Correa Hugo Los Altisimos

LOS ALTSIMOS
HUGO CORREA
Ttulo Original: Los Altsimos, publicado por Ediciones Universitarias de Valparaso, 1973 (Segunda Edici n!" #ri$era Edici n: 19%9" & 1973 por 'ugo (orrea" Edici n )igital de *r+cnido" ,evisi n -"
A la memoria e mi padre
Nos engaamos con la idea que habitamos en la superficie de la tierra; lo cual es cabalmente como si un ser vivo que estuviese en el fondo del mar imaginara que estaba en la superficie del agua, y que el mar era el cielo a travs del cual vea el sol y las dems estrellas, no habiendo llegado nunca a la superficie a causa de su debilidad y pere a, y no habiendo !ams al ado la cabe a, ni sabido, ni odo de alguien que hubiese visto cuanto ms puro y bello que el suyo es el mundo de arriba" #.*T/0, 1ed n o )el *l$a
I *bro los o2os" Esto3 recostado en una ca$a, de espaldas, tapado 4asta el pec4o" Vo3 distinguiendo cosas: paredes de un color verde oscuro, li$pias 3 relucientes" * la i56uierda, pr 7i$a al rinc n, una puerta con una ventanilla" )etr+s de la ventanilla, la noc4e" .a lu5 viene de la derec4a, de una l+$para con una a$polleta es$erilada" Sin saber por 6u8 su descubri$iento $e produce alivio" *lgo 4a3 de poco co$9n en el resto de la pie5a" 0i el $+s leve ru$or altera el aire" Una persona se apro7i$a al lec4o por la i56uierda" Es un 4o$bre 2oven, de unos treinta a:os, 6ue viste uni;or$e blanco, cerrado 4asta el cuello" *lto, delgado, con o2os de penetrante $irar" .leva la cabe5a descubierta, 3 su pelo negro contrasta con la blancura de su piel" Sus ;acciones son correctas, de rasgos de;inidos, e irradian una cal$a desconcertante" <=( $o se siente> <.a pregunta, en tono seco, apenas interru$pe el silencio" <#ues""", no lo s8 <respondo, con vo5 casi inaudible< =?u8 4a pasado> =) nde esto3> El 4o$bre arrastra una silla, 4asta a4ora oculta de $i vista por el velador" <En una clnica" 'a tenido una into7icaci n alco4 lica, bastante grave" @4isA3 ;alsi;icado < replica presto" 'abla con un leve acento e7tran2ero, tan leve, 6ue bien podra deberse a la dure5a de
su pronunciaci n<" Estuvo $u3 $al, pero 3a pas el peligro" Sin e$bargo, no puede recibir visitas ni co$unicarse con otras personas, $ientras el $8dico no lo per$ita" <=0o es usted el $8dico> <0o" <Seco, cada ve5 $+s seco<" #ero esto3 autori5ado para estar en contacto con usted 3 atender sus necesidades $+s in$ediatas" Se $e anto2a 6ue el di+logo se 4a suscitado entre el desconocido 3 otra persona a2ena a $" =?ui8n so3 3o> 'ern+n Varela $e lla$o, sin duda" =#or 6u8 4e venido a parar a esta clnica> Si$ple$ente por6ue 4e bebido un licor adulterado" Bnto7icaci n, s, into7icaci n alco4 lica""" )eseo incorporar$e" 'ace un gesto negativo el otro" )escubro 6ue el $ni$o es;uer5o desplegado $e produce $alestar" (o$o si de insistir en la tentativa pudiera des4acer$e" <*9n est+ d8bil <dice el 4o$bre<" .os e;ectos de la into7icaci n son largos" CEs preciso tener pacienciaD Sonro con debilidad" <=( $o se lla$a usted> <." <replica, seca$ente<" .l+$e$e as, ." <=)esde cu+ndo esto3 a6u> <)esde anoc4e" <=Es $i8rcoles 4o3, entonces> <S, $i8rcoles <$e in;or$a, sin vacilar" Eiro el tec4o, 3 $e 6uedo, la $irada ;i2a en 8l, sin 4ablar" Bntento concentrar$e en $is recuerdos" Todos $u3 le2anos" Ei8rcoles" El rostro de una $u2er ad6uiere ;or$a en $i $ente" .uego su cuerpo" )espu8s, escenas de baile en restaurantes 3 boites" Fo era el 6ue bailaba, evidente$ente" =F despu8s> E7iste un via2e en auto de por $edio" E+s adelante, una into7icaci n" 0ada $+s" C*4D .a $u2er se lla$aba ,a6uel" Se tornan borrosos $is pensa$ientos" Un $areo o un va4do, pero sin 6ue sea ninguna de las dos cosas" (o$o si $e 4ubiese separado en dos" En$ude5co $ientras $e parece ;lotar sobre la ca$a, apartado de todo" ." nada dice" Eantengo los o2os entrecerrados, sin saber 6u8 4acer ni 6u8 decir" S8 6ue nadie podr+ a3udar$e" Una ve5 $+s, el silencio" Bgnoro si a6uella i$presi n pasar+, o si, por el contrario, el 3o desintegrado continuar+ escapando de a poco" .uego co$ien5o a sentir$e envuelto en el silencio" Vo3 ;lotando, ;lotando en un $undo blan6uecino, lleno de aristas 6ue $e van $utilando" *ristas suaves, cu3as escisiones no $e producen dolor" F el silencio pesa cada ve5 $+s" Se 4a $ateriali5ado en una cosa in;or$e, sin conciencia ni $isericordia, 6ue per$anece aga5apado" Ee 4undo en esas regiones sin ruidos, co$o un barco rodeado por una espesa niebla, navegando en un $ar in$ vil" F entonces""" Una ca$panada o algo co$o una ca$panada, 6ue parece brotar de todas partes, de todo cuanto $e rodea, interru$pe la 6uietud" Es un son ;ant+stico, ni $u3 penetrante ni $u3 opaco, el cual no proviene de una ;uente deter$inada, sino de $illones de ;ocos pe6ue:si$os 6ue resuenan al unsono" 1or$an un 9nico sonido, a$plio, vibrante, 6ue todo lo penetra" (o$o una laguna 6uieta en la cual 4a cado una piedra" .a ca$panada provoca $iles de ondas conc8ntricas 6ue se ale2an del ;oco, 3endo a $orir en las riberas del in;inito una tras otra" ,+pido, abro los o2os" (on un ru$or de 4o2itas secas, $is 3oes se reintegran en lo poco 6ue resta de 'ern+n Varela" *ll est+ .", observ+ndo$e" <=?u8""", 6u8 ;ue eso> <=El 6u8> <Ee $ira con curiosidad" ?uedo escuc4ando: nada se o3e, co$o al principio" <#ues""", $e 4a despertado un ca$pana5o" Un ruido raro, 6ue pareca venir no s8 de d nde" CEsto3 seguro 6ue lo oD Una e7presi n de duda aparece en su ce:o"
<C0o 4e odo nadaD Es probable 6ue lo 4a3a so:ado" <#ero ;ue precisa$ente ese ruido el 6ue $e despert " Gurara 6ue no ;ue un sue:o" Su vo5 se endurece: <* veces, co$o consecuencia de las into7icaciones, se producen ;en $enos sicol gicos" 0os parece or ruidos, conversaciones 3 4asta gritos" C*lgo as le 4a sucedidoD <=?u8 ;ue de ella> Hasta eso para 6ue entienda" <Est+ per;ecta$ente" 0o 4ubo necesidad de 4ospitali5arla" Se $e producan c4ispa5os de lucide5: <=( $o llegaron ustedes al departa$ento> <1ernando Eendes lla$ para all+, 3 usted, 6ue se senta $u3 $al, le pidi a3uda" El silencio, sie$pre al acec4o, se acent9a" 0o es un silencio o$inoso ni in6uietante" Es, si$ple$ente, una ausencia de ruidos" *lgo 6ue parece natural, co$o si ;uese una calidad intrnseca del lugar" <=Tiene 4a$bre> *siento con desgano" Toca un ti$bre 3 aguarda unos instantes" En seguida se dirige al rinc n de la i56uierda" Se 4a abierto una ventanilla en el $uro" .e oigo conversar en vo5 ba2a con otra persona" Ee es i$posible or 6u8 dicen" Se 6ueda all, esperando algo" <Esto3 preocupado por 1ernando Eendes" <Ei co$entario resulta ;alto de entusias$o<" Usted debe saber 6ue so3 su representante para (4ile" *de$+s, es $i $e2or a$igo" Vuelve con una bande2a, en la cual 4a3 un plato de ensalada surtida con un ;ilete" Se $e abre el apetito" *3udado por ." $e siento en la ca$a, e7peri$entando, al 4acerlo, un pe6ue:o $areo" Tengo la ;uga5 i$presi n de estar al borde de un abis$o, lo cual $e provoca v8rtigo" (ierro los o2os 3 la sensaci n pasa" ." se 6ueda $ir+ndo$e co$er por un rato" <'a dic4o usted 6ue Eendes es su $e2or a$igo" =#or 6u8 piensa 6ue es as> .a pregunta suena rara" )e2o de co$er, 3, a $i ve5, lo $iro" Sereno, sostiene $i $irada" <Hueno""", 1ernando Eendes 4a 4ec4o $uc4o por $" =.e contara todo> * pesar de su ;rialdad aparente, inspira con;ian5a" .os das 6ue precedieron al accidente ;ueron de una actividad enervante" Viv en un $undo casi irreal" F, a4ora, a6uella clnica""" Bndudable$ente, el poder sincerar$e con alguien, por desconocido 6ue ;uese, $e probara bien" 'asta ese instante, a nadie le 4aba 4ec4o con;idencias de $i espectacular ca$bio de ;ortuna" <=?u8 4i5o Eendes por usted> <." es $u3 diplo$+tico" C0i 6ue 4ubiese esperado el t8r$ino de $is con2eturasD 'e concluido la colaci n" ,ecoge ." la bande2a 3 va a la ventanilla" (uando regresa noto 6ue, $+s all+ de 8l, en el $uro, el ventanuco 4a desaparecido" C0o se divisan ni rastros de 8lD En cual6uiera otra ocasi n 4abra sentido curiosidad por averiguar las causas de una desaparici n tan co$pleta" .a oscuridad del rinc n, donde la lu5 de la l+$para apenas alcan5a, no per$ite ver $a3ores detalles" <C*4D Ee olvidaba""" <Ee recuesto, 4undiendo la cabe5a en la al$o4ada<" S: Eendes $e a3ud a surgir" *ntes de conocerle, 3o era un si$ple e$pleadillo en *co$sa" .e ca en gracia, pues $e encontraba parecido a un a$igo su3o, un $uc4ac4o ;ranc8s de apellido .e$aire""" 'aca s lo die5 das 6ue 1ernando Eendes $e abordara en la calle" Volv a ver su rostro barbudo 3 a or su vo5 ;ranca: <#erdone 6ue $e presente as, sin $a3ores eti6uetas" C,esulta 6ue usted es igual a un gran a$igo $oD
Sostuvi$os un corto di+logo" )e in$ediato tuve la i$presi n de 4aber visto antes al brasile:o" #ero su reciente llegada a (4ile, pas 6ue visitaba por pri$era ve5, $e sac de $i error" )edu2e, por lo tanto, 6ue Eendes se pareca de $anera notable a alg9n conocido $o" *9n en sus gestos 3 en su $odo de ser se adverta dic4a se$e2an5a" * los tres das de conocerlo, Eendes $e o;reca la representaci n de sus intereses en (4ile" (ru5aba 3o por una etapa de decai$iento $oral agudo, cu3o punto crtico se produ2o por esos $is$os das" Ee parecieron entonces naturales las ra5ones por 8l e7puestas para dar$e esa responsabilidad" 'allar a una persona casi id8ntica a un vie2o a$igo no era un $al $otivo para 6ue el brasile:o, 4o$bre de pocas relaciones en (4ile, e7peri$entara una in$ediata si$pata por $" Ee lanc8 i$petuoso a la nueva vida" (on el $petu del nuevo rico" Entonces inici8 $is salidas con ,a6uel, $i secretaria en *co$sa" 'asta esa parte recordaba con precisi n" )espu8s, las i$+genes se tornaban borrosas" <Es un buen $otivo para 6ue 8l lo 4a3a elegido co$o su 4o$bre de con;ian5a" CUna ra5 n senti$ental bastante decisivaD 0otable $e parece la rapide5 con 6ue ." traduce sus ideas" Su lengua2e es ;luido, sin vacilaciones" .arga sus ;rases co$o 6uien repite un gui n" <Fo, en su caso, $e 4abra puesto instintiva$ente en guardia por lo del 4ipot8tico Iparecido con un a$igo su3o"""J <Su vo5, i$pasible co$o sie$pre, encierra una pe6ue:a irona" (re notarla, al $enos" <=#or 6u8 4abra de ser I4ipot8ticoJ> <#or6ue no $e constaba 6ue e7istiera tal se$e2an5a ni $enos tal a$igo" <CEs 6ue usted no se pone en $i casoD 0o s8 c $o e7plicarle""" <CEntiendo per;ecta$ente 6u8 $e 6uiere decirD <$e interru$pe con brus6uedad<" Uno, co$o si$ple observador de un 4ec4o e7terno, lo 2u5ga desde un plano sub2etivo" CFo lo 4abra 4ec4o de tal $odo o del otroD #ero, inconsciente$ente, uno se encuentra en una posici n ;alsa, 3a 6ue, con toda probabilidad, 2a$+s pudo llegar a ser el protagonista de tal 4ec4o" (o$o la $u2er 6ue dice $u3 convencida: IC0unca $e casara con el *ga K4an"""DJ Es convincente ." #or pri$era ve5 $e llega la advertencia de estar viviendo una situaci n e7tra:a" <=( $o se lla$a esta clnica> Si el brusco giro dado a nuestro di+logo le produce el e;ecto de un balde de agua ;ra, 6ueda de $ani;iesta su per;ecta i$per$eabilidad" C0i una arruga aso$a a su rostroD <(lnica #olaca" .a verdad de las cosas es 6ue es nueva" 1ernando Eendes la conoca, 3 por eso lo envi para ac+" #odra ser, pienso" .a re;le7i n 6ueda bailando en $i cabe5a" (lnica #olaca""" (onocida por 1ernando Eendes" <En un caso se$e2ante al su3o 4abra encontrado sospec4osas las intenciones del se:or Eendes <co$enta .", sie$pre serio<" =?u8 saba de 8l, del origen de su ;ortuna, de sus relaciones en otros pases, de su pasado> =?ui8n era 3o para 6ue, de la noc4e a la $a:ana, $e pusiera sobre $uc4os 4o$bres de vasta e7periencia, a dirigir una e$presa ;abulosa""" > =0o era un si$ple e$pleado de *co$sa, uno de los $enos i$portantes, sin conoci$ientos especiales en el co$ercio> =?ui8n era 1ernando Eendes> =1ue $i se$e2an5a con alguien la 6ue lo i$puls a buscar $i a$istad> =E7istan otras ra5ones de por $edio"""> <C0o lo s8"""D <digo, cansado<" C0o s8 nadaD .", luego de dar el i$pulso inicial a las interrogantes 3 lan5arlas en $i conciencia, segua su tra3ectoria" <=?ui8n es usted, ."> <*3udante del doctor )" <=?ui8n es 1ernando Eendes> =.o conoce usted>
<S, algo" Es un 4o$bre $u3 inteligente, 6ue se $eti en un gran lo por culpa de su a$bici n" <=?u8 intenciones tena con$igo> <Utili5arlo para una 4abilidosa $a6uinaci n, con la cual despist en ;or$a casi de;initiva a sus ene$igos" En lo 6ue respecta a su seguridad personal, puede prescindirse del IcasiJ" #ero no respecto a lo 6ue dio a sus adversarios" CEn resu$en, consigui plena$ente lo 6ue 6ueraD Hrusca$ente $e posee el sue:o" *penas oigo las 9lti$as palabras de ." )+ndose cuenta de la situaci n, de2a de 4ablar" )evuelve la silla a su sitio 3 apaga la lu5" .a 4abitaci n no 6ueda a oscuras" Una lu$inosidad tenue, 6ue parece e$anar del tec4o, per$ite vislu$brar los ob2etos" Entreveo la ;igura de ." cuando se retira" )e nuevo tengo cierta conciencia de estar ;lotando, $ovido por una brisa" Ee rodea la noc4e, 3 detr+s de un velo espectral, las estrellas (=ser+n estrellas>! $e conte$plan" * veces parecen trans;or$arse en o2os 6ue 4acen gui:os so$bros" Otras, se reducen a puntos $icrosc picos, paulatina$ente, co$o si e$pe5aran a ale2arse de $" *u$enta su velocidad" Fo, in$ovili5ado, $e siento invadido por la soledad" #ero regresan las estrellas" Se apro7i$an, 3 antes de de;inirse en estrellas u o2os, el velo las dilu3e" Ei soledad se acent9a" Sigo navegando en la noc4e, tran6uilo, sintiendo, sin e$bargo, el secreto te$or 6ue a6uello no podr+ durar eterna$ente" Es co$o estar tendido en el agua, arrastrado $uelle$ente por el ;lu2o, presintiendo 6ue, en cual6uier instante, la corriente nos puede i$pulsar 4acia una catarata" 0o es sino el presenti$iento de algo 6ue puede acontecer en el pr 7i$o segundo, en el $inuto pr 7i$o, en las 4oras pr 7i$as" ?ui5+ nunca" .a at$ s;era se 4ace $+s 3 $+s enervante" Siento las ideas aga5apadas, tratando de eludir$e: est+n al acec4o, ocultas a $edias, $ateriali5adas en cuerpecitos in;or$es 6ue cuc4ic4ean""" .a noc4e se cierra 3 $e rodea"
II Un di+logo en idio$a e7tran2ero" )os personas conversan en vo5 ba2a, al lado de $i ca$a" Una es ." .a otra, un vie2o de $irada dura, ganc4uda la nari5 3 labios crueles" Sus o2os verdes son la ;rialdad $is$a" Es alto, ;laco: su presencia $e inspira una in$ediata antipata" Ee 4e recuperado bastante, aun6ue sigo posedo por una gran abulia" <Lste es el doctor )" <$e e7plica ."<" 0o 4abla castellano" )ice algo en su curioso idio$a el vie2o <en polaco, de seguro<, observ+ndonos alternativa$ente" <Opina el doctor 6ue usted est+ ;uera de peligro" 0o obstante, esti$a 6ue deber+ guardar ca$a por varios das $+s" #regunto, entonces, si puedo 4ablar con alguno de $is conocidos" <El doctor considera 6ue usted no debe conversar con nadie todava" )ebe tener un poco de paciencia" Un poco de paciencia" #or lo visto, 4e nacido para acostu$brar$e a tener paciencia" Sie$pre, desde $i ni:e5, o a6uel conse2o: es preciso tener paciencia" El instinto $e dice 6ue, de a4ora en adelante, podr8 tenerla" *lgo 4a ter$inado para $" =?u8> =#or 6u8> (onte$plo a $is interlocutores" Ee parecen tan le2anos 3 tan e7tra:os a cual6uier cosa 6ue, de repente, se $e ocurre estar en el otro $undo" =Ee 4abr8 salvado real$ente de la ;a$osa into7icaci n> =?u8 signi;ica esta (lnica #olaca, silenciosa co$o la nada 3 con esas paredes pl+sticas> =#ertenece todo esto al $undo de los vivos> ,ecuerdo a $i $adre, 3 su i$agen $e 4ace e7peri$entar una pe6ue:a reacci n" #regunto por ella"
<Est+ $u3 bien <contesta ."<" 'e$os pre;erido no contarle nada de su accidente, para no ponerla nerviosa" Ee $ira el vie2o, per;or+ndo$e con sus o2os" )ice un par de palabras a .", 3, sin despedirse, se retira" 0o oigo el ruido de sus pasos: el piso debe ser de go$a" .a i$agen de $i $adre se repliega en la oscuridad, pero per$anece alerta en el ;ondo de $i cerebro, co$o una ;igura sin contornos" ." acerca la silla 3 se instala a $i lado" <)e $odo 6ue 1ernando Eendes""" <e$pie5o<" (u8nte$e $+s sobre 8l" (o$o de costu$bre, ." ;ue al grano de in$ediato" 0ada de circunlo6uios previos" <Era un tipo de$asiado brillante 6ue, co$o todos los de su especie, se o;usc en su propio brillo 3 perdi el sentido de las proporciones" )escubierto a tie$po, plane su ;uga 3 desapareci " *lcan5 a llevarse algunos cientos de $illones" <=)e Hrasil> <0o, de #olonia" 0o era brasile:o <." no es persona 6ue gesticule al 4ablar" ?ui5+ sea su ;alta de $$ica la causa de su e7tra:o aspecto<" #ero vivi en Hrasil, donde se ;abric la personalidad de 1ernando Eendes" )espu8s parti para (4ile" Su verdadero no$bre polaco es M" M", =no$bre polaco> .", )", =polacos ta$bi8n> *lg9n no$bre polaco conoca 3o, pero no era ninguno de a6uellos" <=) nde esta$os, ."> <En #olonia" *s, con naturalidad" Ta$bi8n $i pregunta ;ue 4ec4a en el $is$o tono" Ee 6uedo tran6uilo, escuc4ando el silencio re;le2ado por las paredes" .a r8plica de ." per$anece ;lotandoN penetra una 3 otra ve5 en $i cerebro, se pasea por sus vericuetos 3 va, por 9lti$o, a $ateriali5arse 2unto a la ;igura de $i $adre" En #olonia" =?u8 s8 3o de #olonia> .a conoca de no$bre" *si$is$o, s8 6ue est+ $u3 le2os de (4ile: 6ue se 4alla en Europa" F pare de contar" <(uando se descubri la ;uga de M", nuestras autoridades enviaron agentes en su persecuci n" Traba2aba en un laboratorio 3 necesit+ba$os averiguar si, ade$+s del dinero, se 4aba llevado alg9n i$portante secreto" #or ra5ones 6ue I$+s adelante $e e7plicaraJ, e7ista un pla5o $+7i$o de tres $eses para atraparlo" #asado dic4o lapso, la captura se tornaba i$posible" Todo cuanto necesitaba M" era despistar a sus perseguidores por noventa das: 3 se salvaba" (uando los polacos e$pe5aban a perder las esperan5as de 4allarlo, recibieron una in;or$aci n desde (4ile" <0uestros 4o$bres locali5aron a dos personas de conducta sospec4osa" 1altaban s lo siete das para cu$plirse el pla5o" Sin atreverse a proceder por $iedo a e6uivocarse, enviaron una ;otogra;a 6ue, disi$ulada$ente, to$aron a uno de los sospec4oso" CLsta esD Ee alarg un rect+ngulo de pl+stico" C*ll estaba 3o, en coloresD <En cuanto lleg a nuestras $anos, 3o $is$o, luego de introducir algunas $odi;icaciones en una ;oto de M", obtuve el siguiente resultado" <Ta$bi8n so3 3o <balbuceo, e7a$inando la nueva ;oto" Lra$os iguales, aun6ue el otro aparentaba $+s edad 6ue 3o" )ebera tener unos treinta a:os" <F a6u tiene usted al verdadero M" El 4o$bre de la nueva reproducci n en nada se pareca a $" Eu3 rubio, su piel blanca contrastaba con la $a, 6ue es ligera$ente $orena" <C0o entiendo nada"""D <Eu3 sencillo: M" nos 4i5o creer 6ue se 4aba dis;ra5ado de usted, 'ern+n Varela" Es decir, eligi una persona en apariencia distinta a 8l, pero 6ue poda ser 8l dis;ra5ado" * su ve5, M" $odi;ic su aspecto en ;or$a $u3 burda: se de2 barba, se ti: el pelo, 3 us anteo2os a4u$ados"
<CEs""", lo $+s ;ant+stico 6ue 4e odoD #ero, =6u8 otras ra5ones tuvieron ustedes para creer 6ue 3o era M"> =* sus agentes no se les ocurri in;or$arse sobre $i pasado, sobre $is actividades> Se i$pacienta ." <C0o so$os tan ingenuosD 0os entera$os 6ue usted, de ser un desconocido, pas de la noc4e a la $a:ana a convertirse en el representante de un $agnate brasile:o" F a6uel $illonario, 6ue necesaria$ente deba ser M", se 4ace 4u$o de repente" =Era sutili5ar de$asiado el suponer 6ue Eendes, luego de esconder al an ni$o se:or Varela, se 4ubiese 4ec4o pasar por 8l, representando la ;arsa de 4aber no$brado a un apoderado de sus intereses> 'undida la cabe5a en la al$o4ada, observo el cielo leve$ente lu$inoso" (olu$bro 6ue el error de los polacos es $+s trascendental de lo insinuado por ." 4asta ese $o$ento" #ero un enig$a se aclara" *6uella sensaci n 6ue $e produ2era Eendes de 4aberlo visto antes, en alguna parte" =F c $o no> .e 4aba visto $il veces en el espe2o al a;eitar$e" (u+n ele$ental todo: Eendes se pareca a $" C)aba risaD Ee abord con el prete7to de encontrar$e id8ntico a uno de sus $e2ores a$igos: 8l $is$o" <CF llega$os al $o$ento de la capturaD <prosigue .", los o2os brillantes<" 'ern+n Varela decide llevarse una $u2er a su departa$ento" CF all lo atrapan nuestros agentesD Se le $ete en un auto, se le conduce a un aer dro$o particular, 3 'ern+n Varela, M" para nosotros, llega a #olonia" Si$ple, =no es cierto> C)e una si$plicidad in;antilD B$agino a Eendes o M", $uerto de la risa al ver c $o sus ingeniosos perseguidores, enga:ados por su a9n $+s ingeniosa treta, partan con el i$b8cil de Varela a cuestas, de regreso a casita" =F despu8s> El desenlace ;lu3e ntido, aun para $i atontado $agn: se 4a cu$plido el pla5o ;atal, los agentes vuelven con su prisionero, 3 Eendes, a4ora 'ern+n Varela en de;initiva, se 4ace cargo de sus negocios co$o absoluto representante de s $is$o" CEl 9nico idiota de toda esta 4istoria so3 3oD <F co$o usted le present a su ;a$ilia, 8l, consu$ado actor, estar+ en condiciones de suplantarlo con ;acilidad" Olvidaba a6uella parte" Fo le 4aba presentado a $i $adre 3 a $i 4er$ana" (o$prenda a4ora el por6u8 del gran a;ecto 6ue le despertara $i gente" Su deseo de invitarlos a al$or5ar, de atenderlos, para as poder sonsacarles innu$erables IdatosJ respecto a $i $odo de ser, $is gustos, $is a;iciones, etc", con el sencillo recurso de plantearle a $i $adre cual6uier te$a relativo a $i persona" <=?u8 4ora es> <in6uiero, con debilidad" )escubre su relo2 cro$ado, con un a$plio gesto" <.as tres 3 treinta 3 siete $inutos de la tarde" <C.as tres de la tardeD <Ee endere5o 3 lan5o una $irada a las paredes<" .", =por 6u8 no tiene ventanas la pie5a> <0os 4alla$os a varios $etros ba2o tierra" * eso se debe, ta$bi8n, el silencio de la clnica" <=F por 6u8 $e tra2eron a6u> #resenta la respuesta" .a sensaci n de estar ca$inando en una cuerda ;lo2a $e agudi5a el instinto" <'ace poco rato le di2e 6ue M" traba2aba en un centro de e7peri$entaci n" Esta$os en la en;er$era" <'ace una breve pausa, sin de2ar de $irar$e<" F a4ora usted es M" (o$o para dar 8n;asis a su aseveraci n, se escuc4a el e7traordinario ca$pana5o, cu3as ondas todo lo traspasan" 'asta la 9lti$a de $is c8lulas vibra con 8l" Una ca$pana o un gong, no sabra precisar cu+l de los dos, 6ue de s9bito estallara en el ;ondo del $ar" Un sonido sobrenatural, 6ue revienta de pronto 3 per$anece tre$olando durante varios segundos, disolvi8ndose suave$ente en la at$ s;era, co$o un espectro" #roviene de todas partes, 3, por un instante creo 6ue 4a restallado dentro de $" Un escalo;ro $e recorre de pies a cabe5a"
<=?u8""", 6u8 ;ue eso> <tarta$udeo<" C0o $e va a decir 6ue no lo 4a odo esta ve5D .a e7presi n de ." se endurece" <Es un relo2 electr nico, de gran potencia, 6ue se:ala la 4ora una ve5 al da con esa ca$panada" <=#or 6u8 no $e lo e7plic antes> <#or6ue necesitaba contarle 6ue est+ba$os en un laboratorio de #olonia" Un relo2 electr nico de gran potencia" Si le di2era a ." 6ue, a $i 2uicio, no 4a3 nada en el $undo capa5 de producir ese ruido, por $u3 electr nico 6ue sea, 6uedara co$o ignorante" =(u+l es $i verdadera situaci n> #or6ue 4a3 una cosa cierta: no so3 el 'ern+n Varela de antes" #ero algo $e estaba diciendo ." cuando reson la ca$panada" <=?u8 signi;ica eso 6ue a4ora so3 M", ."> Suspira" Un te$blorcillo en las aletas nasales" Eso es todo" <CEu3 sencilloD Se 4a producido una doble sustituci n: M" es 4o3 da 'ern+n Varela, 3 'ern+n Varela es 3 tendr+ 6ue ser, por un tie$po al $enos, M" =Entiende> <Se nota una repri$ida e7citaci n en su vo5" *de$+s, creo percibir un cierto tono de a$ena5a<" 'e$os co$etido un error al traerlo para ac+" C#ero 3a es tarde para dar e7plicacionesD #or eso solicita$os su cooperaci n" <=?ui8nes son ustedes, 3 por 6u8 solicitan $i cooperaci n> <El pro;esor )", el viga E4", 3 3o" 'e$os dic4o 6ue M", co$o resultado de un accidente, 4a su;rido un serio trastorno $ental 3 6ue, por un tie$po, per$anecer+ en observaci n" <=F c $o van a e7plicar el ca$bio de cara> <0o 4a3 nada 6ue e7plicar" .a ;otogra;a retocada ;ue vista por $uc4as personas, las cuales 2uraran 6ue usted es M" dis;ra5ado" *un $+s: nuestros agentes creen 4aber capturado al verdadero M" S lo a4ora vengo a descubrir 6u8 es lo desconcertante en ." En realidad es algo 6ue ;alta en su persona: 4u$anidad" S: eso es" 'a3 un no s8 6u8 de in4u$ano en 8l" .a precisi n en el 4ablarN la ;acilidad casi $ec+nica con 6ue e7presa sus ideasN la continuidad en sus declaraciones, sin nunca repetir, cuando to$a el 4ilo 2usta$ente en donde lo de2ara durante la sesi n anterior" Esas pausas su3as, las cuales $e per$iten $editar en sus palabras e7acta$ente 4asta el punto donde 8l esti$a 6ue debo 4acerlo, antes de proseguir con su vo5 parsi$oniosa 3 seca, interru$piendo $is pensa$ientos cuando 4ago un alto para reanudar su 4istoria" <=F el idio$a> <$ur$uro, cansado<" =( $o va a e7plicar $i olvido del polaco 3 el 4ablar otro en ca$bio> <.o pode$os solucionar" #or suerte, posee$os un siste$a 6ue le per$itir+ aprender polaco en un tie$po breve" <=F no te$e 6ue los traicione> .a sonrisa se 4ace ligera$ente $+s de;inida" <=Traicionarnos> )e ganar algo usted con una actitud as, te$era$os la eventualidad" C0o es bro$a 6ue un e7tran2ero, sean cuales ;ueren las ra5ones, se introdu5ca en un lugar donde se e;ect9an i$portantsi$as investigaciones cient;icasD En de;initiva: 3o, 'ern+n Varela, esto3 obligado a pagar los delitos de otro" F esto co$o la soluci n $+s ;avorable para $i IcasoJ" <Oiga, .", =cu+ndo descubrieron 6ue 3o no era M"> <S lo cuando lleg a6u" .o $iro ;i2a$ente" Sostiene la $irada" <Eire, .", =usted cree 6ue vo3 a tragar$e eso de la into7icaci n> <*l principio, cuando reci8n recuper el conoci$iento, convena 6ue lo cre3era as" #ero la verdad es 6ue al O4isA3 le ec4a$os un poderoso narc tico" ,ecuerdo a $i co$pa:era de 2uerga" <=F ella> Ta$bi8n bebi bastante" =) nde est+> <En (4ile" *ntes de partir con usted, nuestros 4o$bres lla$aron a la asistencia p9blica para 6ue la ;ueran a buscar"
<=(u+nto tie$po 4ace 6ue esto3 a6u> <En dos 4oras $+s se cu$plir+n siete das" CSiete dasD C'aba estado una se$ana sin conoci$ientoD <Fo a3udaba a $i $adre, ." .e daba parte de $i sueldo" =?u8 va a ser de ella a4ora> <#uede estar seguro 6ue M" se preocupar+ de ella con $a3or dedicaci n 6ue la su3a, probable$ente" #ara 8l es $u3 i$portante tener una $adre" El gran M" C?u8 bien lo 4aba preparado todoD 0o de2 nada al a5ar" 'ubo una sola cosa 6ue no le preocup $uc4o: $i destino" <='asta cu+ndo tendr8 6ue estar a6u> <'asta la ;ec4a en 6ue poda$os e7plicar de alguna $anera satis;actoria la desaparici n de M" < (lava la vista en la la$parilla<" En todo caso, si usted se acostu$bra a esta vida 3 llega a gustarle, podra 6uedarse un tie$po inde;inido" ISeguroJ, pienso" <* la larga, alguno de los antiguos co$pa:eros de M" va a descubrir el ca$bio <insin9o, te$blando de ira" <CEra 4o$bre de pocos a$igosD *s es 6ue despu8s de su ;uga, las escasas a$istades 6ue se le conocan ;ueron enviadas le2os de a6u, por su posible co$plicidad en la preparaci n de la 4uida"
III *l despertar, al cabo de un sue:o tran6uilo, descubro 2unto a $i ca$a una $+6uina cuadrada, $ontada sobre ruedas" Esto3 e7a$in+ndola, cuando entra ." <Esta $+6uina le ense:ar+ nuestro idio$a en pocas 4oras" Ee alarga una especie de casco, unido al aparato $ediante un cable" <=?u8 debo 4acer> <pregunto, nervioso" <Si$ple$ente colocarse el casco, 6ue le cubrir+ 4asta los o2os" Una pantalla interior le provocar+ un estado 4ipn tico, el cual le ;acilitar+ el aprendi5a2e" .a pantalla reproduce ob2etos e, incluso, ideas abstractas, 6ue son e7plicadas por telepata" O sea, la instrucci n es tanto $ental co$o visual" *l decir $ental se involucran los conceptos sonidos 3 voces, 6ue le ser+n in3ectados, por as decirlo, directa$ente a los centros idio$+ticos de su cerebro" Observo la $+6uina 3 siento un escalo;ro" Ee coloco el casco 3 se enciende una lu5 ;rente a $is o2os" )e in$ediato tengo la curiosa sensaci n 6ue $i $ente 6ueda en blanco" .uego des;ilan i$+genes por la pantalla, oigo voces dentro de $i cerebroN todo en un estado de atonta$iento 6ue no $e de2a $editar en lo 6ue ocurre" #or 9lti$o, cuando advierto en ese perodo de se$iinconsciencia 6ue $i $ente se niega seguir ;uncionando, el $ecanis$o se detiene" Ee recuesto en la ca$a, abo$bada la cabe5a 3 los o2os cansados" )uer$o algunas 4oras 3, al despertar, nada recuerdo de la e7periencia" #ero co$prendo 6ue $i cabe5a est+ atestada de cosas nuevas" ." se 4alla a $i diestra" <=?u8 tal> <pregunta" <Un poco cansado <replico" <Su pronunciaci n es $u3 buena <observa" Ee do3 cuenta 6ue el di+logo no se 4a desarrollado en espa:ol" Ee 6uedo con;uso, sin saber 6u8 decir ni 6u8 pensar" #rosegui$os conversando en polaco" * veces noto serios vacos" Bn9til$ente trato de encontrar la palabra adecuada" F, al ocurrir los pri$eros tropie5os, descubro algo $+s: 4asta ese instante no $e 4e preocupado de traducir: las ;rases las 4e pensado 3 construido en la nueva lengua"
En 6uince 4oras, inclu3endo los descansos, esto3 en situaci n de 4ablar el polaco a la per;ecci n" .lega )" Ee es i$posible repri$ir un pro;undo desagrado al sentir sus o2os clavados en $" <#arece 6ue usted est+ $u3 bien <observa con vo5 $et+lica" Se vuelve a ."<: Fa puede llevarlo a su re;ugio, para 6ue respire buen aire" <F $e e7plica, con rapide5<: #or ra5ones 6ue pronto co$prender+, su vida tendr+ 6ue desenvolverse, por un tie$po al $enos, en ;or$a $+s o $enos sigilosa" <=Todas estas precauciones se deben al r8gi$en co$unista> <=(o$unista> <.a e7presi n ;iera del doctor da a entender clara$ente: I=?u8 es eso>J" ., tose" <.o 6ue pasa, pro;esor, es 6ue 8l lla$a co$unista al r8gi$en sovi8tico" .o $ira )", 3 luego vuelve sus o2os 4acia $" ,e, divertido al parecer" <?u8 gracioso" C.la$ar Isovi86uitosJ a los co$unistasD <*l rev8s, pro;esor <e7plica .", con leve i$paciencia<: 8l lla$a co$unistas a los sovi8ticos""" <F a:ade, 4aci8ndo$e un gesto inde;inible<: CSie$pre el pro;esor 4a dic4o Isovi86uitoJD .e cuesta pronunciar esa palabra, co$o a todos los de Varsovia" Sin poseer la sutile5a de .", co$prendo 6ue all 4a3 algo raro" Esto3 seguro 6ue el bueno de )" sabe tanto de co$unistas co$o 3o de c4ino" #olonia est+ detr+s de la IcortinaJ 3 el r8gi$en i$perante debe ser el co$unista" =#or 6u8 el pro;esor parece ignorarlo> <Todos los sabios son distrados <$e dice ." 0o 4a3 duda 6ue el polaco adivina $is pensa$ientos<" Entonces, pro;esor, 6ueda$os en 6ue llevar8 al nuevo M" a $i re;ugio" <CE7acta$enteD F 6ue siga descansando" Una ve5 6ue se 4a3a recuperado bien co$en5ar+ su instrucci n" Sin despedirse, no s8 si por su car+cter distrado o por otras causas, )" desaparece" Ee alarga ." una pastilla 3 un vaso de agua" <.as vita$inas le 4an sentado $u3 bien <observa" .o $iro sin replicar" #ienso 6ue cual6uiera reira de ver $i e7presi n $aliciosa" #ero ni un gesto contrae la cara de ." )espert8 en una 4abitaci n grande, ;rente a un a$plio ventanal" #enetraba la lu5 del da 3 las i$+genes de +rboles 3 ;lores cabeceando ba2o el viento" El tono de la lu5 revela un cielo anubarrado" *u$entan en intensidad las r+;agas, presagiando una noc4e te$pestuosa" .a pie5a $e produce una sensaci n de bienestar" * pesar de ello, creo notar algo opresivo en el a$biente, atribuible 6ui5+ a $i aun precario estado de salud" =( $o 4e venido a dar a6u> Seguro 6ue $e 4an dado otro narc tico con la 9lti$a dosis de vita$inas 3 $e 4an trasladado dor$ido a esta casa" E7a$ino la 4abitaci n" 0i un leve re;le2o delata los vidrios de las ventanas" Evidente$ente, las paredes son de pl+stico, co$o los $uros de $i pie5a en la clnica" Sus colores, eso s, son $+s alegres" El piso se$e2a un tablero de a2edre5, de esca6ues grises 3 negros" 0o se ven l+$paras" Ee 4allo en una ca$a cubierta con una colc4a verde" * trav8s de una puerta de corredera aparece ." .leva pantalones a2ustados a los tobillos 3 una ca$isa a$plia, de color ca;8" Se ve de buen 4u$or" <C?u8 $e dice, M"D =( $o se siente> <Eu3 bien" Euc4o $e2or 6ue en la clnica, por cierto" CEsto es $+s alegreD =) nde esta$os> <En $i re;ugio, en el ca$po <replica lac nico" Se sienta en una silla<" Ea:ana podr+ levantarse 3 dar un paseo por los alrededores" <=* 6u8 actividades debo dedicar$e> <Todo a su tie$po" <Esbo5a una sonrisa<" #ri$ero, rep ngase" .uego e$pe5ar+ el aprendi5a2e, 6ue ser+ un poco largo" Tiene 6ue prepararse para viga"
<=Viga> <M" era un viga" #or lo tanto, usted, co$o su sucesor, ta$bi8n deber+ serlo" CVigaD .a sensaci n de co$odidad 6ue e7peri$entara al despertar, se desvanece" Se dira 6ue, de i$proviso, todo se 4a puesto al acec4o" .a 4ier+tica e7presi n del polaco corta $is re;le7iones" <=En 6u8 consiste ese o;icio> <pregunto, con vacilaci n" <Tal co$o su no$bre lo indica, los vigas est+n encargados de la vigilancia del ca$po e7peri$ental del 6ue le 4abl8" <Eira 4acia el 2ardn<" #ronto ser+ de noc4e" =)esea co$er> )igo 6ue s con desgano" Ee sirve la co$ida" <=Vive alguien $+s a6u> <0o, nadie $+s" Una ve5 6ue 4e dado cuenta de la colaci n ($i apetito es escaso!, ." regresa, recoge la bande2a 3 desde la puerta agrega: <En pocos $inutos $+s va a oscurecer" .a casa tiene un siste$a especial de ilu$inaci n" < Bndica el tec4o con un gesto<" El cielo se pone lu$inoso" .a lu5 llega paralela 3 gradual$ente con la oscuridad e7terior" Ei dor$itorio est+ cerca" (ual6uier cosa 6ue se le o;re5ca, ll+$e$e" 0o es necesario 6ue grite" (onte$plo los +rboles in6uietos por el viento" =?u8 4aba sido de a6uel 'ern+n Varela 6ue, a los veintis8is a:os de edad, se aprestaba a con6uistar el $undo> 'elo a6u, conte$plando un atardecer polaco, prepar+ndose para representar el papel de otro" S, se:or: 'ern+n Varela, M" a4ora por obra 3 gracia de M", en la actualidad 'ern+n Varela por ingenuidad e ine7periencia de 'ern+n Varela, ser+ un intr8pido viga" CUn centinela de la cienciaD *;uera avan5a la oscuridad" *dentro, la lu$inosidad del tec4o ree$pla5a en ;or$a insensible el oscureci$iento e7terno" Tan insensible$ente 6ue no lo noto" S lo por6ue el 2ardn desaparece de $i vista, co$prendo 6ue la lu5 4a ca$biado de origen" El cielo derra$a una lu5 suave, bastante intensa, la cual llena toda la 4abitaci n" Entrecierro los o2os, so:oliento" .a $e2illa, apo3ada en el e7tre$o i56uierdo de la al$o4ada, $e per$ite abarcar el piso 4asta el ventanal, 3 percibir, a trav8s de $is pesadas pesta:as, sus $+s $ni$os detalles" Un ob2eto volador aterri5a en silencio en el tablero" =Sue:o> El aparato, en ;or$a de disco, $ide unos cincuenta cent$etros de di+$etro" Es de un $aterial ;os;orescente 6ue despide suaves destellos, co$o un ;uego ;atuo" )e s9bito se apaga, 3 la gigantesca lente2a se trans;or$a en un cuerpo opaco, negru5co 3 sin vida" Entonces, por deba2o de a6u8l, e$ergen unos seres di$inutos, 6ue se levantan dos cent$etros del suelo" #arecen insectos: ca$inan vertical$ente, 3 a 2u5gar por sus gestos, ca$bian i$presiones entre ellos" 'an aterri5ado en el planeta )or$itorioN ;or$an un grupo de seis o siete, 6ue otea el 4ori5onte, inspeccionando el nuevo $undo" )e sus cabePcitas, grandes en relaci n con el ta$a:o de sus cuerpos, e$ergen dos antenas" #odran ser 4o$brecitos vestidos con tra2es del espacio, de esos 6ue utili5ar+n los via2eros interplanetarios" 0o se deciden a separarse del disco" =?u8 peligros les acec4a en este $undo si$8trico, arti;icial en apariencia, en donde la tierra se encuentra revestida de una sustancia lustrosa, 6ue ;or$a grandes cuadrados, uno solo de los cuales es su;iciente para contener su astronave> 0o es un planeta tran6uili5ador, por cierto" =F a6uella in$ensa construcci n 6ue se divisa en lontanan5a, con una $onta:a enci$a, cubierta de verdor> =0o se$e2a un coloso dur$iendo> F los astronautas, luego de interca$biar nerviosos co$entarios, desaparecen ba2o el disco" )e nuevo la $+6uina se torna lu$inosa, 3, velo5, desaparece" *bro los o2os" CFa no 4a3 nada en el pisoD
<C."D <grito, con debilidad<" C."D Ee endere5o en la ca$a, restreg+ndo$e los o2os" .a puerta se abre" <=?u8 pasa> <$e interpela dura$ente" <." <e$pie5o, nervioso<" CEsto3 seguro de 4aber visto un aparatito circular, a4, en el pisoD CHa2aron unos insectosD <=Bnsectos> =*parato circular> <.an5a una ;ra $irada en torno<" =Seguro 6ue no estaba so:ando> <C0o lo s8D <Ee entran dudas<" * lo $e2or estaba dor$itando" C#ero no tena los o2os co$pleta$ente cerradosD Estaba viendo el piso de IesteJ dor$itorio, acostado en IestaJ ca$a" =Entiende> 0o vea nada ;ant+stico o ;uera de lo co$9n, e7cepto el disco" Se encoge de 4o$bros" <CVa3aD Eso es co$9n" Son visiones 6ue se producen cuando uno se est+ 6uedando dor$ido" C#or eso son tan realesD =0o le 4a ocurrido, a veces, so:ar 6ue tropie5a con alg9n ob2eto 3, con el sobresalto, despertar> Todas esas sensaciones tan reales, en las cuales coinciden 4ora, lugar 3 otros ;actores 6ue contribu3en a darles realis$o, son sue:os 6ue tene$os antes de dor$irnos por co$pleto" )a unos pasos 4asta llegar al sitio donde aterri5ara el disco" <C*s debi serD <co$ento, a9n a5orado<" Ee parece estar viendo el disco en el $is$o lugar donde est+ usted a4ora" 'ace una $ueca de escepticis$o, al $is$o tie$po 6ue se:ala la 4abitaci n con una $irada circular" <=#or d nde iba a entrar> Ee siento ligera$ente ridculo" <Hueno""" CTiene 6ue reconocer 6ue $e 4an pasado varas cosas e7tra:as a4ora 9lti$oD .lueve torrencial$ente" *$etralla la lluvia el ventanal con un repi6ueteo ;resco" <C0o lo to$e a $alD <$e dice<" 0o es 6ue $e ra de usted" #ero $e 4a parecido $u3 original su visi n" .a disculpa suena a ;also" .", el i$penetrable .", es un gran $entiroso" Fa 4e tenido antes la $is$a sensaci n" .a pri$era ve5, neg la e7istencia de la ;antas$al ca$panada" )espu8s, cuando se dio cuenta 6ue 3o la 4aba odo, solt la verdad" =Suceder+ lo $is$o con el disco> Hien pudo ser un sue:o" (on toda seguridad lo ;ue" )esde 6ue $e encuentro en #olonia, todo se $e anto2a cosa de sue:o, 3, a veces, de pesadilla" S lo la lluvia parece real 3 tangible en el nuevo a$biente" Se retira ." Ee 6uedo despierto por varios $inutos $+s" .lega el sue:o con $uc4a lentitud" *ntes de dor$ir$e, creo or la ca$panada tan ntida$ente co$o en la clnica" El sol penetra por la ventana, ;or$ando una ;ran2a lu$inosa 6ue se e7tiende 4asta los pies de $i ca$a" En el 2ardn, los +rboles 3 las ;lores, todava 49$edos, se balancean suaves" Salto de la ca$a 3 llego 4asta el vidrio" Eis rodillas est+n d8bilesN $i paso es tr8$ulo" #ero 4a3 sol, 3 el paisa2e es 4er$oso" #aseo la vista por valles con arro3uelos 6ue aparecen 3 se ocultan con destellos $et+licos, entre bos6ues 3 colinas" *l ;ondo se eleva una $onta:a, a cu3os pies se recuesta un lago a5ul, con ;rondosas selvas en sus riberas" * a$bos lados se 3erguen cerros, con sus laderas tapadas de vegetaci n bru$osa" .a caballeri5a se encuentra a unos cincuenta $etros de la casa" <Se ve poco poblado el lugar <observo, $ientras ." ensilla los caballos" <S: esta$os le2os de los centros 4abitados" <B$agino 6ue sonri , al continuar<: *lgunas prerrogativas tene$os los vigas" #or lo $enos, un re;ugio en una parte tran6uila 3 bonita"
#arti$os a buen tranco, ba2ando por un sendero de tierra" * derec4a e i56uierda, arbustos 3 +rboles $a3ores" .a colina, en cu3a cu$bre se 4alla la casa de .", se eleva desde una pendiente casi vertical" Ei caballo, un ala5+n de ra5a, $arc4a con agilidad" El negro de .", algo arisco, avan5a cabeceando constante$ente" *rriba$os a la ribera de un arro3o, en el ;ondo del valle, 6ue re$ata en el lago" Eariposas 3 p+2aros revolotean, con gran despliegue de colores" El estero susurra reluciente detr+s del ;olla2e" .a lluvia de la noc4e anterior 4a endurecido la tierra, evitando as la nube de polvo co$9n a toda cabalgata" .", i$pert8rrito, $arc4a a $i lado" El paisa2e es 4er$oso" .os +rboles, los insectos 3 las aves son reales" F a pesar de estas pruebas, de tangible evidencia, 4a3 algo ;ant+stico en todo cuanto $e rodea" .a lu5 solar, el canto del agua 6ue cabrillea entre la ;loresta, las 4o2as vibrantes por la brisa 3 el piar de los p+2aros 4an contribuido a tran6uili5ar $is nervios, resentidos por la into7icaci n, el a$biente de la clnica 3 las pesadillas 6ue precedieron a $i despertar" #ero alguien acec4a en cada detalle"
IV ,egresa$os al $edioda, luego de una e7cursi n 6ue inclu3 un paseo en canoa por el lago" ." se 4a encerrado en un gran $utis$o: su conversaci n se li$ita a si$ples inter2ecciones" 0o parece de $al 4u$or" *un6ue di;cil sera deter$inar los ca$bios de 4u$or del polaco" Su disciplina sicol gica le per$ite controlar a la per;ecci n sus e$ociones" .os caballos dor$itan, uno al lado del otro, gac4as las cabe5as" #al$oteo el cuello de $i ala5+n, pero el ani$al no se da por aludido" Sin e$bargo, per$anece con los o2os abiertos" <=?u8 les pasa a los ani$ales> <pregunto<" #arecen atontados" .", con agilidad, trepa a la $ontura" <Tendr+n sue:o" Va$os: 3a es 4ora de al$or5ar" CVa a conocer usted la cocina auto$+ticaD #arti$os al trote" <Tan interesante 3 pr+ctica co$o la $+6uina 6ue ense:a idio$as" Obedece instrucciones verbales" Hasta con solicitar el $en9 deseado, para 6ue co$ience a traba2ar" <=( $o es eso> <#or $edio de un $icr ;ono, usted pide el guiso o los guisos 6ue desea" #asados algunos $inutos aparecen los platos servidos 3 adere5ados" El ciclo se co$pleta con el lavado de la lo5a 3 la cuc4illera" <#ero eso tiene 6ue resultar $u3 caro" <)etr+s de la cortina de 4ierro, los t8r$inos IcaroJ 3 IbaratoJ se encuentran en co$pleta e7tinci n" Se les 4a ree$pla5ado por los conceptos I9tilJ e Iin9tilJ" *de$+s estas $+6uinas 4an sustituido a la servidu$bre do$8stica" <=F la li$pie5a> ='a3 aut $atas 6ue aspiran el polvo, barren 3 sacan brillo al piso> <0o es necesario" .as casas 4an sido construidas con $ateriales 6ue se $antienen li$pios a s $is$os" F ello gracias a los pl+sticos con 6ue est+n 4ec4as" )e s9bito se $e ocurre 6ue ." se 4a puesto de$asiado co$unicativo" Siento una pe6ue:a in6uietud" El polaco sie$pre 4abla 3 4ace las cosas $ovido por alguna ra5 n" Toda la $a:ana 4a estado cerrado co$o ostra, por lo $enos desde 6ue e$pe5a$os el paseo" <=?u8 4a obtenido nuestra industria> *lgo increble: un pl+stico 6ue respira" =( $o e$pe5 > #or la cocina auto$+tica" 0o: ;ue por6ue se apro7i$aba la 4ora de al$uer5o" <#eri dica$ente $illones de poros $icrosc picos se abren en las paredes, el tec4o 3 el piso, 3 aspiran pro;unda$ente"
El polvo penetra a trav8s del te2ido pl+stico 3 es conducido por un siste$a de tubos <6ue podra co$pararse al te2ido vascular del organis$o 4u$ano< al cre$atorio central" Gunto a los ori;icios de succi n e7isten ori;icios de e7udaci n, por los cuales sale un detergente 6ue, luego de li$piar un sector, es reabsorbido 3 llevado otra ve5 a su lugar de origen para su puri;icaci n" *spiradoras laterales situadas a ras de tierra dan cuenta de los desperdicios de $a3or ta$a:o" (o$o todo esto ;unciona constante$ente, las casas se ven li$pias 3 lustrosas" .lega$os a las caballeri5as" Ei ala5+n parece $u3 cansado" *bsorto con la ;ant+stica disertaci n de .", apenas 4aba reparado en el agota$iento de la bestia" Entonces, brusca$ente, un punto se aclara: $inutos antes, a orillas del lago, 3o repar8 en 6ue a las cabalgaduras les ocurra algo" F a4 ;ue donde ." $e endilg su con;erencia" <.""" <.a re$ota ca$panada, co$o si surgiera del aire 6ue nos envuelve, interru$pe $i pregunta" El sobrenatural sonido 6ueda vibrando en el espacio 3 se desvanece lento" El $is$o paisa2e se enso$brece con el ruido" En la clnica, silenciosa, a6uel sonido pareca de acuerdo con el tono del lugar" #ero a6u""" Es co$o si una inteligencia 6uisiera destruir el encanta$iento del panora$a" #er$ane5co escuc4ando sus 9lti$os sones, $ientras ." desensilla los ani$ales, sin darse por aludido del ;en $eno" ,eparo, asi$is$o, en otro detalle: los caballos ta$poco 4an reaccionado" ." se dirige a $i encuentro" <Suena raro el relo2 a6u, =no es cierto> Esta$os $u3 le2os del lugar donde se encuentra" #ero un siste$a de retrans$isores per$ite 6ue su alcance se e7tienda a gran distancia" Su radio de acci n es susceptible de prolongarse a9n $+s" <=(on 6u8 ob2eto> <#ara 6ue todos los 4abitantes del pas cono5can la 4ora e7acta, controlada por los observatorios, cual6uiera sea el lugar en donde est8n" <)ic4o lo cual a:ade con naturalidad<: CVa$os a disponer el al$uer5oD =?u8 le gustara co$er> Suba$os la escalera de la terra5a" <.", =por 6u8 los caballos no se espantaron con la ca$panada> <Su pregunta revela poco espritu de observaci n" C.os caballos son polacos 3 4ace $uc4os a:os 6ue est+n o3endo la ca$panadaD 'asta los ani$ales se acostu$bran a todo, por ins lito 6ue pare5ca" =( $o no se $e ocurri > CSon tantos los detalles desconcertantes de #oloniaD (uando uno atraviesa por un perodo de con;usi n $ental, 4asta la perogrullada $+s grande se nos anto2a cosa de $agia" (ada da 6ue transcurre se acent9a en $i +ni$o la interrogante: =6u8 $e espera"""> El cli$a 3 el paisa2e contribu3eron a $e2orar $i estado de +ni$o" 0o as .", cu3o car+cter $e tiene $+s 3 $+s intrigado" O $e 4e convertido en un idiota o el polaco es de$asiado inteligente para $" En la tarde nos instala$os en la terra5a a conte$plar la puesta de sol" Se ti: de ro2o el cielo" 0o desaparecan los 9lti$os resplandores del da, cuando las estrellas e$pe5aron a brillar" Eillones de le2anos soles: no son los $is$os 6ue $e alu$braron en (4ile" Se:al ." las principales constelaciones del 4e$is;erio boreal: la Osa Ea3or 3 la Osa Eenor, esta 9lti$a con su estrella polar" <='abr+ otros planetas 4abitados> <pregunto, ensi$is$ado en la conte$placi n de los astros" <Es lo $as probable" )eben e7istir $illones" <=F cree 6ue los 4o$bres podr+n salir alg9n da de la Tierra> <=#or 6u8 no> Es cuesti n de entrena$iento" #or6ue son $uc4os los vnculos 6ue ligan al 4o$bre con su planeta, prosigue ." 0uestra psi6uis est+ deter$inada en gran parte por ;actores tel9ricos" El 4o$bre 4a sido acondicionado por la naturale5a para 4abitar un planeta de cierta $asa, velocidad orbital, $agnetis$o, etc" Sin un adiestra$iento previo un via2e interplanetario podra provocar en el ser 4u$ano un trau$a si$ilar al
del naci$iento" #or6ue el 4o$bre es d8bil en e7tre$o: para vivir en distintos lugares de su planeta, necesita, $uc4as veces, de una acli$ataci n" <#ero pri$ero, el 4o$bre debe conocer su planeta" .os conoci$ientos 4u$anos sobre la Tierra se reducen, en ;or$a super;icial, a las partes visibles de los continentes" ,especto al ;ondo de los oc8anos, se sabe $u3 poco" F $uc4o $enos en cuanto a lo 6ue 4a3 ba2o la super;icie terrestre" Vali8ndose de grutas 3 cavernas naturales, el 4o$bre 4a descendido 4asta una pro;undidad de un Ail $etro, apro7i$ada$ente, por6ue carece de los ele$entos $ec+nicos apropiados para estudiar la subtierra" En una es;era de 1-,7Q $etros de di+$etro, donde un Ail $etro e6uivaliese a un $etro, signi;icara 6ue el 4o$bre 4a ba2ado un $il$etro ba2o la super;icie de dic4a es;era" Esto es, necesitara per;orar un agu2ero de doce $il setecientas cuarenta veces, esa longitud para atravesar el globo terr+6ueo de parte a parte" =#or 6u8 se sabe tanto de las estrellas 3 de los planetas> #or6ue los 4a tenido a la vista desde 6ue el pri$er 4o$bre $ir el cielo 4ace algunos cientos de $iles de a:os" En la pr+ctica, la t8cnica de la astrono$a 4a nacido por s $is$a: se trataba 9nica$ente de prolongar el alcance de los o2os" #ero la corte5a terrestre es i$penetrable para los sentidos" Eiles de Ail $etros de tierra 3 granito esconden los secretos del planeta" Tal ve5 en la actualidad las ;uer5as plut nicas preparan un ca$bio de $a6uilla2e en su cara, co$o sera el 4undi$iento de los continentes 3 la aparici n de otros" F el 4o$bre ni lo sospec4a" <0o es $i intenci n de$ostrarle la ignorancia del 4o$bre, M" ?uiero 6ue usted co$prenda las ra5ones 3 trascendencia de ciertos estudios e;ectuados en #olonia" Es indispensable averiguar, insiste .", cu+les son los verdaderos ne7os 6ue unen al 4o$bre con su planeta" En 9lti$o t8r$ino, tales vnculos son los 6ue le per$iten e7istir" Esas races, invisibles pero presentes, lo conectan al cora5 n de la Tierra: 6ui5+ de all ;lu3e la energa 6ue le 4ace $overse, a$bicionar 3 su;rir" )esconoci8ndolos, los via2es interplanetarios prolongados podran acarrear la aparici n de nuevos tipos de $uerte" ,epentina$ente ." calla" =Estar+n sus palabras relacionadas de alguna $anera con $i destino> Espero con cierta angustia el porvenir" Todo cuanto $e sucede es increble, por no decir absurdo" #ara co$en5ar: $i actual personalidad" Escasos son $is conoci$ientos de sicologa, 3 di;cil $e sera por lo tanto, encontrar una ra5onable e7plicaci n a las anor$alidades 6ue $e noto" Es co$o si el narc tico, o cual6uier otro agente desconocido, 4ubiese desconectado dentro de $ los $edios 6ue $e dan acceso a la realidad" 0o es la sensaci n de estar viviendo aconteci$ientos sobrenaturales, aun6ue algo de eso tiene" Es, $+s bien, la convicci n de e7peri$entar e$ociones nuevas" F no por el 4ec4o de 4aber sido trasplantado sorpresiva$ente a otra naci n" #or e7 tico 6ue sea un nuevo a$biente, desde el $o$ento 6ue pertenece al $undo $aterial, cuanto nos rodea es percibido por los $is$os ele$entos de percepci n 6ue utili5+ba$os en el nuestro" )espert8, a la $a:ana siguiente, en un lugar distinto" El $ar se encuentra pr 7i$o: oigo el ruido de la resaca" .a lu5 del a$anecer invade el dor$itorio por una anc4a ventana" .os $ateriales de construcci n son los $is$os pl+sticos 6ue viera tanto en el re;ugio co$o en la clnica" )esde $i ca$a se divisan grandes dunas de arena ro2a, 3, $+s all+, el oc8ano" Todo ello ilu$inado por una claridad 6ue tal ve5 sea de origen lunar, aun6ue $+s poderosa e inter$itente" .a visi n $e $ueve a saltar del lec4o 3 pegar la nari5 al vidrio" .a intensidad de la lu5, luego de cada perodo de descenso, au$enta en el pr 7i$o" Es una especie de olea2e cu3a $ni$a lu$inosidad es co$parable a un crep9sculo avan5ado 3 la $+7i$a al de un a$anecer vecino a la salida del sol" .a lu5 se i$pone r+pida" Transcurren varios $inutos durante los cuales las dunas 3 el $ar ca$bian de coloraci n debido al parpadeo" * veces las pri$eras ad6uieren una tonalidad ro2a subida, 3 el agua un tinte a5ul oscuro, para luego degradar a un ro2o ladrillo 3 a un verde$ar reluciente" .os perodos se acortan: ad6uieren una ;recuencia cada ve5 $+s velo5" #or 9lti$o, una lu5 brillante se esparce de $anera uni;or$e por el cielo" Sin e$bargo, tiene algo de especial"
