitario Slo podemo constItuyeron entonces el elemento
. s Juzgar por impresi01
cante que en todas las fuentes del ba'o 1 }es, pero es cho-
cen los esclavos productivos t b' J lmpeno, cuando apare-
labradores o artesanos mien'tr
ra
a1en]en e sector agrcola, como
b
,. as que os an num 1
ur anos aparezcan con la mism l'd d esc avos
a regu an a como crIados d0111s-
., 76. Tanto la disponibilidad corno 1 l'
BOh no documentados S vfdo le las fl!entes de informa-
a. n, Frele Arbeit und Sklavenarbeit' eyart ' .. op .. elt., pp. 104.127, Y
.. Sectio Historica ?tadt, Annales
1l1ycstlgaClOn de PatIagean op dt ,. 2 ' Y por ultImo, la fecunda
otlentales. ' . ., caps. ,3 y 5, sobre las provinci
77. Cdigo teodosiano 9 45 5 d f' as
78 V' P , , , a zn
. e'IS" .. atlarrean op dt .
m
e
ntaci6n en A. F. ?, 3 y 5; concisamente la docu
nal 01 Roman Sttldic.r, 48 Later Municipal
DECADENCIA DE LA ESCLAVITUD ANTIGUA 1 ') j
dcos y administradores, como un lujo del consumo conspicuo,
no slo de los pudientes, sino tambin de los ms modestos maes-
tros y profesores de retrica.
79
Los trabajadores de los emporios imperiales formaban grupo
aparte, un grupo cuya condicin social ha resistido los intentos
de la definicin convencional. Los nicos trminos colectivos
que se les aplica en los textos, collegiati, carporati, no nos son
tiles. Se ha argido que como las etiquetas indiscutiblemente
serviles -mancipi o ex famlia- slo aparecen en relacin con
los tejedores, los tintoreros y los colectores de tinte morado,
ellos solos eran los autnticos esclavos.
8o
Pero el trabajo de las
fbricas imperiales se haba aadido a la lista de las penas graves,
como la condena ms antigua de trabajar en las minas, y esto nos
obliga a detenernos un tanto. Advertimos entonces que a los
obreros de la ceca, grupo ms estimado, no slo se les marcaba,
sino que adems se les consideraba esclavos segn la estipulacin
del senatus consultum claudianum. Un edicto de 380 prohiba a
toda mujer de clase superior la cohabitacin con un monetarius
so pena de perder la libertad segn la citada ley antigua.
S
! Las
antiguas categoras jurdicas haban perdido su validez.
La existencia de una fuente interna de abastecimiento de
mano de obra, en suma, hada innecesario que los possessores
fuesen ms all de la recluta complementaria de mano de obra
esclava. No soy capaz de descubrir consideraciones, o testimo-
nios conscientes, de la productividad relativa en el largo y lento
proceso que he intentado reproducir, y ninguna investigacin
sobre un aumento de la produccin de parte de grupos so-
ciales ms avisados.82 Los moralistas de la baja Antigedad se
79. Vase Hahn, art. cit., y Sklaven und Sklavenfrage im politischen
Denken der Spatantike, en Klio, LVIII (1976), pp. 460-466.
80. N. Charbonnel, La condition des ouvriers dans les ateliers mp-
riaux au IV' et Ve siecles, Travaux et recherches de la Fac. de droi! de
Paris, Srie Scences Historiques, 1 (1964), pp. 61-93, en pp. 67-70. El nw
jor trabajo sobre las fbricas imperiales sigue siendo el de A. W. Perssoll,
Slaa! ttnd Manufaktur im romischen Reiche, Lund, 1923, pp. 67-75. 1" I
conocido al parecer por Charbonnel; pero vase Hahn, Freie Arl)('i III1lI
Sklavenarbeit, arto cit., pp. 32-33.
81. Cdigo teodosiano, 10, 20, 10.
82. Hahn, Sklaven und Sklavenfrage, arto cit., p. 469.
13. - FlNLEY
a l
quejaban de la pereza y el abotargamiento de la poblacin urba-
na, tanto esclava como libre, en contraste con la afanosa pobla-
cin rstica,83 pero sus antecesores haban murmurado del mismo
modo a propsito de los esclavos y los arrendatarios por igual :
testigos, Columela o Plinio el Joven. Por ideolgicamente sig-
nificativos que puedan ser, tales textos no dicen ms de la con-
ducta econmica que los equivalentes masculleos de los propieta-
rios de esclavos norteamericanos o de las cartas al director del
Times acerca de la ociosidad e indisciplina de los obreros ingle-
ses. Ninguno de los refunfuadores sufra mengua alguna en la
propia bolsa.
A propsito de la localizacin, el mundo de la baja Anti-
gedad no era ya una sociedad esclavista, a pesar de la ininte-
rrumpida presencia de esclavos en grandes cantidades. Los es-
clavos no dominaban ya en la produccin a gran escala del sector
rural; la produccin a gran escala del sector urbano se haba re
ducido a las fbricas estatales; los esclavos no aportaban ya el
grueso de los beneficios de la lite. Slo en la esfera domstica
seguan predominando y la cima de esta pirmide la ocupaban
ahora los eunucos de la corte.
84
Una difana transformacin es-
tructural haba acontecido y en las ciudades los esclavos fueron
gradualmente substituidos por hombres que segu'an siendo jurdi-
camente libres, pero que ya no eran los ciudadanos libres del
mundo clsico, mientras que en el campo lo fueron por hombres
que ni jurdica ni polticamente eran libres en el sentido antiguo.
Sin embargo, la organizacin no parece haber sufrido transforma-
cin alguna. Soy incapaz de encajar la baja Antigedad en nin-
guna clasificacin clara segn etapas. Aunque en las fincas rs-
ticas imperiales de Africa del Norte y un par de sitios ms se han
detectado rudimentos de un sistema seorial, dicho sistema y su
superestructura feudal no haban de aparecer hasta la poca de
Carlomagno, como ha insistido Marc Bloch con justeza. La so-
ciedad esclavista no dio paso inmediato a la sociedad feudal.
83. IIthn, ibdem.
84. Vase II<l[lkins, op. cit., cap. 4.
\
1

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