Bntrigado, parto en busca de una puerta para salir" *l apro7i$ar$e al $uro de la derec4a, un pa:o de a6u8l se recoge, 6uedando de este $odo un a$plio vano" #or otra puerta salgo a una terra5a opuesta al $ar" *nte $is o2os se e7tienden redondeadas colinas 3 bos6ues 6ue co$ien5an a $enos de doscientos $etros, de2ando de por $edio una ;ran2a de c8sped" )e nuevo, $e c4oca la originalidad del territorio" Se$e2a un escenario arti;icial, 3 no el producto de las ;uer5as naturales" (o$o si un 2ardinero cicl peo 4ubiese traba2ado durante siglos en 4er$osear la in$ensa co$arca" F es su in$ensidad la 6ue $e saca del e$boba$iento" CToda ella o;rece ese aspecto ;icticioD (ientos 3 cientos de Ail $etros, 4asta lontanan5a, en donde las nubes se unen en una ;a2a vaporosa 6ue interru$pe el panora$a" .a lu5, al di;undirse a trav8s de la capa de nubes, 6uita relieve al panora$a" .os cuerpos no pro3ectan so$bras, a pesar 6ue la claridad es tan intensa co$o la lu5 ne nica" Ha2o de la terra5a, avan5o por el pasti5al 3, rodeando la construcci n por la i56uierda, $e diri2o a la pla3a" Segundos despu8s $is pasos se graban en la arena ro2a" * $is espaldas 6ueda el edi;icio" Es de un solo piso 3 de$asiado grande para ser una residencia particular" #ronto co$ien5o a trepar por los ;aldeos de una duna gigante" .a arena, co$pacta, $e per$ite ca$inar sin 4undir$e" Sopla una brisa vivi;icante, 6ue aspiro a bocanadas" .lego a la cu$bre del $ontculo, desde donde el panora$a se a$pla a9n $+s" *l ;rente, a cien $etros, el $arN las olas van a $orir en una pla3a de lneas regulares" * derec4a e i56uierda de a6u8lla la costa se eleva varios $etros sobre el nivel del agua, revelando la e7istencia de un acantilado" Vuelven a presentarse los inusitados detalles de la regi n" )os son los 6ue se destacan: el pri$ero, 6ue el 4ori5onte se encuentra $u3 arriba en los cuatro puntos cardinales" )etr+s de la casa, a $is espaldas, la sucesi n de lo$as boscosas ascienden en una suave pendiente 4asta unirse con el cielo, sin 6ue dic4o e;ecto lo produ5ca la e7istencia de le2anas cordilleras" * diestra 3 siniestra la costa, salpicada de dunas 3 de rocas, ta$bi8n se curva 4aca arriba en las pro7i$idades de lontanan5a" * su ve5, el oc8ano desaparece a corta distanciaN a pesar de ello $uestra una super;icie ligera$ente c ncava" Ee pongo nervioso" El segundo detalle es el aspecto del cielo: las nubes parecen estar $+s pr 7i$as a la tierra directa$ente sobre $i cabe5a" =Ser+ un e;ecto provocado por la lu5 di;usa, o un ;en $eno $eteorol gico desconocido> Un ruido de pasos a $is espaldas $e distrae" Es ." 6ue llega i$pasible" .an5o un suspiro de alivio" <Eadrug usted <$e dice, tran6uilo" <.""" <0o disi$ulo $i nerviosidad<" =Ve usted el cielo co$bado, 3 el 4ori5onte tan alto co$o lo veo 3o> =* 6u8 se debe> <'aga traba2ar su i$aginaci n" =?u8 e;ecto in$ediato le produce la altura del 4ori5onte> <El de 4allar$e en un ba2o" <=0ada $+s> .an5o otra $irada en derredor" .a lu5 4a au$entado, 3 2unto con ello suben los bordes de la concavidad, 4asta integrar una sola lnea con las nubes" En el 4ori5onte terrestre los detalles se reducen a proporciones $icrosc picas, co$o si se 4allaran en la parte $+s alta de una ladera 6ue, co$en5ando en nuestras vecindades, asciende en ;or$a regular, co$o las paredes interiores de un 4e$is;erio" <Si usted llegase a un planeta co$o G9piter o Saturno, por e2e$plo, observara un ;en $eno si$ilar" .a e7tensi n de esos astros le 4ara ver $u3 arriba el 4ori5onte" #ero no esta$os en G9piter ni en Saturno" C0os encontra$os en la TierraD <1ulguran sus o2os al proseguir<: =?u8 otra e7plicaci n se le ocurre> <='asta cu+ndo va a seguir con sus $isterios> <Ee invade una oleada de rabia<" Usted sabe, $e2or 6ue nadie, 6ue no esto3 a6u por $i propia voluntad" CEe revientan los enig$asD =Entiende> <C(+l$ese, M"D .e aseguro 6ue no 4e tratado de 4acer$e el $isterioso" #ero para 6ue usted pueda dese$pe:ar su nuevo papel, es indispensable ponerlo al tanto de ciertos secretos 6ue pocos conocen" * eso se debe 6ue 4a3a tenido 6ue ir dosi;icando lo 6ue usted necesita aprender" 0o s lo
tendr+ 6ue desarrollar sus actividades en un pas nuevo, sino 6ue dic4as actividades nada en co$9n tienen con su vida anterior" =Vida anterior> =?u8 6uiere decir$e ."> =Esto3 entonces en el otro $undo> Te$bloroso, pregunto: <.""" )ga$e la verdad" =Esta$os en el $undo de los vivos"""> ." $e observa sin contestar" F al $irar el paisa2e se $e presenta, brusca$ente, en toda su anor$alidad" Esa arena ro2i5aN a6uellas dunas $ rbidasN las colinas de aspecto arti;icial, 3 a6uel $ar 6ue parece doblarse 4acia arriba""" =#ertenecen al $undo de la realidad> *;ir$o los pies en la arena: sin duda, es $aterial" .a brisa ta$bi8n" F el ruido del olea2e, a pesar de cierta le2ana resonancia, se ase$e2a al de otros olea2es" Ee agac4o 3 to$o un pu:ado de arena" CEs arena ta$bi8nD #osee su $is$a consistencia, aun6ue su grano es casi i$palpable" S lo el color es di;erente" .a de2o escurrir entre $is dedos" ." se ale2a unos pasos 3 se sienta en el borde de la duna" Sus piernas resbalan por la ro2a pendiente" .uego, lenta$ente, se da vuelta" <0os encontra$os a cientos de Ail $etros ba2o la super;icie terrestre" * eso se deben las rare5as 6ue usted 4a observado"""
V Ee 6uedo $irando a .", los o2os $u3 abiertos" (on un pe6ue:o v8rtigo, $e de2o caer a su lado" <=Un $undo subterr+neo> =( $o llega$os a6u> <(o$o de costu$bre, lo traslada$os $ientras dor$a" Bnstrucciones superiores" 0o lo 4e$os trado con $8todos bru2os, sino por un siste$a 6ue conocer+ $+s adelante" <CUn $undo subterr+neoD <repito, aplastado por la noticia<" CEs lo $+s e7traordinario 6ue 4e odoD En una novela de aventuras le una ve5 la 4istoria de un via2e al centro de la Tierra" CUna novela de Gulio VerneD =.a le3 usted> Ee pongo de pie" )e golpe despierto en el $undo ;abuloso, trans;igurado el rostro, co$o un ni:o 6ue o3e 4ablar de pases legendarios" C(ientos de Ail $etros ba2o tierraD F 4a3 lu5: una lu5 ;antas$ag rica, pero 6ue alu$bra a la per;ecci n" <S" #ero no recuerdo 6u8 deca <." se re;iere a la novela" <Una caverna, grande co$o un pas, con un $ar, ilu$inado por un ;en $eno el8ctrico o algo as" <C*4D Esto no es una caverna, propia$ente" *lgo tiene de eso, pero con ese concepto no podra e7plicarse 6u8 es" *penas escuc4o las palabras de ." <=Esto se encuentra deba2o de #olonia> <En parte, s" Se e7tiende ba2o varios pases" Es $u3 grande" <=F la lu5> =)e d nde proviene> <.a at$ s;era es lu$inosa, igual 6ue la del $undo de Verne" E6uivale a la lu5 del sol en cuanto a sus propiedades, pero es $+s suave" <=F d nde 6uedan las paredes de esta gruta> <0o es una gruta, si$ple$ente" B$agine la super;icie interior de un cas6uete es;8rico, siendo la es;era a la cual pertenece dic4o cas6uete, la Tierra" =(o$prende> O sea, el suelo 6ue pisa$os corresponde a la cara interna del globo terrestre" <CEsp8reseD 0o entiendo bien" =Ee 6uiere decir 6ue esta$os cabe5a aba2o con respecto a los de la super;icie>
<CE7actoD 0o se nota, =verdad> 0o tiene nada de e7tra:o, por6ue el concepto IarribaJ o Iaba2oJ deriva de donde proviene la atracci n gravitacional" (o$o la gravedad depende de la $asa, a6u8lla act9a atra3endo los cuerpos tanto 4acia la cara e7terna co$o interna del globo terrestre" <C#ero para eso la Tierra tendra 6ue ser una es;era 4uecaD <0o se trata del 4ec4o 6ue Itendra 6ue serJ" Es 4ueca <puntuali5a ." con vo5 suave, la $irada perdida en el $ar<" )as atr+s le di2e 6ue 4aba$os 4ec4o grandes descubri$ientos relacionados con el interior de nuestro planeta" Lste es uno: descubri$os 6ue la Tierra es una es;era 4ueca, con una corte5a relativa$ente delgada en co$paraci n con su radio" Se acent9a el v8rtigo" Ei cabe5a es un re$olino de ideas ;ant+sticas" <=?uiere decir 6ue si el cielo no estuviese nublado vera$os sobre nuestras cabe5as $ares 3 continentes> <*lgo as sucede, pero no por6ue esta es;era se encuentre vaca" * una distancia de $il Ail $etros <." se:ala el cielo<, 4a3 otro planeta 6ue gravita en el interior del pri$ero" Es una especie de caverna: su piso lo ;or$a la super;icie interna de la Tierra, 3 su tec4o, el planeta interior, 6ue es lo bastante grande co$o para llenar el 4ueco" <=F c $o se sostiene la corte5a para no caer sobre el otro $undo> Eil Ail $etros de distancia es in;erior a la altura a 6ue gira el SputniA" Se pone de pie 3 se sacude la arena" Ensi$is$ado, le i$ito" #arte 4acia el edi;icio, descendiendo por la pendiente arenosa" 'uellas alargadas se ;or$an en el polvo ro2o, 6ue se desgrana en un ;ino alud 4acia el interior de la pisada" <.a distancia es pe6ue:a, al considerar el di+$etro de la Tierra: doce $il setecientos cuarenta Ail $etros" (o$o la corte5a terrestre tiene un espesor regular, 3 es atrada con una ;uer5a uni;or$e 4acia el n9cleo central, el planeta interior ;lota libre$ente dentro de a6u8lla, $anteni8ndose sie$pre a la $is$a distancia de $il Ail $etros" Va$os llegando a la construcci n" * trav8s de un ventanal entreveo paredes de colores brillantes 3 rostros" CS: rostros de personasD *6uel descubri$iento $e distrae de las revelaciones de ." 'ace tie$po 6ue s lo veo la cara de ." 3, en dos ocasiones, la de )" <." <le interru$po<" ='a3 $+s gente a6u> S" Esta$os en un lugar de veraneo" *6u 4a3 un casino donde desa3unare$os" <F $e advierte <: 0o debe 4ablar con la gente de a6u" Todos son $u3 sagaces, incluso las $u2eres""" 'a3 tres pare2as instaladas en otras tantas $esas, 3 una cuarta ocupada por dos $u2eres" G venes 3 4er$osas" *van5a ." sin saludar a nadie" .os otros, a su ve5, nos dedican distradas $iradas, a e7cepci n de las $u2eres, 6ue nos escrutan por breves instantes" 0os instala$os en una $esa vecina al ventanal" *dvierto 6ue las $uc4ac4as, despu8s de 4abernos sentado, prosiguen su conversaci n" Un carrito se apro7i$a silencioso a nuestra $esa" Sobre 8l 4a3 ta5as 3 platillos" *l llegar 2unto a nosotros se detiene" (on rapide5, al ver $i cara de sorpresa, ." $e e7plica 6ue es un $o5o auto$+tico" Ec4o una nueva o2eada a las 2 venes" (oli2o 6ue son altas" Una de ellas $ira con el rabillo del o2o" Sonre" <=Estar+n solas> <pregunto, indicando a las dos" <Fa tendr+ oportunidad de trabar a$istad con ellas" )esaliento" <=Solteras> <Todas son solteras" 0uestro r8gi$en pro4be el $atri$onio" <C*4D <F e$pie5o a to$ar $i desa3uno" *$bas $uc4ac4as se levantan 3 atraviesan la salaN se dirigen a la terra5a" Usan vestidos a2ustados, transl9cidos" (a$inan con gracia"
<0uestras $u2eres <co$enta el polaco< son cada ve5 $+s 4er$osas 3 ;e$eninasN nuestros 4o$bres, da a da $+s ;uertes 3 $asculinos" * $a3or di;erenciaci n, $a3ores son las perspectivas de engrandecer la colectividad" C0uestro siste$a 4a supri$ido los co$ple2os de in;erioridadD Usted no ver+ $u2eres ;eas ni 4o$bres enclen6ues" .a ra5a polaca progresa da a da" .as 2 venes ca$inan ru$bo a la pla3a" )esaparecen tras una duna" ." 4abla de su ra5a" )entro del r8gi$en, la castidad es bien $irada" Se 4a descubierto 6ue esti$ula deter$inadas percepciones ps6uicas, i$portantsi$as en la ciencia" Otra pare2a parte a la pla3a" ." se pone de pie 3 $e invita a salir" 0o ire$os 4acia el $ar" Ec4o una $elanc lica o2eada al arenal: su belle5a se $e anto2a depri$ente" .as nubes deben 4aberse disipado: una lu$inosidad brillante se esparce sobre el lugar" (ada detalle re;ulge con colores propios" .a ;alta de relieve se co$pensa por la variedad de $atices, todos de;inidos, aun6ue de una tonalidad crepuscular" (olinas cubiertas de c8sped 3 densos bos6ues, con cu$bres a5ulinas, se e7tienden subiendo 4acia lontanan5a" *ll+, una ;ran2a de neblina separa la tierra del cielo" Una brisa tibia, algo enervante, sopla sobre $i cara" #roviene de los cerros, salpicados de ;lores, 3 acarrea olor a tierra 49$eda 3 a vegetaci n" .evanto los o2os" Un colosal $apa$undi ;lota en el espacio" Una es;era 6ue abarca todo el cielo, con sus detalles ntidos 3 en relieve" ,etrocedo, ;ascinado" Si$8tricos canales, pla3as, lagos 3 ros" Rrandes continentes con 5onas verdes 3 $arrones" (reo notar 6ue el cielo oscila, 6ue de un $o$ento a otro se precipitar+ sobre $ con su $ole $ulticolor: $e de2o caer en el pasto, sin poder separar los o2os del otro $undo" <=F esto es obra de la naturale5a> Una es;era 4ueca""" .a naturale5a es a$iga de las ;or$as redondas, puntuali5a ." Todos los planetas son es;eras casi per;ectas" =#or 6u8 no 4abran de ser 4uecas> Observo el tec4o: no se apo3a en colu$nas ni en $urallas" #odra caerse 3 aplastarnos co$o 4or$igas" #ero no" So$os nosotros los 6ue esta$os cabe5a aba2o" (ierro los o2os, tratando de eludir el v8rtigo" <=Vive gente all> #or toda respuesta saca un binocular 3 $e lo alarga" <Eire all donde los canales se 2untan, al lado de la 5ona a$arilla" Siguiendo las instrucciones de ." en;oco el canal" CUna vasta e7tensi n de agua, con un olea2e oce+nico, se precipita sobre $D Es tan vvida la sensaci n, 6ue suelto los anteo2os 3 $e ec4o para atr+s" <=?u8 le pasa> (ontin9e" *cu8rdese 6ue ser+ un viga" Todo cuanto ve nada tiene de sobrenatural" .a gravedad act9a sobre la cara interna de la tierra 3 llega 4asta la $itad del espacio 6ue nos separa del segundo planetaN despu8s, act9a su ;uer5a de atracci n" Es decir, si estuvi8ra$os all+, vera$os estos territorios sobre nuestras cabe5as" Eire de nuevo" E7istir+n le3es 6ue e7plican todo, pero la realidad es una: en el cielo 4a3 pla3as, continentes de contornos si$8tricos 3 espesas selvas" #aulatina$ente $e de2o ;ascinar por la $aravilla" ,ecorro el nuevo $undo 4asta llegar a una pla3a" .os tec4os de una poblaci n se pro3ectan 4acia $: sus calles, sus 2ardines, una pla5a central 3 4o$bres" CS, gente 6ue ca$ina cabe5a aba2o, co$o $oscas en el tec4oD 'o$bres 3 $u2eres entran 3 salen de las casas sin percatarse de IsuJ precaria posici n" Tal es la potencia del pris$+tico 6ue, a pesar de los $il Ail $etros de distancia, las ;iguras est+n al alcance de $i $ano" Sigo $irando: des;ilan regiones cubiertas de nubes, 6ue se despla5an con suavidad" 'asta ese instante, $i atenci n estuvo concentrada en los territorios $+s pr 7i$os, o sea, en la parte in;erior del 4e$is;erio" )esvo el binocular 4acia la 5ona donde la super;icie de nuestro planeta, en ;ranca ascensi n, se une al tec4o en una ;ran2a bru$osa" <=Es idea $a o IesoJ se $ueve $u3 r+pido> <*s parece" #ero lo 6ue ocurre es 6ue a$bos planetas giran en sentido opuesto en torno a un e2e co$9n" )e lo contrario no notara$os ning9n $ovi$iento" <=F se puede ir 4asta all+> <En $i o;uscaci n, $e 4aba olvidado del pueblo reci8n visto"
<1+cil$ente, M" C#ronto 4are$os el via2eD F usted dis;rutar+ de una e$oci n 9nica: 4acer un via2e interplanetario sin salir de la Tierra" .o $iro incr8dulo" <=Signi;ica 6ue ustedes controlan a$bos planetas> *siente" <C)os $undosD Es un territorio in$enso" (asi el doble de la Tierra" .a regi n es ;8rtil 3 rica en $inerales de toda clase" F la lu5 posee cualidades superiores a la del sol en $uc4os aspectos" .a at$ s;era es de una co$posici n especial: e$anaciones desconocidas la saturan" *6u se vive en las entra:as de la Eadre, co$o el ni:o 6ue crece 3 se desarrolla en el vientre $aterno, rodeado de pti$as condiciones" .a naturale5a se 4a es$erado en dotar a la subtierra de toda clase de cualidades, con las cuales suple venta2osa$ente las condiciones de la super;icie e7terna" *bsorto en la conte$placi n del cielo, escuc4o sus palabras co$o algo le2ano" E+s all+ de la at$ s;era, 4a3 un vaco sin $eteoritos ni ra3os c s$icos" Otras ;uer5as act9an en 8l" Energas vitales, 6ue si$pli;ican las actividades 4u$anas" #or $uc4o rato $e 6uedo en silencio, recorriendo el tec4o con el pris$+tico, atestada la $ente con un $illar de interrogantes" 'abra podido per$anecer as durante 4oras, la cabe5a 4undida en el pasto, su$ergido en un 87tasis, go5ando de la vertiginosa e$oci n de conte$plar un $undo al rev8s" <=Sabe, ."> C(ual6uiera supondra 6ue un $undo subterr+neo es en todo opuesto al otroD Oscuro, 4abitado por seres so$bros, por una ;or$a de vida distinta" =0o encuentra e7tra:o 6ue, 4abiendo tanto espacio disponible, la naturale5a 4a3a construido estos $undos> =(on 6u8 ob2eto> .a naturale5a pre;iere deter$inadas ;or$as, si$ple$ente" =?ui8n sabe si e7isten otros planetas con las $is$as caractersticas> F en cuanto a 6ue la naturale5a se repite, es un 4ec4o" Hasta $irar los $illones 3 $illones de estrellas: son id8nticas en su ;or$a 3 co$posici n" )e e7istir otros siste$as planetarios, deber+n ser iguales al nuestro, en cuanto a ;unciona$iento: alrededor del astro de $a3or $agnitud giran los de $asa in;erior, .a naturale5a se repite, pero sie$pre con una pe6ue:a variaci n" <(laro 6ue no es tan natural 6ue diga$os <contin9o<" Es $u3 si$8trico, co$o 4ec4o a $ano" #or e2e$plo, esos $ares en ;or$a de canales" =Earte es el planeta de los canales> <S, Earte" #ero 8sas son teoras: pueden ser una ilusi n ptica, co$o $uc4os creen" En ca$bio, esos canales e7isten" F co$o usted dice, son tan si$8tricos 6ue no parecen obra de la naturale5a"
VI #enetra$os en un bos6ue por un sendero de c8sped" Una lu$inosidad a5ul se ;iltra en la ;loresta, acentuando su aspecto de irrealidad" ." $e in;or$a 6ue, e7ceptuando una ;auna propia, bastante particular 3 una variada vegetaci n, no se 4an encontrado nativos" ?ui5+ 4ace siglos los 4ubo" <(uando este secreto sea conocido, cada naci n va a recla$ar la porci n territorial 6ue 6ueda deba2o de ella" F con todo derec4o" En teora, tengo entendido 6ue cada pas es due:o de su suelo 4asta el centro de la Tierra" <S lo en teora <puntuali5a ."<" En la pr+ctica los lugares de acceso, los 6ue 4asta la ;ec4a se conocen, se 4allan en #olonia" (a$in+ba$os sin apuro" <E7iste un $apa co$pleto del nuevo $undo, 3 se sabe con e7actitud cu+les son las regiones 6ue 6uedan ba2o los pases super;iciales" (on $+6uinas apropiadas sera posible $inar anticipada$ente los pases ene$igos, 3 en caso de guerra, apretar un bot n" CTerre$otos arti;icialesD =B$agina el poder 6ue tendre$os> .lega$os a un claro del bos6ue, en cu3o centro 4a3 una es;era de color nacarado"
<0uestro navo interplanetario" <*van5a 4asta el aparato<" Un siste$a ingenioso 3 econ $ico de via2ar" Sin co$bustible: s lo se aprovec4a el $agnetis$o" Es silencioso 3 suave" Se:ala el cielo" El $apa$undi se 4a despla5ado un tanto" .os lugares 6ue observara con el binocular 3a no ;lotan sobre $i cabe5a, sino $+s 4acia la i56uierda" 'are$os un via2e vertical" *6u se cu$ple el a7io$a 6ue dice 6ue la lnea $+s corta 6ue 4a3 entre dos puntos es la recta" En la super;icie e7terior, al trasladarse de una ciudad a otra, se describe una curva, 3a 6ue se recorre un sector de la circun;erencia terr+6uea" (oloca una $ano en la 5ona ecuatorial de la bola" Se eleva 8sta 3 se detiene a la altura de un 4o$bre" )e su parte in;erior se desprende una plata;or$a circular 6ue se posa en el pasto con suavidad" Se$e2a una enor$e rueda de ;errocarril, con tres altas pesta:as conc8ntricas 6ue no son sino otros tantos escalones" *scende$os co$o en un ascensor" El $agnetis$o de la es;era, al actuar sobre la escalinata, 4ace subir la plata;or$a 4asta 6ue enca2a en su alv8olo" Enci$a 3 en nuestro alrededor se e7tiende el paisa2e e7terior" Sobre el piso pl+stico 4a3 asientos dispuestos a la redonda" Vista por dentro, la c9pula es transparenteN por ;uera o;rece un co$pacto color n+car" Ee de2o caer en uno de los sillones" Srboles in6uietos por la brisa" En el cielo el otro planeta" (o$o 4allarse al aire libre" .", ta$bi8n sentado, silabea algunas palabras en un $icr ;ono" )e in$ediato $is pies se 4unden en el piso" *lcan5o a divisar, en una visi n ;uga5, c $o el bos6ue 3 las colinas son tragados por la tierra" #asado el golpe de inercia, $e acerco al borde de la tari$a 3 $iro a tierra" Ei piel se 4u$edece con una ;ra transpiraci n" .os +rboles, las dunas 3 el $ar se 4unden con progresiva celeridad" *largo una $ano" Ei dedos se apo3an en la di+;ana pared" El ;unciona$iento de la bola es si$ple: el $agnetis$o del planeta central la atrae con una velocidad uni;or$e$ente acelerada" (uando la es;era llega a la 5ona donde la energa de a$bos $undos se e6uilibra, se invierte para 6ue el $agnetis$o de la corte5a la ;rene 4asta 4acerla aterri5ar con velocidad cero: el cas6uete in;erior del ve4culo es neutro" Hasta con dar la clave de partida" .o de$+s ocurre solo" (obra$os altura" *rriba: la $ole continental se apro7i$a girando con lentitud, por6ue las ;uer5as opuestas 6ue act9an sobre la es;era le con;ieren un $ovi$iento de tirabu5 n" Ee aventuro a pasear por el centro de la cubierta" <#or desgracia este siste$a de loco$oci n s lo es posible a6u, donde el $agnetis$o, activado por dos $asas planetarias tan pr 7i$as, es $u3 intenso" .a es;era <6ue ellos lla$an I$agnet nJ< puede trasladarse en cual6uier sentido" En el vaco, previa elecci n de una rbita apropiada, es capa5 de girar inde;inida$ente en torno a los planetas" .os ;lancos del $undo in;erior suben 4asta desaparecer" <C."D <grito de s9bito<" =?u8 es eso> En lontanan5a, donde la ladera de la concavidad desaparece, aso$a una ;ran2a oscura" )escribe un arco invertido 6ue abarca $+s de la $itad del 4ori5onte" Eientras observo, o;uscado, el ;en $eno, las precisas palabras de ." lo describen: es un aro dentro del cual ;lota el planeta central" Rira alrededor de un e2e i$aginario, perpendicular al de los planetas" )e espesor 3 anc4ura uni;or$es, lo sostiene la gravedad" Son tres iguales" )os se 4allan regidos por la gravedad de la corte5a 3 uno por el planeta interior" Su regularidad de separaci n se aprecia en los (ruces: as co$o en un $apa$undi los $eridianos se cortan en los polos, lo $is$o ocurre con los anillos" En cuanto a su origen, son naturales" Su longitud e6uivale a la circun;erencia de los planetas, siendo su e7tensi n de $illones de Ail $etros cuadrados" F sin ser 8se su ob2etivo espec;ico <al respecto s lo 6ueda 4acer con2eturas< sirven de puntos de re;erencia a6u, donde no 4a3 estrellas ni sol, pues su posici n es invariable con el correr de los a:os" En los anillos regidos por la gravedad de la corte5a uno apo3ara los pies en su parte c ncava" .o vera co$o una carretera $+s anc4a 6ue el territorio c4ileno subiendo al cielo por a$bos e7tre$os"
En el del planeta interior sucedera lo contrario: la carretera presentara un aspecto nor$al" Si 3o $e 4allase en el segundo anillo de la corte5a 3 ." en el del planeta interior 3 nos $ir+se$os con pris$+ticos, nos vera$os $utua$ente cabe5a aba2o" * $itad de ca$ino" *rriba se apro7i$a el otro $undo" E+s ac+ del 4ori5onte el aro $+7i$o se 4inc4a" B$agino el aspecto de la Tierra, con tres anillos casi pegados a su ;a5, co$o esos avisos de artculos el8ctricos donde aparece una es;era <el n9cleo del +to$o< rodeado de aros $et+licos 6ue si$ulan rbitas" *s se vera la Tierra desde la .una" (ierro los o2os" .as i$+genes giran vertiginosas" En el ;ondo del re$olino el i$pert8rrito rostro del polaco sonre sard nico" Ee a;ir$o en la c9pula" El $undo gira" <CE$pe5a$os a caerD <e7cla$a<" =0ot 6ue el $undo daba vueltas> 'e$os atravesado la 5ona neutra, 3 la es;era se 4a invertido" =Sinti una sensaci n de ;alta de peso por algunos segundos> El cielo: c ncavo" .os detalles del $apa 4an ca$biado" Fa no son canales 6ue se cortan en variados +ngulos, sino continentes de graciosas ;or$as" 'o2as de tr8bol" 1iguras redondeadas" #8talos" En el cielo, $u3 alto, un arco negro en posici n correcta" =F todo es obra de la naturale5a> <C'e$os llegadoD <.a vo5 de $i co$pa:ero $e vuelve a la realidad" )escende$os en la plata;or$a" Suben las paredes del 4ueco 3 la rueda se posa sobre el pasto" El $agnet n ;lota enci$a de nuestras cabe5as" Es una pradera rodeada de selvas" E+s all+ se divisan las cu$bres de las colinas" 'acia el norte los cerros ad6uieren cada ve5 $a3or elevaci n" *l ;ondo una cordillera, cu3a ci$a desaparece en el vaco" <=?u8 altura tiene ese $onte> <El Viga" Su altura es la de cinco Everest" C0o se e7tra:eD 'a3 $ontes a9n $+s altos" Esta$os en un $undo subterr+neo, en el cual, de e7istir un pared n 6ue sostuviese el tec4o co$o usted crea, $edira $il Ail $etros de alto" #arti$os 4acia un bos6ue de colosales +rboles" *l $irar sus copas se $e 4iela la sangre" *lgo 6ue se$e2a un 4o$bre surge por detr+s del ;olla2e 3 desciende co$o un pro3ectil, perdi8ndose luego tras las colinas de la i56uierda" * la distancia reaparece 3 sube" <Es6u a8reo <e7plica ." con naturalidad, al ver $i rostro<" El $agnetis$o a6u es $u3 intenso" (oloc+ndose unos aparatos apropiados es posible es6uiar en el aire" O sea, volar" Otros dos es6uiadores inician un descenso vertiginoso" Uno viene 4acia nosotros" Se o3e el ru$or del aire 4endido por su cuerpo" Ee ec4o para atr+s" Tropie5o, 3 caigo de espaldas" (on el silbido de una saeta cru5a a $enos de veinte $etros de altura" Te$o 6ue va3a a estrellarse contra los +rboles" #ero 4a e$pe5ado a cobrar altura" Sube vertical$ente 3 pasa ro5ando las 9lti$as ra$as" Una de 8stas 6ueda $ovi8ndose" Tras el bos6ue co$ien5a un nuevo paisa2e: una e7planada con pe:ascos de color oscuro, cu3a t8trica apariencia posee cierta vitalidad" <*6u el $agnetis$o est+ $u3 concentrado" <." indica la pradera<" * cinco $il $etros de altura pasa una corriente $agn8tica, anc4a co$o el *$a5onas, 6ue atraviesa $ares 3 continentes" .a at$ s;era enervante, cargada de electricidad, $e produce un cos6uilleo en la piel" 0os dirigi$os a una serie de c9pulas pl+sticas, de vivos colores" *ll 4a3 es6us 3 tra2es de un $aterial se$itransl9cido" *de$+s, una veintena de esca;andras" #ode$os conversar sin di;icultades, pues 8stas llevan di$inutos radiotrans$isores" .os e6uipos son tan livianos 6ue per$iten una gran soltura de $ovi$ientos" <El $irador del casco le per$itir+ ver las corrientes $agn8ticas" 'aga e7acta$ente lo 6ue 3o 4ago" El tronco 3 los bra5os puede $overlos a su anto2o" 0o as las piernas" <(oloca en sus $u:ecas pulseras con cuadrantes"
Sale" *lcan5o a ver co$o ;lota a ras de tierra antes de desaparecer de $i vista" )o$inando el pavor, cru5o el u$bral" Eediante una torsi n del pec4o 3 un balanceo de bra5os consigo $antener el e6uilibrio al co$pletar el paso de salida" 0o $e apo3o en el suelo" Ee desli5o sobre una pelcula a5ulina, tenue co$o el aire" Unos cinco $etros adelante se 4alla ." <#ara detenerse basta 4undir la punta de los es6us" ,eali5o la $aniobra al llegar 2unto a 8l, a un $etro de tierra" Ha2o la corriente el terreno es pedregoso" Ee detengo en seco" El 87ito $e 4ace lan5ar una risita" <Eire: all est+ la gran carretera $agn8tica" Siguiendo su indicaci n, diviso una anc4a cinta 6ue cru5a el cielo de lado a lado" <*ll se pueden alcan5ar velocidades de $il Ail $etros por 4ora" (ircunvala el planeta con una anc4ura constante" .as grandes vas ;or$an una red 6ue atraviesa a$bos planetas en todas direcciones" Se encuentran dentro de la capa at$os;8rica" Transitables en a$bos sentidos, su utilidad co$o $edio de transporte r+pido 3 econ $ico es evidente" Verdaderos ca$inos rodantes" Esta$os en un $undo privilegiado para el transporte" Segura$ente 6ue de 4aber e7istido 4abitantes a6u, 4abran descubierto la $anera de servirse del $agnetis$o" .a rueda 2a$+s 4abra sido inventada" S lo el desli5ador" 1lota$os a bastante altura" .os senderos se e7tienden 4acia todas partes" Suben, ba2an, ;or$an verdaderas $onta:as rusas, se entrecru5an: verdaderas colinas 6ue cubren el desierto" El vuelo se e;ect9a en silencio" (ada ve5 $+s altos" #aulatina$ente $is $ovi$ientos ad6uieren seguridad" <*4ora aterri5are$os" Eiro a tierra" Vola$os sobre uno de los canales, cerca de su si$8trica costa" (o$en5a$os a ba2ar por uno de los innu$erables senderos" El litoral, cortado vertical con una rara per;ecci n" El borde del pared n" (on su color gris oscuro se e7tiende inter$inable 4acia sus dos e7tre$os" *pariencia de puli$ento 6ue s lo su opacidad dis$inu3e" Su altura es la de un rascacielos $ediano" 'asta donde es posible ver, su elevaci n es constante" En el interior del continente se destacan p8treas colinas saturadas de energa" 0uestro ca$inillo dobla 4acia la costa" .uego sube abrupto 3 cru5a a pocos cent$etros del ;iludo borde del acantilado: su verticalidad es rigurosa" 0o presenta 4endiduras ni salientes" )e s9bito, en una e7planada rodeada de rocas aparece una serie de c9pulas a$arillentas de singular dise:o" Son veinte en totalN ;or$an una 4ilera a la orilla $is$a del pared n" ." salta a tierra, luego de ;renar en seco" *l e;ectuar la $is$a $aniobra, 8sta $e resulta desprovista de gracia 3 agilidad" (aigo a tierra en un torpe tirabu5 n" Rolpeo $i 4o$bro contra la planicie de granito" ." acude en $i a3uda 3 $e levanta" Eedio aturdido, esbo5ando una sonrisa est9pida, 4ago es;uer5os por tener$e en pie" < CVa3a $anera de aterri5arD <=) nde esta$os> <En una villa costera" S+6uese los es6ues" *lo2are$os a6u" 0os apro7i$a$os a los do$os, cu3a elevaci n sobrepasa la de un edi;icio de die5 pisos" Son casi es;8ricos, de un color blanco a$arillento" Ee recuerdan algo" El paisa2e es $elanc lico" * derec4a e i56uierda, pe:ascosN atr+s, el pedregal con arbustos es6uel8ticos 3 agudas espinasN el ;rente, los do$os" El olea2e retu$ba bronco, arrancando le2anos ecos" .a lu5 e$pie5a a decrecer" <=Ta$bi8n 4a3 noc4e a6u> =( $o se e7plica eso cuando la lu5 es una propiedad de la at$ s;era> Es una caracterstica de la at$ s;eraN pero su origen es electro$agn8tico, 3 la acci n del Sol in;lu3e" Se supone 6ue su $ecanis$o es si$ilar al de las $areas" (uando los planetas interiores, al
girar sobre su e2e, presentan su cara al Sol <en sentido ;igurado<, el aire se torna lu$inoso" El ;en $eno dis$inu3e 3 desaparece al ponerse el Sol" )e a4 resulta 6ue los perodos de noc4e 3 da coinciden con los de a;uera" #or $uc4o 6ue nos encontre$os a $+s de $il Ail $etros ba2o tierra, continua$os subordinados al Sol" <#or otra parte, 4o3 en la $a:ana usted presenci un a$anecer" .a pri$era c9pula" Su estructura: un $aterial poroso 3 duro" 0o es el pl+stico de las casas" El tie$po 4a corrodo la sustancia d+ndole un aspecto de antigTedad" .a lu5 co$ien5a a parpadear" Ondas lu$inosas recorren el cielo, 4aci8ndose cada ve5 $enos intensas" #or 9lti$o aso$an en lontanan5a co$o una silenciosa te$pestad" * $edida 6ue su potencia dis$inu3e el colorido se torna rosa, ro2o sangriento luego, 3 arro2a, por ;in, destellos viol+ceos 6ue envuelven el paisa2e con una ;os;orescencia espectral" )esaparece el centelleo: una lu$inosidad verde se esparce en el a$biente" 0os 4alla$os en la orilla del acantilado, de espaldas a los do$os" Ee do3 vuelta" Ee 6uedo 4elado" .a rapide5 con 6ue la i$agen llega a $i cerebro 3 lo inveros$il de la $is$a $e o;uscan" )o3 un paso atr+s: si no es por la agilidad de ." $e 4abra precipitado al $ar" Una ;or$aci n de enor$es calaveras" * la lu5 del crep9sculo su aspecto es siniestro" Su constructor les 4a dado una apariencia tan real 6ue parecen legti$os cr+neos agrandados por un $isterioso proceso" Una $uralla se$icircular de dientes, cada uno tan alto co$o un 4o$bre, enca2ados en sus alv8olos, coincide con los dientes de la $andbula in;erior" <Su ;uturo o;icio re6uiere de un siste$a nervioso a toda prueba" Esta$os en el Villorrio de la (alavera" .a vo5 $esurada se destaca apenas del estruendo del olea2e" #arece insinuar: IF si no resiste, C6u8 le va$os a 4acerDJ <Sie$pre 4an estado a6u" #enetra$os por deba2o del e7tre$o de la $andbula" #or ;atdico 6ue sea su aspecto, el ar6uitecto ;ue un artista de pri$er orden" 0o 4a descuidado detalle" .a lu5 del atardecer penetra por tres agu2eros 6ue integran un tri+ngulo" Se ;iltra por varios res6uicios" *dosado a una pared, un entari$ado r9stico, accesible $ediante una escalinata de piedra" 'a3 all varias ca$as" ." enciende una la$parilla" Se distinguen instalaciones de cocina 3 una construcci n c9bica 6ue 4ace las veces de ba:o" Todo oscuro 3 de antigua apariencia" El tec4o en ;or$a de c9pula" .as aberturas, por las cuales entra la lu5 3a debilitada, son las cuencas 3 ;osas nasales de la calavera" En derredor reina una tran6uilidad de $uerte" El olea2e se escuc4a apagado" En tanto ." prepara la co$ida, anali5o los 9lti$os aconteci$ientos" .a conte$placi n del planeta interior, con sus si$8tricos $ares 3 continentesN el via2e en el $agnet nN los anillosPsat8litesN el aeros6u, 3 por 9lti$o las calaveras" *4ora acuden en la penu$bra de la c9pula" Todo es de una absurda vaguedad" 'undido en un sill n, se$idor$ido" .a ca$panada" Ee levanto de un salto" <=?u8 pasa> =Todava no se acostu$bra> Ee 6uedo escuc4ando" <=Ee 6uiere decir 6ue a6u ta$bi8n se o3e> =* $+s de $il Ail $etros de pro;undidad> (oloca dos platos en una $esita 3 la e$pu2a entre los sillones para de2arla a nuestro alcance" .uego se vuelve 4acia $" .a 9nica lu5, a sus espaldas, de2a su rostro en so$bras" Se distingue el vivo ;ulgor de sus pupilas" <El ruido proviene de a6u <e$pie5a con lentitud<" Sus causas son naturales, pero las desconoce$os" Euc4os ;actores concurren: la abundancia de $agnetis$o, los $is$os anillos 6ue por su peso in;lu3en en todos los ;en $enos $eteorol gicos de estos lugares" Se desconoce el co$porta$iento del espacio 4er$8tica$ente co$pri$ido entre dos $asas planetarias" Sin duda dic4a con;or$aci n se presta para los ;en $enos ac9sticos" Hara2ando esos ;actores podr+ deter$inarse un da el origen de
ese sonido" En todo caso es 9til: per$ite $edir el tie$po con e7actitud, pues se repite cada veinticinco 4oras con $ate$+tica precisi n" Sin ser $+s co$prensible, el origen natural de la ca$panada parece $+s l gico 6ue el $ec+nico" #or lo $enos, se co$prende $e2or su grandiosidad" *costu$brado uno a vivir en un $undo al cual la $ano del 4o$bre ale2a da a da de la naturale5a, de tal $anera 6ue el 4o$bre puede llegar a la opti$ista conclusi n 6ue todo es obra su3a, la s9bita revelaci n de las creaciones tel9ricas desconcierta" )e todo lo anterior saco una consecuencia: ." es un $entiroso" Viendo co$o ingiere su colaci n, i$pasible el rostro, no puedo $enos de ad$irar su ;acilidad para i$provisar una interpretaci n ra5onable para $is dudas" <=( $o se e7plica 6ue esa ca$panada se oiga en la super;icie> <Eediante un $ecanis$o 6ue la trans$ite desde a6u" 0uestros cient;icos decidieron 6ue, debido a su periodicidad, era 9til llevarlo a #olonia, en lugar de basar la $edici n del tie$po en la sola observaci n astron $ica" B$posible descubrir si $iente" <Usted se aprovec4a de $i ignorancia" Sabe 6ue cual6uier 4istoria 6ue $e cuente esto3 obligado a cre8rsela" <Sie$pre esta$os esclavi5ados a algo o a alguien" El 4o$bre naci para ser so2u5gado" .a curiosidad es su peor $aldici n" *lg9n da lo co$prender+" Esta ve5 4a sido sincero" .o observo $ientras recoge los platos" Tendido en un ca$astro, observo la c9pula d8bil$ente ilu$inada por los 9lti$os ;ulgores del crep9sculo" El re;le2o $e crispa los nervios, co$o el ru$or del olea2e con su e7tra:a resonancia" )e s9bito, un silbido l9gubre" Una ventisca penetra por los res6uicios" .", a $enos de dos $etros de $, respira con rit$o aco$pasado" )uer$e pro;unda$ente"
VII El da avan5a" Una tenue neblina ;lota a ras del agua" Ee apro7i$o a la orilla del acantilado, pisando un suelo liso, a $edias recubierto por una capa de polvo" Se e7tiende a6u8l en lnea recta co$o una vereda, interru$pido a veces por las colinas 3 rocas" El $uro desciende vertical 4asta el $ar, ;or$ando un +ngulo recto con el sendero superior" (o$prendo a4ora la si$etra de los continentes 3 de los oc8anos" <=?ui8n 4i5o esto> <=?ui8n> <." vuelve la $irada a las calaveras<" IEllosJ" (onstru3eron esto" F a6uello < se:ala el cielo" <=Ee va a decir 6ue esos cr+neos son de verdad> <Son sus restos" Se esti$a 6ue sus due:os eran tan altos co$o un rascacielos de setenta pisos" Ee apro7i$o al 6ue nos sirviera de alo2a$iento" #alpo sus paredes" Se e7plica la per;ecci n del traba2o" F ta$bi8n la at$ s;era opresiva 6ue i$pregna el lugar" Un cerebro 6ue su;ri 3 pens " F el cuerpo 6ue sostuvo a6uellas toneladas de $asa ence;+lica se dio $a:a en construir $alecones para librar al continente de la erosi n $arti$a" <=Seguro 6ue no 6ueda ninguno vivo> <El 9lti$o representante de la ra5a desapareci 4ace $iles de siglos" (ada uno deba pesar alrededor de oc4enta $il toneladas, tanto co$o un gran transatl+ntico" Traba2aron los anillos recubri8ndolos de planc4as $et+licas, 6ue les dieron su ;or$a actual, si$8trica 3 puli$entada" #ara ellos la Tierra era un planeta de ba2a gravedad en relaci n con su $asa" .o
$is$o 6ue le ocurrira a un 4o$bre en la .una, por e2e$plo" Se e7plica as la $agnitud de sus traba2os, conclu3e" <=( $o 4an podido $antener en secreto este descubri$iento> <Es ;+cil vigilar los puntos de acceso" F la gran $a3ora de los colonos 4a venido a 6uedarse de;initiva$ente, para garanti5ar su discreci n" *6u se vive $e2or 6ue arriba, contin9a" Es posible 6ue la vida se prolongue $+s all+ de lo 6ue puede durar a;uera, donde el ser 4u$ano se 4alla e7puesto a todos los peligros del cos$os" <=(ree usted 6ue los colosos llegaron alguna ve5 a la Tierra> .os veinte cr+neos, e$pe6ue:ecidos por la distancia" .a neblina dis;u$a sus contornos" #odra ser el origen de la le3enda de #ro$eteo 3 otros titanes" Toda $itologa se basa en sucesos reales" Ta$bi8n la Hiblia lo dice: I'asta gigantes 4e$os visto allN ante los cuales nos pareci a nosotros 6ue 8ra$os co$o langostasN 3 as les pareci$os nosotros a ellosJ" ?ui5+ alg9n representante de la ra5a encontr los ca$inos 3 apareci entre los 4o$bres" F por pri$era ve5 pudo conte$plar las estrellas" 1ue un pueblo 6ue creci 3 evolucion sin tener el cielo estrellado sobre sus cabe5as" =?u8 concepto tuvieron del universo> Vivan entre dos planetas, en un $undo per;ecta$ente li$itado" #ara ellos las palabras Iin;initoJ 3 InadaJ no tuvieron sentido" F sin e$bargo e;ectuaron via2es interplanetarios" Earc4a$os por la orilla i56uierda de la gran va" (arga a8rea $ontada sobre trineos 3 dirigida por control re$oto se desli5a rauda por la pista" * la distancia se divisa un cruce de ca$inos gigantes" )ecenas de lneas au7iliares los unen previa$ente, 3 otras ba2an al continente, donde se destaca un pueblo" 'acia all+ nos dirigi$os" <.as colinas 3 el paisa2e en general, =son obra de los titanes> <En gran parte" 1ueron consu$ados 2ardineros" Es un pueblo de ad$inistraci n 3 recreo" .os constructores 4an aprovec4ado la policro$a de los pl+sticos para lograr un e;ecto de ar$ona" Todas las calles son de colores distintos" )e nuevo reparo en 6ue nadie saluda a nadie" * veces las personas ca$bian algunas palabras entre s, 3 prosiguen su ca$ino" *lgo le ;alta al pueblo" Tal ve5 dic4a sensaci n la produ5ca la seriedad de la gente" 0adie levanta la vo5" .a $is$a disciplina 6ue observ8 en ." se advierte en los 4o$bres 3 $u2eres" .a puerta de una casa" <)esocupada <e7plica .", se:alando una pla6uita n+car" (uando la placa est+ negra, 4a3 4u8spedes" *6u no e7iste la propiedad privada" .as casas pertenecen a la colectividad" .a calle se ve con nitide5 a trav8s de cristales polari5ados, 6ue i$piden ver desde a;uera" Entra ." <)ebo salir" Ee necesitan en la (entral de Vigas" 0o" 0o se trata de usted" ,egresar8 a las tres en punto de la tarde" )ebe per$anecer a6u, 3 no salir por ning9n $otivo 4asta $i vuelta" Esto3 seguro 6ue no contravendr+ $is instrucciones" =Entendido> <0o 4a3 nada 6ue $e i$pida 4uir" <Est+ e6uivocado <su vo5 se endurece<" 'ace dos noc4es se le in3ect un reactivo 6ue nos per$itira encontrarlo r+pida$ente" 0o s lo eso" El l6uido lo 4a trans;or$ado a usted en un receptor de ondas electro$agn8ticas" #ode$os provocarle un golpe 6ue le su$ira en un estado catal8ptico" F a cual6uiera distancia" (onte$plo la calle" Ee observo las $anos para ver si la in3ecci n 4a producido alg9n ca$bio de color en la piel" 0o" Su aspecto es el $is$o" Ordeno el al$uer5o" Tentado esto3 por salir a la calle o al 2ardn" #ero el recuerdo del reactivo $e 4ace detener$e" .a casa respira" Es co$o estar en el interior de un organis$o" .a calle, a su ve5, parece convertirse cada cierto tie$po en un 4arnero" Se cubre de ori;icios de regular ta$a:o, 3 en seguida recupera su apariencia nor$al" #eri dica$ente se 4u$edece por breves segundos" 'a sido construida
con los $is$os pl+sticos org+nicos, pero sus poros son de $a3or di+$etro" *spiradoras contr+ctiles situadas a a$bos lados de la va co$ple$entan la tarea de $antenerla li$pia" Eu2eres ligeras de ropa" F 2 venes: entre los veinte 3 treinta a:os" S lo entonces descubro 6u8 es lo 6ue le ;alta a la ciudad" 0o se ven ni:os" 0ing9n c4ico corretea por las calles" 0inguno ca$ina al lado de sus padres" 0inguno es llevado en bra5os por una $adre" 0o se o3en sus risas" 0i sus llantos" 0i sus 2uegos" F co$prendo 6ue la ciudad necesita de ellos"
VIII Un gong $e despierta" .a lu5 4a dis$inuido de brillo" *l principio paso por alto el detalle" #ero de pronto recuerdo a ." F, al pensar en 8l, la debilidad de la lu5 se $ateriali5a en una advertencia: Ctienen 6ue ser $+s de las tres de la tardeD ,+pido $e diri2o a la sala de estar" Tras la ventana circulan los polacos" Es un 4ec4o 6ue la lu5 es $enos intensa" ." est+ retrasado tres o cuatro 4oras" #untuali5 de $anera especial 6ue regresara a las tres" (laro 6ue puedo estar e6uivocado en $is c+lculos" Si bien es cierto 6ue la actividad electro$agn8tica dis$inu3e 2unto con el declinar del Sol, a9n no poseo la e7periencia necesaria para $edir el tie$po con la si$ple observaci n" ." deba suponer 6ue un atraso su3o $e in6uietara" 'a3 una sola ra5 n para e7plicar su i$puntualidad: 6ue la sustituci n 4a3a sido descubierta" 0o es necesario anali5ar las consecuencias de un aconteci$iento as" Esto3 en peligro" * pesar de $i opacidad e$ocional, a6uella idea $e provoca una violenta reacci n" )ebo ir$e: abandonar la casa cuanto antes" =F despu8s> Salgo a la calle" (on la $a3or cal$a de la 6ue so3 capa5, $e ale2o de la casa" 0adie se da vuelta a $irar$e" * $is espaldas, la puerta se cierra" En $edio de $i agitaci n 4aba olvidado el auto$atis$o de las viviendas" 0o $iro atr+s sino una ve5 6ue $e 4e ale2ado unos cincuenta $etros de la residencia" Te$oN sin ninguna ra5 n especial, 6ue el peligro venga de ese lado" =*d nde enca$inar $is pasos> .a e7plicaci n 6ue $e diera ." respecto al l6uido 6ue se $e 4aba in3ectado contribu3e a devolver$e los +ni$os" Eediante a6uel reactivo est+n en condiciones de encontrar$e en un santia$8n" (laro 6ue a6uella ;acilidad ta$bi8n puede 4acerse e7tensible a los de$+s polacos" #ero si es cierto 6ue $i presencia en la subtierra s lo la conocen pocos, 9nica$ente, 8stos sabr+n locali5ar$e" *prieto el tranco, con;undi8ndo$e entre los 4o$bres 3 $u2eres 6ue circulan por la avenida" * cada instante, $e parece sentir 6ue una $ano robusta se a;erra a $i 4o$bro" Tuer5o por la pri$era bocacalle" .a es6uina $e protege de cual6uier posible visitante de la casa" S lo entonces $e per$ito un breve suspiro de alivio" Sigo avan5ando con naturalidad" #ienso 6ue, entre a6uella gente disciplinada, cual6uiera actitud 6ue delate $i nerviosis$o tal ve5 $e per2udi6ue" =*d nde ir> Esto3 en el ;ondo la tierra, en un $undo desconocido para los de arriba" * nadie puedo recurrir sin delatar$e, 3, perdida la a3uda de ." o )", nunca podr8 salir de a6u" Si $i aventura 4a sido descubierta, $i destino se li$itar+ a eludir a los polacos por el $a3or tie$po posible" 'oras antes, a6uella ocurrencia 4abra bastado para 6uitar$e los +ni$os" En el $o$ento actual, s lo el instinto de conservaci n $e sostiene" Un 4o$bre avan5a a $i encuentro" Sin detenerse ec4a una $irada al cielo: instintiva$ente, le i$ito" Una anc4a ;ran2a oscura, de bordes paralelos, divide el planeta superior en dos porciones" Se$e2a un puente, tendido de 4ori5onte a 4ori5onte, cu3as proporciones son su;icientes para ocultar una a$plia e7tensi n del cielo" Uno de los aros $+7i$os: su vista $e in$ovili5a" <=Se 4a 6uedado dor$ido>
Una vo5 suave, c+lida" 1rente a $ 4a3 una $u2er alta" Te5 $orena" O2os oscuros" Ee observa con curiosidad" Sus ;acciones son ligera$ente toscas: el con2unto, 4er$oso" El incidente $e 4ace olvidar, por el $o$ento, $is preocupaciones" (on;uso, no s8 6u8 replicar" <#ues""" <e$pie5o" <C*4D #er$iso $8dico" =Se siente $al> <Observa $i placa identi;icadora" C?u8 gran precauci n la de ."D <C0o, noD CEstaba $irando el anilloD <*lgo tran6uili5ador se desprende de la $u2er" Ei i$aginaci n traba2a velo5" =?u8 debo decir> El instinto, de nuevo, $e 4ace callar" <S, lo not8" <Sonre<" =Va 4acia all+> <=*d nde> 1runce el ce:o" Viste tenues ropas a2ustadas" Eueve la cabe5a" <(uando se $e2ore, tal ve5 nos vea$os" )ebo ir$e" Se apresta a cru5ar la calle" )esconcertado, $e 6uedo observ+ndola" <CEspereD <Ee pongo a su lado<" =.a puedo aco$pa:ar> <C*4, no lo s8D Eso es cosa su3a""" *lgo ;unciona $al, sin duda" Sigue ella su ca$ino, sin preocuparse $uc4o de $" Trato de a2ustar$e a su paso +gil" Te$o estar 4aciendo el ridculo" Eiro a los de$+s transe9ntes: no se 4an dado por aludidos de nuestra conversaci n" Entonces recuerdo $i condici n de ;ugitivo" Ec4o otra $irada en derredor: no se advierte nada sospec4oso" Ei cerebro traba2a ;ebril: pienso 6ue, aco$pa:ado por una $u2er, $i 4uida se ;acilitar+" (laro 6ue $i riesgo es $a3or, por6ue puedo delatar$e al 4ablar" (a$ina$os callados" Es $+s alta 6ue 3o: una $e5cla de sensualidad 3 pure5a" .a $elancola se re;le2a en su rostro" 0o 4a vuelto a $irar$e" *6uella actitud no parece $otivada por alguna 4ostilidad 4acia $" Ta$poco es indi;erencia" )ebo decir algo" <=En 6u8 piensa> <En $uc4as cosas" =F usted> <Ta$bi8n" <F a4 $e 6uedo" Todo lo 6ue sale de $is labios se $e anto2a ;alto de gracia" <=Sabe> <e$pie5o, vacilante<" Es posible 6ue $i $odo de ser le pare5ca e7tra:o""" ,eci8n $e esto3 recuperando de un grave accidente""" Ee $ira" <=Usted es viga> .a pregunta $e de2a con;uso" Otra ve5 recuerdo la placa" <S" #ero""" <0ecesito salir del paso<" Vo3 a estar un tie$po largo ale2ado de $i traba2o" Una pla5oleta con varios $agnetones" =#ensar+ e$barcarse> Se detiene ;rente a uno 3 al to6ue de su $ano, el aparato se eleva" .a plata;or$a desciende" <*4""" <dice, ascendiendo los tres escalones" *l ver 6ue $e 4e 6uedado en tierra, a:ade<: Vo3 a Ernn" =Viene> En un segundo $e decido" )e nuevo se $e 4ace presente la necesidad de ale2ar$e del pueblo" =?u8 ser+ Ernn> )e un salto, esto3 a su lado" Ee observa con una sonrisa inde;inible" <Usted es un tipo $u3 especial" Tiene 6ue 4aber sido $u3 grave su accidente" <CRravsi$oD .a plata;or$a se integra con el $agnet n" Tras la c9pula transparente el pueblo $e parece 4er$oso" Tres o cuatro personas trepan a otro $agnet n, disponi8ndose a 5arpar" Sin replicar, se dirige a un sill n 3 to$a el $icr ;ono" *;uera, oscurece r+pido" En el cielo, la negra $asa del anillo presagia el adveni$iento de las tinieblas" )ice la clave de partida" El golpe de inercia $e to$a desprevenido" Eanoteo en un in9til intento por a;errar$e de algo" Se 4unden los tec4os de las casas, 3 2unto con a6uella breve visi n, caigo de costado" *cude ella en $i au7ilio" Ee pongo en pie, 3 $e a;err a su bra5o" <C*9n esto3 $u3 d8bilD
Se desprende sin pre$ura" Sola$ente entonces reparo en su $anera de $irar" En alguien 4e visto antes a6uella $irada triste 3 ;ra" En ." (laro 6ue en ella se trasluce otro senti$iento, pero en ning9n caso la 4ace perder su ;alta de inter8s por todo" En su pec4o 4a3 una placa: *", seguido de una ci;ra, la 6ue indica su pro;esi n" (o$o descono5co los signos, no puedo averiguarla" Se de2a observar" <=.e pare5co bien> Enro2e5co" <C#ues""", $u3 bien"""D <digo, en un d8bil intento por salir del paso" ,e" .uego se apro7i$a a la pared transl9cida" .a sigo avergon5ado" *lgo 6ue e$ana de ella $e in4ibe" *lgo nos separa" Tal ve5 sea esa $e5cla de sensaciones 6ue en $ despierta" Bn6uieto $e sit9o 2unto a ella" El paisa2e se es;u$a en el atardecer" *ba2o, el pueblo parece una rueda de ra3os $ulticolores recostado entre verdes praderas 3 colinas" Se divisan grandes e7tensiones cultivadas 6ue se distinguen por su uni;or$e coloraci n" )ebe$os 4allarnos sobre una regi n agrcola" Veo, ta$bi8n, reba:os de ani$ales inidenti;icables por la distancia 3 la ;alta de lu5" 'acia el sur los ca$pos labrados se pierden en el 4ori5onte" *l norte 3 este, las cordilleras li$itan la llanura" 0uestro vuelo es vertical" 0o 6ueda duda 6ue nos dirigi$os al anillo, cu3a negra $ole nos sirve de tec4o" * 2u5gar por su ta$a:o, dedu5co 6ue se trata del pri$er aro, el $+s pr 7i$o al planeta interior" (ontinua$os ascendiendo veloces, 3 $ientras el parpadeo crepuscular 2uega con los detalles continentales, el $agnet n devora los doscientos cincuenta Ail $etros 6ue nos separan del sat8lite" *" se vuelve 4acia $, envuelta en un resplandor ;os;orescente" Ensi$is$ado en la conte$placi n del panora$a, no 4aba reparado en la lu$inosidad 6ue invada la es;era" *6u8lla co$unica a la $u2er 3 a las cosas un aspecto ;antas$al" )escubro 6ue la lu5 proviene del piso, construido, segura$ente, con la $is$a sustancia del cielo raso de las casas" <Tengo 6ue 4acer dos visitas en Ernn" )espu8s dispondr8 de alg9n tie$po" Su vo5 $e retrotrae a la realidad" To$a asiento en el bra5o de un sill n" <El accidente $e 4a convertido en una cala$idad" <(ono5co la labor de los vigas, aun6ue s lo una ve5 estuve en la (+scaraN pero s8 6ue es una de las regiones $+s peligrosas" (laro 6ue, con todo, usted no de2a de parecer$e un 4o$bre especial" =(+scara> =?u8 podra signi;icar eso> Esto3 a punto de 4acer la pregunta" #ero tengo 6ue tragar$e la curiosidad" Ee apro7i$o a *" Ee $ira desde aba2o, lo 6ue $e per$ite apreciar en una sola perspectiva el valo de su rostro" .a ;os;orescencia 4ace ;ulgurar su piel" To$o su $ano i56uierda, 6ue $antiene apo3ada en la rodilla" 0o $e rec4a5a" <=Se de$orar+ $uc4o en sus visitas> <0o" Es cosa r+pida" Se separa de $, 3 to$a el $icr ;ono" *l perder su contacto, vuelve a parecer$e in$aterial" )ice dos o tres palabras" Se vuelve" Eis dedos se 4unden en sus 4o$bros" .a atraigo" Hrusca$ente se separa" <Eres un tipo raro <dice en vo5 ba2a<" *gradable" #ero raro" <=,aro> <C0o lo s8D Eres distinto a los otros" Ee interesan los 4o$bres distintos" #ero t9""" <C0o entiendo"""D <0o te preocupes" 0o tiene $a3or i$portancia" S8 6ue los 6ue vigilan la (+scara est+n e7puestos a terribles accidentes" F a veces su;ren ca$bios $u3 grandes" .a ;igura de ,a6uel, bailando desnuda en el departa$ento" .a into7icaci n alco4 lica" .a clnica" Veo ro2o" .a to$o por los 4o$bros 3 la atraigo 4acia $" .a estrec4o con ;uer5as" 0o se resiste" .a beso" Sus labios est+n ;ros" )e s9bito reacciona" Siento todo su cuerpo" Envuelve $i cuello con violencia" Sus dientes se opri$en contra los $os 4asta producir$e dolor" Se revuelve ella co$o un ani$al 2oven" Su actitud le2ana 4a desaparecido: es una $u2er 6ue est+ en $is bra5os" (ada ve5 se entrega $+s" Se desprende violenta$ente" Se levanta, des;igurado el rostro" Tie$bla, aco$etida por
una brusca ira" .e brillan los o2os" .a respiraci n le dilata las aletas nasales" (on r+pidos $ovi$ientos se arregla el vestido 3 los cabellos" Va a decir algo" * insultar$e 6ui5+" #ero la ;uria desaparece de su cara: s lo una e7presi n cansada" F de nuevo el ;ro" <=#or 6u8"""> <*l acercar$e, la $u2er retrocede un paso" 0o de$uestra te$or ni in6uietud" Tropie5a en un sill n: all se 6ueda, a;ir$ada en su respaldo" <Esa es una pregunta 6ue no se puede contestar" .o sabes $u3 bien" <C0o s8 nadaD <Ustedes, los vigas, piensan de un $odo distinto" Hrillan sus o2os" *lgo ;unciona $al" (reo 6ue no 4e 4ec4o ni dic4o nada ;uera de lo co$9n" Su inter8s 4acia $ se 4a desvanecido" <Ernn <dice ella, $irando a la distancia" Ee vuelvo o;uscado" .e2os: un con2unto de rascacielos 6ue avan5a a nuestro encuentro" Una gigantesca ciudad 6ue desprende un 4alo policro$oN una ciudad sin arrabales, en cu3as a;ueras co$ien5a la so$bra silueta de un bos6ue, 6ue, al parecer, la circunda por co$pleto" En pocos segundos cru5a$os sobre una avenida, 6ue se curva alrededor de la poblaci n, separ+ndola de los $aci5os arb reos" F despu8s, rascacielos 3 rascacielos, todos de altura uni;or$e, bien espaciados entre s, 6ue se 3erguen en $edio de verdes prados, 2ardines 3 par6ues de corpulentos +rboles" .as calles desprenden a6uella ;os;orescencia, cada una con su tonalidad propia: 6uietos ros lu$inosos" *dvierto grandes pla5as, con ;uentes 6ue lan5an surtidores de agua" F sobre a6uel con2unto, se eleva el 4alo ;ant+stico, 6ue se degrada en suaves ga$as 4asta es;u$arse en la altura" <=Te sientes $al> 0o debo 4acer preguntas" El peligro se presenta por segunda ve5 en el curso de la tarde" <0o" )esciende el $agnet n sobre una a5otea, donde se divisan otras es;eras estacionadas" #+lido, a punto de ser posedo por el v8rtigo, $e instalo en el centro de la plata;or$a" *", tran6uila, se $antiene a prudente distancia" Ha2a la rueda" Esta$os sobre la terra5a, en $edio de un grupo de personas 6ue abandonan las es;eras o 6ue acuden a ellas" Tras la baranda, la urbe se e7tiende in$ensa" 0o es bulliciosa: s lo un 5u$bido suave, 6ue se dilu3e a lo le2os, delata la presencia de una $ultitud de transe9ntes" <)ebe$os separarnos <dice *"<" Tal ve5 volva$os a vernos" =)ar+ cuenta a las autoridades> Es posible 6ue, en cuanto nos separe$os, parta a delatar$e" 0o obstante, su rostro nada indica" Se dirige 4acia una construcci n 6ue se destaca en el centro de la terra5a" .a sigo, sin tratar de alcan5arla" #ronto nos encontra$os ;rente a una serie de puertas, entre varias personas 6ue se dedican indi;erentes $iradas" Ella ;inge no advertir $i presencia" Un 4o$bre se le acerca, $ir+ndola con tran6uilo inter8s" En la penu$bra, le dedica una sonrisa" Ee siento en;er$o" <*" <la lla$o" Ella se vuelve" El 4o$bre se detiene<" 0ecesito 4acerle una pregunta" Viene 4acia $" .a llevo le2os de la construcci n, 6ue es un ter$inal de ascensores" <=?u8 6uieres> <='a odo 4ablar de #olonia> <I=#olonia>J =Un santo 3 se:a> <0oN no se trata de eso" =Ta$poco conoce el r8gi$en co$unista> =.a cortina de 4ierro> <Es la pri$era ve5 6ue los oigo no$brar" <Ee $ira sorprendida" Eueve luego la cabe5a, apenada<: O2al+ te recuperes alg9n da" Eres un 4o$bre de veras agradable" =?u8 es eso de #olonia> <0o tiene i$portancia <digo, asustado" Se ale2a" *ll est+ el otro, esper+ndola" Veo c $o le rodea el 4o$bro con su bra5o" Entran as en el ascensor, sin volverse una sola ve5" Se cierran las puertas, 3 *" desaparece de $i vista con su nuevo a$igo" =) nde esto3> Sobre un edi;icio de una ;ant+stica ciudad, ilu$inada por el re;le2o lunar 6ue de ella e$ana: en la subtierra" Una inc gnita se despe2a: nada tiene 6ue ver el nuevo $undo con #olonia" .as
respuestas de *" 4an sido decisivas" (o$prendo a4ora el por6u8 de $i incredulidad respecto a los Idescubri$ientos polacosJ" Esto3, segura$ente, en las entra:as del planetaN pero tales territorios son desconocidos para los de arriba" Lsa es la parte 6ue ." no alcan5 a contar$e" ?ui5+ se dispona a 4acerlo a6uella tarde" =?u8 puedo 4acer a4ora> =(ontinuar $i 4uida> =Ee5clar$e entre a6uellas gentes 4asta 6ue $e descubran> #or otra parte, no debo 6uedar$e en la terra5a" Todos se 4an ido" 'a3 all seis o siete $agnetones dispuestos a trasladar$e a cual6uier parte" 0o los s8 conducir" Ee diri2o al ascensor" Ee detengo con;uso, tratando de encontrar un $edio para lla$ar los ve4culos" Te$o 6uedar$e abandonado en la a5otea" )ebo salir de all" Una puerta se abre ;rente a $: un ascensor desocupado $e espera" Se cierran las puertas a $is espaldas" 0o se ven tableros ni palancas de ninguna clase" <Hienvenido a Ernn, se:or" =)esea alo2a$iento>
IX Es una vo5 $et+lica, de a$ables in;le7iones" Eiro en derredor, sobresaltado" <=?ui8n""", 6ui8n 4abla> <El ascensor, en no$bre de la ciudad de Ernn, se:or" =)esea alo2a$iento> <Este""", s""" <'a3 departa$entos desocupados en todos los pisos, se:or" =(u+l pre;iere> <(ual6uiera" Una ;ra transpiraci n" Es un 4ec4o 6ue necesito alo2a$iento" #ero, =estar8 en peligro> Ter$ina el via2e 3 se abre la puerta" <S8pti$o piso, se:or" )eparta$ento seis" <Rracias" 0o 4a3 respuesta" Un pasadi5o a$plio 3 bien ilu$inado" *9n con;uso observo los n9$eros esta$pados en las puertas" El seis" .a 4o2a se abre servil sobre un cuarto pe6ue:o 3 cerrado" El suelo cede de $anera casi i$perceptible" Tengo la ;uga5 i$presi n de ser observado desde todos los rincones de la 4abitaci n" *l ;rente se abre otra puerta" <*delante, se:or" <.a vo5 a;able 3 $et+lica" * $is espaldas la puerta se cierra" #osedo por un repentino pavor $e do3 vuelta para salir" .a 4o2a vuelve a abrirse" <=El se:or se $arc4a> <=?ui8n 4abla> <El departa$ento, se:or, en no$bre de Ernn, la ciudad" Su e;iciente tono $e devuelve la tran6uilidad" Si bien las casas del pueblo eran auto$+ticas, no 4ablaban" Esto3 en un bien ilu$inado vestbulo, separado por un vano de una e7tensa sala de estar" Todo se ve li$pio, reluciente" El departa$ento 4a sido decorado con elegancia" <=El se:or desea beber> <Todava no" El $uro de en;rente es de paneles cristalinos" * trav8s de ellos la urbe despide su ;ant+stico 4alo" Ee apro7i$o" Un pa:o de cristal se desli5a con silenciosa rapide5" .a terra5a" <=( $o se lla$a esta ciudad> <Ernn, ciudad de (ronn" (.VBBB ciudad del pri$er anillo" .a vo5 $e sigue desde invisibles parlantes instalados, de seguro, en todas las 4abitaciones" E$erge a4ora de alg9n rinc n de la terra5a"
Ei escena con *" $e i$pidi ;i2ar$e en el ru$bo 6ue to$+ba$os" El anillo estaba en el cielo, 3 en tan poco tie$po era i$posible 6ue 4ubi8se$os regresado a la corte5a" #ero los aros se encuentran en el vaco" =( $o se e7plicaba entonces la e7istencia de a6uella poblaci n> ,ecuerdo ta$bi8n los $aci5os arb reos ad3acentes a la ciudad" Es un vasto territorio" =?ueda en el sat8lite> .os 4er$osos rascacielos, con sus audaces volados 3 atrevidos dise:os, 4an sido pro3ectados en un estilo propio" Todos son de un ta$a:o uni;or$e, de no $+s de veinte pisos" Se$e2a la urbe un bos6ue bien raleado, 6ue se e7tiende ili$itada envuelta en el resplandor 6ue e$ana de las calles" *bundan los +rboles" (o$o la lu5 diurna proviene de la at$ s;era, no producen so$bras" #or ello se les 4a utili5ado con pro;usi n con las consiguientes venta2as para la pure5a del aire" Sopla una brisa vivi;icante, con olor a ;lores 3 a vegetaci n, 6ue respiro a grandes bocanadas" *" 3 su nuevo a$igo deben estar 4ablando un lengua2e co$9n" (on toda probabilidad 3a 4a olvidado a su co$pa:ero de via2e" ,ecuerdo, asi$is$o, 6ue la $u2er necesitaba 4acer dos visitas antes de 6uedar desocupada" Su a$igo tal ve5 la est+ esperando con la ;rialdad 3 ;alta de entusias$o 6ue caracteri5an a los pobladores de este $undo" <=( $o se lla$a el pas> <(ronn, se:or" <=) nde 6ueda> <En (ronn, se:or" <CVa3a respuestaD =?u8 es (ronn> <.a patria de los cronnios, se:or <replica la vo5 sin el $+s leve aso$o de c4an5a" Sin duda, 4a3 preguntas 6ue no sabe o no puede contestar" )irecta$ente deba2o de la terra5a, los transe9ntes <puntos oscuros sobre un ro de lu5 a5ul 6ue se pierde a lo le2os< se despla5an cal$osos" 0o se divisan ve4culos" 0i ruidos de $otores ni bocinas" .as calles son para el uso e7clusivo de los peatones" El tr+nsito $ecani5ado debe ser a8reo o subterr+neo" 0o se ven letreros por ninguna parte" Ta$bi8n 4aba observado a6uel detalle en el pueblo continental, aun6ue sin 6ue $e lla$ase la atenci n" En la ciudad es $+s notorio" 0ing9n aviso lu$inoso o $ural" ?ui5+ sea esto lo 6ue con;iere $a3or singularidad a la urbe, 2unto con su austera belle5a" En la distancia, los per;iles de los rascacielos aparecen diluidos en la vaporosa claridad" <=.e gusta Ernn, se:or> <S <replico, sorprendido" <'a sido construida obedeciendo le3es org+nicas, se:or" (ada edi;icio es un individuo, con un espacio su;iciente alrededor para 6ue pueda respirar sin trabas" .o 6ue es 2usto, por cuanto nuestros rganosPpl+sticos se co$portan en la pr+ctica co$o la piel" )e estar 4acinados co$o en la antigTedad, se as;i7iaran" CEsta es una colectividad de rascacielos, se:orD (ada edi;icio es un c8lula de este $aravilloso organis$o 6ue se lla$a Ernn" )a a da nuestra ciudad ad6uiere $a3ores derec4os" 'a3 abundante legislaci n al respecto" CEstando a gusto los rascacielos, la ciudad ser+ ;eli5 3 acogedoraD =0o le parece, se:or> <Evidente" <#uedo decirle con seguridad, se:or, 6ue Ernn no necesita del cronnio" 0o lo to$e a $al" En todo caso se 4a logrado una per;ecta convivencia entre la ciudad 3 sus 4abitantes" Ernn es 4ospitalaria con sus 4u8spedes" Ga$+s se 4a sabido 6ue 4a3a re4usado dar 4ospeda2e a un ;orastero" <F a:ade, con legti$o orgullo<: 0uestros edi;icios sie$pre se $antienen con sus departa$entos bien surtidos de provisiones 3 ropas" C.a c9spide en $ateria de urbani5aci nD #or6ue, =cu+l es el pri$er deber de una ciudad> Eantenerse li$pia 3 atractiva de $anera 6ue sus $oradores vivan a gusto sin el proble$a 4abitacional, 6ue es depri$ente" C'asta los cronnios son ;elices cuando las ciudades obedecen las le3es de la urbani5aci nD 'e$os obtenido el ideal de $uc4os so:adores: 6ue nuestras ciudades se pongan al servicio incondicional de la colectividad" =#or 6u8 la ciudad $e dice todo eso> )e s9bito salta la sospec4a" =Est+ aleccionada para 6ue a cada ocupante le 4able de sus cualidades> 0ervioso, ec4o un vista5o al departa$ento" )esde la sala de estar un con;ortable sill n parte 4acia la terra5a, desli5+ndose con e7tre$a suavidad sobre el piso
pl+stico" (ontengo la respiraci n" Si$ult+nea$ente una $esita acude servil 3 se detiene a $i lado 2unto con el sill n" Fa 4aba visto $uebles auto$ viles: el $o5o $ec+nico 6ue nos sirviera el desa3uno a ." 3 a $, cuando despert8 en la subtierra" Ha2o el piso del departa$ento debe e7istir una red de conductos $agn8ticos 6ue gua a los $uebles 4asta donde se encuentran los 4u8spedes" <=?uiere algo de beber el se:or> #ido un trago" <=#or 6u8 $e 4as 4ablado de todas esas cosas> <Ee siento espiado" <#or6ue el se:or nunca 4aba estado en Ernn" <=( $o lo sabes> <#or6ue pregunt co$o se lla$aba esta ciudad" .an5o un suspiro de alivio" To$o asiento" =) nde 4e venido a parar> =?u8 es (ronn> <=El se:or desea una co$pa:era para esta noc4e> <=( $o es eso> <Si el se:or tiene la a$abilidad de pasar a la sala le puedo $ostrar varias ocupantes de los departa$entos del edi;icio, 6ue se encuentran solas" Si alguna es de su agrado se la lla$o" 0o le respondo de su venida por6ue 6ui5+ tenga alg9n co$pro$iso" #ero $+s de una debe estar desocupada" F aburrida" En ese instante llega a la terra5a el carrito con el trago" *de$+s trae una bande2a con dulces 3 bocados" *ntes de contestar a su o;reci$iento la vo5 se $e adelanta" <Una se:orita lla$ada *" lo busca, se:or" <C*"D <e7cla$o, incr8dulo" <S, se:or" =.a 4ago pasar> <C)e in$ediatoD *" entra con rapide5" .a noto ligera$ente agitada" <Eenos $al 6ue no 4abas salido del edi;icio <e7cla$a, con alivio" <=( $o $e encontr > <pregunto, at nito" <Ee in;or$ el ascensor" <Ee indica silencio llev+ndose un dedo a los labios<" Salga$os" )ispongo de poco tie$po" Se:ala el departa$ento con un gesto" <=Se va el se:or> <S <replica *" Eientras espera$os el ascensor, $e cuc4ic4ea al odo: <*l aire libre podre$os conversar" 'a3 dos 4o$bres en el ve4culo" <=)esean alo2a$iento los se:ores> <0o <responde *", cortante" *$bos su2etos nos dedican indi;erentes $iradas" Uno de ellos per$anece e7a$inando a $i co$pa:era por breves segundos" <Tercer piso, se:or, departa$ento cuatro" Sale uno de los cronnios" .a avenida a5ul, la $is$a 6ue observara segundos antes" .os transe9ntes dea$bulan tran6uilos, sin apuro, pero con prop sito de;inido" 0o se ven grupos" * veces un 4o$bre 3 una $u2er $arc4an 2untos, conversando en vo5 ba2a" Otras, una $u2er detiene a un 4o$bre, o a la inversa, sin 6ue al parecer e7ista un conoci$iento previoN ca$bian breves palabras en vo5 ba2a, 3 luego se separan o siguen 2untos" .as pare2as de 4o$bres solos son escasas" Siento un ligero soplo" Es una brisa 6ue parece venir de arriba" Gunto con ella se escuc4a una succi n leve 3 r+pida" .a calle respira" .a lu5 proviene del suelo 3 es su;iciente para ca$inar con tran6uilidad, sin te$or a trope5ar o a e7traviarse" .a visi n de la gente 6ue se $ueve en a6uella penu$bra" El rostro de las personas 6ue se distingue con claridad, rodeado de un 4alo" *" $arc4a a $i lado en silencio" Ee ec4a r+pidas o2eadas"
<=#or 6u8 volviste> <T9 no eres un cronnio" (u8nta$e todo" 0ada te$as: 4e vuelto para a3udarte" .a vo5 de la ciudad, a$able 3 servicial" El i$p+vido rostro de los peatones" F su silencio" 0o se o3en gritos" Tu$ultos" ,isas" 0ada" Ei instinto de conservaci n se 4a diluido en el a$biente ;antas$al" .a $u2er $e to$a de un bra5o" 1lu3e de su $irada una leve ternura" En ;or$a sucinta le narro $is aventuras" Ee escuc4a en silencio" 0o intercala co$entarios, pero a veces creo percibir atisbos de sorpresa en su rostro" Una pla5a e7tensa, llena de ;lores 3 +rboles, pero sin $onu$entos" )e su centro, peri dica$ente, se eleva una c9pula de espu$a 6ue se convierte en una in;inidad de surtidores, los cuales se estrellan en la altura en nubes opalescentes" (a$ina$os 4acia el interior de la pla5a" .a lu5 ta$bi8n proviene de los ca$inillos 6ue serpentean entre la ;loresta" Escasos paseantes" <=?u8 es (ronn> =) nde 6ueda> )urante varios segundos per$anece callada" .uego 4abla con lentitud: <En el ;ondo de la Tierra" .os 4o$bres ignoran 6ue e7isten estos territorios" <=F c $o llegaron M" 3 ." a la Tierra> =( $o $e tra2eron> <'a3 ca$inos" Fo no los cono5co" ." debe pertenecer al grupo de e7ploraci n" (uando vuelva a encontrarte te e7plicar+ todo" <Es posible 6ue todo 4a3a sido descubierto <$ur$uro, so$bro" <Es de esperar 6ue no sea as" Tal ve5 ." 4a tenido alg9n contratie$po i$previsto, 6ue le i$pidi avisarte" ?ui5+ no debiste abandonar el pueblo" <Tuve $iedo" En la in$ensa pileta central el agua prosigue con su capric4oso 2uego" (ilindros de espu$a 6ue se pierden en la altura" Ee reani$a el espect+culo" Una neblina 49$eda ba:a $i rostro, recon;ort+ndo$e" *" observa el agua rielante" Srboles te$blorosos se 4unden en las pro;undidades" <=?u8 piensas 4acer> <0o s8" =?u8 es (ronn> =( $o es posible 6ue no se le cono5ca a;uera> Se sienta en el reborde de la laguna" .os ca$inos 4an sido descubiertos en ;ec4a reciente, e7plica la cronnia" 'abla en vo5 ba2a, co$o todos los de su ra5a" Eide el e;ecto de sus palabras" Sin e$bargo, no le do3 $a3or i$portancia a ese detalle" Eultitud de ideas con;usas $e agitan" Otra ve5 todo se presenta co$o algo irreal" .a ciudad, a trav8s de los +rboles, parece dotada de un suave palpitar" .a $is$a $u2er despide los ;ant+sticos re;le2os" Ee invade un sordo p+nico" <Si8ntate" Est+s $u3 p+lido" Ee to$a una $ano" (ronn 4a alcan5ado un alto grado de civili5aci n sin tener nociones de la e7istencia del 4o$bre, dice *" <S lo so3 una cronnia 6ue traba2a" .os proble$as de tipo social 3 poltico no $e incu$ben" Ta$poco $e interesan" Sus vagas e7plicaciones $e 4acen bien, a pesar de todo" (ronn, co$o un $undo ignorado por los 4o$bres, es $+s e7plicable 6ue los Idescubri$ientos polacosJ" *un cuando la nueva realidad, por otra parte, 4ace $+s di;cil $i situaci n" <=#or 6u8 volviste> =?u8 recordaste> <,ecord8 6ue una e7pedici n cronnia acababa de regresar de la Tierra" Es decir, el cronnio 6ue encontr8 en la terra5a $e in;or$ " <=Sospec4 algo> <0ada" ?ued8 intrigada con tus 9lti$as preguntas" F lo interrogu8 sobre #olonia" <=?u8 debo 4acer> <Esperar a 6ue ." te encuentre" 0adie sabe 6ue est+s a6u, e7cepto la ciudad $is$a" <=( $o es eso>
<(uando entraste en el departa$ento la ciudad te pes 3 televis tu i$agen, desde cuatro +ngulos, a la central" Todas las ciudades cronnias llevan un cuidadoso registro de sus 4u8spedes" #or eso te 4ice abandonar el edi;icio" 'a3 $icr ;onos 6ue o3en 3 registran las conversaciones" *l ver $i e7presi n de p+nico $e tran6uili5a" 0ada debo te$er, por6ue el control de los cronnios es auto$+tico" *l nacer se les in3ectan deter$inadas substancias 6ue les 4ace e$itir ondas electro$agn8ticas" Es decir, tales reactivos acent9an las radiaciones naturales del organis$o, 3 per$iten 6ue $+6uinas ultrasensibles sigan la tra3ectoria de los cronnios donde se encuentren" =#or 6u8 una vigilancia tan rigurosa> #or6ue la organi5aci n de la subtierra es co$ple2a, dada su in$ensidad territorial 3 poblacional" (ronn es un pueblo de traba2o 3 nadie puede eludir sus labores" <." $e in3ect un reactivo" Tiene 6ue ser uno distinto al de los cronnios" .as substancias identi;icadoras son personales de cada cronnio, 3 co$o se las utili5a desde ;ec4as re$otas 4an llegado a 4acerse 4ereditarias, pasando a constituir un nuevo ;actor del organis$o" (ada cronnio tiene ade$+s una clave para individuali5arlo" F aun6ue la $a sea la de M" <cosa 6ue ignoro<, sin el correspondiente reactivo es i$posible 6ue $e vigilen" <Fo 4abl8 con la ciudad" .e 4ice varias preguntas" <0o tiene i$portancia" #ara un cronnio cual6uiera la tendra" (o$o la i$agen es televisada la ciudad registra la clave, 3 $ediante ella, desde las centrales de identi;icaci n es ;+cil encontrar a una persona 6ue se encierra en un departa$ento" #ero no a ti, pues no est+s ;ic4ado" En resu$en, el auto$atis$o $e ;avorece" 0i si6uiera la posibilidad 6ue ." se 4a3a visto obligado a con;esar su delito co$plica $i caso" )entro de la e7traordinaria organi5aci n cronnia no se conte$pla la eventualidad del 4ec4o 6ue un e7tran2ero pudiese colarse subrepticia$ente en sus territorios" F $enos 6ue a6u8l llegase a conocer la $anera de vivir entre ellos sin delatarse" #or cierto 6ue $i $odo de llegar a (ronn es 9nico e i$previsible: a3udado por los propios cronnios" .as e7plicaciones de *" contribu3en a aclarar <aun6ue sin llegar a e7plicarla por co$pleto< $i relativa seguridad" .o 9nico 6ue debo 4acer es evitar $e5clar$e con la gente" 0o es alentador el porvenir 6ue se $e presenta: dea$bular solitario por las ciudades cronnias" En cuanto a $i subsistencia, est+ asegurada" En (ronn no e7iste la propiedad privada ni el dinero" Todo es patri$onio de la colectividad" <=) nde 6ueda Ernn> Se encuentra, 2unto a cientos de ciudades si$ilares, en el interior del pri$er anillo" Este es 4ueco 3 encierra en su interior un in$enso territorio: un valle inter$inable, con bos6ues, tierras de cultivo, lagos 3 ros" Si el 4o$bre llegase un da a la subtierra, =podra i$aginar 6ue en el interior de a6uellos e7tra:os sat8lites e7istan grandes pases> 0o es la *" del $agnet n" *ntes ignoraba 6ui8n era 3o" *4ora procede con seguridad: 3a no $e te$e" 'e perdido el $isterio" So3 un 4o$bre e7traviado en su $undo" Un nativo en $edio de esta supercivili5aci n" )esen$ascarado" 0ada de vigas 6ue protagoni5an ro$+nticas aventuras, e7puestos a tre$endos peligros" S lo un 4o$brecillo desa$parado en la $ultitud" Ella, generosa, $e alarga una $ano" Ee invade una oleada de rabia" <#or desgracia no puedo 6uedar$e $uc4o tie$po contigo" Tengo una labor 6ue cu$plir" #ero te indicar8 los $edios para 6ue est8s en condiciones de vivir sin gran peligro" <0o te preocupes" Olvdate" *nda a 2untarte con tu a$igo" Eis senti$ientos son otros" Esto3 a punto de insistir en la pla5a solitaria" .a gente apenas se divisa entre los +rboles, a lo le2os" .os 4o$bros de la $u2er, 49$edos con la neblina, ;ulgen suaves" <Est+s $olesto con$igo, =no> #oco en co$9n tienen los 4o$bres con los cronnios" Ustedes son unos ni:os: i$petuosos e irresponsables" #ri$ero debes conocernos" Ee opri$e la $ano" .a suave e7presi n de su rostro $e desar$a"
<0o 6uiero ate$ori5arte: corres peligro" En (ronn no son bien $irados los e7tran2eros" * eso se deban las precauciones de ." S: so3 un ;ugitivo" 0ada te$o, no obstante" #oco $e preocupa el ;uturo, pero ella s" <=S lo volviste para a3udar$e> *siente" <Ee gustas, 3a te lo di2e" #ero los cronnios pensa$os 3 senti$os de otra $anera" <=( $o 4acen el a$or> =#or telepata> ,e" <0o nos entrega$os tanto, si$ple$ente" Olvdate de eso" 0o es el $o$ento $+s oportuno, =verdad> (ual6uier cosa 6ue sucediera entre los dos podra atarte a $" F eso sera ;atal" Se para" Ee apro7i$o" Ella $e $ira sin ba2ar los o2os" <)ebe$os evitar los senti$entalis$os" 0o deb volver en tu busca dado tu especial $odo de ser" #ero no poda de2arte as" =Ves> )e algo te 4a servido conocer$e" 0o $e pidas $+s" Su rostro bello, triste" .a atraigo 4acia $, pero ella se separa con suavidad" <=?u8 te$es> =Es peligroso 6ue te vean con$igo> <0o" 0adie podra acusar$e de co$plicidad" Esta ciudad es $u3 grande, 3 el anillo ta$bi8n, 3 (ronn a9n $+s" Son $ni$as las probabilidades para 6ue pudiesen sospec4ar algo de $" E7cepto si $e 6uedase contigo un tie$po largo" #ero debe$os evitar 6ue nuestras relaciones sobrepasen ciertos l$ites" #or tu seguridad" <0o te preocupes por eso" <Eres un ni:o" Va$os" Tengo 6ue 4acer una visita $+s" #ero antes te vo3 a de2ar instalado" <=?u8 vas a 4acer despu8s> <Tengo un co$pro$iso" <=(on tu a$igo, el de la terra5a> <#odra ser" .as 4ospederas: garitas de pri$oroso aspecto 6ue se suceden cada cierto trec4o a lo largo de las avenidas" )esde all es posible reservar alo2a$iento en cual6uier edi;icio de la urbe" Ta$bi8n en ellas se escuc4a la servil vo5 de Ernn" (ontrasta su tono con la ;rialdad general de los cronnios" Si$ple co$pensaci n, $e e7plica *" Fa 6ue los cronnios 4an perdido la costu$bre de ser a$ables, a sus $+6uinas les 4an inculcado buenos $odales" Es gracioso orla c $o 4abla de las curiosidades de su pas" Esto se 4ace as, o no se 4ace, si$ple$ente" 0o posee el criterio cient;ico de ." Ta$poco la atosigo con preguntas" Euc4as son $is preocupaciones" Otro $undo" Se e7plica, en parte, $i estado ps6uico de angustiosa descon;ian5a" <='asta cu+ndo podr+s estar con$igo> <'asta $a:ana" ?uedar+s bastante interiori5ado sobre las costu$bres cronnias luego 6ue te 4a3a $ostrado dos o tres cosas 6ue es necesario 6ue cono5cas" <=F despu8s> <)eber+s esperar a 6ue ." te encuentre" 0o creo 6ue de$ore $uc4o" Segura$ente 3a anda en busca tu3a" 0o entra en el edi;icio donde $e 4a reservado departa$ento" Ee da las se:ales del su3o para 6ue la lla$e en caso de necesidad" Ella, a su ve5, 4a to$ado las del $o" <0o aceptes ning9n o;reci$iento de $u2eres, =entendido> Tienes 6ue pro$et8r$elo" <Est+ bien" <0o salgas esta noc4e""" .a ca$panada interru$pe sus palabras" #or pri$era ve5 noto algo nuevo en ella" 0o parece un si$ple son: es el producto de un coro de $illones de voces a4ogadas 6ue estallan en una palabra largusi$a" F esa palabra, 6ue se 4ace inteligible tal ve5 por6ue en los anillos el ;en $eno es $+s ntido, dice: Ccrooonnnn"""D <=Es idea $a o la ca$pana dice (ronn> <pregunto, sobresaltado"
<S: dice (ronn" )e a4 deriva el no$bre de nuestro pas" .os pri$itivos pobladores cre3eron 6ue las voces de sus antepasados gritaban una ve5 al da el no$bre de su tierra" <*:ade, enig$+tica <: 0uestro $undo sie$pre nos recuerda d nde esta$os" El ;lu2o de transe9ntes no a$aina" 0adie parece percatarse del estruendo" 0o obstante toda la ciudad parece 6uedar vibrando con 8l" <Fa sabes: ning9n o;reci$iento de $u2eres" )uer$e tran6uilo" F no pienses $al de $" Ea:ana te$prano te lla$ar8"
X <=El se:or desea beber> <0o, gracias" <=)eseara co$er el se:or> <Hueno, s" Ee o;rece toda clase de guisos" Eli2o varios al a5ar" .a terra5a ;lota sobre una avenida color verde" (onte$plo la 4er$osa $etr poli" Todas las calles son de colores distintos, para ;acilitar su identi;icaci n" 'a sido construida ntegra$ente de rganosP pl+sticos" Tiene capacidad para cinco $illones de 4abitantes" .os tres sat8lites contienen $+s de seis $il poblaciones si$ilares" =?u8 ser+ de ."> Ernn, transportada por el anillo, 3a se 4a ale2ado de los territorios 6ue visitara a6uella tarde en co$pa:a del terco cronnio" El aro es en cierto sentido la rbita de un sat8lite 6ue, al rotar alrededor de un e2e perpendicular al de los planetas, per$ite 6ue Ernn 3 las de$+s urbes del valle pasen por sobre todos los puntos de a6uellos cada deter$inados perodos" O sea, basta 6uedarse en Ernn para 6ue, llegado el $o$ento, $ediante un $agnet n, sea posible dirigirse en un via2e vertical a cual6uier lugar de a$bos $undos" <=El se:or desea una co$pa:era para esta noc4e> <0oN gracias" * prop sito, =es posible presenciar alg9n espect+culo artstico o cual6uier cosa as> <Srvase pasar a la sala de estar, se:or" 'aba olvidado la televisi n" .a especial con;or$aci n de la subtierra es privilegiada para trans$itir $icroondas" Lstas, al saltar de planeta en planeta, dan la vuelta al $undo, per$itiendo 6ue las i$+genes lleguen ntidas a los puntos $+s re$otos de a$bos planetas 3 de los anillos" En la Tierra, para conseguir un e;ecto se$e2ante, se re6uerira de un co$ple2o siste$a de sat8lites arti;iciales" Se ilu$ina toda la pared del ;ondo" (rece la sala de estar: un a$plio vano la separa del dor$itorio" Es tan ntida la i$agen tridi$ensional 6ue por un $o$ento creo 6ue el $uro se 4a descorrido para de2ar al descubierto un dor$itorio colindante" Una $u2er entra por la derec4a" Ee lan5a una l+nguida $irada, 3 por un instante esto3 seguro 6ue se 4a dirigido a $" Es alta 3 de pelo ro2o" )a la sensaci n 6ue, de lla$arla, $e contestara" F 6ue podra cru5ar el vano 3 llegar donde ella" Tan real es la escena" .a $u2er vuelve a $irar$e 3 sonre" .uego co$ien5a a desnudarse" <=?u8 es esto> <.a se:orita del departa$ento oc4o, se:or" Est+ sola" #arece 6ue usted le agrada" =.a lla$o, se:or> .a cronnia 4a ter$inado de desvestirse" * la i56uierda, a trav8s de un $uro transparente, se ve un ba:o" .a pelirro2a va 4acia 8l" <CHastaD <grito<" CTer$ine$os con esto"""D .a 2oven $e $ira sorprendida" .a i$agen se desvanece r+pida" <#erdone, se:or" 0o cre 6ue se $olestara" <C'e pedido un espect+culoD
<0o s8 a 6u8 se re;iere el se:or, entonces" Senti$ientos con;usos $e asaltan" ='asta cu+ndo podr8 $antener$e as> *penas prob8 la co$ida" .os 9lti$os aconteci$ientos $e 4an 6uitado el apetito" Ernn, solcita, $e o;reci una docena de platos en ca$bio" .os re4us8" Ernn pareci evidente$ente $olesta por $i actitud" =Est+ en;er$o el se:or> =)esea 6ue lla$e a una clnica> =*lgo le 4a parecido $al> Ee 4a costado bastante convencerla del 4ec4o 6ue s lo se trata de una vulgar inapetencia" )e in$ediato 4a enu$erado un sin;n de aperitivos, todos in;alibles" 'e tenido 6ue decir 6ue no con ;ir$e5a" <=El se:or desea to$ar un ba:o antes de acostarse> <0o, gracias" 0o tengo sue:o" ,espiro una brisa ;resca" <'a3 una se:orita en la puerta, se:or" )e in$ediato la puerta de calle se torna transparente" Es una pantalla 6ue re;le2a a los visitantes" Una $uc4ac4a rubia, alta 3 delgada" Sus o2os $e escudri:an sin ver$e a trav8s de la 4o2a" *po3ada en el $arco a $enos de dos $etros de $ o;rece un aspecto tan vvido 6ue casi le digo: IC*delanteDJ" Viste un tra2e celeste 6ue ar$oni5a con el color de sus o2os" B": el no$bre se destaca en su placa identi;icadora" <=* 6u8 viene> <pregunto con;uso" <Husca alo2a$iento, se:or" <CT9 se lo o;recisteD <0o, se:or" Ella pregunt en el ascensor si 4aba un departa$ento con un 4o$bre solo" F le indicaron 8ste" <=.e indicaron> =?ui8n le dio la in;or$aci n> <Ernn, la ciudad, se:or" <=F 6ui8n eres t9, entonces> <Ta$bi8n Ernn, se:or" En el rostro se $arca un leve rictus de i$paciencia" El visor se apaga" .a puerta se abre" <=#uedo pasar> Una vo5 alta" Tratando de aparentar ;rialdad 4ago un gesto inde;inible, entre asenti$iento e interrogaci n" <Esto3 $u3 cansada para buscar alo2a$iento" <Entra, ca$inando con soltura" Esparce un per;u$e suave, enervante<" Usted es el 9nico 6ue est+ solo en el edi;icio, seg9n lo 6ue $e in;or$ el ascensor" <=.a se:orita desea servirse algo> <0ada" <Se de2a caer en el so;+, 3 $e $ira<" =O pre;iere 6ue $e va3a> Tengo 6ue proceder con do$inio de $ $is$o" Fa no 4a3 escapatoria" <0o" #uede 6uedarse" Sonre, co$placida" Todos sus gestos tienen algo de $alicioso e in;antil" <Vengo llegando de Ors" 'e tenido un da $u3 agitado" <Fo ta$bi8n" =(o$i > <S" <*grega, observ+ndo$e con serenidad<" Ee agrada usted" 'a sido una suerte encontrarlo" *noc4e ta$bi8n llegu8 tarde a Ors" En el edi;icio donde aterric8 el i$b8cil del ascensor $e di2o 6ue 4aba un 4o$bre solo""" <=)esea algo de beber la se:orita> Ordena un trago, irritada" <Estas ciudades parlantes $e tienen 4asta la coronilla" ?u8 i$pertinentes son, =no> =Sie$pre 4abr+n sido iguales las ciudades cronnias> Hueno: co$o le deca, $e ;ui para all+" El 4u8sped era un tipo $aduro 3 con una cara antip+tica" Estaba dur$iendo" 0o le gust 6ue lo despertara" <=F>
<Ee pidi 6ue dur$iera en la sala de estar" Estaba tan agotada 6ue acept8 <a:ade, con un divertido ;runci$iento de labios<: Espero 6ue usted no $e 4ar+ dor$ir en el so;+" <0o" 0o es necesario" <I#uedo 4acerlo 3oJ, esto3 por agregar, nervioso" To$a el vaso 6ue trae el carro, 3 sale a la terra5a" Sus $ovi$ientos son ;elinos" 0o parece apo3arse en el suelo" (ada gesto su3o destaca su e7tre$a 2uventud" Ee posee una gran agitaci n" B" $e lla$a" En la penu$bra $e es ;+cil disi$ular $i nerviosidad" *po3ada en la baranda, la $uc4ac4a lan5a una l+nguida $irada a Ernn" <Ee gusta esta ciudad" =F a usted> <Ta$bi8n" <0unca 4e estado de da a6u" Vo3 a tratar de ca$biar $i 4orario de traba2o" Esto3 llegando sie$pre tarde a dor$ir" =Ee creer+ 6ue nunca 4e encontrado un departa$ento vaco> <Es cuesti n de preguntarle a las 4ospederas" <0o es para tanto <e7cla$a, riendo<" Ee gustan las sorpresas" .la$ar a una casa, donde se sabe 6ue 4a3 un 4o$bre" F ver c $o es" CEe cargan los alca4ueteos por televisi nD <=.a se:orita deseara to$arse un ba:o antes de acostarse> <S lo una duc4a" <=0unca se 4a arrepentido> <=)e 6u8> <Sus ;inas ce2as negras se enarcan, interrogativas" <?ue el ocupante sea de$asiado desagradable" Se encoge de 4o$bros" <0unca 4e conocido un cronnio tan desagradable" =.e 4a sucedido eso con alguna cronnia> <0o" Ee acuerdo de *" 3 de la pro$esa 6ue le 4iciera" )e 4aberse 6uedado con$igo, B" no estara a6u, tan suelta de cuerpo" <Fa es 4ora de dor$ir, =no le parece> <Se dirige al dor$itorio, anunciando con tono so:oliento <: Vo3 a dar$e una buena duc4a" <Srvase pasar al dor$itorio, se:or" Ee ec4o en la 9nica ca$a <anc4a 3 sin ropa: el aire acondicionado la sustitu3e<, 3 trato de serenar$e" Tras el ventanal, Ernn 3 su 4alo" <Tenga la bondad de $irar a la i56uierda, se:or" .a pared 6ue separa el ba:o del dor$itorio <un cristal polari5ado< se ilu$ina" )etr+s del invisible panel la $uc4ac4a se apresta a entrar en la duc4a" Sonre, entre ingenua 3 picaresca" Su cuerpo se cubre con un $anto de espu$a" *lgo 4a3 en a6uel desen;adado $odo de proceder 6ue inspira te$or" <=?u8 le parece la rubia, se:or> <Est+ bien <contesto, irritado" <Sie$pre resulta $e2or lo i$previsto, =verdad, se:or> <=?uieres callarte> <Eu3 bien, se:or" B" contin9a ba:+ndose alegre" 0o parece 6ue una pared nos separase" El agua li$pia su cuerpo de espu$a" <.la$an, se:or" Ee pongo en pie de un salto" .an5o una 9lti$a $irada a B": se apresta a entrar en la c+$ara de aire caliente para secarse" El $uro 6ue $e separa de la sala de estar se convierte en un a$plio sal n" 0o es el de $i departa$ento" *ll est+ *", de pie" Ee 4ace un nervioso gesto para 6ue $e apro7i$e" <*bandona de in$ediato el departa$ento <cuc4ic4ea, agitada<" Van en tu busca" <=( $o> =?ui8n> <0o puedo e7plicarte" .l+$a$e de nuevo cuando est8s le2os" ,+pido" Est+s en peligro"
Su ;igura se desvanece" Ee 6uedo petri;icado" <C*"D CEsperaD <#ero 3a es tarde" 0o 4a3 nada 6ue 4acer" Velo5 abandono el dor$itorio" <=Se va el se:or> <S" <=?u8 le digo a la se:orita> El visor de la salida indica 6ue el pasadi5o est+ vaco" <?ue tuve 6ue ir$e" * $is espaldas la puerta se cierra en silencio" *9n aturdido entro en el ascensor" <=El se:or desea alo2a$iento> <C0OD <Est+ bien, se:or" =#iso> <Subterr+neo" Segundos despu8s ca$ino por un a$plio pasa2e, 6ue dese$boca en una de las cintas transportadoras" 0o $iro para atr+s" Esto3 en una vereda 6ue se e7tiende 4acia a$bos e7tre$os, dentro de un t9nel colosal, ilu$inado por una ;os;orescencia verde" * $i derec4a, dos escaleras $ec+nicas conectan el subterr+neo con la ciudad" #ero no es eso lo 6ue $e sorprende, sino la $anera de despla5arse de la gente" *van5an con $uc4a rapide5 desde el ;ondo del t9nel desli5+ndose sobre algo" )e pronto dis$inu3e su velocidad, 3 la corriente se detiene" El p9blico abandona la va, salta a la vereda 3 parte 4acia la calle o 4acia los pasa2es 6ue conducen a los edi;icios" Separado por un and8n central, corre otra va en sentido contrario, de la cual ta$bi8n desciende una $ultitud 6ue se dirige a las escaleras de la vereda opuesta, al otro lado del t9nel" B$pulsado por el gento, $e instalo sobre la super;icie lu$inosa" Esto3 rodeado de gente tran6uila" *lgunos conversan en vo5 ba2a" ,epentina$ente siento 6ue $e e$pu2an por los pies 3 6ue $e vo3 de espaldas" #ierdo el e6uilibrio" )esesperado, trato de tener$e en pie con torpes $ovi$ientos del tronco 3 los bra5os" Ee encuentro sobre una cinta transportadora" (o$o acelera progresiva$ente, debo o;recer un curioso espect+culo" El p9blico, a $i alrededor, $e $ira entre sorprendido 3 risue:o, apart+ndose con prudencia" #or 9lti$o, caigo a tierra" Sonrisas en los rostros de los de$+s" 0o se escuc4a ni el $+s leve ru$or de $+6uinas o de roce" Ee pongo de rodillas, avergon5ado" (on alivio noto 6ue otras personas se 4an sentado en el piso pl+stico" )e nuevo la ;alta de ni:os" El detalle $e 4ace relegar a segundo t8r$ino a B", *" 3 $i $isterioso perseguidor" *l principio, cuando a9n $e crea en #olonia, su ausencia poda ser e7plicable" Si reci8n e$pe5aba la coloni5aci n de los territorios, no era raro 6ue los polacos 4ubiesen prescindido de ellos" #ero disipada la duda acerca de los Idescubri$ientos polacosJ, el proble$a vuelve" =) nde est+n los ni:os> *l otro lado, en la segunda cinta, la gente atraviesa en sentido contrario a enor$e velocidad" .a ;os;orescencia co$unica a la $ultitud un tono 6ue podra ser siniestro de no ser por el brillante puli$ento de las paredes del t9nel" El transportador se detiene al cabo de avan5ar unos trescientos $etros" Ha2a 3 sube p9blico" Ee 6uedo: pienso 6ue es pre;erible ale2arse al $+7i$o de $i alo2a$iento" En cada paradero 4a3 un paso ba2o nivel, por donde cru5an otros dos ca$inos rodantes" Se les puede alcan5ar por inter$edio de escaleras auto$+ticas" .os distintos tonos de los t9neles transversales ;or$an en los cruces curiosos e;ectos cro$+ticos" ,eparo en la 6uietud del aire" Segura$ente, el $agnetis$o 6ue i$pregna el subterr+neo act9a sobre las $ol8culas at$os;8ricas 3 las despla5a 2unto con la cinta" #ero no 4a3 ni:os" Ta$poco se ven ancianos" Es decir, no se notan grandes contrastes" .a persona de $a3or edad 6ue 4e visto 4asta a4ora es )" F no es tan vie2o" .a lu$inosidad acent9a la e7tra:e5a de estos detalles" .a ;alta de 4u$anidad 6ue observ8 en ." se re;le2a en cada uno de los transe9ntes, especial$ente en los 4o$bres" *6uel detalle no $e preocupa tanto en las $u2eres"
En nada dis$inu3e esta i$presi n los cuc4ic4eos, las distanciadas 3 econ $icas sonrisas" .a cinta se detiene" Eiro 4acia adelante" * treinta $etros el transportador describe una curva" Rira en torno al ter$inal del and8n central, 3 se convierte luego en la segunda va" Un circuito cerrado" Todos abandonan el ca$ino, 3 se dirigen a las salidas" Ee pliego a la $ultitud" .o ;uncional de cuanto $e rodea suavi5a $is te$ores" Sie$pre lo $ec+nico 4a sido contrapuesto a lo sobrenatural" #or otra parte, todo es sobrio, sin adornos super;luos" .os ;ulgores de las a$plias escaleras se$e2an corrientes de energa 6ue resbalan por una pendiente: no se distinguen sus pelda:os" El ca$ino se pone en $ovi$iento" )e nuevo al aire libre, en la $is$a avenida verde, a cu3a vera se 3ergue el edi;icio 6ue abandonara $inutos antes" .a arteria dese$boca en otra 6ue circunda un enor$e par6ue" Tras los +rboles se destaca una gigantesca construcci n globular, de color ro2i5o, ba2o cu3os volados ;ulgen largos ventanales gualdas 6ue rodean la c9pula" Sus pisos in;eriores desaparecen detr+s de la vegetaci n" Es posible 6ue $e 4alle en el centro de la ciudad" .a cal5ada a$arilla en la cual re$ata la verde es la 6ue circunvala el n9cleo de Ernn" Tentado esto3 de visitarlo" #ero *" se 4ace presente en $i $e$oria" F ta$bi8n B", ba:+ndose con toda naturalidad a $i vista" Ee diri2o a la pr 7i$a 4ospedera" <=El se:or desea"""> <C0adaD 0i $u2eres, co$ida, ni trago" S lo tran6uilidad" <Eu3 bien, se:or" <#rosigue, en un tono $eli;luo<: =?ui5+ el se:or 6uerr+ presenciar un espect+culo artstico> <=*4, s> C#or ning9n $otivoD Tienes buena $e$oria, =no> <Ernn se es$era por atender a sus 4u8spedes <replica, o;endida<" Eso es todo, se:or" <(o$unca$e con Q3%, se7to, siete" *", a $enos de un $etro" *l alcance de $i $ano" Se ve 4er$osa, envuelta en una bata transl9cida" .a $iro con a$argura" Sonre" <Ei a$igo" Se le puso 6ue t9 eras un viga 6ue 8l conoci 4ace tie$po" 0o lo pude detener" Ea:ana te e7plicar8 lo de$+s" Eala suerte, =verdad> <#8si$a suerte <repito con rabia, al recordar a B" F pregunto, esperan5ado<: =?u8 piensas 4acer> <)or$ir <responde, so:olienta<" Te aconse2o 4acer lo $is$o" Ea:ana nos ve$os" #ero $i sue:o se 4a desvanecido" 1rustrado salgo a la terra5a" Eu3 cerca, la $aci5a construcci n despide un 4alo ro2o" <=?u8 es eso> <El cora5 n de Ernn, se:or" =*9n no lo 4a visitado> Vale la pena conocerlo, se:or" #ronto $arc4o por un ca$ino de grava ba2o los +rboles" El edi;icio" *ll nacen dos a$plias escaleras $ec+nicas" *scienden por el interior de una galera ro2a 6ue desaparece en lo alto" 1ulguran los escalones con re;le2os sangrientos" *van5o" Varias personas $e 4an precedido, 3 sus ;iguras, envueltas en el ;ulgor, se es;u$an en la altura" En un pelda:o, anc4o co$o una plata;or$a, inicio la subida" Eis aco$pa:antes $+s pr 7i$os son 2 venes" #or la escalera vecina regresan varios $uc4ac4os" Eiro 4acia arriba: la escalera inter$inable" *6uella galera parece el interior de una arteria: la escalera, el torrente sanguneo" .a ;os;orescencia ro2a $e provoca una especie de so$nolencia" 0o" 0o esto3 en una escalera" Ha2o $is pies, un ro de sangre, 6ue $e arrastra 4acia el cora5 n de Ernn" .as personas 6ue van delante: espectros 6ue ascienden veloces por el espacio" .os detalles de las gradas 3 del pasillo se ;unden en un solo t9nel de sangre 6ue late aco$pasada$ente" Trato de salir de $i estupor" Vano intento" *lgo 6ue e$ana de la lu5 o de las paredes $e 4a in$ovili5ado" .as i$+genes se desvanecen" S lo una pantalla escarlata se e7tiende ante $"
Un ruido pro;undo 3 aco$pasado" .atido 6ue au$enta en intensidad" El ;oco verde 6ue brilla" .a lu5 se agranda" Sin dar$e cuenta $e apro7i$o a ella" El latir" El pulso" El cora5 n de Ernn" )o3 un paso" Salgo de la escalera" *van5o por el interior de lo 6ue debe ser una gigantesca c9pula" Eis o2os ;i2os en el verde ;anal 6ue ;lota en el vaco" El latido resuena" S9bita$ente cesa" (orto silencio" El latido" El pulso"
XI Ernn: ciudad de (ronn" (.VBBB ciudad del pri$er anillo" Visi n del anillo" Una llanta $et+lica de super;icie rigurosa$ente puli$entada" Un cuerpo geo$8trico de secci n rectangular" Es 4ueco: $ide doscientos oc4enta Ail $etros de anc4o por veintioc4o de alto" Sus paredes, altsi$as cordilleras" Euros oscuros 3 lisos" .a de arriba es transparente" Vista por ;uera es un espe2o donde se re;le2a una ;ran2a de la carta geogr+;ica de la corte5a" El interior del aro: un valle sin ;in" Un aeroducto cu3o suelo est+ ;or$ado por una capa de tierra seleccionada" Sobre ella la at$ s;era, 6ue no alcan5a a llegar al tec4o transl9cido" Un territorio ;8rtil" Selvas, bos6ues 3 $onta:as" Tierras de labran5a" .agos 3 lagunas" ,os bien canali5ados" 0aveg+ndolos, se puede dar la vuelta al $undo a doscientos cincuenta Ail $etros de altura" .a e7tensi n del anillo es su;iciente para abastecer a las poblaciones sin recurrir a los planetas" Ernn: visi n panor+$ica" Su e7acta posici n en el anillo" ,ectos ca$inos 6ue nacen de su 9lti$a calle, la unen a las de$+s urbes" (a$inos 6ue siguen a trav8s del valle, circunval+ndolo" 1errocarriles subterr+neos 6ue circulan por tubos al vaco aseguran su co$unicaci n con todo el aro" .a conectan con los centros de producci n auto$+ticos, situados le2os de la ciudad" *ll las $+6uinas sie$bran, cosec4an 3 conducen la $ateria pri$a a las elaboradoras" )e all parten a Ernn, 3a trans;or$adas en productos" El cora5 n de la ciudad" )e a6u nace la red de tubos neu$+ticos <el siste$a circulatorio< 6ue distribu3e a cada uno de los edi;icios, auto$+tica$ente, ali$entos, enseres, prestaci n de servicios, etc" Ha2o el cora5 n, la Eente" .a Eente regula" .a Eente vigila" .a Eente dirige toda la ciudad" (ada edi;icio recla$a sus provisiones antes 6ue se le ter$inen: el tubo se las lleva" )esde el subsuelo de a6uellos, otro siste$a distribu3e a cada uno de los departa$entos" *l$acenes, tiendas 3 $ercados" (onectados a los edi;icios 3 al cora5 n" )e cual6uier departa$ento pueden solicitarse sus servicios: la red satis;ar+ la de$anda" (ual6uiera ;alla, cual6uiera irregularidad, cual6uiera ;alta de cortesa: Crecla$en a la centralD .a $ovili5aci n: cintas transportadoras 6ue se desli5an sobre polos $agn8ticos" 0o descansan 2a$+s" T $enlas en cual6uier barrio 3 podr+n recorrer toda Ernn" =0ecesitan volar> =?uieren recorrer la ciudad, sus alrededores 3 el anillo por el aire> Va3an al edi;icio $+s pr 7i$o: en su a5otea 4allar+n $agnetones" *6u est+n los $useos, donde se guardan los sagrados principios de la colectividad" *6u las clnicas" *6u los restaurantes" =?uieren salir del anillo 3 dirigirse a los planetas> To$en los $agnetones 3 en;ilen a la $+s pr 7i$a salida" (r+teres situados a lo largo de todo el valle, cerca de las ciudades, dese$bocan en la pared in;erior del aro" .os accesos: enor$es tapas circulares 6ue se abren 3 cierran por $agnetis$o, peri dica$ente, para evitar la $+s $ni$a p8rdida de aire" Lsta es Ernn, (.VBBB ciudad del pri$er anillo" C,esp8tenla 3 ella les servir+ con su$isa lealtadD
Esto3 ba2o una enor$e c9pula ro2i5a, sobre una cinta transportadora 6ue gira con lentitud en derredor de un ;oso central" To$o una escalera de ba2ada" #or la vecina suben varias personas" Sie$pre los o2os ;i2os" El tr+nsito urbano, por calles s lo para peatones" 0o se conocen los accidentes del tr+nsito" =?ui8nes son los cronnios> =?u8 4acen> =#or 6u8 su silencio> Un salva2e trasladado brusca$ente a una $etr poli: eso so3" Siglos de cultura sedi$entada" Siglos de vivir en ciudades co$o Ernn" Siglos de disciplina s6uica" Una brisa ;resca a6uieta $is nervios" En el cielo, $+s all+ de la neblina iridiscente, est+ la cubierta di+;ana" =?ui8n 4aba 4ec4o todo eso> =.os titanes> #areca una tarea gigantesca a9n para ellos" El 4ec4o 6ue 4ubiesen actuado en un planeta de ba2a gravedad, seg9n .", la 4aca $+s co$prensible" (olocar un tec4o de doscientos oc4enta Ail $etros de anc4o" Si los anillos son de origen natural, bien pudieron los titanes li$itarse a darles su actual aspecto 3 ;unci n: estuc4es 4er$8ticos, en cu3o interior corra un valle de $a3or ta$a:o 6ue Siberia" *ll los 4erederos de los gigantes 4aban levantado dos $il ciudades co$o Ernn" (ronn nada tiene 6ue ver con el $undo superior" .a corte5a terrestre vuela en $il peda5os, 3 surge de sus entra:as un nuevo planeta rodeado de anillos" 'abran podido 4acerlo" El restaurante est+ en una terra5a, en el segundo piso" .o 4e elegido al a5ar" Tengo 4a$bre" .as $esas, para dos 3 cuatro personas, se ven bastante separadas entre s" Se nota 6ue a6u los restaurantes no persiguen ;ines de lucro" Ee instalo al lado de la baranda, 2unto al par6ue" * pesar de lo avan5ado de la 4ora, varias personas est+n co$iendo" * trav8s de un cristal se divisa un sal n" .a ilu$inaci n es suave: de2a los rostros de los de$+s en la penu$bra" * $i i56uierda, la ciudad se pro3ecta con su in;inidad de rascacielos de2ando or su 5u$bido de col$ena, interru$pido a veces por su apagada respiraci n" 'ago $i pedido al $o5o $ec+nico" .a silueta de B" vuelve a $i $ente" Ta$bi8n *" 0o $e 6uedan +ni$os para insistir con las cronnias" *" tiene ra5 n" )ebo esperar" )e lo contrario, todo $e saldr+ al rev8s" Tal ve5 4a sido pre;erible 6ue lo de B" 4a3a tenido un desenlace tan poco a;ortunado" #ude $eter$e en un lo" 'aba e$pe5ado bien" #ero, =4abra podido $antener la ;arsa 4asta el ;inal> #ara ser un restaurante, poco o nada en co$9n tiene con los 6ue conoc en (4ile" 0o se ven rostros congestionados, ni $u2eres 6ue $iran a 4urtadillas" .os di+logos se $antienen en vo5 ba2a" .as risas 2a$+s sobrepasan un tono discreto, cuando llegan a producirse" El 4o$bre aparece cuando e$pie5o a co$er" )e in$ediato lla$a $i atenci n" Es alto, ;lacoN viste uni;or$e gris oscuro" To$a asiento al lado de la baranda, separado de $ por una $esa" Entonces veo su rostro" Eu3 p+lido, con o2os rodeados de negras o2eras 6ue se destacan en su cara 4ier+tica" Varios co$ensales lo observan, 4aciendo co$entarios en vo5 ba2a" 'asta $e parece notar en dos de ellos algo co$o preocupaci n" En ese preciso instante $e lan5a una r+pida o2eada" )estellan sus o2os, 3, por una $il8si$a de segundo, $e siento traspasado" .uego se inclina sobre la $esita rodante, 3 ordena su co$ida" #arece olvidarse de $" El incidente $e 4a intran6uili5ado" Siento un i$pulso irre;renable de $arc4ar$e de all" Ee contengo, 3 sigo co$iendo, lan5ando disi$uladas $iradas al 4o$bre" Sobre su pec4o, a pesar de la distancia, distingo su placa identi;icadora 6ue se destaca por su ta$a:o" T8cnico" .as de$+s ci;ras son ilegibles" =#olica> 0ada 4aba dic4o Ernn sobre ella" =Sera un agente> Su aspecto inspira descon;ian5a" Ese es el senti$iento 6ue cre advertir en los co$ensales, a pesar de su ;rialdad" Trato de desentender$e de 8l, a pesar 6ue lo tengo al ;rente" Ee inclino sobre el plato" Una e7tra:a sensaci n $e obliga a al5ar la vista: el T8cnico 4a clavado sus o2os en $" Ee escruta i$pasible, sin 6ue un solo $9sculo de su cara se altere" 0ervioso $iro en derredor: la gente sigue co$iendo tran6uila" El segundo plato" El T8cnico contin9a observ+ndo$e" Un centelleo 4ipn tico
riela en sus o2os" Sin pensarlo dos veces $e levanto 3, paso a paso, $e diri2o 4acia la ra$pa de salida" Fa oigo una vo5 dura 6ue $e con$ina a detener$e" *l llegar a la salida, do3 un vista5o al 4o$bre" 0o de2a de $irar$e" Segundos despu8s avan5o por la calle" #or la pri$era escalera ba2o a las cintas transportadoras" Eiro 4acia atr+s" 0o distingo al T8cnico entre la $ultitud" .a va se pone en $ovi$iento" =Tendr+ algo 6ue ver este persona2e con el peligro 6ue $e advirtiera *"> <=?ui8nes son los T8cnicos> <.os 6ue dirigen (ronn, se:or" <=( $o as> =?u8 dirigen> <.as ciudades, las $+6uinas, todo" <=?u8 es ItodoJ> .a vo5 calla" Bnsisto" El $is$o silencio" Otra pregunta sin respuesta" =#or 6u8> .os ventanales de Ernn $e escudri:an a trav8s de la terra5a" Ee 4e serenado" Ei situaci n no puede seguir as, inde;inida$ente" =?u8 ser+ de ."> S lo a4ora co$prendo la ;alta 6ue $e 4ace" *9n no esto3 recuperado por co$pleto de los e;ectos del narc tico" =O 4e ca$biado> 0o 4a3 duda 6ue $is reacciones son opacas" Sie$pre ;ui nervioso" =,egresar8 alg9n da a la super;icie> Ee encuentro en condiciones de encarar con entere5a las posibles conclusiones" 'a desaparecido en parte la sensaci n de estar viviendo un sue:o" #oco avan5o sin ." #ero debo partir de la base de 6ue lo volver8 a encontrar" #osible$ente *" $e a3ude a ello" =Volver8 a (4ile> .os 4abitantes de este $undo nunca lo consentiran" 'a pasado la peor parte de la aventura" *le2ado de (4ile, 4allar$e en #olonia o en (ronn resulta lo $is$o" 'a3, no obstante, un 4ec4o ;avorable para $: los cronnios se 4an visto ;or5ados a 2usti;icar su error" ." 3 )" <4a3 otro en el secreto 6ue a9n no cono5co< necesitan 6ue las autoridades cronnias ignoren la ;uga de M" O sea, nadie en (ronn sabe 6ue no so3 M", aun6ue esta con;idencia ta$bi8n se la 4e 4ec4o a *" ='abr8 procedido bien> )espu8s de todo, =6ui8n es *"> #ero su i$agen, al volver a $i $e$oria, $e inspira con;ian5a" 0adie debe saber 6ue M" 4a intentado escapar" #uedo entonces co$en5ar una vida nueva, ba2o circunstancias ;avorables" =En 6u8 consistir+ $i o;icio> =?u8 deber8 vigilar> #or cierto 6ue no es el ca$po e7peri$ental $encionado por ." )e nuevo el $undo subterr+neo, de a4 debo partir" (ronn nada tiene 6ue ver con la Tierra" Est+ separado de ella por $il Ail $etros de granito" =( $o se va a la super;icie> =En 6u8 ;or$a lleg M" a (4ile> =#or d nde $e tra2eron> )ebe e7istir alg9n ca$ino" ." $e 4aba 4ablado de 8l en el Villorrio de la (alavera" Una senda $u3 bien resguardada" Un ca$ino 6ue traspasa la corte5a, sorteando bolsones de lava, pantanos en ebullici n" Uonas donde la gravedad est+ alterada" El in;ierno" #uras divagaciones" *", alegando ignorancia, ta$bi8n re4us dar$e e7plicaciones" ." pudo ser sincero al decir$e 6ue sera devuelto a $i patria" ,ecapturaran a M", 3 3o volvera a ser 'ern+n Varela" #ero, =3 si M" 4ubiera 4uido> 'a tenido tie$po de$+s para abandonar la personalidad de 'ern+n Varela 3 buscarse una nueva" =( $o no pens8 antes en eso> M" tiene 6ue 4aberlo 4ec4o" 0o poda ignorar 6ue sus co$patriotas volveran a buscarlo en cuanto descubriesen su truco" C'ern+n Varela 3a 4a desaparecido de SantiagoD .a 4istoria relatada por ." en la clnica" El pla5o 6ue los cronnios <polacos en esa 8poca< tenan para recuperar a M" =(u+les seran las causas de a6u8l> Otra ve5 la subtierra" Eientras no sepa a 6u8 atener$e sobre ella, todas $is dis6uisiciones son ociosas" En todo caso, $is posibles alternativas se reducen a dos: 6ue los cronnios $e devuelvan a (4ile, o 6ue $e vea condenado a representar el papel de $i antecesor por el resto de $is das" Sie$pre 6ue el secreto de la sustituci n no 4a3a sido descubierto" #or6ue entonces""" <=*lg9n recado para $a:ana, se:or> =* 6u8 4ora desea 6ue lo despierte>
Salgo a la terra5a a ec4ar un 9lti$o vista5o a Ernn" (ontin9a el ir 3 venir de transe9ntes" Vuelvo al dor$itorio" <=?uiere oscuridad, se:or> Ernn desaparece brusca$ente, 4undi8ndose en las so$bras"
XII <Huenos das, se:or" .e espera un da 4er$oso" =?u8 se va a servir de desa3uno> Ee do3 un largo ba:o" (4orros de agua pulveri5ada se des4acen contra $i piel produci8ndo$e un in;inito bienestar" Ee visto, to$o el desa3uno 3 salgo" .a calle se curva a lo le2os" Varios cronnios $iran el cielo" Un cruce" Ernn, transportada por el anillo <un valle rodante<, va llegando al polo" .a blanca llanura, delineada por un canal circular, aparece atravesada por oscuros arcos" Ernn a9n no se encuentra ba2o el v8rtice" El relieve 3 si$etra de los anillos 6ue surcan pesada$ente el espacio" S lo la gravitaci n los sostiene" En una tienda de artculos pticos $e pre$uno de pris$+ticos" Hasta pedirlos por un $icr ;ono, 3 all est+n" Una cru5 de cuatro bra5os plateados co$ien5a a e7tenderse contra la 5ona alba" *lgunos cronnios se detienen a observarla" Otros, la $a3ora, la ignoran" En la a5otea 4a3 tres personas conte$plando el cielo" C.a cru5 4a desaparecidoD Eiro a los cronnios" 0o les 4a lla$ado la atenci n el ;en $eno" Ta$poco advierten <por suerte< $i o;uscaci n" =?u8 4a ocurrido> ,ecorro el cielo con el pris$+tico: nada" Veo todo envuelto en una niebla" F entonces""" Ernn lo di2o: la cara superior de los aros son espe2os" S: en el segundo 3 tercer anillo se re;le2an, en este instante, los territorios polares del planeta central" Hlanco sobre banco" Einutos antes, al observar los sat8lites, 4aba visto sus paredes laterales" * $edida 6ue Ernn se apro7i$aba al v8rtice, a6u8llas se 4icieron $+s delgadas, 3 desaparecieron cuando la ciudad lleg ba2o el punto de intersecci n" .enta$ente se per;ilan dos lneas 6ue se cru5an: son las paredes opuestas de los dos sat8lites" Ernn sigue su $arc4a, 3 se ale2a del v8rtice" 1uera del polo, los dos espe2os <6ue se distinguen por un borde< retratan una ;ran2a de los continentes in;eriores" Un canal, 6ue co$ien5a en el linde del segundo anillo, desaparece brusca$ente en el vaco" El $apa de la corte5a est+ atravesado por una carta geogr+;ica de orillas paralelasN se interru$pe en el polo, 3 reaparece en su lado opuesto 4asta 4undirse en el 4ori5onte" .o $is$o sucede con el tercer aro" )esde all los cronnios, cabe5a aba2o, conte$plan el $is$o espect+culo" #ienso 6ue, con un telescopio 3 ;uera del anillo, podra ver$e a $ $is$o escrutando el cielo" Ee des4ago de los pris$+ticos 3 los ec4o en un tubo recuperador" Este lo conducir+ a la (entral" *ll la Eente, 6ue todo vigila, se encargar+ de devolverlo a una tienda de artculos pticos" Es una 4er$osa ciudad" .i$pia, de bellos colores" Earc4o por el centro de la avenida" )e tarde en tarde la calle parece trans;or$arse en una criba" Se abren los innu$erables poros de pl+stico 3 aspiran pro;unda$ente" *de$+s, las aspiradoras laterales engullen cada cierto tie$po los escasos desperdicios" El detergente co$ple$enta el aseo 4u$edeciendo las arterias a grandes trec4os" (a$ino sobre una piel" El dea$bular de los cronnios tiende a dis$inuir" Rran $ovi$iento de $agnetones en el cielo" Es;eras opalinas 6ue cru5an raudas, destac+ndose apenas contra la corte5a" Todo en silencio" El cruce 4a 6uedado atr+s" El planeta superior es una tela ;loreada" .i$pie5a 3 resplandor en todos los detalles" S: (ronn es un $undo li$pio" #ero detr+s de a6uella pulcritud se oculta la a$ena5a" .as ;uentes 6ue lan5an c4orros capric4osos a enor$e altura" F entonces""" .os ni:os siguen ausentes" Ee dedico a corroborar el detalle" 0o se ve ning9n c4ico" (o$o en el pueblo"
.a sastrera" En un cuarto pe6ue:o un invisible sastre $ec+nico to$a $is $edidas $ediante sutiles instru$entos 3 pantallas" Se abre una especie de guardarropa, 3 all est+ $i atuendo" 0o 4a sido con;eccionado especial$ente para $" El sastre se 4a li$itado a pedirlo luego de veri;icar $i talla" El tubo neu$+tico 4a 4ec4o el resto" Es un uni;or$e a5ul, de sobria co$odidad" Ee servir+, ade$+s, para despistar a $is probables perseguidores" En (ronn los 4o$bres no se destacan por su elegancia" S lo las $u2eres e74iben $a3or variedad de vestiduras" <='as esperado $uc4o> <.a cronnia lleva un vestido $+s recatado" 0os dirigi$os al pr 7i$o paradero de cintas" ,epara en $i ;la$ante tenida" .e in;or$o 6ue 4e visitado el cora5 n de Ernn" <Eres casi un cronnio <co$enta" .a escalera auto$+tica" 0o to$are$os los transportadores" Un tercer 2uego de escaleras nos lleva $+s aba2o" <=?u8 son los T8cnicos> <='as visto alguno> <pregunta, con un leve sobresalto" Escaso p9blico en la a$plia galera" En la pared 6ue en;renta el acceso se destaca una serie de puertas" (uando le narro el incidente del restaurante $e insta a 4ablar en vo5 ba2a" 0adie repara en nuestro con;idencial colo6uio" .a in$ensa galera, reluciente, ilu$inada por la delicada ;os;orescencia del cielo raso, presenta sobrios dibu2os" Es una de las estaciones de trenes subterr+neos" .os T8cnicos son los 6ue tienen la responsabilidad del ;unciona$iento auto$+tico de (ronn" ,eciben una educaci n especial, so$etidos a una ;8rrea disciplina" )e a4 su curioso aspecto" <=(urioso> )ira ;atdico" Eovi$iento entre el p9blico" * lo largo del $uro las puertas se abren" (ru5a$os un corto pasillo 6ue dese$boca en otro largusi$o, perpendicular al pri$ero" Sie$pre la tenue ilu$inaci n 6ue, no obstante, per$ite ver 4asta los $enores detalles" *pagadas e74alaciones de co$presoras" Tengo la curiosa i$presi n de 4allar$e 4er$8tica$ente aislado del e7terior" * a$bos lados del pasa2e 4a3 puertas" Un con;ortable ca$arote: c $odos sillones, trans;or$ables en ca$as" Un $in9sculo cuarto de ba:o" Ta$bi8n, una pantalla de gran ta$a:o 6ue ase$e2a una ventana" Una ;uer5a invisible $e e$pu2a con suavidad contra el respaldo del asiento" #or el tubo al vaco el IsubteJ resbala co$o un pro3ectil i$pulsado por los polos $agn8ticos" Opri$o una $ano de *" <=Sie$pre tienes 6ue a;errarte a las $u2eres> <Toda la vida" En la pantalla relucen lneas 3 puntos, 6ue ;or$an una especie de $apa" Es el itinerario del tren" <)naA <$usita *" en un $icr ;ono" .uego contesta a un co$entario $o<: .os cronnios son a$igos de la inti$idad" <=Todos los vagones est+n divididos en ca$arotes co$o 8ste> <Todos" .os bienes $ateriales sobran en (ronn" Sie$pre es posible encontrar departa$entos disponibles, tanto en las ciudades co$o en los ;errocarriles" 0unca ;altan los $agnetones en las terra5as" Sobran la co$ida 3 el vestuario" <F sie$pre encontrar+s una $u2er dispuesta a co$partir estas co$odidades <conclu3e, en un tono inde;inido<" Sobran las *" 3 las B" <=B"> =.a conoces> <*noc4e tuve el gusto de escuc4ar su vo5, por lo $enos" <=( $o> <Ei a$igo nada sospec4 " #ero 3o s" En la i$posibilidad de prevenirte contra todas las asec4an5as cronnias, ped una co$unicaci n con;idencial con tu departa$ento" T9 no te diste cuenta" B", 6ue estaba tan deseosa de dor$ir, ta$poco" F escuc48 vuestra a$able c4arla" <=#or 6u8 lo 4iciste> <#ara de;ender a $i buen M" de tentaciones" *un6ue s8 6ue t9 no deseabas ser de;endido de B"
Se recuesta" Entrecierra los o2os, al proseguir: <0o te desani$es" (on el tie$po, si todo resulta bien, no te ;altar+n a$igas co$prensivas 3 libres de pre2uicios" <=#or 6u8 4ablas as> <Vienes de un $undo donde e7isten cosas 6ue a6u 4an desaparecido" So$os $uc4o $+s distintos de lo 6ue crees" En (ronn s lo se convive, prosigue *", cansada" Todos colaboran por el bienestar de la colectividad" Se desconoce el egos$o" 0o e7istiendo el $atri$onio ni la ;a$ilia, el cronnio es libre para 4acer lo 6ue le pla5ca" Sie$pre 6ue no per2udi6ue los intereses colectivos" 0o 4a3 $u2eres ;eas ni 4o$bres sin atractivos en (ronn" ITodos so$os $+s o $enos igualesJ" .a vo5 de *" resuena e7tra:a al decir a6uello" <Traba2a$os dura$ente" 0o 4a3 tie$po para el a$or: s lo para convivir" 1ulgen las paredes pl+sticas" Se espesa la at$ s;era del ca$arote" El e7preso engulle espacio en el vaco" Una bala 6ue 2a$+s abandonar+ al +ni$a de su ca: n" (o$odidad, li$pie5a, ;uncionalis$o" Tras ello, una gran ;rialdad" .a gente: si$ples accesorios de a6uel ;abuloso podero econ $ico" .a ocurrencia se es;u$a r+pida" #ero 6ueda latente en el ;ondo de $i conciencia" <=F los ni:os> <En salasPcunas" * cargo de personal especiali5ado" Son engorrosos dentro de un pueblo 6ue traba2a" * veces la ;uer5a $e e$pu2a 4acia adelante" Una estaci n" )e nuevo la inercia" 0ueve $il Ail $etros por 4ora" El ;errocarril se desli5a por las tuberas de la gran $+6uina cronnia" Transporta en silencio a sus callados pasa2eros" Va 3 viene" Se para" Vuelve a resbalar" Todo controlado desde la distancia" Un T8cnico de e7presi n 4ier+tica 3 pro;undas o2eras $ueve palancas 3 con$utadores" Sus o2os penetrantes escrutan diales, bara2an ecuaciones, $iden el tie$po" .as i$+genes des;ilan veloces por $i i$aginaci n" <=?u8 labores les 6uedan a los cronnios por reali5ar si todo es auto$+tico> .a verdad es 6ue todo el $undo podra descansar en (ronn, $e e7plica *", con desgano" Sera posible vivir sin traba2ar" #ero la colectividad, te$erosa de la corrupci n, 4a li$itado el auto$atis$o" *de$+s de protegerlos contra la degradaci n, la ;uerte disciplina a 6ue se encuentran so$etidos los cronnios i$piden 6ue el progreso se estan6ue" <." te e7plicar+ todo eso alg9n da" <)ecidida$ente, 4a3 t picos 6ue la aburren" <=Sera posible 6ue t9 $e a3udaras a locali5ar a ." o )"> <=(onoces su clave identi;icadora> Se re;iere a las ci;ras 6ue van esta$padas en la insignia" *dvierto 6ue *" no lleva la su3a" <0o" <Es i$posible 4acer lo 6ue pides, entonces" #ero ellos podr+n locali5arte llegado el $o$ento" )e pronto se $e ocurre pensar 6ue *" est+ en connivencia con ." Es una sospec4a repentina" ." pudo de2ar$e escapar adrede" .a $u2er apareci de $anera providencial" <T9 conoces a ." <Est+s e6uivocado <replica con tran6uilidad<" 0o cono5co a ." ni a )" Ta$poco s8 6u8 planes tienen respecto a ti" Hrillan sus o2os suave$ente" <=#lanes> 0o entiendo""" <T9 $e contaste una 4istoria" Fo te la cre" #ero a $ no $e consta 6ue la 4istoria 6ue ." te cont sea verdadera" Se acent9a la irrealidad del a$biente" Un ligero escalo;ro $e sacude" Ella es la 6ue $e to$a la $ano a4ora"
<0ada te$as" .os cronnios no acostu$bran a in$iscuirse en la vida del pr 2i$o" En tanto $+s solo andes, $enos riesgos correr+s" <#rocedes de un $odo e7tra:o" <#iensas eso por6ue desconoces nuestra $entalidad" Es posible 6ue 4a3a 4ec4o cosas 6ue te 4an 4erido" #ero no 4e tenido tie$po de tra5ar un plan para adaptarte a nuestro $edio co$o ." *de$+s, no servira para eso" So3 poco a;icionada a pensar" Ee 4as cado en gracia" )e lo contrario te 4abra de2ado solo" )e nuevo una gran debilidad" <T9 no te das" <.as cronnias nunca se dan" <=F tu a$igo> Sonre" Sus labios ro2os, 49$edos" Un poco abultados" .a escena en el $agnet n" Ee revuelvo in6uieto" <)ale con lo $is$o" 0o tengo a$igos" El de anoc4e lo conoc en la terra5a" <=F por 6u8 te ;uiste donde 8l entonces> <* duras penas contengo $i ;uria" <(onvivencia, si$ple$ente" <.o dice sin cinis$o" <#ero con$igo no convives" El aisla$iento del ca$arote" .os sillones" El silencio" Ei vista se oscurece" Su $ano $e acaricia el pelo" E7peri$ento una gran sensaci n de alivio" F dul5ura" <Es lo 9nico 6ue 4e 4ec4o desde 6ue volv en busca tu3a" <C0o es 8sa la colaboraci n 6ue 6uieroD <C(+l$ateD Eso lo encontrar+s en todas las cronnias, cuando llegue el $o$ento" <S lo te 6uiero a ti" <)naA <dice una vo5 seca" <0ada de i$pulsos" <Se desprende de $" <=F c $o lo 4acas con tu a$igo anoc4e> <Telepata <e7cla$a riendo" F a:ade con un tono de reproc4e<: Eres bastante grosero, =no>
XIII )naA: selva u$bra 3 esbeltos edi;icios" 1lores de raras ;or$as 3 colores" .as calles cru5an a gran altura sobre la ;loresta" #uentes audaces s lo apo3ados en los rascacielos, 6ue se 3erguen en $edio del in$enso par6ue, sobre robustos pilotes por cu3o interior circulan ascensores" Salva2is$o 3 civili5aci n" Un colorido intenso 3 un per;u$e enervante e$ergen de la urbe" (anales serpentean entre la espesura" )eba2o del $anto agreste corre el alucinante siste$a de cintas transportadoras" <=Te gusta> .a visi n de la urbe: ;antasa descabellada" S lo una incalculable ri6ue5a 4a sido capa5 de concebir 3 reali5ar )naA" .os anillos 6ue ruedan alrededor de los planetas" .a corte5a 6ue se despla5a lenta en el cielo, con sus oc8anos 3 continentes" <0o te 6uedes as e$bobado" ,ecorre la ciudad sin aparentar aso$bro, $ientras 3o 4ago $is visitas" Si 6uieres ba2a al par6ue 3 $e esperas all" <=0o 4a3 ;ieras> ,e" <(reo 6ue no" Encontrar+s de todo" (ual6uier cosa 6ue necesites no tienes $+s 6ue pedirla a las proveedoras"
.as $+rgenes de una laguna" 'o2as de un verde intenso se inclinan sobre las aguas" .as ;lores e74iben corolas de ta$a:os $onstruosos" Un 2ardn de $utantes" Ha2o el agua se desli5an e7tra:os peces" *ves se$e2antes a 5ancudas $e $iran desaprensiva$ente" Ee tiendo sobre el c8sped aterciopelado" ,u$or de brisa entre las 4o2as" #iar de p+2aros" #ero arriba, a poca distancia, atraviesa una calle pl+stica bordeada de 2ardines" F a trav8s del paisa2e selv+tico aparecen los bellos edi;icios" Una per;ecta a$alga$a entre la naturale5a 3 la obra del 4o$bre: el rascacielos 3 la selva" .os cronnios go5an con los contrastes" #ronto $e duer$o" <=0adie viene a6u> <Vnica$ente despu8s de las 4oras de traba2o" <=F los ni:os> <.as grandes ciudades son para $a3ores" <C*4D <=?uieres darte una 5a$bullida antes de al$or5ar> El agua $e sienta bien" Ee devuelve los +ni$os" 'asta $e pongo opti$ista" (on lo 6ue podra esperarse de la $oda cronnia, los tra2es de ba:o son discretos" #ero en las pro7i$idades dos $u2eres 3 una pare2a se ba:an desnudos" (4apalean sin gran alboro5o" * pesar de todo el par6ue es solitario" Tendra 6ue ba2ar toda la ciudad para 6ue se $ostrara poblado" *l$or5a$os recostados en el pasto" =?u8 4a3 tras tanta belle5a 3 co$odidad> Salta la interrogante de tarde en tarde" Entonces todo parece ponerse el acec4o" Eiro a la cronnia" (o$o sie$pre, est+ cerca pero le2ana" Sonre a veces" Otras, $e observa pensativa" <=?ui8n constru3 todo esto, *"> <=?u8 cosas> <.os anillos" <Son naturales, 6ue 3o sepa" <=Tan si$8tricos> =(on ese tec4o transparente> <'ubo una ra5a anti6usi$a 6ue los traba2 3 les dio su ;or$a actual" <=.os pri$itivos pobladores de (ronn> <S: la ra5a de titanes de la 6ue te 4abl ." <asiente con lentitud" <=(u+l es tu traba2o> <Bnspectora" (ada ve5 6ue ocurre un caso de percepci n e7trasensorial *" u otra inspectora acude al lugar del 4ec4o" Veri;ica 3 to$a nota de todos los ;en $enos e7ternos 6ue pudieron in;luir en la percepci n: calor, presi n at$os;8rica, lu$inosidad, $agnetis$o, etc" *de$+s, 4ace una especie de reconstrucci n de la escena" Es una labor de tipo estadstico" .os datos as reunidos los enva al laboratorio" Ta$poco se e7pla3a $uc4o sobre la naturale5a de tales investigaciones" S lo $e e7plica 6ue en (ronn se e;ect9an i$portantes traba2os en ese ca$po" #or lo de$+s sus actividades son de car+cter rutinario" .as desarrolla dentro de un sector 6ue co$prende tres ciudades del pri$er anillo, 6ue inclu3e Ernn 3 )naA" <=?u8 4acas en el pueblo> <(uando dispongo de ratos libres $e agrada ir a los continentes" <=Te gusta tu traba2o> 'ace un gesto de indi;erencia" <Tengo condiciones para 8l" <=0o te agradara criar ni:os, por e2e$plo> <0o" <Su tono se endurece instant+nea$ente" <#or lo visto las cronnias tienen poco desarrollado el instinto $aternal" <0o creas" 0o s lo los ni:os lo necesitan" So$os $u3 $aternales con los $a3ores" <0o con$igo"
<T9 eres un ni:o todava" )eberan introducirte en una incubadora por algunos a:os $+s" .a brisa in6uieta las 4o2as 3 el agua" *rriba ;lota la calle" E+s arriba, el cielo transl9cido" Tras 8l: la envoltura de la subtierra" * veces, ru$ores de voces en las cercanas" ,isas a4ogadas" .os cronnios se 4acen el a$or en contacto con la naturale5a" Es decir, conviven" En la galera *" ec4a la cesta 3 de$+s ad$inculos en un recuperador" <=E7isten policas a6u> <0o" Vnica$ente la autoridad central" <=?u8 es ella> <Esta tarde te llevar8 a un Euseo" *4 conocer+s todo eso" Un reducido n9$ero de personas $arc4a por el pasa2e" Todo ;os;orece con una tonalidad ro2i5a" .as personas, a lo le2os, ad6uieren rasgos de$onacos" .a cinta transportadora avan5a velo5 con su carga$ento 4u$ano" Se detiene" *" se nota triste" <=?u8 te sucede> Est+ a punto de decir algo" Se arrepiente" <0ada" <Eientes" Te repri$es con$igo" <Eenos $al 6ue lo puedo 4acer" Escaso p9blico en el transportador" 0os separa$os un poco del grupo para continuar nuestro di+logo" <*", no $e de2es" Fo creo 6ue t9 3 3o podra$os""" <0o podra$os <$e interru$pe, en vo5 $u3 6ueda" <=0o signi;ico nada para ti> <Si ;uese as no 4ara lo 6ue esto3 4aciendo" <=#or 6u8 te vas entonces> <#or6ue (ronn no es la Tierra" <=0o 4a3 ninguna $anera para 6ue un 4o$bre 3 una $u2er puedan vivir 2untos> <0inguna" 0uestras le3es pro4ben la convivencia por perodos largos" Toda persona 6ue ve una pare2a por $+s de veinticinco 4oras debe dar la alar$a" Es una obligaci n" <=#or 6u8> <0o $e 4agas e7plicarte esas cosas" #oco a poco lo co$prender+s" (ronn es $iles de a:os $+s evolucionado 6ue la Tierra" (iertas instituciones desaparecen con el progreso" En especial a6uellas 6ue generan inti$idad" Ee insta a ca$inar por la cinta 4asta 6ue alcan5a$os al resto del p9blico" <=F si un 4o$bre se ena$ora de una $u2er> <En (ronn nadie se ena$ora" <0o es cierto" <=#or 6u8 4abra de $entirte> <#ara ale2ar$e" #odras ser ;ranca" )ecir$e: no $e gustas" Ee 4as inspirado l+sti$a, 3 por eso te a3udo" 0ada $+s" Ee $ira con aire rega: n" <Si as ;uese no te 6uedara otra alternativa 6ue aceptar, =verdad> Ee pide silencio" 0os encontra$os rodeados de personas" En lugar de dirigirse al par6ue to$a el pasa2e 6ue conduce a un edi;icio" *ntes de llegar a los ascensores se detiene, 3 $e cuc4ic4ea: <(uando $e 4a3a ido, recorre la ciudad" Trata de andar apurado, co$o si ;ueses a 4acer algo" Si te cansas vas al par6ue o te encierras en un edi;icio" Ee da la direcci n del Euseo" *ll nos 2untare$os" <(ual6uiera cosa 6ue te ocurra procede con naturalidad" 0adie te va a to$ar preso para interrogarte"
)e pronto, con un i$pulso repentino, $e ec4a los bra5os al cuello 3 $e besa" Tie$bla" *ntes 6ue pueda reponer$e entra en un ascensor" Espero el pr 7i$o ve4culo" (ada ve5 $e siento $+s s lo" B" (reo ver visiones" .a esbelta cronnia $e espera a la salida del edi;icio" <?u8 tal, viga <$e saluda, con un tonillo gatuno" *parento tran6uilidad" Si bien $e sorprende, nada te$o de la $u2er" <=( $o $e encontr > Sonre con dul5ura" <CVa3aD El lla$ado de anoc4e de su a$iga *" 6ued registrado" =0o sabe 6ue todos los lla$ados se graban> En la $a:ana lla$8 al departa$ento de *" 3 vi 6ue estaba dur$iendo" C0o 6uise despertarlaD Ee to$a de un bra5o, 3 $e 4ace avan5ar por la calle" Ee invade una leve in6uietud" <Tengo 6ue 4acer" *co$p+:e$e un rato" Usted est+ con per$iso $8dico, as es 6ue tiene tie$po, =verdad> #rocede con su desenvoltura de costu$bre" Todo lo 4ace al desgaire, co$o si no 4ubiese nada de i$portancia en el $undo" <=F 6u8 4i5o cuando averigu 6ue $i a$iga estaba en el departa$ento> <Ee di un buen ba:o" #ero $e senta un poco $olesta" Ee acord8 6ue usted $e 4aba de2ado plantada anoc4e" ,eci8n ba:ada 3 todo" Ee ;ui donde su a$iga 3 la segu" .a vi 2unto con usted" To$8 el $is$o IsubteJ" )naA est+ dentro de $i sector" F a6u $e tiene" <=F> <.a le3 dice 6ue es de $al gusto 6ue un cronnio se 2unte dos noc4es seguidas con una $orena" F $enos con la $is$a" *s es 6ue esta noc4e tendr+ 6ue dedic+rsela a la pobre B" <=F si tengo otro co$pro$iso> <Sie$pre 6ue no sea con *" tendr8 6ue con;or$ar$e" *un6ue recono5co los $8ritos de su a$iga, es un poco $+s gruesa 6ue 3o" =O es 6ue no le gustan las 2ovencitas delgadas> <S, $e gustan" <0o 4a3 nada $+s 6ue decir, entonces" Esp8re$e en Ernn, en el $is$o departa$ento de anoc4e" .legar8 tarde" <)ebo 6uedar$e en )naA" <Entonces tendr+s 6ue indicar$e d nde vas a alo2ar para ver a tu co$pa:era" Ha2o la cal5ada se e7tiende la ;loresta" Varias personas $arc4an en las pro7i$idades" Gardines con bellas ;lores bordean la calle" Un edi;icio" 0o 4a3 nada 6ue 4acer" .a le3 es la le3" #ero *": ella $e est+ a3udando" En ca$bio B""" <=?u8 $e dice> =Ee espera> <0o lo s8" <Eres un tipo e7tra:o <$e interpela de pronto, deteni8ndose<" 0o $e vo3 a $eter en tus asuntos particulares" #ero una cosa te aseguro: esta noc4e no te 2untar+s con *" )e lo contrario la 4ago vigilar" <Est+ bien <digo, disi$ulando $i preocupaci n" <Si no puedes estar con$igo, 6u8 le va$os a 4acer" Ee gustas, pero no puedo obligarte" Eres un $al cronnio" 0o debiste de2ar$e anoc4e para 2untarte con *" Sera di;cil 4acerle creer 6ue no estuve con ella" #re;iero no decir nada" <Tengo $ala suerte" 0unca puedo elegir" #ero por lo $enos $e encargar8 6ue esta noc4e *" tenga otro co$pa:ero" <CEso no lo 4ar+sD <digo con ;uria" <=?u8 $odales son esos> <$e observa sorprendida<" 0unca 4aba visto un cronnio tan violento" <0o puedes 4acer$e eso <insisto, te$bloroso, tratando de contener $i rabia"
<*l $enos te obligar8 a buscarte otra a$iga <replica displicente" *ntes de entrar en el edi;icio a:ade<: En el $is$o departa$ento de anoc4e" En Ernn" )esaparece" 0o 4a3 o;icinas en los edi;icios" =(u+les ser+n las actividades de B"> Sigo avan5ando por la calle" Ee sosiego" B" es in6uietante por donde se la $ire" #ero separado de ella, *" vuelve con ;uer5a" F $e va a abandonar" 0o 4a3 vuelta 6ue darle" En (ronn no se toleran los senti$entalis$os" .a lu5 dis$inu3e" 1rente al Euseo <un edi;icio color cre$a, de aspecto i$ponente, 6ue se al5a en $edio de una pla5a a8rea< $e encuentro con *" Se la ve preocupada" 'e esperado la cita recorriendo )naA" 0o 4e vuelto a ver a B" Ta$poco lo deseo" * $edida 6ue transcurran las 4oras $e 4a ido pose3endo una curiosa $elancola" El de2ar 4acer <actitud predo$inante de $i personalidad desde $i llegada a (ronn< vuelve con renovados bros" Estuve en el par6ue, recostado en la 4ierba, observando el planeta superior, 4asta 6ue su insensible despla5a$iento $e produ2o v8rtigo" (on gran cal$a *" escuc4a la 4istoria de $i encuentro con B" .a calle, ba2o $is pies, aspira pro;unda$ente" Una 4o2ita seca es engullida con gran voracidad" <Ealo estuvo eso" <=(rees en sus a$ena5as> <* $ $e puede vigilar" * ti no" El Euseo" 1lores 4er$osas, ;ragantes" )e nuevo reparo en la ;alta de la placa" <=?u8 se te 4i5o> <Se $e e7travi anoc4e" <Ee to$a de una $ano" *s traspone$os el a$plio portal" Sole$nidad 3 silencio" Tristes presenti$ientos"
XIV El $useo aparece vaco" Escasa ilu$inaci n" En una e7tensa sala, una $+6uina" El ;oco verde" .o $iro" *" pierde $aterialidad" S lo tres personas se distinguen en la penu$bra verde" .a vo5" S: al cronnio debe pro4ibrsele todo para ense:arle a valori5ar lo 6ue la colectividad le per$ite 4acer" El cronnio es d8bil, 3 es su debilidad la 6ue le 4ace crear los convencionalis$os" .a 4istoria de nuestra ra5a tiene co$o protagonista al $iedo" Senti$ientos tan pro;undos co$o el a$or 3 la a$istad no son sino re;le2os de esa sorda luc4a contra el te$or" El cronnio se te$e a s $is$o, 3 te$e a sus se$e2antes" Es as co$o en los co$ien5os de nuestra civili5aci n busc apo3o en el individuo, en su pr 2i$o" .a colectividad, a9n en pa:ales, no constitua un respaldo su;iciente para 8l" .e 4orrori5aba su propia ;la6ue5a" Saba 6ue sus le3es, sus principios 3 nor$as dependan, en 9lti$o t8r$ino, del en;o6ue sub2etivo de 6uienes las aplicaban: es decir, de sus se$e2antes" .a ;a$ilia lleg entonces a constituirse en el n9cleo $+s ;uerte de la sociedad" En a6uel pe6ue:o grupo el cronnio dictaba sus nor$as, se senta obedecido 3 co$pensaba las desa5ones e in2usticias de la colectividad" Era su 9nico baluarte, lo 9nico real 3 tangible, lo 9nico 6ue lo i$pulsaba a luc4ar" *ll estaban su $u2er, sus 4i2os, su casa" .a colectividad era, en el ;ondo, un $al necesario" #ero el cronnio, co$o ser solitario 3 aislado, no tiene ning9n valor" .e cuesta incluso encontrar un lengua2e inteligible para co$unicarse" .a ;a$osa inco$unicabilidad de los espritus es el ;racaso del cronnio solo ;rente a s $is$o" Vnica$ente al integrar una colectividad, al dese$pe:ar la labor de un si$ple tornillo dentro de la $+6uina social, alcan5a toda su grande5a" #or6ue al aislarse, por sentirse
inco$prendido, se convierte en un ser in9til" Es necesario 6ue transcurran siglos de vida colectiva para 6ue el cronnio sea libre, pues por naturale5a es incapa5 de utili5ar su libertad" .os pri$eros grupos sociales se organi5aron para de;ender al individuo contra las acec4an5as e7ternas: las ;ieras 3 las tribus salva2es" En una etapa superior, desaparecidos tales riesgos, la colectividad pareci perder su e;icacia, pues los 4o$bres e7igan cada ve5 $+s libertad, 4asta el e7tre$o de poner en peligro la civili5aci n" 0o 4abran vacilado en ir a una guerra at $ica con tal de asegurar sus derec4os personales" 1ue entonces indispensable una reorgani5aci n para de;enderse de una nueva a$ena5a: ellos $is$os" F para esto 4ubo 6ue supri$ir la gran ;uente de los senti$ientos personalistas: el $atri$onio, 6ue da origen a la ;a$ilia 3 a toda su secuela de taras sociales" 1ue necesario supri$ir el a$or 3 la a$istad $orbosa para ree$pla5arlos por la si$ple convivencia" En lugar de e7igirle al individuo, el cronnio e7ige a la colectividad" Ella est+ por enci$a de todas las cosas $ateriales, 3 cada uno de sus $ie$bros puede 3 debe sacri;icar cual6uier senti$iento egosta ;rente a tan $agn;ica realidad: la ra5a unida 6ue traba2a por su bienestar, 3 de2a a un lado los intereses particulares" Un grado e7cesivo de a$or o a$istad per2udica a la sociedad" .os a$igos sie$pre decepcionanN lo $is$o las $u2eres" F toda decepci n es contraproducente" #or6ue las consecuencias de la ruptura de un gran a$or o de una gran a$istad pueden acarrear ;atales consecuencias para la vida colectiva" =F 6u8 4e$os logrado con este siste$a> Una ra5a con un nivel intelectual cada da $+s alto" En (ronn 3a no e7isten los ar6uetipos, los dolos ni los guas" .os superdotados, los 6ue ;or2aron los albores de nuestra cultura, 4an desaparecido" =#or 6u8> Rracias a nuestra evoluci n cerebral" 'e$os logrado la aristocracia del talento" F esto a pesar de 6uienes sostenan 6ue el $edio progresaba gracias a la capacidad de la $inora, la cual 4aba salvado a la gran $asa de la selecci n natural" Se te$a en ;or$a in;undada 6ue la $ediocridad llegara a i$ponerse" =#or 6u8> #or6ue nadie co$prenda 6ue esa clase $edia, al seguir progresando co$o un solo blo6ue, $e2orara da a da su capacidad intelectual, 4asta el e7tre$o 6ue cada uno de sus co$ponentes, gracias a los nuevos $8todos educativos 3 de selecci n, sobrepasase en talento a cual6uiera de los genios 6ue le dio el i$pulso inicial" #or6ue la cultura se sedi$enta 3 pasa a trans;or$arse en un l8ga$o co$9n a todos los seres" *van5a$os por una anc4a galera" *l ;ondo, a trav8s de un alto vano, la lu$inosidad verde" *" $e opri$e la $ano" Una sole$ne e7presi n en su rostro" En el centro del Euseo 4a3 un enor$e an;iteatro, d8bil$ente alu$brado" Oscuridad" Sensaci n de in$aterialidad absoluta" Un suave ulular" *" est+ 2unto a $, pero distante" (esa el ruido" Vuelve la lu5" Un ;oco 6ue se agranda velo5" Una gigantesca pupila 6ue se abre" 1loto a trav8s de una in$ensa galera cilndrica" *nillos de lu5, dispuestos alrededor de las paredes del tubo" *l ;ondo se abre otra co$puerta con el $is$o $ovi$iento pupilar" Silencio" Una segunda galera" *lgo $u3 bien resguardado espera tras las co$puertas" 0o percibo la presencia de *" #ero la siento a $i lado" (inco galeras" .a rara so$nolencia" <.as 0odri5as, las Eadres de (ronn <susurra una vo5 en $i odo" =Es *"> Es una vo5 6ue despierta le2anos ecos" Triste, sole$ne" (on un tono $aternal" *6uieta 3 con;unde" Un cielo tac4onado de soles" Es la pri$era i$presi n" )e soles so:olientos, cansados de alu$brar" #ero se trata de una colosal caverna ilu$inada por una claridad crepuscular" E$ana de un tec4o elevadsi$o, per;orado por una $ultitud de crculos lu$inosos, colocados uno al lado del otro en una sucesi n inter$inable" 1ic4as nacaradas esparcidas contra un pa:o negro" *ba2o 4a3 una ciudad radial, ;or$ada de $iles de si$8tricas construcciones blancas, altas co$o rascacielos, sin ventanas, 6ue se 3erguen en el silencio co$o una visi n bru$osa" En la tec4u$bre 3
paredes de los edi;icios se distinguen luces" Una at$ s;era de clnica, recargada de antis8pticos, parece e$anar del paisa2e" .a in$ensa col$ena se ve desierta" 0i 4o$bres ni ve4culos circulan por sus avenidas" .as solitarias calles, delineadas con 4ileras de ;ocos $ulticolores, van a converger a una construcci n central, $aci5a 3 si$ilar a un 4e$is;erio" El ;antas$a de un vagido" ?uiero salir del sopor" Trato de revolver$e" )e nuevo la vo5 suave, pro;unda: <)e a6u, de estas col$enas, nace$os" El cronnio no nace en $edio de los dolores del parto" 0o 4a sido engendrado por nuestras 4e$bras: las cronnias son est8riles" El vagido parece trans;or$arse en una risa a4ogada" Un siniestro susurro 6ue se desvanece lento" <Una atro;ia 4ereditaria i$pide 6ue las cronnias den a lu5 un ni:o" .a (olectividad 4a burlado a la naturale5a" 'a conseguido la absoluta libertad del cronnio para 6ue pueda dedicar todas sus energas a engrandecer (ronn" (ada una de las 0odri5as <las construcciones blancas< contiene $ecanis$os de alta precisi n, capaces de reproducir el naci$iento con $a3or seguridad 6ue la 4e$bra $+s apta" 0ace as un producto de probada robuste5 3 capacidad" 0o 4a3 4i2os de $adres ;a$8licas o padres degenerados" .a (entral: una $a2estuosa c9pula blanca, rodeada de un alero 6ue le da el aspecto de un 3el$o" Una re2a, ba2o la visera, se ilu$ina de ro2o cada cierto tie$po, co$o el pesta:eo de un o2o cicl peo" .a vo5 se $etali5a" Se endurece" .a E+6uina 6ue grita su t8cnica insuperable: <C.a (entralD *6u 4a3 un al$+cigo de c8lulas generativas cronnias, abastecido peri dica$ente con c8lulas e7tradas de cronnios 3 cronnias seleccionados" #or6ue no so$os androides" .a atro;ia no i$pide 6ue las 4e$bras produ5can vulos: s lo evita 6ue conciban 4i2os" #or un proceso ;sicoP 6u$ico las c8lulas son enviadas desde la (entral a las 0odri5as, para producir seres de a$bos se7os a voluntad" En un $edio especial$ente ;avorable, se repite el acto de la ;ecundaci n" .uego: el e$bara5o 3 el alu$bra$iento" En el recinto de las 0odri5as no interviene la $ano del cronnio" .a parte superior de una 0odri5a" Una lu5 ro2a, 6ue se sucede a lo largo de las avenidas" )urante ciento oc4enta das el e$bri n se desarrolla en un a$biente superior al vientre de una $u2er en pti$o estado de salud" )esde la (entral una Eente arti;icial controla las diversas ;ases del e$bara5o: da a cada una de las $+6uinas el tie$po preciso para cada ser, de acuerdo con sus caractersticas de resistencia 3 adaptaci n" F la 0odri5a in;or$a a la Eente" Esta co$para, calcula 3 saca conclusiones en $il8si$as de segundo, 6ue trans$ite de in$ediato a la 0odri5a" Son responsabilidades e7clusivas de la Eente la eugenesia 3 la eutanasia" Si el ser producido es inapto, la E+6uina lo 4ace $orir en su vientre, antes de producirse el alu$bra$iento" .a Eente vigila la evoluci n de los e$briones, lleva una cuidadosa estadstica de todo su desarrollo biol gico, 3 en cuanto aparece un progreso visible, alg9n ;actor capa5 de deter$inar un $e2ora$iento de la especie, grad9a auto$+tica$ente a las 0odri5as para 6ue las pr 7i$as ca$adas contengan ese ;actor" .as a2usta a los seres $+s evolucionados desec4ando los anteriores" Bntento sacudir la visi n" .as 0odri5as, con sus vientres ;ecundos, crecen en la penu$bra" *plastan con su per;ecto ;unciona$iento" .a E+6uina" .a (olectividad" Toda la ciudad parece estre$ecerse con su rt$ico tictac" Uno, dos, tres" #asado un perodo de seis $eses ocurre el alu$bra$iento, 6ue se $ateriali5a en el traslado del ni:o a otro dep sito de la $is$a 0odri5a, per;ecta$ente esterili5ado" *ll la E+6uina lo ali$enta de acuerdo con un progra$a diet8tico preparado por la Eente, previa consulta a los laboratorios para cada caso en particular" .o li$pia, lo acuna, vigila su salud 3 desarrollo" <El control de los cronnios co$ien5a con la concepci n" <.a vo5 se torna a$ena5ante<" .a 0odri5a trans$ite el 4ec4o a la Eente, la cual lo ;i2a en una $e$oria central, 6ue puede ser consultado desde la super;icie"
.as E+6uinas llevan una ;ic4a de vida de cada cronnio: all anotan sus caractersticas antropol gicas, ;isiol gicas 3 s6uicas" Ellas los bauti5an" .e in3ectan los reactivos identi;icadores 3 de control, 3 no los abandonan 4asta su $uerte" #or6ue las E+6uinas dan la vida 3 la $uerte" (ada cronnio tiene un perodo de cien a:os de e7istencia sana 3 9til" *l ter$inar este lapso la E+6uina lo 4ace $orir dulce$ente donde se encuentre" #or6ue los reactivos 6ue 4acen al cronnio e$itir deter$inadas ondas per$iten 6ue la E+6uina IsepaJ d nde se encuentran sus 4i2os" F ellas son las pri$eras en saber cu+ndo 8stos ;allecen por causas no naturales" * los seis $eses de edad el ni:o, encerrado en una c+psula, es enviado a las salasPcunas" En ese instante ter$ina la labor de la 0odri5a" )e nuevo la (entral" *4ora en pri$er plano" .a construcci n abis$a por su desco$unal ta$a:o" * pesar 6ue en su interior se traba2a ;ebril$ente seleccionando genes, clasi;ic+ndolos, anali5ando nuevos ali$entos de $a3or poder nutritivo, el silencio $antiene su continuidad" 0i el $+s leve ru$or de $a6uinarias o de cual6uier estr8pito revelador de actividad $ec+nica" En lugar de una $aternidad saturada de llantos in;antiles, una cal$a serena inunda el lugar" Una nueva caverna, e$pla5ada directa$ente deba2o de la pri$era, pero $e2or ilu$inada" .as construcciones no o;recen la $is$a uni;or$idad en cuanto a di$ensiones 3 dise:os" (onservan la $is$a distribuci n radial, pero son en general de $a3ores proporciones 6ue las 0odri5as" <.as salasPcunas" El cronnio se desarrolla a6u 4asta cu$plir cinco a:os, ba2o el e7clusivo cuidado de las E+6uinas" * trav8s de 4er$8ticos cristales des;ilan salas donde se ve a los ni:os entregados a sus 2uegos" .os $+s pe6ue:os se 4allan en cunas donde se les ali$enta arti;icial$ente" Todo con religiosa puntualidad" Hra5os pl+sticos, con delicadas $anos, dan vuelta a los c4icos, asean sus cunas 3 sus cuerpos desnudos <el a$biente te$perado torna innecesaria la ropa<, 3 les 4acen e;ectuar e2ercicios adecuados a su edad" (ada cuna es un co$pleto laboratorio 6ue peri dica$ente les to$a la presi n, los pesa 3 los ausculta, datos a6uellos 6ue de in$ediato son trans$itidos a la (entral para su veri;icaci n 3 control" (ual6uier lla$ado desusado es odo por la Eente a trav8s de $icr ;onos ultrasensibles, 3 Ella subsana la anor$alidad en ;racciones de segundo" En otra sala los ni:os aprenden a ca$inar" ,eciben i$+genes 3 paisa2es del $undo e7terior por inter$edio de pantallas tridi$ensionales" Se les 4ace escuc4ar ruidos 3 percibir los olores de los ob2etos as representados" El ni:o cu$ple los cinco a:os, con un acabado conoci$iento del $undo e7terno" <.os cronnios 4an obtenido el ciclo l gico: 4o$breP$+6uinaP4o$bre" *s co$o las $+6uinas 2a$+s podr+n superar a sus inventores en cuanto a labor creadora, as ta$bi8n el 4o$bre nunca podr+ aventa2ar la calidad, precisi n e i$parcialidad de sus $ecanis$os" Se 4a conseguido de ellos algo 9nico: su insuperable a3uda en la conservaci n de la especie" Si un da cual6uiera una peste o una guerra destru3ese la ra5a cronnia, las 0odri5as repoblaran nuestros planetas" Se encuentran lo su;iciente$ente protegidas para eludir cual6uiera cat+stro;e, por i$prevista 6ue sea" #or ese $otivo se les 4a instalado a cientos de Ail $etros de pro;undidad" Hasta con 6ue los recintos escapen a la destrucci n <en la pr+ctica son inaccesibles< para 6ue al cabo de una generaci n salgan nuevos cronnios $+s per;ectos ;sica e intelectual$ente 6ue sus antecesores" .os dep sitos de c8lulas generativas se 4allan bien abastecidos para 6ue la ra5a est8 en condiciones de renacer las veces 6ue sea necesario" Una tercera caverna, tan si$8trica 3 espaciosa co$o las anteriores, aun6ue $e2or ilu$inada" En $edio de las construcciones se e7tienden par6ues, 5onas verdes 3 pla5as de 2uego" *6u son
trasladados los cronnios $a3ores de cinco a:os" En esta etapa transcurre el aprendi5a2e" .as E+6uinas ense:an a leer 3 escribirN deter$inan las aptitudes, 3 de acuerdo con ellas, el cronnio se especiali5a" .as E+6uinas les inculcan los principios de a$or a la colectividad, 3 los de2a aptos para ingresar en la vida cvica" .a vo5 ad6uiere un tono 8pico: canta la grande5a de la ra5a cronnia" *cerados $atices de orgullo tre$olan en el silencio" Un orador invisible e 4ier+tico 6ue ensal5a las grande5as del siste$a polticoP social" <El cronnio llega a los 6uince a:os, a una edad en 6ue 3a est+ co$pleta$ente desarrollado, con todos los conoci$ientos necesarios para cu$plir con la vida colectiva" (o$o todo su saber le 4a sido ense:ado por $+6uinas, in;alibles e i$parciales, no contrae co$ple2os" Se 4an e7tirpado los la5os 6ue acarrea la convivencia ;a$iliar, la r8$ora $+s pesada en el desenvolvi$iento de una civili5aci n" Se 4a e7tinguido el $ito de la $adre, con toda su cadena de co$ple2os, 3a 6ue es i$posible sentirse unido por vnculos a;ectivos a una $+6uina" <En (ronn no e7isten ni pueden e7istir las clases sociales, pues todos son 4i2os de la $adre co$9n: la 0odri5a" )esde ni:os saben 6ue est+n destinados a Igravitar en una rbita previa$ente tra5adaJ dentro de su pas, en la cual sie$pre son solcita$ente cuidados 3 seguidos por las E+6uinas, 6ue nunca pierden su control" Ellas cuidan de su e6uilibrio e$ocional, de sus arran6ues instintivos, de todo cuanto pueda alterar su racionalidad" CTodos los cronnios traba2an por la grande5a de (ronn, 3a 6ue no e7isten otros ob2etivos dignos de sacri;icioD 0o 4a3 padres 6ue respetar, ni 4i2os 6ue educar, ni 4ogares 6ue $antener" 0o 4a3 parentescos 6ue coarten las obligaciones colectivas" 'o$bres 3 $u2eres son libres para dese$pe:ar sus labores de producci n dentro de las posibilidades de sus respectivos se7os" .ibres para a$arse 3 vivir con intensidad, sin pre2uicios de ninguna especie" #ienso 6ue *" est+ cerca" 0o la veo" (a$bia la visi n" .a so$nolencia" Se a6uieta $i te$blor" .a vo5 de la E+6uinaP$adre" .a vo5 6ue in3ecta el conoci$iento 3 6ue no de2a 4acer preguntas" <Este 0odri5al tiene capacidad para cinco $illones de seres, 6ue a los 6uince a:os lo abandonan de;initiva$ente" .as centrales de identi;icaci n <construidas en la super;icie de los planetas 3 directa$ente enla5adas al correspondiente 0odri5al< se 3erguen en $edio de los continentes, en lugares estrat8gicos" En ellas es posible averiguar de una o2eada cu+l es la cantidad de personas 6ue est+n por nacer o 4an nacido, o, al rev8s, el n9$ero de personas 6ue 4an $uerto, segundo a segundo" Se puede deter$inar e7acta$ente en 6u8 lugar de (ronn se encuentra una persona cual6uiera, 3, en caso de necesidad, reducirla a la i$potencia con un golpe electro$agn8tico dado desde la $is$a central" * su ve5, las diversas centrales se 4allan conectadas entre s, de $odo 6ue ta$bi8n se puede averiguar en cual6uier $o$ento cu+l es el n9$ero e7acto de 4abitantes de (ronn" .as E+6uinas su$an auto$+tica$ente los naci$ientos, restan los decesos 3 totali5an" Es decir: un censo auto$+tico" #eri dica$ente las E+6uinas presentan un balance de los naci$ientos 3 de;unciones ocurridos en (ronn en el $is$o perodo, con lo cual se lleva un e7acto control del rit$o de natalidad" *ntes de esta cere$onia, 6ue es de gran trascendencia, los cronnios acuden a su central de origen 3 en;rentan al Bdenti;icador" Es un laboratorio auto$+tico, 6ue deter$ina, luego de un co$pleto an+lisis <se les $iden a los cronnios 4asta sus ondas telep+ticas<, si el anali5ado es en realidad el $is$o cu3os datos se encuentran registrados en la correspondiente ;ic4a"
XV
El $useo a nuestras espaldas, es una $ole color cre$a" .a naturale5a" El pasto se 4unde ba2o $is pies" Una brisa cargada de per;u$es" .os rasgos de la corte5a van desapareciendo" El parpadeo crepuscular" ,espiro a pleno pul$ n" *" ca$ina a $i lado en silencio" <'a llegado el $o$ento de separarnos <dice de pronto en vo5 ba2a<" Te ser+ ;+cil olvidar$e" B" te aguarda en Ernn" <0o <reacciono brusca$ente<" 0o te va3as" 0o puedes de2ar$e a4ora" Te necesito" <Fa sabes lo 6ue so3" 0o podra corresponderte co$o tu deseas" #or eso 4e evitado llegar a una $a3or inti$idad contigo" So$os distintos, nada $+s" .a visi n de las 0odri5as erguidas en la penu$bra" <*lg9n da co$prender+s todo esto" .a (olectividad 4a deseado 6ue sea$os libres" 0o pienses $al de $" Su rostro 4er$oso, cansado" Tras la supercivili5aci n, la a$argura" .a 4i2a de las E+6uinas: 4a renunciado a su papel natural" <0o pienso $al de nadie" (ada ve5 co$prendo $enos" C0o entiendo nada de nadaD <0o te co$pli6ues" Otro $undo, =ves> Esa es la 9nica e7plicaci n" Fa to$ar+s el rit$o" (a$ina$os lenta$ente por el prado" Eaci5os de plantas arb reas: siluetas 6ue se agitan so$bras" Es tarde" .as calles a8reas despiden lu5" *plastado" .as ciudades $ec+nicas 3 parlantes son, 4asta cierto punto, co$prensibles" #ero las 0odri5as" El presenti$iento de algo siniestro" =( $o se lleg a IesoJ> Otro $undo" Ei $ente es un caos" <Hien: 4e cu$plido con $i labor" Te 4e a3udado" B" te introducir+ en la rutina" <C0o 6uieroD Ee to$a a$bas $anos" Sus rasgos oscuros, es;u$ados en el crep9sculo" Otra ve5 su piel reluce con suavidad" Ee des4ago de ella, 3 la atraigo con ;uer5a" Se resiste con debilidad" <?uiero 6ue guardes un buen recuerdo de $" 0o es espritu ro$+ntico" =#ara 6u8 4acer algo vulgar> <C0o trates de ser distintaD 0o s8 6u8 $e pasar+ $a:ana" Ta$poco s8 si podr8 $antener la ;arsa por $uc4o tie$po" Tal ve5 ." no apare5ca nunca" =?u8 buen recuerdo tu3o podr8 guardar> <0o esta noc4e" <Se desprende<" Ea:ana" Gunt8$onos en Ernn" 0o seas ni:o" Ec4ara$os todo a perder" B" no se va a 6uedar tran6uila" <0o ir8 donde ella" <#ero ella $e vigilar+" Eso lo puede 4acer" En ca$bio $a:ana""" Una sospec4a s9bita: *" no tiene su placa" )esconociendo la clave 2a$+s podr8 encontrarla" El par6ue est+ solitario" Vuelvo a a;errarla" *divina ella $is intenciones" <C#or ;avor"""D Tengo 6ue 4acer una visita""" Trata de desasirse con un violento tir n" .a opri$o con ;uria" E74ala un ge$ido apagado" Sigo apret+ndola" .enta$ente se doblan sus rodillas, 3 cae" S lo entonces la suelto" Ee $ira ella desde aba2o, an4elante" .a lu5 de la calle desciende cautelosa" Blu$ina apenas las copas de las plantas" Todo calla" .as 4o2as tr8$ulas por la brisa" .a piel de *" despide un suave ;ulgor" F una ;ragancia" <Vas a ec4arlo todo a perder""" Sus pec4os suben te$blorosos" .as ;ras aristas de las 0odri5as se dilu3en sobre la 4ierba ;resca" <=El se:or est+ desvelado> <0o tiene i$portancia" <El inso$nio 4ace $al, se:or" =)esea un sopor;ero> <0o, gracias" .a vo5 de Ernn calla" #ero 6ueda al acec4o en $edio de la oscuridad" Soledad 3 silencio" (erca de $edianoc4e $e separ8 de *" Se 6ued en )naA" Ea:ana volvere$os a 2untarnos" =Estar8 ena$orado> *9n no so3 capa5 de de;inir $is senti$ientos en el nuevo a$biente" Sie$pre la sensaci n de pisar en ;also" .as 0odri5as" =?ui8nes son los cronnios> =?u8 pretenden> 0o esto3 en condiciones
de 2u5garlos" *lgo so$bra$ente a$ena5ador" Trato de ale2ar la i$agen" #ero vuelve" .as blancas construcciones crecen 3 crecen" ,ebasan el tec4o de la caverna" .a risa" El vagido" Espectros 6ue se desvanecen" #roducci n en serie" ,epoblar+n (ronn las veces 6ue sea necesario" <Ee per$ito insistir en $i o;reci$iento, se:or" Un buen so$n;ero le sentara bien" <=Te preocupa $i salud> =Sientes algo por $> <El se:or no se dar+ cuenta" )esde el tec4o descender+ un 4a5 4ipn tico 6ue rela2ar+ su organis$o 3 lo 4ar+ dis;rutar de un sue:o tran6uilo" <C(ontestaD =?u8 so3 para ti> <Un 4u8sped de Ernn, se:or" =.e aplico el sopor;ero> <C(+llateD C0o necesito nadaD <F agrego, d8bil$ente<: S lo *" <=(u+l es su clave> <CB$b8cilD C(retinoD El in;ierno" 0o $+s de veinticinco 4oras" )escono5co las ci;ras identi;icadoras de *" (uando se las ped en el par6ue se las ingeni para desviar $i curiosidad" Si no acude a la cita""" #ero $e lo pro$eti " B", =6u8 ser+ de ella> Segura$ente $e 4a esperado 4asta tarde" #ara introducir$e en la rutina, al decir de *" Un proble$a basta por a4ora" Tengo 6ue aprender a ;uncionar co$o un cronnio" =#odr8 4acerlo alg9n da> Todo depende de ." Ei destino en la subtierra se 4alla subordinado a su regreso" Vuelve B" #or su culpa no pude 6uedar$e con *" #ero ella es una verdadera cronnia" 0o co$o *", 6ue posee algo de 4u$ano" <Se:or: si no 6uiere so$n;eros t $ese un ba:o caliente, 3 vuelva a acostarse" =?uiere 6ue se lo prepare> <Fa te di2e: d82a$e tran6uilo" =Te $olesta 6ue est8 despierto> <Es necesario dor$ir bien, se:or, para 6ue pueda cu$plir con sus labores" )e lo contrario, el da se le 4ar+ pesado" El control auto$+tico" Es i$posible eludir las ;unciones 6ue 4a enco$endado la colectividad" .as E+6uinas se encargan de 4acer cu$plir las le3es" <*caba de llegar una 4er$osa $u2er al tercero, departa$ento oc4o" 'a estado otras veces a6u" Es $u3 solicitada por los 4u8spedes" =Se la lla$o, se:or> <C0oD <Vale la pena, se:or" Eire" .a pantalla $uestra una sala de estar" .a $u2er 4abla con la ciudad" 1or$as opulentas" Est+ en los co$ien5os de la $adure5" El pelo negro en$arca un rostro de rasgos sensuales" ITodos so$os $+s o $enos parecidosJ, 4aba dic4o *" <=.a se:orita desea un co$pa:ero> El di+logo se o3e a los pies de $i ca$a" (o$o si los interlocutores estuviesen en el dor$itorio" <=?u8 le parece, se:or> <Es in9til" *paga eso" <Se la reco$iendo, se:or" .e garanti5o 6ue no 6uedar+ decepcionado" <0o" H9scale otro" )a$e un sopor;ero" 'as ganado" .a calle reverbera suave$ente" Es una $a:ana lu$inosa, pero Ernn $e 4a advertido 6ue 4abr+ lluvia" *usencia de nubes" .os cronnios, abstrados en sus ocupaciones, se dirigen a los ;errocarriles subterr+neos 3 a los $agnetones" *van5o con r+pidos trancos por el centro de la cal5ada" ?ui5+ la cronnia 3a lleg al lugar de la cita" Siento una leve angustia" Trato de no pensar en nada" )e llenar $i $ente con el espect+culo de la ciudad auto$+tica" El rit$o de la $+6uina 6ue late aco$pasada" Uno: se abren los ori;icios" )os: una poderosa in4alaci n" Tres: se cierra la criba" .os escasos desperdicios son +vida$ente engullidos" ,ecorrer+n el siste$a circulatorio de Ernn para ser enviados a los ato$i5adores centrales" Un crepitar ;ul$inanteN 3 C asD el 4u$o 6ue se desvanece velo5" .a piel se 4u$edece con la transpiraci n 6u$ica
6ue asea pulcra$ente las c8lulas pl+sticas" 'asta la $+s leve partcula de suciedad es disuelta por el detergente" 0ada" 0i rastros del 4o$bre 6ue pasa" Sie$pre li$pia, reluciente" .a es6uina del encuentro" *" no 4a llegado" .a soledad avan5a silenciosa por las calles" Soledad $ateriali5ada en una $ultitud de transe9ntes 4er$8ticos" 'an iniciado, co$o todas las $a:anas, el recorrido de su rbita" Eu2eres 6ue $iran indi;erentes" *" no llega" .a calle reverbera" .a avenida, a5ul p+lida, se alarga dividida por su ;ran2a identi;icadora" (ada ve5 $+s r+pido" F solo" .os cronnios, concentrados en sus proble$as" Ellas, liberadas de sus ;unciones naturales" Todos ;uncionan: $ecanis$os de carne" CSiglos de cultura sedi$entadaD *$ar 3 ;uncionar, ;uncionar 3 a$ar" CSon pie5as de la $+6uina socialD .a Eente les da la ;elicidad: les guarda, les conserva, les ali$enta" #ero, CcuidadoD Sin salirse del carril, sin desviarse del ca$ino: sie$pre adelante, 3 con anteo2eras" Esa es la pri$era le3" 0o pueden $orir de 4a$breN estar+n $u3 cuidados, li$pios" #er;ectsi$o" 1uncionen intensa$ente" #ero sie$pre 6ue la intensidad no va3a a entorpecer vuestra labor de tornillos sociales" ,everberan los edi;icios, los $uros, los o2os" En el cielo, ;ulge un anillo" Una pla5a" Escasos transe9ntes" .os cronnios 4an abandonado la ciudad, 3 regresar+n al caer la noc4e, luego de cu$plir con su tra3ectoria orbital" 0o ser+n los $is$os de a3er" Una poblaci n n $ada, 6ue gravita sobre dos $il ciudades co$o Ernn" Riren, giren, sigan en vuestros ca$inos" Fo les guardo, les velo" #ero sigan" Uno, dos, tres" Tres, dos, uno" .a n+usea 6ue do$ina" )os, uno" Uno" Riro, do3 vueltas" El crculo 6ue avan5a 3 $e rodea" <CE4D <grito<" CUstedes, s, ustedesD CEst9pidosD <.a gente se detiene" Todos brillan, o2os ;os;orescentes en $edio de la oscuridad 6ue $e envuelve, aun6ue todo brille ;uera de $" Ee $iran" Se apro7i$an<" CB$b8cilesD <?uedo en el interior de un crculo de rostros i$p+vidos" *tisbos de sorpresas<" CSo3 un 4o$breD CUn 4o$bre"""D <CM"D .a vo5 seca, dura" *lguien se destaca del crculo" .a a5otea" Eagnetones" 0ubes negras encapotan el cielo" Ernn no se 4a e6uivocado" ." interru$pe su silencio" <Hien: no 4a pasado nada, por suerte" Ta$bi8n los cronnios tienen, a veces, esos ata6ues" En general, esto3 satis;ec4o con los resultados de la prueba" <=#rueba> =?u8 6uiere decir"""> <Se esti$ necesario de2arlo solo para ver c $o se dese$pe:aba en el nuevo a$biente" (onvena 6ue se enterara personal$ente de ciertas curiosidades cronnias" #or e2e$plo: el 4ec4o 6ue (ronn es un $undo desconocido para la TierraN deter$inadas caractersticas de su siste$a econ $ico 3 social, 3 las 0odri5as" <=F *"> <*pareci de $anera i$prevista" 0o estaba dentro de nuestros planes" #ero pensa$os 6ue sera una buena a3uda" Fo ;ui el cronnio 6ue la abord en la a5otea" <CUstedD <E$ulando a su antecesor $e 4ice un pe6ue:o dis;ra5" .legu8 2unto con ustedes a Ernn" *terric8, por cierto, en el $is$o edi;icio" (uando vi 6ue *" se dispona a abandonarlo, $e present8" ?uera saber 6u8 4aba ocurrido entre ustedes" (ontengo la respiraci n" <Ella $e pregunt 6u8 eran #olonia 3 la cortina de 4ierro" Se lo e7pli6u8" Era i$posible 6ue un cronnio cual6uiera lo 4ubiese sabido" Ernn se ale2a" )esciende la lluvia co$o una cortina vaporosa" Tras ella el paisa2e se es;u$a" #ronto nos envuelve"
<Ella dedu2o el resto" Ee pidi 6ue guardara el secreto" Se lo pro$et" .e di, de paso, varios conse2os" <=Saba ella 6ui8n era usted> <#or cierto 6ue no" .e repito: no ;iguraba en el plan" #ero co$o usted decidi seguirla, cuando abandon el pueblo, no $e 6ued otro recurso 6ue 4ablarle" #or otra parte, $i riesgo era $ni$o" 0o usaba $i clave verdadera" *de$+s, ella guardar+ el secreto, en vista del aprecio 6ue le to$ " <=(on usted se 2unt anoc4e, entonces> .a se$isonrisa" <0o, M" Se li$it a co$unicar$e c $o le 4aba ido" Estaba desconcertada con usted" El 4o$bre e$ite e;luvios ani$ales e7tinguidos en el cronnio" Todas nuestras $u2eres tienen la sensibilidad su;iciente para percibirlos" #ara las cronnias usted tiene 6ue ser un tipo de raro atractivo" #ero ellas te$en" .as i$posiciones de la (olectividad son $+s ;uertes 6ue el deseo de a$ar" 'an llegado a integrar nuestro subconsciente colectivo" (o$o el $iedo al )iablo entre ustedes" .a vo5 de .", ;ra, dura" Observa el panora$a" Una t9nica de agua cubre el $agnet n" <* pesar de eso, *" le dio todo lo 6ue poda darle" #ero tuvo $iedo de ena$orarse" .a $a3ora de las cronnias reaccionaran igual" E7cepto B" 3 otras co$o ella, 6ue se sienten seguras de s $is$as" <=Ta$bi8n 4abl con B"> <0o" En este caso especial era pre;erible evitarla" *" se encarg de eso" <=#or conse2o su3o, ta$bi8n> <0o, M" Ella estaba interesada en usted 3 por eso 4i5o todo lo 6ue 4i5o" .o vigil , 3 se las arregl para separarlo de B" .o 6ue estuvo bien, pues lo de B" s lo ;ue un capric4o, activado por la lla$ada de *" <=(u+ntas veces estuvo con *"> <Una sola ve5" Otras dos $e co$uni6u8 con ella por televisi n" .a 4ice creer 6ue estaba tratando de locali5ar a ." *3er en la tarde le di2e 6ue lo 4aba conseguido" <CUsted ;ue el culpable del 4ec4o 6ue ella $e de2araD <.o 4abra abandonado de todos $odos luego de $ostrarle las 0odri5as" El a$or no es posible en (ronn, M" Ella, para no per2udicarlo, ;alt a su pro$esa de 2untarse con usted 4o3 da" <=( $o sabe eso> <#or6ue $e lla$ en la $a:ana para avisar$e" <=F por 6u8 esper 4asta a4ora para presentarse> <#or6ue 6uera observar su reacci n despu8s de la ;alla de *" <Usted es un desal$ado, ." <Ee levanto, e7citado" El cronnio $e observa ;ra$ente" <.a visi n de las 0odri5as le produ2o a usted un verdadero trau$a ps6uico" #ero era indispensable 6ue las conociera" Si 3o 4ubiese aparecido anoc4e usted 4abra sido capa5 de asesinar$e" #or eso tuve 6ue esperar 6ue su estado 4iciera crisis" Ee siento, abatido" ." se apro7i$a" #or pri$era ve5 noto en 8l un destello 4u$ano" <Eso es ;uerte" (r8a$e, 3o no inter;er para 6ue *" de2ase de cu$plir" *l contrario: por $uc4os conceptos era pre;erible 6ue 4ubiese vuelto" Olvdela" E+s adelante, cuando se 4a3a acli$atado, la puede lla$ar" <Bgnoro su clave" Su placa identi;icadora se le 4aba e7traviado" <0adie pierde su placa en (ronn, M" <co$ien5a .", con lentitud<" )esconoca esa parte de la 4istoria" Eso signi;ica 6ue *" no 6uera, si$ple$ente, 6ue usted la volviese a encontrar" #or esta ve5 al $enos ." es sincero" *van5a el $agnet n en $edio de la lluvia" Ernn, a lo le2os, rodeada de bos6ues, prosigue su $arc4a" 1uera del anillo el tie$po debe ser cal$o" 0adie podra i$aginar 6ue en el interior de a6uel $aci5o aro una te$pestad de agua oscureca el cielo" <=F esto es civili5aci n> <Es la verdadera civili5aci n, M" <.a vo5 de ." ad6uiere su dure5a de costu$bre<" El egos$o 4a desaparecido" .a cronnia no se IentregaJ" El cronnio no la IposeeJ" S lo 4a3 un $utuo acuerdo
para reali5ar algo sin senti$ientos $orbosos" CTodos iguales, M"D 0adie tiene $+s $u2eres 6ue otros" Esos dones especiales del instinto 6ue usted posee no son necesarios a6u" Serviran si ;uese posible la convivencia por perodos largos" .as cronnias 4an perdido sus ;acultades selectivas, debido a la 4o$ogeneidad de la ra5a, por una parte, 3 a las le3es de la (olectividad, por otra" .es da lo $is$o cual6uier 4o$bre" Es cuesti n de dirigirles la palabra" S lo se negar+n si tienen un co$pro$iso previo" F as todos son $+s ;elices" 0o 4a3 ;rustrados" .as $is$as ciudades se encargan de ;o$entar estos principios" Se e7alta por $o$entos" Su ce:o es una sola ra3a negra" <.iberados de las ataduras de la $ateria" (ual6uier $u2er est+ obligada a co$placer al cronnio 6ue sea, sie$pre 6ue se lo pida en buenos t8r$inos" F cuando e7iste absoluta libertad para 4acer algo, ese algo 6ueda relegado a segundo t8r$ino" *s el cronnio 4a 6uedado libre para dedicarse a otras actividades de $+s provec4o para la (olectividad" 0o se olvide: el peor lastre de la civili5aci n es el a$or individuali5ado" El cronnio, co$o ser racional, est+ en condiciones de encau5ar sus potencias senti$entales en a$ar a su ra5a 3 no a uno de sus co$ponentes" 0o produci$os por co$pensaci n, para llenar vacos, co$o en la antigTedad" .a capacidad de a$ar <todas las $isteriosas energas 6ue la co$ponen< se 4a canali5ado 4acia lo superior" (ru5a el $agnet n a gran altura un e7tenso lago" #intorescas construcciones en sus riberas" 0o s8 c $o 4acer la pregunta" <=Usted ta$bi8n es 4i2o de las"""> <S: so3 4i2o de las 0odri5as" *9n $e 6uedan setenta a:os de vida" C0o so3 una $+6uinaD #iense: el cronnio, respecto al 4o$bre, es co$o un adulto ;rente a un ni:o" )e a4 6ue una convivencia con ustedes sea di;cil" Ee2or dic4o, i$posible" 'e$os evolucionado $uc4o, pues nuestra ciencia no se 4a diluido en la conte$placi n de las estrellas" El 4o$bre se encuentra en la in;ancia de la civili5aci n" *9n conserva su espritu destructivo" Si llegaran a (ronn lo 4aran peda5os, co$o el ni:o 6ue destru3e sus 2uguetes para ver 6u8 4a3 adentro" F con 2uguetes tales co$o la bo$ba de 4idr geno 3 los co4etes teledirigidos, podran causarnos graves da:os" En la pr+ctica, esto3 en otro planeta, co$o 4aba dic4o *" 0o es el espacio el 6ue $e separa de $i $undo sino una corte5a de tierra i$penetrable" En una 4er$8tica prisi n" 'aba sido separado de los de $i especie" Ei instinto <una eternidad de ancestros 3 antepasados< $e puso en guardia: todas a6uellas raras sensaciones 6ue e7peri$entara en la clnica" <=( $o se va a la super;icie> <#ronto lo sabr+" (on toda su enig$+tica personalidad, la presencia de ." $e 4ace bien" #oco a poco valori5o su regreso" .a i$agen de *" se desvanece lenta$ente" B" per$anece en $i conciencia co$o una ;igura graciosa" #ero nada $+s" =Volver8 a ser alguna ve5 el $is$o de antes> 0o, al parecer" Sigo siendo un ser a$or;o, sin senti$ientos de;inidos ni propios" ?ui5+ est8 atravesando por un perodo de transici n entre $i antigua personalidad 3 la 6ue deber8 representar en adelante" .o ocurrido en Ernn: un sue:o" O una pesadilla" .as 0odri5as" *" en el par6ue de )naA" CBnsisti tanto en la i$posibilidad de algo duradero entre los dosD Una ve5 $+s la abulia, la sensaci n de vivir una aventura absurda" )esde $i llegada a (ronn nada persiste en $i $e$oria" *" s lo es una ;igura in$aterial, es6uiva" #ero la pro7i$idad de ." $e restitu3e algo de con;ian5a en $ $is$o" )e alguna $anera el cronnio in;lu3e en $ para 4acer$e sentir un atisbo de personalidad" Eientras estuvi$os separados ;ue un 4o$bre lleno de torpes con;usiones" 0o poda ser de otro $odo" .a sospec4a respecto a 6ue la sustituci n 4ubiese sido descubierta acentu $i desa$paro desde $i segundo encuentro con *" 0o pude evitar la idea secreta del 4ec4o 6ue $is das estaban contados" Sin con;es+r$elo, tratando de no darle i$portancia" .ata, a pesar de todo, en el ;ondo de $i $ente" #or $uc4o 6ue la cronnia $e 4ubiese asegurado 6ue $i supervivencia se encontraba garanti5ada por un tie$po inde;inido" Saba 6ue, de nuevo solo, no tardara en traicionar$e" 'abra sido incapa5 de dea$bular por (ronn sin $e5clar$e con la gente"
El retorno de .", ade$+s, $e 4ace presentir 6ue $i ;uturo no tardar+ en de;inirse" #ara $e2or o para peor" Bdeas con;usas e$pie5an a debatirse" =?u8 $e aguarda> Se consolida la realidad de $i situaci n: so3 la vcti$a de una intriga bien urdida, a consecuencias de la cual 4e venido a parar en (ronn" F la tra$a seguir+ adelante pues 4ubo un $o$ento, en tanto vagabundeaba por Ernn 3 )naA, 6ue pens8 en la posibilidad 6ue ." $e 4ubiese abandonado a $i suerte" Es decir, 6ue all ter$inaban $is aventuras" ?ue todo lo de$+s <$i adiestra$iento para viga, 3 $i pr 7i$o papel de M"< s lo era una de las tantas $entiras de ." #ero el regreso del cronnio destru3e de;initiva$ente dic4a posibilidad" * la distancia, otra ciudad corre en pos de Ernn" .as ciudades, dentro de los anillos, giran co$o en un carrusel 6ue da la vuelta al $undo" <Udar <indica ." la otra urbe" Una gigantesca rueda 6ue se e7tiende a los pies de un $onte" <=?ui8n 4i5o esto> <Se:alo el anillo" <.os titanes" 0o el anillo $is$o" .o traba2aron 3 trans;or$aron en estos estuc4es" ,e;ugios inaccesibles en caso de invasi n" .os cronnios pueden vivir a6u durante siglos sin necesidad de acudir a los planetas" F est+n en condiciones de vigilar 8stos con toda co$odidad debido a la tra3ectoria del aro" )esde ;uera nadie podra verlos" 0adie sospec4ara 6u8 signi;icaban dic4os cuerpos" <El tec4o trasparente, =ta$bi8n lo pusieron los titanes> <S" ,ecuerde 6ue para ellos la Tierra era un planeta de ba2a gravedad" )esciende el $agnet n por una de las salidas" <Su pueblo es $u3 a;ortunado, ." <=#or 6u8> <#or6ue son los 4erederos de una superra5a" O2al+ el 4o$bre 4ubiese tenido esa suerte" .", por pri$era ve5, pierde la i$pasibilidad" Ee lan5a una $irada de ;uria" Va a 4ablar" #ero se arrepiente 3 desva la vista" *rriba, el cielo encapotado" .a lluvia nos sigue por la c4i$enea" *ba2o desciende la gigantesca tapa" Una lu5 radiante penetra por todos lados"
XVI ." se 4a recuperado del i$pacto" =#or 6u8 su reacci n> <=(u+l es la verdadera 4istoria de M"> <.a 6ue usted conoce" S lo 6ue 4u3 de (ronn 3 no de #olonia" <=F los reactivos identi;icadores> =( $o e7plica eso> <.os 6ue van a la super;icie pueden anular te$poral$ente sus reactivos" <=?ui8nes son los 6ue van> <E7pediciones con personal elegido, por lo general, del (uerpo de Vigas" <C*4D Sube el $agnet n" .a $ole del aro cubre el espacio por la i56uierda" *rriba 3 aba2o, los continentes ilu$inados" El sat8lite gira llevando en sus entra:as el valle sin ;in" <=*d nde va$os> <* la clnica" 0os entrevistare$os con )" .a cara superior del anillo: un ro de plata 6ue se desenrolla inacabable" .a corte5a, con sus 5onas boscosas 3 su siste$a 4idrogr+;ico se re;le2a ntida en 8l" ,ebasa$os el borde" #or varios segundos la ;igura de nuestra es;era aparece all, 4undi8ndose r+pida, 2unto con los detalles continentales" 'abra
sido curioso poder vernos a nosotros $is$os tripulando el $agnet n" #ero es i$penetrable por ;uera: una bolita de n+car 6ue se ale2a velo5" <=F su re;ugio> =El Sol> =El cielo estrellado> <Uno de los planetarios" .os nuestros son enor$es" 'e$os aprovec4ado unas grutas 4e$is;8ricas construidas por los titanes" Son $u3 9tiles para observar el cielo estrellado, vedado a los cronnios, contin9a" (o$o son tan in$ensos, se les utili5a, ade$+s, co$o lugares de veraneo" Bncluso, se pueden reproducir las condiciones $eteorol gicas de la super;icie: lluvias, vientos, te$pestades" ,ecuerdo a *" <=?u8 es la (+scara> <.a corte5a terrestre" Eedioda" El tec4o se agranda co$o una 4ondonada policro$a 6ue gira" Se invierte el $agnet n, 3 co$en5a$os a descender" Va$os 4acia una regi n $onta:osa" El $ar dibu2a gr+ciles ;iguras en los litorales" Una de a6uellas, parecida a una 4o2a con su pecolo, penetra en tierra 4asta las vecindades de un $onte" Se divisan dos o tres pueblos en sus alrededores" En el cielo, el $apa$undi 3 un aro plateado" El relo2 de pulsera cro$ado sobre una $esa" ." casi sonre" <Esto 3 la l+$para con a$polleta es$erilada en la clnica: un proceso de adaptaci n riguroso" <=F el pla5o 6ue tenan para recuperar a M"> <.os ca$inos son transitables cada cierto tie$po" 0o sie$pre est+n 4abilitados" Seg9n $is c+lculos, llevo tres se$anas en (ronn" )e ellas, dos pas8 en la clnica, 3 sola$ente una visitando el nuevo $undo" .a 9lti$a, sin e$bargo, $e parece $+s larga 6ue las anteriores" E incluso, $+s e7tensa en el tie$po 6ue todos los a:os vividos 4asta el da en 6ue conoc a Eendes" ." prepara algo" (o$ien5a a 4ablar de las $+6uinas" )e las $9ltiples venta2as de utili5arlas en la conservaci n de la especie" #or de pronto, las cronnias no padecen los dolores del parto por generaciones" #ara los terrestres esto constituira una $onstruosidad" Violaci n de las le3es naturales" C#ero 6u8 de in;initas venta2as representaD (ronn es un pueblo de traba2o" .os cronnios, de a$bos se7os, deben traba2ar 3 producir" 0o 4a3 tie$po para 6ue las $u2eres soporten el largo perodo del e$bara5o" Todas a6uellas potencias 6ue el se7o ;e$enino 4a de2ado de utili5ar se 4an encau5ado 4acia la producci n" Se reali5an i$portantes investigaciones en el ca$po de las percepciones e7trasensoriales" En 8l, las $u2eres se 4an destacado en especial: deter$inadas percepciones las tienen $+s desarrolladas 6ue los 4o$bres" C*4 estriba la verdadera trascendencia de la $+6uinaD *livia al 4o$bre del traba2o ;sico 3 lo posibilita para desplegar todas sus energas en la con6uista de los poderes $entales" .os ingenios $ec+nicos son li$itados, por6ue es i$posible dotarlos de espritu" F es evidente 6ue la 9lti$a etapa de toda civili5aci n es la del predo$inio del espritu sobre la $ateria" #ero para lograrla es indispensable pasar por $uc4os perodos, uno de los cuales es el $a6uinis$o" Sin duda 4an e7istido ra5as 6ue se 6uedaron en 8l" El per;ecciona$iento de la cibern8tica, al trans;or$ar las $+6uinas en servidoras 6ue satis;acen todas las necesidades, e$pu2a al 4o$bre a la corrupci n" #ero la ra5a capa5 de sortear el proble$a 6ueda en pti$as condiciones para en;rentar el asalto ;inal" =Es posible 6ue un pueblo llegue a la 9lti$a etapa sin pasar por el $a6uinis$o> #ara seres co$o el cronnio o el 4o$bre, no" Su con;or$aci n $or;ol gica los conduce ineludible$ente a la $+6uina" En ca$bio sera posible 6ue e7istiesen otros $undos en los cuales sus 4abitantes, por carecer de $ie$bros apropiados para construir 3 $ane2ar aparatos, se 4a3an visto en la necesidad de desarrollar desde el co$ien5o sus ;acultades $entales" =Signi;ica 6ue esos seres est+n en $e2ores condiciones 6ue el 4o$bre para per;eccionarse> 0o" En el $undo de lo $aterial, nadie 4a sido creado per;ecto" Es i$posible concebir un pueblo 6ue no tenga nada 6ue 4acer, por6ue estara en desacuerdo con las le3es c s$icas"
#resenti$ientos, co$o si ;uese a suceder algo decisivo, de $a3or gravedad de cuanto 4a ocurrido 4asta la ;ec4a" ." a9n no lo 4a dic4o todo" Sus versiones relativas a $i rapto son a$biguas" *de$+s de eludir preguntas, de2a $uc4as en suspenso" I.o sabr+ $+s adelante" Tenga pacienciaJ" =#ara 6u8> * pocos Ail $etros, un $a2estuoso cerro de cabe5a trunca se destaca en el selv+tico para2e" #arece un volc+n con sus agrestes ;aldeos verdes" .os $agnetones pululan en el cielo" .a gran $a3ora se dirige 4acia la ci$a del $onte" Ta$bi8n reparo en 6ue las es;eras, e$pe6ue:ecidas por la distancia, parecen surgir del interior de la $onta:a" <=* 6u8 se debe tanto tr+nsito> <Fa lo ver+" Ta$bi8n nosotros ire$os all+" <Se:ala el cerro" 0os 4alla$os en el interior del continente" 0o se divisa el $ar, e7cepto los capric4osos canales, gol;os 3 ensenadas del tec4o" Uno de los anillos atraviesa el espacio transversal$ente, 3a en las in$ediaciones del cenit" Es el segundo anillo del planeta" (asi en el 4ori5onte otro sat8lite aso$a escasa$ente por detr+s del $undo superior" Su aparente pro7i$idad a la Tierra le da el aspecto de una $uralla contra la cual se recortan las sinuosidades de unas cu$bres" .a ci$a" Una $ultitud de es;eras nos precede" <CUn cr+terD <e7cla$o" Es el cr+ter de un volc+n" 'acia 8l se dirigen todas las aeronaves, inclu3endo la nuestra" Se 4unden en el gigantesco agu2ero, 3 desaparecen luego en la penu$bra" Si$ult+nea$ente, $uc4as e$ergen de sus entra:as" #ica1 el $agnet n" .as paredes de la c4i$enea son verticales, puli$entadas" Tal ve5, otra obra de los titanes" #ronto la oscuridad nos absorbe" *rriba se divisa una porci n circular del tec4o, ;or$ado por un bra5o de $ar 3 un continente de costas a$arillentas" El piso del $agnet n despide una suave ;os;orescencia" *;uera, contra la pared del cr+ter, nu$erosos puntos blan6uecinos suben 3 ba2an en r+pida sucesi n" Se$e2an c4ispas en las tinieblas" .a c4i$enea $ide varios Ail $etros de di+$etro" El crculo superior se encoge $+s 3 $+s" )ebido al $ovi$iento rotatorio de los planetas, a4ora s lo es visible el oc8ano co$o una $anc4a a5ul, 6ue recuerda un tro5o de cielo terrestre" #ero el de a6u es un peda5o de $ar" *ba2o las tinieblas parecen solidi;icarse, interru$pidas apenas por el ;ulgor de las es;eras, 6ue se agrandan o e$pe6ue:ecen" Es co$o ;lotar en el espacio rodeado de estrellas 6ue se $ueven" )escende$os cada ve5 $+s r+pido" #enetra$os en las entra:as del $onstruo recorriendo su inter$inable intestino" .a ;os;orescencia con;iere a ." un aspecto curioso" <=(u+nto 4e$os ba2ado> <Unos doscientos Ail $etros" <=1alta $uc4o para llegar a la clnica> <*9n nos 6ueda bastante ca$ino" )e s9bito $e parece 6ue la es;era gira de $anera casi i$perceptible 3 6ue de2a$os de caer" Ee 6uedo in$ vil, tratando de co$prender" S: nuestra direcci n 4a su;rido un giro de ciento oc4enta grados" 0os 4alla$os en plena ascensi n" *rriba, $u3 le2os todava, creo distinguir una $otita 6ue crece vertiginosa" CF no es un $agnet nD <=?u8 4a pasado> =Volve$os> <=( $o ba$os a virar con la velocidad 6ue lleva$os> <#ero, =por 6u8 subi$os entonces> Una idea acude atropellada$ente" CVa$os a la super;icieD .a gravedad 4a ca$biado de origen" En el planeta c ncavo <la cara interna de la es;era terrestre< nuestra posici n era antpoda con respecto a la Tierra" C#ara 4acer el via2e s lo se re6uiere de un $agnet nD ." 4a $entido por cent8si$a ve5" El ca$ino 6ue conduce a la super;icie e7terior es la c4i$enea de un volc+n, anc4a, li$pia 3 calibrada co$o el +ni$a de un ca: n" C,egresar8 a (4ileD )o3 una $irada de gratitud a ." #ero su cara i$penetrable en;ra $i entusias$o" En lo alto se ve a4ora un redondo agu2ero, a trav8s del cual penetra la lu5 del da" C0ubesD 0o" 0o pueden ser nubes" 0o obstante, algo 4a3 en el cielo" En la rodela se per;ilan ;iguras 6ue podran to$arse por llanuras" 0unca 4e visto nubes verdes" =F a6uello no es la lnea de una costa> =F lo otro no es el $ar>
(ontinua$os subiendo" *4ora, una enor$e e7tensi n de cielo" 0o 6ueda duda: Cen el espacio 4a3 un $apa$undi con sus detalles en relieveD .a es;era sale del cr+ter co$o un pro3ectil" Un pa:o de tierras labradas se 4unde ba2o el $agnet n" F enci$a, la c ncava super;icie de otro planeta, con un anillo 6ue lo cru5a de lado a lado" V8rtigo: des;ilan raros continentes atravesados por ros" Eares de tortuosas costas" Ha4as, gol;os 3 pennsulas" ='e$os regresado> *tontado $e 4undo en el sill n" ." $e observa" <S" (ronn se co$pone de varias es;eras conc8ntricas" Esta$os 4aciendo un via2e interplanetario vertical" 0os 4alla$os en el segundo planeta del siste$a" .a Tierra es un verdadero siste$a planetario, integrado por una serie de es;eras 4uecas, oculto a los o2os del universo" (o$o las sorpresas c4inas, esas bolas talladas en $ar;il, 6ue se enca2an una dentro de la otra" El anillo, el $+s pr 7i$o al planeta superior, es una barra $et+lica 6ue centellea suave$ente" Todos los planetas de (ronn tienen anillos" =(u+ntos son los planetas> .os o2os de .", con su ;ulgor 4ipn tico, $e devuelven la cal$a" Bntento 4ablar" .as palabras no salen de $i garganta" Enor$es ;lores abiertas en las selvas giran $a2estuosas" Son los pueblos continentales" Se invierte el $agnet n" Riran los planetas en derredor nuestro" Bnicia$os el descenso" 0uestra velocidad va en constante aceleraci n" En el centro de una pradera se destaca un $ontculo, si$ilar a los volcanes de la .una" Volve$os a su$ergirnos en las entra:as de la Tierra, con centenares de es;eras 6ue nos 4acen corte2o" Ese es el $otivo de tanto tr+nsito: los cronnios se trasladan continua$ente de un planeta a otro" F para ello, s lo cr+teres" (entenares en cada planeta" En cada continente 4a3 dos o tres, por lo $enos" Todos iguales" Su longitud e6uivale al espesor de las es;eras: 6uinientos Ail $etros" Entre a6u8llas 4a3 un vaco de $il Ail $etros, en el cual ;lotan tres anillos" #ara ir de una super;icie conve7a a otra es necesario recorrer $il 6uinientos Ail $etros" #lanetas conc8ntricos" Un siste$a planetario dentro de un planeta" El siste$a (ronn" )e nuevo al aire libre" .a abertura del cr+ter se contrae r+pida$ente" Otra ve5 en plena travesa interplanetaria" Te$pestad de lluvia 3 viento" Traspone$os las r+;agas 3 el agua" 'a3 un cruce de anillos a la i56uierda" )eba2o, nubes arre$olinadas" Enci$a, la carta geogr+;ica, vecinas las tierras a la 5ona polar" .os continentes 3 $ares son distintos a los de los planetas anteriores" (ada $undo 4a sido dise:ado en ;or$a di;erente" Es una galera de planetas 6ue se suceden unos a otros, con su sello caracterstico" F todo en el interior de un 4u$ilde globo terrestre" )e un $in9sculo sat8lite del Sol, una de las tantas estrellas de la Va .+ctea" .as es;eras 2a$+s c4ocan entre s, por6ue poseen un centro de gravedad co$9n" (ada $undo posee tres anillos, 6ue son sus sat8lites" Todos id8nticos al 6ue 3o conociera" Eso signi;ica 6ue la poblaci n de la subtierra es ;abulosa" El cruce en la actualidad, suspendido a nivel nuestro: $ateriali5aci n de sue:os descabellados, de inconcebibles obras de ingeniera" Encerrados en a6uellos estuc4es los cronnios, con sus ciudades, valles 3 cerros, aislados en el cielo, sobrevuelan eterna$ente los planetas" C(u+ndo van a i$aginar los 4o$bres 6ue ba2o sus pies co$ien5a un nuevo in;inito, a $enos de $il Ail $etros de distanciaD Un in;inito subterr+neo, repleto de $undos 6ue ruedan sobre sus e2es, e$pe6ue:eci8ndose a $edida 6ue se acercan al centro co$9n" =) nde acaba el siste$a cronnio> ?ui5+ los planetas siguen ac4ic+ndose 4asta alcan5ar el ta$a:o de una $an5ana" F dentro de a6uel gravita otro no $+s grande 6ue una nue5" F $+s al interior e7iste un espacio in;inita$ente pe6ue:o en cu3o centro ;lota el Sto$o" *s sucesiva$ente" .os cronnios son los 9nicos 4i2os de la Tierra 6ue tienen el privilegio de ad$irar a$bos universos: el de las estrellas 3 el subterr+neo, los dos incon$ensurables" En el centro de la concavidad se 3erguen ruinas cicl peas: $urallas, colosales edi;icios, calles a$plias co$o oc8anos" Una ciudad tit+nica" En sus vecindades se e7tiende una planicie des8rtica, de
;uertes colores: un continente intensa$ente $ineral" * la distancia un $ar $editerr+neo, con la con;iguraci n de un tr8bol de $9ltiples 4o2as" *l v8rtigo se su$a el $iedo" .uego un des;alleci$iento paulatino" El paisa2e se reviste de un aspecto t8trico" 1iguras con;usas se retuercen tras una cortina de niebla" El cruce da vueltas co$o una rueda negra" Vuelvo en $, sentado en el $is$o sill n" .", desde el su3o, $e escruta tran6uilo" .a es;era de nuevo va subiendo" Enci$a aparece el eterno tec4o c ncavo, atestado de continentes oscuros 3 vastos $ares con si$8tricas costas" *6uel tec4o, $+s 6ue los anteriores, es de colosales proporciones" )obla en ta$a:o a los precedentes" Es tan in$enso 6ue casi no se nota su concavidad" Oscurece" .os l$ites del planeta interior se desvanecen a una distancia in;inita" .os bordes sutiles de un anillo: en su vtrea super;icie se re;le2a un atardecer con verdosos destellos dorados" F dic4o aro es dos veces $+s anc4o 6ue el de Ernn" #arte el tec4o en dos porciones id8nticas" En tanto el panora$a longitudinal all reproducido aparece le2ano, el 6ue se divisa a sus dos lados es $+s claro 3 grande, aun6ue se encuentra en el ;ondo de un abis$o" <=(u+ndo va a concluir este via2e> <*4ora" Esta$os en el 9lti$o planeta" *4 est+ la (+scara" *travesando ese cr+ter se llega a la super;icie" #asa$os al lado del anillo" Su oscura $uralla, i$penetrable, parece ili$itada" <Ese anillo es el doble de los otros, por lo $enos""" <E7acta$ente" *4 se 4allan las ciudades $+s grandes de nuestro siste$a" =(u+ntos planetas 4e$os atravesado> #or lo $enos tres" F 4a3 6ue agregar a6uel donde despertara" El pri$er planeta de (ronn conocido por $" (o$o cada uno es doble, resulta 6ue 4e$os sobrevolado oc4o $undos" =( $o una poblaci n tan nu$erosa no 4a absorbido a la Tierra> Bne7plicable 3 absurdo" =( $o los cronnios no 4an so2u5gado a los 4o$bres> =Se con;or$an con vivir en el subsuelo> =En a6uel $undo seguro 3 dotado de todo lo necesario para vivir, sin duda, pero privado de la lu5 del Sol 3 de las estrellas> =Ellos, incansables cient;icos, preocupados de lograr la 9lti$a etapa> Un pueblo" En seguida una pradera con ani$ales" Un arenal: de su centro surge recta algo co$o una lnea" Una inter$inable antena $et+lica" #asa$os a $enos de una cuadra de ella" Es co$o una robusta colu$na 6ue intenta tocar el cielo" <=?u8 es eso> <.a *gu2a de los ,ebeldes" Un $onu$ento nacional" Es un verdadero pilar, ligera$ente inclinado con relaci n al terreno" (uando $uc4o, $ide un $etro de di+$etro" F una longitud de Ail $etros" Es di;cil 2usti;icar su e$pleo en una 5ona tan desolada" .a sigo 4asta 6ue s lo su e7tre$o superior es visible detr+s de un cerro" #ronto no es sino una lnea esta$pada en una ;otogra;a" Ear adentro" Vuelo 4ori5ontal" ,odeado de l+nguidas olas, aparece uno de los cr+teres" Surge del oc8ano co$o un ca:o trunco, con sus paredes e7ternas verticales" 0uestra es;era e$boca en 8l, 3 nos su$i$os en la noc4e" S lo los +giles puntos de los $agnetones per;oran las tinieblas" Ha2a$os varios Ail $etros" .a es;era ca$bia de ru$bo" *van5a en sentido 4ori5ontal 3 al 4acer una curva, penetra en un t9nel colosal, con un tec4o co$bado" Si$8tricos arcos lu$inosos lo dividen" *rcos 6ue se ac4ican a lo le2os 3 6ue irradian una lu5 a5ulina" Una $ultitud de ve4culos de diversos ta$a:os <algunos enor$es< se suceden por el piso de la caverna, 6ue debe ser un gigantesco aer dro$o" .os cronnios entran 3 salen de los aparatos" (onversan en ;or$a $+s ani$ada 6ue cuantos 4asta la ;ec4a conociera" Usan uni;or$es de colores opacos 3 de lneas sobrias" En una e7planada libre de $agnetones, sobre una plata;or$a a ras del piso, nos 4undi$os en tierra 2unto a varios uni;or$ados 4asta un vestbulo de grandes proporciones, cien $etros $+s aba2o"
Bnnu$erables reproducciones de aparatos voladores se distribu3en en la sala sobre pedestales" #ilotos o soldados van 3 vienen entre las $a6uetas" Se escuc4a un bronco 5u$bar, 6ue el eco agranda" ." no $e da tie$po para conte$plar el Euseo" Ee conduce por un bien ilu$inado pasadi5o" *l ;ondo, una puerta se abre auto$+tica$ente" Una sala grande" Otra puerta" Una segunda sala: detr+s de un escritorio, )" *l verlo $e aco$ete la $is$a desagradable sensaci n de nuestro pri$er encuentro" .o saludo seca$ente" 0o parece percatarse de $i presencia" ." se le acerca" (a$bian algunas palabras en vo5 ba2a" Ee escruta el vie2o con cient;ico inter8s" 'ace un gesto a;ir$ativo con la cabe5a" .uego aco$oda al a5ar unos instru$entos pe6ue:os dispersos sobre el escritorio" <Ee dice ." 6ue usted 3a se 4a repuesto por co$pleto de su en;er$edad" En un par de das $+s co$en5ar+ su aprendi5a2e de viga" Fa est+ en condiciones de entrenarse en ;or$a seria" Espero 6ue se dese$pe:ar+ conveniente$ente en sus nuevas ;unciones" *costu$bra aco$pa:ar sus palabras con dra$+ticos visa2es: ;runci$ientos de ce:o, 3 uno 6ue otro gesto de sus $anos nerviosas" Sin ser de$asiado notorio, se advierte un trasunto ir nico cada ve5 6ue $e dirige la palabra" <*s espero 3o ta$bi8n, pro;esor <$ur$uro entre dientes<" Ee gustara saber, eso s, cu+ndo podr8 regresar a (4ile" Eira )" a ." 3 8ste a a6u8l" #er$anecen un segundo sin decir nada" *cto continuo, el vie2o $e 4abla con su acostu$brada rapide5: <)entro de veinticinco 4oras podre$os contestarle con seguridad esa pregunta" <F a:ade, convencido<: S lo debo advertirle una cosa: no se preocupe" Es co$o para 6uedarse tran6uilo" <=F por 6u8 tengo 6ue esperar veinticinco 4oras> <.a pregunta tiene $uc4o de in;antil" #ero $e es i$posible evitarla" #resiento 6ue )" contestar+: I#or6ue sJ" <0o puedo satis;acer a4ora tan natural curiosidad <replica<" En algunos $inutos $+s ." lo llevar+ a conocer ciertas cosas" Euc4as de sus preguntas encontrar+n respuesta" Fa 4a esperado lo $+s" =0o es as> )eb darle una bo;etada" *bandona$os la construcci n" ." no se preocupa de dar$e e7plicaciones" Una ve5 $+s atravesa$os el aer dro$o" ,eina all una e7traordinaria actividad" Segundo a segundo los $agnetones aterri5an 3 despegan" *lgunos se dirigen 4acia la entrada del re;ugio" Otros 4acia el ;ondo" En $edio de $i ;uria $e detengo a ad$irar la $agnitud de a6u8l" .as arcadas lu$inosas, 6ue siguen la curvatura del tec4o, se ac4ican progresiva$ente 4acia el interior 4asta ad6uirir $in9sculas proporciones, es;u$adas en una neblina a5ul"
XVII El 9lti$o despertar" El sue:o, provocado por un narc tico, no $e tra2o pesadillas ni visiones co$o los pri$eros sue:os" Ee 4undo en la oscuridad" )espu8s de un lapso inde;inible, vuelvo en $" Sin $alestares" (o$o si 9nica$ente se 4ubiese tratado de una breve interrupci n en el proceso de percibir los ob2etos 3 los 4ec4os" *lguien nos tapa los o2os" 'a3 un instante de cesaci n de todo, producido por la sorpresa" (uando descubri$os 6ue es una 2ugarreta todo pasa" .a noc4e 4a cado" El cielo se $ateriali5a en puntos lu$inosos" *lgunos enor$es, otros pe6ue:si$os" Una nube 6ue abarca todo el espacio" Se 4acen cada ve5 $+s penetrantes: o2os 6ue co$ien5an a abrirse paulatina$ente" Eiles 3 $iles de soles pegados a un tec4o negro" Saltan de la noc4e 3 del espacio" C.as estrellasD Eillones de estrellas" Bn;initas estrellas 4undidas en la in$ensidad"
#alpitantes, vvidas, en un cielo negro" ,eci8n $e encontraba en una caverna arti;icial$ente ilu$inada" *4ora esto3 ba2o otra caverna" Una b veda sin paredes ni tec4o" <El cora5 n de la gala7ia" *4 est+ ." Su silueta se pro3ecta contra las constelaciones" Sus o2os $e observan enig$+ticos" <=?u8 es esto> =) nde esta$os> <En la (+scara" Venga" *van5o torpe$ente 4asta la pared transl9cida: aba2o, una 5ona sin rasgos visibles, so$bra co$o el al6uitr+n" (erca del 4ori5onte, $oles de cadenas $onta:osas, d8bil$ente per;iladas contra el cielo" F enci$a del paisa2e tenebroso: estrellas 3 estrellas" Su lu5 nos per$ite ver nuestros cuerpos, apretu2ados, a velocidades vertiginosas" C0ada i$portaD Todo 4a ca$biado, M" #uedes preguntar" =?u8 te$es> .a verdad 9nica 3 de;initiva" Est+ ;rente a ti" Ee de2o caer en el sill n" Otra ve5 las estrellas" S: estos son los cielos de M" ." indica una pe6ue:a constelaci n pr 7i$a a desaparecer" <El Sol" .a $+s pe6ue:a de las cinco" .a a$arillenta" *4 est+ la Tierra" El Sol, la Tierra" .a verdad dic4a en ;or$a escueta" #erdido en la $ultitud" En $edio de un gento" Todos gritan a la ve5, sin 6ue nadie entienda a nadie" Eis dudas se aclaran" *6uellas dudas 6ue no $e abandonaran desde $i despertar en la clnica" El $undo subterr+neo de (ronn no se encuentra en la Tierra" #or $is o2os des;ilan los astros rostros, por6ue la es;era est+ a oscuras" <.a (+scara" .a envoltura e7terna de nuestro siste$a" (ronn es un siste$a planetario co$puesto por nueve es;eras conc8ntricas" .a pri$era es la (+scara" (ronn no gira en torno a un Sol: elige sus rbitas" .a (+scara es capa5 de absorber energa c s$ica, 6ue lo provee de todas las condiciones necesarias para la vida 3 evoluci n de sus planetas" Es un siste$a 6ue durar+ por toda la eternidad, pues no depende de la e7istencia $+s o $enos e;$era de una estrella" .os cronnios viven en las entra:as de la gran $adre, $ientras (ronn via2a de una estrella a otra, sin e7ponerlos a los riesgos del cos$os" *de$+s, los protege de las $iradas indiscretas con una in4 spita envoltura negra" Siete es;eras son 4abitables tanto en su cara e7terna co$o interna" S lo la (+scara <apta para la vida en la super;icie interior 9nica$ente< 3 el planeta central, poblado en su ;a5 e7terna, constitu3en las e7cepciones" .os cronnios disponen as de diecis8is planetas" Todo ello en una es;era de treinta 3 tres $il Ail $etros de di+$etro" .os cronnios viven sin un cielo estrellado sobre sus cabe5as" #ero de otro $odo sera i$posible sobrevivir a un via2e interestelar" Se congelara la at$ s;eraN se estrellaran nubes de $eteoritos contra las ciudadesN la poblaci n se vera e7puesta a las te$pestades c s$icas" (ronn, $+s 6ue un planeta o un siste$a planetario, es una insuperable astronave" Segura, velo5 e indestructible" (apa5 de via2ar durante $illones de a:os con los recursos ;rescos 3 sie$pre renovados de diecis8is $undos" (on oc8anos insondables 3 continentes casi ine7plotados 6ue proveen de agua 3 ali$entos" .a 4istoria de la organi5aci n social 3 poltica de (ronn se relaciona directa$ente con sus peculiaridades" E+s 6ue en cual6uier otro planeta, la con;or$aci n c s$ica de (ronn 4a in;luido en el car+cter cronnio" 0adie 4a podido deter$inar la edad del siste$a" Sus pri$itivos pobladores <los titanes< descubrieron 6ue la (+scara era un acu$ulador natural de energa c s$ica" ?ue, asi$is$o, a6uella poda trans;or$arse en un agente propulsor con la intervenci n de sencillos $ecanis$os" *l cabo de $ilenios de e7periencias, descubrieron un proceso para convertir a (ronn en un $undo aut no$o, capa5 de trasladarse por el espacio a grandes velocidades, 4acia puntos deter$inados de ante$ano" .a $agnitud de estos traba2os 4abra sido irreali5able para una ra5a co$o la cronnia" )e este $odo (ronn puede polari5ar la energa 6ue acu$ula 3 $overse entre los ca$pos $agn8ticos estelares" Un principio se$e2ante al de los $agnetones" .os cronnios, co$o 4erederos de los titanes, 4an proseguido sus via2es por el universo a trav8s de los siglos"
<=#odr8 volver> C#or )ios, sea ;rancoD <0o" 0o podr+ volver" #or desgracia, nos di$os cuenta de$asiado tarde del enga:o de M" Usted 3a estaba en (ronn" .e parecer+ raro 6ue con todos los $edios de identi;icaci n 6ue posee$os nos 4a3a sucedido" #ero sucedi " Esta$os a cien a:osPlu5 de la Tierra" F la lu5 recorre trescientos $il Ail $etros por segundo" Va$os ru$bo al cora5 n de la Va .+ctea" 0o" 0o 4abr+ regreso" 0o 4a3 ca$inos de regreso" Ser8 otro resorte" F adelante" Sigan" Uno, dos, tres" #er;ectsi$o" Sin desviarse del ca$ino" <=F la verdadera 4istoria de M"> <.a 6ue usted conoce, con una nueva variante: 4u3 de otro $undo" F por ese $is$o 4ec4o nos ;ue necesario i$aginar un proceso de adaptaci n" Usted su;ri el trau$a interplanetario" 1ue el pri$er indicio del 4ec4o 6ue usted no era el verdadero M" Estuvo un $es entero en la clnica" Treinta das durante los cuales debi$os $antenerlo en un estado 4ipn tico, in3ect+ndole ali$entos 3 drogas" .as estrellas 6ue tac4onan el cielo brillan co$o brasas" Verdes, escarlatas, anaran2adas, a5ules" Tan pr 7i$as 3 $ateriales 6ue podra percibirse su calor" 0o 4a3 at$ s;era 6ue intercepte la visibilidad" Esta$os en el vaco" En $edio de su dea$bular por las estrellas, (ronn lleg al Sol" .os astr no$os 4aban estudiado sus planetas, 3 descubierto, antes de rebasar la rbita de #lut n, 6ue la Tierra albergaba una ra5a id8ntica a la cronnia en $uc4os aspectos" 'allar dos ra5as iguales en el universo constitu3e una casualidad" .os cronnios, 6ue en el curso de su 4istoria e7ploraron cien $il soles provistos de planetas, 2a$+s encontraron seres tan parecidos a ellos" )e a4 su inter8s en conocer a los 4o$bres" .a Tierra es un $undo inde;enso" (ual6uier via2ero interestelar puede i$ponerse de todo cuanto le interese saber respecto a ella, con el solo recurso de captar e interpretar sus e$isiones electro$agn8ticas" Bncluso, aprender por estos $edios todos los idio$as terrestres 3 conocer la totalidad de sus costu$bres" Sin delatarse" *s procedieron los cronnios" (ronn se instal ;rente a la Tierra, pero con el Sol de por $edio" )urante un a:o ;ue el *ntiAtron" *ll se $antuvo aga5apado, girando en derredor del Sol en el $is$o perodo de la Tierra 3 recorriendo su $is$a rbita" )adas sus condiciones de propia $ovilidad evitaba las libraciones" )e este $odo, nadie en la Tierra lo pudo descubrir" *de$+s, las ondas de radar son absorbidas por la (+scara" Es decir, no se re;le2an" )ebido a su color negro, es un p8si$o re;lector de la lu5, a9n directa$ente ilu$inado" Su albedo es insigni;icante, $u3 in;erior al de #lut n, el planeta $+s opaco del Siste$a Solar" En la pr+ctica es invisible" .os cronnios instalaron en la .una su base de operaciones, e iniciaron las e7pediciones a la Tierra" #ero sin entrar en contacto con los seres 4u$anos $+s civili5ados" *terri5aron en regiones desiertasN trabaron relaciones con algunas tribus perdidas en el *$a5onasN conocieron los continentes polares, 3, una ve5 6ue se ;or$aron una e7acta idea de la idiosincrasia del 4o$bre, de sus in6uietudes, de la crisis social 3 sicol gica 6ue atraviesa el siglo MM, seleccionaron un grupo de cronnios 6ue 3a 4ablaban varios idio$as terrestres, para 6ue se $e5claran con sus 4abitantes 3 los estudiaran $+s de cerca" M" integraba la tripulaci n de la astronave 6ue co$andaba ." =?ui8n poda i$aginar 6ue un cronnio pre;iriera la precaria situaci n del 4o$bre a la seguridad de (ronn> #ero 4aba uno" M" lleg a la Tierra" Todos los cronnios llevaban c8dulas de identidad, pasaportes, en ;in, los antecedentes indispensables para ingresar en la co$unidad terrestre sin peligro de ser descubiertos" .a astronave de ." aterri5 en #olonia" Tres das despu8s, M" desapareca" 'aba preparado cuidadosa$ente su ;uga: llevaba consigo reactivos, antirreactivos <de uso e7clusivo de las patrullas de e7ploraci n, 6ue los e$plean para no ser descubiertos cuando llegan a otros $undos<N con sus conoci$ientos estaba capacitado para 4acer r+pida ;ortuna" Un tuerto en el pas de los ciegos" El resto de la aventura $e era conocido" Un solo detalle ignoraba: 6ue M" $e 4aba in3ectado una dosis de su reactivo" (o$o las E+6uinas ;uera de deter$inados l$ites pierden el control sobre los
cronnios, 8stos se in3ectan substancias 6ue per$iten al capit+n de las astronaves detectarlos con aparatos de corto alcance" M", sabedor del 4ec4o 6ue en cuanto desapareciera sera perseguido, e7tre$ sus precauciones" *l verse acorralado <con la personalidad de 1ernando Eendes, 3 3a en contacto con$igo< $e in3ect una dosis de su identi;icador" 1ue su to6ue $aestro" (on ello los cronnios no podan seguir dudando" =#or 6u8 <una ve5 6ue descubrieron la sustituci n< no volvieron en su b9s6ueda> .os T8cnicos de (ronn ;i2an sus itinerarios" F dentro de la $ec+nica de los ca$pos $agn8ticos e7isten perodos crticos, los cuales se producen cada deter$inados lapsos, 3 6ue es indispensable aprovec4ar al iniciar un via2e" Si bien es cierto 6ue (ronn puede despla5arse con toda ;acilidad por el espacio, no es pr+ctico $ane2arlo co$o una astronave" 'abra sido ridculo regresar en busca de un 4o$bre, cu3a sustituci n ;ue descubierta cuando se 4allaba en plena travesa interestelar, $u3 le2os de la Tierra" M", 6ue conoca el pla5o ;i2ado por los T8cnicos para per$anecer en el Siste$a Solar, se li$it a eludir a los cronnios por ese perodo" Saba 6ue, una ve5 iniciado el via2e, estaba a salvo" En $edio de todas estas revelaciones *" reaparece" <Uno de los conse2os 6ue le di ;ue, precisa$ente, 6ue le ocultara la realidad cronnia co$o otro planeta" Todava no era conveniente 6ue usted lo supiera" <=F no te$i 6ue $e enterara por otros $edios> <=( $o> #ara e$pe5ar, 3o segua cada uno de sus pasos" F la a;ortunada intervenci n de *" 4i5o el resto" #or otra parte, era di;cil 6ue un cronnio cual6uiera le 4ubiese dic4o por propia iniciativa 6ue (ronn era un siste$a planetario de es;eras conc8ntricas" 'abra tenido 6ue pregunt+rselo usted" F eso no lo 4abra 4ec4o por ra5ones obvias" )urante el via2e a )naA la cronnia $e di2o 6ue ignoraba los planes 6ue ." 3 )" podan tener sobre $" Este detalle $e con;ir$a 6ue *" procedi de buena ;e" Todo se e7plica" Eenos la actitud de los cronnios ;rente a los 4o$bres" =#or 6u8 no entraron en contacto directo con ellos> =#or 6u8 esa actitud sigilosa> F al pensar 6ue con el progreso alcan5ado por (ronn en el ca$po cient;ico 4abran llevado siglos de adelanto a la Tierra <$+s a9n al considerar la crtica etapa por6ue atraviesa: a punto de co$en5ar una guerra at $ica< su actitud se tornaba inco$prensible" =?u8 perda (ronn> El proble$a es co$ple2o, dicen los cronnios" =?ui8n garanti5a 6ue la a3uda 6ue un planeta preste a otro $+s atrasado sea de verdad e;ectiva para su desenvolvi$iento> .a e7istencia de un $undo transcurre en la eternidad 3 en el in;inito, 3 sus destinos se 4allan regidos por ;actores 6ue escapan a la ra5 n" 0o se trata de aliviarlos por un a:o o por un siglo o por un $ilenio" .a cuesti n de la convivencia interplanetaria di;iere de la de los pueblos entre s" *un6ue dentro de la $is$a Tierra se producen situaciones si$ilares en los casos en 6ue un pas adelantado presta a3uda a una naci n subdesarrollada" Euc4as veces los proble$as 6ue les crean son $a3ores 6ue los 6ue pretendan solucionarles" (iertas etapas culturales deben alcan5arse a trav8s de una evoluci n progresiva" .a Tierra, con su actual grado de cultura, al verse de s9bito due:a de una civili5aci n tan avan5ada co$o la cronnia, con entera libertad para usu;ructuar de ella, podra su;rir ;atales trastornos" .a $e2or $anera de obtener venta2as de un gran progreso es cuando 8ste se 4a conseguido por s $is$o" )e lo contrario no se sabe valori5ar 3 $enos e$plear" En;ocado el asunto desde otro +ngulo, cada $undo tiene sus $ viles, sus prop sitos, sus in6uietudes, sus ;inalidades" )ios, al crearlos, les 4a in;undido todos los $edios 6ue les per$itir+ encontrar sus derroteros" Todo 4a sido sabia$ente planeado, 3, a $edida 6ue se evoluciona, se va co$prendiendo cu+l es Su sabidura" (ronn tiene $illones de a:os de evoluci n cultural, 3 algo sabe
del universo" Si el 4o$bre no es capa5 de encontrar el paliativo a sus $iserias en su planeta, di;cil$ente lo encontrar+ en los $undos vecinos" <Usted lo co$prender+ $+s adelante, cuando cono5ca $e2or a los cronnios" (o$prender+ por 6u8 (ronn 4a 4ec4o bien al no intentar in;luir en la Tierra" En ella se dice 6ue el 4o$bre ;ue e7pulsado del paraso terrenal por su IcuriosidadJ" #udiera ser 6ue esa $is$a IcuriosidadJ por conocerlo todo le depare desagradables sorpresas en el ;uturo"
XVIII M" est+ vivo para las $+6uinas, aun6ue la distancia lo 4a liberado de su control" #ero 6uien va3a a consultar su ;ic4a sabr+ 6ue a9n vive" )e a4 6ue los cronnios se 4a3an visto ;or5ados a $antener la sustituci n" Seg9n ." la actual ;alta de contacto de M" con las E+6uinas no tiene $a3or i$portancia: es e7plicable por el 4ec4o 6ue los e7ploradores, al anular te$poral$ente sus reactivos, suelen tornarse indetectables por variables perodos, a9n despu8s de 4aberse in3ectado el correspondiente antirreactivo" =F el Bdenti;icador> =( $o podr8 burlarlo> Se buscar+ el $edio de eludirlo, llegado el $o$ento" 0o puedo repri$ir un escalo;ro" El sol se 4a puesto" * cien a:osPlu5 de distancia, por cierto" )ie5 $il $etros $+s aba2o, el abis$o de la (+scara, sin el $+s $ni$o detalle visible" S lo en lontanan5a se distinguen, vaga$ente, las cu$bres de sus $ontes" <Una ve5 $e di2o 6ue la noc4e 3 el da eran una consecuencia de la actividad solar, 6ue acentuaba los ;en $enos electro$agn8ticos""" <1ue una buena versi n, =no> Es un ;en $eno de inter$itencia $agn8tica, e7plica" El calor provocado por la lu5 4ace 6ue la energa ca$bie de polari5aci n 3 se apague" Un proceso auto$+tico" O sea, cada veinticinco 4oras 4a3 un perodo de da 3 de noc4e total para todo el siste$a" .a ca$pana anuncia cada veinticinco 4oras los perodos, al caer la noc4e" E$prende vuelo el $agnet n" Varias astronaves <puntos incandescentes 6ue se destacan contra la (+scara< recorren el tenebroso paisa2e" <#atrulla2e de rutina <advierte ."<" (uando nos apro7i$a$os a los cora5ones de las gala7ias se e7tre$a la vigilancia: son, en general, 5onas de intenso tr+nsito interestelar" .a evoluci n es $+s r+pida en el centro de un grupo estelar 6ue en su peri;eria" En esos lugares las civili5aciones <cuando e7isten< se desarrollan veloces 3 alcan5an pronto altos grados culturales 3 cient;icos" En ca$bio el Sol, situado en los suburbios de la Va .+ctea, se 4alla en condiciones de in;erioridad" Es posible 6ue sus planetas 2a$+s alcancen deter$inadas etapas, 6ue re6uieren las condiciones i$perantes en dic4as regiones" S, M" Est+s o3endo 4ablar de Iintenso tr+nsito interestelarJ, de patrulla2es de negros desiertos, de la venta2a de a6uellos planetas 6ue se encuentran en el cora5 n de las gala7ias" Eala suerte la de la Tierra, 6ue naci en los ba2os ;ondos" )eba2o de ti se e7tiende la cora5a protectora de diecis8is $undos per;ecta$ente protegidos" <='a3 observatorios o construcciones a4 aba2o> <0inguna" 0ada 6ue pueda delatar la e7istencia de seres vivientes a un 4ipot8tico invasor" Si una astronave aterri5ara a6u no tardara en e$prender vuelo" En ninguna parte es posible encontrar un sitio $+s in4 spito" Son cerca de tres $il 6uinientos $illones de Ail $etros de esa sustancia" En $edio de la noc4e se distingue una ;igura 4u$ana 6ue ca$ina con r+pidos pasos" <Un aut $ata gigante" Un E+7i$o" Vigila la (+scara en colaboraci n con las astronaves"
Tiene 6ue ser in$enso" * pesar de la distancia es visible con nitide5" .a ;alta de puntos de re;erencia i$pide valori5ar su ta$a:o" .a espectral ;igura, 6ue viste un tra2e ;os;orescente, desaparece de pronto, oculta por una colina" * la lu5 de las estrellas se colu$bra una 5ona negra" *gudi5ando la vista se entrev8, ta$bi8n, un reborde circular de grandes proporciones" <Uno de los accesos a (ronn" Es un cr+ter con su correspondiente c4i$enea" *traviesa la corte5a de parte a parte <dos $il 6uinientos Ail $etros de espesor< en sentido vertical" Eil 6uinientos Ail $etros corresponden a la (+scara en propiedad <la sustancia negra capa5 de acu$ular energa c s$ica<, 3 los $il restantes se co$ponen de rocas $etal;eras, co$9n a las de$+s es;eras" )e a4 el no$bre de #scara: una piel 6ue envuelve el pri$er planeta" <(ual6uier astronave puede descender por a4" <(uando se encuentra abierto, M" <=Ee 6uiere decir 6ue IesoJ puede cerrarse> <En ;or$a 4er$8tica, con un $ovi$iento contr+ctil o pupilar" Una ve5 cerrado, lo 9nico visible es un $onte de escasa altura, con un cr+ter ciego en la cu$bre" El nivel del reborde" Su altura es insigni;icante en co$paraci n con su a$plitud" Traspuesta la pesta:a, el $agnet n ;lota sobre el abis$o" *lgunas es;eras e$ergen con un tra5o de lu5" <=?u8 $ecanis$o lo cierra> Otra obra de los titanes" Encontraron la $anera de surgir a la super;icie" )urante $ilenios los colosos no conocieron las estrellas" #odan via2ar entre los planetas interiores" #ero una parte de la 9lti$a es;era era i$penetrable" .a nada del universo cronnio" Una nada s lida, 6ue resista las 4erra$ientas 3 e7plosivos $+s poderosos" #ero un da descubrieron 6ue ante ciertas ondas de alta ;recuencia, la (+scara se per;oraba" (o$o un tubo 6ue se 4unde en el agua: las $ol8culas se repliegan, pero al sacar el tubo vuelven a unirse" *u$entando el poder de esos re;lectores se consigui al ;in abrir los respiraderos" F las estrellas saludaron a los titanes" .as paredes de las c4i$eneas son per;ecta$ente verticales" *traviesan 5onas de gravedad contrapuesta" Eil 6uinientos Ail $etros $+s aba2o <en el l$ite de la (+scara con la roca< el conducto sube" En ese lugar los titanes instalaron el ;oco per;orador" *4 la gravedad es nula" .a parte del tubo 6ue dese$boca en la cara interna de la es;era es rgida" Vnica$ente la 6ue atraviesa la (+scara es contr+ctil" #ues bien: si se lan5a un ob2eto desde el otro e7tre$o del respiradero, cae con $ovi$iento uni;or$e$ente acelerado 4asta el l$ite" )e a4 co$ien5a a subir" #ero no alcan5a a llegar al cr+ter, por6ue su velocidad se anula 6uinientos Ail $etros aba2o" )e ese punto, vuelve a caer" Signi;ica esto 6ue, desde el interior del siste$a, nada puede llegar a la super;icie por su propio peso" 0ecesita de un propulsor $ec+nico" En ca$bio, si solt+ra$os un ob2eto a6u, la velocidad alcan5ada al llegar al punto neutro le per$itira recorrer los $il Ail $etros restantes" (ontinuara ascendiendo, te rica$ente al $enos, 4asta 6uinientos Ail $etros por enci$a del pri$er planeta" 0o sucedera eso por6ue la at$ s;era, al ba2ar varios $iles de $etros por el tubo, ;rena 3 volatili5a cual6uier ob2eto 6ue se precipite desde a;uera" *s ocurre con los $eteoritos 6ue por casualidad e$bocan en las c4i$eneas" *de$+s, a lo largo de la pri$era secci n de los accesos e7isten alar$as auto$+ticas 6ue delatan 3 destru3en cual6uiera cosa de ta$a:o peligroso 6ue caiga en su interior" <=(u+nto tarda en cerrarse> <Era lo 9nico 6ue $e preocupaba" <Eedia 4ora" F una 4ora en abrirse" <=F se contrae a lo largo de sus $il 6uinientos Ail $etros> <Total$ente"
<=#odra suceder 6ue una aeronave 6uedase atrapada en el conducto, por no alcan5ar a subir o regresar> <#or cierto" Es di;cil, pues 4o3 da todo se 4alla bien controlado 3 sincroni5ado" #ero 4ace siglos""" Eil a:os antes, una astronave trat de 4uir de (ronn" El siste$a se encontraba en las vecindades de una estrella rodeada de 4er$osos planetas" Un grupo de cronnios decidi escapar 3 coloni5ar uno de a6uellos $undos" To$aron una nave de gran capacidad, 3 e$prendieron vuelo" Eran 6uinientos, entre 4o$bres 3 $u2eres" ,eci8n co$en5aba la ascensi n de la segunda etapa del tubo, cuando ;ueron descubiertos" .os T8cnicos 4icieron ;uncionar los dispositivos" El e;ecto ;ue notable" Euc4os cre3eron 6ue los rebeldes 4aban logrado su ob2etivo" #or ninguna parte se encontraron los restos de la $+6uina" Bncluso, se organi5 una e7pedici n para 6ue los persiguiera en los vecinos planetas" Entonces apareci , a cuarenta Ail $etros del cr+ter interior, en el centro de un arenal, una p8rtiga de $iles de $etros de longitud por un $etro de di+$etro" <=.a *gu2a 6ue $e $ostr a3er> <E7acta$ente" .a *gu2a de los ,ebeldes" Estaba co$o a4ora, enterrada s lida$ente en tierra, un poco inclinada al este" Era todo lo 6ue 6uedaba de la astronave" 1ue co$pri$ida por todos lados, 4asta ad6uirir esa ;or$a e7tra:a" Se alarg $+s de cuarenta veces su di+$etro pri$itivo" (uando el tubo volvi a abrirse 4oras $+s tarde, a6uel dardo descendi con $ovi$iento acelerado, 3 ;ue a surgir en la cara interna" El i$pulso ad6uirido lo 4i5o subir varias decenas de Ail $etros $+s" .uego ca3 en el desierto 3 se clav pro;unda$ente en 8l" 0adie lo vio" Si 4ubiese cado al $ar, 2a$+s se 4abra conocido el destino de los ;ugitivos" (on toda probabilidad" <=F los 6uinientos tripulantes> <*divino la respuesta" #ero $e es i$posible evitar la pregunta" <=#or d nde iban a salir> *4ora es un $onu$ento nacional" Un e2e$plo para los audaces" B$agnese la presi n de estos billones 3 billones de toneladas" <='a3 $+s cr+teres> E7isten, $+s o $enos, veinte $il respiraderos" )ada la $agnitud de (ronn, son co$o vasos capilares en su piel" *de$+s 4a3 otras cuatro $il c4i$eneas esparcidas por toda la super;icie" (orresponden a otros tantos observatorios astron $icos" Un $undo de cuatro $il o2os"
XIX )entro de las paredes de cada es;era e7iste una in;inidad de burbu2as" (avernas colosales, co$o las 6ue sirven de re;ugio a las 0odri5as, 3 una red de t9neles si$ilares al aer dro$o" .a $a3ora da la vuelta co$pleta a la respectiva es;era" (asi todos ilu$inados" *de$+s, 4a3 una red de t9neles au7iliares 6ue conecta todo el siste$a subterr+neo entre s" .as principales e7periencias cient;icas de (ronn se reali5an ba2o tierra, en la seguridad de tales re;ugios" *4 se 4allan las 0odri5as <accesibles 9nica$ente a los T8cnicos<, los telescopios 3 planetarios <8stos s lo en la corte5a e7terna<, e in$ensos laboratorios 3 ;+bricas" Serviran, asi$is$o, de c $odo escondite a la totalidad de la ra5a cronnia, en caso de invasi n" #ara un $undo co$o (ronn, 6ue recorre las gala7ias de arriba aba2o, todas las $edidas de seguridad son pocas" Una caverna si$ilar a la de las 0odri5as" )esde el tec4o, per;orado por gigantescos ;ocos, la lu5 se derra$a sobre innu$erables construcciones $et+licas" (olosales torres ;or$an un bos6ue de
agresiva apariencia" Tensos cables 3 tuberas bi;urcadas las conectan entre s" Es una ciudad construida toda de acero" .la$a la atenci n, co$o sie$pre, el traba2o de los titanes" 'an recubierto con planc4as de $etal tanto las paredes co$o el tec4o de la gruta" *l $is$o tie$po, la 4an dotado de lu5" Una lu5 eterna, susceptible de apagarse en caso de necesidad" ,eina una intensa actividad" Entran 3 salen pesadas $+6uinas de las torres 3 edi;icios ane2os" .as calles <cintas rodantes, radiales 3 circulares< les conducen a los aer dro$os" )e all, segundo a segundo, despegan aeronaves 4acia los t9neles de salida" Si$ult+nea$ente, otras regresan desde diversos puntos de (ronn" 0ada en co$9n tiene la ciudad con las 0odri5as, 6ue se 3erguen en un a$biente blan6uecino" *6u, sin ser $+s intensa <s lo produce una claridad crepuscular<, la lu5 envuelve a los edi;icios acentuando sus oscuras ;or$as" .as torres, en su $a3ora cilndricas, parecen tocar el tec4o" *trevidos puentes cru5an sobre las arterias entrela5ando las construcciones" El aspecto de la urbe es so$bro" 0o 4a3 nadie" Es uno de los laboratorios at $icos de (ronn" El Sto$o" )urante siglos los cronnios estudiaron la $anera de agrandar 3 reducir el +to$o" =( $o> (on un $8todo 6ue per$itiera adicionar energa a sus partculas, en el pri$er caso" #ara reducirlo, a la inversa, se trataba de sustraerle energa" .as le3es generales del e6uilibrio 4aran el resto" Es decir, auto$+tica$ente el +to$o se e7pandira, au$entando su $agnitud general en proporci n" (onsider+ndolo co$o la unidad $ni$a de $ateria para ;ines pr+cticos, las consecuencias de un invento as seran in;initas" #or e2e$plo, per$itira construir cual6uier cosa, a9n las $a3ores $+6uinas, a escala reducida, para a$pliarlas luego a conveniencia" El 4o$bre logra sus obras $+s per;ectas cuando las constru3e a una escala 6ue le per$ita traba2ar con co$odidad" #ues bien: eso es lo 6ue se 4a conseguido en estos laboratorios, despu8s de in;initas e7periencias" *6u est+n los a$pliadores 3 reductores" 0o es necesario agrandar directa$ente los ob2etos $u3 volu$inosos" Hasta a$pliar sus pie5as para despu8s ar$arlos" (o$o ciertos arte;actos re6uieren de una resistencia especial, se agrandan directa$ente: las naves interplanetarias, sin ir $+s le2os, 3 los $agnetones, 6ue se constru3en de un ta$a:o no superior al de una naran2a" Eediante tales t8cnicas, la $a3ora de las ;+bricas s lo producen $iniaturas" Se econo$i5a $ano de obra, traba2o 3 $ateria pri$a" #ero se re6uiere $uc4a energa" (o$o (ronn la obtiene del cos$os en cantidades ili$itadas, no 4a3 proble$a" *de$+s, una $ateria constituida por super+to$os, posee nuevas propiedades" #ara e$pe5ar, una resistencia $iles de veces superior a la original" *u$entando la energa de protones, electrones 3 de$+s partculas, crece el poder de co4esi n de las $ol8culas" O sea, se obtiene la super$ateria" Eetales indestructibles para seres co$unes, aun6ue posean las 4erra$ientas $+s per;eccionadas" .a super$ateria es irre$pla5able para la ;abricaci n de astronaves: son las 9nicas sustancias 6ue se prestan para la utili5aci n de los propulsores $agn8ticos" Se si$pli;ica el transporte: en un solo $agnet n se pueden llevar centenares de ob2etos a los a$pliadores" F as co$o la ciencia cronnia 4a obtenido +to$os de un di+$etro cien veces superior al original, 4a conseguido reducirlos a la cent8si$a parte de su ta$a:o" Un $etro c9bico de cual6uier sustancia es susceptible de convertirse en un cent$etro c9bico" 0o es lo $is$o la reducci n del +to$o 6ue la co$presi n de la $ateria" Esta 9lti$a consiste en eli$inar los espacios interat $icos por presi n" Ta$bi8n se ac4ican los ob2etos con este proceso, pero conservan su peso" Es el caso de las estrellas deno$inadas Ienanas blancasJ" *ll la $ateria 4a sido co$pri$ida 4asta el e7tre$o 6ue un cent$etro c9bico pesa $iles de toneladas" .o obtenido por la ciencia cronnia es una nueva ;or$a de $ateria, co$o sucede con la a$pliaci n del +to$o" Es una $ateria $u3 tenue, dotada, asi$is$o, de especiales propiedades" #ero no todo 4a sido 87ito en estas e7periencias" Si bien es cierto 6ue pueden agrandarse 3 ac4icarse los +to$os, es i$posible devolverles su ta$a:o original una ve5 so$etidos al trata$iento" =#or 6u8> Si$ple$ente por6ue los nuevos +to$os co$ien5an a actuar, instant+nea$ente, en otra escala" En otras di$ensiones, donde principios 3 le3es desconocidos los rigen" .e3es 3 principios 6ue,
para co$prenderlos, sera necesario trasladarse a dic4as di$ensiones" (osa irreali5able para los cronnios" *ll toda su ciencia 4a ;racasado" #ero, =por 6u8 se 4abla de ;racaso> =0o 4an sido un 87ito las e7periencias en su aspecto pr+ctico> S, en lo tocante a la $ateria inani$ada" El proble$a de las distintas escalas se present al aplicar tales $8todos a los seres vivos" Es decir, a sus c8lulas ger$inales" =1ue 6ui5+ $onstruoso reali5ar estos e7peri$entos> 0o: se trataba de una i$periosa necesidad" (ronn, destinado a recorrer los ca$inos $+s re$otos, debe incre$entar su poder con todos los $edios a su alcance" (ual6uier da (ronn puede toparse con ene$igos capaces de poner en peligro su civili5aci n" ?uienes vigilan la (+scara conocen las acec4an5as 6ue aguardan a un vagabundo del espacio" .os planetas subordinados a una estrella nada deben te$er, e7cepto a la casualidad" Eenos un planeta co$o la Tierra, situado en las a;ueras de la gala7ia" 'a3 billones de $undos $+s interesantes 6ue con6uistar" * (ronn no le interesa do$inar otros $undos" #ero debe precaverse de ser con6uistado" )e a4 naci la necesidad de crear super4o$bres" #or lo de$+s, 4abra sido di;cil sustraerse a la tentaci n" .os $8todos se aplicaron a c8lulas ger$inales 4u$anas" =?u8 result > Rigantes por una parte 3 pig$eos por la otra" E+7i$os 3 Eni$os" (olosos de doscientos $etros de estatura 3 entes de dos cent$etros" Un ;racaso del cronnio, por6ue ;ue i$posible establecer una co$unicaci n inteligible con ellos" Sus espritus latan en otras di$ensiones, en otra escala: ;ueron inaccesibles para un ser nor$al" El cronnio no es un dios" Su ciencia es capa5 de $odi;icar la $agnitud de los +to$os de las c8lulas" #ero no as las partculas espirituales 6ue van unidas a ellos" 0acieron titanes 3 pig$eos, pero algo les ;alt , algo i$posible de otorgarles" *lgo cu3a ausencia nadie previo" F co$o resultado de esa ;alla, no se les pudo 4acer co$prender una serie de cosas ;unda$entales: los principios de la (olectividadN la colaboraci n con el cronnio para traba2ar por la grande5a de su pasN el a;+n de superaci nN ciertas in6uietudes, etc" #or6ue la ;igura 4u$ana s lo es ;uncional dentro de deter$inados l$ites" 1uera de ellos, se torna inadecuada" .os cronnios pensaron 6ue seran invencibles si conseguan crear una ra5a de titanes tan poderosa co$o la 6ue constru3 gran parte de (ronn" C?u8 de venta2as 4abra representado el contar con su inteligencia superior al servicio del siste$aD <=F las calaveras del villorrio> Tenan ;or$a 4u$ana" S" #ero son los restos de veinte E+7i$os 6ue perecieron 4ace treinta siglos en una guerra interplanetaria" )e los pri$itivos titanes no 4an 6uedado vestigios, e7cepto su obra" #ero poco en co$9n tenan con el cronnio, en cuanto a con;or$aci n 3 ;igura" <=El aut $ata 6ue vi$os en la (+scara> =Vive a9n> <S" <." parece enve2ecido" )esde 6ue $e $ostr la (+scara se 4a 4u$ani5ado<" .os E+7i$os son in$ortales" F se reproducen" <=F contin9an ;abric+ndolos> <0o" 1ue una e7periencia 6ue se e;ectu 4ace cinco $il a:os" En vista del ;racaso, no insisti$os" #ero los E+7i$os, por estar constituidos de super$ateria, no ;allecen de $uerte natural" (o$o la gravedad de (ronn es ba2a para ellos, sus poderes ;sicos son ili$itados" * su escala, la $ateria 3 la energa se con;unden" Tienen e7traordinaria$ente desarrolladas sus percepciones e7trasensoriales" #or desgracia, el cronnio no las puede aprovec4ar" Sus in6uietudes constitu3en un enig$a" #ara co$unicarse con ellos se necesitan co$ple2os trans;or$adores de ondas telep+ticas" 0unca dicen nada sobre ellos $is$os" .a $a3ora de sus rganos se les 4an atro;iado" Se ali$entan de energa 6ue absorben por os$osis" Son verdaderos aut $atas" Un $ilagro de la cibern8tica, 6ue podra enorgullecer a sus creadores" #iensan, sienten, raciocinan 3 co$unican sus i$presiones: las 6ue esti$an convenientes" #ero de no necesitar a los cronnios para vivir, 4ace $uc4o tie$po 6ue los 4abran abandonado" ,e6uieren de grandes presiones, de una at$ s;era l6uida 3 densa" .os cronnios, con toda su ciencia, 4abran sido incapaces de construirles un $undo adecuado" Vnica$ente los 4an podido dotar de tra2es 4er$8ticos <verdaderas cora5as< 6ue les per$ite subsistir 3 reali5ar algunas actividades" Ta$bi8n se les 4an 4abilitado cavernas donde pueden despo2arse te$poral$ente de sus vestiduras" Son indolentes, silenciosos 3, a;ortunada$ente,
pac;icos" .os cronnios, co$o seres pr+cticos, 4an conseguido 4acer un pacto con ellos: les proporcionan los $edios de subsistencia, 3 los E+7i$os, en retribuci n, a3udan a vigilar la (+scara" Son ciento treinta 3 cinco $il" (ada uno tiene una super;icie deter$inada ba2o su control" #ara e;ectuar estas labores deben ir con un cronnio, 6ue va instalado en el casco de su tra2e espacial" Es la 9nica $anera de obtener una labor e;ectiva de ellos" #oseen ciertas ;ibras 4u$anas" Si bien no se in$utan con nada, se preocupan para 6ue el cronnio 6ue les aco$pa:a no corra riesgos" Tratan de de;enderlo en caso de peligro" En la (+scara viven a sus anc4as" Ro5an con el espect+culo del cielo estrellado" Toleran la vida de los planetas interiores sola$ente por breves lapsos" En todo caso, su colaboraci n es 9til: son los verdaderos vigas de (ronn" <=( $o> <Ellos son los vigas" Ta$bi8n se da este no$bre a los cronnios 6ue $ontan guardia 2unto a ellos" <=F 3o> <Ese ser+ su papel" Usted tendr+ a su cargo el sector %17, 6ue vigila E4" <=E4"> =El otro 6ue conoce el secreto> =Es un E+7i$o> <S: 4a3 cosas 6ue adivinan" (uando regres+ba$os con usted, E4" estaba de guardia en el cr+ter %17" )i2o, breve$ente, 6ue necesitaba 4ablar con$igo" Tuve 6ue acceder, pues de lo contrario no nos 4abra de2ado pasar" Ee di2o 6ue conoca la treta""" <=.a treta> =?u8 treta> .", en un santia$8n, prepara sus de;ensas" Es algo notable" #or desgracia, todo es $u3 r+pido" Una oportunidad perdida" <.os E+7i$os 4ablan en enig$as <e7plica .", 4er$8tico el rostro<" En ese instante no co$prend 6u8 6uiso decir$e" #or lo de$+s, se neg a dar$e $a3ores e7plicaciones" #ero supo 6ue usted no era M" Sin verlo" *divin 6ue en la astronave vena un terrestre" Eso ;ue todo" ." 4a reparado la ;isura" *bandona$os la sala de pro3ecciones, situada en la torre central, 3 parti$os en busca del $agnet n" ." a9n no lo 4a dic4o todo" )esde el balc n, la ciudad se e7tiende atestada de cables, luces, tuberas, raros recept+culos 3 dep sitos globulares e$potrados en el suelo" Ha2o la central, una Eente coordina el incesante traba2o" =?u8 $e espera> .", trans;or$ado a4ora en $i instructor, $e prepara para $i o;icio" Todo en ;or$a sigilosa, por cierto" El tornillo 6ue (ronn perdiera con M" debe ser repuesto sin lla$ar la atenci n" S: ta$bi8n e7iste una inco$unicabilidad en el universo" #ero es real 3 no $eta;sica" )ios lo cre a in;initas escalas, dentro de las cuales i$peran le3es 6ue les son in4erentes e inseparables" *ll los seres viven 3 $ueren" Su capacidad e inteligencia ni si6uiera les per$iten co$prender 6u8 ocurre entre esos $uros" Eenos podr+n co$prender lo 6ue sucede al otro lado de esas in;ran6ueables e invisibles barreras" F los cronnios entrevieron dic4as barreras al crear los E+7i$os 3 los Eni$os" <=El disco 6ue apareci en $i dor$itorio, en su re;ugio> <S" Esos son los Eni$os" Otro ;racaso de la ciencia cronnia" Ta$bi8n pensaron 6ue esos seres $in9sculos les seran de insuperable a3uda para desentra:ar los $isterios del $icrocos$os" #ero 4u3eron, 3 aprovec4+ndose de su ta$a:o, establecieron sus guaridas en los ili$itados escondri2os del siste$a" Son tenues, sutiles 3 4uidi5os" *l rev8s de los E+7i$os, 4an asi$ilado gran parte de los adelantos cient;icos 3 sociales cronnios" #ero se niegan a $antener relaciones con 8stos" Viven en otra di$ensi n" Te$en 3 6ui5+ odian a sus creadores" 0unca se 4an podido descubrir las causas de su $iedoN pero los cronnios la sospec4an" Son $u3 4+biles" 'an ;abricado ar$as 6ue les 4ace te$ibles" Sin e$bargo, evitan pelear" )e ellos no 4a sido posible obtener ni la $+s n;i$a colaboraci n" #ero saben e7igir" .os cronnios se 4an visto obligados a 4abilitarles enor$es cavernas con su tenue at$ s;era <verdaderos pases<, 3 all viven sin aceptar intro$isiones" )e tarde en tarde salen en r+pidas e7cursiones a los planetas, en sus veloces 3 bien e6uipadas astronaves" 'abra sido interesante conocer $+s a ;ondo sus proble$as 3 c $o los 4an resuelto" El de la superpoblaci n, sin ir $+s le2os, 6ue es el $a3or de todos" Se
reproducen con pas$osa rapide5" #ero su longevidad es proporcional a su ta$a:o" *de$+s, se sabe 6ue terribles pestes 4an e7ter$inado naciones enteras" 0o obstante, su poblaci n se esti$a en dos $il $illones" .os E+7i$os 4an colaborado con los cronnios en la adaptaci n de las cavernas para los Eni$os" *l parecer no se 4an establecido contactos entre 8stos 3 los colosos" * los E+7i$os nada les preocupa $a3or$ente" #or su parte, los Eni$os 4u3en de todo" Te$en a todo" )escon;an de todo" =#or 6u8> Eisterio i$penetrable co$o el de la indolencia de los gigantes" (on la colaboraci n de estos dos e7tre$os, (ronn 4abra sido invencible" #ero en la pr+ctica se le 4an convertido en un proble$a" .os planetarios son los $useos vivientes de los cronnios" ?uedan e7acta$ente enci$a de los telescopios <los O2os< 3 son tantos co$o 8stos" (onstituidos por dos 4e$is;erios conc8ntricos, el e7terno, e7cavado en la roca, 3 el de adentro, 4ec4o de un $aterial $u3 resistente, encierran una super;icie e6uivalente a una provincia c4ilena" Son una de las obras $aestras de los titanes" )esde el tec4o del 4e$is;erio e7terior se pro3ectan, sobre la c9pula interna, 6ue es transl9cida, los cielos estrellados de cual6uier planeta 6ue 4a3a visitado (ronn" *dentro, sobre el suelo encerrado por el 4e$is;erio interior, los cronnios 4an reproducido, con a3uda de los E+7i$os, los paisa2es 3 condiciones at$os;8ricas 6ue $+s les 4an interesado en sus constantes e7ploraciones" *si$is$o, los 4an dotado de variados e2e$plares de la ;auna propia de los $undos conocidos" Es posible reali5ar interesantes 3 peligrosas e7cursiones de ca5a en estos singulares 5ool gicos" El planetario Tierra: en 8l sale 3 se pone el sol co$o en la Tierra" )e noc4e las estrellas ca$bian de posici n en el perodo de un a:o terrestre" 0o 4a3 posibilidades de descubrir el enga:o" Rracias a sus progresos en bot+nica, los cronnios se 4allan en condiciones de 4acer crecer en corto tie$po los +rboles 3 plantas sustrados de los planetas" .os E+7i$os, con sus grandes poderes, son capaces de reproducir los escenarios elegidos en cosa de se$anas" 0ada ;alta en ellos: lagos, ros, bos6ues, $onta:as e incluso pueblos 3 ciudades" *l visitar de nuevo el planetario Tierra, record8 el incidente de los caballos" (o$o 3o, los ani$ales se encentraban ba2o los e;ectos del trau$a interplanetario a6uella $a:ana en 6ue, aco$pa:ado de .", pasea$os por el Ica$po polacoJ" F a cien a:osPlu5 de la Tierra" Tie$po despu8s acud al planetario" En un 2eep tpica$ente terrestre <3a los silenciosos 3 suaves $agnetones 4aban ter$inado por enervar$e< descend por una carretera de tierra, bordeada de +rboles ;a$iliares 3 ba2o un sol ardiente" .iebres 3 cone2os 4uan a esconderse en la espesura al or el ve4culo" #or una avenida de +la$os llegu8 a un pueblecito des4abitado" Una calle central, con casas a derec4a e i56uierda" #osadas, con pintorescos no$bres escritos en sus $uros blan6ueados a la cal" CF en espa:olD I#atente de pri$era claseJ, I.a sin EnbidiaJ, etc"
XX .os o2os o telescopios de (ronn se encuentran, co$o los planetarios, en la es;era e7terna" Son tubos 6ue atraviesan dos 5onas de gravedad distinta" .a pantalla $agn8tica del aparato sera capa5 de albergar c $oda$ente a )ina$arca, 3 4a sido e$pla5ada en la parte rocosa de la corte5a" El pro3ector de i$+genes ;ue instalado por los titanes en la 5ona donde la gravedad es nula" )e all el conducto sube a trav8s de la regi n contr+ctil 4asta dese$bocar en un cr+ter $il 6uinientos Ail $etros $+s arriba" .a tercera secci n del telescopio es el o2o: una es;era grande co$o un asteroide 6ue, i$pulsada por un ;oco $agn8tico, asciende por el respiradero 4asta aso$ar en la (+scara" #uede girar 3 seguir la tra3ectoria de los astros sin otro l$ite 6ue el 4ori5onte" Es decir,
I$iraJ" ,ecoge las i$+genes 3 las enva al pro3ector, el cual, a su ve5, las re;le2a en la pantalla" .a observaci n se 4ace por enci$a" (o$o la c4i$enea atraviesa sectores de gravedad opuesta, su ;ondo constitu3e el tec4o de la pantalla, a Ail $etros de 8sta" .a pantalla $agn8tica, la c+$ara re;lectora 3 el globo ocular protegen a los observadores" En caso de necesidad el o2o se cierra: ba2a la es;era 3 se contrae la segunda secci n del tubo" T9neles con esclusas contr+ctiles unen al O2o con la red subterr+nea" Vasos capilares del gigantesco organis$o 6ue es (ronn" Su piel o (+scara, 4oradada por $iles de c4i$eneas" *ll aso$an los O2os" F por a6uella piel (ronn absorbe la energa c s$ica 6ue le per$ite $overse 3 dotar a sus planetas internos de todas las condiciones necesarias para la vida" Se ali$enta por os$osis" #ie5as provistas de tra2es del espacio <la pantalla est+ en el vaco<, 3, por 9lti$o, una c+$ara donde invisibles co$presoras e7traen el aire" .a ;alta de presi n da soltura a los $ovi$ientos" En $edio de un grupo de cronnios sali$os al O2o" 'a3 all un balc n a$plsi$o, 6ue circunda toda la pantalla" *rriba 3 atr+s: oscuridad i$penetrable" *l ;rente, detr+s de la baranda del volado, surge un 4alo de lu5" <.as estrellas, M" *van5a$os" .a gente ca$ina 4acia la lu5, apenas per;iladas en las tinieblas" Sensaci n de espacio abierto, sin paredes ni tec4o" 0o obstante, esta$os en el e7tre$o anterior de un tubo cerrado 4er$8tica$ente" .a baranda" Bnstru$entos si$ilares a $icroscopios 3 c+$aras $ontados en el antepec4o, 4asta una distancia incalculable" .a circun;erencia total del volado se apro7i$a a la distancia de Santiago a #uerto Eontt"S9bita$ente una lu5 intensa rasga la penu$bra" .os alrededores se 4acen visibles" (o$o 4allarse a pleno da" Eultitud de cronnios se $ueven a lo le2os, la $a3ora apo3ados en el parapeto, $anipulando los instru$entos" Se recortan contra una barrera blanca e inter$inable 6ue se pierde en las alturas" <Un planeta, M" (ronn se apro7i$a a un siste$a solar" Sus o2os lo 4an venido observando durante varios das" Ee aso$o al antepec4o" *ba2o, a poca distancia, se destaca un globo de colosales proporciones" Es co$o $irar la Tierra desde una altura 6ue per$ita abarcarla de un solo vista5o en todo su ta$a:o" .a lu5 6ue despide enceguece" #oco a poco vo3 distinguiendo cosas" ,egiones so$bras, 5onas a$arillentas 3 una ;ran2a ro2i5a 6ue se e7tiende a lo largo de su borde derec4o" .uego se bi;urca en dos ra$as: una desaparece 4acia la cara posterior del planeta 3 otra ba2a 4acia el ecuador" E7iste una lnea de;inida, con nu$erosas protuberancias, 6ue la separa de la parte lu$inosa" Unas $otitas se desli5an sobre la 5ona a$arilla" S: en el ;ondo de la si$a un $undo entero gravita silencioso" Es co$o estar a bordo de una astronave 6ue se apro7i$a lenta$ente: el balc n parece balancearse sobre el abis$o" .a es;era se 4inc4a a o2os vistas" 0uevos accidentes resaltan en su ntida super;icie" E+s all+ de ella, una secci n de espacio estrellado" Es la i$agen tridi$ensional de un planeta" .a ausencia de at$ s;era de la (+scara per$ite una visibilidad insuperable" El $a3or telescopio de la Tierra posee un re;lector de cinco $etros" Se necesitara un espe2o de $+s de doscientos $il $etros de di+$etro para conseguir un e;ecto apro7i$ado" F sin to$ar en cuenta las aberraciones, parpadeos, etc", 6ue produce la capa de aire" .os O2os de (ronn apro7i$an $illones de veces los ob2etos" El planeta: con2unto de $onta:as 3 valles +ridos" 0ubes 6ue navegan en una at$ s;era arrastradas por silenciosos vientos" #aulatina$ente se apro7i$a" ." $anipula un co$plicado instru$ento con tubos 6ue se aso$an al vaco" <*t$ s;era venenosa" Rran porcenta2e de gases radiactivos" El aparato lleva un espectroscopio ane7o" *po3o la cara en una abertura rectangular: el ;ondo de un valle, al alcance de la $ano" ,ocas de siniestro aspecto, de un color ro2i5o" 1or$an la pared de un des;iladero cortado vertical$ente" Rases verdes se esparcen sobre el terreno co$o una neblina repugnante"
El planeta se encuentra a $edio a:oPlu5 de distancia" .os astr no$os terrestres atribu3en un radio de cinco $il $illones de a:osPlu5 al universo" El telescopio del Eonte #alo$ar penetra 4asta dos $il $illones de a:osPlu5" .os O2os de (ronn alcan5an a billones: no 4an encontrado los l$ites del universo" El $undo contin9a agrand+ndose" Sus bordes 3a no se delinean con el tra5o ;ir$e de una es;era: poco a poco se va e7tendiendo 3 aplanando" )esaparecen las estrellas en sus contornos" <(ada ve5 $+s au$ento, M" Va$os a ver algo interesante" CEire all, cerca de la orilla derec4aD En pri$er plano se ve un valle por cu3o ;ondo serpentea un ro caudaloso" #ero el panora$a es +rido" 0i rastros de vegetaci n" Uonas coloreadas, 6ue no son sino 3aci$ientos $inerales" Se alterna el ro2o intenso con el a5ul tur6u: a6u 3 all+ ;uertes tra5os gualdas" )e pronto, a orillas del ro, una $anc4a" Sus contornos, di;u$inados por el aire neblinoso, se prolongan 4asta la ribera $is$a de la corriente por un lado, 3 penetran en un desierto $arr n por el otro" El telescopio au7iliar la en;oca: es una gran ciudad" Sus calles obstruidas, 3 en el centro, un enor$e cr+ter" El O2o au$enta su poder progresiva$ente" .a ciudad se agranda" Es posible ver sus torres 3 $urallas: se 3erguen carco$idas" 'a3 restos de una gran carretera, 6ue interru$pen algunos cr+teres" Tienen algo de ;a$iliares" <'ace siglos 6ue est+ abandonada" CRuerra at $icaD <co$enta ." con vo5 cal$a<" 'an envenenado el aire 3 destruido la super;icie" Todo el planeta est+ as, al parecer" Eso es lo 6ue 6ueda de un $undo" Un cad+ver 6ue gira solitario en el espacio" <.o dice sin ninguna e$oci n" .a ciudad se encuentra a4ora a corta distancia" *barca la parte $+s pr 7i$a de la pantalla" E+s all+ se per;ila la curvatura del 4ori5onte" En $edio de su triste aspecto, los edi;icios se al5an con cierta $a2estad, per;orados sus $uros por ventanas poligonales" .os terrenos vecinos, des8rticos 3 pedregosos, desaparecen brusca$ente en las tinieblas" .a i$agen pro3ectada tiene a4ora el ta$a:o real de la urbe" Una ventana" El interior de una 4abitaci n vaca, ilu$inada por los ra3os solares" .os $uros 4an sido construidos con blo6ues $u3 bien unidos" <=Es posible ir 4asta all+> <)esde luego" * unos cien $etros se alinean die5 o doce $agnetones: ventanillas redondas, cu3os vidrios son lentes de au$ento, 3 un e6uipo de instru$entos de observaci n" Una verdadera lupa voladora" Traspone$os la baranda, 3 e$pe5a$os a descender sobre la ciudad" Es lo $is$o 6ue acercarse a una poblaci n real" #lanea$os sobre la ca$pi:a 6ue circunda la $etr poli por su e7tre$o norte" Se desli5a por deba2o del $agnet n una pradera salpicada de pe:ascos ro2os, sin una bri5na de vegetaci n" Ha2a la es;era: su ;ondo ro5a el terreno" Eiro atr+s, seguro de ver una nubecilla de polvo 6ue se des4ace en el aire" 0ada" .a es;era se precipita contra una roca de gran ta$a:o: es decir, la atraviesa con suavidad" ." indica el cielo" .evanto la vista" Sobre $i cabe5a se e7tiende una i$penetrable $anta negra" .a lu5 por cierto no proviene de arriba" Es el 9nico detalle 6ue lo distingue de un paisa2e real" *l ;rente, a unos cinco Ail $etros, se al5an los $uros circunvalatorios de la urbe" ,esalta un edi;icio en ;or$a de agu2a situado en pri$er plano detr+s de la $uralla" <*4ora esta$os casi con el $+7i$o de au$ento" El territorio 6ue est+ a4 aba2o es una e7acta reproducci n, a escala real, del territorio 6ue en;oca el O2o" 0o alcan5o a or sus 9lti$as palabras" C0os precipita$os contra la torreD Esta$os a $enos de cincuenta $etros""" (uando abro los o2os, el edi;icio, con su i$ponente $ole, 4a 6uedado atr+s" *travesa$os $urallas 3 rascacielos: la es;era se inunda con un destello de lu5" .as i$+genes, al ser atravesadas, se des4acen co$o po$pas de 2ab n, pero al $irarlas de nuevo, se las ve tal cual estaban antes, co$pactas 3 $ateriales" El $agnet n llega, por 9lti$o, a una a$plia pla5a, rodeada de edi;icios en ruinas" 0o es el silencio lo 6ue $+s i$presiona" .a $uerte e$ana de cada piedra de los
rascacielos, de sus ventanas poligonales, de sus puertas des6uiciadas" #or una de las calles 6ue dese$boca en la pla5a avan5a una densa neblina: se arrastra por el suelo, repta por enci$a de los bac4es 3 los $ontones de esco$bros 6ue la obstru3en" Es di;cil creer 6ue a6uel suelo, de apariencia tan s lida, no sea sino una i$agen" .os edi;icios se elevan a nuestro alrededor: la es;era ;lota a la altura del pri$er piso" .a ilusi n es per;ecta" #ero a6uel cielo opaco <en contraste con las arterias ilu$inadas por el sol de $edioda< $e vuelve a la realidad" ." pone en $arc4a el $agnet n" .enta$ente avan5a$os por una gran avenida" )ese$boca$os en nuevas perspectivas: construcciones ruinosas" ='a3 alguien en el interior de las 4abitaciones> Se dibu2an con nitide5 los $arcos poligonales 3 una secci n del $uro interior" E+s all+ la noc4e" Otras veces la ciudad se ac4ata, encogi8ndose grotesca, o desapareciendo engullida por las tinieblas, seg9n sea el +ngulo de observaci n del O2o" Todo es tan real 3 a veces se en;ocan paisa2es tan atractivos 6ue en $+s de una ocasi n los cronnios se 4an de2ado caer en una verde pradera" F 4an seguido via2e 4asta la c4i$enea contr+ctil" Una novedosa $anera de suicidarse" *rro2arse de cabe5a en las tran6uilas aguas de un lago, 3 su$ergirse en sus entra:as sin ;ondo, en una cada de cientos de Ail $etros" Ta$bi8n produce un raro e;ecto el precipitarse contra la gente 3 atravesarla de parte a parte sin 6ue ellas se den cuenta de nada" Si se utili5an es6us, la sensaci n es a9n $+s real" .a gente, al lado de uno, conversa 3 ca$ina tran6uila$ente, sin percatarse de nada" =(reeran 6ue seres de otros $undos est+n $ir+ndoles la cara a pocos cent$etros de ellos> <C*s lo vio M" a usted, cuando era 'ern+n Varela, e$pleado de *co$saD *ntes de partir a e7plorar un planeta, los vigas acuden a los telescopios, 3 se I$e5clanJ con sus 4abitantes" Es $u3 9til: se conocen $uc4as de sus costu$bres con el solo estudio de su rit$o de vida, sus $ovi$ientos, sus gestos" <0o $e 6ueda duda 6ue M" ;ue a Santiago, cuando a9n nos encontr+ba$os en las a;ueras del Siste$a Solar" 'i5o lo 6ue esta$os 4aciendo nosotros, ni $+s ni $enos" F lo vio a usted" Es la 9nica e7plicaci n ra5onable" #or eso, cuando 4ua, se dirigi a Santiago" * unos die5 $il $illones de Ail $etros de distancia, su antecesor tuvo el pri$er encuentro con usted" Entonces ;ragu su plan" Es posible 6ue 4a3a estudiado su i$agen en el telescopio" Eaci5os $uros" (alles agu2ereadas" En el cora5 n de la ciudad: un cr+ter in$enso, de Ail $etros de anc4oN casas pulveri5adas en sus orillas" El i$pacto de un ar$a nuclear" Ei i$agen reproducida en las pro;undidades de un $undo 6ue no era la Tierra" .a ciudad crece a nuestro lado" Se estira" Se 4inc4a" Se alargan los edi;icios" Se agrandan los ado6uines" Se ensanc4an las avenidas" <=?u8 pasa> <E+s au$ento" Est+n dando el $+7i$o de au$ento"""
XXI Una 4abitaci n del O2o" Sobre pedestales <descubiertos unos, dentro de burbu2as pl+sticas otros <, 4a3 varias $a6uetas de lo 6ue deben ser cuerpos siderales" El centro de la sala" Enci$a de una base $et+lica se destaca una es;era de gran ta$a:o: arrugada, con $ontculos anulares esparcidos regular$ente por toda su +rea" )e un color negro opaco" ." opri$e un bot n" El globo se ilu$ina" Se 4ace transparente, $ostrando una secci n transversal con crculos conc8ntricos 6ue son otras tantas es;eras divididas por la $itad" Son nueve" .a central, la $+s pe6ue:a, no es 4ueca co$o las restantes" (o$pacta, atravesada de polo a polo por un e2e o algo parecido a un e2e" Son tan per;ectas, tan bien calculados sus espesores 3 la distancia 6ue las separa entre s, 6ue cuesta creer 6ue sea la r8plica de una obra de la naturale5a"
Una $a6ueta de (ronn a rigurosa escala" )escontando la (+scara, la e7tensi n de sus territorios e6uivalen a treinta 3 dos tierras" (o$o las aguas ocupan una super;icie de apro7i$ada$ente un veinte por ciento del total, (ronn dispone de continentes ;8rtiles 3 ricos en $inerales e6uivalentes a cien veces el +rea de los seis continentes terrestres" S lo los anillos sobrepasan el ta$a:o total de la Tierra" Todo esto para cien $il $illones" Esa es la poblaci n de (ronn, e7ceptuando a los E+7i$os 3 Eni$os" #ero sus pases son capaces de albergar con 4olgura a $il personas por Ail $etro" * doce billones de seres" * ello 4a3 6ue agregar las caractersticas de (ronn: trasladarse por el UniversoN sus $8todos de;ensivosN la 4er$8tica protecci n 6ue o;rece a sus 4abitantes, $anteni8ndolos en sus entra:as, ;uera del alcance de sus ene$igosN su autono$a co$pleta en cuanto a abasteci$iento de energaN su cualidad de ser casi indetectable 3 poco $enos 6ue invisible" Una sala de pro3ecciones" )iversas vistas de planetas visitados por (ronn" E7tra:as ;or$as de vida" (ivili5aciones en todo su apogeo" .a pantalla abarca toda una pared" Uno se cree aso$ado a un ventanal" *parece un planeta, en;ocado por uno de los O2os" Una $eseta rodeada de +ridas 3 escabrosas $onta:as" Una viva lu$inosidad a5ulina envuelve el paisa2e" #icac4os puntiagudos" )e s9bito, a la vuelta de un $onte, se e7tiende un cuadro del Hosco"3 Bnsectos de tornasolada piel dea$bulan alrededor de una gigantesca aeronave" Un pro3ectil co4ete: su proa a;ilada apunta al cielo" 'a3 otros co4etes dise$inados por el ca$po, dando el aspecto de un bos6ue e7 tico" Sin duda es una base de lan5a$ientos" El panora$a <no s lo a consecuencia de su aride5, sino debido a la lu5< es t8trico" (a$bia la escena" .a silueta de (ronn, ilu$inada asi$is$o por la lu5 lvida, aun6ue un tanto debilitada" 0avega $a2estuoso en el espacio" <Son escenas captadas por nuestros e7ploradores" 0os per$iten ver si$ult+nea$ente los dos 4e$is;erios de un planeta 3 a nosotros $is$os" .a lu5 a5ul se intensi;ica" En el centro de la pantalla, un sol $u3 ac4atado en los polos, rodeado de un anillo de gases ro2os 6ue gira en torno a su plano ecuatorial a una distancia apreciable" Un gigante a5ul" Su di+$etro e6uivale al de cien Soles colocados uno al lado de otro" Situado en el centro del Siste$a Solar, alcan5ara 4asta las in$ediaciones de la rbita terrestre" <.os seres 6ue vio pertenecen al cuarto planeta del siste$a, un astro $+s grande 6ue G9piter" ,eaparece el ca$po" (o$prendo a4ora el por6u8 de sus e7tra:os $ovi$ientos" <)uros co$o el acero" ?uisi$os trabar relaciones a$istosas con ellos" Su $ec+nica 3 su ar6uitectura eran notables" Una ;lotilla de nuestras astronaves aterri5 en el planeta, luego de 4aber entablado las pri$eras conversaciones" En un valle tan +rido co$o la $eseta pululan los insectos, en $edio de una veintena de aeronaves es;8ricas" )istingo el e7tre$o de los $ie$bros superiores de a6uellos $onstruos, 6ue re$atan en una gigantesca tena5a" .a pared de una de las astronaves se rasga co$o papel a la presi n de la pin5a" En a6uella 8poca <cien $il a:os atr+s< a9n no se utili5aba la super$ateria en la construcci n de astronaves" Entes negativos para los 4u$anoides" Todos sus actos eran i$pulsados por la $+s e7travagante perversidad" <0os 4icieron creer 6ue deseaban nuestra a$istad" #or ra5ones 6ue $+s adelante conocer+, nuestro siste$a no poda ale2arse de esa estrella" 0os $antena$os en las a;ueras de su 9lti$o planeta" Eurieron $iles de cronnios" 0o ;uncionaron las de;ensas del siste$a, 3 ;ueron alcan5ados por una de sus bo$bas ter$onucleares, una de las cuales da: un telescopio" .a estrella no perteneca a la Va .+ctea, sino a otra gala7ia, a $illones de a:osPlu5 de a6u8lla" .os co4etes eran pro3ectiles balsticos interplanetarios" )esconocan los secretos de los ca$pos $agn8ticos, 3 con los co$bustibles 6ue disponan no les era posible lan5ar una aeronave de ta$a:o su;iciente para transportarlos a ellos, capa5 de vencer su gravedad" En la pantalla se re;le2a la ;igura de una es;era brillante 6ue se dirige al sol a5ul"
.as siguientes escenas $uestran alternativa$ente el ca$po de lan5a$iento, con su b8lica actividad, 3 la es;era 6ue se acerca cada ve5 $+s a la estrella" Uno de los co4etes e$prende vuelo" En $edio del espacio estalla" .a bola penetra en el disco solar, 3 apenas se distingue co$o un puntito 6ue parpadea contra el 4alo a5ul" <Uno de nuestros detonadores c s$icos" )e nuevo el ca$po de tiro" Otros co4etes est+n listos para ser disparados" Un intenssi$o destello 4ace palidecer el paisa2e" .os insectos retroceden: se doblan, se retuercen" *u$enta la lu5" .a escena es una sola lla$arada 6ue ;unde los alrededores en una $asa gnea <CUna novaD .a estrella estall " Se dilat 4asta sobrepasar con su volu$en la rbita del planeta" C'ici$os un bien a la gala7iaD Una bola de ;uego se e7pande con enor$e rapide5"
XXII Segundo via2e a trav8s de (ronn" 0os dirigi$os a4ora al planeta central" 'a3 6ue recorrer doce $il Ail $etros por senderos verticales" (ontinentes 3 oc8anos se suceden, dibu2ados con $aestra" .a $agnitud de los territorios 3 la ba2a densidad de la poblaci n 4acen 6ue los $is$os no apare5can poblados en e7ceso" El grueso de los 4abitantes vive en los anillos" * $edida 6ue nos acerca$os al planeta central se aprecia el volu$en cada ve5 $enor de las es;eras" ,esalta la curvatura de los tec4os 3 se reducen la anc4ura 3 grosor de los anillos" .a distancia de $il Ail $etros 6ue separa los planetas entre s se $antiene constante" )e 4aberse reducido en proporci n al di+$etro de cada uno, tal encogi$iento no 4abra sido notorio" #ero la $agnitud de los aros vara: su anc4ura corresponde e7acta$ente a un dos por ciento del di+$etro de la es;era 6ue los sustenta" F su altura e6uivale a la d8ci$a parte de su anc4o" .a regularidad del espacio interplanetario protege a (ronn de los c4o6ues" El siste$a 4a sido construido a prueba de colisiones" .a (+scara no su;rira gran cosa si (ronn arre$etiera contra un astro, e incluso una estrella" F la distancia interes;8rica uni;or$e evitara 6ue se produ2ese una reacci n en cadena ante un golpe de intensidad dada, co$o ocurrira en el caso 6ue dic4a separaci n dis$inu3era de $anera proporcional al di+$etro de los planetas" .a potencia del c4o6ue se ira a$ortiguando al internarse en (ronn" El $agnetis$o 6ue e7iste en los espacios interplanetarios dese$pe:a el papel de verdaderos pilares, 3 ta$bi8n a3udara a suavi5ar los e;ectos de un encuentro violento" Todas las es;eras tienen un espesor constante de 6uinientos Ail $etros, a pesar de sus di;erentes di+$etros" #ero pesan casi lo $is$o" Eso signi;ica 6ue la ;uer5a de gravedad act9a en todas con una intensidad si$ilar" .a $ateria se va concentrando en ra5 n inversa al ta$a:o de los planetas, de $odo 6ue la de los interiores es la $+s densa" F e$erge$os al 9lti$o planeta" En las in$ediaciones el terreno sube en una pendiente bastante pronunciada" En el cielo, la es;era ;inal se aprecia en toda su redonde5" 1lota libre$ente en el espacio" Uno de los anillos se enrosca en su torno" 'e$os ido a dar a las pro7i$idades del polo norte" (oncurren all los tres aros ;or$ando el cruce" Siendo $+s angostos, ;lotan con $a3or 4olgura 6ue en los planetas precedentes" #or el $is$o 4ec4o, la distancia 6ue los separa entre s es ligera$ente superior" Una ve5 $+s, la si$etra continental: el polo superior es un crculo per;ecto, separado de los continentes por un canal 6ue lo circunvala por entero, con una anc4ura inalterable" )el $is$o $odo, el cas6uete al cual nos dirigi$os se encuentra separado de las tierras por un bra5o de $ar 6ue, a 2u5gar por lo 6ue se alcan5a a ver, ta$bi8n lo rodea por co$pleto"
Ha2a el $agnet n 3 planea$os sobre $onta:as cubiertas de nieve" Silencio 3 6uietud por todas partes" * lo le2os se avecina una te$pestad" Eo$entos despu8s se per;ila, a $edias escondida por el te$poral, una alta $onta:a 6ue re$ata en una $eseta" Sus costados verticales: $uros de co$pacto 4ielo" El $agnet n se introduce por una a$plsi$a abertura situada a ras de tierra, en la base del pared n de nieve" Vola$os en $edio de co$pactas tinieblas" En el e7tre$o del t9nel 4a3 un agu2ero circular, bien tra5ado, 6ue se 4unde en tierra" )e all surge una lu5 lec4osa" )urante las 9lti$as 4oras 4e ca$biado de t+ctica: opto por 4acer el $enor n9$ero de preguntas" 0o por6ue 4a3a desaparecido $i curiosidad" En cierto aspecto, a6uel senti$iento aislador, por as lla$arlo, 6ue intenta separar$e de todo, es una nueva versi n de $i pri$itivo estado ps6uico" 0o es el $is$o 6ue $e pose3era en los pri$eros das de $i per$anencia en (ronn" .o absurdo de todo cuanto $e rodea 4a to$ado a4ora un nuevo derrotero" Ee veo a $ $is$o protagoni5ando la aventura co$o si ;uese un espectador 3 no el 48roe de ella" 'ern+n Varela $ira incr8dulo a M", sin conseguir asi$ilar el ca$bio" S8 6ue esto3 sustitu3endo a otro" ?ue a6uel otro est+ $u3 le2os, a $+s de cien a:osPlu5" 0o obstante, creo sentirlo 2unto a $ en todo $o$ento" (o$o si algo del verdadero M" a9n per$aneciese en (ronn, 2unto a los espritus de sus antepasados" ?ui5+ a 8l ta$bi8n le ocurre lo $is$o" Ha2a el $agnet n por el agu2ero, de pulidas paredes $et+licas" Vola$os dentro de una de las colosales grutas cronnias" El tec4o plano, per;orado por los $is$os re;lectores circulares, co$unes a las cavernas de este tipo" Es la de $a3or a$plitud de todas las visitadas 4asta la ;ec4a, a e7cepci n del planetario" Total$ente desierta" *ba2o, en la parte central, se destaca una si$8trica pro$inencia circular" Una suerte de $eseta, rodeada de una llanura $et+lica" .a es;era toca tierra 2unto al pared n oscuro, de rigurosa verticalidad" El piso de la gruta, vastsi$o 3 bru:ido, d8bil$ente ilu$inado, re;le2a un ;ro letal" F al lado nuestro, el $uro $et+lico, liso, tan e7tenso co$o una cordillera" .a obra cu$bre de los titanes" El e7tre$o norte del e2e de (ronn" *l acercarnos, un tro5o circular de pared gira en silencio sobre un invisible go5ne, de2ando al descubierto un t9nel ilu$inado" *l ;ondo, luego de trasponer otra puerta, arriba$os a una c+$ara donde 4a3 tra2es del espacio" Otra puerta se abre ante nosotros" (ien $etros $+s all+, una segunda puerta 6ue ta$bi8n se cierra a nuestras espaldas" Sole$nidad en el silencio de ." Soledad del lugar" Sensaci n de vaco" <0osotros construi$os estos conductos <dice .", al desgaire" 0os rodea un vaco total" *ngustia intolerable" ?uiero 4acer alg9n co$entario" Sgiles pasos de .", co$o si alguien le aguardase" Otra esclusa se abre" El 9lti$o u$bral" Esta$os en una planicie de $etal, bien ilu$inada, de una e7tensi n i$posible de calcular" .a lu5 e$erge de un 4ueco central, 6ue se e7tiende a diestro 3 siniestro, curv+ndose con suavidad a una enor$e distancia" El lugar se ase$e2a notable$ente al O2o" #ero no 4a3 nadie" 0i gente ni instru$entos" .a intensa claridad $e per$ite reparar en una nueva di;erencia con el telescopio: no e7isten barandas en torno al precipicio por donde surge la lu5" Esta se eleva cual un $uro lvido 4asta desaparecer en lo alto" Earca el brusco ;inal de la planicie" *ntes de observar nada capa5 de 2usti;icarlo, siento un va4do violento" ." llega al borde del abis$o" <=?u8 es eso> <pregunto" Se aso$a, 3 luego se vuelve 4acia $"
XXIII .a silueta de ." se recorta grotesca contra el $uro blanco"
.lego a la $is$a orilla" )es;alle5co" Un vaco 6ue se agranda en la boca del est $ago" ,etrocedo ta$baleante" El abis$o se 4unde insondable en las entra:as del planeta" Un tubo, con anillos de lu5 en su interior, se e$pe6ue:ece progresiva$ente 4acia la si$a" <Ti8ndase en el suelo, 3 ac8r6uese" Se e6uilibra en el canto del cr+ter" ,epto 3 avan5o por segunda ve5" Ee 5u$ban los odos" El precipicio gira" Esta$os sobre una plata;or$a suspendida en el vaco" )eba2o de ella nace la pri$era ;ran2a lu$inosa" El tubo se abre ba2o el piso de la caverna donde aterri5+ra$os" .os contornos constitu3en la tapadera del po5o, 6ue desciende a plo$o con una in;inita serie de crculos de lu5 6ue van dis$inu3endo de ta$a:o" El $+s pro;undo parece 4allarse en el e7tre$o de un e$budo" Un $icrobio aso$ado a una ;aringe 4u$ana" .a vo5 ;ra 3 seca del cronnio: <C.a obra $aestra de los titanesD Un tubo entera$ente ilu$inado, eterna$ente ilu$inado, de cien Ail $etros de di+$etro por cinco $il de longitud" El E2e del Eundo" Un e2e 4ueco, 6ue atraviesa el 9lti$o planeta de polo a polo, calibrado co$o el +ni$a de un ca: n" Ee a3uda a levantar$e" Siento 6ue $i cabe5a gira velo5" #arado al lado de la si$a, te$blorosas las rodillas, advierto 6ue ." ;i2a el e7tre$o de un cable a $i cintura, el cual 3a est+ unido a la su3a" )eslu$brado por la visi n, no $e do3 cuenta de lo 6ue 4ace" El $is$o 4ec4o de encontrarnos en el vaco, sin escuc4ar otro ruido 6ue la respiraci n del cronnio por los auriculares, acent9a el car+cter de pesadilla de la escena" * $enos de treinta cent$etros de $ se abre el agu2ero" * nuestra derec4a, el oscuro piso del volado, 6ue una lu5 crepuscular ilu$ina, va a unirse con la pared del ;ondo, donde se 4alla la puerta del pasillo neu$+tico" CF $e e$pu2aD )esprevenido 3 $areado, pierdo el e6uilibrio" Vacilo una ;racci n de segundo al borde del abis$o, 3 $e precipito en el vaco" Ee siento suspendido en el espacio, sin ning9n $ovi$iento" (ierro los o2os" Un ronco estertor" <=Tiene $iedo> CEre$eD Esto3 a su lado""" C* $enos de cinco $etrosD .as palabras de .", pronunciadas con esa serenidad 6ue s lo 8l sabe darles, no son su;icientes" 0o $e atrevo a abrir los o2os" Eanoteo desesperado" <En ve5 de $anotear en ;or$a tan poco digna, d8 la vuelta 3 $re$e" =E+s insultos> #ara su tran6uilidad, debo decirle 6ue no se va a $orir" CUna si$ple pruebaD 'aga cuenta 6ue es un aeroes6u" C(ada libreD .a gravedad burlada gracias al ingenio 3 la inteligencia" #ruebo 4acer lo 6ue $e dice" Eis p+rpados, pesadsi$os, se niegan a abrirse" *bro los o2os por 9lti$o" Esto3 vuelto 4acia el ;ondo" * pesar de nuestra velocidad apenas nos $ove$os" *ba2o, los anillos no son $a3ores 6ue una rueda de bicicleta" * la derec4a vislu$bro, con el rabillo del o2o, algo 6ue sube con acelerado $ovi$iento" Va$os de2ando atr+s, $e2or dic4o arriba, el pri$er crculo lu$inoso" <.as ;ran2as nos dar+n una idea de la velocidad" Tienen veinticinco Ail $etros de anc4o, separadas de su vecina in$ediata por una banda oscura de la $is$a $edida" #oco a poco pasar+n con $a3or rapide5" CVu8lvase para ac+D Esto3 a su i56uierda" Un poco por enci$a de usted" E;ect9o un $ovi$iento de torsi n" Rira el tubo" ." sigue unido a $ por el cable, de pie co$o si estuviese en un piso invisible" )etr+s de 8l se e7tiende una gigantesca pantalla blanca donde se destaca su silueta" Es el segundo aro" En un vaco casi absoluto es i$posible notar la sensaci n ;sica de la velocidad" <.legare$os a velocidad cero al otro e7tre$o" El conducto cru5a el planeta de polo a polo" En la Tierra o una adivinan5a bastante tonta, pero susceptible de aplicarse a este caso" =?u8 4ace un perro cuando llega a la $itad de un bos6ue> .a respuesta es: e$pie5a a salir" *6u pasar+ $+s o $enos lo $is$o: caere$os con velocidad uni;or$e$ente acelerada 4asta llegar al centro del planeta" =?u8 pasar+ entonces> C(o$en5are$os a subirD )esde la segunda $itad de la c4i$enea, nuestro $ovi$iento ser+ uni;or$e$ente retardado, 4asta detenernos por co$pleto" El tubo est+ vaco" S lo de tarde en tarde vienen cronnios a e;ectuar la prueba" #ara los vigas es obligatoria" 1or$a parte de su entrena$iento" *de$+s, son $ni$as las posibilidades de una colisi n en un espacio de cien
Ail $etros" #odran estar ca3endo $iles de personas en este $is$o instante 3 no nos dara$os cuenta" Sigue disertando: aceleraciones, cadas libres, etc", con la $is$a tran6uilidad de un con;erenciante" Su inalterable sangre ;ra ter$ina por devolver$e la cal$a" #or otra parte, la cada es de tal $odo silenciosa 3 los puntos de re;erencia para valori5ar la aceleraci n se encuentran tan distantes, 6ue el $iedo conclu3e por desvanecerse" * pesar de todo, a9n no $e siento capa5 de $irar aba2o" Eiro 4acia arriba" #uedo ver a4ora el anillo inicial en toda su a$plitud" Su $ovi$iento ascendente no re;le2a ni de $anera apro7i$ada nuestra real velocidad" (errando los o2os uno se cree suspendido en el espacio sin ataduras de ninguna especie" F cae$os" (ada ve5 $+s r+pido" Ei terror se bate en retirada" El 4ec4o de ver al cronnio a $enos de cinco $etros de $ $e restitu3e el valor" .os anillos tardan $enos en pasar" Se suceden con $a2estuosa aceleraci n" <C(inco Ail $etros por segundoD )iecioc4o $il Ail $etros por 4ora" 0o se nota, =verdad> .os aros se $ueven" .a $+s per;ecta in$ovilidad: los ve$os pasar co$o las ventanillas de un tren nocturno" C)iecioc4o $il Ail $etros por 4oraD F nuestra velocidad va en constante aceleraci n" <=#ara 6u8 los titanes constru3eron este tubo> <(ada ra5a tiene su $eta" .os titanes, co$o grandes ingenieros 3 constructores, aspiraban a la reali5aci n de algo 9nico" CEste es ;agoD =(u+l ;ue la utilidad pr+ctica 6ue obtuvieron de 8l> 0adie lo sabe" ?ui5+ ;ue una si$ple obra $aestra, la cul$inaci n de su talento constructor" Transcurren los $inutos" Todo cuanto $e sucede 3 $e 4a sucedido es absurdo, sin agarradero posible" Una 4istoria sin pies ni cabe5a" .a Rran #rueba" =#or 6u8 tengo 6ue 4acerla> =#ara representar el papel de otro, a billones de Ail $etros de $i planeta> <.leva$os doce $inutos 3 $edio de via2e" Va$os llegando al cora5 n de (ronn" #oco i$porta 3a 6ue este$os en el n9cleo del siste$a o en la (+scara" )a lo $is$o" )e s9bito la c4i$enea gira por co$pleto" Eiro, en esos precisos instantes, las pro;undidades, sin preocupar$e del resultado ;inal de la cada" F entonces se produce" En un segundo, ca$bia el sentido de nuestro via2e" E$pe5a$os a subir a vertiginosa velocidad" )es;ilan las ;ran2as" *ba2o, el tubo se abre inter$inable" .o $is$o arriba: los anillos se ac4ican a4ora por a$bos e7tre$os" Enci$a de nuestras cabe5as las bandas vienen a nuestro encuentro con silenciosa rapide5" En veinticinco $inutos atravesa$os el 9lti$o planeta" )e polo a polo, sin necesidad de ve4culos de ninguna clase" Siento una gran cal$a" 0o s lo es una cal$a espiritual" El cronnio intercala de tarde en tarde una 6ue otra ;rase" )espierto de una pesadilla 6ue 4a durado a:os" Eiro los contornos, sinti8ndo$e despe2ado 3 due:o de $ $is$o por pri$era ve5 desde $i llegada a (ronn" *4ora lo s8" .a trascendencia de $i descubri$iento no $e $ueve a ser $u3 locua5" Vo3 a 4ablar: $is pies se apo3an en algo s lido" <CVengaD .lega$os" .a plata;or$a $agn8tica se $antiene 9nica$ente por die5 $inutos" Si no logra$os llegar a la orilla en ese pla5o, volvere$os a caer""" (a$inar en el aire, sobre un agu2ero co$o a6u8l""" *rriba$os a un volado igual al 6ue abandon+ra$os $edia 4ora antes" Tal cual si 4ubi8se$os regresado al $is$o sitio" <C0adie, ning9n tit+n, por grande 6ue sea, es capa5 de construir esoD El rostro de ." enve2ece a trav8s del cristal de su esca;andra" <Ee alegro 6ue 4a3a llegado a esa conclusi n" .os titanes e7istieron, pero no en (ronn" #or eso 6uise 6ue 4iciera la prueba" Te$, por un $o$ento, 6ue nunca presintiera la verdad"""
XXIV )e2a$os atr+s el crculo ant+rtico, 6ue $antiene escondido, ba2o una espesa ;ra5ada de nieve, el e2e del $undo" (onte$plo el tec4o, 6ue sie$pre 4a sido para $ lo $+s desconcertante" #arece 6ue
las $asas continentales se despla5aran co$o si no se encontrasen s lida$ente e$potradas en el planeta" <Todo ;lota" (ada es;era, tanto en la super;icie interna co$o e7terna, se 4alla recubierta por una capa de agua de varios Ail $etros de pro;undidad" Sobre ella ;lotan los continentes" #ontones rellenos de tierra, separados del ;ondo del $ar por Ail $etros de agua" .os continentes ;lotan, pero sus posiciones apenas varan" .os tubos co$unicantes los unen a las es;eras por deba2o del $ar" Otros conductos enla5an los continentes entre s, ba2o los oc8anos" Son verdaderas barca5as cu3o ;ondo plano sigue la curvatura de la es;era correspondiente" Sus ;lancos, cortados vertical$ente" .as $urallas o acantilados de $etal 6ue 3o observara en el Villorrio de la (alavera" )entro de ellos 4a3 tierras ;8rtiles seleccionadas" <Todo lo 4icieron los *ltsi$os" 1ue la pri$era ve5 6ue los o $encionar" Sin saber a 6u8 se re;era <debido tal ve5 a la especial entonaci n de su vo5 al no$brarlos, o 6ui5+ a sus e7plicaciones sobre la con;iguraci n continental<, el 4ec4o es 6ue de in$ediato $e puse en guardia" <Ellos constru3eron (ronn" (o$ien5a el crep9sculo" .os 4o$bres, los de la Tierra 3 los de (ronn: si$ples 2uguetes" )e nada sirve 6ue la ciencia de$uestre nuestra pe6ue:e5, 6ue la conte$placi n del espacio nos 4aga sentirnos insigni;icantes" )e nada sirve 6ue la idea de )ios trate de ponernos en nuestro lugar de seres e;$eros" El ser racional necesita de 4ec4os, de cosas tangibles para co$prender su $iseria" Sin ellos, busca 3 busca" F a veces encuentra" .a plata;or$a se posa en el pasto" .", el rostro cansado, se dirige 4acia la barrera de +rboles gigantes 6ue rodea el claro" Se sienta a los pies de uno de los colosos" *po3ado en la arrugada corte5a, $ira la copa de los +rboles de en;rente, 3 por enci$a de ella, el tec4o, 3 $+s all+ del tec4o""" <=(o$prende lo 6ue es la eternidad> =0o> Fo ta$poco" =#or 6u8> #or6ue nuestra ra5 n no 4a sido con;or$ada para entender conceptos as" 0uestra vida transcurre en el in;inito 3 en la eternidad" *9n $+s: nosotros pode$os trasladarnos por el universo, recorrer todos sus ca$inos" )ebera$os ser capaces de asi$ilar alguna de esas palabras" Sin e$bargo, no es as" 0os 4e$os preocupado por encontrar la $anera de reducir a t8r$inos inteligibles el universo 6ue nos rodea" En todos los $undos 4abitados e7iste la $is$a in6uietud" En todos ellos, sus cient;icos 4an descubierto <o credo descubrir al $enos< esos t8r$inos" 'an llegado a calcular, co$o en la Tierra, el di+$etro del cos$os visible" 'an 4ablado de di$ensiones, de e7pansi n del universo" 'an esti$ado su edad en tantos o cuantos $iles de $illones de a:os" 'ablan de su ;or$a general 3 de cosas abstractas" #onga$os por e2e$plo al planeta Tierra" *ll se desenvuelve una vida inteligente, si$ilar a la cronnia 3 a la de $uc4os otros $undos poblados por 4u$anoides" *ll el 4o$bre es el patr n, el punto de re;erencia, la $edida con la cual todo cuanto e7iste es susceptible de reducirse a t8r$inos co$prensibles" Su ta$a:o le 4ace pensar, no sin ra5 n, 6ue se 4alla situado a $edio ca$ino entre lo in;inita$ente grande 3 lo in;inita$ente pe6ue:o" 'acia aba2o, el +to$o, 3, en el cielo, el espacio poblado de estrellas" )entro de los con;ines de su $undo, el 4o$bre es una e7celente $edida para concebir 3 calcular todo lo visible" #ara concebir IsuJ universo, IsuJ in;inito, IsuJ eternidad" #ero, =es en t8r$inos absolutos, el 4o$bre un buen patr n> El +to$o, el 4o$bre, el universo 3 )ios" =#odra ser as> En cierto sentido, s" )ios est+ por enci$a de todo lo 6ue e7iste" Fa sea respecto a un $icroorganis$o co$o a un tit+n" #ara co$unicarse con Ll no es necesario recurrir a inter$ediarios" )e e7istir una ra5a $icrosc pica, por cierto 6ue no re6uerira de nosotros para 4acerse or por Ll" #ero, =6u8 representara$os nosotros para esa 4ipot8tica ra5a> B$agine$os a un ser pe6ue:si$o, visible $ediante potentes $icroscopios, el cual vive en un $undo apropiado a su ta$a:o, en un
planeta de un volu$en no $a3or 6ue una es;era de un $etro de di+$etro, por e2e$plo" B$agine$os 6ue dic4os entes logran i$ponerse de nuestra e7istencia por $edio de c+lculos 3 observaciones instru$entales, pues nuestra $agnitud no podra ser apreciada con;or$e a su escala" =?u8 pensaran de nosotros> =0os consideraran dioses> Estara$os en condiciones de 4acer por ellos cosas IsobrenaturalesJ" .legada la ocasi n, sera$os capaces de construirles un $undo arti;icial in;inita$ente superior, desde el punto de vista t8cnico 3 de seguridad, al 6ue les diera la naturale5a" #odra$os do$inarlos co$o ning9n ser 4u$ano lo 4a 4ec4o 4asta a4ora" #odra$os elegirles una rbita alrededor de nuestro $undo, 3 4acerlos girar all 4asta 6ue nos diera la gana" 0os seran de gran utilidad para descorrer los $isterios del $icrocos$os" #odra$os in3ectarlos en nuestras venas 3 utili5arlos para e7plorar nuestros vericuetos org+nicos, 3 obtener de ellos valiosas in;or$aciones" CObservadores inteligentes 6ue nos serviran para la con6uista del $icro$undoD F la contrapartida: 2ugara$os ante ellos el papel de 'acedores, de divinidades de su universo" #ero ellos, por 4allarse dotados de la capacidad de ra5onar 3 4acer abstracciones, co$prenderan a la larga 6ue, por $uc4o 6ue ;uese nuestro poder 3 di$ensi n, sera$os, co$o ellos, productos de la creaci n" Seres prodigiosos pero llenos de ;la6ue5as 3 necesidades" ,aros, inco$prensibles 6ui5+, $isteriosos en nuestros prop sitos" 0ada $+s" Si ellos se autodeno$inaran 4u$anos, dentro de los l$ites de su universo, nosotros pasara$os a integrar el $undo de lo noP4u$ano o de lo sobre4u$ano" *s deno$ina$os todos a6uellos ;en $enos cu3o origen desconoce$os" (apaces de convertirnos en sus tiranos absolutos, podra$os 4acer de ellos nuestros $+s 4u$ildes 3 su$isos esclavos, ba2o la a$ena5a sie$pre latente de destruirlos en un abrir 3 cerrar de o2os" )e e7istir una ra5a se$e2ante, nosotros, por 4aber alcan5ado un alto grado de civili5aci n, nos co$padecera$os de tales seres, sie$pre 6ue no representaran un peligro para nuestra seguridad, 3 tratara$os de a3udarlos" 0os sera posible construirles una paraso 3 solucionar de golpe la totalidad de sus proble$as"
XXV Una ve5 $+s enve2ece el rostro del cronnio" .a noc4e 4a llegado" 0uestra ra5a naci en el cora5 n de una gala7ia 6ue dista de la Va .+ctea algo as co$o tres $il $illones de a:os lu5" 0uestro planeta giraba en co$pa:a de 6uince $undos alrededor de una estrella a5ul de gran $agnitud" 1avorecida por la naturale5a, nuestra ra5a sac partido de a6uellas e7cepcionales condiciones, 3 evolucion ;uerte 3 sabia" Su 4istoria, llena de altiba2os co$o la 4istoria de los 4o$bres, no atraves por 8pocas de inactividad" #ronto encontraron los $edios de abandonar su planeta" En pocos a:os, todos los $undos vecinos ca3eron ba2o su do$inio" Suceda esto 4ace $+s o $enos un $ill n de a:os" #ero no se detuvieron a4" Eillones de estrellas 4oradaban el cielo: en torno a la $a3ora de ellas deban girar planetas" F all estaba, tal ve5, la vida" .os sabios descubrieron sutiles ; r$ulas de $ec+nica celeste 3 se dieron cuenta 6ue el universo 4aba sido construido a in;initas escalas" #or ra5ones desconocidas, desesti$aron la trascendencia de este descubri$iento, o, lo 6ue es $+s probable, no supieron valori5arlo" ,eali5aron as los pri$eros vuelos interestelares, 3 su cultura se e7tendi 4asta los con;ines de la gala7ia: su situaci n, co$o base de operaciones, ;acilit el 87ito de los via2es" 0uestra ra5a, ensoberbecida, cre3endo 6ue el universo 4aba sido 4ec4o para 6ue ella lo con6uistara, deso3 $uc4as advertencias" C0o co$prendi 6ue 4aba cosas ;uera de su alcanceD 'ec4as para devolvernos un poco de 4u$ildad 3 para 4acernos saber 6ue no so$os dioses" F ocurri , entonces, 6ue los *ltsi$os se enteraron de nuestra e7istencia"
.as tinieblas caen veloces sobre el paisa2e, disolviendo sus detalles, torn+ndolo cada ve5 $+s irreal" Oc4o es;eras, de 6uinientos Ail $etros de espesor cada una, $e separan del abis$o" Es una 4istoria tan antigua 6ue se 4ace di;cil distinguir la realidad de la le3enda, aun6ue ocurri en una etapa de avan5ada civili5aci n" #or otra parte, Ellos se 4an preocupado de $antenerse sie$pre en el $isterio, siendo entonces los testi$onios bastante vagos" =#or 6u8 4an procedido as> #robable$ente para ocultarnos sus debilidades" #ara 6ue no descubra$os 6ue se 4allan su2etos co$o nosotros a las le3es del universo ;sico" C#ara au$entar la real di;erencia 6ue nos separaD Ta$bi8n procedan as las antiguas aristocracias" (on la salvedad 6ue Ellos son distintos a nosotros en $9ltiples aspectos" Es todo cuanto se 4a podido saber" F 4an conseguido darnos la i$presi n de o$nipotencia 6ue deseaban, coloc+ndose ;uera de nuestro alcance sensorial, i$pidi8ndonos, de este $odo, 5a;arnos de su tirana $ediante nuestra ciencia ;sica" =( $o nos conocieron> #resentan Ellos la e7istencia de este $icrocos$o del cual ;or$a$os parte" (o$o a su escala la evoluci n es $+s lenta, s lo se 4an 4ec4o presentes en el universo en una 8poca relativa$ente cercana" *lgo as co$o lo ocurrido con los virus 3 $icrobios en relaci n a nosotros, los cuales, e7istiendo desde el co$ien5o de la creaci n, s lo ;ueron descubiertos despu8s de la invenci n del $icroscopio" 0o deben to$arse estas co$paraciones en un sentido absoluto" En el universo no 4a3 parang n capa5 de re;le2ar la verdad respecto a lo 6ue est+ ;uera del alcance de nuestros sentidos" El 4ec4o es 6ue consiguieron a$pliar nuestras e$isiones electro$agn8ticas, 3 descubrieron en a6uellas nubecillas de polvo c s$ico $ani;estaciones de inteligencia" .e correspondi a nuestra naci n el triste 4onor de ser la pri$era <6ue sepa$os, al $enos< en ser descubierta" #or inter$edio de alg9n trans;or$ador, pudieron a su ve5 4acerse entender por nuestros antepasados" Se estableci as el contacto" )esde ese da, 4ace cerca de die5 $il siglos, nuestro destino estuvo decidido" =#or 6u8 se interesaron en nosotros> .os $otivos 4abra 6ue buscarlos a trav8s de si$ples con2eturas" Son inteligentes, de una inteligencia 6ue escapa a nuestra co$prensi n" Bn6uietos investigadores 6ue 2a$+s se cansan de pro;undi5ar sus conoci$ientos del universo" *s corno nos senti$os ;ascinados por lo in;inita$ente grande, Ellos se 4an vuelto 4acia lo in;initesi$al" =#or 6u8> 0o por6ue act9en desde el in;inito 3 la eternidad" *s co$o el +to$o s lo nos preocupa respecto a la utilidad pr+ctica 6ue le poda$os sacar, a los *ltsi$os no parece preocuparles lo 6ue tienen enci$a" #odra ser ta$bi8n 6ue su ciencia 4a3a to$ado otros derroteros" El 4ec4o es 6ue, interesados en conocer los secretos de nuestro universo, ;raguaron un plan: utili5arnos co$o e7ploradores inteligentes, capaces de raciocinar, para 6ue les co$unic+ra$os los resultados de nuestras investigaciones sobre el $icrocos$o, de acuerdo a sus designios" =( $o> Eediante el terror" (uando nos conocieron lo su;iciente, nos co$unicaron 6ue nuestro sol se trans;or$ara en una supernova al cabo de un a:o terrestre" *gregando la acci n a la palabra, durante varias noc4es consecutivas nuestro cielo se pobl de ;uegos, provocados por las e7plosiones de un $illar de estrellas previa$ente se:aladas por los *ltsi$os" Si$ult+nea$ente, 3 de $anera sucesiva, constelaciones enteras entraron en ebullici n" .la$ar terror a lo 6ue se apoder de nuestros antepasados sera ine7acto 3 a2eno a la verdad" #oco es lo 6ue se sabe de a6uella 8poca" El caos, si$ple$ente" .a locura $+s desen;renada 6ue 2a$+s 4a3a posedo a ning9n 4abitante de las gala7ias" (uando los vieron des4ec4os, o poco $enos, o;recieron la oportunidad" En una rbita situada $+s all+ de la 9lti$a de nuestro siste$a, apareci un nuevo astro" )e treinta 3 tres $il Ail $etros de di+$etro, negro, indetectable para los instru$entos co$unes, ;lotaba enig$+tico ba2o las a;iebradas $iradas de nuestros astr no$os" Era (ronn"
.os *ltsi$os lan5aron un ulti$+tu$: si $i pueblo deseaba escapar a la inevitable destrucci n, debera trasladarse de in$ediato al nuevo planeta" Se garanti5aba la supervivenciaN sera la ra5a $+s poderosa de su cos$os" 0o 4aba d nde elegir" 0uestro pueblo no tuvo otro re$edio 6ue agac4ar la cabe5a" En pocos $eses nuestros planetas <tres del siste$a< se vaciaron en el nuevo $undo, 6ue, a si$ple vista, pareca in4abitable" Se les per$iti llevar todo cuanto 6uisieran, sin pro4ibiciones de ninguna especie" Trasladaron ;+bricas, laboratorios, ciudades enteras: lo 6ue necesitasen para su nuevo destino" * Ellos les interesaba 6ue nuestro avance cient;ico no se interru$piera, de$ostrando as una absoluta ;alta de te$or ante nuestros posibles descubri$ientos" 1ueron 6uince $il $illones los 6ue llegaron a coloni5ar (ronn" F se encontraron con un siste$a planetario arti;icial, co$puesto de nueve es;eras conc8ntricas, cu3a super;icie 6uintuplicaba la de nuestros planetas reunidos" 0ada ;altaba" 'aba sido construido con un pro;undo conoci$iento de nuestras necesidades: to$aron en cuenta todas las $edidas de seguridad i$aginables" Una t8cnica $il veces superior a la 6ue nuestra ra5a poda concebir" Oc8anos, tierras ;8rtiles seleccionadas, anillos 6ue no eran sino c $odos re;ugios, $il 3 un vericuetos en las corte5as de cada planeta, continentes 6ue ;lotaban anclados en el ;ondo de los $ares, 3 una envoltura e7terna contr+ctil, de una sustancia desconocida, con ciertas particularidades org+nicas, co$o la de abrir 3 cerrar $iles de poros, posibilitando de este $odo el acceso al interior del planeta" *de$+s, a nuestra escala, constitua un aislante absoluto" #laneado para trasladarse por el universo, capa5 de alcan5ar la velocidad in;inita, a prueba de colisiones estelares" C.a velocidad in;inita, cosa 6ue nuestra ciencia consideraba i$posible de lograrD Un siste$a planetario arti;icial" Una astronave 6ue navega desde su construcci n sin 4aber tenido 2a$+s una ;alla" Ta$poco podr+ tenerlas, pues sus reali5adores, por vivir en otra di$ensi n, regidos por le3es distintas a las nuestras, producen obras per;ectas a nuestra escala" .os *ltsi$os revelaron las caractersticas de (ronn 3 la ;or$a de conducirlo" F co$en5 nuestra labor de tripulantes de un sat8lite teledirigido" Ellos deter$inan nuestros ca$inos" Esta$os autori5ados para guiarlo s lo en casos especiales 3 sie$pre ba2o su directa vigilancia" Ga$+s 4an perdido contacto con nosotros" #or6ue el planeta central contiene una unidad $ental o Eente *rti;icial <un cerebro electr nico, al decir de los terrestres, aun6ue sin ser eso precisa$ente<, $ediante el cual los *ltsi$os $antienen el control del siste$a" #ero este planeta es apenas el n9cleo de un $ecanis$o integrado por las nueve es;eras, en cu3as corte5as e7isten esos conductos 4uecos e inco$prensibles 6ue utili5a$os de re;ugios" Su ob2etivo verdadero es desconocido" (ronn no es sino un ingenioso trans$isor 3 receptor de enig$+ticas ondas, probable$ente $entales" .os vacos 6ue e7isten entre las es;eras rebosan una energa si$ilar al $agnetis$o, 6ue utili5a$os en parte, pero cu3a verdadera ;inalidad se relaciona directa$ente con las caractersticas intrnsecas del siste$a co$o laboratorio tripulado, co$o sat8lite de observaci n" Esa energa, de origen desconocido, causa los ;en $enos lu$inosos 3 ac9sticos" .a vo5 6ue se escuc4a cada veinticinco 4oras <6ue diaria$ente nos recuerda nuestra esclavitud 3 6ue inspir el no$bre del siste$a< se propaga en el vaco" 0o es trans$itida por ondas sonoras" #or otra parte, la 4abitabilidad de las es;eras, si bien es ;unda$ental para nuestra supervivencia, no lo es para las cualidades $ec+nicas de (ronn" So$os si$ples accesorios del siste$a, accesorios 6ue raciocinan, 6ue sirven devota$ente a sus a$os, con la devoci n 6ue s lo puede causar el terror a una $uerte s9bita" Tene$os de todo, sin duda" (onstitui$os la ra5a $+s poderosa de nuestro universo" 0adie es capa5 de superarnos dentro de las di$ensiones 3 conceptos a nuestro alcance intelectual" C.os re3es de la creaci nD Hacilos 6ue podran enorgullecerse de su o$nipotencia, de no saberse so2u5gados sin re$edio" =?u8 ;or$a tienen> 0adie lo sabe" Eantenerse invisibles 4a sido su preocupaci n ;unda$ental" )ebe ser tal su $agnitud 6ue nos sera i$posible apreciarla con nuestros sentidos" C0i si6uiera los
instru$entos $+s per;ectos nos daran una idea inteligible de EllosD 1ueron creados para 4abitar el $acrocos$o, para cu3a sola concepci n carece$os de la inteligencia necesaria" El (reador los dot de e7traordinarios poderes" 0o sabe$os si atribuirlo al resultado de sus es;uer5os o a una cualidad innata <casi con seguridad lo 9lti$o<: el enor$e desarrollo de sus ;acultades e7trasensoriales" F en ese terreno, nosotros 4e$os co$en5ado reci8n" 0uestro in;inito ter$ina donde co$ien5a el in;inito de los *ltsi$os: all todo es distinto" .a $ateria 3 la energa se co$portan de otra ;or$a, obedecen a otros principios" So$os la clase ba2a del universo" Eenos 6ue eso" )espu8s de siglos de luc4as 3 su;ri$ientos, nos 4e$os encontrado con una ra5a tan superior a la nuestra 6ue nos 4a 6uitado de una ve5 por todas la idea de 4acerle ;rente" .o 9nico aconse2able es 4uir, esconderse co$o delincuentes, cuando a9n 4a3 tie$po" Segura$ente creen 6ue es 4alagador para nosotros 4abitar un planeta co$o 8ste" =?u8 $+s puede a$bicionar un ser in;erior> 0o entienden o no les preocupa entender el concepto de libertad" .o de sie$pre: el 6ue est+ arriba se arroga el derec4o de decidir los destinos de los de aba2o" 1rente a nosotros constitu3en una aristocracia, con todo el c9$ulo de intereses creados 6ue caracteri5a a esos grupos" 0o se les puede 2u5gar por eso" C* otra escala, otros son los $ viles 3 otras las ;inalidadesD #ero algo en co$9n tienen con nosotros: les preocupa la ciencia, el saber, el aprender cada da $+s" 0o tienen $isericordia de nadie trat+ndose de ad6uirir nuevos conoci$ientos" .es i$porta un bledo nuestro porvenir, nuestra esclavitud" #iensan 6ue nuestra ;inalidad es la de servirles ;iel 3 leal$ente" #or6ue 4abran podido llegar a un acuerdo a$istoso con nosotros, con los consiguientes bene;icios" #ero no son dioses, a pesar 6ue 2uegan ese papel ;rente a los cronnios" 0os consideran seres in;eriores, incapaces de autogobernarnos, despreciables en $uc4os sentidos, no s lo debido a nuestra pe6ue:e5" Tienen un concepto distinto de la vida" =F 6u8 van a 4acer los cronnios> #ara co$en5ar: no sabe$os d nde est+n" 0o conoce$os su aspecto ni sus intenciones ;inales" #ero, en relaci n a nosotros, Ellos todo lo saben" En la pr+ctica, adivinan nuestros pensa$ientos colectivos, nuestras reacciones co$o integrantes de una $asa" Eso les basta" Eal 6ue $al, los $icroorganis$os tienen la propiedad de $ultiplicarse vertiginosa$ente" 0osotros, no" En una palabra, no posee$os ar$as contra Ellos" Es un $isterio c $o constru3eron (ronn" Se sabe 6ue lo 4icieron en $u3 poco tie$po: un lapso 6ue pode$os $edir a nuestra escala" CEenos de un a:oD Unos pocos segundos para Ellos" *provec4aron, por cierto, productos de los planetas de nuestra gala7ia para proveer a (ronn de tierra, agua 3 $inerales" E;ectuaron una acuciosa selecci n: les bast poco tie$po para i$ponerse de nuestras necesidades 3 costu$bres" Se cree 6ue el volu$en de (ronn es $u3 in;erior a la $asa de uno solo de Ellos" #ero ignora$os 6u8 ;or$a tienen" * su escala todo ca$bia" Sera ridculo i$aginar, por e2e$plo, 6ue son 4o$bres de cien $il Ail $etros de estatura" Son distintos: nada $+s" Todo cuanto sabe$os de Ellos se basa en puras especulaciones" )e $anera a$bigua nos 4an dado a conocer su $agnitud" Sus ;or$as, sus costu$bres, los planetas 6ue 4abitan 4an per$anecido 3 per$anecer+n sie$pre en el $isterio" Tal ve5 el di+$etro de sus $undos deba $edirse en a:osPlu5" Es posible 6ue e7istan supergala7ias, integradas por estrellas 6ue sobrepasan en $asa a la Va .+ctea" )esconoce$os los l$ites del espacio" Todas nuestras teoras 4an ;racasado" ?ui5+s e7istan in;initos universos enca2ados uno dentro del otro en un espacio $ultidi$ensional, donde todos son vecinos, aun6ue, debido a las distintas escalas a 6ue ;ueron creados, sean $utua$ente invisibles" =?u8 tal ve5 e7isten pe6ue:si$os siste$as planetarios, no $+s grandes 6ue un +to$o, 4abitados por seres ultraP$icrosc picos> Es casi un 4ec4o 6ue un +to$o es la partcula $ni$a de $ateria" El l$ite entre la $ateria 3 la energa" #ero nada se repite en la naturale5a" El (reador tiene una in;inita i$aginaci n" 'a inventado $illones de estructuras, cada una en ;unci n de deter$inadas $agnitudes, sin repetirse nunca" Si 4ubiese alguna ;or$a de vida en los +to$os, ella estara $+s le2os de nuestra
co$prensi n 6ue la de los *ltsi$os" Estos 9lti$os deben actuar, posible$ente, en un universo in$ediato al nuestro, donde la $ateria 3 la energa 4an creado ;eno$enales ;uer5as" Tal ve5 el universo sigue e7pandi8ndose por enci$a de los *ltsi$os, 3 la energa 3 el espritu se ;unden en colosales seres, ;rente a los cuales los *ltsi$os son $icrobios" CTan pe6ue:os para esos colosos co$o los posibles seres at $icos para nosotrosD F tal ve5 el universo crece, crece 4asta llegar a )ios, o a la nada"""
XXVI #obres de nosotros si nos sorprenden prepar+ndoles alguna 2ugada" En varias ocasiones trata$os de independi5arnos" F el castigo aplicado ;ue tan desproporcionado al delito, 3 nos descubrieron en ;or$a tan oportuna, 6ue desde 4ace die5 $il a:os no intenta$os ninguna rebeli n" #or eso evita$os entrar en contacto con la Tierra" Vnica$ente 4abra$os podido darles un conse2o: 6ue abandonaran sus a$biciones por penetrar los $isterios del universo" =F 6u8 4abra sucedido> 0os 4abran 4ec4o preguntas i$posibles de contestar" #ara convencerlos, 4ubi8ra$os tenido 6ue $ostrarles (ronn" F eso est+ pro4ibido por los *ltsi$os" *de$+s se corra el riesgo a 6ue Ellos se interesaran por la ra5a 4u$ana a trav8s de nosotros" #or alguna ra5 n les atraen los seres de ;or$a 4u$ana" Esta$os per;ecta$ente controlados" Entre los cronnios 4a3 un gran porcenta2e 6ue les son leales" 0o signi;ica 6ue esos cronnios sean nuestros ene$igos" #ero los *ltsi$os nos 4an i$puesto una serie de obligaciones 6ue debe$os acatar a riesgo de ser e7ter$inados" #or e2e$plo, los 9nicos 6ue pueden dirigir (ronn, los 9nicos 6ue tienen acceso a las c+$aras de direcci n del siste$a, son los T8cnicos" O sea, nuestra ra5a est+ obligada a sacri;icar peri dica$ente un buen n9$ero de personas para 6ue ingresen a ese (uerpo" Es una verdadera casta de cronnios, especial$ente seleccionada desde su ni:e5, de $utuo acuerdo con los *ltsi$os" Se les so$ete a una $isteriosa intervenci n 6uir9rgica <i$prescindible para sobrevivir en las c+$aras de direcci n< e;ectuada sola$ente por T8cnicos, 3 6ue los convierte en verdaderos aut $atas" ?uedan entregados a los *ltsi$os, dedicados por co$pleto a su tarea de conducir (ronn 3 vigilarnos" #asan a integrar el siste$a de espiona2e de los *ltsi$os" #or otra parte, los T8cnicos son de vital i$portancia" Son los 9nicos 6ue conocen la $anera de co$unicarse con los *ltsi$os, $ediante co$ple2as claves e instru$entos" F si alg9n da los *ltsi$os, por cual6uiera ra5 n, perdieran contacto con nosotros, sola$ente los T8cnicos seran capaces de $ane2ar (ronn" Ellos son 6uienes abren los accesos a la (+scara 3 conocen nuestros itinerarios" ?uienes ingresan a ese cuerpo poseen un $8todo propio e independiente de control" E+6uinas especiales los recuentan peri dica$ente, 3 si ;alta uno solo, se cierran las salidas de in$ediato, 4asta 6ue se e7pli6ue la desaparici n" 0adie trata directa$ente con los T8cnicos" Son seres e7tra:os, inaccesibles" Su $is$o aspecto <p+lidos, de raro $irar< inspira una te$erosa descon;ian5a" En la pr+ctica son policas" 0o co$o los de la Tierra, 6ue vigilan a los 4o$bres" .os T8cnicos son los guardianes de (ronn, los vigoleros Q de los *ltsi$os" =#or 6u8 los *ltsi$os no nos 4an trans;or$ado a todos en T8cnicos, para asegurarse as nuestra lealtad> Es la 9nica li$itaci n 6ue les conoce$os" .a operaci n de2a a los T8cnicos in4abilitados para el dese$pe:o de la $a3ora de nuestras actividades intelectuales nor$ales" 0o sirven para ;unciones creadoras: sola$ente son 9tiles para $ane2ar (ronn en su parte $ec+nica" #or suerte nuestro pe6ue:o 3 co$plicado organis$o les 4a i$pedido descubrir un $8todo para convertirnos a todos en algo se$e2ante a los T8cnicos, sin sus li$itaciones, aun6ue nunca 4an tenido, 4asta la ;ec4a, $a3ores proble$as en 4acerse obedecer" *lgunos creen 6ue los *ltsi$os nos pre;ieren rebeldes, pues as les so$os de $a3or utilidad"
(ronn es la c+rcel $+s per;ecta 6ue 4a3a sido inventada" Se encuentra $aterial$ente atestada de alar$as 3 dispositivos 6ue ponen de in$ediato en guardia a los *ltsi$os" Es posible 6ue todos los siste$as de seguridad act9en por s $is$os, sin intervenci n directa de los *ltsi$os" ?ui5+ Ellos no se preocupan de los proble$as IlocalesJ, e7cepto de su constante preocupaci n por los T8cnicos" Si el uno por ciento de la poblaci n abandonase (ronn <en el caso 6ue pudi8se$os burlar a los T8cnicos<, ;uncionara una $ultitud de ingeniosos 3 e;icientes siste$as de e7ter$inio, ocultos en las corte5as de las es;eras o 6ui5+ d nde" En cosa de $inutos, toda la ra5a cronnia puede ser ani6uilada sin de2ar rastros de ella" F las 0odri5as se encargan de repoblar el planeta" (onstrui$os las 0odri5as ba2o sus indicaciones, una ve5 6ue les proporciona$os todos nuestros conoci$ientos sobre gen8tica" (uando estuvieron ;uncionando introdu2eron $utaciones en nuestras $u2eres para i$pedirles la procreaci n" Es la 9nica incapacidad ;isiol gica de las cronnias: dar a lu5 un ni:o" (o$o una ra5a est8ril no es capa5 de coloni5ar otros $undos, se aseguraron as nuestra per$anencia en (ronn" Ta$poco pode$os llevar a las 0odri5as con nosotros: necesitan de una instalaci n co$ple2a 3 volu$inosa" Si interveni$os en ellas, auto$+tica$ente lo co$unican a la Eente arti;icial, la cual, a su ve5, la trans$ite a la (entral <el planeta interior<, 3 8sta a los *ltsi$os" (on las 0odri5as pueden eli$inarnos cuando se les anto2e, en la seguridad 6ue el siste$a ser+ repoblado en la siguiente generaci n" #or6ue los T8cnicos se encargan de e7traer c8lulas ger$inales de los 4o$bres 3 $u2eres de (ronn para $antener sie$pre bien abastecidas a las 0odri5as" .a $utaci n atro;i a las cronnias" F la atro;ia se 4i5o 4ereditaria" #ero pueden producir vulos" Ta$poco e7isten planos de las 0odri5as a nuestro alcance" *6uellos 6ue las constru3eron desaparecieron sin revelar el secreto" Ga$+s lo 4abran 4ec4o, por lo de$+s" Ta$bi8n las $+6uinas de control o censoras 3 las de identi;icaci n ;ueron construidas por los T8cnicos, previa orden de los *ltsi$os" (on el tie$po, para nuestra ra5a se 4a convertido en una necesidad i$periosa evitar cual6uier intento de insubordinaci n, por ra5ones de supervivencia" * eso se deben todos los siste$as de control individual 6ue e7isten en los diecis8is planetas" Bnstinto de conservaci n, nada $+s" .a ra5a cronnia entera ;ue destruida diecisiete veces en un $ill n de a:os" =( $o> Envenenando la at$ s;era, provocando ;ros o calores, $ediante ondas letales 6ue e$ulsionan los te2idos, con ruidos 6ue enlo6uecan" Ta$bi8n 4a3 castigos $enores o de advertencia <cuando los delitos no revisten $uc4a gravedad<, 6ue pueden consistir en un oscureci$iento del siste$a o en un au$ento o dis$inuci n de la te$peratura" Una ve5 nos de2aron a la voluntad de unos $onstruos <las vistas pro3ectadas en el O2o<, 3 para des4acernos de ellos nos vi$os obligados a provocar la e7plosi n de su sol" (onsecuencia de una $aniobra de los *ltsi$os" #arali5aron (ronn" 0o ;uncionaron los dispositivos 6ue cierran las salidas" F esos seres $et+licos nos da:aron un telescopio" *ntes de destruirles su estrella 4abra$os pre;erido 4uir" #ero no pudi$os 4acerlo" En algunas ocasiones los *ltsi$os nos ponen en aprietos as" #ara eso tienen una ;8rtil i$aginaci n, plena$ente de$ostrada por lo de$+s al crear (ronn, el 6ue ade$+s de prisi n 3 laboratorio, es una sala de torturas cient;ica$ente pro3ectada" Una obra $aestra, superior a cual6uiera reali5aci n de la naturale5a" Hasta ver c $o 4an aprovec4ado el espacio en un $undo de treinta 3 tres $il Ail $etros de di+$etro" *l lado de (ronn, la Tierra es algo anticuado, pri$itivo" Un planeta en bruto" *de$+s, nadie sabe lo 6ue pueden 4acer las ;uer5as subterr+neas: apenas es 4abitable en la super;icie" En (ronn todo tiene signi;icado: el $is$o 4ec4o 6ue los di;erentes planetas giren en sentido contrario alrededor de un e2e co$9n" =#or 6u8> 0o lo sabe$os" .a (+scara es un aislante absoluto ;rente a nuestra ciencia" Sus $ol8culas poseen la propiedad de contraerse, 4aciendo desaparecer los espacios interat $icos 3 de2ando as las c4i$eneas 6ue per$iten llegar a la super;icie e7terna" .os $is$os anillos: se supone 6ue son estabili5adores del siste$a" #ero ade$+s se cree 6ue 4acen el papel de conductores de energa 3 de enig$+ticas ondas, pues sus cruces coinciden a trav8s de todas las es;eras" El e2e del planeta central <la Rran Eente< ta$bi8n coincide con los cruces" =Otro de esos e7tra:os conductores 4uecos> 'a3 buenas ra5ones para suponerlo, aun6ue sus paredes son i$penetrables" El 4ec4o es 6ue $ediante esos curiosos dispositivos, los *ltsi$os dirigen (ronn por
control re$oto" Se esti$a 6ue no utili5an siste$as electr nicos" .a Rran Eente trans$ite sus conclusiones a la (+scara" )e all las recogen los *ltsi$os" Est+ oscuro" Se endere5a ." con gran agilidad" #arte ru$bo al $agnet n, 6ue ;ulge suave$ente en las tinieblas" .a idea de encontrarnos en el interior de una $+6uina $e produce una $e5cla de terror supersticioso 3 e$boba$iento" C( $o se las arreglaron para li6uidar nuestra ra5a luego de nuestro 9lti$o intento por independi5arnos 4ace cien siglosD .as nuevas generaciones surgidas de las 0odri5as padecan de una alergia por los cronnios e7istentes" Se entabl una guerra sin cuartel, 3 los nuevos cronnios asesinaron 4asta el 9lti$o de los antiguos" Una guerra civil, pero no por nobles causas, sino para li6uidar a entes da:inos" *cto seguido, 3 a $edida 6ue los pri$itivos cronnios $oran, se les iba a depositar en la (+scara, la cual 6ued cubierta por un par de a:os de $illones de $uertos" #or instrucci n de los *ltsi$os" )e all desaparecieron" Se supone 6ue la corte5a, con sus propiedades antigravitacionales, los e7puls al espacio" Treinta $il $illones de cad+veres lan5ados al vaco" Una verdadera gala7ia" Ga$+s se volvi a saber nada de ellos" E$prende$os vuelo en $edio de la noc4e" <En los co$ien5os de nuestra civili5aci n, cuando dud+ba$os de la e7istencia de )ios, cuando nos crea$os los re3es de la creaci n, desa;ia$os al (reador a 6ue nos de$ostrara su poder, a pesar 6ue a9n no co$prenda$os 6u8 era el Universo" 0uestra insolencia ;ue castigada" =( $o> F apareci la superra5a" <=F ese pueblo de titanes> .a ;os;orescencia del piso da a ." un aspecto e7tra:o" <0o e7isti a6u, por lo $enos" 1ue una 4istoria inventada para e7plicarle algunas de nuestras rare5as" * eso se deben ta$bi8n ciertos vacos en $is e7plicaciones" Todo lo 4an 4ec4o los *ltsi$os" E7ceptuando, desde luego, las ciudades, estas aeronaves" 0o sabe$os c $o 4an reaccionado con la creaci n de los E+7i$os 3 Eni$os" 'asta a4ora nada 4an dic4o" * veces, son $u3 lentos en to$ar sus decisiones" #ueden transcurrir siglos sin 4acer nada" #ero de i$proviso 4ablan" 'e$os tratado de enga:arlos, dis;ra5ando el ob2etivo 6ue persegua$os" * su ve5, los T8cnicos dieron autori5aci n" Si nuestros argu$entos les 4an convencido, nada nos 4ar+n" )e lo contrario""" Tengo el presenti$iento 6ue ellos conocen la verdadera ;inalidad" ?ui5+ desde el co$ien5o" F si no se opusieron ;ue por6ue estaban seguros de nuestro ;racaso" #ero eso no obsta para 6ue nos apli6uen alg9n correctivo" Va$os, de nuevo, ru$bo a la (+scara" .a noc4e se vuelve $+s 3 $+s densa" .a vo5 de ." llega le2ana: <F 3o pertene5co a la antirra5a" En el cielo gira, a trav8s de las tinieblas, la Eente *rti;icial, con sus cinco $il Ail $etros de di+$etro 3 su e2e $+7i$o"
XXVII So3 un viga" 'a transcurrido 3a una se$ana desde 6ue ." descorriera el secreto de (ronn 3 la e7istencia de los *ltsi$os" El por6u8 de la enig$+tica actitud de ." se 4a aclarado un tanto" 'a3 cosas 6ue a9n no son del todo co$prensibles: sin ir $+s le2os, la 4istoria de M"
Es angustioso pensar 6ue (ronn sea un presidio e6uipado con per;eccionados dispositivos de vigilancia 3 e7ter$inio" =#odr+n los cronnios liberarse alg9n da> #arece di;cil" Su 9nica esperan5a: el do$inio de las percepciones e7trasensoriales" #ero para ello re6uieren siglos de estudios ininterru$pidos" #arad 2ica situaci n: los cronnios con todos sus adelantos podran vivir con buena salud 6ui5+ inde;inida$ente" #ero los *ltsi$os, a trav8s de las E+6uinas, s lo les conceden un siglo de vida sana 3 productiva" 0ada $+s" Todos sus proble$as solucionados, 4asta el de la superpoblaci n" (ronn est+ calculado para proveer subsistencia a doce billones de seres, o sea, a la poblaci n de cuatro $il Tierras" 0unca 4a sido copada dic4a capacidad" )iecisiete e7ter$inios" F a e$pe5ar de nuevo" #ero, =6u8 $e i$portan a $ los cronnios> So3 4i2o de la Tierra, a6uel pe6ue:o 3 pri$itivo planeta situado a dos o tres siglosPlu5 de a6u" 'e sido trasplantado a un siste$a planetario arti;icial, a un $iserable corp9sculo teledirigido, utili5ado por sus constructores para 4acer estudios en el $icrocos$o" (onte$plo con nostalgia el espacio poblado de estrellas 6ue arde all+ arriba" )eber8, $al 6ue $e pese, co$partir la suerte de (ronn" 0ada de espectables situaciones en (4ile: una vo5 rara a6u en la (+scara, cuando la $enciono en alta vo5" Eorir8 co$o viga, co$o 4eredero ;or5ado de M", es decir, de Eendes" En siete das de intensivos estudios ." $e 4a considerado apto para dese$pe:ar$e en el nuevo o;icio" .a $a3ora de $is actuales conoci$ientos $e 4a sido in3ectada $ediante $+6uinas si$ilares a a6uella 6ue $e ense:ara el idio$a" *9n tengo $uc4o 6ue aprender" *ltas $ate$+ticas, sin ir $+s le2os" Sobre todo, a6uellas sutiles ; r$ulas 6ue $e per$itan co$prender por 6u8 transcurridos apenas un par de $eses de 4allar$e en (ronn, en la Tierra 3a 4an pasado cientos de a:os" Ello se debe, tengo entendido, a 6ue el tie$po transcurre lenta$ente para los cuerpos 6ue se despla5an a grandes velocidades" El caso de (ronn: desde 6ue se ale2 del Sol 4a sobrepasado la velocidad de la lu5 en dos ocasiones" Si no le 4e dado trascendencia al asunto se debe a 6ue el Ide2ar 4acerJ se 4a convertido en un ;actor predo$inante de $i personalidad" En la pr+ctica, poco es lo 6ue i$porta 3a" Siento, s, una vaga curiosidad por saber 6u8 $e ocurrir+ con el transcurso del tie$po" En una palabra: 4asta cu+ndo ser8 capa5 de $antener la ;arsa del 4ec4o 6ue so3 M" ,esulta entonces 6ue, en la actualidad, todas a6uellas personas 6ue conociera en la Tierra 4an $uerto: $i ;a$ilia, $i $adre, $is escasos a$igos" Esto, 6ue en la Tierra 4abra sido incapa5 de tolerar, a6u en (ronn $e parece natural" Ei estado de +ni$o se rea;ir$ al con;esar$e ." 6ue 2a$+s podra regresar" *4ora esto3 en la (+scara" Ei pri$er turno de viga" Ee 4a correspondido el sector 6ue co$prende el cr+ter %17 3 sus derredores: una e7tensi n de $iles de Ail $etros cuadrados" So3, por lo tanto, el viga %17, lo $is$o 6ue M" Ee encuentro en la coronilla de E4", el E+7i$o, en una a$plia cabina instalada sobre su casco" Vivo en una especie de si$biosis con el coloso, 3 tengo a $i cargo la labor directiva de la vigilancia" )ebo conducirlo en los $o$entos de apuro" En buenas cuentas, so3 el inter$ediario entre la (entral de Vigas, co$andada por un T8cnico, 3 el E+7i$o" .a vigilancia de la (+scara es $u3 co$ple2a" (onstantes patrullas a8reas surcan el espacio a diversas velocidades 3 altitudes, 6uedando as la totalidad del territorio ba2o observaci n ininterru$pida" *de$+s, e7isten escuadrillas de dese$barco 6ue co$ple$entan la labor de los E+7i$os en caso de necesidad" (uando (ronn via2a por 5onas de $uc4o tr+;ico, dis$inu3e el patrulla2e a8reo" Entonces los E+7i$os ad6uieren toda su i$portancia" *contece esto cada ve5 6ue los O2os delatan alg9n cuerpo sospec4oso $ovi8ndose por las pro7i$idades" F cuando ese cuerpo se dirige al siste$a, se deter$ina a cu+l sector pretende arribar" Entonces, se cierran los respiraderos 3 O2os de la 5ona a$agada, 3 los E+7i$os se aprestan a cu$plir su co$etido" 0o sie$pre entran en acci n" .as $+s de las veces se li$itan a aguardar 6ue los intrusos e$prendan la retirada, desalentados por la aride5 del desierto negro" Si ello no ocurre en un tie$po prudencial, atacan" *r$a sicol gica, van no obstante provistos de toda clase de instru$entos de destrucci n"
'ace un par de 4oras, cuando ." $e de2 en $i garita, la soledad $e produ2o pavor" #ero 4e recuperado la cal$a" Esto3 inici+ndo$e en la actividad 6ue constituir+ $i pro;esi n en la tierra de los cronnios" #ara 8stos, no 4ago otra cosa 6ue reintegrar$e a $i antiguo o;icio" F a ;in de ;acilitar $i supuesto regreso, se 4a instruido a los de$+s vigas para 6ue $e presten toda la colaboraci n, pues reci8n $e vengo recuperando de un serio accidente" Especiales de;erencias para M", 6ue sie$pre ;ue un e2e$plar viga" Ei re;ugio est+ sobre un ;anal, si$ilar al 6ue utili5an los $ineros, instalado en la parte ;rontal de la esca;andra del E+7i$o, enci$a del cristal de observaci n de a6u8lla: all se 4alla $ontada la cabina, $ediante un siste$a de suspensi n card+nica, para 6ue sie$pre conserve su posici n 4ori5ontal sean cuales ;ueren los $ovi$ientos del coloso" Bntegrado por una sala de $ando, un dor$itorio, ba:o co$pleto 3 una cocinilla, el recinto es, a$8n de c $odo, seguro, pues 4a sido construido con $ateriales indestructibles" )etr+s de la carlinga, sobre la coronilla del casco de E4", e7iste una concavidad 4e$is;8rica donde enca2a el $agnet n con precisi n $ate$+tica" #re$unido de 5apatos $agn8ticos, 6ue se ad4ieren al $etal, es si$ple llegar a la cabina" Ee es di;cil evitar el terror cuando, pegada la nari5 al ventanal, observo el suelo, desli5ando la $irada paralela$ente al cristal de observaci n del tit+n 3 a la curvatura de su pec4o cicl peo" Veo c $o las piernas del E+7i$o avan5an 3 se esconden sincr nica$ente al $arc4ar: lapsos durante los cuales $e parece estar suspendido en el vaco" *l co$ien5o, se $e 4iela la sangre en las venas" F lan5o un suspiro de alivio cuando, convencido del 4ec4o 6ue $e precipitar8 a tierra sin re$edio, veo aparecer contra la negra super;icie la punta de una gigantesca bota ;os;orescente, sobre la cual se eleva una pierna in$ensa, se$e2ante al ;lanco de un precipicio oscilante 6ue avan5a 4asta apo3arse en el suelo para luego desaparecer paulatina$ente seg9n el rit$o de los pasos" F en lontanan5a, las estrellas 3 los $ontes se balancean con $a2estuosa lentitud" B$agino el aspecto aterrador 6ue debe o;recer el E+7i$o con su tra2e blanco, 3 sus cinco ;aros 6ue pueden ilu$inar a enor$e distancia" (o$o el ob2etivo de los gigantes es el de ate$ori5ar a los intrusos, llegada la ocasi n encienden sus ;ocos, 3 sus ar$aduras despiden espectrales destellos: 4aces de luces 4oradan las tinieblas" 0o esto3 del todo $al" (reo 6ue, por lo $enos, podr8 dese$pe:ar $i traba2o en ;or$a digna" ,ecuerdo a un alto 2e;e de *co$sa, 6uien, con $otivo de una desa;ortunada reorgani5aci n de la o;icina, co$o resultado de la cual ;ui a dar a las vecindades del subterr+neo, a un lugar poco acogedor, $e di2o: I<C0o entiendo lo 6ue le pasa a usted, 'ern+nD <'ablaba con $uc4a seriedad<" .o ca$bian 3 to$a las cosas co$o una especie de o;ensa personal"""J I<C0o es eso, se:or HlancoD .o 6ue no $e gusta es 6ue ni si6uiera $e 4a3an consultado"J I<=Usted cree 6ue la gerencia tiene tie$po para e7plicarle a cada e$pleado 6ue, por ra5ones de organi5aci n interna, ser+n ca$biados de lugar> CUn buen e$pleado rinde bien en cual6uier parteD Usted, 'ern+n, podr+ reali5ar tan digna$ente su traba2o all+ co$o a6u""" Fo, por e2e$plo, =cree 6ue $e $olest8 cuando la gerencia $e orden , sin decir agua va, 6ue $e 4iciera cargo de la industria>J I(laro <pens8 entonces para $i ;uero interno<, si el gerente general $e ordena, sin previo aviso, 4acer$e cargo de su puesto, con su sueldo 3 2erar6ua, esto3 seguro 6ue no $e $olestara"J Ta$poco $e consultaron en este caso" )esde 6ue nac sie$pre alguien $e 4a dado rdenes" #ri$ero, $i padre: despu8s, $is pro;esoresN luego, los gerentes 3 2e;es de *co$sa" *4ora, los T8cnicos, voceros o;iciales de los *ltsi$os" )ioses locales, cu3a e7istencia la Tierra ni si6uiera presiente" ,epito: podr8 dese$pe:ar $is ;unciones con IdignidadJ" S: no es cosa de risa" .a cabina es c $oda, segura" 0o as la (+scara, 6ue, negra 3 accidentada, apenas se destaca a la lu5 de las estrellas" #leno cora5 n de la Va .+ctea" En todas partes, la $is$a cosa" *rriba 3 aba2o" CSie$pre 4a3 alguien sobre unoD Fa sea el gerente, el subgerente o el 2e;e" .a $is$a 4istoria"
.a (+scara" .a envoltura de (ronn" *lgo cono5co de sus propiedades" Susceptible de e7pandirse, de 4inc4arse 4asta alcan5ar cien veces su espesor" Visto de le2os, (ronn sera una bola gnea de trescientos treinta $il Ail $etros de di+$etro 6ue atraviesa el Universo con la rapide5 del pensa$iento" Una ve5 6ue 4e recibido el aviso de la (entral, $e diri2o con E4" al respiradero $+s cercano <en este caso el cr+ter %17<, 3 $e su$er2o en las entra:as del siste$a" El E+7i$o posee $edios de propulsi n para descender o subir a lo largo de las c4i$eneas" Ee co$unico con 8l $ediante un trans;or$ador de ondas $entales, 6ue convierte nuestros di+logos en verdaderas pesadillas" 1uera de eso, el coloso es 4er$8tico" S lo en las grandes ocasiones los trans;or$adores trans$iten sus lac nicos $ensa2es" .os T8cnicos, desde un lugar de (ronn, cierran los respiraderos" Esto ocurre al t8r$ino de un pla5o perentorio: despu8s nadie se preocupa por averiguar si todo el $undo est+ a salvo" Si$ple$ente, transcurrido el lapso, los T8cnicos aprietan el correspondiente bot n" Entonces la (+scara co$ien5a a 4inc4arse en la $edida 6ue absorbe energa c s$ica" *d6uiere celeridad" *l alcan5ar los trescientos $il Ail $etros por segundo, se 4a e7pandido al $+7i$o" Es el instante crtico: ad6uiriendo una con;or$aci n lenticular puede llegar 4asta el con;n del Universo" Una operaci n 6ue dura una se$ana" El via2e de$ora s lo unos pocos segundos" El tie$po restante es e$pleado en acelerar 4asta la velocidad de la lu5 3 en desacelerar, acto continuo" E;ectuado el salto, la lu$inosidad de la envoltura dis$inu3e, 3 se encoge de nuevo 4asta $ostrar su acostu$brada super;icie arrugada" .a ;a5 de (ronn ca$bia constante$ente de con;or$aci n topogr+;ica" .uego de cada e7pansi n 3 contracci n aparecen nuevas cordilleras 3 valles: sola$ente las c4i$eneas per$anecen en su posici n, por6ue los $ecanis$os 6ue las accionan van instalados en la parte s lida de la corte5a, no siendo a;ectada por las in;ernales potencias de la (+scara" )e in$ediato, una ;lotilla de astronaves tra5a con velo5 precisi n una carta topogr+;ica de todo el territorio, se:alando los principales accidentes 3 ca$bios" Una pantalla $e per$ite observar el terreno, por inter$edio de una lu5 invisible 3 el radar" 'a3, ade$+s, un telescopio para espiar las estrellas" ,eina una tran6uilidad per;ecta" 'ace $enos de 6uince das (ronn abandon un siste$a planetario" El $is$o 6ue $e sirviera para co$probar la potencia de sus O2os" Esta$os en pleno espacio interestelar, ru$bo al n9cleo de la gala7ia, a cuatro billones de Ail $etros del sol $+s pr 7i$o" *6uellos, api:ados en el cielo, no de2an de observar$e" Ei Sol, ese 6ue da calor a la Tierra, 3a no es visible a si$ple vista" Esto3 solo" Ha2o $i c9pula de observaci n co$ien5a el cerebro del pobre coloso" So$os dos desconocidos" Tras el cristal de su esca;andra, coloreado con un a5ul intenso, sus rasgos no son perceptibles a trav8s de una at$ s;era l6uida, densa 3 opaca" )estino co$9n: la vigilancia de (ronn" *$bos contra nuestras voluntades" *bandono $i puesto de observaci n" 0ecesito beber una ta5a de ca;8" )e ese ca;8 incoloro 3 sin ca;ena de (ronn" ,a6uel 3 $i $adre atraviesan ;ugaces por $i i$aginaci n, 4undi8ndose luego en las pro;undidades de la conciencia" Vnica$ente la ;igura de *", la cronnia, en el par6ue de )naA, e B", o;reci8ndose en Ernn, per$anecen unos instantes" =?u8 ser+ de ellas> #erdidas entre los cien $il $illones de pobladores de (ronn" 'ierve el agua" #ronto $is $anos sostienen una tacita rebosante de l6uido" Ee invade una sensaci n de in;inito bienestar" Ee siento a una $esita de pl+stico reluciente" )e golpe surgen las palabras: <CM"D CUna nave desconocida se dirige a tu sectorD
XXVIII *bstrado en $is $editaciones, apenas oigo el susurro"
Sigo paladeando el ca;8, su$ergido en un agradable sopor" <CM"D <.a lla$ada se repite en un tono $+s alto<" C*p9rateD E4", al parecer, se 4a detenido" )e tarde en tarde se sienta en alg9n pro$ontorio" <=?u8> <.a tacita cae de $is $anos, se balancea un segundo al borde de la $esilla 3 se precipita al suelo: el piso pl+stico absorbe el golpe" <='ablo con el sector %17> Trago saliva" <='ablo con M", viga del %17> <C0o""", no"""D <F a:ado con precipitaci n<: CEs decir, s"""D <=?u8 pasa> C*p9rateD Una astronave desconocida va 4acia el sector %17" C,+pidoD Se escuc4a un gru:ido de i$paciencia" <C)ate prisaD CEst+n barriendo la 5ona con el radarD *l noreste 4a3 una serie de $ontculos" C(orre para all+ con E4", antes 6ue te detectenD Torpe$ente, a trastabillones, llego 4asta el tablero de direcci n" (onecto el trans;or$ador" .a (+scara es indetectable, no as el E+7i$o" <=?ui8n 4abla> <.a pri$era pregunta decente 6ue consigo ;or$ular" <C0", del %1WD <='acia el noreste> <C* $enos de $il $etros, M"D 'ace una 4ora estuve por ese lado" Se pone en $ovi$iento el E+7i$o" 'ago ;uncionar la alar$a para 6ue se percate del peligro" CUna nave desconocida"""D Ei pri$er turno, 3 pasar una cosa as" <=.a viste> CEira a 3)PQ%'P-(, ba2o la constelaci n en ;or$a de tri+nguloD Una lla$ita a5ul" El E+7i$o se despla5a raudo ru$bo al noreste" Ee precipito a la ventanilla, $ientras reviso nervioso la tabla de posiciones estelares" * la pri$era o2eada: se$e2a la lla$a de un soplete, bastante alargada" )esciende en ;or$a vertical, destac+ndose de las vecinas estrellas" <=)e d nde viene> <.a ingenuidad de $i pregunta no traduce otra cosa 6ue una co$pleta ignorancia" <CUn turistaD <co$enta 0", sarc+stico<" 'a3 6ue tener cuidado con 8l" CEenos $al 6ue lo divis8 a tie$poD #arece 6ue los O2os no lo vieron" =Te escondiste> <CSD <C0o lo pierdas de vistaD .a nerviosidad $e 4ace co$eter torpe5a tras torpe5a" Eultitud de luces parpadean en el tablero de instru$entos" Silbidos 3 sordas alar$as" <CSector %17D =.o tiene locali5ado> <.a vo5 de la (entral" <CSD <Trato de dar 8n;asis a la respuesta" <C*stronave noP4u$anaD C(uidadoD C#rot82ase del radarD <CS, sD (reo 6ue 3a esto3 bien" <.ance un espa, 3 no lo pierda de vista" C(uidado con delatarseD Obs8rvele 3 est8 atento a las instrucciones" <#eso: -Q"3-X toneladas" .ongitud: --% $etros" )i+$etro: WX $etros" Seca$ente otra vo5 enu$era una serie de caractersticas 6ue 3o intento co$parar con los datos 6ue $is instru$entos 4an reunido" (alla la vo5" Te$blando, alargo la $ano 3 abro un interruptor" .uego de trope5ar con la tacita, 6ue rueda por el piso, $e inclino sobre la pantalla del espa, un periscopio integrado por una es;era pe6ue:a, pre$unida de un o2o 3 radar" Un 4a5 $agn8tico lo i$pulsa a gran altura sobre el E+7i$o" El ob2eto desciende apo3ado en un abanico $ulticolor de c4ispas" #ronto distingo la aeronave" Una pera invertida de color naran2a, con e7tra:as 4endiduras en sus costados, provista, en su parte superior, de cinco grotescos bra5os 6ue re$atan en bolas candentes, cu3a ;or$a 4abla a las claras de
sus tripulantes" 0inguna criatura se$e2ante al 4o$bre 4a podido dise:arla" 0o se distinguen ventanillas en su cora5a dispare2a" .os tent+culos se agitan sin rit$o" Sus toberas, dispuestas en torno al pecolo, deben ir $ontadas sobre un $ecanis$o giratorio, pues los c4orros de gases rotan vertiginosa$ente" (alculo su velocidad de descenso en cinco $etros por segundo" Sin duda, se apresta a ;renar, 3a 6ue es e7cesiva para un aterri5a2e" .lega a dos $il $etros, a $il 6uinientos, a $il, a 6uinientos" 0ada" (ien, cincuenta $etros" 0o au$enta la intensidad de los c4orros" #esada$ente se estrella contra el suelo" Se apagan los sopletes: se ba$bolea, torpe 3 ridcula, 4asta 6uedar inclinada, apo3+ndose en un aro $et+lico 6ue se desprende de un costado" <CHonito aterri5a2eD <co$enta 0" <0o debe 4aber 6uedado nadie vivo <tarta$udeo" )os tent+culos se curvan: con sus e7tre$os recogen un ped9nculo situado en el centro de las toberas" 1orce2ean co$o si 6uisieran desprenderlo" .a luc4a: varios segundos" 1racasan" .uego: cesa" Se reinician los tirones" .a astronave entera se estre$ece con el es;uer5o" )e s9bito la parte in;erior se desprende de cua2o, co$o una tapa" .a violencia del i$pulso 4ace 6ue los tent+culos se eleven $+s arriba de la c9spide del co4ete" .a cubierta, alrededor de la cual se destacan las toberas, cae desde gran altura, 3 rebota en silencio contra el suelo" .os gar;ios de2aron escapar su presa" Vuelven a ba2ar los tent+culos" Tantean el suelo con torpe5a 4asta 6ue encuentran la tapa" .a recogen, 3, levant+ndola, la cuelgan del lado derec4o del navo" S lo entonces reparo en una $ultitud de puntitos a5ules 3 ;os;orescentes 6ue saltan en tierra, alrededor del co4ete" <CEetal;erosD <$asculla 0"<" =?u8 buscar+n> 0o se asustan con nada, 3 son anaerobios" S lo ellos son capaces de entenderse" * veces" 'ago es;uer5os por distinguir sus ;or$as" #arecen ovoides" 0i duda 6ueda 6ue son de por s lu$inosos, co$o su astronave" Ee es i$posible encontrarles e7tre$idades" Eiden, a lo $+s, un $etro de estatura" <Est+n probando el suelo <prosigue 0"<" C0o le van a poder 4incar el dienteD Transcurre as poco $+s de $edia 4ora" .os tent+culos no descansan" *bren otra co$puerta $+s o $enos en el centro de la pera, 3 por all e7traen, con su 4abitual ;alta de coordinaci n, varios ob2etos" <*lgo est+n tra$ando" <0", seg9n coli2o, se 4alla $e2or situado 6ue 3o" Eane2a con $a3or soltura su instru$ental" 0o se 4a e6uivocado" #aulatina$ente va ad6uiriendo ;isono$a una estructura si$ilar a un 4ongo, 6ue re;ulge con vagos destellos plateados" Se balancea de $anera constante" Se retiran los tent+culos, 3 el 4ongo contin9a $eci8ndose" <CUna unidad de observaci nD <e7cla$a 0"<" Seguro 6ue a4ora e$prenden el vuelo" .os $etal;eros desaparecen uno a uno en el vientre de la pera" En breves $inutos 3 al cabo de $probos es;uer5os, los tent+culos a2ustan la tapadera" En seguida, la astronave se endere5a" Estallan los surtidores de gases" Velo5, la gigantesca $+6uina sube en lnea recta" Eu3 pronto la lla$ita a5ul se desvanece en el espacio, tragada por las constelaciones" <CSector %17D Va3a a ver de 6u8 se trata" (onecte la de;ensa auto$+tica" #or las sorpresas" B$posible repri$ir un escalo;ro" )o3 a E4" las instrucciones del caso" C#ri$er turno de $i vidaD CEaldito M"D Tragando saliva abro el telecontrol, 3 $e diri2o con el E+7i$o en de$anda del intruso" .a tacita reanuda su ir 3 venir sobre el pl+stico" En ese $o$ento, lo absurdo de $i situaci n se presenta con toda nitide5" =#or 6u8 tengo 6ue a3udar a ." 3 )" a burlar a los cronnios> ='asta cu+ndo tendr8 6ue arriesgar $i vida por una causa 6ue no es la $a> C0o tengo por 6u8 a3udar a nadieD #ero, =sera capa5 de gritar $i verdadero no$bre, decir 6ue no so3 M">
* la i56uierda el $onte pierde altura a $edida 6ue va$os saliendo del valle" Es necesario rodear la puntilla, 3 entonces""" 1rente a ;rente" Una ;ra transpiraci n $e e$papa" Es la pantalla del espa, se balancea suave, $u3 suave" 0" 4a en$udecido" )ecidida la suerte del intruso, seguro 6ue se ale2 para recorrer su sector" Esto3 solo" Tengo la secreta esperan5a 6ue el coloso no se atreva a continuar su avance" #ero E4", i$pert8rrito, no se detiene" .a tacita se estrella contra $i pie" E$erge el E+7i$o del vallecito, ;rente a la e7planada: en su centro se ba$bolea el intruso" #arece $ovido por una ;resca brisa" 0os separan tres Ail $etros de 8l" En su e7tre$o superior se divisa una pantalla 6ue gira vertiginosa" El tit+n se lan5a a la carga con decididos trancos" * trav8s de las ventanillas los astros suben 3 ba2an en un balanceo $acabro" .os instru$entos lo $iden, pesan 3 anali5an" .o 9nico 6ue desprendo de tanta actividad auto$+tica es 6ue tiene cincuenta 3 cinco $etros de alto" Sigue $eci8ndose sereno, sin detectar nuestra presencia" Velo5, 4ago una serie de co$paraciones: vo3 en un coloso de doscientos $etros, ar$ado 4asta los dientes, revestido con una indestructible ar$adura""" (o$parado con E4", el intruso es un enano" El $iedo se retira" El tit+n puede aplastarlo con un solo pie" F 3o asustado" Ralvani5ado, $e inclino sobre los $andos, 3 $e dispongo al ata6ue" <=?u8 tal> <'abla la (entral" <C*4 est+D Se 4alla a $il $etros" <.o tene$os en;ocado" C0o se descuideD El tro$po de2a de girar 3 balancearse" Esto3 a 6uinientos $etros" .o veo endere5arse" Se engri;a" .a pantalla superior interru$pe su rotaci n 3 $e en;oca" <C(uidado, %17D C)ispareD )espavorido por el tono de la advertencia, intento accionar el disparador" Ei cabina su;re una violentsi$a vibraci n" Tirita durante cinco segundos por lo $enos" (esa un instante" Se $e abo$ba la cabe5a" El escalo;ro penetra 4asta $is tu8tanos" ?uiero gritar algo" *largo la $ano en busca del disparador" .a vibraci n $e derriba" Ee instan a 4acer ;uego" Siento un agudo dolor en los 4uesos, 3 co$ien5o a perder el conoci$iento" *ntes de des$a3ar$e alcan5o a divisar a trav8s del ventanal una te$pestad de lla$as 6ue apaga el ;ulgor de las estrellas" CEl E+7i$o 4ace ;uncionar su artillera el8ctricaD E74alo un a4ogado ge$ido 3 $e su$er2o en la oscuridad" )istingo vaga$ente un ob2eto pe6ue:o 6ue llega raudo al lado de $i $e2illa" Es ;ro, suave" .a tacita reinicia sus correras" )e nuevo una clnica" Ee duele la cabe5a" *l abrir los o2os, lo pri$ero 6ue veo es a ." (o$o la pri$era ve5" <=?u8 pas > Esbo5a su se$isonrisa" <0ada" 0ada grave, en realidad" El aut $ata 6ue de2aron los $etal;eros alcan5 a disparar un 4a5 de ondas vibratorias" Eenos $al 6ue el E+7i$o 4i5o ;uego" #ronto podr+ levantarse" (o$o la pri$era ve5" <=F el aut $ata> <Volatili5ado" <=F E4"> <)uer$a" )escanse"
XXIX ?uince das de recuperaci n" En el se7to planeta" Via2ando entre los continentes 3 anillos" (o$o base de operaciones: )et, ciudad del segundo anillo" Ha2o el control de )"
." 4aba desaparecido del $apa" #or otra parte, la 4istoria de $i antecesor s lo acuda espor+dica$ente a $i $e$oria" )" $e dio e7presas instrucciones respecto a la conducta 6ue debera observar durante $i iniciaci n en la vida cronnia" Tena 6ue 4ablar poco, escuc4ar un $ni$o, no aludir a $i pasado" #ro4ibido e;ectuar averiguaciones sobre las actividades anteriores de M" En una palabra: obligado a ser uno de los cien $il $illones de cronnios 6ue dea$bulaban por los diecis8is planetas 3 los veinticuatro anillos, sin interesar$e $uc4o por la vida del pr 2i$o" (on un itinerario previa$ente tra5ado" (oncluido el per$iso $8dico regres8 a la (+scara" Ei e7istencia co$o viga se regulari5 desde esa ;ec4a" Encastillado en el E+7i$o: luego, los descansos en el subterr+neo, sie$pre en las vecindades de )" S lo a 8l visitaba" (ronn se encuentra de nuevo en las a;ueras de la Va .+ctea, en el e7tre$o opuesto al Siste$a Solar" )urante $i en;er$edad pasa$os por tres siste$as planetarios" )e nuevo la nostalgia" Senta por las noc4es otra ve5 la angustia, cu$plida $i 2ornada 2unto a E4", encerrado en $i departa$ento del ca$po a8reo" (ada ve5 $+s le2os del Sol" =)espertara alg9n da de a6uella pesadilla> ,ecurra entonces a los cal$antes" #as un $es desde $i reincorporaci n al (uerpo de Vigas" (ronn continuaba despla5+ndose tran6uilo" * veces caa uno 6ue otro b lido 6ue no nos alcan5 " * causa de la ine7istente at$ s;era de la (+scara, los aerolitos se estrellaban en silencio, invisibles" Solan des4acerse contra el duro suelo, donde ni si6uiera generaban cr+teres: a6uel desierto tena propiedades el+sticas" .os b lidos de gran ta$a:o o los ;or$ados por $etales $u3 s lidos, rebotaban en la tierra, luego de des4acerse en $il peda5os" El terreno se 4unda con el i$pacto, 3, lenta$ente, tornaba a nivelarse al cabo de pocas 4oras" )e $anera progresiva $e ;ui interesando en las diversas ra$as propias de los vigas" 1ue lo 9nico 6ue logr entusias$ar$e en ;or$a seria" #asados los pri$eros treinta das de 2ornada recibi$os orden de abandonar la (+scara" (ronn acelerara para retirarse de la gala7ia ($i gala7ia!" #ara sie$pre" .a operaci n iba a durar apro7i$ada$ente una se$ana" 0ada se nos anticip respecto a nuestro pr 7i$o destino" #or lo de$+s, a6uello no constitu3e una rare5a" 0o es costu$bre de los *ltsi$os planear los derroteros de (ronn de acuerdo con sus subordinados" (on toda probabilidad, los T8cnicos lo conocan" 0erviosidad en el a$biente" En $i interior, $aldi2e a ." 3 )" *l pri$ero, por no de2arse ver" *l segundo, por su $utis$o" Se nos pro4ibi abandonar la corte5a" Ter$in el via2e" 0ecesario es a:adir 6ue, a pesar de 4allarnos casi 2unto a la (+scara, nada o casi nada de cuanto ocurra en ella $e ;ue posible notar" )igo IcasiJ por6ue en dos oportunidades escuc48 sordos ruidos, se$e2antes a truenos prolongados, seguidos por leves estre$eci$ientos subterr+neos" *6uellos ;en $enos eran las 9nicas se:ales perceptibles de las tre$endas ;uer5as 6ue agitaban la (+scara" Tanto la aceleraci n co$o la desaceleraci n pasaron inadvertidas" (on celeridad se e7tendi la noticia" Un ru$or al co$ien5o" (ronn se 4aba detenido en $edio del espacio, le2os de todas las gala7ias" .os T8cnicos la con;ir$aron: est+ba$os a dos $illones de a:osP lu5 de la estrella $+s pr 7i$a" En el $+s co$pleto vaco, sin astros visibles a si$ple vista" Se supo en cuesti n de segundos" .os vigas: so$bros" Se deca 6ue (ronn 4aba estado antes en esos lugares" Siglos atr+s" 0adie saba 6u8 preparaban los *ltsi$os" 1ue la pri$era ve5 6ue tuve una prueba irrecusable de su e7istencia" Se nos noti;ic , entonces, 6ue debera$os dirigirnos a la (+scara" ?ue, I4asta nueva ordenJ, no se 4aran turnos en los E+7i$os" ?ue poda$os to$ar los $agnetones 3 aprovec4ar a6uellos das para practicar astrogaci n" Una ve5 $+s se abrieron los respiraderos, $as no as los O2os" Este 9lti$o 4ec4o espes a9n $+s el a$biente con ;unestas pre$oniciones" Se recordaban antiguas 4istorias" Fo $is$o conoca una de ellas: la de la nova a5ul" (on cinco tercos cronnios nos dirigi$os a la super;icie" 0o 4abl+ba$os, seg9n costu$bre" .lega$os a la salida del %17, 3 $e ;ue dado conte$plar algo 9nico: un cielo sin estrellas" )i;cil$ente creo posible 6ue e7ista un espect+culo $+s so$bro" 0aveg+ba$os ba2o una negra b veda, salpicada a lo le2os por breves $otitas" S lo una de ellas, de un ta$a:o si$ilar al Sol, brillaba con regular
intensidad" Era una gala7ia de ;or$a lenticular 6ue, en esos instantes, se 4allaba vecina al 4ori5onte" Eirando con atenci n, consegu distinguir otra: apenas re;ulga" F varias $+s se despla5aban en el espacio siguiendo sus eternos derroteros" #ero ni una sola estrella" .as estrellas, co$o los 4o$bres, viven en colectividad, apretu2adas en poblaciones, tal la Va .+ctea" (o$o los 4o$bres, aborrecen la soledad" Ee depri$i el a$biente" Ta$poco $is co$pa:eros se sentan a sus anc4as" <CHuenoD <;ar;ull el instructor, luego de ec4ar un r+pido vista5o al cielo<" Bntentare$os entrar en rbita libre" 1ue todo su co$entario" #asaron los das sin 6ue nada sucediera" Ta$poco se produ2eron ca$bios" *l tercer da, la (+scara e$pe5 a despedir radiaciones 6ue provocaban inter;erencias en los teletrans$isores 3 detectores" El ;en $eno se agudi5 " =F 6u8 decan los cronnios> (ada da $+s 4oscos, $+s encerrados en s $is$os" Saban 6ue algo se avecinaba" 1ue lo 9nico 6ue pude averiguar, (ronn se 4aba detenido por co$pleto" (ontinuaba girando sobre su e2e con la regularidad de costu$bre, pero sin avan5ar ni retroceder" Esperaba algo" (oloso ciego, abandonado en el vaco, aguardando alg9n i$previsible aconteci$iento" (iego e inde;enso" El radar $is$o 3a no ;uncionaba con la precisi n de costu$bre" F las $agn;icas astronaves cronnias se tornaban di;ciles de conducir, debido a las perturbaciones $agn8ticas" *lgo preparaban los *ltsi$os" F con toda cal$a" .os T8cnicos dieron rdenes para 6ue la $a3or parte posible de la poblaci n se trasladara a la (+scara" Eillares de personas, 4o$bres 3 $u2eres, surgan de los cr+teres" (a$pa$entos pl+sticos brotaban a6u 3 all+" En $enos de una se$ana se esparcieron por toda la super;icie" .as poblaciones se $ultiplicaban" .os cronnios obedecan las rdenes con un ;atalis$o depri$ente, acudiendo en silencio al negro desierto" ?uince das" (erca de $il $illones de personas pernoctaban en la arrugada cara de (ronn" (iudades de c9pulas pl+sticas, de variados colores, $oteaban la t8trica super;icie" F seguan acudiendo" .uego de dos se$anas de per$anencia en la (+scara, 6uedaban libres para regresar a la seguridad de los planetas interiores" 0uevos contingentes llegaron en su ree$pla5o" *l cabo de una 6uincena, los colonos estaban autori5ados para volver a sus tierras" =#or 6u8> Un da <de $+s est+ e7plicar 6ue sie$pre era de noc4e en la (+scara< acababa de arribar, ;inali5ado $i descanso regla$entario en el aer dro$o" Eis actividades de viga se desenvolvan nor$al$ente" (ada cinco 4oras en la super;icie, $e correspondan veinte ba2o tierra" (o$o todos, $e senta posedo de $elancola, 6ue se acentuaba segundo a segundo" Sordo terror 6ue apenas disi$ulaba" Eu3 pr 7i$o al %17 se 4aba establecido uno de los ca$pa$entos" *terri5 nuestra aeronave en sus in$ediaciones" 'acia 8l nos dirigi$os" Bnconsciente$ente $e separ8 del grupo" Ensi$is$ado conte$plaba la gala7ia lenticular 6ue, otra ve5, se 4allaba cercana al 4ori5onte" )e i$proviso tropec8 con una escuadrilla de 4o$bres 6ue vena en sentido contrario" Eur$ur8 una e7cusa" F vi de reo2o, a trav8s del vidrio a5ulino de una esca;andra, un rostro" * dos $etros de $" (asi de in$ediato lo reconoc" Sin e$bargo, 6ued su no$bre ;lotando con;uso en $i cerebro antes de poderlo articular" El cronnio, 6ue esto3 seguro $e identi;ic de una r+pida o2eada, prosigui su $arc4a" Se uni al grupo" <C."D <grit8 sobresaltado<" C.", espereD 0o poda or$e" Ee precipit8 en su persecuci n" Se 4aba ale2ado un buen trec4o, 3 co$en5aba a desaparecer tras una de las arrugas, cuando logr8 darle alcance" <C?u8 talD <$e dice, deteni8ndose" Blu$ina su esca;andra, 3 $uestra as su anguloso rostro" 0i el aso$o de una sonrisa contrae sus labios" .os siete cronnios restantes, 6ue no parecieron percatarse de $i intro$isi n, se desvanecieron en las so$bras" 0os 4all+ba$os solos" <Est+ solitario esto, =no> CEsta noc4e va a serD <=?u8>
Su rostro enve2eca a o2os vista" <Esta noc4e va a pasar" C.o 6ue tiene 6ue pasarD 'ablar+n los *ltsi$os" <*:ade, en tono socarr n<: C#or lo de los E+7i$os 3 Eni$os"""D <=Esta noc4e> 0o entiendo" Esbo5a la sonrisa" <Fa lo entender+" (uando pase" *4ora, nadie sabe nada" <#ero, =por 6u8 usted supone"""> (reo orle e$itir un i$perceptible suspiro" <C#resenti$ientosD 0ada $+s" <*grega r+pido<: 0o se aparte de )" .e a3udar+ a burlar al Bdenti;icador" 0o es $ala persona, a pesar 6ue a usted no le agrada" *6u no so$os espont+neos 3 si$p+ticos co$o en la Tierra" =Sera una despedida> <F usted, =6u8 va a 4acer> <C0o lo s8D <)esva la $irada al cielo" #arece concentrarse en la observaci n de una d8bil gala7ia 6ue se despla5a en el cenit<" Es grande esto, =no> Una ve5 pasa$os por a6u""" )a la i$presi n de decidirse" <(reo 6ue podr8 decirle algo antes 6ue nos separe$os" CEsta noc4e van a ocurrir $uc4as cosasD <=?u8 cosas, por e2e$plo> =#or 6u8 4abla as> <CFa le di2eD C#resenti$ientosD 0unca $e 4an enga:ado" ?uera 4ablarle de su antecesor" <*l continuar, con e7tre$a lentitud, sus o2os ;ulguran co$o en la clnica<: )e todas las ;acetas de la aventura, 4a3 una 6ue no 4e$os anali5ado" C?ue 3o 4ubiese a3udado a M" a escaparse de a6uD Se $e seca la boca" <=Ve> C#odra ser la 9lti$a verdadD .a 9lti$a 3 de;initiva" M" 4abra escapado con $i a3uda" Tal ve5 esa parte nadie la sepa" .os 6ue conocen algo de la verdad creen 6ue lo 4i5o a solas" C'abra sido di;cilD En ca$bio, ;raguando entre los dos la sustituci n""" <#ero, =por 6u8> <Es posible 6ue 4a3a$os sido a$igos" <Su tono ad6uiere una leve irona<: C)e$asiada sensibilidad para un cronnioD #odra ser 6ue 4a3a ocurrido en (ronn una tragedia senti$ental, de esas 6ue tanto gustan en la Tierra" )os 4o$bres se ena$oran de una $is$a $u2er: ella $uere, 3 la rivalidad entre a$bos, secreta por lo de$+s, se trans;or$a en una gran a$istad""" <=Es esa la verdadera 4istoria> C.e e7i2o 6ue no $e $ienta esta ve5, ."D 'ace un gesto para cal$ar$e" <C0o se e7citeD 'a3 un solo 4ec4o cierto 3 ;atal: usted est+ en (ronn" *4ora, en vsperas de un grave aconteci$iento, deseo darle una nueva posible versi n de la 4istoria, tan probable co$o las anteriores" Eso es todo" *ndando el tie$po podr+ desentra:ar la verdad" <CUsted no $e va a seguir con esas"""D <estallo, en;urecido" 1runce el ce:o, apesadu$brado" <=Ee va a pegar> Si le sirviera de algo, lo de2ara 4acer, sin de;ender$e""" <*grega con vo5 ronca<: C0o esta noc4e, M"D .a $ano de los *ltsi$os" #r 7i$a" CGuguetes, nada $+sD 0o se olvide" En sus peores $o$entos, recu8rdelo: 2uguetes""" Van sus o2os a un cercano $ontculo" <Una 4istoria vulgar, de esas 6ue se ven a diario en la Tierra" C#ro4ibido en (ronnD Fo, co$o leal cronnio, no puedo aceptarla" #or eso, t $ela co$o una nueva versi n" El 6uiso 4uir de a6u para olvidar" ,idculo, =no> .leg+ba$os al Sol, 3 3a saba$os 6ue en uno de sus planetas vivan los 4o$bres" Ee solicit a3uda" 0o 4abra podido negar$e, =verdad> Vie2o el rostro de ." Ee palpitan las sienes" <.o vi$os desde uno de los O2os" Est+ba$os observando Santiago, cuando usted apareci en una es6uina, ;rente a un par6ue, en un paradero de buses" C.a idea naci por s solaD <=)e 6ui8n ;ue>
<)e alguno de los dos""" <replica tran6uilo<" 0o tiene i$portancia" C#udo ser $aD )i;cil 6ue 8l 4a3a tenido +ni$os para ;raguar algo" .o tena$os al alcance de la $ano" Est+ba$os en un $agnet n, a $enos de dos $etros de usted" #lanea$os r+pida$ente lo 6ue deba$os 4acer" <=F la 4istoria de M"> <CSie$pre ;ue un viga $odeloD *s es 6ue a6u nada sospec4aron de sus intenciones" C.o de$+s ;ue ;+cilD Fo poda e7plicarle a )" 6ue M" 4aba 4uido por ra5ones senti$entales" #or $uc4o 6ue el vie2o se en;ureciera, la responsabilidad 6ue le caba lo oblig a aceptar 6ue usted pasara por M" C(laro 6ue ni sospec4a 6ue 3o pude estar en la co$binaci nD <(o$o de costu$bre, en lo 9nico 6ue no pensaron ;ue en $""" <#asada la ;uria, un des+ni$o $e 6uedaba" <Se pens en usted" (re$os 6ue en ning9n caso saldra perdiendo""" <CO4, no, noD Trasplantar a un 4o$bre a otro $undo""" CEs para $orirse de la risaD Bba a agregar algo $+s" =?u8 vo3 a decir> <*s es, M" .o $e2or 6ue se puede aprender del pr 2i$o es a prescindir de 8l" (onvivencia, nada $+s" Es lo 9nico 6ue cuenta" C*di s, M"D 0o piense de$asiado $al de $" (uando 4a3a escuc4ado a los *ltsi$os""" Se ale2a r+pido, sin 6ue 3o 4aga nada por detenerlo" *van5o por la (+scara de2ando 6ue $is piernas $e trasladen 4acia donde 6uieran conducir$e" 'aban decidido $i destino con toda naturalidad" Ei i$agen: observada desde tres $il $illones de Ail $etros de distancia, por dos seres 6ue planeaban un rapto" Ee detengo en una pe6ue:a e7planada" .a silueta de un E+7i$o avan5a 4acia $" .os alrededores desiertos" To$o asiento en una protuberancia 3 $e distraigo en la observaci n de la gala7ia lenticular, 6ue no tardar+ en ocultarse" Ta$bi8n all un 'ern+n Varela la$enta sus ;rustraciones" 0o ser+ un desterrado co$o 3o, pero en todo caso se $e parecer+" *lrededor de a6uellos $illones de soles giran planetas donde la vida sigue su curso nor$al" F en cada uno de esos $undos 4a3 un 'ern+n Varela sentado co$o 3o" Eillones de 'ern+n Varelas sentados co$o 8l, pensando en los 'ern+n Varela de todos los $undos 4abitados" 'ern+n Varela: sin otra co$pa:a 6ue 8l $is$o" El e7tre$o in;erior del en2a$bre desaparece de pronto, absorbido r+pido por el 4ori5onte" (o$o si una nubecilla negra ;uese escondi8ndolo de $is o2os" El 4ori5onte <una saliente de 8l, tal ve5 la cu$bre de una $onta:a< rasga la gala7ia a gran velocidad" .a agu5ada ci$a de un $onte" 0o separo los o2os del c9$ulo estelar" Ee consuela $irarlo" Fa la cu$bre lo 4a ocultado casi por co$pleto" Vuelve la nostalgia" * $i i56uierda, la ;igura del E+7i$o se acerca" Es E4": con el rabillo del o2o distingo su sello identi;icador" C)e un salto $e pongo en pieD .a gala7ia a9n se 4alla $u3 por enci$a en lontanan5a" CF en la (+scara no e7isten $onta:as de picac4os agudosD (on siniestra celeridad la nube tapa la $itad del en2a$bre titilante" 1ascinado, retrocedo dos o tres pasos" Ta$baleo" Un alarido se atasca en $i garganta" <CEeteorosD <)o3 varios pasos $+s, 4asta 6ue tropie5o 3 caigo" Ee endere5o, i$pulsado por un resorte" * tientas, aco$etido por un te$blor incontenible, enciendo el trans$isor" <CEeteoros"""D <El aullido $e ensordece dentro de la esca;andra" ,etrocedo sin separar los o2os del cielo" Un $anto de tinta c4ina cubre raudo las $otitas de las vecinas gala7ias" <=?ui8n 4abla> =?u8 pasa> <#reguntas enlo6uecidas" )e todas partes" <CEeteorosD (orro desalado" Se ciernen sobre $i cabe5a, $illones" 0o tardar+n en sepultar$e" Rritos de personas despavoridas llenan $i cabe5a" C* die5 $etros e$pie5an a caerD Ee paro en seco, al lado de un pared n ba2o" * unos cincuenta $etros ;or$a una saliente" )esorbitado, la respiraci n parali5ada, co$ien5o a barbotar: <CEuertosD
,evienta $i cerebro con un solo alarido de 4orror lan5ado por $il cronnios" )o3 $edia vuelta" Trastabillo" .os restos 4u$anos se des4acen a $is pies" Se a$ontonan con ;uria" Una i$penetrable cortina" CE4""""D *gita los bra5os" Se encoge en un in9til e in;antil es;uer5o por guarecerse de la lluvia" CF se desintegra en una e7plosi n l6uidaD Un espeso torrente, en el cual se 4unden los pro3ectiles" Ee envuelve, $e arrastra, $e estrella contra el pared n" Ee atasco en la saliente 6ue divisara segundos antes" Ee incrusta all el caudal, ;or$ado por la at$ s;era de E4", 3 $e cubre por entero" El territorio 4a sido cubierto de restos" (ontin9an ca3endo incesantes" *ntes de desvanecer$e alcan5o a divisar, apenas ilu$inado por la ;os;orescencia 6ue e$ana de la sangre del E+7i$o, un es6ueleto se$ienvuelto en 4arapos" * un $etro" Sobre la cu$bre de un $ont n de despo2os" En $edio de la pesadilla, $i cerebro se puebla de estrellas 6ue dan5an enlo6uecidas" .as estrellas se apagan una a una"
XXX =(u+nto dur > Eedio da, creo" El 4ec4o es 6ue, al despertar, un agudo dolor $e per;ora el pec4o" Silencio 3 oscuridad" El silencio 6ue la $uerte provoca" Ee agito balbuciente, gi$iendo palabras incone7as, repri$iendo el dolor, la cabe5a repleta de palpitaciones 3 luces 6ue centellean" *2eno a $ $is$o, convertido en un despo2o 6ue ni piensa ni siente, 6ue ni si6uiera logra deter$inar su posici n" Eis $ie$bros no parecen apo3arse en nada: ;lotan en el vaco o en un lago invisible" *guas 6ue no $o2an" Sin conciencia de 6u8 $e rodea, respirando apenas, el aire penetra en $i pec4o co$o un $illar de agu2as 6ue $e clavan" #asan as las 4oras o los $inutos o los segundos" Vuelvo a la vida con e7asperante lentitud" To$o contacto con algo duro, +spero" Una cosa s lida, cu3a solide5 se 4a $ateriali5ado contra esa parte de $i cuerpo" 0o es el tra2e espacial, 4ec4o de placas rgidas pero el+sticas, sino un $uro: algo se$e2ante" #resiento su espesor 3 $asa" 'a detenido $i cuerpo en la avalanc4a" Est+ a $is espaldas" Eis o$ platos $e ponen en contacto con la realidad" Est+n apo3ados contra la dura corte5a" S: $e encuentro sentado sobre $i pierna i56uierda, encogido en una concavidad natural, estrec4a, 6ue escasa$ente $e da cabida" *s, con gran lentitud, con e7traordinaria lentitud, to$o conciencia de $i situaci n" Esto3 sentado: a $is espaldas, la (+scaraN enci$a, una protuberancia de la $is$a, 6ue 4ace las veces de tec4oN a la i56uierda, la (+scara de nuevo, 6ue ;or$a de este $odo el angosto nic4o" =F al ;rente> =F a la derec4a> IEsoJ" .o 6ue ca3 del cielo" (asi 4e olvidado 6u8 es" E$ito un ge$ido 3 $uevo la cabe5a" Oscuridad" =Esto3 sepultado> Tengo los o2os abiertos, 3, sin e$bargo, nada veo" Ec4o la cabe5a atr+s, 4asta apo3ar la esca;andra en la (+scara" F entonces" Una claridad leve, casi i$perceptible, se destaca en las tinieblas" Svida$ente concentro la vista a trav8s de la ;isura" Una nubecita blanca, $u3 tenue, 6ue parece i$pulsada por una brisa, se $ueve all+ le2os, contra una negra b veda" CEl cieloD El vaco intergal+ctico, desierto, in4 spito, con s lo una nubecilla c s$ica distante $illones de a:osPlu5, una re$ota concentraci n de soles dis;ra5ados de neblina" C.a lluvia 4a concluidoD Vuelvo a ge$ir recordando" F IesoJ est+ a4, a pocos cent$etros" CTan pr 7i$o, 6ue $i rodilla derec4a est+ en contacto con 8lD ,espiro leve$ente: $i respiraci n es el 9nico ru$or 6ue $is odos perciben" F recuerdo algo $+s: los $icr ;onos est+n abiertos" #or lo $enos lo estaban antes de des$a3ar$e" Es posible 6ue el golpe 4a3a estropeado los instru$entos o 6ue nadie, en el sector %17, 4a3a escapado con vida" 0adie, salvo 3o" Todos $uertos" =F ."> =?u8 $e 4aba dic4o ."> .os *ltsi$os 4ablaran esa noc4e"
.a gala7ia desaparece tras un rinc n de la ventanilla" C.os *ltsi$os 4ablaronD ." no se 4aba e6uivocado" .a vo5" #ero, =de donde vino la lluvia> F esos despo2os" Ee agito d8bil$ente" Vuelvo a ge$ir" F al $over$e, descubro 6ue esto3 sentado en algo resbaloso, en algo al parecer l6uido" *lgo untuoso" *6uella sustancia $e llega a la cintura" Es espesa: ;or$a una verdadera c4arca en $i derredor" .a repugnancia $e encoge la boca del est $ago" Todo $i organis$o se contrae con un asco espas$ dico" El l6uido de E4", $e5clado con su sangre, 6ui5+ el $is$o 6ue $e salvara la vida al envolver$e en una gruesa capa protectora, se 4a e$po5ado en torno a $" ,esbalando pesada$ente en la densa $ateria trato de incorporar$e, $ientras el sudor e$papa $i rostro" Ee duele el pec4o a cada es;uer5o 6ue 4ago" )e pronto, al apo3ar$e en ;also en una saliente 2abonosa, vuelvo a caer en la c4arca" Fa $e 6uedan pocas ;uer5as" (o$prendo 6ue, si no so3 capa5 de 4acer un acopio de ellas para la e$balada ;inal, $e 6uedar8 all, su$ido en el pantano" 'asta 6ue el aire se $e agote" El instinto $e ani$a a sobreponer$e" Ee advierte un peligro cercano" Eedio desvanecido, sintiendo $artilla5os en el cerebro 3 al;ilera5os en el pec4o, insisto en endere5ar$e" * tientas alargo una $ano en busca de un punto de apo3o" <CTengo 6ue salirD CTengo 6ue salir de a6uD <Ee incorporo, luego de un tit+nico despliegue de energa" 'e llegado al e7tre$o del agota$iento, pero 3a esto3 de rodillas" Un la$ento, $e5cla de ge$ir doloroso 3 risa 4ist8rica, contrae $i rostro<: )" $e a3udar+""" a burlar""" al Bdenti;icador""" C)ebo salirD Esa idea contribu3e a dar$e alientos" Estiro la $ano" Ee a;err de algo inde;inible 6ue cuelga 4acia el interior del socav n" )ebe ser un bra5o o una pierna" Ee agarro de 8l, 3 $e arrastro algunos cent$etros" Ei punto de apo3o cede por $o$entos" 1orce2eo" Saco ;uer5as no s8 de d nde, 3 poco a poco co$ien5o a desli5ar$e por el respiradero" #ero $i suelo no es sino una capa de $ie$bros 4u$anos, 6ue ceden 3 se 4unden silenciosos" Ee detengo unos instantes a to$ar aliento" *po3o $i pec4o en los 6ue all descansan, sin pensar en $i situaci n ni en la de los 6ue $e sirven de sost8n" Una oscuridad $aterial se precipita sobre $ en negras oleadas" Ee $areo" Se$iinconsciente, los p+rpados pesadsi$os, dispuestos a cerrarse en la pri$era oportunidad" 0i si6uiera se $e 4a ocurrido encender las luces" .lego por ;in a lo 6ue debe ser la super;icie" * $is espaldas se al5a la colina cu3a pared $e protegiera, libre de restos al parecer" *6uellos se 4an acu$ulado en los ba2os de la (+scara, luego de resbalar 3 rebotar en las arrugas, rellenando 4ondonadas 3 valles" *lcan5o el ;lanco de la colina 3 co$ien5o a subir" Una 4ora" .a cu$bre del $ontculo" 'e 4ec4o la $a3or parte del tra3ecto reptando, aprovec4+ndo$e de la $+s $ni$a aspere5a del terreno para apo3ar$e" )i;icultado por la rigide5 de $i tra2e" #or 9lti$o 4ago una breve pausa 3 $iro al cielo" Est+ de nuevo despe2ado" .as gala7ias prosiguen en su in$utable avan5ar" .a grande, a6uella 6ue $e revelara la cat+stro;e, 4a desaparecido tras el 4ori5onte" Ee pongo de rodillas" Eediante $probos e$pe:os consigo $antener$e en pie, sin sentir $is piernas" En $edio de la oscuridad presiento 6ue todos los alrededores se encuentran cubiertos de cad+veres" Tie$blo" Se doblan $is rodillas, 3 caigo a tierra" S9bita$ente escuc4o a lo le2os, a trav8s de los aud;onos, un di+logo inde;inido" Velo5, escruto el espacio" Son voces e7citadas" El radiorreceptor de $i tra2e no es de $uc4o alcance" <C*u7ilioD <grito con un 9lti$o acopio de energa" <=?ui8n 4abla> <C*6u esto3"""D <=) nde> <C*l sudeste del %17D <=Est+ 4erido>
<C0o, noD <=#uede ca$inar> <CSD <CTrate de subir a una cu$breD C*p9reseD CTene$os dos $inutos para locali5arloD <CEsto3 en una cu$breD El di+logo se interru$pe por algunos segundos" .a radio" 0o estaba cortada" *l dar la alar$a 4aba abierto todos los canales, de $odo 6ue $is gritos llegaran a casi todas las estaciones" .as voces de varios 4o$bres se apro7i$an veloces" .an5o una o2eada circular al cielo, de bruces co$o esto3, entorpecidos $is $ovi$ientos por la esca;andra" Violentos escalo;ros $e sacuden" <CBlu$ine su tra2eD CEe 4aba olvidado de a6uel detalleD Torpe$ente do3 contacto a la ;os;orescencia" <C*llD <0o disi$ula la vo5 su tono de alivio<" CFa lo tene$osD En el cielo aparece la i$agen de una es;eronave 6ue se agranda en ;racciones de segundo" *ce5ando, agudi5ados los dolores del pec4o, $e paro 3, co$o una $arioneta, vuelvo a caer" <CSni$osD CFa llega$osD 0o veo a los cronnios 6ue dese$barcan 3 $e trasladan al navo" <C?u8 a tie$poD CEn cuarenta segundos $+s se cierran las salidasD (ronn se dese$bara5a de esto" <=?u8 pas """> <Eu3 d8bil, inconsciente casi, a;lora la pregunta" <0os tra2eron al lugar donde ;ueron e7pulsados 4ace algunos siglos los cad+veres de la otra ra5a""" El Inos tra2eronJ era de por s elocuente" .a antirra5a" Fo, co$o nuevo cronnio, pertene5co a ella" )espu8s de 4aber introducido la $utaci n, causante de la alergia racial, Ellos llevaron a (ronn, para satis;acer alguna vengan5a (la creaci n de los E+7i$os 3 Eni$os, co$o $e di2era ."!, a la $is$a regi n del espacio donde ;ueron lan5ados los $iles de $illones de vcti$as producidas por su odio" 'icieron llover sobre los nuevos cronnios, sobre las cabe5as de los involuntarios asesinos, una nube de $uertos" Una gala7ia 6ue se $antuvo ;lotando en el vaco durante noventa siglos para un da precipitarse sobre sus $atadores desde el tie$po 3 el espacio" * eso se debi la larga espera de (ronn" .enta$ente su ;uer5a de gravedad atra2o la nube 6ue navegaba en a6uel vaco sin estrellas" (o$prenda a4ora, recostado en una ca$illa de la nave salvadora, 6ue se 4unda en las entra:as del siste$a, el por6u8 del ;atalis$o cronnio" Un ene$igo invisible 3 o$nipotente, contra el cual ni si6uiera poda intentarse luc4ar" <=Eurieron> <Uno de los cronnios se apresta a colocar$e un cal$ante" *l or$e $e $ira con cara de sorpresa" <=Euc4os> CE+s de trescientos $illonesD .a $a3or parte de los 6ue se encontraban en la 5ona occidental desaparecieron ba2o treinta $etros de restos" 0ada se sabe de por lo $enos un 6uince por ciento de los E+7i$os" #or suerte la parte oriental no ;ue tan castigada" C'ace veinticinco 4oras 6ue busca$os sobrevivientesD <CVeinticinco 4orasD ='ace veinticinco 4oras 6ue ca3 la nube> =F ."> <=."> )o3 sus se:as" <C0o lo s8D Si estaba en la (+scara a la 4ora de la lluvia no puede 4aberse salvado" <*cababa de separarse de $" <Entonces""" 1ue la 5ona $+s a;ectada" *4 ca3eron los pri$eros" *lguien dio la alar$a, por6ue los instru$entos detectores no ;uncionaban" Un viga co$en5 a gritar: CEeteoros, $eteoros"""D Se le o3 en todos los puestos cercanos" <C1ui 3o"""D #arecen de veras sorprendidos"
<=Usted es M"> <CFo so3D =( $o supieron el no$bre del 6ue grit > <El identi;icador de ondas" (erca del %17 6ued un puesto accesible" Una grabadora registr sus gritos 3 su ;recuencia" <*:ade, en un tono inde;inible<: 0o es un gran 4onor 6ue diga$os" 0arro la 4istoria" E74ibo $i ;ic4a identi;icadora" 0i la $iran" El 2e;e $e 4ace un gesto para 6ue guarde silencio 3 descanse" .a 4ecato$be 4a 4u$ani5ado a los cronnios" #ienso en ." Segura$ente 4a $uerto" En ese instante no sabra decir si lo sent" ,ecuerdo, ta$bi8n, nuestra 9lti$a conversaci n" #resinti su ;in" #or esa ra5 n se abri con$igo" )e lo contrario, 2a$+s 4abra conocido la verdadera 4istoria" O, al $enos, la 9lti$a versi n""" #ero a6uello perteneca al pasado" *4ora, $+s 6ue nunca, nada i$porta" Eal 6ue $al, .", despu8s de su delito, 4aba tratado de arreglar las cosas" ?ue descanse en pa5" Ei caso no tiene re$edio" .os recuerdos, a$argos de nada $e podr+n servir en el ;uturo"
EPLOGO )oce $eses desde la lluvia" )" $e 4a liberado en ;or$a de;initiva del Bdenti;icador" Se aprovec4 de la cat+stro;e para 4acer $orir a M" Es decir M", cu3os datos conoca la E+6uina" Ee 4a de2ado provisoria$ente co$o un no identi;icado, $ientras prepara la $e2or $anera de presentar $i caso 3 arreglar de una ve5 por todas la situaci n" Seg9n 4e podido colegir, e7plicar+ discreta$ente 6ue los reactivos se 4an alterado debido a una $isteriosa en;er$edad" Ser+ entonces necesario volver a to$ar $is datos 3 4acer una ;ic4a nueva" Esta en;er$edad 6ue 4a acarreado tan peregrinas consecuencias, 4a sido provocada por la lluvia, la cual 4a causado trau$as psico;isiol gicos en nu$erosos cronnios" 0o 4e concurrido al e7a$en anual de la E+6uina" 0o $e conoce" Tengo la secreta esperan5a de escapar sie$pre 6ue la oportunidad se presente antes 6ue $e contabilicen" Ee ser+ necesario aguardar a 6ue llegue$os a un planeta donde sea posible vivir sin peligro" CO2al+ volvi8se$os al Siste$a SolarD #or desgracia es i$posible" 0os 4alla$os en la actualidad, a $iles de $illones de a:osPlu5 de la Va .+ctea" Tendr8 6ue con;or$ar$e, entonces, con cual6uier planeta 4abitado por 4u$anoides" #or6ue verdadera$ente 2a$+s podr8 acostu$brar$e en (ronn" )esciendo de una ra5a 2oven, 6ue a9n necesita $iles de siglos de e7periencias 3 sedi$entaci n cultural para ad6uirir la civili5aci n cronnia" Eal 6ue $al, la Tierra a9n ni sospec4a la e7istencia de los *ltsi$os" 'e llegado a trans;or$ar$e, a4ora, en e7plorador" El grado in$ediata$ente superior al de viga" Satis;i5o $i dese$pe:o, 3 ;ui ascendido, por lo tanto, a la categora de e7plorador" Sin es;or5ar$e $uc4o, sin a$bicionarlo, 4ablando con ;ran6ue5a" Signi;ica esto 6ue puedo integrar las e7pediciones a los $undos visitados por (ronn" Fa $e 4a tocado e7plorar cinco siste$as solares, dos con estrellas dobles" Sera ridculo 6ue $e 6ue2ase de tales e7periencias, pero debo reconocer 6ue 4abra pre;erido no tener oportunidad de vivirlas" En la Tierra, para la 8poca en 6ue ;ui raptado, reci8n se iniciaba la etapa interplanetaria" Una ciencia a9n en pa:ales" .a totalidad de los 4o$bres, los cient;icos: aprendices" *rtesanos de la Edad Eedia ;rente a los cronnios, astronautas por ra5a, con $ilenios de via2es a su 4aber: interplanetarios, interestelares, intergal+cticos, IinteruniversalesJ, de acuerdo con lo 6ue 4e sabido" (ronn es capa5 de trasladarse de un universo a otro" Es decir, puede atravesar las sutiles puertas de las di$ensiones 3 pasar a otras escalas" Es probable 6ue pronto abandone$os el actual universo ($i universo!, a6uel 6ue contiene la Va .+ctea 3 billones de gala7ias co$o ella, 3 nos su$er2a$os en uno nuevo 3 $a3or" Una verdadera pesadilla" Si a un 4o$bre de las cavernas lo pusieran a convivir, de buenas a pri$eras, con gente del gran $undo, no se sentira tan desa$bientado co$o 3o en (ronn"
(laro 6ue 4ago $i traba2o con toda dignidad" Eso es innegable" So3 alguien a6u" Un e7plorador" Tengo $i o;icio, 3 en 8l $e dese$pe:o a Ientera satis;acci nJ" 0adie es pro;eta en su tierra" 'e llegado a ser algo en (ronn" 0adie $e 4alaga por la e;iciencia de $i traba2o" 0adie $e aplaude ni $e esti$ula cuando lo cu$plo con acierto" #ero no $e 2oroban,% 6ue es lo 6ue $e interesa" Tengo todo lo necesario para vivir, pues so3 un buen tornillo de la $+6uina 6ue se lla$a (ronn" (ada ve5 6ue lo re6uiero, recibo el lubricante necesario para seguir ;uncionando" =Bn4u$ano> Segura$ente" En la Tierra sie$pre ;ui un don nadie" Hueno: a6u ta$bi8n" (on una di;erencia, eso s: a6u todos va$os en el $is$o corral" #or otra parte, 3 en ;or$a con;idencial, debo decir 6ue esto resulta aburrido" 0adie es ;eli5" =#or 6u8> Si$ple$ente por6ue este superPsocialis$o no 4a nacido a consecuencia de la natural evoluci n de reg$enes polticos 3 econ $icos" 0o: su origen no tiene otro ob2etivo 6ue el de resguardar una ra5a de su total e7tinci n" En otras palabras, el actual siste$a de gobierno 4a sido i$puesto por circunstancias a2enas a la voluntad del pueblo cronnio" * nadie le gusta la organi5aci n" * nadie puede ni podr+ gustarle 2a$+s" #or una sencilla ra5 n: constitui$os una colonia de aut $atas" En lugar de $a6uinarias e instru$entos, lleva$os rganos 6ue vibran con el ;lu2o de la sangre caliente" 0o usa$os lubricantes, sino ese ;luido $isterioso 6ue se lla$a sangre" *6u se luc4a con $u3 poco entusias$o por la supervivencia, ;rente a la $+s absoluta de las tiranas" 0o para sobrevivir ante el ata6ue de ene$igos naturales, lo cual sie$pre conduce a la superaci n" Eientras $+s insensible el r8gi$en, tanto $e2or" 0ada de senti$entalis$os: nos traicionara$os ;rente a los *ltsi$os" Ellos 6uieren servidores su$isos, 6ue tengan co$o 9nica $eta la su3a, la 6ue a Ellos interesa" F poseen $8todos para 4acerse obedecer" 0os dirigi$os a un pe6ue:o planeta cubierto de +ridas $onta:as, valles 3 e7tensos oc8anos" El astro se agranda velo5 en el televisor" Es un $undo con at$ s;era respirable, de $asa 3 co$posici n si$ilares a la Tierra" #ero los instru$entos no 4an detectado la vida en su escabrosa super;icie" ?ui5+ en las pro;undidades de sus $ares est8n inici+ndose $isteriosos procesos 6ue, con el correr de los siglos, dar+n origen a seres ani$ados" Sie$pre $e posee una secreta e$oci n cuando nos apro7i$a$os a un nuevo $undo" Trato de aparentar la i$pasibilidad de $is co$pa:eros, pero en $i interior se agitan toda clase de sensaciones" Un nuevo $undo" #ienso 6ue los 4o$bres, cuando reci8n dese$barcaban en *$8rica, sentan lo $is$o 6ue 3o a4ora" #ienso 6ue, $uc4as veces $+s, a lo largo de su 4istoria, lo volver+n a e7peri$entar" S lo est+n co$en5ando" (on a4ogados ge$idos de $etales 3 suspiros de co$presoras, la astronave aterri5a cerca de una pla3a de agresivas rocas negras" Es de noc4e" ,ielan las estrellas a trav8s de una at$ s;era pura" *utori5ado el dese$barco, $e separo de $is co$pa:eros" Vo3 a la pla3a" #asos $esurados" ,espiro a pleno pul$ n" Ee e$barga una e$oci n inde;inible" =.a del con6uistador> =.a del cient;ico> .a del 4o$bre 6ue no se cansa de ad$irar los $ilagros de la creaci n" .a Tierra, en sus co$ien5os, debi ser un planeta co$o 8ste" .an5o una $irada en torno" #oco es lo 6ue veo: una tierra 2oven, arisca, 6ue aguarda la vida" .lego al lado $is$o del $ar, cu3as olas se des4acen en nubes de espu$a ;os;orescente contra el acantilado" Observo la ;uria del olea2e, ba2o la $irada de las estrellas" * $is espaldas, nuestra astronave se ve vaga$ente ilu$inada, en tanto los cronnios dea$bulan cerca de ella" Ee siento en una roca, de duras aristas, 4u$edecida por el olea2e" (on el correr de los siglos, un t$ido an;ibio se arriesgar+ a surgir de las aguas en busca del continente" *lg9n da aparecer+n en sus bos6ues los pri$eros seres de sangre caliente, 6ue engendrar+n 4i2os dotados de inteligencia" F ver+n por pri$era ve5 las estrellas" S: igual 6ue en la Tierra" Bnventar+n telescopios, 6ue las 4ar+n a9n $+s atractivas" F espectroscopios, 6ue les revelar+n las singulares caractersticas de su $ateria" #udiera ser 6ue alg9n da un co4ete ascienda orgulloso 4acia las ;ronteras del $+s all+"
.o $is$o 6ue los 4o$bres" #ienso a4ora en ellos, en $is re$otos 4er$anos 6ue, alucinados, conte$plan noc4e a noc4e las gala7ias e intentan, in9til$ente, desentra:ar los enig$as del Universo" Sus pri$eros co4etes taladran la at$ s;era: penetran en las sendas de los astros" #udiera ser, s, 6ue en una 8poca no le2ana el pri$er co4ete tripulado por 4u$anos calcine con el aliento de sus toberas los est8riles prados de la .una" F 6ue esta 4a5a:a abra sus apetitos de con6uistadores de $undos" F 6ue lleguen a Earte, a Venus, a G9piter, a los con;ines del Siste$a Solar, donde $onta guardia el le2ano #lut n" #udiera ser 6ue un da cual6uiera sus astronaves abandonen los do$inios del Sol 3 partan en de$anda de las vecinas estrellas" F 6ue esa astronave aterrice en un planeta de un nuevo sol" #udiera ser 6ue los tripulantes de a6uel navo, lo $is$o 6ue nosotros en una noc4e co$o 8sta, se detengan a conte$plar las estrellas, el cora5 n e$bargado de orgullo" ?ui5+ en a6uel da de gloria piensen 6ue el 4o$bre 4a sido creado para con6uistar el Universo" .as estrellas, con sus $undos, construidas para 6ue ellos las so$etan" F ese da, C6ue )ios los libre de los *ltsi$osD
*celera" (0" de *r+cnido!" #oco $+s de $il Ail $etros" (0" de *r+cnido!" 3 0o$bre dado en Espa:a al pintor 4oland8s Ger ni$o van *eAen Hosc4" (0" de *r+cnido!" Q *3udante del verdugo en la aplicaci n del tor$ento" (0" de *r+cnido!" % Eolesten" (0" de *r+cnido!"
1 -
FIN

Correa Hugo Los Altisimos

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XXIII .a silueta de ." se recorta grotesca contra el $uro blanco"

XXVIII *bstrado en $is $editaciones, apenas oigo el susurro"

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